Bab 4: Peri × BBQ

Ketika hari Minggu akhirnya bergulir, tidak ada satu pun awan di langit biru yang cerah. Itu cuaca yang sempurna untuk barbeque!

“…”

“…”

“…”

“…”

Namun untuk beberapa alasan, bukannya ada perayaan tentang cuaca, ada tatapan diam yang terjadi di depan rumahku.

Pertama ada tim tuan rumah. Atau lebih tepatnya, Satsuki dan Harissa, yang baru saja keluar dari rumahku. Saya bersama mereka, tentu saja. Satsuki sebenarnya baru saja datang menjemput kami karena sudah waktunya untuk pergi ke barbeque.

Kemudian ada tim tamu. Atau lebih tepatnya, Iris dan Rosalind, yang telah berbaring menunggu kami di luar. Suzuran, Corona, dan Ulaula juga ada di sana, tetapi telah mengambil kursi belakang yang jelas dalam kebuntuan tersebut.

Tunggu, apakah ini berarti mereka muncul karena mereka ingin ikut juga? Mengapa udara begitu tegang…?

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Satsuki.

“Aku baru tahu kalian akan sangat kesepian tanpa kami dalam perjalanan yang menyenangkan seperti ini! Benar, Rosalind?” kicau Iris.

“Pikirkan bagaimana Anda memanggil saya, fana. Tapi dia benar! Bodohnya Anda berpikir bahwa Anda bisa mengadakan perjamuan daging dengan Rekka tanpa mengundang saya, ”cam Rosalind.

“Nyonya, ini barbeque, bukan perjamuan daging. Kedengarannya agak tidak senonoh ketika Anda mengatakannya seperti itu.”

“Eh, diam! Kamu diam saja, Suzuran.”

“Ugggh, set barbeque ini berat…” keluh Ulaula.

“Jangan jatuhkan,” perintah Corona. “Hei, hanya karena ada di dalam tas bukan berarti kamu bisa meninggalkannya begitu saja di tanah.”

Sepertinya Iris dan Rosalind telah mendalangi aliansi ini, sementara regu pelayan di belakang mereka hanya ada di sana untuk mendukung. Mereka masih mengambil kursi belakang dalam perselisihan yang sedang berlangsung.

“Kami bahkan bersusah payah membawa beberapa suguhan lezat untuk dibagikan kepada semua orang. Jadi tidak masalah jika kita ikut juga, kan? Kamu bilang barbeque akan diadakan di tepi sungai, jadi seharusnya ada banyak ruang untuk kita semua, ”kata Iris, menunjukkan semua yang Suzuran dan gadis-gadis lainnya bawa.

Ini pasti yang dia dan Rosalind lari untuk urus sepulang sekolah tempo hari…

“Ada juga masalah! Tidak mungkin orang sebanyak ini bisa masuk ke mobil ayahku!”

Iris benar-benar mencoba untuk mengalahkan Satsuki, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk mempertahankan posisinya. Dan dia benar. Memang benar bahwa kami semua tidak akan muat ke dalam mobil ayahnya, yang paling banyak memuat delapan orang. Kami memiliki delapan orang yang berdiri di sini sendirian, dan orang tua Satsuki akan menjadikan kami sepuluh orang. Dan kemudian ada masalah pendingin dan peralatan lain yang perlu dikemas …

“Itu tidak masalah sama sekali. Katakan saja ke mana kita akan pergi, dan aku akan mengambil pesawat ruang angkasaku.”

Iris menawarkan solusi sederhana, meninggalkan Satsuki menggertakkan giginya.

“Hei, Satsukin, kita akan segera pergi! Oh? Siapa wanita muda ini?”

Paman Itsuki—ayah Satsuki—sedikit terkejut ketika dia keluar dari rumah Otomo di sebelah, dan dia berdiri di sana dengan mata terbelalak sejenak sebelum bertanya tentang kerumunan kecil yang telah berkumpul.

“Ayah, um, orang-orang ini…”

“Senang bertemu denganmu, Tuan! Saya Iris. Ini Rosalind dan Suzuran dan Corona dan Ulaula. Kami teman Rekka dan Satsuki.”

“Kamu tidak mengatakannya! Nah, setiap teman putri saya adalah teman saya. Senang bertemu dengan kalian semua.”

“Kamu terlalu baik. Saya tahu ini pemberitahuan singkat, tetapi sebenarnya kami benar-benar berencana mengadakan barbeque hari ini dan kebetulan mendengar bahwa kalian juga mengadakannya. Kami pikir akan sangat menyenangkan untuk pergi bersama, jadi kami pikir kami akan mampir dan bertanya apakah Anda tertarik.”

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Apakah begitu? Hmm, sejujurnya kami ingin memilikimu, tapi kurasa kita tidak akan bisa memuat kita semua di dalam mobil dengan cara ini.”

“Ah, jangan khawatir! Saya tidak akan bermimpi untuk memaksakan. Kami berencana untuk pergi, jadi kami sudah mengatur tumpangan. ”

“Ya ampun, kamu wanita muda yang perhatian.”

Itu mudah untuk dilupakan, tapi Iris adalah seorang putri. Itu semacam sesuatu untuk melihatnya bekerja dengan sihirnya … Dia memenangkan Paman Itsuki dalam sekejap mata, dan dengan persetujuannya, Satsuki tidak bisa berdebat lagi.

“Baiklah, Satsukin. Ayo buat barbeque spesial tahun ini dan bersenang-senanglah dengan teman-temanmu.”

“K-Kamu bertaruh, Ayah …” Satsuki menjawab dengan senyum tegang di wajahnya.

Dia memegang tangannya di belakang punggungnya, mengepal begitu erat hingga aku bersumpah aku bisa mendengar jemarinya berderit… tapi aku hanya berpura-pura tidak menyadarinya.

“Wow, terima kasih banyak, Pak Otomo!”

Iris dengan gembira berterima kasih kepada Paman Itsuki dan mendapatkan alamat darinya. Dia kemudian mengatakan bahwa sopirnya sedang menunggu di tikungan, dan berjalan pergi bersama tim tamu lainnya. Saya menduga itu hanya kebohongan putih untuk mencegah orang tua Satsuki melihat pesawat ruang angkasanya, tetapi seluruh kalimat “sopir saya sedang menunggu” cukup meyakinkan mengingat dia memiliki sekelompok pelayan di belakangnya.

“Yah, eh, que sera sera, kan? Semakin banyak semakin meriah, bukan begitu?”

“Ya, kamu akan berpikir begitu, kan, Rekka?”

Bahu Satsuki yang merosot memberi tahu saya betapa kekecewaan itu membebani dirinya. Aku mencoba menghiburnya, tapi itu sepertinya hanya memperburuk keadaan. Bahkan Harissa menghela nafas kecil.

“Baiklah, saatnya kita bergerak juga!” Paman Itsuki melambai kepada kami saat dia meletakkan tas terakhir di mobil.

“Paman Itsuki benar. Kalau terus begini, Iris dan yang lainnya akan sampai di sana duluan.”

“Ya, ya. Ayolah, Haris. Ayo pergi.”

Satsuki menganggukkan kepalanya berulang kali seolah-olah dia mencoba melepaskan diri dari suasana hatinya yang buruk sebelum mengambil tangan Harissa dan menyeretnya ke mobil.

“Hah? Kalau dipikir-pikir, di mana Bibi Sanae?”

“Ibu? Oh, dia mungkin meluangkan waktu untuk menyiapkan gadis itu.”

“Gadis itu?”

Satsuki adalah anak tunggal, jadi siapa yang dia bicarakan? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung ke samping, dan saat aku hendak menanyakan lebih detail, pintu depan kediaman Otomo terbuka sekali lagi. Bibi Sanae melangkah keluar dengan seorang gadis yang memiliki rambut pirang panjang yang diikat sebagian di sisi kiri kepalanya—seseorang yang pasti tidak akan kulihat, apalagi R.

“Ap—L?!” Kebingungan saya membuat suara saya mencicit dengan nada yang lebih tinggi dari yang dimaksudkan.

“L…” Bahkan R menatapnya dengan mata bulat, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“…” Sementara itu, L melirik kami sekali sebelum tiba-tiba berbalik dengan gusar, menolak untuk melakukan kontak mata lebih lanjut.

Apa yang L lakukan di rumah Satsuki? Dan kemana perginya hari ini? Kami sudah mengalami dua perkembangan tak terduga bahkan sebelum kami pergi ke barbeque…

▽

“Di bawah jembatan…?”

“Ya.”

Di mobil dalam perjalanan ke sana, Satsuki memberi saya versi singkat tentang bagaimana L berakhir dalam perawatan keluarga Otomo. Rupanya, pada hari yang sangat hujan di awal minggu, Satsuki melihatnya di bawah jembatan. Dia mencoba melarikan diri pada awalnya, tetapi Satsuki mengejarnya ketika dia terpeleset dan jatuh ke genangan air. Butuh beberapa meyakinkan, tapi dia akhirnya setuju untuk mengikuti Satsuki kembali ke tempatnya. L dengan keras kepala diam tentang keadaannya, tetapi orang tua Satsuki yang baik hati telah setuju untuk merawatnya untuk sementara waktu, yang membawa kita ke situasi aneh yang kita alami hari ini.

Karena mempertimbangkan L, Satsuki membisikkan semua ini padaku, tapi aku cukup yakin L masih bisa mendengar setiap kata itu dengan telinga manusia supernya. Satsuki tidak tahu bahwa L sebenarnya adalah bentuk kehidupan yang sangat maju dari masa depan. Dan untuk Kiklim yang dimaksud…

R mengambil keuntungan (?) dari kenyataan bahwa tidak ada seorang pun selain aku dan L yang bisa melihatnya. Dia tepat di wajah L, tanpa henti menatapnya dan membuatnya berkeringat deras. Mereka praktis sangat dekat sehingga terlihat seperti akan berciuman. L mencoba menghindari kontak mata dengannya, tapi…

Cambuk … Whoosh!

Cambuk … Whoosh!

Cambuk … Whoosh!

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

Setiap kali dia berbalik, R akan segera mengikuti dan terus menatapnya. Itu sebenarnya cukup lucu untuk ditonton. Mungkin itu masalah harga diri, tapi L dengan keras kepala terus berpaling sama keras kepala saat R mengikutinya.

“Hm? Ada apa, L?”

“Apa? Tidak, tidak ada!”

Satsuki memperhatikan perilakunya yang aneh, tetapi L sedikit panik ketika dia menanyakannya. Karena orang lain bisa melihatnya, dia tidak memiliki kemewahan untuk bertingkah aneh seperti R, yang tampaknya memiliki keuntungan luar biasa dalam situasi ini.

Namun terlepas dari itu, R masih belum mengatakan sepatah kata pun kepada L. Mungkinkah dia mencoba untuk memperhatikan kakak perempuan yang telah dia pisahkan? Tidak ada yang bisa melihat atau mendengar R, jadi jika dia mencoba berbicara dengan L, sepertinya dia sedang berbicara dengan dirinya sendiri… R tidak pernah menunjukkan perhatian seperti itu padaku. Yah, bagaimanapun, saya pikir saya bisa meninggalkan saudara kandung dari masa depan untuk saat ini. Karena saya adalah target L, saya mungkin tidak akan menjadi mediator yang baik. Yang paling bisa saya lakukan adalah memulai percakapan tentang hal lain …

“Kalau dipikir-pikir, apakah kamu pernah makan barbeque sebelumnya, Harissa?”

“Um, itu artinya kita akan makan di luar, kan? Kami cukup sering melakukannya di Aburaamu, seperti ketika Anda datang berkunjung. Seluruh desa berkumpul untuk pesta, biasanya babi panggang yang baru ditangkap dari hutan.”

“Apa itu babi busur?”

“Seekor binatang, seperti babi hutan dengan lima kaki.”

“Lima kaki agak sulit untuk digambarkan…”

Bagaimana cara kerjanya secara anatomis? Bagaimanapun, Satsuki, Harissa, dan aku terus mengobrol saat R terus bermain-main dengan L secara diam-diam hingga akhirnya kami menepi di tempat tujuan.

“Rekka, bisakah kamu mengambil apa yang ada di bagasi sana?”

“Ya pak.”

Saya membantu Paman Itsuki membawa perlengkapan barbeque dari tempat parkir ke tempat favorit kami di tepi sungai. Itu sedikit mendaki menuruni jalan gunung untuk sampai ke sana, jadi sepertinya kami tidak bisa berkendara sampai ke sana.

“Hm? Apakah itu sepeda?” Saya bertanya kepada Satsuki, yang berjalan bersama saya.

Ada beberapa sepeda yang diparkir di sepanjang tangga yang mengarah dari jalan setapak ke tepi sungai.

“Mereka terlihat agak kecil. Mungkin beberapa anak datang untuk bermain?”

“Mungkin,” kataku sambil mengangkat bahu saat kami menuruni tangga.

Meskipun itu bukan sesuatu yang kami lakukan lagi, Satsuki dan saya sering bermain-main dengan pabrik-pabrik yang ditinggalkan ketika kami masih kecil. Sebenarnya, itu tepat di sebelah tempat tinggal Rosalind sekarang. Kami berada di pegunungan di sini, tetapi tidak seperti kami berada di wilayah terpencil. Sangat mungkin bahwa beberapa anak tetangga datang ke sini untuk melakukan kesalahan. Dan benar saja, begitu kami sampai di dasar tangga, kami melihat sekelompok mereka bermain di tepi air.

“Hei, itu pergi seperti itu!”

“Cepat, beri aku jaring!”

“Pojok, pojok!”

“Jangan tersandung dirimu sendiri!”

“Kamu bisa melakukannya!”

Ada tiga anak laki-laki dan dua perempuan, sepasang yang tampaknya saudara laki-laki dan perempuan. Mereka semua tampak seperti usia sekolah dasar atau sekitar itu. Anak-anak lelaki itu mencoba menangkap ikan atau semacamnya, memercikkan air ke udara saat mereka berlari melintasi sungai—walaupun mereka memiliki jaring serangga dan bukan jaring ikan—sementara kedua gadis itu menyemangati mereka dari pantai.

“Ah!”

Salah satu anak laki-laki tiba-tiba menyadari kedatangan kami dan anak-anak lain semua menoleh secara bergantian. Tetapi mereka dengan cepat kehilangan minat pada kami dan kembali mengejar ikan.

“Oooh, Rekka! Di sini, di sini!” Aku mendengar panggilan Iris.

“Hei, Iris. Kurasa kau sampai di sini lebih dulu, ”kataku sambil berbalik untuk melihatnya melambai.

Jika dia dan yang lainnya sudah ada di sini, mungkin itu sebabnya anak-anak tidak terpengaruh melihat lebih banyak orang muncul. Anyhoo, kami mulai berjalan ke tempat Iris dan gadis-gadis lain berkemah. Tepi sungai sebagian besar berpasir dan berkerikil, membuatnya agak sulit untuk dilalui.

“Ooh… Aah… Eep!”

Harissa sepertinya dalam bahaya tersandung sebentar lagi, jadi aku membantunya saat kami melanjutkan perjalanan ke tempat barbeque.

“Baiklah, Satsuki sayang, ayahmu dan aku akan menyelesaikan pengaturan di sini, jadi pergilah bermain dengan teman-temanmu sebentar.”

“Hah? Tapi aku juga bisa membantu.”

“Tidak apa-apa, sayang. Sekarang larilah, dan pastikan kamu membawa L bersamamu.”

Bibi Sanae membuka sebungkus daging untuk dipanggang saat dia tersenyum dan menganggukkan kepalanya ke arah L, yang sepertinya agak bosan.

“O-Oke… Baiklah, kalau begitu. Ayo, L.”

“B-Benar…”

Dibujuk oleh kata-kata ibunya, Satsuki menyeret L yang gelisah menuju sungai. Harissa dan aku mengikuti dari belakang.

“Di sini basah, jadi kamu harus berhati-hati.”

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Baik…”

Huh… Jika kau mengabaikan betapa tidak miripnya mereka, Satsuki dan L tampak sangat mirip saudara kandung. Satsuki selalu pandai menjaga orang dan secara alami mengeluarkan getaran kakak perempuan itu. Dan L, yang berdiri di samping Satsuki dengan pakaian lusuh daripada kimono merah yang biasa dia kenakan, hanya berkontribusi pada kesan itu… meskipun dia seharusnya menjadi kakak perempuan juga.

“…”

Sementara itu, adik perempuan asli di sini mengambang di sampingku, pipinya cemberut. Ini mungkin pertama kalinya saya melihat R begitu tidak bahagia.

“Rekka! Jika Anda akan bermain, biarkan saya bergabung dengan Anda!

“Bermain di air…? Yah, selama tidak ada ombak, saya kira itu bisa ditoleransi. ”

Setelah meninggalkan persiapan barbeque ke Suzuran dan pelayan lainnya, Iris dan Rosalind bergabung dengan kami, dan kami berenam (tujuh termasuk R) pergi bermain sampai semuanya siap. Matahari sudah cukup tinggi di atas kepala, dan secara bertahap semakin panas, jadi saya melepas sepatu saya untuk mengarungi perairan dangkal tanpa alas kaki.

“Eek, dingin!”

“Rasanya sangat enak! Ambil itu!”

“Wah! Beraninya kau memercikkan air padaku, Iris?!”

Iris menendang percikan, dan Rosalind yang mengeluh membela diri dengan payungnya. Harissa dengan puas mendengarkan ocehan sungai saat dia mengarunginya dengan ujung roknya diangkat dengan hati-hati agar tidak basah. Saya juga menikmatinya saat menyaksikan Satsuki dan L.

“Ini, tinggalkan sepatu dan kaus kakimu di sini agar tidak basah. Perhatikan saja ke mana Anda pergi dan luangkan waktu Anda agar Anda tidak tersandung.”

“Saya bisa menangani sebanyak ini. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

Dengan jawaban yang benar-benar kekanak-kanakan itu, L dengan menantang berdiri… dan segera menginjak kerikil bundar di dasar sungai. Dia hampir jatuh dengan wajah lebih dulu ke dalam air.

“…!”

R secara refleks bereaksi hampir seketika, tetapi Satsuki lebih dekat dan menangkap L lebih dulu.

“Lihat? Itu sebabnya saya mengatakan kepada Anda untuk tidak terburu-buru. ”

“O-Oke…”

“Baiklah, coba pegang bajuku.”

L pasti seringan penampilannya, karena Satsuki yang lemah pun tidak kesulitan menopangnya saat dia bangkit kembali. Tampilan asli dan lembut di antara mereka berdua benar-benar menyentuh, tapi …

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Grrrr…”

Ada seorang anak berusia dua tahun di sebelah saya yang menggertakkan giginya saat melihatnya.

“Urk!”

L, ketika dia melihat tatapan yang diberikan R padanya, tersentak dan membeku.

“Hm? Apa yang salah?” tanya Satsuki.

“Um, er… Serangga! Ada serangga!”

“Serangga?!”

Tentu saja, Satsuki tidak bisa melihat R, jadi dia tidak tahu apa yang membuat L ketakutan. Beruntung bagi L, dia memberikan jawaban yang tepat untuk mengusir Satsuki.

Itu adalah posisi yang menarik, sungguh. Satsuki bermaksud baik, tetapi jika dia terus menghabiskan waktu bersama L, akan lebih sulit bagi R untuk berbicara dengannya. Dia mungkin akan terus semakin frustrasi… Aku menggaruk kepalaku, agak bingung bagaimana menangani ini.

“Ada apa, Rekka? Kenapa mukanya panjang?”

“Eh, bukan apa-apa… Sebenarnya, Iris, apa yang kamu bawa untuk barbeque? Kami punya sayap ayam dan daging sapi.”

“Beberapa daging tanduk morrowmorrow ungu dan fillet swillsalmon dan sebagainya.”

“…Hewan luar angkasa, ya?”

Sejujurnya, saya tidak tahu nama setiap hewan di Bumi, tetapi itu tidak terdengar seperti apa pun dari planet ini. Maksudku… mereka binatang, kan?

“Tunggu, bisakah kamu makan daging tanduk?”

“Ada sedikit di tanduk ungu besok. Itu dianggap sebagai kelezatan.”

“Kalau begitu kurasa swillsalmon ini benar-benar keluar dari dunia ini, ya?”

“Heehee, tunggu saja sampai kamu mencobanya,” kata Iris sambil tersenyum menggoda.

Mau tak mau aku bertanya-tanya seperti apa daging itu sebenarnya… Tapi sementara aku penasaran seperti apa rasanya, aku berharap itu tidak terlihat terlalu aneh sehingga tidak membuat Paman Itsuki dan Bibi Sanae ketakutan juga. banyak.

“Jadi, Rosalind… Apa kau, seperti, baru saja menyerahkan semua pekerjaan ke Suzuran dan yang lainnya?”

“Itu cara yang jelek untuk mengatakannya. Mereka adalah pelayan, artinya adalah tugas mereka untuk melayani saya. Saya tidak ‘mendorong’ apa pun ke siapa pun. Suzuran dan Corona membantu atas kemauan mereka sendiri, meskipun saya yakin Ulaula mencoba mengendur saat kita berbicara … ”

“Begitukah cara kerjanya?”

Maksudku, kurasa secara teknis itu adalah pekerjaan mereka, jadi itu masuk akal. Saat aku merenungkan itu, payung Rosalind menarik perhatianku.

“Ini juga pemandangan yang langka. Saya tidak ingat melihat Anda dengan payung sebelumnya. Tidakkah kamu baik-baik saja di bawah sinar matahari, Rosalind?”

“Bukannya aku khawatir berubah menjadi debu atau semacamnya. Bahkan Anda manusia menggunakan ini pada hari-hari matahari kuat. Mereka juga cukup modis.”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa matahari bersinar seperti musim panas hari ini. Saya bisa mengerti mengapa dia mungkin menginginkan payung. Adapun bagian modis, miliknya memiliki pola bunga halus yang disulam di atasnya. Sepertinya dia juga memilih pakaian yang cocok. Dia mengenakan jaket berenda dan sepasang kulot yang menjuntai seperti kelopak bunga.

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Apa ini? Mengapa Anda meneliti saya begitu dekat, Rekka? Mungkinkah pesonaku telah memikatmu?”

“Oh, maaf karena menatap…”

“Jangan pedulikan itu. Bahkan, Anda harus lebih memperhatikan saya secara teratur. Jika itu kamu, aku tidak keberatan menatap, Rekka.”

“B-Benarkah?”

“Yang mengatakan, saya tidak keberatan mendengar apa yang Anda pikirkan ketika Anda melakukannya. Jadi silakan. Apa yang harus kamu katakan?” Rosalind mendesakku, matanya penuh harapan.

“Eh, um, aku… aku hanya berpikir kamu terlihat seperti bunga. Ini benar-benar c—”

“Lucu” adalah apa yang akan saya katakan, tetapi tangan seseorang terulur dari belakang Rosalind. Saya tidak melihat siapa pun yang berjalan di belakangnya karena payungnya menghalangi pandangan saya, tetapi itu adalah salah satu anak laki-laki kecil yang saya lihat bermain di sungai sebelumnya. Dia meraih ujung kulotnya dan melemparkannya ke atas, tapi…

“Ha!”

“Eek!”

“Ahaha—tunggu, ya? Bukankah ini rok? Aku tidak bisa melihat apa-apa!”

Sementara kulotnya tampak seperti rok pada pandangan pertama, mereka lebih seperti celana pendek di bawahnya. Dan terima kasih Tuhan untuk itu… Jika anak itu benar-benar membalik roknya saat dia berdiri tepat di depanku, aku akan mendapat kursi barisan depan.

“Kenapa, kamu … Apa yang kamu pikir kamu lakukan, dasar anak nakal yang pemarah ?!”

“Oh sial! Melarikan diri!”

“Ahahaha!”

“Cepat! Bersembunyi di hutan!”

Rosalind melemparkan payungnya ke arah mereka dengan marah, tetapi anak itu dan teman-temannya masuk ke hutan sambil cekikikan dan menjerit.

“Siapa disana! Tenang, Rosalind!”

“Lepaskan aku! Aku perlu memberi pelajaran pada anak-anak itu!”

“Ya, benar! Aku tidak melihat apa-apa!”

“Diam, manusia! Bukan itu masalahnya! Dia menariknya begitu keras sampai sakit ! Sebagai balasannya, aku akan menunjukkan kepada belatung kecil yang menyedihkan itu mengapa vampir ditakuti selama berabad-abad!”

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya, tapi berusaha keras untuk anak-anak terlalu berlebihan.

“Iris! Bantu aku menahan Rosalind sejenak!”

“Ahahaha! Menyebalkan untukmu, Rosalind!”

Iris memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak, tetapi berhasil menahan diri untuk membantuku mencegah Rosalind masuk ke mode vampir yang mengamuk. Ini biasanya akan menjadi tempat di mana galeri kacang memiliki beberapa komentar sinis untuk saya, tetapi hari ini R tidak memperhatikan saya.

“…”

Dia hanya mengambang di sana diam-diam… Aku pasti sangat, sangat mengganggunya.

Hmm, saya ingin memberi mereka kesempatan untuk berbicara sendiri. Yah, karena R tidak bisa pergi dari sisiku, itu pasti akan berakhir menjadi kami bertiga. Tapi tetap saja, bagaimana saya akan mengelolanya hari ini? Aku harus menenangkan Rosalind bahkan sebelum sempat memikirkannya dengan serius.

“Di sana, di sana… Semuanya baik-baik saja, kan? Anak laki-laki itu mungkin hanya memilihmu karena mereka pikir kamu sangat imut. ”

“Um… A-Apa kamu juga menganggapku lucu, Rekka?”

“Ya. Ya tentu. Jadi jangan terlalu marah pada mereka, oke? Sayang sekali wajah imutmu itu cemberut.”

“H-Hmph… kukira aku akan mencobanya,” kata Rosalind dengan suara yang aneh untuknya, pipinya merona sedikit kemerahan.

Dia mungkin kepanasan tanpa payungnya, jadi aku pergi mengambilnya dan mengembalikannya padanya.

“Grrr… Hei, Rekka! Bagaimana dengan saya? Apa pendapatmu tentang aku? Apa aku juga manis?”

“Y-Ya, dan aku! Bagaimana dengan saya, Pak Rekka?!”

“A-Apa?”

Iris dan Harissa, yang telah memperhatikan percakapan kami, mulai berteriak pada saat yang sama seolah-olah mereka mencoba untuk bersaing satu sama lain dengan pertanyaan mereka. Apa yang terjadi? Saya baru saja selesai menghibur satu orang, dan sekarang saya harus berurusan dengan dua orang lagi?

“Um, ya… Kalian berdua lucu.”

“Bagaimana? Menurutmu apa yang lucu dariku?”

“Saya melakukan sesuatu yang berbeda hari ini. Pernahkah Anda memperhatikan apa itu? ”

Saya mati-matian mencoba memikirkan cara untuk menjawab pertanyaan bersemangat mereka, tetapi Paman Itsuki menyelamatkan saya.

“Hei, Rekka,” panggilnya sambil berjalan mendekat. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Oh, tentu. Ada apa?”

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Yah, sepertinya mai—er, teman-temanmu di sana tidak membawa cukup batu bara untuk api mereka.”

Aku mendengar dia berhenti sendiri di tengah kalimat itu. Apakah dia malu untuk mengatakan “pelayan” atau sesuatu?

“Yah, ini pertama kalinya mereka mengadakan barbeque, jadi kesalahan seperti itu mudah dilakukan. Hanya saja kami tidak membawa batu bara cadangan, jadi kami sedikit kekurangan bahan bakar sekarang. Maaf saya bertanya, tapi maukah Anda pergi dan mengumpulkan beberapa batang kayu untuk digunakan sebagai kayu bakar?”

“Oh, tentu. Tidak masalah.”

“Kita bisa menggunakan batu bara apa yang kita miliki, jadi tidak perlu mengumpulkan satu ton, tetapi sedikit pun akan membantu.”

Setelah menjelaskan situasinya, Paman Itsuki kembali ke persiapan barbeque.

“Oke, teman-teman, kurasa aku akan pergi mengumpulkan kayu.”

“Oh, aku akan pergi juga!” seru Satsuki.

“Jika Rekka pergi, maka aku akan pergi!” teriak Iris.

“Aku juga bisa membantu!” sukarela Harissa.

“Yah, kurasa aku akan ikut juga,” tambah Rosalind.

Segera setelah saya mengatakan saya akan pergi, semua orang menawarkan untuk pergi bersama saya. Bantuan itu sangat dihargai, jujur. L adalah satu-satunya yang menahan.

“Aku akan menunggu di sini…”

Dia melepaskan lengan baju Satsuki, yang telah dia pegang selama ini, dan keluar dari sungai terlebih dahulu. Saya berharap saya dapat memfasilitasi kesempatan untuk R dan L untuk berbicara saat kami berada di hutan, tetapi ada ide itu … Oh, baiklah.

“Baiklah, ayo pergi.”

Aku juga keluar dari sungai, mengeringkan kakiku, dan memakai kembali sepatu dan kaus kakiku sebelum menuju ke hutan.

▽

“Oke, mari kita berpisah untuk mencari kayu.”

“Apa? Tapi aku ingin bersamamu, Rekka!”

“Tapi berpisah akan lebih efisien, kan? Semua orang menunggu kita untuk makan, jadi kita harus kembali secepat mungkin.”

“Hmph…”

Setelah aku meyakinkan Iris yang agak cemberut, kami semua setuju untuk pergi ke arah yang berbeda dan masing-masing mengumpulkan setumpuk kayu bakar. Saya berangkat sendiri, kecuali bahwa saya tidak pernah benar-benar sendirian. R mengambang di sisiku seperti biasa saat aku mengambil ranting dan dahan yang patah.

“Hei, R.”

Setelah kami mendapatkan jarak dari orang lain, saya cukup berani untuk mencoba berbicara dengannya.

“Ada apa, Rekka?”

“Apa yang akan kamu lakukan tentang L?”

“Itu pertanyaan yang bagus.” R sepertinya telah memprediksi dengan tepat apa yang akan saya tanyakan, saat dia memejamkan mata sambil berpikir dan menjawab dengan sangat tenang. “Saya telah memperkirakan kami akan melakukan kontak lagi suatu hari nanti, tetapi saya tidak menyangka akan seperti ini. Meskipun hanya untuk beberapa hari, dia tinggal di rumah sebelah.”

“Ya, itu kejutan, bukan? Jadi apa yang kita lakukan? Aku bisa memberi kalian berdua kesempatan untuk berbicara sendiri jika aku menariknya ke samping. Jika saya mengatakan saya ingin berbicara dengannya sendirian, saya yakin … ”

“Masalahnya adalah apakah L benar-benar setuju atau tidak. Ada juga soal bagaimana reaksi Satsuki ketika kamu mengatakan itu…”

“Ugh…”

Benar, Satsuki tidak menyadari hubungan antara aku, R, dan L. Dia mungkin akan berpikir aneh jika aku tiba-tiba meminta untuk berbicara dengan L secara pribadi… Dalam skenario terburuk, aku akan dituduh menjadi lolicon. Saya terus mengumpulkan kayu bakar yang tampak cocok di kaki saya saat saya merenungkan apa yang harus saya lakukan, ketika tiba-tiba saya merasakan sesuatu terbang melewati kepala saya.

“Apa?!”

Ketika saya melihat ke atas dengan bingung untuk melihat apa itu, saya menemukan sebuah kunai yang ditusukkan ke batang pohon tempat saya berdiri di sebelah… Sebuah kunai dengan desain yang sangat familiar, sebenarnya. L menyebutnya sebagai tombak voltase elektromagnetik, yang berarti…

“Ck! Keberuntungan iblis …”

Mendecakkan lidahnya dengan penuh kebencian, L muncul dari bayang-bayang tampak gelisah. Dia rupanya berbohong tentang keinginannya untuk mundur sehingga dia bisa menunggu kesempatannya untuk mengejarku saat aku terpisah dari Satsuki dan yang lainnya.

“Hei, R… Bukankah kamu bilang itu agak terlalu dekat untuk kenyamanan barusan?”

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Yakinlah kamu terlindungi dengan baik dari lintasan langsungnya,” jawab R dengan acuh tak acuh sebelum beralih ke L.

Sekarang kesempatan bagi mereka berdua untuk berbicara muncul secara tak terduga, saya tidak benar-benar yakin bagaimana R berencana menangani ini.

“Aku senang kamu terlihat baik-baik saja, L. Bukannya aku benar-benar perlu mengkhawatirkan sesama Kiklim.”

“Hmph! Saya tidak pernah meminta perhatian Anda sejak awal! ” L menghentakkan kaki karena kesal.

Alis R sedikit berkerut mendengar kata-kata itu. Sejujurnya, sepertinya dia sedih.

“Menilai dari insiden kecil ini, sepertinya kamu masih belum menyerah untuk membunuh Rekka.”

“Jelas! Aku tidak mudah menyerah.”

“Jadi kurasa itu berarti kamu tidak akan mempertimbangkan kembali…” R menyesuaikan topinya dengan desahan kecil. “Jika kamu khawatir tentang konsekuensi mengkhianati agensi, maka jangan. Dokter tidak marah, jadi selama Anda memberi kami informasi tentang orang-orang yang memanipulasi Anda, Anda hanya akan diberi tamparan di pergelangan tangan, dan Anda dapat kembali ke kehidupan normal Anda.”

“Diam! Saya tidak ingin hidup ‘normal’ saya! Saya hanya menginginkan satu hal, dan itu untuk membuktikan bahwa saya tidak berguna!” teriak L, terus menghentakkan kakinya sambil memelototiku dan R.

Hmm… R mencoba untuk tenang dan mengumpulkan percakapan, tapi L jelas tidak mau mendengarkan. Pada tingkat ini, kami hanya akan berakhir dengan pengulangan terakhir kali …

“Hei, bisakah aku mengatakan sesuatu?”

Aku angkat bicara untuk mencoba meredakan suasana yang semakin tegang, tapi…

“Diam, kamu! Kamu adalah akar masalahnya! ”

Kata-kata keji itu memotong ukuran saya dan menempatkan saya di tempat saya tout de suite. Sekarang aku benar-benar merasakan ketegangan juga… Bicara tentang tidak bisa didekati.

“Arrrgh!”

L mengeluarkan uap dari telinganya dan sepertinya dia siap untuk menerkam setiap saat sekarang, tetapi R menghalangi jalannya. Tanpa rencana untuk menghindari pertahanannya, L hanya berdiri di sana hampir menggeram frustrasi.

“Rrrgh…”

Saya telah melalui situasi di masa lalu di mana saya harus melawan seorang pahlawan wanita untuk menyelesaikan ceritanya, tetapi saya tidak pernah benar-benar yakin apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini di mana hidup saya jelas dalam bahaya. Berkat garis keturunan Namidare, saya tahu bahwa jika saya terjebak dalam sebuah cerita, saya memiliki kesempatan yang adil untuk menyelesaikan masalah dengan damai… Tapi itu tidak terasa seperti sekarang.

Dan kebuntuan kecil kami berlanjut selama beberapa waktu… sampai Satsuki muncul, membawa setumpuk kayu bakar.

“?!”

L dan aku sama-sama tersentak kaget di pintu masuknya yang tak terduga. L mencoba menyembunyikan kunainya dan secara tidak sengaja menjatuhkannya ke semak-semak dengan panik.

e𝓃u𝓶𝒶.i𝐝

“Hah? Rekka… dan L? Apa yang kalian berdua lakukan?” Satsuki bertanya dengan suara prihatin.

Sepertinya dia menangkap statis di udara di antara kami.

“Oh, tidak ada. Kami, um… I-Itu benar! L diam-diam mengikutiku untuk mengerjaiku!”

“Hah? Apakah Anda mencoba untuk menakut-nakuti dia, L? Anda memiliki tampilan yang agak menakutkan di wajah Anda sekarang … ”

“Aku… eh, um…”

L memelototiku karena berbohong tentang dia memainkan lelucon, tapi itu satu-satunya hal yang bisa kupikirkan untuk menjelaskan ketegangan yang jelas. Itu tidak seperti yang saya maksudkan dengan itu! Itu membuatnya baik-baik saja, bukan? Baik?!

“I-Itu karena… Ini salah Rekka! Dia selalu menggoda semua gadis yang berbeda ini seperti seorang wanita! Jadi aku ingin memberinya pelajaran demi dirimu, Kakak Satsuki, dan, dan…”

Seorang w-womanizer? Tentunya dia hanya mengatakan itu untuk mengikuti kebohonganku dan meredakan situasi, tapi itu terasa seperti serangan balik yang sangat brutal. Aku benar-benar membenci keberanianku, jadi kukira dia tidak akan melakukan apapun, tapi tetap saja… Itu menyakiti perasaanku.

“Demiku…? A-Apa yang kamu katakan, L ?! ”

Bagaimanapun, mendengar penjelasan L sepertinya membuat Satsuki panik.

“Hah? aku hanya—”

“Tidak, tidak apa-apa! Kamu tidak perlu mengatakannya!”

Aku tidak benar-benar mengerti, tapi kecocokan Satsuki meningkat menjadi pesta aneh yang bonafid. Setidaknya sepertinya itu telah menghilangkan pertanyaan lebih lanjut dari benaknya?

“L, kamu mengikuti kuliah tentang bagaimana kita, sebagai orang dari masa depan, tidak boleh mengatakan sesuatu yang tidak perlu kepada orang-orang di masa lalu juga, bukan?”

“D-Diam…”

Bahkan R merasa terdorong untuk memberi L peringatan. L tampaknya tidak terlalu senang tentang hal itu, dan dia meludahinya dengan pelan sehingga Satsuki tidak bisa mendengar. Adapun Satsuki … Sekarang dia ada di sini, percakapan lebih lanjut antara para suster harus menunggu.

Setelah itu, kami—aku dan R, sekarang dengan Satsuki dan L—terus mengumpulkan kayu bakar dan akhirnya bertemu dengan Iris. Harissa dan Rosalind juga tidak terlalu jauh.

“Kami telah berhasil mengumpulkan cukup banyak kayu bakar di antara kami berenam. Tentunya ini sudah cukup.”

“Oke, kalau begitu mari kita kembali.”

Semua gadis mengangguk, dan kami memulai perjalanan kembali ke tepi sungai tempat Paman Itsuki dan Suzuran sedang menyiapkan segalanya. Sepanjang jalan, Harissa tiba-tiba berhenti, tatapannya tertuju ke suatu tempat di kejauhan.

“Hm? Ada apa, Harissa?”

“Tidak ada… Aku hanya merasakan kehadiran misterius di sana.”

“Gaib?”

“Ya, tapi agak lemah… Ada di suatu tempat di sana.” Harissa menunjuk, menunjuk lebih dalam ke hutan.

Saya ingin tahu apa yang dia maksud dengan “lemah,” dan saya setuju untuk pergi menyelidiki dengannya.

“Kalian bisa kembali di depan kami,” kataku kepada gadis-gadis lain.

“Apa? Tapi aku juga ingin pergi!” Iris menuntut.

“Tapi seseorang harus mengantarkan kayu bakar.”

“Kalau begitu mari kita putuskan dengan batu, kertas, gunting siapa yang pergi dan siapa yang tinggal,” kata diplomat Satsuki dengan sukarela.

“Baik untukku,” Rosalind menyetujui.

Semua orang tampak baik-baik saja dengan saran Satsuki juga, dan dengan demikian memulai putaran besar batu, kertas, gunting. Ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan, Iris adalah orang yang terjebak dengan pekerjaan membawa kayu bakar kembali.

“Apa?!”

“Maaf, Iris. Bisakah kamu membawa semua itu sendiri?”

“Bagian itu bukan masalahnya! Grr, menyebalkan sekali…”

Dia tampaknya sangat kesal karena mendapatkan ujung tongkat yang pendek. Aku bisa mendengar suara kepakan yang datang dari bawah roknya, mungkin ekornya yang biasanya tersembunyi bergoyang-goyang karena frustrasi.

“Kenapa kamu tidak kembali dengan Iris, L?”

“Aku juga pergi!”

Hah? L ingin mengikuti kita juga? Meskipun dia bertingkah seperti anak kecil, dia masih merupakan bentuk kehidupan yang maju dari masa depan. Mungkin dia punya sesuatu di lengan bajunya …

Bukannya aku bebas menanyakannya di depan semua orang, jadi aku diam-diam menerima kehadirannya saat kami menuju lebih dalam ke hutan dengan Harissa sebagai pemandu kami. Kemudian, setelah berjalan beberapa saat, kami menemukannya. Atau lebih tepatnya, dia.

“Hah? Jangan bilang… Apakah itu peri?”

Dia seukuran boneka, dan dia juga terlihat seperti boneka. Dia juga memiliki satu set sayap transparan seperti kupu-kupu yang tumbuh dari punggungnya, membuatnya terlihat persis seperti peri yang pernah kulihat di buku bergambar saat kecil. Aku cukup terkejut mengetahui bahwa dia adalah sumber dari kehadiran misterius yang dirasakan Harissa. Saya benar-benar meragukan apa yang saya lihat itu nyata untuk sesaat. Saya pikir itu hanya boneka pada awalnya, tapi dia bernafas dengan sangat jelas… Jadi, ya, ini benar-benar nyata.

“Mengapa ada peri di luar dunia roh?”

“Peri ada di luar dunia roh juga, meskipun jumlah mereka menurun drastis dalam beberapa tahun terakhir… Yang ini sepertinya terluka,” kata Satsuki sambil membantu Harissa memeriksanya.

“Bagaimana dengannya?” Saya bertanya.

“Ini terlihat cukup mudah untuk ditambal dengan sihir penyembuh milikku atau Satsuki, tapi…” jawab Harissa, dengan gugup melirik ke arah L.

Setahu Harissa, L hanyalah gadis biasa. Dia mungkin khawatir tentang menggunakan sihir di depannya.

“W-Wow, itu peri…” L tiba-tiba berkata dengan suara datar.

Setelah memperhatikan tatapan berulang kali ke arahnya, dia berjalan ke arah kami dan peri yang tidak sadarkan diri.

“A-Luar biasa. Peri benar-benar ada. Oh, tidak, tapi yang ini sakit… Kak Harissa, bisakah kau menyembuhkannya?”

“Hah? Y-Ya, aku bisa.”

Harissa secara refleks mengangguk pada pertanyaan polos seperti itu, lalu menatapku.

“Yah, aku yakin itu akan baik-baik saja. L hanyalah seorang anak kecil, jadi dia tidak akan membuat keributan besar tentang hal itu atau apa pun,” kataku, mencoba memberi tahu dia bahwa itu akan baik-baik saja.

Dia dan Satsuki kemudian keduanya menyiapkan mantra mereka.

“Kalau begitu… Sembuhkan Curiona!”

“Angin penyembuhan…”

Ujung tongkat Harissa mulai bersinar, dan angin hangat berhembus di sekitar Satsuki.

“W-Wow, kalian berdua luar biasa…!”

Melanjutkan tindakannya yang tidak meyakinkan, L menendang tulang keringku ketika tidak ada orang lain yang melihat. Apakah dia marah karena aku mengatakan dia hanya seorang gadis kecil? Masa bodo. Aku tidak punya banyak waktu untuk memperhatikannya, karena hanya beberapa saat sebelum peri terbangun berkat sihir Satsuki dan Harissa.

“Aduh… B-Manusia?! Eek!”

“Hei tunggu! Ya, benar! Tidak ada yang perlu ditakuti, jadi tolong jangan menangis!”

“Hyaaah! Tolong jangan makan aku!”

“Tidak, tidak mungkin. Kami tidak akan pernah melakukan itu.”

Peri kecil yang malang itu gemetar hanya saat melihat kami, jadi aku mencoba menenangkannya. Aku menjelaskan apa yang terjadi dan bagaimana kami menemukannya.

“Jadi kau yang menyembuhkanku?”

Dia terdengar agak curiga, tetapi setelah dia melihat dirinya sendiri dan menyadari bahwa lukanya memang telah sembuh, dia tampak yakin.

“Terima kasih banyak. Nama saya Poppy. “

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Ini bukan masalah besar.”

Harissa dan Satsuki sama-sama tersenyum mendengar ucapan terima kasih Poppy.

“Jadi, Poppy, bagaimana kamu bisa terluka sejak awal?” Saya bertanya.

Mempertimbangkan ukurannya, dia mungkin baru saja diserang oleh burung atau semacamnya. Namun demikian, saya ingin melihat apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu.

“Yang benar adalah…”

Meski ragu-ragu, Poppy menceritakan kisahnya kepada kami. Hutan tempat dia tinggal bersama para peri lainnya tenang dan damai. Mereka kebanyakan hidup tanpa campur tangan manusia, tetapi tampaknya anak-anak akan berkeliaran di hutan sesekali dan mengejar mereka untuk bersenang-senang. Begitulah cara Poppy ditemukan, dan dia secara tidak sengaja terbang ke pohon ketika mencoba melarikan diri.

“Ada anak-anak di hutan?”

“Mungkin itu anak-anak kecil dari sebelumnya?”

“Anak-anak nakal terkutuk itu, ya?”

Mereka lari ke hutan setelah bermain-main dengan Rosalind, jadi semua tanda menunjuk ke arah mereka. Jika mereka tidak akrab dengan daerah mereka, mereka mungkin akan naik sepeda dan melarikan diri ke arah lain. Mereka mungkin sering bermain di sini di pegunungan.

Jadi Poppy terluka karena beberapa anak… Itu mungkin hanya keingintahuan belaka, dan mereka mungkin tidak bermaksud jahat, tapi Poppy tidak bisa ditangkap, dan sekarang dia terluka karena mereka. Itu sudah cukup buruk, tetapi bagaimana jika mereka menemukannya lebih dulu dan membawanya ke kota? Kami harus melakukan sesuatu untuk memastikan itu tidak terjadi.

“Baiklah, semuanya, pinjamkan aku telingamu.”

Saya mengumpulkan pikiran saya dan segera membagikan rencana saya dengan semua orang.

▽

“Hei, apakah kamu menemukannya?”

“Itu tidak sampai di sini!”

“Kita pasti akan menangkapnya hari ini!”

“Oh ya? Anda pikir Anda bisa?”

Kami tiba di lokasi target kami, berhati-hati agar tidak terlihat, dan melihat lima anak yang telah bermain di sungai sebelumnya.

“Berpikir? Ha! Saya tahu saya bisa!”

“Kamu selalu mengatakan itu…”

Pemimpin pasukan kecil mereka tampak seperti anak laki-laki dengan rambut runcing. Dia mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan ke udara dan anak laki-laki lain dengan tatapan menghina di matanya—kakak dari pasangan bersaudara itu—menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

“Kakak, bisakah kamu benar-benar menangkap peri?” adik perempuannya — yang memiliki mata menghina seperti dia — bertanya sambil menarik tangannya.

“Hmm, mari kita lihat… Hei, mungkin kita harus kembali ke jaring serangga?” dia menjawab.

“Apa yang kamu katakan?! Bagaimana jika kita mematahkan sayapnya! Itu akan mengerikan!” seorang gadis dewasa sebelum waktunya dengan rambut cokelat berdebat.

“Betul sekali! Akan curang jika kita menggunakan alat! Kita harus bertarung dengan adil dan jujur!” Rupanya, pemimpin kelompok itu menganggap pengejaran mereka dengan Poppy semacam pertempuran.

“Hahh…”

Dan tepat ketika saudara lelaki bermata mencemooh itu menghela nafas, anak laki-laki ketiga — yang lebih gemuk daripada yang lain — menghiburnya dengan tawa.

“Ha ha ha! Jangan menyerah sekarang!”

Bocah gemuk itu memiliki sangkar serangga yang tersampir di bahunya. Itu mungkin sesuatu yang mereka siapkan untuk memasukkan Poppy begitu mereka menangkapnya, tapi itu sudah dipenuhi kupu-kupu dan serangga lainnya. Mungkin mereka tidak terlalu pilih-pilih tentang apa yang mereka tangkap?

Setelah mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang anak-anak ini dan kepribadian mereka, saya dapat mengatakan bahwa mereka bukan anak-anak nakal. Sungguh, mereka semua hanya bermain-main di akhir pekan dan bersenang-senang.

Namun, bahkan jika mereka tidak bermaksud jahat, mereka tetap akan menyakiti Poppy, meskipun secara tidak langsung. Mereka tidak tahu betapa mereka menakut-nakuti dan mengganggu peri. Mereka tidak merasa aman di hutan mereka sendiri sekarang… Aku merasa sedikit tidak enak pada anak-anak, tapi kami harus melanjutkan seperti yang direncanakan demi para peri.

“Satsuki,” aku menutup mulutku dan berbisik ke telepon.

“Aku di atasnya,” bisiknya dari ujung yang lain.

Sesaat kemudian, embusan angin tiba-tiba bertiup melalui hutan, membuat pohon-pohon berdesir menakutkan. Itu adalah keajaiban Satsuki di tempat kerja.

“Hm?”

Anak laki-laki berambut runcing itu membeku di tengah langkah karena gerakan tiba-tiba dari hutan. Dan begitu pemimpin mereka berhenti, begitu pula anggota kelompok lainnya saat mereka mengamati fenomena misterius itu. Adik perempuan itu dengan ketakutan memeluk kakaknya.

“Apa itu?” tanya anak gemuk itu.

“Tidak ada. Itu hanya angin! Ayah saya mengatakan kepada saya bahwa cuaca mudah berubah di pegunungan, jadi itu bukan masalah besar! Ayo lanjutkan!”

Tampaknya anak laki-laki berambut runcing itu ceroboh atau sulit untuk diganggu. Dia mengabaikan kekhawatiran yang lain dan berjalan ke depan, tapi kemudian…

“Kyaaah!” Gadis berambut coklat itu tiba-tiba mengeluarkan teriakan bernada tinggi.

“Apa yang salah?!” tanya anak laki-laki berambut runcing, berbalik dengan tergesa-gesa.

“Tangan saya! Seseorang meraih tanganku barusan!”

“I-Itu bukan aku.”

“Aku juga tidak!”

Gadis berambut coklat itu melambaikan tangannya, setengah menangis, tapi kedua anak laki-laki di belakangnya membantah melakukan kesalahan. Adik perempuan yang memegang tangan kakaknya dengan kedua tangannya juga menggelengkan kepalanya dengan marah dari sisi ke sisi.

“Bagus, Harissa.”

Sebagai catatan, Harissa baru saja menggunakan sihir tembus pandangnya untuk menyelinap ke arah gadis itu dan meraih tangannya. Rencana yang saya buat adalah untuk menakut-nakuti anak-anak sehingga mereka tidak ingin pergi terlalu jauh ke dalam hutan lagi. Saya tidak memenangkan poin untuk orisinalitas di sini, tapi itu bukan perhatian utama saya. Saya hanya membutuhkan taktik sederhana dan efektif untuk digunakan pada anak-anak sekolah dasar.

“Skree, skree, skree!”

“U-Uwaaah! Kelelawar!”

Selanjutnya, Rosalind berubah menjadi segerombolan kelelawar yang penuh sesak dan turun ke atas anak-anak seperti awan hitam. Tentu saja, dia menakuti mereka daripada menyakiti mereka.

“Kyaaah!”

“Kakak laki-laki!”

Bahkan jika mereka sering bermain di hutan pegunungan ini, mereka tidak akan pernah mengalami hal seperti ini. (Saya bahkan memeriksa dengan Poppy untuk memastikan bahwa kelelawar tidak tinggal di sekitar sini.) Saya pikir itu akan menjadi cara yang baik untuk menakut-nakuti mereka. Gadis-gadis itu sudah menangis, dan aku bisa melihat anak laki-laki gemetaran di sepatu bot mereka juga.

“Ugh… Ayo lari! Mereka tidak akan mengikuti kita selamanya!”

Tapi seperti yang diharapkan dari pemimpin mereka, anak laki-laki berambut runcing itu mengumpulkan teman-temannya. Dia menegur mereka karena takut dan memberi mereka keberanian untuk terus berjalan. Akan lebih mudah bagi semua orang jika mereka lari pulang ke sini… tapi sepertinya kita harus mengambil langkah selanjutnya.

“Giliranmu, Poppy.”

“Oke … ini dia.”

Dia terdengar gugup, tetapi mulai melakukan pekerjaannya. Dia perlahan mendekati anak-anak… berpakaian seperti hantu.

“Ya!”

Adik perempuan yang menakutkan itu memperhatikannya terlebih dahulu, dan dia berteriak saat melihatnya. Itu menarik perhatian anak-anak lain, yang semuanya tersentak ketika mereka melihat hantu melayang di udara ke arah mereka. Sebagai catatan, kostum hantu Poppy benar-benar hanya syal Harissa, “sesuatu yang berbeda” tentang pakaiannya hari ini. Itu kecil, tentu saja, tapi itu membuat hantu lembaran yang sempurna ketika kami menutupinya di atas Poppy. Itu agak jelas, sebenarnya, tapi itu bekerja dengan baik melawan anak-anak yang sudah ketakutan. Dan momen kebenaran yang sebenarnya hampir tiba…

“Oooh… Tinggalkan tempat ini segera…”

Poppy berusaha sekuat tenaga untuk menahan suara peri bernada tinggi dan suaranya seseram mungkin. Itu tidak meyakinkan dengan sendirinya, tetapi dengan bantuan sihir Satsuki yang membuat pohon-pohon berdesir saat dia berbicara, itu sangat menakutkan.

“A-Siapa kamu ?!”

“Kamu anak-anak … telah membuat marah roh-roh yang paling miskin …”

“S-Roh hutan…?”

Uh-oh, apakah itu di luar tingkat pemahaman bacaan mereka? Kupikir jika mereka tahu apa itu peri, maka mereka harus tahu apa itu roh… Haruskah aku memintanya untuk menggunakan sesuatu yang lebih sederhana?

“Roh-roh itu melayani… raja yang paling rendah!”

Untungnya, Poppy mampu mengisi kekosongan tersebut. Tentunya mereka akan mengerti membuat raja marah.

“Raja tidak akan memberi tahu siapa pun yang berusaha mengungkap rahasia yang paling kecil!”

“Rahasia hutan…? Maksudmu peri?” tanya gadis berambut cokelat itu, gemetar.

Poppy menanggapinya dengan menggoyangkan kain putih selendang Harissa ke atas dan ke bawah.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya adik perempuan itu dengan cemas.

Saat berikutnya, angin yang lebih kuat bertiup melalui hutan, membuat pepohonan berdesir lebih kencang dari sebelumnya. Kelelawar mengeluarkan pekikan bernada tinggi dan Harissa yang tak terlihat menyelinap ke setiap anak secara bergantian untuk menakut-nakuti mereka. Ketakutan mereka baru saja mencapai puncaknya.

“Jangan pernah pergi ke fooorest lagi… Jika kamu melanggar janji ini…”

“A-Apa yang terjadi jika kita melanggarnya?”

Ghost Poppy tidak membuang waktu untuk menjawab, “KELELALAH HUTAN AKAN DATANG MENGhisap DARAHMU KERING!”

“SKREEE!”

Kelelawar semua memekik keras saat dia mengangkat suaranya, dan anak-anak semua lari dengan cepat, yakin mereka berlari untuk hidup mereka.

Kami melihat mereka melarikan diri dari posisi kami di semak-semak, dan begitu mereka pergi, kami semua keluar dari persembunyian—ajaib atau sebaliknya.

“Saya kira mengancam untuk menghisap darah mereka cukup efektif pada anak-anak. Aku ingat aku juga takut pada vampir ketika aku masih kecil.”

“Apa? Kalau begitu, aku seharusnya menghadapi mereka sendiri daripada menggunakan kelelawar.”

“Tidak, kurasa kamu tidak akan membuat mereka takut, Rosalind.”

Sekilas, dia hanya terlihat seperti gadis biasa. Itu akan menjadi cerita yang berbeda jika dia menunjukkan kekuatan vampirnya yang penuh, tapi kami tidak bisa mengambil risiko menyakiti anak-anak. Lagipula, kami hanya mencoba menakut-nakuti mereka.

“Oooh, Rekkaaa…”

“Poppy? Kenapa kamu masih berbicara seperti hantu? Juga, kamu bisa melepas syal sekarang.”

“Hah? Ah!”

Poppy memekik malu dan buru-buru melepaskan syal dari kepalanya.

“Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Nona Harissa.”

“Tidak, itu adalah kesenanganku.” Harissa menyeringai senang ketika dia menerima syal itu kembali.

Poppy kemudian berbalik ke arah kami semua dan membungkuk.

“Terima kasih juga, Rekka. Sepertinya kita akan bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan di sekitar sini lagi.”

“Tidak, aku senang bisa membantu.”

“Aku benar-benar berterima kasih.” Poppy membungkuk lagi. “Saya ingin mengucapkan terima kasih dengan benar suatu hari nanti, jadi silakan datang lagi. Kami para peri akan dengan senang hati menyambut kalian semua.”

“Tentu. Kami akan datang berkunjung kapan-kapan.”

Poppy melambai saat melihat kami pergi. Kami kemudian kembali ke tepi sungai, mengumpulkan lebih banyak kayu bakar di sepanjang jalan.

▽

“Kamu terlambat! Apa yang kalian lakukan?” Bibi Sanae bertanya, jelas khawatir.

“Erm, kami harus mengambil jalan memutar sedikit karena… hal-hal,” aku meraba-raba.

“Tidak sopan membuat seorang gadis membawa kayu bakar sendirian,” tegur Paman Itsuki.

“Maafkan saya…”

Aku meminta maaf kepada Iris dan membawa sisa kayu yang telah kami ambil. Kami sudah pergi cukup lama sehingga barbeque sudah siap untuk sementara waktu sekarang.

“Nah, sekarang setelah semua orang kembali, akankah kita memanggang?”

“Ya!”

“Ya, ayo!”

“Woo hoo!”

Beberapa orang bersorak atas saran Paman Itsuki, yang dengan cepat diikuti oleh suara magis daging mendesis di atas panggangan. Ooh, aku sudah bisa menciumnya… Setiap detik menunggunya sungguh menggoda.

“Kalau dipikir-pikir, Rekka…” Ibu Satsuki memanggilku.

“Ada apa, Bibi Sanae?” tanyaku sambil berbalik.

“Beberapa anak berlari keluar dari hutan sambil menangis tadi. Apakah Anda tahu jika sesuatu terjadi? Lihat, anak-anak di sana.”

“Hah?”

Aku terkejut sesaat di sana, tapi aku berbalik untuk melihat ke arah yang dia tunjuk. Dan benar saja, ada lima anak duduk di bebatuan di tepi sungai. Sepertinya mereka telah mencapai batas mereka di suatu tempat antara teror murni dan kelelahan berlari, dan mereka baru saja pingsan begitu mereka pikir mereka berhasil sampai ke tempat yang aman. Mereka semua tampak seperti sedang menangis, dan beberapa dari mereka masih gemetar ketakutan.

“Wah, wah!” Adik perempuan itu menangis paling keras. Dia membenamkan wajahnya di kemeja kakaknya saat lututnya yang lemas menyerah di bawahnya.

“Disana disana. Mereka tidak akan mengejar kita lagi. Tidak apa-apa sekarang…” Kakaknya berusaha mati-matian untuk menghiburnya, tapi sepertinya dia tidak terlalu meyakinkan dirinya sendiri.

“Aku… aku tidak takut sama sekali! Aku akan melindungi kalian dan melawan mereka jika mereka mengejar kita!” Satu-satunya yang masih berdiri dengan kaki gemetar adalah pemimpin kelompok berambut runcing, yang mencoba yang terbaik untuk menghibur teman-temannya dengan memasang wajah berani.

“H-Hah …”

Meskipun kami melakukannya demi Poppy, mungkin kami sudah bertindak terlalu jauh… Mau tak mau aku merasa kasihan pada mereka. Maka aku mendekati Paman Itsuki dan Bibi Sanae dengan ragu-ragu dengan sebuah saran.

“Um, mungkin kita bisa mengundang mereka untuk bergabung dengan kita untuk barbeque kita?”

▽

Malam itu.

Setelah barbeque, kami semua berjanji untuk bertemu di sekolah keesokan harinya—juga mampir ke rumah Rosalind kapan-kapan untuk melihat Suzuran dan yang lainnya—sebelum berpisah.

Sebagai catatan, ungu besok yang dibawa Iris memang enak. Dagingnya lembut dan berlemak, sangat jelas kelezatan langka yang dia katakan. Anak-anak semua berhenti menangis ketika mereka merasakannya, dan suasana hati mereka hanya membaik dari sana. Anak laki-laki berambut runcing dan gemuk makan lebih banyak daripada yang lain, cukup sehingga makanan yang dibawa oleh Otomos mungkin tidak akan cukup dengan sendirinya. Jadi sungguh, ternyata hal yang baik bahwa Iris dan yang lainnya telah mengundang diri mereka sendiri. Semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik, dan bahkan anak-anak tersenyum ketika kami melambaikan tangan dan berpisah.

“Kamu terlihat cukup kenyang, Rekka.”

“Ya… Ini pasti kebahagiaan yang hakiki,” jawabku dengan lesu dari tempat aku berbaring di tempat tidurku. “Sayang sekali kamu tidak bisa makan, R.”

“Aku baik-baik saja, terima kasih,” R menjawab singkat sebelum sesuatu tiba-tiba muncul di benaknya. “Namun … kita bisa menyebutnya bahkan jika kamu menemaniku dalam pesta maraton sabun asing yang sudah lama ingin aku tonton.”

Oh, itu curang. Sebagai catatan, sinetron yang dia bicarakan adalah dua belas DVD, masing-masing dengan tiga episode di dalamnya. Kami dengan mudah membicarakan konten selama 24 jam. Untuk maraton yang sekaligus secara fisik, kurang tidur, dan dompet-busting tidak mungkin.

“B-Bagaimana kalau kita berkompromi? Katakanlah… tiga film pilihan Anda?

“Betulkah? Apakah itu semua simpati Anda untuk saya menambahkan sampai? Huu huu.”

“Ugh…”

Dia agak membuat saya di sana … Saya merasa tidak enak, setidaknya sampai aksi menangis palsu yang lucu itu di akhir.

“Baiklah, lima film kalau begitu.”

“Jadi kamu mau bernegosiasi, ya?” Dengan acuh kembali ke ekspresi datarnya yang khas, R terlempar ke udara karena apa yang kuduga adalah kebosanan.

“Aku sudah bertanya-tanya untuk sementara waktu sekarang, tetapi mengapa kamu kadang-kadang berjungkir balik di udara seperti itu?”

“Tidak ada artinya.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Saya pikir sebanyak itu. Bagaimanapun, saya memutuskan sudah waktunya untuk bersiap-siap untuk tidur, ketika …

“Hmph. Betapa riangnya kamu, ”kata L, yang sepertinya muncul entah dari mana.

“Ap—L?!”

Aku menoleh ke arah pintu dengan heran. Itu masih tertutup, dan tidak ada tanda-tanda dia masuk.

“Tenang, Rekka. Apakah Anda lupa L memiliki relocator partikel pada dirinya?

“Oh, ya, kamu benar…”

Kalau dipikir-pikir, R sudah menjelaskan ini sebelumnya. L rupanya memiliki beberapa perangkat dari masa depan yang dapat menghancurkannya dan memindahkan partikel-partikel tubuhnya ke tempat lain sebelum membentuknya kembali. Dan ya, aku benar-benar melupakannya.

“Jadi apa yang kamu mau? Dan sudah berapa lama kamu disana?”

“Aku sudah di sini untuk sementara waktu.”

“Ya, dia sudah di sini untuk sementara waktu.”

“Tunggu, jadi kamu tahu dia ada di sini, R?”

“Tentu saja.”

L mendecakkan lidahnya setelah mendengar itu. “Sungguh menjengkelkan… Aku mendengarkan sedikit percakapanmu, tapi semua itu hanyalah omong kosong yang tidak ada gunanya. Apakah Anda benar-benar orang yang akan membawa perang untuk mengakhiri semua dunia?”

“Um, selain nasib masa depan, aku akan sangat menghargainya jika kamu tidak terlalu banyak membaca percakapan sehari-hariku…”

Agak jengkel, aku menggaruk pipiku. Seperti biasa, pendapat saya di masa depan sangat terpolarisasi.

“Oh, dan kamu, R…”

“Ya saya?”

L tiba-tiba menoleh ke R, menunjuk dengan tegas pada adik perempuannya yang melayang di udara.

“Besok ungu itu SANGAT LEZAT! Sayang sekali Anda tidak bisa memilikinya, ya? HA HA HA!” dia menyatakan, meletakkan tangannya di pinggul dan tertawa terbahak-bahak.

Memikirkan kembali, L telah melahap daging sore ini secepat anak-anak lain. Dia terus mengambil apa yang ada di depanku, jadi kupikir dia berusaha membuatku kesulitan, tapi kurasa dia benar-benar berpikir itu bagus.

“…”

Adapun R, dia tidak berekspresi seperti biasanya… Atau begitulah kelihatannya, tapi ketika aku melihat lebih dekat, bibirnya bergetar samar. Emosi kompleks mungkin berputar-putar di tubuh mungilnya itu. Itu yang tampak dari luar. Sementara itu, L menyeringai dalam selebrasi puas diri sebelum menoleh ke arahku.

“Lebih penting lagi, Rekka Namidare, apa artinya hari ini?”

“Dari apa hari ini?”

Apa yang dia bicarakan?

“Apakah aku melakukan sesuatu padamu, L?”

“Bukan saya. Anda menyelamatkan peri itu. ”

“Eh, ya?” Aku masih tidak mengikuti, jadi aku secara refleks memiringkan kepalaku ke samping. “Apakah ada masalah dengan saya menyelamatkan Poppy?”

“Kamu bahkan tidak mengerti …?” Sorot mata L berubah tegas. “Jika kamu terus menyelamatkan pahlawan wanita mau tak mau seperti itu, kamu akan menyebabkan Perang Semua! Bagaimana Anda bisa menyelamatkannya ketika Anda tahu itu biayanya ?! ”

“Oh, apakah kamu memiliki fungsi yang memungkinkan kamu untuk mengetahui siapa pahlawan wanita juga, L? Tunggu, tidak, tunggu sebentar—Poppy adalah seorang pahlawan wanita?!”

Bukankah garis keturunan Namidare hanya muncul ketika seorang pahlawan wanita berada dalam bahaya mutlak? Poppy mungkin dalam masalah, tapi aku tidak tahu itu seserius itu…

“Rekka, yang sebenarnya L bicarakan adalah ceritaku.”

“Hah?”

Aku memiringkan kepalaku ke sisi lain ketika aku mendengar R mengatakan itu. Tapi, kalau dipikir-pikir, aku terlibat dalam ceritanya—misinya adalah membantuku memilih salah satu pahlawan wanita untuk mencegah Perang Semua dan menyelamatkan masa depan—sejak awal.

“Menghilangkan detail yang lebih halus tentang alasannya, ceritaku memiliki fitur khusus. Gadis-gadis yang muncul di dalamnya memiliki peluang tinggi untuk menjadi pahlawan wanita.”

“Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang ini …”

“Itu karena tidak pernah ada kebutuhan untuk menjelaskannya padamu. Pahlawan dalam ceritaku muncul dalam ceritaku sebagai calon pengantin untukmu, Rekka, tapi tidak punya cerita sendiri seperti Satsuki atau Iris, misalnya. Paling-paling, mereka akan terganggu oleh sesuatu atau memiliki beberapa keadaan khusus di sekitar mereka, tidak lebih. ”

Lalu… apakah aku menemukan Tokiwa dan Presiden Momone sebagai bagian dari cerita R?

“Tapi bukan berarti ada orang yang dipaksa masuk ke dalam ceritaku hanya untuk mencarikan pengantin untukmu. Itu hanya berarti bahwa Anda akan memiliki peluang lebih tinggi untuk bertemu dengan gadis-gadis yang sesuai dengan tagihan. Itu saja.” R berhenti sejenak seolah-olah menyarankan ada lebih dari itu. “Pada teknis, bagaimanapun, mereka masih pahlawan. Itu sebabnya L sangat marah tentang itu. ”

“Aku mengerti sekarang …”

Akhirnya masuk akal. R dan L sama-sama di sini untuk mencoba dan mencegah Perang Semua; mereka baru saja mengambil dua sudut yang berbeda di atasnya. R ingin saya menyelamatkan pahlawan wanita sampai saya menemukan satu yang bisa saya tenangkan, sehingga menghilangkan penyebab perang. L, di sisi lain, ingin menghilangkan saya untuk menjaga perang dari yang pernah datang sekitar. Itu berarti setiap pahlawan wanita yang saya selamatkan selangkah lebih maju di buku R, tapi selangkah lebih dekat ke kehancuran di buku L.

Jadi, ya, dari sudut pandangnya, saya bisa mengerti mengapa dia marah karena saya menyelamatkan seorang pahlawan wanita yang sebenarnya tidak perlu diselamatkan. Alasan mengapa L memilih untuk tetap bersama kami di hutan ketika Harissa menyadari kehadiran Poppy mungkin karena dia ingin mengamati bagaimana aku akan bertindak di depan pahlawan wanita sungguhan. Dan saya memilih untuk menyelamatkan Poppy tanpa ragu-ragu, membeli ketidaksenangan L sebagai hasilnya.

“Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu?”

“Secara jujur…”

Aku tahu kenapa dia marah. Dia punya lebih dari cukup alasan untuk itu. Tapi itu tidak mengubah jawaban saya.

“Jika ada seseorang di depanku yang membutuhkan bantuan, aku menolak untuk berdiam diri dan membiarkan mereka menderita.”

“…!”

Ekspresi L menegang sesaat, matanya terbuka lebar. Tapi itulah jawaban saya selama ini, dan itu akan terus menjadi jawaban saya di masa depan. Bahkan mengetahui bahwa menyelamatkan orang berpotensi mendorong dunia lebih dekat ke kiamat kecil, saya tidak bisa melakukan apa-apa. Saya tidak bisa hanya menyaksikan tragedi yang terbentang di depan saya. Jika saya bisa melakukan sesuatu, saya akan melakukannya. Saya tahu itu tidak logis atau rasional mengingat berapa biayanya suatu hari nanti, tetapi itulah jawaban saya. Dan aku menatap L tanpa berkedip ketika aku mengatakannya.

“Karena kamu…” Setelah beberapa saat hening, ekspresi L sedikit rileks saat dia mengucapkan kata-kata berikutnya: “Karena kamu seperti ini, Kakak Satsuki adalah …”

“Hah…?”

Bagaimana dengan Satsuki? Saya bingung apa yang harus dilakukan teman masa kecil saya dengan semua ini, tetapi sebelum saya bisa menanyakan apa pun kepada L, tubuhnya mulai menghilang dari kakinya.

“Hmph! Saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepada Anda! ”

L terisak untuk terakhir kalinya sebelum menghilang dari kamarku sama sekali melalui relocator partikelnya.

“Apa yang terjadi dengan Satsuki..?”

“Siapa tahu?” R mengangkat bahunya pura-pura tidak tahu.

Aku punya kecurigaan menyelinap dia benar-benar tahu, tapi aku tahu lebih baik. Dia tidak akan memberitahuku bahkan jika aku bertanya. Bagaimanapun, dengan L pergi, aku merentangkan tanganku saat aku merasakan ketegangan yang terpendam di tubuhku mencair.

“Tetap saja, sepertinya L tidak memiliki niat untuk menyerah pada seluruh pembunuhan… Apa yang harus kita lakukan?

“Benar …” R menjawab gumamanku sambil menghela nafas. “Yah, saya pikir apa yang terjadi hari ini adalah langkah untuk memecahkan masalah.”

“Hah? Betulkah?”

Rasanya seperti semua yang telah saya lakukan adalah lebih lanjut menghasut kemarahan L …

“Iya. Jawaban yang Anda berikan kepada L barusan persis seperti yang akan dikatakan dokter. Apakah Anda melihat betapa terkejutnya dia ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya?

Ya, dia memang terlihat sangat terkejut, sebenarnya. Saya tidak tahu bagaimana jawaban saya bergema di hati L, tetapi jika itu adalah langkah ke arah yang benar seperti yang dikatakan R, maka bagus.

-Fin-