Bab 3: Ikatan Terkoyak, Kerinduan akan Kehancuran

Kacang tertawa. Serangga berwarna aneh. Awan menari dalam lingkaran.

Tak satu pun dari hal-hal ini seharusnya mungkin.

“Di mana kita?!” teriak Hibiki.

“Jangan tanya aku!” Aku balas berteriak padanya, benar-benar meninggikan suaraku sekali.

Dan kami terus berteriak satu sama lain sampai kami terengah-engah dan kehabisan napas, dan panas tiba-tiba terkuras dari kepala kami.

“Ugh…” Kami berdua menghela nafas secara bersamaan.

Saya kira, sungguh, kami menyadari bahwa berteriak tidak akan membantu apa-apa. Jadi kami mencoba melihat-lihat lagi.

“Wah, ini dunia yang aneh,” katanya.

“Apakah kamu pernah ke dunia lain seperti ini?”

“Tidak, ini pertama kalinya aku berada di dunia lain. Bagaimana denganmu?”

“Aku belum pernah ke tempat yang aneh ini. Saya pergi ke salah satu yang agak abad pertengahan. ”

Kurasa dunia taman bertembok Kult juga dihitung sebagai satu, tapi ini pertama kalinya aku berada di dunia lain yang terasa begitu… dunia lain.

Tapi itulah masalahnya.

“Mengapa kita disini?”

“Itulah yang ingin saya ketahui.”

“Rekka Namidare, kamu bilang melewati pintu merah akan membawa kita pulang, kan?”

“Ya. Anda akan berpikir itu akan membawa Anda kembali ke tempat yang sama, bukan? ”

“Lalu tempat apa ini?”

“…Tidak ada ide.”

Dan tanpa satu petunjuk pun, tidak ada cara bagiku untuk mengatakannya.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Jika kita menunggu, Kult mungkin akan datang mencarimu.”

“Hmm… Ini pasif, tapi kurasa itu satu-satunya pilihan kita. Aku tidak suka hanya menunggu. Kali ini, dia akan datang sesiap mungkin untuk menangkapku. Kita harus membuat rencana untuk menghentikannya terlebih dahulu.”

Booooom!

Saat kami mulai mendiskusikan apa yang akan kami lakukan selanjutnya, tanah mulai bergetar. Rasanya seperti raksasa tiba-tiba menendang gunung tempat kami berada.

“Hahahahahaha!” Kacang di pohon tertawa ketika beberapa dari mereka jatuh ke tanah.

“Apa itu tadi?” Hibiki bertanya, tetapi tidak menunggu jawaban. Dia membajak semak-semak, menutupi kepalanya saat dia bergerak.

“Hei, kamu mau kemana?”

“Di suatu tempat di mana aku bisa melihat! Saya tidak tahu apa yang terjadi di sini!”

Dia ada benarnya, jadi saya mengikutinya melalui vegetasi. Segera kami tiba di jalan setapak yang telah dibersihkan melalui gunung.

“Jika ada jalan seperti ini, itu berarti pasti ada orang, kan?” bisikku sambil menatap jalan yang berkelok-kelok.

“Mungkin bukan orang,” jawab Hibiki.

“Hah?”

“Dunia ini adalah tempat yang aneh. Masuk akal jika ada makhluk di sini yang bukan manusia.”

“… Mungkin, ya.”

Saya lebih suka jika mereka, meskipun.

Jika kita bertemu sesuatu, setidaknya aku berharap itu tidak menakutkan.

𝐞nu𝓶a.id

Tapi kemudian gunung itu berguncang lagi, membuyarkan lamunanku. Itu diikuti oleh gumaman ketakutan dari sepanjang sisi gunung.

“Ini kacang-kacangan…”

Mengapa orang-orang gila yang menyeramkan itu bertingkah begitu ketakutan? Kacang di sekitar kami mulai bergumam juga.

…Apakah ada sesuatu yang muncul dari bawah?

“Ini terdengar buruk… Ayo bersembunyi!”

“Aku bersamamu,” kata Hibiki.

Kami saling mengangguk dan merunduk ke semak-semak tak jauh dari jalan setapak.

Dan kemudian muncullah gunung, di atas puncak-puncak pohon yang tinggi.

Bersembunyi di semak-semak di bawah, kami menyaksikannya mendaki gunung dengan mudah. Awalnya hanya terlihat seperti bola putih, tapi semakin dekat saya bisa melihat bagian itu bersinar. Ketika semakin dekat, saya menyadari bahwa itu adalah ekor emas. Sembilan ekor, sebenarnya. Masing-masing dari mereka berkilau saat melewati dengan posisi merangkak.

Dulu…

“Apakah itu rubah?”

Itu jelas terlihat seperti rubah, tapi aku tidak yakin. Maksudku, itu lima kali lebih besar dari singa di kebun binatang. Taringnya besar dan tajam, dan matanya yang besar seukuran kepalaku.

Makhluk rubah besar ini melompati jalur gunung, dengan cepat menghilang di atas kepala kami. Kami menyaksikan dengan kagum saat sembilan ekornya menyusut ke kejauhan.

“Sembilan ekor … Apakah itu rubah berekor sembilan?” tanya Hibiki.

“Rubah berekor sembilan?” Aku bingung dengan pertanyaannya.

Dia menatapku seolah aku benar-benar idiot.

“Aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada memberimu penjelasan lengkap, tapi itu adalah monster legendaris yang menyebabkan banyak kerusakan di India, Cina, dan Jepang. Tentu saja, ini mungkin tidak sama seperti di dunia kita, tapi mungkin masih lebih aman untuk menjauh.”

“Ya.” Aku juga tidak ingin mendekati benda itu. “Jika naik gunung, mungkin kita harus turun.”

“Kamu benar. Saat kita berjalan, kita bisa mencari poin untuk mencegat Kult Graphimore.”

Dan kemudian kacang mulai berdesir lagi.

“Sekarang apa?!” Saya berteriak. Aku mulai sedikit muak dengan ini.

“Itu bukan suara besar seperti yang terakhir. Mari kita mundur dan melihat apa yang terjadi.”

“Roger.”

Kami berdua berjongkok lagi.

Apa yang muncul di gunung berikutnya sama anehnya dengan rubah berekor sembilan. Mungkin lebih aneh lagi.

“Apakah itu rakun? Berang-berang?” Saya bertanya.

“Ada piring di kepalanya. Itu pasti kappa.”

𝐞nu𝓶a.id

“Yang itu memiliki roda di wajahnya …”

“Ini kelabang besar.”

“Saya melihat dinding batu yang mengalir. Tapi lambat.”

“Seorang wanita yang dingin dan cantik… Seorang wanita salju?”

Ini terus berlanjut.

Kami menyaksikan puluhan, jika bukan ratusan, berjalan melewati kami. Kebanyakan dari mereka adalah monster yang tidak terlihat seperti manusia sama sekali.

“Sepertinya ini adalah dunia monster Jepang, ya?” Hibiki berbisik begitu mereka semua lewat.

Rubah berekor sembilan juga adalah monster Jepang, jadi dia sepertinya menyukai sesuatu.

“Gunung monster Jepang, ya?”

Aku melihat ke atas gunung lagi, tapi kali ini ada tiang api.

Tunggu. Pilar api?!

Kemudian terdengar suara gemuruh yang keras, diikuti dengan teriakan. Aku merasakan sesuatu yang familier—sensasi pertempuran.

“Mungkin rubah berekor sembilan itu melawan monster lain?”

“Mungkin. Tapi sepertinya mereka mengejarnya…”

“Kalau begitu, apa pilar api itu?” Saya bertanya.

“Mereka monster Jepang. Mereka mungkin bisa menggunakan sihir Jepang.”

“Sihir Jepang…?”

Segera setelah saya bertanya, bola es raksasa jatuh dari langit.

Pertempuran di puncak gunung semakin sengit. Jika kita terjebak dalam hal itu, kita tidak akan bertahan dalam sekejap.

“Haruskah kita lari, Hibiki?”

“Ya. Kami akan mundur dan bersiap untuk mencegat Kult. ”

Dengan serangkaian tindakan, kami dengan cepat menuruni gunung untuk keluar dari bahaya.

“Itu menghabiskan waktu kami. Kita harus bergegas dan memasang jebakan, ”kata Hibiki saat kami bergerak.

“Dimana?” Saya bertanya.

“Kami akan mencari tempat yang bagus sambil berlari. Dia tidak akan jatuh untuk trik yang sama dua kali, jadi kali ini kita perlu…”

Saat kami berbicara, kami melewati sebuah tikungan di jalur gunung—tepat pada waktunya seekor rubah kecil melompat keluar di depan Hibiki.

Dia berjalan terlalu cepat untuk berhenti tepat waktu.

“Uwah!”

“Menyalak!”

Gadis dan rubah bertabrakan, keduanya berteriak. Saya mendengar suara “poof” konyol, dan penglihatan saya hampir seketika dikaburkan oleh asap merah muda.

“H-Hibiki?!”

Apa asap merah muda ini? Aku tidak bisa melihat apa yang telah terjadi.

𝐞nu𝓶a.id

“Sial!”

Saya mencoba yang terbaik untuk mengipasinya dari saya, tetapi itu hanya menyelinap melalui jari-jari saya. Tiba-tiba, itu hilang secepat datangnya.

Dan kemudian aku melihat Hibiki tergeletak di tanah.

“Hibiki!”

“……”

Aku berlari ke sisinya, tapi dia diam.

“Hibiki! Hey bangun! Hibiki!”

“… Mmm.”

Akhirnya ada respon kecil saat aku terus berteriak. Aku lega dia baik-baik saja… tapi kemudian aku melihat sesuatu yang aneh.

“Mm…”

Kedutan, kedutan.

Saat dia bernapas, telinga rubah yang muncul di kepalanya bergoyang.

“Emm….”

Sejak kapan Hibiki memiliki telinga rubah?

“R, apa yang terjadi dengan telinga itu?”

“Lucu, bukan? Saya suka kontras antara ini dan sikapnya yang biasanya dingin.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Ini super moe.”

Tidak… Aku tidak tahu bagaimana mungkin seseorang mengatakannya dengan acuh tak acuh.

Saat aku duduk di sana dan memeluknya, Hibiki tiba-tiba mengerang dalam pelukanku dan perlahan membuka matanya.

“Hibiki, apakah kamu sudah bangun?”

“…Hibiki?”

Saat dia dengan lemah membisikkan namanya sendiri, dia melihat ke bawah ke tubuh dan anggota tubuhnya. Kemudian dia menjadi pucat.

“Ini… Oh tidak! Saya melakukannya lagi!”

“Melakukan apa?”

Apa yang sedang terjadi disini?

“Apa yang saya lakukan? Apa yang saya lakukan?” Hibiki tampak sangat bingung saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

Apa di dunia…?

“Hei… Hibiki?”

𝐞nu𝓶a.id

“Hah!” Bahu Hibiki melonjak saat dia menatapku dengan ketakutan.

Wajahnya pucat pasi. Dia juga gemetar dan mulai menangis.

“Ini agak panas, bukan?” kata R.

“Ya, itu benar-benar… Tunggu, tidak! Ini bukan!”

Saya melemparkan pukulan ke R karena menyela. Dia menghindar.

“Aahh…!”

Benar. Hibiki tidak bisa melihat R. Dia tampak ketakutan pada anak laki-laki yang baru saja mulai berteriak dan meninju udara.

“Waahh…”

Tapi… dia agak terlalu takut, bukan? Aku tidak yakin bagaimana menangani sisi barunya ini.

“Apa yang kamu bicarakan? Ayo, Hibiki, katakan padaku.”

“Waah… Hibiki tidak sadarkan diri sekarang.”

“Apa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Namaku Kokomo.”

“…Hah?”

Saya tidak tahu apa yang dia maksud, jadi saya yakin saya hanya terlihat lebih bingung. Tapi tetap saja, entah bagaimana, aku tahu…

Ceritanya baru saja menjadi lebih rumit.

Saat itu, terdengar gemuruh keras lainnya dari puncak gunung.

“Wow, kilat kali ini, ya?”

Empat sambaran petir telah bergabung bersama, menghantam bumi. Bahkan dari tempat saya berdiri, saya dapat melihat bahwa mereka telah mengambil bongkahan besar dari gunung.

Kami harus pergi dari sini. Cepat.

“Oh tidak! Aku harus cepat!”

Tapi Hibiki melakukan sesuatu yang tidak saya duga.

“Hah?”

Sebelum saya benar-benar bisa menanyakan apa yang membuatnya terburu-buru, dia mulai berlari mendaki gunung dengan kecepatan tinggi.

“Hei tunggu!”

“A-aku minta maaf, tapi aku sedang terburu-buru!”

“Kamu orang bodoh! Bukankah kita seharusnya turun gunung?” teriakku sambil mengikutinya.

Argh! Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi lagi!

“Katakan padaku mengapa kita akan kembali, Hibiki!”

“Sudah kubilang, aku bukan Hibiki! Ketika saya menabraknya, sihir kepemilikan saya menjadi tidak terkendali dan kami bergabung! ”

Dibanting ke dia? Bukan Hibiki? Keajaiban kepemilikan? Gabungan?

Aku memikirkan kembali bagaimana dia menabrak rubah di tikungan jalan. …Jadi, apakah Kokomo si rubah kecil itu? Apakah dia monster Jepang juga?

“Saya melihat. Jadi ada apa dengan telinga rubah, ya? Mereka agak cantik, bukan?”

Tentu, kami telah memecahkan misteri telinga rubah, tetapi komentar R tetap santai seperti biasanya! Terutama karena rubah Kokomo ini akan membuat Hibiki terjebak dalam pertempuran monster.

“Kalau begitu batalkan saja mantranya dan keluar dari tubuh Hibiki!”

“Aku tidak bisa membatalkannya sendiri setelah lepas kendali!”

“Kalau begitu setidaknya berhentilah berlari!”

“Aku tidak bisa melakukan itu! Aku… aku harus pergi! Semua orang membutuhkan saya! Jadi… maafkan aku!”

Kokomo telah meminta maaf selama ini, tetapi tidak melambat sedikit pun. Saya tidak yakin apakah sihir kepemilikan membuat Hibiki lebih kuat atau apakah dia hanya sekuat itu untuk memulai, tetapi dia berlari ke atas gunung seolah itu bukan apa-apa.

Adapun saya, saya mencapai batas saya. Skor saya dalam lari ketahanan sekolah menengah kurang dari rata-rata …

“Gwah… aah… aah…! Sial!”

Tapi jika aku membiarkan mereka melarikan diri sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada tubuh Hibiki yang diculik(?)! Aku akan mengikutinya tidak peduli apa!

“…Sial! Apa yang terjadi di gunung ini? Setidaknya katakan itu padaku!”

Harga dari berteriak adalah napasku tersangkut di paru-paruku. Saya mulai batuk.

“Ibuku… Pemimpin rubah berekor sembilan menghirup racun ki dan lepas kendali! Semua orang di negara ini tahu itu!”

𝐞nu𝓶a.id

Masa bodo! Saya dari Bumi!

Aku tidak punya nafas tersisa untuk berteriak kembali. Aku terengah-engah. Otak saya terasa panas dan lambat, dan paru-paru saya sangat sakit sehingga saya pikir mereka akan meledak.

Tunggu sebentar… Jika dia adalah “pemimpin rubah berekor sembilan,” itu berarti dia adalah rubah berekor sembilan yang kita lihat sebelumnya, kan? Aku mulai melihat apa yang terjadi.

“Dengan kata lain, semua monster mencoba menghentikan rubah berekor sembilan yang mengamuk, mungkin?” R ditawarkan, tidak diundang seperti biasa.

Tapi aku setuju dengannya.

Saya secara kasar memahami situasinya, tetapi masih ada sesuatu yang membingungkan saya. Dan itulah alasan mengapa pria Kokomo ini menuju ke medan perang.

Seberapa jauh kita mendaki gunung? Aku mendongak untuk memeriksa… tepat pada waktunya untuk melihat sesuatu yang besar jatuh ke arahku.

“Dwaaaah!”

Aku menghindar dari sisi jalan, tapi tersandung saat kakiku tersangkut di semak-semak. Apapun itu mendarat tepat di belakangku.

“Bwah!”

Aku segera menarik kepalaku keluar dari semak-semak dan berbalik. Mataku bertemu dengan sesuatu yang besar dan bermata serangga.

“Ugh!”

Saya sekarang berhadapan dengan rubah berekor sembilan yang besar dan menggeram!

“Grrrr…!”

Rubah dengan mudah menimbang satu ton, dan air liur keluar dari sisi mulutnya saat menggeram. Taringnya terlihat begitu tinggi sehingga aku bisa melihat gusinya. Satu gigitan dari benda itu akan merobekku menjadi dua.

“…Ck!”

Itu adalah gambaran kematian paling literal yang pernah saya lihat.

Bahkan setelah melawan Bahamut dan naga, aku masih belum terbiasa. Kakiku mulai gemetar saat rasa takut dingin menjalari tulang punggungku.

“Grrr…”

𝐞nu𝓶a.id

Tapi rubah berekor sembilan pasti telah memutuskan bahwa aku hanyalah seorang pengecut, karena ia mengalihkan pandangannya ke arah Kokomo.

“Aah! N-Sembilan-ekor! Aku akan menyegelmu…!”

“GRRRRR!”

“AAAH!”

Kokomo menjerit dan jatuh ke belakang ketika rubah menatapnya, yang membuat tubuh Hibiki tak berdaya…

“Hibiki!”

Aku bergerak sebelum aku menyadarinya.

“Ga!”

Beberapa saat kemudian, rubah melompat ke Kokomo. Saya lebih dekat dan telah memulai, tetapi rubah berekor sembilan jauh lebih cepat dari saya. Kami berpapasan saat saya menyelam ke Kokomo yang beku.

“Oww… Hei, kamu baik-baik saja?”

“T-Terima kasih!”

“Selama kamu aman. Sekarang ru—Aah!”

Saya merasakan sakit di punggung saya yang seperti air mendidih, dan tiba-tiba menyadari baju saya terasa basah. Saat aku menjatuhkan Kokomo, cakar rubah menangkapku. Itu bukan luka yang dalam, tapi rasa sakit itu membekukanku di tempat. Mataku bertemu dengan rubah lagi pada saat yang paling buruk.

Tidak…!

Aku telah meninggalkan celah yang fatal. Pikiran tentang kematian melintas di benakku.

Dan kemudian dinding api turun dari langit, memisahkan kami dari rubah. Monster bermata satu dengan kepala yang sangat panjang muncul. Api keluar dari tangannya.

“Koko! Apa yang kamu lakukan di sini?!” Monster itu pasti merasakannya entah bagaimana, karena monster itu menatap lurus ke wajah Hibiki saat berbicara. “Segel yang lebih tua! Sekarang!”

“B-Benar!” Kokomo cepat menjawab. Dia kemudian menggunakan dua jari untuk menggambar segitiga di udara di depannya, diikuti dengan segitiga terbalik yang tumpang tindih.

Saya tahu desain itu dari video game. Itu adalah bintang berujung enam.

Ada api putih yang hampir tidak terlihat keluar dari jari-jari Kokomo saat mereka bergerak. Setiap kali dia menelusuri sisi, heksagram menjadi semakin terlihat. Apakah ini ritual yang diperlukan untuk menyegel rubah?

“Grrrr! Hissss!”

Rubah berekor sembilan sekarang sibuk menangkis pasukan monster yang menyerbunya dari semua sisi. Itu secara fungsional terperangkap di satu tempat. Yang tersisa hanyalah Kokomo menyelesaikan segelnya… atau begitulah menurutku.

“Ah… aah!” Kokomo tiba-tiba berteriak.

Saya melihat dan melihat bahwa heksagram yang dia gambar telah menjadi bengkok dan terdistorsi, seperti akan pecah.

“Apa yang kamu lakukan, Kokomo?! Hanya klanmu yang tahu cara menggunakan sihir Fumetsu untuk menyingkirkan racun ki!”

“A-aku minta maaf!”

Kokomo setengah menangis (dengan wajah Hibiki) saat dia mencoba menggambar bintang berujung enam lagi. Tapi garisnya lebih tidak rata dari sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa menggambarnya dengan lurus.

“GRRAOOOR!”

Raungan besar yang dikeluarkan rubah berekor sembilan selanjutnya membuat angin puyuh muncul. Bilah angin membuat semua orang mundur, baik di tanah maupun di udara.

“Uwah!”

“Hei!”

Aku meraih Kokomo saat kakinya meninggalkan tanah, tapi akhirnya aku juga terhempas.

“Aduh…”

Ini melemparkan saya baik sepuluh meter. Kepalaku terbentur saat mendarat, tapi berkat aku meraihnya, tubuh Hibiki tidak terluka.

“Hibi—maksudku, Kokomo, kau baik-baik saja?”

“Wah! Aku tahu aku tidak bisa melakukannya!”

Kokomo menyalahkan dirinya sendiri. Ekspresi wajahnya yang tidak akan pernah dibuat Hibiki dan suara malu-malu yang dia ucapkan yang tidak akan pernah Hibiki gunakan mengatakan semuanya. Telinga rubahnya terkulai seolah mencerminkan perasaannya.

Setelah angin puyuh membersihkan penyerangnya, rubah berekor sembilan membuat lompatan besar lagi dan menghilang ke kejauhan. Pasukan monster mengikutinya, beberapa dari mereka melempar pandangan kotor ke arah kami. Mereka mungkin melihat Kokomo.

Tapi kemudian mereka semua pergi secepat mereka datang, hanya menyisakan bekas luka pertempuran.

“Dan itu sudah selesai… atau tidak, kurasa.”

Hanya karena bahaya langsung telah berlalu tidak berarti saya benar-benar telah memecahkan apa pun.

“Wah! Saya harus pergi. aku… aku harus pergi!” Kokomo berdiri, bergumam pada dirinya sendiri lagi, dan terhuyung-huyung mengejar monster lainnya.

“Tahan.”

Aku tidak akan membiarkan dia mengambil tubuh Hibiki lagi.

𝐞nu𝓶a.id

“L-Biarkan aku pergi!”

“Kamu baru saja tidak berguna. Menurut Anda apa yang akan Anda lakukan? Jika aku tidak membantumu, Hibiki—gadis yang tubuhnya kau curi—akan mati juga.”

“W-Waaah…”

Oke, “tidak berguna” mungkin agak kasar. Dia jatuh ke tanah dan mulai menangis. Rasanya seperti aku menindas anak kecil…

“Dengar, katakan saja padaku apa yang terjadi. Mungkin saya bisa membantu.”

“K-Kenapa?”

“Yah…” Aku memberi tahu Kokomo tentang garis keturunan Namidare dan mencoba menangani situasi dengan lebih baik. “Jadi rubah berekor sembilan menghirup terlalu banyak ki beracun dan mengamuk, dan kamu dan monster lain mencoba untuk menyegelnya… Benarkah?”

“Ya itu benar. Tapi…” Kokomo terdiam.

Yah, dia mungkin tidak ingin berbicara tentang bagaimana dia gagal. Aku bisa mengerti itu, tapi…

“Tentang itu. Mengapa Anda harus menjadi orang yang melakukan segel? ”

Bahkan jika dia tidak bertarung secara langsung, sepertinya sembrono membuat anak kecil menghadapi monster berbahaya seperti itu. Dia terlalu takut untuk melakukan apa pun ketika itu terjadi.

“Ibuku… Rubah berekor sembilan hanya bisa disegel dengan sihir Fumetsu-ku.”

“Hah? Apa itu sihir Fumetsu?”

“Ceritanya agak panjang, tapi…”

Sihir Fumetsu jelas merupakan jenis sihir yang digunakan untuk menyegel—“fu”—dan menghancurkan—“metsu”—energi ki jahat yang menyebabkan wabah dan bencana alam. Sihir itu sendiri diaktifkan dengan bintang berujung enam yang Kokomo coba gunakan sebelumnya. Dan karena racun ki pada dasarnya memiliki rubah berekor sembilan, sekarang bisa disegel dengan sihir Fumetsu juga. Begitulah Kokomo menjelaskannya.

“Hm?”

“Apa itu?”

“Tidak ada…” Rasanya seperti aku pernah mendengar sesuatu tentang energi jahat yang menyebabkan wabah dan bencana sebelumnya… tapi terserah. Ada hal-hal yang lebih mendesak di tangan. “Ngomong-ngomong, benda Fumetsu ini… Kenapa hanya kamu yang bisa menggunakannya?”

“Sihir Fumetsu melibatkan jenis mantra khusus yang hanya bisa digunakan oleh keluarga ekor sembilan.”

“Ekor sembilan …?”

Tunggu, bukankah itu rubah berekor sembilan yang menjadi gila? Apa yang sedang terjadi disini?

“Sembilan ekor memiliki tugas untuk memerintah monster lain dan mengusir ki racun yang muncul di tanah ini selama beberapa generasi. Tapi … ekor sembilan ini melakukannya terlalu lama. ”

“…Dan akhirnya menjadi gila, ya?” Masuk akal… tapi itu menimbulkan pertanyaan baru. “Tunggu. Jika kamu bisa menggunakan sihir Fumetsu ini, maka kamu…”

“…Ya. Aku juga rubah berekor sembilan.”

“Kemudian…”

“Rubah berekor sembilan yang menjadi gila adalah ibuku.”

… Saya pikir begitu.

Sebelum dia digabungkan dengan Hibiki, Kokomo berbentuk rubah. Pikiran itu terlintas di benakku, tapi itu berarti…

“Kau mencoba menyegel ibumu sendiri, Kokomo?” Aku harus bertanya. Aku tidak bisa mempercayainya.

“…Aku tidak bisa menahannya. Itu karena aku sangat lemah.”

“Bagaimana ini salahmu?”

“Ki beracun dapat menyebabkan bencana alam dan sebagainya, tetapi juga memiliki efek buruk pada jantung … Dalam kasus saya, efek itu adalah rasa takut.”

Kokomo terguncang. Ada air mata di matanya.

“Ketika saya mencoba menggunakan sihir Fumetsu untuk menyingkirkan ki beracun, saya tiba-tiba menjadi sangat takut sehingga saya tidak bisa melakukan apa-apa. Jika saya gagal, saya mungkin menyerah pada racun ki. Mungkin itu akan membuatku gila juga. Mungkin anggota tubuhku akan membusuk… Saat aku memikirkan hal itu, mantranya berhenti bekerja, dan aku kabur…”

Kokomo terus gemetar saat dia menangis.

“Ibu bekerja untuk menyingkirkan racun ki dua kali lebih lama dari kebanyakan ekor sembilan karena aku tidak bisa melakukannya… Jadi karena aku tidak punya keberanian, ibuku menyerap terlalu banyak racun ki dan menjadi gila. ..”

“…”

Kau tahu… Kenapa semua cerita kali ini begitu mengerikan?

Saya sendiri hanya seorang anak yang cengeng. Jika disuruh pergi ke suatu tempat yang penuh dengan gas beracun dan mengurusnya sendiri, aku yakin aku akan kabur juga.

Siapa yang bisa menyalahkan Kokomo karena lemah? Ibunya mungkin hanya berencana melakukannya sampai dia dewasa, kan? Apa yang salah dengan seorang ibu yang merawat anaknya? Dan sekarang hasilnya adalah cerita tentang seorang anak yang harus menyegel ibunya yang gila?

𝐞nu𝓶a.id

Tidak.

Jika garis keturunanku membuatku terlibat dalam hal seperti itu…

“Baik. Saya akan membantu.”

“…Bantu apa?”

“Yah, kamu tahu … Hah?”

“Rekka Namidare, apa yang kamu bicarakan?”

Hmm? Apakah itu imajinasiku, atau suaranya berubah lagi…?

“Hibiki?”

“Siapa lagi?” Hibiki menatapku curiga.

Rupanya pikirannya akhirnya terbangun dari keterkejutan bergabung dengan Kokomo.

“Um… Dimana Kokomo?”

“Koko? Siapa sih—aku ada di dalam dirinya.” Kata-kata Hibiki terpotong oleh apa yang saya duga adalah kata-kata Kokomo.

“Hei, apa yang terjadi di sini? Hah? Ada suara aneh di kepalaku… Hei! Apa yang terjadi di sini, sungguh ?! ”

Hmm… Pikiran Hibiki dan Kokomo ada di dalam tubuhnya, tapi karena mereka berbagi mulut, itu jadi membingungkan.

“Um, well, begitu…” Aku menjelaskan semua yang terjadi sejauh ini pada Hibiki.

“Cerita kedua…?” Dia berkata dengan ekspresi terkejut.

Dia melihat ke tanah untuk sementara waktu.

“Sheesh… Ini sama sekali tidak normal,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Tapi kemudian dia menatapku.

“Ini benar-benar cerita yang mengerikan. Hanya mengerikan. Jadi, Rekka Namidare, apa yang ingin Anda lakukan?”

“Aku ingin menyelamatkan Kult dan Kokomo.”

“…Saya melihat.” Untuk sesaat, dia mengerutkan kening, tetapi kemudian dia mengangguk. “Koko… kau punya nama belakang? Ck, terserah. Lupakan. Dengar, Kokomo. Saya akan menanyakan beberapa pertanyaan. Jawab di dalam kepalaku.”

Hibiki memejamkan matanya. Aku melihat kelopak matanya berkedut beberapa kali saat aku menunggu percakapan internal mereka berakhir. Dia akhirnya membuka matanya lagi.

“Rencananya adalah monster lain melemahkan rubah berekor sembilan, dan kemudian meminta Kokomo menyegelnya.”

“Begitu… tapi…” Aku teringat kembali pada monster yang menyerang rubah. “Sejujurnya, mereka tidak cocok untuk hal itu.”

“Kurasa itu sekuat yang dikatakan legenda. Menurut cerita, itu menghancurkan tiga negara.” Hibiki mengangguk. “Tapi sihir Fumetsu ini sangat kuat. Ada alasan mengapa hanya sembilan ekor yang bisa menggunakannya. Saya pikir peran saya adalah bekerja sama dengan Kokomo sampai dia bisa menguasai mantranya.”

Dalam manga dan novel ringan, adalah hal biasa bagi dua orang untuk bergabung dalam suatu kecelakaan dan harus bekerja sama untuk melawan sesuatu.

“Tapi tetap saja… dia harus menyegel ibunya sendiri?”

“Rekka Namidare, apakah kamu benar-benar akan membuatku melalui ini lagi?”

Dengan “sekali lagi,” dia mungkin mengacu pada pertarungan kami di lab Kult. Jika aku ragu untuk membantu menyegel rubah, kerusakannya mungkin akan bertambah parah… Itu pasti yang ingin dia katakan.

Maksudku, mungkin aku hanya bersikap idealis, tapi… Jika seseorang menangis di akhir, itu bukan akhir yang bahagia, bukan?

“…Um, aku baik-baik saja.” Kokomo perlahan dan ragu-ragu berbicara kepadaku melalui mulut Hibiki.

“Tapi…”

“Sihir Fumetsu bisa menyegel dan menghancurkan racun ki, meskipun biasanya kamu hanya menggunakan mantra penghancur. Itu pilihan yang jelas. Tetapi ketika racun ki begitu kuat sehingga bahkan rubah berekor sembilan tidak dapat menghancurkannya, Anda menggunakan teknik penyegelan. Dan kemudian Anda membiarkan racun ki perlahan menghilang di dalam segel. ”

“Menghilang?”

“Secara bertahap menjadi tidak berbahaya,” kata Kokomo.

Jadi itu berarti…

“Jika penyegelan itu berhasil, aku bisa menyelamatkan ibuku… Ini akan memakan waktu sekitar seribu tahun,” jelasnya.

“Saya melihat.”

Aku senang dia bisa menyelamatkannya, tapi bukankah seribu tahun terlalu lama? Maksudku, Kokomo masih anak-anak. Bukankah dia masih ingin ditemani ibunya…? Atau mungkin ini adalah caranya membuktikan bahwa dia bisa berdiri sendiri. Sembilan-ekor adalah penguasa monster, jadi yang berikutnya adalah Kokomo. Apakah dia sengaja mengambil pekerjaan menyegelnya, mencoba memikul beban itu? Tidak tapi…

“Hei, Kokomo—”

“Hanya itu yang perlu kita ketahui, kan? Jadi jangan gunakan mulutku tanpa izin lagi, Kokomo.”

Tepat ketika aku akan bertanya apa yang sebenarnya dia kejar, Hibiki memotongku.

“Tunggu. Satu hal lagi…”

Kecuali sebelum aku sempat bertanya kali ini, aku diinterupsi oleh suara menderu yang familiar dari sebuah jetpack di atas kepala.

“Akhirnya aku menyusulmu!”

Dan dengan jetpack itu terdengar suara yang kukenali.

Betul sekali. Kami telah melarikan diri, bukan? Aku berbalik dan melihat ke langit. Kult, ilmuwan magis dari dunia lain, telah mengikuti kami.

▽

“Tunggu, apakah jetpackmu lebih besar dari sebelumnya?”

“Fwahahaha! Saya seorang jenius, dan saya tidak membuat kesalahan yang sama dua kali! Jika aku lebih tinggi dari yang bisa kamu capai, aku tidak perlu khawatir kamu akan melakukan serangan balik!”

Cara dia tertawa membuatnya terdengar seperti orang idiot, tapi itu adalah strategi yang bagus.

Faktanya, jetpack Kult berukuran sekitar lima kali lipat dari yang terakhir. Itu lebih seperti kursi mekanik terbang. Dan dengan itu, dia berada di atas kepala kami dan di luar jangkauan kami.

“Hibiki, kamu tidak memiliki senjata atau apapun, kan?”

“Nggak.”

“Hanya mengecek.”

Yah, ini tidak baik. Kami tidak punya cara untuk menyerangnya seperti ini.

“A-Siapa itu? Kokomo, jangan gunakan mulutku! A-aku minta maaf!” Kokomo tidak tahu siapa Kult, jadi dia mencoba bertanya, tapi Hibiki dengan marah memotongnya. Dengan semua yang keluar dari mulut Hibiki, itu terdengar seperti rutinitas komedi.

Tapi mengesampingkan itu, bagaimana kita bisa keluar dari ini?

Tidak, tunggu. Terakhir kali adalah kesalahpahaman yang disayangkan, tetapi saya tidak benar-benar ingin menjadi musuh Kult. Jika aku bisa membujuknya sekarang…

“Hei, Kul! Dengarkan aku!”

“Ha ha! Mengemis untuk hidup Anda, bukan? Yah, itu tidak akan berhasil!”

“Tidak, bukan itu…”

“Tidak akan ada belas kasihan! Lihat penemuan terbaru saya!” teriak Kut.

Saat dia menekan tombol di sandaran tangan kursi terbangnya, itu langsung mulai berubah.

“Tunggu… Ada apa?”

“Gwahaha! Apakah kamu melihat itu?”

Aku menatap kaget pada penemuan transformasi Kult.

Itu seperti… Itu seperti kapal perang terbang pribadi… atau semacamnya. Tubuh Kult masih terbuka seperti sebelumnya, tetapi senjata yang tampak berbahaya menyembul dari kursi. Saya melihat apa yang tampak seperti delapan senjata Gatling.

Dan di sinilah kami… Kami bahkan tidak memiliki perisai, apalagi pistol. Ini jauh lebih dari yang bisa kami tangani.

“Sekarang, saksikan kekuatan Battle Kult Ship-ku!” Saat dia berbicara, semua senjata Gatling menunjuk ke arah kami.

Sampah!

“Lari ke hutan!”

“Ambil ini!”

Kut dan aku berteriak bersamaan. Senjata Gatling miliknya melepaskan tembakan, membekukan seluruh area di sekitar kami.

“Mereka menembak kapsul sihir instan ?!”

Ini jauh lebih berbahaya daripada lemparan jelek Kult. Pohon-pohon di hutan yang kami temui membeku pada tingkat yang mengkhawatirkan. Daun dan dahan menghalangi kapsul selama dua atau tiga detik pertama, tapi Battle Kult Ship langsung menembus anggota tubuh yang membeku seperti pemecah es, menghancurkannya saat berjalan.

“Gyaaah! Aaah! Aaah!”

Kacang-kacangan di pepohonan menjerit saat rekan-rekan mereka membeku. Paduan suara teror mereka terdengar seperti awal dari akhir dunia. Gendang telingaku rasanya mau pecah.

“Aku tahu itu! Anda meninju dia terlalu banyak, dan sekarang dia tidak mau mendengarkan kita!”

“Diam! Untuk saat ini, pikirkan cara untuk mengeluarkan kita dari ini!”

“Poin bagus!”

Aku punya tiga pilihan. Satu: Hancurkan Battle Kult Ship, atau mungkin hanya delapan senjata Gatling. Dua: Escape berhasil. Tiga: Tiba-tiba mendapatkan kemampuan penipu terhebat di dunia, dan kemudian berbicara dengan Kult.

Salah satu dari mereka akan membutuhkan keajaiban.

Untuk yang pertama, saya bahkan tidak tahu bagaimana saya akan melakukannya. Jadi, untuk saat ini, yang benar-benar perlu kami lakukan adalah melarikan diri. Tapi bagaimana Anda melarikan diri dari seseorang yang bisa terbang?

“Aah, sialan! Aku tidak punya apa-apa! Hibiki, apakah kamu punya ide?”

“…Aku punya satu tongkat polisi lagi yang disembunyikan di jaketku. Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah melemparkannya ke arahnya dan memukul kepalanya.”

“Apakah itu akan berhasil?!”

“Aku pandai melempar barang!” dia berteriak kembali.

Kalau dipikir-pikir, dia telah menjatuhkan kapsul langsung dari tangan Kult sebelumnya di gunung di belakang sekolah.

“Tapi apakah kamu punya waktu untuk membuangnya?”

“Jika Anda bersedia menjadi umpan, tapi…”

Salah satu dari kami akan menjadi umpan sementara yang lain mengejutkannya. Itu adalah rencana yang cukup khas. Tapi itu tidak akan berhasil. Karena…

“Kult mengejarku, bagaimanapun juga.”

Dia benar. Bahkan jika kami berpisah, Kult akan mengikutinya. Dengan kata lain, saya tidak bisa menjadi umpan.

“Sial! Kami tidak punya apa-apa! Kokomo, apakah kamu punya ide?!”

“H-Hah?” Kokomo terkesiap kaget. Dia tidak menyangka akan tiba-tiba dilibatkan dalam percakapan. Hibiki tampak kesal dengan reaksi ini, tetapi mengingat situasinya, dia tidak mengeluh.

“Aku minta maaf membuatmu terjebak dalam masalah kami, tetapi jika kami dibawa ke sini, kamu juga selesai! Apakah Anda memiliki mantra atau sesuatu yang dapat Anda gunakan?”

“Aku… aku hanya tahu cara menggunakan yang paling dasar…”

Kokomo kedengarannya tidak terlalu percaya diri, tapi aku mendengarkan apa yang dia katakan dengan setiap perhatian yang bisa kuberikan. Ini akan menjadi tiket kita keluar dari kekacauan ini!

▽

“Hahh… hah…”

Aku sudah kehabisan napas. Aku harus menyelesaikan ini sebelum aku tidak bisa bergerak lagi!

“Hibiki! Kokomo! Ayo lakukan!” Saya berteriak.

Hibiki mengambil tabung kecil seukuran telapak tangan dari salah satu dari banyak saku celana kargonya.

“Jangan menghirup asap terlalu banyak!” dia berteriak sambil menarik pin ke tabung. Seketika, kami dikelilingi oleh asap.

“A-Apa?!” Aku mendengar Kult berteriak saat suara senjata Gatling berhenti.

“Rekka!” Lalu aku mendengar suara Kokomo saat dia menggunakan tangan Hibiki untuk menyentuh dadaku.

…Hm? Apakah itu benar? Saya tidak tahu.

“Apakah mantra itu bekerja padaku?”

“Ya. Tidak apa-apa!”

“OK saya mengerti!”

Itu sinyalnya.

Saya mengambil napas cepat untuk menghindari menghirup terlalu banyak asap, memilih arah, dan berlari secepat yang saya bisa.

“Hah?!”

Kut bereaksi ketika dia melihatku melompat keluar dari asap. Dia mungkin sedang memeriksa untuk melihat apakah aku Hibiki.

“Anda disana!”

Dan kemudian dia mengarahkan senjatanya ke arahku.

“…!”

Aku berlari secepat kakiku akan membawaku menjauh dari sihir es yang meledak, tersenyum pada diriku sendiri.

“Oh. Senyum jelekmu benar-benar terlihat bagus di wajah Hibiki, ya?” kata R.

“Diam!” Aku terus berlari, melakukan yang terbaik untuk mengabaikannya.

Kokomo telah memantraiku untuk mengubah penampilanku. Rupanya itu adalah sesuatu yang semua rubah dan rakun bisa lakukan, dan dia menggunakannya untuk membuatku terlihat seperti Hibiki. Karena itu, bagaimanapun juga, aku bisa mengalihkan perhatian Kult.

Saat itu, tongkat polisi Hibiki terbang keluar dari asap yang menyebar dan langsung menuju bagian belakang kepala Kult. Tapi sebelum itu mengenai dia…

“Nah?!”

Semacam indra keenam pasti telah menyelamatkannya, karena Kult melihat tongkat yang masuk dan mengangkat tangan kirinya untuk memblokirnya.

KA-CHINK! Ada suara logam saat tongkat itu memantul dan jatuh ke tanah bukannya mengenai kepalanya.

“Apakah kita gagal?”

Aku meraih batang pohon terdekat dan tiba-tiba berhenti.

Ini buruk. Pada titik ini, setidaknya aku harus mengeluarkan Hibiki dan Kokomo dari sini… Aku berbalik dan dengan sengaja menyerang Kult.

Tapi untuk beberapa alasan, begitu juga Hibiki.

“?!”

Kalau terus begini, kita berdua akan tertangkap! Hibiki tahu bahwa salah satu dari kita seharusnya menjadi umpan, jadi apa yang dia pikirkan? Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan.

“Gaah! Siapa di antara kalian yang asli?”

Tapi Kult juga bingung.

Kapal Battle Kult hanya memiliki senjata Gatling di bagian depan untuk memusatkan daya tembaknya. Dan karena dia tidak bisa menembak kami berdua, sepertinya dia tidak bisa memutuskan “Hibiki” mana yang akan diserang. Begitu…

“Rekka Namidare! Kamu lari!” Aku berteriak dengan suara Hibiki.

Kul! Anda jenius, jadi Anda harus mencari tahu!

Jika salah satu dari dua Hibiki memanggil yang lain “Rekka Namidare”, siapa?

“Jadi kau yang asli!”

Betul sekali! Bidik aku!

Aku berhasil mengelabui Kult, lalu berbalik untuk lari lagi. Sekarang yang saya butuhkan hanyalah Hibiki yang asli untuk pergi sejauh mungkin…

“Tidak! Kejar aku!”

Wow, sialan!

Aku melihat ke belakang sambil berlari. Hibiki telah mengambil sesuatu dari tanah dan mengangkatnya tinggi-tinggi untuk kulihat.

“Itu…! Itu dia!”

Saya mengubah arah lagi. Rasanya seperti saya telah melakukan itu banyak. Pergelangan kakiku menjerit, tapi aku menuju Hibiki sambil menjauh dari senjata Gatling sebisa mungkin.

“Tunggu!” Kult berteriak saat dia mengikuti kami di kapal perang terbangnya.

Tapi ini adalah ledakan terakhir. Aku menggerakkan tangan dan kakiku secepat mungkin, bahkan lupa untuk bernapas.

Dan akhirnya, Hibiki ada di depanku.

Dia memutar permata itu pada apa yang dia pegang—cincin yang dipakai Kult di tangan kiri—dan memanggil pintu biru yang menuju ke dunia lain.

“Aduh! Itu…!” Kult dengan cepat berhenti menembak ketika dia melihat pintu biru. Dia mungkin khawatir tentang membekukan cincin itu. “K-Kamu! Kapan kamu mendapatkan cincinku ?! ”

“Kamu memblokir tongkatku dengan tangan kirimu, bukan? Itu jatuh saat itu. ”

Jadi suara metalik yang kudengar adalah tongkatnya mengenai ring?

“Ngga! K-Kembalikan itu!”

“Kau ingin itu kembali…?” Hibiki mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Kalau begitu ambillah!” Dia melemparkan cincin itu sejauh yang dia bisa.

“Gyaaaaaa!” Jeritan Kult semakin keras.

Tanpa cincin itu, dia tidak bisa pulang.

“Oke, sekarang pergi!”

“Baik!”

Sementara Kult mengejar cincin itu, Hibiki meletakkan tangannya di pintu biru.

Klak klak.

“Hm?”

Bukankah aku mendengar suara itu ketika aku membuka pintu merah? Aku melihat ke kenop pintu.

“Tunggu! S-Berhenti!”

Saya memiliki firasat yang benar-benar mengerikan dan mencoba menghentikan Hibiki.

“Berhenti membuang-buang waktu! Pintunya akan hilang!”

Tapi dia mengabaikan keraguanku dan menarikku melewati pintu biru bersamanya.

Tepat setelah itu, penglihatan saya menjadi hitam.

▽

Saya bangun tepat pada waktunya untuk melihat ke atas dan melihat pintu biru menghilang.

“Punggung saya sakit…”

Aku pasti menabraknya lewat pintu.

“Rekka Namidare, kamu baik-baik saja?”

“Hm? Ya… Aduh.”

Hibiki membantuku berdiri. Kenapa dia selalu mendarat di kakinya? Seharusnya aku menyuruhnya mengajariku triknya.

“…Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya aku baik-baik saja.”

“Tapi luka di punggungmu itu…”

Oh, dia pasti bermaksud di mana rubah berekor sembilan membawaku.

“Tidak terlalu dalam. Dan itu sudah berhenti berdarah. Saya baik-baik saja.”

“……” Hibiki terdiam saat dia melihat punggungku. “Apakah itu sejak kamu melindungiku?”

“Hm? Bukankah saat itu kamu masih tidak sadarkan diri?”

“Kokomo baru saja memberitahuku.”

Betul sekali. Mereka bisa berbicara di dalam kepalanya, bukan?

“Yah, seperti yang aku katakan, itu tidak terlalu buruk. Jangan khawatir tentang itu.”

“…Hmph.” Untuk beberapa alasan, Hibiki berpaling dariku.

…Apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatnya kesal lagi?

Aku menyuruh Kokomo membatalkan mantra transformasi. Saya merasa jauh lebih nyaman dengan tubuh saya sendiri. Ada banyak hal yang berbeda tentang tubuh seorang gadis… Seperti, um, payudara dan… hal-hal… Tidak, tidak apa-apa.

Bagaimanapun…

“Bergerak…”

“Ya…”

Hibiki dan aku menghela nafas dan melihat sekeliling.

Kami berada di gurun. Satu tanpa sebanyak satu pohon. Tanah itu tandus sejauh mata memandang.

“Seperti yang kupikirkan, kita berada di tempat yang berbeda sekarang… Apakah ini Bumi? Atau dunia lain?” Hibiki berbisik pada dirinya sendiri.

“Ya, tentang itu…” Aku mengangkat tanganku untuk menanggapi bisikan Hibiki.

“Apa?”

“Aku baru sadar ada tombol di kenop pintu itu.”

“Sebuah panggilan?”

“Ya. Yang bisa kamu putar.”

“Kalau dipikir-pikir, rasanya seperti aku memutar sesuatu ketika aku memutar kenop pintu.”

“Dial itu mungkin yang menentukan ke mana pintu itu pergi. Saya tidak sengaja memutarnya ketika saya membuka pintu merah di lab Kult juga. ”

“……”

“A-Apa?” Saya bertanya.

“Bagus. Dengan kata lain, jika kamu tidak memutar tombol itu, kita bisa kembali tanpa terjebak dalam cerita yang tidak perlu ini.”

Dia tampak seperti dia siap untuk membunuhku. Tapi itu tidak adil. Dia juga tidak menyadarinya!

Yah, apa pun. Kurasa itu masih salahku.

“…Hmph.” Bahu Hibiki merosot. “Tidak ada gunanya hanya duduk-duduk di gurun kosong seperti ini. Ayo pergi, Rekka Namidare.”

“Mm, ya …”

“Hah? Apa yang salah? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak… maksudku, aku tahu ini agak terlambat, tapi bukankah agak menyakitkan memanggilku dengan nama lengkapku?”

“……”

Mungkin agak terlambat, ya. Dia menatapku seolah aku tidak punya harapan.

“…melecehkan, kan?”

“Hah?”

“Memalukan memanggil anak laki-laki dengan nama depannya.”

Kali ini giliranku yang terlihat heran.

“A-Apa?! Kenapa kau menatapku seperti aku aneh?” Dia tergagap.

“Aku tidak, sungguh…”

Kalau dipikir-pikir, dia memanggil Kult dengan nama lengkapnya, dan dia bahkan bertanya pada Kokomo apakah dia punya nama belakang.

“Apakah kamu tidak menyukai pria?”

“Bukan itu,” katanya. “Aku tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan siapa pun… Tunggu, apa yang kamu katakan padaku?!”

“Gw!”

Dia… Dia meninjuku sampai mati di ulu hati… Itu mungkin pukulan terburuk yang kuterima sepanjang hari.

Tapi saat kami bermain-main, telinga rubah di kepala Hibiki tiba-tiba berkedut.

“U-Um, teman-teman… Sudah kubilang berhenti bicara dari mulutku!”

Kokomo mencoba mengatakan sesuatu, tapi Hibiki memotongnya.

“ROAAAARRRRRRR!”

Itu tepat pada waktunya untuk raungan yang menggetarkan untuk menenggelamkan semua suara kami.

“A-Apa?!”

Kedengarannya seperti suara seseorang… mungkin. Cara itu mengguncang gendang telingaku dan menghantam otakku membuatnya sulit untuk percaya seseorang membuat suara itu, tapi itu pasti terdengar seperti manusia.

“Itu datang dari sana!” teriak Hibiki.

Ketika saya berbalik ke arah yang dia tunjuk, saya melihat pasukan besar menuju ke arah kami. Ada sekelompok besar pria bersenjata datang dari cakrawala… tapi ada yang aneh dengan siluet mereka.

“Emas… humanoid?”

Mereka tampak seperti figur tongkat yang Anda lihat di rambu-rambu pintu darurat, kecuali sedikit terjepit dan lebih lebar di sisi-sisinya… Mereka tampak seperti terbuat dari tanah liat. Dan masing-masing dari manusia tanah liat emas ini memegang senjata seperti tombak, busur, pedang, dan perisai saat mereka bergegas ke arah kami.

“Ada lebih banyak yang datang dari sisi lain juga!”

Aku berbalik dan melihat pasukan claymen lain datang dari belakang kami, seperti yang dia katakan. Yang ini berwarna putih. Jumlah mereka lebih sedikit daripada manusia tanah liat emas, tetapi mereka memegang senjata dan juga berteriak.

Tidak peduli seberapa padatnya aku, bahkan aku bisa tahu apa yang terjadi… Sebaliknya, apa yang akan terjadi.

“Perang…?”

Itu adalah kata yang sederhana. Hampir tidak nyata untuk mengatakannya dengan lantang, tapi itulah yang terjadi. Itu terjadi tepat di depan saya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Kita harus pergi dari sini!”

Hibiki meraih bahuku dan mengguncangku.

“B-Benar!”

Kami lari dari medan perang secepat mungkin.

▽

Setelah nyaris lolos dari pasukan clayman, kami berkeliaran di gurun selama berjam-jam.

“Hahh… Hahh…”

Panas terik, dan matahari membakar kulitku. Tanpa naungan dan tanpa air, kami kehabisan energi dengan cepat. Bahkan Hibiki sangat mengejutkan.

Aku ingin istirahat, tetapi jika Kult berhasil menemukan kami di dataran terbuka lebar seperti ini, kami akan menjadi bebek duduk. Kami tidak mampu untuk tetap tinggal.

“…Menurutmu berapa lama sebelum Kult sampai di sini?” Saya bertanya kepada Hibiki setelah saya tidak bisa berjalan lagi.

“Dia punya pendulum dowsing, jadi dia harus bisa menemukan cincin itu. Dia akan berada di sini pada akhirnya.”

“Jadi ini hanya masalah waktu.”

“Diam.”

Percakapan berhenti di situ.

Itu aneh, tetapi sebagian dari diriku menantikan Kult muncul. Jika dia muncul sekarang, kita tidak akan punya cara untuk mengalahkannya, tapi setidaknya aku tidak perlu berjalan lagi.

Baik Hibiki dan aku mencapai batas mental kami. Ketika Anda mulai merasa lelah, pikiran Anda menuju ke arah yang gelap. Misalnya, saya mulai berpikir tentang garis keturunan saya.

Garis keturunan Namidare menyebabkan pembawanya terjebak dalam cerita tanpa pahlawan, dan memaksa mereka untuk memainkan peran protagonis. Awalnya, saya mengira itu adalah rasa sakit di leher. Tapi kenyataannya ternyata jauh lebih buruk.

Menempatkan diri saya dalam bahaya sudah cukup buruk, tetapi hanya dengan berada di dekat mereka, saya juga membahayakan orang-orang di sekitar saya. Sama seperti novel misteri di mana ceritanya tidak akan berjalan tanpa seseorang di dekat detektif itu sekarat, hal-hal serius terus terjadi di sekitarku satu demi satu. Itu adalah satu hal dalam fiksi, tetapi sebenarnya memiliki seseorang seperti itu dalam hidup Anda adalah masalah yang sama sekali berbeda. Ambil Harissa, misalnya. Meskipun saya pernah menyelamatkannya, dia sekarang terluka karena saya.

…Jadi begitu? Jika saya ingin menghindari menyakiti siapa pun, apakah saya harus terus bergerak? Tidak pernah berteman? Hanya memecahkan cerita ke mana pun saya pergi, hanya untuk meninggalkan orang-orang yang saya temui di sepanjang jalan? Apakah itu takdir seorang Namidare?

Bahkan jika itu hanya sampai saya dewasa, saya masih anak-anak. Tidak mungkin aku bisa mengatasinya. Saya selalu menjalani kehidupan yang sangat normal sampai ini mengubah dunia saya menjadi terbalik. Itu seperti tumor ganas. Aku hanya tidak bisa menerimanya.

Aku berharap itu akan pergi.

Ini tidak normal sama sekali.

Seperti yang Hibiki katakan, mungkin aku harus membiarkan garis keturunan ini punah…

Saat saya tersesat dalam pikiran gelap saya, tiba-tiba saya melihat kilatan sinar matahari keluar dari sudut mata saya. Apakah itu sebuah bangunan? Jika itu adalah sebuah bangunan, apakah itu berarti ada orang? Jika ada orang, apakah itu berarti… ada makanan?!

Hibiki sepertinya menyadarinya juga. Kami berdua saling berpandangan.

“…!”

Dan kemudian kami berdua berlari, tanpa repot-repot mengangguk satu sama lain.

▽

Apa yang kami capai sepertinya adalah markas depan milik orang-orang tanah liat putih. Untungnya, tidak ada orang di sekitar kecuali beberapa penjaga, dan kami dapat menyelinap masuk dengan mudah. Kami menggunakan indera penciuman kami, yang tertarik dengan rasa lapar, untuk menemukan persediaan makanan mereka.

“Aku tahu sudah terlambat untuk bertanya sekarang, tetapi apakah tidak apa-apa memakan barang ini?”

“Bersyukurlah itu bukan tanah liat. Diam dan makan,” kata Hibiki.

Poin bagus. Untuk saat ini, saya akan menempatkan perut saya di atas rasa etika saya.

Kami selesai dengan mencucinya dengan air. Akhirnya, kami bisa melepas beban.

“Oke, pertama kita butuh informasi. Ayo pergi, Rekka Namidare.”

“Pergi ke mana?”

“Jika ini adalah markas Clayman, pasti ada gudang senjata di suatu tempat. Kita bisa menemukan senjata untuk melawan Kult Graphimore di sana.”

“Senjata, ya? Tapi saya tidak berpikir kita harus menggunakan sesuatu yang terlalu serius … ”

“Tujuan kami hanya untuk menangkapnya. Dan dari apa yang kita lihat di medan perang itu, semua yang dimiliki manusia tanah liat adalah senjata primitif seperti pedang dan busur. Aku benar-benar khawatir kita tidak akan menemukan apa pun yang dapat menahan senjata Gatling-nya…”

“Alangkah baiknya jika kita bisa berbicara dengannya sebelum kita bertarung,” kataku.

“Dia berencana untuk menyelamatkan dunianya dengan menangkapku dan memasukkanku ke dalam Infinity Reviver. Dan dia punya lebih dari cukup daya tembak untuk melakukannya, jadi tidak ada alasan baginya untuk bernegosiasi,” jawabnya.

“Itu benar, kurasa …”

“Tentu saja, jika kami memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepadanya, itu mungkin akan mengubah banyak hal.” Mata Hibiki menyipit, seolah-olah dia mengajukan pertanyaan kepadaku.

Sesuatu yang Kult inginkan… itu akan menjadi cara untuk menyelamatkan cerita Kult. Jika kami memiliki sesuatu seperti itu, bahkan Kult akan mendengarkan kami.

“…”

Tapi sayangnya, saya masih belum menemukan apa-apa.

“Agar kita jelas,” kata Hibiki, “rencanaku adalah membuat Kult menyerah pada Infinity Reviver dan memindahkan orang-orangnya ke dunia lain. Saya pikir itu cara terbaik.”

“Aku tahu.”

“Rekka Namidare, jika kamu ingin menyelesaikan cerita ini dengan caramu sendiri, kamu harus menemukan solusi saat kamu melihat Kult Graphimore lagi.” Suaranya tegas saat dia berbicara.

Setelah itu, kami menggunakan teknik transformasi Kokomo untuk berubah menjadi manusia tanah liat putih dan meninggalkan gudang makanan.

“…Hei, bukankah sebaiknya kita mencoba menyembunyikan lebih banyak?”

“Menurutmu siapa yang lebih mencurigakan: seseorang yang berjalan di tengah jalan, atau seseorang yang bersembunyi di balik tiang lampu saat mereka bergerak? Mantra Kokomo membuat kami terlihat seperti mereka, jadi berjalanlah seperti tidak ada yang disembunyikan.”

Ada banyak ruang di antara gedung-gedung di pangkalan, dan hanya ada sedikit penutup di jalan. Hampir tidak ada tempat untuk bersembunyi. Jika ada yang datang di tikungan, kami akan segera ditemukan.

Untungnya, bagaimanapun, belum ada yang melewati kami.

…Tapi tunggu, kenapa hanya ada sedikit orang di sini? Jalannya lebar, dan ada trek-trek yang kelihatannya dibuat jeep atau semacamnya, tapi hanya kami yang ada di sana.

Itu bagus untuk kami… tapi tetap saja aneh.

“Hei, Hibi…”

Dan saat aku mulai mengatakan sesuatu padanya…

“Apa yang kamu lakukan disana?!”

“!!”

Sebuah teriakan tiba-tiba membuat kami berdua membeku.

“Hei, jangan bilang mereka menemukan kita…” gumamku.

“Tetap tenang. Mari lihat apa yang terjadi.”

“Berputar!” suara itu berteriak dari belakang kami saat kami berbisik.

Aku berbalik, tapi aku masih membeku kaku karena tegang. Seperti yang kuduga, ada seorang clayman yang memakai helm berdiri di sana.

“Pidato Pemimpin Tinggi sudah dimulai! Pergilah ke lapangan parade sekarang!”

Wajahnya hanyalah mulut, tanpa mata atau hidung, jadi sulit untuk membaca ekspresinya. Tapi aku tahu dia marah.

Sepertinya dia tidak tahu siapa kita… tapi bagaimana kita bisa melewati ini? Saat aku panik, Hibiki memberi hormat dengan tegas.

“Maaf pak! Kami baru saja ditempatkan di sini kemarin dan tersesat! ”

Wow. Dia berbohong tanpa berkeringat!

“Kamu kalah? Kamu pasti mengendur selama orientasi, dasar belatung! ”

“Saya sangat menyesal! Kami sangat ingin menghadiri pidato Pemimpin Tinggi dan ingin tiba di sana secepat mungkin. Saya yakin Anda sibuk, tetapi bisakah Anda memberi tahu kami jalan ke tempat parade? ”

“Hmph… baiklah. Ikuti saya, ”kata pria tanah liat itu.

Dia tidak terlihat cukup puas. Tapi mungkin kebohongan Hibiki tentang keinginannya untuk mendengar pidato itu terbayar, karena dia memberi isyarat agar kami mengikutinya saat dia pergi. Dia marah pada kami beberapa kali di jalan, tapi setidaknya dia tidak lebih bijaksana tentang siapa kami.

“… Kawan… Kami… di…”

Aku bisa mendengar potongan-potongan suara pemimpin mereka dari sisi lain gudang. Saat tiba di tikungan, saya melihat ladang raksasa dengan lebih dari seribu orang tanah liat berdiri berjajar. Para pembuat tanah liat semuanya tampak sama, dengan tinggi dan bentuk yang sama persis, sehingga mereka semua yang berdiri dalam garis yang rapi memiliki kualitas estetika. Kami bergabung di ujung ekor.

“Ini adalah pidato terakhir Pemimpin Tinggi sebelum pertempuran terakhir. Dengarkan baik-baik, ”kata orang tanah liat putih. Dia kemudian pergi.

Begitu saya melihat dia pergi, saya berbisik ke telinga Hibiki, “Apa yang harus kita lakukan, Hibiki?”

“Kami akan menonjol jika kami pindah. Mereka mengira kami tentara, jadi setelah kami selesai dengan pidato ini, kami bisa bertanya kepada mereka di mana gudang senjata itu berada.”

Dia benar. Sama sekali tidak aneh jika seorang prajurit ingin pergi ke gudang senjata.

Aku mengangguk kembali pada Hibiki. Saya memutuskan akan lebih baik untuk diam-diam mendengarkan apa yang disebut pidato Pemimpin Tinggi ini sampai pertemuan ini selesai.

“Teman-teman, kamu telah melakukannya dengan baik untuk menanggung perang yang panjang ini.”

Pemimpin Tinggi berdiri di atas podium yang terbuat dari kotak kayu. Suaranya terdengar sangat keras. Jika saya dari dekat, itu mungkin akan merusak gendang telinga saya.

“Bajingan emas itu menyebut kita warna yang lebih rendah, dan menyerang kita tanpa alasan! Tapi pikiran mereka tercemar! Harganya kurang dari lumpur kotor di tanah!”

Seruan seruan terdengar sebagai tanggapan atas kata-katanya.

“Hei…” bisikku pada manusia tanah liat putih di depan kami.

“Hm? Apa itu? Apakah Anda orang-orang yang terlambat? ”

“Saya punya pertanyaan.”

Hibiki menusuk tulang rusukku dan berbisik agar aku menutup mulut. Tapi saya tidak berhenti. Ada sesuatu yang perlu saya ketahui.

“Dia berbicara tentang orang-orang emas itu, kan? Mengapa mereka melawan kita?”

“Hah? Mengapa Anda menanyakan ini sekarang? Anda mendengar Pemimpin Tinggi. Orang-orang emas sialan itu mengatakan bahwa kita adalah warna yang lebih rendah. Mereka mencoba memusnahkan kita dari benua karena itu. ”

“…Dengan warna, maksudmu warna kulit kita?”

“Tentu saja! Mereka menyebut kami gagal yang bahkan tidak bisa bersinar di bawah sinar matahari! Mereka mengolok-olok kita, bajingan-bajingan itu!”

Tidak bisa bersinar? Itu… Itu benar-benar bodoh.

Apakah mereka benar-benar berperang untuk sesuatu yang begitu bodoh? Yah, kurasa yang bodoh adalah orang-orang tanah liat emas karena menyerang mereka karena hal seperti itu.

Orang tanah liat putih yang saya ajak bicara sepertinya mengingat sesuatu yang menjengkelkan, karena dia dengan marah berbalik menghadap ke depan dan mulai berteriak bersama dengan pidato pemimpinnya. Tapi akhirnya, berteriak saja tidak cukup bagi mereka. Orang-orang tanah liat putih semua mulai menginjak-injak juga. Lebih dari seribu pasang kaki yang menghentak keras ke tanah benar-benar membuat bumi bergetar.

“Prajuritku yang putih bersih dan berani! Apakah teriakan kemarahan Anda benar? Apakah Anda bersedia melakukan apa pun untuk memberi mereka pelajaran?”

Guncangan bumi semakin kuat.

“Sangat baik. Lalu saya akan menunjukkan kepada Anda senjata pamungkas tentara kami. ”

Terdengar gemuruh keras saat empat dinding gudang di sebelah lapangan parade runtuh ke luar.

Di dalam tempat bangunan itu berdiri ada benda kayu besar. Itu tampak seperti sebuah kotak besar dengan benda-benda yang mencuat, tetapi dari kejauhan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang seharusnya. Hampir tidak ada dekorasi di atasnya, tetapi sisi-sisinya dihiasi dengan apa yang tampak seperti relief berbentuk naga. Untuk beberapa alasan, itu mengingatkan saya pada Lea ketika dia dalam bentuk Leviathan.

Sebuah kotak besar. Dan relief naga yang terlihat seperti Leviathan.

Hanya itu yang bisa saya lihat dari tempat saya berada. Apakah ini senjata pamungkas Pemimpin Tinggi?

“Namanya adalah ‘Kematian Abadi Sebelum Kekalahan.’ Senjata pamungkas kitalah yang akan mengirim mereka ke neraka. Itu dimuat dengan mesin gerak abadi yang akan menciptakan ledakan besar saat lepas kendali!”

Semua prajurit berteriak kegirangan.

Jika meledak saat lepas kendali, maka pada dasarnya itu adalah bom, ya? Saya bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar ledakan dari bom sebesar itu. Dan sumber tenaganya adalah…

“Hibiki. Apakah Anda pikir benda itu benar-benar memiliki mesin gerak abadi di dalamnya? Semuanya tampak seperti terbuat dari kayu bagiku.”

“Yah, itu tidak ada lagi, tetapi mereka mengatakan bahwa bertahun-tahun yang lalu, seorang jenius di Eropa mengembangkan mesin gerak abadi menggunakan roda. Itu seharusnya hampir seluruhnya terbuat dari kayu. ”

“Yang berarti itu mungkin?”

“Aku tidak tahu… Tapi kurasa dia tidak berbohong.”

“Mengapa? Mungkin dia hanya berbohong untuk menginspirasi pasukannya. Itu mungkin, kau tahu? Mungkin mereka sangat membutuhkannya.”

“Apakah kamu tidak mendengarkan nama yang dia berikan?”

“Um…”

Abadi… sesuatu atau lainnya, kan? Saya ingat itu panjang dan agak konyol …

“!”

Aku tersentak dan melihat senjata itu lagi. Itu tidak mungkin…

“Kematian sebelum kekalahan, kan? Apakah ada gunanya berbohong jika Anda berencana untuk mati juga?”

Saya tidak mengatakan apa-apa.

“Dan perhatikan baik-baik. Ada lebih sedikit orang tanah liat di sini daripada jumlah orang emas yang kami lihat di medan perang. Saya pikir cukup jelas bahwa perang ini akan segera berakhir. Dan para pembuat tanah liat emas mencoba untuk memusnahkan yang putih… Dengan kata lain, menyerah berarti kematian bagi mereka.”

Tidak ada cara untuk menang dan tidak ada cara untuk bertahan hidup. Jalan terakhir mereka adalah membawa musuh mereka bersama mereka dalam ledakan besar…

“Rekan-rekan heroikku! Jika Anda dapat menunda musuh sedikit lebih lama, mesin yang dimuat di dalam Eternal Death Before Defeat akan mencapai massa kritis dan lepas kendali. Ini akan menghapus mereka, bersama dengan daerah sekitarnya. Kita akan dituntun ke surga oleh mesin dan naga, yang adalah hamba Tuhan.”

“…Kau mendengarnya. Jadi apa rencananya, Rekka Namidare?” tanya Hibiki.

“Rencana?”

“Kita punya waktu beberapa jam sampai ledakan itu terjadi. Orang-orang tanah liat putih mungkin akan melakukan segala yang mereka bisa untuk mengulur waktu. Sebagai orang luar, hanya kita yang bisa menghentikannya…”

Betul sekali. Kami adalah satu-satunya yang bisa menghentikannya. Pembawa garis keturunan Namidare dan Banjo adalah penyelamat cerita yang menuju akhir yang buruk. Terjebak dalam situasi di mana hanya kita yang bisa menyelamatkan hari itu berarti kita sudah menjadi bagian dari cerita.

Kisah orang-orang tanah liat… Perang ini.

Bisakah kita menghentikan perang yang sudah berlangsung? Hanya dengan kita berdua? Bagaimana?

“Apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

Bisikanku ditenggelamkan oleh teriakan orang-orang tanah liat.

▽

Kami bersembunyi di dalam gudang kosong.

“……”

“……”

Hibiki dan aku berbaring rendah di bawah bayangan tumpukan peti, dan tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun. Mantra transformasi sudah hilang.

Perang. Dan “Kematian Abadi Sebelum Kekalahan.”

Jika kita percaya apa yang dikatakan Pemimpin Tertinggi, mesin itu cukup kuat untuk menghancurkan orang-orang tanah liat putih dan emas, serta tanah itu sendiri. Aku tidak tahu mesin gerak abadi macam apa yang memuatnya, tapi seharusnya benda yang bisa menghasilkan energi tak terbatas ini akan mengamuk… Kemungkinannya bagus bahwa dia juga tidak menggertak.

Jika itu terjadi, cerita para Claymen akan segera mencapai akhir yang buruk. Tapi apa yang bisa kami lakukan? Orang-orang tanah liat putih dalam kondisi yang cukup buruk sehingga bunuh diri tampak seperti pilihan yang masuk akal. Kecuali kita bisa menghentikan perang, mereka pasti akan menggunakan mesin.

Tidak, menghentikan perang saja tidak akan cukup. Akar penyebab konflik tampaknya diskriminasi warna. Jika kita tidak bisa menghilangkan prasangka itu, hal yang sama akan terjadi lagi bahkan jika kita mengakhiri perang.

Apakah itu… Apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan oleh anak SMA biasa? Itu adalah sesuatu yang hanya beberapa pahlawan sepanjang sejarah yang pernah dicapai.

…Tentu, aku pernah menghentikan perang antariksa. Tapi itu karena aku berhasil memeras musuh bahkan sebelum perang dimulai. Dan saya hanya bisa mendapatkan informasi yang saya butuhkan untuk melakukan itu karena Satsuki ada di sana untuk menggunakan Sihir Kemahatahuan.

Saya tidak punya cara untuk menghentikan perang setelah perang dimulai. Tapi jika saya tidak menghentikannya sekarang, cerita ini akan menuju bencana.

Salah satu pilihannya adalah menghancurkan mesinnya… Tidak, jika aku melakukan itu dan itu meledak, kita tidak akan lebih baik. Aku tidak tahu apa-apa tentang melucuti bom.

Iris memiliki akses ke teknologi luar angkasa terbaru. Apakah dia tahu cara melucuti senjatanya? Tunggu, bahkan jika aku membongkar Eternal Death Before Defeat, para gold claymen tetap akan membunuh semua white claymen.

Jika Satsuki menggunakan sihirnya untuk meneliti sejarah manusia tanah liat, apakah dia dapat menemukan cara untuk mengakhiri diskriminasi? Bagaimana dengan meminta Tetra untuk membiarkan manusia tanah liat putih hidup di dunia buatan di Hall of Sealing?

…Kalau dipikir-pikir…

Saya ingat motif naga yang diukir di sisi kotak besar itu. Pemimpin Tertinggi telah mengatakan sesuatu tentang naga yang menjadi utusan dari surga. Naga mungkin adalah objek pemujaan bagi mereka.

Dan naga di relief itu tampak seperti Leviathan.

“Betul sekali…”

Dengan bantuannya, aku mungkin bisa menghentikan para Claymen. Tetapi bahkan jika saya menghentikan perang, saya tidak tahu apakah saya bisa menyingkirkan prasangka yang menyebabkannya.

“…Tunggu, apa yang aku pikirkan?”

Tak satu pun dari mereka ada di sini sekarang. Mengapa saya bahkan berpikir untuk meminta bantuan mereka? Terlebih lagi, aku sudah memutuskan untuk tidak melibatkan mereka lagi.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan kelemahan yang merayap ke dalam pikiranku.

“Aku akan menangani ini. Entah bagaimana…”

Aku mengepalkan tanganku seolah mencoba menghancurkan kelemahanku.

“Hibiki… Ayo lakukan ini.”

“Melakukan apa?”

“Apa lagi?” Aku berdiri dan memukul-mukul dadaku, mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku harus melawan rasa takut. “Kami akan menangani semua ini! Bersama!”

“Apa yang kamu bicarakan?!” dia berteriak. Hibiki sepertinya mulai khawatir. “Dengar, kita sudah terjebak dalam dua cerita yang berantakan! Kita tidak bisa menangani lagi… Dan kita tidak bisa menghentikan perang!”

“Bagaimanapun juga, kami akan menghentikannya.”

“Kami tidak bisa!” dia berteriak dan menggelengkan kepalanya dengan keras kepala.

“Garis keturunan kami adalah harapan terakhir untuk cerita-cerita ini. Tidak peduli seberapa sulitnya, kita tidak boleh menyerah sampai akhir. ”

“Ya, itu idealnya! Tapi saya memberitahu Anda untuk berpikir tentang apa yang bisa kita lakukan secara realistis! Dapatkan pegangan! ”

Ya. Dia mungkin mengatakan hal yang rasional. Tapi tetap saja… Aku, setidaknya, tidak mau menyerah sampai akhir.

“Jika kamu mengatakan kamu tidak bisa melakukannya, aku akan melakukannya sendiri.”

Aku mencoba menunjukkan padanya betapa teguhnya aku, tapi…

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!” dia berteriak kembali padaku dengan keras.

“H-Hibiki?”

“Pecahkan tiga cerita sekaligus…? Sedikit akal sehat akan memberi tahu Anda betapa berbahayanya itu! ”

“Yah, tentu saja, tapi… aku tidak punya pilihan. Aku tidak bisa meninggalkan mereka.”

“Apakah kamu mencoba membuat dirimu terbunuh ?!”

“Aku tidak… Yah, aku tidak berencana untuk mati, tapi aku bersedia mengambil risiko itu.”

Pertengkaran berlanjut, tapi untuk beberapa alasan, Hibiki terlihat seperti mulai menangis.

“Hah?”

Saya tidak yakin bagaimana menangani reaksi tak terduga ini.

“…Apakah kamu berencana meninggalkanku sendirian?”

“Hah?”

“Kamu satu-satunya orang di dunia ini yang bisa bersamaku sekarang!” teriaknya saat air mata mulai mengalir di pipinya. Begitu mereka jatuh, air mata baru turun untuk menggantikan mereka.

“…Maksud kamu apa?”

“Kau tidak mengerti? Kamu orang bodoh!” dia berteriak sambil menangis. “Ketika saya menyakiti teman saya, saya pikir saya tidak bisa berada di dekat siapa pun lagi. Tapi begitu saya belajar bagaimana rasanya bersama seseorang, saya tidak bisa kembali sendirian… Itu sebabnya saya datang kepada Anda! Bahkan orang sepertiku bisa bersamamu…!”

Hibiki telah memberitahuku bahwa dia datang kepadaku untuk mengurangi jumlah cerita yang akan membuat kami terjebak. Tapi itu bukan alasan sebenarnya… Yah, itu mungkin bagian dari alasan, tapi dia akhirnya baru saja mengakui kebenaran. Dia tidak bisa kembali sendirian.

Itu sebabnya dia datang padaku? Karena dia punya alasan “baik” untuk bersamaku?

“Menurutmu bagaimana perasaanku ketika aku datang menemuimu ?!”

Mendengarkan isak tangisnya, aku teringat saat aku memutuskan untuk pergi bersamanya.

“…”

Apa yang saya pikirkan ketika saya melihat wajahnya saat itu? Harissa baru saja pingsan. Saya menyadari bahwa saya adalah ancaman bagi orang-orang di sekitar saya dan memutuskan untuk pergi… tetapi bukankah saya merasa lebih baik mengetahui bahwa saya tidak sendirian? Hibiki juga sama.

“Hibiki… Apakah kamu tidak menyukai kenyataan bahwa aku mungkin akan mati?”

“…”

Dia mengangguk.

“Maka bukan karena kamu ingin menyerah pada ceritanya karena kamu pikir itu tidak mungkin, kan?”

mengangguk lagi.

“Saya melihat…”

Aku mengangguk kembali, sekarang memahami apa yang sebenarnya dipikirkan Hibiki di balik penampilannya yang keren. Aku ingin menyimpan semua cerita. Begitu juga dia. Dia hanya mengatakan dia tidak ingin aku terlibat dengan cerita-cerita ini karena itu bisa membuatku terbunuh.

Itu membuat segalanya menjadi sederhana.

“Saya berjanji kepadamu.”

“…?”

“Aku tidak akan mati.”

Aku menatap lurus ke mata Hibiki yang berlinang air mata dan bersumpah padanya.

“Tidak peduli apa, aku berjanji padamu aku tidak akan mati! Aku tidak akan mengorbankan diriku dan meninggalkanmu! Mungkin kamu seharusnya tidak bergantung pada anak normal sepertiku, tapi jika kamu mau… Aku akan berubah menjadi pahlawan yang tak terkalahkan!”

Aku menaruh hati sebanyak mungkin ke dalam kata-kata itu dan memberinya setiap kepastian yang bisa kupikirkan.

“Silahkan! Aku tidak akan mati! Jadi jangan menyerah sampai akhir!”

Hibiki sebenarnya bukan orang yang tidak berperasaan. Jika ya, bagaimana dia bisa meninggalkan satu-satunya temannya bahkan ketika itu mencabik-cabiknya? Begitu…

“Hibiki, tolong, bertarunglah denganku.”

“…”

Hibiki melihat ke bawah dengan ragu-ragu dan mengedipkan matanya beberapa kali.

“… Sekali ini saja.” Suaranya serak. “Sekali ini saja, aku akan… bertarung denganmu sampai akhir.”

“Betulkah?!”

“Ya. Tetapi jika saya pikir Anda akan mati, saya akan menyeret Anda keluar dari sana dengan menendang dan berteriak jika saya harus melakukannya.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Aku tertawa mendengar lelucon Hibiki.

Dia tampak santai sejenak, tapi kemudian ekspresinya berubah serius lagi.

“Mendengarkan. Tepati janjimu, oke? Kamu adalah pahlawan yang tak terkalahkan dalam ceritaku.”

“Mengerti.”

Jadi kami membuat janji satu sama lain.

Baiklah, sudah waktunya untuk melakukan ini. Kami akan memecahkan cerita ini bersama-sama.