Volume 5 Chapter 3

Bab 3:

Baik dan Jahat

Saya MENGHABISKAN DUA MINGGU setelah itu menghasilkan LP sebanyak yang saya bisa. Setelah itu, saya merasa cukup nyaman dengan kehidupan di kota kastil. Tentu saja, saya juga terus mengawasi Iesu—walaupun kehidupan sehari-harinya tidak terlalu penting. Setidaknya tidak ada lagi serangan dari para prajurit pada saat aku mengawasinya. Dia hanya bekerja dengan rajin di toko dagingnya dan bergaul dengan tetangganya. Setelah dua minggu, saya bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi orang jahat.

Satu hal yang membuatnya mengubah rutinitasnya adalah ketika dia menemukan seseorang dengan keterampilan yang berharga. Ketika itu terjadi, dia dengan cepat menggunakan kemampuan Cuci Otaknya untuk membawa mereka ke dalam kandang. Aneh betapa selektifnya dia tentang hal itu. Maksudku, dia tidak hanya mencari kekuatan kasar—ada hal lain yang menginformasikan pilihannya. Mungkin itu lebih berkaitan dengan kepribadian mereka?

Apapun masalahnya, Pencucian Otak secara bertahap berkurang seiring waktu jika Iesu tidak tetap berhubungan, jadi dia mengadakan pertemuan besar di akhir pekan di sebuah gudang. Aku tahu aku sedang melakukan sesuatu ketika aku melihat pendekar pedang yang bertarung dengan artis jalanan itu masuk, tapi akhirnya aku terlalu takut untuk menyusup ke pertemuan itu.

“Aku harus pergi.”

Aku menatap langit-langit kamarku dan menguatkan diriku. Semua kerja keras saya telah menghasilkan sekitar 11.000 LP, dan sudah waktunya untuk bertindak. Sekitar dua atau tiga kali seminggu, Iesu pergi ke bar sendirian di malam hari—hanya untuk minum, dari apa yang kulihat. Ini adalah kesempatan yang saya tunggu-tunggu. Saya harus mendapatkan lebih banyak informasi tentang keahliannya. Tidak mungkin aku bisa bergerak melawannya sampai aku mengerti apa yang bisa dilakukan Uninhibited. Saya benar-benar tidak ingin dia mengetahui seperti apa penampilan saya, tetapi mengingat berapa banyak LP yang saya miliki, saya pikir saya harus bisa mengaturnya.

“Waktunya bangun, Noir,” panggil Nina. “Sarapan sudah siap.”

“Terima kasih lagi.”

“Aku membuatkanmu porsi ekstra besar. Kamu adalah anak laki-laki yang sedang tumbuh, dan tidak akan lama sebelum kita mengalahkan Iesu bersama-sama!”

Saat ini, Nina dan Perisai Kebenaran lainnya mengenaliku sebagai kawan, tapi aku ingin menjaga jarak di antara kami. Maksudku, yang benar-benar kuinginkan adalah pulang dan melihat Emma dan teman-temanku yang lain lagi. Tapi Nina dan orang-orangnya benar-benar termakan oleh balas dendam. Saya sedikit khawatir itu mungkin menular pada saya, terutama mengingat Iesu tampaknya termotivasi oleh hal yang sama. Saya terus berpikir: Apa yang akan saya lakukan jika seseorang membunuh Alice? Saya tidak berpikir saya akan pernah bisa memaafkan mereka.

“Apakah kamu belajar sesuatu tentang dia?” Nina memanggil melalui pintu. “Apakah kamu menemukan di mana dia berada?”

“Masih mengerjakannya.”

“Oh. Nah, terus itu. Ngomong-ngomong, seorang utusan dari kastil telah datang untuk menemuimu.”

“Mengerti.”

Nina tersenyum saat aku membuka pintu, tapi aku tidak bisa menatap matanya. Tidak mungkin aku akan memberitahunya dan yang lainnya di mana menemukan Iesu. Saya yakin mereka ingin dia mati, tetapi saya bertekad untuk menangkapnya hidup-hidup. Tidak, saya harus bertindak sendiri.

Saya bergegas turun dan pergi ke halaman belakang untuk bertemu dengan utusan dan beberapa tentara yang datang bersamanya.

“Bagaimana perkembangannya?” Dia bertanya.

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Kurasa Iesu akan pergi minum malam ini atau besok,” kataku. “Saat itulah aku akan menyerang.”

“Mencoba menangkapnya mabuk, ya? Bukan ide yang buruk. Apakah Anda membutuhkan bala bantuan? ”

Saya ragu-ragu. Aku mungkin bisa menggunakan bantuan itu, tapi jika Iesu Mencuci Otak mereka, itu hanya berarti lebih banyak musuh yang harus aku lawan.

“Aku ingin mencobanya sendiri dulu,” kataku. “Tapi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa memberi saya beberapa borgol atau pengekangan lainnya.”

“Dipahami. Kami akan mengirimkannya sore ini. Sekarang, mengenai keberadaan Iesu—”

“Ssst!” aku mendesis.

Seseorang sedang mendengarkan di sisi lain pintu—aku yakin akan hal itu. Aku berlari dan membukanya dan menemukan Nina berdiri di sana, tampak terkejut. Sejujurnya, saya tidak bisa menyalahkan dia karena menginginkan lebih banyak informasi.

“M-maaf,” dia tergagap. “Aku khawatir sarapanmu menjadi dingin.”

Tepatnya berapa banyak yang dia dengar? Itu tidak mungkin terlalu banyak. Lagipula, pintunya tebal. Tetap saja, saya mengucapkan selamat tinggal kepada para prajurit dan turun untuk sarapan, lalu beristirahat sampai tengah hari ketika utusan itu kembali dengan pengekangan yang saya minta.

Tali itu terbuat dari sejenis bahan khusus yang tidak dapat dipatahkan oleh siapa pun. Itu berarti sudah waktunya untuk turun ke jalan. Saya menyimpan tali itu di Dimensi Saku saya dan pergi untuk memeriksa Iesu.

“Selamat datang. Terima kasih atas dukungan setia Anda, Tuan. ”

Ketika Iesu bekerja di tokonya, dia benar-benar pria biasa yang baik hati. Pelanggannya tampaknya juga mencintainya. Dia tidak merencanakan sesuatu yang tidak biasa pada saat itu, jadi aku kembali ke penginapan untuk tidur siang. Malam itu, saya kembali ke tokonya dan menunggu. Sekitar pukul delapan, dia menutup dan menuju ke sebuah bar.

“Bagus,” gumamku pada diri sendiri. “Hari ini. Aku tahu itu.”

Pikiran itu membuatku sedikit cemas.

Dua jam kemudian, Iesu selesai di bar. Dia berjalan keluar di malam hari dengan bergerak sangat normal. Kurasa dia tidak banyak minum. Dia mengambil jalan yang sama yang dia ikuti untuk sampai ke sana, lalu berbelok ke gang.

Aku berbelok di tikungan di belakangnya dan menguatkan diri. Ini dia. Ada banyak ruang dan tidak ada orang di sekitar untuk melihat kami. Itu adalah tempat yang sempurna untuk berkelahi. Aku menutup jarak dengannya.

“Iesu, aku menuntut kepuasan.”

“Apa yang membuatmu berpikir aku Iesu?” dia bertanya, berbalik perlahan.

Tapi dia tidak terlihat seperti tukang daging yang ramah sekarang. Tatapannya sedingin es, dan napasku tercekat di tenggorokan. Dia bahkan tidak memiliki keterampilan intimidasi, tetapi auranya luar biasa.

“Aku memiliki Mata yang Pandai,” kataku.

“Itu memiliki jarak pendek, bukan?” Dia bertanya. “Seharusnya aku memperhatikanmu menatapku sebelumnya… Oh, sekarang aku ingat.”

Dia pasti melihatku mengejar wanita tua yang mencuri dompet Lola.

“Aku tahu Taring Kemarahanmu membutuhkan uang,” kataku. “Tapi kamu membunuh wanita itu karena dia gagal merogoh saku. Itu sudah melampaui batas.”

Isu mengangkat bahu. “Tidak bisa meninggalkan bukti yang tergeletak begitu saja. Ditambah lagi, dia akan mati cepat atau lambat.”

“Bagaimana apanya?” Saya bertanya.

Tapi dia baru saja mengeluarkan pisau dari jaketnya. Bilahnya sangat besar—panjangnya hampir satu kaki. Saya dengan cepat menggunakan Discerning Eye untuk Item.

Pisau Kuat

Kelas A

Keahlian: Ujung Tajam

Pedangku juga memiliki Sharp Edge. Itu membuat perbedaan besar dalam kualitas senjatanya, tapi sebelum aku sempat berpikir banyak tentangnya, Iesu datang tepat ke arahku.

Dia mengangkat pisaunya untuk menyerang, tapi aku dengan tenang menangkisnya. Dia tampak kurang berpengalaman dengan belati daripada Emma, ​​dan dia juga tidak memiliki keterampilan untuk mendukungnya. Aku hanya harus memastikan untuk tidak dipotong. Aku membalas dengan serangan ke bawah yang besar.

“Hmph!”

Iesu menghindar dengan langkah mundur, tapi tidak cukup cepat untuk menghindari pukulan itu sepenuhnya. Dia menatap lengan jaketnya yang terpotong dengan kesal.

Ha! Kamu melihat?! Aku bisa bertahan dalam pertarungan jarak dekat! Saya bahkan mungkin bisa memenangkan ini.

“Anda memiliki beberapa keterampilan yang mengesankan,” katanya. “Mengapa kamu tidak menggunakannya untuk tujuanku?”

“Tidak pernah. Anda seorang kriminal.”

“Begitu juga para bangsawan. Begitu juga raja. Katakan padaku: Apa bedanya? Mereka menggunakan orang yang tidak bersalah sebagai mainan. Saya ingin menyelamatkan kota ini dari bajingan pemborosan seperti itu. Saya ingin Anda meminjamkan saya kekuatan Anda … saya tahu Anda juga menginginkannya … ”

Dunia bengkok di sekitar saya dan konsentrasi saya tergelincir. Yang bisa kudengar hanyalah suara tenang Iesu yang bergema di ruang kosong pikiranku.

Pinjamkan aku kekuatanmu. Pinjamkan aku kekuatanmu. Pinjamkan aku kekuatanmu. Pinjamkan aku kekuatanmu.

Mungkin itu bukan ide yang buruk…

e𝗻𝐮𝗺a.id

Tidak, tunggu! Ini adalah keterampilan Cuci Otaknya! Itu juga karena aku berada di level yang lebih tinggi darinya dan berpikir untuk mengambil skill efek status mental itu. Aku akan tersesat tanpa mereka.

Iesu tampaknya menyadari keahliannya tidak bekerja pada saya. “Anda seharusnya benar-benar membiarkan diri Anda Dicuci Otak,” katanya. “Sekarang aku harus membunuhmu.”

Iesu bergidik karena amarah yang mematikan, dan aku hampir tidak menyadari genangan cairan ungu yang terbentuk di sekitar kakiku. Itu adalah teknik yang sama yang dia gunakan untuk membunuh pencuri itu! Aku melompat mundur tepat saat Iesu melepaskan serangkaian serangan.

“Ugh, Peluru Batu?”

Tapi mereka tidak. Tidak mungkin, karena sepuluh dari mereka muncul di udara di sampingnya sekaligus, dan dia menembakkannya satu per satu. Aku mengelak dan menangkis dengan pedangku, tapi itu tidak mudah, dan saat kupikir yang terburuk sudah berakhir, dia cukup dekat untuk menyerang dengan pisaunya. Saya tidak bisa menyingkir tepat waktu. Untungnya, lukanya terlalu dangkal untuk berbahaya, tapi sial, pedangnya tajam! Anehnya, Iesu tidak memanfaatkan keunggulannya. Sebaliknya, dia mencoba untuk mendapatkan kembali jarak di antara kami.

Detik berikutnya, air menghujani saya dari atas, membasahi saya.

“Hah? Apa?”

Apakah itu hujan? Tidak, langit seharusnya cerah malam itu, dan selain itu, ini terlalu banyak air sekaligus. Setidaknya tampaknya tidak mengandung racun yang bekerja cepat.

“Kamu pikir kamu bisa menghindar kali ini?” Iesu bertanya dengan senyum berani.

Sebelum saya menyadarinya, batu terbang ke arah saya lagi. Saya akhirnya mengerti apa yang dia coba lakukan: Dia ingin membuat pakaian saya sangat basah dan berat sehingga memperlambat waktu reaksi saya. Tapi saya tidak khawatir tentang itu. Selama saya tetap fokus dalam permainan, saya tidak akan kesulitan berurusan dengan …

Tunggu. Mengapa saya bergoyang? Tentunya saya belum mencapai batas saya!

Saya melihat ke bawah ke kaki saya dan menemukan batu-batuan bergelombang di bawah saya. Namun, saya tidak punya waktu untuk kagum—lebih banyak batu yang terbang ke arah saya. Kali ini, saya mengambil tiga pukulan langsung. Yang mengenai lengan dan paha saya sangat menyakitkan, tetapi itu adalah yang terakhir yang benar-benar membuat kerusakan.

“Aduh…”

Itu memaku saya tepat di kuil. Aku terhuyung-huyung ke belakang, berusaha mempertahankan pijakanku. Tampaknya tidak menjadi cedera yang sangat serius, tetapi berdarah dan terasa sakit. Lebih buruk lagi, itu memperlambat saya. Jika Iesu datang padaku dengan pisau itu lagi, aku akan selesai.

Aku memaksa tubuhku untuk tetap berdiri, tapi ketika aku melihat Iesu, aku melihatnya terengah-engah. Apa yang salah dengan dia? Saya membuka keterampilan Editor saya untuk mencari tahu.

Tanpa hambatan: Pengguna dapat memanifestasikan apa pun yang dapat mereka bayangkan tetapi tidak dapat secara langsung memanipulasi makhluk hidup. Semakin abnormal fenomena tersebut, semakin banyak konsentrasi dan stamina yang dikonsumsi penggunaan skill tersebut.

A-apa?!

Deskripsi skill membuatku ingin menjerit. Bisakah Iesu benar-benar mengubah apa pun yang dia bayangkan menjadi kenyataan? Itu hanya gila!

Satu-satunya anugrah yang menyelamatkan adalah bahwa itu tidak dapat digunakan untuk secara langsung meracuni atau melumpuhkan saya. Biaya stamina juga menjelaskan mengapa dia sangat kehabisan napas. Dia telah menggunakan keterampilan itu berulang kali, dan dia mulai lelah. Itu berarti saya punya celah. Setidaknya, saya melakukannya secara teori. Sayangnya, saya belum cukup pulih untuk memanfaatkannya. Saatnya menggunakan Editor lagi!

Hapus “manifest it in reality” — 25.000 LP

Itu tampak sedikit ekstrim. Nah, kalau begitu, menghancurkan skill itu tidak mungkin. Lebih buruk lagi, Iesu tampaknya telah pulih.

“Kau baik,” katanya padaku. “Tapi mari kita lihat bagaimana kamu menyukainya ketika kamu tidak bisa bergerak!”

Tiba-tiba, gedung-gedung di kedua sisiku menumbuhkan lengan yang terulur untuk meraihku. Mereka tampak samar-samar seperti manusia, tetapi mereka terlalu panjang dan kurus. Mereka juga kuat. Imajinasi macam apa yang dimiliki orang ini?!

Aku memotong dua lengan aneh itu dan mundur untuk mencoba memikirkan kembali strategiku, tapi Iesu tidak melakukannya.

“Kau tidak akan pergi dariku!”

Lebih banyak senjata ditembakkan dari gedung-gedung. Aku meluncur dan melompat, jantungku berdebar kencang karena ketakutan saat tangan tidak manusiawi itu menggenggam dan menyambarku. Kemudian, seolah-olah keadaan tidak bisa menjadi lebih buruk, serentetan anak panah muncul dari udara tipis. Meskipun aku bingung, aku berhasil menggunakan Api Suci untuk membuatnya menjadi abu. Setidaknya aku masih punya akal tentang diriku. Saya cukup bangga akan hal itu, jujur ​​saja.

Untuk saat ini, hanya ada satu hal untuk itu: saya melarikan diri. Aku berlari di jalan secepat mungkin, mencoba mengawasi Iesu dari balik bahuku, tapi dia tidak mengejar. Kehabisan stamina lagi, ya? Beruntung saya.

Saya berhasil mendapatkan cukup jauh sehingga saya bisa kembali ke penginapan. Nina masih terjaga, membersihkan lantai. Dia menatapku saat aku masuk dan mengerutkan kening.

“Noir? Kamu berdarah. ”

“Aku baru saja membenturkan kepalaku pada sesuatu dalam kegelapan. Ini tidak serius, jadi jangan khawatir. Selamat malam.”

“S-tentu,” dia tergagap. “Malam.”

Tidak mungkin aku memberitahunya tentang pertarungan dengan Iesu. Aku tidak bisa membiarkan Shields mencari tahu tentang dia. Saya harus menyelesaikan pekerjaan ini sendiri.

Jadi saya kembali ke kamar saya dan mengobati luka saya dengan salep. Tak satu pun dari mereka yang serius, dan pertarungan itu hanya membuatku lebih kuat. Jika ada, itu adalah kerusakan psikologis yang saya khawatirkan. Maksudku, bisakah pria itu dengan serius mewujudkan apa pun yang bisa dia pikirkan? Itu mengerikan!

Aku menjatuhkan diri di tempat tidur untuk memikirkan beberapa kemungkinan tindakan balasan. Mungkin aku tidak bisa mematahkan skill Iesu secara langsung, tapi mungkin aku bisa menemukan cara untuk melemahkannya. Aku bahkan bisa menggunakan Bestow untuk mengikat kakinya dan menghentikannya bergerak. Saya mengeluarkan ide-ide seperti itu, satu demi satu, sampai saya mulai tertidur. Aku pasti sudah terbuang.

Aku benar-benar tidak ingin melawan Iesu lebih dari yang seharusnya. Lagi pula, saya memiliki simpati untuk semua yang telah terjadi padanya. Seluruh masalah Klub Pertarungan Bangsawan itu mengerikan, tetapi apakah benar-benar ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya? Tidak peduli seberapa tinggi level saya, saya masih tidak berdaya melawan hal-hal seperti itu.

“Apa yang harus saya lakukan?” Aku bergumam.

Tapi mataku terpejam sebelum aku bisa menemukan jawaban, dan aku tertidur.

Beberapa saat kemudian — saya tidak yakin berapa lama — saya mendengar suara rendah dan berat berbicara kepada saya dari terlalu dekat

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Kau tahu, hanya dongeng yang memiliki pahlawan.”

***

Aku duduk dengan kaget dan menemukan Iesu berdiri di sampingku. Sial! Apakah dia mengikutiku ke sini? Yang terburuk, dia memiliki pisau di tangannya. Matanya sedingin es.

“Tapi di dunia nyata, semua orang adalah pahlawan,” katanya. “Apakah kamu tidak setuju?”

Dia tidak menunggu jawaban saat dia mengayunkan pisau tepat ke jantungku. Saya baru saja berguling tepat waktu, nyaris menghindari kematian saat pisau merobek tempat tidur. Entah bagaimana, aku berdiri dan mengambil pedangku dari meja.

“Jika kamu tutup mulut, aku mungkin sudah mati sekarang.”

Isu mengangkat bahu. “Aku ingin membunuhmu dalam pertempuran. Saya tidak selalu mengerti hati saya sendiri, tetapi itulah yang diinginkannya. Terkadang Anda hanya perlu mengikutinya.”

Aku tahu apa yang dia maksud. Ada saat-saat saya bertindak murni berdasarkan dorongan hati juga.

“Aku mengerti,” kataku. “Tapi bisakah kita melakukan ini di tempat lain? Aku berjanji tidak akan mencoba lari.”

Tidak ada banyak ruang untuk bergerak di kamar, dan saya tidak ingin membuat masalah untuk penginapan. Anehnya, Iesu juga tidak suka membayangkan berkelahi di sana, karena dia tidak membantah.

Sebelum dia bisa berubah pikiran tentang hal itu, aku membuka pintu dan menuju ke bawah, tapi Nina menangkapku sebelum aku bisa keluar.

“Noir? Apa yang sedang terjadi?”

“Tidak ada apa-apa! Aku baru saja keluar!”

Aku bergegas melalui pintu belakang dengan Iesu tepat di belakangku.

Nina mengerutkan kening padanya. “Siapa itu?”

“Hmm, hanya seorang teman. Jangan khawatir tentang itu! Aku tidak akan lama!”

Dia masih menatap kami, tapi kami berhasil keluar dengan aman. Kami harus pergi dari tempat ini. Aku berlari kecil, memastikan Iesu masih di belakangku. Di mana tempat yang bagus untuk melakukan ini? Taman mungkin adalah pilihan terbaik. Saat itu masih gelap, dan seluruh tempat akan lebih atau kurang sepi. Ada satu ton ruang terbuka, dan pijakannya rata.

Setelah selesai, saya menuju ke taman dan berhenti tepat di samping kolam. Saat aku berbalik, Iesu berada tepat di belakangku. Dia bahkan tidak lelah.

“Orang-orang membicarakanmu seolah-olah kau jahat,” kataku. “Tapi kamu ternyata sangat kooperatif.”

“Kami hanya melakukan kejahatan demi uang,” balasnya. “Saya selalu berhati-hati untuk memastikan orang yang tidak bersalah tidak terluka.”

“Bagaimana dengan pencuri milikmu itu?” Saya bertanya. “Kau membunuhnya tepat di depanku.”

Ekspresi Iesu berubah tidak suka. “Dia mucikari dua anaknya sendiri. Dan ketika mereka sakit, dia menyuruh seorang pria membunuh mereka.”

Saya berharap saya tidak bertanya. Apa cerita yang mengerikan. Pendekar pedang yang kulihat Iesu Brainwash juga tidak terlihat seperti orang yang baik. Apakah dia hanya orang Pencuci Otak yang pantas mendapatkannya?

Tidak, saya tidak bisa mulai berpikir seperti itu. Saya tidak memiliki banyak ketabahan mental pada saat-saat terbaik. Tidak perlu banyak baginya untuk menarik satu pada saya.

“Aku tidak peduli apa yang dia lakukan,” kataku. “Anda tidak bisa seenaknya saja membunuh orang. Anda tidak bisa mengambil keadilan ke tangan Anda sendiri. Itu tidak benar.”

“Keadilan ada di tangan pemenang,” kata Iesu. “Begitulah cara dunia bekerja. Anda pikir para bangsawan hanya membunuh orang jahat? Mereka sendiri jahat! Mereka melakukan apapun yang mereka suka.”

Sebelum saya bisa berdebat, saya harus menghindar. Entah bagaimana, ledakan emosinya disertai dengan ledakan yang sebenarnya . Apakah dia sengaja melakukannya?

Ini tidak mungkin nyata!

Saya berhasil menghindari ledakan itu, tetapi ledakan itu lebih kuat dari yang saya duga dan membuat saya jatuh ke rerumputan. Pada saat saya bangun lagi, Iesu berada tepat di sebelah saya. Akankah saya menemukan cara untuk mengalahkan orang ini? Saya ingin menangis.

Aku melihat ujung jari kakinya terseret perlahan di tanah, lalu terangkat ke udara. Sedikit dramatis, kawan! Pada akhirnya, dia hanya menendangku. Itu tidak terlalu merusak, tapi itu cukup untuk membuatku terbang lagi.

“Hah?”

Cahaya bulan di atasku tiba-tiba menghilang. Aku mendongak dan melihat sebuah batu besar jatuh dari langit ke arahku. Apakah seperti ini rasanya menjadi bug? Yang bisa saya pikirkan hanyalah ayah saya menginjak kecoa. Aku bergegas berdiri dan berhasil melarikan diri tepat pada waktunya.

Ketika batu itu menyentuh tanah, saya tersentak, mengharapkan ledakan lain, tetapi itu menghilang begitu saja. Pada saat yang sama, tanah di bawah kakiku menjadi tebal dan lengket. Aku tidak bisa bergerak—sial. Aku menatap Iesu dan menemukannya sedang menatap tanah di bawahku.

Keterampilan Tanpa Batas itu benar-benar membuatnya melakukan apa pun yang diinginkannya. Yang bisa saya pikirkan hanyalah mencoba mengganggu konsentrasinya. Saya menembakkan Peluru Batu terbesar yang bisa saya kumpulkan.

“Yah, yah, sungguh tidak biasa.”

Dia menyadari itu bukan hanya Peluru Batu biasa, tapi dia dengan mudah menyingkir. Tetap saja, saya tidak perlu memukulnya—saya hanya perlu mengalihkan perhatiannya. Tanah sudah semakin kencang di bawah kakiku. Saya mungkin perlu terus bergerak, jadi saya berlari dan mengelilinginya.

“Haaah…haaah…”

Iesu terengah-engah. Dia harus kehilangan stamina lagi. Dia berusaha menyembunyikannya, tetapi tidak ada yang menyembunyikannya dariku. Strategi saya berhasil. Saya mengambil beberapa batu dari tanah dan melemparkannya ke kakinya.

“Ck!”

Dia menarik kakinya kembali secara refleks, tapi dia semakin lambat. Ya, dia pasti mulai lelah sekarang. Yang perlu saya lakukan adalah menarik pertempuran ini, dan mungkin saya bisa menang. Tetapi ketika saya semakin bersemangat tentang gagasan itu, dinding air muncul di depan saya—begitu tiba-tiba sehingga saya tidak punya waktu untuk bereaksi. Ombak menerjangku, menghanyutkanku.

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Arrgh!”

Aku tersedak dan menelan banyak air. Itu asin, seolah-olah itu datang langsung dari laut, tetapi masalah terbesar saya adalah arus menarik pedang saya dari tangan saya dan membawanya pergi. Aku berhasil bangkit kembali dan menembakkan beberapa Icicle ke Iesu, tapi dia menghindar dengan mudah, seolah-olah dia bisa melihat masa depan. Saya mulai panik. Tidak peduli apa yang saya lakukan, dia lebih cepat dari saya. Aku akan kalah.

“T-tunggu,” aku tergagap.

Aku bahkan tidak tahu kenapa aku mengatakannya. Tidak mungkin dia akan berhenti hanya karena aku bertanya padanya, jadi aku kagum ketika dia jatuh begitu saja. Apakah dia tergelincir entah bagaimana?

“Haaah…haaah…”

Bahunya terangkat saat dia mencoba mengatur napas. Membuang begitu banyak efek yang mengesankan telah merugikannya. Tapi daripada terburu-buru menyerang, saya mengambil beberapa waktu untuk memastikan kemenangan saya.

Konsumsi Stamina Ekstrim — 4.800 LP

Menggunakan Get Creative, saya membuat skill yang mempermudah pengeluaran stamina. Sekarang yang harus saya lakukan adalah Menganugerahkannya pada Iesu. Betapa mudahnya itu akan sangat bergantung pada afinitas alaminya—Memberikan skill seperti Slow pada target yang cepat dan gesit membutuhkan banyak biaya, tetapi memberikannya kepada target yang lebih lamban adalah hal yang mudah. Ternyata Iesu dibuat untuk daya tahan, karena itu akan menghabiskan 4.800 LP lagi untuk memberikannya padanya.

Semua sama, saya tidak ragu-ragu. Inilah tepatnya mengapa saya menghabiskan dua minggu terakhir membangun LP.

“Dan sekarang … ini dia!”

“Apa … apa yang kamu lakukan?” bentak Iesu.

Dia kehilangan keunggulannya; dia sepertinya tidak menyadari apa yang telah berubah.

“Aku tahu kelemahanmu sekarang,” kataku padanya. “Anda tidak memiliki cukup stamina untuk terus berjalan, dan itu tidak akan pernah berubah sekarang, tidak peduli seberapa banyak Anda berlatih. Anda bahkan bisa bunuh diri dengan mencoba. Menyerahlah sekarang.”

“Apa…?” Iesu berkedip padaku. “Kamu pikir hidupku masih memiliki nilai? Aku sudah lama tidak takut mati. Tidak sejak aku melihat mayat saudara perempuanku di depanku!”

Saya pikir saya memilikinya, tetapi kilatan di matanya mengatakan sebaliknya. Jika saya tidak hati-hati, saya bisa terhanyut dalam energinya. Sebagai gantinya, aku mengambil pedangku dan mempersiapkan diri saat Iesu bangkit kembali. Dia berlumuran lumpur dan menyeka wajahnya dengan lengan jaketnya. Matanya terbakar dingin.

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Seluruh kota ini kotor,” geramnya. “Bangunan, jalanan, orang-orang yang tinggal di sini, bahkan raja. Itu sudah busuk.”

“Kau tahu,” kataku, “Aku juga punya adik perempuan. SAYA-”

“Kamu pikir kamu bisa mengerti?” dia berteriak. “Suatu hari dia ada di sana bersamaku, dan hari berikutnya dia pergi. Ketika saya melihatnya lagi, dia sudah mati. Dimutilasi. Semua tanda penderitaannya terukir di mayatnya. Astaga, kamu mengerti itu! ”

Tiba-tiba, aku teringat senyum Alice.

Dia selalu ada, selalu memperhatikanku. Dan aku yakin Iesu sangat mencintai adiknya. Jika saya berada di tempatnya, apakah saya benar-benar akan berbeda?

“Nak, kamu menggunakan kekuatanmu untuk membantu raja tikus kotor itu. Anda hanyalah salah satu dari anjingnya. Dan aku berencana untuk membawamu bersamaku, bahkan jika itu adalah hal terakhir yang aku lakukan.”

Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya. Iesu menuangkan setiap tetes terakhir kekuatannya ke dalam satu serangan terakhir yang menakutkan.

“Arrgggh!”

Angin kencang bertiup di sekitarku, merobek lengan yang kulempar di depanku. Untungnya, lukanya tidak terlalu dalam, tapi ada ratusan. Darah mengalir di tanganku dan jatuh ke rerumputan. Rasanya seperti angin telah berubah menjadi pisau cukur.

Sebelum itu bisa menyelimuti diriku yang lain, aku menarik Perisai Juara dari Dimensi Sakuku. Dengan skill Durable dan A-Grade Fire, Water, dan Wind Resistance, itu telah menyelamatkan hidupku beberapa kali dan mungkin akan melakukannya lagi. Aku menyembunyikan diri di baliknya dan mundur, mencoba mengambil kendali atas situasi.

“Kau pikir…kau pintar…” Iesu terengah-engah.

Dia hampir tidak bisa berbicara. Semakin banyak hal mustahil yang dia wujudkan, semakin banyak konsentrasi dan energi yang disedot dari keahliannya. Dan dengan skill merugikan yang kuberikan padanya, dia mendekati batasnya. Yang harus saya lakukan sekarang adalah terus mundur sampai dia mengalami hiperventilasi dan meninggal.

Tunggu. Apakah itu benar-benar yang saya inginkan?

Saat aku terjebak dalam memikirkan hal itu, aku diselimuti pilar api. Tidak ada jalan keluar, dan tidak ada celah untuk dilewati. Terlepas dari Shield of Champions, saya merasakan panas membakar kulit saya. Saya harus melakukan sesuatu dengan cepat!

“Menurutmu apa yang akan terjadi lebih dulu?” Iesu memanggil dari suatu tempat di luar api. “Kamu memanggang sampai mati, atau aku serak? Kurasa kita akan mencari tahu siapa di antara kita yang lebih kuat!”

Aku tidak bisa melihatnya melalui api, tapi aku mendengar keberanian dalam suaranya. Bagaimanapun, saya yakin saya akan memenangkan yang satu ini. Lagipula, aku masih memiliki beberapa ribu LP yang tersisa. Aku bisa menggunakannya untuk memberi diriku Fire Resistance—tapi aku sudah punya ide yang lebih baik.

Memfokuskan pikiran saya, saya membuat Tetesan Air terbesar yang bisa saya kumpulkan dan mengirimkannya meroket langsung ke langit. Itu naik dan naik sampai tidak bisa melawan gravitasi lagi, lalu pecah dan menghujani kembali lagi. Itu tidak cukup untuk memadamkan api, tetapi itu membuat saya basah kuyup sampai-sampai yang terburuk dari api tidak bisa menyentuh saya, setidaknya untuk sementara waktu. Cukup lama, dalam hal apapun, bagi saya untuk mengangkat Shield of Champions dan maju keluar dari dinding api.

“Hm…hahah…”

Iesu tersentak dan meraih tenggorokannya. Dia berjuang untuk bernapas. Apakah dia mendorong dirinya sejauh ini melewati batasnya? Atau apakah dia masih mencoba menggunakan Tanpa Batas, terlepas dari segalanya? Saya terkesan dengan kegigihannya, tetapi saya tidak membiarkannya mengalihkan perhatian saya. Aku menjatuhkan perisaiku ke tanah dan berlari ke arahnya sampai—

“Ugh?!”

Aku mengiris lengan kirinya tepat di bawah siku, memotongnya sepenuhnya. Antara rasa sakit dan kesulitan bernapas, akhirnya, itu sudah cukup. Iesu ambruk ke tanah dan mencengkeram luka di sikunya, mencoba menghentikan pendarahan.

Aku merasa…

Aku merasa tidak enak padanya.

Betapa anehnya. Aku tidak pernah merasa seperti itu tentang musuh sebelumnya, tapi Iesu berbeda. Dia gigih. Bahkan sekarang, dia masih mencoba berbicara.

“Bunuh aku kalau begitu!” dia menggeram. “Apa yang salah denganmu? Apakah Anda senang melihat orang menderita?! Kamu tidak lebih baik dari raja!”

Aku berlutut di sampingnya. “Pedang ini bukan untuk membunuh. Aku menggunakannya untuk menyelamatkanmu. Jika Anda terus hidup seperti dulu, Anda akan mati.”

“Dan apa?” meludah. “Apakah menyerah padamu lebih baik?! Bahkan mungkin lebih buruk!”

Dia mungkin benar. Jika saya membawanya ke raja seperti ini, mereka akan membuatnya sangat menderita sebelum mereka mengeksekusinya. Mereka ingin membuat contoh tentang dia. Aku bergidik.

“Aku tidak menyuruhmu untuk melupakan adikmu,” kataku. “Tetapi Anda harus memilih untuk menjalani kehidupan yang berbeda. Masih ada masa depan yang menunggumu, Iesu. Atau setidaknya, mungkin ada.”

Iesu menatapku. “Kamu sudah mendapatkan apa yang kamu inginkan. Anda telah mengalahkan saya. Jadi kenapa kamu yang menangis?”

“A-aku tidak menyadari…”

Aku menyeka mataku dengan lengan bajuku, tapi air mata tidak berhenti mengalir. Itu membuat saya terbuka lebar untuk menyerang, tetapi lebih dari itu, itu hanya memalukan. Dan tetap saja aku tidak bisa berhenti. Setiap kali saya mencoba, saya hanya terus memikirkan betapa bahagianya Iesu dan saudara perempuannya ketika mereka bersama. Itu membuatku menjadi abu. Tidak mungkin aku bisa melawannya.

Tapi bukannya memanfaatkan kelemahanku, Iesu bertanya, “Bisakah kamu benar-benar memaafkan apa yang telah aku lakukan? Aku telah membunuh orang. Saya telah membunuh banyak orang yang mengejar tujuan saya, bahkan jika mereka semua jahat. Dan saya memaksa mereka untuk mencuri, sebelum saya melakukannya. Kakakku benci melihat orang kesakitan. Dia membencinya lebih dari apapun. Apa menurutmu dia akan memaafkanku?”

“Bahkan jika dia tidak bisa—bahkan jika para dewa tidak akan memaafkanmu—aku akan melakukannya.”

Iesu terdiam setelah itu, dan aku merobek pakaiannya untuk menghentikan pendarahannya. Dia tidak berjuang sama sekali. Dia hanya berbaring di sana dan membiarkan saya merawatnya.

“Kau baik hati,” katanya akhirnya. “Tapi kamu tahu bahwa kamu dalam bahaya, kan?”

“Mungkin,” kataku. “Tapi aku tidak ingin kamu mati. Hidup dengan satu tangan tidak akan mudah, tetapi itu harus lebih baik daripada mati.”

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Aku akan baik-baik saja,” kata Iesu. “Tapi aku tidak akan berjanji untuk melepaskan pencarianku. Belum.”

“Tapi kamu harus,” aku mendesaknya. “Kamu harus meninggalkan identitas lamamu dan memulai hidup baru di suatu tempat. Meskipun pada akhirnya, itu semua terserah Anda. Meskipun, bahkan jika Anda memilih untuk melanjutkan, saya lebih suka jika Anda menggunakan nama lain.

Dia menertawakan itu. Ini pertama kalinya aku mendengarnya tertawa.

Apakah dia benar-benar akan memilih jalan lain, atau aku hanya menjadi bodoh? Kekanak-kanakan? Tidak. Saya telah memberinya kesempatan lagi, dan dia akan menemukan cara untuk menggunakannya. Saya percaya itu. Aku harus percaya itu.

Setelah saya menghentikan pendarahan, saya menyimpan lengannya yang terputus di Pocket Dimension saya. Iesu tidak berguna lagi, dan saya membutuhkannya untuk apa yang saya rencanakan selanjutnya.

Saya tidak tahu harus berkata apa lagi padanya sekarang, tetapi pada akhirnya, saya tidak mendapatkan kesempatan.

Sebuah suara dibawa ke kami di angin malam, penuh kebencian dan kemarahan.

“Sungguh menyentuh. Tetapi apakah Anda benar-benar berpikir bahwa saya akan memaafkan perbuatan jahat Anda dengan begitu mudah?

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa suara itu milik Nina.

***

Ekspresi bengkok dan mata merah Nina membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Itu membuatku berpikir tentang bagaimana kucing yang paling malas pun berubah menjadi monster begitu tikus lewat. Hanya tikus yang dia buru adalah Iesu, dan dia akan melakukan apa saja untuk membalas dendam.

“Kamu kejam tidak memberitahuku bahwa kamu telah menemukannya, Noir.”

Dia pasti mengikuti kita dari penginapan. Dia pasti mendengar seluruh percakapan kami juga. Dia mengalihkan perhatiannya ke Iesu.

“Jadi bahkan sampah rendahan sepertimu bisa merasakan sakit, ya?” dia bertanya, memelototinya. “Apakah kamu bahkan ingat Parat? Apa kau ingat membunuhnya?”

Iesu menarik napas gemetar. “Ya. Aku ingat anak itu.”

“Yah, kuharap kau ingat membunuhnya, karena itulah yang akan terjadi padamu!”

Suaranya naik menjadi teriakan yang menggelegar dan tubuhnya mulai membengkak dan tumbuh. Sebuah tanduk tumbuh dari tengah dahinya. Otot-ototnya menonjol, dan kulitnya menjadi kemerahan. Di taman kosong di bawah sinar bulan, dia tampak ajaib dan sangat menakutkan, dan transformasinya tidak hanya estetis. Ketika saya memeriksanya dengan Discerning Eye, saya menemukan levelnya telah meningkat menjadi lebih dari 150.

Tetap saja, apa yang dia katakan membuatku penasaran. Aku kembali ke Iesu. “Mengapa kamu membunuh Parat?” Saya bertanya kepadanya.

Iesu terbatuk. “Dia adalah seorang yang sadis. Dia telah menyiksa dan membunuh orang. Wanita, anak-anak, orang tua. Dia membuat yang terlemah saling membunuh. Saya melihat apa yang dia lakukan, dan saya membunuhnya.”

e𝗻𝐮𝗺a.id

Saya tidak terkejut. Itu pasti mengingatkannya pada apa yang terjadi pada saudara perempuannya. Dari suaranya, Parat tidak lebih baik dari para bangsawan dan klub pertarungan kecil mereka yang sakit.

Aku menatap Nina untuk beberapa tanda shock, tapi ekspresinya tidak berubah. Dia bahkan tidak repot-repot menyangkalnya. Dia pasti sudah tahu selama ini.

“Parat memiliki kekurangannya,” katanya akhirnya. “Tapi dia tetap adikku.”

“Kupikir apa yang dia lakukan lebih dari sekadar ‘cacat’, Nina,” kataku.

Tapi kata-kata cerobohku hanya membuatnya semakin marah. Pembuluh darah menonjol di dahinya. Entah bagaimana, aku berhasil menempatkan diriku di antara dia dan Iesu. Tanganku gemetar.

“Kau harus meninggalkannya sendiri,” kataku padanya. “Biarkan aku yang menanganinya.”

“Parat memiliki kekuatan yang tidak normal,” kata Iesu. “Kamu harus menghindari pertempuran jarak dekat.”

Aku mengangguk dan mengambil pedangku.

Nina tertawa. “Lihat dirimu. Anda lelah. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku?”

Dia tidak menunggu saya untuk menjawab saat dia bergegas saya sekaligus. Gerakannya sederhana dan dapat diprediksi, tetapi dia sangat cepat sehingga saya hampir tidak bisa melacaknya. Aku mengayunkan pedangku, hanya mencoba menahannya.

Tukar!

Sesuatu menghantam pipiku dengan keras dan dunia berputar. Saya harus berjuang untuk tetap sadar. Sebelum saya bisa bangkit kembali, sesuatu menendang perut saya dan membuat saya berguling-guling di rerumputan. Aku masih sakit karena melawan Iesu. Ini terlalu banyak. Aku ingin menangis.

“Ini kesempatan terakhirmu, Noir,” kata Nina. “Berikan Iesu kepadaku, atau aku akan mengubah tubuhmu menjadi saringan.”

Dia mengeluarkan sebuah batu dari sakunya, dan aku berpura-pura terhuyung-huyung saat aku bangun—untuk memberiku kesempatan menggunakan Mata Pembeda untuk Item di atasnya. Tapi batu itu…hanya batu biasa? saya tidak mengerti.

“Sejak saya tiba di sini,” kata saya, “saya bahkan kehilangan jejak apa yang ‘benar’. Tetapi saya lebih memilih apa yang dapat saya lihat dan rasakan daripada cita-cita luhur tentang keadilan.”

“Jadi, kamu telah memilih kematian. Kamu bodoh!”

Angin bertiup kencang melewatiku. Aku mencoba menghindar dari batu itu, tapi itu mengenai lenganku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Saya tidak berpikir itu rusak, tetapi itu benar-benar sakit.

“Ayo!” Nina meraung. “Aku akan menghancurkanmu berkeping-keping!”

Dia menyeringai padaku. Sepertinya dia sedang bersenang-senang. Aku tidak bisa merasakan apa pun darinya selain kegembiraan yang murni dan sadis. Apakah itu efek samping dari transformasi?

“Ini, Nak!” teriak Iesu di belakangku. “Gunakan ini!” Dia mengambil Shield of Champions dengan tangannya yang tersisa dan melemparkannya kepadaku.

“Terima kasih!”

Aku mengangkatnya untuk menjaga dari bebatuan. Betapapun kuatnya Nina sekarang, batu tetaplah batu. Sementara saya berlindung di balik perisai, saya membuat rencana. Aku berjongkok dan berhenti bergerak. Aku masih bisa mendengar batu memantul dari perisai, tapi itu tidak bisa menyakitiku.

“Apakah ini cara seorang pria bertarung?” dia menuntut. “Kamu menyedihkan. Apakah Anda meninggalkan bola Anda di rumah?”

Aku mendengar langkah kaki samar di antara celah bebatuan. Dia mendekat. Itu bekerja.

“Hah!” dia berteriak. “Kena kau!” Dia berdiri tepat di atasku. Wajahnya berkerut dengan senyum mengerikan dan dia mencengkeram kerahku, menyeretku dari kakiku dengan kekuatannya yang luar biasa. “Sudah berakhir, Noir.”

“Kau benar,” kataku. “Dia.”

Aku mungkin pengecut, tapi aku tidak meringkuk ketakutan. Aku sedang menunggu dia untuk mendapatkan dalam jarak dekat. Sekarang setelah dia menangkapku, aku menembakkan Blinding Light. Saat kabut putih cerah keluar dari jari-jariku, Nina terhuyung mundur.

“Aduh!”

Tidak dapat melihat, dia tersandung menjauh dari saya dan saya mengambil kesempatan saya. Aku menyapu kakinya keluar dari bawah dan dia jatuh telentang. Lalu aku mencengkeram lengannya dan menggunakan salah satu peniti yang diajarkan Leila kepadaku, memelintirnya sampai tulangnya patah.

Nina meraung dan melolong. Saya mencoba meraih lengannya yang lain, tetapi sebelum saya bisa memegangnya, dia meraih saya dan melemparkan saya ke udara lagi.

“Terlalu kuat …” Aku entah bagaimana berhasil mengatur diriku sendiri di udara dan mendarat dengan indah di pantatku. Ya. Apa pahlawan.

“Sialan kau, Noir!”

Nina menyerangku lagi sebelum aku bisa bangun. Ketakutan mencekik leherku. Saya mencoba lari, tetapi sia-sia. Aku akan mati. Dia akan membunuhku.

Tapi sebelum Nina bisa mencapaiku, dinding tanah yang menjulang tinggi menjulang di antara kami. Nina menabraknya dan membawa semuanya ke atas dirinya sendiri. Bicara tentang keras kepala!

Tentu saja, keajaiban ini adalah perbuatan Iesu.

“Ini satu-satunya kesempatanmu,” seraknya, terengah-engah. “Akhiri ini.”

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Mengerti.”

Saya mengumpulkan diri dan memutuskan apa yang harus dilakukan. Saya pikir guntur akan menjadi yang terbaik. Itu sulit untuk digunakan di tengah pertempuran, tapi sementara Nina masih berjuang untuk keluar dari bawah tembok itu, itu sempurna. Saat dia berjuang, aku memakunya dengan Thunderbolt.

“Sial… itu… semua…” erangnya.

Dia terjatuh dan berhenti bergerak. aku akan menang!

Maksudku… aku menang , kan? Dia masih bisa berpura-pura. Aku mendekatinya dengan hati-hati, tapi dia kedinginan. Halilintarku tidak sekuat yang asli, dan wujud ogrenya mungkin melindunginya dari cedera serius.

Iesu, di sisi lain, berjuang untuk bernapas lagi. Aku membantunya berdiri.

“Kurasa ini selamat tinggal,” kataku. “Saya tahu saya terus membicarakannya, tetapi saya sangat berharap Anda berpikir panjang dan keras tentang bagaimana Anda ingin menjalani sisa hidup Anda.”

“Saya harap Anda tidak mengharapkan saya untuk berterima kasih,” Iesu mendengus. “Dan seperti yang saya katakan, saya tidak menjanjikan apa pun.”

Aku mengangguk. “Tidak apa-apa. Pikirkan saja. Dan pergi menemui tabib. Kamu akan membutuhkannya setelah ini.”

Aku tidak yakin, tapi kupikir dia memberiku anggukan kecil. Itu sudah cukup.

Saya keluar dari taman tetapi segera menyadari bahwa saya tidak tahu berapa lama Nina akan pingsan. Rasanya terlalu aneh untuk kembali ke penginapan, jadi saya menemukan bangku di alun-alun untuk menghabiskan sisa malam.

Ketika saya bangun lagi, saya sangat kedinginan sehingga anggota badan saya sakit. Saya tidak sabar untuk kembali ke rumah dan melihat semua orang lagi.

***

Keesokan paginya, saya berlutut di depan King Gyro. Saya menghadiahinya dengan lengan Iesu dan mengumumkan bahwa dia sudah mati.

“Bukan siapa-siapa?” tanya Giro. Dia mengerutkan kening, tampak tidak puas, tapi aku tidak membiarkannya membuatku bingung.

Sebaliknya, saya mengatakan kepadanya bahwa saya telah menggunakan sihir yang sangat kuat untuk membunuh Iesu sehingga seluruh tubuhnya telah terbakar menjadi abu. Bahkan tidak ada tulang yang tertinggal, hanya lengan yang telah terputus di beberapa titik sebelumnya dalam pertempuran.

Aku juga memberitahunya seperti apa rupa Iesu—berpegang teguh pada apa yang sudah dia ketahui bahwa itu tidak terdengar seperti kebohongan yang jelas tetapi mengarang cukup detail untuk memberi Iesu kesempatan di awal yang baru, jika dia menginginkannya.

“Hmmm. Apakah dia menderita ketika dia binasa?”

“Dia melakukan. Tapi kata-katanya yang sekarat hanya penuh dengan kebencian. Dia menyesal tidak bisa menghancurkanmu dan setiap bangsawan di kota ini.”

“Ya, sempurna!” kata Gyro, wajahnya berseri-seri. “Menyenangkan!”

Ini persis apa yang ingin dia dengar. Dia bertepuk tangan dengan gembira seperti anak kecil. Kukira dia selalu menggunakan kekuatannya untuk menghancurkan siapa pun yang menentangnya, dan Iesu adalah satu-satunya orang yang berhasil menghindarinya. Bagaimana menjijikkan.

Gyro berdeham. “Namun, bukan tidak mungkin lengan ini bisa menjadi milik orang lain. Kami ingin memperpanjang masa tinggal Anda dua minggu lagi. Jika Iesu tidak muncul kembali saat itu, Anda akan menerima hadiah Anda, apa pun yang seharusnya.”

“Tidak, terima kasih,” kataku. “Aku sedang menuju rumah. Aku merindukan teman-teman dan keluargaku.”

“Kamu apa?!” Gyro tergagap. “Kamu tidak boleh melakukan hal seperti itu. Kami tidak akan menderita pembangkangan ini!”

Aku bangkit dari lututku. “Maaf, tapi saya bukan salah satu prajurit Anda, Yang Mulia. Dan aku tidak berbohong bahwa ini adalah lengan Iesu.”

Maksudku, aku tidak! Kebenaran tidak diragukan lagi ada di pihak saya dalam hal ini. Tentu saja, bagaimana raja akan bereaksi terhadapnya adalah masalah yang berbeda. Dia masih mengerutkan kening pada saya, jadi saya memutuskan untuk melakukan jab lain.

“Dan selain itu, bisakah kamu memberiku hadiah yang aku inginkan? Karena yang benar- benar aku inginkan adalah kamu mengakhiri Klub Pertarungan Mulia yang memuakkan ini.”

Gyro tersentak, matanya melebar karena terkejut. Setidaknya dia memiliki kesopanan untuk terlihat bersalah tentang semuanya. Di suatu tempat di sana, dia tahu bahwa dia melakukan sesuatu yang salah.

“Kau bermain-main dengan nyawa orang yang tidak bersalah,” kataku padanya. “Sebagai raja mereka, Anda tidak bisa membiarkan itu berlanjut. Jika Anda melakukannya, Anda hanya akan meletakkan dasar bagi Iesu lain untuk bangkit dan menentang Anda.”

“Hrmph…”

Apakah itu? Tampak begitu.

Aku menembaknya untuk terakhir kalinya, lalu menundukkan kepalaku dan pergi. Saat menuju pintu, saya berkeringat dingin, menunggu tentara menyerang saya. Tapi tidak ada yang bergerak, dan segera aku keluar dengan selamat dari kastil dan kembali ke jalanan.

Saya langsung menuju toko yang mengecat tanda dan papan iklan dan membeli salah satu milik saya sendiri. Itu mahal, tapi itu akan sepadan. Tulisan yang saya inginkan sederhana saja: “Aristokrasi memaksa orang yang tidak bersalah untuk saling membunuh untuk bersenang-senang. Mereka menyebutnya Klub Pertarungan Mulia. Apakah Anda akan bertahan untuk ini? Bangkit!”

Setelah selesai, saya menggantungnya di salah satu jalan tersibuk di kota. Hanya sedikit balas dendam dari seorang musafir rendah hati yang sepenuhnya anonim.

Sudah hampir waktunya untuk pulang, tetapi saya harus berhenti di penginapan terlebih dahulu untuk mengambil tas saya. Tidak ada seorang pun di belakang konter ketika saya tiba, jadi saya merayap diam-diam ke kamar saya dan mengumpulkan barang-barang saya, meninggalkan pembayaran saya di konter. Tapi Nina pasti mendengarku, dan dia keluar dari belakang sebelum aku sempat kabur.

“Ya? Siapa yang…”

Dia berhenti dan menatapku seolah aku adalah musuh bebuyutannya.

“Aku, eh, kupikir aku harus membayarmu,” kataku. “Jadi, um, terima kasih. Untuk semuanya.”

Nina menghitung koinku, wajahnya sedingin gletser. Sejujurnya, aku lega dia tidak memukulku.

“Keluar,” katanya. “Aku tidak ingin melihat wajahmu lagi.”

Dia tidak perlu memberitahuku dua kali!

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan menuju pintu. Sayang sekali kami harus meninggalkan hal-hal dengan catatan masam, tetapi dia telah menjagaku selama aku tinggal di sini, jadi aku menundukkan kepalaku untuk menghormati saat keluar. Ekspresi Nina semakin dingin.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu atas apa yang kamu lakukan,” katanya. “Tidak selama aku hidup. Itu salah.”

“Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak,” aku mengakui. “Tapi saya tetap pada pilihan saya. Selamat tinggal.”

Sepertinya tidak ada gunanya berdebat tentang hal itu, jadi aku pergi dengan tenang dan berbalik ke tepi kota. Sungguh tragis memiliki teman yang berubah menjadi musuh seperti itu, tetapi Anda tidak selalu bisa menyenangkan semua orang.

Either way, saya dalam perjalanan pulang akhirnya. Aku mengarahkan pandanganku ke cakrawala dan mulai berjalan.