Volume 5 Chapter 1

Bab 1:

Tetap di Belakang

SELAMA LIBURAN MUSIM PANAS KAMI , teman-teman saya dan saya mengunjungi kota Jujur di kerajaan tetangga Rosette. Kami berada di sana untuk mengunjungi kakak laki-laki saya, tetapi Jujur bukanlah kota biasa. Faktanya, itu telah dikutuk oleh Gaien, mantan pahlawannya—yang telah memasang batu di pusat kota untuk menarik monster. Untungnya, kami mampu menghancurkan batu dan menyelamatkan kota dari serangan terakhir. Karena itu, kami diundang ke ibukota Rosette untuk diakui oleh raja sendiri atas upaya kami.

Sayangnya, liburan musim panas sudah berakhir dan kami tahu dengan pasti bahwa Ibu Elena, wali kelas kami, akan sangat marah jika kami terlambat kembali. Tapi itu tidak seperti kita bisa menolak seorang raja. Jadi, dengan itu tergantung di atas kepala kami, kami naik kereta ke ibu kota. Setidaknya tidak pernah ada momen yang membosankan, karena Emma, ​​Luna, Leila, dan Lola bersamaku.

“Tn. Stardia, kita sudah sampai di ibu kota, ”panggil kusir kembali kepada kami.

Kami turun dari kereta dan melihat-lihat kota.

“Wow,” kataku. “Itu besar!”

“Saya tau?” kata Eomma. “Aku merasa agak gugup.”

“Betulkah?” Saya bertanya. “Kamu biasanya tidak gugup, Emma.”

“Tentu saja aku tahu!” dia memprotes. “Saya selalu gugup. Aku sehalus bunga!”

Saya cukup yakin dia bermain sedikit cepat dan longgar dengan kebenaran, tapi saya tidak membantah. Sebaliknya, kami berjalan melewati gerbang kota dan ditelan oleh orang banyak.

“Tempat ini benar-benar ramai,” kata Lola.

“Memang,” Luna setuju. “Tapi kemudian, itu adalah ibu kota.”

Mereka tampak bersemangat saat kami menuju ke kota, mengintip ke jendela toko. Ada banyak toko pakaian di sini, dan mereka juga tidak semuanya toko baju besi. Banyak menjual gaya wanita modis.

“Noir, maukah kamu datang memilihkan pakaian untukku?” Lola berkata, meraih lenganku.

Itu benar-benar lebih merupakan pernyataan niat daripada pertanyaan. Dia menyeretku ke sebuah toko, tapi Emma menangkap lenganku yang lain.

“Hai! Aku ingin Noir memilih pakaianku juga!”

“Apakah ada sesuatu yang bisa kamu pakai di sini?” Lola bertanya. “Bukankah dadamu itu akan meledak begitu saja?”

“Kasar! Seolah-olah Anda adalah orang yang bisa diajak bicara. Pakaian Anda bahkan tidak memiliki punggung. Itu sesat!”

“Itu tidak sesat,” protes Lola. “Itu seksi!”

Mereka berdua bertengkar seperti ini sepanjang waktu, tapi yang satu ini sepertinya lebih seperti mereka yang kehabisan tenaga. Mereka bahkan tampak sangat lega ketika mereka selesai bertengkar. Yang mengatakan, saya tidak ingin membuat keributan di tengah kota, jadi kami semua menuju ke toko bersama. Namun, sebelum kami bisa mencapainya, Luna memanggil di belakang kami.

“Hati-Hati! Kamu akan bertemu—”

“Hah?”

Lola menabrak seorang wanita tua yang berjalan di belakang kami. Aku segera menarik Lola untuk menghindari bencana total, dan kami berdua menundukkan kepala untuk meminta maaf. Hal semacam itu mungkin tidak bisa dihindari ketika kota ini begitu ramai.

“Teman-teman,” kata Leila sambil meringis, “Aku akan mengejarnya.”

Leila? Tapi sebelum aku sempat menanyakan apa yang terjadi, dia dan wanita yang lebih tua itu berlari. Saya tidak punya pilihan selain mengejar mereka.

Leila adalah yang paling bugar secara fisik di antara kami semua, jadi tidak mungkin seorang ibu rumah tangga bisa berlari lebih cepat darinya—atau setidaknya, seharusnya tidak ada jalan! Tapi wanita ini sangat cepat.

Hanya tidak cukup cepat untuk menghindari genggaman Leila.

“Kamu mencuri dompetnya, kan?” tuntut Leila. “Serahkan.”

“Permisi?!” protes wanita itu. “Aku tidak melakukan hal seperti itu!”

“Jangan berpura-pura bodoh. Aku melihatmu mengambilnya!” Leila memasukkan tangannya ke dalam dompet wanita itu. Ketika dia mengeluarkannya kembali, dia memegang dompet Lola.

“Saya pikir itu milik saya!” Lola mengambilnya dari tangan Leila.

“Dia menyambarnya ketika Anda ‘bertabrakan’ dengannya,” Leila menjelaskan.

Pencuri itu tidak bisa berkata apa-apa. Bukti itu tak terbantahkan. Sebagai gantinya, wanita itu menarik sepasang belati dari roknya, memutar-mutarnya di jari-jarinya. Leila mundur selangkah, menarik Luna dan Lola menyingkir.

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

“Saya pikir itu isyarat saya!” Emma melompat ke dalam keributan. Lagi pula, dia tahu satu atau dua hal tentang belati itu sendiri.

Saat dia dan wanita itu bertukar pukulan, saya membersihkan area penonton untuk memastikan tidak ada yang terluka. Saya pikir Emma tidak akan membutuhkan waktu lama untuk berurusan dengan pencuri ini, tetapi setelah beberapa saat, menjadi jelas bahwa saya salah. Wanita ini akan berhadapan dengannya! Emma masih berada di atas angin, tetapi pasti ada sesuatu yang berbeda dari wanita ini. Aku menggunakan Mata Cerdikku padanya.

Nama: Lanessa Caccaro

Usia: 44

Spesies: Manusia

Tingkat: 48

Pekerjaan : Pengangguran

Keterampilan: Dual Wielding Daggers (Grade C); Peluru Batu

Dia mungkin menganggur, tetapi dia sebenarnya cukup kuat! Aku tidak akan terkejut mengetahui dia adalah seorang petualang atau semacamnya.

“Sialan! Kenapa kamu begitu kuat, kamu bimbo berdada besar ?! ”

“Siapa yang kamu panggil bimbo ?!”

Emma mengerahkan seluruh bebannya untuk pukulan berikutnya, menjatuhkan salah satu belati wanita itu dari tangannya. Setelah itu, wanita itu tidak punya kesempatan. Setidaknya, tidak dalam pertarungan yang adil. Dia pasti menyadari hal ini, karena dia mengarahkan belati yang tersisa padaku. Saya pikir mungkin dia sedang mencari jalan keluar, tetapi begitu dia mengulurkan tangannya, saya tahu apa yang akan terjadi. Benar saja, sesaat kemudian dia menembakkan Peluru Batu. Saya membalasnya dengan salah satu milik saya, dan tentu saja, milik saya beberapa kali lebih besar. Sekali lagi, pencuri itu mendapati dirinya kalah.

“Itu tidak terlihat seperti Peluru Batu biasa!” dia memprotes.

“Permintaan maaf karena mengganggu momen keterkejutanmu.”

Aku menendang belati yang tersisa dari tangannya, lalu meraih lengannya dan melemparkannya ke atas bahuku. Dia berteriak, tapi aku tidak membiarkan hal itu mengalihkan perhatianku. Begitu dia berada di tanah, saya menahannya dengan salah satu kunci sambungan yang telah diajarkan Leila kepada saya. Wanita itu berjuang pada awalnya, tetapi tak lama kemudian, dia menerima kehilangannya.

“Kamu kuat, Nak!” dia berkata.

“Itu sangat keren!” seseorang berteriak.

Kerumunan mulai berkumpul di sekitar kami.

“Para penjaga akan segera datang, jadi tidak akan lama lagi.”

Salah satu pejalan kaki lainnya tiba-tiba bertepuk tangan. Itu semua sedikit memalukan. Bagaimanapun, dengan dompet Lola kembali ke tempatnya, yang tersisa hanyalah mencari tahu apa yang wanita ini pikir sedang dia lakukan. Lagi pula, dia hampir tidak pernah mencopet untuk mendapatkan uang tunai. Pakaian dan senjatanya dibuat dengan sangat baik untuk itu.

“Aku… hanya butuh uang,” katanya.

“Kenapa kamu tidak menjual belati itu saja?” aku bertanya padanya.

“Jika saya melakukan itu, Guru Iesu akan…”

Tapi saat nama itu melintas di bibirnya, seluruh sikapnya entah bagaimana berubah. Mulutnya terbuka lebar dan dia mulai terengah-engah, seperti sedang kesakitan. Saya khawatir saya memeluknya terlalu erat, jadi saya melonggarkan cengkeraman saya, berhati-hati dengan fakta bahwa dia bisa berakting. Tapi segera, wajahnya berubah ungu dan mulutnya mulai berbusa.

“Noir, menjauhlah darinya!” teriak Eomma.

Aku melompat ke belakang, dan itu sama baiknya—cairan ungu tak menyenangkan menggenang di bawah tubuhnya. Apakah itu semacam sihir? Itu tampak seperti semacam mantra racun.

Luna bergegas mencoba membantu, tetapi sudah terlambat. Cahaya padam dari mata wanita itu dan jantungnya berhenti berdetak. Saya mengamati area itu dan segera melihat sosok bertopeng berdiri di atap.

“Diatas sana!” Aku berteriak. “Dia pasti yang bertanggung jawab!”

Tapi begitu saya berbicara, pria itu melompat ke atap lain dan lari.

Kami masih berdiri di sana tercengang ketika penjaga akhirnya muncul. Setidaknya para pengamat cukup baik untuk menjelaskan apa yang telah terjadi, dan bahwa kami tidak bertanggung jawab atas kematian wanita itu.

“Pria bertopeng yang kulihat menggunakan semacam sihir untuk membunuhnya,” kataku. “Dia bahkan mungkin seseorang yang dia kenal.”

Saya bergumam, tetapi penjaga itu mendengar saya. Wajahnya berubah muram mendengar kata-kataku, dan perlahan, dia memberitahuku apa yang terjadi di Rosette.

***

“Dia adalah pemimpin kelompok pemberontak keji yang mencoba merebut tahta,” penjaga itu menjelaskan saat kami berdiri di atas tubuh pencuri. “Taring Kemarahan. Pemimpin mereka disebut Iesu, dan beberapa anggota kelompok itu fanatik.”

Jadi wanita ini adalah anggota Fangs of Wrath dan telah dibunuh karena gagal menyelesaikan pekerjaannya. Rupanya, kegiatan “penggalangan dana” kelompok itu mencakup segala hal mulai dari pencopetan hingga perampokan dan perampokan. Tidak ada yang keluar dari meja. Semakin mereka mengganggu kedamaian, semakin baik.

“Mengapa mereka mencoba menggulingkan pemerintah?” Saya bertanya.

“Iesu mungkin tidak tahan dengan kenyataan bahwa dia sendiri bukanlah raja,” kata penjaga itu. “Mereka juga menjadi lebih agresif belakangan ini. Kami mengalami kesulitan untuk mengawasi mereka.”

Emma membungkuk untuk bergumam di telingaku. “Kita benar-benar tidak bisa istirahat, kan?”

Saya harus setuju—kesulitan sepertinya mengikuti kami ke mana pun kami pergi.

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

“Mungkin aku dikutuk atau apa…” kata Luna, menggemakan pikiranku sendiri.

Untuk saat ini, kami membiarkan penjaga menangani tubuh wanita itu dan menuju ke kastil. Bagaimanapun, saya memiliki firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, dan perasaan buruk saya cenderung benar.

Kami berjalan menuju kastil, dan ketika kami memberikan nama kami kepada penjaga di gerbang, mereka membiarkan kami masuk dengan sopan.

“Hei, menurutmu berapa harga karpet ini?”

“Pasti menjadi sesuatu yang sangat mahal. Seperti, jauh dari kisaran harga saya. Aku yakin keluarga Emma mampu membelinya.”

“Ah, jangan bodoh!”

Aku tersenyum mendengar olok-olok mereka saat kami menaiki tangga ke lantai tiga, di mana ruang singgasana berada. Saat kami mencapai puncak tangga, barisan tentara berpisah untuk membiarkan kami lewat. Aku terkejut sesaat. Kembali ke rumah, keluarga saya sedikit lebih baik daripada rakyat jelata. Saya tidak terbiasa diperlakukan dengan hormat.

Tahta itu berdiri di sisi jauh ruangan, dihiasi dengan emas dan banyak detail. Pria yang duduk di dalamnya memiliki fisik yang sangat mengesankan—aku tidak yakin pernah melihat dagu empat kali lipat sebelumnya. Dia pasti berusia sekitar empat puluh tahun, sementara ratu yang duduk di sampingnya adalah seorang wanita cantik berambut pirang yang tidak terlihat jauh lebih tua dari kita. Itu beberapa perbedaan usia di sana!

Kami naik takhta dan berlutut di hadapan raja, sebagaimana mestinya.

“Kami disebut Gyro,” katanya. “Kisah tentang perbuatan besarmu di Jujur telah sampai ke telinga kami. Kami memuji Anda.”

“Anda terlalu murah hati, Yang Mulia,” jawab saya.

“Noir Stardia, kami kira? Kami telah mendengar tentang keahlian Anda dan kompetensi rekan Anda. Karena itu, kami harus meminta bantuan Anda. ”

Aku tahu itu! Indra keenam saya selalu benar tentang hal-hal ini. Apa pun yang akan dia tanyakan, aku yakin itu ada hubungannya dengan Taring Kemarahan. Tidak butuh waktu lama sebelum saya terbukti benar. Saat kami mendengarkan, raja meminta kami untuk menangani Taring—dan untuk mengalahkan Iesu jika kami bisa. Kedengarannya seperti banyak kerumitan. Yang benar-benar ingin saya lakukan adalah pulang.

Dan bukan hanya itu yang saya inginkan . Aku harus pulang. Saya memiliki pekerjaan sekolah yang harus dilakukan, dan Lola dan Luna sama-sama memiliki pekerjaan-pekerjaan. Bukannya kami hanya bisa berkeliaran di sini selama yang kami inginkan.

“Saya minta maaf, Yang Mulia,” kataku. “Tapi kita benar-benar harus kembali.”

Tapi raja belum selesai. “Kami akan memberimu gelar jika kamu membunuh Iesu!”

“Itu bagus, tapi—”

“Baiklah kalau begitu, Stardia,” katanya. “Kami akan meminta bantuan Anda dan Anda sendiri. Dan kita tidak akan menderita ‘tidak’ sebagai jawaban.”

Dia memberi isyarat kepada tentara kekar di dekat tangga, dan mereka bergerak untuk menghalangi pelarian kami. Apa sebenarnya rencana Gyro di sini? Saya tidak bisa membayangkan dia akan mengeksekusi kami jika kami menolak. Kemudian lagi, menilai dari apa yang telah kita lihat tentang dia sejauh ini, dia tidak tampak seperti penguasa yang sangat bijaksana.

“Baik,” kataku. “Aku akan tinggal sendiri.”

Emma tampak kecewa. “Noir ?!”

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

Dia mengkhawatirkanku, tapi aku meyakinkannya bahwa aku akan baik-baik saja. Meskipun, sejujurnya, tidak ada yang baik-baik saja tentang ini. Aku masih harus mengatakan sesuatu untuk membuatnya dan yang lainnya merasa lebih baik.

“Ya,” kata Giro. “Kami sangat senang bahwa Anda telah memilih untuk mengambil rute yang saling menguntungkan. Anda lebih bijaksana dari tahun-tahun Anda, Stardia. Tapi sebelum Anda pergi, kami berharap si pirang tetap tinggal—dia telah menarik minat kami.”

Kenapa dia ingin melihat Emma sendirian? tanyaku, tetapi Gyro bersikeras bahwa dia hanya akan berbicara dengannya secara langsung. Aku tidak percaya padanya, tapi sepertinya kami tidak punya banyak pilihan. Kami turun ke pintu masuk dan menunggu Emma.

“Menurutmu mengapa dia ingin berbicara dengannya sendirian?” Lola bertanya.

“Aku tidak tahu,” aku mengakui. “Saya tidak berpikir keluarga Emma ada hubungannya dengan kerajaan ini, tapi mungkin itu bisa diplomatik?”

Leila mengerutkan kening. “Aku akan bertanya-tanya.”

Dia menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk berbicara dengan beberapa pelayan yang sedang membersihkan perabotan istana yang rumit. Ketika dia kembali, dia tampak khawatir.

“Mereka mengatakan bahwa pria King Gyro ini adalah pengisap bagi wanita berambut pirang berlekuk,” katanya. “Rupanya, dia memiliki delapan gundik, dan mereka semua berambut pirang.”

“Aku akan segera kembali!” Aku berteriak.

Hampir sebelum kata-kata itu keluar dari mulutku, aku berlari kembali menaiki tangga itu. Aku tahu bajingan itu akan mencoba memaksa Emma menjadi nyonya nomor sembilan.

Kali ini, ketika saya mencapai barisan tentara di lantai tiga, mereka berdiri kokoh, menghalangi jalan saya. Di balik pintu, aku bisa mendengar raja berteriak marah di ruang singgasana.

“Kamu berani mengolok-olok kami?! Betapapun ramahnya Anda dengan Stardia, kami tidak akan mengalami perlakuan buruk seperti itu!”

Apakah dia benar-benar mencoba mengancamnya?

“Minggir, tolong,” kataku kepada para prajurit.

Tapi mereka hanya menggelengkan kepala.

“Kami telah diperintahkan untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk. Bahkan dengan semua yang telah Anda lakukan, Tuan Stardia, Anda harus menunggu di sini. Jika Anda mencoba memaksakan jalan Anda, kami tidak punya pilihan selain mengambil tindakan serius. ”

Mereka juga bermaksud demikian. Mereka bahkan menghunus pedang mereka. Saya ingin menyelesaikan ini tanpa menimbulkan masalah lagi, tetapi sekarang saya kesal.

Aku menembakkan Peluru Batu selebar satu kaki ke kaki mereka, menjatuhkan beberapa dari mereka dan membuka jalan menuju pintu.

“Aduh!”

“Aduh!”

“Ugh.”

“Apa?!”

Sementara para prajurit mencengkeram kaki mereka yang terluka, aku melompati mereka—suara teriakan mereka bergema di belakangku saat aku masuk ke ruang singgasana dan berlari ke sisi Emma.

“Noir ?!” dia berkata. “Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Dia mencoba meyakinkanmu untuk menjadi salah satu gundiknya yang lain, bukan?” Saya bilang. “Dan dia meneriakimu karena kamu bilang tidak, kan?”

Emma berkedip padaku. “Benar! Itulah yang terjadi !”

Aku menyeringai, tapi sekarang bukan waktunya untuk sombong. Jika tidak ada yang lain, kami dikelilingi oleh tentara yang marah. Ini akan menjadi berantakan.

Raja Gyro merah padam karena marah. Saya bertanya-tanya apakah Duke Schoen dan Jenderal Stey yang menjatuhkan nama dapat membantu, tetapi saya segera menolak gagasan itu. Bagaimanapun, Gyro adalah seorang raja. Dia mengungguli kedua sekutu kita.

“Bahkan jika kita berdua akhirnya menjadi buronan dan menjadi buronan,” kata Emma, ​​”aku tidak keberatan sama sekali selama aku bersamamu, Noir.”

“Mencari penjahat dalam beberapa jam setelah mencapai ibukota, ya?” Saya bilang. “Itu terdengar menyenangkan.”

“Seru?! Saya pikir Anda akan mengatakan yang sebaliknya. ”

“Tepat!” teriakku, hampir menangis.

Teriakan raja semakin keras saat dia berjuang dengan kosakatanya yang sedikit untuk menemukan cara baru untuk menghina kita.

Kami mempertaruhkan hidup kami untuk menyelamatkan Jujur dan ini adalah perawatan yang kami dapatkan?

“Raja Gyro,” kataku. “Kamu bisa mengatakan apa yang kamu mau, tetapi ketahuilah bahwa aku memiliki kemampuan yang memungkinkanku untuk menyerangmu dengan sakit tanpa banyak mengangkat jari.”

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

“B-pasti kamu bercanda ?!” Gyro tergagap. “Kami tidak akan tertipu!”

“Pemakamanmu, sobat.”

Saya berada dalam jangkauan dan saya memiliki banyak LP, jadi saya bisa memberikan keterampilan padanya jika saya perlu. Mungkin Feeble akan berhasil? Tidak, itu harus sesuatu yang jelas. Emma melangkah di depanku, mencengkeram belatinya. Raja menyadari kami serius, karena nadanya segera menjadi lebih memohon.

“Tunggu! Mari kita menjadi sipil!”

“Kami akan memikirkannya,” kataku. ” Jika Anda menerima keputusan Emma dan memaafkan kami atas tindakan kami dalam insiden ini.”

“Baiklah,” kata Giro. “Memaafkan semua ketidaksopananmu mungkin tidak mungkin …”

“Kami dari kerajaan tetangga, dan kamu bukan raja kami. Kamu telah mencoba mengambil Emma di luar kehendaknya, ”kataku, menarik pedangku dengan gaya. “Kami hanya membela diri.”

Saya mulai putus asa, tetapi saya akan berjuang jika harus.

Menurut Mata Cerdikku, para prajurit di sekitar kami sangat bervariasi dalam hal kekuatan dan kemampuan. Namun, jika saya menargetkan titik lemah mereka, saya yakin Emma bisa lolos, setidaknya.

“Noir!” Eomma menangis. “Apakah kamu benar-benar akan menggunakan pedang itu ? Itu membuat orang sakit dengan satu sentuhan!”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk melihat sudut pandangnya, tetapi ketika saya melakukannya, saya bermain dengan benar.

“Pilihan apa yang saya miliki?” Saya bilang. “Kamu tahu pedang wabahku sangat efektif. Ah ha ha ha ha!”

Aku mengacungkan pedang dan terkekeh. Melirik dari balik bahuku, para prajurit itu mundur. Saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Maksudku, siapa yang ingin berakhir di ujung pedang wabah?

Raja menyadari dia kehilangan anak buahnya dan, akhirnya, menelan harga dirinya. “Sangat baik,” katanya. “Kami akan… mengabaikan semua pelanggaranmu. Sarungkan pedang Anda, Tuan.”

Dia memberi isyarat kepada para prajurit untuk mundur, dan aku menurut dengan menyingkirkan pedangku. Aku terus memegang gagangnya untuk berjaga-jaga.

Tapi masalahnya terpecahkan untuk saat ini, kan?

***

Mungkin tidak. Suasana di ruang singgasana tetap tegang. Aku benar-benar tidak ingin berada di sana. Pertama, saya tidak ingin menempatkan Emma dan yang lain dalam bahaya, tetapi saya juga muak menjadi bangsawan kelas bawah dan harus merendahkan semua orang sepanjang waktu. Terima kasih banyak, Ayah!

Setidaknya yang diinginkan Gyro sederhana: Keadilan dibawa ke Fangs of Wrath, untuk membayar mereka atas semua masalah yang mereka sebabkan di kota dan upaya mereka untuk merebut kastil. Tentu saja, ini termasuk pemimpin mereka, Iesu. Raja Gyro tidak ragu untuk memintaku membunuh orang itu. Tampaknya Iesu cukup banyak akal dan karismatik untuk menjadi ancaman nyata.

“Orang-orang kretin itu telah menggunakan pembunuh bahkan belum berusia sepuluh tahun,” kata raja. “Kita harus menghancurkan mereka dengan cara apapun yang diperlukan!”

Wow, orang ini benar-benar tidak punya filter. Aku senang dia bukan rajaku .

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” jawabku. “Ini adalah risiko besar bagi saya. Maksudku, kalian sendiri belum bisa menangani Taring, jadi apa yang kalian harapkan dilakukan oleh orang luar sepertiku?”

“Hrmph…”

Gyro membuatku kesal, jadi aku harus memasukkan pukulan itu. Lagi pula, dia adalah seorang raja, jadi yang terbaik adalah membiarkannya begitu saja.

Bagaimanapun juga, tidak mungkin aku akan membunuh seseorang hanya atas perintah Gyro. Sebaliknya, kami memilih saya untuk membantu penangkapannya. Setelah kami diberi pengarahan tentang Fangs of Wrath, kami keluar dari kastil untuk bergabung dengan yang lain.

Emma menempel di lenganku sepanjang jalan. Sepertinya dia senang aku turun tangan untuk membela kehormatannya. Juga, tubuhnya yang menempel di tubuhku memberiku beberapa LP saat menuruni tangga, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Kami langsung menuju gerbang kota agar aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada yang lain. Tentu saja, mereka semua ingin tinggal dan membantu, tetapi saya tidak mengizinkannya. Mereka semua benar-benar harus pulang.

“Berjanjilah padaku kamu akan melarikan diri jika keadaan menjadi terlalu berbahaya?” Emma berkata, hampir menangis. “Aku bersumpah, jika kamu tidak kembali, aku akan memukulmu dengan keras, kamu tidak akan pernah melupakannya!”

Saya harus mengakui bahwa dia agak lucu ketika dia menjadi seperti ini.

Saya berdiri dan melihat kereta mereka menjauh, lalu kembali ke kota untuk mengumpulkan informasi. Apa yang dikatakan Gyro kepadaku tidak terlalu berguna. Dengan begitu sedikit petunjuk untuk dikerjakan, sepertinya Iesu ini adalah orang yang licin. Meski begitu, semua orang di kota telah mendengar tentang dia. Dengan setiap cerita yang saya dengar, dia terdengar sedikit lebih menakutkan. Orang ini telah menyerahkan para petualang keledai mereka sendiri dan melawan tentara elit yang tidak bisa menyentuhnya.

Um, kalian sadar aku harus melawan orang ini, kan? Tidak bisakah Anda memberi saya versi yang lebih bahagia dari cerita-cerita ini?

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

Rupanya, bahkan ada sejumlah faksi lokal yang mendukung Taring. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan seorang lelaki tua yang bersimpati dengan mereka.

“Maksudku, tentu saja,” katanya, “Taring itu cukup radikal, tetapi mereka ingin membunuh raja dan mengakhiri monarki. Soal gol, yah…”

Saya mendapat cerita serupa dari sekelompok orang. Secara pribadi, sepertinya banyak orang akan senang jika Gyro terbunuh.

Itu membuatku agak penasaran, jadi aku mulai bertanya mengapa orang-orang memiliki perasaan yang begitu buruk terhadap monarki. Tidak butuh waktu lama sebelum saya mulai berharap bahwa saya tidak bertanya. Ternyata, kaum bangsawan di negeri ini sering menyalahgunakan kekuasaannya. Yang terburuk adalah sesuatu yang disebut “Klub Pertarungan Mulia” di mana rakyat jelata yang miskin digunakan untuk olahraga. Tentu saja, itu hanya “permainan” bagi para bangsawan yang terlibat. Memikirkannya saja sudah membuatku mual.

Mungkin lebih baik aku pulang. Hampir segera setelah pikiran itu muncul di kepalaku, aku mendapati diriku berjalan kembali menuju gerbang kota.

“Tidak!” Aku berkata untuk kepentingan pria yang mengikutiku, yang kuduga adalah salah satu bawahan Gyro. “Aku harus terus berusaha! Aku akan mendapatkan orang ini, tidak peduli apa yang diperlukan.”

Apakah itu jumlah antusiasme yang tepat? Siapa yang tahu?

Either way, saya meminta bantuan Great Sage: Apakah seorang pria bernama Iesu, atau seseorang yang beroperasi di bawah nama itu, dapat ditemukan di kota ini?

<Ada satu sekitar 256 meter selatan-tenggara, dan satu lagi sekitar 439 meter utara-timur laut.>

Saya sudah mempersempitnya menjadi dua? Itu bagus!

Saya menindaklanjuti dengan menanyakan Sage Agung untuk karakteristik fisik tertentu untuk kedua individu ini. Rupanya, mereka berdua adalah pria muda. Salah satunya ramping dengan rambut cokelat panjang dan tahi lalat menonjol di belakang lehernya. Yang lain memiliki rambut pendek abu-abu dan bekas luka di siku kanannya.

Itu sudah cukup pertanyaan untuk saat ini. Aku memang memiliki kekebalan terhadap sakit kepala yang disebabkan oleh Great-Sage, berkat keahlianku, tapi itu tidak sempurna, dan Emma tidak ada di sini untuk menciumnya lebih baik jika aku menangis karena migrain yang parah.

Sebagai gantinya, saya mulai dengan pria yang paling dekat, menggunakan langkah saya untuk mengukur jarak sampai saya berakhir di taman.

“Pria kurus berambut cokelat dengan tahi lalat…” aku bergumam pada diriku sendiri.

Saya melirik semua orang yang saya lewati, tetapi mereka semua tampak normal. Benar -benar normal, sebenarnya. Kemudian saya melihat seseorang berbaring di bangku dan merokok cerutu. Aku mendekat perlahan, berencana menggunakan Mata Pandaiku untuk menentukan identitasnya. Itu tidak akan berhasil jika dia memiliki skill Conceal, tapi itu layak untuk dicoba. Tapi sebelum aku memiliki kesempatan untuk mengaktifkan skill itu, pria itu menatap mataku.

“Hei, bocah.”

“Hah? S-siapa, aku?”

Dia memiliki suara yang dalam dan memerintah. Ini mengejutkan saya.

“Kamu bukan dari sekitar sini, kan, Nak?” Dia bertanya.

“Tidak, bukan aku. Aku sebenarnya baru saja sampai. Saya sedang jalan-jalan.”

“Nah, itu lucu,” katanya, berdiri.

Sebelum aku bisa menghentikannya, dia mengulurkan tangan dan menutupi mataku dengan tangannya. Aku panik dan meraih pedangku. Apakah dia sudah melihatku?

“Sekarang, sekarang,” kata pria itu. “Jangan terburu-buru. Aku hanya ingin mendengar tentang tempat asalmu ini.”

Dia menarik tangannya kembali dan menunjukkan nyamuk yang dia tangkap di antara jari-jarinya. Dia menghancurkannya dan tersenyum padaku.

Oh begitu. Mungkin dia bukan orang jahat?

Dia memang memiliki tahi lalat di lehernya, jadi dia pasti pria yang saya cari. Saya berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan saya dari gigitan serangga dan dengan cepat menggunakan Discerning Eye.

Nama: Joss Trovia

Usia: 24

Spesies: Manusia

Tingkat: 69

Pekerjaan: Penjelajah

Keterampilan: Ilmu Pedang (Kelas A); Peluru Batu; Tackle yang Ditingkatkan

Dia lebih kuat dari yang saya duga. Saya masih jauh lebih terampil, tetapi keterampilan Ilmu Pedang Kelas-A itu mengesankan. Karena satu-satunya pekerjaannya adalah “penjelajah”, dia mungkin bukan Iesu yang saya cari. Meskipun ambisi Iesu akan muncul di bidang pendudukan? Lagipula, nama samaran tidak muncul.

“Saya pikir sudah waktunya saya menjelajah lagi, jadi saya ingin mendengar tentang dari mana Anda berasal,” katanya.

“Aku ingin mengobrol, tapi aku sedikit sibuk sekarang.”

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

“Kalau begitu berjanjilah padaku, kau akan memberitahuku tentang itu lain kali kita bertemu, Nak.”

Aku mengangguk dan mundur dengan cepat, menuju Iesu potensial lainnya. Itu hanya insting, tapi aku cukup yakin pria di taman itu bukan orang yang kucari. Dia tidak tampak sangat waspada…seperti dia ingin berbicara. Saya tidak ingin langsung mengambil kesimpulan, tetapi sudah waktunya untuk menemukan orang kedua.

Saya mundur ke tempat saya mulai, lalu menuju utara-timur laut sampai saya menemukan diri saya di alun-alun kota. Tempat itu penuh dengan artis jalanan yang menggunakan keterampilan dan sulap mereka untuk menghibur penontonnya. Ada tangga batu besar di dekatnya di mana orang-orang dari semua lapisan masyarakat duduk untuk menonton. Alun-alun ini dipenuhi dengan suasana yang nyaman dan santai. Sayang sekali Emma dan yang lainnya tidak bisa tinggal untuk melihatnya.

Membawa diri saya kembali ke tugas yang ada, saya mencari pria berambut pucat sampai salah satu pemain — seorang pria dengan wajah dicat putih dan hidung merah cerah — memberi isyarat kepada saya. Dia menyerahkan seikat beanbag kepadaku.

“Aduh!” dia menangis dengan suara yang aneh. “Mengapa tidak memberikan kesempatan itu, sobat?”

“Aku bukan temanmu, dan aku jelas bukan anak kecil—aku enam belas tahun!”

“Sama-sama,” kata pria itu. “Aku yakin kita bisa mengejutkan bahkan seseorang yang percaya diri sepertimu!”

Tidak mungkin aku akan terkejut, pikirku sambil melemparkan beanbag seperti yang dia minta.

Pelaku menangkap mereka satu demi satu, lalu mengangkat tangannya untuk dilihat semua orang. Beanbag telah menghilang. Kerumunan itu senang.

Aku memicingkan mata ke tempat tas itu berada dan menggunakan Discerning Eye. Seperti yang kuduga, dia memiliki Dimensi Saku Kelas-C. Dia pasti telah membuat saku tepat di depan tangannya dan menyimpannya sebelum ada yang menyadarinya. Itu mengesankan, tetapi lebih dari segalanya, saya ingin menghapus ekspresi sombong dari wajahnya. Dia mengangkat tangannya lagi dan beanbags telah kembali. Penonton terkesima.

“Aku juga bisa,” kataku. “Lemparkan mereka ke arahku.”

“Hm? Ini tidak mudah.”

“Percaya padaku.”

Dia tampak ragu—lalu dia melemparkannya ke arahku sekaligus.

Hai! Maksud saya satu per satu!

Saya entah bagaimana berhasil membuat mereka semua disimpan, meskipun saya cukup yakin penonton melihat dengan tepat bagaimana saya melakukannya. Sementara itu, pria berwajah putih itu tampak bingung.

“Itu keterampilan yang langka,” kataku padanya. “Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakannya seperti itu. Terima kasih atas inspirasinya!”

Betapapun berbakatnya seseorang dengan keterampilan mereka, penggunalah yang membuat keterampilan itu berharga. Orang yang brilian dan kreatif dapat menggunakan keterampilan apa pun untuk membalikkan keadaan, tetapi kebalikannya juga benar. Rata-rata orang hanya akan mendapatkan hasil rata-rata. Itulah mengapa penting untuk tetap fokus dan tidak terlalu besar kepala—tunggu, saya tidak punya waktu untuk berfilsafat ini! Aku punya sesuatu yang penting untuk dilakukan!

Aku kembali mencari pria berambut pucat itu. Dia pasti ada di sekitar sini, tapi sebelum aku bisa menemukannya, perhatianku tertuju pada perkelahian di sisi lain alun-alun. Salah satu pemain lainnya sedang berdebat dengan seorang pria berambut abu-abu. Mungkinkah dia yang aku cari?

Saat saya bergegas, saya mendengarkan apa yang mereka katakan. Dari apa yang bisa saya kumpulkan, pemain gemuk itu salah menilai tindakan bernapas api dan menyemprotkan api ke seluruh pakaian pria itu. Meski sudah langsung dipadamkan, pria berambut abu-abu itu marah besar, dan sekarang pelakunya juga marah.

Namun, saya dengan tegas berada di pihak penonton—penampil telah melakukan kesalahan dan hanya perlu meminta maaf. Tentunya itu tidak terlalu sulit! Saya tidak tahu, mungkin lebih sulit untuk orang dewasa. Mereka memiliki terlalu banyak kebanggaan di jalan. Saya berharap saya tidak berakhir seperti itu ketika saya dewasa. Saat aku merenungkan itu, pertarungan berkembang menjadi perkelahian yang nyata.

“Eeek!”

Pria berambut abu-abu itu menghunus pedang, dan kerumunan itu berhamburan saat mereka berdua berhadapan. Pelaku melakukan langkah pertama. Dia meneguk alkohol dan meniup segumpal api, cukup besar untuk menelan seluruh orang. Bukankah itu sedikit banyak? Bahkan jika lawannya bersenjata, itu tampak seperti pembunuhan berlebihan. Namun ketika api mereda, tidak ada yang berdiri di tempat mereka berada. Apa yang terjadi?

“Hah?”

𝐞𝓃𝐮ma.𝗶𝐝

Pelakunya sama bingungnya dengan saya, tapi sesaat kemudian, wajahnya memutih seperti seprei. Ujung pedang menempel kuat di punggungnya. Kapan pria berambut abu-abu itu ada di belakangnya?

“Kamu punya dua pilihan: kamu mati, atau aku menghajarmu habis-habisan. Memilih.”

“Bagaimana jika aku tidak mengatakan keduanya?” tanya pemain itu.

“Kalau begitu, saya doakan semoga Anda beruntung di akhirat.”

“Berhenti! Anda dapat memukul saya sekali, oke?! Jangan bunuh aku, kumohon!”

Setelah itu, pelaku dipukuli sampai babak belur. Terlepas dari permohonan si nafas api, pria berambut abu-abu itu tidak berhenti setelah satu pukulan. Saya menghitung dua belas sebelum saya harus memejamkan mata, menutup pandangan dari wajah bengkak pemain itu.

Ketika pendekar pedang itu akhirnya puas, dia berbalik untuk pergi. Aku baru saja akan mengikutinya ketika sesuatu menghentikan langkahku. Orang lain muncul dari kerumunan untuk diam-diam mengikuti pendekar pedang itu. Rambutnya juga abu-abu seperti abu.

Berapa banyak dari orang-orang ini yang bisa ada?!