Volume 21 Chapter 2

Jika seseorang ingin mengadakan percakapan yang hidup dengan seorang musafir yang kebetulan berada di dekatnya, ada topik rutin yang selalu bisa dibahas.

Keadaan aman di daerah itu, harga pasar dari berbagai koin, kota mana yang memiliki makanan terbaik, dan sebagainya.

Namun, ada satu topik yang selalu dilewatkan orang-orang yang menghabiskan waktu serius di jalan.

Dan itu adalah pertanyaan musim mana yang ideal untuk perjalanan.

“Oh, aku benci panas dan dingin.”

“Lalu musim semi atau musim gugur?”

“Musim semi tidak buruk, tapi aku tidak tahan menjadi gelisah sekali. Bagaimanapun, salju musim dingin yang meleleh menjadikannya berlumpur. ”

Yang berbicara, menyisir bulu yang menyebar di pangkuannya ketika dia duduk di atas kursi pengemudi, adalah seorang gadis muda, sebuah tudung yang sepenuhnya menutupi kepalanya. Secara umum, dia tampak polos, mengingat bahwa satu-satunya ornamen pada orangnya adalah kantong yang tergantung di lehernya, tetapi pada pemeriksaan yang lebih dekat, keliman di lengan bajunya dan di selempangnya benar-benar utuh.

Melihat seorang gadis mengenakan pakaian polos namun dibuat dengan baik dikombinasikan dengan rambut panjang berwarna kuning muda yang indah mengintip dari bawah tudungnya menunjukkan kemungkinan bahwa dia adalah seorang biarawati yang bepergian atau mungkin seorang wanita dari rumah yang baik dalam perjalanan ke diadili di pertemuan yang diatur di wilayah yang jauh.

Yang benar adalah bahwa gadis ini bukan biarawati atau bangsawan — atau bahkan manusia.

Namanya Holo. Ini adalah avatar dari serigala besar yang tinggal di gandum. Dia pernah menjadi penguasa sebuah negeri bernama Yoitsu, dan dia telah disembah sebagai dewa panen di negeri yang jauh di selatan. Bulu yang bersandar di pangkuannya bukan hanya aksesori untuk menghangatkan kakinya tetapi ekornya sendiri yang tumbuh dari belakangnya.

“Ketika kita berangkat, itu pasti di musim gugur, seperti sekarang. Sementara angin mungkin dingin, ini menyenangkan dan hangat ketika matahari mengintip keluar, dan saya cukup menikmati menyeruput roh yang merenung di malam hari. Dan udara yang tenang dan sepi yang membawa kita semakin dekat ke musim dingin. Apakah itu tidak cocok dengan seorang serigala yang cerdas seperti saya? ”

Holo, mengusap ekornya di tempat duduk pengemudi, tampak dalam suasana hati yang baik ketika dia mengobrol. Mungkin itu sebabnya bulu di ekornya tampak lebih tebal dari biasanya.

Duduk di sampingnya adalah seorang mantan pedagang, Lawrence. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dia bertemu Holo sepenuhnya karena kecelakaan, dan mereka akhirnya tinggal bersama setelah petualangan yang luar biasa. Hari-hari ini, mereka tinggal di desa sumber air panas Nyohhira, dan itu akan menjadi sedikit lebih dari satu dekade sejak ia pertama kali membuka pemandiannya, Spice and Wolf.

“Benar, warna bulumu berpasangan bagus dengan warna musim gugur di hutan.”

Holo sangat bangga pada ekornya, dan dia selalu benar-benar bahagia setiap kali dia memuji bulu bentuk serigalanya.

“Tapi alasan sebenarnya kamu suka jatuh adalah karena makanannya begitu enak di musim ini, kan?”

Alasan Lawrence berbicara dengan senyum masam adalah karena Holo menjejali wajahnya pada saat itu dengan kacang chestnut panggang bahkan ketika dia merawat dirinya sendiri.

“Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar di dunia ini selain makan makanan enak.”

Godaannya tidak mengecilkan hatinya; dia melahap kastanye panggang dengan senyum gembira dan terus merawat ekornya.

Dengan desahan kecil, lelah, Lawrence mengencangkan cengkeramannya di tali gerobak.

“Yah, ini tidak seperti kita dalam perjalanan yang sangat sulit untuk mendapat untung. Kami akan menikmati diri sendiri dan makan apa pun yang kami temukan di jalan. ”

Holo menoleh ke arah Lawrence dengan mata lebar seperti anak anjing serigala dan berseri-seri gembira.

Selain tugas cepat yang secara singkat menarik mereka keluar dari desa, sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Lawrence dan Holo terakhir kali duduk di atas kereta yang bergemuruh bersama.

Sebelum membuka toko di Nyohhira, Lawrence sulit membayangkan gaya hidup di mana ia tinggal dan tinggal di satu desa saja. Itu adalah hadiah bagi pedagang keliling untuk melintasi jarak yang sangat jauh, dan tentu saja dia sering dipenuhi dengan antisipasi tentang kapan dia mungkin bisa berangkat ke tujuan berikutnya.

Tetapi menjalankan pemandian sangat sibuk, dan yang lebih penting, itu menyenangkan. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa setelah putri mereka lahir, Lawrence tidak punya waktu lagi untuk mencari jalan. Sepuluh tahun telah berlalu dalam sekejap.

Karena itu, bukan Lawrence, melainkan Holo yang memunculkan ide untuk meninggalkan Nyohhira untuk berkeliling sebentar.

Namun, tak perlu dikatakan bahwa Holo jauh lebih dari rumah. Dia adalah tipe orang yang sangat senang bermalas-malasan, minum minuman keras di kamar mandi sepanjang hari, jadi tentu saja dia punya alasan untuk menyarankan perjalanan.

“Yah, kalau begitu … Pertama, kita harus memutuskan ke mana harus pergi, tapi aku ingin tahu di mana mereka berdua sekarang … Surat terakhir mereka datang dari sebuah kota di selatan Kerajaan Winfiel, bukan?”

Sebuah surat duduk di atas peta yang terbuka di pangkuan Lawrence. Dua tanda tangan menghiasi itu — satu milik Myuri, satu-satunya anak perempuannya dan Holo. Dia sekarang mungkin berusia dua belas atau tiga belas tahun, yang sekitar usia ketika masyarakat mengharapkan mereka untuk mulai berbicara tentang pernikahan.

Tanda tangan lainnya milik Kol, pemuda yang berangkat dalam perjalanannya sendiri dengan harapan menjadi pendeta. Tulisan tangannya menunjukkan betapa dia sungguh-sungguh dalam mengejar mimpinya.

Dia adalah seseorang yang dikenal Lawrence dan Holo selama perjalanan menjajakannya, dan dia telah membantu menjalankan pemandian mulai hari mereka dibuka. Mungkin juga tepat untuk mengatakan bahwa dia telah merawat Myuri sejak dia lahir.

Kembali ke rumah, Myuri jelas memuja Kol, memanggilnya “Kakak.”

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Sementara mereka tidak memiliki hubungan darah, mereka memiliki ikatan saudara-saudari yang pengasih.

Lawrence datang untuk mempelajari musim dingin sebelumnya bahwa dia adalah satu-satunya orang yang mengawasi pasangan yang optimis memikirkan hubungan mereka seperti itu. Ketika Kol telah meninggalkan desa untuk mengejar mimpinya menjadi seorang imam, Myuri juga pergi untuk mengikutinya.

Itu sepenuhnya berasal dari ladang kiri untuk Lawrence, tetapi istri dan ibu Myuri, Holo, tahu segalanya.

Holo telah membiarkan Myuri pergi, jadi tidak ada lagi yang bisa dilakukan Lawrence.

Selain itu, dia tahu bahwa suatu hari dia harus mengirim putrinya untuk menikah.

Dan jika orang yang akan dinikahinya adalah Kol, maka dia tidak punya keluhan.

Sementara Lawrence mencoba meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu, ia masih merasa gelisah di dalam.

“Mereka mengirimi kami surat dari perairan yang jauh lebih dingin daripada Nyohhira di awal musim semi.”

Terlepas dari apakah atau tidak Holo tahu bagaimana perasaan Lawrence di dalam, dia dengan giat memutar ujung bulu di ekornya ketika dia berbicara, seolah tiba-tiba teringat.

“Baik. Wilayah kepulauan di utara yang belum pernah saya kunjungi. Setelah itu, mereka menuju ke selatan ke Kerajaan Winfiel, menghabiskan musim semi di sana, membiarkan musim panas berlalu, dan sekarang mereka berada di suatu tempat di bagian selatan kerajaan … Selalu ada begitu banyak waktu di antara surat-surat mereka … Saya benar-benar berpikir mereka pasti memiliki perjuangan mereka, bahkan jika mereka tidak akan menulis tentang mereka … ”

Lawrence tahu betul bahaya dan kesulitan bepergian. Dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu riang karena Tidak ada berita adalah kabar baik .

Bandit sering mengunjungi jalanan, dan ada banyak penjahat yang mengintai di dalam kota. Bahkan kecuali bahaya-bahaya itu, ada penyakit dan cedera yang perlu dikhawatirkan. Siapa pun yang cukup beruntung untuk terjebak dalam hujan atau salju akan segera mengetahui bahwa sepenuhnya mungkin mati karena kedinginan atau kelaparan.

Sebagai seorang ayah, Lawrence merasakan hatinya hampir hancur ketika dia memikirkan putri satu-satunya yang menggemaskan, tetapi Holo berbicara dengan sesuatu yang hampir tidak ada bedanya.

“Apa yang kamu katakan? Pasti ada hal yang lebih menyenangkan untuk dilakukan daripada mengirim surat kepada kami, bukan? ”

Lawrence menoleh ke Holo. Dia pasti telah mencapai titik perhentian dalam perawatannya, karena dia membuka lebih banyak chestnut, memasukkan isinya ke dalam mulutnya.

“Semua surat yang mereka kirim datang dengan aroma menyenangkan.”

“… Menyenangkan … kurasa begitu. Bepergian itu menyenangkan. Semua makanan lezat dan pemandangan indah hanya bisa merebut hatimu. ”

Lawrence berbicara lebih banyak pada dirinya sendiri daripada Holo, dan Holo memberinya pandangan sekilas.

“Jika itu yang kau yakini, maka aku tidak akan mengatakan apa-apa.”

“…”

Dia menatapnya dengan mata seekor anak anjing sedih yang telah dianiaya.

Holo tidak berpikir dia telah melakukan sesuatu yang jahat, dan pada kenyataannya tampak agak jengkel dengan ketidakmampuan Lawrence untuk menerima yang tak terhindarkan.

Tentu saja, Lawrence cukup sadar akan kenyataan situasi.

Dia telah menguatkan dirinya untuk itu sejak putrinya lahir — dia suatu hari nanti akan pergi ke orang lain.

“… Selama mereka bahagia … Jelas, aku baik-baik saja dengan itu …,” katanya dengan suara tipis, dan Holo tertawa kecil sebelum bersandar padanya.

“Betapa membuatku jengkel melihat orang bodoh diganggu oleh pikiran bodoh seperti itu.”

Ekor kebanggaan Holo berdesir.

“Aku satu-satunya yang akan selalu berada di sisimu selalu. Tidak peduli apa yang terjadi. ”

Dia tersenyum ramah padanya dan menatap lurus ke arahnya.

Holo yang biasanya dilihatnya sering meminta minum di pagi hari sebelum tertidur kembali, dan itu adalah kejadian sehari-hari dia menolak melepaskan selimut atau secara terbuka menyatakan keinginannya untuk tidak bekerja. Bahkan ada saat-saat ketika dia akan membuat ulah setelah mendengar cerita dari pelanggan mereka tentang hidangan eksotis dari negeri yang jauh karena betapa dia ingin memakannya.

Itulah sebabnya dia sering lupa bahwa Holo adalah seorang serigala berusia berabad-abad.

Perjalanan ini adalah sesuatu yang dia sarankan untuk pertimbangan Lawrence.

Mungkin mereka bisa melihat Myuri dan Kol sekali, baik untuk menenangkan Lawrence, yang berada di samping dirinya sendiri dengan khawatir tentang putrinya, atau untuk membantunya menerima hal-hal sebagaimana adanya.

Lawrence senang sekali karena Holo menunjukkan kepadanya begitu banyak kekhawatiran. Dia jujur ​​lebih bahagia tentang itu daripada bisa melihat Myuri.

Dia tidak membutuhkan yang lain selama Holo ada di sisinya.

Itu karena dia percaya bahwa dari lubuk hatinya sejak lama bahwa dia telah mengulurkan tangannya kepada Holo, serigala yang tampak seperti manusia.

Senyum muncul secara alami di wajah Lawrence ketika dia melihat ekspresi tulus Holo.

“Ya kamu benar. Aku memilikimu.”

Ketika dia mengatakan itu, Holo menyeringai. Itu adalah senyum seorang serigala yang berumur panjang dan baik hati.

Lawrence dengan lembut melingkarkan lengannya di bahu Holo dan menariknya lebih dekat. Ketika dia meremasnya lebih erat, ekor Holo mulai dengan gembira memantul ke sana kemari.

Menuju perjalanan seperti ini bermanfaat bahkan jika hanya karena itu berarti mereka akan memiliki lebih banyak waktu sendirian.

“Oh.”

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Hmm?”

Holo menggerakkan tangan Lawrence, dan dia menatapnya.

“Aku yakin kita harus pergi ke Svernel dulu.”

“Saluran?”

Itu adalah kota terbesar yang terletak di dekat Nyohhira.

“Mm. Domba, babi, dan ayam di sana pasti gemuk selama musim panas, bukan? Dan si bodoh seperti Millike pasti ada juga. Saya suka karena selalu ada manisan. ”

Millike adalah avatar hewan lain yang memiliki rentang hidup berabad-abad seperti Holo. Dia juga seorang yang berpengaruh di Svernel.

Sementara mereka berdua selalu tampak seperti tidak bergaul, mereka secara mengejutkan adalah teman baik.

Terakhir kali Holo dan Lawrence mengunjunginya, mereka disajikan permen yang kelopak bunga berwarna ungu bergula.

“… Kita akan lebih jauh dari laut jika kita pergi ke Svernel,” jawab Lawrence, matanya jatuh ke peta, dan tiba-tiba dia merasakan tatapan yang membanjiri pipinya.

“Kami tidak terburu-buru.”

“Yah, ya, itu benar …,” kata Lawrence, memandang Holo yang ceria dengan tatapan dingin. “Jangan bilang kau bertindak sangat mengagumkan barusan untuk meyakinkan aku mengambil jalan memutar ke Svernel …”

“Apa—?”

Telinga serigala Holo berdiri tegak dan dia melebarkan matanya, kehilangan kata-kata.

“Aku … aku hanya memikirkanmu …”

Telinganya terkulai, bahunya merosot, dan ekornya merosot; seluruh tubuhnya tampak mengempis.

Kerangka langsingnya membuat segalanya lebih buruk — dia terlihat sangat menyedihkan, tetapi bukan karena Lawrence telah hidup bersamanya selama lebih dari satu dekade tanpa menunjukkan apa-apa untuk itu.

“Persik Manis.”

“…”

Telinga serigala Holo meninggi meskipun dia jelas tidak bermaksud untuk melakukannya.

Lawrence memandangnya dengan mata menyipit, dan dia membuka miliknya lagi untuk menatap kembali.

“Apakah hanya itu yang kau pikirkan tentangku ?!”

Dia tidak akan pernah meragukan kedalaman kepedulian Holo terhadapnya, tetapi motif tersembunyi adalah motif tersembunyi.

“Kami baru saja memulai perjalanan kami. Jika kita menikmati kemewahan dari perjalanan, kita tidak akan memiliki sisa uang untuk itu. ”

“Kamu bodoh! Bukankah Anda seharusnya menjual barang di belakang kami sejak awal ?! Kota yang dipenuhi banyak orang akan menjadi peluang bagus untukmu! ”

Holo merujuk pada sejumlah besar karung yang bertumpuk di ranjang kereta. Di dalamnya ada bubuk belerang, bersumber dari mata air panas Nyohhira, yang diberikan kepada mereka oleh pemilik pemandian lain ketika mereka mengetahui pasangan itu sedang dalam perjalanan, sehingga bisa dijual di sepanjang jalan.

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Lawrence pertama kali membuka rumah pemandiannya di desa, tetapi karena dia masih dianggap sebagai pendatang baru, dia tidak memegang posisi yang sangat berpengaruh. Ketika seniornya memintanya melakukan sesuatu, dia tidak bisa menolak.

Lawrence harus menjual semua kargo saat ia dan Holo berada di jalan, tetapi jumlah yang banyak membuat hal itu sulit.

“Pemandian Nyohhira memesan semuanya dari Svernel. Pasar di sana penuh dengan belerang dari pemandian, jadi kita tidak akan banyak beruntung menjual di sana. ”

“Grrr …”

“Mari kita menuju barat dan ikuti sungai ke kota pelabuhan bernama Atiph. Hasil tangkapan semestinya sudah diturunkan pada saat ini, jadi kota ini harus dipenuhi ikan. Mereka semua berlemak dan sangat baik. ”

“Ikan tidak membuatku kenyang … Ooh … boneka ayam … babi panggang … bahu sapi …”

Holo mengerang dengan suara samar seperti pelayan yang tidak pernah menerima cukup makanan.

Beberapa saat sebelumnya, dia mengisi wajahnya dengan kacang chestnut panggang — Lawrence hanya bisa merasa jengkel.

Yah, mungkin dia hanya mendambakan sesuatu yang gurih setelah berpesta manis.

“Kau mengatakan itu, tapi aku bisa dengan mudah melihatmu meminta beberapa detik hidangan ikan di Atiph.”

Jauh di pegunungan Nyohhira, di samping sungai ikan, sebagian besar ongkos yang melintasi meja mereka disembuhkan. Sebagian besar makanan laut terdiri dari ikan haring, meskipun cod dan flounder terkadang muncul. Itu biasanya bukan jenis makanan yang kebanyakan orang ingin makan setiap hari.

Tapi ikan segar yang tidak bisa didapat di mana pun kecuali kota di tepi laut bisa direbus atau digoreng.

“Dan jika intinya adalah menemukan tempat di mana kita dapat berdagang, maka Anda harus tahu bahwa Atiph mungkin memiliki anggur segar.”

Telinga Holo terangkat.

“Mereka mungkin memiliki anggur kering atau, jika kita beruntung, yang segar.”

Anggur dapat ditemukan hanya di tempat-tempat yang relatif hangat, jadi itu biasanya tidak umum untuk menemukan mereka segar di wilayah ini.

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Holo berbalik dengan marah tanpa niat mendengarkan Lawrence, tetapi dia menelan.

“Baik?”

Dia diam saja.

Hanya ada klip, jepitan kuku kuda dan derak gerobak.

Di atas mereka di jalan yang memotong hutan, beberapa burung kecil terbang lewat, bernyanyi.

Ketika Lawrence mengintip ke langit dan memicingkan mata, menghargai musim yang indah, dia merasakan headbutt di bahunya.

“… Kamu bodoh,” kata Holo yang kesal. Dia rupanya sudah menyerah.

Melihat Holo bertingkah kekanak-kanakan, Lawrence mendapati dirinya tersenyum masam. Tetapi beberapa dari sentimen itu juga diarahkan pada dirinya sendiri.

Dia telah bertarung dalam pertarungannya dengan selera Holo di pemandian, tentu saja. Namun, tugas itu umumnya jatuh pada pekerjanya, Hanna, yang bertanggung jawab atas dapur, jadi ini adalah pertama kalinya dalam beberapa saat bahwa Lawrence harus melakukan ini secara langsung; itu tidak hanya membawa kembali kenangan, tetapi juga agak menyenangkan.

Mereka selalu seperti ini ketika dia bepergian sebagai pedagang.

Senyum muncul di wajahnya karena dia sangat mengagumi percakapan mereka.

“Akhirnya terasa seperti kita dalam perjalanan.”

Cara bicaranya terdengar sangat berbeda sehingga telinga dan ekor Holo berdiri tegak.

Tidak lama kemudian, Holo dengan enggan menatap Lawrence.

“Kemudian-”

“Yah, membuat jantungku berdebar-debar masih tidak akan mengendurkan dompetku.”

Ketika dia mengatakan itu, Holo menanggapi dengan tatapan sedih.

“Hmph. ‘Twould terlalu menyedihkan untuk ditipu keluar dari itu semua sejak awal. ”

“Kau mengatakan itu sepanjang waktu.”

“Apa artinya?”

“Bagaimana dengan itu?”

Ketika mereka berbicara, kereta berguling malas di jalan.

Pada akhirnya, mereka berdua saling menatap dan tertawa terbahak-bahak.

Ada sebuah sungai yang mengalir melalui desa sumber air panas Nyohhira, jadi pengunjung sering datang dan pergi dengan perahu ketika mereka sedang terburu-buru atau ketika salju turun.

Tetapi ketika datang untuk memuat kuda dan kereta di atas kapal, menjadi perlu untuk menyewa kapal dengan ruang yang cukup untuk menampung mereka, dan seorang awak tidak akan memotongnya.

Setelah memeriksa anggaran mereka dan pertimbangan lain, Lawrence dan Holo akhirnya berangkat dalam perjalanan mereka di atas kereta mereka, dan bahkan setelah langit mulai menunjukkan warna malam, mereka masih di jalan. Mereka menggantungkan terpal di antara dua pohon, dan di firepit kecil yang mereka bentuk dengan barisan batu, Holo duduk memeluk lututnya, cemberut.

“… Berkemah segera …”

Mereka mengira mungkin untuk mencapai sebuah penginapan di pos pemeriksaan terdekat jika mereka mencoba yang terbaik, tetapi sudah begitu lama sejak mereka terakhir kali membawa gerobak di sepanjang jalan gunung, dan mereka berjalan lebih lambat dari yang mereka harapkan.

“Tempat tidur empuk … selimut tebal … mandi air hangat … banyak daging dan anggur …”

Holo bergumam, seakan percaya bahwa jika dia memejamkan mata dan berdoa, apa yang paling dia inginkan pasti akan muncul tepat di hadapannya, tetapi Lawrence mengabaikan permintaannya dan menyerahkan sepotong roti gelap yang setengah gandum dan setengah gandum.

“Ayo — kita membuat roti ini untuk kita. Ada beberapa gandum hitam yang tercampur. Bukankah itu mengingatkanmu pada masa lalu yang indah? ”

Dalam perjalanan menjajakan mereka sebelumnya, Holo dan Lawrence jarang makan roti gandum putih. Mereka sering dengan sedih mencelupkan roti hitam keras dari rye in ale untuk melembutkan mereka sebanyak yang mereka bisa.

Holo, sekarang sepenuhnya terbiasa dengan kehidupan kosong di pemandian mereka, memandang keceriaan Lawrence dengan sangat tidak percaya.

“Kenapa tidak hanya makan roti gandum biasa …?”

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Roti gandum murni cepat rusak. Mungkin baik-baik saja di tengah musim dingin, tetapi beberapa hari masih hangat sepanjang tahun ini, dan itu akan sangat benar begitu kita turun dari gunung. ”

Lawrence meletakkan panci besi kecil ke atas perapian ketika ia berbicara, memotong irisan tipis daging yang sudah diawetkan dan memasukkannya ke dalam.

Holo akhirnya menghela nafas, menyerah ketika dia mulai mengunyah rotinya sekarang setelah dia mengkonfirmasi keberadaan daging.

“Potong irisan yang lebih tebal.”

“Berhemat, berhemat.”

Holo memelototi Lawrence dengan mata berkaca-kaca saat ia dengan cepat menyingkirkan sebongkah daging yang sudah disembuhkan.

“Jika kita memiliki sisa cadangan, kita akan memperlakukan diri kita sendiri dalam perjalanan kembali.”

Ketika dia menawarkan Holo senyum saudaranya, lelaki berabad-abad yang memproklamirkan diri cemberut dan cemberut seperti gadis kecil.

“Kamu bodoh … Ayo sekarang — goreng dagingnya. Roti gelap ini begitu pahit dan asam, saya tidak tahan tanpa daging. ”

“Ya, tunggu sebentar … Hoo, ho … Hmm?”

Lawrence membungkuk, memukul batu itu menjadi satu, tetapi sumbu tanaman tidak bereaksi sama sekali.

“Itu kering, kan …? Kita mulai…”

Dia menjepit batu-batu itu lagi, tetapi mereka tidak membuat bunga api dengan baik. Dia tidak pernah menyalakan api sendiri di pemandian, jadi dia sepenuhnya tidak berlatih.

Setelah perjuangan yang singkat, tangan dan punggung bungkuk Lawrence mulai terasa sakit, jadi dia mengulurkan tangannya dengan erangan. Saat itulah dia memperhatikan tatapan dingin Holo.

“… Hanya … sedikit lagi.”

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Kuharap begitu,” kata Holo sambil menghela nafas, dan Lawrence mulai memukul batu itu lagi, menolak untuk menyerah.

Dia kemudian mendengar tiga menguap yang terdengar sangat disengaja dari Holo, tetapi api masih tidak menyala.

“… Aku seharusnya berlatih sebelum kita pergi …”

“Aku khawatir untuk masa depan.”

Dia memandang Holo dengan mencela ketika dia bergumam, tapi dia berbalik.

“Mrgh …”

Ketika dia tetap berjongkok, memukul-mukul batu api itu bersama-sama, segala macam bintik di tubuhnya mulai terasa sakit. Persendiannya jelas lebih kaku dari biasanya.

Dia kagum, akhirnya mengerti apa artinya menjadi tua, dan kembali sadar ketika Holo berkata, “Jujur,” sambil menghela nafas. “Jika kemarahan bisa memicu kebakaran, maka yang harus kulakukan hanyalah menggodamu.”

Jelas Holo tidak punya niat untuk menyalahkannya lagi, dan sikapnya mengundang Lawrence untuk memberikan tanggapan jengkel.

“Tidak, jika itu masalahnya, maka segalanya akan lebih cepat jika aku mengundang seorang gembala yang lewat untuk makan bersama kami.”

“Oh, dan apa artinya itu?”

“The Great Wisewolf harus tahu apa artinya itu segera.”

Lawrence dan Holo saling melotot dan kemudian mendesah pada saat yang sama.

“Ini baik-baik saja, karena kita belum berada di dinginnya musim dingin, tapi… roti keras, gelap, dan daging mentah yang disembuhkan membuatku takut. Haruskah aku berlari cepat kembali ke pemandian untuk mengambil bara hidup hari ini? ”

Bentuk sejati Holo adalah serigala besar yang menjulang; akan mudah baginya untuk menyeberangi tiga gunung dalam satu malam.

“Tidak … Mari kita tinggalkan itu sebagai pilihan terakhir kita … aku menghargai tawaran itu.”

“Hmm? Baiklah kalau begitu. Saya tahu Anda memiliki harga diri sebagai anak lelaki. ”

Holo menggodanya, tetapi dia tidak lagi percaya bahwa dia akan bisa menyalakan api yang memuaskan.

“Mempertimbangkan bagaimana hal ini terjadi, aku merasa Myuri akan dapat berkembang di luar desa jauh lebih baik daripada yang kita bisa …”

Lawrence benar-benar kesal melihat betapa menyedihkan perasaannya, dan Holo, yang pada dasarnya adalah orang yang baik, menawarkan senyum yang bermasalah.

“Benar. Dia berhasil berburu di gunung dalam bentuk manusia, setelah semua. Bahkan saya tidak bisa melakukan hal seperti itu. ”

Sementara dia bisa menampilkan kekuatannya sebagai serigala dalam segala hal penting, Holo umumnya adalah gadis kecil yang kelihatannya seperti dalam bentuk manusia.

Di sisi lain, meski Myuri memiliki fisik yang sama dengan Holo, ia bisa dengan gesit berlari melewati pegunungan seperti binatang bahkan ketika dalam bentuk manusia. Dan yang terpenting, hal yang paling mengejutkan adalah kemampuan teknis dan kecerdasannya. Dia bisa membuat perangkap untuk menjerat permainan, memotong tangkapannya, menyamak kulitnya, mengeringkan dagingnya; kemudian begitu dia menyalakan api menggunakan teknik pemborannya, mengandalkan lengannya yang ramping dan kekuatan yang tak kenal lelah, dia bisa merangkai busur dengan tendon binatang sambil menunggu daging untuk dimasak.

Dia bisa berkembang sendiri di pegunungan jika mereka mengirimnya ke sana.

“Mm, memang. Si bodoh kecil itu pernah mencobanya sekali sebelumnya, bukan? ”

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Hmm?”

Holo berdiri seolah sedang mengingat sesuatu, meninggalkan kanopi untuk mendekati gerobak.

Ketika Lawrence bertanya-tanya apa yang dia lakukan, dia mengeluarkan sebuah tas dari koper yang tertumpuk di ranjang kereta.

“Lihat, dia pernah mendengar bahwa bubuk kuning dapat digunakan sebagai kayu bakar dan membuat keributan ketika dia mencobanya di perapian, ingat?”

“Baik.”

Lawrence langsung ingat dan tersenyum masam.

Ketika dia mengingat saat itu, dia benar-benar bisa mendeteksi rasa pahit mengisi mulutnya lagi.

“Dia mengetahui hal itu dari Tuan Luward, bukan? Cara untuk menyalakan api dengan cepat. ”

“Mengapa tidak mencobanya? Saya yakin ‘tidak akan menjadi masalah jika baunya busuk … Yah, saya masih akan memisahkan diri,’ kata Holo sambil meletakkan tas di hadapannya. Itu diisi dengan bubuk belerang yang dipanen dari pemandian.

“Aku pernah mendengar bahwa sebongkah belerang murni lebih baik untuk kayu bakar, tapi … Yah, aku akan mencobanya.”

Dia curiga bahwa masalahnya adalah karena dia gagal menggunakan batu secara efektif, tetapi Holo tidak sendirian dalam menolak gagasan berkemah di luar tanpa api. Lawrence memutuskan untuk mencoba semua yang dia bisa, jadi dia menebarkan belerang ke sumbu dan bahkan menggosok beberapa rumput dan ranting kering.

Dia kemudian berjongkok dan memukul batu itu bersama-sama … dan api merah terang tiba-tiba meledak dari sumbu kapas.

“Ooh!”

Meskipun itu tidak akan menjadi peristiwa seperti saat itu, Lawrence tidak bisa membantu menyuarakan kegembiraannya. Sulfur mungkin tidak ada hubungannya dengan itu; dia yakin dia telah memulihkan kekuatannya setelah sedikit istirahat.

Either way, dia tidak berencana membiarkan bara api menjadi sia-sia, jadi dia menutupinya dengan tangannya, menghirupnya, dan begitu asap mulai naik, dia memindahkan api ke rumput kering. Itu tumbuh lebih besar dalam sekejap.

Lagipula, itu mudah.

Lawrence bangkit dengan wajah berseri-seri, dan tepat ketika dia akan mengatakan kata-kata yang tepat itu kepada Holo, dia menyadari bahwa dia sudah pergi. Dia melihat sekeliling dan menemukan dia bersembunyi di balik pohon yang jauh, hanya wajahnya yang terlihat.

“Kamu tidak harus begitu …”

Itu terjadi ketika Lawrence mulai tertawa.

Dia kemudian mendengar suara tergagap seolah-olah ada sesuatu yang terbakar. Dia berbalik dan melihat asap tebal naik dari api.

Segera setelah itu, dia menutupi wajahnya begitu dia melihat bau busuk.

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Itu logam, seperti besi hangus — bau belerang. Ketidaknyamanan itu tidak berhenti di hidungnya — itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya dan membuat matanya berlinang.

“…!”

Bau itu cukup menjijikkan dalam ingatannya, tetapi menghadapinya ternyata membuktikan baunya jauh lebih buruk daripada yang diingatnya.

Ketika Myuri melemparkan bubuk ke perapian tanpa berpikir, Lawrence bisa mendeteksi bau menjijikkan di seluruh rumah selama hampir seminggu setelah itu, dan Holo telah mengendusnya selama hampir sebulan.

Bahkan Lawrence tidak tahan lagi dengan asap, jadi dia berlari ke arah Holo.

“Kamu bodoh! Jangan kesini! ”

Holo benar-benar menolaknya, seolah-olah hari mereka bertukar sumpah cinta untuk tetap bersama sampai kematian tidak pernah terjadi. Meskipun Lawrence sedikit terluka, dia berhenti di jalurnya karena dia melihat Holo memegang roti.

Dia juga tidak ingin makan malam dengan api neraka itu.

Dia menahan napas dan kembali ke api, mengumpulkan rotinya dan tong kecil penuh bir sebelum bergegas ke Holo.

Holo tampak pemarah ketika hidungnya berkerut karena pendekatannya, tetapi ketika Lawrence menyerahkan tong birnya, dia dengan enggan membiarkannya duduk di sebelahnya.

Tapi dia masih mengendus-endus kepada Lawrence dan mengerutkan wajahnya.

“Kamu akan tidur sendirian malam ini.”

Lawrence memelototinya— Siapa lagi yang menyarankan agar kita menggunakan bubuk itu? —Tapi Holo melingkarkan lengannya di ekornya yang berharga seolah melindunginya. Dia mungkin tidak tahan membayangkan ekornya yang berbulu berbau busuk, terutama mengingat bagaimana dia dengan susah payah merawatnya dengan minyak mawar.

Meskipun musim dingin yang sebenarnya masih jauh, malam-malam di gunung terasa dingin. Memiliki ekor berbulu halus dan suhu tubuh seperti anak kecil membuat perbedaan besar.

Tapi itu mengatakan, jika dia memaksanya untuk tidur bersama, dia mungkin benar-benar menjadi marah padanya.

Lawrence menghela nafas, menatap asap yang mengepul dari api, dan kemudian menghela napas lagi.

Melihat bagaimana hari pertama perjalanan mereka ternyata membuatnya khawatir tentang apa yang akan terjadi.

Pagi berikutnya, Lawrence terbangun dengan bersin, dan mendapati Holo sudah duduk di kursi pengemudi.

Dia berkonsentrasi menulis sesuatu, mungkin buku hariannya; dia tidak bisa menulis malam sebelumnya karena dia menolak mendekati api.

Dia agak takut membayangkan kutukan dan keluhan macam apa yang dia tulis tentangnya.

Apakah itu karena bubuk belerang telah benar-benar terbakar atau karena hidungnya sudah terbiasa dengan bau, dia berhasil tertidur oleh api malam sebelumnya ketika berhenti berbau terlalu mengerikan. Sekarang, di abu putih, arang itu memerah.

“Apakah baunya hilang?”

Ketika Lawrence bertanya, Holo menghela nafas panjang. Itu tidak terlalu dingin, tetapi udaranya lembab, sehingga napas putihnya menari-nari di bawah sinar matahari pagi.

“Entah bagaimana. Jujur, ‘akan sangat efektif jika Anda menjual itu sebagai penolak serigala. ”

“…Saya akan berpikir tentang hal ini.”

Holo mengartikannya sebagai lelucon, jadi dia tersentak menanggapi jawaban Lawrence yang tulus.

“Kurasa kita akan sarapan untuk sekarang … Kita tidak bisa makan apa pun yang hangat tadi malam.”

“Kamu makan daging dari panci, bukan?”

𝐞𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Lawrence mengangkat bahu sambil menambahkan lebih banyak bahan bakar ke abu.

“Aku sudah bilang padamu baunya tidak seburuk yang kukira, tapi kau tidak percaya padaku.”

Holo mengerang dan turun dari kursi pengemudi.

“Belerang di kereta tidak begitu mengerikan, tetapi Anda harus dengan cepat melakukan sesuatu tentang semua ini.”

Tadi malam, dia tidur di celah di antara kantong belerang di kereta.

“Kamu selalu marah ketika aku menaruh sesuatu di gerobak di perjalanan lama kita. Ikan, logam, apa pun. ”

Begitu api mulai tumbuh, Lawrence menyiapkan pot besi, mengisinya dengan daging yang disembuhkan dan beberapa telur yang mereka bawa dari Nyohhira. Selama cangkangnya tidak pecah, telur tetap sehat dan menambah variasi makanan, yang membuatnya berharga. Mereka sering dimakamkan di dalam hal-hal seperti tepung ketika disimpan untuk perjalanan. Tentu saja, dalam perjalanan ini, mereka disimpan di dalam bubuk belerang. Selama telur tidak tertinggal terlalu lama di dalam kantong, isinya tidak akan terasa seperti bubuk yang dikemas.

“Aku tidak akan begitu marah jika kamu membawa sesuatu yang lebih enak. Sesuatu seperti buah-buahan kering atau yang bergula. ”

Ekornya mengibas ketika dia berbicara dengan penuh perhatian.

“Menipu. Permen itu mahal. ”

Ketika Lawrence meniru penghinaan yang biasa dilakukan Holo, dia membuat sepotong roti, mengambil satu porsi telur goreng dan menyembuhkan daging dengan spatula tepat setelah dimasak, kemudian memasukkannya ke dalam roti bersama dengan topping keju.

“Sini.”

“Hmm.”

Holo mengambil roti itu, dan tepat ketika dia pikir dia akan menggigitnya, dia menatap lekat-lekat padanya.

“Apa itu?”

“Hmm.”

Holo tetap di tempatnya, kepalanya menunduk karena menatap makanannya, hanya mengangkat pandangannya untuk memandang Lawrence.

“Aku tidak makan daging apa pun kemarin. Saya percaya saya harus menerima lebih banyak sekarang untuk menebus daging yang hilang. ”

Dia heran dengan tingkat kerakusannya hal pertama di pagi hari, tapi dia menenangkan diri — dia tidak harus menyerah pada bujukan wanita itu.

“Tidak. Perjalanan memiliki rencana perjalanan. Anda tahu dari perjalanan menjajakan kami sebelumnya yang tidak berpegang teguh pada rencana akan membuat kami dalam kesulitan. ”

Holo selalu tampak seperti dia ingin melakukan sesuatu dengan caranya, tetapi dia mengerti ketika mendorong dan mendorong tidak akan membawanya ke mana pun dan bisa menarik kembali pada saat itu. Itu karena dia bisa melihat perbedaan dari sikap Lawrence yang biasanya membuatnya sering memanjakannya setiap kali dia menekannya.

Itulah sebabnya ketika dia berbicara dengan tegas untuk suatu perubahan, Holo jelas tidak puas, tetapi dia mengangguk dengan enggan.

“Kamu selalu dungu.”

“Sebut saja hati-hati.”

Holo melirik Lawrence dan mengangkat bahu.

Itu kemungkinan besar pertanda bahwa dia terkejut dia punya keberanian untuk menyebut dirinya sendiri bahwa ketika memikirkan kembali perjalanan lama mereka bersama. Dalam perjalanannya bersamanya, ia sering mencoba pamer di depannya, dengan sengaja melibatkan diri dalam bisnis yang berisiko.

Dan yang lebih penting, bahkan tidak satu hari pun berlalu sejak malam mereka mengalami masalah hanya dengan satu api unggun. Lawrence tidak terlalu meyakinkan.

“… Kemarin adalah hari pertama kami di jalan dalam waktu yang lama. Segalanya akan menjadi lebih lancar mulai sekarang. ”

Dia tidak bisa membantu tetapi mengatakan itu, terdengar seolah-olah dia membuat alasan.

Holo, mulutnya melekat kuat pada sebutir kuning telur, membuka telinganya seolah-olah dengan enggan memercayainya.

Setelah itu, mereka mencapai pos pemeriksaan di sepanjang sungai. Dari semua tol di jalur air, yang ini adalah yang pertama atau kedua terbesar. Itu agak ramai, mengingat itu juga diperlakukan sebagai titik akhir dari jalan raya yang membentang jauh dari ujung selatan benua.

Biji-bijian, daging olahan, dan logam mengalir di sini dari benua; bulu dan kayu berasal dari hulu; karunia lautan dan impor dari negara-negara yang jauh datang dari sungai.

Holo dan Lawrence mempertimbangkan untuk menginap di penginapan di samping pos pemeriksaan, tetapi mereka tiba tepat sebelum tengah hari, jadi mereka hanya istirahat untuk makan dan pergi setelah istirahat sejenak.

Sementara mereka melakukan itu, pemilik penginapan menyarankan agar mereka menggunakan perahu setelah mendengar mereka bepergian di sepanjang sungai untuk mencapai laut.

Dia agak antusias, tetapi penginapan yang berdiri di sepanjang sungai sering memiliki kapal bersama dengan tukang perahu yang naik dan turun di saluran air, sehingga meyakinkan tamu untuk memesan bagian di kapal mereka berarti pemilik penginapan dapat menghasilkan uang dari mereka dua kali lipat.

Para bhikkhu yang tidak terbiasa pergi ke luar negeri mungkin siap menerima tawaran itu, tetapi Lawrence adalah mantan pedagang keliling.

Holo benci berkemah di luar dan ingin naik perahu, tetapi ketika Lawrence mengatakan kepadanya bahwa kualitas makanan akan turun setelah mengurangi harga naik kapal, dia dengan enggan menerima bepergian melintasi darat.

Empat hari telah berlalu sejak mereka berangkat dari Nyohhira.

“…Begitu? Apa itu?”

Holo duduk membungkuk di atas kursi pengemudi, meletakkan dagunya di telapak tangannya.

Lawrence, sebaliknya, memegang peta di satu tangan ketika dia berputar-putar, bingung.

“…Saya tersesat.”

Lawrence berbicara dengan suara lemah, seolah menghukum dirinya sendiri sampai mati, dengan takut menatap Holo.

Holo tidak tersenyum kepadanya dengan ramah dari tempat bertenggernya, tetapi dia juga tidak marah.

“Hmm, kupikir ini mungkin terjadi.”

“Mungkin karena kebaikan kamu menyarankan naik perahu …”

Dia tahu di mana semua itu salah.

Dia tidak berpikir akan ada masalah, karena jalan setapak yang mengikuti sungai menuju ke laut, tetapi telah terjadi tanah longsor yang mengerikan di sepanjang jalan, sehingga jalan yang digambarkan pada peta menjadi tersumbat.

Jadi mereka melakukan perjalanan di sepanjang jalan baru yang telah ditetapkan oleh penduduk setempat, tetapi yang satu akhirnya melintasi jalan yang digunakan para pemburu dan penebang kayu, sehingga Holo dan Lawrence akhirnya tersesat di sepanjang jalan di sana.

Jalannya mulus dan cukup lebar untuk dilewati kereta, dan ada gubuk arang yang menghiasi jalan setapak, jadi dia berasumsi bahwa itu adalah jalan komersial. Ketika dia menyadari bahwa seharusnya tidak ada gubuk arang yang digunakan dengan baik di jalan baru, mereka sudah memotong tebing, melewati punggungan, dan akhirnya menemukan diri mereka jauh di dalam hutan yang tidak muncul di peta mereka. sama sekali.

“Ini bukan lagi wilayahku. Untungnya, sepertinya tidak ada gangguan di sekitarnya. ”

Holo berbalik ke langit dan menghirup udara.

Dia mungkin memandang ke atas, tetapi flora di sini benar-benar berbeda dari yang dihuni Nyohhira, dengan pohon-pohon yang sangat tinggi dan lebar tumbuh di sana-sini yang hampir seluruhnya menghalangi langit.

Cahaya hampir tidak mencapai tanah, jadi ada sedikit pohon yang lebih pendek, yang sebenarnya memudahkan kereta untuk bepergian di sepanjang jalan.

Meskipun padat, mereka bisa melihat jauh ke dalam hutan; terkadang Lawrence merasakan tatapan aneh padanya, yang membuatnya menggigil.

Pandangan itu sebagian besar milik rubah dan rusa, jadi selama dia bersama Holo, raja raja hutan, hampir tidak ada yang perlu dia takuti.

Tapi Lawrence adalah manusia. Dia merasakan ketakutan naluriah akan jurang hutan.

“Ini sepertinya tanah yang jarang dimasuki manusia. Jalan setapak itu juga bukan jalan dan lebih merupakan saluran datar yang dibuat oleh aliran air alami yang muncul saat hujan lebat. Ada cukup banyak daun yang jatuh, yang membuatnya sulit untuk dipastikan. ”

Memang — tempat-tempat yang mirip dengan ini yang sangat mirip perangkap bagi manusia ada di pegunungan.

Untungnya, gerobak mereka diisi dengan kantong-kantong belerang yang wangi, dan Holo memiliki hidung serigala.

Jika yang perlu mereka lakukan adalah kembali, maka tidak akan ada masalah.

“… Mari kita telusuri kembali langkah kita. Kami tidak akan tahu ke mana arah kami, karena kami tidak bisa mengetahui posisi matahari di hutan setebal ini. ”

Ketika Lawrence bersiap membawa kuda itu, ia menyadari sesuatu.

Holo benar-benar tanpa ekspresi.

Lawrence malu dengan betapa bodohnya dia dan berbicara.

“Kamu bisa marah padaku.”

Itu akan membuatnya lebih nyaman.

Holo menatap Lawrence dengan tatapan kosong.

“Mm-hmm … Gila?”

Lawrence mengangkat bahu pasrah, dan Holo melirik ke sekeliling area sebelum mengendus.

“Ini adalah hal biasa bagimu untuk membual tentang mengurus semuanya.”

Tidak ada gigitan atau kedengkian dalam kata-katanya, tapi itu hanya membuat mereka semakin sakit. Lebih buruk lagi, Lawrence tidak punya ruang untuk membuat alasan, jadi dia tidak punya hak untuk berselisih dengannya.

“Lagi pula, ini tidak buruk bahwa kita datang ke sini.”

“…?”

Suara Holo tenang seperti hutan di tengah hujan.

“Ini kayu yang bagus.”

Meskipun mereka akhirnya tersesat akibat berhemat pada biaya kapal, Holo tersenyum tipis.

Ini jauh lebih meresahkan daripada menyuruh wanita itu melecehkannya, tetapi alasan Lawrence tiba-tiba mulai sedikit panik adalah karena ia merasa bahwa Holo mungkin tiba-tiba menghilang di antara pepohonan.

Dia buru-buru menggelengkan kepalanya dan melihat sekelilingnya ke hutan sekali lagi.

“Bagus…? Bagiku hutan itu seperti biasa … ”

Sebaliknya, tanpa banyak pohon yang lebih pendek dan banyak semak belukar, rasanya seperti hutan yang tidak bernilai bagi Lawrence. Angin juga tidak menemukan jalan masuknya, mengingat betapa tebal kanopi itu, yang berarti sulit menemukan jamur. Jika ada yang mulai menebang pohon-pohon besar, yang mewakili satu-satunya sumber nilai di hutan ini, seluruh area akan segera mandul.

“Tampaknya seperti itu bagimu, tapi … ini baunya.”

Holo menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam. Lawrence mengikutinya. Dia merasa terhibur oleh aroma humus, tapi itu bau yang umum.

“Mungkin hidung manusia tidak tahu. Ini bau sirup. Seluruh hutan berbau harum. Saya pikir … pohon-pohon besar ini dipenuhi dengan sirup. ”

“Sepertinya tidak ada yang berbunga, tapi … getah? Jika kita bisa mendapatkan sedikit getah, kita mungkin bisa mendapat sedikit uang tambahan. ”

Jika mereka mencampurkan beberapa dengan lem, maka mereka bisa menggunakannya untuk mengisi celah atau untuk menambah rasa pada arwah yang disuling.

Namun, Holo menatapnya dengan senyum tegang ketika dia berbicara seperti pedagang.

“Itu yang selalu kamu katakan.”

“Ini penting. Saya punya pemakan besar di rumah, Anda tahu. ”

“Dan tuanku tidak memiliki arah.”

Dia tidak bisa berdebat dengannya dalam situasi ini.

Lawrence menyerah pada serangan balik dan menuntun kuda itu berjalan-jalan.

“Kau harus memberitahuku ke mana harus pergi. Atau haruskah kita terus maju dan berharap kita menemukan jalan yang mengarah ke lautan? ”

Holo tampak agak enggan ketika dia menatap jauh ke dalam hutan, akhirnya mendesah ringan.

“Jika aku kembali ke wujud serigalaku, aku akan bisa mengendus arah yang benar dengan segera. Tetapi bahkan jika saya lakukan, gerobak ini tidak bisa langsung lewat sini. Saya percaya pada akhirnya akan lebih cepat jika kita kembali ke jalan buatan manusia untuk saat ini. ”

Hutan dengan tebing juga pasti memiliki rawa-rawa. Tersesat, bahkan dengan Holo di sampingnya, adalah karena tidak semua jalan tetap lurus. Tetapi ketika Lawrence hendak meminta maaf kepada Holo karena kebodohannya, sesuatu terjadi.

“Hmm?”

Holo duduk tegak dan menatap ke angkasa.

“Apa itu?”

Telinga Holo berkedut ke kiri dan ke kanan. Telinganya cukup baik untuk mendengar batuk kutu.

Tidak ada keraguan bahwa dia akan mendengarnya segera jika ada yang mencoba menyelinap ke mereka.

“Apa yang salah? Apakah itu beruang atau tersesat? Atau … bandit? ”

Lawrence segera melompat ke kursi pengemudi dan mengeluarkan belati dari bawah kursinya.

Mustahil untuk menghindari bahaya selama perjalanan.

Ketika dia menyiapkan diri untuk apa pun yang mungkin terjadi pada mereka, Holo berbicara.

“Ini lebah. Tidak biasa untuk musim ini. ”

“Tawon?”

Tak lama, Lawrence juga bisa mendengar dengung samar sayap.

Tetapi ketika dia duduk di sana, melihat sekeliling mencoba untuk menemukan satu, Holo tiba-tiba meraih lengannya.

Kukunya dengan menyakitkan menggali ke dalam dirinya.

“A-apa ?! Aduh, apa—? ”

Mata Holo yang melebar memotong Lawrence, dan bulu yang menutupi telinga dan ekornya berdiri seperti sikat yang kaku.

“Oh, ah, ooh …”

Suara Holo nyaris tidak mengeluarkan suara yang koheren, bergemuruh di kedalaman tenggorokannya. Awalnya Lawrence berpikir bahwa mungkin ada sekelompok besar lebah yang mendekat, tetapi apa yang menyelinap dari balik salah satu pohon besar hanyalah seekor lebah biasa.

Tetapi begitu dia berpikir ada sesuatu yang aneh, Holo menjerit.

“Ahhhhhhhhh!”

Lawrence bahkan tidak punya waktu untuk dikejutkan oleh teriakan yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Dia menggosok wajahnya ke dadanya seperti kelinci yang mencoba merangkak ke dalam lubangnya. Telinganya terbaring rata di kepalanya dan ekornya bengkak dan bengkak, seperti dia di bawah angin ribut.

Dia bingung, tidak yakin apa yang menyebabkan alarm seperti itu. Lalu dia memperhatikan lebah tunggal dengan malas mendekat.

Tampaknya tidak terlalu marah. Bahkan, lebah itu tampak lebih bingung mengapa manusia ada di sana.

Tetapi ketika dengungan semakin keras, Holo mulai bergetar lebih keras. Itu membuatnya khawatir — dia tidak tahu dia begitu takut pada lebah. Dia menyukai madu dan dengan senang hati memakan larva lebah yang digoreng dengan minyak karena rasanya panas dan lezat seperti kuncup bunga lily. Atau mungkin itu karena ini lebah khusus? Lebah itu memang agak aneh. Pola bergaris-garis hitam-kuningnya tampak khas, tetapi karena alasan tertentu, tali putih menggantung di tubuhnya.

Lawrence memandangi lebah ketika burung itu berdengung di atas kepala.

Holo menggigil di lengannya seperti tupai yang takut pada naga yang mengamuk.

Ketika Lawrence menyaksikan lebah dengan santai lewat di depan mereka, dia memperhatikan sesuatu.

“Oh itu…”

Dia secara tidak sadar mengulurkan tangan.

Dia menangkapnya dengan mudah.

Itu menjadi tali yang tergantung dari lebah.

Lawrence segera membuka gulungan handuk tangan di pinggangnya dan tiba-tiba membungkusnya dengan lebah yang berjuang.

Sementara dia mendengarkan dengungan marah, dia menyadari bahwa Holo menatapnya, semua warna telah mengering dari wajahnya.

“A-apa yang kamu lakukan?”

Holo tidak akan membuat wajah seperti itu bahkan jika dia tiba-tiba melemparkan segala sesuatu di dompetnya ke jalan. Dia melirik bundel kain seolah itu adalah hal yang mengerikan dan kemudian segera menyembunyikan wajahnya lagi.

“Buang, cepat!”

Lawrence mengangkat bahu dan berkata, “Ada apa? Itu hanya seekor lebah. ”

Holo segera tegang.

Dia memiliki banyak sifat yang mirip gadis, tetapi dia merasa takut lebah bukan salah satu dari mereka.

“Jangan bilang ini lebah yang sepertimu?”

—Sebuah makhluk yang hidup selama berabad-abad, yang mengerti bahasa manusia, seperti roh hutan.

Jika itu benar, maka dia pikir ini sangat kasar padanya, tetapi Holo membenamkan dirinya lebih dalam ke dadanya dan menggelengkan kepalanya. Ekornya masih bergetar.

Saat itulah Lawrence, dengan pandangan bertanya-tanya, mengintip lebah dengan marah membentangkan sayapnya di dalam kain.

“Aku — aku … aku tidak bisa …”

“Hmm?”

“Aku tidak bisa menahannya…”

Holo berbicara dengan lemah, suaranya bergetar karena air matanya.

“Serangga itu dimakan oleh serangga lain … bukan? Aku muak memikirkannya … ”

“Oh … Ohhh.”

Ketika dia mengatakan itu, akhirnya diklik.

Orang-orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka. Bahkan para prajurit yang paling kuat dapat menemukan diri mereka membeku di tempat yang tinggi, dan para bhikkhu yang paling taat yang mencintai semua ciptaan masih bisa kehilangan diri mereka ketika dihadapkan dengan seekor laba-laba.

Dia belum pernah mendengar Holo tidak mampu menangani lebah dan serangga lainnya. Tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dia tangani pada level instingtual. Ternyata itu adalah serangga yang terserang parasit. Siapa pun yang melakukan perjalanan melalui gunung dan hutan kadang-kadang akan menemukan pemandangan yang meresahkan yang hanya dapat dianggap sebagai bagian dunia yang lebih gelap.

“Hmm … Tapi …”

Ketika Lawrence membawa kain itu lebih dekat ke Holo, dia mundur, hampir menggulingkan kursi pengemudi.

“Eek!”

“H-hei, ayolah — itu berbahaya.”

“T-tidak! Tidak!”

Sementara dia memikirkan betapa lucunya dia ketika dia sangat putus asa, Lawrence berbicara.

“Benda yang tergantung dari lebah bukanlah parasit. Itu hanya sebuah string. ”

Holo menggelengkan kepalanya, seolah-olah menyatakan bahwa dia tidak akan tertipu oleh kebohongannya.

Tetapi ketika Lawrence menghela nafas dengan senyum yang bermasalah, Holo akhirnya mengangkat kepalanya sedikit.

“B-benarkah …?”

Ketika sikap kekanak-kanakan Holo menggerakkan sesuatu dalam hatinya yang belum pernah dirasakannya sebelumnya, Lawrence menjawab.

“Ya. Saya yakin.”

Holo pasti bisa mendengar bahwa dia tidak berbohong, tetapi dia juga mengerti mengapa dia masih meragukannya.

“B-lalu … mengapa … di sini …?”

“Kau bertanya mengapa ada lebah dengan tali di sekitarnya, kan? Lagipula, beruang tidak bisa menggunakan spool. ”

Tapi Lawrence punya ide.

“Kamu bilang tidak banyak orang memasuki hutan ini, kan?”

“…? Y-ya. ”

Holo mengangkat kepalanya dan merespons, tetapi ketika lebah di kain berdengung, dia menegang lagi.

“Saya pikir seseorang mungkin memburu lebah.”

“…”

Holo menatap Lawrence dengan mata melebar dan kemudian memandangi kain itu.

“… Apakah kamu bermaksud mengatakan ini penanda?”

Tentu saja si serigala akan mengendus hal itu.

“Tapi aku belum pernah melihat hal seperti itu di Nyohhira …”

“Itu karena gunung-gunung itu berbahaya di luar sana. Anda tidak akan bisa mengikuti lebah di bagian itu. Tapi hutan ini memiliki garis pandang yang bagus, jadi kamu bisa mengikat tali di sekitar lebah sebagai bendera dan mengikutinya kembali ke sarangnya. Tapi … jika mereka melakukan ini di sini, maka itu adalah pemburu yang tidak ingin orang lain melihatnya. Para bangsawan dan orang-orang seperti itu biasanya memiliki hutan, jadi perburuan sarang lebah membutuhkan uang. ”

“Mm … Jadi itu artinya …” Holo memandang Lawrence. “Ada … ada sarang di dekat sini …?”

“Aku tidak tahu apakah itu akan penuh dengan madu pada saat seperti ini tahun ini.”

Waktu panen untuk sarang lebah adalah antara musim semi dan awal musim panas.

Tapi gatal-gatal yang terisi penuh dengan madu bisa jadi layak dipanen bahkan di tengah musim dingin.

Holo menggosok matanya yang berair dan mengendus.

“Sarang lebah …”

“Itu benar-benar membuatmu senang.”

Holo cemberut dan memelototinya ketika dia menggodanya.

“Haruskah kita mengikutinya?”

Holo memiliki telinga hewan besar berbentuk segitiga dan ekor berbulu. Dia tampak seperti tipe yang akan berlari dengan kecepatan penuh setelah bola kulit diisi dengan wol domba.

Dia akan marah diperlakukan seperti anjing, tetapi ekornya sudah gelisah mencambuk bolak-balik.

“Tapi wilayah lebah bisa besar. Apakah kita … punya waktu? ”

Di permukaan, Holo sepertinya selalu menginginkan segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya, tetapi inilah sifatnya yang sebenarnya. Setiap kali sesuatu yang benar-benar diinginkannya muncul di hadapannya, dia ragu-ragu. Dia juga sama dengan Lawrence. Holo-lah yang pada suatu waktu ingin mengakhiri perjalanan mereka bersama sebelum dia semakin jatuh cinta padanya.

Di sisi lain, Lawrence adalah pedagang. Dia dengan rakus mengulurkan tangan untuk apa pun yang dia sadari dia inginkan.

Dan senyum Holo duduk paling atas dari semuanya.

“Kurasa kita tidak menikmati kesenangan sejati dari perjalanan seperti yang direncanakan, kan?” Dia kemudian menambahkan, “Kami mengalami kesulitan menyalakan api, dan sekarang kami telah menyimpang jauh dari jalur.”

Holo mengangkat bahunya dan terkikik.

Lawrence bertingkah aneh ketika ia mengusap pipi Holo dengan punggung jarinya.

“Ditambah lagi, aku harus melihat sisi rekanku yang bepergian yang tidak kuketahui ada.”

Meskipun dia tahu Holo sampai ke arah kerutan rambut di pangkal ekornya, dia tidak pernah berpikir dia akan membenci melihat satu bug yang dikonsumsi oleh yang lain sehingga akan membuatnya menangis.

Menyadari bahwa salah satu kelemahannya telah ditemukan, Holo menatap Lawrence dengan cemberut.

“…Menipu.”

Lawrence yakin bahwa dia dapat dengan mudah mencintainya selama seratus tahun lagi.

“Kalau begitu kurasa kita akan mengejar lebah. Kami akan baik-baik saja meninggalkan kereta di sini, kan? ”

“Ini bukan tempat bagi manusia untuk masuk. Kemungkinan besar tidak ada pencuri di sekitarnya. Adapun lingkungan kami … Saya percaya tempat ini harus baik-baik saja karena baunya. ”

“Benar, belerang. Haruskah kita mengambil tas dan menyebarkan bubuk di jalan? ”

“Hmm. Biarkan saya berpikir … Ah, begitu. Heh-heh. ”

Lawrence memandangnya, dan dia terkikik.

“’Itu bagian dari dongeng, bukan? Anak-anak tersesat di hutan, meninggalkan jejak remah roti untuk menemukan jalan pulang… ”

“Ya, ada cerita seperti itu, tapi kamu terlihat seperti berasal dari dongeng sendiri.”

Holo mengerjap, lalu tersenyum.

Lawrence menyerahkan bundel kain itu kepada Holo dan kemudian segera mulai mengumpulkan alat-alat yang berguna untuk memanen sarang lebah dengan cepat. Dia mengambil tas linen kosong; sebuah tiang yang biasanya digunakan untuk menopang sudut tenda, mengukur kedalaman lumpur, atau mengusir anjing liar; kayu bakar; dan satu set batu. Kemudian dia mengumpulkan semua kain cadangan yang bisa dia temukan untuk menutupi wajah dan tubuhnya.

Dan terakhir, bubuk belerang untuk menandai jalan mereka.

“Baiklah, sekarang kita bisa pergi.”

Holo mengangguk dengan kuat dan membuka kain yang dibundel.

Mereka mengira lebah yang marah itu mungkin menyengat mereka pada awalnya, tetapi setelah berputar-putar karena kebingungan, itu terbang, bergerak lebih jauh ke dalam hutan.

Holo dan Lawrence tidak mengikuti dengan sangat cepat, tetapi karena mereka berjalan dengan mata tertuju pada tali, Lawrence tersandung dan hampir jatuh lebih dari sekali.

Kekuatan fisik Holo cocok dengan gadis muda itu, tetapi sifat-sifatnya yang seperti serigala terlihat jelas, mengingat cara dia dengan terampil menembus medan pegunungan. Dia berbalik untuk melihat Lawrence tersandung, lalu segera berjalan mundur dengan acuh tak acuh ke arahnya, tersenyum sepanjang waktu.

“Ayo sekarang — kamu harus memberikan semua yang kamu bisa untuk mengikuti.”

Dia berbalik dan melompat.

Ekornya yang lembut memantul di depannya, dan Lawrence mendapati dirinya mengandalkan bimbingan ekornya agar tetap di jalur.

Dia dengan panik mengikutinya ketika dia berjalan dengan ringan, mengunyah daun di bawah langkahnya dan mengikat akar pohon besar.

Dia sesekali menoleh ke belakang, senyum bahagia, gembira, dan menggoda menggoda di wajahnya.

Bahkan ketika kembali ke pemandian, Holo sering menggodanya karena gagal menjaga kebugaran tubuh, jadi dia berhasil setidaknya mempertahankan pijakannya. Namun, dia sepertinya menikmati menontonnya melakukan itu juga.

Setelah jarak di antara mereka tumbuh sampai titik tertentu, Holo berhenti, mungkin karena lebah itu juga berhenti di suatu tempat, yang memungkinkan Lawrence akhirnya menyusulnya.

” Fiuh, hah … Aku tidak begitu yakin apakah aku mengikuti lebah atau kamu lagi.”

Dia bernapas keras dan mengeluarkan pakaiannya. Udara sebagian besar masih di hutan ini, jadi rasanya sangat lembab ketika mereka bergerak.

“Apakah itu karena kamu selalu begitu terpesona oleh ekorku? Apakah Anda bersenang-senang? ”

Holo tidak menunjukkan sedikit pun penghargaan atas kerja kerasnya, tetapi Lawrence mendapati dirinya mengikuti senyum jahatnya.

“Oh ya, ini yang terbaik,” jawabnya dengan tidak senang, dan Holo terkekeh, lalu mendongak.

“Kita mulai lagi.”

“Baiklah baiklah.”

Lebah itu terbang dari pohon, terhuyung-huyung di udara. Lawrence sesekali menjatuhkan belerang sehingga mereka tidak akan lupa jalan kembali ke gerobak.

Pada titik ini, untuk semua maksud dan tujuan, Lawrence tidak tahu di mana gerobak itu berada. Mereka begitu jauh dari peradaban apa pun sehingga jika Holo meninggalkannya, maka dia pasti akan mati di parit di suatu tempat. Tetapi ketika itu terlintas dalam pikirannya, dia ragu bahwa dia akan dapat hidup sama sekali jika dia melakukan hal seperti itu, pikiran yang membawa senyum masam ke wajahnya.

“Mendengarkan.”

Tiba-tiba Holo berhenti dan memanggilnya, membuatnya berhenti tiba-tiba.

“Hmm? Apa masalahnya? ”

Dia mengintip ke arahnya dengan penuh tanya, tetapi dia menepisnya, berpura-pura dia berkeringat di matanya.

“Tidak, ada apa denganmu?”

“Mm-hmm. Sarangnya sudah dekat. Buzznya keras. Ini cukup besar. ”

Senyumnya yang cerah dan memamerkan taring sangat memesona, hampir tidak dapat dipercaya bahwa dia gemetaran dalam pelukannya beberapa menit sebelumnya.

Kehidupan mereka yang damai dan berulang-ulang di pemandian itu juga luar biasa indahnya.

Tapi bepergian bersama hanyalah kejutan satu demi satu. Itu adalah kesempatan untuk menemukan sisi orang yang tak terduga.

Dan itu jauh lebih menyenangkan dengan pasangan yang sama emosionalnya dengan Holo.

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

Dengan ekspresinya yang bervariasi, dia dengan cepat memakai yang lebih serius saat dia berbicara.

Dan dia dapat mengatakan bahwa dia tidak seserius kelihatannya.

“Apa maksudmu? Hal terbaik adalah membuat Anda pergi mengambil sarang dalam bentuk serigala Anda. Anda memiliki bulu yang tebal. Kamu mungkin tidak akan disengat terlalu banyak. ”

Setelah menoleh padanya dengan tatapan mencela, niatnya untuk tidak melakukan hal yang jelas, dia menawarkan senyum menggoda, khas seorang gadis yang tahu betapa lucunya dia.

“Apakah kamu tidak menolak untuk mengandalkan kekuatan serigala saya?”

“…”

Itu benar, tapi masalah itu lebih berkaitan dengan harga dirinya, jadi itu tidak masalah ketika datang untuk memanen sarang lebah di hutan … adalah apa yang ingin dia katakan padanya, tetapi berdebat dengannya hanya akan membuang-buang nafas .

Bukan saja mereka terlambat memulai dan akhirnya harus tidur dengan kasar pada hari pertama, ia tidak dapat menyalakan api, dan setelah semua yang lain, ia membuat mereka tersesat.

Jika dia tidak bisa memulihkan diri di sini, maka dia tidak tahu apa yang mungkin dibujuk Holo darinya di masa depan.

“Saya kira itu adalah tugas seorang ksatria untuk berjalan ke rahang kematian bagi putrinya.”

Lawrence menurunkan beban dari pundaknya, berjongkok, dan mulai bersiap-siap. Holo terkekeh dan berkomentar, “Kamu adalah ksatria yang tidak bisa diandalkan,” ketika dia tergantung di punggung Lawrence dan memeluknya.

Dia senang dia dalam suasana hati yang baik.

Lawrence membungkus kain di wajah, leher, pergelangan tangan, dan pergelangan kaki, hanya menyisakan matanya sebelum menyalakan api.

Segera menyala.

“Kami mengusir lebah dengan asap, ya?” Holo mengkonfirmasi dengan dia.

Lawrence menempelkan ranting ke ujung tiang dalam bentuk sarang burung, mendorong pijakan ke tanah di kakinya, dan menempatkan dedaunan yang agak lembab di atas dengan bara api.

Asap putih segera mulai mengepul ke atas.

“Asap kecil ini sebagian besar hanya untuk ketenangan pikiran.”

“Apakah begitu?”

“Jika kita membakar begitu banyak sehingga kita merasa sulit bernapas, maka itu pasti akan efektif, tapi … Yah, ada begitu banyak dedaunan di bawah sarang sehingga aku yakin apinya akan menyebar … Ada apa?”

Holo menatap ke angkasa sebagai tanggapan atas penjelasan Lawrence. Untuk sesaat, dia menghibur gagasan bahwa mungkin dia mengasihani bagaimana suaminya akan tersengat di seluruh, tetapi sebaliknya, dia menunjuk.

“Kenapa tidak menggunakannya?”

“Apa?”

Dia menyarankan agar mereka menggunakan bubuk iblis yang memanggil neraka itu sendiri ketika sejumput zat ditambahkan ke api.

“Yah, itu …”

Lawrence goyah tetapi kemudian memutuskan bahwa itu sepadan.

“Kami akan mencobanya. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, kami biasanya tidak melihat bug di Nyohhira. ”

Bau belerang meresap ke desa yang mereka sebut rumah. Banyak pohon layu dapat ditemukan di seluruh daerah sekitar Nyohhira juga, jadi dapat dimengerti bahwa banyak penggambaran neraka digambarkan dengan bau belerang yang terbakar.

“Juga.”

“Mm?”

Holo menatap kosong, dan Lawrence dengan bangga berbicara.

“Jika ini berjalan dengan baik, kita bisa memasuki pasar yang benar-benar baru untuk semua bubuk itu.”

Holo, yang mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu akan efektif sebagai penolak serigala, membuatnya tersenyum muram.

“Kamu akan menghasilkan uang bahkan jika kamu masuk ke neraka yang sering dibicarakan Gereja.”

Betapa beruntungnya Lawrence sebagai pedagang yang mendengar pujian seperti itu.

Pada akhirnya, mereka berhasil mengumpulkan sarang. Itu di sisi yang lebih besar, sehingga mereka bisa berharap untuk memanen madu yang cukup banyak.

Harga yang dia bayar untuk itu adalah rasa pahit yang dia rasakan jauh di dalam paru-parunya setiap kali dia batuk, ditambah tiga sengatan di wajahnya, dua di lehernya, dan lima masing-masing di tangan dan kakinya, ditambah bau belerang yang membara yang datang dari dirinya. dalam gelombang, begitu kuat sehingga bahkan dia bisa menciumnya.

Tapi hadiahnya?

Senyum dari Holo begitu besar sehingga membuat matanya benar-benar berbinar.

“Mmmmmm! Sangat romantis!”

Sarangnya sangat megah sehingga hanya merokok saja tidak cukup untuk membunuh lebah di dalamnya. Mereka harus menyimpannya di dalam karung dan memprosesnya nanti, tetapi sebelum mereka menyimpannya, Holo telah memecahkan sepotong sarang, mengatakan itu untuk “uji rasa,” dan memasukkan sendoknya ke dalamnya.

Honey segera menetes keluar dan menempel erat pada sendoknya. Warnanya lebih dalam daripada madu yang biasanya dilihat Lawrence dan praktis menyerupai permen keras.

Pada akhirnya, madu itu begitu baik sehingga ekor Holo melambai dengan penuh semangat bahkan ketika dia membawa sendok ke mulutnya dan menyebabkan dia menaikkan suaranya dalam tangisan kegembiraan segera setelahnya.

“Biarkan aku menjilat,” Lawrence meminta, dan Holo, duduk di kursi pengemudi, menatapnya seolah dia penagih utang yang ditakuti.

Setelah dengan enggan menutup matanya, seolah mengatakan dia tahu bahwa orang yang dengan berani mengajukan diri untuk mendapatkan madu ini untuknya tidak lain adalah Lawrence, Holo mengulurkan sendoknya ke arahnya.

Dengan senyum letih, Lawrence menggosok sedikit kelingkingnya dan merasakan. Dia dikejutkan oleh rasa manis yang memabukkan yang tidak percaya pada penampilan madu yang mengesankan.

Dan bukan saja rasanya manis, tetapi ada juga aroma khasnya, seolah-olah madu membawa aroma samar yang mengingatkan pada pohon yang membusuk, memberi kesan seperti apa baunya di dalam hutan. Secara alami, ia memiliki efek yang sangat baik pada rasa, memberikan rasa lebih dalam.

“Ini luar biasa. Sirup macam apa itu? ”

“Kamu bisa merasakannya juga, bukan?” Holo berkata, menikmati madu sambil menjilat sendok. “Ini lahir dari pohon-pohon besar di hutan ini. Sirup pohon. ”

“Sirup pohon … Sap, ya? Menarik.”

Sekarang dia memikirkan kembali hal itu, lebah telah berhenti di sebuah pohon dalam perjalanan kembali ke sarang.

Lawrence mengetahui pada hari itu bahwa lebah tidak mengumpulkan nektar hanya dari bunga.

“Aku ingin tahu apakah si pemburu tahu rahasia nektar di sini.”

Orang lain telah melilitkan tali pada lebah sebelum mereka tiba.

“Aku juga bertanya-tanya. Lebah selalu melintasi jarak yang sulit dipercaya. Mungkin itu berkerah saat hilang di gunung yang jauh. ”

Siapa pun yang memasang tali ke pemandu mereka belum menemukan sarang lebah, jadi apa yang Holo katakan sangat mungkin.

“Tapi nak, kami benar-benar mengambil yang besar.”

Lawrence telah selesai menyingkirkan alat-alat yang telah ia gunakan untuk mengamankan sarang dan sedang memeriksa ulang karung besar yang duduk di tempat tidur kereta.

“Aku tidak yakin apa yang akan terjadi sebentar di sana.”

Tindakannya ini seharusnya sudah cukup untuk membersihkan namanya dari kesalahan perjalanan sebelumnya, dan dia tidak akan terkejut memiliki sedikit sisa setelah pertukaran.

Holo, masih dengan rakus menjilati sendok kayunya, memperhatikan tatapan Lawrence padanya dan mendengus.

“Apakah kamu berencana untuk menjilat kebaikanku dengan permen?”

Mata merah kemerahannya menatap lurus ke arahnya, tetapi Lawrence tidak memedulikan mereka ketika dia naik ke tempat duduk pengemudi dan duduk di sebelahnya. Dia sengaja mencubit hidungnya dan berlari menjauh darinya.

“Tentu saja. Jika kita membawanya ke kota berikutnya, kita bisa mendapatkan cukup madu untuk mengisi seluruh ember tangan. ”

“Ooooooh.”

Melihat bagaimana mata Holo berkilau dalam harapan, Lawrence bahkan tidak repot-repot dengan senyum masam.

Dia menjentikkan tali kekang, dan kuda itu bergerak maju.

“Sheesh, keberuntungan baik dan kembali benar-benar dua sisi dari koin yang sama, bukan?”

Seorang pria hebat pernah berkata bahwa nasib baik dan nasib buruk terjalin, seperti tali. Lawrence yakin kata-kata bijak itu sangat akurat.

“Tapi aku lebih suka jika kamu bisa menemukan koin dengan keberuntungan di kedua sisi.”

Ketika Holo berbicara dengki, Lawrence sudah siap menjawab.

“Bukankah kamu selalu menginginkan sesuatu yang asin setelah makan permen? Itu adalah hal yang sama.”

“Mungkin kamu benar.”

Holo kemudian meletakkan tangannya di tangan Lawrence, yang memegang kendali, dan meringkuk padanya.

“Kami tersesat karena seseorang yang asin berhemat di atas kapal. Saya sungguh berharap bahwa saya diperlakukan veeery dengan baik di kota berikutnya. ”

“Hah? Tunggu, itu— “

“‘ Itu tadi’ apa sebenarnya, hmm?”

Lawrence kehilangan kata-kata di hadapan senyum cerah Holo.

Ketika dia sedikit memiringkan kepalanya, dia akhirnya melepaskan napas yang telah dia pegang.

“Harga yang kita dapatkan untuk madu. Itu batasmu. ”

Lawrence melirik Holo, dan dia berseri-seri, senang.

“Ha ha. Perjalanan yang menyenangkan, bukan? ”

Dia meremas lengannya lebih erat, berpegangan erat padanya.

Mungkin dia harus menunjukkan bahwa dia tidak pernah mengeluh tentang dia yang bau pada saat-saat seperti ini.

Tetapi bahkan jika Holo berperilaku agak sengaja, itu tidak berarti dia bertindak seperti itu hanya untuk pertunjukan.

Lawrence bisa melihat perbedaan antara senyum asli dan palsu dari istri tercintanya.

“Ya, itu menyenangkan. Sangat, sangat menyenangkan, ”kata Lawrence. “Aku di sini bersamamu, setelah semua. Tentu saja itu akan menyenangkan. ”

Mata Holo melebar, dan telinga serta ekornya mulai bergerak.

Mereka jauh di dalam hutan, jauh dari pemukiman manusia.

Membuat alasan untuk tidak ada orang tertentu, Lawrence ingin orang tahu bahwa jika ada yang bisa mencium sesuatu yang sangat manis di dekatnya, itu harus menjadi sarang lebah di belakang dan tidak ada yang lain.