Volume 16 Chapter 10

Ketika dia bangun, dia berada di sebuah ruangan dengan api diam-diam terbakar di perapian.

Untuk sementara, dia merasa seperti telah melihat mimpi panjang. Begitu dia mencoba menggerakkan tubuhnya, rasa sakit yang tajam menjalar di pahanya, akhirnya membersihkan semua kabut dari kepalanya.

Dia memiliki ingatan yang sangat samar tentang telah mencapai Svernel sebelum fajar menyingsing.

Lawrence dengan lembut menggeser tubuhnya, melindungi kakinya yang sakit sambil menggantung keduanya di sisi tempat tidur.

Cahaya yang menyelinap melewati celah di rana kayu sangat lemah; langit di luar adalah warna berat timah yang berat.

Tetapi penginapan itu sendiri dan juga di luar tampak hampir terlalu sunyi. Mungkin masih pagi.

Jika itu masalahnya, dia masih harus mengantuk, tetapi dia merasa sangat sedikit keinginan untuk tidur. Selalu begitu ketika hidupnya dalam bahaya.

Tapi ada satu alasan lagi mengapa Lawrence tidak bisa tidur, salah satunya ia tahu.

Itu adalah pemikiran yang tak termaafkan!

Bukannya Perusahaan Mercoary Hugo telah mengkhianati mereka. Perusahaan Debau yang telah membuat pengkhianatan yang tidak bisa dimaafkannya.

Tentu saja, karena Rebonato akhirnya memutuskan untuk mengkhianati mereka, Lawrence juga menaruh dendam padanya. Meski begitu, Rebonato telah mengeluarkan banyak kata tentang Luward untuk mencari pengampunan. Setelah melihat itu, Lawrence entah bagaimana bisa menyatukan sisanya. Rebonato harus setuju dengan sejumlah besar uang di depan matanya.

Di Lesko, Perusahaan Debau membuat tentara bayaran menyadari bahwa itu sedang memulai era baru. Itu seharusnya membuat mereka terguncang. Tetapi bagaimana jika cukup uang ditumpuk di depan mereka sehingga mereka bisa hidup mewah selama sisa hidup mereka?

Bagi seorang pedagang, membelai ketamakan manusia untuk keuntungan sendiri adalah hal yang normal.

Tetapi pada saat itu, Rebonato memiliki keunggulan absolut. Dia telah mematahkan kaki Luward, menusuk tangan dan pahanya dengan belati, dan memukul kepalanya dengan keras sehingga dia hampir tidak bisa berbicara. Namun Rebonato memohon di hadapannya semua hal yang sama.

Datanglah ke pihak kita. Jangan jadikan aku satu-satunya pengkhianat.

Dan ketika Lawrence memikirkan hal itu, itu membuatnya muak.

Bukan itu yang seharusnya menjadi bisnis.

Dia benar-benar tidak bisa mengenali itu sebagai bisnis .

“…”

Lawrence bangkit, mengambil mantelnya dari bahu kursi di samping tempat tidur. Ketika dia melakukannya, dia menyadari ada banyak rambut berwarna coklat di bawah kursi. Tidak diragukan lagi, Holo telah duduk di kursi ini merawatnya.

Menyeret kaki yang buruk, dia keluar dari ruangan dan ke lorong. Lorong dipenuhi sampai penuh dengan suasana yang berbicara, Ini benar-benar masih pagi . Berdasarkan ukuran ruangan, dia menyimpulkan dia berada di lantai tiga atau empat dari sebuah penginapan. Jika Hilde dan Luward ada di sini, mereka pasti ada di lantai dua, jadi Lawrence menyandarkan pundaknya ke dinding ketika dia menuruni tangga langkah demi langkah.

Bahkan jika dilihat dari sudut pandang yang paling menguntungkan, situasi saat ini sangat mengerikan. Hilde dan yang lainnya menyimpulkan keadaan saat ini di Perusahaan Debau berdasarkan Hugo Mercenary Company yang menyerang Myuri Mercenary Company. Mereka berpikir bahwa setelah Perusahaan Debau mengusir Debau dan Hilde dari kekuasaan, bahkan ada perselisihan kekuasaan internal lebih lanjut.

Tetapi sebenarnya, Perusahaan Mercoary Hugo telah dibeli, dan Lawrence dan yang lainnya telah ditipu. Bisa dikatakan skema itu sempurna; itu akan menjadi akhir dari segalanya seandainya Holo tidak ada di sana.

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Karena itu, setelah entah bagaimana berhasil melarikan diri ke Svernel, lawan akan menyerang kota dengan sekuat tenaga.

Yang dia tahu dengan pasti adalah bahwa tidak akan ada serangan balik yang mudah.

Dengan pikiran itu di kepalanya, dia turun ke lantai dua dan melihat seorang anak muda berjaga di koridor di depan. Meskipun anak muda itu menguap seolah mengantuk, dia segera memperhatikan kehadiran Lawrence dan mengetuk pintu dengan tergesa-gesa, memasukkan wajahnya. Anak muda itu menarik wajahnya keluar dari pintu dan bergerak ke samping ketika Holo keluar. Dia tampak terkejut melihat Lawrence dan tampak marah ketika dia bergegas.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apakah kamu akan menyuruhku tidur?”

Ketika Holo bergerak untuk meminjamkan pundaknya, Lawrence bergerak maju seolah-olah dia akan mendorongnya keluar.

“Dan ke mana kamu pergi?”

“Itu sudah jelas. Mereka berbicara di sana tentang apa yang harus dilakukan sekarang, kan? ”

Dia terluka. Dia seorang pedagang. Dia tidak bisa menjadi satu-satunya yang ditinggalkan, terutama pada saat seperti ini.

Dia tidak bisa mundur dengan keadaan seperti ini di depan matanya.

Dia berpikir untuk meminjamkan kekuatan sekecil apa pun yang dia miliki untuk Hilde dan Luward.

Mereka tidak bisa membiarkan Perusahaan Debau yang sekarang ini berkembang lebih jauh.

Tapi Holo berbicara dengan tenang. “Mereka tidak melakukan hal seperti itu.”

Apa yang langsung dirasakan Lawrence adalah kemarahan. Apakah dia pikir bahkan seorang anak akan jatuh cinta untuk itu?

“Itu benar. Ayo, tenanglah. ”

Anak muda yang menjaga pintu menyaksikan pertengkaran Lawrence dan Holo dengan tatapan bingung. Mungkin karena Lawrence belum dalam kekuatan penuh, tubuh anak itu tampak kabur; Lawrence hanya bisa memastikan wajahnya.

Dan ditekan oleh Holo, Lawrence bisa melakukan sedikit perlawanan karena punggungnya didorong ke dinding.

Dia menggumamkan kutukan dan mencoba memperbaiki dirinya sendiri, tetapi ketika tangan Holo menyentuh dahinya, rasa dingin itu mengejutkannya.

“… Ayo, kamu. Demam membuatmu bodoh. ”

Demam?

Seperti yang dipikirkan Lawrence, Itu gila , memang benar bahwa tubuhnya tidak memiliki kekuatan.

“Kakimu ditusuk, dan kamu dipukuli sampai membuatmu muntah semua di perutmu. Jika Anda melemahkan tubuh Anda lebih jauh, Anda bahkan bisa mati. Ayo, sekarang — jika Anda memakai sepatu saya, apa yang akan Anda lakukan? ”

Tidak mungkin dia bisa menang melawan logika Holo.

Lawrence mengalihkan pandangannya dari Holo dan mencoba melangkah maju sekali lagi, tetapi dia tidak bisa.

“Kau sendiri yang mengatakannya dengan jelas.”

“…Apa?”

Holo menatap lurus ke arah Lawrence ketika dia berbicara.

“Bahwa kita telah kehilangan.”

“L …”

Sebelum Lawrence bisa selesai berbicara, kekuatan terkuras dari kaki yang baik entah bagaimana masih mendukungnya.

Tapi Lawrence adalah pedagang keliling. Dia tidak ada duanya dalam hal buruk dalam menyerah. “Kurasa Tuan Hilde tidak akan menyerah.”

Ketika Lawrence menundukkan kepalanya, ada ketegangan yang jelas di wajah Holo.

Hilde juga tidak menyerah. Bagaimana mungkin Holo mengatakan bahwa mereka telah kalah?

Mereka harus mengadakan pertemuan di ruangan itu. Hilde, berbicara tetapi beberapa patah kata saat dikenakan compang-camping dan pada akhir daya tahannya, mendorong Lawrence dan yang lainnya ke Svernel dengan kecerdasannya yang benar-benar mencengangkan. Hilde siap mati; dia siap untuk dibunuh.

Tentu saja, Luward terluka parah, berkat Hugo Mercenary Company yang dibeli dan mengkhianati mereka, merupakan pukulan berat.

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Tetapi mereka memiliki buku terlarang, ditambah tiga ratus koin emas yang tersisa, ditambah Myuri Mercenary Company.

Oleh karena itu, ini adalah Svernel, tempat di mana mereka yang menentang Perusahaan Debau berkumpul, jika mereka mengumpulkan semua orang di bawah satu spanduk, tentu saja mereka dapat menghentikan kemajuan lawan.

Sejak awal, asalkan itu mungkin, Lawrence ingin mendukung impian Hilde dan Debau.

Namun, sekarang dia berpikir bahwa lebih dari itu, Perusahaan Debau saat ini tidak boleh tumbuh lebih kuat.

“Tentu saja, kelinci itu tidak akan menyerah.”

“Kemudian-”

“Namun, itu tidak membuat apa yang ingin kamu katakan menjadi benar.”

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

Saat Lawrence bertanya, Holo mengalihkan pandangannya sekali.

Tampaknya terganggu, matanya menyipit sehingga bulu matanya yang panjang membayangi, tatapannya masih gagal untuk bertemu dengannya.

Ketika dia melakukannya, pintu terbuka sedikit, dan pria muda yang berdiri di depannya tersedot masuk. Seseorang pasti akan membawanya.

Melihat itu dan melihat Holo, Lawrence bisa mendapatkan inti dari situasinya.

Dan dia bergumam, “Maksudmu…?

“Kau tidak mengatakan, larilah, hanya kita berdua?”

Holo menatap Lawrence dan mengangguk terus terang.

“Iya.”

Mata dingin dan indah itu menatap Lawrence.

Lawrence meraih bahu Holo yang ramping.

“Kita tidak bisa! Kita tidak bisa melakukan hal seperti itu! ”

Tidak mungkin mereka bisa melarikan diri sendiri dan meninggalkan Hilde dan Myuri Mercenary Company di Svernel.

“Lalu, apa yang akan kita capai? Lawrence, apa yang akan kamu lakukan? ”

Dengan Lawrence masih menggenggam pundaknya, Holo meraih tangannya, yang dua kali lebih besar dari miliknya.

Tangannya dingin, seperti es.

Mata sedih Holo beralih ke payudara Lawrence.

“Lawrence … Ini bukan hanya pikiranku saja. Kelinci dan orang-orang dari Myuri Mercenary Company juga memikirkannya. ”

Jadi itu sebabnya Holo berada di kamar. Dia tidak meyakinkan mereka. Mereka yang meyakinkan dirinya .

Dari sudut pandang pihak lain, itu masuk akal. Lawrence berada di sini tidak memiliki tujuan yang bermanfaat, tetapi jika Lawrence binasa, itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut semua orang.

Lawrence juga menebak, tetapi meskipun demikian, ia menelan dan mengatakan ini.

“Mereka tidak bisa lari?”

Setelah ragu-ragu sebentar, Holo mengangguk.

“Kelinci belum menyerah. Mereka yang mewarisi nama Myuri harus tetap bagaimanapun. ”

Luward terluka parah, dan bahkan mengesampingkannya, ada banyak orang lain yang terluka juga. Jika mereka meninggalkan kota dalam keadaan seperti itu, bergegas sampai mereka mencapai kota yang tepat, waktu berikutnya hasilnya adalah pertumpahan darah.

Lebih baik bertarung menghadapi musuh seseorang daripada mati karena luka di punggung saat seseorang melarikan diri.

Daya tarik emosional semacam itu belum tentu benar, tetapi tidak diragukan lagi tetap merupakan keputusan yang rasional.

“Apakah kamu … baik-baik saja dengan ini?”

Dia pikir itu cara yang tidak adil untuk mengatakannya. Meski begitu, ketika Hilde mengejar mimpinya sendiri, dia bertindak karena kepedulian terhadap wilayah utara. Myuri Mercenary Company, yang telah bertahan selama berabad-abad, akhirnya bisa menyampaikan pesan yang diwarisi dari Myuri ke Holo. Tentunya mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan impian Hilde atau perusahaan tentara bayaran dengan sejarah yang panjang dan tidak terputus yang mungkin runtuh?

Masih tertinggal di kota, Lawrence tidak bisa melukis apa pun yang akan terjadi ketika mereka kalah, bahkan tanpa menjadi pesimis.

“Ini tidak baik-baik saja. Tentu saja itu tidak benar. ”

Holo sepertinya menderita ketika dia mengatakan ini. Meskipun dia tahu apa jawaban gadis itu, dia masih membuatnya mengatakannya.

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Meskipun Lawrence ingin berhenti, meskipun dia ingin meminta pengampunan, dia terus menyerang dengan upaya terakhirnya.

“Lalu, bukankah kita harus tinggal di sini bersama mereka? Mengapa kita tidak mencoba yang terbaik dan melihat? Jika mereka berada di posisi kita, Perusahaan Mercuri Myuri pasti tidak akan meninggalkan kita dan lari karena situasinya tidak menguntungkan. Mereka memang mewarisi nama teman paketmu dari tanah airmu. ”

Wajah Holo terpelintir seolah kata-kata Lawrence membebani dadanya; kalimat terakhir akhirnya membuat air mata tumpah dari matanya.

Namun, apa yang ada di sana bukanlah kesedihan. Itu adalah kemarahan.

“Tapi apa yang bisa kita lakukan dengan tetap di sini? Tetap di sana sampai akhir yang pahit dan lari ketika semua benar-benar hilang? Saya tidak sempurna. Ada hal-hal yang tidak bisa diselamatkan jika seseorang terkejut. Begitu kelinci akhirnya disembelih, apakah Anda yakin kita bisa meninggalkan sisanya dan lari? Tentunya kita tidak bisa? Saya juga hanya bisa mendorong sejauh itu dalam acara seperti itu. Tapi itu akan mati sia-sia. “Ini bukan sesuatu yang harus kita lakukan, mengetahui apa hasilnya nanti.”

Meskipun dia mungkin dengan sinis menyebut semburan kata-kata Holo dengan bijak, itu adalah deskripsi yang sempurna untuk mereka.

Holo benar. Dan poin kedua, dan yang ketiga.

Apa yang bisa dibantu Lawrence jika ia tetap tinggal? Apa peran yang bisa dimainkan oleh pedagang keliling yang terluka saat pasukan yang diperintahkan oleh perusahaan dagang besar menyerbu?

“Ayo, kamu — tentunya kamu setidaknya mengerti bahwa tidak ada peran di sini untuk kamu mainkan?”

Dia tidak bisa bertarung dengan kakinya yang terluka. Jika itu menjadi pengepungan, hanya penginapan berarti dia hanya memakan cadangan makanan berharga. Tentu saja, dia tidak akan dapat memiliki suara jika ada negosiasi; yang bisa dia lakukan hanyalah bersorak untuk kemenangan.

Itu sama jika dia tinggal atau pergi. Namun, meskipun dia tidak bisa memberikan bantuan kepada sekutunya jika dia tetap di kota, ketika mereka kalah, para pemenang pasti akan menilai dia anggota musuh yang baik dan benar.

Meskipun kadang-kadang seorang raja sebelumnya yang takhta telah direbut hanya diasingkan, seorang mantan raja yang merencanakan untuk merebut tahta selalu ditakdirkan untuk dibunuh.

Hilde telah merencanakan pemberontakan. Bertempur di kota ini berarti dilihat sebagai konspirator pemberontak tanpa keraguan.

Jika ini menjadi langkah pertama Perusahaan Debau dalam menaklukkan daerah utara, pembantaian mereka yang menentangnya pasti akan menjadi ritual wajib demi masa depan yang jauh. Mereka yang tahu akan dibunuh sering kali melakukan perlawanan sengit; namun dalam banyak kasus, tindakan seperti itu terkadang pada akhirnya mengurangi jumlah total orang yang meninggal dalam konflik.

Kesimpulan logisnya adalah bahwa lebih baik Lawrence tidak tinggal.

Holo menatap lurus ke arah Lawrence ketika dia berbicara.

“Apakah kamu tidak akan membuka toko? Apakah Anda tidak memberi tahu saya untuk memikirkan nama untuk toko itu? Saya telah memutuskan. Bukan hanya nama toko Anda, tetapi bahwa kami akan hidup dengan menyenangkan di toko Anda juga … Apakah Anda akan melanggar janji itu? ”

Dia tidak berpikir ini pemikiran licik tentang seorang wanita yang hanya peduli pada dirinya sendiri.

Dia tahu betul betapa Holo menderita untuk berjalan menjauh dari ini.

Mungkin demam itu sebabnya tubuh Holo terasa sangat dingin.

Tetapi dia berpikir bahwa itu mungkin melambangkan sesuatu.

“Aku benar-benar akan menikmatinya … Hidup santai denganmu akan benar-benar menyenangkan … Tentunya kau mengerti, bukan? Setelah hiruk pikuk festival kota, ketakutan ditinggal sendirian ketika semua orang kembali ke kehidupan normal mereka? Saya ingin rumah. Aku benar-benar tidak ingin tahu apa yang terjadi pada Yoitsu lagi. Saya tahu itu. Saya tahu apa yang terjadi padanya … Saya tidak ingin kembali ke Yoitsu sehingga saya bisa sendirian. Itu sebabnya saya sangat senang Anda menghibur saya di Lesko. Ketika saya berpikir, saya tidak sendirian , saya benar-benar bahagia … ”

Holo membiarkan kata-katanya keluar dengan mengendus-endus hidungnya di akhir.

Kegembiraan yang dia tunjukkan ketika dia kembali dari Kieschen dengan buku terlarang, terbang ke Lawrence, bukan lelucon.

Holo benar-benar merindukannya. Dia benar-benar membutuhkannya.

Melihat ke belakang, mereka telah berdebat dan berbaikan setelah berkali-kali; bukan karena dia telah mengambil tangannya ketika hidupnya dalam bahaya sekali atau dua kali, tetapi, mereka telah lolos dari banyak krisis bersama ketika Lawrence mengira mereka sudah selesai.

Jika seseorang bertanya kepada Holo apa hal terpenting di dunia bagi dirinya, Holo dapat menjawab tanpa ragu-ragu. Dia sudah memilikinya. Dia sudah berkali-kali lipat.

Meski begitu, Lawrence tidak bisa memeluk bahu Holo.

“I-Itu tidak berarti …”

Ketika Lawrence mencoba berbicara, Holo menghentikannya dengan suara dingin. “Jangan memaksaku mengatakannya.”

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Ketika suasana menghentikan kata-kata Lawrence, Holo mengangkat wajahnya.

“Ayo, kamu — apakah kamu belum mengerti bahwa seseorang harus menyerahkan hal-hal tertentu?” Kata-kata Holo menyakiti Lawrence, seolah-olah dia menyodorkannya ke lukanya. “Dan kamu harus, untuk mendapatkan aku. Dan Anda akan, untuk mendapatkan apa yang ada di depan. Kamu naif, bukan? ”

“…Naif?”

Ketika Lawrence menggemakan kata-katanya, Holo berbicara dengan suara sedih seolah-olah dia melakukan sesuatu yang buruk.

“Apakah kamu bermaksud melanjutkan perjalanan kita selamanya? Anda memiliki simpati. Saya juga mengerti bagaimana Anda tidak bisa menyaksikan itu dan tidak menjadi begitu marah sehingga Anda tidak bisa memaafkannya. Tetapi apa yang ada di dalam diri Anda yang tidak dapat Anda kompromikan, saya bertanya-tanya? Itukah yang harus Anda lindungi? Jika begitu, mengapa Anda mengambil tangan saya sepanjang waktu itu? Kamu…”

Holo, yang sedih dan marah, menggigit lidahnya yang gemetaran.

“Apakah aku bukan puterimu?”

Lawrence tercengang. Sambil tercengang, dia balas menatap Holo.

Sejauh yang bisa dipikirkannya, bagi Holo menyebut dirinya seorang putri adalah sarkasme terhadap Lawrence dari tingkat tertinggi.

Dia tidak bisa memahami kebodohannya sendiri. Kenapa dia tidak menyadari hal seperti itu? Berapa kali dia mengabaikan Holo, ” Mari kita akhiri perjalanan ini ,” mencengkeram tangannya apakah dia suka atau tidak? Ada saat-saat ketika Holo benar-benar menarik diri, tidak ingin menjadi batu kilangan di leher Lawrence. Ada kalanya Holo berkata, “Mari berpisah sebelum berpisah menjadi terlalu sulit.” Mengapa Lawrence terbang, mencengkeram tangannya apakah dia suka atau tidak, dan menyingkirkan semua kekhawatiran Holo?

Holo takut. Dia takut memegang tangan Lawrence. Dia telah kehilangan semua yang pernah dia dapatkan, jadi mengetahui bahwa kemajuan waktu tanpa ampun menghapus semua, seolah-olah mengubahnya menjadi debu, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana tidak ada dongeng di mana seseorang hidup bahagia selamanya.

Intinya adalah apakah seseorang memiliki tekad untuk mengambil tanggung jawab atau tidak.

Mendapatkan seseorang yang berharga dan melindungi seseorang itu adalah dua hal yang sangat berbeda. Lawrence bisa melihatnya dengan jelas sekarang.

Lawrence memandang Holo.

Bahkan dalam mimpinya, Lawrence tidak pernah berpikir dia akan salah paham tentang sesuatu yang begitu menyeluruh. Mungkin dia salah mengira dirinya seorang pahlawan dalam dongeng. Dalam legenda kepahlawanan, seseorang membuang segala sesuatu dan segala sesuatu tanpa memikirkan masa depan untuk mendapatkan kekasih, akhir.

Tetapi kenyataannya berbeda. Kisah berlanjut juga.

Mendapatkan orang yang dicintai datang dengan tanggung jawab.

Namun dia belum pernah menyadari hal seperti itu. Dia terlalu kekanak-kanakan.

“Aku ingin hidup tenang bersama kamu …,” katanya.

Memikirkan kembali ketika dia memutuskan untuk mendirikan sebuah toko kecil, menjalankan bisnis yang sederhana, dia merasakan sakit di dadanya. Meski begitu, dia telah menghabiskan setiap hari menjalani kehidupan yang sangat berbeda tanpa mengeluh.

Dia mungkin senang. Dia mungkin sangat senang.

Tetapi Lawrence tidak pernah berhenti mencerca pedagang tanpa ambisi, pemandangan orang yang telah menyerahkan banyak hal untuk kehidupan yang tenang, yang tidak dapat terbang karena ia memeluk apa yang ia lindungi.

Dikatakan bahwa seseorang tumbuh ketika melakukan perjalanan. Lawrence memegang kesombongan bahwa ia telah tumbuh cukup, bahwa ia cukup tahu tentang dunia. Itu adalah anggapan lengkap dari pihaknya.

Memilih Holo, memahami pilihan itu dan membuat kompromi yang tak terhitung, mungkin akan membuat orang dewasa keluar dari dirinya. Tentunya itu bukan hal yang buruk. Jika hanya membayangkan hidup dengan Holo membuatnya sulit bernafas, pastinya itu bukan hal yang buruk.

Lawrence telah mengambil tangan Holo. Dia telah mengambil alih tangannya berkali-kali. Holo selalu memercayai Lawrence. Dia berpura-pura tidak melihat semua kekhawatiran dan keraguannya untuk datang bersama Lawrence.

Melalui perjalanan dengan Holo, Lawrence benar-benar memahami apa artinya hidup bersama orang lain.

Lawrence menjangkau Holo. Holo mengamati tangannya dengan tegang. Ketika tangan Lawrence menyentuh pipi Holo, Holo dengan lembut menutup matanya.

Lawrence menarik Holo kepadanya, meletakkan lengannya yang lain di punggungnya.

Sebagai seorang pedagang, melihat mimpi Hilde telah menyalakan api di dalam hatinya. Kemarahannya yang tulus di komplotan curang Perusahaan Debau melalui Hugo Mercenary Company telah menyalakan api di tubuhnya.

Tapi api yang berkobar tidak lagi bisa mengonsumsinya dan mengubahnya menjadi abu.

Inilah yang dimaksud dengan memiliki seseorang yang berharga.

Jika, seperti yang dikatakan Holo, ini adalah takdir, itu tidak terlalu buruk.

Ketika Lawrence mendengarkan pikirannya sendiri, lengannya yang memeluk Holo meremas sekali lagi ketika dia memanggil namanya.

“Holo.”

Ketika dia melakukannya, telinga Holo bergerak dan bergerak, dan dia mengangkat wajahnya.

Ini bukan kebahagiaan. Jika seseorang harus menggambarkannya, ini mengakui bahwa dosa itu adalah milik mereka. Para konspirator terikat bersama seperti ini. Sementara itu, Holo adalah serigala yang telah menghabiskan berabad-abad di ladang gandum karena kewajiban, tidak pernah berterima kasih sekali pun. Meninggalkan Hilde dan Myuri Mercenary Company dan berlari tidak mungkin mudah baginya.

Lawrence menarik kembali dan meraih tangan Holo.

Holo memandang tangannya yang terjalin dengan tangan Lawrence dan mengangguk.

Saat itu, perjalanan Lawrence berakhir.

“Ugh …”

Itu mungkin bukan penyebabnya, tetapi Lawrence merasa pusing dan meletakkan punggungnya ke dinding sekali lagi.

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Dengan tergesa Holo mendukungnya. Kekuatan fisiknya memang belum kembali sama sekali.

“A-aku baik-baik saja …”

“Menipu. Di sini, ambil. ”

Holo meminjamkan Lawrence tangannya. Mungkin inilah yang akan mereka jalani mulai dari sini.

Bagaimana mungkin ada orang yang tidak puas dengan itu?

Saat itu, ketika Lawrence meraih Holo dan melangkah maju …

Buk, Buk, Buk. Ada suara seseorang menggedor pintu di lantai bawah. Ini masih pagi di pagi yang damai. Gema yang begitu kuat sepertinya merupakan pertanda buruk.

Dan setelah satu pon pintu lagi, tampaknya seseorang yang menarik sedotan pendek dan berdiri berjaga-jaga tanpa tidur membuka pintu. Setelah pertengkaran singkat, terdengar suara langkah kaki yang berat.

Pintu di lorong depan terbuka, dan Moizi dan seorang pria paruh baya muncul dari sana.

Lawrence hanya melihat pria berkerudung rendah di belakang matanya di Lesko, tetapi sebagai pedagang keliling, dia bisa mengingat orang dengan berbagai karakteristik. Dari bayangannya, dia langsung tahu bahwa ini adalah Hilde. Tanpa tudungnya, wajahnya ditutupi rambut pirang panjang. Matanya tampak seperti seorang pertapa.

Tetapi mata itu memiliki udara kecerdasan yang dalam di dalamnya; Lawrence bisa melihat tekad yang tersembunyi di balik janggut itu.

Lawrence bersyukur Hilde telah dalam bentuk kelinci selama ini. Dihadapkan dengan pria seperti ini, Lawrence akan mendapati dirinya terlalu kewalahan untuk membuat penilaian sekalipun.

Setelah dengan ringan menyapa Lawrence dan Holo dengan matanya, Moizi berlari menuruni tangga bersama seorang pemuda.

Hilde berjalan perlahan, datang ke sudut lorong dan berdiri di depan Lawrence dan Holo.

“Apakah kamu sudah membuat keputusan?”

Itu pertanyaan singkat.

Dan sebelum Lawrence bisa menjawab, dia menyimpulkan dari melihat cara tangan mereka disatukan.

Saat itu, sudut matanya menjadi seperti orang tua yang baik hati.

Dia akan mengatakan tidak satu kata pun salib sebelum dua orang yang berlari.

Dia meletakkan tangan keriput, keriput, besar di pundak Holo, lalu menyentuh kedua lengan Lawrence seolah memberi berkah.

“Semoga kalian berdua bahagia.”

Lawrence merasa bahwa Hilde akan menambahkan, “… terlepas dari semua ini,” pada akhirnya, tapi mungkin itu hanya imajinasinya.

Bagaimanapun, dia tidak bisa hanya menerima kata-kata tepat sebelum dia dan, bukannya berterima kasih, mengatakan ini.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Dia setengah berharap untuk disingkirkan dengan itu. Ini tidak ada hubungannya denganmu, bukan? Namun, Hilde menatap Lawrence dan, setelah menutup matanya sekali, menjawab, “Saat ini, penginapan dikelilingi oleh tentara.”

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

“A— ?!”

“Pria yang mengelola kota atas nama dewan kota telah terlihat menunggang kuda. Aku yakin itu bukan obrolan kosong. ”

Dia mengucapkan kata-kata itu tanpa menunjukkan sedikit pun ketegangan.

Ini sama sekali bukan pembangkangan terhadap seseorang yang telah menyerah; melainkan, suatu prestasi yang tidak diragukan lagi dimungkinkan melalui banyak pengalaman.

“Tapi pastinya mereka tidak akan mengelilingi kita sama sekali sepanjang hari. Tolong melarikan diri ketika ada celah. Sekarang, lalu. ”

Hilde melangkah melewati Lawrence dan Holo seolah menuju ke kesepakatan kecil untuk perusahaan. Bahkan dengan penginapan yang dikelilingi oleh tentara, dia sangat luar biasa. Dia terbuat dari barang yang berbeda dari mereka yang pergi bertualang.

Ketika Lawrence dan Holo menyaksikan Hilde pergi, mereka mendengar langkah kaki dari bawah dan sebuah suara. Suara itu adalah suara Moizi, mengatakan, “Silakan tunggu!”

Apakah mereka diserang?

Beberapa saat kemudian, sebelum Lawrence bisa bergerak maju dari Holo untuk melindunginya—

“Ho.”

Tanpa mengindahkan orang-orang yang berdiri di sekitarnya, seorang pria yang mengenakan jubah yang mencapai pergelangan kakinya mulai menaiki tangga, memperhatikan Hilde ketika dia pergi. Berdasarkan penampilannya, dia tampak agak lebih muda dari Hilde, tetapi dia masih cukup umur. Rambut merahnya terus menyusuri cambang sampai ke dagunya, membentuk janggut yang rapi. Dari udara tentang dia, orang bisa tahu dengan sekali pandang bahwa dia adalah orang yang berwenang.

Jubah yang ia kenakan tidak baik atau lusuh. Dia terlihat seperti orang yang kuat, tetapi bukan orang yang tampak seperti prospek yang buruk untuk berbisnis. Dia adalah tipe orang yang tidak akan membeli sesuatu yang spektakuler, tetapi yang, setelah seseorang mendapatkan kepercayaannya, akan berurusan dengan mereka dalam jangka panjang tanpa menggerutu tentang detail yang bagus.

Pria itu menatap lurus ke arah Hilde, berbicara tanpa menunjukkan emosi. “Aku bisa tahu hanya dengan melihat.”

Setelah menaiki tangga cukup jauh untuk melihat lantai dua, dia melihat ke arah Lawrence dan Holo juga. “Kamu juga.”

Untuk sesaat, Lawrence tidak mengerti apa yang dia maksud, tetapi ketika dia melihat tubuh Holo menegang, dia bergumam, “Tidak mungkin.”

“Semakin cepat kita berbicara, semakin baik. Saya meminjam kamar di sana. ”

“Pak. Millike! ”

Moizi mencoba menghentikannya, tetapi pria bernama Millike membawa tentara bayaran veteran itu berhenti dengan pandangan tunggal.

Ketika dia melakukannya, Hilde bertanya balik. “Jean Millike?”

“Memang. Ketua Dewan Pedagang Svernel. Juga dikenal sebagai … ”

Millike dengan megahnya menaiki tangga, sekarang datang untuk berdiri di lantai yang sama dengan Hilde.

Hilde bukanlah orang kecil, tapi Millike lebih besar. Meskipun tidak pada tingkat yang sama dengan Moizi atau Rebonato, dia secara fisik mengesankan.

“Klaus von Havlish yang Ketiga.”

“Apa … ?!”

Millike mengalihkan matanya yang tidak senang ke Hilde yang terkejut. “Aku menerima laporan aneh sebelum fajar dan berpikir, mungkin saja, tetapi bagimu untuk benar-benar tidak tahu …”

Millike, atau mungkin Havlish, melangkah melewati sayap Hilde yang tak bisa berkata-kata, berdiri di depan mata Lawrence.

Dan dia dengan hormat menurunkan pandangannya ke Holo.

“Aku telah mendengar kamu memiliki bentuk yang lebih berani.”

Beberapa saat kemudian, Holo menampar pipi Millike. Semua orang di sana terkejut, dan Holo tidak terkecuali. Holo menatap pipi Millike ketika dia mencengkeram tangan kanannya dengan tangan kiri, seolah-olah dia menamparnya dengan refleks sendirian.

Bagi Holo, menampar pipi seseorang bukanlah peristiwa yang jarang terjadi.

Yang mengejutkan Lawrence adalah bahwa Holo tampak ketakutan.

“… Sambutan yang benar-benar kasar. Tapi saya tidak datang untuk percakapan yang menyenangkan. Saya akan meminjam kamar di sini. Saya mengambilnya perapian menyala? ”

Hilde membelai rambutnya dan menarik dagunya saat dia sadar. “Lewat sini,” katanya, berjalan ke depan dan membawanya masuk. Mata Holo mengikuti Millike mengikuti Hilde, tetapi kakinya tidak.

Lawrence sebenarnya tidak perlu bertanya.

“Dia bukan manusia?” Ini adalah wilayah utara, banyak di antaranya ditutupi oleh gunung dan hutan.

“Sekitar setengah.” Jawabannya tentu saja mengejutkan Lawrence.

Dan ketika Lawrence memperhatikan Millike, Millike tiba-tiba berhenti dan berbalik seolah memperhatikan tatapannya.

“Datang. Anda berdua memiliki tanggung jawab untuk datang. ”

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Untuk sesaat, Holo bertindak seolah-olah dia akan mengabaikannya, tetapi tangannya memegang kerah baju Lawrence. Lawrence menggenggam tangannya kembali, menjawab, “Kita bisa mendengarkan apa yang dia katakan.” Selain itu, jelas bahwa melarikan diri dalam kondisi seperti ini akan buruk. Setelah datang dengan kelinci, serigala, dan tentara bayaran, dia tidak akan turun sebagai seseorang yang tidak terlibat. Jika mereka melarikan diri, Hilde dan Moizi dan yang lainnya akan dirugikan juga.

Juga, Lawrence masih tidak bisa bergerak cepat karena luka-lukanya, dan Holo tidak bisa berubah menjadi serigala di tempat yang sempit. Jika mereka berperilaku canggung dan menimbulkan kecurigaan, itu lebih dari mungkin semua orang akan berakhir terbunuh oleh Millike yang bukan manusia.

Lawrence bersandar di bahu Holo dan perlahan bergerak maju.

Millike melirik Holo dan Lawrence ketika mereka memasuki ruangan.

Di dalam ruang paling mewah di lantai dua, hanya ada empat orang.

Hilde, Millike, Holo, dan Lawrence.

Moizi mencoba bergabung, tetapi Millike dengan tegas menolak.

Tidak diragukan lagi biasanya dia akan menggali tumitnya sebagai masalah kehormatan, tetapi melihat Holo dan Lawrence lewat, dia tampaknya telah membuat deduksi. Tanpa keluhan yang kuat, ia menuruti permintaan Millike dan menarik diri untuk berjaga-jaga.

“Sekarang, kalau begitu.” Millike adalah orang yang memecahkan kebekuan. “Kau membuat kegemparan di tanah ini.”

Ungkapan itu terlalu muluk untuk dibatasi pada persimpangan penting di wilayah utara yang dikenal sebagai Svernel. Lawrence telah mendengar bahwa para penguasa di pedesaan sombong dengan sedikit pengetahuan tentang dunia, tetapi apakah itu benar-benar dalam kasus Millike?

Ungkapan di negeri ini mungkin sepertinya cocok untuk Millike sendiri.

“Dengan nama Havlish, tanah saya telah menikmati kedamaian selama dua abad. Belum ada ekspedisi besar dari Gereja. Gunung dan lembah yang curam telah melindunginya dari orang bodoh yang haus akan tanah. Satu-satunya kelemahan adalah tempat ini di sini, Svernel. Untuk berpikir Anda akan membawa musuh Anda ke depan pintu … Jika Anda ingin membuat kekacauan, buatlah itu di tanah Anda sendiri. Bukankah begitu, Anda dari Perusahaan Debau? ”

Cara bicaranya juga cocok untuk ruang publik.

Tapi Hilde tidak goyah.

“Aku tidak membuat alasan bahwa hasilnya adalah untuk mengundang musuhku. Namun, itulah sebabnya saya ada di sini, sehingga saya dapat menebus kesalahan. ”

“Amendemen?” Millike menirukan kata itu kembali, menghela nafas berat. “Tentunya kau mengatakan ini dengan bercanda? Menurut Anda, seberapa besar kekuatan yang menekan kota dari rute perdagangan ke selatan? Ada laporan bahwa kapten seribu telah terlihat. Mereka datang bukan untuk pertempuran kecil di pegunungan. Mereka datang untuk menghancurkan kota itu sendiri. ”

Perusahaan Debau serius. “Kapten seribu” adalah gelar yang diberikan justru karena ia secara harfiah memerintahkan seribu orang. Tanpa mengamankan layanan orang-orang seperti Myuri Mercenary Company di pegunungan, mereka datang untuk terlibat dalam pertempuran spektakuler seperti pertempuran terbuka di padang rumput atau perang pengepungan. Perusahaan Debau telah membayar Hugo Mercenary Company kekayaan hanya jika Hilde mungkin bersama mereka. Kali ini, para bangsawan sejati berada di bawah komando, diseret untuk menunjukkan wajah mereka oleh prospek pertempuran besar keluar dari kronik. Tidak diragukan lagi mereka benar-benar dimaksudkan untuk ini menjadi jembatan mereka untuk berkuasa total.

“Jangan bilang kamu tidak tahu. Saya melihat seekor burung terbang di sekitar kemarin, seekor burung tidak terlihat di bagian ini. Temanmu, ya? ”

Hilde tidak membenarkan atau membantahnya, tetapi itu sama dengan pengakuan.

Meninggalkan Hilde seperti itu, Millike mengalihkan pandangannya ke Holo.

“Apakah serigala luhur seperti kamu berniat untuk berpartisipasi dalam gangguan bodoh ini?”

Jadi dia bisa tahu bahwa Holo adalah serigala. “Setengah,” katanya; itu memang berarti Millike setengah tidak manusiawi.

“Aku telah mendengar kamu adalah orang yang menyelamatkan mereka. Jika Anda memberikan dukungan lebih lanjut— ”

“Saya tidak akan.”

𝗲𝓃𝓾𝐦a.id

Ketika Holo berbicara, Millike menutup mulutnya. Dia mengangkat alis sedikit puas setelah itu.

“Seperti yang kuharapkan. Penilaian yang sangat praktis. ”

Meskipun Lawrence mengira itu mungkin sarkasme, tapi ternyata tidak.

Tampaknya itulah yang benar-benar dipikirkan Millike.

Setelah menerima kata-kata Holo, dia menoleh ke Hilde sekali lagi.

“Yang tak berdaya selalu memiliki mimpi yang tidak masuk akal. Mereka yang memiliki kekuatan memahami dengan baik kekuatan apa yang dapat dicapai. Mereka mengerti hanya karena Anda bisa membawa batu bukan berarti Anda bisa memindahkan gunung. Hanya mereka yang bermain dengan kerikil yang bermimpi memindahkan gunung. Karena itu adalah tugas saya untuk mengawasi perdagangan di kota ini, saya sadar betul apa yang disebut oleh para pedagang visioner yang luar biasa. Itulah sebabnya baik Svernel maupun tanah saya tidak ada hubungannya dengan Anda yang hebat dan kuat. Anda mengirim utusan berulang kali, ya. Namun Anda sendiri tidak pernah datang sekali. Jika Anda menggunakan kaki Anda sendiri, Anda setidaknya akan mengetahui bawahan Anda sendiri berencana untuk mengkhianati Anda. ”

Pria yang bertanggung jawab mengelola perdagangan di Svernel itu sama dengan yang diminta oleh salah satu penguasa teritorial Hilde untuk bergabung. Fakta itu sangat mengejutkan Hilde. Di kota-kota di bawah administrasi tuan, tidak jarang tuan itu juga menjadi ketua dewan pedagang.

Namun Hilde belum mengetahuinya.

Dari kata-kata Millike, pengkhianatan telah dipersiapkan jauh sebelumnya, dan alasan yang Hilde tidak perhatikan adalah karena dia menyembunyikan diri di Lesko, melambaikan tongkat komando Perusahaan Debau.

“Ketika Anda berdagang, Anda merasa dapat melihat sampai akhir dunia. Saya pikir itu adalah hal yang luar biasa. Tapi itu sebabnya Anda tidak memperhatikan jebakan di kaki Anda. Saya mewarisi nama Jean Millike sekitar lima tahun yang lalu. Jean Millike memiliki semangat yang kuat, tetapi tubuhnya lemah. Dia menjadi sakit, terbaring di tempat tidur, dan segera meninggal. Saya berutang padanya juga, Anda tahu; dia telah menyelesaikan perselisihan dagang sementara kota ini memintaku untuk mengelola sirkulasi bulu dan ambar. Tidak ada kebenaran tersembunyi; itu adalah cerita yang cukup umum. Dan tidak ada yang pernah memberitahumu hal yang cukup umum ini. Anda mengira Svernel dan tanah di belakangnya diperintah oleh orang yang berbeda. Dan karena Anda pikir begitu, Anda datang ke kota ini. Bukankah begitu? ”

Atau mungkin, karena dia memutuskan untuk mengorbankan dirinya untuk mimpinya jika perlu, itu tidak relevan.

Tapi dia tidak salah meletakkan ini di depan pintu Hilde.

Setelah bergandengan tangan dengan banyak penguasa melintasi wilayah utara, bawahannya telah melucuti wewenangnya dari bawah. Bahkan jika orang mengatakan bahwa mereka selalu lebih terbuka dari bawah, itu membuat argumen balasan yang lemah.

“Lalu mengapa Anda memberi utusan yang kami kirimkan balasan yang menguntungkan?” Hilde dengan tenang beralih ke tempat yang lebih kuat untuk melakukan serangan balik.

“Sangat sederhana. Jika kami menolak, Anda akan pergi ke tempat lain. Di musim ini, desa mana pun kekurangan makanan. Jika tentara bayaran akan makan seluruh desa, turun ke belalang, dan masih mati di sisi jalan di suatu tempat, lebih baik untuk membawa Anda dan menangkap Anda di sini di kota. ”

Itu adalah penilaian yang tepat oleh seorang raja yang melindungi tanahnya.

Hilde berbicara dengan lembut.

“Kamu berniat menjual kami?”

Hilde, Moizi, dan Holo tidak diragukan lagi telah berbicara di ruangan ini selama beberapa waktu ketika Lawrence masih tidur di lantai atas. Kesimpulan mereka pastilah sangat pesimistis.

Apakah itu karena pasukan yang mendekat terlalu besar? Atau apakah itu karena kepala Kompi Prajurit Myuri terluka, pasukannya tiba di kota sebagai orang yang dikalahkan?

Mungkin juga tidak.

Hilde dan yang lainnya mungkin tahu saat mereka memasuki kota dengan cara yang lebih sederhana, ketika para administrator kota itu tidak keluar untuk menyambut mereka.

“Tidak…”

Tapi begitu berbicara Millike.

Hilde tidak cukup lunak untuk merangkul harapan dengan mudah.

“Jadi bukan kita, melainkan aku.”

“Benar.” Baik tenor maupun volume suara Millike tidak berubah apa pun, mengatakan ini adalah hal yang benar-benar biasa. “Iya. Saya akan menjual Anda dan Anda sendiri. Saya yakin Anda siap untuk ini, setidaknya? ”

Keuntungan disertai dengan risiko. Ketika pasukan bergerak dan cukup uang dibayarkan untuk membuat manusia mengkhianati manusia, kehidupan seseorang bahkan tidak mendaftar.

Untuk mencoba mendapatkan keuntungan pada skala ini, seseorang harus mempersiapkan diri untuk risiko yang sangat besar.

Itulah judi itu.

“Saya. Namun, keinginan saya untuk terus lebih besar. ”

“Mmm. Penting untuk tidak menyerah. Tetapi masalahnya adalah melakukannya di wilayah orang lain. Jika Anda ingin melakukannya, lakukan di tempat Anda sendiri. ”

Argumen yang sangat mengecewakan itu membuat Hilde kehilangan kata-kata.

Lawrence menganggap Hilde pedagang yang hebat, tetapi merasakan api idealisme, membuat dirinya terbuka dari bawah, membuatnya tampak seperti anak muda.

Namun, Hilde dengan putus asa memprotes.

“Ini bukan masalah bagi kita sendiri. Jika rencana kami berhasil, wilayah utara harus menikmati stabilitas jangka panjang. Banyak sekali penguasa akan ditarik ke dalam lingkungan ekonomi yang sama dengan menggunakan mata uang yang sama. Karena itu, akan sangat tidak menguntungkan untuk tetap berada di luar. Dalam lingkungan yang sulit di wilayah utara, seseorang akan binasa jika tidak dapat membeli makanan dari tanah tetangga. Mata uang bersama akan menjadi senjata ampuh dalam perdagangan luar negeri. Pemimpin kita telah menyombongkan diri, para bangsawan itu, yang sampai sekarang tak tercela bahkan oleh Allah sendiri, akan dijinakkan dengan kuk emas.

Ini adalah kisah yang dilihat Lawrence dengan matanya sendiri di Lesko dan itu membuat api membakar di dadanya sebagai pedagang. Ini adalah kisah yang dikatakan Hilde kepada Lord Havlish di depan matanya.

Lawrence tidak tahu apakah Hilde berharap pria itu akan mendengarkan alasan atau apakah Hilde hanya berencana untuk menyampaikan sejauh mana ia percaya akan hal itu. Yang dia tahu dengan pasti adalah bahwa Millike tampaknya tidak senang dengan pembicaraan seperti itu.

Tentu saja, pembicaraan seperti itu tidak terlalu lucu jika itu adalah leher seseorang.

Tetapi bahkan ketika Millike menatap meja, dia tidak mengungkapkan sedikit pun ketidaksenangan.

Dia tampak seperti seorang ayah mendengarkan mimpi bodoh putranya.

“Dan bukti apa yang ada bahwa dunia yang diperintah oleh para pedagang bukannya tuan akan berjalan lebih baik?”

Kata-kata Hilde tersangkut di tenggorokannya.

Tidak peduli siapa yang memegang kendali, akan selalu ada ketidakpastian. Ada terlalu banyak contoh untuk dihitung dari raja-raja yang baik pada awalnya, hanya untuk tiba-tiba menjadi lalim kemudian.

Kemudian, seseorang hanya bisa mengatasi kekhawatiran itu melalui tindakannya. Tentunya, itulah yang akan dikatakan Hilde.

Tetapi Lawrence, yang tidak tahan lagi, yang membuka mulutnya.

“Pedagang terlibat dalam perdagangan, dan landasan perdagangan adalah keuntungan. Dan dalam perdagangan, Anda mendapat untung karena Anda membuat seseorang bahagia. ”

Lawrence tidak dapat berpartisipasi dalam mimpi Hilde.

Meski begitu, dia tidak tahan melihat mimpi itu diejek di depan matanya dan tetap diam.

“Ho.”

Millike membalas dengan singkat, tersenyum. Wajah tersenyum yang memuji seorang anak: “Kamu benar-benar telah melakukan yang terbaik.”

Dia tidak memberi tanda bahwa dia marah pada Lawrence karena memperoloknya. Itulah sifat mimpi, dan bagaimanapun juga, anggukan mendalam Hilde membuat jelas tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Di sinilah aku akan menurunkanmu sebagai anak nakal, tidak tahu apa-apa tentang dunia … tapi sepertinya tidak begitu.”

Pandangan Millike bergeser dari perban berlumuran darah yang melilit kaki Lawrence ke Holo, duduk di sampingnya.

“Pasti ada sentuhan kebenaran padanya. Namun saya bertanya-tanya apakah itu dapat bertahan di hadapan kenyataan? ” kata Millike.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu,” kata Hilde pada Millike.

“Apa maksudmu?”

“Tidak salah bahwa kota ini banyak mengangkat suara menentang tirani Perusahaan Debau. Bagi mereka, saya sangat berguna. ”

Semakin kecil kota, semakin luar biasa seberapa cepat rumor menyebar.

Sekelompok besar tiba tepat sebelum fajar, nyaris tidak bisa melarikan diri dengan nyawa mereka, tidak bisa lewat begitu saja tanpa disadari. Tentunya, setidaknya ada satu penghuni wilayah utara di sini yang mengetahui tentang Perusahaan Mercuri Myuri; ketika seseorang menambahkan kehadiran Hilde, bahkan orang bodoh pun bisa mengerti bahwa ada kudeta di Lesko.

Musuh musuhku adalah temanku, kata pepatah. Dan seorang pria yang sampai beberapa hari yang lalu di pusat musuh adalah sekutu yang lebih kuat.

“Berarti, kamu akan mengganggu kami para anggota dewan menjaga orang-orang di garis?”

“Tidak, tentu itu tidak perlu. Jika saya dapat mengatakan demikian, kebenaran ada di pihak kita, dan populer akan mengikuti kebenaran. Perusahaan Debau saat ini harus dihentikan. ”

Hilde dan Millike saling bertukar pandang, tidak juga mundur sedikit pun.

Lawrence mengira kesunyian akan berlanjut selamanya, tetapi Millike memecahkannya terlebih dahulu.

“Saya melihat. Jika demikian, itu juga baik-baik saja. Silakan dan coba. ”

“Kamu tidak menjualku?”

Tusuk Hilde membuat senyum tegang ke arah Millike.

“Itu bisa saya lakukan kapan saja. Jika kamu bukan kelinci … yah, aku harus memikirkannya. ”

Jelas tanpa dia ungkapkan bahwa dia berbicara tentang Holo.

“Jadi, apakah Anda mengakui kebebasan kami?”

“Lakukan sesukamu. Mengkhotbahkan Injil Anda kepada massa dan membimbing mereka, seperti misionaris Gereja. Naikkan spanduk Anda dan menyerbu negeri-negeri lain, seperti halnya banyak bangsawan. ”

Millike bangkit dari tempat duduknya.

Dia tidak terlihat muak dengan pembicaraan menjual atau membeli sama sekali.

Lawrence bertanya-tanya apa yang ada di dalam Millike yang membiarkannya menangkis semuanya dengan pasti.

Apa pun itu, bahkan mengesampingkan tinggi dan sikapnya, bobotnya yang sombong membuat kata-katanya bergema dalam.

“Tapi aku ingin tahu apakah kamu akan pergi berperang pada akhirnya.”

Jika mereka melawan pasukan besar yang mendekati kota, pasti kota itu akan kalah. Itulah sebabnya Millike berusaha menghindari pertempuran, bukan, baik dengan meyakinkan Hilde dan yang lainnya atau menempatkannya di setrika?

Lawrence merasa sulit memahami apa yang dipikirkan Millike.

Millike menambahkan ini. “Seandainya kamu lebih bodoh, ini akan menjadi masalah yang lebih rumit. Jika Anda begitu bijak, itu bukan giliran saya di atas panggung. ”

Lawrence tidak berpikir dia mengatakan “bijaksana” sebagai pujian.

Meski begitu, dia juga tidak berpikir itu sarkasme atau kepalsuan.

Apakah ada dunia teknik negosiasi yang bahkan dia tidak sadari?

Ketika Lawrence mengamati pertukaran dengan seksama, kata-kata Hilde membuatnya menahan napas.

“Itu karena ada bangsawan sepertimu sehingga dunia tidak berubah.”

Ungkapan itu membuat Millike tertawa untuk pertama kalinya, tampak geli.

“Ha ha ha. Tapi…”

Ketika Millike tertawa, dia melihat beberapa kotoran di bawah kuku ibu jarinya, menjentikkannya dengan kuku jari kelingkingnya.

Bahkan bagaimana dia mengejek orang lain tanpa cacat dalam keanggunannya.

“Tidak ada apa pun di dunia ini yang akan berubah. Jika itu akan berubah, mereka yang memiliki kekuatan akan mengubahnya sejak lama. ”

Millike menatap lurus ke arah Holo.

Holo menangkis pandangannya tanpa ekspresi, menyingkirkannya seperti kucing yang acuh tak acuh.

Millike tertawa lebar dan memandang Hilde.

Hilde memandang Millike dengan tatapan cemberut.

“Dan untuk apa kamu menjual kota ini?”

Itu adalah provokasi terang-terangan, tetapi mungkin Hilde sedang mencoba untuk mengambil informasi dari Millike.

Lawan yang tidak bisa didekati tidak bisa diombang-ambingkan dengan air mata atau permohonan.

Seseorang harus membuatnya marah dan menariknya ke dalam percakapan.

“Uang? Ha-ha, uang bukan? Jika mereka membayar uang itu bagus, tapi … ”

Millike tertawa.

Bahwa caranya tertawa adalah menakutkan bukan kesan Lawrence sendirian.

Di sebelahnya, tubuh Holo jelas menegang.

“Ini adalah kota di mana hanya bulu dan amber yang lewat. Semua pengrajin telah pergi. Tidak ada yang tinggal di sini; semua orang hanya bergerak dengan benar. Tidak diragukan lagi orang-orang bodoh akan membawa senjata mereka dan pergi ke luar kota. Tapi di luar sini hanya pegunungan bersalju yang dalam dan berbahaya. Banyak kesulitan akan menyerang mereka. Jejak kaki mereka akan meregang cara, tetapi akhirnya, bahkan mereka akan dikubur oleh salju. Semua melewati tetapi pergi hanya sampai akhir. Tidak ada yang tinggal Satu-satunya hal yang menumpuk, seperti sedimen, adalah waktu. ”

Suara cerewet Millike jelas dipenuhi dengan kebencian.

Lawrence menyadari bahwa tuan ini seperti Holo.

Tetapi tidak seperti Holo, Millike dibungkus dalam kebencian pada pemeliharaan tak terkalahkan yang mengatur dunia.

“Jadi, kamu seorang penyair.”

Adalah Hilde, yang tidak seperti Holo dan Millike yakin dunia bisa diubah, yang membuat jawaban itu.

“Prattle,” kata Klaus von Havlish yang Ketiga. Di kota ini, Jean Millike.

Holo dan Hilde sekilas tahu bahwa dia bukan laki-laki; Holo mengatakan dia setengah tidak manusiawi.

Tidak diragukan lagi dia juga membangun fondasi yang kokoh untuk dirinya sendiri di negeri ini sembari menjaga agar tidak menonjol.

Menyembunyikan diri sendiri juga masalah keahlian.

Untuk menyembunyikan dirinya, Huskins si ramuan emas telah pergi sejauh memakan daging sesama domba.

Memikirkan Millike hanya sebagai penguasa setengah manusia yang pesimistis adalah kesalahan dramatis.

“Tapi jangan meremehkan kekuatan uang.”

Keuntungan besar dari mengeluarkan mata uang baru menyebabkan bawahannya yang terpesona mengkhianatinya dan telah membeli Hugo Mercenary Company.

Tapi untuk alasan apa pun, kata-kata Hilde membuat Millike menatapnya seperti apa yang tampaknya simpati.

“Saya melihat. Baiklah, kalau begitu, permisi saja. ”

Millike berbalik, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan, dan meninggalkan ruangan tanpa suara lain.

Ketika pintu tertutup, Hilde menurunkan wajahnya dan mendesah berat.

Para pemimpin kota tidak menyambut Hilde dan yang lainnya. Itu sebagian besar merupakan pernyataan kekalahan dalam dirinya sendiri; lebih jauh, karena Hilde tidak menyadari fakta mendasar bahwa Millike dan Havlish adalah orang yang sama, menyelidiki “Millike” dan berusaha untuk memenangkannya dan hal itu diragukan dengan waktu yang begitu singkat.

Ini membuat Lawrence memikirkan pilihan yang tersisa.

Pembunuhan. Penerbangan. Menyerah.

Semua opsi yang bisa dipikirkannya ekstrem dan kemungkinan tak satu pun dari mereka akan membawa hasil yang baik.

Karena itu, karena Lawrence sangat khawatir, dia tidak bisa menahan diri tetapi bertanya, “Apakah Anda punya rencana?”

Hilde, yang pastinya tahu inti dari apa yang telah dijanjikannya kepada Holo, mengangkat wajahnya dan membuat senyum yang lesu.

Tidak diragukan lagi, apa yang ingin dia katakan adalah, Apa yang kamu lakukan, mencoba membuatku mengatakan tidak?

Mereka tahu bahwa Lawrence bukan tipe manusia yang melarikan diri hanya karena keadaan semakin sulit.

Tapi Hilde berkata, “Ya.”

Seorang pedagang hebat dari sebuah perusahaan besar jauh lebih buruk dalam menyerah daripada pedagang keliling mana pun.

“Meskipun begitu, aku adalah mantan bendahara Perusahaan Debau. Saya memahami apa yang dibutuhkan dan tidak dimiliki perusahaan untuk terus beroperasi. Jika kita bisa mengumpulkan dan mengatur manusia di kota ini dan membuat mereka menutup gerbang, itu sudah cukup untuk memaksa perusahaan ke meja perundingan. ”

Namun, tentara bayaran yang berspesialisasi dalam perang pengepungan tampaknya mendesak di dekat Svernel.

Lawrence tidak berpikir tembok itu akan menahan kekuatan seperti itu.

“Mereka seharusnya tidak lagi memiliki dana untuk melawan pengepungan.”

Perusahaan Debau, lengannya penuh dengan tambang yang mengeruk keuntungan seperti mata air, tidak memiliki dana untuk bertarung?

Lawrence tidak berpikir begitu.

“Seperti yang kami lakukan, mereka menggunakan keuntungan dari mengeluarkan mata uang baru untuk mengikat para penguasa, tentara bayaran, dan penduduk kota. Namun, ada kekurangan logam dasar yang sangat besar untuk mengeluarkan mata uang; itu akan memakan waktu sampai mereka dapat mengeluarkannya. Mereka perlu mencairkan koin perak berkualitas lebih rendah dan reforge mereka pada tingkat kemurnian yang lebih tinggi. Lalu, apa yang menurut Anda akan terjadi jika mereka harus terus membayar bangsawan dan tentara bayaran dalam mata uang baru yang baru saja dicetak, bernilai tinggi demi perang? Apa yang akan terjadi jika mata uang itu tidak didistribusikan kepada para pelancong dan petani di wilayah utara yang menginginkannya? ”

Orang-orang yang menyerah untuk mendapatkan mata uang baru tidak diragukan lagi akan kembali ke rumah mereka dengan trenni perak dan runner-up lainnya di tangan. Jika itu terjadi, demam spekulasi akan mereda, dan para penguasa akan marah bahwa nilai pembayaran yang dijanjikan kepada mereka dalam mata uang baru telah anjlok.

Lawrence menatap heran pada penilaian tenang Hilde.

“Berdasarkan ingatanku tentang semua akun perusahaan, aku telah menyimpulkan bahwa pengkhianatan Hugo Mercenary Company dan pengiriman kapten seribu sekarang telah menempatkan mereka dalam situasi yang sangat sulit, pada batas kemampuan mereka untuk meningkatkan dana. ”

Ukuran transaksi bisnis itu jauh di luar jangkauan setiap pedagang keliling.

Lawrence bahkan tidak bisa mulai memahami luasnya transaksi sesuatu di tingkat Perusahaan Debau.

Tetapi seperti halnya Lawrence mengingat setiap transaksi yang telah dibuatnya pada rute perdagangannya, Hilde mungkin ingat sebagian besar dari kesepakatannya sendiri.

“Karena itu, itulah sebabnya mereka menciptakan kondisi untuk segera menyerah. Dan jika kita menyerah tanpa perlawanan, Perusahaan Debau menyimpan sendiri sejumlah besar pengeluaran perang, dan mereka dapat berperilaku seolah-olah dana mereka tidak terbatas di masa depan juga. Ini adalah skema yang terlalu aneh demi harta karun tunggal yang terluka dan sebuah perusahaan tentara bayaran kecil, bahkan yang elit. Dengan cara berbicara, itu adalah teknik yang sama mengalahkan musuh seseorang dengan menara kertas yang saya dan Debau gunakan sendiri. ”

Tidak peduli apa situasinya, dia tidak melupakan senjata yang dia miliki, tidak menghadap apa pun.

Tetapi jika memang demikian, masalahnya akan menjadi satu masalah.

“Karena itu, masalah apakah kita bisa menutup gerbang kota atau tidak. Jika kita bisa menutupnya, kita paksakan mereka ke meja. Jika kita menyerah tanpa perlawanan, kita bermain tepat di tangan mereka. ”

Tentunya Millike sendiri sudah meramalkan sejauh itu?

Mungkin saja, untuk menghindari situasi seperti itu, seorang kurir dari Perusahaan Debau hanya mengirim surat yang meminta gerbang tidak ditutup dalam keadaan apa pun.

Lalu ada masalah bagaimana jika Hilde tidak bisa melaksanakan rencananya? Dan lebih dari itu, ada masalah bahwa bahkan jika segala sesuatunya berjalan sesuai dengan cara berpikir yang merosot, Hilde secara sarkastik disebut sebagai puisi, membebaskan kota yang satu ini dari Perusahaan Debau tidak berarti apa-apa.

Tetapi Lawrence tidak berpikir bahwa orang-orang di Perusahaan Debau meremehkan Hilde sama sekali. Tentunya, mereka menyadari Hilde akan mengingat semua akun dan menganggap bahwa dana mereka dalam keadaan genting.

Dengan kata lain, ini adalah pertaruhan yang menguji kecerdasan dan keberanian Hilde, Millike, dan Perusahaan Debau.

Rencana siapa yang paling lembut, paling lemah? Hati siapa yang paling rapuh, paling rapuh?

Lawrence tahu bahwa tidak ada tempat baginya dalam pertikaian yang begitu menggemaskan.

“Dari pedagang tertentu, aku telah mendengar kata-kata perang dagang .” Lawrence berbicara kepada Hilde, tampaknya dengan kagum. “Apa yang saya lakukan sebagai pedagang keliling adalah perdagangan. Tidak ada tempat untuk saya di sini. ”

Holo menghela nafas lega ketika Hilde tersenyum lembut. Itu adalah senyum seperti yang dibuat untuk memuji seorang anak yang menyadari bahwa seorang pria tidak dapat memindahkan gunung.

Segera setelah itu, ada keributan di luar ketika suara Millike memerintahkan orang-orang di sekitar penginapan untuk mundur.

Saat langkah mereka menjadi jauh, langkah kaki yang berat mendekat dari koridor dengan langkah panjang.

Itu adalah Moizi yang memasuki ruangan.

“Sepertinya kamu sedang mengobrol?”

Hilde tidak langsung mengangkat kepalanya. Mungkin sulit untuk menjelaskannya dengan kata-kata.

Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa ditunjukkan dengan satu kalimat.

“Dia berkata, jika kamu bisa melakukannya, lakukanlah.”

Tetapi dia tidak memberikan indikasi bahwa sesuatu telah terjadi.

Hilde mengalihkan pandangannya ke Holo. “Apakah kamu akan tertawa?”

Holo terdengar tidak senang ketika dia menjawab, “Aku tidak akan. Namun saya agak iri. ”

Holo telah kehilangan semua kepercayaannya bahwa dunia bisa diubah.

Saat Holo mengatakan itu, dia meletakkan tangan di dahi Lawrence. Seolah-olah dia berkata, Hanya ada satu manusia yang bisa aku sandarkan.

Dan ketika dia bangun, dia memberi isyarat agar Lawrence juga bangun.

“Pak. Lawrence. ”

Hilde berbicara ke arah Lawrence.

Holo sepertinya tidak keberatan untuk berlama-lama, tetapi Lawrence, yang meminjam pundak Holo, berbalik.

“Apa itu?”

“Kata-kata yang kamu ucapkan kepada Tuan Millike luar biasa. Saya tidak akan pernah melupakan mereka. Setelah menyadari kebenaran ini, saya yakin toko Anda akan menjadi yang paling makmur. ”

“…Terima kasih banyak.”

Tidak ada yang menyenangkan.

Tapi dia mengucapkan terima kasih.

Kemudian, Lawrence dan Holo meninggalkan kamar. Itu bukan cara yang buruk bagi impian pedagang keliling untuk mengakhiri.