Volume 15 Chapter 2

Luward telah menyewa kamar untuk mereka yang sangat baik bahkan oleh standar tinggi penginapan ini.

Itu berarti mengusir si ahli strategi dari ruangan itu, tetapi sementara matanya melebar pada perintah kapten yang luar biasa ketat, tubuhnya tampak bereaksi sendiri terlepas dari apa yang dia pikirkan.

Meskipun Lawrence telah meminta bantuan untuk membawa barang bawaan, dia tidak membuat Luward berkata, “Ini masalah hidup dan mati.”

Tampaknya Luward adalah kapten yang baik, tidak diragukan lagi layak memakai nama Myuri.

Yang bisa dilakukan Lawrence hanyalah mengatakan itu pada Holo untuk mencoba dan menghiburnya.

“Biarkan aku sebentar.”

Holo berbicara dengan singkat ketika dia mengendus air mata. Dalam perjalanan mereka sejauh ini, kata-kata seperti itu selalu memicu perselisihan lebih jauh yang membuat Lawrence semakin ketakutan. Namun, kali ini dia tidak ngeri sama sekali.

Lagipula, dia telah menempel padanya dan terisak beberapa saat sebelumnya. Dia mengandalkannya pada saat kesakitan, dan selama ombak telah berlalu, dia tidak perlu tinggal di sisinya lebih dari yang diperlukan. Lagipula Holo bisa berpikir dan bertindak sendiri; jika dia mengatur ingatannya, akan lebih baik.

Lawrence menyeka kelembaban dari sudut mata Holo dengan ibu jarinya, dan alih-alih memberikan kata-kata penghiburan, dia mengatakan di mana letak kendi air itu.

“Jangan minum anggur sekarang.”

Lagipula, jika dia berpisah dan minum anggur malam ini, hasilnya akan sangat menyenangkan.

Wajah Holo, merah karena air mata, membentuk senyum canggung ketika dia berkata, “Bodoh.”

“Aku akan memberitahumu jika aku meninggalkan penginapan.”

Teringat hal-hal di Lenos, dia ragu-ragu sedikit sebelum memberikan tubuh Holo pelukan dan berdiri. Sampai Lawrence meninggalkan kamar, Holo tetap duduk tepat di sudut tempat tidur, mengawasinya.

Ketika Lawrence menutup pintu, dia menghela nafas, tetapi bukan karena dia mengkhawatirkan Holo.

Sementara pesan sedih dan sombong yang ditinggalkan Myuri sampai pada kesimpulan akhirnya, kisah mereka yang tinggal di sini dan sekarang masih sangat berlanjut.

“Tunggu sebentar?”

Luward, di tangga yang mendarat tidak jauh dari kamar, menarik punggungnya dari dinding ketika dia berbicara.

Ketika Lawrence mengangguk, dia menambahkan, “Ayo gunakan kamarku,” dan turun.

“Sesukamu.”

Meskipun pemimpin sebuah perusahaan tentara bayaran tempat orang membunuh dan terbunuh, membeli dan menjual tahanan secara bergantian, dia membuka pintu untuk Lawrence. Pekerjaan aneh seperti itu benar-benar pekerjaan anak muda yang sedang menunggu di samping ruangan. Itulah sebabnya anak itu terkejut dua kali, satu kali karena pekerjaannya dicuri dan satu kali kapten melakukan pekerjaan itu sendiri.

“Tidak apa-apa, tidak perlu gugup.”

Luward membisikkan sesuatu kepada anak muda itu sebelum menuju ke kamar.

Dan ketika dia melewati Lawrence, dia menunjukkan Lawrence telapak tangannya.

“Aku masih gemetaran juga.”

Mereka yang berada di garis depan pertempuran pasti tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghindari orang lain melihat tangan mereka berjabat tangan. Keluar dari caranya untuk menunjukkan hal ini kepada Lawrence berarti dia menunjukkan rasa hormat sebanyak mungkin.

Untuk membuatnya dengan benar, menghormati Holo dan Lawrence, yang telah membawa Holo.

“Aku belum mendapatkan namamu.”

Luward mendorong Lawrence untuk duduk di kursi, duduk sambil berbicara.

“Lawrence. Kraft Lawrence. ”

“Kraft Lawrence. Nama yang bagus. Dari wilayah Polan? ”

Dari gaya bicaranya yang cerdik, orang akan berpikir dia jauh lebih tua dari penampilannya. Menurunkan penjagaan seseorang di sekitar pria seperti itu tampaknya memang sangat berbahaya.

“Tidak, Rowen.”

Luward mengangguk. Tidak mengherankan, sebagai tentara bayaran yang telah pergi ke banyak medan perang, ia tahu nama-nama daerah lebih baik daripada kebanyakan pedagang keliling.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

“Pedagang Rowan, katamu … jadi, kamu melanggar perintah dengan berada di kota ini, kan?”

Jadi dia tahu nama Rowen Trade Guild. Selain itu, dia tahu tempat seperti apa kota Lesko dalam kaitannya dengan guild. Tampilan tingkat pengetahuan yang tidak biasa tentang Rowen Trade Guild menyenangkan dan menakutkan.

“Itu benar, jadi aku bukan siapa-siapa di sini.”

Lawrence memperhatikan bahwa Luward menghela nafas lega ketika mengucapkan kata-kata itu. Ketika dia mencoba memahami maknanya, terdengar ketukan di pintu; anak muda dari yang sebelumnya masuk. Tangannya membawa nampan berisi kendi anggur dan cangkir tembikar kasar di atasnya.

“Yah, mari kita bersulang. Jika Anda takut racun, saya bisa minum kedua cangkir itu sendiri. ”

Itu bukan lelucon yang lucu, tetapi Lawrence tertawa juga, karena ketika dia mendekat untuk mengambil cangkirnya, dia bisa tahu bahwa Luward gugup.

Luward tertawa juga, seolah menyembunyikan sedikit rasa malu.

“Untuk pertemuan kebetulan dan nasib kotak-kotak.”

Saat dia berbicara, Luward mengangkat cangkirnya ke bibirnya.

Lawrence juga membawa cangkirnya ke bibirnya sendiri dan menyadari bahwa anggur itu luar biasa.

Ketika dia menatap cangkirnya, kehilangan kata-kata, Luward tampak seperti tuan rumah yang puas.

“Tapi aku berharap ayah dan kakekku ada di sini.”

Setelah melihat ke meja sebentar, sepertinya mencari kata-kata itu, Luward mengangkat wajahnya dan ini adalah kata-kata yang diucapkannya.

“Bahkan sekarang aku tidak bisa mempercayainya. Jauh lebih mirip Anda, beberapa penipu bermain trik rumit pada saya. ”

Ada senyum di wajahnya, tetapi dia benar-benar bingung.

Lawrence berpikir untuk memajukan pembicaraan dengan lebih lembut.

“Aku berharap kamu akan berpikir sebanyak itu.”

Luward mengangguk pada jawaban jujurnya. Dan setelah membuat anggukan yang lebih besar, dia berdeham.

“Ketika seseorang bertempur dari pagi hingga malam, kadang-kadang seseorang menginjak batas antara dunia ini dan berikutnya.”

Lawrence tidak menganggap ini hanya omong kosong. Bahkan Lawrence, seorang yang tidak percaya, telah melihat wajah-wajah sesama pedagang yang sudah lama mati di samping gerobaknya ketika hujan turun pada malam-malam tanpa bulan.

“Entah oleh Tuhan atau Maut, sering kali sesuatu memberi tahu kita ketika Doom ada di depan. Saya tahu cerita seperti itu sangat banyak di kelompok kami. Tetapi banyak yang berpikir bahwa alih-alih Tuhan mengulurkan tangan kepada kita, itu adalah sesuatu … yang lain. Dengan kata lain…”

Dia menghela nafas, ragu apakah akan mengatakannya atau tidak saat dia menatap meja.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

Mengambil napas dalam-dalam, dia tampaknya memutuskan bahwa dia harus mengatakannya.

“Dengan kata lain, itu ada hubungannya dengan spanduk kita.”

Dijahit ke spanduk merah tua di dinding adalah serigala, melolong ke langit.

Banyak perusahaan tentara bayaran menggunakan hewan sebagai lambang. Serigala itu populer, mewakili kekuatan dan pengetahuan.

Setelah diselamatkan dari sejumlah situasi putus asa oleh apa yang hanya bisa dia pikirkan adalah suatu kekuatan di luar hak pilihan manusia adalah alasan mengapa dia tidak mundur ketika melihat telinga serigala Holo.

“Aku pikir pasti begitu. Atau mungkinkah itu yang dia lakukan …? ”

“Holo, maksudmu?”

Luward sedikit menegang mendengar jawaban Lawrence.

“… Apakah benar benar memanggilnya begitu?”

Dari cara Luward melirik langit-langit, sepertinya dia tidak bercanda.

“Dipanggil dewa dan disembah seperti itu tidak benar-benar setuju dengannya.”

Ketika Lawrence berbicara, Luward mengangkat alis, tampak agak bertentangan, dan mendesah pelan. Dia tertawa kecil. kemudian, dia meletakkan tangannya ke dahinya dan menggelengkan kepalanya. “Mungkin ada darah yang mengalir di sekitarku. Saya masih benci dipanggil kapten. ”

Meskipun yakin itu dimaksudkan sebagai lelucon ringan, wajah Lawrence sedikit menegang saat berbicara tentang darah.

“Ya, beberapa pria percaya leluhur kita adalah serigala, tetapi ayah dan kakekku dengan tegas menyangkal hal itu, bahkan sampai marah.”

“Marah?”

“Ya. Rupanya nenek moyang kita yang mendirikan kelompok bertemu dengan serigala tertentu, dan ketika mereka saling membantu, mereka menciptakan sebuah kelompok. Nama serigala — adalah Myuri. ”

Jadi memang begitu.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

Lawrence mengangguk ketika Luward terus berbicara.

“Tapi tampaknya satu sisi jauh lebih dibantu daripada yang lain. Jadi kami datang untuk memberikan penghormatan yang besar terhadap serigala. Itu sebabnya … ya. Selimut kita harus selalu dari kulit rubah atau rusa, meskipun itu menambah pengeluaran kita. ”

Luward mengangkat bahunya yang tampaknya disengaja, hanya dengan enggan menerima apa yang berada di luar kekuasaannya untuk mengendalikan dalam mengelola perusahaan.

Jadi ceritanya benar. Lawrence mengira itu mungkin seperti itu saat pertama kali dia mendengarnya.

“Tapi mudah untuk percaya bahwa itu adalah kisah yang dibuat-buat untuk membangun perusahaan di sekitar, seperti banyak legenda lainnya.”

Luward berbicara sambil menjentikkan tepi cangkirnya, perlahan memiringkannya.

“Aku pernah mendengar itu sebagai fakta, orang-orang yang hidup dalam pertempuran tidak pernah tahu kapan itu akan berakhir bergantung pada cerita-cerita itu untuk membuat mereka menjalani hari lebih dari apa pun. Saya pikir itu juga seperti itu. ”

Persekutuan Perdagangan Rowen, yang menjadi milik Lawrence, memiliki mitos pendiriannya sendiri, sesuatu yang memberikan dasar yang kuat bagi setiap orang untuk berdiri di atas siapapun orang dari mana mereka berasal atau dari mana, tidak peduli kota atau desa tempat mereka dilahirkan.

“Dan berpikir … itu benar.”

Luward menarik napas dalam-dalam dan menghela napas.

Dengan senyum yang tampak lelah, dia mengangkat pandangannya yang tertunduk dan menatap Lawrence.

“Ada banyak kisah yang diwariskan kepada saya dari generasi ke generasi. Yang paling menonjol di antara mereka adalah Wisewolf Holo. Jika kita bertemu dengannya, kita harus menyampaikan pesan yang terukir pada cakar. ”

Lawrence memandang langit-langit sedikit, melamun.

Tidak ada makna khusus untuk itu, tetapi perlu untuk meletakkan dasar.

“Dia sudah berada di desa yang jauh dari sini selama berabad-abad. Tapi dia lupa jalan pulang dan tidak bisa kembali. Jadi saya melihatnya di sana. ”

“Melihatnya di sana?” Cara bertanya Luward tampaknya memiliki makna yang lebih dalam.

Dia bertanya-tanya tentang apa ini semua, tetapi dia memperhatikan senyum tegang bercampur dengan kata-kata Luward.

Lagi pula, dia sudah melihat ketika Holo memeluknya ketika dia menangis.

“Aku membimbingnya di sana.”

Luward dengan riang memamerkan giginya saat Lawrence mengulangi. “Inilah yang membuat dunia menarik. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi atau siapa yang akan Anda temui. Tapi itu sebabnya selalu ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan. ”

Dia mengalihkan pandangan tajamnya pada Lawrence. Tatapannya diwarnai dengan kemurahan hati yang lebih besar dari sebelumnya, sementara penuh dengan tekad yang kuat yang tidak akan menghasilkan apa pun yang terjadi.

Berbalik dengan cepat, fokus pemikiran Luward bergeser dari kisah-kisah fantastis menjadi kenyataan yang tumpul dan apa yang bisa dilakukan tentang itu. Kata-kata itu membuat tubuh Lawrence menjadi tegang.

“Biarkan aku bertanya kepadamu terus terang. Apakah Anda datang ke sini untuk menghancurkan Perusahaan Debau? ”

Lawrence telah memikirkan kemungkinan ketika dia pertama kali mendengar tentang keberadaan Kompi Mercenary Myuri dan lagi ketika dia dan Holo tiba di kota Lesko.

Karena Lawrence berpikir pertanyaan seperti itu tidak akan lama datang, dia sudah siap dengan beberapa jawaban. Bergantung pada sikap lawannya, dia berniat untuk mengatakan, dengan semangat yang kuat, bahwa jika tidak dihancurkan, mereka bermaksud memberikannya waktu yang sulit.

Namun, di sini di depan mata Luward, pikiran-pikiran jahat seperti itu masuk jauh ke dalam dadanya.

Karena jelas di wajah Luward bahwa ada sesuatu yang dia takuti.

“Tidak. Saya juga tidak berpikir itu mungkin. ”

Luward, veteran dari berbagai bidang pertempuran, mengangguk tanpa suara.

Memikirkan kata-katanya tidak mencukupi, Lawrence menyesap dari cangkirnya dan menambahkannya.

“Tapi kita tentu peduli tentang Yoitsu.”

Keheningan berlanjut untuk beberapa saat lebih lama. Pemimpin kompi bayaran akhirnya mengangguk.

“Saya melihat.”

Ketika dia menjawab dengan singkat, dia menarik napas cukup dalam sehingga bahunya terangkat.

Bahwa dia tetap seperti itu untuk sementara waktu mungkin bisa menghilangkan ketegangan yang menumpuk di tenggorokannya.

“… Mm, begitu …” Dia menghela nafas ketika dia berbicara, dengan canggung mengusap rambutnya yang pendek dan pendek, tampaknya tanpa menyadarinya.

Rasanya seperti perasaan lelah yang dimiliki seseorang ketika suatu pekerjaan diselesaikan.

Luward benar-benar prihatin tentang apa yang akan dikatakan Lawrence dan Holo.

“Jika yang diperlukan hanyalah mengatakan sesuatu seperti ‘Pinjamkan kami kekuatan Anda untuk menghancurkan Perusahaan Debau,’ perjalanan kami mungkin akan sedikit lebih lancar,” kata Lawrence.

Mereka menyembunyikan sifat Holo yang sebenarnya karena takut kepada Gereja, kadang-kadang berurusan dengan makhluk kuno yang telah melebur ke dalam kehidupan di kota-kota, kadang-kadang berbenturan dengan realitas mereka yang dengan sungguh-sungguh berusaha untuk bertahan hidup di zaman sekarang.

Untuk menunjukkan taring seseorang, bergerak maju di jalan apa pun yang diinginkannya, tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mengganggu — kemajuan yang penuh pertikaian seperti itu adalah perjalanan tanpa masa depan.

“Jika aku bisa mengatakan satu hal untuk kehormatan anak buahku …” Luward menyisir rambutnya yang pendek ke belakang sedikit ketika dia berbicara. “Demi panji-panji perusahaan kami, kami bahkan menghadapi pertempuran paling putus asa dengan sekuat tenaga. Tidak ada yang melarikan diri, tidak sampai tetes darah terakhir dari pertarungan ditumpahkan. ”

Dia memberikan kata-kata itu pengobatan crescendo yang gemilang karena itulah yang perlu didengar orang. Orang-orang seperti ahli strategi dan anak muda yang mungkin menguping mereka dari kamar sebelah selesai.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

“Tapi itu sebabnya perintah adalah hal yang menakutkan.”

Luward menatap Lawrence ketika ia berbicara.

Di waktu dan tempat itu, tentu saja hanya ada satu makna yang mungkin.

“Jadi jika Holo dan aku memintanya, Myuri Mercenary Company akan mempertaruhkan nyawanya demi kita …”

“Itu betul.”

Kebenaran dan fasad, kebanggaan dan kesombongan.

Ini adalah pertama kalinya Lawrence memikirkan lelaki bernama Luward sebagai mitra dagang.

“Aku yakin Holo juga berpikiran sama. Namun, kami telah belajar dalam perjalanan kami bahwa ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat kami lakukan — bertemu teman-teman dari masa lalu yang jauh, misalnya. ”

Dia tidak berani mengubahnya menjadi bentuk pertanyaan.

Meski begitu, Luward tampaknya mengerti apa yang diucapkan kata-kata Lawrence dan menarik napas dalam-dalam.

Nafas itu tidak berubah menjadi kata-kata. Dia menggelengkan kepalanya ke samping, tidak mengatakan apa-apa.

Luward tidak tahu di mana Myuri berada. Dari wajahnya, dia juga tidak tahu apakah Myuri masih hidup.

“… Namun, ada hal lain yang ingin aku tanyakan di sini, menggantikan Holo.”

“Jika Yoitsu aman?”

Ketika dia pertama kali bertemu Holo, tidak peduli penginapan mana yang dia tanyai, nama tempat itu menghasilkan ingatan yang samar-samar, membuatnya bertanya-tanya apakah itu benar-benar ada di dunia ini. Bahkan sekarang, dengan seseorang yang sama sekali tidak berhubungan memberikan jawaban instan dengan wajah serius, dia bertanya-tanya.

Rasanya aneh mimpi berubah menjadi kenyataan seperti ini.

Lawrence tidak sampai di sini hanya dengan gerobaknya ditarik oleh seekor kuda. Dia telah mengatasi banyak rintangan sehingga dia bisa mencapai titik ini, berpegangan tangan bersama dengan Holo.

Hidup memungkinkan hal-hal seperti itu terjadi.

“Sebenarnya, itu aman.” Luward mengangkat wajahnya saat berbicara. “Sebenarnya, itu aman.”

Mungkin dia mengira telinga Holo akan mendengar.

“Dikatakan bahkan murmur pada jarak yang jauh tidak luput dari Holo the Wisewolf.”

“Kecuali keadaan terburuk, saya pikir itu sebagian besar benar.”

Tawa Luward membuatnya tampak lebih muda dari usianya yang semestinya. Cara dia mengangkat suaranya tanpa tersenyum memberinya aura binatang buas.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

“Tapi itu berarti kamu belum pergi ke Yoitsu?”

“Betul. Kami memperoleh peta, tapi … kami memutuskan bahwa sebelum pergi ke sana, kita harus bertemu dengan Myuri Mercenary Company terlebih dahulu. ”

“Mm, begitu. Orang yang diutamakan. Pada titik itu, aku minta maaf aku hanya menanggung nama Myuri. ”

Seperti yang dikatakan Lawrence dengan bingung, “Tidak apa-apa,” Luward tersenyum masam. “Aku bercanda.

“Yoitsu aman. Sekarang ini salah satu bagian dari wilayah yang disebut Tolkien. Bahkan di dalam area itu, orang tidak benar-benar masuk atau keluar; ini hutan tertutup. ”

Dia bertanya-tanya apakah Holo benar-benar mendengarkan di kamar di atas.

Jika dia, dia pasti meringkuk dalam bola seperti kucing, menggaruk tempat tidur dengan cakarnya.

“Tetapi pada saat sebelum kami tiba di sini, kami mendengar banyak desas-desus buruk tentang Perusahaan Debau, cukup untuk membuat kami berpikir untuk mempekerjakan seseorang dari kaliber agung Anda untuk ditempatkan.”

Kapten kompi bayaran pertama-tama menyela bahwa “Just Leward baik-baik saja,” dengan suara tenang, sebelum melanjutkan. “Perusahaan Debau berusaha menaklukkan seluruh wilayah utara. Perusahaan Debau sedang mencoba untuk merobek semua daratan utara untuk logam mulia. Perusahaan Debau adalah … seperti itu, maksudmu. ”

“Memang.”

Luward mengangguk, mendesah kecil.

“Tapi ketika kamu benar-benar tiba di kota, tidak ada jejak perang. Kota ini penuh dengan kegiatan, para pedagang rajin menghasilkan uang, dan sebagainya. ”

Ketika dia memandang keluar dari daun jendela ketika dia berbicara, Lawrence sekali lagi menjawab, “Memang.”

“Mungkin ada beberapa yang datang ke kota ini yang berpikir sebaliknya.”

Lawrence adalah pengecualian, tetapi tidak menyela.

“Ada pembicaraan tentang perang. Ada pembicaraan tentang transaksi berbahaya. Tempat itu akhirnya akan mendapatkannya, dan sebagainya.

“Ngomong-ngomong, pembicaraan berbahaya seperti ini telah menyebar di antara orang-orang berbahaya — seperti kita — sejak, oh, musim gugur tahun lalu. Beberapa saat setelah itu, orang-orang yang percaya dan orang-orang yang tidak mulai berkumpul di sini berpasangan dan bertiga. Setelah Kampanye Great Northern dibatalkan, orang-orang yang tidak menemukan pekerjaan lain dan tidak punya tempat lain untuk datang datang ke sini … dan terjebak dalam situasi yang aneh. ”

Tentara bayaran itu, yang pastinya harus sangat realistis, menggunakan kata aneh .

Fakta itu benar – benar aneh.

“Perusahaan Debau menawari kami penginapan. Makanan juga. ”

“Apa—?”

Lawrence melihat sekeliling. Ketika akhirnya dia mengembalikan pandangannya ke Luward, pria itu mengangguk dengan tegas.

“Itu sama untuk hampir semua perusahaan tentara bayaran lainnya. Itu membuat kami bersemangat. Jika mereka bermurah hati ini, perang itu nyata, kita semua berkata. ”

Pedagang benar-benar tidak melakukan hal-hal yang sia-sia. Jika mereka membayar uang, ada beberapa skema yang sedang terjadi. Untuk mengatakan apa-apa tentang memberikan tentara bayaran yang membenci masa damai sambutan hangat; bahkan seorang anak pun dapat memprediksi konflik yang sengit.

“Bagaimanapun, situasi ini berlanjut untuk kita selama dua minggu sekarang; untuk grup yang sudah ada di sini paling lama, dua bulan. Bisakah kamu mempercayainya? Mereka mengatakan Perusahaan Debau saat ini membayar dua puluh keping emas lumione per hari untuk memelihara kita di sini. Namun— “Luward memotong kata-katanya dan berjalan ke rak. Kemudian, dia mengeluarkan salah satu bungkusan perkamen dan melemparkannya di atas meja.

Lawrence tidak memahami isinya, tetapi berdasarkan strukturnya, ini tampak seperti bentuk kontrak.

“Ini adalah dokumen untuk mengucapkan sumpah kepada Perusahaan Debau. ‘Di bawah perlindunganmu, kami akan menjadi pedang dan perisaimu …,’ dan seterusnya. Biasanya, kami menukar dokumen-dokumen ini dengan emas, mempekerjakan beberapa orang dengan itu, mengisi perut kami dengan daging dan anggur, mabuk, dan berjalan menuju medan perang. Tetapi Perusahaan Debau tidak akan menerima ini. ”

“Tidak akan menerima?”

Lawrence juga tidak bisa memahaminya. Kegunaan dihargai dalam perang. Jika seseorang dillydallied dalam membuat persiapan, lawan mereka sedang mempersiapkan, sementara biaya mereka naik dan moral pria mereka menurun. Terlebih lagi jika seseorang menyediakan makanan dan penginapan untuk setiap orang yang muncul; tentu saja ketika jumlahnya naik, sangat penting untuk mengambil komando dan memulai operasi militer yang tepat.

Luward menghela napas dan menatap ke luar jendela sekali lagi. Dia tampak sedih karena tidak ada medan perang di luar.

“Pembicaraannya adalah, mereka tidak tahu bagaimana bangsawan yang kuat akan bergerak. Bahwa Perusahaan Debau mengawasi dengan cermat ke mana mereka akan pergi dan tidak akan bergerak sampai yakin. Yah, itu bisa saya mengerti. Di negeri ini, jika Anda tidak tahu siapa yang bekerja dengan siapa dan di mana, Anda akan membuat kesalahan kritis, dan itu berarti mati di jalan sempit yang tertutup salju yang sepi.

“Ada pembicaraan di antara para bangsawan bahwa mereka menyeret keputusan keluar sambil memberi makan para prajurit untuk menjaga kota dengan pasukan lebih dari yang mereka bisa mendukung. Itu mungkin juga, dan pada kenyataannya, kita makan secara gratis. Perusahaan Debau tidak memutuskan ke mana harus menyerbu, tidak memposisikan pasukan militer, dan yang harus kita khawatirkan sehari-hari adalah memutuskan apa yang akan dipilih dari menu. ”

Itu adalah pidato yang panjang, tentunya karena Luward sendiri kesal dengan situasi ini. Lawrence merasa dia jauh lebih nyaman dan kelelahan dalam berkelahi di seluruh dunia daripada menghabiskan hari-harinya dengan malas.

“Jadi, Yoitsu aman. Meskipun ‘untuk saat ini’ hanya itu yang bisa aku katakan. ”

“Aku mengerti maksudmu …”

“Namun …” Luward menyipitkan matanya saat dia berhenti di tengah kalimat.

Rasanya seperti dia merenungkan apakah lebih baik mengatakan ini atau tidak, akhirnya memutuskan yang terbaik untuk mengatakannya.

Bersihkan tenggorokannya, menahan suaranya, dia melanjutkan.

“Perusahaan Debau luar biasa pintar. Saat ini, pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, orang-orang yang berkumpul di Lesko memiliki koneksi ke wilayah utara. Di antara mereka adalah orang-orang, seperti Anda, yang menganggap wilayah utara sebagai yang paling berharga. Kami tidak terkecuali untuk itu. ”

Saat dia berbicara, Luward berjalan menuju peta yang terbentang di dinding.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

Peta wilayah utara itu tampak seperti versi yang diperbesar dari yang mereka terima dari Fran. Itu mungkin berarti peta yang mereka minta kepada Fran akurat dan, apalagi, bahwa peta yang lebih besar lebih detail.

Luward meletakkan jarinya di satu tempat di peta. Ada Tolkien. Nama lamanya, Yoitsu.

“Kami sedang berpikir untuk mengambil posisi di sini. Namun, kami tidak cukup bodoh untuk menaklukkan tanah air kami sendiri, terutama sekarang karena kami tahu Holo the Wisewolf benar-benar ada. ”

Dia mengatakan itu dengan bercanda, tetapi sulit untuk mengklaim bahwa dia benar-benar bercanda.

Hanya dari sedikit yang diketahui Luward tentang Holo dari legenda, Holo sama sekali bukan orang yang harus marah. Dia bahkan harus menghilangkan kemungkinan kesalahpahaman.

“… Untuk mempertahankannya, kalau begitu?”

Luward mengangguk. Jadi dia berpikiran untuk melakukan pertempuran dengan Perusahaan Debau. Lawrence sudah memikirkannya juga, tetapi pemimpin perusahaan tentara bayaran harus hidup lebih realistis daripada seorang pedagang.

“Dalam arti tertentu. Bisa dikatakan, ada sejumlah jalur di Tolkien yang digunakan oleh para pemburu dan pertapa yang membentang ke wilayah Sverner ke timur laut. Jika ada perang, pinggiran Sverner signifikan secara geografis dan politik, sehingga pasti akan terlibat dalam pertempuran. Jika orang-orang di sana lari, sebagian dari mereka akan mengikuti jalan itu langsung ke Tolkien. Kami bermaksud menghentikan itu. ”

“… Dan karena itu, Perusahaan Perdagangan Delink.”

Ketika Lawrence bergumam pada dirinya sendiri, Luward mengangguk.

“Iya. Setiap desa di sana nyaris tidak tergeser. Akan ada prajurit yang terluka, tentu saja, tetapi sebagian besar yang mengikuti jalan itu akan melarikan diri warga sipil. Saat mereka tiba, desa-desa itu selesai. Kami harus menangkap mereka sebagai budak, melindungi desa-desa, dan menghasilkan uang darinya juga. Legendaris Delink Company untuk klien yang baik, jadi tambahkan tahanan untuk tebusan dan kami akan gemuk pada sedikit harta dan perbaikan pada saat kami tiba di rumah. ”

Lawrence tidak tahu apakah itu akan persis seperti yang dijelaskan, tetapi ia merasa bahwa cara berpikir Luward benar-benar mirip dengan cara pedagang.

“Perusahaan Debau sangat proaktif dalam menjauhkan kami dari rencana semacam itu.”

“Berarti?”

“Sepertinya mereka sedang menugaskan pekerjaan, dengan mempertimbangkan orang-orang yang tidak ingin menghancurkan tanah air mereka.”

“Tapi itu tidak mungkin bagi mereka untuk menempatkan semua orang dalam posisi bertahan seperti itu?”

Ketika Lawrence mengajukan pertanyaannya, Luward mengerutkan bibirnya dan memandangi Lawrence sebentar. Dia menyerupai seorang master yang menonton seorang murid magang yang melakukan kesalahan sederhana.

“Baik atau buruk, Perusahaan Debau adalah operator tambang. Dan tidak semua orang berpikir pengembangan tambang adalah bencana. ”

“Ah.”

“Persis. Memotong gunung, menebangi hutan, menghasilkan uang dengan menggali tembaga dan perak — di kota-kota, ada banyak orang yang berpikir itu hebat dan semuanya untuk itu. Tentu saja setiap orang memiliki tempat yang berharga bagi mereka, tetapi seluruh dunia dapat terbakar. Perusahaan Debau menyelinap melalui celah-celah itu. Ambil sekelompok orang, dan banyak dari mereka berasal dari desa-desa dingin dengan endapan bijih yang baik di tanah air mereka dan menginginkan pembangunan. Perusahaan Debau bekerja sama dengan mereka yang takut akan hal itu. Tentu saja, itu bekerja sama dengan mereka yang menyambutnya dengan tangan terbuka. Dengan cara ini meminimalkan kebencian orang-orang di tanah itu, membuat mengambil kendali atas wilayah utara berjalan dengan baik. Mungkin saja menahan begitu banyak tentara bayaran dan ksatria di sini dengan makanan dan penginapan adalah untuk membuat prestasi itu menjadi lebih baik. ”

Pertama-tama, motif mempekerjakan tentara bayaran, melengkapi pasukan militer seseorang, terutama agar mereka menanggung semua kebencian orang-orang di tanah yang diserang.

Karena itu, seseorang harus bertindak sesuai dengan aspirasi tanah sejak awal. Dengan mengumpulkan berbagai macam tentara bayaran yang miskin dari berbagai negeri, memikul beban tombak mereka setiap hari, seseorang dapat memposisikan dirinya untuk merespons harapan setiap negara yang terlihat.

Itulah yang dipikirkan Lawrence, tetapi wajah Luward sekali lagi menunjukkan keraguan.

“Pada akhirnya itu semua rumor. Orang-orang memikirkan semua hal ketika mereka punya waktu. ”

Dia menyatukan tangannya dalam tepukan ringan, seolah-olah untuk menggosokkannya satu sama lain, menunjukkan telapak tangannya seolah berkata, “Baiklah, itu sudah cukup.”

Ketika Lawrence memikirkannya dengan tenang, apa yang disajikan Luward saat menjelaskan ini dan itu sebagian besar adalah pendapat pribadinya.

Namun, tidak diragukan lagi ini kurang mencoba memaksakan pandangannya pada Lawrence dan lebih dekat untuk berbicara tentang semua yang dia bisa pikirkan. Itu mungkin karena takut pada Holo. Lawrence merasa seperti rubah yang bersandar pada kekuatan serigala, tetapi Luward bersikap kooperatif sama sekali bukan hal yang buruk.

Lawrence bangkit dari kursinya dan mengulurkan tangan saat mengucapkan terima kasih.

“Aku yakin Holo juga berterima kasih.”

Luward mencengkeram tangan Lawrence sebagai balasan sambil menjawab, “Sayang sekali aku tidak bisa menyelesaikan semua masalahmu.” Tentunya itu hanya akan terjadi jika Tuhan menempatkan semua orang di dunia murni untuk keuntungan Lawrence dan Holo.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

Tapi Lawrence tahu terlalu banyak orang di dunia untuk berpikir seperti itu.

“Hidup ini terlalu lama untuk setiap masalah untuk memiliki solusi sederhana.”

“Ha ha. Betapa benarnya. ”

Ketika Luward berbicara, dia menuangkan anggur lagi ke cangkir Lawrence.

“Yah, begitulah adanya. Saya masih senang saya memenuhi janji di tempat ayah dan kakek saya. Bukan karena alasan itu, tetapi dengan segala cara, saya ingin meringankan ketegangan perjalanan Anda. Ngomong-ngomong, Perusahaan Debau juga membayar untuk ini. ”

Lawrence minum anggur halus yang dituangkan ke cangkirnya tanpa menahan diri.

Keesokan harinya, pikiran Holo tampaknya berada di tempat lain sejak dia bangun.

Mungkin karena dia tidur karena menangis dan kelelahan sehari sebelumnya tanpa menunggu matahari terbenam, dia terbangun di malam hari dan tidak bisa tidur sejak itu.

Luward, yang tidak menjalani kehidupan riang seperti tamu katanya, mengatakan bahwa ada kesempatan malam itu dia tidak bisa lewatkan, jadi alih-alih mengundang Lawrence dan Sebelum makan malam, dia membawa makanan mewah yang dibawa ke kamar mereka. Roti gandum. Ayam dipanggang dengan bumbu. Sup kental dengan puyuh. Daging rusa panggang dengan sup daging sapi. Ikan mas disajikan dengan sayuran. Dan setelah hidangan utama, puding dan kismis, dengan raspberry kering. Minuman-minuman itu menjalankan gamut dari bir hingga anggur hingga minuman keras yang disuling. Dia tidak berpikir Perusahaan Debau membayar semua ini ; Luward harus membayar sendiri untuk menunjukkan rasa hormatnya pada Holo.

Namun, Holo hanya makan setengah dari biasanya.

Dia berpikir bahwa dia mungkin bangun dari tidur siang, tertarik pada masakan mewah, bahkan jika itu dingin, dan dia akan kembali ke dirinya yang dulu, tetapi itu tidak terjadi. Dia memang menunggu Lawrence bangkit, menyapanya sebentar, tetapi tidak ada yang lebih dari memakan roti dan sedikit membasahi bibirnya dengan anggur.

Merasa teringat akan mengembalikan sepiring makanan yang berlimpah, Lawrence mengisi perutnya dengan sebanyak yang dia bisa. Dia mengambil makanan apa yang bisa diawetkan dan mengisinya dengan sisa barang bawaan. Meski begitu, ketika seorang anak muda datang untuk mengambil piring, ada cukup yang tersisa untuk diam-diam menyerahkan anak itu juga.

Tetapi hal baiknya adalah, bahkan jika dia memaksakannya, Holo tersenyum pada Lawrence beberapa kali.

Dan meskipun Holo masih terlihat cukup rapuh, dia mungkin akan pecah dan hancur berkeping-keping, jika dia hanya akan mendekat dan menutup dengan lembut, Lawrence akan benar-benar bahagia tanpa apa-apa lagi.

Sebenarnya, Lawrence tidak tahu kata-kata apa yang harus digunakan untuk menghiburnya. Apa pun yang mungkin dia katakan padanya, dia tidak bisa membiarkan kata-katanya sendiri yang tidak bertanggung jawab menyebabkan Holo semakin sakit.

Lawrence menyadari bahwa dia belum kehilangan seseorang yang benar-benar berharga baginya. Jika seseorang menawarkan kata-kata yang tepat kepadanya setelah kehilangan seseorang yang berharga, dalam kasus Lawrence, itu tidak diragukan lagi terjadi setelah kehilangan Holo.

Tetapi jika dia kehilangan Holo, dia bertanya-tanya apakah dia bahkan ingin ada orang di sisinya untuk menghiburnya. Berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa membayangkannya. Saat ini Holo adalah orang yang paling berharga baginya dan pasti akan selalu seperti itu; dia bisa mengatakan itu dengan bangga sekarang.

Ketika Holo menyandarkan wajahnya di bahu Lawrence, menatap keluar melalui rana terbuka di langit biru, dia mengambil tangannya, memberi kuku lembut melengkung kukunya. Kukunya halus seperti sutra, dengan jari-jarinya yang ramping lebih dingin dari biasanya, mungkin karena udara musim dingin masuk melalui rana terbuka.

Meski begitu, dia tidak merasakan dingin, sebagian karena mereka berdua meringkuk di bawah selimut wol bersama-sama; terutama karena ketika dia membelai kukunya, Holo menggelitik pipinya dengan ujung telinganya yang lancip.

e𝓃𝐮m𝓪.𝐢d

Jika seseorang harus bepergian bersama, yang terbaik adalah memiliki pasangan yang bisa bergantung padanya sebanyak dia bergantung padanya.

Tetapi setelah beberapa saat Holo menarik tangannya kembali dan meletakkan wajahnya di lengannya.

Sesaat setelah Lawrence menyadari ini untuk menahan air mata yang tiba-tiba mengalir lagi, Lawrence dengan kuat menggenggam tangan Holo, sebagian besar dengan refleks.

“Ayo pergi keluar.”

Hidung Holo berkerut, air mata masih mengalir dari matanya.

Pasti menyenangkan tinggal di ruangan seperti ini, mengambil keuntungan dari niat baik Luward sampai luka Holo sembuh. Namun, Lawrence adalah pedagang yang menghasilkan uang dan harus bertindak seperti itu. Lawrence tahu ia harus pergi ke luar, bahkan jika Holo menentangnya.

Lebih dari segalanya, tidak peduli seberapa sedih atau mencoba hal-hal, untuk diam-diam tinggal di sini menunggu luka untuk sembuh tidak akan kembali ke ladang gandum Pasloe.

Dia ada di sampingnya sekarang.

Dia berpikir bahwa jika dia tidak membawanya keluar, memegang tangannya sampai sekarang tidak akan berarti.

“Tapi mungkin di luar sana dingin, jadi berhimpun.”

Meskipun mengatakan itu, tidak perlu obat kasar.

Mereka akan keluar terbungkus, dan jika terlalu panas, mereka hanya akan melepas lapisan tambahan.

Bahkan sekarang, ketika Holo samar-samar melirik Lawrence, wajahnya masih tampak siap menangis, tetapi pada akhirnya dia mengangguk pelan.

Lawrence sengaja tersenyum dengan “Bagus!” dan membuat persiapan. Meskipun dia melakukannya pada kesempatan ketika Holo cukup mabuk, dia melakukan upaya khusus untuk memperlakukannya seperti seorang putri kali ini. Dia membungkus kain ikat pinggangnya, mengenakan sepatu, mengenakan jubahnya, mengenakan jubahnya sepenuhnya di atas kepalanya sehingga menyembunyikan rambut dan telinganya, dan melilitkan selendang rubah di lehernya.

Dia tampak murung ketika dia mulai, tetapi di tengah-tengah dia membiarkan dia melanjutkan.

Tentu saja, ketika dia bangkit dari tempat tidur, dia membimbingnya dengan tangan.

Holo tampak agak jengkel, tetapi jika itu berfungsi sebagai pemicu untuk meringankan suasana hatinya bahkan sedikit, semua lebih baik.

Bahkan jika itu adalah senyum kesal, wajah yang tersenyum adalah wajah yang tersenyum.

Dan dia percaya pada kemampuannya untuk berada di bawah kulitnya.

Ketika dia menggaruk dan menampar tubuhnya beberapa kali, Lawrence mengambil tangan Holo yang ramping dan membawanya keluar dari ruangan.

Mungkin karena matanya lelah karena menangis, atau mungkin karena dia memang belum banyak tidur malam sebelumnya, Holo menyipitkan matanya dan memalingkan wajahnya dari cahaya ketika mereka pergi ke luar penginapan. Meskipun pada hari-hari yang dingin, para pelancong yang berangkat menemukan langit yang cerah menyambut sementara mereka bertahan, Holo tampaknya tidak menyukainya.

Lawrence segera pindah untuk bertanya, “Apakah Anda ingin sesuatu untuk dimakan?” tetapi seperti yang dia lihat sendiri, makanan dan anggur tidak memperbaiki suasana hati Holo, dan kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

Dan jika dia ingin makan sesuatu sambil berjalan di sekitar kota, dia pasti akan mengatakannya.

Bagaimanapun, Lawrence menarik tangan Holo dan melemparkan dirinya ke dalam arus orang yang hidup.

Mengira tentara bayaran itu pasti menempati kedai di lantai pertama, Lawrence meminta anak muda itu untuk membawa mereka ke pintu belakang. Bahkan pintu belakang memiliki jalan murni untuk bergerak di sekitar kargo. Meskipun kurang padat dibandingkan jalan-jalan utama, masih ada gerobak dan orang-orang terus berlalu lalang. Banyak yang bepergian dengan kereta; tidak ada jeda dalam aliran pejalan kaki.

Dia bertanya-tanya apakah bahan-bahan untuk makanan yang dibeli oleh bos tentara bayaran seperti Luward termasuk di antara muatan: ayam, babi, bebek peliharaan, dan sayuran yang berwarna cerah untuk musim ini. Ketika dia mengintip ke bagasi salah satu gerobak yang berhenti, tampaknya ada sarang madu yang dikemas dengan madu di dalam kotak persegi besar. Tak perlu dikatakan lagi bahwa wilayah utara, dengan banyak pohon, memiliki sarang lebah yang cukup besar, tetapi ia tetap membuka tutupnya untuk mengintip.

Di hutan, beruang dan anjing liar yang merusak sarang lebah. Sepertinya sesuatu yang mungkin dilakukan Holo, tetapi dia tidak menunjukkan minat apa pun.

Dia pikir tidak bertemu teman seperjalanannya dari tanah kelahirannya, Myuri, memang sesuatu yang tidak bisa dihapus dengan hanya membawanya keluar. Akan lebih baik jika pesan itu lebih positif, tetapi ternyata tidak.

Serigala telah kehilangan cakarnya, membaginya menjadi dua, dan menulis pesan sinis padanya. Bagaimanapun kau memikirkannya, Myuri tidak ada di dunia ini lagi. Lawrence merasa bahwa jika dia belum hidup, pasti akan ada kata-kata berbeda yang tertulis pada cakar itu.

“Itu menyakitkan.”

Ketika Holo berbicara, Lawrence menyadari untuk pertama kalinya betapa kerasnya tangan Lawrence meremas.

“…Maaf.”

Ketika dia meminta maaf, dia menarik tangannya, dan meskipun dia ragu-ragu, dia mengembalikan tangannya sekali lagi.

Dia bertanya-tanya apakah dia berlebihan. Dia mungkin. Tapi jika berlebihan tergores yang jauh, yang baik-baik saja. Lebih baik terlalu banyak daripada tidak cukup. Dengan Holo, dia benar – benar tidak ingin mengatakan pada dirinya sendiri nanti, “Kalau saja aku melakukan ini dan itu.”

“Oh, ada kotak di sana. Sibuk di sini di pagi hari. ”

Lawrence berbicara sambil memandang ke sisi kanan sebuah persimpangan di mana jalur mereka dan jalur lainnya, berbaris dengan toko-toko, menyeberang.

Menuju gedung-gedung yang merupakan toko-toko di lantai pertama dan penginapan atau bengkel di lantai dua, ia melihat sebuah bangunan tinggi mencolok yang membentang di sepanjang sisi alun-alun dalam bentuk lengkungan. Dan telinga Lawrence bisa mendengar suara yang menyenangkan dari alat musik di atas suara orang banyak.

Lawrence menarik tangan Holo, pergi ke alun-alun. Dia memberi Holo sebuah meja yang sedikit dibasahi dari embun pagi di depan sebuah kios terbuka di mana persiapan untuk membuka sedang sibuk. Wajah penjaga toko tampak kagum dan lebih dari sedikit cemburu pada Lawrence memiliki seorang wanita bersamanya di sini di pagi hari, tetapi pada akhirnya dia tersenyum ketika dia menjual barang-barangnya. Dia mencoba membayar dengan koin tembaga Praz yang dia peroleh dari penukar uang di Lenos, tetapi kerutan muncul di wajah penjaga toko saat melihatnya. Total koin di bibirnya terasa lebih tinggi dibandingkan dengan penghitungan pertukaran uang.

Tapi dia tidak punya waktu untuk tawar-menawar. Penjaga toko kembali dengan susu panas dengan banyak madu dimasukkan ke dalam dan bir, meletakkannya di meja Holo. Suara instrumen dari alun-alun bergantian berhenti dan mulai seolah-olah musisi bepergian sedang berlatih.

Sepertinya mereka perlu waktu sebelum mereka mendapatkan musik yang tepat, tapi itu sama baginya. Lawrence menyaksikan Holo tampak tidak tertarik pada cangkir yang mengepul dan cangkir yang menggelegak, akhirnya memilih susu.

Lawrence membawa cangkir itu ke cangkirnya sebagian besar secara sepihak dan membawa bir ke bibirnya. Setelah menyantap sarapan yang cukup mewah itu, bir yang agak encer sepertinya merupakan masalah.

Lesko benar-benar tampak penuh kehidupan, dengan banyak orang bekerja tanpa lelah. Di gedung-gedung yang berdiri di sekitar alun-alun, ada bunga di jendela, duduk di tempat-tempat dengan banyak sinar matahari seolah-olah lupa bahwa itu musim dingin.

Memikirkan keadaan kota yang sebenarnya sangat berbeda dari cerita yang dia dengar.

Jika memang begitu, tidak peduli apa pikiran memenuhi kepalanya, bahkan jika mereka merasa benar-benar berselisih dengan apa yang sebenarnya dilihat matanya, itu tentu tidak aneh. Holo bukan gadis yang suka terbang. Dia pasti berharap dia tidak akan bertemu Myuri dan telah bersiap untuk kejutan sebaik yang dia bisa.

Itulah sebabnya ketika Holo bergumam kepadanya, linglung dan hampir tidak menyentuh susu ke bibirnya, Lawrence bahkan tidak sedikit terkejut.

“Aku tidak akan tersenyum saat ini.”

Dia tidak menatap Lawrence.

Sementara itu, Lawrence hanya melirik Holo sedikit sebelum segera mengalihkan pandangannya ke beberapa badut yang sedang berlatih.

“Saya tidak keberatan.”

“Namun, aku bersyukur.”

Holo dengan ringan menggaruk wajah dan lehernya seperti rubah kecil ketika dia berbicara.

“Sungguh … senang mendengarmu mengatakan itu.”

Ketika dia minum birnya, Lawrence berpikir itu mungkin memang sedikit terlalu encer.

“Aku sepertinya selalu memukul sasaran,”

Bagaimanapun, ada insiden di gang di Lenos.

Untuk sesaat dia merasa seolah-olah Holo tersenyum tipis, tetapi ketika dia menghela nafas berat, sepertinya menahan air mata, senyumnya yang singkat berlalu begitu saja.

“Namun…”

“Lebih baik menghindari subjek yang aneh?”

Lawrence melompat ke depannya.

Holo memandangi Lawrence, tampak agak terkejut, tetapi ketika dia perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke susu di cangkirnya, dia mengangguk sedikit.

“Aku tidak tahu apa yang dikatakan Luward dan aku tentang kemarin. Anda mendengar kami, bukan? ”

Holo mengangguk.

“Jika kau bertanya, aku yakin dia akan memberitahumu cerita-cerita lama yang diturunkan melalui perusahaan, sampai ke semua detail kecil. Jika kamu takut bertanya sendiri, aku bisa bertanya denganmu. ”

Wisewolf yang memproklamirkan diri memberi Lawrence tatapan tajam sesaat, tetapi ia segera menunduk dan, seolah itu tidak cukup, menutupnya.

“Aku akan menanyakan ini padamu.”

“Suatu hal yang langka dan terpuji, datang darimu.”

Ketika Lawrence berbicara, Holo membuka matanya dan menatapnya. Dia tidak tersenyum, tetapi Lawrence lega hanya karena melihat emosi keluar dari matanya, cukup bahwa seseorang hampir bisa menyentuh mereka dengan jari mereka.

“Yah, aku tidak keberatan jika kamu punya cerita untuk dibagikan, juga.”

Dia tidak merujuk pada Myuri “nanti,” melainkan tentang Holo ketika dia benar-benar berada di Yoitsu.

Tapi Holo meneguk susunya daripada menjawab.

Jika dia tidak ingin membicarakannya, itu baik-baik saja, tentu saja.

Ketika Lawrence memikirkannya, Holo berbicara setelah beberapa saat.

“Kecemburuanmu tidak nyaman.”

Holo pasti sudah berusaha sekuat tenaga untuk bercanda saat ini.

Lawrence mengangkat bahu dan menjawab, “Ada pepatah penting tentang perdagangan. Jika kedua pedagang ingin berpikir bahwa mereka melakukan penawaran yang bagus, lebih baik tidak tahu berapa banyak uang yang dihasilkan oleh yang lain. ”

Itu adalah perkataan yang sering diulangi oleh pedagang tentang anggur.

“Sampah,” ejek Holo, memandangi para musisi. Tetapi bahkan jika itu hanya sedikit di ujung wajahnya, dia tampak terhibur.

“Bagaimana kalau kita melihat distrik pengrajin? Atau … lebih baik mendengarkan nyanyian di sini? ”

Dia mengatakan itu untuk mencoba dan menarik emosi Holo seperti dengan pancing.

Holo sendiri tentu mengerti bahwa Lawrence berusaha keras menghiburnya.

Meskipun dia tampak agak kesal, lidahnya keluar sedikit dari bibirnya.

“Kurasa aku ingin melihat-lihat, jujur ​​saja.”

Dia tampak buruk karena disayang seperti ini. Biasanya dia bersikap sangat arogan; dia sebenarnya tampak sangat tidak nyaman dirawat.

Dia adalah serigala yang sulit untuk menyenangkan, tetapi ketika dia tersenyum, dia semua lebih bahagia.

“Itu juga berhasil.”

“Hmph.”

Holo mendengus dan mengeluarkan bunyi gluk saat dia meminum susunya.

Penjaga toko, yang melihat betapa kecilnya Holo, tidak menuangkan banyak ke dalam cangkirnya, tetapi dia menunjukkan sikap meminumnya.

Dan ketika dia meletakkan cangkir itu di atas meja dengan suara tajam, menjilati punggung tangannya, rahang Lawrence goyah.

“Saya juga?”

Dia yakin bahwa jika dia membuat alasan bahwa minumannya adalah bir, dia berencana untuk memanggilnya pria yang membosankan.

Dia menghela nafas bagaimana dia juga sekarang cukup bodoh untuk minum bir di pagi hari. Tapi demi Holo, dia akan menjadi bodoh. Pertama-tama, dia memperlakukannya seperti sejak mereka bertemu.

“…Bagaimana tentang itu?”

Dia minum semuanya dan meletakkan cangkirnya. Holo mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan menghirup aroma cangkir itu.

“Ini sebagian besar air, bukan?” dia balas.

Meskipun tidak manis, dia bangkit dari meja dan menggantung tangan kanannya, menunggu tangan Lawrence memegangnya.

Sedikit demi sedikit, fokus Holo tampaknya bergeser dari ingatan masa lalu ke masa kini.

Lawrence mencengkeram tangannya dengan kuat, seakan mencegahnya terhanyut oleh ingatannya yang mengamuk.

Kali ini dia tidak mengatakan itu menyakitkan.

Tidak seperti jiwa bejat berkumpul di alun-alun, distrik tukang sudah sejak lama terbangun.

Suara-suara logam dipalu, kayu dipalu, kulit ditumbuk, dan lagu-lagu pengrajin memenuhi udara.

Tidak seperti jalan lurus yang benar-benar mereka lalui sampai sekarang, di sini jalan-jalan dengan riang melengkung bolak-balik, meskipun ini, juga, diaspal batu. Lawrence dituntun untuk percaya bahwa atmosfer ini mencapai setiap sudut selatan kota.

Sementara para pengrajin bekerja di dalam bangunan-bangunan luas yang berjajar di sepanjang jalan, anak-anak berlari dengan bebas di antara mereka. Sebuah bangunan dengan gunung kayu bakar ditumpuk di depannya dan tungku di dalam toko itu tampaknya merupakan tempat produksi untuk membuat paku.

Seorang gadis yang terlihat lebih muda dari Holo, mengenakan rok yang mengalir dan sepatu kayu, menanam kakinya dan menurunkan seluruh tubuhnya ke bawah untuk memanjangkan paku.

Apa yang membuat Holo berhenti di jalurnya adalah bengkel di mana pengrajin muda sungguh-sungguh memukul logam merah.

Cara mereka menumbuk pelat logam tipis, mengolahnya menjadi potongan-potongan bulat, tentu menarik. Tetapi yang membuat Lawrence tertawa spontan adalah bahwa pabrik ini masih memproduksi minuman keras.

“Mereka merebus alkohol dalam kuali besar di atas lembaran tembaga; kemudian ketika uap mengalir melalui pipa yang mereka pasang, mereka mendinginkannya, dan alkohol pekat keluar dari ujung pipa. Produk jadi ada di dalam, saya yakin. ”

Ketika Lawrence menunjuk ke dalam, Holo mengintip ke dalam dengan apa yang tampaknya sangat menarik.

Meskipun banyak pengrajin di tempat kerja yang tumpul dan pemarah, mereka tidak mungkin membenci gadis cantik yang menatap ke tempat kerja mereka.

Berpura-pura tidak memperhatikan Holo sendiri, seorang pria muda yang tampak seperti tangan kanan bos memarahi pekerja bawahannya.

“Kurasa kita ada di halaman belakang Perusahaan Debau — tidak mengherankan ada semua pengerjaan logam ini.”

Selain bengkel paku dan penyuling, dia bisa melihat toko untuk membuat rantai, pisau, binding untuk barel, dan sebagainya. Selain itu, mereka semua adalah produk yang bagus. Entah karena kualitas tinggi yang mereka banggakan atau karena ada begitu banyak produk yang berjejer di depan toko, itu sama sekali tidak terasa seperti daerah terpencil di utara. Semuanya memiliki polesan untuk itu.

“Mungkin kota migran.”

Dengan Perusahaan Debau membuat untung dari bisnis penambangannya di segala arah, kurangnya tempat untuk menggunakannya akan membuat harta itu terbuang sia-sia. Jika seseorang tidak menjalani kehidupan yang baik, satu-satunya cara untuk mengubah itu adalah dengan membeli barang-barang bagus. Jika seseorang menyimpan barang-barang dari jarak jauh satu per satu, itu membutuhkan waktu dan itu menempatkan seseorang di belakang mode terbaru. Dalam hal ini, menarik pengrajin yang baik untuk berkumpul bersama melalui kekuatan uang yang berlimpah sangat banyak cara untuk melakukannya.

Seiring berjalannya langkah demi langkah, lokakarya pembuatan perak dan perak muncul. Lawrence merasa lega karena Holo sama sekali tidak tertarik pada perhiasan dalam bentuk apa pun. Jika Holo tergila-gila dengan perhiasan seperti halnya dengan makanan, Lawrence akan bangkrut sejak lama.

“… Tapi tempat ini benar-benar sesuatu …”

Lawrence bergumam tanpa berpikir. Perak Fran, dari siapa mereka meminta peta dari Kerube ke Yoitsu, adalah sesuatu yang cukup, namun perak di sini juga cukup mengesankan.

Mungkin itu karena mineral berlimpah yang dibawa ke sini dari tambang. Meski begitu, selain master perak yang ketat dengan magang mereka, harus ada banyak keterampilan di tempat kerja.

Tetapi bahkan jika mereka tertarik oleh kekuatan uang, bukankah itu akan membuat mereka berselisih dengan guild pengrajin di kota-kota lain? Atau mungkin Perusahaan Debau tidak semata-mata dan bodoh mengandalkan kekuatan uang, tetapi mampu menawar dengan cara yang lebih halus.

Lawrence memikirkan hal itu dan hal-hal lain sebelum mendapatkan kembali akal sehatnya. Dia tidak bisa begitu saja kehilangan dirinya dalam pemikiran perdagangan sendiri seperti itu.

Untungnya, Holo sedang melihat ke atas pedang seremonial dengan seekor burung dan rubah diukir di gagangnya, tanpa memperhatikan Lawrence. Ketika Holo kehilangan minat, dia menggelengkan kepalanya ke samping dan bangkit kembali.

Ketika mereka berdua berjalan tanpa tujuan, pikiran Lawrence melayang ke hal-hal selain Holo sekali lagi; bagaimana bahkan distrik pengrajin ini penuh dengan kehidupan, betapa itu adalah hal yang langka, dan sebagainya.

Hari-hari ini, semua kota menderita pertumbuhan berlebihan dalam jumlah pengrajin. Perlindungan bagi pengrajin kota yang ada biasanya berupa tarif dan kuota impor. Namun, jika semua orang melakukan itu, hasilnya adalah kelebihan produksi tanpa tempat untuk menjual barang. Itu adalah salah satu masalah yang membuat sakit kepala guild selama bertahun-tahun.

Pada akhirnya, kecuali ada yang membatasi jumlah workshop, mereka menyelesaikannya dengan keras periode magang pasti akan menimbulkan konflik dengan mantan tuan mereka. Banyak yang dijuluki pengrajin perjalanan dan dikirim untuk “melanjutkan pelatihan mereka,” tetapi ini benar-benar mengurangi kompetisi. Tidak ada jaminan dalam bentuk apa pun yang bisa dikembalikan oleh seorang pelancong dan menjadi seorang guru. Selain itu, karena cara paling pasti untuk menjadi tuan adalah menikahi janda tuan yang sudah mati, tuan yang hidup harus mengawasi punggungnya — dan makanannya.

Meskipun ada tempat yang tampak hidup di permukaan tetapi cukup tegang di dalam, tempat ini tampak benar-benar penuh dengan kehidupan.

Dia bertanya-tanya apakah kondisi ekonomi baik. Ketika dia berjalan berkeliling, dengan alasan bahwa bahkan jika itu masalahnya ada batasnya, mereka terlihat seperti bangunan untuk guild pengrajin.

Lawrence dan Holo berhenti di jalur mereka bersama. Dia melirik Holo, lalu mengalihkan pandangannya sekali lagi. Dia agak tidak yakin apakah dia bisa mempercayai matanya sendiri.

Ada sebuah dekrit kota yang diukir menjadi batu tulis. Secara tertulis tertulis di atas batu.

Bunyinya:

“Kota ini sama sekali tidak mengatur pengrajin. Mereka yang ahli harus membuka lokakarya dan mempekerjakan siapa pun yang mereka inginkan. Lesko menyambut semua pengrajin yang unggul. Kebebasan untuk semua orang. ”

Lawrence linglung ketika matanya bertemu dengan seorang penjahit yang lewat. Wanita itu terkikik dan tersenyum, bertanya, “Seorang musafir?”

Dia tidak melihat sedekat Holo yang dipikirkan, mengenakan kerudung yang dibuat khusus untuk memegang jarum jahit; di bawahnya, wajah dan tubuhnya montok, seperti roti yang telah naik.

“Awalnya aku juga tidak percaya, tapi itu benar.”

Saat dia berbicara, dia membuat senyum yang tampak benar-benar bahagia dan bangga.

Apa yang dia pegang di dadanya tidak diragukan lagi bahwa kain dimaksudkan untuk dijadikan pakaian, tetapi itu juga bisa menjadi kesenangan dan harapan.

Sebenarnya, dia mungkin memegang itu, juga.

Ketika Lawrence menginternalisasi makna itu, wanita itu membuat gelombang cahaya dan berjalan.

Dia telah mendengar tentang kota-kota yang tidak diatur, tetapi jumlahnya sedikit dan jarang. Kota-kota yang baru dibangun yang tidak memiliki serikat untuk mengeluarkan peraturan seperti itu adalah di antara kasus-kasus tersebut.

Tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dengan matanya sendiri.

Situasi di kota ini secara harfiah adalah situasi yang tidak dapat dia bayangkan sebelumnya. Kota tanpa peraturan dan tanpa pajak adalah surga tanpa teman. Beberapa saat pemikiran singkat mendaftar sejumlah kenalan yang ingin ia ceritakan tentang hal ini. Tentu saja, gembala muda Norah ada di antara mereka. Dia ingin menjadi penjahit; pastinya keinginan itu akan dikabulkan di kota seperti ini. Dia seharusnya bepergian atas nama Rowen Trade Guild, jadi jika dia mengirim surat, itu akan tiba.

Lawrence memikirkan hal itu ketika Holo tiba-tiba menghela nafas.

Bicara tentang pengrajin bukanlah sesuatu yang menurut Holo menarik; bicara tentang Norah sang gembala, apalagi itu.

Karena membawanya bersamanya tidak ada artinya jika dia tidak bersenang-senang, Lawrence buru-buru mengembalikan senyumnya. “Ayo pergi,” katanya, menarik tangan Holo.

Daerah di depan memiliki penjahit seperti yang sebelum berkeliaran, dengan sejumlah bengkel untuk memproduksi sepatu dan pakaian.

Mereka menyanyikan lagu-lagu di tempat-tempat sepi di mana potongan-potongan kulit telah dipotong dan dijahit bersama-sama untuk menangkal bunyi denting dan gedoran fisik di bengkel. Ini bukan untuk menghibur orang lain, seperti yang dilakukan badut dan musisi. Justru sebaliknya; ini untuk menunjukkan kegembiraan yang mereka ambil dalam pekerjaan mereka sendiri.

Ketika mereka melangkah di sudut, dia melihat bahu Holo perlahan melorot.

Emosi menular. Ketika semua orang di sekitar Anda bahagia, itu dengan sendirinya menyegarkan Anda.

Tetapi bahkan ketika wajah Holo tersenyum tipis, dia mendesah kecil.

Di sini semua orang melakukan pekerjaan yang sama, menyanyikan lagu yang sama, tinggal di kota yang sama. Tidak diragukan bahwa inilah yang diinginkan Norah.

Di sisi lain, “semua orang” Holo telah menghilang ke dalam aliran waktu. Setelah akhirnya menemukan satu utas ramping, benar-benar tidak ada yang tersisa kecuali sebuah fragmen.

Lawrence memikirkan hal-hal untuk dikatakan tetapi menahan mereka semua. Sementara itu, Holo sedang memeriksa kerudung dan jubah serta pakaian wanita kota lainnya. Dia bahkan mencoba syal dan sarung tangan baru. Meskipun beberapa dari mereka tampaknya tidak membuat Holo kesal, dia tidak mengatakan, “Aku menginginkan ini,” bahkan sekali. Seperti biasanya, yang dia lakukan hanyalah merawat ekornya, mungkin dia tidak punya banyak minat untuk memulai.

Dan seperti itu, dia telah kehabisan semua pilihannya.

Meskipun dia tahu segala macam teknik untuk menarik perhatian seorang pedagang, dia tahu tidak ada metode untuk memikat seorang gadis kecuali dengan makanan. Pada saat itu dia membenci dirinya sendiri.

Terlebih lagi, bahkan jika dia bisa memikirkan tempat lain di distrik para pengrajin, Holo tampaknya lelah dari semua perjalanan. Tentu saja, Holo tidak mengeluh, mungkin karena dia mengerti Lawrence telah membawanya keluar dari kebaikan. Tapi itu hanya membuat Lawrence semakin kesal.

Jadi mendorongnya untuk keluar bersamanya keluar dari kamarnya memang gagal. Mungkin Holo akan lebih bahagia hanya dengan bersantai di sekitar alun-alun. Pikiran seperti itu muncul di sekitar kepalanya. Sudah terlambat untuk menyesal. Seorang pedagang dengan waktu untuk penyesalan lebih baik menggunakan waktu itu untuk menghadapi situasi saat ini. Karena pertimbangan Holo, Lawrence mengalihkan pandangannya ke mana pun mereka bisa duduk.

Tetapi meskipun tampaknya ada kedai-kedai kecil dan restoran-restoran yang terletak di dalam distrik para pengrajin, ia tidak punya banyak waktu untuk mencari. Dia harus menemukan sesuatu sebelum suasana hati Holo semakin memburuk.

Ketika Lawrence mulai putus asa, mereka tiba di ujung distrik pengrajin dan mulai menyusuri jalan yang dipenuhi dengan berbagai toko dan rumah.

Di sana, di tengah lalu lintas pejalan kaki yang biasanya padat, ada lubang lebar dan menganga dalam keaktifan.

Lawrence dan Holo berhenti di tempat mereka berdiri, seolah-olah masuk ke celah di antara kerumunan orang.

Di sana berdiri sebuah bangunan kosong, tanpa kehadiran manusia sama sekali.

Semua sama, itu tidak berantakan; seseorang menjaganya agar tetap bersih dan rapi. Sisi memiliki tempat untuk mengepak dan membongkar muatan, dengan celah di bagian depan yang masuk. Salah satu dari dua pintu depan terbuka; di dalam, dia melihat meja dan rak disediakan.

Bangunan itu empat lantai dan memiliki sejumlah kamar. Itu adalah bangunan yang dibangun untuk perdagangan; jika seseorang membawa barang dagangan, toko bisa dibuka di tempat. Itu adalah bangunan kosong, tanpa kehadiran manusia di dalamnya; jika itu adalah tempat tinggal, itu akan kekurangan nuansa rumah yang telah dihuni oleh orang lain.

Dengan kata lain, itu tampak seperti singgasana yang menunggu rajanya.

Dan ini bukan imajinasinya.

Apa, di kota yang membingungkan ini, akhirnya membuat Lawrence benar-benar melupakan Holo ketika dia berdiri di sana sambil menganga adalah kertas yang terpasang di pintu lain, yang tidak terbuka.

“Tersedia untuk seribu dua ratus trenni keping perak. —Perusahaan Vhans. ”

Pada saat itu, dengan kota yang tampak berkilauan dari sinar matahari yang turun dari langit biru jernih, satu-satunya hal yang dilihat Lawrence adalah kata-kata di selembar kertas itu. Toko itu dijual. Di sini, di kota bebas yang tidak diatur dan penuh aktivitas.

Itu tidak akan melebih-lebihkan hal-hal yang tidak hanya kakinya berhenti, tetapi juga hatinya.

Aliran darah melalui nadinya berhenti.

Itulah sebabnya, ketika dia sadar kembali, dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Keributan itu terbang ke telinganya seolah-olah kerumunan itu tiba-tiba menelannya.

Dan seketika dia menyadari tangan kirinya tidak memegang apa-apa, hatinya membeku sama seperti jika dia minum es.

“Ho …”

… lihatlah , bibirnya dibentuk untuk mengucapkan. Holo berada di sebuah kios tepat di samping mereka membeli roti panggang dengan minyak di atasnya. Tangan Lawrence langsung menuju pinggulnya; dompetnya hilang. Dia tahu dia telah menempelkan tali padanya sebagai pengukur terhadap pencopet; dia tidak pernah memperhatikan itu dilepaskan.

Holo, tanpa ekspresi sampai-sampai dia tidak tahu apakah dia marah atau tidak, menggigit roti ketika dia kembali ke Lawrence. Dia menyerahkan dompetnya kembali kepadanya tanpa sepatah kata pun.

“Er …?”

Dengan putus asa berusaha menyeimbangkan kepalanya yang pusing, dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, apa saja, untuk meminta maaf.

Saat dia melakukannya, Holo menyodorkan roti panggang dengan minyak di tangannya.

“Mm! Mm? ”

Holo menatap lurus ke arah Lawrence, masih memasukkan roti ke mulutnya.

Bahkan warga kota yang lewat di jalan yang sibuk menaruh minat pada pemandangan aneh itu.

Dia tetap seperti ini selama beberapa waktu sebelum tangannya melepaskan roti.

Holo melepaskan makanan itu mengejutkan dalam dan dari dirinya sendiri; Ketika dia membalikkan tangan yang memegangnya, menunjukkan telapak tangannya, dia tidak tahu mengapa.

“Aku akan membeli yang lain.”

Mengatakan padanya, “Jangan, jangan mau,” dan seterusnya, tidak pernah masuk ke pikirannya sama sekali. Dia menyerahkan koin sebagian besar dengan refleks; Holo berbalik ke arah kios, matanya mengikutinya sepanjang jalan. Pemilik kedai melirik Lawrence sedikit dan, sebagai tanggapan atas kata-kata Holo, membuat senyum lebar dan menaruh bantuan madu ekstra besar pada roti panggangnya.

Holo kembali tanpa ekspresi seperti sebelumnya. Dia berdiri di sampingnya. “Pada akhirnya, ini yang terbaik.”

“Hah?”

Lawrence menjawab, tetapi Holo terus menghadapi toko yang tidak dihuni untuk dijual.

Dia mungkin bersulang.

Karena khawatir akan Holo, Lawrence membawanya ke luar dan pergi ke sekitar alun-alun dan distrik pengrajin bersamanya, tetapi hal terbaik untuk memperbaiki suasana hati Holo pastilah makanan yang manis.

Saat kepalanya yang masih bingung berubah pikiran, Holo menginjak kakinya.

Dia menjejakkan kakinya ke kakinya.

Pada akhirnya, saat membawanya ke mana-mana, keadaan ini dan itu di kota telah mengganggunya, dan dia telah mengabaikannya. Terlebih lagi, meskipun Lawrence awalnya menyeret Holo untuk menghiburnya, ketika dia menatap toko itu, dia lupa sampai tidak memperhatikan dompetnya yang berharga, yang seindah nyawanya, diambil; tentu saja, dia juga sudah melupakan Holo.

Tentu saja, Holo marah. Dia tidak punya cara untuk meminta maaf.

“Kamu mungkin lupa tentang aku dimana mereka menumbuk logam juga.”

Sepertinya dia telah memperhatikan.

Lawrence tanpa sadar menyusut kembali.

“Kamu pergi ke kota dan menjadi seperti anak anjing. Apa ini, apa itu, bagaimana dengan di sini? Ada apa di sana? ”

Hampir panas seperti roti panggang yang dipegangnya sendiri, madu itu meleleh dan meresap ke dalamnya. Biasanya Holo tidak akan membiarkan satu, apalagi dua, menjadi sia-sia, tetapi dia nyaris tidak menyentuh yang ini.

Dia sangat marah.

Dia tidak menawarkan bantahan.

Untuk meminta maaf akan melengkapi gambar orang bodoh yang tak tahu malu.

Jika Lawrence adalah anak anjing yang dimarahi, yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu kemarahan Holo mereda.

Tetapi tampaknya membiarkannya seperti itu, Holo berhenti menggiling kakinya ke sepatu Lawrence.

Dan setelah berhenti sejenak, dia mengambil tangan Lawrence.

Tampaknya menahan malu sekali, dia bangkit kembali setelah sedikit ragu.

“Jadi, pada akhirnya ini yang terbaik.”

“…?” Lawrence menatap Holo.

Holo baru saja menggigit roti panggangnya. Dia tampak kesal dan marah. “Apakah kamu bermaksud membuatku mengatakan lebih banyak?”

Ketika dia menginjak kakinya sekali lagi, Lawrence berbalik.

Namun tangan Holo tidak melepaskannya. Pipinya agak merah. Itu pasti bukan karena dingin.

Holo menyantap roti panggangnya setengah jalan sebelum mengendus-endus, mungkin karena panas sekali.

“Kamu benar-benar bahagia sebagai anjing bodoh.” Menghela napas berlebih-lebihan, berkabut putih, Holo mengendus sekali lagi. Dia tidak memandangnya, tetapi Lawrence bisa mengatakan bahwa butuh upaya serius untuk tidak melakukannya.

Dan melihat ke sisi wajah Holo dalam keheningan, Lawrence melihat sesuatu yang lebih manis daripada madu saat bersulang.

Mengejar nama teman paketnya dari tanah kelahirannya, alih-alih bertemu dengannya, dia malah menerima pesan sombong yang ditinggalkan olehnya.

Itu adalah hal yang sangat menyedihkan; pasti ada berbagai hal yang keluar-masuk dari hatinya yang hanya dia yang bisa mengerti.

Dibandingkan dengan itu, apa yang bisa dilakukan Lawrence adalah sangat sedikit.

Agar Lawrence menang atas ingatan akan Myuri di dalam dirinya, yang harus dilakukan Lawrence, yang tinggal di sini dan sekarang, adalah mempertahankan minatnya dan mendorong maju.

Tentu saja, tidak peduli betapa murahnya itu, dia tidak bisa membeli toko dengan segera. Dia tahu terlalu sedikit tentang kota; lebih dari itu, ini adalah halaman belakang Perusahaan Debau. Sebenarnya, dia pikir itu sangat disayangkan melihat kota begitu hidup.

Tetapi apa yang perlu dia katakan saat ini bukanlah hal yang realistis. Bahkan fantasi pun akan berhasil; dia membutuhkan kata-kata yang penuh harapan.

Jadi Lawrence datang dengan sesuatu untuk dikatakan, yaitu: “Maaf, bisakah kita kembali ke penginapan?”

Holo mengangkat pandangannya dan menatapnya.

“Sudah lama, jadi aku ingin membuat sketsa toko ini.”

Sudut bibirnya mengarah ke atas. Tapi dia tidak salah.

Ketika Lawrence memikirkan hal itu, sudut-sudut mata Holo berkerut dalam senyuman yang muncul di wajahnya seperti munculnya adonan roti berlapis minyak.

“Kamu tidak mau membelinya bukan?”

Setelah menanyakan hal ini, dia memang harus berbicara kepadanya tentang realitas dangkal. Dia tidak pernah membayangkan Holo akan benar-benar menyetujui Lawrence memperoleh toko di kota ini.

Lawrence mengikat dirinya, memilih kata-katanya dengan hati-hati saat berbicara.

“Membeli sesuatu yang murah bisa berarti membuang koin Anda, setelah semua. Saya harus menenangkan diri dulu. ”

Itu bukan fabrikasi lengkap, tetapi telinga Holo berkedut di bawah tudungnya saat dia membuat wajah yang samar.

“Aku harus memperingatkanmu, penyesalan karena membiarkan pembelian pergi adalah anggur pahit, memang.”

“Tidak apa-apa. Anda tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana saya mengerjakan banyak hal, ya? ”

Mata Holo membelalak sedikit karena terkejut; lalu wajahnya berubah menjadi senyum yang tampak jahat.

Ketika Lawrence melihat senyum di wajahnya, dia bertanya-tanya apakah dia telah mengulangi kesalahannya dari lorong belakang di Lenos.

Meski begitu, pria tumbuh dengan menumpuk satu pengalaman di atas yang lain saat mereka hidup.

Lawrence menyadari dia masih bersulang bahwa Holo telah membelinya dan menggigitnya.

Itu pasti memiliki rasa yang sama dengan bibir itu.

Seolah-olah entah bagaimana menyadari bahwa dia memikirkan hal itu, Holo mendesah ketika dia pergi, mendesak Lawrence.

“Kamu benar-benar bodoh.”

Tentu saja, dia tidak lupa mengatakan itu .

Dia tidak tahu berapa kali dia membuat sketsa toko. Ini bahkan bukan pertama kalinya dia membuat sketsa di depan Holo.

Namun, itu adalah pertama kalinya mereka membuat sketsa bersama.

Itu membuatnya bahagia, tetapi yang benar-benar membuatnya bahagia adalah bahwa Holo sebagian besar mendapatkan kembali semangatnya sendiri.

“Saya tidak berpikir banyak sinar matahari akan mencapai di sini.”

Holo telah mengomentari tata letak furnitur dan bahkan ukuran jendela.

Pada awalnya, dia pikir dia memaksakan dirinya untuk ceria, tetapi setelah melihatnya berkata, “Oh, yang ini jauh lebih berani,” “Oh, indra Anda adalah orang bodoh” —selalu, mengatakan apa pun yang dia suka, Lawrence memutuskan dia mungkin hanya menyukai hal semacam ini sejak awal.

Dia tiba-tiba bertanya-tanya apakah serigala adalah binatang yang membangun sarang mereka sendiri.

“Ini adalah tempat tercerah … aye. Ini adalah tempat yang cocok untuk saya tidur. ”

Ruang lantai dua yang merupakan tempat tercerah biasanya dihuni oleh kepala perusahaan. Lawrence tersentak dari pikiran itu dan mengerutkan hidungnya.

Tentu saja, ini semua pembicaraan khayalan.

Meski begitu, pengaturan dan konstruksi bangunan yang mereka buat sketsa berasal dari toko yang mereka lihat sebelumnya, sebuah bangunan yang benar-benar ada. Dia secara tidak sengaja menjadi agak serius tentang hal itu.

“Benar, di sinilah pemiliknya …”

Ketika Lawrence tampaknya mengeluh pada dirinya sendiri, Holo tidak membuat tanda-tanda mendengarkan ketika dia menggambar lebih banyak hal di sana-sini.

Memanjakan diri dalam fantasi seseorang bisa merepotkan ketika dorongan datang untuk mendorong.

Ketika Lawrence memikirkan hal itu, sama sekali lupa tentang menyemangati Holo, Holo menyelipkan pisau.

“Apakah tidak ada tempat untukku di tokomu, aku bertanya-tanya?”

“Er—”

“Tentunya tidak begitu?” katanya, senyum polos di wajahnya.

Tidak ada yang bisa dikatakan oleh Lawrence tentang hal itu .

Tiba-tiba dia ingin mengatakan sesuatu , bahkan jika itu berarti dia membalasnya.

Ketika dia mencoba, Holo dengan senang hati menekan lidah Lawrence dengan jari rampingnya.

“Jika Anda mengatakan sesuatu yang aneh, semua kerja keras saya akan sia-sia.”

Dia bertanya-tanya berapa banyak lelucon dan seberapa serius.

Ketika sampai pada lamanya waktu menduduki hati Holo, perbedaan antara Myuri di masa lalu dan Lawrence di masa kini, memang besar.

Holo mendorong dirinya sendiri.

Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa wajah tersenyum akan berubah menjadi wajah yang benar-benar tersenyum segera.

Lawrence kembali menatap mata Holo dan mengangguk.

Dan ketika dia mengangguk, dia menjalankan penanya ke bagian kamar tidur di lantai dua.

“Aah—”

Holo terkejut; lalu Lawrence berbicara.

“Jika masa depan perusahaan diragukan dengan satu set tangan, bukankah dua lebih baik?”

Dia pikir itu garis yang agak klise, tetapi Lawrence menggambar meja kecil di sudut ruangan.

Holo tertawa keras dan sombong.

Mereka memutuskan ke mana harus meletakkan semua perabotan dan barang dagangan apa yang akan dibawa toko fantasi mereka. Tampaknya cukup nyata untuk disentuh dan, pada saat yang sama, sangat indah.

Holo bertukar kata dengan Lawrence, terkadang tertawa, kadang marah.

Meski begitu, ada banyak saat ketika setelah sesuatu diputuskan, dia hanya menutup mulutnya, diam-diam menatap dengan gembira.

Dia membuat wajah tenang seolah-olah dia benar-benar berada di toko yang ideal ini, menghabiskan hari-harinya di sana ketika matahari musim semi naik dan turun.

Akhirnya, wajahnya menjadi mengantuk dan dia mulai tertidur.

Tentu saja, dia tidak melakukan hal yang kasar untuk membangunkannya, tetapi dia juga tidak memindahkan Holo ke tempat tidur.

Jadi ketika dia bekerja, tersenyum pada Holo, dia bangun dari waktu ke waktu, menyeka mulutnya.

Tapi Lawrence tiba-tiba menyadari sesuatu.

Setelah mengangguk dan tertidur, ketika dia bangun, Holo selalu memasang wajah gelisah. Awalnya dia mengira itu karena ketidaknyamanan dari tidur yang dangkal, tetapi dia merasa itu sesuatu yang agak berbeda. Holo menatap Lawrence sejenak untuk memastikan apakah dia mimpi atau bukan, akhirnya merilekskan pundaknya dan mulai mengangguk lagi.

Saat dia menyadari bahwa dia memastikan dia masih di sana, Lawrence tidak bisa lagi menggambar toko itu.

Bagi Holo, yang akan hidup berabad-abad lamanya, waktu yang dihabiskannya bersama Lawrence hanyalah sebagian kecil dari itu. Tidak diragukan lagi dia merasa sudah waktunya begitu singkat jika dia mengangguk, itu akan hilang. Apalagi setelah apa yang mungkin merupakan perpisahan abadi dengan teman satu paket dari tanah kelahirannya, dia begitu yakin dia akan bertemu lagi.

Jadi Holo ingin membuka matanya sedikit lebih lama.

“Tidak ada waktu,” Lawrence telah memberi tahu Holo berkali-kali. “Aku harus menempuh rute dagangku — aku tidak bisa terus bepergian bersamamu selamanya,” katanya berkali-kali.

Tapi itu adalah Holo yang waktunya sangat terbatas.

Bagaimanapun, Holo hidup untuk waktu yang sangat lama. Waktu yang bisa dia habiskan bersama Lawrence dan apa yang bisa dia lakukan dengannya adalah sepotong yang sangat kecil dibandingkan dengan hal-hal yang bisa dia lakukan dengan jumlah waktu yang tersisa. Tidak peduli betapa berharganya, tidak peduli berapa banyak isi dari gudang itu menumpuk lebih tinggi dan lebih tinggi, waktunya mungkin tiba ketika dia mungkin lupa akan hal itu.

Itu sebabnya dia ingin tinggal bersamanya sedikit lagi. Sedikit lagi. Dalam menghadapi pemikiran-pemikiran seperti itu, waktu yang bisa ia lewati bersama Lawrence terlalu singkat.

Lawrence meletakkan penanya dan secara spontan mengelus jambul Holo saat ia tidur siang di sebelahnya. Alis Holo sedikit mengernyit kesal dan telinganya sedikit berkedut, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

Lawrence memperhatikan wajahnya yang tertidur dengan sangat sedih. Itu seperti dadanya dihancurkan.

Mereka datang ke kota ini untuk mengkonfirmasi hal-hal dengan Myuri Mercenary Company dan melihat ke dalam skema Perusahaan Debau. Tetapi mereka tidak datang untuk melihat mereka berpikir bahwa mereka dapat memperbaiki, menghentikan, atau mengendalikan skema itu sama sekali.

Dia pikir dia ingin bisa, seperti pahlawan dalam legenda, tetapi masalah nyata membuat itu tidak mungkin. Lawrence adalah seorang pedagang; tidak peduli sekuat apa pun Holo, lawannya adalah perusahaan pertambangan dengan pasukan yang siap sedia.

Lebih jauh lagi, spesialis tempur yang memimpin Myuri Mercenary Company takut Lawrence dan Holo akan menentang oposisi terhadap Perusahaan Debau. Artinya sangat jelas sehingga orang bodoh pun bisa melihat bahwa menentang Debau adalah hal yang absurd.

Lawrence telah berjanji pada Holo bahwa dia akan bekerja sama namun berada dalam kekuasaannya. Dan bahkan jika Yoitsu berada di bawah ancaman invasi, tentu bukan keinginan Holo bahwa Lawrence mempertaruhkan nyawanya. Dia tahu tidak pasti, tetapi dia berpikir bahwa Holo mungkin tidak berjuang untuk Yoitsu sendiri. Dia merasakan bahwa dia mungkin melakukan upaya sabotase.

Kadang-kadang tampak menyedihkan bahwa meskipun wujud aslinya adalah serigala raksasa, ia selalu bepergian sebagai gadis mungil di sudut dan celah-celah dunia yang begitu luas dengan pedagang garam-bumi seperti dia. Dia sepertinya berusaha mati-matian untuk mengimbangi dunia di sekitarnya.

Selain itu, Holo datang mencari tanah airnya dan jejak teman lamanya. Itu tentu saja tidak bergerak maju; melainkan, ia menghadapi konsekuensi dari hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh apa pun.

Orang mungkin menyebutnya mencoba untuk menebus telah menghabiskan beberapa abad di ladang gandum di daerah pedesaan, tetapi itu bukan kesalahan Holo bahwa dunia telah berubah banyak pada waktu itu.

Lawrence mengelus jambul Holo sekali lagi saat ia berpikir sendiri.

Apa yang bisa mereka lakukan di kota ini? Hirup skema Perusahaan Debau ke kiri dan ke kanan, lalu angkat kedua tangan menyerah sebelum dahsyatnya skema mereka? Atau begitu mereka tahu sepenuhnya absurditas skema gila mereka untuk keuntungan jangka pendek, gemetar karena marah?

Bagaimanapun, tidak ada yang bisa dilakukan.

Itulah kata-kata yang diucapkan Holo ketika bermain-main dengan salju yang berkilauan yang menumpuk di pagi bersalju di biara di Kerajaan Winfiel.

Kali ini mereka dapat memikirkannya sendiri, setidaknya untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Apa yang bisa mereka lakukan benar-benar terbatas pada hal itu.

Lawrence benar-benar menyesal bahwa dia bukan pahlawan dalam kisah kepahlawanan. Holo sangat berharga baginya di luar kata-kata, namun tidak mampu melakukan apa pun untuknya membuatnya membuatnya ingin mempertanyakan apakah hidupnya memiliki arti.

Wajah tidur Holo tampak lelah karena menangis.

Bahkan senyum kesal pun baik. Bahkan senyum yang menyakitkan pun baik.

Jika dia bisa, dia ingin membuatnya memikirkan hal lain besok.

Daripada duduk di depan perapian, mengingat luka yang menyakitkan dan menyembunyikannya di balik wajah yang tersenyum, dia ingin matanya terpesona oleh matahari pagi yang cerah dengan wajah tersenyum yang penuh dengan keheranan tentang apa yang mungkin dibawa hari ini.

Ketika dia memikirkannya, dia memiliki beberapa pilihan yang tersisa padanya.

Apalagi yang dia lakukan hari ini adalah membuat Holo tertawa.

Jadi yang bisa dia lakukan adalah mencurahkan segala upaya terakhir demi wajah yang tersenyum itu.

Lawrence menarik Holo yang sekarang sepenuhnya tertidur jauh dari depan kuda-kuda, mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur. Dia menelusuri kembali langkahnya dalam urutan terbalik dari ketika dia berpakaian dia untuk meninggalkan penginapan saat dia tidur dengan nyaman. Dia benar-benar memiliki penjagaannya, tubuhnya hangat dan selembut kucing. Meskipun dia merasa sangat bersalah, dia entah bagaimana menekan mereka.

Atau mungkin itu karena sesuatu yang lebih menarik di hati Lawrence.

Setelah membelai wajah Holo dengan lembut, dia mengenakan mantelnya dan keluar dari kamar. Setelah mengambil beberapa langkah, dia berhenti dan mengambil gambar di atas kuda-kuda. Mengkonfirmasi tinta sudah kering, dia meletakkannya di samping tempat tidur Holo. Sangat lucu bagaimana aroma tinta membuat hidung Holo berkerut saat dia bergumam tidak jelas.

Dia meninggalkan kamar dan berjalan menyusuri koridor.

Dan dia tidak menuruni tangga, tetapi naik.

Sejak melewatinya sekembalinya mereka ke kamar mereka, Lawrence tidak mendengar langkah kaki yang tepat sehingga dia mungkin masih di sana.

Tidak dapat menyembunyikan sedikit ketegangan, Lawrence berdeham dan mengetuk pintu.

Orang yang membuka pintu adalah seorang pria besar dengan rambut perak dan janggutnya pendek.

Itu adalah ahli strategi Myuri Mercenary Company.