Hanya satu bukit jauhnya dari kota, sebuah pemandangan asing menyebar di hadapannya.

Berbeda dengan perbukitan dan ladang yang dia tahu sangat baik sehingga dia bisa berjalan dengan mata tertutup, tanah ini menuju ke negara lain.

Melihat ke atas, dia melihat burung-burung terbang tinggi di atas, dan jauh di belakangnya, dia bisa melihat domba dan gembala.

Meskipun dia tidak terlalu menyukai itu, sekarang setelah dia akhirnya meninggalkan tempat itu, kesepian samar muncul di dalam dirinya.

Angin bertiup lembut, seolah mendesah kesal padanya. Dia menghela napas dan menarik napas panjang. Memulai perjalanan seperti itu selalu mengilhami keraguan seperti itu.

Dia menggeser ransel di pundaknya dan menghadap ke depan. Jalan terbentang lurus ke depan, dan tidak perlu ragu-ragu. Lagi pula, dia tidak sendirian.

Ksatria yang setia dan berbulu hitam menatapnya dengan mata jernih. Rekannya yang berani dan setia kadang-kadang cukup ketat seperti layaknya seorang kesatria yang pantas. Dia menatapnya, tampaknya bisa melihat menembusnya ke khawatir dia merasa.

Alih-alih mengatakan kepadanya bahwa dia baik-baik saja, dia hanya tersenyum padanya, yang berdiri di hadapan kesatria itu – seolah mengatakan, “Sekarang yang harus kita lakukan adalah bergerak.”

Setelah mengambil langkah pertama, langkah kedua jauh lebih mudah. Yang ketiga dan keempat tidak diperhatikan.

Semakin mereka berjalan, semakin banyak pemandangan di sekitar mereka mulai berubah.

Perjalanan mereka untuk mencari dunia baru dan kehidupan baru telah dimulai.

O NE

Dunia menyalakan kejadian. Saya ragu banyak orang akan mengajukan keluhan dengan pernyataan seperti itu. Aku sendiri berutang keberadaanku sepenuhnya pada nasib yang beruntung.

Saya tidak tahu persis berapa hari atau bulan telah berlalu sejak saya diberikan kehidupan. Saya hanya bisa mengatakan bahwa itu bukan waktu yang singkat.

Lebih dari sekali aku merasakan diriku di ambang penyerahan diri, bertanya-tanya apakah ini adalah akhir hidupku, hanya untuk diselamatkan oleh suatu kebetulan aku tidak akan memiliki hak untuk mengharapkan.

Ada hal lain yang harus saya katakan — dan itu adalah sepanjang hidup saya, saya hanya melayani dua tuan.

Master pertama saya adalah seorang pria pendiam, setenang gunung, gambar konsep “master.” Dia melatih saya dengan sangat ketat sejak hari mata saya terbuka, dan dialah yang memberi saya banyak keterampilan yang pasti akan saya andalkan sampai hari kematian saya. Sementara hidup kami sederhana dan tenang, ketika aku memikirkan kenangan indah itu sekarang, dadaku mengencang. Saya terpenuhi, tidak ingin apa-apa, dan saya dengan naif percaya bahwa hari-hari itu bisa bertahan selamanya.

Tetapi karena sesuatu yang hanya bisa saya bayangkan sebagai takdir yang sederhana, semuanya lenyap seperti gelembung yang muncul di atas air.

Pergilah ke padang belantara, dan Anda tidak hanya akan menemukan beruang dan serigala, tetapi juga orang-orang yang dipersenjatai dengan senjata besi lebih mematikan daripada gigi atau cakar apa pun. Meskipun tuanku dan aku sangat berhati-hati, angin dan hujan tiba-tiba mendorong kami untuk membuat kemah yang seharusnya tidak kami miliki.

e𝓃𝓾ma.id

Namun membuat perkemahan kami lakukan. Tidak ada yang tak terhindarkan dari orang-orang yang menemukan kami di sana, dan baik untuk berkemah maupun serangan kami, saya mendapati diri saya tidak dapat memberikan penjelasan apa pun selain kebetulan belaka. Saya hanya bisa berpikir bahwa pertemuan kami dengan mereka malam itu adalah bukti kekuatan misterius kejadian.

Bagaimanapun, aku berjuang sekuat tenaga. Saya bertarung dengan sekuat tenaga ke ambang kematian.

Saya tahu pasti bahwa saya tanpa ragu merasa bahwa kata warrior dibuat untuk saya, dan mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa retakan muncul dalam kesombongan saya hari itu.

Kami menghadapi kerugian besar; Tuanku jatuh, dan aku terluka.

Aku masih dapat mengingat dengan sangat jelas wajah tuanku dalam badai yang mengendarai mobil, berlumuran darah, kotoran, dan hujan, ketika dia menawarkan kepadaku staf yang telah menjadi hidupku.

Seorang pelayan harus melindungi kehormatan tuannya sebanyak nyawanya.

Saya mengambil staf tuan saya, dan saya berlari. Dengan putus asa aku berlari.

Pada saat itu, angin, hujan, dan kesuraman malam menjadi sekutu saya. Saya berlari tanpa berpikir, dan ketika saya sadar, fajar menyingsing.

Tanpa menghiraukan luka saya sendiri, saya telah melelahkan diri saya di luar kemampuan untuk mengambil langkah lain dan jatuh ke batu besar, meringkuk di sana.

Angin malam dan hujan lenyap seperti belum pernah ada di sana, dan aku tidak akan pernah melupakan kehangatan yang datang bersama matahari saat matahari terbit di cakrawala. Meskipun saya merasa sakit untuk mengatakannya, dengan kehangatan itu muncul pikiran bahwa di sinilah tempat saya akan mati.

Apakah saya telah melindungi kehormatan tuan saya, atau apakah saya gagal?

Sebelum staf yang ada di depan saya, staf yang pastinya adalah kenang-kenangannya, saya bertanya pada diri saya sendiri.

Saya memutuskan bahwa ketika saya mencapai surga, saya akan bertanya kepada tuan saya. Itulah satu-satunya penghiburan saya ketika saya menutup mata, yakin bahwa saya tidak akan pernah lagi membukanya.

Begitulah ketika seseorang mulai menggerakkan saya dan saya membuka mata untuk melihat, saya yakin bahwa apa pun yang saya lihat akan ada surga itu sendiri.

Tapi yang menyambutku bukanlah pemandangan yang cocok untuk surga, aku yakin.

Itu adalah seorang gadis, wajahnya kotor, tubuhnya berpakaian compang-camping — sebatang pohon tua di pinggir jalan pasti lebih anggun daripada dirinya. Dia mengguncang saya dengan tangannya yang pecah-pecah — bukan untuk menghangatkannya, tetapi untuk membangunkan saya.

Kadang-kadang ketika tuanku akan cukup jauh ke cangkirnya untuk melonggarkan lidahnya, dia akan memanggilku seorang ksatria. Dan meskipun dia hanya sesekali memberitahuku kisah-kisah para ksatria sejati, aku tetap merasakan bahwa roh ksatria yang sebenarnya memasuki hatiku.

Dan dengan demikian aku menjadi pihak yang tak berdaya untuk keajaiban.

Meskipun dia sendiri hampir pingsan, gadis itu mati-matian menangis agar aku berdiri, untuk kembali dari tepi kematian. Dan jika saya tidak berdiri di sana, saya tidak akan pernah lagi bisa disebut seorang ksatria.

Aku menelan lukaku, kelelahan, dan aku berdiri.

Saya tidak akan pernah melupakan kebanggaan yang saya rasakan pada saat itu.

Meskipun berada di ambang kematian sendiri, dia memiliki hati yang baik sehingga ketika dia melihat saya berdiri, dia tersenyum senyum lega. Karena kedinginan dan kelaparan, dia masih bisa merawat yang lain dan masih bisa tersenyum. Dan pada saat itu, saya tahu bahwa saya telah menemukan tuan baru saya.

Meskipun dia dan aku kemudian pingsan di tempat itu, kami tidak saling meninggalkan satu sama lain. Pasti takdir. Setelah tidur sebentar, rasa laparlah yang membangunkan kami, dan mata kami terbuka pada saat yang sama.

Ya, itu pasti pertemuan yang ditakdirkan.

Saya telah memperoleh seorang guru baru — seorang guru baru yang meskipun sedikit goyah, memiliki kebajikan yang tak tertandingi, dan seorang yang kelayakan layanan terbaik saya tidak diragukan. Namanya Norah, dan dia gadis yang cukup muda untuk tetap mempertahankan kepolosan kekanak-kanakan tertentu.

Nama diri saya yang rendah hati dan tidak layak adalah Enek. Berkat nama saya yang diukir pada staf yang saya berikan kepada guru baru saya, saya bisa menghindari kemalangan mengubah nama saya. Tampaknya pergantian nasib yang besar memanggil yang lebih kecil.

Meskipun kita tidak dapat berbicara satu sama lain, ikatan kita lebih kuat untuk itu. Saya bertanya-tanya apakah tuan manusia saya akan marah kepada saya, seekor anjing belaka, karena berpikir demikian. Meskipun dia mungkin orang yang sangat baik meskipun dia sendiri, dia tidak akan menghadapi bahaya kecil tanpa aku di sisinya, jadi aku akan memaafkannya sebanyak itu.

Jika Anda tahu mengapa, Anda harus mencarinya.

Tanpa saya di sisinya, tidur nyenyak sulit baginya. Meskipun dia mungkin seorang tuan yang lemah, hubungan kita adalah hubungan yang indah, di mana masing-masing saling mendukung. Setelah menentukan sebanyak mungkin, aku tidur di bawah selimut yang sama dengan tuanku. Lebih hangat untuk kita berdua seperti itu.

Musimnya musim dingin.

Tentunya tidak ada yang bisa mempertanyakan keputusan seperti itu.

Pagi datang lebih awal di musim dingin. Bukan karena matahari terbit lebih awal, tentu saja, tetapi lebih karena dingin tidak memungkinkan untuk tetap tidur.

Kami berdua bangun sebelum fajar, menatap langit yang gelap, dan menguap lebar. Majikanku adalah satu-satunya yang selanjutnya bersin, sementara aku menganggap kecanggungannya dengan kesabaran tertentu.

“Hidungku gatal-gatal saja …,” dia memberi alasan ketika menyadari tatapanku. “Masih.”

Meskipun dia memelukku erat-erat di bawah selimut, dengan keras kepala tidak mau menghadapi dinginnya musim dingin, tuanku telah memanggil rohnya dan membuangnya. Dia terus berbicara ketika dia menatap beberapa bintang yang masih bersinar di langit.

“Aku masih belum terbiasa mendengar domba mengembik ketika aku bangun.”

Memang. Saya sendiri merasakan hal yang sama.

“Hidup gembala itu sulit, tapi … sekarang aku tidak perlu melakukannya lagi, aku merasa agak kesepian.”

Kehidupan gembala, dengan pemeliharaan konstan dari domba tak berdaya, membawa mereka ke padang rumput di mana mereka bisa makan rumput mereka, adalah kehidupan yang melelahkan. Ditinggal sendirian, domba-domba akan berkeliaran, dan tidak peduli bagaimana mereka dimarahi, mereka tidak pernah ingat jalannya. Semua hal yang tak berdaya lakukan adalah baa dan baa, sama sekali tidak menyadari hubungan antara tuan dan pelayan — bagaimana mungkin pekerjaan menggembalakan mereka sama sekali tidak sulit?

Sementara tuanku dan aku mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan seperti itu, tidak ada yang bertahan selamanya, dan akhirnya kami berhenti dari pekerjaan itu, yang telah kami perjuangkan selama ini. Bagi saya, adalah baik untuk tidak lagi memulai setiap hari dengan melihat profil khawatir tuan saya ketika dia mengamati kawanan domba untuk memastikan tidak ada yang hilang pada malam hari.

Namun, kehilangan panggilan riang domba tidak duduk dengan baik.

Sudah dua minggu sejak majikan saya dan saya memulai perjalanan kami — jauh di masa lalu bagi kami untuk mengatasi keterikatan kami yang masih melekat. Tetapi tidak peduli sekuat apa pun aku percaya bahwa, ketika aku menatap wajah tuanku yang terganggu, aku mendapati diriku tidak mampu menahan diri untuk tidak menempelkan hidungku ke pipinya dan menggigitnya.

e𝓃𝓾ma.id

Saya tidak ingin melihatnya tampak begitu lembut.

“Mm … maaf. Saya baik-baik saja.” Tuanku memegang wajahku dengan kedua tangan dan tersenyum.

Sementara aku setengah berharap untuk itu, aku tidak akan pernah melupakan wajah tuanku ketika dia melepas bel yang merupakan simbol gembala dari atas tongkatnya.

Aku menggonggong, dan napasku putih.

Tuanku tersenyum sadar dan mendapatkan kembali kekuatan rohaninya. “Baiklah, bisakah kita berbuka puasa? Hanya sedikit — aku sedikit berbelanja di kota terakhir, ”katanya, dan aku hanya bisa sedikit meringis melihat cara kekanak-kanakan yang dia cari-cari di karung goni untuk menghasilkan roti.

Hanya karena kami memiliki sedikit ruang dalam anggaran perjalanan kami bukanlah alasan untuk kemewahan yang tidak perlu, pikirku, menatap tuanku dengan mantap. Menyadari tatapanku, dia terkikik karena suatu alasan. “Ayo, Enek. Jangan nakal. ”

Dia salah paham dengan saya. Ekor saya tidak mengibas karena isi karung atau alasan sembrono seperti itu, tetapi karena kesenangan saya padanya yang tampaknya mendapatkan kembali kekuatannya …

“Tapi lihat betapa putih rotinya!” Majikan saya membagi roti menjadi dua dan menunjukkan interior.

Dan kemudian aroma gandum yang dipupuk bumi mencapai hidungku.

Saya ingin mempertahankan sifat anjing saya sebagai titik kebanggaan, dan karena itu saya tidak mencoba untuk melawan insting saya.

Sekitar saat kami menghabiskan makanan pendek kami, langit mulai pucat.

Bintang-bintang, yang bersinar dingin di langit seperti serpihan-serpihan kecil es, mulai mencair, dan dengan setiap langkah yang kami ambil, kami bisa melihat semakin jauh.

Yang mengatakan, itu bukan seolah-olah itu jauh lebih hangat, dan napas kami tertinggal di belakang kami di pita panjang, tanah sedingin biasanya.

“Lebih mudah tidak membawa domba-domba itu, tetapi akan menyenangkan untuk tinggal di suatu tempat dengan atap segera.” Majikanku berjalan bersama dengan kekuatan yang tidak akan pernah kau bayangkan, dia miliki hanya dengan melihatnya, menanamkan tongkatnya yang tanpa bel di tanah saat dia pergi. “Tapi kupikir kita akan berada di sana hari ini atau mungkin besok,” katanya, membuka peta yang digambar di atas perkamen kulit domba.

Sementara itu adalah alat pekerjaannya, tuanku akan menangis ketika domba-dombanya terluka, memarahi mereka ketika mereka melakukan sesuatu yang berbahaya, dan merasa kesepian ketika dia jauh dari mereka. Di satu sisi, dia seperti ibu mereka. Mengingat itu, saya akan berpikir bahwa dia akan menghindari menggunakan peta kulit domba, tetapi anehnya, sepertinya tidak demikian.

Masih ada beberapa hal yang saya tidak mengerti tentang manusia.

“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang rumor kota, Enek?” tuanku bertanya ketika dia menatap peta. Dia tidak melihat ke atas, mungkin karena rasa tidak tenang yang samar.

Saya melayani tuan saya, dan itu adalah takdir saya untuk berjalan di jalan mana pun yang dia pilih. Jika jalan itu melibatkan sejumlah bahaya tertentu, maka jatuh ke tangan saya untuk menyemangati dia.

Setelah menentukan hal itu, aku mengalihkan pandanganku dari tuanku ke jalan di depan, untuk menunjukkan bahwa jika dia membuat keputusan, tidak ada yang bisa dilakukan selain melanjutkan.

“Kamu benar. Lagipula, mereka mengatakan majikan hanya membayar untuk bahaya atau kerja keras. ”

Saya memberi kulit sebagai tanggapan.

Tuanku telah menjadikan dirinya sebagai gembala, tetapi keadaan memaksanya untuk pensiun. Untungnya, dia telah meninggalkan banyak uang — cukup baginya untuk mewujudkan mimpinya sendiri. Dia berkali-kali memberi tahu saya tentang keinginannya untuk menjadi penjahit. Saya tentu saja tidak keberatan dia berbagi mimpinya dengan saya, meskipun saya tidak suka cara dia berbicara tentang mereka sebagai hal-hal yang tidak pernah bisa terjadi.

Mengingat bahwa, sementara aku akan melakukan yang terbaik untuk membantunya mencapai mimpinya sekarang karena tampaknya mungkin, aku tidak bisa melakukannya dengan bahagia seperti yang mungkin aku miliki — karena, seperti yang dia katakan, untuk membuat impian seseorang menjadi kenyataan, kita harus bersiap untuk sejumlah bahaya.

“Mereka mengatakan setengah dari penduduk kota meninggal karena sakit.”

Jika dia takut, maka kita harus kembali , adalah pikiran bodoh saya.

Tapi tuanku punya alasan ingin mengambil risiko bahaya seperti itu. Selama perjalanan kami, dia mendengar cerita tentang desa yang dilanda penyakit. Populasi telah menurun, dan dengan itu para pekerja yang tersedia, sehingga untuk kota untuk pulih ada kebutuhan tenaga kerja.

Jika benar, maka akan mudah bagi seseorang seperti tuanku, yang tidak memiliki koneksi atau pengalaman, untuk mencari pekerjaan.

Tapi situasinya tidak akan bertahan lama. Begitu tersiar kabar bahwa penyakitnya sudah sembuh, orang-orang dari sekitar akan datang mencari pekerjaan — yang berarti bahwa kesempatan itu harus diambil sekarang.

Itu adalah seorang pedagang pemberani yang telah memberi tahu tuanku tentang hal ini, yang, bahkan di tengah-tengah pembicaraan orang-orang yang bersusah payah untuk menghindari kota, telah pergi ke sana untuk melakukan bisnis. Menurutnya, dia bahkan akan pergi ke neraka paling dalam, asalkan ada seseorang di sana untuk berdagang. Mengagumi dia.

Menurutnya, penyakit yang menjangkiti kota Kuskov mulai terangkat, dan tak lama lagi akan sedikit yang perlu dikhawatirkan — dan terlebih lagi, hanya masalah waktu sebelum kata-kata ini mulai menyebar ke seluruh wilayah.

Waktu adalah esensi, kata tuanku, dan tidak lama setelah dia mendengar kisah saudagar itu dari pada kami berangkat. Sebelumnya pada hari yang sama, tuanku meminta dia untuk menjadi penjahit datar ditolak, jadi itu mungkin alasan lain untuk terburu-buru.

“Tetap saja, untuk setengah kota yang telah mati, aku bertanya-tanya apakah doa-doa Gereja tidak berpengaruh …,” kata tuanku samar-samar ketika dia melipat peta.

Sementara dia dipekerjakan sebagai gembala, tuan saya diperlakukan sangat buruk oleh Gereja. Mungkin iri dengan keahliannya, mereka mencapnya sebagai penyihir. Dalam menghadapi perlakuan seperti itu, ia mempertahankan hati yang menyenangkan, tetapi juga benar bahwa itu adalah beban yang sangat berat baginya. Dan itu mungkin merupakan sumber kebanggaan bagi saya untuk melayani di bawah orang yang dapat menanggung perlakuan seperti itu tanpa dengan senang hati membalas dendam padanya.

Tetap saja, aku tidak bisa menahan perasaan jengkel pada kejujuran tuanku yang berlebihan, yang membuatnya enggan untuk membalas dendam sekecil apa pun, dan karena itu ia bahkan sekarang terus mengakui otoritas Gereja.

Jadi saya hanya melihat ke depan tanpa menjawab.

Terlepas dari apakah dia tahu atau tidak apa yang dipikirkannya, tuanku bukanlah manusia yang paling fasih di saat-saat terbaik, jadi kami terus menyusuri jalan untuk sementara dalam keheningan setelah itu. Matahari naik lebih tinggi di langit, dan saat kami melakukan pemanasan, langkah kami semakin cepat sampai kami bepergian lebih cepat daripada rata-rata pelancong. Kemajuannya bagus, dan menurut peta yang sedang dikonsultasikan tuanku, kami mendekati kota.

Menjadi binatang, kurang lebih, aku bisa tidur di luar selama berhari-hari sebanyak yang diperlukan, tetapi tuanku, sebagai manusia, tidak begitu lengkap. Kami jelas akan tiba di malam hari keesokan harinya, dan istirahat akan menjadi prioritas pertama — kami bisa mengetahui rincian wabah nanti.

Tuanku bukanlah bunga taman yang lembut, tetapi bahkan bunga liar yang paling besar sekalipun akan layu jika terkena angin dingin cukup lama. Dan dia tidak punya cukup daging di tulangnya.

Tampak bagi saya bahwa jika manusia tidak memiliki bulu seperti binatang, paling tidak yang bisa mereka lakukan adalah mencoba menjadi sedikit lebih besar. Karena itu, dia tidak akan punya alasan untuk mengeluh jika seseorang mengira dia adalah pria muda yang kurang makan.

Tepat saat aku memikirkan ini—

“Enek!”

Bulu ekorku menegang saat memanggil namaku, tetapi bukan karena aku memikirkan tuanku.

e𝓃𝓾ma.id

Ketika seseorang menikmati hubungan kerja yang begitu dekat seperti tuanku dan aku, banyak makna dapat disampaikan dengan satu panggilan nama, tergantung pada bagaimana hal itu dilakukan.

Panggilan khusus ini memiliki gema nostalgia, panggilan yang membuat darah saya mengalir deras.

Tuanku mengangkat tongkatnya dan menunjuk ke depan.

“-!” Aku tidak terlalu berpikir sebelum aku berlari dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga aku hampir tidak bisa mendengar panggilan berikutnya. Tujuan saya adalah puncak bukit yang ditunjuknya.

Ada beberapa domba liar yang tampak acak-acakan di sana, sedang merumput dengan malas.

Cakar saya menggigit bumi, dan satu-satunya suara yang bisa saya dengar adalah angin bertiup di telingaku.

Domba yang menganggur itu sepertinya memperhatikan saya, dan panik, mereka mencoba lari. Tapi aku bukan orang yang membiarkan makhluk-makhluk lamban ini melarikan diri.

Aku berlari dan melompat dengan kekuatan yang cukup untuk meraup rumput bebas rumput, datang di depan domba-domba dan menggonggong kulit yang besar.

Domba-domba, didorong sampai batas kebingungan, hanya menginjak kaki mereka, dan kemudian mereka menjadi milikku untuk mengajar sesukaku. Untuk memberi tahu mereka tentang fakta itu, aku mengangkat kepalaku ke atas dan melolong.

Tentu saja, aku tahu bahwa ini hanya mimpi sesaat yang lewat, dan memang di dasar bukit, tuanku berjalan ke arahku, tertawa. Tapi bagaimana aku bisa menolak kesempatan untuk melolong melolong bangga, gagah?

Sementara saya merasa sedikit kasihan pada domba yang ketakutan dan takut, mereka beruntung bahwa saya bukan serigala yang rakus. Ketika tuanku melambaikan tongkatnya, aku melepaskan mereka dan pergi ke sisinya.

Ketika dia menggaruk saya di belakang telinga seolah-olah mengatakan, Bagus sekali , itu semua hadiah yang akan saya butuhkan.

“Maaf telah mengejutkanmu,” kata tuanku kepada domba. Menjadi domba liar, mereka memiliki sejumlah harga diri mereka sendiri, yang mereka bersuara dengan nyaring, sebelum melarikan diri. Domba liar tidak jarang di dekat kota. Sementara hanya Tuhan yang tahu berapa lama mereka bisa hidup, itu juga berlaku bagi saya.

Saya menganggap ini sebagai tuan saya memperhatikan domba yang melarikan diri melalui mata menyipit.

Dia menyadari tatapanku dan tersenyum malu-malu, pipinya sedikit memerah karena berlari. “Aku merasa agak buruk untuk domba-domba itu, tapi itu menyenangkan.”

Tuanku sendiri sudah agak buruk.

Malam itu kami membuat kemah agak jauh dari jalan di ruang antara dua bukit. Kondisi perjalanannya tidak begitu buruk, tetapi kami belum bertemu dengan seorang musafir pun — mungkin karena desas-desus tentang wabah yang menewaskan setengah populasi kota. Mengingat situasinya, kita mungkin bisa dengan aman membuat kemah di pinggir jalan, tetapi tuanku adalah orang yang sangat berhati-hati.

Meskipun demikian, dia mendapati dirinya tertegun dalam keheningan ketika seekor burung pipit yang dia beri makan roti diambil oleh elang yang menukik turun dari langit dan membawanya pergi. Ini bukan pertama kalinya hal semacam ini terjadi, tetapi tuanku tidak pernah belajar.

Dan ketika dia sadar, dia mengeluarkan frustrasinya pada saya, seperti yang selalu dilakukannya.

Saya mungkin seorang ksatria, tetapi hanya ada sedikit yang bisa saya lakukan tentang serangan udara.

Tetapi saya dengan patuh membiarkan telinga dan ekor saya terkulai, dan menunggu kemarahan tuan saya lewat.

Tidak lama setelah itu matahari terbenam dan kami pergi tidur. Tanpa api, satu-satunya cara untuk menghangatkan tubuh adalah meringkuk bersama, dan meskipun tidak terlalu stres untuk tidak memikirkan domba, tidak dapat dihindari bahwa kami akan menurunkan penjaga kami. Saya mencoba untuk memperhatikan lingkungan sekitar ketika saya pergi tidur, tetapi sulit untuk melarikan diri dari kehangatan itu. Aku tidak lagi ragu untuk menyelipkan kembali mukaku ke bawah selimut ketika tuanku bergeser, sehingga terkena hawa dingin. Ini membuatku sedikit lebih baik daripada seekor anjing rumahan, pikirku dalam keadaan setengah tertidur, tetapi tubuhku menyibukkan diri bersarang di balik lengan tuanku.

Impuls yang sulit untuk ditolak.

Dihadapkan dengan memilih antara kehormatan saya sebagai ksatria dan kehangatan pelukan tuanku yang menyenangkan, sementara aku tidak yakin apakah aku menggeram pada pilihan itu, aku pasti merasa tersinggung karenanya.

Itulah mengapa saya berpikir, untuk sesaat, bahwa apa yang saya rasakan adalah imajinasi saya.

Tetapi segera setelah menyadari bahwa itu bukan imajinasiku, aku mengangkat kepalaku dan menajamkan telingaku. Namun di leherku tidak hanya selimut tetapi juga lengan tuanku, jadi menggeliat untuk melihat cukup sulit.

Dia masih tertidur, dan ketika aku berusaha keluar, dia menggumamkan sesuatu dan mengencangkan genggamannya, tetapi akhirnya aku menggeliat bebas dan mengeluarkan kepalaku dari bawah selimut.

Saat itulah saya tahu pasti — ini adalah suara pertempuran!

“Mm … Enek?”

Karena kami telah dibebaskan dari tugas kami sebagai seorang gembala, saya bukan satu-satunya yang menjadi korban pesona tidur yang tidak terganggu, tetapi saat itulah. Dia segera melihat dari keadaan saya bahwa apa yang saya rasakan cukup luar biasa, dan matanya langsung melebar ketika dia mengamati daerah itu.

“Seekor serigala?” Tuanku pernah tinggal di dekat hutan tempat serigala sering muncul. Tapi dia tidak takut — suaranya membawa kesiapannya menghadapi mereka seandainya mereka datang. “Tidak, bukan serigala …”

Tuanku menurunkan telinganya ke tanah. Dia hampir sama baiknya dengan saya mendengarkan suara dan melihat angka dan arah.

Segera menyimpulkan bahwa tidak ada serigala, dia berdiri dan melihat sekeliling. Sementara itu telingaku menerima suara pertempuran. Aku menatap ke arah suara itu datang, mencoba memperingatkan tuanku tentang apa yang aku dengar.

Teriakan dan sesekali bentrokan besi. Itu adalah pertarungan antara prajurit.

“Bandit?”

Manusia lebih takut pada jenisnya sendiri daripada serigala atau binatang liar — salah satu ironi besar dunia. Majikanku mendekatiku, dan mendengarkan dengan cermat. Dia tampaknya menyadari oleh kurangnya geramanku bahwa bahaya tidak bergerak ke arah kami.

Tuanku dengan cepat mengumpulkan barang-barang kami dan perlahan berdiri.

“…”

e𝓃𝓾ma.id

Dia menunjuk ke depan dengan stafnya.

Saya mulai berjalan, lalu berlari ke arah suara.

Bulan samar-samar dan kadang-kadang terlihat melalui tambalan di awan, dan saya tidak bisa mengatakan bahwa visibilitasnya bagus. Aku sangat sadar bahwa wujudku dengan mudah disembunyikan dalam kegelapan, tetapi karena alasan itu aku melihat ke belakang beberapa kali untuk memastikan tuanku tidak melupakanku.

Akhirnya, saya mendaki puncak bukit dan mampu melihat secara lengkap. Aku mengalihkan pandanganku ke tuanku; dia tertinggal di belakangku, tubuhnya rendah, dan matanya membelalak kaget.

Melihat ke bawah dari puncak bukit, mudah untuk melihat apa yang terjadi, meskipun jaraknya cukup jauh.

Nyala api naik dari penginapan yang bersarang di jalan. Tidak perlu telingaku seperti mendengar suara tangisan itu.

Penginapan sedang diserang oleh bandit.

“A-apa yang akan kita lakukan?” Tuanku bergumam. Saya hampir tidak bisa menyalahkannya. Mengingat kepribadiannya, dia pasti bertanya-tanya apakah akan mencoba membantu — tetapi dari sini, tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak bandit di sana atau bagaimana mereka dipersenjatai.

Tuanku adalah orang yang baik sampai akhir, tetapi itu kadang-kadang bisa membuat segalanya sulit. Saya menyiapkan tubuh saya setidaknya untuk mempertahankan hidupnya.

Pancuran bunga api beterbangan; mungkin atap salah satu bangunan kecil telah runtuh.

“Ah-!”

Seseorang berlari keluar dari pintu depan gedung utama, yang berbahasa lidah api belum mencapai. Saya tidak bisa melihat wajah karena kegelapan dan asap, tetapi pergi dengan pakaian orang itu, mereka tampaknya menjadi seorang musafir dalam perjalanan ziarah mereka.

Saya juga bisa melihat orang itu goyah dengan goyah, baik karena teror atau cedera.

Orang itu terhuyung-huyung ke jalan, dan kemudian yang lain datang setelah peziarah. Yang ini memiliki pedang di tangan dan jelas berada di sisi para penyerang.

Perbedaan kecepatannya seperti sapi dan kuda. Peziarah akan ditangkap dengan sangat cepat, saya yakin.

Tapi kemudian sosok lain keluar dari pintu masuk penginapan, melompat ke arah si penyerang saat dia perlu berbalik.

Selanjutnya, saya mendengar sesuatu dengan sangat jelas, yang berarti bahwa itu mungkin setidaknya samar-samar terdengar oleh tuan saya juga. “Lari, kumohon!” adalah tangisannya.

“Enek!”

Saya yakin kata-katanya setengah dari naluri belaka. Tapi aku adalah ksatria yang bangga, seorang pelayan tuanku. Atas perintah dan stafnya, saya menagih.

Pada akhir penglihatanku, aku melihat penyerang melemparkan penyerangnya dan menghunus pedangnya pada lelaki yang jatuh itu, lalu menariknya keluar.

Tetapi dalam kegembiraannya, langkah-langkah penyerang itu goyah seolah-olah dia mabuk. Dia bukan tandingan saya.

Rumput mematikan suara langkah kaki saya, dan suara istal yang terbakar adalah sekutu saya juga.

Benar-benar tidak menyadari saya, penyerang berjalan menuju peziarah, yang masih berusaha merangkak pergi. Peziarah itu tampaknya mendapat ide dan mulai berdoa, memandang ke langit.

Dari belakangnya penyerangnya mendekat, tersenyum senyum kejam dan mengangkat pedangnya. Tapi begitu dia bersiap untuk menyerang lawannya yang tak berdaya dari belakang dengan pisau itu, dia pasti melihat kerlip garis hitam di sudut pandangannya.

Tentunya dia melihat.

Dan di saat berikutnya, taringku merosot ke pergelangan tangan kanannya, membuat pedangnya terbang. Rahangku bisa merobek kaki belakang domba yang disantap dengan tebal.

Saya merasakan tulangnya retak di rahang saya dan melepaskan cengkeraman saya.

Pria itu tampak seperti melihat iblis di malam hari. Dia jatuh kembali, dan aku merobek tanpa ampun ke betis kanannya.

“Tolong! Heeelp! ”

Kemudian pada saat saya menyadari bahwa saya ceroboh, sudah terlambat. Ketika saya melihat ke atas, ada seorang pria lain dengan pedang di pintu masuk penginapan.

Aku melihat sekeliling dan melihat tuanku berlari ke arahku. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan ini adalah dengan memusnahkan para bandit sepenuhnya.

“Hei, apa yang terjadi?” Untungnya, pria di ambang pintu tampaknya tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Aku melepaskan yang di depanku dan melompati dia, berlari lurus ke depan.

e𝓃𝓾ma.id

Di akhir penglihatanku, aku menemukan wajah yang dipenuhi dengan kejutan dan ketakutan.

Dia menjatuhkan karung yang kelihatannya berat, mungkin diisi dengan jarahan dari penginapan, dan menyiapkan pedangnya. Aku menunjukkan taringku padanya. Mengingat kegelapan, aku yakin aku tampak seperti serigala baginya dan rekan-rekannya. Itu bukan maksud saya, tetapi saya sangat senang menggunakannya.

Dia menggunakan pedangnya bukan sebagai senjata, tetapi sebagai perisai, menusukku dengan lemah. Aku melompat padanya, dan aku baru mulai menggigit wajahnya ketika dia sudah pingsan. Bagian dalam penginapan itu berantakan, dan ada tiga orang di lantai yang mengenakan pakaian yang sama seperti peziarah yang mencoba melarikan diri.

Kemudian, saya memperhatikan kehadiran dan melihat melihat orang lain menuruni tangga. Dari pakaiannya, aku bisa tahu bahwa dia adalah bandit lain, yang datang untuk melihat keributan itu. Dia memperhatikan saya juga, dan mata kami bertemu.

Tapi kemudian dia melihat darah menetes dari moncongku, memekik, dan lari kembali menaiki tangga. Namun, saya mendapat keuntungan saat menyerang dari bawah. Tiga langkah membawaku ke dasar tangga, dan hanya dua langkah lagi yang kubutuhkan untuk menutup jarak dan meletakkan rahangku di sekitar kaki pria itu. Dia terhuyung-huyung di puncak tangga, menendang liar dan menjerit keras. Saya tidak bisa membantu tetapi melepaskan kakinya.

Namun, itu beruntung, karena lelaki itu kemudian jatuh tepat ke bawah tangga. Kaki kanan dan lengan kirinya menekuk ke arah yang aneh, tetapi dia tampak masih hidup.

Aku melihat ke bawah pada pria dari pendaratan atas dan memperhatikan bahwa bagian dalam penginapan telah diam. Telingaku memberitahuku bahwa bangunan lain masih terbakar, dan hidungku mengatakan bahwa tidak akan lama sebelum bangunan ini terbakar juga. Saya khawatir bahwa ada lebih banyak bandit, tetapi saya lebih peduli dengan keselamatan tuan saya daripada saya dalam kepastian seperti itu. Aku berlari menuruni tangga tetapi berhenti di pintu keluar penginapan.

Seseorang baru saja masuk — manusia itulah yang pertama kali melihat saya. Dia adalah pria berjanggut, mengenakan jubah lengan panjang yang tampak rumit, dan sisi kanannya berlumuran darah. Dia pucat juga, tapi tentu saja bukan hanya karena lukanya.

“Ooh … Ugh … Bencana apa yang terjadi di sini …”

Pria itu memandangi keadaan penginapan yang mengerikan itu dan berlutut. Mereka mengenakan pakaian yang sama dengan dirinya, jadi mungkin tiga sosok di lantai adalah rekannya.

Aku menyelinap melewatinya, dan setelah keluar, aku melihat tuanku, menggenggam tongkatnya dengan tidak pasti. Saat dia melihatku, dia berlari dan memelukku.

“Aku senang kau selamat!”

Akan aneh baginya untuk begitu peduli dengan keselamatan saya mengingat bahwa dialah yang telah menempatkan saya pada bandit, tetapi itu hanya kepribadian tuan saya menjadi seperti ini. Aku melihat melewatinya dan melihat bahwa pria yang ditusuk dengan pedang sudah memiliki kain yang menutupi dirinya.

“Apakah hanya itu para bandit?” tuanku bertanya, melepaskanku begitu dia memelukku erat dan meyakinkan dirinya sendiri.

Tanpa ada jawaban, saya hanya menggonggong sekali. Tapi dia mendapat tanggapannya dari pria yang terhuyung-huyung ke penginapan beberapa saat sebelumnya. “Ada tiga bandit di semua …”

“Jadi, ada satu lagi?” tanya tuanku, tetapi lelaki itu menggelengkan kepalanya.

Menghitung orang yang jatuh dari tangga, itu berarti tiga. Apakah tuanku bisa melihat keberanianku yang luar biasa, pikirku, menatapnya.

“Ya Tuhan, kami berterima kasih padamu atas berkah kecil ini …,” pria itu berani mengatakan.

Akulah yang membawanya keberuntungan yang begitu besar, aku dan tuanku!

Jika dia tidak membelai kepalaku, aku cukup yakin aku akan menyalak kesal saya.

Nama pria berjanggut itu adalah Giuseppe Ozenstein. Dia adalah uskup sebuah gereja yang berjalan tiga minggu ke barat dari sini.

Saya merasa frustrasi karena telah menyelamatkan seseorang yang tidak berguna, tetapi tuan saya tidak sependapat dengan saya. Terlepas dari semua penderitaan yang dia alami di tangan Gereja, ketika rekan Giuseppe ini memperkenalkan dirinya, dia berlutut dan menundukkan kepalanya.

Tuan, ini tidak pantas!

“Tolong, lihat ke atas. Kamu benar-benar seorang malaikat yang diutus oleh Tuhan. ”

Jika Giuseppe berjanggut memperlakukan tuanku dengan paksa, aku sepenuhnya siap untuk merespons dengan tepat, tetapi tampaknya kekuatan seperti itu tidak akan digunakan. Taringku tetap tersembunyi untuk saat ini.

Giuseppe tampak beberapa kali seusia tuanku dan sangat berterima kasih padanya.

e𝓃𝓾ma.id

“Tidak, tidak sama sekali … Pokoknya, itu jauh lebih berkat Enek daripada aku.”

“Ah, benar sekali. Jadi dia dipanggil Enek, kan? Sungguh, aku berhutang budi padamu. ”

Luka di sisinya sangat dalam, dan meskipun dia mencoba untuk menghentikan pendarahan, tidak mengherankan bahwa keahliannya tidak sesuai dengan tugas. Wajah Giuseppe pucat seperti kertas, tetapi senyumnya yang bersyukur kepada saya benar-benar tulus sehingga rasanya enak dilihat.

Sebagai seorang ksatria, itu adalah tugas saya untuk menerima rasa terima kasih seperti itu.

“Tetap saja, ujian yang diberikan Tuhan kepadaku sangat berat …”

Kecuali seorang pemuda lajang, semua kawan Guiseppe terbunuh. Dan bahkan pemuda itu memiliki luka parah di kepalanya dan tidak sadarkan diri. Tuanku melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk merawatnya, tetapi hanya Tuhan yang tahu apakah dia akan pulih.

“Dan orang-orang lain di penginapan, apakah mereka …?” Majikan saya telah mengikat bandit yang telah saya kalahkan dan mengikat mereka ke pagar yang mengelilingi penginapan.

“Tidak … tempat ini kosong. Kami datang untuk meminjam kandang dan melewatkan malam, tetapi para bandit tampaknya menunggu untuk itu. Tapi … oh, betapa mengerikannya mereka, orang-orang kafir ini! ”

“… Maksudmu, jimat panah mereka?”

“Jadi kamu memperhatikan, kan? Betul. Mereka adalah keturunan para penyihir yang masih mempraktikkan seni gelap mereka di pegunungan timur. Mereka menunggu kami tidur. Tiga orang yang mereka bunuh adalah tentara bayaran yang kusewa sebagai penjaga perjalanan. Mereka cepat dan berani dan berusaha melindungi kami, tetapi tidak setara dengan tugas … ”

Lalu saya perhatikan sesuatu.

Dua lelaki yang jatuh di dekat pintu gedung, meski berpakaian sama seperti lelaki tua itu, baunya seperti aku — artinya, para lelaki siap bertarung.

“Tapi aku tidak bisa meninggalkan perjalananku di sini. Saya harus … terus maju, ”kata Giuseppe dengan tegas sebelum batuk menghentikannya.

Saya punya firasat buruk tentang ini.

Aku bergetar, rengekan pelan di tenggorokan, tetapi tuanku sepertinya tidak mendengarnya. Dia membuat wajah simpatik, lalu mengulurkan tangannya ke Giuseppe. “Apa tujuanmu?” dia bertanya.

Menguasai! Seumur hidup saya tidak pernah begitu jengkel dengan ketidakmampuan saya menggunakan kata-kata manusia. Bukankah kita sedang dalam perjalanan ke kota Kuskov sehingga tuanku dapat mewujudkan mimpinya? Dan bukankah malapetaka menimpa para pelancong terus-menerus, membuat mereka rendah di pinggir jalan setiap hari? Dengan demikian, adalah kebodohan untuk menempatkan tujuan orang lain di atas tujuan sendiri — tidak akan ada akhirnya!

Meskipun saya duduk di sana dengan patuh, saya memperhatikan Giuseppe dan majikan saya dengan sangat dekat ketika kekhawatiran semacam itu mengejar diri mereka sendiri melalui pikiran saya.

Giuseppe batuk. “Permintaan maaf saya. Tujuan saya adalah … ”

Begitu dia mendengarnya, tidak akan ada cara baginya untuk menolak membantu. Saya merasa seolah harus melakukan sesuatu, apa saja, tetapi saya tidak bisa menutup mulut pria itu.

e𝓃𝓾ma.id

Giuseppe diam-diam menyelesaikan pernyataannya. “… Kuskov.”

“Hah?”

Telingaku menajam, dan aku memandang tuanku, yang sepertinya juga terkejut.

“Apakah Anda akrab dengan itu? Ini adalah kota yang dilanda wabah, tanpa ajaran atau bimbingan Tuhan; sebuah kota yang menderita dalam kegelapan. ”

“Y-ya. Kami sendiri sedang dalam perjalanan ke sana. ”

“Oh!” Wajah Giuseppe menunjukkan bukti keterkejutan yang dalam, dan kemudian, seperti yang dilakukan semua pria Gereja ketika berdoa kepada Tuhan mereka, dia menutup matanya. Aku mengibas-ngibaskan ekor geli, untuk apaGiuseppe mengatakan selanjutnya adalah persis apa yang saya harapkan. “Ini pasti kehendak Tuhan… meskipun aku tidak bisa tersinggung mengatakannya. Mungkinkah saya meminta Anda untuk mendengar permintaan satu hamba Allah ini? ”

Pertama-tama aku memandang wajah Giuseppe, lalu kembali ke wajah majikanku. Dia menatapnya dengan sangat serius, seolah siap untuk diberikan beberapa misi penting.

Bahkan jika aku bisa menggunakan kata-kata manusia, mustahil untuk menghentikannya.

“Ya apa saja.”

Mendengar kata-kata ini, Giuseppe menutup matanya lagi dan berbicara. “Maukah Anda mengantar kami ke Kuskov?”

Majikanku mengangguk tegas dan meraih tangan Giuseppe.

Sedikit lelah dengan kebaikan tuanku yang berlebihan, aku duduk, menghadap penginapan saat itu terbakar ke tanah.

“Saya melihat. Jadi kau menuju ke Kuskov untuk menjadi perajin … ”

“Iya. Saya mendapat kabar tentang kota dari pedagang keliling. ”

“Ah, begitu. Saya harus berpikir itu akan membutuhkan keberanian besar untuk melakukan perjalanan ke Kuskov … tapi tolong permisi kekasaran saya – Anda jelas memiliki keberanian dan kebenaran yang luar biasa. ”

Giuseppe sedang menunggang kudanya. Lelaki muda itu masih tak sadarkan diri dan telah ditempatkan di keledai kecil yang kokoh yang mereka bawa sebagai hewan paket.

“Tidak, sebenarnya aku takut, tapi … itu adalah mimpi yang aku yakin tidak akan pernah bisa capai, jadi sekarang aku punya kesempatan ini …” Tuanku berbicara agak malu-malu karena itu adalah kebenaran.

“Mimpimu, eh? Memang benar seseorang membutuhkan harapan dan impian untuk menghadapi bahaya. Anda tidak perlu malu. ” Di atas kudanya, Giuseppe tersenyum ramah, dan tuanku menatapnya dengan hormat di matanya.

Saya tidak terlalu terhibur dengan semua ini.

“Aku juga membuat Kuskov untuk melayani semacam mimpi. Ketika wabah itu datang, semua hamba Tuhan dipanggil ke surga, dan tidak ada yang tersisa untuk menyalakan lilin lagi. Jadi kami memutuskan untuk datang, untuk berfungsi sebagai pelita bagi mereka yang gemetaran dalam kegelapan. ”

“Saya melihat…”

“Aku memulai perjalanan ini siap menghadapi kengerian di kota itu, tapi aku tidak pernah berpikir kengerian akan dimulai saat perjalananku belum berakhir.” Dia berbicara bukan dengan sedih tapi kelelahan. Senyum yang lelah muncul di wajahnya, yang entah bagaimana meyakinkan saya.

Saya ingat bahwa ketika orang ini berpikir hidupnya sudah berakhir, ia tidak memohon atau memohonnya, juga tidak panik. Dia hanya melihat ke langit dan berdoa.

Saya tidak bisa memaafkan Gereja, tetapi saya menghormati siapa pun yang begitu berdedikasi pada profesi mereka. Dalam hitungan itu, Giuseppe ini tidak mungkin manusia yang buruk.

“Seperti yang Anda lihat, saya tidak lebih dari seorang uskup yang rendah hati, dan saya tidak dapat memberi Anda sesuatu yang berharga sebagai imbalan atas bantuan Anda. Tetapi saya sangat ingin melakukan apa yang saya bisa. ”

“Oh, tidak, kamu tidak perlu—” kata tuanku dengan tergesa-gesa, tetapi Giuseppe hanya memberikan senyum keras kepala yang sabar.

“Aku hampir kehilangan nyawaku di tangan dan mata para lelaki itu. Anda menyelamatkan saya, bahkan ketika saya sedang dalam perjalanan untuk membawa bantuan kepada mereka yang menunggu dalam kegelapan untuk cahaya Tuhan. Ini adalah hal yang berat dengan impor, dan saya harap Anda setidaknya mengizinkan saya untuk membalas tindakan teman pemberani Anda. ”

“Maksudmu … Enek?”

e𝓃𝓾ma.id

Aku juga tidak mengharapkan ini, dan aku mendongak untuk melihat senyum jujur ​​yang diarahkan kepadaku dari Giuseppe, yang membuatku semakin terkejut. Menjadi binatang, satu-satunya orang yang saya harapkan dari senyum seperti itu adalah tuan saya sendiri.

“Tuhan menciptakan dunia ini dan semua hal di dalamnya. Manusia dan semua hal lainnya sama di mata Tuhan. Karena itu, saya merasa berhak memberi nama pada bilah rumput, menunjukkan kebaikan kepada kuda dan burung, dan menghormati mereka yang menunjukkan keberanian yang begitu mulia. ”

Aku menatap tuanku, dan dia menatapku. Kemudian kami berdua memandang Giuseppe, dan uskup yang terluka itu tersenyum bahagia dan melanjutkan.

“Ketika kita tiba di Kuskov, aku, Giuseppe Ozenstein, atas nama Tuhan, akan memberi gelar bangsawan Enek gelar Knight of the Church.”

Saya tidak memiliki gagasan yang samar tentang apa artinya itu, tetapi jika saya dijuluki ksatria, saya tidak punya alasan untuk menolak.

Aku memandang tuanku, yang tampak terkejut dan kehilangan kata-kata.

“Dan tentu saja, aku juga ingin menunjukkan penghargaan kepadamu ,” kata Giuseppe, ketika dia melihat tiba-tiba dari ujung jalan seolah-olah tiba-tiba menyadari sesuatu.

Bulan saat itu mengintip dari antara celah di awan, dan di ujung tatapan kami terbentang sebuah kota — Kuskov, tujuan kami.

Sepertinya kita tidak perlu berkemah, Giuseppe dan kawan-kawannya tidak perlu tinggal di penginapan itu, jika kita menekan sedikit lebih jauh lagi.

Dunia adalah tempat yang ditakdirkan secara aneh.

Ketika saya melihat senyum sedih yang Giuseppe dan tuan saya bagi, saya tahu mereka memikirkan hal yang sama.

Kota Kuskov adalah tempat yang cukup megah untuk dikelilingi oleh tembok batu. Itu tidak bisa dibandingkan dengan Ruvinheigen, tentu saja, tetapi masih cukup aman untuk membuatnya jauh dari kepastian bahwa mereka akan membuka gerbang mereka untuk pengunjung tengah malam.

Tapi itu segera terungkap karena khawatir itu tidak berdasar.

Ketika Giuseppe sang uskup mengidentifikasi dirinya di gerbang, tergesa-gesa penjaga itu adalah sesuatu untuk dilihat. Seolah-olah dia melihat keselamatannya sendiri.

Dia hampir tidak bisa lebih terburu-buru bahkan jika kota itu dikepung oleh pasukan musuh, dan ketika dia membuat keributan besar, bahkan sebelum pintu terbuka, tuanku — yang tidak terlalu asertif pada saat-saat terbaik — gemetar sebelumnya keributan yang tampaknya mulai muncul di baliknya.

Jika kota itu begitu putus asa untuk kunjungan uskup, maka tidak ada keraguan mereka akan menyambut penyelamatnya dengan antusiasme yang sama.

Wajah tuanku dengan fasih menceritakan kekhawatirannya. Ketika akhirnya terdengar ledakan tanduk dari dalam kota, dia sepertinya tidak bisa menahannya lebih jauh. Dia menatap Giuseppe, yang menggosok wajahnya dan berdeham di atas kudanya, berusaha menyembunyikan kondisinya yang terluka.

“E-er, jika kamu mau …”

“Ya, anakku?”

“Eh, itu, aku ingin bertanya …”

Wajah Giuseppe adalah seorang gembala yang memimpin kawanannya. “Apa itu?” Dia bertanya. Orang-orang Gereja sering menyembunyikan kegelapan mereka di bawah ekspresi seperti itu, tetapi tampaknya mendorong tuanku, yang melanjutkan.

“Maukah Anda memperkenalkan kami hanya sebagai pengikut Anda, tolong …?”

“Itu …,” Giuseppe mulai, berkedip karena terkejut, tetapi kemudian dia mengangguk pelan. Dia tampaknya tidak bodoh setidaknya.

Ketika kami mendengar suara bilah yang terangkat dengan tergesa-gesa di sisi lain pintu, Giuseppe, masih di atas kudanya, bersandar ke tuanku dan berbicara kepadanya dengan bisikan yang keras. “Saya senang sekali melihat Anda hidup dengan setia oleh firman Allah. Keberanian dan kerendahan hati jarang terlihat bersama. Saya akan menghormati permintaan Anda. Tetapi baik Tuhan maupun saya tidak akan lupa kepada siapa kami berutang terima kasih. ”

Perlahan pintu terbuka, dan dari baliknya datang cahaya yang sangat terang sehingga hampir melukai mata kami. Giuseppe menegakkan tubuh, dan majikanku memperhatikannya seperti anak domba yang berharap diselamatkan.

Mau tidak mau saya menganggap keterampilan dan ketenangan Giuseppe agak mencurigakan, tetapi ketika dia melirik dan mengangguk kecil, saya tidak bisa menghentikan ekor saya dari goyangan.

Setiap aturan memiliki pengecualian.

“Nah,” kata Giuseppe, tersenyum seperti anak kecil yang dipercayai rahasia ketika pintu terbuka sepenuhnya. Begitu jamnya tiba, orang-orang yang berbaris di luar pintu mengenakan apa pun yang mereka kenakan, banyak di antara mereka yang sepertinya baru saja terbangun beberapa menit sebelumnya — beberapa gadis masih menyisir rambut mereka.

Dari kerumunan yang berkumpul, mendorong jalan keluar dari antara dua pria, datang seorang pria berpakaian bagus memegang tombak. Dia mungkin sedang bertugas mencari, meskipun dia terlihat sangat muda untuk itu. Dari kemerahan di sudut matanya, dia sudah jelas tidur sampai beberapa saat yang lalu.

Tapi rambutnya keriting dan kusut, dan dari jubah kulitnya yang berkibar-kibar di pundaknya, ujung-ujung sepatu botnya yang tajam, dan langkahnya yang percaya diri, dia juga memiliki perasaan seorang pemimpin tentang dirinya.

Untuk menunjukkan rasa hormat saya, saya duduk dan menempelkan kaki depan saya erat-erat, dada saya mendorong keluar, karena saya tahu dia melakukan yang terbaik untuk tampil layak untuk itu. Tidak ada yang mempertanyakan keinginannya untuk menyembuhkan kota. Tapi itu adalah beban yang sangat berat.

Saya tidak dapat membayangkan bahwa anak muda ini telah tiba pada posisi ini dan siap memikulnya. Tulah mengambil orang tua terlebih dahulu.

“Namaku Tory lon Kuskov Careca. Saya mewakili Dewan Bencana Kuskov. Atas nama Tuhan, kami menyambut Anda di kota kami. ”

Suaranya masih muda. Giuseppe tahu keadaan kota sebaik kami dan mungkin memikirkan hal yang sama dengan kami. Dia menjawab dengan salam yang lebih formal daripada yang dia gunakan bersama kami.

“Maafkan aku karena tetap menunggang kudaku. Kami telah menerima surat yang dikirim oleh kota Kuskov yang diberkati untuk mencari cahaya lilin suci Allah. Tuhan tidak meninggalkanmu. Meskipun kekuatan saya lemah, Tuhan itu hebat. Semoga damai. Mulai hari ini, ya pada jam ini, terang Tuhan pasti akan kembali ke kota ini. ”

Suaranya terdengar bagus. Semua berkumpul mendekatkan telinganya kepadanya, dan setelah Giuseppe selesai berbicara, ada keheningan yang total.

Kemudian, seperti gelombang yang naik, sorak-sorai itu hening pada awalnya tetapi berakhir dengan raungan yang hebat, seolah-olah dia baru saja menyampaikan berita tentang perang yang panjang akhirnya berakhir.

“Anda pasti lelah, Uskup. Anda dan rekan Anda harus beristirahat sendiri malam ini …, ”kata Careca yang panjang bernama, mendekati Giuseppe. Ketika dia melakukannya, dia sepertinya akhirnya memperhatikan. “Uskup, kau terlihat tidak sehat …”

“Peduli yang ini sebelum saya, jika Anda mau,” kata Giuseppe, menunjuk di belakangnya, di mana Careca tampaknya memperhatikan bagal itu untuk pertama kalinya.

Wajahnya yang hampir kekanak-kanakan membeku cemas. “Some one! Bantu aku mengobatinya! ” seru Careca, dan kerumunan yang mengobrol dengan gembira itu kembali terdiam ketika mereka akhirnya menyadari mengapa uskup akan tiba di kota mereka pada jam selarut itu. Pengunjung yang datang mengetuk pintu mereka memiliki bandit yang melarikan diri di malam hari tidaklah begitu jarang.

Bahkan tuanku dan aku telah bertemu orang-orang seperti itu sementara merawat kawanan kami. Uskup dibantu turun dari kudanya oleh banyak orang yang dengan cepat bergegas ke sisinya, dan dia diam-diam menjelaskan sejauh mana lukanya.

Mereka yang merawat pria di bagal itu tampaknya memiliki pengalaman di medan perang. Tidak lama setelah mereka melihat luka-lukanya, mereka mulai memberikan instruksi kepada para wanita.

Adapun kami, Giuseppe menghormati janjinya dan menjelaskan kehadiran kami seperti yang dikatakannya. Careca puas dirinya hanya memberi kita terima kasih singkat.

Mengingat bahwa saya telah berjuang dengan gagah berani dan mengusir begitu banyak bahaya, ini agak tidak memuaskan, tetapi Giuseppe tidak akan melupakan hutang yang dia hutangkan kepada kami, dan yang paling penting tuanku mengerti. Guruku menepuk-nepuk kepalaku. “Mari kita mencoba untuk tidak menyingkir,” katanya, dan kami pindah ke sisi pintu masuk kota.

Mengingat semua keributan ini, jika tuanku mengatakan yang sebenarnya tentang bagaimana dia sampai pada penyelamatan uskup, tidak diragukan lagi mimpinya menjadi penjahit akan mudah terwujud.

Jadi saya merasa agak sia-sia baginya untuk tidak menerima pujian, tetapi pada saat yang sama saya tidak bisa tidak menghormati kesopanannya yang jujur. Aku menatapnya, dan dia memperhatikan tatapanku.

“Apa masalahnya?”

Saya tidak bisa menggunakan ucapan manusia, dan dengan demikian tidak menanggapi pertanyaannya. Lagi pula, aku adalah pelayan tuanku dan tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu menjijikkan seperti menyatakan kebesaran dirinya sendiri.

Aku memalingkan muka darinya dan menyaksikan Giuseppe dibawa pergi, dan kemudian aku merasakan beban tiba-tiba di kepalaku. Ketika saya melihat, saya melihat bahwa itu adalah tangan tuanku.

“Kurasa kau tidak menunggu untuk pesta untuk berterima kasih pada kami, hmm?”

Ah, ratapan! Saya memberikan kulit yang tenang untuk menyuarakan kemarahan saya. Tuanku kadang-kadang bisa agak kejam — atau mungkin itulah yang kulihat.

Saya merasa terluka, dan dia membuat saya dekat dalam pelukan tiba-tiba.

Setelah Giuseppe dibawa pergi, tidak ada lagi orang di dekat gerbang. Kami sepertinya benar-benar dilupakan, yang mungkin membuat tuanku yang lembut merasa sedikit kesepian.

Wajahnya tepat di hadapanku, jadi aku menjilatnya, dan dia terkikik. “Aku juga menunggunya sedikit.”

Majikan saya bisa sangat memanjakan ketika datang ke makanan — tetapi seperti yang mereka katakan, tidak ada ikan dari air yang terlalu bersih.

Aku menjilat pipi tuanku lagi dan menggonggong pendek.

TWO

Roti gandum yang baru dipanggang dengan murah hati dicelupkan ke dalam minyak terasa seperti awan di lidah, dan daging sapi yang diiris, pertama direbus, kemudian dipanggang, juga mewah. Hidup saya sederhana, tetapi kelemahan saya adalah makanan yang enak, dan saya puas.

Satu-satunya hal yang menurut saya tidak memuaskan adalah jumlah makanan, dan saya menghabiskannya dengan cepat. Tuan saya memperhatikan saya menjilati piring, dan tertawa, dia memberi saya sepotong daging sapi lagi.

“Tidak cukup, kan?”

Dia mengenal saya terlalu baik.

Saya menerimanya dengan penuh syukur dan mengusap kepala saya di kakinya.

“Mereka mengatakan kita tidak perlu khawatir tentang tagihan untuk kamar dan makan.”

Tuan saya tidak menjilat piring seperti yang saya lakukan, tetapi tidak begitu mungil untuk membiarkan tetesan daging menjadi sia-sia. Dia menghirupnya dengan sepotong roti dan tersenyum puas.

“Meskipun aku mendengar mereka berkata di dapur, mereka akan memberi kami roti gandum untuk makan malam,” kata tuanku dengan nakal, yang membuatku menghela napas panjang yang menderita dan berbaring di atas perutku. “Kota ini berada di titik yang buruk, setelah semua. Ini mungkin benar-benar roti terbaik yang mereka miliki. ”

Saya hanya memiringkan satu telinga ke arah suara tuan saya. Aku tidak repot-repot mengangkat kepalaku untuk memandangnya, karena aku tidak bisa membayangkan wajahnya mengenakan ekspresi ceria. Alih-alih menatapnya, aku memilih untuk menjilati pergelangan kakinya.

“Hei!” katanya, menyodokku dengan jari kakinya — tuanku geli, kau tahu.

Sering terjadi bahwa dia akan memotong kakinya di rerumputan, dan tidak pernah ada jaminan bahwa akan ada air yang berguna untuk mencuci luka. Pada saat-saat seperti itu aku tidak punya pilihan selain menjilatnya, yang akan membuat wajahnya memerah — bukan karena dia berusaha menahan rasa sakit, tetapi karena dia berusaha untuk tidak tertawa. Ketika dia memotong kakinya di atas batu, menjilati saya akan sangat menggelitik sehingga dia tidak bisa menahan diri, dan dia akhirnya menendang wajah saya secara refleks.

Namun dia tampaknya menikmati membelai punggungku dengan kakinya yang telanjang. Dia makan roti terakhir dan mengunyahnya dengan puas sambil menggosokkan kakinya ke mantelku.

“Sekarang.” Setelah menikmati rasa makanan yang tersisa, dia berdiri. “Kita harus mengunjungi gereja dulu dan kemudian mungkin rumah dagang.”

Setelah menumpuk piringnya, dia mengenakan mantelnya, dan setelah ragu-ragu sesaat, dia meninggalkan tongkatnya yang bersandar di dinding. Itu adalah satu hal saat keluar di ladang, tetapi berjalan-jalan dengan staf panjang di dalam kota adalah cara yang baik untuk menarik penampilan aneh. Orang-orang akan menganggapnya peramal atau tukang sihir — atau seorang gembala.

Sementara saya sendiri masih bangga pada pekerjaan gembala, saya merasakan sesuatu seperti pengunduran diri terhadap prasangka yang dimiliki dunia manusia atas panggilan kita. Tidak diragukan tuanku, sebagai manusia sendiri, merasakan hal itu dengan lebih tajam, dan wajahnya ketika dia meninggalkan tongkatnya di dinding tampak kesepian dan tidak pasti.

“Mm … tidak apa-apa,” akhirnya dia berkata, setelah aku menyikut kakinya dengan moncongku.

Meskipun tuanku tidak pernah mengatakannya dengan keras, salah satu alasan dia ingin menjadi penjahit adalah untuk bekerja di mana tidak ada jari yang akan menunjuk padanya di belakang punggungnya. Saya hampir tidak bisa menyalahkannya; memang, tampaknya cukup masuk akal bagi saya.

Satu-satunya mitra percakapannya adalah diriku dan domba, jadi hanya hewan yang dia arahkan senyumnya. Ini adalah kecenderungan gembala, dan jadi mungkin tak terhindarkan bahwa desas-desus tak berdasar tentang anak-anak gembala menjadi setengah binatang, setengah manusia akan muncul.

Dan desas-desus seperti itu hanya membuat gembala merasa kesepian, dan akhirnya kebencian antara mereka dan orang-orang di kota hanya tumbuh.

Mungkin tuanku telah lama membenci orang lain. Saya tentu bertanya-tanya tentang hal itu.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Datang sekarang.” Dia tersenyum dan memegangi wajahku di antara tangannya.

Aku sangat sadar apa arti pipinya yang kaku. Itu adalah cara manusia tersenyum. Tapi aku bukan manusia dan tidak bisa tersenyum.

“… Maaf, itu bohong. Sejujurnya, saya sangat khawatir. ”

Saya hampir tidak perlu bertanya apa yang dia khawatirkan.

Dia benci diucapkan terima kasih oleh orang lain sehingga dia telah meminta Giuseppe sebelum memasuki kota. Sungguh menyakitkan melihatnya menyaksikan rasa terima kasihnya karena penginapan ini memperlakukannya sebagai tamu terhormat.

Dengan meninggalkan stafnya, itu berarti bahwa dia pergi ke kota bukan sebagai gembala, tetapi sebagai seorang musafir biasa.

Tapi apakah dia bisa bertindak seperti manusia normal?

Tidak ada yang lebih peduli tentang itu selain tuanku.

“Tetap saja,” katanya, suaranya lebih kuat saat dia melihat ke atas. “Kita harus terus bergerak maju.”

Orang yang kuat bukanlah orang yang tanpa kelemahan. Ia adalah orang yang dapat mengatasi kelemahan itu.

Aku mengeluarkan kulit kayu, dan majikanku berdiri.

Muncul ke kota Kuskov pada saat-saat kegelapan melukisnya sebagai tempat yang hancur, ditinggalkan, tetapi bahkan setelah matahari terbit, kesan itu tidak banyak berubah. Penginapan tempat kami disambut sangat menghadap ke jalan utama kota, tetapi kanan atau kiri tetap sepi, dan jendela-jendela gedung tetap tertutup rapat.

Ada beberapa orang di jalan, dan masing-masing dari mereka tampaknya berjalan seolah berusaha menyembunyikan suara langkah kaki mereka.

Aku tidak yakin apakah tuanku bisa tahu, tetapi aku menangkap aroma kematian di udara, dan melihat dari dekat tumpukan sampah di sudut jalan menunjukkan tulang.

Berbeda sekali dengan penduduk kota di sini, di jalan duduk seekor anjing gemuk yang mengawasi kami dengan curiga ketika kami lewat. Di sampingnya ada tikus gemuk. Tidak diragukan lagi, kebenaran tentang apa yang membuat mereka menjadi sangat gemuk adalah sesuatu yang tidak ingin dibicarakan oleh penduduk kota.

Aku bisa tahu bahwa tuanku memperhatikan, karena dia berjalan lebih dekat kepadaku daripada yang dia lakukan ketika kami melewati hutan yang dipenuhi serigala.

Satu-satunya orang di jalan-jalan yang kami lewati yang menunjukkan kegembiraan adalah mereka yang tampaknya adalah pedagang yang datang dari tempat lain — orang-orang yang nyaris tidak peduli dengan kehidupan mereka sendiri selama mereka mendapat untung, untuk mengatakan tidak ada kehidupan. dari yang lain. Tidak heran, kalau begitu, mereka dapat bekerja di kota yang dilanda keadaan seperti seolah-olah itu adalah kota lain.

Saat aku merenungkan ini, suara keributan mencapai telingaku.

Saya melihat ke depan dan melihat kerumunan orang berkumpul di sekitar sebuah gedung dengan simbol yang sudah dikenalinya. Itu adalah gereja kota.

Tentu saja, yang berkumpul semuanya datang mencari semacam hiburan. Ironisnya, dari semua dorongan dan dorongan yang mereka lakukan untuk masuk ke gereja, tampaknya tidak mungkin ada di antara mereka yang akan menemukan kedamaian dalam waktu dekat.

“Lihat semua orang,” kata tuanku, dengan tulus terkejut. Dia benar — mengingat situasinya, mungkin akan sulit untuk bertemu dengan Giuseppe. “Aku merasa tidak enak memaksakan. Kami akan datang nanti. ”

Itulah yang saya harapkan akan dia putuskan. Saya mengibaskan ekor untuk menunjukkan persetujuan saya.

Tidak terlalu sulit untuk tiba di tujuan kami berikutnya, rumah perdagangan. Sementara kota itu berukuran cukup baik, jalanannya begitu kosong sehingga tidak ada yang memperlambat kami. Kami berhenti untuk menanyakan arah hanya dua kali, dan setelah tidak banyak waktu sama sekali kami berada di sana.

Tuanku menyebutnya hanya “rumah dagang”, tetapi lebih tepatnya, itu adalah rumah Persekutuan Perdagangan Rowen. Bukan hanya kuda dan domba yang membentuk kawanan — manusia melakukan hal yang sama. Orang-orang dari kota yang sama akan membentuk kelompok dan mengambil tindakan yang wajar untuk memastikan keuntungan bersama mereka.

Dan ternyata, mereka telah membuka rumah dagang di berbagai kota, termasuk yang ini.

Ketika tuanku meninggalkan kariernya sebagai gembala, dia jelas telah melakukan kebaikan untuk cabang lain dari guild ini, jadi dalam masalah berbicara dia memiliki koneksi ke kawanan atau kawanan ini. Dia bahkan memiliki sesuatu yang disebut “surat pengantar” terselip di payudaranya. Dan dia masih berdiri di depan gedung dan mengambil tiga napas dalam-dalam.

Berapa kali dia merasa hampir pingsan selama kejadian yang menyebabkan dia meninggalkan penggembalaan?

Aku mendorongnya ke depan dengan moncongku, dan tuanku akhirnya mengetuk pintu dan masuk.

“Ah, welco—” Pria itu tidak melanjutkan, karena tuanku sepertinya tidak cocok dengan tempat ini.

Tetapi tuanku telah belajar dengan sangat baik betapa pentingnya tersenyum pada kesempatan pertemuan pertama seperti ini. Bagi seseorang seperti saya yang tahu seperti apa senyumnya yang sebenarnya, yang dia berikan pada pria ini adalah tipuan yang dingin dan jelas, tetapi tampaknya cukup untuk membodohi penerimanya.

“Apa yang bisa saya bantu?” kata pria itu dengan tenang, menunjuk ke kursi di dekatnya. “Orang hitam berbulu itu temanmu, aku percaya?” dia bertanya ketika aku mengikutinya.

“Oh ya, eh …”

“Oh, tidak masalah. Aku ingat sekarang. Anda tiba di kota kemarin, bukan? Berbahaya bagi seorang wanita untuk bepergian sendirian. Orang itu mungkin lebih bisa dipercaya daripada seorang penjaga yang disewa dengan tergesa-gesa, sungguh, ”kata pria berjanggut sambil tersenyum, yang dikembalikan tuanku. “Aku bertanya karena anjing tidak dianggap sangat beruntung di kota ini saat ini.”

Ketika sebuah kota dilanda wabah, setiap jalan dan gang mulai dipenuhi dengan mayat. Jika seseorang mendengar bunyi berderak dan membuka jendela untuk melihat apa itu, orang mungkin akan melihat sejumlah anjing menggigit tubuhnya. Ini bukan fakta yang lebih menyenangkan bagi saya daripada bagi manusia.

Majikanku duduk di kursi, dan aku menempatkan diriku di sampingnya ketika dia membelai kepalaku, dengan canggung mengakui kata-kata pria itu.

“Jadi, kalau begitu, boleh saya bertanya apa yang membawa seorang musafir seperti Anda ke rumah dagang ini?”

Hal yang baik tentang pedagang adalah bahwa mereka langsung pada intinya. Saya yakin saya bukan satu-satunya yang berpikir begitu.

Setelah duduk di kursi, tuanku dengan tergesa-gesa mengeluarkan surat itu dari payudaranya dan menyelipkannya di konter ke arah lelaki itu.

Terbukti, sebuah surat dapat menyimpan kekuatan yang mengerikan di dunia manusia. Entah bagaimana, tuanku tidak perlu takut berhenti dari pekerjaannya sebagai gembala, atau menyediakan biaya hidupnya, semua karena surat itu.

“Ah, ini … Ah, kamu dari Ruvinheigen? Jauh sekali, memang. ”

“Aku berada dalam perawatan seorang pedagang bernama Jakob.”

“Saya melihat. Yah, aku akan melakukan apa yang aku tidak bisa dikalahkan oleh orang tua berjanggut itu, eh? ” kata pria itu tersenyum lebar, tetapi kemudian dia tampaknya memperhatikan ekspresi tuanku yang bermasalah. Dia berdeham dengan sengaja dan bergeser di kursinya. “Ahem. Selamat datang di cabang Kuskov dari Rowen Trade Guild. Nama saya Aman Guwingdott. Aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membantumu, sehingga ingatanmu tentang kota ini adalah yang baik, dan nama Persekutuan Dagang Rowen akan terus bersinar terang. ”

Pedagang benar-benar aktor yang luar biasa.

Majikanku meluruskan dan, membungkuk dengan sopan, dia memperkenalkan dirinya. Keduanya segera berjabat tangan.

“Nah, Miss Norah, Anda ingin menjadi penjahit?”

“Iya. Saya telah mendengar bahwa kota ini kekurangan waktu sekarang. ”

“Memang itu benar. Wabah ini tidak cukup untuk menghancurkan Kuskov. Itu pasti akan pulih. ” Majikanku tersenyum tanpa kerumitan ketika mendengar pernyataan Aman, tetapi kemudian bayangan melewati ekspresinya, dan dia melanjutkan, “Namun, waktumu mungkin tidak ideal.”

“…Apa maksudmu?”

“Ya, yah, orang-orang di Kuskov tentu harus bersyukur bahwa kamu sudah berani menghadapi wabah yang akan datang, tapi …,” kata Aman dengan tidak nyaman sebelum tampaknya memutuskan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan selain keluar langsung dan berbicara pikirannya. . “Sementara wabah mengepul dari kota ini, wabah itu masih dalam kondisi buruk, seperti yang bisa kau lihat dengan jelas. Perdagangan di sini merupakan pukulan telak dan masih sangat buruk. Jauh dari membutuhkan pengrajin baru, yang sudah ada di sini menemukan diri mereka meninggalkan kota untuk mencari pekerjaan. Baik, Anda datang untuk menelepon, saya yakin. Kota pasti akan pulih, dan ketika itu terjadi, akan ada kebutuhan untuk pekerja. ”

Ini adalah kenyataan yang sangat berbeda dari apa yang dituntun oleh kami untuk percaya, tetapi begitulah yang terjadi dengan informasi yang diperoleh dari para pelancong. Majikanku mendengarkan seolah-olah dengan hati-hati menelan setiap kata, dan ketika dia selesai, dia memberikan anggukan tegas.

“Seorang penjahit, katamu? Saya akan menulis surat pengantar untuk kepala serikat pakaian itu, lalu. Setidaknya itulah yang bisa saya lakukan. ” Dia mengikuti kata-katanya dengan senyum ringan dan jelas diperhitungkan.

Tetap saja, mampu bertindak seperti yang dilakukan Aman, dalam menghadapi kerusakan yang ditimbulkan wabah terhadap kota, adalah bukti keberaniannya. Tuanku dengan penuh syukur menerima surat itu dan menundukkan kepalanya beberapa kali. Dia mencari nafkah dengan melihat suasana hati orang lain dan memahami apa yang diharapkan darinya.

Kami menempatkan serikat dagang di belakang kami, terkesan dengan kebaikan yang telah ditunjukkan Aman kepada kami meskipun dalam masa-masa sulit.

Setelah kami mengikuti petunjuk Aman, bangunan lain berdiri di depan kami beberapa saat kemudian. Di dinding-dinding batunya diletakkan sebuah lempengan besi yang diembos dengan gambar jarum dan benang, dan bahkan seekor anjing seperti saya dapat mengetahui bahwa kami telah menemukan tujuan kami.

Tuanku mengetuk kali ini tanpa ragu-ragu, tetapi sepertinya dia tidak bisa lepas dari waktu yang buruk. Meskipun dia berhasil membangkitkan keberanian untuk segera mengetuk pintu, sepertinya tidak ada orang di sisi lain.

“Mungkin … mereka keluar,” katanya, kecewa, tapi aku tidak bisa menjawab semua yang dia katakan.

Aku menggaruk leherku dengan kaki belakangku dan menguap lebar.

Majikanku sepertinya menajamkan reaksiku terhadap kata-katanya dari kelambananku. Dia merosot. “Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu,” katanya. Saya menggonggong persetujuan saya, tetapi saat kami berbalik untuk pergi, tuan saya terkesiap.

Apa itu?

Saat saya berdiri dan mulai berbalik, bidang penglihatan saya berenang dengan liar. Saya telah melakukan kesalahan. Sesuatu mengejutkan saya.

Punggung saya menyentuh tanah, dan kaki depan saya mendayung di udara — tetapi tidak lama. Saya menutup kaki belakang saya dan memutar tubuh saya, dan mereka menggigit bumi. Satu-satunya hal yang dapat mengejutkan saya adalah elang di sayap atau sesuatu yang menggunakan cara bertarung yang tidak mampu dilakukan oleh binatang.

Dengan kata lain, seorang manusia dengan senjata terlempar — dan benda yang memengaruhi kepalaku tampaknya adalah benda berbentuk tabung yang aneh.

“Enek!” teriak tuanku dengan tajam, dan tubuhku menjadi tegang — tetapi ketegangan di dalam diriku tidak meledak, karena suara tuanku tidak dimaksudkan untuk membuatku menyerang penyerangku, melainkan untuk menghentikanku dari menyerang.

Saya tersandung, dan melihat ke atas. Tuan, saya pasti diserang!

“Mohon tunggu!” Tapi kata-kata ini tidak ditujukan padaku. “Kami hanya pelancong, dan anjing ini adalah temanku!” Majikan memeluk saya untuk memastikan saya tidak melompat dan menyerang, tetapi dia tidak bisa menghentikan saya dari menggeram.

Geramanku dimaksudkan untuk penyerangku, karena setelah bertemu dengan mata wanita muda itu, aku tidak membayangkan bahwa kata-kata saja sudah cukup.

“…”

Dia memiliki mata gelap, gelap seperti kolam berlumpur, dan tinggi dan kurus. Pandangannya yang tajam dan tak tergoyahkan menusukku dari belakang rambut merahnya yang tak terawat. Aku tidak bisa menebak apa yang ada di balik mata itu, jadi aku tidak menghentikan geramanku.

Tapi ketika tuanku menahanku, dia buru-buru mengeluarkan surat itu dari dadanya, dan mata wanita itu sedikit goyah.

“Aku ingin berbicara dengan tuan guild pakaian—”

Saya tidak tahu apakah wanita itu mendengarkan apa yang dikatakan tuan saya atau tidak. Dia menutup matanya sejenak, lalu tampak curiga, dan akhirnya mulai berjalan pergi.

Tuanku, juga, sepertinya tidak tahu apa niat wanita itu, dan pelukannya padaku semakin kencang.

Tapi wanita itu hanya pergi untuk mengambil benda berbentuk tabung yang dia pukul kepalaku, bahkan tidak melirik kami semua. Dia berjalan melewati kami dan meletakkan tangannya ke pintu dan akhirnya berbicara.

“Jadi kamu adalah ‘gadis yang membawa lampu,’ kamu …?” Dia memandang tuanku dari atas ke bawah dengan cara yang jelas-jelas menilai, lalu melanjutkan, “Apakah kamu masuk?”

Tatapannya masih memiliki tatapan berlumpur yang tak terkatakan padanya. Itu adalah aroma yang saya tangkap sebelumnya, sesuatu seperti lumpur hitam bercampur tinta. Itu menangkap kaki mereka yang mencoba berdiri, memegang tulang kering mereka yang mencoba berjalan.

Wabah tidak hanya merenggut nyawa; itu juga mengklaim harapan.

Rambut merah wanita muda itu diikat ke belakang seperti ekor kuda, dan itu bergoyang ketika dia memasuki gedung yang gelap. Ketika dia menghilang ke dalam kegelapan, telingaku menangkap kata-kata berikutnya dengan sangat jelas.

“Aku adalah tuan dari guild ini.”

Saya bertanya-tanya apakah tuan saya telah mendengar juga.

Aku menatapnya, dia yang berdiri tepat di sampingku, dan sepertinya dia.

Entah bagaimana wanita muda ini dengan tatapannya yang aneh menemukan dirinya dalam posisi yang tinggi ini. Itulah yang dimaksud ketika setengah kota mati dalam wabah.

Tetap saja, tuanku berdiri dan mendorongku ke depan, dan kami pergi ke gedung.

Kesuraman di dalam gedung dikombinasikan dengan keanehan wanita itu memberikan perasaan yang meresahkan, tetapi ketika memasuki ternyata mengejutkan rapi di dalam. Perabotannya sederhana tapi dibuat dengan baik dan harum dari minyak, yang telah dipoles dengan hati-hati; demikian juga, rak-rak yang ditempel di dinding dipasang dengan baik.

Saya akhirnya menyadari bahwa objek yang mengenai kepala saya adalah seikat kain, persis ketika wanita itu muncul kembali dari ruangan yang lebih jauh di dalam gedung.

“… Jadi, apa urusanmu di sini?”

Dia bahkan tidak peduli dengan pengantar. Majikanku dengan cepat menyerahkan surat pengantar yang diterimanya dari Aman, di mana wanita itu menggaruk kepalanya karena kesal, lalu berjalan dengan tiba-tiba ke jendela. Dia tidak tampak kasar seperti dia tampaknya berusaha menekan emosinya sendiri. Dia hanya membuka jendela untuk membiarkan cahaya yang cukup untuk membaca, ternyata, tetapi setiap gerakannya tajam dan mudah marah.

Paling tidak, dia tampaknya memendam permusuhan terhadap pelancong, yang aku tahu tuanku merasa jauh lebih tajam daripada aku.

Saya melihat bahwa kaki wanita itu bergetar.

Jika taring serigala membunuh tubuh, maka permusuhan manusia adalah kematian roh.

“Hmph. Penjahit, eh? ”

“Se-seandainya aku berani,” kata tuanku dengan tergesa-gesa, tepat ketika wanita itu berbicara.

Aku mungkin bukan manusia, tetapi aku mengenal tuanku dengan sangat baik. Dia takut dibenci orang lain lebih dari apa pun. Tangannya mengepal erat ketika dia mencoba mendorong ketakutan itu ke bawah. Ini pastilah yang oleh manusia disebut “patho.”

“… Jadilah tamuku.”

“Tolong, Nyonya! Aku punya sedikit mata untuk wol, setidaknya, jadi … eh …? ”

“Seperti yang aku katakan, jadilah tamuku,” kata wanita itu dengan nada bosan saat dia melemparkan surat itu ke atas meja.

Majikanku tampak terpana, tidak dapat menemukan kata-kata berikutnya untuk diucapkan. Mulutnya membuka dan menutup, dan dia tampak seperti anak anjing yang diperlakukan tidak baik.

“Begitu?” Wanita itu duduk di kursi, tampak jauh lebih tua darinya. Dia melihat ke meja, yang sekarang diterangi oleh cahaya yang masuk melalui jendela. Dari sudut pandang saya yang rendah, saya tidak bisa melihat apa yang ada di dalamnya, tetapi saya melihat ujung tabung mencuat dari salah satu ujung meja dan menebak bahwa itu adalah gerendel kain yang telah mengenai kepala saya.

Tidak diragukan lagi alat lain yang diperlukan untuk menjahit ada di atas meja juga.

“Ah … tidak … eh …” Tuanku menghindari pandangan wanita itu dan tersandung kata-katanya saat dia mencoba menemukan jawaban. Dia tampak di ambang air mata, dan aku memelototi wanita itu dengan semua amarah yang kurasakan.

“Apa? Kamu ingin tes, kalau begitu? ” ejek wanita itu. Dia menyadari mengapa tuanku ragu-ragu.

Tubuh kurus tuanku tersentak menjauh, dan meskipun aku tahu dia punya cukup keberanian untuk menghadapi lolongan serigala yang menakutkan itu, dia tidak bisa tidak gemetar karena kejahatan wanita ini.

“Bagaimanapun juga, silakan saja. Potong kain, jahitan jahitan, jarum benang. Anda bahkan bisa menyiapkan pewarna untuk perawatan bulu. Haruskah saya melihat apakah Anda memiliki keterampilan untuk menjadi anggota Persekutuan Clothiers ‘Kuskov? Saya, Ketua Kelompok Ars Vidt? ”

Majikanku tidak bisa mengatur jawaban apa pun ketika dihadapkan pada kemarahan wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Ars. Dia ketakutan dan kewalahan dan tersandung kembali dengan canggung.

“Sayangnya, kami tidak memiliki bahan untuk bekerja. Oh, tentu saja, jika Anda ingin kancing yang rusak, benang yang berjumbai, dan jarum yang bengkok dan berkarat, kami punya banyak. Meskipun kami tidak dapat menguji Anda dengan itu, bukan? Jadi menurutmu apa yang harus kita lakukan, hmm? ”

Ars tertawa, tetapi bukan karena dia bahagia. Itu karena jika dia tidak tersenyum, kepahitan yang tak tertahankan di dalam dirinya akan keluar dengan cepat. Kearifan yang diberikan oleh tahun-tahun saya membantu saya memahami mengapa wanita itu Ars bertindak seperti ini.

Tetapi tuanku tidak memiliki pemahaman itu. Meskipun kewalahan oleh lidah tajam Ars, dia memanggil keberaniannya dan mencoba untuk terus maju — tanpa memiliki sedikit pun pemahaman dari pikiran Ars.

“K-kalau itu uang, aku punya—”

Aku tahu kemarahan Ars bahkan sebelum itu muncul di wajahnya.

“Uang! Hah! Anda mengira apa yang Anda butuhkan dapat dibeli dengan uang? Saya rasa begitu! Tetapi dengarkan, Anda — jika yang Anda butuhkan hanyalah kancing yang indah, kain yang indah, dan jarum yang indah, Anda dapat memiliki semua itu tanpa satu koin! ” Ars memukul meja sambil mengoceh. Majikanku menyusut, membeku karena kekuatan mengerikan wanita itu.

Sayangnya, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membantunya — karena saya mengerti mengapa Ars sangat marah.

Dia terus mengamuk. “Balikkan tulisan suci dan kutuk nama Tuhan; kemudian gali kuburan orang mati dan peroleh mayat mereka! ”

Sarkasme yang mengerikan.

Itu adalah praktik manusia untuk menguburkan mayat mereka. Mereka biasanya dimakamkan di pakaian bagus, bersama dengan beberapa benda berharga atau lainnya. Dikatakan bahwa kematian adalah awal dari perjalanan kekal, dan jika banyak orang mati, dalam pakaian mereka, telah meninggalkan kota, maka dengan cara tertentu kematian mereka sendiri merupakan semacam perampasan.

Ketika pikiran itu datang kepada saya, saya menyadari bahwa saya keliru terkesan dengan kerapian ruangan. Kamar itu tidak rapi — tidak ada.

Ars yang mengamuk dan kelelahan itu merosot ke atas meja, lalu mendongak dengan senyum tipis. “Tapi kalau kamu punya uang, bagaimana? Kamu mungkin setidaknya membayar biaya keanggotaan guild, kan? ”

Itu adalah senyum yang mengerikan, seperti dia mengambil pedang pendek di tangannya dan memotongnya ke wajahnya sendiri. Bayangkan, jika Anda mau, wajah lebih lembut dan lembut daripada binatang buas mana pun yang bisa dipelintir oleh kemarahan binatang seperti itu.

Tidak ada yang baik dari ini.

Khawatir akan keselamatan tuanku, aku mengambil ujung jubahnya di mulutku dan menariknya. Mereka mengatakan orang yang tenggelam akan menangkap bahkan di jerami. Siapa yang akan mengatakan bahwa Ars, tenggelam dalam keputusasaan wabah yang telah terjadi di kotanya, tidak akan mencoba meraih kaki tuanku?

Saat aku menarik jubahnya, tuanku sepertinya kembali ke dirinya sendiri. Saat itu, setetes air jatuh ke moncongku. Itu sangat asin.

“Ayo … kamu punya uang, bukan?”

Majikanku mundur selangkah, lalu langkah lain, tanpa sadar menyentuh kepalaku. Seolah-olah dia menghadapi serigala di hutan yang gelap.

Bahkan jika dia tidak bisa melihat sekelilingnya, tidak peduli seberapa besar bahaya mengintai, selama dia bisa yakin aku ada di sisinya, dia tidak akan takut.

Tetapi apa yang dihadapinya sekarang adalah manusia yang permusuhan lebih menakutkan daripada taring serigala mana pun. Ars berdiri dengan goyah. Rasanya seperti apa pun yang mengintai di dalam dirinya akan terbentuk dan meledak. Aku berjongkok, bersiap untuk melompat padanya.

Situasi berada di ambang ledakan.

Lalu ada ketukan kasar di pintu kayu kering. “Ars! Ars Vidt! ” Seorang pria muda yang terdengar memanggil nama Ars.

Seekor burung yang ketakutan dan terpojok merasa sulit untuk terbang. Ars membuat wajah masam dan berbalik, duduk dengan kasar kembali di kursi saat dia mendecakkan lidah.

Suara gedoran di pintu berlanjut, dan sepertinya tergesa-gesa oleh suara itu, tuanku berbalik dan berlari ke arahnya. Aku mengikuti dengan patuh, tetapi tidak bisa menahan nafas kecewa.

“Ars! Aku tahu kamu ada di sana! Pembelian saham berlanjut, kumpulkan mereka dan— ”Pintu terbuka dengan tiba-tiba, dan suara teriakan lelaki itu mengenai telingaku.

Tuan saya baru saja akan meletakkan tangannya ke pintu untuk membukanya sendiri, dan dia mundur karena terkejut.

“Ups—” kata pria di sisi lain pintu, matanya membelalak. Wajahnya agak ramah. Tetapi hal berikutnya yang dia lihat setelah tuanku adalah aku, dan dia membeku.

Saya sangat senang mengambil keuntungan dari itu dan menyelinap melewati tuan saya untuk muncul di luar.

Pria yang membuka pintu itu memiliki kepala yang lebih tinggi dari tuanku dan dirinya sendiri masih muda. Ketika saya bergerak melewatinya, dia mundur seolah-olah dari sesuatu yang terbakar.

Begitu di luar, aku dengan tenang berbalik, dan di kulitku, tuanku akhirnya datang untuk bergabung denganku.

Pria itu sepertinya akan mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi dengan tatapan tajam dari saya, dia mundur; dan kemudian, seolah untuk menutupi rasa takutnya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke dalam gedung. Saya tidak tahu siapa dia, tetapi tidak ada salah mengira bau logam yang tidak menyenangkan tentang dia. Dia meletakkan tangannya ke pintu dan menatap tuanku sekali lagi, lalu sepenuhnya memasuki gedung dan menutup pintu di belakangnya. Saya tidak mendengar suara setelah itu, dan tuan saya dan saya dibiarkan berdiri di tengah jalan. Satu-satunya alasan aku tidak mulai berjalan adalah karena tuanku masih belum bisa memahami rangkaian peristiwa yang baru saja menimpanya.

Bahkan dihadapkan dengan kecelakaan atau pertemuan yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, majikan saya selalu bisa berpegangan pada stafnya — pekerjaannya sebagai gembala. Tetapi sekarang staf itu sudah kembali ke penginapan.

Ini membuatnya menjadi gadis bepergian yang sederhana, bukannya gembala yang memiliki keterampilan sedemikian rupa sehingga beberapa orang menyebutnya penyihir.

Ketika itu meresap ke dalam dirinya, dia berada di ambang air mata, dan aku tidak menyalak untuk mencoba dan mengejutkannya.

Sebaliknya, ketika dia mulai berjalan dengan goyah, aku menyentuh pergelangan kakinya, dan ketika dia mengulurkan tangan untuk mengelus kepalaku, aku ada di sana.

“… Enek,” kata tuanku kepadaku tepat saat matahari mulai terbenam. “Aku … mengerikan, bukan.”

Tuanku mungkin bisa mengandalkan satu tangan berapa kali dia tidur di tempat tidur sungguhan. Dan pada suatu saat, dia benar-benar menangis hingga tertidur. Suaranya serak, jadi dia mungkin menangis saat dia tidur juga.

Tepat saat aku memikirkan ini, tuanku melangkah ke tempat aku berbaring di tempat tidur dan minum air dari kendi.

“Lagipula setengah kota mati dalam wabah.”

Pitcher tembaga menghitam dan berkarat karena usia dan penyok di sana-sini karena penggunaan yang sulit. Saya hanya bisa terkesan bahwa itu tidak bocor.

Dan tentu saja, aku bahkan lebih terkejut oleh tuanku, yang, meskipun dihadapkan dengan permusuhan seperti itu, begitu baik hati sehingga dia tidak berpikir buruk tentang Ars.

“…”

Dia memegang kendi dalam diam untuk sementara waktu, dan tepat ketika aku berpikir dia akan kembali ke tempat tidur, dia menggosok punggungku dengan kakinya dan datang untuk duduk di tepi tempat tidur.

“Kurasa aku tidak bisa menjadi pedagang.”

Pedagang berbohong, menipu, dan mencuri sebagai hal yang biasa. Itu adalah keberanian yang berbeda dari tuanku, yang akan mengeluarkan seekor domba jika perlu. Pada dasarnya mustahil baginya untuk mengambil keuntungan dari orang lain demi keuntungannya sendiri.

Aku mengendus hidung tuanku. Itu bebas dari kotoran dan debu untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tetapi dia menariknya seolah terkejut.

“Begitu banyak orang mati … dan aku hanya memikirkan diriku sendiri.”

Dia jatuh ke belakang ke tempat tidur, dan dari suara kain gemerisik yang segera menyusul, aku tahu dia meringkuk di bawah selimut.

Ya ampun.

Jika dia tidak cenderung menyalahkan dirinya sendiri, hidupnya akan sedikit lebih mudah.

Masih.

“Mm … Enek?”

Tetap saja, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya suka dia. Itulah sumber ketulusan hatinya yang paling dasar.

“Aku baik-baik saja … aku baik-baik saja, mm … Eek, itu menggelitik … Hei, kamu!”

Saya menusuk dan bermain dengannya, dan mungkin setelah tiga putaran serangan dan pertahanan, tuan saya mengumpulkan saya dalam pelukan, menyorongkan wajahnya ke leher saya. “Kita tidak bisa berhenti. Bisakah kita?”

Tidak ada yang saya sukai selain melihat profilnya saat dia berjalan sendirian di lapangan. Aku menggeram dan menggonggong, dan dia memelukku lagi, nyaris kencang, dan kemudian melepaskanku.

“Ayo kita lihat uskup.” Matanya merah karena menangis, tetapi senyumnya asli. “Selain itu, memberikan pengakuan kita kepada seorang pastor mungkin bermanfaat bagi kita, kan?” dia melanjutkan, sibuk mempersiapkan dirinya untuk pergi. Dia tidak memerhatikan cara saya melengkungkan ekor saya, bertanya apakah saya tidak cukup kuat untuknya.

Menguasai!

“Ayo, jangan menatapku seperti itu! Waktu bermain sudah berakhir! ”

Saya tidak pernah lebih bersyukur daripada saya pada saat itu untuk tidak memiliki kemampuan untuk berbicara!

Saat meninggalkan penginapan, langit menjadi merah. Dalam kehidupan kita sebelumnya, kita akan segera siap untuk tidur.

Majikanku menguap menguap kecil saat kami berjalan, tak diragukan lagi jejak rasa kantuk yang dia rasakan setelah menangis kelelahan. Dia memperhatikan pandanganku dan berbalik, berusaha menutupi kekenyalannya.

Jalan-jalan sepi seperti sebelumnya, tetapi bermandikan cahaya matahari yang terbenam, sekarang mereka tampak lebih sedih. Majikanku tidak menyukai senja, dan ketika kami berjalan sendirian di jalan-jalan yang kosong, dia terus memegangi leherku.

Tetapi saya tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Saya juga tidak suka senja. Jika Anda bertanya kepada saya, apa tentang hal itu yang saya rasa tidak menyenangkan, saya akan langsung menjawab bahwa itu adalah panjangnya bayangan. Di atas bukit kecil dan menghadap matahari terbenam, berapa lama bayangan tuanku bisa tumbuh! Bayangan seperti itu membuat sulit untuk membedakan ukuran sebenarnya dan membuat saya waspada tanpa tujuan. Saat matahari terbenam, bahkan domba memiliki bayangan panjang yang menakutkan.

Di jalan-jalan sepi ini, satu-satunya bayangan adalah milik kita sendiri, dan meskipun demikian, saya tidak bisa menghilangkan kegelisahan tertentu tentang mereka. Akhirnya saya merasakan kehadiran lain di jalan, dan di sana bertemu dengan tatapan waspada dari seekor anjing liar. Tuanku akhirnya menghela nafas lega ketika kami tiba di gereja dan di sana, akhirnya, melihat wajah orang lain. Aku memahami kelegaannya dengan sangat baik.

“Saya harap uskup baik-baik saja,” kata tuan saya.

Saya tidak akan memiliki jawaban untuknya bahkan jika dia bertanya kepada saya, tetapi mengingat kondisinya pada malam sebelumnya, hanya Tuhan yang tahu apakah dia akan pulih atau tidak.

Tubuh manusia rapuh.

Aku tidak bisa gagal memperhatikan napas dalam yang diambil tuanku dengan tenang. Ekspresi tegangnya adalah bukti tekadnya untuk tidak puyuh, tidak peduli betapa buruknya Giuseppe.

“Ah, kamu gadis itu …,” terdengar suara yang berbicara kepada tuanku tidak lama setelah kita memasuki gereja.

Sekelompok wanita gemuk berkumpul di dalam pintu gereja yang terbuka, membisikkan sesuatu.

Dari sedikit pengetahuan yang saya miliki, mengingat kain putih menutupi lengan dan kepala mereka, mereka mungkin bertanggung jawab untuk merawat dua orang penting yang datang ke gereja mereka.

Dengan orang-orang yang tampak kokoh yang merawatnya, mudah untuk membayangkan bagaimana perasaan kelemahan yang mengancam untuk memadamkan cahaya seseorang bisa disingkirkan.

“Eh, kupikir aku mungkin bertanya setelah kondisi uskup.”

“Ah, begitu. Dia sudah tenang sekarang dan sedang tidur. Terlepas dari luka yang mengerikan itu, dia baru saja salat sampai beberapa saat yang lalu. ”

Di antara binatang buas dan di antara manusia, jika ada kelompok yang lebih besar dari tiga, akan ada pemimpin. Wanita paling kuat berbicara, dan yang lainnya hanya mengikuti petunjuknya dan mengangguk.

“Apakah lukanya sangat buruk, kalau begitu?”

“Dulu. Ketika kami dibangunkan dan dilarikan ke sini, kami mengira itu tidak terlalu buruk pada awalnya, tetapi pada usianya … Namun, uskup memiliki perlindungan Tuhan, jadi dia pasti akan segera pulih. ” Dia tersenyum lebar saat dia cocok dengan kekokohannya, yang pasti akan menghasilkan senyum dari dan memberikan ketenangan kepada mayat. Majikanku sangat buruk pada senyum palsu, dan bahkan dia mendapati dirinya mengembalikannya.

“Dan, er … bagaimana dengan pria lain itu?” Tuan saya tersandung pertanyaan ini, karena dia telah melihat sebelumnya betapa mengerikannya luka-lukanya.

“Luka di kepalanya tidak terlalu hebat. Ada banyak darah dari kepala dan hidungnya, jadi itu terlihat lebih buruk daripada sebelumnya. Dia masih belum bangun, tetapi warnanya bagus, jadi saya pikir dia akan segera bangun. ”

Tidak jarang terdengar seekor domba jatuh dari tebing atau sungai, kehilangan kesadaran, dan mati perlahan tanpa pernah bangun lagi.

Menanggapi sikap santai wanita itu, tuanku mengangguk dengan serius. “Bisakah aku mengunjungi mereka berdua?”

“Hmm? Oh tentu saja. Uskup untuk bagiannya tidak dapat digoyahkan dari tugas-tugas sucinya, tetapi masih bertanya kepada Anda beberapa kali, ”kata wanita itu, kemudian berhenti dan menatap saya. “Dan ksatria hitammu di sini juga.”

Itu sebabnya wanita-wanita itu tidak tampak takut ketika mereka menatapku. Aku senang dengan itu, tetapi karena alasan tertentu tuanku sepertinya tidak nyaman denganku dipanggil ksatria. Tuan, apakah Anda tidak bangga dengan pujian yang saya terima?

“Enek, seorang ksatria … aku tidak berpikir …”

“Tidak semuanya! Dikatakan bahwa tindakan ksatria hitam kecil Anda ini sangat penting dalam membawa cahaya harapan kembali ke kota kami. Hal yang sama juga dikatakan untuk malaikat muda yang bepergian bersamanya, tentu saja. ”

“Malaikat? Oh … t-tidak, aku bukan … “Dia memerah sampai ke telinganya dan melihat ke bawah. Dia telah dipanggil roh sebelumnya, atau sprite, tetapi selalu dengan nada curiga. Sejak saat itu, dia tidak terbiasa dengan segala macam pujian.

Aku mulai menjadi malu secara tidak langsung karena rasa malu tuanku sendiri, jadi aku memberikan kulit kayu dan menggosok hidungku di kakinya.

“Ha ha ha! Lihat, bahkan kesatria kecilmu setuju tidak ada alasan untuk kerendahan hati seperti itu. ”

“…”

Dia sepertinya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi ketika aku melihat wajahnya yang masih sedih, ekspresinya tidak senang.

“Bagaimanapun, jangan ragu untuk pergi melihat wajah tidur uskup. Mereka berdua punya wajah tidur yang agak beatifik, Anda mungkin tahu. ”

Dia berbicara seolah-olah dia membual tentang anak-anaknya sendiri, dan aku merasa seolah aku mengerti mengapa. Kedua lelaki itu telah mengembalikan harapan ke kota, dan karenanya, merupakan sumber kebanggaan. Perlakuan baik yang tuanku dan aku terima juga sepenuhnya karena membawa cahaya itu ke sini.

Dan tentu saja, pekerjaan itu layak dibayar, jadi kita seharusnya berdiri dengan bangga dan menerima kehormatan itu. Tetapi apa yang akan mereka lakukan jika mereka tahu tuanku adalah seorang gembala?

Saya berdoa kepada Tuhan yang konon tinggal di gereja ini agar mereka tidak bertanya bagaimana tuan saya dan saya terhubung.

“Baiklah, lewat sini.”

Saya meninggalkan doa-doa saya ketika wanita itu memimpin tuan saya dan saya lebih jauh ke gereja.

Pria yang mempekerjakan kami sebagai gembala juga seorang lelaki di gereja, dan meskipun kami kadang-kadang memiliki kesempatan untuk memasuki sebuah gereja, orang tidak dapat menyebut ini megah, bahkan sebagai pujian.

Meskipun itu terbuat dari batu yang kokoh, kurangnya perawatan itu terlalu jelas. Ada ceruk-ceruk dari sarang laba-laba di mana lilin-lilin menjadi gelap selama beberapa waktu, yang membuatku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak seseorang menyentuh dinding-dinding batu ini.

Engsel pintu kayu yang mengarah ke ruangan tempat uskup berbaring jelas telah berkarat; pintu sekarang bersandar di dinding, dan kain sederhana digantung di ambang pintu sebagai gantinya.

Bahkan jika kota itu memiliki iman yang dalam, tanpa pendeta di sana, barang-barang di gereja pasti telah diabaikan.

“Di sini,” kata wanita itu dengan suara tiba-tiba jauh lebih tenang daripada beberapa saat yang lalu. Dia menarik kain ke samping dan memberi isyarat agar tuanku masuk. Saya pikir saya mungkin dilarang, tetapi wanita itu tersenyum dan membiarkan saya lewat.

Saya sedikit mengangkat pendapat saya tentangnya.

“… Ini baru sehari, dan dia sangat—”

Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah tuanku akan selesai dengan mengatakan “kurus.”

Wanita itu mengangguk dan untuk pertama kalinya ia menghela nafas dengan khawatir.

Jelas kami tidak salah mengira kondisi uskup, meskipun suram. Cidera bisa cukup untuk menyebabkan seseorang melemah dan terbuang — dan uskup bukanlah seorang pemuda.

Majikan saya menggenggam tangannya, memejamkan mata, dan mulai berdoa. Saya ragu apakah saya akan pernah melupakan cara gereja memperlakukannya sebelumnya, jadi saya tidak dapat merasa nyaman di sana. Saya duduk dan menunggu. Paling tidak, Giuseppe tidak bertanggung jawab atas penderitaan tuanku. Jauh dari itu, dia membuatku sangat dihargai, jadi aku tidak bisa menyangkal bahwa aku juga berharap dia pulih.

“… Dan semoga berkat Tuhan besertamu,” tuanku akhirnya bergumam, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh lembaran tempat Giuseppe tidur dengan tenang. Dia kemudian berbalik menghadap wanita itu. Manusia sangat berbakat dalam berbicara, tetapi pada saat-saat seperti itu penampilan yang sederhana sering kali lebih fasih. Wanita itu mengangguk dan meletakkan tangannya di bahu tuanku, dan mereka berdua meninggalkan ruangan. Aku berdiri dan berbalik untuk mengikuti mereka, tetapi kemudian melihat ke belakang.

Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi kupikir aku merasakan mata Giuseppe padaku.

Tetapi tubuh lamanya masih tertidur dan tak bergerak di atas tempat tidur.

Saya adalah seekor anjing gembala, yang tidur di bawah bintang-bintang dan merasakan nafas tanah di tubuh saya. Saya memiliki naluri untuk pergerakan bumi dan langit. Saya senang saya tidak bisa bicara, juga tidak memiliki banyak ekspresi yang dinikmati manusia. Kalau tidak, aku mungkin tidak bisa menyembunyikan perasaanku dari tuanku.

Di sisi lain, wajah tertidurnya jelas sangat damai, jadi mungkin hati Giuseppe juga damai.

Ini bukan penyebab kesedihan.

Saya meninggalkan ruangan dan mengikuti tuan saya.

Ketika dua burung pipit bertemu, kebisingan mengikuti.

Jadi seharusnya tidak mengherankan bahwa ketika manusia (yang lebih banyak bicara daripada burung) berkumpul, keributan hebat selalu datang bersama mereka.

Ketika dia pergi mengunjungi Giuseppe dan temannya, yang namanya jelas Rudeau Dorhof, tampaknya penduduk desa tidak akan membiarkan tuanku diam-diam kembali ke tempat tidurnya.

“Ah, jadi kamu dari Ruvinheigen, eh? … Di mana itu, kebetulan?”

“Aku pernah mendengar tentang tempat ini! Mereka mengatakan katedral di sana menyala sepanjang malam, terima kasih kepada Tuhan. ”

“Ya ya! Dan saya pernah mendengar mereka menyamak sebagian besar kulit mereka di atas batu penyamakan emas. ”

“Emas?! Nah, itu Ruvinheigen untuk Anda. Di mana itu lagi …? ”

Begitulah, terus dan terus, penduduk desa membumbui tuanku dengan pertanyaan atau membicarakannya sendiri.

Aku berbaring di sebelah majikanku dan menguap malas. Kata-kata yang keluar dari mulut mereka tidak berbeda dengan baaing kawanan domba, sejauh yang saya ketahui.

“Bukankah Pastor Nico mengatakan katedral di kota suci Ruvinheigen mencapai semua jalan ke surga?”

“Dia melakukannya, dia tahu. Dia mengatakan katedral itu sangat tinggi, doanya selalu diganggu oleh para malaikat yang melewati jendela! ”

“Aku ingin tahu bagaimana ini sebenarnya?”

Percakapan akhirnya beralih ke tuanku, dan aku meliriknya. Dia tersenyum, tetapi itu adalah senyum yang menyakitkan, bukan yang menyenangkan.

“Kurasa … itu mungkin benar.”

Memang benar katedral itu cukup tinggi sehingga orang harus melihat ke atas untuk melihatnya, dan mungkin gagak dan burung pipit dapat dianggap sebagai malaikat.

Tetapi jika dia menyangkal hal itu, itu akan membuat pembohong dari Pastor Nico. Tuan saya telah mempelajari kebenaran semacam ini dari pengalaman yang sulit.

Tidak peduli seberapa parah keadaannya, tidak baik menuduh pendeta berbohong.

“Memang! Saya ingat Pastor Nico mengatakan dia ingin bertemu Ruvinheigen sekali lagi sebelum dia meninggal. ”

“Tapi tetap saja, Uskup Giuseppe sendiri sudah ada di sana berkali-kali, dan kali ini melewatinya dalam perjalanan ke kota ini. Dan Nona Norah, yang pernah bekerja di Gereja Ruvinheigen, yang membawanya ke sini. Saya tidak bisa tidak mengira bahwa Tuhan mendengar doa Bapa Nico, ”kata seorang wanita, dan semua yang hadir mengangguk dengan tegas.

Kemudian mereka semua bersemangat untuk menjabat tangan tuanku lagi, mengatakan “Terima kasih” berulang kali.

Ini semua membuat tuanku sangat gelisah, baik karena dia tidak terbiasa berterima kasih atau karena pengalamannya membuatnya merasa tidak nyaman bahkan dengan kebohongan kecil “bekerja di gereja.”

Penggiling biji-bijian, gembala, penyamak kulit — semuanya dipandang rendah seperti halnya algojo dan pemungut pajak. Jika dia membiarkan kebenarannya tergelincir di sini, semua senyum yang diterimanya akan menjadi tegang, dan tidak ada yang memiliki kehangatan di dalamnya.

Dan bagaimanapun, tuanku tidak berbohong dengan mengatakan dia bekerja di gereja. Dia sama sekali tidak mengatakan seluruh kebenaran.

Bahkan tidak benar bahwa dia harus berterima kasih atas kedatangan Giuseppe di kota ini. Saya merasa bahwa jika kota akan memperlakukan kami dengan rasa terima kasih yang meluap-luap, kami harus menerimanya dengan sombong … tapi itu sulit bagi tuan saya.

Untuk bagian saya, ketika saya berpartisipasi dalam diskusi ini, saya menerima sosis babi, meskipun yang akan menjadi buruk. Terima kasih jauh lebih substansial ketika mereka datang dengan sesuatu yang lebih.

“Tetap saja,” tanya seorang wanita setelah pertanyaannya berkurang. “Kenapa kamu datang ke sini? Apakah Anda tidak mendengar desas-desus itu? ”

Kami akhirnya sampai pada inti permasalahan, saya pikir, yang menggambarkan perbedaan dalam prioritas kami masing-masing.

Tuan saya dan saya adalah pengembara yang tidak memiliki rumah. Kami kurang peduli dengan kejadian di kota berikutnya daripada tentang apakah ada seseorang di pihak kami. Bagi seseorang yang tinggal di tempat yang sama sepanjang hidup mereka, yang terjadi adalah sebaliknya.

“Ya, aku pernah mendengar.”

“Jadi kenapa kamu datang? Apakah itu karena — apakah Tuhan menyuruh Anda melakukannya? ”

Percakapan telah melompat ke arah yang aneh, dan ekspresi wanita lain berubah.

Tidak mengherankan, tuanku buru-buru menolak. Tetapi dengan melakukan itu, dia harus mengungkapkan alasan sebenarnya, dan dia menatapku. Aku yakin dia ingat bagaimana Ars, ketua guild para penjahit, memperlakukannya. Jika tuanku mengakui bahwa dia datang ke sini untuk mencari pekerjaan, dia mungkin akan diberikan cambukan.

Sampai saat itu, bahkan dia tampaknya akan kewalahan oleh percakapan di sekitarnya; setidaknya itu menyenangkan. Saya tidak bisa menyalahkannya karena putus asa mempertahankan suasana itu.

Sayangnya, saya tidak dalam posisi untuk membantunya. Aku melengkungkan ekor dan menurunkan kepalaku.

“Oh, ini dia!” terdengar suara satu-satunya pria, memotong suara semua wanita. Pada saat itu, suasana tempat itu berubah seketika.

Seolah-olah mereka adalah sekawanan domba yang terpana terdiam oleh suara langkah kaki serigala.

Pertama tuanku terkejut dengan ini, dan hanya sesaat kemudian dia mengikuti semua tatapan perempuan sampai akhir.

Ada seorang pria yang mengganggu kami di rumah guild sebelumnya hari itu. Dia menatap tuanku, melambaikan tangannya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, kamu setan!”

Kata-kata itulah yang paling mengejutkan dari semuanya. Mereka datang dari salah satu wanita yang begitu bersemangat dan senang sampai beberapa saat sebelumnya.

Majikanku meringis pada belokan mendadak ini, secara otomatis meraih ke bawah untuk meletakkan tangannya di atas kepalaku.

“Kamu pikir kamu dimana? Ini adalah gereja, rumah Allah! ”

“Ayo, jangan berteriak seperti itu padaku. Saya diizinkan untuk datang ke gereja juga, bukan? Bukan orang benar yang membutuhkan Tuhan, tetapi orang jahat, ”katanya, bibirnya melengkung di salah satu sudut dengan sinis sinis.

Ekspresinya jelas-jelas bermusuhan, tetapi sulit untuk melihat apa yang menjadi ujung tombak kejahatannya.

Persis saat aku merasakan hubungan kekerabatan tertentu dengan itu, salah satu wanita memberanikan diri untuk menjawab.

“Tutup mulutmu! Anda lintah darat! Kamu meminjamkan hiu! ”

Lelaki itu hanya mengabaikan tuduhan ganas itu — ia mengangkat tangannya hingga setinggi pundaknya, telapak tangannya menghadap para wanita.

Lintah darat. Lintah darat.

Jadi dia adalah salah satu dari kita.

“Baik. Tapi saya belum datang setelah dompet koin kecil Anda hari ini, saya ingin Anda tahu. ”

Reaksi para wanita dalam sekejap itu sangat lucu. Mereka saling memandang dengan ragu. “Yah, kalau begitu …”

Secara mengejutkan saya memahami manusia dengan baik untuk seekor anjing. Pikiran mereka sangat jelas bagi saya.

“E-er, apa kamu punya urusan denganku?” kata tuanku, setelah beberapa saat hening.

Bahasa tubuh wanita mengatakan padanya untuk tidak berbicara dengan orang ini, tetapi dengan baik hati Tuan akhirnya bertemu dengan tatapan lelaki itu — sebuah senyuman muncul di wajahnya, dan dia berbicara dengan nada riang.

“Yah, bagaimanapun juga, kita bertemu dalam keadaan seperti itu hari ini! Setelah Anda pergi, saya mendengar keadaan dari Ars, dan saya tahu saya tidak bisa meninggalkan situasi seperti itu. ”

“… Ke-situasi?” tanya salah seorang wanita akhirnya, tidak mampu menahan rasa ingin tahunya. Rasanya seperti menggantungkan jelai di depan kucing.

Pria itu mengangkat bahu lagi dan menjawab, “Dengarkan, kalian semua. Gadis ini datang ke sini untuk mencari pekerjaan. ”

Tatapan semua orang jatuh pada dirinya, dan tuanku membeku ketakutan mendadak.

“Dia datang ke sini ke kota penuh wabah ini yang semua orang melarikan diri. Dia datang sejauh ini untuk menjadi penjahit, dan Ars berteriak padanya dan mengusirnya. ”

Keheningan yang mengikutinya tentu saja lama bagi tuanku. Aku berhasil menahan geramanku, tetapi tangan tuanku mencengkeram leherku dengan kekuatan yang hampir menyakitkan. Ketegangan itu seperti langkah pertama ke papan reyot dari jembatan tua melintasi sungai yang dalam, dan semua orang di sana merasakannya.

Ketika tatapan jatuh pada tuanku di sebuah kota, mereka menahan rasa takut, permusuhan, dan kebencian. Staf yang sama yang digunakan untuk mengumpulkan domba di ladang akan mengusir orang ketika berada di kota.

Penyihir. Penyembah berhala. Gembala.

Ketiga kata itu memiliki makna yang sama, dan tuanku selalu melihat ke bawah.

Saat aku mulai khawatir kalau cengkeramannya di leherku akan mencekikku sampai mati—

“Selamat datang di Kuskov!” kata salah satu wanita dengan air mata di matanya, mengambil tangan kosong tuanku di tangannya. Majikanku, yang tidak mengerti, tetap sedih sampai tatapannya beralih ke sana-sini dengan panik ketika wanita-wanita lain berkumpul di sekelilingnya untuk bergabung dalam pelukan. Karena dia telah melakukan hal yang sama kepada saya sesaat sebelumnya, saya memutuskan untuk membiarkannya.

Tetapi saya perhatikan bahwa pria itu masih mengawasi kami dengan mata yang tidak tersenyum.

Saya tahu bahwa rentenir sebagian besar dibenci. Tidak diragukan lagi dia iri dengan perlakuan tuanku.

“Yah, kamu tahu, Ars — dia bisa agak keras kepala. Anda mungkin harus menunggu sebentar, tetapi keadaan berubah. Jadi tolong, jangan tinggalkan kota dulu. Tetap sebentar. Hanya itu yang ingin saya katakan, ”kata pria itu, bahkan ketika tuanku dikelilingi oleh para wanita. Satu sudut bibirnya masih melengkung. “Dan tolong, beri tahu saya jika Anda ingin menjadi penjahit,” dia selesai dengan busur sopan.

Para wanita diam-diam mendengarkan pembicaraan pria itu sampai saat itu, tetapi merangkul tuanku bersama, mereka menjawab untuknya.

“Miliki sedikit rasa malu, rentenir! Beraninya kau mencoba mendapatkan bantuan gadis ini! ”

“Itu benar, jangan kamu berani mencoba membuatnya menderita seperti kamu memiliki kami!”

Pria itu menanggung teguran ini dengan senyumnya yang sama. Mungkin dia sudah terbiasa dengan itu. “Nama saya Johan Erdrich. Mereka bilang saya rentenir, tapi sebenarnya saya hanya penukar uang. ”

“Beraninya kau mengatakan kebohongan yang jelas di gereja!”

“Aku menukar uang sekarang dengan uang masa depan, jadi aku penukar uang.” Ekspresinya masih tidak berubah, tetapi untuk pertama kalinya, kata-katanya membawa kekuatan.

Semua wanita tiba-tiba terdiam, seolah disiram air dingin, dan butuh beberapa saat sebelum kekuatan kembali ke tatapan mereka.

“Hanya itu yang harus aku katakan. Nah, permisi dulu. ” Senyum terakhirnya adalah sepotong dengan senyum semua yang mencari nafkah dalam perdagangan.

Keletihan yang aneh masih ada, seolah-olah badai telah meledak di dalam ruangan. Para wanita menahan napas sampai langkah Johan menghilang.

“B-baiklah, bagaimanapun, jika kamu datang untuk mencari pekerjaan, kamu sangat disambut di sini. Kuskov pasti akan pulih. ”

“Ya ya! Memiliki lebih banyak orang untuk membuat kota kembali hidup adalah bantuan besar. ”

Mungkin karena perlakuan ini sangat berbeda dari sikap Ars, tuanku agak khawatir, tetapi begitu dia mengerti bahwa para wanita tidak membohonginya, senyum perlahan-lahan kembali ke wajahnya.

Itu adalah senyum seseorang yang telah menghabiskan waktu berhari-hari di ladang dan akhirnya melihat sebuah kota.

Ketika aku menatap wajah tuanku, dia mengangguk sambil tersenyum.

Malam itu, kami kembali ke penginapan.

“Hari yang sibuk,” kata tuanku sambil membelai punggungku dengan kaki telanjang.

Betapa benarnya dia.

Tentu saja itu lebih merangsang daripada menggiring domba.

THREE

Hari berikutnya, sarapan kami sangat meriah.

Ksatria kecil pemberani yang selamat dari wabah berkumpul di kamar kami dan mendengarkan dengan sungguh-sungguh kisah-kisah tuanku. Tidak yakin apakah salah satu dari wanita yang tuanku ajak bicara di gereja pada hari sebelumnya telah menyebarkan berita bahwa dia sangat cocok untuk merawat anak-anak, tetapi dalam hal apa pun, ketika pemilik penginapan datang untuk membawa sarapan, anak-anak berada tepat di belakangnya.

Tetapi mungkin karena dia merasa berhutang budi karena tinggal di penginapan, tuanku mengundang mereka ke kamarnya dengan diam, berbagi sarapan kecil dengan mereka dan menceritakan kisah-kisah, baik mitos dan cerita dari perjalanannya.

Aku sedikit jengkel dengan rasa tanggung jawab tuanku yang kuat, tapi aku menahan perlakuan kasar ksatria kecil itu terhadapku tanpa keluhan. Saya agak terkesan dengan kesabaran saya sendiri, jujur, dan akhirnya saya perhatikan bahwa cerita-cerita tuan saya telah mengalihkan perhatian mereka dari saya.

Yang termuda luka di pangkuan tuanku dan akhirnya tertidur. Di kedua sisinya saat ini adalah anak-anak yang sedikit lebih besar, yang menempel pakaiannya dan menatapnya, benar-benar tenggelam dalam ceritanya.

Wajah tuanku biasanya tidak seperti biasanya, dan bahkan ketika dia harus menenangkan anak yang rewel atau menenangkan air mata orang yang salah paham tentang ceritanya, dia melakukannya dengan gembira. Dia tampak hampir kewalahan beberapa kali, tetapi dirinya juga sudah cukup dewasa. Mengetahui ketika saya melakukan itu, tuan saya telah dibawa berkeliling oleh staf gembalanya lebih dari yang dia miliki sendiri, saya tidak bisa membantu tetapi menemukan ini agak mempengaruhi.

Dan tentu saja, tampaknya lebih alami bagi tuan manusia saya dikelilingi oleh anak-anak manusia. Meskipun tidak ada banyak perbedaan antara kemampuan berkomunikasi dengan mereka dan dengan saya.

“…Dan mereka hidup bahagia selama-lamanya!” Ketika dia selesai cerita, ada desahan kolektif dari anak-anak. Mereka semua agak terserap di dalamnya, rupanya.

Tetap saja, tidak akan butuh banyak bagi mereka untuk menjadi lebih biadab daripada aku. Jika kamu memberi mereka sesuatu untuk dimakan, mereka akan membuat diri mereka cocok untuk meledak — yang bahkan lebih benar ketika datang ke cerita, karena tidak peduli berapa banyak mereka mendengar, nafsu makan mereka tidak pernah berkurang. Tuanku mulai tampak agak terganggu oleh tuntutan mereka yang tak ada habisnya untuk lebih, lebih banyak!

Saya seorang ksatria, dan pekerjaan saya yang paling dasar adalah untuk melindungi tuan saya. Tepat ketika saya berpikir dia akan mencari bantuan saya, tiba-tiba tersendat. Tuanku, masih dilecehkan oleh anak-anak yang mengenakan pakaian dan rambutnya, membeku.

Saya mundur. Sesuatu telah datang. Awan gelap tampak naik dan menggelapkan ruangan. Lalu ada suara yang mengerikan dan menggelegar.

“… Waaaaaaaaaah!”

Suara mencengangkan membuat saya pusing. Tuanku memukul dengan sedih di wajah anak yang berteriak itu.

Domba itu mudah — mereka bisa berjalan begitu mereka dilahirkan. Tetapi anak-anak manusia berbeda.

Meskipun tuanku dengan panik mencoba menenangkan anak itu, teriakannya yang kuat menenggelamkan segalanya.

Apa yang sudah terjadi? Bahkan saya mulai khawatir.

“Ha-ha, ini, nona, biarkan aku membantu!”

Anak-anak yang sama ini memiliki saat-saat sebelumnya telah meraih tanpa malu di rambut dan pakaian tuanku, sama egoisnya dengan hewan lumbung mana pun. Mereka terkikik ketika berbicara, lalu mengambil bayi itu dari pangkuan tuanku. Anak-anak tidak jauh lebih besar daripada bayi. Namun entah bagaimana, mereka tidak kesulitan memegangnya dan menenangkannya.

Mereka tampak cukup mahir dalam keterampilan itu, dan ketika saya melihat tuan saya, saya melihat bahwa dia juga, matanya bundar karena terkejut.

Bayi itu akhirnya tenang, dengan gembira menusuk dada anak yang memegangnya. Anak-anak yang tersisa mengikutinya, mencari seluruh dunia seperti sekawanan ayam. Satu-satunya hal yang memang membedakan mereka dari ayam adalah bagaimana mereka berbalik dan melambai kepada tuanku dalam perjalanan keluar dari ruangan.

Itu sangat berisik beberapa saat sebelumnya, tapi sekarang tiba-tiba sunyi, dan yang tersisa hanyalah perasaan lelah yang aneh. Tuanku menatap kosong ke pintu kiri yang terbuka untuk sementara waktu.

Akhirnya dia kembali ke masa sekarang, dan hal berikutnya yang dia lakukan adalah meletakkan tangannya ke dadanya. Jika saya manusia, saya akan tertawa.

Sepertinya ada sesuatu yang terjadi padanya, dan dia menatap dadanya, lalu menghampiri saya. Senyum yang mempermainkan bibirnya sangat jahat.

Dia berdiri dari kursinya dan berjalan ke arahku, lalu berjongkok. “Kamu menertawakanku, bukan?”

Konyol! Tidak masuk akal!

Saya memalingkan muka, tetapi dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada saya. Dia mendorong saya ke punggung saya, dan ketika saya berbaring di sana, dia mulai menggosok perut saya.

Saya adalah anjing gembala yang bangga, tetapi di mana saya bisa memaksakan kehendak saya pada domba, saya tidak bisa dengan mudah mengendalikan insting saya sendiri. Pada saat-saat berikutnya, saya benar-benar diingatkan siapa yang menjadi tuan di sini.

“Tetap saja, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” kata tuanku tiba-tiba, karena dengan jarum dan benang pinjaman ia merawat pakaiannya. “Saya kira wanita-wanita itu baik memberi saya sambutan yang baik, saya kira.”

Dia memotong benang dengan giginya dan memegang tambalan yang diperbaiki tinggi untuk memastikan bahwa lubang ditutup dengan benar dan bahwa jahitannya rapi. Saat tuanku bergerak, kasur jerami yang longgar itu bergeser. Saya ikut dengan itu, karena saya berbaring di atasnya.

Saya menguap; bagian belakang leher saya dibelai.

“Kita tidak bisa tinggal di sini dengan memaksakan, tapi … alangkah baiknya jika beberapa jenis pekerjaan muncul, sampai kota sedikit tenang.”

Apakah dia tidak cocok merawat anak-anak? Saya berpikir, dan ternyata hal yang sama terjadi padanya.

“Tapi aku tidak bisa menghasilkan uang hanya dengan merawat anak-anak,”

Itu mungkin poin yang adil karena dia tidak bisa menjadi perawat basah. Sapi dan kambing bermanfaat untuk susunya. Dia tidak bisa menghasilkan wol dengan baik, atau daging (jelas) – sehingga masa depannya redup.

Tanpa saya, dia akan berada dalam posisi yang berbahaya.

“Enek?” Majikanku menatapku dengan senyum, jarum di tangan, kepalanya sedikit terkulai. Saya menyadari bahwa inilah yang rasanya lumpuh total. Mau tak mau aku melengkungkan ekor. Dia menyenggol kepalaku. “Kupikir aku bisa menemukan pekerjaan sebagai penjahit di sini, tapi …”

Dia mengangkat mantel yang sudah diperbaiki sekali lagi, lalu menggenggamnya di dadanya dan jatuh ke belakang ke tempat tidur. Melihat ini, aku perlahan mengangkat kepalaku, hanya untuk meletakkannya di atas perutnya. Dia tampak agak terkejut dengan ini, tetapi kemudian dengan lembut meletakkan tangan kirinya di atas kepalaku.

Sebelumnya, setiap kali dia tidak bisa tidur karena kelaparan, dia akan menyuruh saya meletakkan kepala di perutnya untuk sedikit mengompres. Manusia adalah makhluk yang sangat sederhana, dan tipuan seperti itu jelas membuat rasa lapar lebih mudah untuk ditanggung.

Selama perutnya penuh, dunia ini baik-baik saja — itulah yang akan dikatakannya dengan senyum ketika keadaan sulit.

“Mmmmm-hmmm …”

Suara aneh mencapai telingaku; tuanku bersenandung. Itu adalah lagu kerja yang dinyanyikan oleh para pembuat pakaian dari Ruvinheigen. Para pria akan menyanyikannya dengan sengaja lucu, sementara suara para wanita itu indah. Dengan meja kerja yang menjorok ke jalan atau dari balik daun jendela yang terbuka, mereka akan bernyanyi ketika mereka bekerja. Dengan sedikit penghasilan tuanku, dia hampir tidak mampu membiarkan orang lain memperbaikinya, dan setelah berkali-kali melewati distrik perajin, dia menghafal melodi lagu itu. Dia tidak tahu liriknya dan juga sepertinya tidak tahu bagaimana akhirnya.

Tetapi kadang-kadang — seperti sekarang — ia dengan lembut, samar-samar menyenandungkan lagu itu ketika ia melamun. Mungkin dia hanya menyenandungkannya sambil berbaring dan menatap langit, karena dia tidak ingin air mata keluar dari matanya.

Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya memiliki sedikit jiwa penyair, sehingga hal-hal seperti itu terjadi pada saya.

Ketika dia mengangkat kepalanya dan menatapku, tuanku tidak menangis. Tapi aku bisa tahu apa yang dilihatnya dengan mata itu. Itu adalah jalan perajin yang bahagia dan sibuk.

Mereka semua sepertinya saling kenal, dan meskipun mereka riuh, mereka juga ramah; jadi, setiap kali tuanku melihat hidup mereka yang sederhana dan jujur, dia tampak seperti anak yang iri menatap mainan anak lain. Saya tidak suka melihatnya seperti itu.

Namun, hari-hari kami selalu sulit saat itu. Saya tidak berhak menyalahkannya karena sesekali menunjukkan kelemahan. Hal yang paling ingin saya hentikan dari dia adalah dia mencabut bulu dan kulit saya. Akhirnya dia menjadi begitu asyik dengan lagu itu sehingga dia mengulur waktu dengan menepuk kepalaku.

Sekitar waktu saya telah menjadi alat musik, saya mendengar seseorang di sisi lain pintu.

Tiba-tiba aku duduk, dan tuanku memelototiku karena mengganggu penampilannya. Rasa kesal saya pada ini lenyap ketika saya melihat wajahnya berubah bingung pada ketukan di pintu yang datang berikutnya.

“Oh, maaf, apakah kamu tidur?” Adalah wanita pemilik penginapan yang membawa anak-anak bersamanya di pagi hari.

“Oh t-tidak, aku — terima kasih telah meminjamkanku jarum!” Dengan tergesa-gesa merapikan rambutnya yang berantakan, tuanku buru-buru menawarkan jarum kembali ke pemilik penginapan. Dugaan saya adalah bahwa wanita itu tidak tersenyum pada rambut tuanku yang remang-remang, tetapi dia yang bersenandung tanpa nada. Tetapi sebagai seorang ksatria, adalah tugas saya untuk tidak menunjukkan hal itu.

“Seorang utusan datang beberapa saat yang lalu. Rupanya uskup ingin berbicara dengan Anda. ”

Tangan tuanku membeku di tempat mereka menghaluskan rambutnya, dan dia menatapku. “Uskup?”

“Dia sepertinya sudah menyelesaikan tugas paginya. Kamu tidak bisa berbicara dengannya kemarin, kan? ”

Majikanku mengangguk, dan dia buru-buru mengenakan mantel yang baru saja dia selesaikan.

“Oh, jika Anda melihat Anda uskup, mohon minta dia berdoa untuk penginapan saya. Kami sudah sibuk, dan saya belum bisa menanyakannya sendiri. ”

Dia sedikit kurang ajar seperti dia melihat. Tetapi ada keuntungan untuk didekati.

Kami dengan cepat selesai menyiapkan, dan kemudian meletakkan penginapan di belakang kami. Kami baru saja tiba di sini kemarin, tetapi tuan saya telah mempelajari jalan dengan cukup baik untuk berjalan dengan percaya diri.

“Aku ingin tahu apa yang ingin dia bicarakan denganku. Oh, tapi pertama-tama aku harus berterima kasih padanya! “Malaikat, kan?”

Majikanku terkikik dan meletakkan jarinya ke dagunya ketika dia berbicara pada dirinya sendiri, yang merupakan kebiasaan umum di antara mereka yang hidup menyendiri, meskipun senyumnya jelas memalukan. Dia jelas senang dipanggil malaikat pada hari sebelumnya.

Tetapi fakta bahwa dia asyik dalam lamunan yang berpikiran maju tidak diragukan lagi karena pengaruh kota. Kota itu tampak sepi kemarin, hanya karena kami telah membandingkannya dengan Ruvinheigen, debu yang jalanannya baru saja kami tendang. Tetapi dengan sedikit waktu lagi, sudah jelas dari penduduk kota dan kehidupan mereka bahwa kota ini memiliki keaktifan untuk itu.

Ada orang-orang mengumpulkan kain dan sisa, dan coopers dan tukang kayu menghadiri perbaikan mereka. Di depan toko-toko penggerutu dan tukang sepatu, juga, orang-orang menunggu perbaikan dilakukan. Sementara belum ada kebebasan untuk membuat hal-hal baru, jelas bahwa kota itu sudah cukup pulih untuk memulai perbaikan. Pandangan tuanku tidak tertuju pada luka-luka kota, tetapi pada bunga aktivitas yang hangat. Syukurlah kami berjalan dan lebih cepat dari biasanya.

Dia menggenggam tangannya di belakangnya saat dia berjalan, yang hanya kulihat sebelumnya dia lakukan di lorong-lorong gelap, meniru cara gadis-gadis kota di Ruvinheigen menahan diri. Itu berbicara tentang cara dia menikmati dirinya sendiri dengan caranya sendiri, tidak peduli dengan tatapan orang lain.

Bagiku itu hal yang bagus. Jadi ketika aku melihat dia , aku mendesah sendiri, kemudian bergemuruh geraman.

“Ah—” Majikanku bisa melihat serigala yang bersembunyi di bayang-bayang hutan dari bukit di tempat yang bagus: Dia dengan cepat memperhatikan apa yang sedang aku geram.

Di ujung tatapannya, bersandar ke pintu dan berbicara dengan seorang wanita gemuk di bawah atap bangunan, adalah seorang pria muda. Itu adalah rentenir muda — Johan, katanya tadi namanya.

“Apa yang harus kita lakukan?” tuanku bertanya, menoleh padaku. Kemudian-

“Hei kamu yang disana!” dia memanggil.

Kami tidak berselisih dengan Johan, tetapi kami tahu betul bahwa profesinya dibenci di kota. Dan nyatanya, hanya diakui oleh Johan membuat tuanku terlihat curiga dari wanita itu.

Tetapi Johan tampaknya memperhatikan tatapan ini dan membisikkan sesuatu di telinga wanita itu, di mana ekspresinya berubah menjadi terkejut, dan dia melihat kembali ke arah kami, menyatukan tangannya dan menawarkan kami sebuah doa.

Johan lalu menatap kami dengan bangga, seolah memamerkan hasil kerjanya.

Aku menatap tuanku dan melihat bahwa dia mengenakan senyum lelah yang menyakitkan.

“Pertemuan yang sangat beruntung! Ini pasti kehendak Tuhan, ”kata Johan, menggemerincingkan yang kecilkoin di tangannya saat dia berjalan ke arah kami. Dia kemudian menyelipkan koin itu ke bawah jaketnya dan mengeluarkan jimat Gereja kecil yang dia kenakan di lehernya, dengan ringan menciumnya.

Sungguh suatu kepura-puraan yang absurd sehingga tuanku tidak tahu bagaimana menjawab, tetapi cukup jelas bagiku bahwa ini adalah ide lelucon Johan. Pria ini adalah tipe orang yang dengan senang hati akan menjual Gereja jika itu akan menghasilkan keuntungan baginya.

“H-halo lagi.”

“Hari baik untuk Anda! Dan untuk kesatria kecilmu juga. ”

Aku menatapnya dengan pandangan tidak enak.

Johan sedikit mundur tetapi segera pulih. “Ayo, mari kita berjalan,” katanya, dengan santai mengambil posisi di sisi lain tuanku. “Jadi, Nona Norah—”

Tiba-tiba Johan menggunakan namanya, pundak tuanku membeku. Kapan dia memperkenalkan dirinya kepadanya?

Johan mengangkat kedua tangan dan membuat wajah bercanda. “Maafkan aku,” katanya lembut. “Setelah semua anak-anak itu berlari pulang dengan senyum di wajah mereka, berita tentangmu menyebar dengan cepat.”

Itu adalah kota kecil.

Aku mengendus secarik kain di jalan, lalu mendongak.

“Apakah Anda melakukan pekerjaan semacam itu di kota-kota lain, Miss Norah?” dia bertanya dengan senyum ramah. Penampilannya cerdas dan perilakunya lembut — wanita muda pasti terus-menerus mengejarnya di masa yang lebih normal.

Tapi tuanku tidak menjalani kehidupan yang berubah-ubah.

Dia bisa merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan bersembunyi di balik kata-kata Johan dan menarik dagunya, jijik.

“Itu adalah lelucon. Saya tidak bermaksud menggodamu. Tapi kota ini adalah wilayahku. Saya ingin melihat orang seperti apa Anda. ”

Johan mengambil tangan tuanku dan memandanginya dengan menilai sejenak sebelum perlahan-lahan melepaskannya.

Taring-taringku ingin tahu kapan mereka diizinkan untuk terjun ke kakinya, tetapi tiba-tiba tuanku meletakkan tangannya di atas kepalaku. Tunggu , itu artinya.

“Kamu seorang gembala, bukan?”

Aku mendengar gemerisik kain, yang mungkin juga merupakan suara tuanku yang menutup hatinya. Aku mendongak dan melihat bahwa dia tanpa ekspresi seperti patung di lapangan ketika dia melihat kembali pada Johan. Wajahnya yang solid, dapat dipercaya, dan dapat diandalkan.

Johan tampaknya menangkap angin ketidakcocokan wajah itu dengan manusia lain. Dia menyeringai tidak menyenangkan, lalu dengan lembut mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Dia melipat tangan di belakang kepalanya, lalu dengan sengaja pergi.

“Aku pikir kamu mungkin, tapi aku tidak yakin.”

Tuanku tidak menjawab.

Johan melanjutkan, tidak peduli. “Domba di sekitar sini dipelihara oleh petani. Selama Anda tidak memberi tahu siapa pun, rahasia Anda akan aman. ”

Tatapan tuanku tak tergoyahkan, meskipun nadanya acuh tak acuh. Namun, kata-katanya berikutnya mengejutkan kami berdua.

“Bagaimanapun, itu melegakan.”

“… Apa …?” kata tuanku, alisnya berkerut.

Mata rentenir tertutup, seolah-olah dia menikmati kehangatan matahari. “Uskup memanggilmu, ya?” katanya, seolah itu bukan apa-apa.

“…Iya.”

“Kamu akan melihat ketika kamu sampai di sana. Dia tidak memanggil saya, jadi saya ingin melihat apa jenis orang dia melakukan summon.” Masih belum jelas apa maksudnya, tapi dia sepertinya tidak menggoda. Jauh dari itu — Johan menatap tuanku lagi dari sudut matanya, dan ketika dia terus berbicara, suaranya lebih serius. “Kamu sepertinya tidak kekurangan pengalaman, jadi aku lega kamu gadis yang cukup cakap, sejauh itu. Meskipun, “dia selesai, melihat ke atas dan ke bawah untuk terakhir kalinya,” Anda mungkin agak terlalu bodoh. Kamu harus makan sedikit lagi. ”

Majikanku memeluk dadanya, lalu menyadari bahwa dia telah memberikan rasa tidak aman terbesarnya. Dia memerah dan melihat ke bawah, dan menonton ini, Johan tertawa.

Tertahan oleh tangan tuanku, aku tidak bisa melakukan apa pun — tetapi tidak lagi. Saya menghadapi orang bodoh yang membuat saya marah dan, memamerkan taring saya, menggigit kakinya.

Ketika kami melewati pintu gereja, wanita yang menyambut kami kemarin memiliki wajah yang waspada — karena tuanku tampak sangat sedih dan terlebih lagi ada keringat tipis di tubuhnya.

Tapi mungkin dia memutuskan kita hanya datang dengan tergesa-gesa, karena dia tidak mengatakan apa-apa dan membawa tuanku lebih jauh.

Ketika saya menggigit Johan, dia jatuh ke tanah dan berteriak dengan suara yang Anda pikir dunia akan berakhir. Saya tahu betul kapan bisa menyebabkan cedera dan kapan tidak, jadi saya memastikan tidak merusak kulit. Sebagai gantinya, aku membuat geraman ganas dan membuat ujung bajunya robek di bagian ujung. Johan telah membuat keributan besar pada kondisi kakinya untuk sementara waktu, tetapi akhirnya mengerti bahwa dia tidak terluka dan kemudian membuat wajah seolah-olah dia digigit rubah. Itu hal yang indah untuk dilihat.

Jadi, aku merasa agak bangga pada diriku sendiri, tetapi tuanku sepertinya tidak merasakan hal yang sama. Dia lebih sedih daripada yang pernah saya lihat sebelumnya, ketika dia membandingkan dada wanita yang membawa kita dengan miliknya.

Tetapi bahkan ekspresi sedih itu hanya bertahan sampai kami tiba di tempat kudus.

Tidak mungkin bagi gereja untuk menyembunyikan kondisinya yang buruk, terutama mengingat kain yang dibungkus di tempat pintu, yang telah merobek engsel mereka.

Wanita yang memimpin kami menarik kain ke samping, dan memberi isyarat agar tuanku masuk. Bulu saya tersentuh oleh tatapan yang menimpa kami.

“Aku membawanya,” kata wanita yang membawa kami ke sana.

Tidak ada kesamaan tertentu dalam usia atau penampilan orang-orang yang berkumpul di sana. Ada lelaki tua yang gemuk, wanita muda, dan orang-orang yang semakin tua umurnya. Satu-satunya hal yang saya rasakan dari mereka semua adalah rasa tanggung jawab, yang di dunia manusia adalah pendamping otoritas yang konstan. Tampaknya tuanku belum dipanggil untuk obrolan yang menyenangkan.

Tangan tuanku bergetar. Dia mencari saya seperti saya adalah udara dan dia di bawah air dan meraih mantel saya. Saya bertanya-tanya apakah dia memikirkan staf gembala yang bersandar di dinding kamar penginapan kami.

Aku memandangi wajah-wajah yang berkumpul yang semuanya menatap dengan begitu menghargai tuanku. Di sebelah Giuseppe, yang akan kami kunjungi sehari sebelumnya, ada orang yang tidak asing lagi.

Matanya curiga dan pahit dengan dendamnya terhadap dunia, dan warna bibirnya yang bengkok dan mencibir tidak baik. Matanya tertuju pada sosok di ranjang, tangannya bertumpu pada tangannya, yang terlipat di atas perutnya di atas buku tulisan suci.

Mata matanya berputar seperti ikan berenang malas di kolam, dan Ars menatap tuanku. Kemudian bibirnya bergerak dengan sangat enggan, dan dia berbicara dengan nada lambat dan terukur. “Apakah kamu hamba Tuhan, Norah Arendt?”

Pertanyaan macam apa ini? Tetapi dibandingkan dengan pertanyaan berikutnya, itu bukan apa-apa.

“Atas nama Giuseppe Ozenstein, saya menunjuk Anda sebagai diakon gereja Kuskov,” kata Ars, ketika tuan saya dan saya berdiri di sana dengan tidak mengerti.

Ketika tidak ada warga kota berkumpul tertawa, saya menyadari itu bukan lelucon. Hanya ketika Ars terus berbicara bahwa tuanku tersentak dari linglung.

“Ini bukan lelucon,” Ars memberitahu kami dengan dingin. Tuanku berdiri di sana, membeku.

Apa yang sudah terjadi?

Dengan semua orang-orang ini berbeda di sana, masing-masing mengenakan seperti ekspresi serius, bahkan jika tuanku belum begitu rabun, dia tidak akan memikirkan bahwa kemungkinan.

Berbaring di ranjang dengan tenang, Giuseppe tampak sangat lemah.

Tapi ketika aku menatap tuanku, orang lain sepertinya mengerti apa yang dia pikirkan.

“Uskup itu hanya tidur. Tentu saja, kita belum tahu apa yang akan terjadi padanya, jadi … Ars, jika Anda berkenan, ”kata seorang pria, dan dengan itu tatapan orang-orang yang berkumpul pindah kepadanya, dan mereka semua diam-diam keluar dari gereja. .

Yang tertinggal hanyalah Ars dan tuanku, juga Giuseppe tua.

Wajah Giuseppe seperti kertas, dan ekspresinya tidak bagus, pipinya cekung. Dia telah memanggil semua yang dia bisa dari energinya untuk berbicara beberapa saat sebelumnya, dan itu tampaknya membuatnya lelah. Majikanku, yang tampaknya tidak berpikir, menggambar di samping Giuseppe, dan pada saat itulah Ars berdeham.

“Saya punya pesan uskup untuk Anda,” katanya, jelas tidak mau menyangkal perdebatan apa pun.

Tidak jelas apa pesannya, kecuali bahwa itu pasti ada hubungannya dengan Giuseppe. Ars mengerutkan kening padanya, lalu menghela nafas. “Pokoknya, duduk,” katanya, menunjuk sebuah kursi di sudut ruangan.

Tuanku melakukan apa yang diperintahkan, duduk di kursi, lemah lembut seperti anak kucing. Aku meringkuk di kakinya.

Ketua serikat pekerja pakaian berdiri, tangannya terlipat, dan berbicara dengan jelas. “Kamu mungkin juga mengerti bahwa tidak ada cara bagimu untuk menjadi penjahit di kota ini.”

Pada pengumuman tiba-tiba, tuanku nyaris tidak punya waktu untuk menunjukkan kejutan. “E-er …,” dia memulai, bingung dan bermasalah, tetapi Ars memotongnya dengan kesal. Saya bertanya-tanya mengapa dia sangat marah, tetapi kemudian saya menyadarinya.

Pasti membuatnya sedih.

“Untuk memulainya, kita tidak memiliki bahan untuk membuat pakaian. Kami tidak memiliki pelanggan untuk memesan pakaian. Dan ketika kota pulih, mereka yang melarikan diri ke tempat-tempat tetangga akan kembali. Menurut Anda apa yang akan mereka lakukan ketika mereka menemukan orang luar duduk di kursi mereka? ”

Dia berbicara dengan cepat, seolah-olah dia tidak terburu-buru, dia akan tersandung lidahnya sendiri. Tidak ada yang ingin berbicara seperti ini kepada orang lain yang bercita-cita untuk mata pencaharian mereka.

Tuanku sepertinya memahami hal ini, dan tanpa amarah atau kesedihan, dia hanya merasakan kekecewaan yang dibawa oleh kata-kata Ars. “Aku … aku mengerti …,” katanya. Lalu tiba-tiba dia mendongak. “Saya mengerti.”

Di saat seperti ini, senyum adalah ekspresi paling alami dari semua untuk tuanku. Mungkin itu bukan hal yang paling sehat, untuk menjadi sangat terampil dalam senyum kekalahan, tetapi untuk alasan yang sama itu mempengaruhi Ars yang tampaknya bersalah lebih dalam.

Dia tersentak pergi, seolah-olah melihat ke cermin ajaib yang hanya memantulkan ketidaknyamanannya sendiri. Ars menatap lantai dan menggertakkan giginya.

Kesan yang dia berikan kemarin terlalu kuat tetapi juga waktunya sangat buruk.

Sejauh yang dia lihat sekarang, Ars tidak lebih dari seorang gadis yang lebih terikat lidah daripada tuanku.

“… Jadi, mengingat semua itu, kita harus bicara.”

“Hah?”

“Uskup menanyakan hal ini kepada saya beberapa saat yang lalu. Dia membutuhkan bantuanmu. ” Apakah dia dilihat sebagai pendiam dan serius, penjahit kota yang keras kepala? Mungkin. Ars terus melihat ke bawah, tetapi kemudian dia melirik tuanku dengan kasar. “Dia menyebutmu sebagai diaken. Dengan otoritasnya sebagai uskup. ”

Mendengarnya untuk kedua kalinya seharusnya membuatnya lebih mudah untuk dipahami, tetapi saya masih tidak bisa memahaminya. Tuanku sepertinya berada dalam kesulitan yang sama. Tapi dia sudah lewat bahkan panik dan hanya menatap Ars dengan mata bertanya.

“Kota ini berada di tempat yang buruk,” kata Ars, meludahkan kata-kata itu dan mengalihkan pandangannya, memalingkan kepalanya. Lalu matanya sendiri fokus kembali pada tuanku. “Kota Rezul sedang mencoba untuk mengambil alih kita.”

“… Bawa kamu kesini?”

“Kamu … ketika kamu datang ke bengkelku, kamu melihat, bukan? Tidak ada bahan yang layak tersisa di kota ini. Segala sesuatu yang bernilai dijual dengan diskon besar-besaran kepada para pedagang yang ceroboh. Tidak ada orang yang bisa menjual apa pun untuk datang ke sini lagi, harga gandum telah naik, begitu juga daging, dan kita semua benar-benar tanpa uang. Rezul mencoba mengambil keuntungan dari itu. ”

Seekor binatang yang terluka — bahkan seekor beruang — tidak akan luput diburu oleh binatang buas lainnya. Meskipun mereka mungkin bertarung dengan putus asa, mereka akan selalu berakhir sebagai makanan.

Tampaknya hukum tidak berlaku hanya di hutan dan ladang.

“Kota kami berada dalam posisi putus asa, tetapi jika kami memiliki bahan, ada pengrajin di sini yang dapat bekerja dan pedagang yang akan menjual. Namun tanpa bahan, tidak ada yang bisa dilakukan. Jadi kota Rezul datang dan menawari kami pinjaman. ”

Sama sekali tidak aneh bagi kapal yang tampaknya menawarkan penyelamatan untuk bukannya menuju ke neraka. Orang hanya harus mempertimbangkan betapa membencinya Johan melihat sebanyak itu.

“Tapi … mengapa membuatku diaken?” tanya tuanku, matanya terbalik.

“Yah, jelas kami tidak bisa menerima tawaran mereka. Pernah. Jika kami menerimanya, kota kami akan ditelan. Kami harus membayar kembali semua uang itu dan dengan banyak bunga juga. ”

Pengunjung yang datang ke bengkel Ars ketika tuanku ada di sana tidak lain adalah Johan. Sebagian besar kota itu mungkin sudah terlilit utang. Satu-satunya orang yang bertambah gemuk adalah mereka seperti Johan, yang melahap yang terluka. Itulah yang terjadi.

Tapi itu tidak menjawab pertanyaan tuanku.

Ars menyadari itu sendiri dan menggaruk hidungnya dengan tidak nyaman. Dia mengambil napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Kami ingin kamu menawar dengan Rezul. Sebagai diaken kita. ”

Gadis itu masih belum menegaskan maksudnya. Dia tidak punya bakat bicara. Tentu saja, kapasitas tuanku untuk hal-hal seperti itu tidak jauh lebih besar dari dadanya, jadi mungkin dribble informasi ini adalah yang terbaik.

“Menawar…”

“Iya. Jika pedagang yang tepat pergi, kita mungkin akan kalah. Jika mereka mengabaikan bahwa satu kota menolak untuk menjual ke kota lain, pasti akan ada perkelahian. Mungkin bahkan perang. Tetapi jika gereja pergi dan memberi tahu mereka bahwa kita tidak akan berdagang dengan orang yang tidak percaya seperti mereka, itu sangat berbeda. Tidak ada yang mau mengambil risiko perang dengan gereja. Kami mungkin bisa menghindari krisis. ”

Saya akhirnya mengerti dan melirik Giuseppe di tempat tidur. Saya melihat mengapa dia menempatkan tuan saya sebagai diaken, dan lebih jauh lagi, mengapa Ars yang menjelaskan.

“Jadi, jika Anda adalah diaken, maka … yah, lihatlah uskup. Seseorang harus bertindak sebagai penggantinya. Tentu saja, kami bertanya mengapa kami tidak bisa hanya menggunakan seseorang dari Kuskov, tetapi dia lebih tahu daripada kami melakukan hal-hal di kota lain, ”kata Ars sambil menghela nafas.

Dia tampak kelelahan, dan saya saya yakin tidak salah baca nya-dia sedang kelelahan. Saya teringat kembali beberapa saat sebelumnya, ketika begitu banyak orang telah meninggalkan ruangan. Tidak diragukan lagi mereka semua, seperti Ars, memegang posisi penting di kota.

Dan juga seperti Ars, banyak dari mereka seharusnya tidak memiliki posisi itu. Beberapa dari mereka sudah tua dan seharusnya sudah lama pensiun; yang lain, seperti Ars, terlalu muda.

Dengan kata lain, tidak ada lagi pengganti yang tersisa untuk kota.

“Dan tentu saja, Rezul tahu kita mungkin akan mencoba menggunakan Gereja sebagai perisai, yang membuat orang-orang dari kota semakin tidak berguna. “Kamu bukan dari Gereja!” kata mereka. Ugh, para bajingan Rezul itu mengerikan. Pernahkah Anda mendengar rumornya? Kafir barbar, banyak dari mereka. Mereka mengenakan panah di leher mereka! ”

Ketika Ars memuntahkan kata-katanya, tiba-tiba aku dikejutkan oleh kejutan yang terasa seperti pukulan fisik di kepalaku.

Pada saat itu, berapa banyak ingatan yang akhirnya diikat dengan satu utas?

Wabah mengamuk berarti bahwa jalan yang dulunya sibuk itu sekarang sepi — bandit penyembah berhala menyerang para pelancong, pesta pemberani uskup.

Dan yang terpenting, sambutan aneh yang kami terima setelah tiba di desa.

Kota itu sudah putus asa untuk menghindari jebakan yang ditetapkan Rezul dan telah menghabiskan semua pilihan. Dan kemudian terlepas dari jawaban Giuseppe yang menyenangkan, dia tiba dengan terluka parah.

Dan kemudian mereka telah mengenai rencana ini, bahkan jika tuanku tidak cocok untuk itu.

Mata Ars melebar, dan dia memandang Giuseppe dengan sedikit terengah. Mengingat reaksinya, Giuseppe pasti tidak pernah menjelaskan siapa yang menyerangnya. Pikiran sesaat menjelaskan mengapa.

Jika penduduk kota tahu bahwa orang-orang kafir telah menyerang Giuseppe untuk keuntungan mereka sendiri, tidak peduli seberapa lelahnya mereka, mereka akan mengambil senjata di tangan dan bangkit, seperti tikus yang terpojok yang berbalik menghadap tikus.

Dan jika sampai terjadi pertempuran, kota ini pasti akan kalah.

“Jadi kami membutuhkan seorang musafir, dan orang yang sepertinya bisa bekerja untuk Gereja — dan kami memilihmu.”

Ruvinheigen dikenal sebagai Kota Gereja, tetapi jika orang tahu hal-hal seperti apa yang sebenarnya terjadi di sana, mereka akan berpikir itu lebih buruk daripada tempat lain — dan tuanku melarikan diri hanya untuk menemukan bahwa tidak peduli kota hal-hal serupa selalu terjadi.

Realitas yang menyedihkan mulai meresap, tetapi tiba-tiba dia menyadari sesuatu dan mendongak.

Jika saya bisa, saya akan mengangkat kaki saya untuk menutupi wajah saya, seperti manusia.

“E-er!”

“Hmm?”

“Saya mengerti sekarang. Tapi … um … jadi … kenapa kau memberitahuku untuk … eh … menyerah menjadi penjahit? ”

Majikan saya, pada bagiannya, masih memiliki keterikatan yang melekat pada gagasan menjadi penjahit.

Itu tidak seperti dia untuk menekan masalah seperti ini, tetapi sama seperti aku ingin menyembunyikan wajahku, pertanyaan itu juga terasa menyakitkan bagi Ars. Bahwa dia bisa terus berjalan dengan sangat cepat tanpa mengutarakan maksudnya adalah karena dia sebenarnya bukan gadis yang tidak sopan.

Dia hanya canggung dan sebenarnya agak baik.

“… Karena kamu harus bertindak sebagai diaken kota kita dan bernegosiasi dengan mereka.”

“Baik.”

“Dan setelah itu … jika kamu mulai bekerja sebagai penjahit seolah-olah tidak ada yang terjadi …”

Apakah kamu tidak melihat? Mata terbalik Ars memohon.

Dalam hal-hal seperti ini, tuanku bisa sama padatnya seperti domba. Setelah beberapa saat bingung, garis akhirnya terhubung dalam benaknya. “Ah!” dia menangis.

“Kamu melihat? Itu akan aneh. Jadi itu sebabnya. ”

Itu sebabnya Giuseppe meminta Ars menyampaikan pesan ini.

Tuan saya sangat ingin menjadi penjahit, dia mengabaikan bahaya dan datang ke kota ini. Tidak diragukan lagi Giuseppe sendiri merasa sangat sedih untuknya. Tetapi kadang-kadang untuk menyelamatkan kawanan domba, seekor domba harus dibiarkan mati, dan situasi di kota ini menuntut keputusan yang sama.

Jadi paling tidak, dia memutuskan untuk membuat ketua guild dari pihak penyedia pakaian menjadi yang menyampaikan berita.

Keheningan terasa di antara kedua gadis itu.

Tak satu pun dari mereka yang bersalah. Itu hanya nasib buruk, dan itu saja.

“T-lihat …”

Ars yang pertama memecah kesunyian. “Tentang kemarin … aku minta maaf.”

Majikan saya terperangah dengan kata-kata yang tiba-tiba. Dia melambaikan tangannya tanpa arti, lalu akhirnya berhasil menjawab. “Oh t-tidak, um … Aku hanya memikirkan diriku sendiri, jadi …” Dia berbicara dengan nada meminta maaf dengan wajah tertunduk, dan sepertinya Ars merasa sedih melihatnya begitu.

“Johan juga sangat marah padaku; Saya tidak percaya … saya benar-benar merasa harus disalahkan. ”

“Hah?”

“Maksudku … sulit untuk dijelaskan, tetapi kamu mempertaruhkan hidupmu untuk datang ke sini, bukan? Anda ingin menjadi penjahit. Itu tujuanmu. Anda mempertaruhkan hidup Anda dan datang ke kota ini untuk itu, dan saat itulah saya akhirnya menyadari — apa yang telah saya lakukan. Selama wabah, ketika semua orang sekarat, saya hanya menangis dan menangis dan tidak … ”

Kata-katanya berhenti, tetapi itu hanya membuatnya lebih jelas bahwa itu berasal dari hatinya. Melihatnya seperti ini, Ars benar-benar seorang gadis normal, baik hati. Keraguan di matanya berasal dari kekhawatiran yang mengutuk hatinya.

“Jadi itulah yang aku sadari … kita tidak bisa terus seperti ini.” Ars mengambil napas dalam-dalam, melihat ke atas, dan menegakkan punggungnya. Lalu dia menatap wajah tuanku tepat, dengan semua martabat karena siapa pun dengan gelar ketua guild. “Jadi aku akan bertanya lagi padamu. Saya sadar bahwa saya menghancurkan impian Anda. Anda tidak harus menjadi diaken kami selamanya. Tapi untuk saat ini, maukah kamu menyelamatkan kota ini? ”

Ars meletakkan tangan kanannya ke dadanya dan menekan tumitnya dengan cerdas. Dan kemudian dia menundukkan kepalanya.

Di Ruvinheigen, pedagang kota akan membuat gerakan yang sama untuk menjilat Gereja. Rasanya aneh untuk memahami bahwa ini adalah situasi yang benar-benar menyerukan sikap seperti itu, yang dimaksudkan sebagai tanda rasa hormat yang mendalam.

Dan bagaimana dengan tuanku?

Sedikit khawatir, saya memandangnya di sebelah saya, lalu segera menyadari bahwa saya salah telah meragukannya.

Bahkan ketika mimpi yang dia pikir begitu dekat pergi bersayap selamanya di luar jangkauannya, punggungnya lurus dan ekspresinya baik dan tersenyum.

“Ini juga harus menjadi kehendak Tuhan.”

“B-jadi, kamu akan—!”

“Iya. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa. ”

Di dunia ini, sering kali kebaikan tampaknya dihargai dengan kehilangan. Tetapi bagi saya, saya tidak tertarik melayani seorang guru yang hanya memikirkan dirinya sendiri.

Ars meneteskan air mata di sudut matanya saat dia menjabat tangan tuanku, entah karena emosi yang dalam atau kelegaan sederhana. Tuan saya, sementara itu, terus tersenyum.

Dia tampak benar-benar suci pada saat itu, seolah-olah datang untuk membantu orang lain adalah kebahagiaan terbesar yang mungkin diinginkannya.

Meskipun aku hanya seekor anjing, aku masih menemukan tindakan tuanku bergerak. Majikanku, sementara itu, memeluk Ars yang terisak, lalu memberiku senyum yang sedikit canggung.

“Aku melakukannya lagi,” ekspresinya berkata.

Tapi aku hanya mengibas-ngibaskan ekorku, karena aku mencintai tuanku ketika dia seperti ini.

Berbicara itu murah. Tindakan itu sulit.

Ini adalah prinsip yang jelas, terutama ketika tindakan tersebut menjadi diakon.

Mungkin itulah yang memenuhi pikiran tuanku.

Begitu jam semakin larut, kami akhirnya kembali ke penginapan, dan diterangi oleh cahaya lilin, ia tampak seperti ikan hering kering.

“… Ungh … Aku sangat lelah,” katanya, jatuh ke tempat tidur tanpa memedulikan fakta bahwa aku sudah meringkuk di atasnya.

Aku nyaris berhasil menghindari dampak langsung, tetapi semakin lelah tuanku, semakin buruk wataknya. Tidak, tidak lebih buruk, tepatnya — mungkin kekanak – kanakan akan menjadi istilah yang lebih baik.

Dalam kedua kasus itu, dia mengulurkan tangannya dan mengumpulkan saya tanpa tujuan. “Enek, aku sangat lelah …”

Dia memeluk saya tanpa banyak bertanya, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga saya khawatir dia akan segera menggosok bulu saya.

Terus terang itu tidak nyaman, tetapi ketika tuanku membenamkan wajahnya di bulu lembut di sekitar tenggorokanku, aku menangkap aroma tinta yang tajam.

Meskipun dia mengaku telah melakukan pekerjaan sambilan untuk Gereja di Ruvinheigen, yang dia tahu hanyalah beberapa doa. Ketika dia mengaku sebanyak itu, Ars dan para wanita yang merawat Giuseppe saling memandang, lalu mengangguk.

Saya hanya bisa memahami fragmen dari apa yang terjadi selanjutnya.

Pedagang dan pengrajin kota semuanya memiliki berbagai santo yang mereka hormati, dan upacara doa harian dilakukan oleh masing-masing guild, dengan ketua guild bertindak sebagai pengganti imam.

Maka, sampai Giuseppe bangun, mereka memanggil berbagai ketua guild, dan bersama-sama mereka menumbuk dasar-dasar layanan doa ke dalam kepala tuanku.

Majikan saya bisa membaca, tetapi tulisannya tidak sekuat itu. Saya tidak dalam posisi untuk menyombongkan diri karena saya tidak bisa membaca sama sekali, tetapi tampaknya bahkan pujian pun tulisannya sulit dipuji. Ketika dia mencobanya, bahkan Aman, yang datang dari Rowen Trade Guild untuk menghiburnya, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.

Majikan saya kadang-kadang berlatih menulis dengan staf gembalanya di tanah, tetapi sepertinya dia jauh dari memadai — dia cukup mahir dalam gambar anjing dan domba.

Jadi kebetulan bahwa tuanku menulis dan berdoa dia harus bertindak sebagai diakon dadakan yang dibor padanya, di sana di tempat kudus gereja. Saya tinggal di sisinya untuk sementara waktu, tetapi akhirnya dia mulai mencari bantuan kepada saya, yang merusak konsentrasinya, dan saya diusir. Wajahnya pada saat itu adalah gambaran penderitaan duniawi. Saya tidak nyaman meninggalkan tuan saya sendirian, tetapi tidak ada apa-apa untuk itu. Aku mengeraskan hatiku ketika aku dibawa pergi dan kembali ke penginapan.

Yang membawa kami ke momen ini.

Akhirnya dia mengangkat kepalanya dari dadaku, menjatuhkan diri di tempat tidur, dan meregangkan badan. Terdengar bunyi seperti retakan ranting kering di bawah kaki.

Aku mengendus tangannya, dan selain lilin dari tablet tulis, ada aroma lain yang lebih manis.

“Kau beruntung, Enek, tidak harus bekerja keras,” katanya ketika aku menjilat tangannya setelah beberapa kali mengendus lagi. Majikanku selalu lebih jahat ketika dia lelah. “Besok mereka akan mengajari saya dasar-dasar negosiasi kontrak, dan mereka berkata saya harus melafalkan balasan yang perlu saya buktikan bahwa saya benar-benar dari Gereja, jika ditanya … Saya berharap saya bisa melakukannya. Saya hampir tidak dapat mengingat apa yang saya pelajari hari ini … ”

Ekor saya terkulai karena perlakuan buruk yang saya alami di tangan majikan saya, tetapi melihat dia khawatir, saya tidak bisa mengabaikannya. Jika aku ksatria, aku harus mendukung tuanku.

“Mmm … hee-hee. Kamu benar. Saya akan baik-baik saja.”

Dia mungkin tertutup tinta dan lilin, tetapi ketika aku menempelkan moncong ke rambutnya, aroma lama yang sama masih ada di sana. Aku sedikit menghirup sengaja, dan dia menjawabku dengan tawa kekanak-kanakan.

Kami bermain karena kami telah bermain berkali-kali sebelumnya. Dan setelah memberi sebaik-baiknya, tangannya tiba-tiba berhenti, seperti biasanya. Wajahnya jernih dan tenang, seolah-olah dia telah membuang semua pikirannya yang menyusahkan keluar dari jendela.

“Kurasa mimpiku kabur lagi. Saya harus melakukan yang terbaik untuk membantu orang-orang ini, ”kata tuanku, menatapku dengan mantap. Matanya baik dan kuat. Mata gembala. “Lagi pula, mereka sudah sangat meminta maaf dan berterima kasih lebih banyak lagi padaku. Saya hampir tidak punya waktu untuk merasa sedih. ”

Dia tertawa geli, lalu dengan ringan memegangi kaki depan kananku. Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa dengan itu, hanya memegangnya di tangannya.

“Pak. Aman bahkan bertanya kepada saya apakah saya akan datang bekerja untuk guildnya. Dia mengatakan mereka memiliki koneksi di semua jenis kota dan dapat menyelesaikan sesuatu. Dia mengatakan jika saya melakukan itu, orang lain akan membantu saya. ”

Saat dia berbicara, kelopak mata tuanku semakin rendah. Dia berbicara seolah masing-masing kata-katanya menyapu pipinya, seperti tetesan hujan musim panas di hari yang panas.

Kehendak tuanku lemah dalam menghadapi kebutuhan orang lain. Terutama ketika mereka meminta bantuan padanya.

Sejauh yang saya bisa lihat, dia tidak dalam posisi untuk membantu siapa pun. Mengingat posisinya sebagai seorang gadis tanpa uang, tidak ada status, tidak ada pendidikan, tidak ada kekuatan, tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu; bahkan kekuatan yang dia dapatkan ketika seorang gembala mengubah status itu sangat banyak.

Tawar-menawar yang dia dapatkan dengan pedagang dan serigala itu sedikit berbeda. Majikan saya sangat sadar akan bahaya yang ia tanggung, tetapi mau tak mau dipengaruhi oleh seberapa besar pedagang membutuhkannya.

Hanya ketika keuntungannya sendiri dalam keseimbangan, dia bisa berbalik.

Tentu saja, dia terombang-ambing oleh sejumlah besar uang yang terlibat, yang jauh dari membuatku sedih adalah sesuatu yang melegakan.

“Mereka bahkan mengatakan jika semuanya berjalan dengan baik, saya bisa melanjutkan sebagai diaken yang tepat di sini.”

Aku menatap tajam ke arah tuanku, tidak bisa membiarkan kata-kata itu berlalu begitu saja.

“Aku tidak tahu apakah aku harus melakukan itu, meskipun … Tampaknya ada preseden, tapi tetap saja …,” katanya, memberikanku senyum sedih.

Sejauh yang saya ketahui, dia sudah patuh dengan Gereja dengan menjijikkan, tetapi perasaannya tentang masalah itu sepenuhnya tidak murni, juga.

Dia membuat wajah seperti itu semua hanya lelucon, lalu menarik kakiku dan mendekatkan mulutnya ke sana. “Tapi aku masih berharap bisa menjadi penjahit. Apakah itu egois bagi saya? ”

Saya menaruh beberapa kekuatan ke kaki depan saya. Cakar putihku menekan mulutnya, memberinya ekspresi yang tampak lucu. Saya marah, saya menertawakannya, dan saya sedikit merajuk.

Tuanku menutup matanya. Kemudian, dengan tak terduga, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan berusaha menggigit cakar pipiku.

Saya menarik mereka kembali, tetapi kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan seolah tidak mau membiarkan saya pergi dengan mudah. Namun, ketika saya siap untuk mencoba dan menang, ada ketukan ragu-ragu di pintu.

“Y-ya!” jawab tuanku, menepuk kepalaku seolah-olah aku adalah anak nakal, lalu memperbaiki pakaiannya dan naik dari tempat tidur.

Dari sisi lain pintu terdengar suara Ars. “Maaf sudah mengganggumu sampai larut malam.”

“Tidak sama sekali,” jawab tuanku, melihat Ars dari atas ke bawah. Sesuatu tentang Ars telah berubah, meskipun terlambat.

“Aku yakin kamu lelah, tapi aku butuh sedikit waktumu. Bolehkah saya masuk?”

Majikanku mengangguk dan melangkah mundur, membiarkan Ars masuk ke kamar.

Ars masuk, membawa sesuatu di lengannya, lalu meraih ke belakang dan menutup pintu di belakangnya, ketika tuanku memandang, samar-samar bingung.

Aku turun dari tempat tidur dan berputar di sekitar Ars. Apa yang dia rencanakan?

Hanya diterangi oleh cahaya lilin redup, wajah Ars sepenuhnya bebas dari kecurigaan yang ditunjukkannya pada siang hari. Sebaliknya, dia tampak sangat bersemangat sehingga mengejutkan saya.

“Aku baru saja ke rumah Lord Careca, tempat aku memulung ini.”

“Memulung …?”

“Betul. Lihat, ”kata Ars sambil membuka gulungan kain putih bersih yang besar. “Kami akan membuat jubahmu dengan ini. Ini kain yang bagus — biasanya hanya guild master yang bisa menggunakannya … tapi itu aku sekarang. Bagaimanapun, itu kain yang bagus. ” Ars menyipitkan matanya dan memberi tampilan yang menarik pada kain itu.

Itu hanya selembar kertas, tetapi sangat baik sehingga melihatnya terbuka seperti ini membuatnya aneh mudah untuk membayangkan bagaimana memaksakan seorang imam yang mengenakan jubah seperti itu.

“Awalnya itu taplak meja di rumah Lord Careca.” Tuan saya agak terkejut dengan hal ini, dan itu benar — ketika saya mengendusnya, saya menangkap bau ikan dan biji sesawi yang samar. “Kami tidak punya banyak waktu untuk membuat pakaian Anda, jadi kami harus mendapatkan pengukuran Anda hari ini.”

Ars dengan rapi melipat kain dengan mudah; lalu dari dalam tas yang dibawanya, dia menghasilkan tali tipis dengan tanda pengukur yang membentang di sepanjang tas itu.

Sepertinya dia akan menggunakannya untuk melakukan pengukuran tuanku. Dia sangat pintar.

“Jika ada lebih banyak waktu, aku akan melakukan pekerjaan dengan baik. Tapi waktunya singkat, jadi … tentu saja, ketika Anda menjadi diaken sungguhan, saya akan membuatkan Anda pakaian yang pantas dan tidak keluar dari taplak meja Tuan Careca, “kata Ars ketika dia menyuruh tuanku berdiri dan dengan cepat mencatat lengannya.” dan pengukuran kaki. Lalu dia tersenyum licik.

Majikanku agak geli, jadi itu sebabnya dia terkikik. Tetapi dia juga pasti merasa lucu ketika berpikir bahwa beberapa hari sebelumnya, dia tidak akan pernah membayangkan dia akan mengenakan jubah imamat yang terbuat dari taplak meja seorang bangsawan.

Takdir misterius yang dimiliki dunia bagi kita.

Beberapa saat kemudian, Ars tiba-tiba angkat bicara. “Mengapa kamu ingin menjadi penjahit?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat jujur, dan tuanku menjawab sejujur ​​yang dia tanyakan. “Sepertinya aku tidak akan pernah bisa memakai barang-barang cantik, jadi kupikir aku paling tidak ingin membuatnya.”

Ars memutar tuanku ketika dia terus mengukurnya, tetapi pada kata-kata ini dia berhenti untuk menghadapinya. Sambil terkekeh, dia berbicara dengan sejumlah kenakalan dalam suaranya. “Cukup sulit untuk membuat hal-hal yang cantik juga, kau tahu. Awalnya kamu tidak pernah bisa membuat apa pun selain pakaian kerja yang compang-camping untuk orang tua. ”

Tuanku dengan patuh terkejut dengan kata-kata Ars yang terdengar kesal.

“Jauh dari itu; murid bahkan tidak bisa menyentuh jarum. Di guild perdagangan kami, magang pakaian jadi berlangsung enam tahun. Tahun pertama Anda tidak melakukan apa-apa selain membersihkan bengkel. Tahun berikutnya, Anda memperbaiki alat. Mulai tahun ketiga Anda, mereka membiarkan Anda memegang jarum dan gunting untuk pertama kalinya, tetapi Anda masih belum bisa menggunakan kain. Yang bisa Anda gunakan hanyalah memo. Di tahun keempat Anda, Anda akhirnya mulai membuat sesuatu yang menyerupai pakaian, tetapi tidak sampai tahun kelima Anda membuat pakaian dari awal. Dan tentu saja, bahkan jika Anda lulus ujian perjalanan Anda di tahun keenam, Anda masih memiliki jalan panjang. Tuanku … tuan sebelumnya, yaitu, mengatakan ia tidak menjahit gaun pernikahan sampai dua belas tahun setelah ia mulai sebagai murid magang. ”

Akhirnya Ars mencengkeram tali di dada tuanku, yang sangat dia pahami. Saya cukup jelas melihatnya melonggarkan kabelnya sedikit sebelum menghitung tanda pengukuran, meskipun saya tidak yakin apakah itu praktik standar — jika dia memperhitungkan pertumbuhan di masa depan atau apakah dia hanya bersikap baik kepada tuanku.

“Dua belas tahun …,” bisik tuanku, menghitung dengan jarinya.

Itu jauh lebih lama dari yang saya kenal. Saya pasti tidak akan hidup dalam dua belas tahun.

“Meskipun tidak butuh waktu lama sebelum aku membuat pakaian imam. Saya pasti beruntung. ”

Tapi keberuntungan itu tidak meluas ke tuanku, jadi dia menyerah menjadi penjahit di kota ini.

Ars mendongak dari kertas tua yang sudah ia tulis dan tersenyum dengan simpatik. “Saya tahu ini hanya sementara, tetapi karena Anda menjadi diaken, saya pikir berkat Tuhan akan selalu menyertai Anda.”

Jika dia adalah tipe orang yang meninggalkan penghiburan seperti itu, dia sudah lama akan menjadi seorang yang cerdas, pakaian licik.

Tuanku mengangguk. “Baiklah,” jawabnya sambil tersenyum.

“Jika kamu punya waktu, kamu harus datang ke bengkel. Saya akan mengajari Anda sedikit. ”

“Hah?”

“Kau sendiri yang memperbaiki pakaian itu, kan? Mereka mengerikan, “kata Ars, menunjuk ke pakaian tuanku.

Tidak ada yang menyembunyikan banyak tambalan dan jahitan dari semua perbaikan yang telah dia lakukan, tetapi tuanku buru-buru mencoba untuk menutupi mereka, wajahnya merah. Kemampuannya dengan jarum dan benang adalah salah satu dari sedikit hal yang ia banggakan, tetapi itulah cara dunia.

“Bagaimanapun, aku bisa mengajarimu dasar-dasarnya. Meskipun ada banyak hal yang masih ingin saya pelajari dari pendahulu saya. ”

Ars tampak berpakaian bagus saat menulis di atas kertas dengan pena bulu. Itu mungkin karena dia tidak makan dengan baik, tetapi wujudnya yang ramping berbicara tentang kebajikan pertapa, dan pandangannya yang kritis terhadap kain itu memiliki kualitas khusus.

Setiap inci dia adalah penjahit muda yang terampil.

“… Jika kamu mau, maka.”

Mendengar kata-kata tuanku, Ars menyipitkan matanya dengan malu-malu. “Aku akan,” jawabnya. “Oh, aku juga bisa mengajarimu sesuatu yang lain.”

“Sesuatu yang lain?”

“Ya,” kata Ars ketika dia mulai mengemasi barang-barangnya.

Sudah agak terlambat. Tidak dapat menahan kantukku, aku menguap, dan rasanya seperti kata-kata yang datang berikutnya telah dilemparkan tepat ke mulutku yang terbuka.

“Aku mendengar dari pemilik penginapan bahwa kamu menyanyikan lagu penjahit sedikit salah.”

Tawa yang aneh keluar dari tenggorokanku. Jika saya manusia, saya akan memegangi sisi tubuh saya dan tertawa, saya cukup yakin.

Ars menyeringai, tetapi tuanku membeku, memerah sekali sehingga jelas bahkan dalam cahaya lilin cahaya redup.

“Uh, um, er, itu …!”

“Ha ha! Yah, ini agak terlambat untuk itu malam ini, tapi saya akan pastikan untuk mengajarkannya kepada Anda dengan benar. Semua murid tahun pertama harus mempelajarinya apakah mereka suka atau tidak. Mereka bahkan membuat saya menyanyikannya di alun-alun kota, ”kata Ars nostalgia saat dia mengumpulkan barang-barangnya.

Tuanku sangat malu ada air mata di sudut matanya, tetapi ada sedikit kebahagiaan di ekspresinya juga.

“Jadi sebagai gantinya,” kata Ars, menyodokkanku main-main di samping dengan ujung jari kakinya, “ajari aku beberapa lagu gembala.”

Aku mengalihkan pandanganku kepada tuanku saat aku bergegas berdiri. Wajahnya membeku, dan kemudian matanya beralih ke dinding, di mana tongkat gembalanya yang khas beristirahat.

Dia bisa mengklaim dia membutuhkannya untuk bepergian. Namun tuanku balas menatap Ars, berusaha melepaskan bibirnya yang bergetar.

Tapi Ars yang berbicara lebih dulu, senyum tipis di wajahnya. “Aku mendengar dari Johan. Dia berasal dari rentetan panjang rentenir yang dibenci. Dia benar-benar khawatir. Ah, kamu tidak harus membuat wajah seperti itu. ”

Ars mengambil dua, lalu tiga langkah ke arah tuanku, mendekat untuk membisikkan sesuatu di telinganya. “Itu akan membuatku berpikir aku harus mengambil rentenir sebagai suami.”

“-!”

Saya harus mengakui bahwa saya terkesan dengan berapa banyak ekspresi wajah yang diasumsikan tuanku dalam waktu sesingkat itu. “Yah, aku akan pergi.” Mata Ars menyipit geli, dan dia berbalik untuk pergi. “Maaf tentang kemarin, nak.”

Nama saya Enek .

Saya memberi kulit untuk menegaskan maksud saya dan mengawasinya pergi.

Begitu Ars meninggalkan ruangan, satu-satunya suara yang tersisa adalah pembakaran lilin. Aku melihat kembali pada tuanku. Dia berdiri di sana dengan tangan di pipinya, ekspresinya rumit dan tak bisa berkata-kata.

Dia akan membutuhkan lebih banyak pelatihan sebelum dia bisa menjadi diaken yang tabah.

Aku meringkuk di kaki tuanku, dan dia menatapku, tangannya masih di pipinya. “Apakah dia mengatakan ‘suami’?”

Jadi itu yang membuatnya tersandung, eh? Saya menguap dan mengira itu adalah reaksi yang sehat untuk seorang gadis manusia.

Wanita pemilik penginapan itu membawa buku tulisan suci tua yang compang-camping bersama sarapan.

Rupanya Giuseppe telah terbangun malam sebelumnya dan meninggalkan pesan. Dia merasa tidak enak badan, dan, berencana untuk bangun di sore hari, dia menulis doa agar tuanku berlatih di atas secarik kain kecil yang sempit.

Jika sarapan besar yang kami nikmati sebelumnya adalah terima kasih atas penyelamatan kami atas Giuseppe, fakta bahwa sarapan hari ini termasuk lagi roti gandum pastilah terima kasih seluruh kota atas keputusan tuanku untuk datang membantu.

Saya menerima bagian saya, tetapi saya mengalami beberapa godaan dari tuan saya dalam proses itu. Dan memang benar, saya tidak perlu menghafal apa pun, tetapi saya masih merasa yakin akan seberapa besar saya mendukungnya. Pekerjaan seorang kesatria sering kali dianggap mudah.

“… Jadi. Tuhan adalah…”

Tuanku bergumam ketika dia berlatih. Dia melepas salah satu sandalnya dan membelai punggungku dengan kaki telanjang.

Ketika dia melakukan kesalahan, dia akan mengambil buluku dengan jari-jarinya dan menarik, hanya pindah ke tempat lain ketika dia akhirnya ingat lorong itu, menusuk tulang rusukku dengan kaki dan mendesah.

Air danau hanya akan menjadi bersih jika cukup untuk lumpur jatuh ke dasar. Jika itu membuat tuanku bahagia, aku dengan senang hati akan mengambil lumpur sebanyak yang aku harus, tapi itu akan baik untuk pengorbanan tanpa pamrihku di bawah meja untuk mendapatkan pujian dari seseorang.

Atau paling tidak, jika dia berhenti menyentuhkan telingaku dengan jari-jari kakinya. Itulah satu-satunya saat aku mengangkat kepalaku dan menggerakkan hidungku yang dingin.

“… Diterangi oleh … kemuliaan-Nya. Untuk … untuk … ugh …! ” Suara tuanku tegang ketika dia mencoba untuk mengingat, dan itu mengingatkanku pada bagaimana dia terdengar ketika dia melihat domba-domba melahirkan.

Ketika dia akhirnya ingat, saya tidak yakin apakah ada suara atau tidak, tetapi dia tiba-tiba berdiri dan berbicara. “Karena itulah kehendak Allah!”

Dia membaca sisanya dengan mudah, dan sepertinya dia akhirnya berhasil menghafal bagian itu.

Tuanku mengelus punggungku dengan kasar. Saya sangat sadar akan kemampuannya untuk berkonsentrasi, jadi kekhawatiran saya akan sia-sia. Kami tidak bisa berbicara satu sama lain, tetapi saya ingat betapa cepat dia menjadi gembala yang luar biasa. Dibandingkan dengan itu, hafalan sederhana dari sebuah bagian tulisan tidak ada artinya.

“Ugh … Aku khawatir tentang menghafal bagian pertama, tapi … ya. Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk diingat. Hei, Enek, apakah kamu mendengarkan? ”

Majikanku mengintip ke bawah meja ke arahku, dan dengan enggan aku merangkak keluar dari bawahnya.

Dia membelai kepalaku dengan senyum langka dan puas diri. “Apakah kamu pikir kamu bisa belajar satu atau dua kata sendiri, Enek?”

Saya adalah seorang ksatria, dan para ksatria tidak membutuhkan kata-kata. Aku berbalik, dan majikanku tertawa melalui hidungnya seperti anak yang sombong, menggosok kepalaku seolah membuat olahraga kecil untukku.

Aku bertanya-tanya apakah aku harus marah, tetapi sudah begitu lama sejak aku melihatnya begitu riang. Menjadi murah hati seperti saya, saya menanggung penghinaan tanpa keluhan.

“Oh, benar, jam berapa sekarang?”

Meskipun jendelanya terbuka, di ruangan yang asing ini, sulit untuk mengetahui jam dari cahaya yang menembusnya. Tuanku berdiri dari meja, menjulurkan kepalanya ke luar jendela, dan memandang ke langit.

Sungguh menyegarkan melihatnya seperti ini. Sebelumnya, ketika dia melihat langit di kota, dia akan melakukannya dari dalam kandang domba yang dipenuhi jerami dan dikelilingi oleh tikus dan ayam, tergeletak di antara mereka seperti seseorang yang terserang demam.

Dan kemudian dia akan melihat ke satu jendela kecil di atas gudang yang ada di sana hanya untuk membiarkan sedikit cahaya matahari dan dari situ mencoba menebak jamnya. Wajahnya akan pasrah, putus asa, dan aku akan kesakitan melihatnya.

Betapa jauh lebih bahagia melihat dia seperti ini.

Seseorang yang dia kenal pasti lewat karena aku melihat majikanku melambaikan tangannya ke luar jendela.

“Lebih baik kita bergegas, Enek!”

Saya memberi kulit kayu dan berdiri di dekat pintu.

Tuanku dengan tergesa-gesa mempersiapkan dirinya, kemudian sebagian besar karena refleks, dia memalingkan matanya ke suatu tempat.

Sejenak, profilnya sedih, kesepian, dan bahkan bersalah.

Karena staf itu, tuanku menderita hal-hal buruk. Namun staf yang sama telah melihatnya sampai ke tempat ini.

Khawatir, saya mulai mundur dari pintu — tetapi kemudian saya berhenti karena tuan saya menatap saya dengan senyum yang sedikit malu-malu.

Kami harus pindah. Dan untuk melakukan itu, beberapa hal harus ditinggalkan.

Ketika saat-saat seperti itu datang, kita tidak perlu merasa sedih, tidak bersalah, atau berpegang teguh pada hal-hal lama.

Yang perlu kita lakukan adalah merasa bersyukur.

Tangan tuanku membelai kepalaku, dan aku memberikan kulit kayu lagi.

Dia membuka pintu penginapan, dan kami mengambil satu langkah ke dunia luas yang tidak dikenal.

Akhir.