Volume 12 Chapter 1

Aku akan menghubungimu nanti.

Pedagang jarang memiliki kemewahan menafsirkan kata-kata itu secara harfiah. Terkadang itu berarti mungkin jika kita beruntung, kita akan bicara , tetapi bisa dengan mudah satu atau dua tahun sebelum kebetulan memungkinkan janji itu dipenuhi.

Namun, ketika kata-kata itu berasal dari seseorang yang terhubung dengan aliansi ekonomi yang besar, mereka dapat dianggap sebagai nilai nominal. Ketika Lawrence dan kawan-kawan sedang dalam perjalanan pulang dari biara Brondel yang besar di tengah-tengah dataran bersalju, menuju pelabuhan tempat mereka akan kembali ke daratan, mereka berhenti di kedai minum yang sama yang telah mereka gunakan dalam perjalanan, dan di sana mereka menerima surat.

Surat itu datang dari Piasky, yang telah menghabiskan upaya seperti itu selama kekacauan di sekitar biara, dan itu menyangkut biara yang sama, yang telah berusaha dengan sia-sia untuk dengan cepat membalikkan nasibnya sendiri yang gagal.

Dahulu kala biara itu telah menghasilkan banyak santa besar, tetapi itu adalah kisah tentang peninggalan suci tertentu yang menarik perhatiannya sekarang.

Probabilitas bahwa relik itu kafir sangat tinggi, demikian pula probabilitas bahwa relik itu nyata.

Dari sudut pandang pedagang keliling seperti Lawrence, kisah-kisah seperti itu berasal dari kedai-kedai anggur, diceritakan dengan anggur. Namun dengan keadaan yang aneh di sini dia, membaca komunikasi rahasia dari Aliansi Ruvik tentang biara besar. Aliansi Ruvik, yang memiliki banyak kapal dagang dan menguasai bahkan para uskup dan raja!

Dia harus tertawa.

Namun setelah refleksi, Lawrence menyadari bahwa tidak peduli seberapa besar pengaruhnya, aliansi semacam itu masih dibuat oleh orang-orang. Dan jika selama perjalanan seseorang bertemu dengan roh yang sama di bahkan seorang pelayan rendahan, itu layak untuk sebuah pesta.

Pertemuan dan pertemuan umat manusia diatur oleh Tuhan, sehingga sejumlah hal misterius mungkin terjadi. Lagi pula, dengan standar normal apa pun, gagasan memiliki teman yang dia lakukan benar-benar menggelikan, tetapi di sanalah dia, berdiri di sampingnya dan memandang surat itu dengan rasa ingin tahu.

Rambutnya cokelat, dagunya baik-baik saja. Mata kuning merahnya dan bibirnya yang elegan. Dan jika kecantikan mulianya jarang, masih jarang ada telinga serigala di balik tudungnya. Teman perjalanan Lawrence yang kebetulan, Holo bukanlah bangsawan atau manusia. Bentuk aslinya adalah serigala besar yang cukup besar untuk melahap seorang pria dalam satu gigitan, makhluk dari zaman roh, di mana ia pernah tinggal di dalam gandum dan memastikan hasil panennya yang melimpah.

Tentu saja, dia sendiri membenci penggambaran yang begitu agung, dan ketika dia dengan tidak sabar menepuk-nepuk kakinya dengan ekornya yang berayun-ayun dalam upaya mempercepat pembacaan suratnya, istilah mempesona tampak jauh lebih cocok daripada rasa kagum yang menginspirasi .

“Setelah selesai membaca, kembalikan.” Dia mengulurkan surat itu kepada Holo, yang mengambilnya. Relik suci yang dikatakan dibeli oleh Biara Brondel adalah tulang dari serigala besar, yang jauh dari biasanya — dewa. Bahkan, itu palsu, dan surat itu menjelaskan detail pembeliannya.

Holo mengira tulang itu mungkin milik salah satu kawanannya.

Kelegaan yang muncul saat kekhawatiran seperti itu dihilangkan adalah singkat. Sejak di Brondel Abbey, Lawrence telah mendengar desas-desus lain tentang tulang serigala. Surat itu menawarkan petunjuk tentang hal itu.

“Tetap saja, untuk berpikir biara yang hebat mungkin tertipu begitu!” kata anggota ketiga dari partai mereka, Kol, saat ia merawat api.

Dia tampak lebih muda bahkan daripada Holo muncul, sebagian karena kelangkaan akibat perjalanan yang keras dan lapar. Entah itu atau itu berkat kerendahan hatinya, yang membuatnya tetap rendah hati meskipun pikirannya cerdas.

Lawrence menghadapi api. “Menurutmu siapa yang akan membeli pedang berkarat?” Ini adalah hal yang sering dilakukan tuannya ketika Lawrence magang — menilai kemampuan orang lain dengan mengajukan pertanyaan konyol kepada mereka.

“Er … seseorang tanpa … uang?”

“Iya. Tapi siapa lagi? ”

“Seseorang dengan terlalu banyak uang – bukankah begitu?” kata Holo sebelum Kol bisa menjawab. Jelas dia sudah selesai membaca surat itu.

Dia duduk di antara Kol dan Lawrence dan menyerahkan surat itu kepada Kol. Sarjana muda yang mengembara itu adalah dirinya sendiri dari kota kafir di utara dan percaya pada keberadaan para dewa dan karenanya mencari kebenaran tulang serigala untuk dirinya sendiri.

“Memang. Mereka yang terlalu banyak uang akan membeli pedang berkarat. Bahkan jika itu sepenuhnya kehilangan keunggulannya. Nilai pedang seperti itu ditentukan dengan cara lain. ”

“Jadi maksudmu biara tidak peduli apakah tulang itu asli atau tidak?”

Hadiah atas jawabannya yang sangat baik adalah tepukan di kepala dari Holo. Dia tampak sepenuhnya bahagia, tanpa banyak rasa malu. Begitu bahagia, bahkan hingga pemberi hadiahnya pun tampak senang.

“Yang lebih penting daripada siapa yang ditipu oleh siapa adalah apakah biara mampu memberikan nilai tulang yang cukup atau tidak. Dan sepertinya memang begitu. ”

Mendengar kata-kata Lawrence, Kol melihat surat yang telah diserahkan padanya. Ada tertulis satu-satunya kemungkinan keselamatan yang tersisa untuk biara.

“Katanya mereka didekati oleh perusahaan pedagang luar negeri dengan tawaran untuk membeli … itu perusahaan itu, kan?”

Kol sedang berbicara tentang keributan yang mengelilingi narwhal di kota pelabuhan Kerube. Kompi Jean telah menjadi pusat perhatian dan diam-diam menyisihkan dana untuk membeli tulang serigala.

“Mereka ingin menjual tulang itu ke Perusahaan Jean dengan harga mahal, lalu apakah itu nyata atau tidak, pura-pura tidak tahu. Tapi itu tidak berhasil. ”

“Dan tidak ada yang ada hubungannya dengan kita,” kata Holo sambil memanggang sedikit keju di atas api di atas tongkat kecil. Dia memasukkan benda-benda menggelembung ke mulutnya, dan di bawah tudungnya, telinganya menusuk.

“Kira-kira. Perhatian kami ada di tempat lain. ”

Mendengar kata-kata Lawrence, Col mengembalikan pandangannya ke surat itu. Jika itu mengandung sesuatu yang benar-benar penting, itu tidak akan menjadi penyampaian fakta. Kesan tak berdasar bisa sangat berharga dari waktu ke waktu.

Ketika sampai pada informasi yang benar-benar berharga untuk perdagangan, itu tidak akan ada dalam isi surat itu. Yang berharga adalah apa yang tidak diketahui siapa pun, dan rahasia semacam itu datang dari dugaan liar, bukan bukti keras.

enum𝓪.𝓲𝓭

“Tampaknya perdagangan seperti itu telah dilakukan di beberapa tahun terakhir. Saya menduga mereka yang di pusat mereka memiliki jaringan informasi yang sangat berbeda dari yang kita miliki. Tampaknya utara telah menjadi tidak stabil. Perlindungan Tuhan ada pada kita semua. Piasky. ‘”

Holo selesai mengunyah keju dan melemparkan tongkatnya ke dalam api. “Itu setuju dengan apa yang kita dengar dari Huskins tua, bukan?”

Holo umumnya menghindari menggunakan nama orang, tetapi nama yang dia berkenan diucapkan adalah identitas asli dari domba emas legendaris dari Biara Brondel. Tapi itu bukan hanya karena Huskins adalah makhluk yang mirip dengannya sehingga dia menyebut namanya. Dia adalah manusia serigala yang keras kepala, dan jika dia tidak menghormati seseorang, dia tidak akan membiarkan mereka lebih dari ini atau itu.

“Perusahaan Jean yang mendekati biara untuk membeli tulang itu awalnya adalah cabang dari Perusahaan Debau, kata Pak Huskins kepada saya. Dia mengatakan bahwa situasi di utara akan berubah secara dramatis berdasarkan campur tangan perusahaan yang memiliki tambang di wilayah itu — dan itu tidak lain adalah Debau Company, sebuah kelompok yang memiliki jaringan pengaruh yang cukup terpisah dari Aliansi Ruvik. . ”

Diam-diam Huskins menciptakan rumah untuk dirinya sendiri dan kaumnya di tanah Biara Brondel di kerajaan Winfiel. Rekan-rekannya berkeliaran di tanah itu, sesekali kembali untuk bertukar cerita tentang apa yang telah mereka dengar dan lihat. Huskins telah memberi Lawrence beberapa informasi itu — termasuk sesuatu tentang tujuan mereka, kampung halaman Holo, Yoitsu, dilaporkan dihancurkan berabad-abad sebelumnya.

“Jadi tulang asli sudah di tangan Perusahaan Debau?”

“Itu kemungkinan. Jika sudah ada di pasaran, itu bahkan lebih mirip. ”

Lawrence mengambil surat itu kembali dari Kol dan kemudian merobeknya perlahan dan sengaja.

“Ah-”

Mengabaikan seru Col dan tampang kaget, Lawrence selesai merobek surat itu menjadi potongan-potongan kecil dan kemudian melemparkannya ke dalam api.

“Satu surat kertas mudah dihancurkan dalam air atau api. Anda menggunakan perkamen jika Anda ingin menghindarinya, tetapi kemudian membuangnya menjadi sulit. Kertas yang mudah dihancurkan digunakan saat menulis sesuatu yang rahasia. ”

Kertas itu dengan cepat menjadi abu, terbawa di udara yang dihangatkan oleh api unggun.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan, eh?” tanya Holo. Baik dia dan Col menyaksikan abu naik ke udara, tetapi hanya tatapan Col yang benar-benar di atas abu. Mata kuning Holo menatap sesuatu yang lain.

“Pak. Surat Piasky menguatkan apa yang dikatakan Mr. Huskins tentang utara. Dua sumber informasi terpisah telah membawa kita cerita serupa. Kita dapat dengan aman menganggap itu sebagian besar benar. ”

“Jadi perusahaan ini dan itu benar-benar mengusir orang-orang dari rumah mereka untuk menggali gunung?”

Tatapan Col tersentak dari abu terbang.

“Oleh karena itu kemungkinan bahwa mereka dengan panik mengumpulkan peninggalan suci tanpa banyak memperhatikan keasliannya, kata Huskins. Tujuan mereka jelas — jika Anda akan mengandalkan kekuatan senjata, tidak ada sekutu yang lebih kuat daripada Gereja. Perusahaan Debau pasti akan berusaha membuat Gereja berada di pihaknya. Ini akan membuat mereka berbicara tentang mereka mencaplok tanah yang mengandung tambang dengan cara yang jauh lebih menguntungkan. ”

Api unggun berderak pelan.

“Perang suci, kalau begitu. Untuk mengambil kembali tanah Tuhan dari tangan kafir. ”

Peninggalan suci milik dunia agama. Jadi tulang serigala yang diburu Lawrence dan kawan-kawan, mungkin juga akan digunakan dalam propaganda Gereja, pikir Lawrence. Jika itu berasal dari dewa penyembah berhala, maka mereka akan dengan sengaja mencemarkannya, dan ketika hukuman ilahi gagal tiba, sebut saja itu bukti keunggulan Gereja. Holo telah mengatakan bahwa tidak peduli sekuat apa pun jenisnya, mereka tidak dapat menggigit begitu mereka menjadi tulang.

Di daerah-daerah di mana nafas para dewa kafir masih jelas bertahan, reaksinya akan sangat besar. Dan jika Perusahaan Debau siap untuk menghasut kekerasan untuk melayani rencana penambangan mereka, rencana mereka tidak ada hubungannya dengan kepercayaan agama dan segala sesuatu yang berkaitan dengan keuntungan.

Seperti yang dikatakan Huskins dengan tepat, kapan pun para dewa tua diusir dari hutan dan gunung mereka, para pedagang selalu berada di belakangnya. Mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan diri kali ini.

“Ini mungkin karena begitu banyak yang terikat dengan pembatalan kampanye utara. Tidak ada yang menginginkan perang di mana mereka tinggal, tetapi jika itu adalah tanah yang jauh, itu adalah acara yang disambut baik. Bahan makanan dan pasokan terbang dari rak-rak, dan tentara bayaran yang mengganggu ladang dan desa semua ditempati jauh. Jika semuanya berjalan dengan baik, bangsawan yang pergi berperang kembali kaya dengan penjarahan, yang kemudian dapat dibagikan. ”

“Dan jauh lebih baik jika tanah yang diserang adalah kafir, kan?” kata Holo.

Tanah air Holo di Yoitsu telah dihancurkan berabad-abad sebelumnya, jadi ceritanya berlanjut. Tapi hutan dan sungai yang dia tahu masih ada di sana, bersama dengan puncak bukit yang cerah di mana dia bisa tidur siang. Dalam hal itu, tanah airnya harus tetap ada.

Tetapi pencarian untuk emas, perak, atau logam lain benar-benar akan mengubah lanskap. Pohon akan ditebang, sungai dibendung. Dalam beberapa saat, itu akan menjadi tempat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Er—” Kol dengan sopan mengangkat tangannya, tampak di ambang air mata. Dia adalah satu dari sedikit yang mengambil tindakan untuk melindungi rumah mereka dari penindasan Gereja. “Apakah kita tahu di mana, um, serangan itu akan terjadi?”

“Kita tidak. Namun, “kata Lawrence, memberikan senyuman yang menghibur,” kita bisa bersiap. Semakin besar operasinya, semakin mustahil untuk disembunyikan. Bahkan jika kita tidak bisa menghentikan semuanya, kita bisa mengubah ujung tombak dari tempat yang ingin kita lindungi. ”

Col mengangguk, ekspresi sedih di wajahnya. Dia menggigit bibir bawahnya.

Dua puluh tahun kemudian, ada kemungkinan bahwa Kol akan memiliki pengaruh yang cukup di dalam Gereja untuk mengubah titik tombak itu sendiri. Tapi itu masih hipotetis belaka.

Holo mengulurkan tangan untuk membelai pipi Col dan kemudian mencubitnya. Ketika dia berbicara, itu kepada Lawrence. “Apa yang akan kita butuhkan?”

“Pertama, peta akurat dari wilayah utara. Setelah mempelajari nama tempat, tidak ada gunanya bagi kita jika kita tidak tahu di mana tempat itu sebenarnya, dan kita juga tidak akan tahu di mana perang menyebar. Dan meskipun itu bukan detail kecil, kita mungkin menemukan lebih banyak berita tentang tulang serigala dalam prosesnya. ”

Holo mengangguk dan menarik napas panjang.

“Karena itulah saya meminta Tuan Huskins memberi saya nama seseorang yang bisa memberi kami berita tentang utara dan menggambar peta yang tepat untuk kami. Dan karena dia tahu kebenaran tentang serigala di antara kita, saya berharap perkenalannya akan bagus, ”kata Lawrence bercanda.

Holo hanya mengendus, tidak geli, sementara Kol yang tidak bersalah mengangguk. Ini yang dikatakan Lawrence kepada Holo ketika mereka menyapa pagi di biara.

Dia bisa mengumpulkan informasi dan membawanya kembali ke tanah airnya, seperti yang dijanjikannya pertama kali, tetapi pahlawan yang mungkin mengikuti — seperti menghancurkan rencana Perusahaan Debau — berada di luar kemampuannya untuk menjamin.

Lawan mereka adalah perusahaan dagang hebat yang mengendalikan tambang di utara. Itu adalah dunia yang membutuhkan lebih dari sekadar uang untuk bernavigasi. Membuat Biara Brondel menjual relik suci ke Perusahaan Jean hanyalah satu bagian kecil dari tujuan Perusahaan Debau.

Ketika dia mengetahui hal ini dari Huskins, sebelum perasaan dendam muncul, Lawrence merasa kagum dengan luasnya dunia yang konyol.

Pengaruhnya sendiri ada batasnya, dan pedagang keliling umumnya banyak yang tidak berdaya. Tapi Holo tidak menyalahkannya karena itu, jadi Lawrence tidak merasa malu.

Dia akan melakukan apa yang dia bisa. Dan apa yang bisa dia lakukan, dia akan lakukan untuk yang terbaik dari kemampuannya.

“Bagaimanapun, kami akan kembali ke Kerube. Di sana kita akan bertemu dengan pedagang tertentu. ”

Kerube telah dikonsumsi dengan gangguan narwhal. Holo mengajukan pertanyaan kepadanya dengan tatapan jijik. “Bukan karena keruntuhan itu yang menyebabkanmu sangat ribut?”

“Maksudmu Kieman? Tidak. Seorang pedagang yang merupakan salah satu teman Huskins. ”

enum𝓪.𝓲𝓭

Mendengar jawaban Lawrence, ekspresi Holo menjadi masam. “Kami mengandalkan kekuatan domba lagi …?”

“Kali ini bukan gembala. Itu pasti semacam perbaikan. ”

Holo bukan wanita bangsawan bertangan tinggi. Memang benar dia memang memiliki tingkat kebanggaan tertentu, tetapi itu adalah kesombongan dan kekeraskepalaan kekanak-kanakan yang sering dia gunakan, yang dia sendiri akan siap mengakui.

Lawrence tidak mengharapkan balasan atas pernyataannya, tetapi ia mendapat satu.

“Kalau bukan gembala, lalu bagaimana?”

Jawaban Lawrence sederhana. “Penjual seni.”

Sama seperti sungai yang membagi satu bangsa dari yang lain, iklim di sisi yang berlawanan bahkan saluran laut yang sempit bisa sangat berbeda. Cukup berbeda sehingga saling bertukar surat sering menimbulkan lelucon bahwa musim panas dan musim dingin datang pada waktu yang berlawanan.

Sementara kota pelabuhan Kerube masih dingin, tidak begitu dingin. Tetapi jika seseorang menyeberangi sungai yang mengalir melalui kota dan menuju ke utara, pemandangan akan segera berubah menjadi putih bersih yang tidak begitu jauh berbeda dari Winfiel. Dunia adalah tempat yang aneh.

“Jadi, akankah kita turun di sisi utara? Atau selatan? ” tanya Holo dengan mata lelah dari bawah selimut ketika mereka naik di dalam kapal. Dia sudah mulai minum anggur tidak lama sebelumnya, bersikeras bahwa itu terlalu dingin untuk tidak melakukannya.

Lawrence meletakkan tangannya di kepala Holo dan dengan malas menyisihkan poninya ke samping sebelum menjawab. “Selatan. Sisi yang lebih hidup. ”

Kota Kerube terbagi di tengah oleh sungai. Di sisi utara hidup penghuni asli kota, sementara selatan dipenuhi pedagang yang baru tiba. Setengah hidup adalah bagian selatan, tempat para pedagang berada.

“Mmm. Saya kira … saya akan bisa menantikan makan malam yang lezat, kalau begitu, ”kata Holo, menguap ketika dia berbicara, lalu memukul bibirnya. Lawrence bertanya-tanya pesta macam apa yang dilihatnya di ujung pandangannya.

Berpikir tentang isi dompet koinnya, dia menjawab dengan sedikit jab, “Sambil bercanda, berapa banyak domba yang mungkin kita miliki?”

Huskins dipekerjakan sebagai gembala di Biara Brondel, dan dia menawarkan berulang-ulang untuk memberi mereka beberapa ekor domba yang baik.

“Mm … bukankah tidak ada masalah kecil untuk membawa mereka bersama kita.”

“Aku tidak akan pernah berpikir kamu akan bermain realis.”

Domba mahal, dan yang dipilih oleh domba emas Huskins sendiri pasti tidak akan meninggalkan apa pun yang diinginkan. Tetapi mereka tidak menerima tawarannya karena alasan yang baru saja dinyatakan Holo.

Ketika Lawrence menolak Huskins, Holo jelas tidak senang, tetapi bahkan saat itu pun dia mengerti.

“Setidaknya saya bisa mengelola sebanyak itu,” kata Holo. “Lagi pula, paket kami sudah …” Menggunakan barang-barang mereka untuk bantal, Holo berbaring di bawah selimut. Tangan Lawrence ada di kepalanya, dan dari bawahnya dia menatapnya dengan nakal. Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, entah karena kebaikan atau memutuskan itu lebih merepotkan daripada nilainya.

“Bagaimana kalau kamu tidur dengan tenang, seperti Kol?”

Col takut bepergian dengan kapal, dan setelah menelan anggur telah tidur nyenyak di sisi Lawrence yang lain.

Mendengar kata-kata Lawrence, Holo perlahan-lahan menutup matanya dan menjawab, “Saya tidak takut kapal, tetapi anggur. Jika saya bisa tidur, saya bisa lepas dari ketakutan, tetapi untuk melakukan itu saya takut saya perlu minum lebih banyak. ”

Lelucon lama, yang sering diarahkan pada pendeta, yang dilarang minum. Apa yang membuat Holo begitu menakutkan bukanlah bahwa dia tahu lelucon itu, tetapi bahwa dia bisa tampak seperti dia benar-benar bersungguh-sungguh.

enum𝓪.𝓲𝓭

“Aku takut biaya makanan, jadi aku tidak minum apa pun selain air mataku,” kata Lawrence.

Tidak ada jawaban dari Holo yang mungkin tidak terhibur.

Beberapa waktu kemudian, kapal tiba sesuai rencana di Kerube.

Pada saat Lawrence membangunkan Col, dan menggerutu, Holo berdiri, Lawrence dan teman-temannya adalah satu-satunya yang tersisa di palka kapal.

“Ngh … wah. “Ini sudah beberapa hari, tetapi anehnya ini terasa nostalgia,” kata Holo begitu mereka meninggalkan kapal dan mendapati diri mereka berdiri di sisi selatan kota. Setelah tersapu dalam kekacauan yang mengancam untuk membagi kota menjadi dua, mungkin itu meninggalkan kesan yang lebih dalam dari biasanya.

“Bisa jadi karena pemandangan bersalju Winfiel sangat berbeda dari yang ada di sini. Tapi kamu benar. ” Lawrence membagi koper mereka di antara dirinya dan Kol dan kemudian memegang keliman jubah Holo untuk menjaga agar ekornya tidak terlihat saat dia meregangkan tubuh. “Ini adalah pertama kalinya kita kembali ke kota yang sudah kita kunjungi.”

“Mm? Oh, ya. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, ini benar. ”

Setelah keadaan Winfiel yang menyedihkan, bahkan lebih mudah untuk menghargai keramaian dan keramaian yang terus-menerus di Kerube. Bagi mereka yang hidup dengan berdagang, pasar yang ramai adalah yang terbaik.

“Memang, rasanya seperti kita sudah bepergian bersama untuk waktu yang sangat lama.”

“Hmm?”

Holo menyipitkan matanya dan melihat sekeliling, lalu menggenggam tangannya di belakang dan mulai berjalan maju. “Dan setiap kali kita memasuki kota baru, sesuatu yang patut ditertawakan selama lima puluh tahun tampaknya terjadi.”

Sesuatu tentang wujudnya tampak sangat kesepian, dan Lawrence yakin itu bukan hanya imajinasinya. Jika Holo menertawakan kenangan-kenangan ini lima puluh tahun dari sekarang, dia tidak akan berada di sisinya untuk bergabung dengannya.

“…”

Ketika Lawrence gagal mengumpulkan tanggapan, Holo berbalik untuk menghadapnya. “Jadi, akankah kita menambahkan kenangan bahagia lain untuk perjalanan kita?”

Lawrence memandang melewati Holo, tempat di bawah atap toko, belut digoreng dengan minyak.

Setelah meninggalkan barang-barang mereka di sebuah rumah dagang, Lawrence pergi ke Kieman, yang telah menulis surat pengantar kepadanya, untuk memberitahunya dengan cara yang tidak berbahaya tentang peristiwa baru-baru ini di sana.

Kieman, geli, mendengarkan sepanjang waktu dan, sebagai pengganti balasan, mengulurkan surat yang dikirim ke perusahaan perdagangan beberapa hari sebelumnya dari sebuah kota yang lebih jauh ke selatan yang terkenal dengan bulu-bulunya.

Surat itu berisi satu kalimat: “Kami mendapat untung.” Lawrence yakin bahwa jika dia meletakkan hidungnya di atas kertas, dia akan menangkap aroma serigala — tetapi serigala itu bukan Holo.

Dia tidak perlu bertanya dari siapa surat itu berasal.

“Penjual seni? Oh, mungkin maksudmu Company Hugues. ”

“Ya, aku ingin bertemu dengan Hafner Hugues.”

“Jika kamu cukup keluar dari pintu depan rumah dagang dan di ujung jalan, itu akan ada di kananmu. Mereka memiliki papan nama dengan gambar tanduk domba jantan yang tergantung di atap, sehingga sulit dilewatkan. ”

Lawrence tersenyum kecut pada detail itu — itu adalah tanda yang berani, mengingat bahwa Hugues adalah salah satu dari jenis Huskins.

“Tetap saja, itu tidak biasa bahwa kamu akan memiliki bisnis dengan Perusahaan Hugues.”

Seni adalah bidang orang kaya dan berkuasa, jadi jarang pedagang keliling seperti Lawrence masuk ke perusahaan penjual seni. Sebagai seseorang yang peduli dengan reputasi Rowen Trade Guild, Kieman tidak diragukan lagi khawatir bahwa Lawrence kembali terlibat dalam sesuatu yang aneh.

Lawrence mungkin tidak bisa menghilangkan kekhawatiran itu, tetapi Kieman mungkin tahu sesuatu yang berguna, jadi Lawrence menjawab bahkan ketika dia tidak memiliki harapan khusus. “Aku berharap bertemu dengan perajin perak bernama Fran Vonely.”

Huskins telah memberinya nama, dan ketika Kieman mendengarnya, wajahnya adalah gambar kejutan.

“Anda tahu dia?” Lawrence bertanya.

Kieman mengusap wajahnya untuk menghapus kejutan itu, lalu tersenyum lemah. “Dia terkenal. Atau mungkin saya harus mengatakan terkenal. ”

Apa artinya itu? Lawrence dengan cepat melihat sekeliling, tanpa kata-kata menekan Kieman untuk melanjutkan.

“Ini kliennya.”

Mata Kieman pada saat itu tampaknya lebih mengkhawatirkan Lawrence daripada mereka khawatir berbicara buruk tentang Fran Vonely.

“Dia dirayakan karena memiliki pelanggan setinggi itu untuk seorang perajin perak yang begitu muda, tetapi para pelanggan itu semuanya baru kaya, dan kebanyakan dari mereka memiliki bayangan gelap di masa lalu mereka. Dan dia tidak akan mendengar pertanyaan tentang di mana dia magang atau siapa tuannya. Dia sangat misterius. ”

Sumber-sumber informasi Kieman seperti sarang laba-laba di atas tanah, jadi kata-katanya tidak diragukan benar.

enum𝓪.𝓲𝓭

Orang macam apa dia?

Ketika Lawrence merenung, Kieman mengatakan satu hal terakhir. “Aku pikir kamu akan lebih baik menghindarinya.”

Dalam organisasi mereka, perbedaan antara Kieman dan Lawrence adalah seperti antara surga dan bumi. Jika Kieman membuat saran, itu dimaksudkan sebagai perintah. Namun ketika pena Kieman menari-nari di buku besar, dia bergumam satu hal lagi.

“Ah, sepertinya aku sudah berpikir keras lagi.” Senyum yang disengaja melintas di wajahnya; sepertinya dia benar-benar bermaksud memberi peringatan itu juga saran yang bermaksud baik.

Lawrence membungkuk kepada Kieman dan kemudian bergegas meninggalkan rumah dagang, tempat Holo dan Kol menunggunya.

Ketika dia pergi, Kieman menawarkan satu pernyataan terakhir tanpa melihat dari buku besarnya. “Beri tahu aku kapan kau mendapat untung untuk dibagi.”

Tampaknya dugaan menganggap Kieman sebagai teman, tetapi mereka memang memiliki ikatan yang ramah, menurut Lawrence. “Tapi tentu saja,” katanya sambil tersenyum sebelum meletakkan rumah dagang di belakangnya.

“Apakah semuanya berjalan baik?” tanya seorang Kolonel yang khawatir. Dan tidak heran — biasanya tidak menyenangkan bahkan jika bertemu dengan seseorang yang keserakahannya telah menyebabkan masalah bagi mereka seperti yang dialami Kieman.

Tetapi di seluruh dunia, tidak ada yang begitu siap untuk menaruh dendam di belakang mereka dan minum dengan musuh lama seperti para pedagang.

Lawrence menepuk kepala Kol. “Sepertinya mereka mendapat surat. “Kami mendapat untung,” katanya. ”

Wajah Col bersinar; dia selalu suka dan khawatir tentang Hawa. Dan Eve juga tampak menyukai Kol.

Satu-satunya yang tidak senang adalah Holo.

“Aku hanya berdoa ini tidak berarti bahwa lebih banyak kemalangan menunggu kita.”

Dia tidak diragukan lagi merujuk keduanya ke Hawa — yang pernah benar-benar mencoba membunuh Lawrence — juga Fran Vonely dan peringatan dari Kieman.

Sejauh yang mereka dengar, dia akan menjadi orang yang merepotkan untuk dihadapi.

Lawrence memberi Holo pandangan yang mengatakan, “Kamu bukan orang yang bisa diajak bicara.”

Holo mendengus kesal. “Jadi di mana penjual seni ini dapat ditemukan?” Jelasnya emosinya yang sakit menjelaskan bahwa dia sama sekali tidak bahagia. Ketika Lawrence mulai berjalan, dia langsung mengikuti.

Begitu dia melihat papan nama yang tergantung di atap Perusahaan Hugues, dia balas tersenyum masam. “Aku tidak yakin apakah mereka penakut atau berani.”

“Mungkin karena alasan yang sama kamu melihat begitu banyak elang di puncak keluarga bangsawan,” kata Lawrence, membuka pintu toko, yang dibuat dengan sederhana tetapi diukir dengan halus dan kemungkinan besar harganya cukup mahal. Hidungnya langsung terkena aroma cat.

Toko itu berada di sisi kecil untuk satu di jalan yang sibuk, tetapi Lawrence langsung dikejutkan oleh betapa menguntungkannya itu. Tidak ada sejumlah kecil lukisan yang tergantung di setiap dinding, dan mereka semua memiliki satu kesamaan.

Mereka besar.

Secara umum, bukan subjek atau artis dari lukisan yang menentukan harganya. Sebagian besar harga lukisan ada di dalam cat itu sendiri, dan karena itu ukuran dan kualitas warna dari sebuah karya yang menentukan nilainya.

Setiap lukisan di toko kecil ini berukuran besar dan ditampilkan dalam banyak warna cerah. Mereka tidak diragukan lagi bernilai jumlah yang signifikan.

“Ho …”

Beberapa lukisan menggambarkan Tuhan atau Bunda Suci, sementara yang lain menunjukkan orang-orang kudus dalam penyembunyian, di gunung dan hutan, di gua-gua dan kolam. Dalam setiap kasus, latar belakang tampak lebih menonjol daripada subjek, seolah-olah para seniman lebih peduli tentang mereka daripada Tuhan atau Bunda Suci.

“Mungkin tidak ada orang di rumah.”

Holo tampak terkesan, dan napasnya bertambah. Col diam. Lawrence mengabaikan mereka dan pergi lebih jauh ke toko — tetapi tidak sebelum berbalik dan memberi Holo peringatan keras. “Jangan menyentuh lukisan.”

Pipi Holo langsung tersentak kesal karena dimarahi seperti anak kecil, tetapi dia memang mengangkat jari dan menunjuk ke wajah salah satu lukisan. Jika dia menyentuhnya dan meninggalkan bekas, mereka semua harus mundur dengan tergesa-gesa.

“Permisi! Apa ada orang di sini?” Lawrence memanggil ke toko, yang menimbulkan bantingan pintu penutup. Tampaknya ada seseorang di gudang.

Lawrence mendengar jawaban teredam dan menatap salah satu lukisan di dinding ketika dia menunggu penjaga toko muncul. Itu adalah lukisan sekelompok peziarah dalam perjalanan mereka. Mereka berjalan di tepi sungai, di seberangnya ada hutan rimbun dan pegunungan yang luas.

Pria yang akhirnya muncul dari belakang toko lebih mirip babi daripada domba. “Ya, ya, apa yang bisa saya bantu?”

Sekilas topi datar di kepalanya mengingatkan seorang pendeta, tetapi ia mengenakan pakaian pedagang yang bagus.

“Aku di sini untuk menemui Mr. Hafner Hugues.”

“Oh? Ya, saya Hafner. Jadi … bagaimana saya bisa membantu? ”

enum𝓪.𝓲𝓭

Lawrence jelas seorang pedagang keliling, dan teman-temannya sama jelasnya sebagai seorang biarawati dan anak jalanan yang diselamatkan. Tak satu pun dari mereka adalah pelanggan biasa untuk seorang penjual seni yang melayani orang kaya.

“Sebenarnya, aku dikirim oleh Tuan Huskins dari Brondel Abbey …”

Sejauh itulah yang didapat Lawrence.

Hidung mirip Hugues berkedut, dan matanya terpaku di sudut ruangan.

Holo memperhatikan tatapannya dan mendongak dari foto Bunda Suci yang memegang sebuah apel.

Holo kecil, tapi dia masih serigala.

“Ah … ah … ah …”

“Namanya Holo,” kata Lawrence, tersenyum cemerlang pada para Hugue yang ketakutan.

Tetapi Hugues tidak memiliki sarana untuk mendengarkan. Dia tampak siap untuk melarikan diri tetapi tidak dapat membuat kakinya bergerak, dan dia menatap Holo seolah-olah kebobolan.

Holo-lah yang pindah.

Tanpa mendesah, dia berjalan menghampirinya. “Kurasa kau tidak punya apel seperti yang ada di lukisan itu?”

Ketika dikelilingi oleh sekawanan anjing liar di hutan, satu-satunya hal yang bisa dilakukan seseorang adalah mengeluarkan dendeng dan membuangnya sejauh mungkin.

Efeknya langsung terasa. Hugues mengangguk begitu cepat sehingga pipinya yang berdaging berguncang sebelum ia segera menghilang ke bagian belakang toko.

“Katanya, dia lebih babi daripada domba,” renung Holo ketika dia menyaksikannya pergi.

Holo meraih apel tanpa ragu-ragu dari mangkuk kayu yang penuh dengan mereka yang diproduksi. Meskipun menjadi penguasa toko ini, Hugues tampak macet ketika dia berdiri di sudut.

“Pak. Peluk. ”

enum𝓪.𝓲𝓭

Tubuhnya yang besar berusaha menyusut ke dirinya sendiri ketika mendengar suara Lawrence. Lawrence mencoba menawarkan kursi kepadanya, tidak lagi yakin siapa tuannya dan siapa pelanggan di sini.

“Kami mendengar tentang tempat ini dari Mr. Huskins, Anda tahu.”

Tangan Hugues sibuk menyeka keringat dari alisnya ketika dia menatap apel, tetapi mendengar ini dia membeku. Dia menatap Lawrence dengan putus asa, seolah memohon belas kasihan.

Mengunyah apelnya, Holo memilih saat itu untuk menyela. “Sekarang dia … adalah orang yang tangguh.” Dia menatap Hugues dengan satu mata menggoda. Bukannya dia domba yang membuatnya kesal, tapi pengecutnya yang sederhana.

Namun dia mungkin akan kesal dengan cara yang berbeda jika dia tidak menunjukkan rasa takut. Serigala adalah makhluk yang rumit.

“Sulit. Berotot, kamu tahu. ”

“Dia memang orang yang kuat,” tambah Lawrence pada kata-kata Holo yang tidak perlu.

“A-apa yang kamu lakukan … tidak, apa yang kamu inginkan dengannya?” Seandainya dia memiliki sedikit keberanian, mungkin dia akan bertanya, “Apa yang kamu lakukan padanya?”

Tapi dia pasti melihat taring di mulut Holo saat dia mengunyah apelnya. Serigala dan domba berada dalam konflik yang melekat. Sejak dahulu kala, yang satu adalah pemakan dan yang lainnya dimakan, dan begitu seterusnya.

“Kami mendengarkan kisahnya tentang apa yang telah dilakukan kaumnya di biara. Itu juga dongeng besar. Dan kemudian kami memberinya bantuan. ”

“… Kenapa dia — mengapa dia mengirimmu kepadaku?”

“Kami mencari seseorang yang tahu daerah utara.”

Kekuatan tampaknya akan kembali secara bertahap ke mata Hugues. Sebagai penjual seni, dia pasti sukses, jadi dia pasti lebih unggul dari Lawrence, manusia dan pedagang keliling.

“Ah iya. Dalam hal …,”kata Hugues, tetapi tersandung namun ia ingin katakan selanjutnya dan melihat Holo penuh arti.

Holo melahap lima atau enam apel dan menjilat jari-jarinya seolah-olah rasa laparnya terpenuhi untuk sementara waktu. Dia berbicara hanya setelah dia selesai menjilati jari telunjuk dan cincinnya sampai ke pangkalan mereka. “Yang itu, Huskins, dia punya tulang punggung. Dia tahu jalannya. ”

“…”

Hugues tidak mengatakan apa-apa, bahkan tidak menarik napas saat melihat Holo.

“Maksud saya adalah, dia memastikan untuk membayar utangnya dengan benar kepada kami. Tetapi apakah itu benar-benar akan dibayar … “Dia meliriknya. “… Itu akan tergantung pada kerjasamanya.”

“Itu …” Hugues menelan seolah mencoba mencekik sesuatu dan kemudian melanjutkan, “Tentu saja … jika itu yang dia inginkan, maka …”

“Mm.” Holo menyodok lengan Lawrence, seolah berkata, “Sekarang terserah Anda.”

“Jadi, Tuan Hugues. Kami berharap Anda akan membuat pengantar untuk kami. ”

“Ah … ya, memang, perusahaan ini bergerak dalam bidang seni, dan banyak seniman melakukan perjalanan secara luas. Begitu…”

“Ya, kami mendengar nama tukang perak tertentu dari Mr. Huskins.”

Pada saat itu, wajah Hugues akhirnya menjadi milik seorang penjual seni yang layak. Dan pada saat yang sama, Holo berubah dari seorang gadis yang makan apel menjadi serigala.

“Pak. Huskins memberi kami nama Fran Vonely. ”

Kerutan muncul di dahi lembut Hugues. Dia memiliki ekspresi wajah aneh yang umum bagi semua pedagang ketika rahasia mereka yang paling menguntungkan ditemukan. Tapi Hugues sudah lama menjadi pedagang, dan karena itu, dia tahu betul memperlakukan setiap pengunjung yang dikirim oleh seseorang yang sama pentingnya dengan Huskins.

“Aku … menyadarinya.”

“Aku dengar dia adalah pengrajin perak yang luar biasa.”

Hugues mengangguk sedih menanggapi pernyataan Lawrence. “Dia mencari nafkah dengan melukis, tetapi perdagangan sejatinya adalah sebagai perajin perak. Aku tidak tahu bagaimana dia mengelolanya, tapi dia dekat dengan banyak tokoh penting, dan yang mereka sukai dengan keahliannya … terutama mereka yang telah membuat kekayaan dengan tombak dan perisai, jika kau … ”

Untuk pedagang seni seperti Hugues, dia akan menjadi seperti angsa emas. Dia bisa bertahan lama.

Lawrence berdeham. “Bisakah Anda memperkenalkan kami kepadanya?”

Tidak ada yang ingin membiarkan pesaing mendekati angsa emas mereka. Lawrence tentu memahami perasaan itu — terutama ketika itu adalah pedagang keliling yang tidak dikenal, bocah landak yang miskin, dan roh serigala. Dia hampir tidak bisa disalahkan karena membayangkan dirinya dimangsa terlebih dahulu.

Jelas bahwa Hugues menimbang utang Huskins, keuntungannya sendiri, dan keselamatan pribadinya terhadap satu sama lain.

Holo kemudian menaruh jari pada skala itu. “Yoitsu.”

“Hah?” Hugues memandangnya.

“Yoitsu. Ini nama lama. Masih sedikit yang mengingatnya. Dan mereka yang ingat di mana itu masih lebih sedikit. ”

Mungkin mulut Hugues kering, karena dia sekarang terus-menerus berusaha menelan.

“Saya mencari tanah air saya. Yoitsu. Jadi, bagaimana menurutmu? Pernahkah Anda mendengarnya? ”

Holo berperilaku buruk, itu benar. Tapi jelas bahwa dia sudah bosan menjaga penampilan demi diri mereka sendiri.

“Jika Anda tahu, saya ingin Anda memberi tahu saya. Lihat saja aku. ”

Holo tampak kecil, dan kepalanya tertunduk. Jika ekornya terbuka, pasti akan terkulai di antara kedua kakinya.

“Ah … er, yah …”

Itu sudah cukup untuk mengejutkan Lawrence, dan Hugues sudah melewati kejutan dan menjadi shock. Dia akhirnya berdiri dari kursinya dan mengepakkan mulutnya seolah mencoba mengatakan sesuatu kepada Lawrence dan Kolonel.

Memang benar bahwa terlibat dalam negosiasi nyata akan menyusahkan, tetapi tampaknya ada perubahan mendasar dalam sikap Holo.

Di Winfiel, dia telah belajar betapa naifnya dia sebenarnya, dan ini dari seekor domba, seekor hewan yang telah diambilnya setiap kesempatan untuk dicemooh. Dan di sini dia tidak membuat tuntutan yang berlebihan, tetapi hanya meminta informasi.

enum𝓪.𝓲𝓭

Dan sementara Hugues mungkin bukan pria pemberani, dia pria yang murah hati.

“T-tolong lihat ke atas. Jika yang lama mengirimi Anda … tidak, lebih tepatnya, jika Anda akan bersusah payah untuk saya, maka, datanglah — saya juga dilahirkan sebagai domba. Dan aku akan membantumu. Jadi tolong … ”

Angkat kepalamu.

Mendengar kata-kata terakhir ini, Holo perlahan-lahan mendongak dan tersenyum. Dan mungkin aneh untuk memikirkan seseorang yang telah hidup selama berabad-abad seperti Holo, tetapi bagi Lawrence tampaknya senyumnya masih sedikit lebih dewasa.