Volume 9 Chapter 9

Lawrence menunggu di kedai minuman setelah menyampaikan pesan Hawa kepada kurir Kieman. Jawabannya terlambat datang.

Ada lebih sedikit pedagang di kedai minuman itu, dan tempat itu jauh lebih sepi dari sebelumnya. Melihat ke orang-orang yang masih tersisa, Lawrence menganggap mereka semua adalah pedagang yang telah diberi tugas serupa dengan miliknya, dan ketika dia kebetulan bertemu dengan mata mereka, mereka akan berpaling dengan tidak nyaman.

Saat itu sore, dengan matahari terbenam tidak jauh, tetapi pergi dengan obrolan dari para pedagang yang sudah berwajah merah dan mabuk, kesimpulan pertemuan itu hampir menguat, negosiasi hari itu telah berakhir.

Jelas hasilnya adalah yang paling mudah, membosankan mungkin – tuan tanah utara akan menyerah pada merebut kembali narwhal, dan orang selatan akan mengompensasi mereka dengan jumlah uang yang sesuai.

Mengingat bahwa orang selatan dapat menggunakan kekayaan mereka yang besar untuk membeli nelayan utara, sehingga mendapatkan kepemilikan narwhal, orang utara kemudian tidak punya pilihan selain berkompromi.

Jika mereka ingin mendapatkannya kembali, satu-satunya pilihan mereka adalah mengambilnya dengan senjata atau membelinya — yang keduanya akan sangat mahal.

Jika kota itu diliputi perang, itu bukan hanya masalah bisnis; satu-satunya yang berdiri untuk mendapatkan apa pun adalah orang-orang di kota lain. Orang-orang Kerube semuanya akan kalah. Dan mereka tidak punya uang untuk membeli narwhal.

Mudah untuk bersimpati kepada orang utara, yang tidak akan bersenjata jika yang tidak masuk akal terjadi dan pertempuran benar-benar pecah. Tapi situasi yang tidak masuk akal seperti kerikil yang tersebar di seberang jalan. Jika Anda tersandung dan jatuh pada satu, hampir tidak ada orang yang akan membantu Anda kembali.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Utusan itu akhirnya tiba dengan jawaban ketika aroma anggur dan daging yang tajam mulai meresap ke tubuh Lawrence. Lawrence belum melihat pesan terakhir Hawa kepada Kieman, tetapi ia bisa mengatakan bahwa pesan ini penting.

Balasan yang baru saja diserahkannya disegel dengan lilin merah.

“Ini yang terakhir, tapi kamu harus membawa tanggapannya.”

Mudah saja untuk menganggap utusan berbingkai kecil itu lemah hati, tetapi sebenarnya dia adalah tipe pria yang mungkin membawa belati beracun di saku dadanya. Lawrence sangat menyadari bahwa ucapannya “harus” tidak hanya untuk penekanan.

Meterai surat itu adalah untuk memastikan bahwa Hawa tidak perlu meragukan isinya. Apa pun itu, itu berisi kesimpulan akhir Kieman.

“Dimengerti. Aku akan.”

Alat adalah alat. Tidak perlu dipikirkan.

Pria itu mengangguk puas pada jawaban Lawrence. Lawrence mulai berjalan, dan pria itu mengawasinya pergi. Dengan berakhirnya pertemuan ini, pekerjaannya pasti sudah selesai.

Atau mungkin , Lawrence bertanya-tanya pada dirinya sendiri ketika dia menuju lagi ke jalan-jalan yang selalu ramai, memandang ke langit, satu-satunya hal yang jelas yang bisa dia lihat.

Mungkin mereka meragukannya.

Entah mengapa gagasan itu membuat Lawrence tersenyum.

“Besok pagi besok, kita akan membuat acara resmi membawa narwhal keluar. Di sungai kita akan bertukar narwhal dan kapal itu untuk akta tanah. Setelah itu tersesat. Tertanda, Lud Kieman. ”

Lawrence yakin bahwa kalimat terakhir adalah lelucon. Begitu Eve selesai membaca surat itu dengan keras, dia tidak ragu untuk menyerahkannya. Itu menunjukkan apa yang telah dia baca, dengan tanda tangan Kieman di bagian bawah.

Jika Eve akan membawa ini ke rumah dagang, posisi Kieman akan dengan cepat menjadi buruk. Bahwa dia telah berniat memberikannya dokumen semacam itu berarti dia telah memutuskan bahwa itu aman untuk dilakukan.

Tidak ada yang tahu apa artinya itu.

Dia tidak mungkin memutuskan untuk tanpa syarat mempercayai Hawa, jadi dia harus menyiapkan semacam kemungkinan jika dia memutuskan untuk secara terbuka mengeksposnya.

“Ini pertukaran sederhana, naif. Bagaimana menurut anda?”

en𝓾𝓂a.id

“Jika semuanya berjalan buruk, kita selalu bisa membalikkan kapal untuk mengaburkan kebenaran, jadi sepertinya itu bukan ide yang sangat buruk.”

Rencana itu tidak jauh berbeda dari apa yang diusulkan Holo kepada Lawrence, dan Eve mengangkat sebelah alis padanya. “Aku mengerti,” gumamnya, geli. “Jadi mungkin aku harus menulis sesuatu seperti ini, kan?”

Ketika dia berbicara, dia bermain-main dengan pena di selembar perkamen. Itu bukan jenis kertas yang akan dituliskan oleh pedagang biasa untuk bersenang-senang. Itu lebih cocok untuk memiliki hikmat Allah dicatat di atasnya oleh seorang rahib berwajah suram di sebuah biara batu di suatu tempat, tetapi tulisan tangan Hawa seindah rahib mana pun.

“Dimengerti. Aku, Eve Bolan, akan naik kapal untuk pertukaran. Di atas kapal Anda akan menjadi makhluk legenda, dan juga— ”

Dia menatap Lawrence.

“—Kraft Lawrence.”

Lawrence tidak menanggapi ini, tetapi Eve tampaknya tidak peduli.

Dia dengan lancar menandatangani surat itu dan dengan santai melemparkannya ke orang tua yang masih mengaduk lilin. Setelah disegel dan diikat dengan sehelai bulu kuda, semuanya sudah siap.

Dan sekarang Lawrence harus berada di kapal untuk pertukaran.

“Aku belum memberimu respons saya.”

Dari belakangnya, di sisi lain pintu, Lawrence mendengar suara samar kedua penjaga itu tertawa.

Dia telah mendengar bahwa mereka telah dibebaskan dari hukuman mati oleh Hawa. Hebatnya, dia mendapatkan kepercayaan mereka dengan memberi tahu mereka rencananya dan meyakinkan mereka untuk bekerja sama. Semua untuk membuat Lawrence berdiri di sini sebagaimana adanya.

Meski tampak kasar, mereka bukan orang bodoh.

“Tanggapan? Anda mengatakan hal-hal aneh kadang-kadang. Apa nilainya kata-kata untuk pedagang pembohong seperti kita? ” kata Eve, geli.

Lawrence tidak bisa menyembunyikan senyum kecutnya. Tentu saja, ekspresi wajah tidak memiliki arti yang berarti bagi pedagang. Dia menahan senyumnya, tidak membuat gerakan lain.

“Perdagangan adalah bisnis yang berbahaya. Hanya Tuhan yang dapat melihat pikiran orang lain, tetapi Tuhan tidak memiliki keinginan. Hanya manusia yang ternoda oleh keserakahan, perdagangan, dan tidak ada yang lebih berbahaya daripada memercayai keserakahan. Saya sudah menulis balasan untuk Kieman, dan Anda akan membawanya kepadanya. Sejauh hasilnya, kita mungkin berdoa atau mengancam, tetapi yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu. Saya telah memainkan seluruh tangan saya. Jadi yang bisa saya lakukan adalah memberi Anda surat ini. ”

Mengambil surat dari orang tua itu, dia segera menyodorkannya pada Lawrence. Betapa mudahnya dia membalikkannya — bukan berlebihan untuk mengatakan bahwa surat itu akan menentukan nasibnya sendiri. Tampaknya kurang berani daripada kurangnya nilai untuk hidupnya sendiri.

Jika segala sesuatunya berjalan buruk, nilainya akan lenyap, dan apa pun yang begitu tidak berharga juga tidak berguna.

Lawrence mengambil surat itu dan mengingat kata-kata pahlawan yang terkenal dan ceroboh.

“Kieman akan melakukan seperti yang diperintahkan surat ini. Jika dia menentangnya dan menempatkan orang tambahan di atas kapal, maka kita harus menambahkan orang lain ke kita, dan dengan masing-masing pihak curiga terhadap yang lain, tidak ada yang tahu seberapa jauh perlombaan senjata akan berlangsung. Begitu-”

Dia berhenti, meletakkan tangan yang dia berikan pada Lawrence surat di mejanya, melihat ke bawah, dan mengambil napas dalam-dalam. Dia harus gugup.

Dia melanjutkan, menekankan kata-katanya.

“Jadi, ketika kita bertemu berikutnya, itu akan berada di atas sungai yang sepi di tengah kabut pagi.”

Sebagai serigala dari Sungai Roam, Hawa memang berbagi beberapa sifat dengan Holo.

Lawrence memperhatikan tangannya di atas meja. Seolah-olah dia ingin diadakan, tetapi tidak bisa membiarkan pertunjukan itu — seolah dia ingin mempercayai orang lain, tetapi tidak bisa melakukannya.

“Bolehkah aku bertanya satu hal?” Lawrence bertanya, yang membuat tangan Hawa berkedut sedikit.

“Apa?”

“Aku punya teman.”

Jika Lawrence mengkhianati guildnya selama pertukaran di sungai, maka dia dan Hawa harus memindahkan narwhal ke kapal lain, dan dari sana menuju ke laut terbuka. Tapi itu akan meninggalkan Holo dan Col di darat, yang rumit.

Itu pasti salah satu alasan Kieman memilih rencana sederhana ini. Holo dan Col berfungsi sebagai sandera.

Ekspresinya tidak berubah, Eve melepaskan tangannya dari meja. “Ya, dan aku punya Arold.”

Nama itu menusuk hati Lawrence.

“Aku sudah memberimu balasanku. Pergi, “selesai Hawa, tampak kesal dan melambaikan tangan Lawrence dengan acuh.

Lawrence merasa bahwa jika dia membantahnya, dia akan mulai berteriak.

Dan saya punya Arold.

Kata-kata Hawa penuh dengan implikasi. Jika mereka bisa dipercaya, Arold adalah salah satu dari beberapa hal yang dia anggap lebih berharga daripada uang.

Tentu saja, Lawrence sadar akan kekuatan wujud asli Holo, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Dia pasti bisa menjaga mereka tetap aman dan menyelamatkan Arold juga

Masalahnya adalah kesiapan Hawa untuk mengundang bahaya. Dia tidak tahu apa-apa tentang kekuatan Holo.

Dia cukup mempercayai Arold untuk membawanya bersama dengan bulu dari Lenos dan bahkan membayar biaya perjalanannya, tetapi sekarang dia siap untuk meninggalkannya.

Lawrence ingin membayangkan bahwa ini karena dia sekarang lebih memercayainya daripada Arold, tetapi dia tahu betapa bodohnya anggapan itu.

Jauh lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa Hawa hanya siap untuk meninggalkan segalanya demi keuntungannya sendiri, seolah-olah dia telah bersumpah untuk mengubah semua yang dia sentuh menjadi emas.

en𝓾𝓂a.id

Sayangnya, seperti dalam legenda lama, orang bodoh yang ingin mengubah segalanya menjadi emas tidak bisa makan, dan dengan demikian mati kelaparan.

Itulah yang sangat mengejutkan Lawrence tentang kata-katanya. Dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia bisa dengan mudah membuangnya ke samping jika dia memilih jalan yang dia tidak bisa melihat keselamatan.

Jika dia bisa membuang Arold, maka dia bisa dengan mudah membunuh Lawrence di kapal atau mengkhianatinya lagi nanti.

Dan jika dia bisa membayangkan bahwa dia akan tertawa sesudahnya, itu akan menjadi satu hal. Tapi dia tidak berpikir dia akan tertawa.

Apakah saya merasa simpati untuknya? Lawrence bertanya pada dirinya sendiri dan tidak bisa menjawab.

Apakah ini hanya spekulasi kosong? Kemungkinannya sangat tinggi.

Tetapi ada sedikit di dunia yang tidak ada spekulasi. Bahkan ada yang meragukan keberadaan Tuhan.

Jadi apa yang harus dia lakukan?

Bagaimana dia bisa meraih keuntungannya sendiri di satu tangan sambil memegang tangan Eve dengan tangan lain? Lawrence menderita karena pertanyaan itu ketika dia memberikan surat kepada kurir di kedai minuman.

“… Terima kasih untuk semua kerja kerasmu. Bos akan memberitahumu sisanya begitu kamu kembali di penginapan, ”kata kurir itu, menepuk bahu Lawrence sebelum pergi. Bahkan tidak ada waktu untuk bertanya-tanya kesalahpahaman macam apa yang mungkin terjadi.

Pertemuan itu tampaknya telah berakhir tanpa banyak bukti masalah, dan ketika Lawrence berkeliaran di sekitar mata air emas, dia melihat banyak kelompok orang berbicara dengan penuh semangat. Api unggun telah dinyalakan untuk mengantisipasi malam tiba, dan para prajurit berdiri dengan bangga di sekitar meja rapat, berusaha terlihat seolah-olah mereka sedang menjaga takhta suci.

Cukuplah untuk mengatakan itu adalah pesta uang, kekuasaan, dan kehormatan.

Namun para pesertanya adalah orang-orang yang berpikiran kecil, menyedihkan. Mungkin ada alasan mengapa Tuhan dikatakan tidak peduli pada pedagang.

Langit mulai memerah, dan garis-garis gagak – atau mungkin camar – bisa terlihat di kejauhan.

Lawrence menganggap perdagangan dan penghasilan uang sebagai pengejaran yang lebih anggun dan mulia.

Dia menyaksikan lampu-lampu kota berkedip-kedip hidup satu per satu ketika dia berayun di feri dari delta ke sisi selatan sungai.

Eve tentu tidak akan mundur sekarang, Kieman juga tidak akan mengusulkan rencana ceroboh. Apa yang paling ditakuti oleh pihaknya adalah kehilangan narwhal dengan imbalan perbuatan palsu. Itu akan menjadi hasil yang lebih buruk daripada rencananya terungkap.

Dan jika Lawrence mundur, situasinya tidak akan membaik. Rencananya seperti roti yang diuleni yang telah naik dan dimasukkan ke dalam oven. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu sampai matang.

Pilihan Lawrence adalah berdoa atau lari. Tidak ada yang lain. Jika meyakinkan Hawa atau Kieman tidak mungkin, lalu apa yang bisa dia lakukan untuk memastikan hasil yang baik?

Feri mencapai dermaga, dan Lawrence berbaur ke kerumunan dan datang ke darat. Sebagian besar orang adalah pedagang yang mengawasi pertemuan di delta, dan mereka mengobrol dengan bebas dan gembira.

Lawrence merasa itu sangat menjengkelkan, tetapi dia tahu kerumunan itu bukan masalah sebenarnya.

Namun dia merasakan hasrat mual untuk menjerit dan mencerca, seolah dia mengejar awan yang tidak bisa dia pahami.

Seorang pedagang mabuk menabraknya. Lawrence mengepalkan tinjunya dan hendak terbang ke arah pria itu ketika sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

“Hei … jangan pergi menabrakku …,” cibir lelaki mabuk itu dengan mata curiga, tetapi dia benar-benar di luar pandangan Lawrence.

Karena melewatinya—

Di tengah kerumunan orang yang turun dari arus perahu yang tiba di dermaga adalah sosok yang ia kenal baik. Dia menghadapnya, dan dari bawah syal yang melilit kepalanya, dia menatapnya dengan mata yang belum pernah dilihatnya.

“Hei, apa kamu mendengarkan—”

en𝓾𝓂a.id

“Permisi.” Pandangannya tak pernah goyah dari sosok itu, Lawrence menekan koin perak yang ternoda ke tangan pria mabuk itu, lalu mulai berjalan.

Yang tidak dia mengerti adalah mengapa dia akan berada di sini di sisi selatan kota sekarang setelah pertemuan itu selesai.

Dan sesuatu tentang cara dia hanya berdiri di sana membuatnya tampak terpojok.

Apa yang sudah terjadi? Lawrence bahkan tidak yakin apakah akan bertanya, tetapi dia menjawab pertanyaan itu untuknya.

“Segalanya menjadi buruk.” Dari bawah syal, suaranya yang serak benar-benar serak. “Sudah terlambat bagiku … tapi setidaknya aku ingin …”

“-”

Hawa terhuyung-huyung seolah-olah kekuatan terakhirnya telah habis. Lawrence mengangkatnya tetapi kemudian segera menarik kembali. Ini bukan lelucon.

Dia sangat ringan, dan tubuhnya panas.

Di bawah jilbabnya, napasnya pendek dan keringat berminyak muncul di dahinya. Di tangan kanannya ia berpegangan erat pada selembar perkamen.

“Apa yang terjadi ?”

Eve sebagian besar didukung oleh Lawrence sekarang, dan dia menggigit bibirnya dan menatapnya dengan putus asa.

Apa pun yang terjadi, itu tidak baik.

Dia memandangi tangan kanannya dan perkamen yang dipegangnya. Itu pasti menyangkut sesuatu yang penting.

“Kami terlalu banyak bergaul di sini. Kita harus menemukan lorong di suatu tempat— “Lawrence berkata pada Hawa dan mulai menariknya.

Saat itu, lonceng gereja berbunyi tinggi dan keras, dan orang-orang yang datang dan pergi di sekitar dermaga semua berhenti, dan masing-masing dari mereka melihat menara lonceng gereja, sebelum bergabung dengan tangan mereka dan mengucapkan doa.

Ding dong. Bel terus berbunyi ketika Lawrence membantu Eve melewati kerumunan. Itu pasti kehendak Tuhan.

Keluar dari kerumunan, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan jalan yang bisa dilewati. Tepat saat mereka berhenti, dering bel berakhir, tanpa apa-apa selain gema yang tersisa — seolah perlindungan Tuhan atas mereka telah berakhir saat itu.

“Kemana kamu pergi?”

Itu tidak mustahil. Ini adalah pelabuhan yang ramai.

Pertemuan baru saja berakhir, dan orang-orang meninggalkan delta.

Tapi itu bukan kebetulan, mengingat bahwa tepat di sebelah Kieman adalah utusan kecil itu. Jika dia memiliki mata yang cukup tajam untuk menyampaikan pesan-pesan tuannya, tidak peduli seberapa liar kerumunannya, dia pasti bisa melihat Hawa.

Sebelum pikiran Lawrence mulai berputar, visinya berputar.

Tidak mungkin melarikan diri dengan Hawa.

“Mengingat keadaan temanku, aku membawanya ke penginapan.”

“Apakah begitu?” Kieman tersenyum, seolah-olah mereka benar-benar hanya membuat obrolan kosong. Tetapi kurir itu — bersama dengan lelaki lain yang tampaknya menjadi bawahan — mengambil langkah diam ke depan. “Betapa beruntungnya kita bertemu denganmu di sini.”

Lawrence bergerak untuk melindungi Hawa, dan kedua pria yang mendekat itu bergeser.

Diserang oleh bandit jarang terjadi. Dan baik manusia maupun binatang akan mengubah sikap mereka sebelum menyerang.

Jadi apa yang harus aku lakukan? Lawrence bertanya pada dirinya sendiri.

Bukan demi kepentingan terbaiknya untuk memberi tahu Kieman bahwa dia telah bersekutu dengan Hawa, dan bagaimanapun Kieman mungkin belum menyadarinya. Dalam hal ini, dia bisa bertaruh pada kesempatan itu dan menyerahkannya.

Itu memang mungkin, tetapi bisakah dia benar-benar melakukannya? Sekarang dia berkeringat dan lemah dan tampak putus asa untuk memberitahunya sesuatu? Bisakah dia meninggalkannya, bahkan ketika dia tersentak mendengar kata-kata Kieman? ”

“No I-”

“… Sepertinya kamu memang membawa surat. Bolehkah saya menganggap pengirimnya adalah Ted Reynolds? ”

Eve menggelengkan kepalanya lemah.

Nada suara Kieman telah berubah dari nada pedagang menjadi sesuatu seperti nada bangsawan. Tetapi pikiran Lawrence ada pada hal-hal lain.

Sepucuk surat dari Reynolds?

“Yah, kita akan mendengar semua tentang itu. Meskipun kami tidak punya banyak waktu. ” Ketika dia berbicara, Kieman memberikan lambaian tangannya, dan kedua lelaki itu menarik Hawa dari Lawrence dengan mudah.

Lawrence mengulurkan tangan padanya tanpa berpikir, hampir secara refleksif, tetapi membeku ketika utusan kecil itu menunjuk belati di sisinya.

“Serigala mencoba menjebak kita. Cukup menyeluruh, saya harus menambahkan. ” Terkadang senyum mengungkapkan kemarahan. Ketika seorang pedagang jarak jauh seperti Kieman tersenyum seperti itu, bagaimana nasib mereka yang diseret oleh kaki tangannya?

Kieman memandangi Hawa ketika dia dibawa pergi dan berbicara seolah berbicara kepada musuh yang layak. “Kemungkinan telah terpikir olehku, tentu saja, tetapi metodenya — ya ampun.”

“Kau salah … aku tidak punya niat untuk menjual narwhal ke Reynolds—”

en𝓾𝓂a.id

Para penculik memiliki cara aneh menahan orang. Eve jelas berusaha membebaskan dirinya dari genggaman mereka, tetapi seorang pejalan kaki hanya akan melihat seorang pemabuk yang membutuhkan bantuan untuk berdiri. Mulutnya tertutup, tetapi matanya bergerak ke sana kemari dengan liar.

Hawa diseret oleh kedua pria itu, dan tepat sebelum mereka menghilang ke kerumunan, Kieman berbicara kepada Lawrence. “Pak. Lawrence, jika Anda membicarakan hal ini dengan orang lain, Anda akan menyesalinya. ”

Itu adalah lelucon tingkat pertama di pihak Kieman, tetapi kata-kata berikutnya sangat dingin.

“Aku sendiri juga sangat putus asa.”

Kemudian, seakan mengikuti setelah Hawa, yang telah melebur ke kerumunan dan tersapu, Kieman menghilang ke kerumunan.

Lawrence menyadari bahwa kurir itu tidak lagi memegang pisau di tulang rusuknya. Dia ditinggalkan sendirian.

Untuk sementara dia tidak bisa bergerak, bayangan tentang apa yang baru saja dia saksikan membakar pikirannya.

Dari dalam organisme menggeliat mengerikan yang merupakan kerumunan, sebuah tangan telah mengulurkan tangan, didorong oleh satu harapan putus asa.

Dan Lawrence tidak dapat mencapainya.

Seratus koin bisa tenggelam di bawah ombak dalam satu saat.

Jadi dalam pusaran barang seperti narwhal, yang nilainya benar-benar menentang imajinasi, di mana orang salah langkah mendaratkannya? Tentunya seorang imam akan pucat memikirkan tempat itu.

Dan Hawa sudah salah langkah.

Setelah melewati banyak jembatan berbahaya, dia akhirnya kehilangan pijakan.

Kata-kata Kieman bergema di telinganya. “… Jika kamu membicarakan hal ini dengan orang lain, kamu akan menyesal . Aku cukup putus asa, kau tahu. ”

Rencana mereka benar-benar gagal di suatu tempat. Nama Ted Reynolds muncul, dan Eve berkata dia tidak punya niat untuk menjual narwhal padanya.

Dan kemudian ada Lawrence, tertinggal tak tersentuh. Apakah itu karena Kieman telah memutuskan bahwa dia tidak memiliki informasi berharga? Atau karena dia memutuskan bahwa Lawrence hanya digunakan oleh Hawa? Apa pun itu, tampaknya Kieman dan yang lainnya menganggap Lawrence sebagai pembawa pesan.

Lawrence menghela nafas, lalu tiba-tiba merasa mual. Dia buru-buru merunduk ke gang tempat dia mencoba membawa Hawa sebelum mengosongkan isi perutnya.

Bukan perasaan tidak berdaya yang tidak bisa dia tahan — itu adalah perasaan benci pada diri sendiri yang tidak dapat dipercaya ini.

Lawrence merasa lega .

Dia sangat lega bahwa Kieman tidak membawanya pergi.

Dia begitu yakin bisa membuktikan kekuatannya pada Holo dan mengalahkan Kieman, dan kemudian setelah pertukarannya dengan Hawa, dia yakin masih ada kesempatan untuk memulihkan situasi.

Dan sekarang ini.

Jika dia merasa tidak berdaya, setidaknya ada beberapa kesempatan untuk pulih. Pedagang selalu mengejar apa yang tidak mereka miliki.

Lawrence terus naik-turun lama setelah tidak ada yang tersisa untuk muncul. Akhirnya dia meludah.

Dia bisa menyelamatkan Holo dan melarikan diri dari banyak situasi berbahaya. Jika itu hanya memberinya rasa superioritas palsu yang akan menjadi satu hal, tetapi sekarang setelah kulit tipisnya terkoyak, itu mengungkapkan isi perutnya bahkan lebih busuk daripada sebelumnya.

Visinya kabur, dan itu bukan hanya karena muntah.

Tindakan Hawa tidak masuk akal.

Surat Reynolds telah menyebabkan runtuhnya rencana mereka, tetapi dia datang ke sisi selatan untuk memperingatkannya, terlepas dari bahaya yang ditimbulkan padanya.

Yang berarti Hawa tidak menganggapnya bidak belaka. Mungkin ketika dia memintanya untuk bergabung dengannya dalam pengkhianatannya, dia telah berusaha untuk mendapatkan sesuatu yang lain, sesuatu selain narwhal.

Dan terlepas dari semua itu, dia merasa lega bahwa Hawa adalah satu-satunya yang dibawa pergi.

Dia bukan protagonis yang berani. Apa bukti yang lebih baik dari hal itu?

“Kotoran!” Lawrence mengutuk dan membanting tinjunya ke dinding.

Jika ini hanya masalah untung atau rugi, dia bisa menerimanya atau menyerah. Tapi itu tidak lagi berlaku ketika seseorang terlibat. Memang benar bahwa kehidupan yang ditanggung kereta dari seorang pedagang keliling sangat kesepian, tetapi hanya perlu khawatir tentang diri sendiri adalah sesuatu yang berharga, dia mengerti.

Yang benar adalah, bahkan pedagang keliling dapat menetap di kota yang mereka kunjungi jika mereka benar-benar menginginkannya. Alasan dia tidak — alasan dia tidak bisa — adalah karena dia tahu dia pengecut dan terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.

Kehidupan seorang pedagang keliling adalah pertemuan dan perpisahan yang konstan. Bagaimana mereka bisa puas dengan barang di depan mereka ketika kota berikutnya mungkin memiliki barang yang lebih baik?

Memang benar dia memiliki pemikiran seperti itu, tetapi juga benar bahwa dia telah memasukkan cukup banyak uang ke dalam barang mahal yang dikenal sebagai Holo.

Tapi itu tidak berarti dia tidak peduli selama Holo selamat.

en𝓾𝓂a.id

Kutukan pedagang keliling itu semacam alasan. Seseorang tidak bisa mengukur nilai hubungan manusia dengan uang. Jika semuanya bisa diputuskan dengan uang, maka dia tidak akan menemukan dirinya begitu terpecah antara Eve dan Kieman, karena jumlah uang yang terlibat dengan narwhal membuat pendapatan seumur hidupnya terlihat piddling dengan perbandingan.

Jadi dengan memikirkan hubungannya dengan orang lain sebagai lebih berharga daripada uang, dia bisa menjaga jarak, seperti bunga yang berharga dengan harga mahal.

Tetapi sama seperti gerobaknya yang hanya bisa menampung begitu banyak, hal yang sama juga berlaku di hatinya. Dan dia tahu berapa banyak itu.

Lawrence menegakkan tubuh, tinjunya masih menempel ke dinding batu, dan ia memandang ke langit ungu, menghapus air matanya.

Segalanya menjadi jauh lebih sederhana ketika Holo bersamanya.

Hal-hal baru selalu masuk ke dalam gerobak, bahkan mendorong hal-hal berharga. Itu adalah keadaan yang sangat sehat bagi para tokoh penasaran yang disebut sebagai pedagang, tetapi tanpa kehendak seorang bhikkhu, orang normal hampir tidak bisa menanganinya.

Namun sekarang karena gerobaknya begitu penuh dan dia harus terus-menerus berhati-hati untuk tidak meninggalkan hal-hal penting, perjalanannya jauh lebih menyenangkan daripada ketika dia menjadi pedagang tunggal yang kesepian. Dia tidak lagi menghampiri jalan sendirian, dengan hanya bagian belakang kudanya untuk menatap.

Lawrence memuntahkan sisa-sisa asam empedu yang keluar, lalu menyeka sudut mulutnya.

Seorang pedagang keliling selalu membawa muatannya ke kota berikutnya, meskipun ia mungkin harus merangkak melewati lumpur untuk melakukannya.

Dia tidak akan meninggalkan kargo.

“Jadi, kalau begitu,” gumam Lawrence, memaksa pikirannya yang beku bergerak.

Dia harus mengakui bahwa dia beruntung melihat Hawa diambil di depan matanya. Jika mereka menggunakan kekerasan seperti itu, maka mereka harus benar-benar terpojok dan tidak mampu menghasilkan plot yang lebih halus dan lebih rumit.

Bahkan karena tidak terbiasa membuat rencana jangka panjang, mengarahkan orang-orang di belakang layar, dan menghindari bahaya yang bisa diantisipasi, Lawrence cukup pandai membeli dan menjual barang tepat di depannya.

Ada kemungkinan dia bisa menang.

“Pasti ada,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri.

Sesuatu yang bisa dilihatnya, sesuatu yang hanya terlihat olehnya sebagai pengamat dari luar yang mengawasi arus barang di pasar.

Dan dia tidak sendirian.

Lawrence tidak repot-repot bertanya-tanya kapan dia tiba atau mengapa dia ada di sana. Dia tahu betul bahwa dia tidak akan bisa hanya duduk di penginapan, dan ketika orang tidak tahu apa yang sedang terjadi, pendekatan yang paling mendasar adalah pergi ke suatu tempat dengan banyak orang dan mendengarkan dengan sangat cermat — dan untuk tujuan itu, pelabuhan adalah tempat terbaik.

Dan teman seperjalanannya memiliki telinga dengan kepekaan yang tak tertandingi.

Dengan telinganya yang serigala mampu mendengar pin jatuh setengah dunia jauhnya, dia berdiri agak jauh darinya, bersandar ke dinding, lengannya terlipat dalam ketidaksenangan.

Dia mungkin telah melihat segalanya. Dan bahkan jika dia tidak melakukannya, akan mudah baginya untuk menebak apa yang telah terjadi.

Lawrence tersenyum sedih dan mengangkat bahu, seolah bertingkah seperti dirinya yang biasa akan menjadi semacam pesona.

“Jika Anda membutuhkan kebijaksanaan, saya akan meminjamkannya,” kata Holo, satu-satunya dagunya yang terlihat di bawah tudungnya.

“Tidak apa-apa.”

“Tapi aku bertanya-tanya berapa kali kau akan meminjam kebijaksanaanku untuk menyelamatkan wanita lain.”

Lawrence bertanya-tanya apakah dia begitu mudah karena tidak ada waktu untuk olok-olok bundaran normal mereka. Atau mungkin kesabarannya habis.

Dia tersenyum secara alami dan menjawab, “Namun kamu satu-satunya yang bepergian denganku.”

Holo tidak menjawab, tetapi dengan sedikit lompatan mendorong dirinya menjauh dari dinding, mematahkan lehernya dengan suara. Jelas bahwa dia juga bosan dengan percakapan yang geli ini, meskipun jika dia mengatakannya, dia mungkin akan menggigit kepalanya hingga bersih.

“Aku mengirim Kol untuk mengikuti mereka.”

“Apa yang kamu temukan di pelabuhan?”

“Saya tidak tahu. Tetapi sebelum Anda tiba di darat, saya melihat sekelompok orang menjadi marah. Saya menempatkan diri di lantai tiga toko roti di sana. “Sungguh mudah dilihat, itu untuk tertawa.”

Yang berarti bahwa Kieman dan Hawa bukan satu-satunya kelompok yang merasa ditekan untuk bertindak terbuka. Dalam arus sekuat ini, kapal penyelundupan Kieman bisa terpengaruh juga.

Sebelum dibawa pergi, Eve mengatakan dia tidak punya niat untuk menjual narwhal ke Reynolds. Itu menunjukkan bahwa surat yang dipegangnya merupakan pendekatan darinya. Jika ada lebih dari ini daripada perjanjian rahasia antara Hawa dan Kieman, apa yang akan terjadi jika diambil perspektif yang lebih luas?

Reynolds ada di pihak tuan tanah utara, yang berarti ada sejumlah kemungkinan yang terbatas.

Apakah Reynolds secara terbuka dan diam-diam mencoba membeli narwhal?

“Aku membayangkan itu mungkin karena orang utara berusaha menemukan cara untuk membeli narwhal.”

“Hmm …”

“Tetapi jika itu saja, Kieman akan panik, dan Hawa tidak akan mengambil risiko datang menemui saya. Sesuatu yang benar-benar di luar harapan mereka pasti telah menyebabkan ini. ”

Holo meraih tangan Lawrence dan mulai berjalan. “Ini kota yang kumuh, ini. Sepertinya tidak punya banyak koin. ”

“Betul. Dan Reynolds seharusnya menjadi pusat dari ini. ”

Reynolds mungkin bisa menggunakan trik pengemasan kotak untuk menghasilkan sedikit uang, tetapi itu tidak akan memberinya kekayaan besar.

“Jika dia tidak memilikinya, dia harus meminjam.”

“Persis. Jika Reynolds benar-benar berniat untuk membeli narwhal, itu berarti dia harus mengumpulkan modal untuk melakukannya dari suatu tempat. Ah — jadi itu sebabnya Kieman dan Hawa sangat sedih. ”

Dari bawah tudungnya, Holo akhirnya menunjukkan matanya. Lawrence bisa melihat sisa-sisa samar dari alisnya yang sebelumnya berkerut. Jika dia telah melihat seluruh rangkaian kejadian, dari ketika dia tiba di pantai untuk pertemuannya dengan Hawa, untuk pertemuan mereka dengan Kieman dan apa yang terjadi setelahnya, dia mungkin mengerutkan kening sepanjang waktu.

Seperti yang dilakukan Holo untuk Kol, Lawrence tahu bahwa setelah semua ini selesai, ia harus melakukan sesuatu untuk menghapus kerutan-kerutan itu.

en𝓾𝓂a.id

“Uang dan kekuasaan adalah mitra dekat. Jika perdagangan narwhal terhubung dengan seseorang yang kaya dan berkuasa, masalahnya menjadi jauh lebih rumit. Apakah kamu lihat?”

Selama berabad-abad demikianlah adanya.

Holo mencibir, seolah memperingatkan Lawrence untuk tidak mengujinya. “… Jika makanan yang kamu pesan tidak pernah tiba, kamu harus meminta uangmu dikembalikan.”

Pikirannya cepat seperti biasanya.

Lawrence ingat pemandangan Hawa diseret dengan paksa. Itu terjadi karena hal-hal tidak bisa lagi diselesaikan dengan catatan laba rugi di buku besar.

“Jika makanan mereka tidak tiba, itu adalah praktik mereka untuk menuntut kompensasi dalam bentuk uang atau darah. Yang berarti … jika spekulasi ini benar, hanya ada satu tempat Kieman akan mengambil Hawa. ”

Dia akan melawan kekuatan dengan kekuatan.

Reynolds datang ke Hawa meminta untuk membeli narwhal karena dia curiga perjanjian rahasia yang dia miliki dengan Kieman. Yang berarti tidak ada yang tahu seberapa besar kekuatan yang siap menyerang Kieman.

Ketika saatnya tiba, memiliki satu atau dua preman di sekitar Kieman tidak akan membantunya.

Lawrence menarik tangan Holo dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan. Holo mungkin telah mengatur untuk bertemu dengan Kol di suatu tempat, tetapi jika Lawrence benar, dia tahu persis di mana itu.

Mereka pergi, melewati kerumunan, dan tak lama kemudian mereka tiba.

Jumlah penjaga meningkat sejak mereka berada di sana hari sebelumnya.

“Gereja?” Holo bergumam, tetapi kemudian matanya langsung tertarik pada sesuatu, dan di sana di ujung pandangannya ada wajah terkejut Kolonel.

“Eh, eh, kenapa kamu ada di sini?” Col bertanya, setelah menutupi dirinya dengan jas usang untuk berpura-pura sebagai pengemis.

Lawrence sekarang yakin tebakannya benar.

“Kieman ada di sana, kan? Nah, jika saya ingin menyelamatkannya, saya harus masuk dan berbicara dengannya secara langsung. Jadi bagaimana menurutmu kita harus menyerang? ” kata Lawrence.

Holo menunjukkan taringnya dan tersenyum.

“Apa bisnis Anda?”

Ketika mereka berjalan menaiki tangga batu dan tiba di pintu masuk gereja, dua penjaga menyilangkan tombak mereka untuk menghalangi jalan.

Lawrence membawa serta Holo dan Col (yang telah mengganti pakaiannya) dan tersenyum. “Kami memiliki bisnis dengan Lud Kieman dari Rowen Trade Guild.”

Itu adalah karunia Tuhan, kata-kata ajaib, tetapi tidak ada jaminan bahwa Tuhan yang sama masih duduk di atas takhta. Tidak seperti hari sebelumnya, salah satu prajurit berwajah masam membuka pintu dan masuk, sementara yang lain tetap di belakang, tombaknya menunjuk tanpa ragu ke Lawrence.

Rencana yang diusulkan Holo adalah kesederhanaan itu sendiri, dan satu-satunya hal yang tidak biasa tentang hal itu adalah bahwa Kol, bukan Holo, akan berada di pihak Lawrence.

“… Di dalam,” kata prajurit itu, yang telah pergi ke gereja, begitu dia muncul kembali.

Lawrence tersenyum pada para prajurit ketika mereka dengan singkat menarik tombak mereka ke samping dan menyelinap melalui satu-satunya pintu yang sedikit terbuka. Begitu Col mengikutinya, pintu ditutup, dan mereka kembali disambut dengan tombak.

“…”

Maju , maksud mereka.

Lawrence mulai berjalan, dan termotivasi oleh ujung tombak, mereka melanjutkan melalui aula yang mengelilingi tempat kudus.

Bagian dalam gereja sangat sunyi sehingga menakutkan, dan dia merasa seperti dia dapat mendengar bahkan nyala lilin. Langit-langitnya tinggi dan ukiran di dinding rumit, masing-masing indah. Tetapi masing-masing dari mereka adalah setan dunia lain yang dirancang untuk menyampaikan ketakutan dan teror dunia, yang tampak seperti semacam pertanda.

Di tengah lorong, para prajurit memerintahkan mereka untuk berhenti di depan sebuah pintu.

Tampaknya itu semacam gudang, dan salah seorang prajurit mengetuk pintu kayu polos, yang kemudian dibuka dengan diam-diam.

Muncul wajah utusan Kieman. Melihat Lawrence, dia jelas tidak senang.

“Aku akan berbicara dengan Tuan Kieman.” Lawrence memperlihatkan senyumnya yang terbaik.

Dia sangat sadar bahwa ini akan diberhentikan sebagai pesona pedagang kosong, jadi tujuannya adalah untuk membuat pria itu kesal. Untuk rencana sederhana Holo, ini adalah pendekatan yang paling efektif.

“Apakah kamu tidak mendapatkan bahwa kamu sengaja terhindar?”

Ancaman paling baik dilakukan tiba-tiba, seperti ular yang menyerang dari sikat. Lawrence sudah siap, serangan baliknya siap.

“Lagipula, kami pedagang suka merebut chestnut dari api.”

Begitu Lawrence menjawab, pria itu memerah dan meraih kerah baju Lawrence. Tapi Lawrence tahu dia akan datang dan karenanya tidak terkejut.

Ketika pria itu datang kepadanya, Lawrence melangkah mundur dan mengambil kesempatan untuk meraih kerah lawannya, menariknya kembali keluar dari ruangan. “Dan apakah kamu tidak mengerti bahwa aku di sini dengan sengaja untuk bernegosiasi?”

Senyum Lawrence tak tergerak. Tentara itu dengan tergesa-gesa berusaha memisahkan mereka, tetapi saat itu suara lain bergema.

“Apakah ada masalah?”

Mendengar ini, Lawrence segera melepaskan kerah pria itu, dan pria lain itu juga melakukan hal yang sama.

en𝓾𝓂a.id

Suara Kieman yang tenang dan elegan sangat cocok untuk suasana gereja yang agung. Namun rambutnya sedikit tergerai saat dia berdiri di pintu masuk ruangan.

“Saya ingin berbicara dengan kenalan saya.”

“Itu sangat langsung darimu. Apakah Anda pikir saya akan membiarkan itu? ”

Utusan Kieman berdiri di sampingnya, matanya yang gelap menatap Lawrence.

Di sebelah Lawrence, Kol menegakkan diri dan berdiri tegak. Lawrence tidak tahu apakah itu sebagai tanggapan atas sikap sang kurir atau tidak, tetapi itu tetap memberinya sedikit keberanian.

“Aku tidak berharap itu akan mudah, tidak.”

“Bagaimana dengan ini? Saya tidak memiliki kemewahan membuang-buang waktu untuk Anda. Untungnya, gereja ini memiliki banyak ruangan lain. ” Dia menatap Lawrence dengan mata dingin. Dia memiliki keunggulan angka.

Tapi dia menggunakan ancaman membuktikan bahwa dia keluar dari ruang untuk bermanuver.

“Tentu saja. Tapi saya terkejut Anda akan menganggap saya datang ke sini tidak siap. ”

“Oh?”

“Tidak, mungkin aku harus mengatakannya begini — aku benar-benar berpikir kamu menyelamatkanku karena akan terlalu sulit untuk membawaku masuk.”

Wajah tampan Kieman berkerut.

Lawrence melanjutkan dengan cepat. “Miss Eve mencoba segala macam hal untuk membawaku ke sisinya. Dia bahkan membantu saya memastikan keselamatan saya sendiri. Misalnya— “Dia batuk dengan sengaja. “Dia menjualku beberapa perkamen dengan tanda tanganmu di atasnya.”

Utusan Kieman mulai bergerak, tetapi Kieman menghentikannya. Bibirnya melengkung membentuk setengah senyum yang tidak menyenangkan. “Aku melihat temanmu bukan gadis itu.”

“Bagaimanapun, dia yang lebih cepat. Dan bahkan seorang gadis dapat membawa beberapa kertas di saku dadanya. ”

“…”

Jika urusannya dengan Hawa terbuka, Kieman akan menderita. Terlepas dari tindakan apa yang dia ambil, mengingat volatilitas situasi, tidak ada yang tahu apakah itu akan efektif atau tidak.

Dia pasti tidak ingin mengambil risiko bahaya lebih lanjut. Dan apa salahnya membiarkan Lawrence bertemu dengan Hawa? Sedikit, dia pasti akan menyimpulkan.

“Dimengerti.” Mendengar kata-kata ini, kurir Kieman menatap wajah tuannya. “Bawa mereka masuk.”

Utusan yang setia itu mengunyah bibirnya dengan frustrasi tetapi melakukan apa yang diperintahkan dengan kesetiaan yang mengagumkan. Dia menatap Lawrence dengan ekspresi kesal, tetapi Lawrence tahu bahwa itu adalah nyanyian tak bertuan yang harus ditakuti, bukan anjing penjaga yang terlatih.

“Jika Anda memiliki apa pun yang saya butuhkan, saya akan membayar Anda dengan harga yang pantas untuk itu.” Kieman adalah seorang pedagang. Lawrence memandangnya dari balik bahunya dan mengangguk sambil tersenyum.

“Cara ini.” Utusan itu membawa mereka ke tangga yang mengarah ke bawah tanah dari lorong ke tempat yang mungkin merupakan lemari besi, atau mungkin ruang bawah tanah dari masa-masa ketika ini berada di garis depan perang dengan orang-orang kafir.

en𝓾𝓂a.id

Ketika mereka menuruni tangga yang gelap dan lembab, mereka menemukan pintu besi. Utusan itu mengetuk dalam ritme yang aneh, dan pintu tidak dikunci dari dalam.

“Bahkan tidak mempertimbangkan untuk mencoba melarikan diri.”

“Tentu saja tidak,” jawab Lawrence dengan sopan, yang membuat pria itu menggertakkan giginya.

Lawrence mendorong pintu hingga terbuka dan memasuki kamar. Col mengikutinya, dan pada saat pintu tertutup di belakang mereka, Lawrence sudah memahami orang-orang di dalam dan keadaan ruangan itu.

Diterangi oleh cahaya lilin yang berkelap-kelip dan duduk di seberkas jerami adalah Hawa, seperti semacam putri yang ditangkap. Dia menyeringai seolah-olah telah mendengar lelucon besar. Setelah beberapa saat, dia tampak tenang kembali. Senyum lebar itu pastilah caranya menyembunyikan rasa malunya.

“Aku datang untuk berbicara denganmu.”

“Dan apa … lelucon yang ingin kamu dengar?”

Lawrence menyerahkan belati ke penjaga, yang memeriksa untuk memastikan dia atau Kol tidak membawa senjata apa pun. Sementara itu, Lawrence memandang ke sekeliling ruangan secara terbuka, yang tampaknya seperti gudang bawah tanah. Ada barang-barang yang ditumpuk di sana-sini, dengan tempat terbuka di lantai ditutupi selimut atau jerami. Makanan dan air telah ditinggalkan, dan tangan Hawa tidak diikat.

Dia telah mempersiapkan diri untuk keadaan yang lebih buruk, sehingga dalam hitungan itu dia benar-benar merasa lega.

Hawa dalam kondisi bagus. Tapi cambuk dan klub bukan satu-satunya cara membuat seseorang berbicara.

“Hal pertama yang dilakukan pedagang di kota baru adalah mengumpulkan informasi.”

“Memang. Aku terkejut dia membiarkanmu masuk … Ah, bocah itu bersamamu. Saya melihat.” Eve telah memperoleh cukup kebijaksanaan praktis untuk menebak bagaimana Lawrence masuk. “Bunga tidak akan cukup sebagai hadiah untuk diberikan kepada gadis itu sekarang karena kamu telah membuatnya menunggu sendirian untuk kepulanganmu.”

“… Aku mendapatkan tinju di wajah terakhir kali.”

“Ha ha. Dia orang yang kuat, itu benar. ”

Pembicaraan seperti itu akan membuat hari idle yang indah jika itu terjadi di bawah atap matahari. Sayangnya, ada seorang penjaga yang mengawasi mereka dengan pedang di ikat pinggangnya. Di luar pintu ada pembawa pesan, dan bahkan mungkin saja Kieman sendiri yang mendengarkan.

“Yah, aku lega kau tidak sampai merobek-robek rotimu menjadi potongan-potongan kecil untuk memakannya.”

“Hmph. Kieman tidak berani menyakiti saya. Reynolds miskin tanah, jadi dia pasti menemukan pendukung utara yang kaya. Dan di sekitar sini, hanya ada beberapa pria kaya. Dan mereka tidak tahu bagaimana saya terhubung dengan ini. Yang bisa mereka lakukan hanyalah meneriaki saya. ”

Tidak ada keraguan kemarahannya diarahkan pada penjaga bersenjata.

Tetapi mengingat gaya Hawa, jika dia benar-benar di bawah penghinaannya, dia bahkan tidak akan repot-repot menghina dia, jadi dia mungkin sedang mempertimbangkan dia karena telah membawakan makanan dan air.

“Saya sudah menceritakan semua ini kepada Kieman, tetapi surat Reynolds mungkin juga menarik tangga keluar dari bawah saya. Jika dia mencoba menggunakan perjanjian saya dengan Kieman untuk mengendalikan saya … itu karena saya berguna. ”

Nada suaranya tidak berubah, tetapi suasana hatinya berubah. Lawrence bisa bersumpah ia mendengar Kol menelan.

“Jadi benar bahwa dia memiliki pendukung yang kaya dan kuat?”

“Kieman juga curiga, tapi lihat situasi Reynolds — dia pedagang paling sukses di sisi utara, dan hanya itu yang bisa dia kelola. Sulit untuk memikirkan sosok yang sudah dikenal yang memiliki uang sebanyak itu. Tentu saja, mungkin saja Reynolds menggunakan pengetahuan seseorang untuk melakukan pemesanan pembelian tanpa benar-benar memiliki uang. ”

“Apa tujuannya?”

Eve menyeringai menyeringai. “Untuk mengambil uang dari orang-orang seperti kita, yang terjebak dalam kesepakatan narwhal rahasia.”

Lawrence mendapati dirinya tersenyum; Eve adalah orang yang mengajarinya bahwa ada orang-orang di dunia yang dapat memikirkan apa pun.

“Dengan mengatakan, ‘Jika Anda tidak ingin kami ikut campur dalam pertarungan perjodohan Anda yang dilakukan sekali dalam seumur hidup, bayarlah.’”

“Orang-orang utara berjuang dalam pertempuran yang kalah. Tidak mengherankan jika beberapa dari mereka mulai menyarankan agar mereka mengambil untung apa yang bisa didapat. Mungkin ada orang lain yang cukup gila untuk mencoba meyakinkan orang-orang di sekitar mereka tentang hal itu, dan jika mereka mendorongnya, itu akan berhasil. Mereka akan panik dan membayar. Tentu saja, kita mungkin satu-satunya yang cukup berani untuk menjual narwhal itu sendiri. ”

Karena Kieman memiliki akses ke gereja dan berada pada titik di mana ia bahkan akan memenjarakan Hawa, Lawrence merasakan betapa hati-hati rencana yang terlalu berani ini telah dibangun. Jumlah uang yang dihabiskan harus cukup besar.

Jika semuanya akan menjadi asap, Kieman mungkin juga membayar Reynolds dan mencoba untuk mundur dari pembelian, daripada kehilangan segalanya.

“Tentu saja, mengingat Kieman menahan saya di sini, itu berarti kemungkinan bahwa Reynolds melakukan pemesanan meskipun tidak memiliki uang rendah. Kieman khawatir saya akan diterima oleh orang utara lebih dari apa pun, jadi dia menjaga saya di sini berarti dia memutuskan Reynolds memang memiliki pendukung yang kuat. Dan bagi saya … itu sebabnya saya datang menemui Anda, karena ada terlalu banyak petunjuk di sepanjang garis itu. ”

Hawa adalah mantan bangsawan dari kerajaan Winfiel, perjalanan setengah hari melintasi saluran. Untuk membuat bagan dari semua tokoh kuat yang pernah dihubungkan dengannya, itu akan mengubah perkamen itu menjadi hitam dengan tinta.

Tokoh seperti itu tidak bisa bertindak tanpa alasan yang baik, tetapi begitu mereka memiliki alasan seperti itu, mereka dapat mencapai hampir semua hal. Kesepakatan rahasia untuk narwhal akan menjadi sasaran empuk.

Selain itu, jika mereka menjadikan Hawa sebagai penjahat, mereka dapat meningkatkan keuntungan mereka dan membunuh dua burung dengan satu batu. Itu tidak lagi menjadi pertanyaan apakah dia akan selamat dari keributan — dia mungkin bahkan tidak dikenali sebagai manusia pada saat itu.

Mengambil narwhal dan melarikan diri ke selatan mungkin adalah harapan terbesar Hawa.

“Kupikir itu tidak akan terjadi,” kata Eve tak berdaya, meletakkan sikunya di atas selimut yang digulung dan bersandar. “Jika kamu sudah tahu sebanyak ini, kamu seharusnya bisa mempelajari sisanya dengan mengawasi kota selama beberapa hari. Tetapi apakah Reynolds memiliki uang atau tidak atau entah bagaimana berhasil mengumpulkannya, ini mungkin akan menjadi yang terakhir kali kita bertemu. ”

Sikap cerewetnya yang tiba-tiba pastilah merupakan reaksi terhadap ketegangan yang terputus. Tapi sekarang dia lelah atau hanya puas dengan kata-katanya, saat dia menutupi matanya dan menguap.

Dia masih mengeluarkan aura agung yang entah bagaimana tidak bisa diperbaiki. Satu-satunya alasan yang tampaknya tidak benar-benar ilahi bagi Lawrence adalah karena pernyataan singkat yang diucapkannya berikutnya.

“Mereka semua sangat terampil di sini. Saya akan senang jika saya bisa mati tanpa banyak rasa sakit. ”

Col sedikit berteriak, dan Eve menatapnya dengan sedikit senyum.

“A-apa maksudmu mereka akan menghancurkan bukti?”

“Lagipula, aku punya mulut.”

Berapa banyak orang di dunia yang dapat mengangkat bahu begitu saja ketika mereka mengatakan hal-hal seperti itu?

Lawrence mulai mengatakan sesuatu, tetapi Eve tersenyum seperti seorang gadis muda dan melanjutkan. “Dan pada akhirnya, kamu mengikuti keegoisan kekanak-kanakanku. Menyenangkan sekali… ”

Dia berbalik, matanya tertuju pada titik yang jauh. Profilnya benar-benar indah.

“Tidak peduli betapa mengerikannya pesta itu, jika hidangan terakhir enak, maka itu tidak sia-sia,” katanya.

Lawrence merasakan kepedihan di hatinya, tetapi tidak kasihan pada Hawa.

Alasan itulah yang menyebabkan dia memutuskan untuk melanjutkan perjalanan dengan Holo. Selama dia bisa terus tertawa bersamanya, itu yang terpenting.

Tetapi jika dia bisa mengabaikan semua yang lain, maka dia tidak akan berdiri dalam situasi seperti ini.

“Apa yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkan Anda?” Lawrence bertanya. Penjaga yang berdiri di sebelahnya terkejut, tetapi tidak sebanyak Eve sendiri.

“Apakah dia serius?” kata Eve, memandang bukan pada Lawrence melainkan pada penjaga.

“… Aku tidak tahu. Sayangnya, saya bukan pedagang. ”

Jika semuanya berjalan buruk, dia akan kehilangan akal dan dia akan menjadi orang yang memotongnya, tetapi di sanalah mereka, berbicara seperti teman lama.

“Tapi aku bisa mengatakan satu hal …”

“Kamu tidak harus. Dia sudah tahu, ”kata Eve, menyela penjaga.

Pria itu memandangi Hawa selama beberapa saat, lalu melakukan apa yang diperintahkan dan diam.

Lawrence memang tahu apa yang akan dikatakannya.

Keputusasaan total membawa ketenangan tertentu. Tetapi jika secercah harapan menembus ketenangan itu, itu bisa membawa penderitaan yang tak tertahankan.

“Jika ada kesempatan untuk keselamatan saya, bisa jadi hanya ini,” kata Eve, ekspresinya tenang, tetapi bukan karena dia memiliki hati yang kuat. “Bahwa Reynolds telah mengumpulkan uang sendiri,” katanya, menutup matanya. “Aku lelah berbicara. Saya belum tidur dalam dua hari. ”

Dikatakan bahwa kabar baik menunggu saat seseorang tidur, tetapi ketika Hawa terbangun dari tidur lelapnya, ia mungkin menghadapi tidur terlama dari semuanya.

Namun dia berbaring, seolah dia benar-benar berniat untuk tidur. Dia sepertinya tidak mau bicara lagi, dan Lawrence sudah cukup mendengar.

Apakah penjaga itu adalah salah satu dari orang-orang Kieman atau baru saja dipekerjakan, ia tampaknya memiliki rasa profesionalisme yang kuat, dan dengan anggukan cepat, ia menepuk Lawrence.

Ketika Lawrence menerima belati dari pria itu, Col menatap tajam pada Lawrence, entah tidak mampu atau tidak mau mengerti pertukaran yang baru saja mereka miliki.

Lawrence meletakkan tangannya di kepala bocah itu dan tidak mengatakan apa-apa.

Kemudian, ketika mereka meninggalkan ruangan, dia berbalik dan meninggalkan Hawa dengan satu pernyataan terakhir.

“Tidur nyenyak.”

Eve mengangkat tangannya dengan santai sebagai tanggapan, tetapi gerakan itu anehnya dapat diingat.

Ketika mereka muncul dari bawah tanah, Lawrence dan Kol bertemu dengan tatapan sang utusan. Dia mungkin telah mendengar seluruh percakapan mereka dan akan melaporkan segalanya kepada Kieman, tetapi Lawrence meragukan semua itu akan bermanfaat baginya.

Baik Hawa dan Lawrence adalah pedagang, dan tidak ada yang kurang bisa dipercaya selain kata-kata pedagang.

Pedagang tidak perlu kata-kata untuk menyampaikan niat mereka yang sebenarnya.

“Apakah Anda memiliki percakapan yang bermanfaat?” Kieman bertanya setelah mereka kembali ke kamarnya, di mana dia tidak melihat dari perkamen tempat dia bersandar. Pipinya memiliki bekas tinta.

“Oh, tentu saja. Miss Eve adalah seorang pembicara yang baik. ”

Kieman menandatangani kertas dengan kecepatan yang dapat didengar, kemudian menyerahkannya ke bawahannya dan beralih ke yang berikutnya. Surat-surat itu tentu berkisar dari pengumpulan informasi hingga negosiasi, hingga ancaman dan permohonan.

Semakin besar skala sesuatu, semakin besar kekuatannya. Tapi itu bukan apa-apa untuk kekacauan yang bisa ditimbulkan ketika itu berubah arah.

“Apakah perdagangan yang saya mediasi akan dibatalkan?”

Kieman berada pada batas-batas kemampuannya saat ia membaca surat dan menyiapkan balasan mereka, tetapi aktivitasnya berhenti karena pertanyaan Lawrence. Pertanyaan itu sepertinya mengharuskan dia menggunakan kepalanya sedikit.

“Misalkan Anda mengunci tukang roti di toko Anda sendiri, tetapi kemudian Anda pergi ke toko roti untuk membeli roti. Apakah Anda menganggap itu masalah teologi? ”

“Selama ada uang dan barang, Anda tidak perlu orang lain di sana untuk melakukan bisnis.”

“Itu benar, tetapi kita harus menemukan apakah sebenarnya ada roti yang menunggu untuk dibeli. Kita selalu bisa membiarkan tukang roti kembali ke toko roti, tetapi pada saat itu tidak ada cara untuk memastikan dia tidak menyimpan dendam. Kami mendengar dia membeli racun dari toko lain, jadi, dengan panik kami menguncinya, dan … ”

“Dan kamu akan tahu apakah racun itu dibeli untuk membunuh tikus atau dicampur dengan roti hanya ketika kamu benar-benar memakannya.”

Tangan Kieman menggaruk perkamen lagi, dan dia akhirnya menatap Lawrence. “Atau ketika tikus mati.”

Dia telah mengunci seseorang yang berbahaya agar situasi yang sulit tidak memburuk. Itu adalah ide yang hanya bisa dikerjakan oleh Kieman, yang mengendalikan begitu banyak orang.

Dia tidak bisa mencoba untuk menyiksa kebenaran keluar dari Hawa, karena tergantung pada situasinya, melukai dia bisa berarti bahaya baginya. Tetapi dalam situasi yang rumit, bahkan Holo akan setuju bahwa menghilangkan sumber masalah adalah pilihan yang tepat.

“Bagaimanapun juga, serigala itu sepertinya menyukaimu, jadi tolong pikirkan keselamatanmu sendiri. Anda tampaknya telah mengambil tindakan pencegahan tertentu setidaknya. ” Dia tampaknya dengan masam membuat referensi tentang ancaman yang telah dibuat Lawrence untuk melihat Hawa.

Dia bertanya-tanya seperti apa wajah Kieman jika dia tahu bahwa Holo sebenarnya tidak memiliki dokumen yang tidak nyaman. Gagasan itu membuatnya tersenyum. “Terima kasih atas pertimbanganmu,” jawabnya.

“Nah, jika Anda akan menunjukkan tamu kami,” kata Kieman kepada kurirnya, mengakhiri percakapan dan mengatur penanya sekali lagi.

Pria itu membungkuk dengan sopan dan membawa Lawrence dan Col kembali ke pintu depan. Semua tamu yang masuk harus terlihat pergi. Jika jumlahnya tidak cocok, itu berarti tanpa pertanyaan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Ingat ini, saudagar,” sembur kurir itu melalui ruang terbuka di pintu begitu Lawrence melewatinya. Sebelum Lawrence bisa menjawab, pintu ditutup dengan bantingan keras.

Kedua penjaga itu masing-masing memandang diam-diam ke arah Lawrence dari sudut mata mereka.

Lawrence berusaha meluruskan kerahnya. “Terima kasih atas kerja bagusmu.”

Setelah meletakkan gereja di belakang mereka, Lawrence dan Kol tidak kembali ke penginapan, sebaliknya membuat sudut di jalan di distrik pandai besi, di mana pandai besi membuat belati dan sepatu kuda. Toko di sana menghasilkan empat puluh atau lima puluh belati per minggu, dan bahkan di kota-kota yang agak jauh, adalah umum untuk melihat bilah dengan namanya ada pada mereka.

Lawrence dan Col memasuki toko tanpa sepatah kata pun. Lawrence tenggelam dalam pikirannya, dan Kol tampaknya tidak ingin berbicara.

Bagi para pelancong yang tidak memiliki uang, kematian sayangnya merupakan kejadian umum — dari penyakit, kelaparan, usia, atau bahkan cedera karena kecelakaan. Apa pun alasannya, tidak jarang bagi mereka untuk memulai perjalanan terakhir yang abadi.

Namun wajah Kol yang keras mengatakan bahwa dia tidak mampu menerima bahwa perjalanan seperti itu menunggu Hawa.

“Apakah itu membuatmu marah?” Lawrence bertanya, yang membuat Kol ragu, lalu menggelengkan kepalanya — tetapi setelah beberapa saat, dia mengangguk.

“Hanya karena Holo dan keegoisanku maka kamu berada dalam situasi ini. Tidak ada yang akan menyalahkan Anda jika Anda pergi. ” Lawrence menjelaskan bahaya yang mereka undang.

Tapi kali ini Col menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Jika menutup mataku akan membuat hal-hal yang tidak adil menghilang, aku akan melakukannya.”

Dia mewakili sudut pandang ketiga, berbeda dari pandangan Lawrence atau Holo.

Lawrence mengangguk dan menghadap ke depan, dan Col juga melakukannya. Namun bocah itu tampaknya masih kesulitan menghadapi kenyataan.

“Nona Eve, dia … dia masih bisa diselamatkan, bukan?”

Banyak pedagang senang menghitung ayam mereka sebelum mereka menetas, tetapi ternyata masih sulit untuk membuat janji terburu-buru. “Paling tidak, itulah yang kuharapkan dan kerjakan.”

Lawrence tidak akan terkejut jika kata-katanya terdengar seperti menghindar, tetapi mengandung banyak nuansa makna.

Eve mengatakan hanya ada satu cara baginya untuk bertahan hidup, dan itu bagi Reynolds untuk mengumpulkan dana yang cukup untuk membeli narwhal langsung, baik untuk dirinya sendiri atau untuk orang utara.

Dalam situasi itu saja kesepakatan itu akan runtuh menjadi pertukaran barang sederhana, dan seperti seorang pencuri yang ketakutan tiba-tiba oleh suara, Kieman secara bertahap akan memulai pekerjaan membersihkan setelah itu.

Tapi jalan itu tidak diterangi oleh sebanyak satu lampu tunggal, dan jalan masuknya terselubung dalam kegelapan.

Keadaan toko Reynolds adalah buktinya, dan orang tidak harus dari Kerube untuk menebak kondisi dompet koinnya.

Kemungkinannya adalah satu dari seribu. Mungkin satu dari sepuluh ribu.

“Jadi rencananya dengan kotak koin tembaga … itu tidak cukup?

Col lah yang menemukan manipulasi Reynolds terhadap peti yang membawa koin tembaga yang dikirimkan ke Sungai Roam. Jumlah yang dia terima berbeda dari jumlah yang dia kirim — dia mengirim lebih banyak daripada yang dia terima.

“Tentang yang bisa kita bayangkan ada bahwa dia menghindari membayar pajak pada jumlah kotak yang dia impor. Tidak akan cukup untuk membeli narwhal. ”

“…”

Col melihat ke bawah, seolah-olah kesal dalam lautan pemikiran.

Lawrence tahu bahwa memfokuskan pada satu hal dengan mengesampingkan semua yang lain adalah kebiasaan buruknya, jadi ketika dia melihat contoh sempurna dari sifat yang sama persis di depannya, itu membuatnya lebih sulit untuk diperbaiki.

“Penting untuk berpikir keras tentang hal-hal ini, tapi …”

“Hah?”

“Pertama-tama kita harus melindungi diri kita sendiri. Itulah kesulitan yang kita hadapi sekarang. ”

Lawrence mendorong Kol ke depan, mendesaknya terus, dan begitu Kol mengerti, dia mulai berlari.

Bocah itu terlalu jujur. Jika Lawrence menjelaskan semuanya kepadanya, kegelisahannya ketika datang ke tempat ini akan sangat jelas.

Untuk distrik kerajinan, jalan-jalan di kuartal pandai besi cukup lebar, dan sering digunakan untuk mengangkut material berat, pengaspalan mereka berkualitas baik. Di jalanan yang ramai dan berliku-liku di tempat lain, penduduk setempat bisa menavigasi lebih cepat. Tapi di trotoar yang bagus dan jalan-jalan yang mudah dilalui, para pelancong sendiri yang lebih cepat.

Sambil menarik ujung jubahnya, Kol berlari dengan kecepatan yang mengagumkan.

“Tunggu! Anda bajingan!”

Sudah cukup umum untuk melihat seorang pedagang mengejar seorang pencuri — tetapi sangat jarang melihat seorang penjahat mengejar seorang pedagang.

Para pandai besi membuat pisau, sendok, kikir dan kuku, sendok, dan mangkuk mendongak dari pemolesan mereka dan memalu rasa ingin tahu.

Penculikan hampir tidak dapat terjadi sementara yang lain menyaksikan.

Pada saat Lawrence dan Kol berlari keluar dari distrik yang pandai besi, menghembuskan napas putih, para pengejar mereka tiba-tiba tidak terlihat.

Tapi itu tidak berarti mereka menyerah. Mereka pasti menggunakan pengetahuan mereka tentang kota untuk berputar-putar dan menghadang Lawrence.

Col menatap Lawrence seperti anjing gembala yang setia menunggu perintah, tetapi tentu saja, ia juga mengantisipasi apa yang akan terjadi.

“Sebentar lagi, aku akan berpikir.”

Dan tepat ketika Lawrence berbicara, seorang pengemis pendek dan kurus muncul dari sebuah gang di depan mereka.

“Ah-”

Baru saja Col mengucapkan suara itu, ia dan Lawrence berlari mengejar pengemis itu. Tanpa berkata apa-apa, pengemis itu menghilang kembali ke gang.

Tidak seperti jalan-jalan yang baru saja mereka lalui, jalan-jalan ini rumit dan berliku-liku dan cukup sulit dijelajahi bagi mereka yang tidak terbiasa dengan mereka. Pengemis itu membuat kecepatan yang baik dan mudah, dan Lawrence dan Col ditekan agar tidak ketinggalan.

Mereka sepertinya mengikutinya selamanya, dan ketika Lawrence mulai berkeringat, pengemis itu berhenti dan menatap mereka.

“Cukup jauh, ya?” Napas Holo pendek, tetapi di bawah mantel compang-camping yang dipinjamnya dari Kol, wajahnya bahagia. Tidak diragukan lagi pengejaran seperti itu membuat darah serigalanya mengalir deras. “Jadi, kurasa kau bisa melihat vixen itu?”

“Dia tampak lebih baik daripada dugaanku.”

“Saya saya. Tetap saja— “kata Holo, mengintip Kol, yang telah mengambil kembali mantelnya dan segera menutupi kepalanya dengan itu. “Ketika kamu mengatakan dia baik-baik saja, apakah dia seperti ini di sini?”

Simpul kusut yang tidak mungkin dilepaskan dapat menyebabkan masalah, dan tidak ada yang tahu benang apa yang terhubung. Masuk akal untuk membuangnya.

Holo mencubit pipi kanan Col, dan dia tersenyum.

“Dia ulet namun entah bagaimana tetap tegak, aku bertaruh.”

“… Kamu sepertinya tidak membenci Hawa sebanyak yang kamu klaim.”

Mendengar kata-kata ini, Holo tersenyum penuh arti, dan dia menunjuk ke utara dengan dagunya. “Ini kerusuhan di pelabuhan, seolah-olah api unggun telah dinyalakan.”

“Apakah seseorang bergerak?” Itu adalah Col yang mengajukan pertanyaan, pipinya masih midpinch.

Lawrence merasa tidak enak karena memikirkannya, tetapi memiliki seseorang di sekitar yang lebih gugup daripada dirinya membuatnya merasa lebih tenang. Situasinya lancar, dan tidak peduli seberapa waspada mereka, jika mereka hanya menunggu, kesempatan mereka untuk menghasilkan hasil terbaik akan hilang.

Tetapi jika mereka melihat peluang mereka, mereka harus mengambilnya. Lawrence mengangguk, mendorong Holo untuk melanjutkan.

“Reynolds tampak sangat rendah hati malam itu, tapi dia aktor yang tepat. Sekarang dia sombong. Yang tertindas bisa jadi kuat — mereka ingin membayar penuh mereka yang telah membuat mereka menderita, ”

“Dia sedang bernegosiasi? Dengan orang selatan? ”

“Dia terus mencerca bahwa dia adalah pelanggan, menuntut untuk diperlihatkan apa yang dia beli. Saya tidak memiliki kebencian khusus untuk orang-orang di sisi ini, tetapi saya harus menertawakan kegugupan mereka. ”

Lawrence dan Col berbagi pandangan. Jika Reynolds ingin melihat barang-barang itu, jelas ke mana ia akan pergi selanjutnya.

“Ah, kurasa telingamu tidak bisa mendengarnya. Mereka tiga blok jauhnya dari kita. ”

“Tapi apakah itu berarti dia benar-benar mengumpulkan uang untuk membelinya?” tanya Lawrence.

Holo memiringkan kepalanya, dan terlepas dari apa yang dia lakukan padanya, pandangan Col masih jauh. Tepat ketika wajahnya berkerut dalam pikiran, sesuatu terjadi pada Lawrence.

“A-apa dia punya uang?” Kol adalah yang pertama berbicara.

Di lorong gelap, telinga Holo berputar saat dia menjawab. “’Sungguh perang kata-kata. Dia menuntut untuk melihat barang, sementara mereka menuntut untuk melihat uang. Mereka keluar dari kursi mereka dengan marah, dan rekan Reynolds ini cocok dengan mereka setiap saat. ”

“Pak. Lawrence— ”

“Iya tapi kenapa? Apa artinya ini? ”

Bahu Holo bergetar karena tawa. Dia telah meninggalkan memikirkan hal itu lagi, tampaknya mengatakan bahwa itu adalah tugas pria untuk menyelamatkan wanita yang ditangkap.

“Akan aneh baginya untuk memiliki koin. Tidak peduli seberapa cepat dia dapat mengumpulkan dukungan, masih butuh waktu untuk mengubahnya menjadi uang tunai. Jadi apakah dia menyembunyikannya selama ini? ”

Jika demikian, tidak ada alasan untuk menunggu sampai semuanya menjadi tidak terkendali. Karena ada risiko yang cukup dari seseorang seperti Kieman mengambil tindakan independen yang tidak dapat diperbaiki.

Dan kemudian ada masalah yang sejak lama dipertimbangkan Lawrence sejak mereka mulai mengejar tulang serigala — memindahkan sejumlah besar uang itu seperti memindahkan raksasa. Seseorang selalu yakin untuk memperhatikan.

Jadi bagaimana dia bisa mengumpulkan cukup uang untuk membeli narwhal tanpa ada yang menyadarinya?

Lawrence sangat menyadari betapa pintarnya para pedagang kota. Mereka mengawasi pelabuhan, selalu berhati-hati untuk mencatat siapa yang berurusan dengan berapa banyak barang. Barang adalah benda fisik, dan benda fisik dapat diamati. Yang berarti bahwa jika Kieman memutuskan bahwa Reynolds tidak memiliki uang yang harus menjadi kebenaran.

“Aku tidak tahu caranya. Tapi twill cukup sederhana untuk menemukan kebenaran. ” Holo menggeliat dan menarik napas panjang.

Matanya menyipit, dan dia memandang ke kejauhan seolah-olah dia mengenang, meskipun Lawrence yakin Reynolds berada di arah yang sama.

“Kami tahu langkah mereka. Mereka akan pergi ke gereja. ”

“Mengapa? Bagaimana dia punya uang? Siapa ini ? ”

Kieman berada di gereja; begitu pula Hawa.

Lelucon macam apa yang akan terjadi ketika pesta Reynolds berlaku, menyeret peti uang bersama mereka?

Uang adalah uang, tidak peduli apa – begitulah kata pepatah – tetapi itu tidak benar. Uang macam apa itu, milik siapa, sumbernya — semua ini sangat penting.

Kieman dan yang lainnya harus ketakutan.

Sudah sibuk dengan menghancurkan bukti, sekarang bawahan mereka mungkin melarikan diri dengan dokumen-dokumen penting seperti tikus dari kapal yang tenggelam. Dan ketika keluar bahwa Hawa ditahan di ruang bawah tanah gereja, siapa yang akan berada di posisi terburuk?

Tentu saja itu adalah Kieman dan atasan Kieman, Chief Jeeta.

Mustahil bagi Reynolds untuk tidak menyadari kesepakatan rahasia antara Eve dan Kieman. Dan sebagai tulang punggung dukungan tuan tanah utara, dia akan mengetahui hilangnya Hawa yang tiba-tiba. Sedikit pemikiran akan membuat lokasinya jelas, pada titik mana yang harus dia putuskan adalah lubang apa yang akan mereka masukkan.

Menjadi sepenuhnya defensif, Kieman dan yang lainnya tidak bisa melakukan apa-apa selain berlari. Lawrence bertanya-tanya apakah dia sudah menyeret Hawa keluar dari ruang bawah tanah dan mulai menjalankannya melalui lorong-lorong.

Tapi Kieman bukan satu-satunya yang memiliki mata-mata dan pengintai di seluruh kota. Dan berapa banyak dari mereka yang cukup bodoh untuk mengabaikan tokoh-tokoh penting seperti Kieman dan Hawa jika mereka diekspos? Jika mereka ditemukan melarikan diri, alasan akan semakin tidak efektif.

Ini adalah apa artinya memiliki punggung di dinding.

“Pak. Lawrence, kalau terus begini, Miss Eve akan— “Col berseru, meraih bahu Lawrence.

Kieman dan rekan-rekannya kehabisan waktu. Mereka tidak punya cara untuk menemukan uang siapa yang dipegang Reynolds. Jadi tindakan apa yang bisa dia ambil untuk melindungi dirinya?

Jawabannya sederhana. Dia mengelilingi dirinya hanya dengan orang-orang yang akan menyetujui cerita dengannya.

Tidak ada kemungkinan Hawa akan berada di antara kelompok itu.

“Aku melihat tiga jalan.”

Serigala berubah yang tinggal di dalam gandum namun menolak disebut dewa menyipitkan matanya pada ujung obor yang menerangi ujung lorong.

“Satu, kamu bisa menyerah. Dua, minta bantuan saya. Tiga-”

“—Pergi lihat sendiri.”

Holo tersenyum dengan ramah. “Pergi … dan lakukan apa?”

“Segala sesuatunya akan berjalan dengan baik. Ketika Anda terpojok, tidak ada yang lebih kuat daripada sedikit penyesatan. Dengan tidak ada cara untuk memastikan kebenaran dengan satu atau lain cara, siapa pun yang membuat argumen yang paling tidak terbantahkan akan menang. ”

“Jika kamu bisa meyakinkan Kieman, vixen mungkin belum diselamatkan.”

Mata Col mengedip bolak-balik tanpa henti antara Holo dan Lawrence, seolah-olah dia dipaksa menonton drama yang tidak ingin dilihatnya.

“Jadi, apakah Anda yakin?”

Lawrence tidak bisa menatap mata Col. Bertumbuh berarti belajar bagaimana menipu diri sendiri di atas semua yang lain.

“Bahkan jika tidak, kita harus pindah,” kata Lawrence.

“Tapi itu-”

“Tidak setiap masalah memiliki solusi yang memuaskan.”

Mendengar kata-kata Holo, mata Col dipenuhi air mata. “Tapi, tapi kemudian, Nona Holo, Anda bisa—”

“Jika kamu masuk ke suatu tempat dengan begitu banyak orang, dapatkah kamu memastikan bahwa mereka semua tidak terluka?” Lawrence bertanya pada Holo, dengan hati-hati menurunkan suaranya.

Atas pertanyaannya, dia menggaruk pipinya dan memiringkan kepalanya. “Jika bangunan itu tidak roboh begitu aku menabrak kaca patri, ya. Lain…”

Lawrence ingat menara lonceng besar gereja. Apa pun yang begitu tinggi, baik itu balok mainan atau batu bata, mengorbankan stabilitas demi ketinggian. Jika bangunan itu roboh, Holo pun mungkin tidak akan melarikan diri dengan selamat, dan banyak orang pasti akan terperangkap dalam reruntuhan.

Yang mengatakan, menyerang pintu depan gereja akan menempatkan mereka di depan tombak yang tak terhitung jumlahnya.

Holo bukan dewa.

Dia tidak.

“Kita masih bisa lari sekarang, jika kita mau. Ada yang baik dan buruk dalam paket Anda, dan tidak semua dari mereka adalah musuh Anda, ya? ”

Bertaruh pada kemungkinan itu tentu saja merupakan pilihan.

Ketika rencana Kieman dipublikasikan, ia tentu akan dianggap sebagai biang keladi. Lawrence hanyalah pedagang keliling miskin yang ia gunakan. Lawrence pasti memiliki kawan-kawan yang akan mendukungnya.

“…”

Mengalami keputus-asaan, Col bahkan tidak mau mengeringkan air matanya.

Bocah itu telah melakukan perjalanan ke selatan dalam upaya untuk menyelamatkan desanya sendiri. Untuk melakukan itu tidak hanya dibutuhkan tekad dan kekuatan yang kuat, tetapi juga kebaikan yang lebih besar.

Eve memandang Kol seolah-olah dia bersinar, dan cahaya itulah yang menyebabkan dia memperlakukannya dengan sangat baik.

“Ada banyak opsi yang bisa kita pilih, tetapi hanya satu hasil yang bisa dihasilkan.”

“Bukankah sebaiknya kita memutuskan hasil yang kita inginkan dan membuat pilihan kita dengan demikian?”

Pelancong terkadang harus meninggalkan barang dan kesempatan dan bahkan teman atau orang yang terluka yang mereka temui di pinggir jalan. Terkadang mereka menarik rambut seseorang atau menempel pada pakaian seseorang.

Jadi bagaimana dengan Hawa?

Lawrence teringat kembali pada kejujurannya yang aneh — dia berkata bahwa dia lelah dan tertidur, berbaring tepat di sana di tempat.

Dia bisa menebak apa yang akan terjadi.

Selalu ada pilihan yang tak terbatas, tetapi hanya ada satu hasil. Perputaran dramatis tidak biasa, karena perkembangan alami dari peristiwa adalah kekuatan yang sulit untuk ditolak.

“Jika Reynolds menangani pengiriman koin emas …”

“Hmm?”

“… Menggunakan metode yang ditemukan Kol, dia bisa menyisihkan cukup banyak modal.”

Lawrence pernah diserang oleh sekelompok serigala di gunung bersalju. Dia dan rombongannya harus meninggalkan seorang teman dengan kaki patah di belakang dan melarikan diri ke kabin seorang penebang kayu. Karena tidak bisa diam, mereka mengobrol sepanjang malam, wajah memerah seolah-olah mereka minum, namun tidak ada anggur.

“Pajak tidak lebih dari dua puluh atau tiga puluh persen dari nilai barang. Namun, dua puluh persen dari sepiring koin emas adalah sejumlah besar uang. Tentu saja, penghitungan koin jauh lebih ketat untuk emas, jadi dia tidak bisa menggunakan metode yang sama, kurasa. ”

Lawrence memegang pundak Kol, dan dengan mata memberi isyarat agar Holo mulai berjalan. Jika mereka akan melarikan diri, mereka harus mengambil keuntungan dari kekacauan.

“Hmm. Skema yang diperhatikan oleh Kol — seharusnya bekerja lebih baik, aku harus berpikir. ”

“Jalan lain?” Lawrence bertanya.

Holo melangkahi tongkat yang bersandar di dinding. “Ya,” jawabnya. “Dia membawa enam puluh peti, lalu mengirim lima puluh delapan. Jika dia menyimpan dua peti penuh koin tembaga, itu sedikit untung, bukan? ”

“Ya benar. Atau dia bisa menerima enam puluh dan mengirim enam puluh. ”

“Tapi itu sama saja dengan mencapai titik impas, bukan?”

“Oh? Peti yang dia kirim hanya akan berisi lebih sedikit koin daripada yang dia terima di sungai, dan dia akan mengantongi perbedaannya. Kalau begitu aku bertaruh dia bisa menyisihkan sedikit lebih dari dua krat setiap waktu. Tentu saja, dengan melakukan itu Perusahaan Debau akan rugi. ”

Jadi bagaimana cara kerjanya? Lawrence bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

“Hah?” Col berkata dengan tergesa-gesa, menatap mereka.

Satu-satunya alasan Lawrence tidak terkejut dengan ini adalah karena ia terlalu sibuk dengan lubang yang baru saja ia temukan dalam alasannya.

“Aku baru saja mengatakan sesuatu yang aneh, bukan?”

Holo melihat-lihat antara Kol dan Lawrence dengan bingung.

Lawrence memikirkan kata-katanya sendiri. Dengan panik.

Skema impor koin tembaga Reynolds hanya akan menghasilkan sedikit keuntungan. Untuk mendapat untung besar, ia harus memukul Perusahaan Debau atau kerajaan Winfiel dengan kerugian yang signifikan.

“Jumlah absolut koin tembaga tidak akan berubah. Apa perubahan jumlah peti, pajak, dan … dan? ” Kata terakhir tersangkut di tenggorokan Lawrence karena frustrasi karena dia tahu dia kehilangan sesuatu yang jelas.

Col hampir tersedak, seolah-olah ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya. Pada saat Lawrence menyadari bahwa kegugupan semata-mata Kol yang menghentikannya dari berbicara, jawabannya meledak ke kepalanya dengan cepat.

“Pembayaran! Jika dia tidak dapat membalikkan uang yang dia perdagangkan, dia hanya melakukannya dengan pembayaran itu sendiri! Perusahaan Debau tidak akan bermasalah sama sekali! Karena-”

“—Jika semua akun pada akhirnya seimbang, tidak ada masalah. Tidak masalah sama sekali! Saya bertanya-tanya instruksi apa yang turun ke Reynolds? Itu akan menjelaskan mengapa dia bisa memiliki sejumlah besar uang tunai di suatu tempat namun ragu untuk menggunakannya! Itu dia!”

Semua yang dia lihat dan dengar di Kerube akhirnya terhubung seolah-olah oleh satu utas. Itu menjelaskan bagaimana Reynolds mampu menyiapkan cukup uang untuk membeli narwhal serta semua keganjilan yang dirasakan Lawrence.

Uang itu milik Reynolds.

Bahkan jika dia memang memiliki seseorang yang mendukungnya, mereka jauh, jauh sekali. Mereka tidak akan memiliki gagasan apa pun tentang apa yang terjadi di Kerube. Pada saat berita sampai di mereka, semuanya akan berakhir, itulah sebabnya Reynolds menempatkan bidaknya di gereja.

Jika dia bisa mendapatkan alasan yang adil, semua akan dimaafkan.

Itu tidak lucu, tetapi Lawrence tidak bisa menghentikan senyum yang menyebar di wajahnya. Dia tidak akan membiarkan Reynolds mengambil semua keuntungan di depan matanya.

Segalanya berada dalam jangkauannya. Dan waktu untuk memahami itu sekarang!

“Ayo pergi,” kata Lawrence dan mulai berlari. “Ayo, apa yang kamu—” Dia melihat dari balik bahunya dan berseru.

“Aku tidak akan pergi,” kata Holo, berdiri dan tersenyum.

“Sekarang? Tidak apa-apa! Saya tidak langsung mengambil kesimpulan — alasannya benar. ”

Holo menggelengkan kepalanya. “Bukan itu yang kumaksud,” katanya.

“Jadi—” Apa? Lawrence tidak menyelesaikan kalimatnya.

“Aku tidak ingin melihatmu berparade di depan wanita lain,” kata Holo seperti gadis malu-malu, menjulurkan lidahnya saat dia tersenyum.

Dari mana dia belajar bersikap seperti itu?

Lawrence hanya bisa tersenyum, seperti yang diinginkannya.

“Kurasa aku tidak bisa mengatakan aku terkejut.”

“Mm. Anda bisa meninggalkan saya dan melarikan diri, bukan? ”

Lawrence memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Kata-kata Hawa penuh dengan makna.

Bunga saja tidak akan cukup sebagai hadiah untuk Holo.

“Col.”

“Iya! Serahkan padaku!” Senyum Col yang berlinangan air mata tampak asli. Jika dia harus meninggalkan Holo dalam perawatan orang lain dan merasa aman daripada cemburu, Col adalah satu-satunya orang yang dimilikinya.

“Heh. Saya kira ini bukan pengaturan yang buruk. ” Holo tersenyum dan menghela nafas pendek. “Sekarang, kamu harus pergi. Mereka mungkin mondar-mandir seolah-olah ini hari festival, tetapi mereka akan segera tiba. ”

Memahami maknanya, Lawrence berbalik dan berlari, meskipun dia tahu itu berbahaya untuk membelakangi seseorang di gang. Dia melihat dari balik bahunya.

Ada Holo dan Kol, melambai padanya.

Pandangan sekilas sudah cukup. Lawrence berlari. Dia berlari ke gereja.

Muncul dari sebuah gang di depan gereja, Lawrence merasa itu sibuk.

Begitu tirai malam jatuh, warga biasa akan berada di rumah mereka, menampar bibir mereka saat makan malam. Satu-satunya yang tahu tentang apa yang terjadi di sini adalah pedagang, dipaksa oleh rasa ingin tahu mereka untuk menonton, tetapi berputar-putar pada jarak yang aman, karena takut akan konsekuensi yang mungkin terjadi.

Yang berarti ruang di depan gereja jelas, ketika orang banyak menunggu kedatangan Reynolds dan para pengikutnya.

Itu memang ketenangan sebelum badai.

Dan dalam ketenangan itu, Lawrence berjalan lurus ke jalan yang terbuka dan langsung menuju gereja.

“…”

Pada awalnya baik penjaga maupun penonton tidak mengerti apa yang terjadi. Mereka sepertinya mengira dia semacam utusan resmi.

Semua mata tertuju pada Lawrence, tetapi tidak ada yang bergerak, dan hanya ketika ia pergi untuk memasuki gereja, seorang penjaga akhirnya meneriakinya dari belakang.

Tapi Lawrence tidak berhenti.

Pintu sudah terbuka lebar untuk mengantisipasi kedatangan Reynolds, dan begitu masuk, dia langsung berbelok ke kanan, menuju ke lorong.

Lebih jauh dia melihat apa yang dia pikir adalah surat yang dijatuhkan di tengah, diterangi oleh lilin di dinding.

Pintu ke kamar Kieman setengah terbuka. Lawrence mendorong melewatinya tanpa ragu dan masuk, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

Tiba-tiba diserang gelombang vertigo, Lawrence menyadari betapa cepatnya peristiwa bergerak. Tolong biarkan aku tepat waktu , dia berteriak dalam benaknya, berlari ke tangga yang menuju ke ruang bawah tanah.

Dia melihat cahaya redup dari jauh ke bawah.

Seseorang harus ada di sana, tetapi kesunyian membuatnya khawatir. Dia mulai menuruni tangga, berharap dengan harapan.

Kemudian, mungkin setelah mendengar langkah kakinya, seorang pria muncul dan mulai mendekat. Pakaiannya berlumuran darah, pemandangan yang membuat bulu-bulu di tubuh Lawrence berdiri.

“K-kamu—”

Pria itu lebih pendek dari Lawrence dan tangga-tangga itu curam, dan Lawrence menggunakan keduanya untuk keuntungan penuh mereka. Dia membenamkan kukunya ke wajah pria itu, lalu dengan suara keras membanting kepalanya ke dinding. Pria itu kemudian meluncur ke lantai.

Di tangannya ada belati perak, yang tidak diperhatikan Lawrence sebelumnya.

Lawrence terus berlari, mendorong pintu gudang besi terbuka dan masuk.

Melihat pemandangan yang menyambutnya, dia berteriak dengan sekuat tenaga. “Tolong, berhenti! ”

Semua kecuali satu tersentak kaget.

Kieman adalah orang pertama yang berbalik, kemudian pria yang menjaga kamar itu. Kepala Eve dipegang erat oleh lengan tebal pria itu, ekspresi kosong di wajahnya.

Lengannya terikat di belakangnya, kakinya diikat; mungkin mereka ingin menghindari perjuangan. Mungkin mereka memilih untuk tidak menggorok lehernya karena kekacauan berdarah yang akan terjadi.

“Tunggu sebentar! Tidak perlu untuk ini! ”

Mata penjaga itu tertuju pada Kieman, dan Lawrence bisa tahu cengkeramannya sedikit melonggarkan.

Eve belum mati.

Ketika Lawrence menyadari hal ini, Kieman mendatanginya, wajahnya kosong dan rambutnya liar. “Siapa yang memberimu ini ?! Siapa yang membayarmu ?! Katakan padaku, saudagar! ”

Ketenangan Kieman hilang, dan ketika dia meraih kerah Lawrence, Lawrence melihat bahwa thumbnail-nya dikunyah compang-camping. Tapi Kieman bukan musuhnya, bukan sekarang.

Lawrence menurunkan posisinya dan membiarkan energi Kieman mengambil alih, meraih pinggangnya, dan membalikkan ujung ke ujung.

Kieman melihat lantai dan langit-langit tempat perdagangan dalam sekejap. “Guh—” seraknya seperti katak, berjuang di bawah berat badan Lawrence.

“Kamu harus melepaskan Hawa! Segera!” Lawrence berkata, mengangkang Kieman dan memegang belati ke tenggorokannya.

Penjaga itu tidak punya dendam dengan Hawa tetapi mungkin tidak terbiasa dengan bisnis mengerikan yang ada. Sekarang Lawrence hanya harus menunggunya untuk memutuskan apa yang akan dia lakukan. Lawrence tidak pernah mengalihkan pandangan dari Kieman sejenak, dan akhirnya penjaga itu memutuskan bahwa perubahan haluan itu tidak mungkin.

Di sudut pandangannya, Lawrence melihat pria itu melepaskan Hawa, mengangkat kedua tangannya dengan ringan.

“Apakah dia bernafas?” Lawrence bertanya.

“Dia seharusnya tidak sadar,” jawabnya.

Tidak sulit bagi seseorang yang mengalami pencekikan untuk membuat lawan tidak sadarkan diri sebelum mengambil nyawanya. Berapa lama nyala kehidupan seseorang tetap menyala tergantung pada individu.

“Mer … nyanyian … kamu—” Apakah dia akhirnya kembali ke kenyataan atau kesulitan yang dia hirup karena beban di punggungnya membuatnya tenang, suara Kieman tegang, dan dia menatap Lawrence keluar dari sudut satu mata.

“Jika Eve masih hidup, aku punya berita sambutan untukmu.”

“Apa maksudmu?” Penjaga itu menampar wajah Hawa, dan dia segera mengerang pendek.

Dia belum mati. Lawrence benar-benar terkejut melihat betapa lega dia merasa tahu bahwa seseorang yang pernah mencoba membunuhnya masih hidup.

Kieman tampaknya masih menderita, mungkin karena dia bisa mendengar suara sejumlah besar orang memasuki gereja. Hanya masalah waktu sebelum mereka ditemukan dan Hawa dibawa ke Reynolds.

“Pak. Reynolds berhasil mengumpulkan uang sendiri. ”

“Itu tidak mungkin!” Kieman hampir mencoba melompat berdiri, terlepas dari pisau di tenggorokannya — begitu mengejutkan berita itu.

Namun itu benar. Itu satu-satunya kemungkinan.

“Aku hanya pedagang keliling, jadi tanganku penuh berusaha untuk mendapatkan untung sendiri. Minat saya bertentangan dengan minat Reynolds, jadi saya tidak bisa membiarkannya mengambil semuanya. ”

Kieman memasang ekspresi ragu, yang tidak mengejutkan — dia tidak mengerti.

Lawrence mengalihkan pandangannya dari Kieman dan mengarahkannya ke Hawa.

“… Apa … yang kamu temukan …?”

Itu suara serak Eve yang berbicara, saat dia memperbaiki dirinya sendiri dengan bantuan penjaga. Meskipun baru saja berada di ambang kematian, itu adalah pertanyaan pertamanya.

“Aku datang ke sini untuk mengejar tulang serigala, kau tahu.”

Dan Lawrence memberi tahu mereka semua yang dia tahu. Baik Kieman maupun Hawa bahkan lebih mampu daripada Lawrence dalam berbohong dari kebenaran. Lalu-

“Tolong lepaskan aku, Tuan Lawrence,” kata Kieman pelan, menatap langit-langit.

Eve tersenyum tipis.

Lawrence melakukan apa yang diminta, karena keduanya adalah pedagang yang berstatus lebih tinggi darinya.

“Bisakah itu dilakukan?” Lawrence menyarungkan belati ketika Kieman batuk dan duduk, merapikan rambutnya dan meluruskan kerahnya.

“Pasti begitu. Tentu saja— ”Pandangan Kieman tertuju pada orang yang hidupnya hampir ia ambil, dan ia melanjutkan dengan lancar. “Itu dengan asumsi dia tidak mengkhianati kita.”

“Yah, ada peluang untuk menghasilkan uang.”

Eve membuka dan menutup tangannya, memperlihatkan usapan lehernya.

“Wajah Tuhan terlihat seperti wajah orang tua itu. Aku harus memastikan lain kali aku melihatnya. ”

“Kita hanya perlu membuat cukup uang untuk membayar perjalanan ke surga.”

Begitu mereka mulai bergerak, mereka akan bekerja dengan cepat. Lawrence tahu dia bisa bergantung pada kemampuan mereka, karena dia masih ingat betapa takutnya dia ketika kemampuan yang sama diarahkan padanya.

Hawa berbicara dengan suara hormat, sesuai dengan seseorang yang hidup kembali di gereja. “Ah, itu benar, kami pedagang sangat gila dan berdosa.”

Kelompok yang memasuki gereja itu aneh. Reynolds ada di kepalanya, diikuti oleh serangkaian pengikut yang dengan hormat membawa kotak-kotak kecil, yang mungkin penuh dengan koin emas.

Itu tampak seperti pengantin yang ditemani mas kawinnya, tetapi yang dibawanya ke tempat suci adalah koin emas yang kilauannya menentang kemuliaan Tuhan.

Dari ukurannya, kotak-kotak itu kelihatannya berisi mungkin seratus koin. Dan ada lima belas kotak. Mereka telah ditumpuk di depan narwhal, yang pada gilirannya ada di depan altar, dan sebelum itu semua berdiri Reynolds yang sombong dan sombong. Dia telah menempatkan dirinya di tempat yang biasanya hanya seorang pendeta atau uskup yang akan berdiri, dan di bangku gereja untuk jemaat yang setia, orang-orang selatan yang kuat berkumpul.

Untuk pedagang sesukses Reynolds, kesepakatan yang menilai ribuan koin emas tidak jarang terjadi. Tetapi ketika mereka dilakukan oleh pergerakan koin fisik, itu masalah lain sama sekali.

Pedagang melakukan bisnis dengan kontrak lisan dan tertulis karena koin keras sangat langka dan berharga seperti harta apa pun. Dan ketika sejumlah besar koin dikumpulkan di satu tempat, berita akan selalu keluar. Dan ketika koin-koin itu emas, selalu berakhir di buku besar penukar uang. Jadi, tidak mengherankan melihat begitu banyak tokoh doa di bangku gereja, yang sedikit diterangi oleh cahaya lilin yang redup.

Serangan Reynolds telah dieksekusi dengan sempurna.

“Datang! Untuk menjawab permintaan Anda, saya telah membawa emas saya ke tempat suci ini! Anda harus memenuhi bagian kontrak Anda! ”

Perutnya besar, pipinya ceria. Kembali di rumah dagang kecilnya yang lusuh, ciri-ciri itu membuatnya tampak sama lusuh, tetapi sekarang itu adalah penanda martabat dan kekuasaan. Suaranya terdengar nyaring dan tinggi, seperti pemain panggung yang memberikan kinerja dalam hidupnya.

“Sebagai tuan kedua dari Perusahaan Jean, aku datang untuk mencatat perdagangan yang akan turun dalam sejarah kita!”

Dengan percikan, narwhal bergerak, mungkin bereaksi terhadap suaranya atau udara tegang di tempat kudus. Dan kemudian ruangan itu menjadi sunyi, seolah-olah ada air yang tumpah di atasnya.

Lawrence bergerak menjauh dari tempat dia menyaksikan prosesi melalui pintu retak di lorong dan kembali ke ruang lilin.

Segera setelah Reynolds memimpin prosesi ke gereja, seorang pria yang mengaku sebagai salah satu bawahan Chief Jeeta datang untuk Kieman, tetapi Kieman mengirimnya pergi tanpa ragu-ragu sesaat. Apakah atau tidak rencana berhasil, ia akan bertanggung jawab, dan jika tidak berhasil, Kepala Jeeta harus tinggal diam.

Tentu saja, Lawrence tidak sedikit khawatir. Kieman dan Hawa telah menyiapkan senjata tajam untuk menusuk Reynolds.

Lawrence bertanya-tanya apakah ada pedagang di dunia yang bisa menghadapi kemarahan mereka dan muncul tanpa terluka.

Dia memikirkan Reynolds, dengan bangga melangkah di sekitar altar, dan tidak bisa tidak merasa sedikit buruk baginya.

“Itu yang bisa kupikirkan, aku percaya.”

“Dengan pajak, biaya pengiriman, dan uang diam, saya kira itu sudah cukup. Saya telah melihat Perusahaan Debau, dan mereka harus bisa menyembunyikan sesuatu dari skala ini. ”

Di antara pena Kieman yang menari-nari di atas perkamen dan menghitung angka-angka serta pengetahuan Eve atas-ke-bawah tentang rute-rute perdagangan, mudah bagi mereka untuk menyelesaikan urusan-urusan perusahaan dagang tunggal. Bagi seorang pedagang keliling yang bepergian dengan gerobak dan kudanya membeli dan menjual barang saat ia pergi, itu adalah pemandangan yang menakutkan.

“Pak. Lawrence, bagaimana suaka itu? ”

“Seperti yang kami harapkan. Reynolds tidak henti-hentinya, tetapi secara alami orang selatan tidak bisa langsung merespons. Itu akan memberi kita waktu. ”

Lawrence tidak berpartisipasi dalam perencanaan operasional pasangan, melainkan hanya melaporkan pengamatannya. Namun secara misterius, ini sama sekali tidak mengganggunya.

“Baiklah, akankah kita bergerak?” Kieman bertanya, ketika Eve mengangguk, begitu pula Lawrence.

Rencana untuk memonopoli narwhal tidak lagi berjalan, tetapi itu tidak berarti masih belum ada untungnya.

Sederhananya, Reynolds sekarang mempertimbangkan diskusi Eve dan Kieman tentang bagaimana membagi hasil dari narwhal. Tentu saja, apakah itu sukarela atau wajib bukan masalah perdebatan.

“Sini. Pekerjaan terakhir Anda. ” Eve tidak sabar menunggu tinta mengering, jadi dia menaburkan pasir di perkamen sebelum menggulungnya dan menyodorkannya ke Lawrence. Nada bercandanya menimbulkan senyum minta maaf dari Kieman.

Lawrence berpikir dia mengerti mengapa Eve sendiri tidak tersenyum. Ketika dia mengambil perkamen dari Hawa, dia tidak berharap dia mengatakannya dengan keras.

“Aku berharap bisa bertemu denganmu di sungai,” katanya.

“Lebih baik bagiku untuk mengantarmu bepergian di bawah matahari. Lagipula, akulah pedagang yang kamu selingkuh. ”

Mata Eve menyipit, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Untuk bagiannya, Kieman tampaknya kira-kira menebak dari pertukaran itu bagaimana rencana aslinya akan dimainkan. Dia menyeringai lelah dan menggelengkan kepalanya.

“Nah, jika kamu akan begitu baik menunggu di sini.” Lawrence meninggalkan pasangan itu dengan kata-kata itu, dan ketika dia keluar kamar dan melewati lorong, dia mendapat tatapan tua yang sama dari utusan Kieman, yang ditempatkan di sana.

Jelas darah di pakaiannya berasal dari ditendang ke hidung ketika mencoba menahan Hawa. Lawrence memberi pria itu senyum pedagang terlepas dari dirinya sendiri, mungkin karena dia hanya tidak begitu menyukai pria itu. Puas dengan itu, dia menuju koridor.

Di sana-sini ada sekelompok orang berkumpul di sekitar cahaya lilin redup, saling berbisik. Apakah mereka sekarang mencoba untuk membuat semacam skema, atau mereka hanya berunding tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya?

Either way, Lawrence memegang surat di tangannya yang akan membatalkan upacara yang saat ini sedang berlangsung di tempat perlindungan gereja yang megah. Dia secara alami berjalan sedikit lebih tinggi.

Sekarang dia adalah protagonis. Berbekal pengetahuan itu, ia mendekati para penjaga yang ditempatkan di pintu tempat kudus dan berbicara dengan mereka, lalu berjalan masuk dengan kepala terangkat tinggi dan ekspresi serius di wajahnya.

Bisikan aneh mengalir di tempat kudus, dan Reynolds adalah satu-satunya yang masih mengenakan senyum arogan yang berani.

“Pak. Reynolds, ”gumam Lawrence, setelah melewati kerumunan dan sekarang berdiri di depan altar.

Dia tidak dikenal oleh pria itu.

Reynolds menghadapinya dan menyambutnya dengan senang hati, seolah bertemu dengan seorang teman lama. “Yah, baiklah! Apa yang kita miliki di sini? ”

Itu adalah tindakan yang baik. Reynolds memang bukan pedagang yang bisa dianggap enteng.

“Ya, sebenarnya, seorang wanita tertentu memintaku untuk mengirimkan ini.”

Tidak butuh waktu terlalu lama bagi Reynolds untuk memahami bahwa ini merujuk pada Hawa. “Oh, ho.” Untuk sesaat, ekspresi keserakahan menjijikkan melintas di wajahnya; itu sangat cocok untuk cahaya lilin yang berkedip-kedip. Dia pasti berpikir bahwa bergabung dengan modal miliknya demi kepentingannya bisa menyelamatkannya.

“Sepertinya itu permintaan untuk perdagangan.” Lawrence mengeluarkan surat itu dari saku dadanya, yang membuat senyum Reynolds hanya melebar. Mengingat situasinya, dia jelas berpikir dia akan dapat menggunakan dia sesuka hatinya.

Dia dengan bersemangat membuka surat itu, seperti anak muda yang membuka surat cinta.

Lawrence mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri karena tidak menertawakan wajah yang dia buat selanjutnya.

“Mengingat Anda berdagang dalam jumlah besar barang, Tuan Reynolds, ia meminta pemeriksaan buku besar Anda. Inspeksi tersebut akan dilakukan oleh perwakilan tajam dari serikat dagang saya. ”

“… Ah … eh …”

“Kami memiliki bukti mengenai perdagangan koin tembaga Anda, menunjukkan bahwa Anda menerima lima puluh delapan peti dari Perusahaan Debau tetapi mengirim enam puluh ke kerajaan Winfiel — meskipun pada awalnya kami menganggap Anda hanya menghindari tarif.”

Keringat menetes dari wajah Reynolds ketika Lawrence bergumam di telinganya. Seolah-olah napas Lawrence terlalu panas, dan Reynolds adalah patung lilin.

“Tapi kamu tidak memanipulasi tarif untuk membuat sedikit koin di samping. Anda bekerja sama dengan Perusahaan Debau untuk mengalihkan sejumlah besar modal ke hilir. ”

Tergantung pada metode pengepakan, jumlah koin dalam peti bisa berbeda. Dengan menggunakan trik kecil itu, mereka dapat mentransfer uang secara diam-diam.

“Anda menerima pembayaran enam puluh peti dari Winfiel, lalu membayar Debau untuk lima puluh delapan. Selama Anda melihat setiap transaksi secara terpisah, mereka tampaknya bertambah dalam buku besar. Namun, apakah jumlah koin di dalam peti sesuai dengan jumlah yang dibayarkan — itu tidak jelas dari buku. ”

Wajah Reynolds menjadi pucat, dan matanya berputar-putar dengan gila.

“Tetapi jika kita membandingkan impor dan ekspor, jelas bahwa setiap kali perbedaan dua-peti tetap di Perusahaan Jean, bukan? Dan Anda dapat menggunakan metode itu untuk semua hal. ”

Itulah yang dikatakan Lawrence ketika dia mendengar jawaban Col atas teka-teki itu. Alasan dia mulai bertanya-tanya apakah triknya mungkin lebih bermanfaat adalah karena ada begitu banyak jenis barang di mana itu akan berlaku.

Sama seperti ada terlalu banyak orang di dunia ini sehingga orang tidak percaya bahwa dia adalah protagonis.

“Bijih tembaga, timah, timah, kuningan, dan barang-barang terbuat dari mereka. Selama mereka memiliki bentuk standar dan bulat, Anda dapat melakukan ini. Tambang Roef kaya dengan logam, bukan? ”

“T-tidak … tapi—”

“Apakah Anda menyarankan bahwa ini hanyalah pergeseran modal secara rahasia? Saya takut tidak begitu. Haruskah kita mengirim orang saya untuk mengunjungi Perusahaan Debau? Ketika saya pertama kali memperhatikan ketidakjujuran Anda, hal pertama yang saya duga adalah bahwa Anda berusaha menghindari tarif. Tetapi pajak itu penting. Apa yang akan terjadi jika Perusahaan Debau tidak mau membayar mereka? ”

Wajah Reynolds mulai bergerak dan bergoyang seperti anak kecil yang gemetaran.

Dua burung, satu batu.

Itulah yang akan dikatakan hampir semua orang jika mereka menemukan rencana ini.

“Metodemu membuat Perusahaan Debau menghindari pajak juga. Setiap kali mereka berdagang koin tembaga dengan Perusahaan Jean, mereka kehilangan dua krat koin dari buku mereka. Dan jika tidak ada untung, mereka tidak perlu membayar pajak. Sekarang, lalu— ”

Lawrence berhenti untuk menjernihkan tenggorokannya, dan Reynolds mengambil kesempatan itu.

“Apa yang kamu inginkan? Berapa banyak? Apa tujuanmu Katakan padaku!” Bahkan lengah, Reynolds berhasil mengendalikan dirinya dengan cukup baik untuk tidak mengangkat suaranya.

Lawrence meletakkan tangan di bahunya seolah-olah menenangkannya, tersenyum, dan melanjutkan.

“Aku hanya seorang utusan. Negosiasi semacam itu … “Dia melirik melewati bahunya melewati kerumunan di lorong. “… Akan perlu didiskusikan dengan rekanku di sana.”

Apa yang tersisa dari kesombongan Reynolds menghalanginya untuk jatuh berlutut di tempat. Itu akan menjadi satu hal jika mereka adalah jenis pedagang yang bisa dibujuk atau disuap. Tetapi orang-orang yang menunggu melewati lorong di pintu masuk Reynolds adalah orang-orang kikir yang dengan senang hati akan melakukan pembunuhan.

“Sekarang, permisi saja. Bagaimanapun juga, aku hanyalah pedagang keliling yang mencoba menemukan tulang serigala, ”kata Lawrence, berbalik dan berjalan pergi.

Ketika dia melewati Kieman dan Hawa, dia sebentar menjabat tangan mereka. Mereka berdua cukup mampu memasak angsa Reynolds — dari itu dia tidak ragu.

Dia berjalan di sepanjang koridor, melewati para pedagang berwajah muram di sana.

Dia bukan pahlawan.

Dia bukan pedagang yang hebat.

Dia tidak dimaksudkan untuk panggung besar, juga tidak memiliki string yang bisa dia tarik sesuka hati.

Ketika ia muncul dari pintu depan gereja, matahari benar-benar turun, dan obor di belakangnya mengusir bayang-bayang panjang hingga malam.

Ketika dia menoleh ke belakang, bangunan besar itu diberikan keagungan yang anehnya aneh, dinyalakan dari bawah seperti oleh cahaya obor.

Dia menuruni tangga batu, melewati kerumunan yang berkumpul untuk menyaksikan keributan di gereja, dan melanjutkan.

Bukannya dia sangat percaya diri. Hanya ada tempat ia harus pergi. Adegan yang akrab di gedung yang akrab.

Dia masuk melalui pintu yang dibiarkan terbuka, menaiki tangga yang berderit ke lantai tiga. Matanya belum menyesuaikan dengan kegelapan, jadi aula agak gelap, tapi dia bisa tahu di mana pintu itu.

Dia berdiri di depannya dan mengetuk dua kali, perlahan.

Kehadiran di sisi lain pintu bergerak, dan pintu segera dibuka.

Dari pintu terbuka bocor cahaya lilin dan bau makanan. Sudah beberapa hari yang memusingkan. Meskipun demikian, Lawrence tersenyum dan berbicara.

“Saya kembali.”

Holo dan Col menjawab, “Selamat datang kembali.”

Pintu ditutup dengan lembut di belakangnya.