Volume 9 Chapter 7

Sore itu, Lawrence tidak dapat tidur dan bukan hanya karena ia telah menyatakan bahwa mungkin memang demikian.

Kieman kemungkinan akan melewatkan malam tenggelam dalam perencanaan dan persiapan, tetapi Lawrence harus khawatir tentang melaksanakan rencana itu.

Dia tahu dia tidak terlalu terampil.

Hampir setiap pedagang akan mencari lebih banyak informasi untuk mencoba dan menang. Tapi kali ini, Lawrence harus tetap pasif. Dan mengalahkan lawannya di bawah kendala seperti itu membutuhkan kemampuan yang signifikan.

Dia hanya memiliki sedikit waktu untuk merumuskan rencana, dan informasinya terbatas. Bahkan tidak jelas apakah dia akan dapat melindungi posisinya sendiri.

Tanpa Holo, dia pasti akan memilih mempertahankan diri dan bertindak sebagai bidak Kieman. Dalam hal ini, kemungkinan besar dia telah digunakan dan kemudian ditinggalkan.

Lawrence tersenyum mencela diri sendiri dan berguling.

Tempat tidurnya berada di sebelah ambang jendela yang dingin, jadi jika dia mengangkat kepalanya sedikit, dia bisa melihat cahaya bulan biru samar menyelinap melalui celah di jendela.

Lawrence menyadari betapa hebatnya jarak antara kemampuannya sendiri sebagai pedagang dan Hawa; dia harus melepas topinya kepada wanita itu. Melawannya, seorang pria seperti Kieman mengerahkan upaya terbesarnya. Dan Lawrence telah melompat ke tengah pertempuran mereka.

Lawrence berguling lagi dan menghela nafas.

Dia tidak punya niat untuk kembali sekarang, tetapi dia masih gugup. Semakin dia menghendaki dirinya tidur, matanya semakin keras kepala tetap terbuka.

Sambil tersenyum kecut pada dirinya sendiri, Lawrence bangkit dari tempat tidur, dipaksa oleh kehausan, dan ia memutuskan untuk merasakan sedikit angin malam.

Karena udara yang dingin, kendi air tembaga terasa dingin, hampir seperti es. Memutar-mutarnya dengan lembut, dia berjalan melewati penginapan yang sunyi.

Penginapan dibangun di sekitar halaman tertutup, dan di halaman itu ada sebuah sumur. Lebih jauh ke selatan, sebagian besar bangunan dibangun di sepanjang garis tersebut. Tentu saja cukup mudah untuk membedakan antara gedung-gedung perusahaan perdagangan yang berbeda, tetapi tata letak dasarnya sama. Ini bukan karena orang-orang di mana pun entah bagaimana memutuskannya, tetapi lebih karena tukang kayu dan tukang bangunan yang melakukan konstruksi cenderung melakukan perjalanan dari tempat kerja ke tempat kerja.

Sebelum perjalanannya telah membawanya jauh ke luar negeri, Lawrence berasumsi bahwa bangunan seperti itu sudah biasa di seluruh dunia. Dia masih bisa mengingat keterkejutan yang pertama kali dia rasakan ketika dia menemukan ini bukan masalahnya. Semakin jauh dia menelepon, semakin dia menyadari betapa sempitnya anggapannya. Seiring berlalunya waktu, ia menyadari betapa besar dan rumitnya dunia ini dan betapa kecilnya ia sebagai perbandingan. Ada infinitas di atasnya dan infinitas di bawahnya.

Orang lain selalu bisa melakukan apa yang bisa dia lakukan, dan tidak peduli apa yang dia pikirkan, orang lain telah menyadarinya lebih awal. Di sana, di bawah sinar bulan biru pucat, Lawrence menurunkan ember ke dalam mulut sumur yang menghadap ke langit.

Segala sesuatu biasanya tidak berjalan seperti yang diharapkan, dan biasanya mereka diputuskan oleh keadaan sekitar.

Lawrence telah terlibat dengan Hawa ketika dalam proses mengumpulkan informasi tentang tulang serigala, tetapi awal yang sebenarnya adalah pertemuan mereka di Lenos. Dan alasan mereka tiba di Lenos tidak lain adalah Holo.

Lawrence yakin dia berenang menuju tujuannya, tetapi dia tidak di kolam; dia berada di sungai yang mengalir deras.

Dia menarik ember dan melihat bayangan bulan di air di dalamnya.

Dia bertanya-tanya apakah itu adalah konsekuensi dari ketidaksukaannya untuk menjadi karakter minor dalam cerita yang saat ini dia hadapi yang membuatnya berpikir kembali ke masa sulit ketika dia baru saja mulai sebagai pedagang.

Jika Lawrence adalah seorang sejarawan, ia tidak akan dapat mengkategorikan dirinya sebagai karakter penting dalam hal ini. Tidak, itu mungkin Kieman — atau Hawa, mungkin.

Dia tersenyum sedih pada pemikiran itu, dan bayangan bulan di ember itu berubah bahkan seperti wajahnya.

Memutuskan ini terlalu konyol, dia mendongak, dan ada Holo. Entah bagaimana, dia sudah mengharapkannya.

“Malam yang indah, bukan?”

Tangannya tergenggam di belakang, dan dia tersenyum semanis seorang gadis kota pada hari yang cerah.

Lawrence membalas senyumnya dan setuju. “Ini.”

“Saat bulan bertambah dan menyusut, begitu juga suasana hatiku,” kata Holo, mencelupkan jarinya ke dalam ember, napasnya keluar dalam kepulan putih samar. “Kamu meninggalkan ruangan begitu sugestif, aku tidak bisa tidak mengikuti.”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.id

“Apakah aku terlihat sangat ingin diajak bicara?”

Di tempat balasan, Holo menyeringai.

“… Aku rasa begitu.” Sudah pasti kemajuan baginya untuk bisa menyerah secara anggun.

“Tetap saja,” kata Holo, mengambil kendi yang ditinggalkannya di tepi sumur dan memainkannya dengan kedua tangan. “Aku memang ingin berbicara denganmu sedikit.”

“Dengan saya?”

“Iya.”

“Apakah Anda akan mengajari saya beberapa teknik rahasia untuk mengendalikan sifat manusia?” Lawrence bertanya, yang membuat Holo tertawa kecil. Dia kemudian duduk di tepi sumur, masih memegang kendi dingin.

“Kalau begitu, aku tidak perlu memberitahumu. Lagi pula, saya sudah mengendalikan sifat Anda selama beberapa waktu, bukan? Kamu seharusnya tahu bagaimana melakukannya sendiri sekarang. ”

“Saya kira Anda ingin saya menjawab, ‘Saya kira Anda benar.’”

“Ada sikap yang baik.”

Holo tersenyum, mengungkapkan taringnya, dan senyum itu kemudian surut seperti gelombang pasang.

Dia adalah serigala dari banyak wajah. Seperti ombak laut ketika dilihat dari jauh, tidak ada cara untuk mengatakan apakah batu-batu berbahaya berada di bawah permukaan. Ketika air pasang surut dan kebenaran terungkap, tidak ada yang tahu hal-hal luar biasa apa yang bisa terjadi. Lawrence dengan menggoda membelai kepalanya, bertanya-tanya berapa kali dia hampir tenggelam di bebatuan itu.

“SAYA…”

“Hmm?”

“Aku … aku menyesal telah mendorongmu ke sini.”

Lawrence duduk di sebelah Holo.

Dia mencengkeram kendi tembaga seolah-olah itu menghangatkannya, meskipun itu mungkin bahkan lebih dingin daripada air.

“Yah, aku bersyukur. Berkat kamu aku bisa melawan Kieman. ”

Itu tidak bohong. Namun telinga Holo bergerak sibuk seolah berusaha memastikan kebenaran kata-kata itu. Akhirnya dia melihat ke bawah dan mengangguk.

“Itulah yang aku sesalkan.”

“Ini? Yah … kurasa kau seharusnya membiarkannya tidak dikatakan, kalau begitu … ”

“Bukan itu maksudku.” Holo menggelengkan kepalanya dan menarik napas panjang.

Dia kemudian menatap lurus ke arah Lawrence dan terus berbicara.

“Orang yang sepintar kamu bisa melakukan hampir semua hal selama dia memiliki pengetahuan yang jelas tentang lingkungannya. Tetapi setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka. Saya mendesak Anda, meskipun tahu bahwa apa yang ada di depan bukanlah sesuatu yang cocok untuk Anda. Saya tahu itu bukan sesuatu yang Anda harapkan. ”

Memang benar bahwa Lawrence langsung menuju ke konflik di antara para pedagang kota, semuanya sangat terampil dan licik.

Tetapi jika dia membuka toko di kota di suatu tempat, itu akan menjadi dunia yang dia hadapi, jadi ini sepertinya bukan sesuatu yang harus diperhatikan oleh Holo.

Namun, sebelum dia bisa mengatakannya, Holo menghampirinya.

“Bagaimanapun juga, jika kamu memiliki tulang punggung untuk bersilangan pedang dengan mereka, kamu pasti sudah menggunakan kemampuanku sejauh mungkin.”

Tentunya Eve atau Kieman akan melakukannya.

Mereka akan menggunakan Holo sejak awal. Dari sudut pandang logis, dia adalah senjata terkuat.

“Kamu sepertinya mengharapkan jalannya acara yang mantap dan dapat diandalkan, dan aku bisa melihatnya cocok untukmu. Tapi apa yang saya mendorong Anda ke adalah kebalikan dari itu. Bukankah begitu? ”

Itu sangat.

Seseorang hanya perlu melihat kembali keuntungan Lawrence sebelum bertemu Holo untuk melihatnya. Mereka perlahan-lahan bangkit, dan sejauh itu dia puas dengan bisnis mantap yang telah dia lakukan. Mengapa dia ingin memiliki toko? Hampir tidak seperti dia ingin memegang dunia di telapak tangannya. Itu bukan sesuatu yang muluk-muluk — dia hanya ingin menjadi bagian dari dunia yang lebih kecil, sebuah kota, dan memiliki tempat di kota itu.

“Tetap saja,” kata Lawrence, “Tetap saja, agak menyakitkan mendengar bahwa kau tidak menganggapku cocok untuk hal-hal seperti itu.”

Telinga Holo menjentikkan ke bawah tudungnya. Perlahan dia mendongak. “Tapi kamu tidak, kan?”

“Ketika kamu mengatakannya dengan jelas, aku tidak bisa marah padamu.” Lawrence tersenyum sedih.

Tetapi ketika dia melihat ke atas, napasnya naik ke langit ke arah bulan, dan rasa sakit di senyum itu sepertinya menyertainya, menghilang seperti banyak asap.

“Tapi aku tidak akan keluar dari cerita ini,” katanya.

Ketika Lawrence melihat kembali ke bawah, dia melihat Holo membuat wajah seolah-olah dia bernafas dalam beberapa kepahitan yang dihembuskannya.

“Terutama ketika kamu membuat wajah seperti itu.”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.id

“Ugh …” Dia tidak berusaha menyembunyikan kecemasannya ketika dia menusuk dahinya.

Untuk melihatnya, Holo dengan jujur ​​tampaknya menyesal telah mendorongnya ke arah ini. Sementara setiap kali mereka menghadapi beberapa peristiwa atau yang lain, dia akan bercanda bahwa dia akan berada dalam masalah jika dia ternyata adalah seorang pedagang yang canggung, Holo tampaknya benar-benar khawatir tentang dia.

Tetapi Lawrence merasa bahwa itu bukan hanya karena dia tidak cocok dengan masalah khusus ini.

“Jika kamu sesesal ini, itu berarti kamu mengharapkan aku menemukan sesuatu yang luar biasa.”

Holo membencinya ketika Lawrence menderita sendirian dan menarik kesimpulannya sendiri, tetapi kenyataannya dia melakukan hal yang persis sama. Namun, Holo yang cerdik tampaknya berpikir diam lebih efektif daripada menaikkan suaranya untuk menunjukkan hal itu.

“Sepertinya kamu sudah berencana untuk menulis tentang perjalananmu denganku.”

“Hah?” Dia memang ingat mengatakan sesuatu seperti itu tetapi gagal melihat hubungan apa pun.

Holo memelototinya sedikit dengan marah, jelas berharap dia mengerti. Tetapi mungkin memutuskan bahwa Lawrence berada di batas kecerdasannya, dia cemberut dan melanjutkan.

“Dan jika demikian, bukankah itu akan membuatmu menjadi protagonis? Saya ingin protagonis saya bertindak seperti itu. Setidaknya … setidaknya jika aku menjadi karakter sampingan. ”

Dalam kisah kehancuran tanah asalnya oleh Beruang Perburuan Bulan, Holo bahkan bukan karakter sampingan — dia sepenuhnya keluar dari cerita.

Saat dia duduk di tepi sumur, kaki Holo yang menjuntai membuatnya tampak seperti anak kecil. Dan memang benar, keinginan untuk menjadi tokoh utama dalam kisah dunia adalah keinginan yang sangat kekanak-kanakan.

“Tapi itu sama sekali tidak lain hanyalah keegoisanku sendiri. Jika keinginan itu membuat Anda dalam bahaya atau menyebabkan Anda berjalan begitu sedih keluar ke halaman di malam hari seperti ini, itu menyakitkan saya, ”aku Holo, meletakkan tangan ke dadanya dan mengernyit kesakitan.

Lawrence mencubit pipi kanannya dengan ringan dan menjawab, “Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi …” Saat Holo mengusap pipinya yang bengkok karena kesal, dia tidak punya pilihan selain memperkuat nadanya dan melanjutkan. “Semakin kau mengatakan hal-hal seperti itu, semakin aku tidak bisa mundur.”

Ini karena dia punya harapan padanya.

Ketika Holo memiliki harapan terhadap Lawrence, ia harus memenuhi harapan itu.

“Ya, dan karena itu aku tidak ingin memberitahumu …”

“Karena aku akan keras kepala?” dia balas menembak, menyeringai dan mendapatkan pukulan pada tulang rusuknya.

Holo kemudian memandangnya dengan tatapan yang sangat serius sehingga hampir tidak bisa menjadi lelucon. “Tentunya kau mengerti betapa mahal untuk mengabaikan perawatanku.”

“…”

Dia sepenuhnya sadar, dan Holo mengatakan sebanyak dia mengatakan padanya bahwa dia memiliki harapan yang tinggi.

Lawrence berhenti untuk interval yang tepat sebelum mengangguk dengan kuat. Tentu saja dia menganggap ini sangat serius.

Tapi Holo memandangnya dengan ragu. “Apakah kamu benar-benar mengerti?”

“Aku yakin begitu.”

“Sungguh?”

Pada kegigihannya yang berlebihan, dia akhirnya menyadari.

Jika dia berharap dia menjadi protagonis dari cerita ini, apa yang membuatnya? Jika dia bisa mendapatkan semua yang dia inginkan hanya dengan berharap dan khawatir, itu memang peran yang cukup.

Masalahnya adalah bahwa selama berabad-abad, laki-laki lemah terhadap lawan seperti itu.

“Tentu saja,” jawab Lawrence lagi, memegang tubuh hangatnya di bawah sinar bulan.

Ekor Holo bergoyang di bawah jubahnya.

Dunia adalah panggung di mana semua ingin menjadi karakter utama, tetapi hal-hal tidak selalu berjalan seperti yang mereka inginkan. Di tempat seperti itu, menjadi protagonis sama sekali tidak berarti seperti yang diketahui Lawrence.

Tapi itu berubah ketika seseorang menaruh kepercayaan padanya padamu.

Holo menggeliat keluar dari lengannya dan berdiri, dan sepertinya beban di dadanya terangkat.

Melihat hal itu, Lawrence tidak menyesal.

“Ayo, isi kendi dan biarkan kami kembali. Ini dingin. ” Jelas bukan imajinasinya bahwa dia tampaknya berusaha menyembunyikan rasa malu.

Lawrence mengambil kendi dari Holo dengan tangan kanannya dan mengisinya dengan air yang telah ditariknya. Holo memegang tangan kirinya dan terkikik geli.

Bahkan jika Lawrence dimanipulasi olehnya, tidak ada pertanyaan bahwa masalah yang ada memiliki beberapa hubungan dengan tulang serigala — dan dengan keinginan Holo.

Keesokan harinya di sore hari, Lawrence dipanggil oleh Kieman.

Ketika dia meninggalkan ruangan, terlihat bahwa wajah yang paling gelisah adalah wajah Col.

Rumah dagang Kerube dari Rowen Trade Guild mewakili kepentingan guild dalam kaitan penting antara wilayah pagan dan yang dikendalikan Gereja. Banyak pedagang yang licik dan berpengalaman dipekerjakan di sana serta orang-orang yang mengawasi mereka.

Memang akan menjadi prestasi yang hebat untuk mengecoh mereka semua, dan mulai saat ini, Lawrence akan menerima perintahnya dari Kieman dan malah mencoba mengecoh tuan tanah utara.

Selama Hawa tidak mengkhianatinya, semua akan baik-baik saja. Begitulah kesimpulan dari diskusi dengan Kieman malam sebelumnya, Kieman tidak diragukan lagi telah melakukan pekerjaan latar belakang yang diperlukan.

Apa yang diminta dari Lawrence bukanlah hal yang sulit. Dia hanya harus menjaga kepercayaan dari serigala Hawa yang sendirian dan memastikan bahwa semuanya berjalan lancar.

Itu saja.

“Apakah kamu benar-benar tidak keberatan meninggalkan temanmu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.id

Rumah perdagangan telah sibuk sepanjang pagi, jadi Lawrence hanya memiliki beberapa saat untuk berbicara dengan Kieman sebelum berangkat. Sebagai pemimpin cabang, Kieman mengenakan pakaian bagus dengan kerah kaku dan rapi.

Mengingat bahwa negosiasi antara tuan tanah utara dan pedagang selatan terjadi di delta, meninggalkan Holo dan Kol di belakang akan membuatnya tampak seolah-olah mereka disandera, yang mungkin menjadi alasan mengapa Kieman bersusah payah menanyakan apakah mereka akan ikut serta dengan Lawrence.

“Jadi, kamu hanya perlu menjelaskan kepada Nyonya Bolan apa yang aku katakan sebelumnya. Persiapan saya sendiri menjadi agak rumit, sehingga setiap tindakan independen di pihak Anda dapat dengan mudah membuat lubang kecil, yang dengan cepat akan menjadi masalah besar, “kata Kieman, menatap tajam ke mata Lawrence.

Lawrence mengangguk dengan tenang sebagai balasan. Bahkan jika dia telah diberitahu rencana lengkapnya, dia yakin dia tidak akan memahaminya. Bahkan Holo dan Col bisa menjalankan lingkaran di sekitarnya, secara politis.

Sama seperti Kieman yang hampir tidak bisa menghabiskan dua minggu di jalan-jalan gunung yang kasar sambil hidup dari roti gandum dan air hujan, Lawrence tidak bisa bermanuver seperti Kieman.

Semakin dia melakukan apa yang diperintahkan, semakin aman dia.

Satu-satunya keputusan yang akan ia ambil secara independen adalah yang terakhir, pada saat peristiwa telah berkembang sedemikian rupa sehingga ia bisa menilai sendiri apakah akan bekerja sama atau cacat.

Kieman tampaknya ingin mengatakan lebih banyak, tetapi ketukan di pintu kamar mengganggu dia. Delegasi pedagang telah berkumpul dan siap untuk berangkat.

Sudah waktunya.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan mengandalkan Anda. ”

Setelah sepenuhnya menerima perintah Kieman, Lawrence meninggalkan ruangan tepat ketika orang lain masuk. Ruang makan rumah perdagangan itu memiliki suasana yang tegang, seolah-olah ada pertempuran yang mendekat.

Tentu saja, pasukan di sisi ini merasakan kegugupan yang aneh akan kemenangan yang segera terjadi. Mereka tidak membutuhkan dewi kemenangan — mereka memiliki narwhal.

Seolah-olah mereka hanya mendiskusikan kemenangan siapa yang paling hebat.

Awalnya, tampaknya guild yang merebut kapal utara yang awalnya menangkap narwhal akan menjadi pemenang utama. Bahkan anggota Rowen Trade Guild berbisik bahwa akan sulit untuk mendapatkan inisiatif dalam negosiasi.

Tentu saja, itu bukan alasan untuk menyerah, dan kelompok pedagang berantakan di sudut, yang pantomim mendayung atau tertidur pulas di atas meja, sudah mendapatkan rasa konflik awal sebagai bagian dari kamp selatan.

Ksatria dan tentara bayaran adalah jenis yang praktis dan cenderung tidak memikirkan bagian dari kekayaan yang belum dimenangkan. Sebaliknya, para pedagang suka menghitung ayam sebelum mereka menetas, dan tidak ada keraguan malam sebelumnya telah melihat banyak pertengkaran mengenai pembagian keuntungan. Mereka mungkin sedang berlangsung.

Beberapa gerbong menunggu di depan rumah guild untuk Kepala Jeeta dan Kieman, dan aliran pengemis berpakaian compang-camping – mata-mata untuk tuan pedagang mereka – terus-menerus menyaring di antara mereka.

Lawrence ingat istilah Hawa dulu di Lenos, kota kayu dan bulu.

Perang dagang.

Fakta bahwa atmosfir membuat jantung Lawrence berdetak lebih cepat bukan karena dia berada di ambang negosiasi penting.

Itu karena dia telah terlahir sebagai seorang pria, dan bagi seorang pria, suasana ini secara inheren menarik.

“Teman-teman!”

Mendengar suara yang muncul tiba-tiba ini, semua obrolan menjadi hening.

Semua mata tertuju pada Kepala Jeeta, seorang lelaki tua kurus dan botak.

Kieman mencela dia sebagai oportunis belaka, tetapi hal yang sama dapat dikatakan tentang siapa pun yang mencoba menghindari bencana. Dan sementara Kieman berpakaian seperti bangsawan, Jeeta mengenakan jubah longgar, yang memberinya gaya gravitasi tua yang tidak salah lagi.

Dia mengamati kumpulan itu dengan mata yang tampaknya mampu menatap seabad ke masa depan.

“Atas nama pelindung kita, Saint Lambardos, semoga guild kita menang!”

“Untuk menang!”

Dihibur oleh para pedagang, Jeeta dan para pengawalnya meninggalkan rumah guild. Kieman tidak pernah sekalipun melirik Lawrence, bertukar kata dengan yang lain sebelum naik kereta yang meninggalkan rumah guild.

Pada pemandangan ini, Lawrence merasakan tangannya secara spontan naik ke dadanya — betapa anehnya bahwa dengan tontonan di depannya, ia adalah bagian penting dari rencana yang akan membalikkan situasi sepenuhnya.

Jika Holo berada di sebelahnya, dia pasti akan mengejek gelombang keberanian pedagang keliling yang tiba-tiba ini. Dia bahkan akan tertawa — dia tentu saja menertawakan dirinya sendiri.

Penyeberangan sungai tidak lagi dilarang, jadi setelah prosesi ketua guild datang pedagang, beberapa dari mereka hanya menonton proses dan yang lain, seperti Lawrence, memiliki tugas untuk dilakukan.

Lawrence berbaur menuju bagian belakang kelompok dan menuju Sungai Roam.

Di tengah-tengah semua orang yang muncul dari rumah guild dan perusahaan dagang yang berjajar di sepanjang itu, jalan itu mengambil suasana yang aneh. Bisnis dijalankan seperti biasa, dan hampir tidak mungkin setiap orang di kota adalah pedagang.

Namun arus pedagang menuju utara mengingatkan kampanye utara. Lonceng gereja berdering, suaranya aneh dan mendesak bergema.

𝓮𝗻𝓾𝗺a.id

Para tukang perahu memperlakukan penumpang mereka dengan rasa hormat yang aneh, sama sekali tidak seperti kekasaran mereka yang biasa. Tepian sungai dipagari para penonton bersama tentara yang bersenjatakan tombak dan kapak untuk memastikan tidak ada yang terjadi.

Seorang pedagang yang sangat lemah mendapati dirinya kewalahan oleh tontonan itu, dan lututnya mulai mengetuk ketika sebuah perahu yang sedikit terayun-ayun mengangkatnya ke dermaga.

Tapi tidak ada yang menertawakannya. Semua terdiam saat mereka berkumpul di delta.

Bukan imajinasi Lawrence bahwa mereka yang tidak terkait dengan perdagangan menonton seolah-olah menyaksikan sesuatu yang sangat aneh terjadi. Di masa lalu, sengketa tanah diselesaikan dengan pedang dan mudah dipahami. Tetapi sekarang mereka bertempur dengan perkamen dan tinta, jadi tidak mengherankan jika bagi orang luar sepertinya sangat banyak sihir.

Lawrence sendiri memiliki kesan yang sama.

Cara uang muncul setelah negosiasi tidak ubahnya seperti seorang penyihir memanggil iblis dengan lingkaran sihir. Tidak heran Gereja begitu ketat dengan para pedagang dan pencarian mereka yang tanpa henti akan uang — seluruh bisnis itu seakan harus dibantu oleh semacam setan.

Tanpa ada orang tertentu dalam memimpin, orang banyak hanya mengalir. Mereka berjalan ke mata air emas, di mana barang-barang termahal di delta berpindah tangan. Di atas meja ada perkamen yang menggambarkan barang yang sangat berharga sehingga tidak bisa ditukar dengan koin. Dan mungkin bukan karena pengaruh, prestise, atau harga diri.

Orang-orang seperti Lawrence — pedagang kecil-kecilan — mendapati diri mereka berhenti di jalur mereka, dengan hanya pedagang yang lebih tinggi dan berstatus lebih tinggi yang diizinkan melanjutkan. Kelompok yang sama datang dari utara duduk. Para lelaki dari kedua kelompok itu tampaknya terbiasa memberi perintah hanya dengan gerakan dagu mereka, seolah-olah ini adalah pertemuan para lelaki bijak kuno.

Tapi di sini dan sekarang, orang selatanlah yang jelas-jelas memegang kendali. Pakaian mereka, pengikut mereka, dan sikap mereka semua berbicara tentang kekayaan dan kekuasaan. Sebaliknya, yang dimiliki orang utara hanyalah martabat mereka. Dan itu pun goyah, hanya didukung oleh teriakan mereka.

Kursi orang selatan semua ditugaskan, dan Kepala Jeeta duduk tiga kursi di sebelah kanan pria tua berpakaian rapi di tengah.

Tidak diragukan lagi urutan tempat duduk ditentukan oleh pengaturan pembagian keuntungan. Orang-orang utara harus menyadari hal itu, dan Lawrence bertanya-tanya bagaimana rasanya duduk di depan orang-orang yang tujuannya adalah untuk membagi kekayaan mereka di antara mereka sendiri.

Tapi mengingat situasi ini, tidak jelas apa keuntungan Rowen Trade Guild. Yang bisa Lawrence katakan hanyalah bahwa pada tingkat ini, hadiahnya akan jatuh ke Jeeta, dan mereka yang di bawahnya akan menerima relatif sedikit. Lawrence membayangkan keuntungan melewati guild sepenuhnya dan malah dibagi rata, dan dia tidak bisa menahan senyum pada pemikiran itu.

Itulah ide yang absurd.

Akhirnya, orang utara itu menemukan kursi mereka di meja. Di belakang mereka duduk orang-orang yang mungkin adalah pedagang punggawa mereka, yang berbisik ke telinga tuannya. Sepertinya ini adalah konferensi strategi menit terakhir, dan wajah mereka seragam.

Di antara mereka, di belakang pria berpakaian terbaik di meja northerner, ada wajah yang dikenali Lawrence.

Itu tidak lain adalah Ted Reynolds dari Perusahaan Jean.

Dia mengenakan apa yang dikenakan semua orang, apa yang harus menjadi pakaian formal oleh standar lokal — topi tinggi, kurus. Dan jika situasinya berbeda, dia akan menjadi mediator yang tujuannya adalah untuk mencekik orang utara untuk selamanya, jadi melihat kebenaran di sini memang menakutkan.

Atau jika Kieman memanggil Reynolds, apakah dia akan mengkhianati Lawrence? Lawrence tidak tahu yang sebenarnya, tetapi ketika dia menatap ke Reynolds yang jauh, dia tiba-tiba merasa bahwa Reynolds sedang menatapnya. Namun, lelaki itu sedang diawasi oleh banyak pedagang lain, jadi sulit membayangkan bahwa ia telah memilih Lawrence.

Perasaan Lawrence bahwa mata mereka bertemu hanya membuktikan betapa gugupnya kesadaran dirinya.

Dan dia memang sangat gugup.

Hawa tidak terlihat.

Menurut penjelasan Kieman, dia tidak akan berada di pusat kegiatan — dan sepertinya begitu.

Tugas Eve adalah mengelola transaksi di bawah meja.

Mungkin bahkan pada saat ini dia tenggelam dalam surat cinta dari para pria yang putus asa untuk mengecoh orang-orang di sekitar mereka dan mendapatkan semua keuntungan.

Lawrence juga punya buket untuk menghadirkannya, jadi ia berbalik dan pergi dari kerumunan.

Tidak lama kemudian, dia mendengar suara nyaring menyatakan dimulainya negosiasi. Itu adalah suara selatan yang membuat deklarasi, yang tidak menyisakan sifat seremonial dari proses.

Tetapi ritual digunakan untuk berdoa kepada para dewa.

Ketika dia memikirkan tentang apa yang mungkin didoakan oleh orang-orang di meja itu, Lawrence melonggarkan kerahnya, sangat takut.