Volume 9 Chapter 6

“Aku bersumpah untuk tidak menyebabkan ketidaknyamanan.”

Mereka dibawa ke sebuah penginapan berlantai lima tidak jauh dari Rowen Trade Guild. Pintu masuk dan interiornya terlihat sangat akrab, jadi itu mungkin biasa digunakan oleh anggota guild. Lawrence dan teman-temannya diantar ke sebuah kamar di lantai tiga, yang menghadap ke halaman penginapan.

Tidak ada keluhan tentang kamar itu, dan dibandingkan dengan penginapan di sisi utara yang direkomendasikan Hawa, suasana tempat itu — di mana mereka jelas akan diizinkan untuk tetap bebas biaya — jauh lebih baik.

Tapi kata-kata Kieman tidak bisa diterima begitu saja.

Dia mungkin berarti bahwa dia tidak akan mengawasi mereka dengan cara yang akan menyebabkan ketidaknyamanan bagi mereka.

“Jika Anda butuh sesuatu, tolong beritahu pemilik penginapan itu. Dan jika Anda akan berbaik hati memberi tahu kami tentang tujuan Anda jika Anda meninggalkan penginapan, Anda akan menghindari pertemuan yang tidak menguntungkan. ”

Lawrence berharap tidak diizinkan pergi sama sekali, jadi kata-kata ini mengejutkan.

Tentu saja, kebalikan dari keanggunan seperti itu adalah bahwa mereka jelas-jelas yakin bahwa mereka akan dapat mengikutinya, tidak peduli dengan siapa ia mencoba bertemu.

Dan kepercayaan itu mungkin dibenarkan.

Lawrence menyembunyikan pikiran semacam itu di balik topeng saudagarnya dan menjawab dengan sederhana, “Dimengerti.”

“Nah, kalau begitu, harap tenang dan nikmati masa tinggal Anda,” kata Kieman sambil tersenyum; lalu dia berbalik sebelum ada yang bisa menjawab dan menutup pintu di belakangnya.

Lawrence, terkejut, menatap pintu selama beberapa saat.

Dia berasumsi bahwa Kieman akan menjelaskan peran apa yang dia harapkan untuk dimainkan Lawrence dalam pandangannya dan Hawa, tetapi masalah itu telah sepenuhnya dihindari.

“… Tentang apa itu semua?” Lawrence menggaruk kepalanya dan menghela nafas, lalu memperhatikan bahwa Holo berguling dengan gembira di tempat tidur. Sementara itu, Col meletakkan tangannya di ranjang yang sama dan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Lawrence bertanya, dan Col menoleh padanya, matanya bersinar.

“Kapas! Itu diisi dengan kapas! ”

“Kapas?”

“Ayo, berbaring di atasnya sendiri! “Lembut, seperti awan.”

Jika tempat tidur menggunakan kapas, maka biaya kamarnya akan sedikit jika Lawrence sendiri yang membayarnya.

Mengingat antusiasme Kieman dan prinsip-prinsip dasar pengembalian investasi, itu berarti bahwa dia berharap untuk menggunakan Lawrence dengan cara yang akan menghasilkan lebih banyak daripada biaya kamar ini.

Ukuran pertukaran ini menjadi semakin konkret.

Sekarang setelah ditunjukkan, Lawrence memperhatikan bahwa ruangan itu sendiri cukup baik. Dia mendekati jendela dan melihat bahwa sambungannya sangat rapat untuk menghalangi angin. Ketika dia membukanya, dia bisa melihat ke bawah ke halaman indah di mana banyak bunga mekar meskipun musim.

“…”

Mengingat semua ini, makanan yang disajikan di penginapan ini kemungkinan akan cukup mewah juga.

Lawrence tidak terbiasa dengan metode seperti itu. Jika seseorang memberi kompensasi kepada seseorang hanya seperti yang diminta stasiunnya, ia hanya akan melakukan apa yang diharapkan dari mereka. Tetapi jika dia dihujani dengan kemurahan hati yang luar biasa, rasa malunya akan membuatnya mudah dikendalikan, dan ini akan memaksanya untuk mengedepankan upaya luar biasa.

Ketakutan bahwa Lawrence telah mulai muncul kembali ke pandangannya.

Paling tidak, haruskah dia meminta penjelasan Kieman?

Dia merenungkannya saat dia mengalihkan pandangannya kembali ke kamar dari halaman, ketika—

“Bodoh,” kata Holo, mengejutkan Lawrence dengan saksama sehingga dia hampir jatuh dari jendela.

“A-apa—”

“Itu yang seharusnya aku tanyakan padamu! Apa yang kamu lakukan dengan ekspresi seriusmu itu? Anda tinggal di sini di ruangan yang jauh dari kemampuan dompet Anda untuk membiarkannya, namun Anda tidak bisa menikmatinya? ” tanya Holo, terdengar kesal.

Di belakangnya, Col memandang dengan gugup ketika dia duduk di tempat tidur yang diisi kapas.

“Yah, aku …”

Lawrence tersandung kata-katanya, dan Holo menusuk jari telunjuknya di dadanya, terus berbicara.

“Kamu benar-benar lemah dalam hal-hal seperti itu. Mengapa Anda berpikir bahwa anak kecil jahat meninggalkan Anda di sini tanpa menjelaskan apa pun? Tidak akan ada yang seperti penyadap tadi malam. Anak kami sedikit lebih menarik dari itu. ”

Holo berbalik ke pintu, terus menunjukkan taringnya.

“Jika penjelasan yang kamu berikan kepadaku benar, dia masih tidak mempercayaimu. Dan ini fakta Anda memiliki koneksi ke vixen itu. Jadi apa artinya dia membawamu ke wilayahnya dan mencoba menjadikanmu salah satu bidaknya? Secara alami, dia harus memastikan kamu tidak memiliki ikatan. ”

Semuanya masuk akal, tetapi tidak ada yang menjelaskan mengapa tidak ada penjelasan apa pun. “Apakah hanya karena dia tidak menjelaskan apa-apa karena dia tidak bisa mempercayaiku?” Lawrence bertanya, yang membuat Holo tersenyum tidak ramah.

Itu bukan jawabannya.

enuma.i𝓭

Hukumannya adalah mencabut jenggotnya.

“Paling tidak, kamu telah dibawa ke wilayah yang kamu tidak yakin adalah teman atau musuh, dan kamu telah diserahkan pada perangkatmu sendiri — jadi apa yang biasanya kamu lakukan? Bukankah Anda terbiasa mengumpulkan informasi ketika tiba di kota baru? ”

Masih di belakang Holo, Col mendengarkan ceramahnya, terpesona.

Itu sebabnya dia melakukan ini — jika dia tidak ingin dipermalukan di depan Kol, dia harus berpikir keras dan cepat.

Dia melakukan.

Tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Saat ia tergagap, si serigala melepaskan janggutnya dan menyilangkan tangan, melanjutkan.

“Dalam hitungan itu, manusia dan serigala tidak berbeda. Anda mencari nasihat dari orang yang Anda kenal atau orang yang Anda percayai. Dengan kata lain, Anda menavigasi wilayah yang tidak dikenal menggunakan peta di dalam pikiran Anda. Pikiran manusia dan binatang buas tidak bisa dilihat, tetapi ketika mereka bergerak, gerakan-gerakan itu membuatnya cukup jelas seperti apa peta yang mereka miliki. Sama seperti telinga dan ekor saya atau jenggot Anda. ”

Bagian jenggot adalah lelucon, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk mengelusnya.

“Jadi pada intinya—” kata Holo.

Jika dia tidak dapat memberikan jawaban di sini, dia cukup yakin bahwa Holo akan membawa Col di tangan dan langsung menuju Yoitsu.

Di celah rambut yang ditinggalkan Holo setelah kata-katanya, Lawrence masuk dan mengambil kesempatan itu. “Dia mencoba melihat apa yang akan aku lakukan ketika berada dalam situasi yang tidak pasti.”

“…”

Holo terdiam sesaat, mungkin setelah menelan tegurannya karena kelambatannya untuk menjawab. “Cukup … Jujur, satu-satunya alasan untuk menempatkan kita semua di ruangan yang begitu bagus adalah—”

“—Untuk membuat kita berkeringat.”

Bahu Holo mengendur, dan dia mengibaskan telinganya dan melihat ke balik bahunya.

Col, setiap murid yang serius, memberikan anggukan lambat, mata terbuka.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Kolonel terdiam sesaat oleh pertanyaan yang tiba-tiba.

Dia segera dan dengan marah mulai memikirkan bagaimana menjawab, sementara kisah mengibaskan Holo memperjelas bahwa dia mengharapkan Lawrence untuk berbicara.

Rasanya seperti melempar tulang di depan seekor anjing.

Meskipun dia tahu dia diberi umpan, dia tidak bisa menahannya.

Dia memiliki dua pria di telapak tangannya dan membuat mereka bersaing satu sama lain untuk bersenang-senang.

“Kita harus bertindak seperti biasa dan menikmati perawatan yang bagus.” Kata-kata Lawrence hanya seketika lebih cepat — meskipun khawatir, Kol telah membuka mulutnya dan tampak hampir siap untuk menjawab sendiri.

Holo memandangi Kol sejenak, lalu perlahan berbalik untuk memandang Lawrence, sebuah senyuman menari-nari di sudut mulutnya seolah berkata, “Tidak buruk.”

“Jika kita benar-benar bermaksud mendukung Kieman terus-menerus, maka ini bukan wilayah musuh — ini adalah pangkalan kami, dan tidak ada yang perlu ditakutkan,” lanjutnya. Holo mengangguk puas, telinganya bergerak-gerak, seolah-olah dia telah menemukan harta karun yang selama ini dia cari.

Lawrence memandang melewati Holo ke Col dan bertanya, “Apakah itu yang akan Anda katakan?” yang membuat bocah itu tersenyum, hanya mengangguk dengan sentuhan malu.

“Juga, apa yang akan kamu lakukan jika orang yang kamu tugaskan sepertinya akan jatuh dalam beban? Bisakah Anda dengan tenang terus membiarkan mereka bekerja, eh? ” Holo mendesak.

Sejauh ini, Lawrence selalu membeli dan menjual sendiri, menanggung setiap risiko dan khawatir sendiri, sehingga masalah itu tidak pernah terjadi padanya. Gagasan untuk menggunakan orang lain begitu jauh dari benaknya sehingga pikiran seperti itu segera ditinggalkan.

Selama itu masih dalam jangkauannya, Lawrence kurang lebih percaya diri pada kemampuannya untuk bertarung. Tetapi ada orang-orang di dunia yang menggunakan tombak lebih lama dari lengan mereka — untuk tidak mengatakan apa-apa tentang busur dan anak panah. Dan pertempuran dimenangkan oleh para jenderal yang bahkan tidak pernah harus menumpangkan pedang.

Holo sudah lama menjadi pemimpin seperti itu.

“Ketika aku melakukan hal-hal seperti itu sendiri, aku tidak pernah menggunakan bundaran seperti itu, metode yang mengganggu.” Dia menyeringai, memamerkan taringnya yang putih bersih. “Saya Holo. Holo the Wisewolf of Yoitsu! ” katanya, tangan di pinggulnya, dada terlempar dengan bangga.

Sudah lama sejak dia membual seperti ini, tetapi untuk menjadi sombong dan bangga memang sangat mirip Holo. Dan mengingat kekaguman yang dengannya Kol menatapnya, itu pasti hanya apa yang dipanggil untuk – karena jika dia terlalu bijak serigala, dia tidak akan bisa menikmati kebanggaan kekanak-kanakan ini.

“Sekarang. Apa yang Anda sarankan agar kita lakukan? ”

Inilah tujuan Holo yang sebenarnya.

Lawrence menemukan kata-kata yang keluar darinya. “Kami keluar dan bersenang-senang.”

“Mm. Semegah kita juga. ” Holo meliriknya dari sudut matanya, seolah memastikan dia mengerti arti di balik kata-katanya.

Mungkin agak patologis dari Lawrence untuk kemudian memutuskan untuk berpura-pura tidak memperhatikan ini. “Kalau begitu, mari kita lihat narwhal di gereja, oke?”

enuma.i𝓭

Dia berbicara secara bercanda seakan menekankan bahwa itu adalah nya usulan.

Col tampak agak terkejut, meskipun kejutan Holo itu pura-pura.

Dia benar-benar jenius dalam mengubah keadaan menjadi keuntungannya sendiri.

“Lagipula, ada cukup banyak orang di jalan di sini. Jika kita bertanya, aku bertaruh kita akan diizinkan melihatnya. ”

Lawrence ragu bahwa akan melihat narwhal akan dilihat sebagai tanda pengkhianatan, terlepas dari hubungannya dengan Hawa. Jika dia benar-benar berpikir untuk mengkhianati Kieman, maka tidak akan ada alasan untuk mengambil tindakan yang akan menarik perhatian guild.

Tentu saja, ini semua hipotetis — adalah mungkin untuk membayangkan sejumlah lapisan motivasi tersembunyi.

“Apa yang kamu katakan? Tidakkah membosankan hanya pergi makan dan minum? ”

Holo adalah seorang wanita bijak yang bangga, dan usul Lawrence seharusnya layak untuk posisinya; namun bentuknya masih mengandung kepolosan kekanak-kanakan tertentu — dua aspek yang berlawanan.

Sebagai seorang manusia serigala, Holo memiliki kepercayaan diri untuk berdiri di depan narwhal. Namun seperti anak kecil, dia pasti tertarik hanya melihatnya.

Setidaknya, itulah idenya.

Dilihat oleh kegembiraannya, dia tampaknya telah memukul mata banteng.

“Ini bukan gagasan yang buruk, datang darimu.”

Dari lidah Holo yang cemberut, pernyataan seperti itu seperti mendapat nilai penuh pada ujian.

Col berdiri dari tempat tidur dan dengan sibuk mulai bersiap untuk pergi.

Mereka adalah trio yang aneh, tetapi di sini dan sekarang, Lawrence hampir tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih menghibur.

Seperti yang diharapkan, ketika mereka memberi tahu pemilik penginapan bahwa mereka ingin melihat narwhal, dia mengatakan kepada mereka untuk hanya menyebutkan nama Kieman di gereja.

Kieman sudah pasti mengharapkan ini.

enuma.i𝓭

Lawrence tidak cukup peduli untuk meminta Holo memastikan, tetapi begitu mereka meninggalkan penginapan, mereka mungkin akan memiliki beberapa orang yang mengikutinya.

Gereja menghadapi jalan yang menonjol di sisi selatan Kerube dan merupakan bangunan termegah di sana.

Berbeda dengan bangunan-bangunan di sisi utara, arsitektur selatan memiliki ketinggian dan bangunan tetap agar tidak menonjol atau terlalu mencolok — dan di antara bangunan-bangunan itu, keindahan dan kemegahan gereja sungguh mengesankan.

Menaranya menjulang tinggi di atas bangunan lain, dan puncaknya memiliki lonceng yang dipoles agar bersinar begitu terang sehingga mudah terlihat bahkan dari tanah di bawahnya. Gerbang besar yang menghadap jalan memiliki pintu kayu tebal yang pasti membutuhkan upaya besar untuk membuka dan menutup dan diperkuat dengan band-band besi yang tak terhitung jumlahnya. Itu pasti bisa mengusir pasukan iblis terbesar sekalipun.

Bangunan itu sendiri terbuat dari batu-batu besar, dengan tulisan suci diukir di atas pintu masuk. Malaikat yang baik hati memandang rendah semua yang lewat.

Itu adalah pemandangan yang dalam.

Jika seseorang menjelajah cukup dalam ke hutan, orang mungkin melihat pohon besar yang tampaknya cukup tinggi untuk mencapai langit. Pohon-pohon seperti itu biasanya merupakan tempat tinggal suci para dewa atau roh setempat, dan berdiri di depan orang adalah pengalaman yang menakjubkan.

Tetapi di depan mereka sekarang bukanlah pohon besar yang cenderung oleh kekuatan yang tak terduga, melainkan sebuah gereja yang dibangun oleh tangan manusia di tanah manusia.

Dan di dalamnya bukan dewa bertaring tajam, tetapi Tuhan yang baik hati dalam wujud manusia.

Memang benar bahwa dibandingkan dengan ini, orang-orang kafir yang berdoa di air terjun dan mata air, menyembah kodok, dan takut akan tangisan binatang ketika kata-kata para dewa kelihatannya barbar yang mengkhawatirkan.

Bahkan dengan seekor serigala berdiri di sana di sampingnya, Lawrence tidak bisa tidak berpikir begitu.

Jika dia tidak menemukan dirinya diseret oleh telinga oleh Holo yang kesal, Lawrence akan terus berdiri di sana dengan tercengang.

“Ayo, mari kita bergegas.”

Sebuah kerumunan telah berkumpul di depan gereja, dan mendengarkan mereka, kelompok itu dapat mengatakan bahwa mereka dipenuhi dengan pembicaraan tentang narwhal. Tampaknya berita itu sudah keluar — memang, tidak ada pintu yang bisa mengandung lidah yang bergoyang.

Tetapi antara kumpulan dan tujuan mereka untuk memberikan penghormatan kepada narwhal, para penjaga bersenjatakan tombak.

Lawrence dan Kol menemukan diri mereka diseret sejauh pintu masuk oleh Holo, tetapi di mana mereka akan mulai naik tangga yang menuju ke gereja, mereka dihentikan oleh para penjaga.

“Gereja saat ini menjalankan bisnis resmi. Tidak ada yang bisa masuk. ”

Pengaruh memang merupakan kekuatan yang aneh dan tidak terlihat.

enuma.i𝓭

“Kami berasal dari Rowen Trade Guild. Kami sudah minta izin dari Pak Kieman. ”

Mendengar kata-kata itu, para penjaga saling bertukar pandang, memahami bahwa akan timbul masalah jika mereka memalingkan wajah Lawrence. Dengan enggan, mereka menurunkan tombak mereka dan memberi isyarat.

“Terima kasih,” kata Lawrence sambil tersenyum, menarik Holo yang masih kesal saat dia memasuki gereja.

Col tampak agak gugup dan mencengkeram lengan jubah Holo saat ia mengikuti.

“Diam.”

Meskipun itu adalah sebuah gereja, dibangun pada skala ini membuatnya terasa lebih seperti kastil.

Dan sementara kastil gunung kecil, gelap, urusan kumuh dengan domba dan babi berkeliaran di sekitar, ini adalah kastil kota yang tepat.

Melewati pintu masuk, mereka melihat langit-langit bundar yang dilukis dengan pemandangan penuh warna dari tulisan suci, dan kolom-kolom yang diukir dalam bentuk-bentuk makhluk mitologis yang aneh memperjelas tempat ini bukan dari dunia sekuler.

Ada beberapa jendela dan begitu banyak lilin — lilin lilin lebah mahal yang mengeluarkan sedikit asap agar tidak merusak lukisan dengan jelaga.

Lawrence melihat ke belakang dan melihat kerumunan di luar berusaha melihat melewati para penjaga, yang masih menghalangi pintu masuk.

Jika mereka menerima perlakuan khusus seperti ini setiap saat, tidak mengherankan jika elite Gereja sangat tinggi dan perkasa.

“Pasti lebih jauh,” kata Holo, hidungnya berkedut.

Tidak peduli seberapa besar pembangunannya, setiap gereja memiliki rencana dasar yang sama.

Tempat kudus harus terletak lurus di depan, dan benda suci atau benda khusus apa pun akan berada di bawah atau di belakang altar.

Sebelum Lawrence bisa mengatakan apa pun, Holo maju terus. Langkah kakinya membuatnya seolah-olah dia diberi isyarat oleh sesuatu. Kemudian, saat dia mengulurkan tangannya ke pintu terbuka, diukir rumit ke tempat kudus—

“Siapa yang kesana?” sebuah suara tinggi terdengar, dan bahkan Holo tersentak kaget.

Tapi Holo tidak ditangkap tanpa disadari. Dia hanya sangat, sangat fokus pada apa yang ada di depan – binatang legendaris yang dagingnya memberikan umur panjang dan yang sudah lama dia kejar sendiri.

“Siapa yang kesana? Penjaga! ”

Itu adalah pria jangkung, kurus dengan hidung tinggi mengenakan jubah berwarna krem.

Pandangan sekilas ke wajahnya yang gugup akan menjelaskan kepada siapa pun bahwa dia adalah lelaki Gereja, dan suaranya yang tinggi terdengar seperti ayam yang mencekik.

“Permintaan maafku yang rendah hati. Kami dirujuk di sini oleh Lud Kieman dari Rowen Trade Guild. ” Lawrence memastikan untuk menyebutkan nama Kieman sebelum berbicara sendiri. “Sepertinya ada beberapa kesalahan.”

Tidak ada organisasi yang asyik dengan peraturan dan regulasi seperti Gereja. Tetapi koneksi manusia menggantikan aturan tertulis.

“Apa? The Rowen …? Ah, permisi. ” Pria itu menenangkan dirinya secepat dia marah dan melambai para penjaga yang mendekat dari aula.

Para penjaga dari pintu masuk sepertinya tidak memperhatikan. Mungkin hal semacam ini sering terjadi.

“Ahem. Saya adalah asisten pendeta dari gereja ini, Sean Natole. ”

“Aku Kraft Lawrence dari Rowen Trade Guild.”

“Aku Holo.”

“Saya Tote Col.”

Holo telah memperkenalkan diri dengan masih memperhatikan apa yang ada di balik pintu, sementara Kol dengan sopan.

Seorang pedagang, seorang gadis berpakaian seperti seorang biarawati, dan seorang anak lelaki dengan pakaian compang-camping — itu adalah kombinasi yang aneh, tetapi bagi seseorang yang telah menjalani hampir seluruh hidupnya di dalam Gereja, hampir semua hal dari dunia sekuler itu aneh.

Pastor itu tampaknya tidak terlalu bingung.

enuma.i𝓭

“Apakah begitu? Apakah kamu datang ke sini untuk berdoa? ”

Ketika berbicara tentang pikiran mereka, para pendeta tidak ada duanya.

Lawrence diam-diam berdehem. “Tidak, kami datang ke sini dengan harapan bisa melihat narwhal …”

“Ah …” Asisten pendeta, yang telah memperkenalkan dirinya sebagai Natole, memandang mereka dengan menilai, tidak diragukan lagi mencoba menebak berapa banyak perpuluhan yang akan mereka tinggalkan. “Bahkan setelah menyatakan tujuanmu,” lanjut Natole, memotong upaya Lawrence untuk menjawab, “kita belum menentukan apakah benda yang dibawa ke gereja ini, baik atau jahat. Meskipun benar bahwa Allah telah membuat segala sesuatu yang ada, makhluk khusus ini sangat aneh sehingga kepala imam saat ini mencari bantuan Tuhan dalam menentukan sifatnya. Sementara perkenalan dari Tn. Kieman dari Rowen Trade Guild bukan hal kecil … ”

Asisten pendeta itu tampaknya terbiasa mengoceh panjang lebar, tetapi kesabaran Holo sudah berakhir.

Tidak punya pilihan lain, Lawrence tersenyum dan mendekati Natole, meraih ke dalam mantelnya ketika dia melakukannya. “Sebenarnya, Tuan Kieman menginstruksikan saya untuk menyampaikan salam kepada Pastor Natole, hamba Tuhan yang setia.” Dia kemudian mengambil tangan Natole, dan dengan gerakan yang sama, dia memberikan catatan pada pastor itu.

“… Yakinlah bahwa pesan itu diterima,” kata Natole dengan santai, berdeham lagi. “Makhluk yang dimaksud saat ini sedang diidentifikasi di tempat kudus, tapi kurasa aku bisa mengizinkanmu untuk melihatnya.”

“Terima kasih yang tulus,” kata Lawrence dengan rasa terima kasih yang berlebihan.

Natole mengangguk, sama sekali tidak senang, lalu mendekati pintu tempat Holo masih berdiri, tidak membuka dan membukanya.

“Karena perjalanan suci saya belum lengkap, saya dilarang melihatnya sendiri.” Terjemahan: Dia terlalu takut pada pagan apa pun untuk melihatnya. Entah itu, atau dia ragu-ragu untuk masuk ke tempat kudus segera setelah menerima suap.

Apapun, Lawrence mengikuti Holo ke tempat kudus, senyum masam di wajahnya.

Namun, senyum itu bukan karena pendeta yang tidak menyenangkan itu. Itu ditujukan pada Holo, yang sangat ingin melewati pintu ketika pintu itu ditutup tetapi sekarang ragu ketika pintu terbuka.

“Ayo,” desak Lawrence pelan, mendorongnya dari belakang.

Jika dia telah mencoba menemukan narwhal dulu, itu berarti pasti ada seseorang yang dia ingin makan dagingnya.

Apakah itu penduduk desa yang dia temui di Pasloe selama berabad-abad yang dia habiskan di sana? Atau apakah itu orang lain, seseorang yang dia temui dalam perjalanannya?

Tetapi dia gagal mendapatkan dagingnya, dan siapa pun yang dia ingin berikan dagingnya telah mati.

Apakah dia ada di sana ketika mereka mati? Atau apakah mereka meninggal saat dia bepergian? Lawrence tidak tahu, tetapi dia sangat yakin dia tidak mengucapkan selamat tinggal dengan senyum.

Tapi mungkin temannya.

Dan sekarang Holo dihadapkan dengan itu lagi, karenanya ekspresinya.

“… Ini …,” gumam Kol.

Sebuah jalan batu mengarah lurus ke depan ke sebuah ruangan yang dipenuhi ratusan bangku kayu panjang.

Di atas jalan setapak meletakkan karpet pudar seolah mengarah ke langit sendiri.

Di ujung jalan, terletak di dinding yang jauh, adalah penggambaran kaca patri raksasa dari Allah yang diapit oleh para malaikat yang menyanyikan pujian-pujian-Nya.

Dan di bawahnya berdiri sebuah mezbah di mana wakil Allah akan berdiri dan memimpin jemaat, dan di bawah yang merupakan peti besar.

Mereka masih jauh tetapi bisa melihat sekilas bentuk aneh di dalamnya.

Peti mati besar itu sepertinya diisi dengan air, dan legenda hidup di dalamnya bergeser seolah-olah telah memperhatikan mereka, menyebabkan airnya tumpah.

Pada saat yang sama, terdengar suara ketukan tanduk makhluk itu di atas kayu kontainer.

“Itu benar-benar ada.”

Tak satu pun dari mereka bertiga bisa mengambil langkah lain.

Keingintahuan membunuh kucing itu, tetapi keingintahuan seorang pedagang bisa membunuh para dewa.

Namun demikian, sulit untuk didekati.

Lawrence merasa seolah-olah dia mengerti bagaimana legenda bahwa memakan daging makhluk itu memberi umur panjang telah dimulai.

“Bagaimana kalau kita lebih dekat?”

Lawrence meletakkan tangannya di bahu Holo, dan dia menatapnya dengan heran.

“…”

Dia kemudian menggelengkan kepalanya tanpa kata, berbalik ke depan lagi.

Ketika dia berdiri di sana menatap kosong pada narwhal, sepertinya dia mengucapkan selamat tinggal pada masa lalunya.

“A-apakah itu tuhan juga?” tanya Kol dengan suara kecil. Dia telah memegangi lengan baju Holo sepanjang waktu dan pada suatu saat telah meraih mantel Lawrence juga.

“Aku penasaran. Bagaimana menurut anda?” Lawrence bertanya, menyerahkan pertanyaan itu kepada Holo, yang tampaknya sangat jengkel karenanya.

enuma.i𝓭

Mungkin dia tidak ingin pertanyaan seperti itu diajukan kepadanya, tetapi siapa lagi yang bisa menjawabnya?

“Paling tidak, itu ada dalam dunia hewan normal. Apa pun di luar itu yang memiliki aroma khusus. Tapi saya tidak merasakannya di sini. ”

Col dan Lawrence mengendus-endus dengan sengaja, dan Holo berbalik untuk menghadap mereka, tatapan kesepian di matanya. Col sepertinya mengerti maksudnya dan bergegas untuk mengatakan sesuatu tetapi gagal menemukan kata-katanya.

Lawrence meletakkan tangannya di kepala bocah itu. “Hanya lelucon buruk,” katanya, memandang Holo, yang berbalik tanpa sedikit pun refleksi diri tentangnya.

“Yah, kalau sebesar itu dan seberapa besar penjaga yang mereka poskan …,” renung Holo dengan suara yang masih lebih lembut saat dia melihat ke sekeliling ruangan.

Jelas usulannya untuk sekadar mengambil narwhal dan melarikan diri — apa yang semula didorongnya untuk dilakukan Lawrence — belum sepenuhnya bersifat akademis.

“Bukankah itu hanya rencana hipotetis?”

Holo tersenyum jahat dan memiringkan kepalanya. “Jika rasa takutmu selalu dapat diatasi dengan gagasan hipotetis, ‘akan membuat segalanya lebih mudah bagiku.”

“…”

Memang benar tidak ada yang salah dengan mengetahui bahwa mereka bisa mencuri narwhal kapan pun mereka mau.

“Masalahnya adalah dari mana masuk.”

“Bagaimana dengan menerobos pintu depan?”

“Bisa jadi sulit jika pintu itu tertutup rapat.”

Lawrence berpikir kembali ke pintu yang diperkuat besi itu.

Faktanya, gereja menyimpan banyak barang berharga, dan selama masa perang, itu akan menjadi tempat pertama yang diserang dan yang terakhir di mana penduduk kota dapat berdiri.

Pintu masuk depan pasti dibangun untuk menahan senjata pengepungan.

Bahkan untuk Holo, akan sulit untuk dilanggar.

“Bagaimana dengan itu?” Col menunjuk ke jendela kaca patri yang terletak di atas narwhal. Dinding kaca berwarna.

Itu dibangun untuk membiarkan cahaya, tetapi mengingat ukuran Holo yang besar, dia akan membutuhkan pintu masuk sebesar.

“Kita akan dikutuk karena berusaha,” kata Lawrence, yang membuat tenggorokan Holo bergemuruh karena geli.

“Heh-heh. Mungkin terasa lebih baik menghancurkannya dan melompat ke sini. ”

Hebatnya, tidak ada sedikit pun lelucon dalam suaranya.

“Itu mungkin satu-satunya jalan masuk, tetapi kaca itu dibuat sedemikian rupa agar dindingnya tidak runtuh. Jika kita hancurkan saja, kita bisa dalam masalah besar. ”

“Hmm?” Holo dan Col, yang tertawa cekikikan, mendongak serempak.

“Ketika sebuah bangunan menjadi sebesar ini, Anda tidak bisa membuatnya sepenuhnya dari batu. Bobotnya terlalu banyak, dan strukturnya tidak bisa menahan diri; itu akan runtuh. Jadi Anda membuatnya dari kaca, yang lebih ringan, untuk menghindarinya. Jika Anda perhatikan dengan teliti, Anda dapat melihat batang besi yang menopang balok. Jika kita hancurkan itu, segalanya bisa menjadi buruk. ”

Fakta bahwa semua tempat suci telah menodai jendela kaca karena kebutuhan semata-mata agak mengecewakan — rasanya entah bagaimana sedih bahkan gedung-gedung Gereja pun tidak dikecualikan dari aturan dunia.

“Kita akan khawatir tentang itu ketika saatnya tiba,” kata Holo, mendesah tidak sabar sebelum melanjutkan. “Jika Anda akan bekerja sedikit lebih keras, saya tidak harus menanggung begitu banyak bahaya.”

Itu benar.

Lawrence hanya bisa memalingkan muka karena malu. Col tersenyum sedikit dan berkata, “Saya tahu Anda bisa melakukannya, Tuan Lawrence,” yang menurut Holo lucu.

“Yah, ayo cepat kembali. Pastor Natole akan curiga. ”

enuma.i𝓭

“Mm.”

“Baiklah!”

Keduanya menjawab secara bersamaan, tetapi Lawrence, khawatir, mengajukan pertanyaan kepada mereka lagi. “Apakah kamu benar-benar tidak ingin melihat lebih dekat?”

“Aku baik-baik saja,” kata Kolonel, tampak agak takut.

Holo yang bermasalah menjawab, “Saya tidak peduli.”

Keduanya tampak ketakutan lebih dari satu.

Dan bahkan Lawrence merasakan sesuatu yang membuatnya sulit untuk mendekati binatang aneh bertanduk satu itu.

Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak mengerti mengapa Natole memohon untuk memasuki tempat kudus. Narwhal adalah makhluk yang hanya dibicarakan dalam mitos yang menyatakan bahwa dagingnya memberikan umur panjang dan obat yang dibuat dari tanduknya menyembuhkan penyakit. Tapi ini dia, nyata. Dan satu hal yang pasti — legenda itu memang layak.

Mereka harus mempersiapkan diri.

Tetapi sekarang setelah mereka tahu Holo mampu menembus gereja, dia tidak akan pernah membiarkan Lawrence berbalik.

Mereka mengucapkan terima kasih kepada Natole, dan begitu dia menutup pintu gereja di belakangnya, Lawrence tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara.

“Itu pasti memiliki aura yang sesuai dengan legenda. Tidak heran itu menangkap pikiran banyak orang. ”

Natole menutup bilah pintu dengan bunyi keras dan kemudian berbalik dengan wajah penuh ketakutan. “Benar-benar menakutkan, sungguh.”

Tidak ada pertanyaan bahwa kehadiran narwhal menempatkan Gereja dalam posisi yang buruk.

Orang-orang di Gereja mengklaim Tuhan sebagai sekutu mereka dan karenanya ditakuti oleh banyak orang. Tetapi pasti ada orang-orang di dunia yang tidak takut akan Tuhan.

Mengubah legenda hidup seperti narwhal menjadi uang berarti memperlakukannya tidak berbeda dari banyak barang lain yang mereka perdagangkan.

Untuk memiliki keberanian yang cukup untuk melakukan hal seperti itu, seolah-olah mereka hidup di dunia lain.

Begitu mereka kembali ke jalan yang ramai, Lawrence akhirnya merasa bisa mengambil napas dalam-dalam.

“Tetap saja,” kata Lawrence, berdiri dengan bangga dan memandang Holo di sebelahnya. “Kurasa aku memanfaatkanmu untuk tawar-menawar dengan diriku sendiri.”

Mengingat bahwa dia tidak dapat benar-benar membaca pikiran, Holo mungkin tidak akan melihat hubungan kata-kata Lawrence menggambar. Tetapi si serigala tampaknya dengan cepat memahami konflik yang disinggung oleh Lawrence. Dia menyeringai meskipun terkejut dengan mata lebar pada pengakuan bahwa Lawrence telah menempatkan Holo di gadaian.

“Jadi kita tidak perlu takut, kan?” katanya, menggerakkan tubuhnya lebih dekat ketika mereka melewati kerumunan. Dia menyelipkan tangannya ke tangannya, dan memang, tidak ada yang lebih menakutkan daripada itu.

Lawrence tersenyum, menatap Kol sambil menghela nafas. “Sepertinya wisewolf kita berbicara yang sebenarnya.”

Col mengangguk, melihat ke sana ke mari di antara Holo dan Lawrence dan — menghibur — mengangguk lagi.

Saat itu malam ketika Kieman kembali datang mengetuk pintu mereka, dan Lawrence dan teman-temannya sedang makan malam.

Seperti yang diharapkan, makanan yang disediakan penginapan itu adalah yang mewah, dan Holo benar-benar gembira sementara Col sesekali tersedak makanannya.

Tetapi fakta bahwa Kieman memanggil mereka di malam hari adalah bukti bahwa dia tidak menganggap mereka hanya orang bodoh — karena waktu terbaik untuk mendekati lawan yang merepotkan adalah membangunkan mereka atau mengganggu makan mereka.

“Maukah kamu bergabung dengan kami?” menawarkan Lawrence ketika dia menyapu remah roti dari tangannya. Kieman mengangkat kedua tangannya sambil tersenyum.

“Aku akan lulus,” jawabnya. “Jika mungkin, saya ingin berbicara dengan Anda di luar, Tuan Lawrence.”

enuma.i𝓭

Lawrence tidak berniat menolak tawaran itu.

Dia menatap Col dan Holo, lalu berdiri dan pergi bersama Kieman ke lorong.

Hanya dengan memiliki Col di sana sehingga Holo tidak sendirian selama makan adalah bantuan besar, meskipun jika Lawrence mengatakan itu padanya, dia akan memberinya tatapan yang cukup.

“Jadi, tentang topik yang sedang dibahas,” Kieman memulai begitu mereka memasuki ruangan lain. Awalnya Lawrence bertanya-tanya apakah itu ruang penyimpanan, tetapi tampaknya itu adalah ruang yang disediakan Kieman untuk perenungan pribadi. Itu diterangi cahaya lilin, dan ada tumpukan peta yang digulung, yang semuanya ditulis secara tertulis yang belum pernah dilihat Lawrence.

“Kami ingin meminta Anda, Tuan Lawrence, untuk bertindak sebagai utusan kami.”

Apakah dia menggunakan orang pertama jamak hanya untuk mengintimidasi, atau apakah sebenarnya ada banyak pihak?

Lawrence memutuskan untuk melakukan negosiasi, seperti pedagang keliling yang layak. “Bisakah aku menanyakan alasannya?”

“Tentu saja. Terus terang, awalnya tugas ini bukan milikmu. ”

Tentu saja tidak.

“Awalnya kami bermaksud menggunakan Ted Reynolds, penguasa Jean Company — Anda sudah familiar dengan itu, ya? —Untuk menyampaikan niat kami. Alasannya adalah— ”

“—Dia ingin melarikan diri dari manipulasi utara.”

Kieman mengangguk dan melanjutkan. “Dia menghubungi kami, dan menggunakan dia akan memungkinkan kita untung dalam perdagangan tembaga. Jadi dia adalah pilihan pertama kami. Apalagi hubungannya dengan keluarga Bolan cukup kuat. Dia mengendalikan seluruh perdagangan ekspor-impor di Roam River, mungkin karena hubungannya dengan serigala. ”

Lawrence langsung ingat perdagangan garam.

Jika Perusahaan Jean mengirim koin tembaga ke kerajaan Winfiel, tidak akan mengejutkan jika ia menerima patung garam sebagai balasannya. Dalam hal ini, ada cara lain untuk menafsirkan kunjungan Reynolds yang gugup pada malam sebelumnya. Dia khawatir tentang sumber keuntungan terbesarnya.

Sangat mungkin ia mengharapkan Kieman dan yang lainnya di sisi selatan untuk memanggilnya, tetapi ia keliru. Dan ketika dia bertanya mengapa, dia akan segera menyadari bahwa mereka telah menemukan individu yang lebih nyaman. Dia pasti berusaha memainkan konflik antara utara dan selatan untuk keuntungan dompet koinnya sendiri. Jika demikian, mungkin saja tindakannya yang memalukan dan gugup tadi malam baru saja menjadi bagian dari rencananya.

Bentuk sedih dari bentuk surutnya kemungkinan bukti betapa menyedihkan dia mendapati dirinya menggunakan cara seperti itu.

“Tujuan kami adalah ini: Dengan menggunakan narwhal, kami ingin mendapatkan kepemilikan penuh dari distrik utara.”

“Tapi tanpa membiarkan mereka menggunakan laba yang dihasilkan untuk kemudian mengendalikan seluruh kota.”

Kieman mengangguk.

Tampaknya dia memikirkan sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang diusulkan Hawa.

Tetapi itu tidak berarti bahwa Hawa sangat luar biasa atau bahwa imajinasi Kieman kurang.

Dalam keadaan ketika seseorang tidak bisa sepenuhnya memercayai pasangannya tetapi masih harus duduk di meja dan bernegosiasi dengan mereka, mengikuti rencana semacam itu adalah tindakan yang paling masuk akal.

Karena itu, Lawrence akhirnya merasa dia mengerti mengapa Eve memanggilnya.

Dalam situasi khusus ini, seseorang yang tidak memahami hubungan antara sisi utara dan selatan tidak cocok.

Satu-satunya cara kedua pihak dapat bernegosiasi pada tingkat yang sama adalah jika mediator mereka kemungkinan besar akan mengkhianati kedua pihak. Setelah itu, itu hanya pertarungan untuk mempengaruhi mediator itu.

“Seorang lelaki di salah satu keluarga tuan tanah utara tergila-gila dengan kepala rumah Bolan. Kita harus menggunakan ini. Selama kepala keluarga Bolan tidak mengkhianati kita, kita dapat memastikan hasil yang baik untuknya dan diri kita sendiri … tapi kita belum tahu bagaimana ini akan terjadi. ”

Lawrence sangat menyadari bahwa situasi Hawa adalah situasi yang rumit. Tidak ada yang tahu apa yang bisa dia pakai. Dia seperti ketel alkemis.

“Utusan itu mungkin menjadi sekutu kita atau, tergantung pada keadaan, bisa mengubah kesetiaannya ke pihak lain. Itulah jenis orang yang kita butuhkan. Kalau tidak, serigala dari Sungai Roam akan terlalu berhati-hati untuk mendekati kita. Tentu saja, kita harus memastikan bahwa kita pada akhirnya menang, jadi strategi kita harus sangat mudah … dan sayangnya, barang-barang tersebut mudah rusak. ”

Lagipula itu narwhal yang hidup.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan secara spesifik?”

Kieman berdeham. Dia menutup matanya seolah-olah meninjau seluruh rencana.

“Kami benar-benar berharap Anda menyampaikan pesan untuk kami. Kami tidak percaya padanya, serigala juga tidak mempercayai kami. Tapi kami mempercayaimu, dan dia juga. Anda hanya perlu membawa proposal kami kepada mereka: Kondisi narwhal. Harga. Metode pengiriman. Waktu. Atau mungkin kemungkinan untuk melarikan diri. Anda akan membawa informasi itu kepada mereka dan kemudian membawa balasan mereka kepada kami. ”

“Dan untungnya?”

Kieman tersenyum, taringnya aneh menonjol di belakang bibirnya yang tipis. “Aku ingin ini membuat Guild Perdagangan Rowen menjadi guild paling unggul di sisi selatan. Kepala guild house saat ini, Jeeta, telah berpuas diri — aku akan menggantikannya. Dan keuntungan yang dihasilkan … “Dia berhenti untuk efek seperti aktor. “… Aku akan menyerahkan itu pada imajinasimu.”

Alih-alih mengangkut barang sendiri, menjualnya sendiri dengan kata-katanya sendiri, pekerjaan itu diserahkan kepada orang lain dan keuntungannya hanya menumpuk di buku besar.

Itu seperti dunia lain. Transformasi dari pedagang ke sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dalam menerima bagian kecil dari itu, keuntungan yang akan jatuh dari langit akan sangat mencengangkan.

“Tentu saja, ini hanya janji verbal belaka, yang berarti serigala memiliki kesempatan untuk menggoyangkanmu ke sisinya.”

“Memang. Dan dia bisa memberi saya keuntungan nyata, tidak diragukan lagi. ”

Artinya, dia mampu menipu semua orang dengan sangat spektakuler sehingga dia mendapatkan narwhal untuk dirinya sendiri. Eve, mantan bangsawan itu, kemudian bisa menjualnya kepada penawar tertinggi. Sangat mungkin bahwa dia kemudian dapat menawarkan kepadanya lautan koin emas sebagai kompensasi.

“Aku lebih suka tidak harus berurusan dengan serigala, tetapi tanpa melakukan itu, tidak ada peluang untuk sukses sama sekali. Dia sekuat itu. ”

Kata-kata Kieman penuh makna.

Sudah jelas bahwa putra tuan tanah yang begitu tergila-gila dengan Hawa tidak akan mengkhianati keluarganya semata-mata demi keuntungannya sendiri. Tetapi jika itu untuk Hawa, itu adalah cerita lain.

Alasan adalah hal yang sangat kuat.

Dan ketika alasannya adalah cinta, bahkan kurcaci bisa mengalahkan naga.

“Paham, kalau begitu. Saya percaya saya melihat peran saya dalam semua ini. ” Lawrence tersenyum, dan Kieman mengembalikan ekspresi.

Pertukaran senyum menandakan kesimpulan dari kesepakatan rahasia. Demikianlah dalam semua legenda klandestin, transaksi yang gelisah — para pedagang berjenggot saling mencibir tentang keberhasilan mereka.

“Saya senang mendengarnya. Namun…”

“Namun?” tanya Lawrence, yang membuat Kieman tersenyum seperti bocah yang tidak bersalah.

“Namun, aku benar-benar berpikir aku sudah membuatmu sepenuhnya di bawah kendaliku. Bagaimana … bagaimana Anda mendapatkan kembali pijakan Anda? ”

Mendengar kata-kata ini, Lawrence tersenyum dan menatap lantai.

Bagaimanapun, itu benar.

Di kantor cabang di delta, Lawrence telah sepenuhnya terjebak oleh Kieman — benar-benar dan sempurna, seperti boneka.

Namun setelah waktu yang singkat, boneka itu mendapatkan kembali jiwanya. Tidak heran tuan boneka terkejut.

Tentu saja, Kieman sendiri seharusnya tahu mengapa.

Jadi melihat Lawrence tersenyum diam-diam, Kieman berbicara. “Aku minta maaf karena mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu. Baik pedagang, ksatria, maupun raja tidak dapat mencapai begitu banyak hal sendirian. Pastor tidak berbeda. ”

Lawrence memahami pedagang, ksatria, dan raja — tetapi bukan imam. Setiap pedagang, ksatria, atau raja yang hebat memiliki kekasih yang hebat untuk menjadi istrinya dan mendukungnya.

Tetapi bagaimana dengan para imam?

“Mereka memiliki Tuhan mereka,” Lawrence tidak bisa menahan diri untuk bergumam sendiri melewati senyumnya.

Jadi dengan Holo mendukungnya, seberapa jauh dia bisa pergi?

“Yah, kita berdua berjalan di atas es tipis yang dibuat solid hanya dengan kebohongan — jadi mari kita masing-masing melakukan yang terbaik, eh?” Masih duduk, Kieman mengulurkan tangannya.

Lawrence mengambilnya dan mencengkeramnya dengan kekuatan yang jelas.

“Nah, aku tidak bisa melakukan transaksi sampingan dengan baik sepanjang hari. Jika Anda perlu menghubungi saya, cukup berbicara dengan pemilik penginapan itu. Juga, kami tidak akan melakukan sesuatu yang hambar seperti menguping kamu, jadi jika kamu akan baik hati untuk membalas budi. ”

“Memang. Keraguan dan kesalahpahaman selalu menyebabkan kemalangan. ”

Kieman mengangguk dan berdiri.

Tidak seperti pertemuan awal mereka di kantornya, dia mengantar Lawrence keluar dari ruangan. “Ini semua harus diselesaikan pada malam lusa.”

Dia menyembunyikan kata itu dengan putus asa di balik senyum licik.

“Dalam hal ini bahkan jika kita tidak bisa tidur karena gugup, kita harus bisa melihatnya,” kata Lawrence, yang membuat Kieman tersenyum, dan dia mulai berjalan.

Langkah kakinya mudah dan santai, dan jika seseorang kebetulan kebetulan di lorong itu, dia tidak akan pernah curiga bahwa Kieman dan Lawrence saling kenal.

Sendiri di lorong, Lawrence tersenyum kecut. “Dia tidak mengatakan apa-apa tentang apa yang akan terjadi jika kita gagal,” gumamnya.

Dia sendiri telah melakukan hal serupa di kota Ruvinheigen di Gereja – menipu seorang gembala yang miskin dengan hanya berbicara tentang kemungkinan keuntungan.

Saat itu dia merasa hampir hancur dengan rasa bersalah untuk ini. Tapi bagaimana dengan itu?

Kieman telah bertindak seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Lawrence tidak yakin dia bisa atau bersikap seperti itu.

Berkat Holo, dia punya cara untuk pulih jika situasinya menjadi benar-benar tidak bisa dipertahankan.

Tapi itu benar-benar suatu metode pilihan terakhir demi kepastiannya sendiri. Yang benar-benar dia inginkan adalah baginya untuk mengambil bagiannya sendiri dari transaksi ini, bukan hanya menyelesaikan tugasnya dengan aman.

Bisakah dia benar-benar mengecoh lawan seperti itu?

Dia tidak punya pilihan selain mencoba, dan setelah sejauh ini, dia lebih suka.

Lawrence menggaruk dahinya dan mulai berjalan.

Dalam kegelapan, dia menunjukkan giginya sambil tersenyum.

Dia merasa ingin membaca sesuatu yang luar biasa.