Volume 9 Chapter 5

Kembali ke penginapan bersama Col, mereka menemukan Holo tertidur lelap, meringkuk di selimutnya dan mendengkur pelan.

Lawrence bertukar senyum tanpa kata dengan Col, dan pada saat itu, dengkuran Holo tiba-tiba berhenti.

Entah dia hanya sensitif terhadap diskusi apa pun tentangnya, atau bulu halus di telinganya menangkap gerakan samar di udara saat mereka masuk.

Holo membuka matanya perlahan, lalu membenamkan kepalanya di bawah selimut, seluruh tubuhnya bergetar saat dia menguap.

“Jadi, sungguh—apa yang harus kita lakukan?” dia bertanya.

Holo tahu bahwa Col telah berkencan dengan Lawrence, dan dia langsung memanggilnya, mengendusnya dengan jelas.

Tidak diragukan lagi dia memiliki motif tersembunyi—yaitu menuntut bagian dari makanan apa pun yang mungkin telah mereka beli.

Col tampak agak malu, mengecilkan perhatiannya.

“Pedagang keliling tidak bisa berharap untuk bertahan hidup tanpa guild. Jadi paling tidak, saya tidak bisa melawan mereka.”

“’Sebuah pohon besar membuat tempat berteduh yang bagus,’ kan? Kurasa itu memberi sedikit kebebasan pada ikan kecil di bawahnya—mungkin ini pilihan yang tepat.”

Nada bicara Holo sangat mirip dengan Hawa ketika dia mencoba meyakinkan Lawrence untuk mengkhianati serikatnya, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menyeringai sedih dan mendengarkannya.

Holo menunjukkan bahwa karena dia bukan tokoh penting di kota, dia memiliki kemewahan untuk bisa bergerak dengan cukup bebas meskipun ada insiden yang sedang berlangsung.

Menyebutnya “kecil-goreng” tampak kasar, tetapi Lawrence harus mengakui itu akurat.

“Tetap saja, keuntungan jangka pendek terbesar akan didapat dengan membawa narwhal ke Hawa.”

“Dan kemudian melarikan diri, bergandengan tangan? Itu mungkin agak lucu.”

Tanpa Holo, apakah pilihan yang berbahaya dan penuh petualangan akan tersedia? Lawrence memikirkannya sejenak dan menyimpulkan bahwa jika bukan karena Holo, dia sudah lama melepaskan diri dari situasi berbahaya ini sepenuhnya.

Dia merosot karena absurditas itu semua, yang membuat Holo menyeringai jahat, ekornya bergoyang-goyang dengan mudah.

Jika Anda sangat takut dengan kemungkinan itu, katakan saja — tetapi dia tidak mengatakannya, dan Lawrence juga tidak.

Akan sangat memalukan untuk menutup tirai drama kecil mereka begitu cepat. Mereka harus memperhatikan audiens mereka—Kol.

“Sehingga kemudian. Mengingat bahwa baik Hawa dan guild tahu di mana kami tinggal, tidak ada yang tahu kapan kami akan terjebak dalam bahaya. Saya ingin memastikan bahwa saya memiliki pemahaman penuh tentang situasinya sehingga saya tidak bereaksi buruk ketika itu terjadi, ”kata Lawrence. Holo menatapnya tanpa kata untuk beberapa saat sebelum tersenyum tipis.

“Apa itu?” dia bertanya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya tanpa menjawab.

Namun demikian, Lawrence tahu mengapa dia tersenyum.

Dia memandangnya seolah-olah dia adalah anak kecil yang jatuh dan berusaha untuk tidak menangis.

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

“Mm.” Holo mengangguk dan menepuk kepala Col—dia duduk di sampingnya.

Col adalah salah satunya sekarang.

“Tolong, lanjutkan!” Col menjawab Lawrence, yang memulai penjelasannya.

Penginapan itu juga sebuah kedai, dan sudah cukup larut malam pesanan anggur mereka dipenuhi oleh pemilik penginapan yang menguap.

Lawrence mengira Kieman atau Hawa akan datang menelepon, tetapi tidak ada kabar dari mereka berdua. Dia menyesap anggur dari energi gugup belaka, tetapi kekhawatirannya adalah begitu banyak usaha yang sia-sia.

Sebaliknya, Holo membuat Col cukup mabuk, seperti biasa.

Begitu dia bisa memastikan bahwa bocah yang mabuk itu tertidur, dia akan kembali ke tempat tidurnya sendiri. Holo bersikeras bahwa jika dia tidak membuatnya mabuk, dia akan tidur di lantai.

Lawrence tidak yakin apakah dia membantunya atau tidak. Metodenya ekstrem; itu sudah pasti.

“Nah, ini akan mengakhiri hari kita dengan baik.”

Mengingat bahwa dia telah mempermalukan dirinya sendiri dua kali hari itu, Lawrence pergi untuk mengambil lebih banyak anggur dari bawah, meskipun dia tahu itu bukan permintaan maaf.

Holo tampaknya berharap banyak, tetapi Lawrence tahu bahwa dia agak kecewa dengan kepatuhannya yang lemah lembut. Dia bahkan tampak kesal dengan pemesanan botol terakhirnya, karena dia merasa itu berlebihan.

Biasanya dia akan membuat wajah tidak puas setelah menemui akhir dari minum-minum malam itu, tetapi sekarang, jika ada, dia tampak lega.

Kemampuannya untuk sangat tidak jujur ​​tentang keinginannya sendiri adalah hal yang licik dan licik.

Namun Holo tetaplah Holo.

“Ah, well, untuk bagian saya, saya hanya berharap Anda akan mengakhiri rengekan Anda.” Dia mencoba menarik ekornya keluar dari bawah kepala Col di sudut tempat tidur dan mengambil botol dari tangan Lawrence, senyum jahat di wajahnya.

Dia begitu kekanak-kanakan sehingga sepertinya dia akan menikmati kesunyiannya bahkan lebih dari jawaban yang canggung.

Tetapi jika dia terlalu bahagia, kisahnya yang bergoyang pasti akan membangunkan Col yang sedang tidur, jadi Lawrence membentuk jawaban yang hati-hati.

“Namun, tanyakan pada tentara bayaran mana pun, dan mereka akan memberi tahumu bahwa yang kuat akan mati terlebih dahulu. Saya akan mengatakan beberapa rengekan menyedihkan itu tepat. ”

“Bodoh,” kata Holo yang tidak senang, melihat ke bawah ke arah Kolonel. Dia meraih telinganya dan menarik kepalanya sedikit ke atas, tampaknya masih berusaha melepaskan ekornya. Bagi Lawrence, itu tampak agak ekstrem, sampai dia menyadari air liur yang mengancam akan jatuh dari mulut anak laki-laki itu ke ekornya. “Aku tidak bisa lengah,” kata Holo, menghela nafas lega saat dia mengelus ekornya yang sekarang bebas.

Lawrence memperhatikannya dan memasukkan kacang panggang dingin ke mulutnya sebelum pergi dan membuka jendela sedikit. Sekelompok pria lewat, dan dari ketidakstabilan langkah mereka, sepertinya mereka kembali ke rumah setelah minum-minum semalaman. Jika keadaannya begitu buruk sehingga orang-orang berkeliaran dengan mabuk meskipun tidak ada festival, maka kota itu memang dalam keadaan yang buruk.

Dengan asumsi pemilik tanah utara yang bertanggung jawab, tampaknya terbaik untuk mengasumsikan mereka kehilangan kemampuan mereka untuk menyatukan hal-hal.

Narwhal bisa mengubah segalanya.

Semakin lama, Lawrence semakin memahami betapa pentingnya hal itu.

“Aku di sini, namun kamu menatap ke luar jendela?”

Holo telah pindah ke kursi dan mengambil segenggam kacang panggang.

Ada keberanian untuk dia berderak pergi yang membuatnya entah bagaimana bahagia.

Lawrence mengangkat bahu dan menutup jendela. “Kita masih harus siap untuk melarikan diri pada saat itu juga.”

Jawabannya sepertinya memuaskan Holo. Dia terkekeh, mengambil kacang yang jatuh, dan memakannya. “Kurasa itu cukup benar. Maukah kamu tidak minum denganku sedikit? “Ini hal yang menyedihkan untuk diminum sendiri.”

Holo menyodok cangkir anggurnya dengan jarinya, menyebabkan riak di permukaan anggur yang baru saja dia tuangkan ke dalamnya.

Melihat ke bawah, Lawrence menyadari bahwa dia bahkan belum menghabiskan setengah dari cangkir pertamanya. “Mengapa tidak? Sepertinya tidak mungkin kita akan mendapat pesan pada jam ini.”

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

“Untuk itu kami tidak bisa memastikan.”

“Hah?” tanya Lawrence, tentang Holo dari seberang meja.

“Vixen memiliki penglihatan malam yang sangat baik.”

Lawrence memikirkannya sejenak, lalu mengangkat bahu dan menjawab, “Yang lebih penting untuk diminum sekarang, kalau begitu.”

“Hah?”

“Jika aku pingsan karena terlalu banyak minum, tidak perlu khawatir tentang bagaimana aku bisa ditipu.”

Holo menyeringai, memperlihatkan taringnya. “Menipu. Jika Anda tertidur dan memperlihatkan perut Anda, kisah kita akan berakhir lebih awal. ”

“Aku tidak bisa membayangkan serigala akan membiarkan rubah mencuri mangsanya dengan begitu mudah,” jawab Lawrence, yang membuat seringai Holo melebar, menunjukkan taringnya yang lain.

“Itu agak sulit untuk diketahui. Lagipula, mangsaku selalu menunjukkan perutnya. Terlalu mudah untuk menjadi ceroboh dan percaya tidak perlu tergesa-gesa. Pemikiran seperti itu berbahaya.”

Setelah sampai pada titik ini, Lawrence tidak bisa menahan diri untuk membuat semacam comeback. “Tapi ekormu sama terbukanya. Jika Anda akan mengejutkan saya, Anda sebaiknya berhati-hati agar saya tidak menangkap ekor Anda. ”

“Dan saya kira Anda ingin saya bersikeras bahwa Anda tidak akan pernah berani melakukan hal seperti itu, hmm?” Siku Holo ada di atas meja, telinganya bergerak cepat; Lawrence merasa sedikit kesal.

Dia tahu dia sedang diejek, tetapi dia minum dan menjawab, “Namun kamu menyembunyikan sesuatu tentang narwhal dariku.”

Segera setelah mengatakan itu, dialah yang akhirnya terkejut.

Holo menyeringai dan membawa cangkir anggurnya ke mulutnya, tetapi kemudian berkedut karena terkejut.

Jika dia berakting, maka Lawrence akan kehilangan permainan kecil mereka — tetapi Holo benar-benar terkejut.

Matanya bergerak menjauh, menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikan bahwa dia terkejut. Dia menggigit bibirnya dan memelototi Lawrence.

“Aku bahkan lebih terkejut darimu,” kata Lawrence dengan alasan.

Mendengar ini, alis Holo berkerut, dan dia menarik napas dalam-dalam. Setelah jeda yang baik, dia menghela nafas beraroma anggur.

“Dan inilah mengapa orang bodoh sepertimu…,” gumamnya, meneguk anggur yang tersisa.

Lawrence seharusnya mendapat keuntungan, tetapi untuk beberapa alasan, dia menunggu Holo berbicara lagi, seperti anak kecil yang berharap dimarahi.

“Saya tidak peduli wajah seperti apa yang Anda buat, saya tidak mengatakannya. Saya tidak mau,” katanya, dan dia membuang muka dengan cemberut.

Sikapnya yang marah namun kekanak-kanakan pasti disengaja.

Dia mungkin mencoba untuk membawanya ke dalam jebakan atau hanya mencoba mengulur waktu untuk berkumpul kembali.

Saat Lawrence merenungkan yang mana itu, telinga dan ekor Holo menjadi indikator vital.

Sama seperti pemburu dan penjebak berkomunikasi dengan sinyal asap, Lawrence menerjemahkan gerakan halus pelengkap Holo.

Dia berusaha menyembunyikan rasa malunya—atau semacamnya. “Ah,” dia tidak bisa membantu tetapi mengatakan saat dia menyadarinya.

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

“Jika kamu mengatakan sepatah kata lagi, aku benar – benar akan marah,” kata Holo, masih memalingkan muka, matanya terpejam.

Lawrence bingung apakah harus tertawa atau tidak, akhirnya membawa cangkir anggurnya ke bibirnya sebagai pengalih perhatian — itu adalah kesimpulan yang bisa dia dapatkan.

Holo tahu tentang narwhal.

Jika demikian, dia juga harus menyadari legenda dan desas-desus yang mengelilinginya—bahwa dagingnya memberikan umur panjang dan obat yang dibuat dari tanduknya menyembuhkan penyakit apa pun.

Maka hanya itu yang bisa dilakukan Lawrence untuk memikirkan kembali peristiwa perjalanannya dengan Holo sejauh ini.

Apa karena umurnya yang panjang telah membuatnya takut di atas segalanya?

Namun bahkan Holo tidak bisa mengetahui segalanya pada saat kelahirannya. Dia pasti pernah menjadi anak yang keras kepala pada suatu saat—pasti pernah berlari seperti orang bodoh setidaknya sekali atau dua kali dalam hidupnya.

Bahkan sekarang, jika dia bisa membuat sebuah permintaan, pasti itu adalah ini: untuk menjembatani perbedaan besar dalam usia mereka.

“…Kupikir kau telah menyadarinya dan hanya berpura-pura tidak tahu demi aku—lebih bodohnya aku, kurasa.”

Dia tampaknya menyimpulkan dari ekspresi Lawrence bahwa dia akhirnya menyusul. Dia berbicara seolah-olah kehilangan hal lain dan sekali lagi membawa anggurnya ke bibirnya.

Lawrence lega melihat bahwa dia tampak tidak sedih atau hampir menangis, karena itu menunjukkan bahwa bahkan dilanda kesalahan yang dibuat di masa lalu, wajahnya masih bisa tersenyum.

“Tidak… sejujurnya, saya pikir Anda benar-benar tidak tahu tentang hal-hal seperti itu. Saya tidak pernah menduga Anda akan tahu tentang legenda itu. ”

Kisah-kisah keabadian atau penyembuhan mahakuasa pasti hanya menarik bagi manusia. Dia tidak pernah menduga mereka akan menjadi perhatian Holo dan yang lainnya.

“Bodoh …” Holo dengan kasar menyeka sedikit anggur yang menempel di sudut mulutnya dengan lengan bajunya dan kemudian jatuh ke depan di atas meja seolah kelelahan.

Mengingat betapa erat tangannya memegang cangkirnya, itu mungkin hanya mabuk.

“Jadi kamu pernah mengejar narwhal?” Lawrence bertanya, dan Holo mengangguk.

Seharusnya sudah berabad-abad yang lalu.

“Meskipun benar bahwa pada saat saya adalah anak anjing yang bodoh, saya percaya saya dapat mengubah segalanya tentang dunia yang saya anggap tidak menyenangkan. Ketika saya benci diselamatkan atau diandalkan, saya akan melakukan perjalanan, dan ketika saya tidak punya teman, saya akan membuat mereka. Saya percaya saat-saat menyenangkan seperti itu akan berlangsung selamanya, ”pikirnya, terdengar agak geli, masih berbaring di atas meja sambil meraba beberapa kacang yang tumpah dari piring.

Bahkan sekarang, Holo menahan diri untuk tidak benar-benar jujur. Jika ini adalah bagaimana dia berakhir setelah melewati angin dan hujan selama berabad-abad, maka dia pasti benar-benar lebih tajam di masa mudanya.

“Tetap saja, saya juga banyak menangis, untuk semua gertakan saya. Anda mungkin akan menyukainya.”

Holo menyeringai dan menggerakkan matanya untuk fokus pada Lawrence.

Dia menjentikkan kacang padanya, yang hanya bisa dia tanggapi dengan membuat wajah dan mundur ke anggurnya.

“Heh…tapi, ya. Semakin menyakitkan kenangan yang diingat, semakin baik tawanya.”

“Aku tidak bisa berdebat dengan itu.” Lawrence telah menertawakan dirinya sendiri saat mengemudikan gerobaknya berkali-kali, tenggelam dalam refleksi atas kegagalannya di masa lalu.

Tapi itu bukanlah sesuatu yang ingin dia lakukan terlalu sering, dan alasannya jelas—dia tidak memiliki seseorang untuk berbagi kenangan itu. Namun dia segera menyadari bahwa pikiran seperti itu tidak memiliki tempat di benaknya.

Di seberang meja, serigala bermata tajam memandangnya dan tersenyum.

“Tapi sekarang aku memilikimu,” katanya tanpa sedikit pun rasa malu, dan dia hanya bisa menjawab dengan menjentikkan kacang ke arahnya.

“Kamu juga punya Col.”

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

“Aku tidak bisa berbicara seperti ini dengan Kolonel. Anak itu—dia adalah batu pemberat yang mengingatkanku bahwa aku adalah serigala yang bijaksana.”

Apa yang dia maksud dengan itu? Jari Lawrence membekukan preflick saat dia memikirkannya.

Col berasal dari sebuah desa di pegunungan utara. Dia memandang Holo sebagai protagonis dari legenda yang sedang berlangsung.

Yang berarti hanya ada satu alasan mengapa dia menganggapnya sebagai beban.

Jarinya tiba-tiba menjentikkan ke tempat jari Lawrence berada.

“Col memujaku sebagai serigala bijaksana. Dia cukup bodoh untuk ingin menyentuh ekorku begitu dia melihatnya. Sudah berabad-abad sejak hal seperti itu terjadi padaku. Itu mengingatkan saya pada masa lalu dan membuat saya bahagia… Dia anak yang baik, dan dia mengingatkan saya bahwa saya adalah serigala yang bijaksana.”

Jari telunjuk Holo melingkari jari Lawrence di mana keduanya bersentuhan.

“Memang benar, kamu lebih mudah bergaul baru-baru ini.”

“Heh. Aku tidak punya alasan.”

Jika Holo mau menuruti kata-katanya, pemujaan Col terhadapnya sebagai serigala bijaksana telah mengingatkannya bahwa dia adalah serigala bijak. Dan untuk alasan mengapa demikian, jawabannya sudah jelas.

Itu adalah Holo the Wisewolf yang layak mendapatkan hutan Yoitsu, bukan gadis pemalas yang menghabiskan waktunya dengan pedagang keliling.

“Tetap saja,” kata Lawrence setelah sejumlah permainan jari tanpa kata di antara mereka berdua. “Agar kamu merahasiakan itu dariku, setelah terlalu banyak membujukku untuk berkonsultasi denganmu sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan …”

Berapa banyak masalah yang muncul dari masing-masing dari mereka menjaga rahasia hati mereka dari yang lain?

Tentu saja menyakitkan baginya untuk mengatakan ini, tetapi Holo menjawab tanpa dendam. “Jika saya membicarakan masalah bisnis secara terbuka, keuntungan saya sendiri akan berkurang, bukan?” Jika dia tidak mengatakannya dengan senyum nakal seperti itu, akan sulit untuk menerimanya bahkan dengan seringai yang paling menyedihkan.

Holo duduk dan meregangkan, telinganya menjentikkan.

Keduanya tahu betapa pentingnya agar mereka tidak tumbuh terlalu dekat. Namun kesadaran itu berarti yang terjadi sebaliknya—Lawrence telah mengesampingkan aturan itu sendiri sebelumnya.

Bahkan Holo pasti pernah menendang batu di sepanjang jalan hidupnya yang panjang dan panjang sekali atau dua kali.

Namun semua itu tidak mengubah kenyataan.

Holo menyebut Col sebagai beban yang menopang kepercayaannya pada dirinya sendiri sebagai serigala yang bijaksana, dan dia pasti tidak melebih-lebihkan. Meskipun mungkin lucu baginya untuk menggunakan bocah itu untuk menggoda Lawrence, dia juga melakukan ini untuk membela diri — untuk memastikan dia tidak pernah melewati batas. Untuk menyembunyikan kenyataan mengerikan yang dia pahami tetapi tidak bisa berbuat apa-apa. Sebagai alasan.

“Aye, kita semua serakah, selalu berlarian demi keuntungan kita sendiri.”

“Dalam hal itu, saya terpaksa setuju. Tentu saja…,” kata Lawrence dengan sedikit ironi. “…Tentu saja, jika aku tidak serakah, aku bisa membelikanmu makanan yang lebih enak.”

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

Holo tertawa, menggelitik lelucon itu, lalu berdiri dari kursi.

Wajahnya merah, jadi dia mungkin terlalu hangat. Seperti yang dia duga, dia membuka jendela sedikit dan menyipitkan matanya menikmati angin sejuk.

“Mm. Tetapi apakah melihat kesenangan saya bukan untuk kepentingan Anda juga? ” Holo memejamkan matanya saat udara sejuk membelai pipinya, terlihat seperti kucing mendengkur. Dia kemudian membuka satu mata dan memandang Lawrence dengannya.

Gerakannya begitu sempurna dilakukan seolah-olah dia sedang melihat dirinya di cermin.

“Jika kamu benar-benar mudah disuap oleh makanan, maka itu mungkin saja.”

Holo menutup matanya lagi pada serangan balik.

Kemampuannya untuk mengulangi gerakan yang dia buat beberapa detik sebelumnya, kali ini tampak merajuk, sangat mengagumkan.

Beberapa saat kemudian, Holo adalah wanita bangsawan yang sombong. “Dan metode lain apa yang bisa kamu gunakan?”

Lawrence ingat ketika sebuah desa yang pernah berdagang dengannya memintanya untuk menjual tong anggur yang mereka hasilkan ke biara terdekat yang memiliki kebun anggur besar.

Kepala biara di sana adalah seorang pria yang sombong dan pelit, membuat segala macam tuntutan Lawrence, yang memang harus bekerja sangat keras untuk menyelesaikan penjualan.

Menjadi anggota biara kaya, kepala biara pasti merasa dirinya lebih dekat dengan Tuhan daripada Lawrence dan dengan demikian mendapat hak istimewa untuk memandang rendah dirinya.

Namun serigala bijak di depan mata Lawrence sangat benci diperlakukan sebagai dewa—jadi mengapa dia memengaruhi keangkuhan seperti itu?

Kepala biara tidak terlalu peduli dengan kerugian orang-orang yang menjual kepadanya dan hanya mementingkan keuntungannya sendiri.

Jadi mengingat kondisi awal di sini adalah kebalikan dari itu, maka kesimpulannya juga sebaliknya.

Lawrence mengatakan apa yang dia ingin dia katakan.

“Jika makanan habis, maka dengan kata-kata atau sopan santun.”

“Tidak ada yang sangat bisa diandalkan dalam kasusmu.”

Dia telah menjadi begitu terbiasa dengan senyum jahatnya yang bertaring sehingga memiliki pesona yang lebih dari senyum biasa. Dan jika kata-katanya maupun sikapnya tidak bisa dipercaya, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Untuk sepenuhnya menunjukkan kebenarannya, Lawrence harus berdiri dari kursinya.

Atau mungkin tetap duduk untuk menghindari melarikan diri dari Holo adalah pilihan yang lebih baik.

Keduanya memiliki pesona masing-masing, Lawrence tahu. Dia meminum anggurnya dan menjawab.

“Atau Anda bisa membayangkan Anda telah ditipu dan memutuskan untuk mempercayai keduanya. Mereka mungkin berubah menjadi asli. ”

“…”

Kata-kata Hawa, serigala dari Sungai Roam, bekerja dengan efek yang luar biasa.

Holo memelototi Lawrence dari sudut matanya, ekornya berkedut karena kesal. Dia tidak punya cara untuk melakukan serangan balik.

Senang rasanya, untuk sekali ini, berada di atas angin dalam olok-olok mereka—bahkan lebih baik daripada ketika dia menggoda penjaga toko di toko penjahit. Kekalahan mengubah elang terkuat menjadi ayam yang menyedihkan, dan juga, kemenangan membuat tikus yang paling pemalu menjadi serigala yang berani.

Namun serigala sejati selalu licik.

“Bukan itu yang ingin saya katakan,” katanya dengan marah, ekspresinya kesepian.

Di mana olok-olok main-main dimaksudkan sebagai pertempuran logika dan keintiman, senjata Holo tidak adil.

Jika pertukaran mereka sejauh ini mirip dengan negosiasi bisnis, maka apa yang baru saja digunakan Holo memiliki kekuatan untuk melampaui itu.

Jadi apa yang melampaui negosiasi yang tepat?

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

Di sana, di depan jendela itu, Lawrence mengatakan sesuatu yang tidak perlu. “Kita harus siap untuk berlari.”

Tatapan Holo diarahkan ke luar jendela, tetapi telinganya diarahkan padanya.

Dia tidak repot-repot menyuarakan kekesalannya.

Tidak masuk akal bahkan berpikir untuk menang melawannya.

“Bagaimana kalau memperlakukan pecundang dengan baik sesekali?” Lawrence berdiri dan berjalan ke arahnya. Setelah menyampaikan pernyataannya di sampingnya, dia kemudian duduk di ambang jendela.

Holo terkekeh tanpa suara, lalu duduk di pangkuannya.

“Pemenang tidak bisa mengatakan apa-apa kepada yang kalah.”

“Mengatakan sebanyak mungkin sambil selalu melakukan apa yang kamu inginkan, kamu tidak boleh takut apa-apa.”

Telinganya menyapu pipinya, membuatnya geli, saat dia bersandar padanya. Serigala bijaksana ini tentu saja penuh dengan alasan.

“Tetap saja, kurasa aku bisa mempercayaimu setidaknya sedikit.”

“Oh? Pedagang mungkin tampak tulus saat mereka membungkuk, tetapi di dalam mereka menjulurkan lidah.”

Lawrence harus mengakui kata-kata itu terasa agak dibuat-buat, tetapi bagaimanapun juga, Holo tidak memberinya seperempat.

“‘Itu benar, manusia dan binatang sama-sama menjulurkan lidahnya saat dikalahkan.”

“Guh …” Meskipun frustrasi, dia tidak punya apa-apa untuk menjawab, jadi dia bersandar di ambang jendela.

Holo terkekeh dan berbicara perlahan. “Tapi juga benar bahwa baik kamu maupun aku tidak sendirian saat dikalahkan.”

Mengingat kejadian hari itu, kata-katanya sarat dengan makna. Lawrence menarik Holo ke pelukan dan menjawab, “Aku akan mengingatnya.”

Ekor Holo berkibar, dan dia sedikit mengangguk.

Pada saat hening itu, suara paling keras adalah dengkuran Col yang memabukkan.

Mengingat bahwa Holo adalah serigala yang bijaksana sangat efektif untuk menghindari rabun jauh, tetapi apakah itu hal yang baik atau buruk, Lawrence tidak tahu.

Paling tidak, itu pasti bertindak sebagai penyeimbang yang efektif, melindungi keseimbangan timbangan yang halus.

Holo tersenyum, matanya tertutup; mungkin dia memikirkan hal yang sama.

Lawrence memeluknya untuk lebih dekat memeluk tubuh kecilnya, dan pada saat itu—

“Mmph,” gumamnya, terdengar kesal saat dia mendongak tiba-tiba.

“A… ada apa?”

Lawrence mencoba untuk tetap tenang, tetapi keringat tetap muncul di alisnya.

Holo tentu saja memperhatikannya dan menyeringai, ekornya bergoyang-goyang. Dia kemudian perlahan bangkit, telinganya sibuk berputar ke sana kemari.

Alasan ekspresinya yang tiba-tiba menjadi gelap segera menjadi jelas.

“Ku. Saya kira firasat seseorang tidak begitu mudah diabaikan. ”

Lawrence dengan cepat mengerti apa yang dirujuk oleh kata-katanya.

Holo mengarahkan pandangannya ke luar jendela, dan Lawrence melakukan hal yang sama.

“Lihat, ada pemilik toko malang itu. Siapa namanya lagi…?”

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

“Reynolds, ya?”

Lawrence melihat sosok pria gemuk yang terburu-buru dengan mantel yang terlalu kecil, berusaha menjaga jarak dari para pemabuk saat dia berjalan di jalan. Cara dia menebang ke tepi jalan sambil melihat dari dekat semua orang di sekitarnya jelas tidak wajar.

“Ini adalah kesempatan bagus bagi Anda untuk membuktikan keberanian keyakinan Anda.”

Tanpa menghabiskan waktu bertanya-tanya mengapa Reynolds datang ke penginapan, Lawrence berbicara ke telinga Holo sebelum dia berdiri. “Pastikan kamu berpura-pura tidur.”

Holo bertingkah seperti anak kecil, tetapi senyum jahatnya memperjelas bahwa dia sangat senang. “Sambil menjulurkan lidahku, eh?”

Menempatkan banyak arti dalam satu kata adalah keahliannya.

Lawrence tahu bahwa tidak peduli bagaimana dia menjawab, dia akan terjebak, jadi dia menyingkirkan ekornya dengan kasar sebagai satu-satunya jawaban.

Sementara semakin sedikit orang yang mengetahuinya membuat rahasia lebih aman, itu adalah cerita lain sepenuhnya ketika salah satu pihak yang mengetahui rahasia muncul sendiri untuk pertemuan rahasia larut malam.

Itu adalah kebalikan dari pendekatan Hawa dan Kieman yang mengirim orang lain untuk menghubungi Lawrence.

“Permintaan maaf untuk jam yang terlambat.” Meskipun kedinginan, perut Reynolds membuat napasnya tersengal-sengal dan dahi berkeringat, meskipun beberapa di antaranya bisa dianggap sebagai rasa gugup.

Suaranya rendah, tetapi bukan karena pertimbangan Holo dan Col, yang meringkuk bersama di tempat tidur, tidur.

“Bagaimana kalau kita bicara di luar?” Lawrence bertanya, tetapi Reynolds melirik ke balik bahunya, lalu melihat ke belakang dan menggelengkan kepala. Itu sangat seperti pedagang kota yang tidak ingin membicarakan rahasia di tempat terbuka.

Sebaliknya, seorang pedagang keliling lebih suka melakukan percakapan sensitif di lapangan yang luas atau di jalan yang sepi di mana hanya diperlukan pandangan sederhana untuk memastikan bahwa tidak ada yang mendengarkan. Di dalam ruangan, tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang menempelkan telinganya ke dinding di kamar sebelah.

“Anggur?” Lawrence bertanya, menunjuk ke kursi.

Reynolds menggelengkan kepalanya sebentar tetapi kemudian mempertimbangkan kembali. “Mungkin hanya sedikit. Ketika saya melihat bahwa Anda tidak mabuk, Tuan Lawrence, itu membuat saya berpikir bahwa datang ke sini bukanlah membuang-buang waktu saya.”

Kamar pelancong di penginapan tidak cukup mewah untuk menjamu tamu dengan baik. Lawrence menuangkan anggur ke dalam cangkir yang digunakan Col dan menawarkannya kepada Reynolds, yang tersenyum penuh terima kasih.

“Kamu di sini tentang narwhal … benar?”

Untuk Reynolds datang jauh-jauh ke penginapan pada jam ini, dia pasti menyimpulkan bahwa Lawrence tahu tentang itu.

Lawrence datang ke toko Reynolds dengan membawa surat pengantar Eve dan menanyakan tentang tulang serigala—dan siapa pun yang cukup tangguh untuk mendapatkan surat seperti itu dari Eve harus tahu tentang sumber keributan di Kerube.

Pada saat yang sama, tidak ada gunanya menanyakan bagaimana Reynolds menemukan tempat tinggal mereka. Bahkan Kieman, di sepanjang sungai, mampu mengungkap sebanyak itu.

Bagi seorang pedagang kota, jalan-jalan di rumah mereka seperti untaian jaring laba-laba.

Lawrence merenungkan situasi saat dia duduk, dan Reynolds mengangguk.

Tapi sekarang Reynolds berada di posisi yang lebih lemah. “Saya tidak memiliki gagasan samar tentang apa yang terjadi. Saya berharap Anda, Tuan Lawrence, mengetahui sesuatu.”

Lawrence pernah mendengar seorang pedagang mabuk dahulu kala mengatakan bahwa seorang wanita bisa terlihat sangat berbeda dalam cahaya lilin daripada di bawah sinar matahari tengah hari, orang hampir tidak bisa percaya bahwa itu adalah orang yang sama—dan itu juga berlaku untuk para pedagang.

Reynolds bertingkah seperti pemilik toko kecil yang panik, tetapi tidak peduli seberapa paniknya dia, masih tidak ada alasan baginya untuk datang ke kamar penginapan Lawrence, seorang pedagang keliling. Dan tentu saja tidak pada jam ini.

Banyak yang dihilangkan dari kata-kata Reynolds.

“Sayangnya, saya sendiri tidak tahu detailnya…”

“Kamu pernah ke Lydon Inn, kan?”

Jika dia langsung ke intinya begitu cepat, dia pasti kehabisan waktu—atau mungkin begitulah cara Reynolds berbisnis.

Lawrence perlahan mengalihkan pandangannya ke tempat lain, lalu dengan perlahan, memindahkannya kembali ke Reynolds. “Penginapan Lydon?”

Dia lebih baik dalam menipu sekarang, mungkin karena menghabiskan begitu banyak waktu dengan Holo, yang kelas satu dalam hal itu.

Ekspresi Reynolds membeku, mungkin karena terkejut bahwa Lawrence terbukti lebih sulit untuk lengah daripada yang dia perkirakan. “Kebohongan tidak menguntungkan kita berdua. Aku sudah tahu kau pernah ke sana.”

Reynolds meletakkan cangkirnya dan membuka telapak tangannya ke Lawrence. Itu adalah sikap yang mengundang keterbukaan bersama tetapi tidak memiliki arti khusus di antara para pedagang.

pikir Lawrence.

Fakta bahwa dia telah dipanggil ke Lydon Inn oleh Eve terbongkar, tetapi tetap menjadi kepentingan terbaiknya untuk merahasiakan sifat dan isi dari kunjungan itu.

“Saya kira jika saya harus mengatakan bahwa saya pergi ke sana untuk mengobrol dengan ramah, Anda tidak akan percaya, bukan, Tuan Reynolds?” tanya Lawrence sambil menghela napas lelah.

Bahkan Holo, yang bisa melihat kebohongan apa pun, akan kesulitan menentukan kebenaran kata-kata itu. Ada banyak cara untuk mengungkapkan hal-hal yang membuatnya misterius, baik kebenaran maupun kepalsuan sekaligus.

Lawrence melanjutkan. “Saya mengetahui situasi di kota dari Hawa. Apa yang saya katakan padanya saat itu adalah bahwa dia memiliki cukup banyak keberanian untuk memanggil saya dengan cara yang mudah disalahpahami ke tempat yang mudah disalahpahami di tengah kerusuhan seperti itu. ”

Suara gemerisik kain datang dari arah tempat tidur. Itu adalah Holo yang berbalik — mungkin untuk menyembunyikan seringai di wajahnya.

Lawrence melanjutkan.

“Eve tampaknya berada dalam posisi yang unik di kota ini, dan terlepas dari ekspresi tenang di wajahnya, pikirannya pasti berputar-putar dengan gagasan. Tapi dia merasa tidak pantas untuk memberitahuku tentang mereka.”

“Sungguh-sungguh?” jawab Reynolds segera, matanya melebar karena terkejut.

“Sungguh-sungguh.” Semakin jelas pernyataannya, semakin persuasif.

Reynolds mengintip Lawrence, hampir memelototinya, sebelum akhirnya santai dan menghela napas. “…Permintaan maaf saya.”

“Sama sekali tidak. Agar Anda begitu khawatir, saya berasumsi Anda memiliki hubungan langsung dengan semua ini? ”

𝓮nu𝓂a.𝗶𝒹

Mengubah nada percakapan adalah trik umum; Lawrence tidak bisa lengah hanya karena Reynolds tampak santai.

“Cukup sebaliknya. Saya khawatir justru karena saya benar-benar ditinggalkan.” Dia menghela nafas dan menggeser kursinya dengan berat.

Lawrence ingat bahwa Perusahaan Jean sedang menyedot keuntungannya oleh tuan tanah kota.

Dalam bisnis, ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, terkadang peluang yang lebih menguntungkan muncul—tetapi hal yang sebaliknya juga berlaku.

Di saat-saat seperti itu, adalah hal yang biasa jika teman-teman meninggalkan Anda. Momen-momen seperti itu sering terjadi dalam perjalanan para saudagar, yang hidupnya sering tergantung pada keseimbangan.

Dan Reynolds telah menjalankan bisnis yang sukses di sisi utara kota yang lebih miskin, yang tentunya membuatnya hanya memiliki sedikit teman—dan sekarang dia bahkan kekurangan dana untuk mendapatkan dukungan.

Jelas bahwa ketika segala sesuatunya memuncak, dia akan dibiarkan sendiri.

“Tetap saja, saya yakin Anda pernah mendengarnya, bukan? Saya memiliki hubungan yang baik dengan orang-orang kuat di kota ini,” kata Reynolds.

Akan lebih baik baginya jika dia bermaksud ucapan itu hanya untuk membuat dirinya terdengar lebih penting. Tapi pernyataan itu sarat dengan implikasi. Reynolds telah menyimpulkan bahwa Lawrence telah belajar sedikit tentang situasi kota dari Hawa.

Mengingat bahwa, jika dia pergi sejauh menyelinap ke sini di tengah malam untuk berbicara tentang narwhal, maka Lawrence dapat menebak apa yang dia pikirkan—pada dasarnya, apakah Hawa akan menjadi orang penting. sosok dalam keributan di sekitar narwhal atau setidaknya dalam posisi untuk mengumpulkan informasi tentang hal itu.

Dan banyak hal yang Eve ungkapkan dalam gerutuan sepihaknya kepada Lawrence di hari sebelumnya, sekarang menjadi kebenaran.

“Mengingat Anda berada dalam perdagangan tembaga, sejauh itu.”

“Heh.” Reynolds tidak bisa menahan tawa pada pernyataan bundaran Lawrence, menggaruk hidungnya.

Lawrence tidak punya apa-apa untuk ditambahkan dan menyesap anggurnya. Akhirnya, Reynolds mendongak dan melanjutkan.

“Sama seperti ketika kalian semua datang untuk menanyakan tulang serigala, kupikir mungkin aku bisa membalikkan keadaan,” katanya, menggosok wajahnya.

Tidak ada yang kurang dapat diandalkan daripada senyum ramah seorang pedagang, tetapi senyum Reynolds tampaknya membuat hatinya kosong.

Perusahaan Jean masih dalam kesulitan, dan Reynolds tentu ingin membebaskan dirinya dari kuk sisi utara.

“Aku datang dengan sedikit harapan untuk terhubung dengan serigala Roam, tapi…heh, sepertinya aku hanya membuat keributan,” kata Reynolds dengan senyum menyedihkan, pipinya mengendur.

Lawrence tidak mengatakan apa-apa dan hanya bisa tersenyum simpati.

Keheningan kemudian turun, yang dipecahkan panjang lebar oleh gumaman tidur Holo yang tenang.

“Ah…Kurasa ini sudah larut. Sekali lagi, saya minta maaf,” Reynolds meminta maaf dan kemudian berdiri.

Lawrence tidak mau mengakuinya, tetapi bagi Reynolds untuk datang jauh-jauh ke penginapan pada jam ini, dia pasti telah kehabisan semua pilihan lain dan sampai pada ujung talinya.

Kerahasiaan kunjungannya bukan karena dia perlu merahasiakan pertemuan mereka, melainkan karena dia tidak ingin siapa pun melihatnya dan meminta bantuan orang luar.

Ketika ini terjadi pada Lawrence, pipi Reynolds yang kendur tampak sangat sedih.

“Sama sekali tidak. Maaf aku tidak bisa membantu apa-apa.”

“Dan aku juga minta maaf, karena aku tidak bisa memberikan jawaban yang bagus untuk pertanyaanmu.”

Mereka masing-masing tersenyum seolah mencoba untuk mempertimbangkan satu sama lain saat mereka bertukar kata di seberang meja.

Senyum mereka berubah malu pada keheningan tiba-tiba yang turun. Mereka berjabat tangan.

“Jika Anda bertemu serigala lagi, katakan padanya bahwa Reynolds memiliki tulang untuk dipilih bersamanya.”

“Ya… cukup. Aku akan melakukannya,” jawab Lawrence, memaksakan senyum dari wajahnya.

“Sekali lagi, saya benar-benar minta maaf untuk jam yang terlambat ini,” kata Reynolds, membuat permintaan maaf terakhir saat dia menuju pintu kamar, langkah kakinya jauh lebih berat daripada saat dia tiba. “Selamat malam untukmu.”

Di lorong yang gelap, Lawrence memperhatikannya mengenakan kembali mantelnya. “Selamat malam,” jawabnya.

Reynolds menuruni tangga dan menghilang ke dalam kegelapan.

Terlepas dari tokonya di kota dan monopolinya atas perdagangan tembaga, yang akan memberikan keamanan seumur hidup, ada sesuatu tentang menyaksikan Reynolds surut yang membuat pria itu tampak seperti orang yang kalah, anjing yang ditinggalkan. Itu terlalu menyedihkan.

Lawrence kembali ke kamar, mendesah pelan dan duduk kembali di kursinya. Sikunya di atas meja, dia menyesap anggur dan meninjau kembali percakapan di benaknya. Beban situasi membebaninya lagi.

Bahkan Reynolds, seorang pedagang dengan kekuatan yang cukup besar, sangat putus asa dalam mengejar narwhal.

Atau tidak—mungkin ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya.

Dia ini putus asa untuk itu.

“Yah … waktunya tidur, kurasa,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri, meniup lilin dan merapikan tempat tidurnya.

Dia pertama-tama melewati tempat tidur tempat Col dan Holo tidur, lalu meletakkan tangannya di tempat tidurnya sendiri. Dia membungkus dirinya dengan selimut dan meringkuk, mendesah tak berdaya.

Matanya belum menyesuaikan diri dengan kegelapan, tapi dia bisa melihat mata Holo yang terbuka di tempat tidur di sebelahnya.

“Jadi dia sudah pergi, kan?” katanya, tampak menghilang sejenak, mungkin karena dia berbelok ke arah yang berlawanan.

Lawrence menutup matanya sebentar. “Maaf membuatmu mengalami semua itu,” katanya.

“Tetap saja, saya lega Anda tidak segera berbicara kepada saya,” kata Holo geli, duduk di tempat tidur.

Seperti yang sudah diduga Lawrence, Reynolds mungkin diam-diam merayap kembali menaiki tangga dan menempelkan telinganya ke pintu, kalau-kalau Lawrence mengatakan yang sebenarnya tentang situasi itu kepada Holo atau Kol.

“Kurasa aku tidak terkejut,” kata Lawrence sambil tersenyum. “Kurasa aku melakukannya dengan baik, kalau begitu.”

“Heh-heh. Dia bertindak sangat sedih sehingga saya sendiri hampir jatuh cinta. Aku tidak menyangka dia mampu melakukan tipu muslihat seperti itu!”

“Pedagang membawa barang-barang panas dan dingin di dompet mereka. Meskipun perasaannya mungkin benar, dia belum akan menyerah.”

“Pedagang adalah makhluk yang agak keras kepala, bukan?”

“Mereka pasti.” Lawrence menyeringai. “Tapi”—tambahnya—”Menurutmu apa tujuan sebenarnya Reynolds?” Dia memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan itu kepada Holo, karena dia sudah memikirkannya sendiri.

Jawaban Holo segera. “Dia ingin menghubungi vixen. Dia akan melakukan apa saja untuk melakukannya.”

“Jadi itu benar-benar …”

“Apa yang kamu pikirkan?” Holo menyeringai jahat saat dia mendorong tempat tidur dengan tangannya. Terlepas dari pertanyaannya, wajahnya menjelaskan bahwa dia sudah tahu jawabannya.

“Tidak. Saya hanya berpikir itu adalah percakapan yang menarik. ”

Holo terus tersenyum saat dia menjentikkan telinganya, jelas bisa membedakan setengah kebenaran dari setengah kebohongan.

Para pedagang memasukkan barang-barang panas dan barang-barang dingin ke dalam dompet mereka.

Karena kehilangan hal lain, Lawrence meletakkan tangannya di belakang kepalanya.

Mudah-mudahan postur itu akan menyampaikan bahwa meskipun dia gentar, rasa ingin tahunya telah mengalahkan rasa takutnya dan dia sekarang tertarik untuk terlibat.

Tidak peduli seberapa mudah Holo melihatnya, dia masih memiliki harga dirinya sebagai seorang pria — tetapi Holo tidak diragukan lagi sudah tahu bahwa itulah yang dia pikirkan.

Dia duduk di sampingnya di tempat tidur, tersenyum penuh, senyum cerah.

Jika dia ikut dengannya dalam hal ini, tidak diragukan lagi serigala bijaksana akan sangat senang. Tapi itu hanya selama rasa ingin tahunya lebih besar dari ketakutannya.

Holo harus main-main menarik fasad dan itu akan jatuh. Terlalu menyedihkan untuk dibayangkan.

Jika sampai seperti itu, perasaan bermain yang seimbang dengan hati-hati ini akan hancur.

“Aku akan tidur,” kata Lawrence, memunggungi Holo dan berbaring.

Jika suasana hati berubah masam, dia akan bisa merasakannya.

Tapi Holo hanya mengibaskan ekornya sekali dan berkata dengan tenang, “Selamat malam.”

Suara gemerisiknya di bawah selimut anehnya keras.

Holo tidak akan merusak mainan favoritnya.

Yang berarti tindakan Lawrence sudah jelas.

Dia senang melihatnya bahagia, jadi dia akan menjadi mainan terberat yang dia bisa.

Pagi selanjutnya.

Lawrence bukan Holo, tetapi dia terkadang memiliki firasat sendiri.

Satu datang ketika Holo meletakkan sepotong keju ekstra besar di atas roti gandum hitam yang tersisa dari perbekalan yang telah mereka siapkan untuk perjalanan sungai mereka; dia memaafkan ini dengan mengatakan dia sedang menyelesaikan sisa makanan.

Bahkan Col harus menertawakan dia melahap roti, sampai wajah Holo pucat dan senyumnya menghilang.

Lawrence bertanya-tanya apakah dia menggigit lidahnya, tetapi untungnya sebelum dia bisa mengatakannya, dia mengerti penyebab sebenarnya.

Pemilik penginapan, yang seharusnya sibuk mengantar tamu yang akan berangkat atau melayani layanan sarapan, datang mengunjungi kamar mereka.

Seandainya hanya itu, Holo akan puas menutupi dirinya dengan jubahnya.

Tapi Lawrence tiba-tiba menangkap tatapan penuh arti darinya, dan ketika Col membuka pintu, pemilik penginapan itu memang ada di sana—ditemani satu sama lain.

“Selamat pagi, Tuan Lawrence” terdengar suara yang mantap dan jelas sesuai dengan keyakinan pemiliknya.

Berpakaian tanpa cela, tidak lain adalah Lud Kieman.

“…Selamat pagi untukmu,” jawab Lawrence, yang pada saat itu pemilik penginapan telah menerima beberapa koin perak dari Kieman.

Mereka tidak berarti apa-apa bagi Kieman, yang menawarkannya sebagai permintaan maaf yang samar-samar karena telah mengganggu pemilik penginapan selama paginya yang sibuk. Dan meskipun dia membuatnya tampak sangat alami, dia sengaja membiarkan Lawrence menyaksikan tampilan ini.

“Kulihat kau sedang sarapan. Saya minta maaf atas gangguan ini.”

Lawrence memahami dengan jelas bahwa Kieman sedang berpikir, Anda hanyalah seorang pedagang, namun Anda sarapan seperti seorang bangsawan? tapi memutuskan dia menjadi paranoid. Dari sudut pandang orang-orang yang tinggal di kota yang tidak memiliki tradisi sarapan, dia tahu mereka menganggap ide makan tepat setelah bangun tidur adalah hal yang aneh.

“Tidak sama sekali—kita hampir selesai. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

Ada sejumlah alasan terbatas mengapa Kieman bersusah payah mengunjungi setelah mengirim surat itu.

Mengingat Lawrence tidak melarikan diri, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa dia akan bekerja sama. Tapi dari sudut pandang Kieman, lokasi mereka saat ini adalah sarang godaan berbahaya, dan Lawrence cukup yakin mereka akan dibawa ke sisi selatan.

Kieman menatap secara terbuka ke seberang ruangan, dan dengan suara seperti anak kecil yang senang bisa memberikan jawaban yang cerdas, menjawab, “Bisakah kita melakukan ini di luar? Saya merasa seolah-olah seekor tikus mungkin muncul di sini kapan saja. ”

Lawrence tidak perlu bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan itu.

Sementara tikus mungkin menjadi teman yang menyenangkan bagi seorang musafir yang sedang makan sendirian di jalan, bagi mereka yang menyimpan barang-barang di kota, mereka praktis adalah setan.

Kieman khawatir tentang penyadap atau dia dengan tulus membenci tikus.

“Jika memungkinkan, saya ingin meninggalkan penginapan. Adapun barang-barangmu…ah, sepertinya sudah siap.”

Lawrence tahu betul bahwa “jika mungkin” hanya demi kesopanan. Dia telah menerima itu. Namun, dia agak khawatir bahwa tasnya dikemas terlalu rapi di sudut sana.

Siapa pun yang melihat mereka mungkin akan menangkap bau pelarian yang akan segera terjadi di sekitar mereka.

“Kalau begitu, aku akan menunggumu di bawah.” Apakah Kieman memperhatikan apa yang tersirat dari kesiapan tas, dia berbalik dan meninggalkan ruangan.

Kedatangan seorang bangsawan itu sombong, dan kepergiannya cepat—dan Lawrence merasa seolah-olah dia baru saja menyaksikan contoh sempurna dari hal ini.

“Hmph. Dia sepertinya sesuatu yang kamu benci, ”kata Holo.

“Bukankah dia?”

Holo menjentikkan telinganya saat dia memasukkan gigitan terakhir roti ke dalam mulutnya — mungkin Kieman juga menggosoknya dengan cara yang salah.

“Hah…? Saya pikir dia agak tampan…,” kata Kol.

Lawrence dan Holo saling memandang dan kemudian maju ke arah bocah itu bersama-sama, berbicara serempak: “Kamu tidak boleh tumbuh menjadi seperti dia.”

Col berkedip cepat sebelum memberikan anggukan tidak pasti.

Turun ke lantai pertama, mereka menemukan Kieman, yang sepertinya sedang mendiskusikan sesuatu dengan pemilik penginapan.

“Nah, akankah kita pergi melalui pintu belakang dan naik kereta?”

Dia sepertinya tahu bahwa Lawrence telah memasuki penginapan melalui pintu belakang setelah menerima surat dari Hawa.

Mengingat bahwa Lawrence telah berbicara tentang kenalannya dengan Eve, Kieman pasti mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia memata-matai Eve. Namun demikian, dia tampaknya menganggap Lawrence berguna.

“Saya tidak dapat menyiapkan kereta tertutup — permintaan maaf saya. Ah, silahkan masuk.”

Kereta yang menunggu di samping penginapan bisa menampung enam orang dan memang sangat bagus.

Pengemudinya adalah seorang pria tua berjanggut dengan satu mata, dan dia menatap Lawrence sebentar sebelum diam-diam mengalihkan pandangannya ke depan lagi.

Bukan hal yang aneh bagi para pelaut yang telah mencoba-coba pembajakan untuk mencari pekerjaan di kota-kota pelabuhan setelah cedera atau usia tua mengakhiri karir berlayar mereka.

Tangan kiri pengemudi kehilangan kelingking dan jari manis, dan bagian belakang tangannya dipenuhi bekas luka.

Dia tampak berguna diam.

Kereta memiliki kursi yang menghadap ke depan dan ke belakang, jadi Lawrence dan rekan-rekannya menghadap ke arah perjalanan mereka sementara Kieman duduk di seberang mereka.

“Sekarang, ke pelabuhan,” kata Kieman, dan pengemudinya mengangguk pelan. Kereta mulai bergerak. “Jadi, tentang alasanku datang ke sini pagi ini.”

“Perdagangan terbaik dilakukan di wilayah musuh, saya kira.”

Wajah Kieman membeku dalam senyuman pada interupsi Lawrence, dan dia kemudian mengangguk, terkesan.

Dia jelas tidak menganggap serius Lawrence dan sama terkejutnya dengan jawaban seperti itu—Lawrence seharusnya benar-benar ketakutan sekarang.

Dan tentu saja, seandainya Holo tidak ada di sana, Lawrence memang akan layu.

“Ah, ya, begitu saja. Ketika ada masalah di kota, orang-orang seperti kita dilarang menyeberangi sungai untuk mencegah agar masalah tidak bertambah parah. Komunikasi lebih lanjut biasanya dilakukan melalui catatan yang dilampirkan pada panah, tetapi kali ini kedua belah pihak membutuhkan ketergesaan. Sudah diputuskan untuk menyelesaikan sengketa di delta. Kami yang muda hanyalah pemberita, Anda tahu. Saat ini, yang lain sedang berkonsultasi dengan tuan tanah untuk memutuskan jadwal persidangan. ”

Kemungkinan besar orang-orang sebangsanya Kieman, yang begitu menikmati perhatiannya, akan berkumpul di sisi utara kota, masing-masing berusaha memanfaatkan situasi tersebut untuk meningkatkan reputasi namanya sendiri atau nama perusahaannya.

Satu-satunya alasan Kieman sendiri tidak ada adalah keyakinannya bahwa dia berada di atas mereka semua dan bahwa hanya dia yang memiliki sarana untuk bertemu dengan Hawa.

“Bolehkah saya berasumsi bahwa sumber dari semua keributan ini adalah narwhal?” Lawrence bertanya, di mana Kieman tampak tidak terkejut.

Justru sebaliknya, dia tampak senang tidak perlu menjelaskan situasinya. “Iya benar sekali. Mereka mengatakan tanduk narwhal bahkan lebih baik untuk asam urat daripada darah jantung unggas. Anda bisa membayangkan betapa bangsawan menginginkan sesuatu seperti itu. ”

“Memang, mengingat asam urat adalah hukuman untuk kerakusan, salah satu dari tujuh dosa mematikan Gereja.” Lawrence cukup santai bahkan untuk mengarahkan beberapa kata ke Holo.

Dia masih waspada, mengetahui bahwa kata-kata Kieman tidak dapat dipercaya, tetapi ketakutan yang tidak beralasan yang dia rasakan sebelumnya telah hilang.

“Pedagang rumah bangsawan yang tinggal di kota pasti akan mengirim pesan kepada tuan mereka tentang kuda cepat. Tentu saja, kami sudah dapat membuat daftar mereka yang paling menginginkan narwhal.”

“Jadi, kamu siap untuk pertempuran, kalau begitu?”

Mata Kieman menyipit saat dia tersenyum. “Lumayan.”

Kereta muncul dari jalan sempit ke jalan lebar yang membentang di sepanjang sungai.

Tidak begitu banyak waktu berlalu, tetapi sejumlah besar orang yang tidak nyaman dengan larangan menyeberangi sungai mulai muncul. Lawrence bertanya-tanya apakah larangan itu telah dicabut karena dari pemandangan sungai yang indah di jalan yang diberikan, dia bisa melihat feri penuh dengan orang-orang yang menyeberang.

“Kebetulan,” kata Kieman saat angin beraroma garam mengacak-acak rambut pirangnya yang halus, “berapa banyak yang Anda diskusikan dengan Miss Eve?”

Lawrence merasa bahwa ini adalah ambang batas. Dia pura-pura tersenyum terbuka. “Eh, Nona Hawa…?”

Dia hampir tidak bisa melewatkan kedutan di pelipis Kieman.

“Ah, maaf. Kesalahan saya,” kata Kieman, terdiam dan mengalihkan perhatiannya ke sungai.

Mengingat wilayah kota tempat Lawrence tinggal, jelas dengan siapa dia bertemu. Kieman mencoba menarik kebenaran dan dengan demikian menyelipkan tali di leher Lawrence.

Keheningan tiba-tiba Kieman adalah karena dia telah meremehkan Lawrence.

Atau mungkin dia sedang mempertimbangkan penggunaan lain untuk Lawrence, yang lebih pintar dari yang dibayangkan Kieman.

Lawrence berbicara selanjutnya, tetapi bukan karena dia pikir dia bisa tiba-tiba mengalahkan Kieman. “Omong-omong tentang Nona Hawa, aku mengobrol sedikit dengannya di musim semi emas.”

“…Apakah kamu?” Kieman memandang Lawrence dengan santai. Matanya adalah mata pedagang yang dingin dan menghitung untung, yang bisa melihat manusia lain dan hanya melihat apa yang dia harapkan.

“Dia bilang tidak ada yang merepotkan seperti menjual sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang.”

Untuk pertama kalinya, Kieman tampak terkejut. “Aku berani bertaruh,” katanya sambil tersenyum.

Lawrence tidak berniat menentang Kieman.

Alasan dia menyindir Hawa dikejar oleh putra pemilik rumah adalah untuk menyembunyikan topik pembicaraan mereka yang sebenarnya, mengingat dia tidak bisa berharap untuk menyamarkan bahwa percakapan itu telah terjadi.

Sekarang semuanya tergantung pada apa yang Kieman lakukan. Lawrence yakin dia telah menyampaikannya.

Kieman terdiam setelah itu, yang dengan sendirinya merupakan respons yang cukup.

Jika dia meremehkan pentingnya Lawrence, dia harus mengubah rencananya.

Mereka semua naik feri dan menyeberang ke sisi selatan sungai.

Saat mereka menunggu Kieman membayar tukang perahu, Holo menginjak kaki Lawrence dengan main-main, seolah mengingatkannya untuk tidak terlalu mementingkan dirinya sendiri.

Dia tahu dia percaya diri padanya tetapi tidak ingin dia terlalu percaya diri.

Dia telah mengambil tindakan terbaik yang bisa dia pikirkan, tetapi telapak tangannya masih berkeringat.

Sementara di sisi selatan gedung-gedung dibangun dan disejajarkan secara seragam dan batu-batu paving bersih dan lurus, pemandangan di sini sangat berbeda, dan untuk pertama kalinya Lawrence menyadari bahwa dia tidak lagi berada di tanah yang bersahabat.

“Yah, akankah kita pergi?”

Dipimpin oleh Kieman, Lawrence dan rekan-rekannya bergerak lebih dalam ke wilayah musuh.