Volume 9 Chapter 4

“Kita harus meninggalkan tempat ini,” kata Lawrence blak-blakan. “Dan juga cepat.”

Dia memasuki ruangan dengan langkah panjang. Di atas meja terdapat koin-koin, teka-teki yang dipecahkan Kol, dan Lawrence mengumpulkannya ke dalam dompet koinnya seolah-olah sedang membuat tumpukan pasir di pantai.

Kehidupan para pelancong adalah salah satu dari membuang hal-hal yang tidak perlu.

Semua yang mereka butuhkan sudah dikemas dalam karung goni di sudut ruangan, dan jika penerbangan diperlukan, mereka bisa dengan mudah mengangkat tas, memanggulnya, dan berlari — itu jauh dari jarang diserang pada malam hari, setelah semua.

“Ayo, kamu.”

Lawrence menatap suara itu.

Itu adalah wajah terkejut dari rekan seperjalanannya, Holo.

“Lalu, apa ini?”

Di tangannya ada surat yang ditulis pada selembar perkamen.

Di atasnya tertulis sebuah pernyataan dalam huruf-huruf pendek dan tidak berhias, bersama dengan segel lilin berdarah di sudut kanan bawah.

Surat itu ditujukan kepada Lawrence, dan pengirimnya adalah Rowen Trade Guild. Untuk pedagang keliling seperti Lawrence, yang mata pencahariannya tidak menentu, kelompok pedagang kawan paling membesarkan hati.

Segelnya adalah perisai yang kuat di kota mana pun dan bisa menjadi senjata yang kuat juga.

Dan guild telah mengirimi Lawrence surat di penginapan tempat ia tinggal di sisi utara Kerube.

“’Kami sekarang mencari pedagang pemberani yang tidak takut pada penyihir maupun alkemis. Dengan mempertimbangkan kekayaan dan kemajuan guild, dengan segala cara, tolong … ditandatangani, Lud Kieman. ‘”

Holo membaca isi surat dengan keras dan kemudian memandang Lawrence dengan rasa ingin tahu.

Di sebelah Holo, teman seperjalanan mereka yang lain, Kol, mengintip dokumen di tangannya.

Surat itu berasal dari Lud Kieman, kepala pedagang cabang Kerube dari Persatuan Dagang Rowen, dan maknanya jelas — tidak ada keraguan bahwa ia berusaha mendapatkan kerja sama Lawrence, seperti yang dikatakan Eve.

Dia ingin mengirimkan narwhal ke Hawa dan menerima sebagai gantinya hak atas tanah di sisi utara sungai, dengan demikian mengubah keseimbangan kekuasaan di kota. Narwhal adalah makhluk yang sangat berharga sehingga memungkinkan hal-hal seperti itu terjadi.

Tapi baik Kieman maupun Hawa tidak bisa mempercayai yang lain. Masing-masing dari mereka terlalu munafik untuk menyerahkan kontrak. Mereka membutuhkan seseorang untuk bertindak sebagai perantara, perantara. Dan jika mungkin, seseorang yang mereka masing-masing dapat dengan mudah mengontrol.

Di tengah persaingan yang memanas atas keuntungan yang begitu besar, kehidupan seorang pedagang tidak lebih dari sebutir gandum.

Lawrence bisa mendengar derak, derak tulang yang berderit.

Kurangnya perhatian Col dan Holo semakin memperparah kegugupannya. “Apakah kamu tidak melihat? Ini adalah panggilan dari guild saya, ”katanya dengan penjelasan, mengikat karung goni tertutup rapat.

“Serikatmu?” datang jawaban Holo, yang membuat Lawrence berdiri dan menggelengkan kepalanya.

“Nama yang tertulis di surat itu — itu Lud Kieman, manajer cabang lokal guildku. Bahkan jika saya tidak berutang budi pada Kieman secara langsung, saya berutang budi kepada Rowen Trade Guild, yang memiliki delta house yang dia kelola. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Kieman menggunakan kendali tanggung jawabku pada guild untuk menempatkanku di posisi yang buruk! ”

Pedagang yang tidak berdaya seperti pedagang keliling dapat dengan aman pindah dari kota ke kota hanya karena ikatan guild mereka. Karena guild bekerja tanpa lelah untuk memperoleh berbagai hak dan hak istimewa di setiap kota, para pedagangnya dapat mengunjungi kota-kota itu dan melakukan bisnis tanpa khawatir.

Tapi bisa makan buah yang dipetik oleh cakar dan gigi guild berarti bahwa ketika kerjasama pedagang diminta, seorang anggota tidak bisa menolaknya.

Karena betapapun absurdnya permintaan itu, banyak keistimewaan yang dinikmati pedagang sejauh ini harus dibayar dengan kerja keras rekan-rekannya.

Namun ada batas seberapa wajib seseorang.

Kieman sedang merencanakan demi kepentingannya sendiri dan mencoba menarik Lawrence ke dalam intrik-intrik itu.

Dia akan mengklaim itu untuk kepentingan guild, dan selama persiapannya menyeluruh, Lawrence tidak akan bisa menolak jika dia dicap sebagai pengkhianat oleh guild. Dan ada alasan lain bagi Lawrence untuk khawatir — orang yang baru saja berbincang dengannya di gedung lain.

Jika Kieman adalah kepala raksasa besar yang terdiri dari sepasukan pedagang, maka musuhnya adalah serigala dengan perawakan yang sama-sama mengesankan.

Dan serigala itu secara tak terduga meminta Lawrence untuk mengkhianati guild.

Tentu saja, dia menunggu dengan janji keuntungan yang memusingkan, dan memang lamarannya kepada Lawrence hanyalah salah satu bagian dari strategi yang lebih besar yang sudah dia lakukan.

enu𝐦a.𝓲𝗱

Itu semua hanyalah kesimpulan yang keliru bahwa satu pedagang keliling dengan mudah akan tersapu dalam pusaran merah uang dan peluang ini.

Di antara persneling kekuasaan dan pengaruh, darah seorang manusia tunggal pada umumnya tidak ada nilainya.

“Kita harus meninggalkan kota. Secepatnya. Sebelum kita tidak lagi bisa. ”

Masih ada waktu.

Lawrence menelan kata-kata itu seperti doa. “Kalian berdua, cepat,” tambahnya.

“Apakah kamu tidak akan menenangkan dirimu sendiri?” datang kata-kata keren Holo, mengalir di atas api yang membakar di benaknya.

Kata-kata itu seperti air yang tumpah ke minyak mendidih. Lawrence meledak terlepas dari dirinya sendiri. “Aku cukup tenang!”

Col berdiri di sebelah Holo, memegang tong anggur kecil, dan dia tersentak mendengar suara itu. Di sampingnya, putih di telinga Holo membangkitkan fraksi sederhana.

Jelas sekali yang mana dari ketiganya yang paling tidak tenang di ruangan itu.

“- …”

Lawrence meletakkan bebannya sendiri, menatap langit-langit, lalu menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.

Dia ingat bahwa suatu ketika ketika dia berada di ambang kebangkrutan dan kehancuran, dia menampar tangan Holo dengan marah.

Dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia tidak belajar apa pun sejak itu.

Dalam hati, dia mengutuk dirinya sendiri.

“Yah, tidak ada yang salah dengan pria lentur yang membungkuk seperti ranting hijau, tetapi pria seperti itu tidak bisa diandalkan. Orang bodoh jauh lebih baik untuk kejelasannya. ”

Ekor Holo bergoyang-goyang saat dia membelai kepala Col; bocah itu memperhatikan perkembangan dengan cermat.

“Meskipun memiliki dua mata, sebagian besar makhluk hanya bisa melihat satu hal dalam satu waktu. Apakah Anda tahu mengapa pria dan wanita berusaha keras untuk saling mengikat? ”

Dia mengambil tong anggur dari Kol dan menarik sumbatnya dengan giginya. Dengan dagu ringan, dia memberi isyarat agar Col mengambil gabus darinya.

Col melakukan apa yang diperintahkan kepadanya seolah-olah mengenal proses itu.

Selama waktu itu, mata Holo tetap tertuju pada Lawrence. “Aku yakin akal sehatmu telah membawamu ke semacam kesimpulan yang jelas.”

Lawrence tidak perlu bertanya apa yang akan ditambahkan Holo ke pernyataan itu.

Mereka berdua, Holo dan Kol, duduk berdampingan dan memandangnya. Pasangan itu tampak rapuh pada saat itu, yang membuat Lawrence merasa seperti penjahat.

“Hmph. Dari batang gandum twixt, saya pernah sering menyaksikan perilaku buruk di desa. ”

Lawrence tahu apa yang coba dikatakan Holo.

Col tampaknya menyusul sedikit kemudian, dan ketika dia memalingkan muka dengan gelisah, Holo menyikutnya, seolah-olah mengatakan, “Buang saja.”

“… Ayahku … sering seperti ini.”

Lawrence tidak punya ruang untuk memprotes bahwa semua ini bukan salahnya. “…Saya menyesal. Masih-”

“Simpan permintaan maafmu. Saya tidak mau menjawab. Yang saya minta adalah penjelasan. Kami bukan pengikut Anda. Kami tidak memiliki kewajiban untuk melakukan apa yang Anda katakan kepada kami. Apakah saya tidak mengatakan yang sebenarnya? ”

Dia menegurnya tanpa kemarahan, dan pernyataannya efektif karena itu benar.

Keduanya bukanlah orang-orang yang tidak berdosa dan tidak berdaya seperti mereka.

Mereka masing-masing makhluk independen, sangat mampu memahami dan melaksanakan rencana mereka sendiri.

Untuk secara sewenang-wenang memutuskan apa yang harus dilakukan tepat di depan mereka adalah semacam pengkhianatan.

“Jadi, apa yang terjadi?” tanya Holo, tersenyum tipis.

Meskipun telah menghukumnya karena penglihatannya yang sempit, dia tampaknya mengakui bahwa dia pasti punya alasan.

Dan sikap keras kepala bukanlah cara pedagang.

Lawrence menggelengkan kepalanya — bukan untuk menyangkal kata-katanya, melainkan untuk menjernihkan pikirannya sendiri.

Dia ingat pertukaran yang dia lakukan sebelumnya.

“Eve mengundang saya untuk bertindak sebagai mata-matanya.”

enu𝐦a.𝓲𝗱

“Oh ho,” kata Holo singkat, meletakkan anggur ke bibirnya. Dia bermaksud agar dia melanjutkan.

“Dan pengirim surat itu, Kieman, ingin aku bertindak sebagai mata- matanya juga.”

“Jadi, kamu terjebak, kalau begitu.”

Lawrence mengangguk dan melanjutkan ke subjek yang merupakan akar masalah.

“Alasan dari semua ini adalah karena pihak selatan telah menangkap kapal nelayan dari utara. Hanya itu yang diperlukan untuk memicu konflik antara utara yang miskin dan sisi selatan yang kaya. Orang selatan memilih ini karena mereka menginginkan hasil tangkapan yang berharga dari kapal orang utara. Hawa telah dituntut mengembalikan hadiah ke utara, tetapi orang yang memberinya perintah tidak melakukannya karena kesetiaan ke utara, melainkan untuk keuntungannya sendiri. Dan Hawa hanya berpura-pura setuju dengan ini; dia berencana untuk mengkhianati utara dan meminta saya untuk membantu. ”

Masalahnya tidak akan diselesaikan hanya dengan ratusan lumione .

Namun dia sangat bersedia melakukan transaksi ini, nilainya mencapai ribuan koin emas.

“Cukup perempuan,” kata Holo dengan seringai kesal. Col tampaknya takut membuat kesalahan langkah, jadi dia menatap ke angkasa.

“Tapi karena Eve menyatakan niatnya untuk mengkhianati utara, kemungkinan dia bersedia mengkhianati siapa pun, bukan?”

Secara teoritis, dua negatif sama dengan positif, dan musuh dari musuh seseorang adalah sekutu. Tetapi hanya Hawa yang tahu apakah pengkhianatannya pada pengkhianatan pada akhirnya akan berhasil.

“Kalau begitu, ini keraguan, ya, aye. Ketika bahkan kawananmu sendiri mencoba memanfaatkanmu untuk tujuan mereka sendiri, kurasa tidak heran wajahmu pucat karena khawatir. ”

Holo mengambil tegukan dari tong anggur dan bersendawa.

Bahwa dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu dan minum anggur ketika dia melakukan itu menyebalkan, tetapi Lawrence hanya melukis pada senyum yang menyakitkan.

Selain itu, seperti kata pepatah, ksatria yang selamat dari medan perang selalu tersenyum, dan pedagang tidak berbeda.

“Apakah ada solusi yang memuaskan semua pihak?”

“Karena Hawa tidak benar-benar bekerja untuk utara, seharusnya tidak masalah baginya dari mana keuntungannya. Yang berarti dia seharusnya tidak keberatan menerima bagiannya dari Rowen Trade Guild. Mungkin Hawa dan guild bisa mendapat untung. Jadi selama dia tidak memutuskan untuk mengkhianati aku dan guild untuk mengambil semuanya untuk dirinya sendiri, itu bisa berhasil. ”

“Hmm.”

“Atau, aku bisa bertindak demi keuntungan guild dan mencoba mengecualikan Hawa sepenuhnya.”

“Mmm … Jadi kita harus melemparkan diri kita sendiri pada belas kasihan dari penjahat atau menjadi optimis secara membabi buta, eh?”

Kalau tidak, Lawrence tidak akan berada dalam posisi ini — itulah kesimpulan logisnya.

Lawrence mengangguk dan meletakkan tangannya di atas meja.

“Tapi ini semua hanya dugaan berdasarkan apa yang bisa aku pelajari. Dalam operasi yang begitu luas, ada terlalu banyak yang tidak saya ketahui. Jika saya terlibat, saya tidak bisa tidak menjadi bidak bagi mereka yang berada di atas saya. ”

Jika Lawrence bisa menyelami kedalaman skema ini, ia bisa mengubahnya menjadi keuntungannya. Tetapi untuk melakukan itu, dia harus mengerti persis di mana letak kedalaman itu.

“Jadi, kamu memiliki keleluasaan untuk menjadi bagian dari keberanian, eh?” kata Holo.

“Ya,” Lawrence setuju, mengambil surat dari tangan Holo.

Sebagai pedagang pengembara yang kesepian, berapa kali cap pada surat itu sampai ke tangannya? Itu adalah lambang magis, baik senjata yang kuat dan perisai yang kokoh.

Dia tidak pernah meragukan kekuatannya.

Itulah sebabnya — sekarang kekuatannya berbalik melawannya — dia tidak bisa melihat alternatif selain melarikan diri.

“Jadi, vixen itu dan bungkusanmu memperebutkan hadiah yang sama, kalau begitu? Apa itu? ”

“Hah? Oh ya. Itu yang kamu katakan kamu lihat di sisi selatan. ”

“Tentunya bukan tulangnya?”

Lawrence dan rombongannya telah datang ke kota tepi laut Kerube, jauh dari kampung halaman Holo di Yoitsu, untuk mencari barang tertentu — tulang-tulang dari apa yang dikatakan sebagai dewa serigala yang disembah di pegunungan Roef.

Holo telah menemukan kemungkinan bahwa tulang-tulang itu akan digunakan dengan cara yang tidak termaafkan oleh Gereja, sementara Kol ingin mempelajari kebenaran tentang dewa tanah airnya.

Nada bicara Holo geli ketika dia mengajukan pertanyaan, tetapi matanya tidak tersenyum.

Objek yang dimaksud tidak begitu jauh dari tulang serigala ketika barang pergi, itulah sebabnya kekuatan yang ada sedemikian hiruk-pikuk untuk mendapatkannya.

“Sesuatu yang mirip. Seekor binatang buas dari laut utara — makhluk ajaib dengan tanduk tunggal. Makan dagingnya memberi umur panjang, dan tingtur menyembuhkan penyakit tanduknya. Ini disebut narwhal. Jelas salah satu kapal penangkap ikan sisi utara mengangkut satu di jalanya. ”

Holo mendengarkan Lawrence berbicara seolah-olah kata-katanya adalah makanan pendamping yang menyenangkan untuk anggurnya, tetapi tiba-tiba telinganya berkedut.

“Apa yang salah?”

“… Ini bukan apa-apa.”

Kebohongan itu begitu jelas bahkan tidak layak ditertawakan.

“Masih-”

“Iya?”

“Kau yakin semua pembicaraan ini berpusat pada hal itu, ya?”

“Iya.”

enu𝐦a.𝓲𝗱

“Dalam hal ini, kamu masih punya pilihan yang bisa kamu buat. Bukan begitu? ” Holo, geli, mengarahkan pertanyaan terakhir ini ke Kolonel

Sementara Holo mendengarkan Lawrence berbicara, Col mengamati pertukaran pasangan dari luar.

Dia adalah orang yang jelas untuk mengidentifikasi opsi ketiga.

“Er, ah, um …”

“Ayo, berani!”

Holo menampar punggungnya, dan Kol akhirnya memanggil keberanian untuk berbicara.

“E-er, tidak bisakah Nona Holo hanya … pergi dan mengambil narwhal …?”

“…Hah?” hanya itulah yang bisa dilakukan Lawrence dalam menghadapi kata-kata Kol.

Pikiran itu tidak terpikir olehnya.

“Jika ada pertarungan atas beberapa objek, maka konflik bergantung pada item itu sendiri. Saya yakin Nona Holo dapat melintasi sungai dengan satu ikatan, jadi dia harus dapat mencurinya dengan mudah. ​​”

Bagaimanapun juga, Col adalah dari pegunungan yang dalam.

Dia mengucapkan kata-kata yang menyanjung ini dengan tulus, dan telinga Holo berkedut dengan gembira.

Mungkin benar bahwa mencuri narwhal itu sendiri bukanlah hal yang sulit bagi Holo.

Tidak peduli seberapa baik itu dijaga, dalam menghadapi taring bentuk sejati Holo, baju besi penjaga tidak akan lebih dari baju besi kertas di mana anak-anak mengenakan diri untuk bermain-main. Terlepas dari semua rencana dan perencanaan Hawa, Kieman, dan kekuatan mengerikan lainnya yang sedang bermain, tidak akan ada masalah besar baginya untuk mengambil benda itu dan berlari.

Lawrence menggaruk kepalanya dan berbicara. “Lihat di sini, bahkan jika kita melakukan itu, pertanyaannya menjadi apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sekalipun pencurian itu sederhana, Anda tentu akan disaksikan. Pada titik itu, gagasan bahwa siapa pun kemudian akan membeli narwhal dari kami benar-benar tidak masuk akal. Sebanyak itu— “

“Aku sangat sadar akan hal itu. Tapi “—Holo memotong, matanya menyipit dengan senyumnya dan kepalanya terkulai ke satu sisi—” Anda pasti sudah melihat betapa sederhananya semua ini. Apakah kamu tidak? ”

“…Hah?”

“Kalau begitu, kamu belum? Masalah yang membuatmu begitu ketakutan hingga hanya bisa berpikir untuk melarikan diri, aku akan membuka dengan taring dan cakarku. Untuk memiliki teman saya dalam kehancuran seperti ini adalah masalah. Jauh lebih banyak yang membodohiku karena memilihmu seperti itu, kurasa. ”

“…”

Lawrence kembali memandang Holo; dia kehilangan kata-kata.

Dia harus mengakui dia benar.

Ketika sampai pada tipu daya demi keuntungan, Holo sanggup melakukan tipu muslihat yang akan menyebabkan bahkan pedagang kota yang paling letih pun menjadi pusing.

Tiba-tiba hal-hal yang sangat ditakutkan oleh Lawrence tampak sangat kecil. Dia bisa merasakan darah mengalir kembali ke wajahnya yang dulu pucat dan tidak bisa menghentikan memerahnya.

“Heh-heh-heh. Anda lihat, Kol, anakku? Inilah yang terjadi dengan membiarkan badai angin dalam cangkir teh menjadi lebih baik. ”

Col, tentu saja, tampak malu karena mempertimbangkan Lawrence, yang lebih suka bocah itu menertawakannya.

Col memandang Lawrence dengan tatapan yang hampir kekanak-kanakan di wajahnya yang terbalik, yang membuat Lawrence tersenyum gugup. Bocah itu membalas senyumnya dengan kelegaan nyata.

Darah mengalir keluar dari wajahnya, dan bidang pandang Lawrence yang sempit tampak mengembang.

“Selalu siapkan senjatamu,” tuannya pernah mengatakan kepadanya.

Dan di sebelahnya berdiri Holo, Wisewolf dari hutan Yoitsu. Ada martabat agustus tertentu pada wujudnya yang mengibas-ngibaskan anggur.

“Juga, jika kamu lolos dari kesulitan saat ini, tidakkah akan lebih mudah untuk mengetahui lebih banyak tentang tulangnya?”

“… Eve juga tahu itu. Dia mengatakan kepada saya bahwa jika saya mau bekerja sama dengannya, dia akan menyerahkan apa yang dia ketahui tentang tulang-tulang itu. Dengan kata lain, dia mengatakan dia tidak keberatan mencari tahu apa yang seharusnya diketahui Ted Reynolds dari Perusahaan Jean. ”

Holo mengangkat sebelah alisnya, meskipun apakah ekspresinya marah atau tidak, tidak jelas. “Hmph. Vixen lebih keren daripada kamu. Dengarkan di sini — apakah pencarian kami akan tulang sangat berbeda dari masalah yang tampaknya membuat Anda bingung sekarang? ”

Lawrence mendapati dirinya tak bisa berkata-kata di analogi itu.

Holo, tentu saja, tidak menahan diri. “Ketika kami mulai mengejar tulang-tulang itu, Anda memperingatkan saya tentang hal ini. Tapi sekarang Anda tersentak pada prospek tantangan yang sama? Kalau terus begini … “Kekuatan mengering dari wajahnya yang marah, dan dia membuang muka. “… Aku akan mulai meragukan kata-katamu.”

Kata-kata terakhir ini diucapkan dengan sedih, dan dia melirik pedagang itu sebentar.

Lawrence tahu ia sedang terpancing. Tapi itu hanya cara Holo untuk mencoba memotivasi dirinya.

“Apakah kamu tidak memberitahuku bahwa kamu laki-laki langka yang lebih baik daripada berbicara?” dia sekarang bertanya menggoda, kepalanya dimiringkan.

Dia berseri-seri di wajah Lawrence yang masam.

Fleksibilitas yang tidak ada gunanya tidak ada gunanya dalam bisnis, tetapi itu tidak berarti dia selalu bisa sangat rasional.

Lawrence menggerutu, tatapannya tertunduk. “Kurasa kita bisa keluar dari diskusi.”

enu𝐦a.𝓲𝗱

“Iya. Jadi sekarang kamu bisa merilekskan pundakmu itu. ”

“Karena kamu akan berada di sini jika hal terburuk terjadi?”

Jika itu yang diperlukan untuk menemukan kebenaran di balik tulang serigala, Holo akan mencabut gigi dan cakarnya tanpa berpikir. Tapi itu jauh dari solusi ideal sejauh menyangkut Lawrence.

Menanggapi pertanyaannya, Holo menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan senyum tenang. “Tidak, karena kamu tidak perlu khawatir tentang siapa yang menjual binatang laut ini untuk sekali berada di antara rahangku. Seperti yang dikatakan bocah itu, Col, jika anak-anak anjing mulai memperdebatkannya, saya harus berpikir solusi termudah bagi saya untuk hanya memakannya. ”

“… Aku kira itu tidak mengejutkan aku tidak memikirkan itu sendiri.”

“Itu hanya membuktikan betapa kecilnya kamu mempertimbangkan aku,” jawab Holo. Berdiri di antara mereka, tatapan Col bergerak bolak-balik dari satu ke yang lain.

“Jelas,” balas Lawrence, yang membuat Col tiba-tiba sedikit khawatir.

Lawrence harus mengakui bahwa dari luar, itu pasti tampak seolah-olah mereka bertengkar. Tetapi Kol tampaknya segera mengerti sebaliknya. Berbeda dengan ekspresinya, ekor Holo bergoyang-goyang.

“Hmph. Anda mengatakan hal-hal seperti itu, namun berapa kali Anda membutuhkan bantuan saya? Tidak ada perbedaan besar antara yang ketiga dan keempat. ”

Sebisa mungkin, Lawrence ingin menghindari mengandalkan Holo. Namun terlepas dari apa yang mungkin dikatakannya, dia telah membebaskannya dari bahaya berkali-kali.

Jadi sementara itu mungkin tampak seolah-olah konsekuensi adalah satu-satunya hal yang penting, akhir-akhir ini Lawrence mulai curiga.

Itulah sebabnya bahkan ketika dia mengakui ketergantungannya pada kekuatannya, Lawrence menghadapi telinga yang bisa mendeteksi kebohongan dan berbicara.

“Kamu memang Wisewolf dari Yoitsu, tapi bukan karena itu aku memilihmu sebagai teman seperjalananku.”

Holo menunduk dan terkikik.

Col berpura-pura tidak serius memperhatikan, tetapi di depannya, Lawrence tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ragu-ragu apakah dia bisa mengatakan lebih banyak bahkan jika dia sendirian dengan Holo.

“Jadi, kamu akan menunjukkan padaku kepintaran untuk mengesankan bahkan seorang serigala, kalau begitu?”

“Tentu saja,” jawab Lawrence singkat. “Tentu saja.”

Seandainya dia sendirian, dia akan melarikan diri — atau membiarkan dirinya digunakan.

Tapi ada alasan mengapa senyum merayap ke sudut mulut Lawrence.

Benar-benar Apakah benar-benar bijaksana untuk berdiri dan menghadapi situasi yang gila ini?

Dia tidak bisa membantu tetapi dalam hati mengajukan pertanyaan untuk dirinya sendiri.

Penginapan tempat mereka bertiga tinggal adalah salah satu yang awalnya diperkenalkan Hawa kepada mereka, dan Kieman sekarang juga tahu keberadaannya. Jadi, setelah memutuskan untuk tidak melarikan diri dari kota, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Lawrence adalah menunggu untuk dihubungi.

Jika dia terlihat berusaha mengumpulkan informasi sendiri, baik oleh Kieman atau Hawa, itu tidak akan meninggalkan kesan yang sangat baik.

Mengingat bahwa lawan Lawrence memiliki keunggulan dalam informasi dan kekuasaan, satu-satunya strategi yang tersedia baginya adalah mengawasi gerakan mereka dan mencoba mengecoh mereka setelah fakta.

Secara intelektual, dia sangat sadar akan hal ini, jadi dia juga tahu bahwa taktik Holo untuk tidur di tempat tidur dengan ekornya menjentikkan malas ke sana kemari jauh lebih baik daripada miliknya, yang melibatkan duduk di kursi saat kakinya memantul dengan gelisah.

Namun demikian, dia duduk di kursi dekat jendela dan menatap ke luar, tidak bisa menenangkan diri.

Di musim ini, langit berawan menggelap bahkan dari suasana hati yang paling cerah — terlebih lagi ketika seseorang sudah suram.

Lawrence tahu betul seberapa kecil dia di hadapan skema dan keserakahan Hawa dan Kieman. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghela nafas.

Holo memaksanya untuk tinggal di kota daripada lari, tetapi setelah membuat keputusan, dia merasa tidak lebih baik tentang itu.

Ini bukan negosiasi satu-satu antara pedagang; ini adalah pertempuran banyak orang melawan banyak orang.

Jangan pernah terlibat dengan bisnis yang tidak Anda mengerti, tuannya telah mengajarinya, namun di sinilah Lawrence, melanggar aturan itu. Dia menghela napas lagi dan mengamati kamar mereka di penginapan.

Di sana di tempat tidur, Holo berbaring tidur, setelah kalah dalam pertempuran dengan iblis yang tertidur.

Col duduk di lantai di samping tempat tidur, merawat ikat pinggangnya setelah melepaskannya dari pinggangnya. Beberapa saat sebelumnya, dia telah meminjam jarum dari pemilik penginapan, dan Lawrence berasumsi bahwa dia bermaksud untuk memperbaiki ikat pinggangnya, tetapi tampaknya yang terjadi adalah sebaliknya.

Col menarik benang dari ikat pinggangnya dan mengikatnya untuk membentuk satu benang panjang. Dia kemudian menusuk jarum dengan hasilnya. Akhirnya, ia melepas mantelnya yang lusuh dan usang, lalu Lawrence akhirnya mengerti tujuannya.

Lawrence berdiri dan berjalan menghampirinya. “Jika kamu akan menggunakan itu, segera kamu tidak akan memiliki sabuk yang tersisa sama sekali.”

Col mulai menjahit dengan seutas benang improvisasi, jarum bergerak dengan cerdas melewati kain. Bocah itu dipraktekkan dalam hal ini.

Mendengar kata-kata Lawrence, Col mendongak dengan senyum malu tetapi tanpa menghentikan perbaikannya.

Threadnya cukup pendek, jadi perbaikannya cepat selesai.

Dari perspektif seorang pedagang yang mencari nafkah dengan menilai kualitas barang, perbaikan semacam itu tidak lebih dari sekadar doa kepada Tuhan.

enu𝐦a.𝓲𝗱

“Setidaknya aku akan membelikanmu utas.”

“Hah? Tidak … saya baik-baik saja. Lihat?” Col menggigit ujung benang dan kemudian mengangkat mantel dengan bangga.

Seandainya Holo memperhatikan, dia mungkin akan memukul kepalanya dengan ringan dan mengibas-ngibaskan ekornya.

Tapi Lawrence bukan Holo, jadi dia hanya meletakkan tangannya di kepala bocah itu. “Aku belum membayarmu untuk menjelaskan misteri koin tembaga kepadaku. Para sarjana Gereja dibayar untuk ceramah mereka, bukan? ”

Col tampaknya ingin menjawab, tetapi tampaknya menimbang niat baik Lawrence melawan kesederhanaannya sendiri, ia pasti menyimpulkan bahwa menerima niat baik adalah pilihan yang lebih baik.

Dia tersenyum malu-malu. “Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Tentu saja. Haruskah kita menemukan penjahit dan membeli beberapa utas? Bukankah lebih baik bisa melakukan perbaikan Anda lebih cepat daripada nanti? ”

Lawrence membayangkan bahwa uang yang dibutuhkan benang itu mungkin bisa membeli mantel yang lebih baik daripada mantel yang sekarang dimiliki Col, tetapi dia tidak mengatakannya.

Bocah itu telah memanggil keberanian untuk meninggalkan desanya. Apakah mantel yang diberikan kepadanya untuk menandai acara itu benar-benar bernilai sangat kecil?

Hampir tidak enak rasanya diberi tahu bahwa benda yang menyimpan begitu banyak kenangan itu nilainya lebih rendah daripada utas yang dibutuhkan untuk memperbaikinya.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih!” kata Kolonel dengan gembira, bergegas mengangkat mantel itu kembali ke bahunya.

Lawrence berpikir untuk mengundang Holo juga, tetapi dengan dia yang baru saja tertidur, bahkan mencubit hidungnya tidak akan membangunkannya, jadi dia dan Col pergi bersama-sama. Selain itu, jika Kieman atau Hawa datang memanggil, akan lebih baik jika ada seseorang di ruangan itu.

“Jadi, utas mana yang kamu suka?”

Setelah bertanya kepada pemilik penginapan di mana menemukan penjahit, keduanya menemukan tempat itu tanpa kesulitan.

Tampaknya hanya bagian-bagian tertentu dari kota yang dilemparkan ke dalam kekacauan oleh narwhal.

Kekuasaan adalah kekuatan karena tidak dapat dibagi; kebanyakan orang tidak peduli tentang kepemilikan tanah berskala besar atau reputasi di seluruh kota — masalah-masalah seperti itu jauh di atas kepala mereka seperti bulan.

Sebelum bertemu Holo, Lawrence sendiri adalah salah satu dari jas hujan seperti itu. Terlepas dari semua petualangan yang telah ia lalui bersama Holo, kehidupan yang tenang ini adalah tempat yang paling ia rasakan di rumah.

Toko penjahit di mana mereka tiba memiliki daun jendela terbuka ke meja darurat yang di atasnya diatur pakaian, serta benang dan kain bekas untuk ditambal.

Bocah yang tampak bosan mengurus toko memegang dagunya di tangan yang diwarnai dengan warna gelap, mungkin karena pewarna kain yang bekerja dengannya.

Dia menegakkan dan tersenyum begitu dia melihat Lawrence dan Col, dan melihat ini, Lawrence membalas senyumnya.

Dunia ini terasa sangat akrab.

“Jadi, harganya bervariasi dengan warnanya, tapi menurutmu apa yang kamu inginkan?” tanya Lawrence.

“Hmm … karena ini warna bajuku, kurasa …”

Penjaga toko angkat bicara ketika Col melihat mantelnya. “Kuning pucat yang bagus seharusnya tidak menonjol.”

Barang-barang berwarna kuning adalah barang mewah, dan sisi senyum si penjaga toko menjelaskan betapa benar itu.

Bocah itu tampaknya satu atau dua tahun lebih muda dari Kol, tetapi mungkin negosiator yang jauh lebih tangguh. Magang pengrajin sering dipukuli dan ditendang. Mereka dikuatkan dengan cara yang tidak dilakukan Col.

“Er, tapi tidak bisa kuning itu …” Col tampaknya mengerti bahwa warna pewarna mempengaruhi harga dan dengan cepat memenuhi pandangan Lawrence, tapi tentu saja, si penjaga toko tidak akan mengakuinya secara terbuka.

“Ah, kamu pasti penguasa toko besar di suatu tempat!” katanya, menyingkirkan kata-kata Col dan membungkuk di atas meja. Tidak diragukan lagi gajinya sendiri didasarkan pada nilai barang yang dijualnya.

“Sayang sekali kami tidak memakai pakaian terbaik kami hari ini,” kata Lawrence dalam menanggapi semangat pedagang bocah itu.

Bocah itu meluruskan kerahnya dan membusungkan dadanya, meninggalkan Col yang diam. “Ya, ya, aku cukup mengerti maksudmu! Tolong, lihat ini di sini, ”kata bocah lelaki itu, menghasilkan sampel benang.

enu𝐦a.𝓲𝗱

Benang di tangan bocah itu tidak lebih dari telapak tangannya, tetapi jika itu terjadi tertiup angin, ia mungkin akan kehilangan jatah tiga hari untuk menebusnya.

Pewarna kuning datang dari seberang tujuh lautan, dari bunga yang disebut kunyit yang bunga-bunganya mengalir di sungai yang menuju ke surga duniawi. Warna emasnya yang kaya mengingatkan kita pada emas itu sendiri.

Pewarna apa pun adalah pengeluaran, dan satu-satunya tujuan pakaian bagus adalah untuk menyanjung kebanggaan si pemakai. Karena orang kaya membeli produk seperti itu tanpa berpikir, harganya naik dan naik.

Bagaimanapun, Kolonel tampaknya menyimpulkan ke mana arah pembicaraan dan meraih lengan Lawrence dengan tergesa-gesa.

“T-Tuan. Lawrence— ”

“Hmm?” Lawrence tersenyum dan berbalik ketika magang muda itu mengangkat suaranya dalam upaya untuk mempertahankan pelanggannya.

“Baik pak! Tuan yang baik, lihat, perhatikan baik-baik warna emas yang indah ini! Begitu murni emas sehingga bahkan emas itu sendiri terlihat kumuh di sampingnya! Ini adalah produk terbaik tuanku. Bagaimana menurutmu, hmm? ”

Lawrence mengangguk patuh pada desakan wiraniaga muda itu.

Di belakang bocah itu, lebih jauh di dalam toko, seorang lelaki yang mungkin adalah penguasa toko berhenti dalam pekerjaannya untuk menonton.

Dia tampaknya mengevaluasi teknik bocah itu lebih dari yang dia saksikan untuk melihat apakah utasnya terjual atau tidak.

Lawrence memandangi tuan, yang sepertinya memperhatikannya, dan kedua lelaki itu saling memandang. Pria itu tersenyum tanpa suara dan mengangkat tangannya untuk memberi salam.

Lawrence menjawab dengan anggukan dan kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke bocah itu. “Itu memang emas yang bagus. Cerah seperti logam apa pun. ”

“Bukan? Jadi, jika Anda mau— ”

“Tetap saja, bukankah benang halus seperti itu akan terbuang sia-sia pada mantel seperti itu? Jika itu sangat terang sehingga menyebabkan bahkan emas sejati memudar dengan perbandingan, bukankah itu akan menyebabkan jahitannya menonjol?

Pada saat itu, senyum putus asa bocah itu membeku.

Di belakang bocah itu, Lawrence mendengar desah tuan tanpa daya.

“Untuk memastikan jahitannya tidak terlalu terlihat, kami akan mengambil utas abu-abu termurahmu.”

Mungkin penglihatan tentang komisi yang dia harapkan dari penjualan benang emas telah menari-nari di kepalanya, karena bocah itu kehilangan jawaban. Di belakangnya, sang master berdiri dan mendekat. “Berapa lama yang kamu butuhkan?”

Pria itu mengetuk kepala bocah itu dengan tangan kasar layaknya seorang pengrajin.

Jika dia tidak bisa melawan seorang pedagang yang cerdik, dia tidak akan pernah bisa menjual barang dagangannya dengan harga yang baik, tidak peduli seberapa terampil mereka dibuat. Sang master tampaknya berusaha mengajarkan pelajaran ini kepada muridnya.

“Berapa yang bisa saya dapatkan untuk tiga kecapi perak ?”

“Memang … dalam keadaan terkoyak itu, mungkin cukup untuk melakukan lima jahitan seperti itu? Dan saat Anda melakukannya, bagaimana dengan melepaskan sebagian dari benang biru ini dari tangan saya? Pewarna telah keluar dari kapal seperti gila hari ini, jadi ada cukup banyak. ”

“Kalau begitu, kamu harus membelinya selagi murah, dan jual ketika harganya naik.”

Pria itu tersenyum seolah tahu itu sudah sia-sia sejak awal. “Tiga lute , kalau begitu,” katanya, menurunkan gulungan benang abu-abu.

Belanja mereka berakhir, Lawrence dan Col kembali ke penginapan. Mereka berjalan di tepi sungai dan memandangi kota, Kol mengikuti dua langkah di belakang Lawrence, memegangi karung kecil yang berisi benang dan tampak agak lelah.

“Apa yang salah?” Lawrence bertanya, yang membuat Col berpaling seperti anak anjing yang dimarahi.

Dia cukup pintar untuk mengetahui bahwa dia telah dijadikan olah raga, mungkin. Tetapi tampaknya hal itu telah memengaruhinya lebih dari yang diperkirakan Lawrence.

“Apakah kamu sangat terkejut?”

“… T-tidak, hanya saja …”

Mata Col melirik ke sana ke mari.

Lawrence bertanya-tanya apakah dia sudah terlalu terbiasa bepergian dengan serigala jahat tertentu.

“Godaan Holo jauh lebih buruk daripada godaku,” kata Lawrence, merasa agak defensif.

Ini sepertinya mengingatkan sesuatu pada pikiran Col, dan dia mengangguk, malu. “Benar,” akunya.

“Dan sepertinya aku ingat dia memberitahumu untuk lebih tak tahu malu. Saya bukan dewa, hanya pedagang, jadi saya tidak menunjukkan belas kasihan kecuali memohon. ”

Lawrence belum membayar Kol untuk salep, untuk tidak mengatakan apa pun atas pemecahannya atas teka-teki koin. Dia ingin memberi hadiah pada anak itu, tetapi sebagian besar pedagang tidak akan mengatakan apa-apa. Hampir tidak ada yang akan mengingatkan penjual yang lupa meminta pembayaran. Lawrence kesal karena jenis apa dia, tetapi akhirnya memutuskan untuk mendukung kejujuran.

“Tentu saja, jika kamu benar-benar tipe orang yang bertindak tanpa malu ketika disuruh, kurasa aku tidak akan bepergian denganmu.”

Alih-alih malu, Col malah tersenyum.

enu𝐦a.𝓲𝗱

Lawrence bisa melihat mengapa Holo sangat menyukainya.

“Tetap saja, aku mungkin bukan dewa, tapi aku tidak keberatan sesekali berdoa.”

“Hah?”

“Jika aku benar-benar benci diminta ini atau itu, aku tidak akan bepergian dengan seseorang yang bertaring.”

Mendengar kata-kata ini, Kol tersenyum dan mengencangkan cengkeramannya pada tas goni.

“Tapi kamu adalah pendeta masa depan, jadi jika kamu tidak akan berdoa padaku, setidaknya biarkan aku memberikan pengakuan.”

“Eh … maksudmu …?”

“Saya mengakui bahwa perilaku saya selama pertukaran sebelumnya tidak terpuji,” kata Lawrence, memalingkan muka dari Kolonel

Kol hanya terdiam sesaat, lalu segera menangkap dan menegakkan tubuh, ekspresinya berubah serius, seperti yang diharapkan dari seorang pendeta. “Bagaimana apanya?”

“Maksudku persis seperti itu. Aku mengeluarkan kekesalanku padamu. ”

“Membawa kekecewaanmu?”

Col memiliki kebiasaan buruk menjadi terganggu oleh pikirannya sendiri. Begitu dia menjawab Lawrence, dia mendongak, tersandung, dan jatuh.

“Kau melihat betapa repotnya aku kembali di penginapan, kan?” Lawrence tidak bisa memaksa dirinya menertawakan bocah itu selama pengakuannya sendiri, jadi dia hanya mengulurkan tangan. Ketika seseorang tersandung, royalti menyalahkan, bangsawan batuk, dan rakyat jelata pura-pura melakukannya dengan sengaja.

Tetapi Kol tidak melakukan semua itu.

Dia akan menjadi anggota klerus yang baik.

“Aku melakukannya.”

Tetapi pada jawaban ini, Lawrence tidak bisa menahan diri untuk tertawa kecil. Kol dengan tergesa-gesa mencoba mengambilnya kembali, tetapi Lawrence melambai padanya. “Tidak, tidak, tidak apa-apa. Kamu mungkin muridku, tapi aku tidak bisa memukul wajahmu hanya untuk menyelamatkan wajahku. ”

Terlihat agak bingung, Col tersenyum dan kemudian mengusap pipinya sendiri.

“Tapi setelah bertindak begitu menyedihkan, aku ingin mendapatkan kembali harga diriku, kau tahu.”

“… Jadi itu sebabnya kamu berbagi pandangan itu dengan master di toko, kalau begitu?”

Bocah itu memang memiliki mata yang tajam.

“Betul. Aku pergi ke kepalamu hanya untuk menggodamu. Saya hanya ingin membuat Anda khawatir bahwa saya akan membelikan Anda utas paling mahal … dan saya merasa sedikit lebih unggul. Saya agak kekanak-kanakan, ”

Lawrence menggaruk lehernya ketika dia melihat keluar ke sungai.

Beberapa pedagang berdiri di dekat sebuah kapal ketika sedang diturunkan. Dia bisa mendengar suara mereka di atas angin. Mereka berusaha berbicara sendiri di papan sehingga mereka bisa menyeberang ke sisi selatan.

Namun kota ini mengatur penyeberangan sungai selama masa krisis. Menyeberangi sungai memang merupakan hubungan penting bagi pemilik tanah kota. Lawrence meragukan bahwa tukang perahu akan mengambil risiko membawa para pedagang menyeberang untuk mendapatkan suap, yang pasti diketahui oleh para pedagang itu sendiri. Namun mereka masih mencoba untuk menyeberang, yang menunjukkan betapa pentingnya acara yang sedang diputar.

Mengingat semua itu, Kieman entah bagaimana masih berhasil mengirimkan suratnya kepada Lawrence, yang sekali lagi membuktikan betapa kuatnya dia.

“Pengakuanmu sudah terdengar. Tuhan pasti telah mengampuni Anda. ” Col tidak hanya mendengarnya, tetapi juga menambahkan frasa standar imam setelah melakukannya.

“Terima kasih,” kata Lawrence, berusaha terdengar sangat bersyukur.

“Tetap saja, Tn. Lawrence—”

“Hmm?”

“Kamu punya alasan lain untuk melakukan itu, bukan?”

Col menatap lurus ke arah Lawrence. Pandangannya tidak menunjukkan sedikit pun rasa benci, yang membuat Lawrence merasa semakin tertusuk olehnya.

“Kamu berusaha memenuhi harapan Nona Holo, bukan?”

Mata bocah itu bersinar seolah-olah dia adalah anak kecil yang mendengarkan kisah heroik, begitu cerah sehingga hampir menyakitkan untuk diperhatikan.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi berpaling darinya karena malu. “Aku tidak bisa mengatakan itu … juga bukan bagian dari itu,” dia akhirnya berhasil menjawab.

Mengonfirmasi kemampuan negosiasinya sendiri adalah sumber kegelisahannya.

“Saya tahu saya tidak bisa berbuat banyak untuk membantu Anda, Tuan Lawrence, tapi tolong teruskan!”

“B-benar.”

Sepertinya Col menempatkan setiap ons kekuatan kerangka rampingnya untuk mendukung Lawrence. Lawrence yakin bahwa jika dia berada di posisi bocah itu dan melihat seseorang yang lebih tua darinya bertindak dengan cara yang memalukan, harga dirinya untuk sesepuh akan jatuh.

Satu-satunya alasan dia berpikir untuk membeli benang untuk Col dan bermain-main dengan pelayan toko adalah untuk melayani rasa superioritasnya sendiri.

Bukan saja Col tidak keberatan, dia sebenarnya juga menyemangati Lawrence. Sebagian dari itu bisa dianggap berasal dari kepribadian Col, tetapi masih ada misteri.

Dan rasa ingin tahu seorang pedagang berlari lebih dalam dari kucing mana pun.

“Dan meskipun aku terlihat sangat menyedihkan — seorang pedagang kecil yang sedih mengeluarkan rasa frustrasinya pada orang-orang di bawahnya — kau masih menghargai aku? Kau anak yang aneh, itu pasti, ”kata Lawrence, dan tidak mengejutkan, Col terkejut.

Dia tidak bermaksud menyanjung Lawrence; dia hanya berbicara pikirannya. “Hah…? Tapi … maksud saya … Anda bepergian dengan Nona Holo, bukan? Dia memberi tahu saya bahwa Anda sedang mencari kampung halamannya. ”

“Benar, tapi …?”

enu𝐦a.𝓲𝗱

“Jadi bukankah itu berarti bahwa masalah yang kita hadapi sekarang cukup besar untuk membenarkan kekhawatiranmu?”

Lawrence tidak mengerti apa maksud Col. Memang benar bahwa hambatan di depan mereka melampaui apa yang bisa ditangani oleh seorang pedagang keliling, dan bahkan dengan dukungan Holo ia merasa jauh dari percaya diri.

Tetapi dia merasa bahwa kata-kata Col merujuk pada sesuatu yang lain.

Apakah yang dia maksudkan bahwa sekadar dapat melakukan perjalanan dengan Holo menyiratkan bahwa Lawrence tangguh dalam haknya sendiri, dan karena itu masalah apa pun yang membuatnya sangat khawatir harus menjadi masalah serius?

Atau itu sesuatu yang lain?

Lawrence merenungkannya dan kemudian menyadari sesuatu.

Col melanjutkan bicaranya. “Maksudku, perjalanan ini adalah kelanjutan dari legenda Holo, bukan? Jadi masalah yang Anda hadapi harus layak untuk kisah seperti itu! Saya benar-benar bersyukur bisa menjadi bagian dari cerita ini, ”katanya, mengungkapkan senyum polos.

Kisah-kisah petualangan diturunkan dari para pelancong ke para pelancong di sepanjang jalan, di setiap penginapan dan kota. Tapi sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Lawrence ingin sekali suatu hari terlibat dalam kisah semacam itu.

Bahkan Kol, yang sangat pintar dan logis ia bisa meninggalkan pedagang di belakangnya merasakan hal yang sama.

Tentunya tidak ada anak laki-laki lain yang begitu tampan dan menawan seperti ini.

“Itu benar; dia bilang dia akan membicarakan perjalanan ini dengan megah dalam legenda yang akan datang. Tapi itu semua adalah alasan mengapa aku harus berperilaku baik untukmu. ”

Lawrence memaksudkannya sebagai lelucon, dan mata Col melebar ketika dia tersenyum. “Aku tidak ingin dianggap sebagai beban ketika kisah kita diceritakan!”

Itu adalah jawaban untuk lelucon yang tidak akan pernah bisa dilakukan di depan Holo.

Lawrence menggelengkan kepalanya ringan, mendesah dan melihat ke atas. “Yah, bagaimanapun juga, ada satu hal yang harus kita perhatikan dengan sangat hati-hati. Kita harus bekerja sama untuk memastikan kita tidak pernah marah padanya. ”

Kol cukup pintar untuk tidak mengambil kata-katanya karena makna permukaannya. Dia tampak bahagia, yang berarti dia pasti mengerti apa yang coba dikatakan Lawrence.

“Terkadang saya bertindak memalukan, seperti yang saya lakukan sebelumnya. Saya butuh bantuan seseorang untuk menghentikan saya melakukannya. ”

“Saya mengerti!” jawab Kolonel. “Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Lawrence berhadapan dengan lawan yang terbiasa bertarung di banyak front. Dia membutuhkan semua teman yang bisa dia dapatkan.

Apa yang dikatakan Holo kepadanya? Peringatannya bahwa dia harus terbiasa menggunakan orang lain bisa berarti dia harus mulai mempercayai mereka. Dalam pertempuran banyak lawan banyak ini, nasihat seperti itu pasti akan menjadi lebih penting.

Lawrence berjabat tangan dengan Col, suasana hatinya jauh lebih baik. Ketika datang untuk menegaskan kembali keyakinannya pada keterampilan negosiasinya, jabat tangan itu ratusan kali lebih efektif daripada olok-olok yang menyedihkan dengan penjaga toko penjahit.

Holo mungkin terkekeh di ranjang bahkan saat itu.

“Baiklah, akankah kita kembali?” tanya Lawrence, kembali ke penginapan.

“Iya!” Col mengikuti secara diagonal di belakang Lawrence.

Cuaca mendung dan tidak menyenangkan tiba-tiba tidak tampak terlalu buruk.