Volume 8 Chapter 3

Ketika Lawrence selesai membayar tagihan, Col dan Holo menghibur diri dengan mencoba menginjak kaki masing-masing.

Col berhenti untuk memandang Lawrence, dan Holo tanpa ampun mengambil kesempatan untuk membanting kakinya di atas sepatu Col.

“Saya menang!” dia berseru dengan bangga sementara Kol dengan rendah hati mengakui, “Kurasa aku kalah,” membuatnya sulit untuk mengatakan dengan tepat siapa anak itu.

Tentu saja, konon semakin tua, semakin banyak kembali ke masa kecil, dan mungkin itu tidak salah.

“Sekarang, kalau begitu,” kata Lawrence, dan Kol dan Holo, tampak hampir seperti kembar berkat ketinggian mereka yang sama, keduanya berbalik kepadanya. “Kalau begitu, kamu sudah menghafal peranmu?”

“Iya!”

“Iya.”

Jawaban Col adalah yang lebih cepat.

Lawrence tiba-tiba memiliki visi tentang bagaimana dia terlihat seperti seorang siswa di ibukota pembelajaran, Aquent.

Sebaliknya, jawaban Holo singkat dan kasar, dan dia menguap dengan keras.

“Aku sedikit gugup,” Kolonel mengakui.

“Jangan khawatir. Jika ada satu nasihat yang bisa saya berikan, rahasia untuk berbohong adalah mengatakan pada diri sendiri bahwa tergantung pada bagaimana Anda berpikir tentang hal itu, sebenarnya itu adalah kebenaran. Dengan begitu Anda tidak benar-benar berbohong, ”saran Lawrence menanggapi senyum Col yang tidak pasti.

“Er … tidak, aku baik-baik saja. Saya akan pastikan untuk mengumpulkan semua cerita. ”

Bocah itu tampak seperti seorang kesatria muda yang mempersiapkan diri untuk pertempuran pertamanya. Lawrence menepuk pundaknya. “Aku yakin kamu akan,” tambahnya.

Di mata Lawrence, Kol akan matang untuk mencocokkan tanggung jawab sebanyak yang diberikan kepadanya.

Dia bukan hanya anak laki-laki yang membawa batu tulis, dari Aquent.

Dia memiliki keterampilan praktis yang berhasil dia kumpulkan setelah ditipu, diusir, dan dipaksa untuk bepergian.

Lawrence berkata ia yakin Kol akan tampil baik, dan itu tidak bohong.

“Jadi, kita akan bertemu lagi di malam hari.”

“Iya.” Col mengangguk, ekspresinya sama sekali berbeda dari ketika dia mencoba menginjak kaki Holo, dan berjalan dengan berani.

en𝘂𝗺a.i𝐝

Meskipun bentuk surutnya kecil, itu memiliki martabat tertentu.

Lawrence nyaris tidak punya waktu untuk bertanya-tanya seperti apa punggungnya pada usia itu ketika ia merasakan lengan bajunya terangkat.

Itu adalah Holo, dan meskipun dia bukan wanita pekerja yang berusaha memikat seorang pelanggan, entah bagaimana dia tampak lebih kejam dari itu.

“Jadi, haruskah aku pergi juga?”

“Eh, ya.”

Holo segera pergi, lalu memandang kembali ke arah Lawrence, yang kakinya sedikit lebih lambat. “Hmm?” dia bertanya.

Dia sangat menyukai Kol, tetapi ketika tiba saatnya untuk membuatnya melalui kesulitan, dia senang melakukannya.

Atau apakah dia hanya menganggapnya begitu tinggi?

Lawrence sendiri tidak menganggap buruk bocah itu, tetapi ia merasa lebih sulit untuk memercayai hal itu sepenuhnya.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja sendiri?” Lawrence tidak bisa mencegah dirinya untuk bertanya.

Mereka sedang dalam perjalanan ke pendaratan untuk feri menuju ke sisi selatan kota.

Karena kolektif mereka memiliki keuntungan mengandung tiga orang, itu akan menjadi puncak kebodohan untuk bergerak dalam kelompok, jadi mereka memutuskan untuk berpisah untuk mengumpulkan informasi.

Col akan menyamar sebagai pengemis keliling dan pergi ke sisi utara untuk mencari tahu apa yang dikatakan pengemis-pengemis lain tentang Kompi Jean.

Holo akan berpura-pura menjadi biarawati yang bepergian ke utara dan menuju ke gereja sisi selatan untuk menentukan pengaruhnya di wilayah atas Sungai Roef dan Roam.

Dan Lawrence akan membuat cabang Rowan Trade Guild di pasar delta untuk melihat bagaimana bisnis Perusahaan Jean dan sisa-sisa serigala terhubung.

Baik Holo maupun Col lebih mampu daripada dia, jadi mungkin tidak perlu khawatir.

Tetapi Holo, dengan telinga dan ekornya, adalah personifikasi dari iman kafir.

Meskipun dia adalah pembicara dan pemikir paling tajam dari mereka semua, Lawrence masih gelisah dengan prospek membiarkannya pergi sendiri.

“Mungkin — mungkin aku harus pergi denganmu—”

Holo berada beberapa langkah di depan Lawrence ketika dia mulai berjalan, memotong kerumunan.

Ketika dia melihat kembali padanya, dia berhenti melanjutkan pernyataannya.

“Jadi, baik dan bagus untuk bocah itu pergi sendirian, tetapi kamu tidak punya keyakinan untuk membiarkanku pergi sendirian?” Mata kuningnya menyipit dan memerah.

Melewatinya, Lawrence bisa melihat pendaratan feri, lebih hidup daripada rekannya yang menuju utara.

“Bukan itu yang kumaksud, tapi …”

“Ya, dan apa maksudmu?”

Bahkan jika dia dapat merasionalisasi aspek ini atau itu dari kekhawatirannya terhadap Holo, pada intinya kekhawatiran itu tidak rasional.

Tetapi yang lebih penting, Holo marah.

en𝘂𝗺a.i𝐝

“Maaf,” jawabnya, dan Holo langsung menusuk dadanya.

“Kamu bodoh.”

“-?”

Holo memelototinya, semakin marah setiap saat, lalu tiba-tiba berbalik dengan marah.

Lawrence menggosok titik di dadanya yang secara tidak sengaja dia dorong, dan setelah beberapa saat, Holo menghela nafas dan menatap balik padanya. “Kamu benar-benar penguasa yang sangat canggung.”

“Penggaris?”

“Yang sangat canggung, ya,” ulangnya, dan Lawrence menggaruk kepalanya. “Pertama, aku tidak memiliki gagasan sedikit pun mengapa kamu tidak membiarkanku pergi sendirian dalam situasi ini.”

Seperti biasa, Lawrence tidak mengerti apa yang dia bicarakan. “Yah, maksudku … hanya, jika sesuatu terjadi …”

“Ya, dan hal yang sama berlaku untuk Kol. Dengar, kamu—”

“B-baiklah …” Lawrence menegakkan diri sebagai jawaban atas kecanggungan Holo yang tiba-tiba, seolah-olah dia sedang mencoba mengartikulasikan sesuatu yang sulit untuk diungkapkan.

Holo mengalihkan pandangannya dari tepi sungai kembali ke Lawrence, dan dia mendapati wajahnya tampak menuduh.

Jika ingatannya berhasil, dia berusaha menyembunyikan rasa malunya atas sesuatu.

“Kau jenderal yang menunggu laporanku, bukan? Dan Kol dan aku adalah tanganmu. Jadi jika Anda hanya akan menggunakan kami masing-masing untuk digunakan, Anda sebaiknya memegang kendali kami. ”

Lawrence bisa melihat feri melayang ke pandangan, mendekati dermaga saat melintasi sungai yang sibuk.

Pada saat yang sama, ia memiliki arti yang samar tentang apa yang dimaksud Holo. “Karena sukses dan ingin aku memuji kamu sama?”

Holo membuat ekspresi sedih dan membuang muka. Jadi itu pasti itu.

Dan itu mungkin benar.

Dia harus memuji Holo jika dia lebih sukses daripada Col dan menghiburnya jika dia gagal.

Tetapi jika dia membantu Holo dengan tugasnya, Kol akan menjadi satu-satunya yang dipuji atau dihibur.

Dia tahu benar tentang hal itu, Lawrence tahu, tetapi masih ada sesuatu yang tidak dia pahami — dan itulah alasan mengapa Holo, yang malu karena tidak bertindak, akan memberitahunya hal ini.

Feri telah tiba di dermaga, tetapi karena kerumunan, mereka harus menunggu dalam antrean.

Holo tampak seperti berusaha keras untuk tidak membiarkan telinga dan ekornya bergerak terlalu banyak di bawah jubahnya. “Kamu ingin memiliki toko sendiri suatu hari nanti, bukan? Jika demikian, Anda harus banyak belajar tentang menggunakan orang lain, ”katanya.

“Ah—” Lawrence tidak bisa membantu tetapi menutupi mulutnya.

en𝘂𝗺a.i𝐝

Dia benar.

Jika dia punya toko, dia harus mempekerjakan orang lain.

Terkadang dia perlu mengendalikan orang lain, dan di lain waktu dia membutuhkan kesetiaan mereka.

Dan meskipun Lawrence terbiasa melakukannya sendiri, ketika menyangkut kelompok orang yang lebih besar, dia bahkan tidak pernah memikirkannya.

“Namun kamu berani memegang kendali saya?” Holo meletakkan tangannya di pinggulnya dan memiringkan kepalanya dengan rasa tak percaya yang mengejek.

Lawrence menyerah, meskipun ia terus mengawasi garis yang mulai bergerak. “Itu yang sangat memesona tentangku, kan?” tanyanya dengan mien pendiam, yang tampaknya tidak memberi Holo kesenangan besar, dan dia menjawab dengan kepala yang masih terkokang.

“Mungkin.”

“Yah, kalau begitu, aku mengandalkanmu.”

“Aku masih bisa melihat kekuatiran di wajahmu, tapi aku akan mengambil kata-katamu sesuai nilainya.”

Lawrence membayar tukang perahu, menjelaskan keadaan dan memberinya cukup untuk perjalanan kembali.

“Roti gandum akan enak untuk makan malam.”

“Jika Anda berhasil, ya,” kata Lawrence.

Mendengar ini, Holo meninggalkannya dengan senyum, dan ujung jubahnya berputar ketika dia melompat ke atas kapal.

Kota Kerube terbagi utara dari selatan oleh sungai, dan tidak ada gereja di sisi utara.

Itu adalah bukti bahwa sebagian besar orang kafir hidup di sisi utara, sementara penganut Gereja lebih lazim di sisi selatan. Secara historis, ini jelas berasal dari fakta bahwa para pedagang ortodoks cenderung datang dari selatan dan dengan demikian membeli tanah dan menetap di sisi selatan kota.

Tetapi ketika sisi utara dan selatan menjadi lebih berbeda, menjadi tergoda untuk ingin melihat kota sebagai mikrokosmos dunia.

Di sisi utara, ketinggian bangunan dan lebar jalan sangat bervariasi, sementara di sisi selatan diatur dengan tepat, deretan bangunan rapi yang melapisi jalan. Lawrence yakin tidak ada bagal yang tampak bosan menguap di depan pemuatan dermaga di sisi selatan.

Sulit untuk mengatakan dari sisi utara, tetapi dari pasar delta, ia dapat dengan jelas melihat menara menjulang yang dibangun gereja sisi selatan untuk mengumpulkan cukup banyak perpuluhan, tingginya terlalu jelas untuk mencapai surga, dan di dalamnya, di sana, di tempat terdekat di kota dengan Tuhan, digantung lonceng emas yang indah.

Berpakaian biarawati, Holo tampaknya akan mencoba mengumpulkan informasi dengan mengklaim dia kembali dari selatan ke tanah kelahirannya di utara, dan menanyakan apakah kotanya masih di bawah kendali kafir. Lawrence telah dengan hati-hati menjelaskan kepadanya pertanyaan macam apa yang kemungkinan akan ditanyakan oleh orang-orang Gereja kepadanya, tetapi bahkan tanpa nasihat itu, Holo lebih dari cukup cepat untuk mendapatkan informasi yang mereka butuhkan.

Tetap saja, dia dan Lawrence selalu tetap bersama ketika menyelidiki berbagai hal atau merumuskan rencana di masa lalu, dan mengirimnya pergi untuk melakukannya sendiri adalah sensasi yang aneh.

Lawrence pasti akan merasakan hal yang sama ketika ia memiliki toko dan mempekerjakan orang untuk membantunya.

Tetapi kemudian tiba-tiba terlintas dalam benaknya untuk bertanya-tanya apakah, ketika saatnya tiba, Holo akan ada di sana.

“…”

Lawrence menggaruk kepalanya dan menghela nafas.

Jika itu adalah semacam hal yang dia khawatir tentang, maka mungkin ia harus menjadi orang yang bersangkutan tentang meninggalkan dia sendirian, ia yakin ia akan mengatakan.

Lawrence tersenyum sendiri, menyaksikan Holo menyeberangi sungai bersama semua penumpang lainnya sebelum akhirnya berbalik dan berjalan pergi.

Tujuannya adalah cabang delta marketplace dari Rowen Trade Guild.

Dia tidak menyeberangi sungai bersama Holo dan mengunjungi kantor utama karena alasan sederhana bahwa orang-orang yang dia kenal tidak ada di sana.

Sesuai dengan status pasar delta sebagai penghubung perdagangan yang penting antara sisi utara dan selatan kota, setiap serikat dagang menyimpan kantor di sana untuk terhubung dengan kawan-kawan yang bepergian dan mengumpulkan informasi tentang barang-barang. Karena bangunan diatur, guild tidak bisa menggunakannya untuk bersaing satu sama lain seperti yang mereka lakukan di kota, tetapi mereka masih dibangun untuk memamerkan spesialisasi masing-masing guild. Lawrence bisa melihat masing-masing dan menebak serikat dagang mana yang diwakilinya.

en𝘂𝗺a.i𝐝

Lusinan atau ratusan pedagang melekat pada masing-masing rumah dagang, semuanya dengan susah payah bersaing satu sama lain, dan ketika Lawrence memikirkan hal ini, rasanya heran baginya.

Ada banyak perdagangan di dunia ini, dan itu masih belum berjalan.

Lawrence mengetuk pintu guildanya yang tampak familier, merasa seolah-olah sedang mengetuk pintu kabin sebuah kapal kecil yang mengapung di atas lautan yang sangat besar.

“Oh, sekarang, ada wajah yang langka.” Ada beberapa pedagang di lantai pertama rumah guild, semuanya berpakaian untuk perjalanan.

“Sudah terlalu lama, Kieman.”

Di dalam ruangan dan tepat di seberang pintu, duduk pemimpin cabang. Pria itu, Kieman, dengan rambut pirangnya yang cantik, telah dilahirkan untuk berdagang.

Ayahnya adalah seorang pedagang terkemuka di Kerube, dan berkat itu, Kieman telah melihat lebih banyak barang dari tanah yang jauh daripada orang lain, meskipun tidak pernah melakukan perjalanan jauh. Ciri-cirinya dengan mudah cukup baik untuk menjadi seorang penyair, dan tidak seperti pedagang lain di lantai pertama rumah itu, yang memperdagangkan anggur dan gosip, dia tidak membawa satu kalus pun di tangannya.

Kieman adalah putra orang kaya prototipikal, tetapi sementara tampaknya para pedagang yang bertabur jalan pasti akan membencinya, kepercayaan mereka pada dirinya sebenarnya agak kuat.

Meskipun dia mungkin dua tahun lebih muda dari Lawrence, tidak seperti Lawrence, dia mencari nafkah di kota.

Mereka yang melakukan bisnis di kota tidak perlu mencari keterampilan seperti bisa berjalan sepanjang hari dan malam tanpa pingsan atau bagaimana melakukan bisnis dengan seseorang yang bahasanya tidak mereka gunakan.

Kieman dilihat oleh pedagang keliling sebagai seseorang yang kepadanya mereka dapat mempercayakan sejumlah kecil tempat tinggal sementara yang mereka nikmati di rumah guild.

“Memang benar, Kraft Lawrence. Anda telah tiba saat ini lewat darat, saya ambil? ”

Mungkin tidak ada kapal laut yang tiba dalam beberapa hari terakhir. “Tidak, dengan kapal — meskipun itu melalui sungai dan bukan laut.”

Mendengar kata-kata ini, Kieman mengusap dagunya dengan ujung bulu pena saat dia melihat sekeliling ruangan.

Dikatakan bahwa dia memiliki ribuan peta pengetahuan tentang tanah di kepalanya.

Meskipun telah bertemu Lawrence tetapi dua kali, dia mencari-cari rute perdagangan di mana Lawrence telah tiba.

“Aku tidak berada di rute yang biasanya. Ada beberapa masalah di Lenos. ”

“Ah, begitu.”

Senyum Kieman mengungkapkan bahkan lebih sedikit daripada senyuman Holo yang tak bisa dipahami.

Pedagang kota hidup selama beberapa dekade di kota-kota yang sama di mana mereka dilahirkan, dan dengan melakukan itu, mereka belajar semua tics wajah satu sama lain dan mengatakan, semakin baik untuk ilahi niat sejati satu sama lain. Akibatnya, pedagang kota jauh lebih lihai daripada pedagang keliling. Fakta masa mudanya membuat tuan muda dari kantor cabang ini semakin mengesankan.

Dengan susah payah, Lawrence tetap tenang dan menghasilkan koin perak yang merupakan persembahan adat setelah mengunjungi sebuah rumah perdagangan, lalu berbicara.

“Aku melihat pertunjukan yang agak menarik oleh mata air emas.”

“Heh. Pertunjukan yang menarik, tentu saja, Tuan Lawrence — paling mengesankan. Meskipun itu tampilan yang agak sulit ditembus, bahkan untuk pedagang keliling. ”

Tidak seperti melirik ke lima trenni yang ditempatkan Lawrence di sana, Kieman mencondongkan tubuh ke meja dan tersenyum seperti seorang anak yang membiarkan sebuah rahasia.

“Orang tidak pernah tahu di mana sengatan dapat diletakkan, bahkan dalam percakapan yang tampaknya transparan. Bahkan sekarang Kepala Jeeta di kantor utama sedang keluar, mencoba melindungi dompet koin kami. ”

Tentang House Chief Jeeta, pria yang memimpin Rowen Trade Guild di Kerube, Lawrence tidak tahu apa-apa selain namanya, jadi ada kemungkinan dia berada di antara para pedagang yang dipanggil Hawa.

Yang berarti bahwa meskipun Hawa tidak tinggal di Kerube dan memimpin sebuah perusahaan di sini, dia berhadapan dengan berbagai pemimpin serikat dagang di kota sebelum mereka dapat bersatu sebagai faksi.

Apakah ada pria yang dadanya tidak membengkak karena kisah seorang ksatria muda yang berhadapan dengan raksasa?

Perasaan iri muncul di dalam diri Lawrence, tetapi sementara dia mungkin mengakui banyak hal pada Hawa, dia tentu saja tidak akan melakukannya pada Kieman.

Kemampuan Kieman membuatnya sepenuhnya tidak bisa dipercaya.

“Jadi ada sengatan, kan? Dari apa yang saya dengar, pemilik tanah di sisi utara begitu banyak ikan, jatuh di darat. ”

“Ya, mereka ditangkap beberapa dekade yang lalu dan sudah lama mengering. Namun tahun ini, kurangnya kampanye utara telah memperlambat aliran emas. Sepertinya keharusan tidak mengenal hukum. ”

Jika uang pergi ke pemilik tanah yang tinggal di sisi utara adalah royalti untuk penggunaan pasar delta, maka itu mungkin dikumpulkan sebagai pajak.

Dalam hal ini, jika lalu lintas barang dan orang melambat, itu akan diterjemahkan langsung ke hilangnya pendapatan pajak.

Tetapi alasan rentenir akan terus untung sementara debitor akan hancur apakah mereka untung atau rugi karena pemberi pinjaman akan selalu dapat mengumpulkan jumlah bunga yang sama.

“Mungkin hanya orang yang lewat seperti saya yang membayangkan bahwa membuat pinjaman lain untuk menunjukkan belas kasih akan menjadi lebih baik di masa depan.”

Kieman menerima lima trenni perak tanpa emosi tertentu dan menulis tanda terima.

Bagi seseorang yang membuat buku besar pada kedatangan dan kemana-mana yang tahu berapa banyak kapal laut besar, itu semua lima trenni bernilai.

Lawrence mendapati dirinya nostalgia karena kesenangan berlebihan Jakob, ketua guild rumah Ruvinheigen, karena telah menerima sumbangan trenni .

“Tidak semuanya. Biasanya memang demikian, tetapi sayangnya, mereka adalah putra laki-laki yang terus membayar bunga sampai mereka mati, dan mereka sendiri telah membayarbunga sejak mereka lahir. Kemudian sekitar sepuluh tahun yang lalu, ada perang di Selat Winfiel, dan selama bertahun-tahun ketika mereka ketinggalan karena kepentingan mereka, kami di sisi selatan menawarkan untuk memaafkan sebagian dari hutang mereka. Mereka sudah membayar cukup, kata kami. ”

“Jadi mereka keras kepala.”

“Tepat sekali. Mereka dengan keras kepala membayar bunga mereka, bersikeras mereka akhirnya akan membayar penuh. Bagi kami, jika kami hanya bisa memperluas pasar, akan sepele untuk mengklaim kembali bunga utang. Tapi mereka tahu itu, dan itu hanya membuat mereka lebih keras kepala. “Kami tidak akan membiarkan Anda mendapat keuntungan dari kami lebih jauh,” kata mereka. ”

Kieman mengangkat bahu seolah tak bisa berkata-kata lagi, dan Lawrence cukup setuju.

en𝘂𝗺a.i𝐝

Dia merasa kasihan pada Hawa atas siapa ini dibawa keluar.

Meskipun bangsawan jatuh dari kerajaan Winfiel dan tampaknya memiliki pengaruh yang cukup besar di wilayah Sungai Roam, ini mungkin alasan di balik dia membuang semua itu dan menuju ke selatan.

Dia telah melakukan apa pun yang harus dia lakukan untuk naik kembali dan dengan demikian tenggelam dalam utang.

“Kalau saja mereka akan lebih rasional. Karena itu, perkawinan antara sisi utara dan selatan masih sulit, untuk mengatakan tidak ada yang memindahkan rumah tangga seseorang. ”

Kieman tampak senang berbicara, tetapi jelas itu tidak ada gunanya terhadap Lawrence.

Tidak diragukan lagi dia membayangkan Lawrence telah membawa masalah ini keluar dari keingintahuan kosong seorang pedagang keliling.

Tapi dia juga mungkin berpikir bahwa sebagai perwakilan dari Rowen Trade Guild, dia tidak bisa membuat Lawrence berkeliling mengatakan hal-hal yang bertentangan dengan posisi guild.

Dia sangat informatif sebagai cara untuk menjelaskan kepada Lawrence bahwa ini adalah garis guild dan untuk memperingatkannya bahwa menyimpang dari itu akan membawa konsekuensi.

Tidak memahami ini akan berbahaya, tetapi setelah memperhatikan fakta itu, Lawrence sekarang membayangkan dia bisa pergi ke guild perdagangan mana pun dan menikmati perlindungannya selama dia jatuh ke dalam barisan.

“Saya melihat. Jadi itu berarti rumor yang kudengar mungkin tidak salah. ”

“Isu?”

Pengumpulan informasi sangat penting bagi seorang guild dagang seperti Kieman, dan Lawrence harus tersenyum pada cara ini yang menarik minatnya jauh lebih dari lima trenni yang ada di konter beberapa saat yang lalu.

Di antara pedagang keliling, mengkhianati tingkat minat ini selalu menurunkan status seseorang, bahkan untuk rumor yang enak.

“Ya, sepertinya Perusahaan Jean di sisi utara kota sedang dieksploitasi oleh kekuatan yang ada di sana.”

Tentu saja, ini hanya spekulasi, tetapi begitu Lawrence mengatakannya, itu menjadi kebenaran.

Ekspresi Kieman hampir tidak berubah.

Bahkan, itu berubah terlalu sedikit.

“Bolehkah aku bertanya … di mana kamu mendengar itu?”

Dia bisa saja sengaja bertindak bodoh, tetapi Kieman tampaknya menyadari bahwa Lawrence telah melihatnya.

en𝘂𝗺a.i𝐝

Matanya berubah tegang.

Lawrence sekarang harus memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Dia mencoba melemparkan batu besar ke dalam kolam.

“Sebenarnya, ada mantan bangsawan aneh di Lenos yang aku …”

“… Membuat kesepakatan bisnis ,” maksudnya, tapi Lawrence tidak menyelesaikan kalimatnya.

Sementara wajah Kieman membuatnya tampak seperti baru saja mendengar cerita lucu, sikunya dengan ringan menjepit pakaian Lawrence ke meja.

Ekspresi wajahnya dan bahasa tubuhnya benar-benar berlawanan.

“Pak. Lawrence, kamu tampak lelah dari perjalananmu. Apakah Anda mau beristirahat di dalam? ”

Rumah guild memiliki ruang makan serta tempat tidur dan perapian untuk menginap.

Meskipun itu bukan, tentu saja, apa yang dimaksud Kieman.

Umpan Lawrence tampaknya telah menangkapnya ikan yang lebih besar dari yang ia duga.

“Ya, dengan senang hati,” katanya dengan senyum yang membantu.

Lawrence dibawa ke tempat yang pasti kantor Kieman, di mana sup yang diharumkan dengan ikan dikeluarkan.

Ini bukan jenis pembicaraan yang menyerukan anggur, juga minuman kekanak-kanakan yang pantas.

Dan di sini, di kota yang sering dilewati para pelancong, sup ikan gurih dan lezat sering kali diterima dengan baik.

“Jadi, apa hubunganmu dengan kepala keluarga Bolan?”

Rasanya kurang seperti pertanyaan dan lebih seperti interogasi.

Kieman belum menyentuh supnya sendiri.

Lawrence juga memperhatikan, dan untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang mencurigakan telah ditambahkan ke piring.

“Aku pedagang keliling, jadi aku jelas bukan rekan penarinya.”

“Ada gangguan. Sesuatu tentang bulu, bukan? ”

Informasi itu baru saja tiba hari ini, atau kontak di Lenos mengambil kuda cepat dan menyampaikan berita pada hari sebelumnya.

Lawrence tidak menyembunyikan apa pun dan begitu mengangguk, berdehem sekali.

“Kami mencoba menyelesaikan satu kesepakatan bisnis besar bersama, tetapi dia mengkhianati saya pada menit terakhir. Saya sangat frustrasi dengan seluruh perselingkuhan sehingga saya turun ke sungai untuk melampiaskan limpa saya kepadanya. ”

“Tentunya kau bercanda.” Entah ia terbiasa bermain-main dengan orang lain atau tidak terbiasa dipermainkan dirinya sendiri.

Sedikit kemarahan merayap ke wajah Kieman, dan entah bagaimana itu membuat Lawrence memikirkan Holo yang lebih muda.

“Bagian tentang kesepakatan bisnis itu benar, dan aku memang turun ke sungai untuk mencari Hawa. Namun, tujuan saya adalah untuk meminta bantuannya. ”

“Dalam bisnis?”

Lawrence menggelengkan kepalanya. “Saya menemukan sesuatu yang sangat aneh dalam perjalanan saya. Kejadian itu membuat saya mengikuti kisah konyol tertentu. ”

“Konyol … dongeng?”

“Iya.”

Kieman memutar matanya seolah-olah sedang menatap bintang-bintang di langit; lalu dia melanjutkan. “Kamu merujuk pada kisah tentang sisa-sisa serigala.”

“Iya. Agar kamu bisa segera menemukannya, itu pasti kisah yang cukup terkenal di sini. ”

“Terkenal, ya, tapi … Tn. Lawrence, apakah itu yang benar-benar Anda kejar? ” Dia tampak kurang terkejut daripada dia hanya tidak percaya.

Mungkin ceritanya sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa membayangkan mengapa ada orang yang mengejarnya.

“Aku bisa melihat kamu terkejut.”

“Tidak, tidak seperti itu, tapi …” Itu adalah alasan yang menyedihkan, karena Kieman sendiri sangat sadar. “Permintaan maaf saya. Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Saya memang kaget. ”

“Teman seperjalanan saya lahir di utara. Itu menyangkut tanah airnya, dan dia sangat ingin menemukan kebenaran. ”

Di sini, di kota di mana utara dan selatan bertabrakan, bentrokan budaya dan agama adalah kejadian sehari-hari.

Alasan Lawrence memberi akan, jika ada, lebih meyakinkan di tempat seperti itu.

“Aku mengerti … Apa yang mengejutkanku, bukanlah fakta bahwa kamu mengejar cerita itu sendiri.”

en𝘂𝗺a.i𝐝

Itu adalah reaksi yang sama seperti Reynolds di Perusahaan Jean.

Tetapi kata-kata yang diterimanya berbeda.

“Sebaliknya, yang menurutku mengejutkan adalah ketika memiliki kenalan dengan Eve Bolan, kau akan menggunakannya untuk mengejar semua hal yang sia-sia ini.”

Lawrence berpikir sejenak.

Dia mencoba secara logis menunjukkan proses pemikiran Kieman.

“Dengan kata lain, jika aku kenal Hawa, aku bisa menggunakannya untuk mengejar sejumlah peluang sah,” Lawrence mendesak, di mana Kieman membuat wajah yang baik dan mengangguk.

“Alasan saya membawa Anda kembali ke sini, Tuan Lawrence, adalah karena namanya sangat penting di kota ini saat ini, dan kami berada dalam posisi yang sangat sulit.”

“Berarti?”

Jika nama Hawa penting dan posisi kota itu halus, maka alasannya juga demikian.

Lawrence menduga hanya ada kira-kira peluang lima puluh-lima bahwa pertanyaannya akan dijawab, tetapi tampaknya ia telah memenangkan taruhan itu.

“Dia menggunakan statusnya sebagai mantan bangsawan untuk diam-diam bekerja sama dengan kepala desa demi keuntungan. Dia mungkin satu-satunya yang memiliki gambaran lengkap dari semua pihak yang berkepentingan. Tidak ada yang tahu apa dampak dari kesalahan tunggal dalam berurusan dengannya. Saya menelepon Anda kembali ke sini dan memberi tahu Anda tentang ini, Tuan Lawrence, untuk alasan yang sama dengan yang saya bicarakan sebelumnya. ”

Dia merujuk pada pembicaraan di meja tentang hubungan antara utara dan selatan.

Itu memang bukan karena kebaikan hatinya, melainkan penjelasan tentang pemikiran serikat pekerja.

“Jadi, untuk mendengar bahwa kau datang ke sini bukan untuk berbisnis dengan Hawa, tetapi alih-alih meminta petunjuk pada kebodohanmu tentang sebuah pencarian — itu tidak hanya mengejutkanku, tetapi juga datang sebagai bantuan yang sangat besar.”

Kieman berbicara dengan sikap ramah, tetapi di balik kata-katanya ada perintah: “Jangan berbisnis dengan Hawa di kota ini.

“Tapi kupikir kau benar untuk meminta sarannya tentang sisa-sisa serigala. Aku ragu ada orang dengan pengetahuan tentang wilayah Sungai Roam sebanyak dia. ”

Ini berarti bahwa dia tidak keberatan jika Lawrence ingin mengejar angsa liar ini.

Itu juga menyiratkan bahwa Kieman percaya kisah tulang serigala sama sekali kebodohan.

“Tetap saja, aku harus bertanya-tanya pada apa sejarah membuatmu melakukan bisnis dengannya. Di sini, di kota ini, ada banyak yang ingin berurusan dengannya, tetapi dia sama sekali tidak bisa didekati. Saya yakin siapa pun yang bisa mendapatkan respons yang baik darinya akan melakukannya dengan baik … ”

Tentu saja, dia akan bertanya-tanya.

Jika Eve begitu penting, serikat dagang harus merencanakan untuk terlibat dengannya.

“Saya tidak melakukan apapun. Dia mendekati saya, dan baru sekarang saya mulai mengerti mengapa. ”

“Oh?”

“Dia mengambil hati dirinya sendiri dengan para kepala desa, menggunakan mereka, mengambil untung, dan kemudian tidak mampu membayarnya kembali. Atau mungkin dia memang tidak mau. Itu tidak lain adalah Hawa yang bentrok dengan tentara bayaran dompet sisi selatan. ”

Kieman sekali lagi terkejut, dan mungkin tanpa sadar berusaha menyembunyikannya, dia membelai wajahnya dan mengangguk.

“Saya benar-benar tertipu dalam urusan saya di Lenos. Saya bertaruh tidak hanya uang yang saya kumpulkan dengan menjual teman saya yang berharga ke gadaian, tetapi juga hidup saya sendiri. Dan pada akhirnya — yah, pisau dan kapak keluar, tetapi alasan saya pikir dia menarik saya ke dalam kesepakatan adalah bahwa pada saat itu, satu-satunya orang yang bisa dia tipu dan gunakan adalah pedagang keliling seperti saya. ”

Ketika dia memikirkannya seperti itu, itu mungkin juga mengapa rumah perdagangan budak begitu mudah meminjamkannya uang untuk membeli bulu.

Begitulah nilai nama Hawa sangat dihargai.

“Aku mengerti … Itu sepertinya. Saya harus mengakui bahwa saya agak … iri bahwa Anda dapat meminta bantuannya bahkan setelah pisau dan kapak keluar. ”

Terkesan akan betapa baiknya memilih kata-kata itu, Lawrence mengangguk dan menjawab. “Warna-warna asli muncul ketika Anda bertengkar seperti anak-anak di atas dompet yang penuh koin. Saya tidak tahu bahwa Hawa dan saya benar-benar berteman, tetapi kami berbagi kenangan yang memalukan, katakanlah. ”

Itu bukan kebenaran yang lengkap, tetapi tidak jauh dari itu.

Apakah Kieman mengerti atau tidak, dia menutup matanya dan mengangguk, meletakkan jari telunjuknya ke pelipisnya seolah sedang memikirkan sesuatu.

Sebagai seseorang yang bertanggung jawab untuk cabang guild perdagangan, dia tidak akan menemukan dirinya terlibat dalam transaksi brutal seperti itu.

Lawrence merasakan sesuatu dari campuran rasa iri dan rasa superioritas yang samar ketika Kieman tiba-tiba mendongak.

“Dimengerti. Sekarang, lalu— ”

“Iya?” jawab Lawrence dengan polos, lalu—

“Eve Bolan atau serikat dagang — mana yang menjadi prioritasmu?”

Ini adalah definisi terlempar dari langkah seseorang.

Sejenak, Lawrence tidak lagi mengerti siapa yang ada di depannya.

Tapi itu bukan karena keterkejutannya sendiri. Ada alasan berbeda untuk kebingungannya yang tiba-tiba.

Pengaruh Kieman telah berubah seluruhnya.

Lawrence merasakan keringat dingin langsung keluar di punggungnya.

Sampai saat itu, dia hanya berpikir bahwa mereka sedang membuat obrolan kecil tentang Hawa, tetapi dia tiba-tiba bertanya-tanya apakah dia telah salah serius.

Dia pikir dia akan dapat mengumpulkan beberapa informasi dan menyebutnya sehari.

en𝘂𝗺a.i𝐝

Bukan itu masalahnya.

“Yah … guild, tentu saja,” Lawrence berhasil menjawab, dan Kieman membuang muka tanpa mengangguk.

Sikapnya yang kasar sama seperti ketika Lawrence mendekati konter dan menurunkan lima trenni .

Lawrence telah dimainkan.

Dan itu sangat mudah, juga.

“Kalau begitu, aku mengharapkanmu untuk bersikap dengan cara yang sesuai dengan anggota guild ini. Koneksi manusia adalah aset — mereka adalah modal. Dan bisnis besar membutuhkan modal besar, ”kata Kieman dengan senyum cemerlang.

Nada suaranya menyenangkan, tetapi memiliki finalitas yang kuat untuk itu.

Lawrence seharusnya tidak lengah.

Dia sepenuhnya salah menilai pentingnya Hawa, juga.

Sebagai hasilnya, dia telah dipojokkan oleh Kieman menjadi berjanji untuk menempatkan serikat dagang pertama.

Itu membuat Lawrence merasa sangat tidak nyaman, seolah-olah dia baru saja dipaksa menandatangani kontrak tanpa membacanya — dan perasaan ini bukanlah ilusi.

“Hawa hanya di tempat yang sulit tanpa ada tempat untuk berputar, kau tahu,” kata Kieman dengan santai, seolah-olah dia sedang mengobrol ringan.

Lawrence cukup yakin bahwa dia tidak hanya diminta untuk berbicara baik dengan Hawa.

Dia harus mengharapkan sesuatu yang memalukan atau setidaknya sebagian; Kalau tidak, tidak ada yang tahu mereka akan menggunakannya untuk apa, pikir Lawrence. Dia akan membuka mulut untuk berbicara, ketika—

“Pak. Kieman! Tuan Kieman! ” terdengar suara dari luar ruangan, ditemani langkah kaki yang tergesa-gesa.

Selanjutnya ada ketukan mendesak di pintu, dan nama Kieman sekali lagi dipanggil.

Sesuatu telah terjadi.

Tapi Kieman hanya menyesap supnya yang sekarang sudah dingin, sepenuhnya tidak terganggu.

“Tapi aku sudah menghabiskan terlalu banyak waktumu. Sepertinya saya punya urusan lain untuk dilayani, jadi jika Anda permisi. ”

Dia berdiri dan berjalan menuju pintu.

Lawrence yang bingung melihatnya pergi, setelah benar-benar kehilangan kesempatan untuk berbicara lebih jauh, ketika Kieman tiba-tiba berhenti dan melihat ke belakang. “Ah iya-”

Sikapnya adalah bahwa seorang aktor diperlukan untuk tampil terus-menerus untuk penonton yang sangat cerdas.

“—Jika kamu membicarakan ini dengan orang lain …”

Kieman membuka pintu dan mendengarkan bisikan karyawan guild yang tampak panik, memberikan anggukan singkat tanpa mengubah ekspresinya.

Meskipun mereka mungkin tidak memiliki telinga atau ekor serigala, ada orang-orang di dunia ini yang sama menakutkannya dengan para dewa dan roh.

Lawrence merasakannya.

“… Kamu pasti akan menyesal,” Kieman menyelesaikan, mengenai Lawrence dengan senyum pedagang yang menyenangkan.

Rumah serikat sedang gempar, seperti sarang lebah yang ditendang.

Pedagang datang melalui pintu depan, mendekati konter lantai satu, meninggalkan surat, dan kembali.

Pada saat itu, jika seseorang ingin tahu apa yang terjadi di Kerube, mungkin tidak ada tempat yang lebih baik daripada di dalam rumah dagang.

Tetapi ketika Lawrence menyaksikan Kieman bekerja, dia sama sekali tidak memikirkan krisis saat ini.

Dia masih sibuk dengan percakapan yang baru saja dia lakukan.

Sementara wajah tenang Lawrence membuatnya tampak seperti dia berusaha untuk melihat apa yang terjadi di kota seperti semua pedagang lainnya, di dalam dia penuh ketakutan.

Kieman berusaha menyelesaikan sesuatu menggunakan koneksi Lawrence ke Hawa. Lawrence berpikir untuk menggunakan Hawa sebagai umpan untuk menarik informasi dari Kieman, tetapi akhirnya dia dijebak sendiri.

Sementara itu, dia merasa seolah-olah suasana di lantai satu rumah perdagangan yang ramai telah berubah.

Lawrence mendongak dan melihat wajah yang akrab mengintip ke arahnya melalui pintu depan yang terbuka.

Itu adalah Holo, yang dia suruh untuk menemuinya kembali di penginapan ketika pekerjaannya selesai.

“Dapatkah saya membantu Anda?” tanya seorang pedagang berambut yang berdiri di samping pintu, mungkin mengira dia adalah seorang biarawati yang berziarah yang kehilangan jejak temannya.

Holo tampaknya mempertimbangkan bagaimana menjawab sejenak, tetapi segera melihat Lawrence berdiri dari kursinya.

“Maaf, dia kenalan saya.”

Ada banyak pedagang yang melayani makanan dan jalur pasokan perusahaan ksatria dan tentara bayaran, dan jika kelompok peziarahan didanai dengan cukup baik, tidak pernah terdengar bagi mereka untuk memiliki pedagang yang melayani dalam kapasitas yang sama.

Lawrence angkat bicara tanpa desakan khusus, jadi pedagang-pedagang lain di ruangan itu hanya mengira itulah dirinya.

Pandangan mereka yang sedikit iri mungkin karena dia terhubung dengan pelanggan yang tampak menguntungkan.

Satu-satunya pengecualian adalah Kieman.

Lawrence merasakan tatapan lelaki itu di punggungnya ketika dia pergi bersama Holo.

Meskipun hal-hal di luar tampak tidak berubah, melihat lebih dekat, Lawrence memperhatikan para pedagang dan kurir yang membawa surat dengan tergesa-gesa ke dan dari cabang-cabang rumah dagang, dengan wajah merah dan bergegas.

“Apa yang terjadi?” Lawrence bertanya ketika mereka berjalan perlahan melewati pasar yang ramai.

“Dengan kota yang tiba-tiba gempar, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian.”

“Apa maksudmu?” dia akan menjawab, tetapi sebagai seseorang yang benar-benar terlibat dalam banyak hal, dia menemukan dia tidak bisa keberatan.

Dan tidak dapat disangkal bahwa mereka terlibat.

“Jadi, apakah kamu menemukan sesuatu?” Lawrence bertanya, berpura-pura tenang.

Tepat saat dia mengira Holo menggembungkan dirinya dalam kesombongan, dia menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Aku menerima jawaban yang paling asal-asalan. Aku berpikir dengan banyaknya orang bodoh yang memesona sepertimu, aku tidak akan kesulitan mengeluarkan mereka, tetapi dengan keributan yang tiba-tiba ini, mereka hanya mengirimku pergi. Apa yang terjadi?”

Mengabaikan kata-katanya yang menggoda, Lawrence hanya menjawab bagian substantif dari pernyataannya. “Mereka mengirimmu pergi? Keluar dari gereja? ”

“Iya. Saya bertanya-tanya apakah iblis besar telah muncul di kota untuk mengancam gereja … ”

Lawrence harus menertawakan keseriusan pernyataan ini. “Itu pasti bencana, memang … tapi aku bertanya-tanya apa itu yang melibatkan Gereja.”

“Begitu aku diusir dari gereja, kupikir aku akan mencoba melacak gangguan itu, tetapi ada kerumunan sedemikian rupa sehingga tidak ada gunanya untuk itu — belum lagi banyak pria dengan pedang dan tombak.”

“Tentara?”

“Iya. Yang bisa saya katakan adalah bahwa mereka membawa sesuatu yang berharga dari sungai, dan sepertinya mereka pergi ke gereja. Keributan hebat. Memang, dan anak itu yang ingin menjadikanku penganteninya — kapan lagi? —Dia ada di sana. ”

“Kembali di Kumersun.” Lawrence membuat wajah sedih, tidak ingin diingatkan tentang hal-hal seperti itu. Holo terkekeh.

Tetapi jika sesuatu yang mirip dengan itu terjadi sekarang, Lawrence ragu itu akan menjadi krisis.

Untuk satu hal, bahkan jika itu terjadi, dia lebih dekat ke Holo daripada dia saat itu.

Dia bisa mengatakan bahwa Holo membawanya sebagian karena rasa nostalgia.

“Tapi apa yang akan terjadi untuk menimbulkan keributan seperti itu?” tanya Lawrence.

“Anda mungkin bertanya, tetapi saya tidak punya jawaban. Bahkan mendengarkan orang banyak dengan hati-hati, saya tidak bisa memahaminya sama sekali. Saya memutuskan ‘akan lebih baik untuk kembali kepada Anda untuk saat ini. ”

“Huh,” gumam Lawrence, mencoba mengumpulkan apa yang dia dengar sebelumnya di rumah dagang. “Menurut apa yang mereka katakan ketika saya tiba, sepertinya sebuah kapal dari sisi utara sedang ditarik oleh sebuah kapal dari sebuah perusahaan di sisi selatan, tetapi saya berasumsi itu hanya pembicaraan tentang politik internal.”

Holo tampaknya tidak mengerti dan memandang Lawrence seperti yang dia lakukan ketika dia pikir dia sedang diejek.

“Jelaskan supaya aku bisa mengerti,” ekspresinya berkata.

“Sisi utara dan selatan dari kota ini dalam konflik, kan? Tapi mereka tidak bisa menggambar garis di laut. Ketika ikan menuju ke utara, mereka memancing di utara, dan ketika ikan di selatan, mereka pergi ke selatan. Setiap kali ada memancing di sungai, danau, atau lautan, masalah wilayah selalu menjadi sumber perselisihan. Itulah yang saya pikir mereka bicarakan. Anda tidak akan berpikir bahwa perusahaan dagang di selatan akan begitu diambil oleh kapal penangkap ikan sisi utara di laut sehingga mereka akan membelinya di tempat, kan? ”

Perlahan Holo mengangguk, seolah samar-samar memahami pembicaraan tentang wilayah ini.

“Tetapi bagi mereka untuk menarik kapal sisi utara masuk dan membawa ke darat sesuatu yang membutuhkan pengawalan bersenjata, dan untuk itu menjadi pekerjaan Gereja alih-alih perusahaan dagang, itu membuat saya bertanya-tanya apakah mereka benar-benar menangkap putri duyung atau sesuatu. ”

“Putri duyung?” Holo bertanya, kepalanya miring ingin tahu.

Anehnya, dia sepertinya tidak tahu apa itu.

“Mereka semacam makhluk legendaris. Laut tepat di sebelah kita dikenal sebagai Selat Winfiel, tetapi di sekitar mulut utara adalah terumbu di mana ada bangkai kapal yang konstan. Dan ada legenda lama tentang mereka, bahwa wanita dengan suara-suara kecantikan yang tidak wajar menyanyikan lagu-lagu ajaib dari terumbu itu, menyebabkan para pelaut kehilangan arah dan menghancurkan kapal-kapal mereka di atas batu. Dan para pelaut yang bertanya-tanya apa yang dilakukan wanita cantik di terumbu yang ditumbuk gelombang segera menjawab pertanyaan mereka – putri duyung adalah manusia dari pinggang ke atas, tetapi di bawah itu, mereka memiliki ekor ikan. ”

Holo mendengarkan ceritanya, tampak terkesan dengan jujur.

Bukannya dia tidak terbiasa dengan laut, tetapi entah bagaimana dia sepertinya tidak pernah mendengar putri duyung.

Jika Holo belum pernah mendengar tentang mereka, mungkin mereka benar-benar takhayul, pikir Lawrence.

Holo mengangguk dan berbicara. “Laki-laki manusia pasti mudah dibodohi.”

Memang benar bahwa kisah-kisah dan legenda-legenda kuno penuh dengan orang-orang yang dibohongi oleh segala macam roh.

Tetapi Lawrence telah bertengkar dengan Holo berkali-kali sebelumnya dan memiliki beberapa pilihan kata untuk melakukan serangan balik.

“Bukankah lebih baik tetap bebas daripada terus-menerus waspada untuk penipuan?”

Lawrence sangat sadar bahwa Holo cenderung memilih sinar matahari yang ringan daripada ruang perjudian yang kejam.

Setelah menjentikkan telinganya selama beberapa saat di bawah tudungnya, Holo berbicara dengan nada nakal. “Aye, well, kami juga menikmati anggur kami. Tetap saja, “lanjutnya, sambil tersenyum,” apakah Anda telah bersumpah kepada Allah Gereja untuk tidak jatuh ke dalam perangkap mereka dan tidak jatuh ke dalam yang ini? ”

“Hah?”

“Aku bertanya apakah kamu punya sesuatu untuk disembunyikan.”

“Gah—” Lawrence tidak bisa menahan diri dari bergumam, karena Holo sekali lagi menyerang ketidakmampuannya menyembunyikan sesuatu darinya.

Dia ingin mengatur pikirannya lebih menyeluruh sebelum berbicara dengan Holo, tetapi dia mengatakan segalanya tentang pertukarannya dengan Kieman.

“Kamu bodoh.”

Lawrence ingin memprotes bahwa Kieman hampir tidak tampak manusia, tetapi ia tahu itu bukan alasan.

Nada bicara Holo saat dia melanjutkan tampaknya tidak peduli. “Jika itu permintaan yang tidak masuk akal, mengapa kamu tidak menolak begitu saja?”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu terdengar hampir mungkin, yang merupakan ilusi yang mengerikan.

Tapi Lawrence segera tenang kembali dan menggaruk kepalanya.

Pedagang lebih suka memiliki kontrak di atas kertas, tetapi sebelum berjanji untuk menulis, mereka akan menggunakan kontrak verbal.

Dan maknanya memang berbobot.

“Lusinan, ratusan pedagang adalah anggota Persekutuan Perdagangan Rowen, termasuk beberapa yang berpenghasilan ribuan lumione dalam setahun. Itu tidak kurang dari sebuah entitas yang bisa menghancurkanku tanpa pikir panjang. Tidak peduli apa yang mereka minta dari saya, saya tidak bisa menolaknya. Tidak masuk akal, Anda mungkin berpikir — tetapi itu adalah bagian dari mengapa janji selalu ditepati. ”

Bahkan di kota Gereja Ruvinheigen, ketika Lawrence menghadapi kehancuran total dan kemungkinan hidup di kapal budak — bahkan saat itu dia tidak mempertimbangkan mengkhianati guild.

Perusahaan dagang adalah sekutu yang kuat dan musuh yang menakutkan, para ksatria yang memegang pena dan koin.

“Hmph. Yah, saya kira benar bahwa seorang anak muda tidak bisa tidak mematuhi seorang veteran. ”

“Kamu melihat?”

“Iya. Tapi tetap saja, mereka yang berada di posisi seperti itu sering kehilangan banyak hal dan tidak berani mengambil risiko. Anda ingin menggunakan kenalan Anda dengan vixen itu untuk menyelesaikan sesuatu, tetapi dengan orang lain yang terlibat, mungkin mereka takut akan masalah yang ditimbulkannya dan dengan demikian mengancam Anda. ”

Jika masalahnya adalah seseorang cenderung dikendalikan oleh berbagai pengaruh dan implikasi, maka seseorang yang tidak dalam posisi itu akan dapat membuat penilaian yang lebih objektif.

“Dan bagi mereka yang mencoba menyatukan kelompok, mengawasi cuaca di bawah bawahanmu sehingga mereka tidak membuat kesalahan bodoh adalah akal sehat. Saya ragu Anda memiliki sesuatu yang perlu dikhawatirkan. ”

Holo sebenarnya telah menyatukan seluruh gunung dan desa, jadi kata-katanya meyakinkan mereka.

Dia bukan gadis kota yang terobsesi dengan makanan dan anggur, yang menangis ketika mendengar tentang tanah kelahirannya.

“Pokoknya, apa pun yang Anda putuskan, yang perlu saya lakukan adalah bertindak sesuai dengan prioritas saya sendiri,” kata Holo, melambaikan tangannya dengan acuh dan mempercepat langkahnya.

Kemarahan pada keegoisan atau perasaannya adalah jawaban yang salah.

Namun menertawakannya sebagai lelucon juga merupakan jawaban yang salah.

Lawrence memanggil formulir surutnya. “Bahkan jika aku berada di urutan teratas dalam daftar itu, aku berasumsi kamu tidak akan mengakuinya, kan?”

Holo berhenti dan melihat ke belakang. “Iya. Aku tidak bisa membuatmu tergoda. ”

Dia menyeringai taringnya sambil tersenyum, dan untuk sesaat, sebuah kejutan melandanya ketika dia khawatir dia akan terungkap.

Tetapi ketika dia merasakan tulang punggungnya terasa dingin, biasanya itu bukan karena lingkungannya yang berubah menjadi lebih dingin — melainkan karena temperaturnya sendiri yang naik.

Lawrence menghela nafas panjang, menggambar di samping Holo, yang memperlambat langkahnya.

Dia meraih tangannya dan berbicara. “Apakah kita sudah selesai di sini? Mari kita bertemu kembali dengan Kolonel. ”

Wajah Holo saat dia memandangnya sangat marah.

“Itu kalimat saya, Anda bodoh!”

Untungnya, perjalanan kembali dari delta ke sisi utara hanya memakan satu ongkos.

Ketika sesuatu terjadi di kota, gangguan akan menyebar dengan cepat.

Dan jika sesuatu itu ada di seberang sungai, keinginan untuk berselingkuh pasti menyebar seperti api.

Hampir semua orang ingin pergi dari sisi utara ke delta dan dari delta ke sisi selatan, sehingga feri yang menuju ke arah yang berlawanan benar-benar kosong.

Adalah konyol untuk tidak tawar-menawar ongkos, dan dengan koin sisa, Lawrence membelikan Holo lebih banyak kerang panggang.

Lawrence nyaris tidak punya waktu untuk mengatakan, “Kau tidak boleh memberi tahu Kol,” sebelum Holo memoles mereka dan tampak sangat puas.

Jika mereka akan mengejar apa yang sedang terjadi di kota, mungkin sepertinya tindakan terbaik adalah tetap di delta atau menyeberang ke sisi selatan, tetapi mendengarkan apa yang dikatakan Holo membuat Lawrence berpikir sebaliknya.

Sebagai tindakan pencegahan, dia tidak memberi tahu Kieman di mana mereka tinggal.

Seseorang tidak pernah tahu.

Jika Kol dijadikan sandera, tidak ada yang tahu tuntutan macam apa yang mungkin mereka buat — untuk tidak mengatakan apa pun tentang Holo.

Setelah kembali ke penginapan, mereka disambut oleh Kol yang kelelahan, yang tertelungkup di atas meja.

“Ah, selamat datang kembali …” Wajahnya berkedut aneh.

Untuk sesaat, Lawrence bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi kemudian dia melihat acar herring yang murah dan koin-koin tembaga yang dihitamkan menghitam di atas meja dan bisa kira-kira.

Dia pasti sangat populer ketika menyamar sebagai bocah pengemis untuk mendengarkan gosip kota.

“…Saya lelah.”

“Itu sudah jelas, tetapi apakah Anda mendengar sesuatu yang sesuai dengan upaya?”

Holo mendekati Kol yang lelah dan dengan kedua tangan mengusap kotoran dari sudut matanya.

Ketika Lawrence baru saja mulai sebagai pedagang, ia juga tidur dengan wajah lelah karena terlalu banyak senyum yang dipaksakan, otot-otot bergerak dan bergerak dengan sendirinya.

Tentu saja, saat itu dia terpaksa memijat wajahnya sendiri .

“Er … ya. Seperti yang Anda katakan, Tuan Lawrence. Perusahaan Jean seharusnya mendapat untung, tetapi saya mendengar mereka tidak makan makanan yang layak, dan mereka hampir tidak pernah memberi untuk amal. ”

“Yang berarti bahwa mereka bahkan mungkin akan mengambil telur ayam itu untuk memasarkan dan menjualnya.”

Saat dia mengusap wajah Col, Holo menatap jauh ke matanya. “Kalau begitu mungkin pesta itu dimaksudkan untuk mengadili kita.”

“Sepertinya. Jadi Reynolds mungkin serius dengan sisa-sisa serigala. ”

Atau itu keinginan terakhirnya.

Menurut Kieman, Hawa hanya akan secara diam-diam bernegosiasi dengan seseorang yang bisa menghasilkan keuntungan terbesar pada saat itu.

Selama itu adalah metodenya, tidak ada yang mau mendekatinya tanpa rencana yang jelas.

Menghubungi dia dengan klaim bahwa Anda akan melakukan apa saja asalkan itu memperluas bisnis Anda adalah taruhan yang berbahaya karena tidak ada cara untuk mengetahui dengan siapa dia terlibat dan untuk tujuan apa.

Yang berarti mungkin saja Reynolds memang menginginkan kerja sama Hawa dengan serigala yang tersisa.

Sangat cocok bahwa Reynolds tahu di mana jenazahnya berada tetapi tidak memiliki cara untuk bernegosiasi dengan pemiliknya dan ingin meminta Hawa untuk bertindak sebagai perantara.

Sangat mungkin bahwa beberapa bangsawan atau pendeta terkenal memiliki sisa-sisa.

Tetapi mereka tidak akan pernah bernegosiasi dengan beberapa pedagang yang tidak dikenal.

Dengan siapa mereka akan bernegosiasi adalah seorang pangeran pedagang yang cukup kaya untuk membeli gelar — atau sesama bangsawan sejati.

“Bahkan dari apa yang kudengar, penguatan sepertinya bisa dilakukan.”

“Berarti?”

“Saya dengar, gereja di kota tempat kami berada sangat berani dalam menyebarkan ajaran Tuhan mereka dan telah menginspirasi kawanan mereka di sepanjang sungai. Semangat itu telah mencapai semua jalan ke pegunungan utara, jantung paganisme, dan di sana memberi keberanian kepada para ksatria yang bertarung dengan para penyembah berhala di garis depan. ”

Col duduk dengan kaget dan menatap lurus ke arah Holo.

Dalam kasus terburuk, pernyataannya dapat berarti bahwa tangan Gereja telah jatuh di atas kotanya.

“Tetapi perlawanan orang-orang kafir utara sangat sengit, dan karena untuk pertama kalinya upaya-upaya misionaris membuat sedikit kemajuan, para pria Gereja memperingatkan saya untuk tidak terombang-ambing dari jalan yang benar, meskipun ada kepercayaan yang keliru dari saudara-saudara dan saudara-saudara saya.”

Col tampak tampak lega, dan ketika dia merosot, bahunya merosot, sepertinya kehilangan setengah postur mereka.

Jelas sekali bahwa Holo telah mendengar sedikit tentang kekhasan Gereja — kisah-kisah yang bukan dusta tetapi meninggalkan kesan yang keliru pada pendengarnya.

Holo tidak begitu sabar untuk bisa dengan senang hati mendengarkan kebodohan semacam itu.

Selama dia tidak dalam suasana hati yang buruk, dia tidak akan menggoda seseorang tentang kotanya untuk bersenang-senang.

“Gereja tidak pernah bisa tampak lemah dalam berurusan dengan orang-orang kafir. Bagi mereka untuk menyatakan sesuatu yang begitu dekat dengan kebenaran harus berarti situasi mereka yang sebenarnya adalah putus asa. Jika demikian, dengan mempertimbangkan situasi dengan keuskupan di Lenos, bicarakan langkah-langkah drastis untuk membalikkan posisi mereka — seperti memasukkan serigala ke tangan mereka — tidak dapat dengan mudah diabaikan sebagai absurd. ”

“Terlalu benar. Ketika saya menyebutkan tulang-tulang itu, orang-orang bodoh akan berbicara tentang perlunya mengambilnya secepat mungkin, untuk menunjukkan kepada para penyembah berhala kesalahan cara mereka, ”kata Holo, ekornya berayun cukup keras hingga jubahnya terlipat ketika dia duduk paksa turun di tempat tidur.

Lawrence tidak punya kata-kata untuk Holo dan, sambil menghela nafas sedikit, mencoba mengatur pikirannya.

“Tidak ada keraguan bahwa Perusahaan Jean sedang mencari jasadnya. Dan mereka mendekati lokasi. Atau mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa mereka semakin dekat untuk menyerahkan mereka kepada Gereja. ”

“Dan haruskah kita pergi saja ke perusahaan yang disebut-sebut ini?”

Pandangan terbalik Holo menakutkan seperti biasa.

Lawrence menggelengkan kepalanya karena pernyataannya yang telanjang. “Bayangkan apa yang akan terjadi jika kita mencoba menyelesaikan semuanya dengan kekerasan. Sifat sejati Anda akan benar-benar keluar, dan kemarahan Gereja akan dibangkitkan. Dewa kafir dalam daging – ‘semua hamba Allah yang setia, bangkit dan ambil pedang di tangan,’ kata mereka. ”

Holo bukan anak yang mengatakan dia hanya akan merobek semua yang menentang mereka sampai hancur.

Dia memahami perbedaan besarnya, dan yang lebih penting, dia tidak bisa gagal untuk mengetahui bahwa tindakan seperti itu akan memberikan kemauan dan tekad Gereja yang mengalami kebuntuan yang diperbarui.

“Jika memungkinkan, solusi kami harus berupa uang. Dalam kasus terburuk, pencurian rahasia juga akan berhasil. ”

“Pertunjukan kekanak-kanakan seperti itu—” Holo memulai, tetapi dia berhenti menatap tatapan Lawrence yang tenang.

“Uang yang cukup bisa dengan mudah membunuh seseorang. Dengan uang, tanah air Anda bisa ditelanjangi. Itu bukan ‘kekanak-kanakan.’ ”

Lawrence adalah pedagang, dan pedagang mempertaruhkan hidup mereka untuk menghasilkan uang.

Dia tahu betul betapa sulitnya itu dan juga kekuatan yang dimilikinya.

Holo mendengus sesuatu yang mungkin atau mungkin tidak disepakati, lalu membuang muka.

“Tetap saja, sekarang setelah kita mengenali situasinya, pertanyaannya adalah apa yang bisa kita lakukan tentang itu, dan jawabannya mungkin ‘tidak terlalu banyak.’”

“… Kenapa harus begitu? Jika perusahaan ini mencari bantuan vixen itu, maka kita punya dua pilihan. ”

“Dua?”

Mengantisipasi tampilan kepandaian dari seorang wisewolf yang terkenal, Lawrence menoleh ke Holo, yang menepuk kepala Kol.

“Kita bisa menggunakan kecerdasan orang ini untuk mengancam mereka.”

Dia merujuk pada misteri koin tembaga yang ditangani oleh Perusahaan Jean.

“Aku mengerti,” gumam Lawrence. “Dan lainnya?”

Mendengar kata-kata itu, senyum misterius muncul di wajah Holo, dan dia bergerak dengan lancar ke arah Lawrence.

Dia tiba-tiba memiliki firasat buruk tentang ini, bukan karena alasan tertentu, tetapi hanya karena pengalamannya dengan Holo sejauh ini.

“Kami melakukan apa yang diinginkan perusahaan itu dan memainkan mak comblang mencampuradukkan mereka dan vixen. Kita bisa mendengar lokasi sisa serigala begitu dia ditanya di mana mereka berada. ”

Ada perbedaan tinggi kepala antara Lawrence dan Holo.

Ketika dia berdiri tepat di depannya, Holo harus melihat dengan jelas, tetapi Lawrence yang merasa dikuasai.

“Mungkin ada beberapa kemungkinan dengan Jean Company, tapi masih ada kekurangan di sana.”

“Oh, ya?”

Apakah dia punya rencana rahasia? Lawrence bertanya-tanya, tetapi akal sehatnya membantahnya.

“Iya. Apa untungnya bagi Hawa dalam melakukan itu? Jika kita bertanya di mana jenazahnya berada, jangan salah bahwa dia akan segera berjaga-jaga agar tidak dicuri. Kenapa dia …? ” tanya Lawrence ketika senyum provokatif Holo membuatnya sadar.

Ekornya mengibaskan kejengkelannya hanya karena alasan itu.

“Kita perlu tetapi merayunya. Kamu mencoba menipu si serigala ini, jadi seharusnya tidak ada masalah sama sekali, bukan? ”

Urusan cinta mengalahkan penawaran bisnis yang tepat.

Serigala ini sudah mengetahui dengan baik hal-hal yang telah dipelajari Lawrence selama bertahun-tahun sebagai pedagang.

Tapi Lawrence tidak mengerti mengapa dia berbicara tentang hal itu dengan jengkel.

Mengesampingkan apakah itu kemungkinan nyata atau tidak, sebagai sarana potensial untuk mencapai tujuan, tentu ada.

Selama mereka hanya mendiskusikannya, tidak perlu marah seperti itu.

Lawrence sedikit tersentak pada senyum Holo, dan Holo tiba-tiba melihat ke belakangnya.

“Col, Nak, tutup matamu dan tutupi telingamu.”

“Apa—?”

Dia ragu-ragu untuk sesaat.

Pada saat ini terlatih dengan baik oleh Holo, Col mematuhinya dengan kecepatan yang menakutkan.

Holo menghela nafas puas dan kembali ke Lawrence. “Apakah kamu pikir aku tidak memperhatikan?”

Senyumnya menghilang, dan dia meraih telinga Lawrence dan menariknya mendekat.

“A-apa yang kamu—”

“Bahkan kamu bisa tahu apa yang dimakan seseorang oleh apa yang tersisa di mulut mereka. Tapi aku bisa tahu dari aroma saja. Bahkan sedikit pun jika aku sedekat itu. ”

Lawrence segera menyadari apa yang Holo maksudkan dengan “sedekat itu.”

Dia mendengarkan Hawa pada musim semi emas, lalu kekhawatirannya yang menyedihkan mereda di lantai dua kedai minum.

Tetapi mengapa Holo marah tentang hal itu sekarang? Lawrence bertanya-tanya, lalu menyadari sesuatu yang aneh — sesuatu segera setelah percakapannya dengan Hawa, dan sekarang kemungkinan merayunya.

Dan pembicaraan bundaran yang aneh ini tentang bisa mengatakan apa yang dimakan seseorang hanya oleh aroma saja.

“Ah-”

Sama seperti yang disadari Lawrence, Holo mendekat sehingga dia bisa menghitung bulu matanya.

“Yang bisa aku lakukan adalah berdoa agar kamu berhenti menjadi pria yang sembrono. Saya kemudian akan berusaha lebih sedikit untuk mengajari Anda perbedaan antara keberanian dan kebodohan. ”

Ketika mereka berbicara dengan mata air emas, Hawa telah minum bir yang sama dengan yang dimiliki Lawrence.

Di antara pedagang, berbagi cangkir bukanlah sesuatu yang patut dikhawatirkan.

Tetapi sementara itu mungkin berlaku untuk pedagang, itu belum tentu demikian untuk Holo.

“Lihat ini, ini salah paham.”

Lawrence mencoba membela diri dari setidaknya hitungan itu, lalu Holo dengan keras melepaskan telinganya dan berbicara dengan suara pelan.

“Aku sangat sadar akan hal itu. Sudah kubilang, tidak mungkin menyembunyikan apa pun dariku. ”

Itu tidak terlalu sakit, tapi Lawrence masih mengusap telinganya saat dia mengalihkan pandangannya dengan lelah.

Akan jauh lebih menarik baginya untuk mengakui kekuatirannya — dan jika dia mengatakannya, dia akan mendapatkan kuping.

Juga, bisnis dengan Hawa ini hanya sebuah kemungkinan, dan saat mereka harus bertaruh pada kemungkinan itu semakin dekat.

Atau apakah hanya fakta bahwa prospek memasuki bidang pandang mereka yang mengecewakan Holo?

Lawrence bertanya-tanya tentang hal itu ketika Holo membangunkan Kol, yang dengan patuh meletakkan kepalanya di atas meja.

Dia pikir dia mengerti, kurang lebih.

Holo benar-benar khawatir.

Saat kisah tentang tulang serigala menjadi lebih masuk akal, kekhawatirannya tidak diragukan lagi menjadi lebih kuat.

“Bagaimanapun juga, apa yang harus kita lakukan sekarang adalah—” Holo memulai dengan kekuatan aneh, yang menjerumuskan Lawrence dari lamunannya.

Col sedang membersihkan permukaan meja ke arah Holo.

Tepat ketika Lawrence bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, Holo mengangkat dompet koin Lawrence, setelah melonggarkannya dari pinggang di beberapa titik, dan terus berbicara.

“—Kami mengakhiri kekeraskepalaan ini dan meminta pendapat Kol muda. Kecuali kalau hatimu merayu vixen itu, itu. ”

Lawrence, tentu saja, hanya merosot dan menghela nafas.

Hanya perusahaan dagang terbaik yang memiliki jendela kaca.

Biasanya mereka sama sekali tidak punya apa-apa atau kain yang direndam minyak.

Penginapan tempat Lawrence dan kawan-kawan menginap tidak terkecuali, dan jendela-jendela luar yang terbuka dengan bebas membiarkan hiruk-pikuk kota dan udara yang dingin.

Tapi untuk sekali ini, angin dingin sudah dilupakan.

Dan itu bukan karena mereka melakukan sesuatu yang begitu panas sehingga membiarkan mereka melupakan kedinginan.

Ini adalah apa artinya tertegun dalam keheningan.

“… Tidak mungkin …,” Lawrence akhirnya bergumam.

Dia menggosok matanya dan melihat lagi.

Tentu saja itu tidak mengubah kenyataan dari apa yang ada di atas meja.

“… Ya, akal sehat adalah lawan yang menyusahkan … namun … namun …”

Lawrence tahu banyak metode untuk menipu dalam bisnis, dan semakin rumit mereka, semakin banyak kekuatan yang mereka miliki.

Penipuan penukaran uang terjadi di pasar pertukaran, dengan ratusan jenis koin mereka, lama dan baru, dari dekat dan jauh, dan penipuan seputar pembelian dan penjualan barang fisik melibatkan cara-cara rumit atau kesepakatan yang dibuat berdasarkan jadwal waktu yang rumit.

Tentu saja, ada lebih banyak penipuan langsung, tetapi dalam kebanyakan kasus, mereka mengandalkan lidah si penipu yang terampil daripada metode itu sendiri.

Ini adalah pertama kalinya Lawrence begitu terkejut oleh sifat tipuan dan sumbernya.

“Er … Aku tidak ingat jumlah persisnya, tetapi jika mereka menggunakan metode ini dan membuat sedikit penyesuaian, mereka akan beralih dari lima puluh tujuh kotak koin tembaga menjadi enam puluh … kurasa.”

Ketakutan Lawrence dan Holo membuat suara Col sedikit tidak pasti.

“Tidak, aku yakin itu akan terjadi. Ya, saya mengerti. Dan tidak ada yang akan lebih bijaksana. ”

“Tidak diragukan lagi. Dan masih … hnh, ”gumam Holo frustrasi, mencubit pipi Col.

Lawrence bahkan tidak bisa mengaturnya.

Col telah menemukan sebuah misteri: Lima puluh tujuh kotak koin tembaga yang diimpor telah menjadi enam puluh kotak ketika diekspor.

Jawabannya terletak pada perbedaan antara mengemas koin dalam tumpukan paralel dengan ketinggian yang sama atau baris bergantian.

Apa pun hasilnya, kotak itu dikemas dengan sempurna, sehingga jika ada koin yang dicuri, itu akan segera terlihat.

Selain itu, bahkan jika ada instruksi lisan untuk “mengemas koin dengan ketat di dalam kotak,” perbedaan itu tidak akan diperhatikan, dan dalam kasus apa pun, mengangkut kotak dengan ukuran tetap dengan sempurna mengurangi waktu yang dihabiskan untuk menghitung koin, juga memastikan bahwa jika ada koin diambil, mereka akan segera diperhatikan. Jadi pada waktu dan tempat tertentu, satu-satunya orang yang peduli dengan berapa banyak koin yang dikemas dalam sebuah kotak adalah pembeli yang menerimanya.

Saat dalam perjalanan, tidak ada yang khawatir tentang berapa banyak koin di dalam kotak.

Ini karena pajak dipungut oleh kotak, demikian pula biaya transportasi.

“Tapi aku bertanya-tanya – tidak ada orang lain yang memperhatikan ini?”

“Hmm?”

“Aku akan setuju bahwa Kol adalah anak yang cerdas, tetapi ada banyak orang pintar di dunia. Jika Anda melakukan ini selama bertahun-tahun, pasti Anda akhirnya akan bertemu dengan orang lain yang tahu triknya, bukan? ”

Ragusa, tukang perahu yang membawa koin tembaga menyusuri Sungai Roam ke Perusahaan Jean, melakukan rute beberapa kali setahun dan telah melakukannya selama dua tahun.

Dan memang benar bahwa lebih dari dua tahun, seseorang akan membuka salah satu kotak dan melihat isinya.

Tetapi ada satu hal penting.

“Perusahaan Jean mungkin mengurangi pajak dan biaya transportasi yang mereka bayar dan menghasilkan keuntungan dari kelebihan, tetapi ada sesuatu yang sangat khusus diperlukan bagi siapa pun untuk akhirnya menyadari bahwa mereka membuat keuntungan yang tidak jujur.”

“Iya?”

“…Ah! Manifes! ” Pipi Col masih dicubit oleh Holo, tetapi dengan sesuatu untuk dipikirkan, ia tampaknya tidak memperhatikan atau keberatan. Dia dengan cepat memberikan jawaban sambil tersenyum, kembali ke dirinya sendiri dan menatap Holo.

Holo mencubit pipi Col dengan lebih keras, karena itu memang jawaban yang benar.

“Iya. Hanya setelah kita mengetahui detail ekspor dan impor kita dapat mulai curiga kecurangan. Ada terlalu banyak volume perdagangan di dunia untuk terus-menerus mencurigai penipuan semacam ini. Kita tidak bisa memeriksa semuanya. ”

Bahkan jika dia ingin hidup dengan hati-hati, ada banyak hal yang luput dari perhatian.

Lawrence mengambil salah satu koin tembaga yang berjejer di atas meja dan menghela nafas.

“Tetap saja,” kata Holo, setelah melecehkan Col untuk sementara waktu, “ini berarti kita telah menemukan senjata untuk mengancam perusahaan itu, bukan?” dia menambahkan, matanya berkedip.

Lawrence berdebat apakah melemparkan air dingin pada itu, akhirnya memutuskan bahwa menyembunyikannya darinya hanya akan memperburuk keadaan.

Kekecewaan selalu lebih buruk ketika butuh waktu lebih lama untuk tiba.

“Sayangnya,” Lawrence memulai, di mana senyum Holo langsung membeku. “Sebagai senjata, ini sedikit sekali.”

“Mengapa?” Dia sekarang lebih menakutkan daripada saat dia memakai wajah setengah hati yang kesal.

Tetapi tidak ada yang akan diselesaikan dengan menahan kata-katanya. “Dia mengurangi jumlah kotak yang dikirim oleh tiga dan mendapat untung melalui pengurangan pajak dan biaya transportasi. Jika ini diketahui, Perusahaan Jean harus membayar denda atau kehilangan kredibilitas mereka sebagai perusahaan dagang. Tapi…”

“Tapi perbedaan antara penalti itu dan keuntungan dari tulang serigala itu terlalu besar. ‘Ini sama dengan ketika kita membeli pakaian ini, bukan? ” usul Holo, meraih pakaiannya sendiri.

Dia menenangkan wajahnya yang kesal, mungkin karena dia menyadari tidak ada yang bisa dilakukan selain menerima kenyataan.

“Betul. Itu mungkin senjata yang tepat untuk digunakan jika mereka hanya mengejar kisah serigala untuk bersenang-senang. ”

Holo memang kelihatan sedih, tetapi dia tidak kecewa karena kehilangan salah satu petunjuk mereka.

Kol, yang telah memecahkan teka-teki koin tembaga di tempat pertama, telah mendahului dia dalam hitungan itu.

Dia benar-benar berharap pengetahuannya berguna.

Sampai beberapa saat sebelumnya, Holo telah mencubit pipinya, tetapi sekarang dia mengacak-acak rambutnya dengan cara kakak seperti kakak.

“Aye, well, itu artinya masalahnya besar. “Ini lebih baik daripada sesuatu yang diselesaikan dengan perdagangan satu apel.”

“Benar sekali. Jika satu metode tidak berhasil, kami hanya akan beralih ke yang berikutnya. ”

Bicara itu murah, tentu saja.

Mereka perlu tetapi untuk menemukan sesuatu yang Reynolds akan menimbang dengan baik terhadap sisa-sisa serigala, tetapi jika hal seperti itu mudah diperoleh, tidak ada dari mereka yang perlu khawatir.

Atau mungkin, karena Reynolds telah mengumpulkan cerita dan dengan demikian menemukan beberapa petunjuk mengenai lokasi tulang belulang itu, Lawrence dan kawan-kawan perlu mengikuti contoh itu dan mencari lebih banyak informasi.

Jika Reynolds, yang melakukan bisnis di Kerube, berhasil menemukan sesuatu, maka mungkin Kieman setidaknya memiliki sedikit pengetahuan.

Lawrence tidak tahu apa yang Kieman rencanakan, tapi itu pasti melibatkan Hawa, dan guild itu pasti akan meminta bantuan pada Lawrence mengenai hal itu. Jadi sebagai kompensasi untuk itu, mungkin dia bisa meminta informasi.

Tampaknya ada sesuatu yang terjadi di kota, jadi tidak mungkin untuk sementara waktu, tetapi jika tangan Kieman harus menunggu, Lawrence tidak terlalu peduli.

Jika ada masalah, itu pasti—

“Jika kita memikirkan langkah kita selanjutnya, masalah kita menjadi ini: Kapan Hawa akan meninggalkan kota ini? Menilai dari apa yang dia katakan, sepertinya dia ingin membebaskan dirinya dari ikatan bermasalah yang dia miliki di sini. Dia kemungkinan berencana untuk pergi dan tidak kembali untuk beberapa waktu. Dan jika Reynolds tahu itu— ”

“Dia akan memberitahunya apa yang dia tahu, dan segera.”

Waktu, seperti biasa, adalah musuh.

Lawrence bergumam, dan Holo terus berbicara.

“Yang berarti tidak ada yang bisa dilakukan selain merayunya.”

Lawrence menatap tajam padanya — ini setelah betapa marahnya dia beberapa saat yang lalu.

Tetapi mengingat situasinya, bahkan kemungkinan yang konyol harus dipertimbangkan dengan cermat.

Pada kenyataannya, ada banyak waktu ketika kesempatan yang terlewatkan akan membuat sesuatu di luar jangkauan untuk selamanya.

Jika tulang-tulang jatuh di bawah otoritas Gereja, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa mereka akan menghilang ke dalam kegelapan.

Holo bermain dengan rambut Col, dan Lawrence membelai janggutnya karena mereka berdua mempertimbangkan kemungkinan.

Col juga pasti tenggelam dalam pikirannya, tetapi tiga kepala tidak lebih baik dari dua.

Ketika waktu yang berharga berlalu, Holo tampaknya menjadi frustrasi dengan pemikiran dan pindah dari Kol dan menuju tempat tidur, duduk dan gelisah mengeluarkan ekornya.

Lawrence memperhatikan ini dan memandangi Kol, yang juga balas menatapnya.

Keduanya saling bertukar senyum sedih, seolah-olah menyetujui istirahat pendek agar, ketika—

“Hmph.” Holo mendongak, telinganya mengarah ke lorong.

Lagi pula, inilah Holo, yang akan mendengarkan langkah kaki di aula hanya untuk menggoda Lawrence.

Ketajaman pendengarannya segera ditunjukkan lagi.

“Pak. Lawrence. Tuan Kraft Lawrence. ” Namanya disebut sama seperti ada ketukan di pintu.

Itu suara pemilik penginapan, tapi mengapa dia repot-repot datang ke kamar tamu?

Tanpa perlu bertukar kedip, Col langsung berdiri dan berjalan menuju pintu.

Mereka telah membayar kamar mereka di muka, dan Lawrence tidak memiliki ingatan untuk memecahkan cangkir dan mangkuk apa pun yang mereka pinjam.

Ketika dia memikirkannya, melalui pintu yang terbuka muncul pemilik penginapan, membungkuk dan melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi. “Ah, kamu masih di sini.”

“Cukup. Apakah ada masalah?”

“Ya, aku diminta untuk memberikan ini padamu.”

“Untuk saya?”

Ketika Lawrence bertanya-tanya apa yang mungkin dimiliki oleh pemilik penginapan itu, pria itu mengeluarkan surat tertutup dari saku dadanya.

Lawrence mengambilnya dan membukanya; pada pesan itu tulisan tangan yang rapi.

“Datanglah ke Lydon Inn. … Ingin membahas patung. Untuk detailnya, bicaralah dengan … pemilik penginapan? ” Lawrence bergumam ketika membaca isi surat itu. Ketika dia mendongak, dia melihat tatapan pemilik penginapan masih pada catatan.

Saat matanya bertemu dengan mata Lawrence, dia mengangguk dengan tegas.

“Aha, begitu. Sangat bagus, tuan. Apakah Anda akan bepergian sendiri? ”

Lawrence tidak tahu apa yang ia bicarakan, tetapi melihat kembali surat itu.

Baris terakhir berkata, “Ayo sendiri.”

“Sangat bagus, tuan. Saya akan menyiapkan kereta cepat. Mohon tunggu sebentar. ”

“Er … ya,” Lawrence menjawab dengan bodoh, di mana pemilik penginapan itu membungkuk dengan sopan dan berlari pergi.

“Tentang apa itu tadi?”

“Aku tidak begitu yakin … oh, tentu saja. Ini adalah penginapan yang direkomendasikan Hawa kepadaku. ”

Lawrence kembali ke meja dan meletakkan surat di atasnya.

Tampaknya Holo yakin dia akan membawanya dan meninggalkan tempat tidur dengan perasaan kesal.

“Sesuatu yang mendesak pasti muncul. Dia akan sedikit kesulitan. ”

“Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?”

Holo mengambil surat itu dengan dua jari, mengendusnya dengan curiga melalui penilaian.

Mengingat caranya mengernyitkan hidung, surat itu pasti berasal dari Hawa.

“Aku akan memastikan untuk merayunya dengan baik.”

“Bodoh,” sembur Holo sebelum mengulangi sendiri. “Apakah kamu akan aman sendirian?”

Kali ini Lawrence tidak menggoda. “Jika dia ingin membuatku dalam bahaya, ada banyak cara lain untuk melakukannya. Dia pasti punya alasan untuk ini. ”

“…”

Holo menutup mulutnya, bersedih, ekornya mengibas.

Dia khawatir dia akan jatuh ke perangkap lain atau mungkin hanya berpikir dia tidak berdaya.

Either way, surat itu memintanya untuk datang sendiri, dan dia berencana untuk pergi sendiri.

Jika dia tidak mempercayai Hawa, itu hanya akan menyebabkan wanita itu tidak percaya padanya.

Tetapi setelah menjelaskan banyak hal kepada Holo, dia merasa bahwa dia masih tidak senang.

Lawrence bingung harus berkata apa, tetapi kemudian penyelamatnya muncul.

“Tidak apa-apa, Nona Holo. Saya akan berada di sini bersama Anda saat Tuan Lawrence keluar. ”

Tidak ada yang bisa tertawa ketika mendengar lelucon putus asa Col.

Holo menutup matanya dan tertawa terbahak-bahak.

Jika Kol, yang bahkan lebih muda dari Lawrence, bisa menjadi sangat perhatian, maka Holo the Wisewolf tidak bisa gagal untuk melakukan hal yang sama.

Akhirnya tawa mereda, dan dia menghela napas, meletakkan tangannya di pinggul. “Jadi, begitulah. Sepertinya Kol muda akan mengawasiku saat kau pergi. ”

Lawrence mengedipkan mata pada Col.

Dia hanya bisa berterima kasih atas senyum yang dia terima.

“Yah, kalau begitu aku akan pergi. Jika ada orang yang mencurigakan datang, jangan membuka pintu untuk mereka. Anda tidak pernah tahu — itu mungkin serigala. ”

Holo mendengus pada lelucon itu. “Tanpa kabar baik, aku tidak tahu bahwa aku akan bisa tetap dalam bentuk manusia.”

Itu bukan lelucon, tetapi Lawrence memutuskan untuk menunda pembicaraan itu sampai nanti, karena berutang apa pun kepada pemilik penginapan itu, Hawa, sudah cukup baginya untuk menyiapkan kereta kuda yang ditarik dengan cara yang sepenuhnya sesuai dengan kata tergesa-gesa , dan dia memanggil Lawrence.

“Aku akan memberimu lebih banyak detail di kereta, Pak.”

Ini membuatnya ragu apakah Lydon Inn sebenarnya adalah sebuah penginapan. Itu lebih mungkin sebuah rumah di suatu tempat yang mereka sebut saja penginapan.

Lawrence mengangguk dan mengikuti petunjuk pemilik penginapan.

Itu adalah keputusan yang tepat untuk membawa Col dalam perjalanan ini, pikir Lawrence dalam hati ketika dia membayangkan wajah bocah itu ketika dia mengucapkan lelucon putus asa itu.

Ketika dia muncul dari belakang penginapan, di sana menunggunya bukan kereta hitam pekat melainkan kereta biasa. Pemilik penginapan itu memberi Lawrence jubah, yang ditariknya rendah di atas kepalanya.

Jelas bahwa Hawa ingin bertemu Lawrence secara diam-diam, tetapi yang tidak diketahuinya adalah bagaimana wanita itu memiliki pengaruh besar terhadap pemilik penginapan.

Bahkan jika dia berhutang budi padanya, ada sesuatu yang aneh tentang itu.

Rasa khawatir itu hanya tumbuh ketika mereka mendekati gedung yang dikenal sebagai Lydon Inn.

Bangunan itu terletak di jalan sempit di mana mengemudi yang ceroboh menghalangi jalan di sebuah distrik di mana tukang sepatu dan pekerja bekerja tanpa lelah di bawah atap, meskipun dingin. Seperti tempat persembunyian Hawa sebelumnya, gedung itu menjadi gelap karena usia dan tampaknya telah melihat berlalunya banyak musim.

Tepat di seberang jalan di tempat yang tampaknya merupakan bengkel penjahit, tiga pria bekerja untuk memotong kulit yang besar.

Aristokrat membenci semua jenis pekerjaan.

Ini bukan tempat yang akan dihuni orang beradab.

Dan ketika memasuki distrik kerajinan, Lawrence menyadari tatapan aneh mereka kepadanya.

Bahkan jika itu tidak mengejutkan mereka akan penasaran pada kedatangannya, mengingat bahwa mereka akan tahu wajah siapa pun yang datang ke sini, ada sesuatu yang lebih dari sekadar keingintahuan dalam tatapan mereka.

Jika dia harus meletakkan jarinya di atasnya, mereka tampaknya waspada.

“Aku sudah membawa tamu.”

Pengemudi kereta Lawrence mengetuk pintu dengan tongkat segera setelah mereka berhenti di gedung.

Informalitasnya mengejutkan, tetapi sesuatu tentang cara dia mengetuk itu aneh, dan itu mungkin semacam sinyal.

Tidak lama kemudian pintu terbuka, dan dari dalam muncullah wajah yang tidak asing bagi Lawrence.

Itu adalah salah satu pria muda yang bermata jahat yang pernah bersama Eve di delta.

“Di dalam,” katanya, menyentakkan kepalanya kembali setelah memberi Lawrence pandangan menilai.

Lawrence tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia melibatkan diri dalam sesuatu yang besar, tetapi setelah menyadarinya, bukan seolah-olah ia bisa melakukan apa-apa.

Lagipula, ketakutan bukan demi kepentingan terbaiknya, jadi Lawrence mempersenjatai diri dengan rasa ingin tahu saudagarnya.

Dia mengangguk pada pengemudi yang diam itu dan keluar dari gerbong, lalu tanpa ragu meraih pintu.

Pintu yang lapuk cocok dengan rumah itu, yang selangkah lagi dari benar-benar bobrok, tetapi kayu yang digunakannya kokoh, dan yang terpenting, kayu itu tidak berderit.

Ketika dia membuka pintu dan masuk, dia melihat pria yang menyambutnya bersandar di dinding, memperhatikannya.

Tidak masalah di mana seorang pedagang menemukan dirinya dikirim, dia tidak bisa menahan senyum.

Lawrence memberi pria itu senyum yang menyenangkan, dan pria itu, yang mengenakan pedang jelas di ikat pinggangnya, menunjukkan lorong dengan matanya.

Dindingnya setengah batu dan setengah kayu, dan lantainya dipenuhi tanah.

Tempat itu mungkin merupakan bengkel tukang pada suatu saat.

Ketika dia berjalan lebih jauh, kakinya lecet-lecet terdengar di lantai, dia mendapati dirinya tenang oleh aroma yang dia cium — itu adalah kayu terbakar, yang cocok dengan musim.

Dia membuka pintu di ujung lorong, mengungkapkan apa yang tampaknya menjadi ruang kerja yang berubah menjadi bengkel. Namun, pada saat itu, itu tidak lebih dari ruang penyimpanan, dengan peti dan tong bertumpuk tinggi dan tidak ada perasaan khusus bahwa ada orang yang tinggal di sana.

Di sisi kiri ruangan ada perapian, dan daerah itu tampaknya diatur untuk membiarkan seseorang lewat setidaknya sedikit waktu di sana.

“Terkejut, kan?” Duduk di kursi dan menghangatkan diri di depan api unggun, Hawa memandang ke atas dari seikat perkamen.

Dia tampak tidak seperti seorang wanita bangsawan yang membaca petisi dari penduduk negaranya, tetapi ketika dia melihat ke belakang dan mengungkapkan wajahnya, Lawrence sedikit terkejut.

Sudut kiri mulutnya merah dan bengkak.

“Di luar sana dingin. Tutup pintunya, jika kamu mau. Tapi tidak ada kunci. ”

Lawrence butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia bercanda.

Sepertinya tidak mungkin dia jatuh dan melukai dirinya sendiri, jadi seseorang pasti telah memukulnya.

“Maaf membuatmu keluar begitu tiba-tiba.”

“…Tidak semuanya. Saya merasa terhormat dipanggil untuk pertemuan rahasia dengan seorang wanita cantik. ”

Diucapkan dengan senyum, itu adalah lelucon yang buruk.

Diucapkan dengan serius, justru sebaliknya.

“Pertemuan rahasia, kan? Yah, pokoknya, duduk. Sedihnya, saya tidak punya pelayan, ”kata Hawa, menunjuk sebuah kursi kosong. Tatapannya jatuh kembali ke perkamen di tangannya sebelum dia melihat Lawrence duduk.

“Rumah ini agak dingin.”

Sambil meletakkan siku kirinya di atas meja, Eve tetap menghadap perapian ketika dia memandang perkamen di depannya.

Dia tidak memberi Lawrence jawaban.

“Tetap saja, aku membayangkan itu bagus dan keren di musim panas.”

“Sekarang musim dingin,” jawabnya kasar, yang tersenyum pada Lawrence.

“Jauh lebih baik. Akan hangat jika kamu keluar. ”

Pada malam ini akhirnya mendongak.

Mulutnya seperti sakit, tapi matanya tersenyum. “Heh. Kamu benar. Saya ingin keluar; lebih cepat lebih baik.”

“Jadi, mengapa di sini?” Dia meninggalkan “Mengapa kamu dikurung di sini?” mengingat lelaki yang tidak diragukan lagi mendengarkan percakapan mereka di luar ruangan.

Eve menghela nafas, dan meletakkan perkamen, dia berbicara. “Kau juga akan menyembunyikan senjata pilihan terakhirmu, bukan?”

“… Aku akan, itu benar.”

Sebagai mantan bangsawan dan seseorang yang bahkan dikenal sebagai guild house seperti Kieman, Eve mungkin adalah kartu truf pemilik tanah Kerube.

Lawrence melirik ke perkamen tua di atas meja, dan dari deretan tulisan dan formula, dia bisa tahu itu semacam transaksi properti.

Pada dasarnya, Hawa dipaksa untuk merencanakan pertempuran di sini, sendirian.

“Tentu saja, alasan aku terkurung di sini di titik pedang bukan karena kontrak ini. Saya juga tidak memanggil Anda ke sini untuk menyarankan Anda menyeberangi jembatan berbahaya dengan saya. ”

Hanya Eve, yang menyeretnya ke dalam kesepakatan yang sangat berbahaya di Lenos, kota kayu dan bulu, bisa membuat lelucon ini.

“Tetap saja, aku senang kamu membiarkan dirimu tertangkap. Jika semuanya berjalan buruk, aku akan membutuhkan rotiku yang dihancurkan menjadi potongan kecil malam ini. ”

Lawrence menyadari mereka bergerak dari obrolan yang menyenangkan menjadi diskusi bisnis.

Apa yang Hawa maksudkan adalah sederhana.

Siapa pun yang memukul pipi kirinya juga akan memukulnya dengan benar.

“Alasan aku memanggilmu memang keributan di kota — kau menyadarinya, ya?”

“Ya … sesuatu tentang kapal nelayan dari sisi kota yang berlabuh di selatan, kan?”

“Memang. Seolah-olah Tuhan menentukan waktunya. Berita itu sampai pada kami ketika kami meninggalkan delta dan kembali ke sisi ini. Ini seperti kota lain di seberang sungai. Kami dikenali, jadi setelah kerusuhan dimulai kami tidak bisa menyeberang. Meskipun mata-mata kita sampai di sisi selatan, tidak ada waktu bagi mereka untuk kembali. ”

Pembicaraan semacam ini tidak terlalu lazim bagi Lawrence, yang melakukan perjalanan dari kota ke kota, tetapi itu bukan seolah-olah dia tidak bisa memahami ide dasar dari sengketa teritorial.

Ketika Eve berbicara, Lawrence menyadari mengapa dia dipanggil.

Dia belum tahu betapa pentingnya hal itu, tetapi naluri saudagarnya membuatnya duduk dan memperhatikan — itu yang dia yakini.

“Karena aku yakin kamu sudah menebak, ada informasi yang aku butuhkan. Saya rasa Anda berada di rumah serikat delta sampai saat terakhir. Apa yang kamu dengar di sana, aku bertanya-tanya? ”

Eve berbicara seolah-olah dia tahu bahwa Lawrence ada di rumah guild.

Secara praktis, dia tahu bahwa dia adalah anggota Persekutuan Dagang Rowen, jadi tidak sulit untuk menebak dia ada di sana.

Tetapi mengingat dia membawa ini ke sini dan sekarang, tidak ada keraguan bahwa orang-orang yang mengunci Hawa sedang mengamatinya.

Tentu saja, ini juga bisa menjadi jebakan yang dia buat hanya untuk membuatnya berpikir begitu.

“Aku tahu sedikit.”

“Bahkan sedikit tidak apa-apa.”

Lawrence mengalihkan pandangannya ke perkamen di atas meja, mengingat betapa ia harus bersembunyi.

Tetapi setelah beberapa saat, ketika dia melihat ke atas, dia berbicara secara terbuka dan terus terang.

“Sebuah kapal yang berafiliasi dengan sisi ini dibawa oleh kapal sisi selatan. Saya tidak tahu muatannya, tapi itu layak dilindungi dengan penjaga bersenjata, dan itu layak dibawa langsung ke gereja. ”

Dia telah memberi tahu lawannya segala yang dia tahu tanpa meminta kompensasi apa pun, namun ini bukan langkah yang tidak dihitung.

“… Apakah itu kabar angin?”

“Rekan saya agaknya dekat dengan gereja,” kata Lawrence, dan Hawa menghela napas dalam-dalam, mendongak, dan menutup matanya.

Dia kemudian menenangkan diri dan membuka matanya.

“Jadi begitu, kan?”

Lawrence benar untuk tidak membohongi Hawa.

Dia tidak punya waktu untuk tawar-menawar dengannya hanya untuk mendapatkan sedikit informasi.

“Aku senang kau bukan anak kecil yang pelit.”

“Ah, tetapi jika aku adalah ikan besar, aku tidak perlu datang ketika dipanggil.”

“Cukup benar. Tetapi ketika Anda seekor ikan besar, dunia dipenuhi dengan lorong yang terlalu sempit untuk dilewati. ”

Kemungkinan besar tidak akan baik bahwa Lawrence akan memiliki informasi tentang gangguan di kota.

Bahkan jika dia berada di rumah perdagangan, tidak ada jaminan dia akan mendapatkan informasi.

Namun dia telah menemukan cara untuk menyembunyikan sifat baiknya dan memanggil Lawrence di sini, yang berarti harus ada alasan lain mengapa dia melakukannya.

Dan kemudian alasan yang dia duga secara samar-samar menjadi jelas dengan kata-katanya.

“Jadi, apakah kamu menyuruhku turun ke jalan kecil?”

“Kamu berada di posisi yang unik di kota ini. Anda tidak memiliki koneksi yang tepat di sini, tetapi Anda dapat memiliki percakapan yang menyenangkan dengan seseorang yang banyak orang di kota ini sangat ingin terhubung dengan. ”

Mata Eve menyipit dalam senyum.

Ketika dia mendengarkan kata-katanya, gambar Kieman yang mengaku kenal Hawa terlintas di benaknya.

“Tentu saja, aku tidak akan mengatakan itu gratis. Kisah itu diceritakan kepada saya oleh banyak yang mengunci saya di sini, dan perut mereka terlalu besar bagi mereka untuk masuk melalui jalan setapaknya. ”

Dia melambaikan satu halaman perkamen.

Itu adalah kontrak, ditandatangani dan dicap.

Itu ditulis dalam tulisan gaya lama dan melibatkan pasar delta.

“Aku hanya punya sedikit koin dan barang, sayangnya, tapi aku punya lebih dari cukup koneksi dan pengaruh. Ini akan menjadi pijakan yang baik untuk bisnis. ”

“Dan bukan kuk?” tanya Lawrence, dan senyum palsu menghilang dari wajah Hawa ketika dia berubah tanpa ekspresi.

“… Ya, kuk.” Dia mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya, lalu menatap jari-jarinya, mungkin memeriksa darah. “Apakah kamu tidak akan bertanya padaku bagaimana aku mendapatkan luka ini?”

“Bagaimana kamu mendapatkannya?” Lawrence segera bertanya, di mana bahu Hawa bergetar dengan kegembiraan, dan dia menutupi mulutnya seperti gadis kota.

Fakta bahwa dia tampak benar-benar terhibur sangat menyakitkan untuk dilihat.

“Permainan yang bagus. Bukannya aku bertanya padamu hanya karena kamu berada di posisi terbaik. ”

“Tapi aku juga tidak ditempatkan dengan buruk untuk menyeberangi jembatan berbahaya itu.”

Ini bukan hanya olok-olok.

Saat dia lengah, dia akan menyeberangi jembatan itu tanpa biaya.

“Aku mengeksploitasi celah dan melindungi apa yang kamu miliki bukanlah hal yang sama.”

“Memang. Percakapan saya dengan teman saya membuat saya tersinggung. ”

Terus-menerus dalam posisi bertahan, Lawrence tahu ia pada akhirnya akan kalah dari Hawa.

Dia mengangguk dan mengubah ekspresinya. “Tidak ada lagi banyak keraguan. Nelayan sisi utara menangkap narwhal. ”

“A nar—” Lawrence memulai, tetapi kemudian buru-buru memeriksa pintu di atas bahunya.

“Jangan khawatir, dia bukan bantuan murahan sehingga dia menguping saya. Orang-orang yang mengurung saya di sini takut saya akan marah, meskipun mereka melakukan ini pada saya. ”

Lawrence tidak tahu seberapa jauh ia bisa mempercayai itu, tetapi tidak ada yang bisa diperoleh dengan meragukan mereka.

Dia mengangguk dan menghadap ke depan, lalu mengajukan pertanyaan lagi. “A narwhal? Seperti dalam jenis abadi? ”

“Iya. Monster laut bertanduk. Makan dagingnya membawa umur panjang, dan tanduk bubuknya menyembuhkan semua penyakit. ”

Lawrence percaya bahwa hal-hal semacam itu adalah takhyul, dan dari nada bicara Hawa, sepertinya ia tidak serius.

“Aku pernah mendengar bahwa tanpa air yang membeku mereka mati, jadi bagaimana kita bisa sampai sejauh ini di selatan?”

“Menurut para pelaut, tergantung pada keparahan cuaca, ikan dan makhluk lain dapat didorong ke selatan — meskipun aku belum pernah mendengar hal itu terjadi pada narwhal. Ketika mereka diperdagangkan, hampir selalu ada tulang atau tanduk rusa. ”

Ada banyak kisah tentang metode keabadian dan obat-obatan semua.

Terlebih lagi, orang-orang percaya ortodoks tampaknya cenderung memercayai mereka sama seperti orang-orang kafir.

Keinginan orang untuk percaya pada tanah yang bebas dari penyakit dan penderitaan di mana seseorang pergi setelah kematian adalah bukti bahwa dunia dipenuhi dengan penderitaan, dan juga fakta dari ajaran Gereja berarti bahwa hidup yang kekal tidak pernah benar-benar dapat diperoleh.

Para pelancong dan pedagang yang berkeliaran di banyak negeri, melihat segala macam barang dan berbicara dengan semua jenis orang, serta tentara yang kematiannya atau usia lanjut adalah sahabat tetap — mereka semua tahu bahwa cerita seperti itu hanyalah takhyul belaka.

Tetapi ada banyak yang tidak tahu.

Dan bangsawan yang tidak pernah meninggalkan tanah mereka adalah contoh sempurna.

Untuk narwhal hidup, ada beberapa yang datang berlari, membawa semua emas mereka bersama mereka.

“Tapi … tentu saja itu tidak berarti—”

“Iya. Jika mereka memiliki narwhal, faksi sisi utara percaya bahwa mereka dapat membalikkan segalanya. ”

Untuk sesaat, Lawrence mengira kaki kursinya telah patah, begitu terpukulnya dia pada besarnya prospek.

Kota ini memiliki cukup banyak konflik bahkan di saat-saat terbaik, dan sekarang sebuah artikel telah ditemukan yang dapat membalik keseimbangan sepenuhnya.

Akan ada perang.

Lawrence langsung menyadarinya.

“Fraksi sisi selatan ingin mengendalikan pihak ini dengan cara apa pun. Mereka tidak bisa memiliki kesetaraan. Akan cukup buruk jika utara mendapatkan narwhal dan menjualnya untuk mengumpulkan uang untuk membayar hutang mereka, dan kemungkinan bahwa mereka mungkin hanya melibatkan tuan tanah dan langsung berperang tidak dapat dikesampingkan, juga. Jadi selatan tidak bisa membiarkan mereka memilikinya, tidak peduli biayanya. Mereka akan mencurinya, menjualnya — dua burung, satu batu. Itu akan meningkatkan jumlah yang sangat besar. ”

Dan jika mereka menyerbu halaman gereja, itu akan menjadi tindakan perang melawan Gereja.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Jika Anda dapat melewati bagian ini, tidakkah Anda berpikir sesuatu yang luar biasa menanti Anda di sisi lain? ”

Dia benar.

Eve pasti mencoba menggunakan keanggotaan Lawrence di Rowen Trade Guild untuk keuntungan maksimalnya.

Hubungan antara utara dan selatan di kota ini adalah yang terburuk.

Namun di tengah-tengah itu, Lawrence berhasil terhubung dengan Hawa sementara tidak diperhatikan di kota, yang memberinya kemampuan langka.

Untuk mata-mata, tidak ada posisi yang lebih baik.

Tapi ada sesuatu yang tidak disebutkan Lawrence.

Dan itu adalah bahwa dia sudah memberi tahu Kieman tentang kenalannya dengan Hawa.

“Maukah kamu melakukannya? Tidak … “Eve menggelengkan kepalanya dengan sengaja, lalu menatap lurus ke arah Lawrence. “Apa yang diperlukan untuk meyakinkanmu melakukannya?”

Ini tidak diragukan lagi akan melibatkan mengkhianati guild.

Hawa sangat menyadari hal itu, dan orang-orang di selatan tentu tahu apa itu serikat dagang.

Dan Lawrence berbicara.

Tidak peduli apa hadiahnya, Lawrence yakin bahwa selama itu adalah sesuatu yang bisa dia pegang di tangannya, itu akan diberikan padanya.

Ada banyak keuntungan yang dipertaruhkan di sini.

“Jika aku bilang aku akan mempertimbangkannya?”

Eve diam-diam menggelengkan kepalanya.

Jika dia menolak tawaran untuk menjadi agen untuknya, tidak aneh baginya untuk segera menganggapnya sebagai musuh.

Atau paling tidak, perlakukan dia seperti itu.

Yang berarti mungkin ada keraguan.

Itu tidak lebih dari keraguan di pihak mana dia akan bersekutu, dan tidak ada yang kurang bisa dipercaya selain mata-mata.

Namun Lawrence ragu-ragu.

Tidak ada yang tahu apa yang Kieman rencanakan, tapi ini bisa digunakan.

Apa yang akan dikatakan Kieman jika Lawrence memberitahunya tentang ini?

Dengan laba yang masuk akal ditumpuk di kedua sisi skala, itu tidak mudah bergerak baik.

Pedagang selalu menimbang untung dan rugi.

Tidak, memang, apa lagi yang bisa dipertimbangkan?

“Tentang sisa-sisa serigala, kan?” tanya Eve dengan datar, baik melalui Lawrence atau telah merencanakan untuk memasukkan itu ke dalam negosiasinya selama ini. “Anda memiliki naluri yang baik, jadi saya yakin Anda memperhatikan bahwa Reynolds cukup serius tentang mereka. Dan bahwa dia menginginkan bantuan saya. ”

Eve tersenyum tipis.

Jelas bahwa Lawrence telah melakukan apa yang diharapkannya bersama Reynolds dan kisah serigala tetap ada.

Dia bahkan mungkin punya ide yang ingin dihubungi Reynolds.

“… Kamu tahu, dan kamu masih menulis surat untukku.”

“Apakah kamu marah?”

“Tidak semuanya. Aku senang tebakanku benar. ”

Eve tersenyum sinis, berdiri dari kursinya dan melemparkan dua balok lagi ke api.

“Tidak banyak di utara yang mampu membeli kayu untuk perapian mereka. Kebanyakan membakar gambut. ”

“Namun aku mendengar ada lebih banyak amal di sisi ini.”

“Heh. Anak itu akan populer di mana pun dia pergi. ”

Itu sudah cukup untuk membuat Lawrence ingin tahu betapa telapak tangan Hawa berkeringat.

Ekspresinya berubah dengan cepat, tetapi dia bisa mengatakan dengan cukup baik bahwa dia menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya.

“Jadi bagaimana dengan itu? Ini kesempatan yang cukup, saya rasa. ”

“Oh, aku yakin begitu.”

Tetapi iblis selalu menawarkan kekuatan besar — ​​sebagai ganti kehidupan.

Jika Lawrence menerima ini, tidak ada pertanyaan dia akan merusak keuntungan guild perdagangan.

Bukan hanya itu, tetapi jika mereka mencari tahu, ia akan diusir atau dihukum.

Dia mengaku tidak khawatir tentang Holo, tapi kemudian dia ingat perubahan mendadak Kieman, wajahnya yang dingin.

Dan sebagai pedagang, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hidupnya akan berakhir.

“Apakah kamu melihat Kieman?” Eve bertanya.

Bukannya tidak bisa mengendalikan diri, bahwa Lawrence tidak menunjukkan keterkejutan di wajahnya.

Kata-kata Hawa sangat akurat sehingga keterkejutannya mengejutkannya hingga kosong.

“Kurasa namaku pasti akan muncul jika kamu pergi ke rumah guild mencari informasi. Saya bisa melihat wajahnya sekarang, ”kata Eve dengan apa yang tampak sebagai hiburan sederhana, seolah-olah dia sedang berbicara tentang seorang teman lama.

Atau yang lain — apakah pria seperti Kieman menjadi bagian dari plot Hawa?

Tidak, itu tidak mungkin, Lawrence berkata pada dirinya sendiri.

“Ya, cukup … dia pedagang yang hebat, seingatku.”

“Tentu saja. Ada pedagang berbakat di setiap guild, dan dialah guild, ”kata Hawa yang bersemangat.

“Jadi, mengapa Anda menyebut Tuan Kieman ini?”

“Dia bukan orang yang bisa dianggap enteng, dan dia mengejarku dengan obsesif. Tidak dapat menyalahkan saya karena merasa terancam, kan? ”

Mata Hawa yang menyipit tampak seperti serigala, sangat cocok untuk hutan beku berwarna keperakan.

“… Cukup.”

“Ngomong-ngomong, dia pria yang tangguh, tidak perlu dipertanyakan. Dia membakar saya beberapa kali. ”

Eve menatap ke bawah ke meja, senyum tipis bermain di bibirnya.

Kenangan membuat orang tersenyum bahkan pada hal-hal yang tidak bahagia.

Tetapi Eve tidak punya waktu untuk buang-buang waktu untuk introspeksi.

“Hei.”

“Iya?”

“Jika itu yang terjadi, apa yang akan kamu katakan dengan menjatuhkan guild?”

Gagasan itu menurut Lawrence lebih absurd daripada mengejutkan. “Ke mana pedagang yang meninggalkan guildnya pergi?” Dia bertanya.

Keanggotaan membawa jaringan bisnis yang diperluas, berbagai hak dan hak istimewa, pengakuan nama, semua berbagai keuntungan yang datang bersama dengan hal-hal itu.

Itu juga memberikan ketenangan pikiran mengetahui Anda memiliki rekan di seluruh negeri.

Meninggalkan perlindungan itu hampir tidak berbeda dengan memilih kebangkrutan.

“Kamu harus bekerja untukku,” kata Eve, meraba sudut perkamen.

“Untukmu?”

“Iya. Ayo bekerja untuk saya. ”

Lawrence ingat kata-kata yang digunakan Reynolds: “Perusahaan Bolan.”

Apakah hal semacam itu benar-benar ada? Lawrence bertanya-tanya, ketika pandangan Hawa menjadi jauh, dan dia menunjuk ke mulutnya sendiri dan berbicara.

“Aku dikurung di sini atas perintah orang yang memberiku luka ini,” katanya, menunjuk sudut mulutnya dengan jari — jari yang feminin, tetapi entah bagaimana berbeda dari Holo.

Itu ramping dan panjang, tetapi entah bagaimana kokoh juga.

Seperti seorang pelaut yang bersiap menolak nyanyian putri duyung, Lawrence menyiapkan diri untuk menuangkan timah ke telinganya.

“Dia adalah cucu dari salah satu pemilik tanah yang awalnya menandatangani kontrak pasar delta. Dia dua tahun lebih muda dari saya, tetapi kecerdasan dan dorongannya untuk kekayaan hampir sama dengan saya. Dan dia memegang mereka dengan harga yang sama mahal dengan saya. ”

Senyum sinis lagi.

Lawrence bertanya-tanya apakah kesepian yang dilihatnya di wajahnya hanyalah ilusi.

“Dia bermimpi bisa keluar dari kota ini. Berbicara dengan wajah lurus untuk mendapatkan narwhal dan menggunakan uang itu untuk pergi ke selatan dan menemukan perusahaan perdagangan yang hebat. ‘Denganmu aku bisa mengecoh orang tua itu,’ dia mengamuk, dan memukulku dengan tangan kirinya, lalu meraih pundakku. ”

Kemudian Eve berhenti, hampir tertawa pelan, tetapi Lawrence melihatnya menutupinya dengan napas dalam-dalam.

Tetapi senyum yang ditelannya menjadi daging dan darahnya, dan kemudian itu menunjukkan dengan sengaja di wajahnya.

“Tidak mungkin untuk tidak mengkhianati ini, bukan begitu?”

Dari mulut Hawa terdengar kata-kata menakutkan.

Dia merayu Lawrence untuk meyakinkan dia untuk mengkhianati guild perdagangan dan mengumpulkan informasi tentang narwhal.

Dan itu pada gilirannya adalah untuk membantu pemilik tanah mendapatkan kembali kekuatan mereka di Kerube.

Tapi itu hanya di permukaan. Putra dari salah satu pemilik tanah berusaha memiliki makhluk itu untuk dirinya sendiri, sehingga ia dapat meninggalkan Kerube dan pergi ke selatan.

Dan Eve berkata dia akan mengkhianati putra itu.

Dia menghadapi Lawrence.

Dia berbicara. Dia, yang sudah dia khianati.

“Kieman mencoba memanfaatkanku.”

Kepala Lawrence tidak bisa mengikuti kata-kata Hawa.

Satu demi satu mereka menumpuk terlalu tinggi, dan dia tidak bisa memahami mereka.

“Dia tahu bahwa anak lelaki yang tersesat itu jatuh cinta denganku, kau tahu. Jadi dia akan berusaha menipu putranya melalui aku. ”

Rasanya seperti ditutup matanya dan dibawa ke medan perang.

Hawa sedang melukis gambar dengan hal-hal yang tidak diketahui Lawrence, dengan hal-hal yang tidak bisa ia ketahui, dan dengan hal-hal yang kebenarannya tidak mungkin ia bedakan.

Dan bahkan jika gambar itu dijelaskan kepadanya, dia tidak akan memahaminya.

Itu tidak mungkin dimengerti.

“Tujuannya adalah untuk mencekik kehidupan para pemilik tanah. Kemungkinan besar, dia akan mencoba membuat mereka menandatangani kontrak yang memberinya hak atas tanah sebagai imbalan atas penyerahan narwhal. Judul akan pergi ke Kieman, dan narwhal akan dicuri oleh putranya. Anda akan berpikir itu tidak masuk akal, bukan? Nah, perhatikan saja saya memberikan rencana kepada anak yang bandel itu. Kapan jawaban yang sebenarnya, Anda bertanya? ”

Untuk menghindari mencekik pendengarnya, Eve mengajukan pertanyaan yang bahkan bisa dijawab oleh pendengarnya.

“Kamu sudah melewati hubungan asmara.”

Dia mengangguk, puas, mungkin karena Lawrence belum keluar dari tempat duduknya.

“Kieman, tentu saja, mengerti mengapa aku memikirkan semua ini. Orang-orang tua membenci perubahan. Kita sebaiknya menyingkirkan keadaan ini, tetapi selama bertahun-tahun tidak ada cara untuk mengubahnya. Itu berlaku untuk sisi utara dan selatan. Dan juga benar bahwa generasi muda frustrasi. Saya berani bertaruh Kieman sudah gila mencoba mencari sesuatu, beberapa cara untuk membalik keseimbangan aneh Kerube dan mereformasi kota, sepanjang jalan mengalahkan perusahaan lain dan serikat dagang dan membuat nama asli untuk dirinya sendiri. Cerdik, rasional, dan untuk alasannya sendiri. ”

“Atau setidaknya itulah gambaran yang pasti disiapkan oleh perangkap yang kau gunakan.”

Hanya itu yang bisa dikatakan Lawrence.

Hawa menunjukkan Lawrence kedua telapak tangan dalam sikap menyerah.

Dia tahu benar dia diolok-olok.

“Aku tidak punya cara untuk memverifikasi kebenaran dari hal-hal ini yang kamu katakan. Jadi menurutmu apa yang harus kutemukan keputusanku? ”

Serigala di wilayah Sungai Roam tersenyum dan menjawab, “Pengalaman masa lalumu.”

“Aku sudah ditipu sebelumnya.”

“Memang benar. Tapi seorang pedagang yang bijak mengatakan sesuatu, sekali. ” Entah bagaimana aneh bahwa bibirnya yang melengkung tidak menunjukkan taring yang tajam. “Tersangka penipuan, tapi tertipu,” kata Eve, dan terkekeh.

Cukup membuat Lawrence bertanya-tanya apakah dia mabuk.

Tentu saja tidak, karena pertukaran ilusi yang aneh ini dalam ilusi.

Lawrence mempersiapkan diri dan berdiri dari kursinya.

Akan berbahaya jika tetap di sini.

“Saya menganggap jawaban Anda ‘tidak’?”

Meskipun ada percakapan yang membuatnya sangat mabuk, dia pasti akan limbung, suara Hawa sedingin dan sejernih aliran musim dingin.

Karena dingin menggigil di punggungnya, Lawrence yakin.

“Kieman kemungkinan besar akan meminta kerja sama Anda, karena Anda berada dalam posisi yang sangat nyaman. Ngomong-ngomong …, ”kata Hawa, tersenyum bahagia. “Ted Reynolds dari Perusahaan Jean ingin menggunakan koneksi saya. Jika saya menginginkannya, saya yakin saya bisa membuatnya membisikkan nama orang yang ingin berbisnis dengan saya. Kamu mengikuti cerita tentang tulang serigala, bukan? ”

Eve Bolan, pedagang dan wanita bangsawan yang dulu.

Tangan Lawrence tanpa sadar mencari pisau di ikat pinggangnya.

“Jika kamu pikir aku tidak bersenjata, kamu salah besar.” Senyum menghilang dari wajah Hawa.

Dia mengklaim dia tidak mendengarkan, tetapi ada penjaga dengan arloji berdiri di luar pintu. Dan dia ragu dia hanya bajingan lingkungan.

Lagi pula, pedagang sebaiknya menghindari pertarungan pedang.

Lawrence perlahan menarik tangannya dari pisau, membungkuk pendek, membalikkan punggung, dan mulai berjalan pergi.

Kata-kata Hawa datang tepat ketika dia meletakkan tangannya ke pintu.

“Kau akan menyesalinya.”

Kata-kata yang sama yang dikatakan Kieman.

Lawrence menggertakkan giginya dan membuka pintu.

Di sana di lorong, penjaga bersandar di dinding, mata tertutup, sama seperti sebelumnya.

Dia melihat ketika dia lewat dan melihat pedang itu, jepitannya terlepas, siap ditarik pada saat itu juga.

“Jangan beritahu siapa pun,” kata penjaga itu.

Lawrence tidak mengangguk, bahkan tidak menjawab, dan bukan karena pesanannya entah bagaimana berjalan tanpa mengatakan.

Dia tidak bisa memberi tahu siapa pun.

Dia telah menganggap dirinya sebagai pedagang keliling penuh selama bertahun-tahun sekarang — cukup lama untuk mengetahui dengan baik betapa kecilnya dia.

Namun dia baru saja melihat sekilas sepotong struktur yang menakutkan.

Berjudi dengan jumlah uang yang benar-benar luar biasa.

Dia tidak bisa menyingkirkan dirinya dari pemikiran itu.

Ketika dia membuka pintu depan gedung, kereta menunggu, dan sudah disiapkan untuk Lawrence.

“Tuan, tolong.”

Di sisi berlawanan dari pengemudi adalah tiga pekerja masih memotong kulit.

Dan kemudian Lawrence sadar.

Mereka adalah pengintai.

Dia menerima jubah yang disodorkan dan mengenakannya rendah di atas kepalanya saat dia naik ke kereta.

Dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia harus mencari perlindungan Kieman. Mengingat seberapa banyak dari tangannya yang ditunjukkan Hawa, Lawrence tidak bisa membayangkan Kieman akan meninggalkannya.

Kesepakatan apa pun di pasar di mana harga tidak diketahui sebaiknya ditinggalkan.

Lawrence tersesat dalam perenungan, dan sebelum dia menyadarinya, dia tiba di pintu belakang penginapannya.

Memaksa otot-otot tegang di wajahnya bergerak, dia berterima kasih pada pengemudi, memasuki penginapan dan menghela napas dalam-dalam.

Wajah pemilik penginapan mengintip — dia mungkin mendengar pintu terbuka dan tertutup — dan Lawrence tanpa berkata-kata mengembalikan jubahnya. Dia pasti terlihat sangat mengerikan, karena pemilik penginapan menawarinya minuman, tetapi Lawrence menolaknya dan langsung menuju kamar.

Tindakan terbaik adalah melarikan diri sebelum mereka diendus di sini dan sebelum Kieman menjadi serius.

Tapi sekarang setelah dia tahu pasti bahwa Perusahaan Jean sedang mengejar kisah itu, ada kemungkinan dia bisa menggunakannya di beberapa kota lain untuk mulai mengumpulkan informasi lagi.

Lawrence meletakkan tangannya ke pintu dan membukanya.

Yang perlu dia lakukan sekarang adalah melindungi kapalnya yang mungil dari badai yang mendekat.

Tidak ada gambar yang bisa menangkap raut wajahnya pada saat itu.

“Sesuatu terjadi padamu,” kata Holo.

Dia mengangkat selembar perkamen, dan Lawrence tahu apa itu.

Itu memiliki segel dari Rowen Trade Guild.

Kesan lilin merah pada segel itu tampak, tanpa berlebihan, seperti tanda tangan setan.

Meskipun mulutnya mengering, dia berusaha mati-matian untuk menelan.

Serikat telah lama menemukan di mana dia tinggal.

Kieman serius.

Dan semua yang dikatakan Hawa benar.

Pembicaraan terus berlanjut di atas kepala Lawrence.

Roda gigi besar membuat suara gerinda yang mengerikan saat mereka berbalik.