Volume 8 Chapter 2

Dari Pegunungan Roef mengalir Sungai Roef ke Sungai Roam, yang pada gilirannya bermuara di Selat Winfiel.

Di hulu tertinggi Sungai Roef adalah kota pertambangan Lesko. Di mana Roef dan Roam Rivers bertemu adalah Lenos, dan di mana ia bertemu laut terletak kota pelabuhan Kerube.

Dan ketika sampai pada barang-barang tembaga yang tiba dari hulu pada akhir perjalanan panjang di Kerube, tentu ada cukup banyak perusahaan dagang untuk menangani perdagangan.

Akibatnya, Lawrence memiliki prasangka tertentu, bersama dengan sedikit antisipasi.

Jadi ketika dia tiba di Perusahaan Jean, dia tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit kempes.

“Apakah ini tempatnya?” tanya Holo, ekspresinya percaya bahwa dia menelan kekecewaan.

Dia tampak seperti ingin menunjukkan bahwa dia bisa meledakkan tempat itu dengan napas, mungkin karena dia mungkin membayangkan kembali menjadi serigala dan menghancurkannya menjadi serpihan.

Piring besi persegi panjang, yang dicap “Perusahaan Jean,” tergantung dari atap, dan sisi bangunan yang menghadap ke jalan berfungsi sebagai dermaga pemuatan. Di sanalah barang-barang apa yang hadir dimuat.

Adapun barang apa yang dimuat atau diikat ke, itu bukan kuda musim dingin berambut shaggy yang akan tanpa henti terjun melalui salju yang paling dalam, juga bukan gerobak besar dari jenis yang bisa membawa semua barang rumah tangga dari kecil Desa.

Di sana, di bawah atap berdiri sebuah keledai kurus yang di atasnya dimuat bundel gandum, mungkin dimaksudkan sebagai makan musim dingin. Menguap tanpa tujuan, menunggu keberangkatan.

Col, yang pasti mendengar kata-kata perusahaan dagang dan membayangkan pusat uang dan kekuasaan, berdiri di depan toko lusuh yang sedang berjuang.

“Siapa yang pergi ke sana, eh?” seorang pria gemuk melewati usia pertengahan bertanya. Dia sedang duduk di meja penerima di belakang dermaga pemuatan dan menatap pesta Lawrence ketika dia melihat mereka berdiri di bawah tepi atap. Tampaknya tidak ada orang lain di rumah dagang itu, kecuali seekor ayam yang menggunakan lantai sebagai padang rumput dan mematuk daun yang jatuh yang aneh. “Jika Anda datang untuk membeli, saya menyambut Anda dan dengan senang hati. Tetapi jika Anda datang untuk menjual sesuatu, yah … Anda mungkin telah menyia-nyiakan perjalanan. ”

Lelaki itu tidak berdiri, dan cara pipinya yang melorot menampakkan senyum yang meremehkan diri, tampaknya, lelah.

Pada tampilan ini, Holo memberi Lawrence pandangan yang sangat tidak senang.

Perusahaan Jean adalah di antara mereka yang mencoba membeli dan menjual, untuk tujuan yang tak terduga, tulang serigala yang kemungkinan adalah salah satu temannya.

Mereka pantas menerima semua dendamnya, dan mengingat kedalaman penghinaannya, mereka setidaknya harus menjadi perusahaan yang cukup besar untuk pantas menerima hal itu — begitu kata dia melirik.

Col sendiri tampaknya mengira mien lelaki tua itu lelah karena martabat.

Namun, tidak selalu terjadi bahwa ukuran perusahaan dan kualitas orang yang dipekerjakan proporsional.

Kadang-kadang meraih ke dalam lubang ular memanggil naga.

“Apakah bisnis seburuk itu?” Lawrence menjawab, melangkah ke dermaga pemuatan.

Potongan-potongan jerami berserakan di lantai dermaga, mungkin sisa dari sejumlah besar gandum yang melewatinya. Adegan itu mengingatkan kita akan atap rumah pertanian di suatu tempat. Ada barang-barang dari berbagai jenis di sana-sini, seperti yang orang harapkan dari rumah dagang, tetapi untuk yang mereka tampak kumuh dan miskin.

“Hunh. Saya menjadikan Anda sebagai pedagang dari selatan. Apakah bisnis baik di selatan? ”

Di sudut, ada satu set baju besi terlipat.

Tampaknya sudah ada di sana selama beberapa waktu, mungkin sebagai cadangan, dan Lawrence menemukan sedikit kenyamanan di dalamnya sebagai orang yang pernah gagal dalam berurusan dengan baju besi.

“Ini baik dan buruk.”

“Ini mengerikan. Yang terburuk, ”pria tua itu mengakui, mengangkat tangannya dengan sikap kalah.

Holo dan Col mengikuti Lawrence ke dok pemuatan, dan mereka melirik dengan rasa ingin tahu.

Ketika Holo tiba-tiba mengangkat beberapa jerami yang terakumulasi di lantai, dua telur ayam digulung.

“Ah, jadi ada telur di sana, kan? Ayam-ayam itu meletakkan semuanya, dan aku tidak pernah menemukan semuanya. Saya harus mengumpulkan mereka nanti … dan ya, ada penurunan besar dalam populasi ayam tahun ini. Sangat sepi. Dulu saat ini tahun ayam jantan dan ayam hidup sebagai apa pun. ”

“Karena pembatalan kampanye utara?”

“Baik. Tanpa orang, tidak ada uang, dan ketika orang tidak bergerak, perutnya tidak kosong. Harga barang-barang pertanian menurun, bersama dengan hal-hal seperti barel dan ember, dan baju besi yang digunakan untuk terbang dari rak tidak ke mana-mana, dan untuk menambahnya, harga anggur naik dan naik. ”

“Hah?” gumam Holo, terdengar bingung.

Di belakang meja, lelaki tua gemuk itu mengangkat bahu dengan canggung. “Ketika tidak ada yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan selain minum?”

Holo tampak sepenuhnya puas dengan penjelasannya.

enu𝓶a.i𝗱

“Jadi, berita untung apa yang dibawa pedagang ini dengan dua gumpalan di belakangnya?”

“Benjolan?” gerutu Holo, jengkel. Dia mungkin tidak akan bisa lulus sebagai biarawati seperti biasanya. Berpikir bahwa dia perlu membicarakannya secara menyeluruh dengannya, Lawrence menyisihkan jab itu dengan resolusi suram.

“Aku ingin berbicara dengan master Perusahaan Jean.”

“Yah, itu aku.”

Lawrence sudah banyak menebak dan mengangguk, tidak terkejut, melangkah maju dan meletakkan surat yang didapatnya dari Hawa di atas meja.

“Oh, permintaan maaf saya. Jadi Anda berkenalan dengan Perusahaan Bolan, kan? ”

“Perusahaan Bolan?” Lawrence tidak menyadari bahwa Hawa telah mendirikan perusahaannya sendiri dan agak terkejut.

Dia belum pernah bertemu siapa pun yang cocok dengan istilah serigala itu.

Namun, ketika dia berkata begitu, master dari Perusahaan Jean tidak sebanyak membuat wajah aneh.

Alih-alih, dia kelihatannya mengira Lawrence sedang membuat lelucon. “Dia mungkin melakukan bisnis sendirian tanpa banyak menggantungkan tanda, tetapi siapa pun yang menggunakan jaring sebesar dia adalah perusahaan perdagangan yang serius, bukan begitu?” berpose sang master, mencari persetujuan ketika dia membuka surat Hawa.

Lawrence tidak punya cara untuk menebak seberapa besar pengaruh Hawa, tetapi tidak ada satu pun alasan yang baik untuk memberi tahu pria ini bagaimana baru-baru ini ia mengenalnya.

Lawrence mengangguk dan tersenyum samar, di mana pria itu menarik kesimpulannya sendiri dan tersenyum kembali.

“Mm, Kraft Lawrence, kan? Ho-ho. Tidak pernah terpikir seorang pria akan datang ke sini dengan sepucuk surat dari serigala wanita itu. Bagaimana Anda bisa mengatasi dia, saya ingin tahu. ”

Beberapa saat yang lalu, pria itu tampak seperti pemimpin perusahaan kecil yang tidak rapi, tetapi dengan alis kirinya terangkat ketika dia menatap tajam ke arah Lawrence, dia tampak jauh lebih tangguh.

Namun, dia pasti tidak berusaha mengintimidasi Lawrence atau mengembang kesan sendiri. Dia hanya sangat tertarik, dan ini mungkin tidak lebih dari wajah yang dia tunjukkan kepada pedagang tangguh lainnya.

enu𝓶a.i𝗱

Lawrence merevisi pendapatnya tentang lawannya dan santai, membiarkan kenikmatan bertemu dengan pertunjukan pedagang menarik lainnya di wajahnya.

“Itu rahasia.”

“Bwa-ha-ha! Saya berani bertaruh itu! Jadi … jika aku bertanya, apa yang membawamu ke … “Matanya memandangi surat itu ketika dia berbicara.

Lawrence tidak luput memperhatikan pipi tuannya berkedut segera sesudahnya.

Mengingat bahwa itu berkaitan dengan kisah tentang tulang serigala yang telah dipuja sebagai dewa, seorang pedagang normal akan memberikan tawa hangat dan menuangkan anggur.

Tapi pundak tuan Kompi Jean Company hanya bergetar dengan tawa mengingat ketika dia membuka kembali surat itu dan mengikatnya dengan erat. “Saya melihat. Sudah lama sejak ada yang tertarik pada cerita ini. Dan jika Anda bersusah payah meminta Eve Bolan mengirimi Anda, ya … saya kira Anda sungguh-sungguh. ”

“Ya, memang memalukan,” jawab Lawrence sambil tersenyum. Pria itu membalas senyumnya, yang sepertinya terbuat dari dua ekspresi berbeda yang digabungkan menjadi satu.

Yang pertama adalah kejutan bahwa ada seorang pedagang yang akan mendengar cerita ini dan menganggapnya begitu serius. Yang lain bingung karena dimintai keterangan, setelah sekian lama, ketika dulu ia berusaha membuat orang lain mendengarkan, tetapi tidak ada yang mau.

Tapi senyum itu segera menghilang dari wajah pria itu.

“Tetap saja, kamu pasti pria yang cukup sulit untuk mendapatkan sepucuk surat dari serigala itu hanya untuk mendengar kisah konyol seperti ini.”

“Bukannya kita menginginkan kursi di dewan. Kami ingin tahu apa yang bisa dilakukan, bukan bagaimana penampilan kami. ”

“Anda datang ke perusahaan saya, Kraft Lawrence, dan itu adalah jawaban yang tepat. Saya harus memperkenalkan diri dengan benar. Saya adalah master dari Perusahaan Jean, Ted Reynolds. ”

Itu adalah nama yang tertulis di buku besar rekening Perusahaan Jean yang sangat mengkhawatirkan Lawrence dan teman-temannya dalam perjalanan menyusuri Sungai Roam.

Dari namanya, Lawrence membayangkan pria yang lebih muda, tetapi dalam kenyataannya, dia dengan mudah dua kali usia yang dibayangkan Lawrence.

“Jean adalah istri ayahku, kau tahu. Dia adalah suami yang berbakti. ”

“Ya ampun.”

“Meskipun nama itu membuat rekan dagangnya menggigil ketakutan, jadi mungkin dia lebih dikecam daripada setia,” kata pria itu, mengangkat satu jari dan menutup satu mata, berpura-pura bangsawan dan tersenyum.

Sementara lelucon itu terasa aneh, itu memberi pria itu pesona yang aneh.

enu𝓶a.i𝗱

Lawrence menyadari bahwa dia tidak bisa membiarkan penjaganya luntur.

“Tapi kamu datang untuk menanyakan sesuatu yang lebih aneh padaku.”

“Memang. Orang-orang melakukan banyak hal aneh di dunia ini, ”kata Lawrence.

“Itulah yang sebenarnya. Hunh — ah. ” Reynolds mengangkat dirinya dengan enggan dari kursinya. “Tunggu sebentar,” katanya sebelum menghilang di belakang meja lebih jauh ke dalam gedung.

Ayam-ayam itu tetap ada, mematuk ujung sandal Col yang kabur.

Col dengan panik berusaha mengusir mereka, tetapi ayam-ayam itu tanpa ampun.

Geli, Holo menyaksikan pertukaran antara Col dan ayam-ayam itu untuk sementara waktu, tetapi akhirnya menunjukkan giginya pada ayam-ayam itu.

Burung-burung yang tidak bisa terbang segera memilih penerbangan daripada bertarung.

“Maaf membuatmu menunggu — oh, astaga.” Tidak lebih dari waktu yang dibutuhkan bulu-bulu ayam yang tersebar untuk jatuh ke lantai, Reynolds kembali membawa kotak kayu.

Tidak perlu saudagar bermata tajam untuk menebak apa yang telah terjadi.

“Permintaan maaf saya. Ayam-ayam saya tidak bisa menahan apa pun yang kabur. ”

“Bagaimanapun, ini musim dingin. Kita harus menyembunyikan jari kita, ”jawab Lawrence, di mana Reynolds tertawa terbahak-bahak.

“Wah-hah-hah! Saya bahkan tidak ingin membayangkannya! Jika mereka mulai mematuk hangnails saya, saya akan melemparkan mereka semua ke dalam panci, bersama dengan ayam-ayam yang menetas besok! ”

Col tersenyum bahkan ketika dia dengan santai menggosok jari-jarinya, dan Lawrence dengan terbuka mengarahkan pandangannya ke kotak yang telah dipasang Reynolds di atas meja.

“Apa itu?”

enu𝓶a.i𝗱

“Ah, ini, Anda tahu—” kata Reynolds, membuka tutup kotak tanpa ragu-ragu. Lawrence tidak bisa menahan diri.

Kotak itu penuh sesak dengan tulang binatang.

“Ini adalah upaya terkristalisasi dari semua orang yang sangat membantu bekerja sama dengan rumor bahwa kita sedang mencari sisa-sisa yang sangat berharga dari dewa desa pegunungan yang kesepian.”

Pernyataan bundaran, muluk-muluk dengan sempurna menyampaikan rasa lelah dengan subjek, tetapi seberapa serius pria itu, Lawrence tidak tahu.

Tentu saja, jika dia berbohong, Holo akan memberitahunya nanti.

“Apakah itu nyata?”

“Jika hanya. Lihatlah sekitar rumah perdagangan ini — tidak bisakah Anda memberi tahu? Saya tidak membeli tulang-tulang ini karena keserakahan, tetapi sekarang toko saya hampir hancur. ”

Bahwa dia hampir hancur jelas merupakan kebohongan. Paling tidak, toko itu bertindak sebagai estafet untuk barang-barang yang mengalir di Sungai Roam, jadi itu harus menghasilkan lebih banyak keuntungan daripada yang tampaknya.

Namun, Lawrence meragukan penampilan pengabaian itu sendiri adalah sebuah kebohongan.

Mata pria itu bersinar dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil. “Mengapa kamu peduli tentang kebodohan ini sekarang?”

“Eve mengajukan pertanyaan yang sama kepada saya. Keduanya lahir di utara, Anda tahu. ”

“Mm …,” kata Reynolds, matanya membuka sedikit lebih lebar. Dia memiliki wajah seorang pria yang sangat keliru. “Begitu, jadi … ah … aku agak terburu-buru. Tolong jangan berpikir buruk tentang saya. Saya tidak bermaksud kepahitan saya atas kisah bodoh ini sebagai penghinaan terhadap dewa Anda, ”kata Reynolds, menggosok hidungnya dan menyebarkan telapak tangannya seolah-olah mengakui dosanya kepada Tuhan di sebuah gereja.

Fakta bahwa dia sangat mengerti ketika menyadari bahwa keduanya lahir di utara membuktikan seberapa dekat wilayah itu dengan Pegunungan Roef.

Dan Lawrence bisa memberi tahu Reynolds menghormati orang-orang dari utara.

“Kalau begitu, aku cukup mau bekerja sama denganmu. Yang benar adalah, kisah ini memang benar-benar absurd. ” Reynolds mampu mengubah suasana percakapan dalam sekejap.

Saat dia berbicara, lingkungan yang diabaikan dari rumah dagang yang suram memudar, dan rasanya seolah-olah mereka berada di aula besar dewan kota.

“Di pegunungan Roef, masih ada banyak legenda yang tidak dapat diabaikan Gereja. Beberapa dari mereka hampir mustahil untuk dipercaya, tetapi yang lain sulit untuk diragukan. Saya tidak tahu dari daerah mana Anda berasal, tetapi dikatakan bahwa sisa-sisa dewa serigala terletak di desa tertentu, dan saya tinggal di tempat yang tampaknya mungkin. ”

“Apakah itu desa Rupi?” Col menyela.

Wajahnya begitu serius sehingga sulit membayangkan dia berada di ambang air mata beberapa saat yang lalu karena ayam mematuk sandalnya.

“Iya. Jika Anda tahu nama itu dan mengejar kisah ini, Anda sangat beruntung masih hidup, atau Anda telah melihat ketidakadilan dunia dengan mata kepala Anda sendiri. ”

Col telah memberi tahu mereka bagaimana Rupi dibawa oleh para misionaris dengan pedang dan banyak orang terbunuh.

Mendengar kata-kata Reynold, Col mengangguk, tinjunya mengepal.

“Dan kamu di sana di sebelahnya, nona … Pedagang tidak dapat mengambil kekayaan ke kubur, tetapi mereka dapat mengambil ingatan mereka, jadi aku tidak ingin bertanya mengapa kamu mengatakan kamu berasal dari utara tetapi berpakaian seperti biarawati dari Gereja, ”kata Reynolds, membiarkan senyum sinis bergerak di separuh wajahnya.

Holo juga sedikit tersenyum — dia mengerti bahwa keinginan untuk mengalami hal-hal yang murni dan indah sampai menuju ke kubur itu sendiri adalah suatu kebodohan untuk ditertawakan.

“Jadi, kalau begitu, tentang dewa Rupi. Saya kira itu tahun lalu, sekitar akhir musim panas. Saat itu para misionaris dan tentara bayaran sedang berpacu di seluruh pegunungan dan dataran utara. Cerita tentang ini atau itu yang menimpa desa ini atau itu tidak jarang. Di antara mereka, ada kisah yang disita oleh perusahaan dagang yang dekat dengan saya. Atau mungkin saya harus mengatakan, mereka tidak bisa menahannya. ”

“Perusahaan Debau, ya?”

Jika Lawrence membiarkan orang itu berpikir mereka datang kepadanya tanpa mengetahui apa-apa, dia mungkin berbohong untuk membuat cerita yang lebih baik atau hanya untuk menipu mereka.

Jadi untuk mencegah itu, Lawrence menunjukkan bahwa mereka tidak sepenuhnya bodoh.

Reynolds memperhatikan langkah itu dan tersenyum. “Heh. Pedagang ini membawa surat dari wanita serigala dari rumah Bolan tidak berbohong. Saya menghormatinya, dan jika dia menaruh kepercayaan pada Anda, maka saya juga menghormati Anda, Kraft Lawrence. ” Senyumnya serius, dan dia tampak marah.

Tapi Lawrence tidak merasa dia salah bicara.

Ini bisa dibilang ritual, cara untuk menentukan aturan main antara dua pedagang.

“Aku minta maaf karena mengganggu ceritamu.”

“Tidak semuanya. Jika saya adalah satu-satunya yang berbicara, saya tidak akan pernah memperhatikan berapa lama saya menjadi. Karena kamu tidak sepenuhnya tidak mengetahui situasi ini, aku harus memberimu detail penting. ”

Reynolds batuk dan menegakkan tubuhnya di kursinya.

Tatapannya melayang ke dinding saat dia melihat kembali ke ingatannya.

enu𝓶a.i𝗱

“Ada faksi tertentu dari Gereja yang karena berbagai alasan Kompeni Debau tidak dapat dengan mudah menentang, dan faksi ini memberi mereka tawaran. “Di antara kisah-kisah pagan yang telah kita pergi ke gunung untuk menyelidiki,” kata mereka, “ada beberapa yang tidak seperti kisah yang lebih masuk akal. Mereka memiliki bentuk dan kebenaran. Dan jika demikian, maka Anda para pedagang yang berurusan dengan segala sesuatu di bumi ini, Anda harus dapat pergi dan menemukan bentuk dan kebenaran dari ini. ‘”

Bahwa dia memberanikan diri mengatakannya seperti itu mungkin dimaksudkan untuk menyiratkan bahwa dia bukan teman Gereja sendiri.

“Sama seperti kita menemukan alkimia misterius dan dengan demikian berasumsi bahwa alkemis dapat melakukan mukjizat, tampaknya para lelaki Gereja menemukan perdagangan kita misterius dan keinginan dalam kebajikan — dan dengan demikian secara keliru berpikir kita dapat mencapai apa pun. Namun seringkali dalam bisnis ada permintaan yang tidak dapat kami tolak. Dan itu selalu mengalir dari tinggi ke rendah. ”

“Kau benar tentang itu,” kata Lawrence, di mana Reynolds mengangguk, puas.

Dari kaisar ke pedagang istana, dari pedagang istana ke perusahaan perdagangan yang dikuasainya, dari perusahaan ke cabang, dan dari manajer cabang ke pedagang biasa di bagian bawah.

Tidak jarang bahkan barang-barang dengan hormat disajikan kepada kaisar untuk memiliki asal-usul mereka dengan pedagang yang mengeruk dan berjuang untuk setiap koin tembaga terakhir.

Pesanan datang dari atas ke bawah, dan barang mengalir dari bawah ke atas, dan tidak pernah sebaliknya.

“Dan perusahaan kami terletak di sini di dasar Sungai Roam, yang diperintah oleh roh sungai besar Roam. Kita harus bertemu apa pun yang datang ke sungai, apa pun yang terjadi. Sungguh— ”

Pipi Reynolds yang kendur berguncang seolah-olah mereka telah merosot selama menunggu hari ini, saat ini.

“—Kita harus, tidak peduli biayanya.”

Lawrence mengangguk, menatap kotak yang penuh dengan tulang di atas meja.

Biasanya, bahkan ketika perusahaan dagang di suatu tempat sedang mencari barang, mereka tidak akan dikirim begitu banyak.

Tapi apakah itu tulang anjing, kucing, domba, sapi, atau babi, fakta bahwa perusahaan ini telah mengumpulkan begitu banyak adalah karena semua orang di kota ini tahu bahwa Perusahaan Jean tidak melakukan bisnis yang masuk akal.

Untuk menjadi bisnis yang masuk akal, seseorang harus membayar harga yang wajar untuk barang yang masuk akal.

Tetapi jika itu bukan bisnis yang masuk akal, mungkin saja uang akan dibayarkan bahkan untuk barang yang tidak masuk akal.

Dan ada kemungkinan kuat bahwa Perusahaan Jean, dan Perusahaan Debau di atas mereka, dapat membayar uang untuk tulang-tulang yang tidak berharga jika mereka berpikir para rohaniwan yang telah memberikan pesanan semula akan puas.

Dan ada tulang di semua tempat.

Membuat taruhan kecil pada kemungkinan itu sama sekali bukan taruhan yang buruk.

Pihak yang paling tidak nyaman adalah Perusahaan Jean, yang akhirnya bermain taruhan untuk taruhan itu.

“Dan itu berubah menjadi keributan, karena beberapa mengatakan bahwa jika tulang asli ditemukan, mereka akan dibayar seribu, dua ribu lumione untuk mereka.”

enu𝓶a.i𝗱

“Jadi—” Col-lah yang angkat bicara ketika Reynolds berhenti dan tersenyum malu-malu. “—Jadi, apakah kamu menemukan tulangnya?”

Mata Reynolds, seperti manik-manik kaca murni di bawah kelopak matanya yang terkulai, tidak menunjukkan emosi selain bergeser sesaat.

Pertanyaannya adalah pertanyaan naif dan pelanggaran etika percakapan pedagang.

Tetapi mata berkaca-kaca itu segera beralih ke mata yang cocok dengan penjaga toko yang santai, puas untuk duduk di belakang mejanya dan menunggu pelanggan ketika dia melihat ayam-ayamnya mematuk di lantai.

Seorang pedagang tidak memiliki panggilan untuk menjadi marah pada pertanyaan naif. Daripada menunjukkan kemarahan, dia akan memperlakukan pertanyaan itu dengan tepat.

Yang berarti pembicaraan pedagang sudah berakhir.

“Heh. Jika saya punya, saya akan duduk di meja emas sekarang. Tentu saja, pada saat itu, desas-desus bahwa aku sudah menemukan tulang-tulang dan mendapat untung besar terbang di kiri dan kanan, dan aku diserang siapa yang tahu berapa kali. Tapi sedikit pemikiran membuatnya jelas. Siapa yang pernah membayar koin emas sebanyak itu untuk sesuatu tanpa menarik perhatian orang lain? ”

Nada bicaranya yang menggoda datang dari fakta bahwa itu adalah gagasan yang tidak masuk akal.

Jika perusahaan ini telah dibayar seribu koin emas, siapa pun yang melakukan bisnis akan segera melihat pergerakan uang.

Itu sama dengan memindahkan gunung — bahkan jika kamu melakukannya di tengah malam, orang-orang akan melihat pagi.

Itu bukan sesuatu yang bisa kamu sembunyikan.

Tampaknya Col menyadari hal itu.

Dia mengangguk, kecewa, tetapi berterima kasih kepada Reynolds karena menjawab pertanyaannya.

Saat itu, mata Reynolds membelalak karena terkejut — Lawrence tertawa.

Bahkan jika pertanyaan itu sendiri merupakan pelanggaran etiket pedagang yang mengerikan, ucapan terima kasih Col yang sopan atas jawabannya menunjukkan jenis perilaku yang tidak dapat diingat oleh sebagian besar peserta magang bahkan setelah dicambuk dengan keras.

Dia mungkin duduk dengan enggan di belakang meja perusahaan dagangnya, tetapi Reynolds memiliki mata pedagang yang baik; tidak ada keraguan tentang itu.

Jadi dia mengalihkan pandangan pedagang itu ke Lawrence.

“Anda punya pekerja magang yang baik di sana, Tuan Lawrence.”

enu𝓶a.i𝗱

Mata elang yang melihat mangsanya.

Tentunya itu tidak berlebihan.

“Dia bukan muridku.”

“Pasti-!” kata Reynolds, kaget, seolah-olah dia tidak percaya. Ketika pandangannya tertuju pada Kol, Lawrence segera berbicara.

“Dia adalah sarjana hukum Gereja di masa depan. Jika saya mengatakan dia adalah murid saya, saya tidak akan pernah bisa melewati gerbang Surga. ”

Reynolds sepertinya tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dibuat.

Jika Lawrence bisa membuat Holo cukup terkejut sehingga dia bisa membuat wajah itu, dia yakin dia akan bisa meraih kendali dia di tempat.

Sangat terkejut adalah Reynolds bahwa dia menampar dahinya sendiri, benar-benar bingung. “Hrrrm! Lahir di daerah utara, sarjana hukum Gereja masa depan, dan mengejar kisah dewa kota kelahirannya … Ya, saya tentu mengerti mengapa wanita serigala itu akan menaruh kepercayaan pada seorang pedagang seperti Anda. Anda sepertinya sedang dalam perjalanan yang sangat rumit — dan benar-benar patut ditiru —. ”

Bagi para pedagang, yang sangat sadar akan hubungan dan pengaruh manusia, seorang sarjana hukum Gereja masa depan seperti telur emas — yang nilai akhirnya bisa ditebak secara kasar berdasarkan perilaku dan kepribadiannya saat ini.

Anda selalu ingin berinvestasi pada seseorang yang masa depannya cerah.

Gagasan itu memancar dari Reynolds, tetapi pandangannya tiba-tiba beralih ke Holo dan kemudian ke Lawrence. “Jadi, apakah ini dari biara terkenal di suatu tempat?”

Holo, juga, akan memperhatikan tatapan tajam pria itu, seperti elang pada Kol.

Tapi Reynolds tidak menggunakan pandangan itu pada Holo.

Dia mengajukan pertanyaan kepada Lawrence karena dia merasa tidak enak karena mengabaikan Holo atau dia hanya ingin berbasa-basi.

Tetapi tidak ada kemungkinan bahwa Holo akan puas dengan sedikit perawatan.

Jadi, bagaimana cara terbaik untuk meningkatkan nilainya?

Itu adalah satu perhitungan yang bisa dia lakukan secepat pedagang mana pun.

Tidak lama setelah Holo mendengar kata-kata Reynolds, dia bersembunyi di balik Lawrence, memegangi pakaiannya.

Seolah dia gadis yang pemalu, takut pada orang asing. Seolah-olah dia mengklaim Lawrence sebagai walinya.

Jika para pedagang bahkan mengingini harta milik para dewa, maka sudah pasti sifat mereka untuk mengingini hal-hal dari manusia lain terlebih lagi.

Efeknya sempurna.

“Bwa-ha-ha-ha!” Reynolds tertawa terbahak-bahak, dan Lawrence menyadari bahwa Holo sedang mengintip dari belakangnya dengan senyum jahat di wajahnya.

Pertempuran akal yang tak terlukiskan memiliki dua atau tiga lapisan sekarang.

Tawa Reynolds yang hangat datang dari kesadarannya bahwa ia telah benar-benar tertipu. “Kamu tamu yang baik sekali! Bagaimana dengan Anda? Ini akan segera tengah hari. Apakah kita semua harus makan untuk merayakan pertemuan kita? ”

Lawrence, pada bagiannya, cukup senang dengan proposal itu. Percakapan dengan Reynolds sepenuhnya merangsang. “Jika kamu tidak keberatan, aku akan senang.”

“Keberuntungan yang luar biasa. Saya akan memanggil salah satu anak buah saya untuk menyiapkan makanan. Namun “—dimana tatapan Reynolds bergerak di belakang Lawrence ke dermaga Jean Company—” untuk melakukan itu aku butuh seekor ayam yang sehat, tetapi hari ini tampaknya tidak ada ayam yang bisa ditemukan. ”

“Ah!” Seru Kol, di mana Holo tampak curiga.

Ketika mereka mematuk sandal Col, Holo mengejar mereka dengan tatapan yang cukup tajam untuk memberikan jeda serigala lagi, dan sekarang tidak ada seekor ayam pun yang terlihat di mana pun di dermaga pemuatan.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin Anda memanggil tetangga saya untuk makan malam,” kata Reynolds dengan senyum kekanak-kanakan, yang dihujani Col dan Holo dengan enggan pergi untuk mengambil seekor ayam.

Ayam dan anggur anggur.

Roti dan garam diperlukan untuk hidup, tetapi ayam dan anggur mungkin adalah dua hal yang diperlukan untuk benar-benar menikmati hidup.

enu𝓶a.i𝗱

Dan terlebih lagi ketika mereka memperlakukan yang tidak terduga.

Holo menggali sebelum bahkan mendengar Reynolds “Tolong, makan,” sementara Kol makan dengan sopan santun Gereja yang diharapkan dari seorang sarjana hukum masa depan.

Pastilah Col adalah satu-satunya yang terkesan dengan betapa grand Reynolds memperlakukan mereka untuk pesta seperti itu setelah mereka dengan santai bertanya kepadanya tentang sisa-sisa serigala.

Di sana, di meja makan, di tengah obrolan ringan yang mudah, ia memberi tahu mereka tentang keributan hebat dua tahun sebelumnya, ketika kisah-kisah tentang tulang-tulang naik turun, dan apa yang terjadi setelah itu.

Tetapi pedagang selalu mencari pembayaran.

Lawrence khawatir tentang pembayaran itu, tetapi menjadi jelas hanya ketika mereka akan berpisah.

Reynolds mencari jabat tangan Lawrence. “Salam saya untuk Hawa Bolan.” Dia memegang tangan Lawrence dengan kuat.

Matanya seperti mata seorang pedagang yang cerdas.

Mungkin dia ingin mereka menyampaikan kepadanya bahwa dia telah memberi tahu pelanggannya semua tentang sisa-sisa serigala dan memperlakukan mereka sebagai makanan enak.

Mungkin dia melakukannya untuk memperkuat ikatannya dengan Hawa, sehingga meningkatkan bisnisnya sendiri.

Tetapi sementara Perusahaan Jean Reynolds mungkin terlihat lusuh, itu seharusnya sudah terhubung dengan baik dengan Perusahaan Debau dan keuntungan pertambangannya.

Mungkin saja pengalaman Reynolds dengan Hawa sangat menguntungkan sehingga dia tidak memiliki banyak hal untuk diraih.

Atau mungkin Hawa sangat berpengaruh.

Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan, tetapi Lawrence harus berterima kasih atas kebaikan yang ditunjukkan kepada mereka.

Lawrence mengembalikan genggaman Reynolds dengan sungguh-sungguh, lalu meletakkan Perusahaan Jean di belakangnya.

Sementara Reynolds enggan untuk keluar dari kursinya ketika mereka telah tiba, sekarang setelah mereka pergi, dia melihat mereka turun dari bawah atap rumah perdagangan.

“Sekarang, kalau begitu,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri.

Dia dengan mudah mencapai tujuannya.

Tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dalam semua percakapannya dengan Reynolds, sesuatu yang tidak disukai bertambah.

Keadaan Perusahaan Jean, saat ketika Lawrence memberi Reynolds surat yang didapatnya dari Hawa, dan bahkan tindakan Reynolds beberapa saat yang lalu, ketika mereka berpisah.

Tidak ada yang mengarah langsung ke kisah serigala yang tersisa, tetapi tindakan para pedagang sering dihubungkan dengan cara yang mengejutkan.

Jauh di dalam kontemplasi, Lawrence mengelus jenggotnya dengan ringan.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” Pikirannya diinterupsi oleh Holo.

Dan saat dia melihat wajah Holo, dia memikirkan unggas yang telah mereka perlakukan belum lama ini.

Makanan yang dipermasalahkan telah melihat paha ayam direbus, kemudian ditutup dengan saus yang terbuat dari cuka, sentuhan rempah-rempah manis, dan biji mustard yang dihancurkan — kelezatan sejati.

Mengenai betapa menakjubkannya itu sebenarnya — yah, masih ada serpihan ramuan manis yang menempel di sudut mulut Holo.

Lawrence menjentikkannya dengan satu jari, dan Holo menutup satu matanya dengan jengkel.

Tetapi Lawrence segera menyadari bahwa dia tidak berusaha menyembunyikan rasa malu karena diperlakukan seperti anak kecil.

Holo memalingkan muka dan mengedipkan mata pada Col.

Col, sementara terkejut, juga tampak terkesan dan mengangguk. Lawrence memperhatikan semua ini dan menghela nafas.

Jelas sekali, Holo sudah mempertaruhkan Col, apakah Lawrence akan menyapu ramuan itu dari mulutnya.

“Ya … apa, memang,” gumam Lawrence. Tidak ada keuntungan di gimnya. Lawrence pura-pura tidak memperhatikan kedipan itu.

“Dia memberi tahu kami segalanya jauh lebih mudah daripada yang kuharapkan. Agak mengecewakan, bukan? ”

“Oh?”

“Aku yakin dia akan berusaha menyembunyikan lebih banyak dari kita,” kata Kolonel

Mendengar kata-kata Col, sekarang giliran Lawrence untuk menembak Holo sekilas.

Tatapan mereka bertemu sejenak, dan mereka berdua berpaling dengan cepat.

Itu harus berarti bahwa Holo telah menyadari sesuatu selama percakapan sebelumnya.

Lawrence memilih kata-katanya dan berbicara. “… Ya, baik. Kami telah mengkonfirmasi bahwa Gereja percaya cerita dari Rupi untuk menjadi kenyataan, yang berarti bahwa ada sesuatu bagi mereka untuk percaya di . Itu adalah langkah besar ke depan. ”

Col mengangguk beberapa kali, wajahnya serius.

Namun, jika Holo merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dari kata-kata dan tindakan Reynolds, maka segala sesuatunya mungkin tidak sesederhana itu.

Karena pertanyaan selanjutnya akan sulit dijawab, Lawrence menahan diri untuk tidak menyebutkan hal ini kepada Kol.

Col terlalu baik.

Bahkan untuk seseorang yang sinis seperti Holo, berbicara tentang tanah kelahirannya adalah sebuah proposisi yang berbahaya.

Akan lebih baik untuk menunggu saat yang tepat dan menjelaskan semuanya dengan cermat.

“Tapi ada satu hal yang tidak menguntungkan.”

“…?” Col memandang Lawrence, kepalanya terkulai dalam sebuah pertanyaan.

“Karena kita mempelajari apa yang perlu kita ketahui dengan mudah, sepertinya kita tidak perlu menggunakan kartu truf kita.”

“Ah … maksudmu tentang koin tembaga?”

Lima puluh tujuh kotak yang dikemas dengan koin tembaga yang mengalir di sungai telah — setelah menyeberangi lautan dari Kompi Jean — menjadi enam puluh kotak, yang cukup misterius.

Lawrence curiga ini mungkin tempat yang rentan bagi Kompi Jean.

Jika Kompi Jean berusaha menyembunyikan cerita tentang sisa-sisa serigala, dia bisa menggunakannya untuk menghancurkan mereka, dan dia telah menjelaskan banyak hal kepada Kol.

Namun, karena dia berasumsi bahwa fakta sederhana dari kotak itu tidak bertambah up akan pengaruh yang cukup pada Perusahaan Jean, Lawrence masih belum mendengar alasan perbedaan dari Kol.

Lawrence, tentu saja, tidak memikirkannya sendiri.

“Yah, jika tidak ada alasan untuk menggunakannya, kamu bisa memberitahuku begitu perjalanan kita selesai, dengan ucapan terima kasih.”

Col, yang telah memahami alasannya sendirian, mengangguk, lalu memberikan senyum puas.

“Nah, sejauh ini semua berjalan, yang bisa kita lakukan adalah kembali ke Hawa dan berterima kasih padanya, mengumpulkan beberapa informasi di sepanjang jalan. Dan kita seharusnya tidak terburu-buru. Kami tidak ingin dicurigai apa pun. ”

“… Er, jadi … karena jika ada orang yang serius mengikuti kita, kita akan berakhir membuat mereka berpikir kita merencanakan sesuatu, kan?”

Ketekunan anak laki-laki yang konstan itu tentu saja mengagumkan.

Lawrence mengangguk. “Reynolds dan Eve tidak keberatan menceritakan semua tentang serigala yang tersisa karena mereka berdua sudah memikirkan semuanya dan memutuskan itu omong kosong. Jika mereka mendengar sesuatu yang memberikan cincin kebenaran, mereka berdua akan menutup mulut di tempat. ”

“Jadi jika kita terus mencari kisah itu terlalu serius, mereka akan mulai bertanya-tanya apakah kita telah menemukan kunci yang membuktikan bahwa kisah itu benar.”

Dan, tentu saja, kunci yang membuktikan kisah itu benar tidak lain adalah keberadaan Holo.

Col sangat menyadari hal itu ketika dia mengangkat jari telunjuk kanannya, dengan ekspresi di wajahnya seolah-olah dia adalah seorang koki yang menjelaskan bahwa bahan rahasia sebuah hidangan hanyalah sejumput ramuan segar.

Atau seperti anak anjing yang dengan bangga melakukan trik yang baru saja ia pelajari.

Tapi dia tidak tampak kurang ajar atau sombong, mungkin karena Kol sendiri memengaruhi sikap bangga dengan sengaja.

Dia benar-benar ramah.

“Tapi ironisnya, kita bisa menanyakannya dengan mudah karena tidak ada yang percaya itu benar. Meskipun kami bertanya agar kami bisa mencari tahu kebenarannya. ”

“Itu juga masalah iman. Anda harus berani percaya bahwa Anda benar bahkan ketika semua orang di sekitar Anda mengatakan Anda salah. ”

Col mengangguk serius.

“Jadi ini akan menjadi salah satu cara untuk mempraktikkannya: Jika seorang imam bertanya kepada Tuhan apakah orang-orang bisa diselamatkan dan tidak mendapat jawaban, itu bukan karena Tuhan yang ceroboh, tetapi pertanyaannya adalah …?”

Sarjana hukum Gereja masa depan berdering seperti bel saat dipukul. “Pertanyaannya jelas adalah alasannya.”

Diskusi intelektual yang tenang dan menyenangkan semacam ini agak berbeda dari yang dia miliki dengan Holo.

Lawrence telah mendengar bahwa para sarjana sejati melakukan percakapan seperti ini dari pagi hingga malam, dan dia merasa seperti dia mengerti sebabnya.

Keduanya berjalan tanpa tujuan ketika mereka berbicara, dan di suatu tempat di sepanjang garis, Kol mulai berjalan di samping Lawrence, yang tidak buruk sama sekali.

Jika mereka berjalan seperti ini selama sepuluh tahun lagi, dia yakin Kol akan menjadi teman baik.

Ketika Lawrence memikirkannya, ia mulai menantikan masa depan terlepas dari dirinya sendiri.

Tetapi seseorang datang di antara keduanya.

Seseorang yang tidak terlibat dalam pembicaraan — Holo.

“Sepertinya obrolan menyenangkan terjadi tepat sebelum saya,” katanya, wajahnya agak kesal.

Lawrence memutuskan lebih baik tidak mencoba menganalisis apa arti pernyataan itu.

“Jika tidak perlu langsung kembali ke liang vixen itu, maka aku punya tempat yang ingin aku kunjungi.”

“Dan itu adalah?” tanya Lawrence, dan Holo menunjuk ke mulut sungai.

“Tempat yang tampak semarak itu.”

Tak perlu dikatakan bahwa yang dia maksud adalah pasar di delta.

Ekornya bergoyang-goyang di balik jubahnya, dan dia mungkin mengantisipasi makan sesuatu yang enak.

Dari percakapan intelektual yang merangsang dengan Kol, mereka telah kembali ke topik yang sudah jelas.

Lawrence mengarahkan matanya melewati Holo ke Kolonel

Col mengangguk sedikit ragu.

Kira-kira setengah dari keinginan Holo untuk pergi ke delta adalah untuk dirinya sendiri — setengahnya lagi untuk Kol.

Sulit untuk menimbang baik-buruknya percakapan intelektual Kolonel dengan kejujuran jujur ​​Holo — karena kata-kata Holo selalu menyembunyikan sesuatu yang lain.

Maka Lawrence menjawab, menyembunyikan sesuatu dalam kata-katanya kepada Holo juga.

“Kau hanya pernah memikirkan makanan,” katanya seolah bingung, di mana mata kuning Holo berguling dan bibir atasnya melengkung membentuk senyum yang mencibir.

“Saya selalu berpikir tentang Anda , juga,” katanya lebih tinggi nada, menyanjung, menempel lengan Lawrence.

Lawrence lupa menaruh remah ramuan di sudut mulutnya sendiri, jadi ini membuat mereka lebih merata.

Wajah Col memerah, dan dia sepertinya tidak tahu di mana dia harus mencari.

Lawrence tidak bisa menahan perasaan sedikit lebih unggul, tetapi ia juga tidak bisa begitu saja menikmatinya.

Mengenai mengapa, itu karena dalam pertukaran untuk penampilannya, Holo akan mengharapkan kompensasi.

“Itu karena aku adalah makananmu.” Lawrence membayar harganya, yang membuat Holo menyeringai, telinganya cukup bergerak hingga nyaris menyapu tudungnya.

“Jadi, kamu akan sedikit melonggarkan dompetmu untukku?”

Lawrence memandangi Kol.

“Bagaimana menurut anda?” tatapannya bertanya.

Dan ketika sampai pada perdebatan lisan semacam ini, Kol mampu menjawab juga Holo. “Aku pikir kamu perlu kamar.”

“Ya, aku memang butuh anggur,” kata Lawrence, mengakhiri lelucon Col yang sempurna.

Delta di kota Kerube memiliki reservoir besar di tengah.

Semua jenis ikan, besar dan kecil, disimpan di dalamnya, dan kadang-kadang kelompok penyu atau unggas air berkumpul di sana.

Tetapi tidak ada penyair berambut emas yang akan duduk di tepi sajak berputar air, dan kata-kata yang diucapkan tidak ada ayat dari keindahan tempat itu.

Karena ikan di reservoir berenang berputar-putar di dalam jaring dan kura-kura dan unggas air pada akhirnya akan memiliki kaki atau mulut mereka diikat.

Kata-kata yang diucapkan di tepi laut adalah jumlah langsung dan negosiasi. Tenggorokan yang meneriaki mereka gagah dan kuat, begitu pula tangan-tangan yang meraih ikan itu.

Orang-orang yang datang ke pasar untuk melakukan bisnis menyebut reservoir sebagai mata air emas.

Pasar delta Kerube meluas dua ratus langkah ke utara dari reservoir, dua ratus langkah ke selatan, tiga ratus ke timur, dan empat ratus ke barat.

Sejauh ini telah diputuskan di masa lalu yang jauh, dan meskipun tampaknya delta memiliki banyak ruang untuk mengakomodasi pasar, sejauh yang didengar atau dilihat Lawrence, delta itu tidak pernah diperluas.

Yang berarti, tentu saja, bahwa bangunan itu dibangun untuk melestarikan lahan.

Keluhan terus-menerus tentang kepadatan penduduk adalah bahwa sangat buruk Anda bisa melihat buku besar tetangga Anda.

Tidak lama setelah Lawrence dan teman-temannya tiba di delta, Holo merapatkan telinganya.

Itu mungkin sedikit bercanda, tetapi Lawrence tidak berpikir itu perlu untuk pertunjukan.

Tidak masalah ketika Anda datang, pasar terbesar di kota pelabuhan Kerube memiliki keributan yang luar biasa.

“Apakah hari ini hari festival atau sesuatu?” tanya Kolonel yang terkejut, yang berdiri di sebelahnya ketika mereka menyeberangi dermaga setelah Lawrence membayar tukang perahu.

Delta itu memiliki tiga dermaga, dan Lawrence dan kawan-kawan telah tiba di yang digunakan hampir secara eksklusif oleh lalu lintas ke dan dari sisi utara kota. Jadi, alih-alih gerbang yang terbuat dari kapal kandas yang merupakan landmark paling terkenal di pasar, ada batu galian yang telah dibawa ke darat dan hanya ditinggalkan di sana.

Pasar yang tepat dimulai hanya setelah itu dengan kerumunan orang berdiri bahu membahu, tidak ada dari mereka yang melihat langsung ke depan tetapi malah menatap dengan cermat ke toko-toko yang mereka lewati saat mereka berjalan.

“Hmm? Ini bukan satu-satunya tempat yang begitu ramai, Anda tahu. Saya telah pergi ke kota-kota di mana mereka seperti ini terus menerus, ”kata Holo bijak, mengembuskan masalah yang tidak jauh berbeda dengan Col sendiri.

“A-apa begitu …? Satu-satunya tempat yang benar-benar ramai saya pernah adalah Aquent … ”

“Iya. Jangan khawatir; masa muda adalah masa bodoh. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menonton dan belajar. ”

“Itu benar sekali. Bagaimanapun, Anda mengatakan hal yang hampir sama kepada saya saat pertama kali kami mengunjungi kota pelabuhan, ”kata Lawrence dari belakang keduanya, meletakkan tangannya di kepala Holo.

Selama berabad-abad yang dihabiskan Holo di Pasloe, dunia telah berubah cukup banyak bahkan bagi seorang dewa untuk menjadi tua. Ketika menjadi tidak tahu tentang keadaan dunia, Holo jelas merupakan pelaku yang lebih buruk.

Tetapi ketika harus membual, hal yang sama juga terjadi.

Merasa kesal, dia mengusap tangan Lawrence dari kepalanya dan memelototinya dengan mengancam. “Karena isi dompet koin Anda sangat kecil, ya, Anda harus benar-benar menikmati membual tentang betapa jauh lebih duniawi Anda daripada saya!”

“Aku bisa mengatakan hal yang persis sama kepadamu. Satu-satunya kota besar yang pernah Anda kunjungi adalah Ruvinheigen! ”

Holo menarik dagunya dan membusungkan pipinya.

Col telah menonton pertukaran dengan gugup, tetapi ini membuat Holo “bermain denganku!” Sikapnya terlalu jelas.

“Hanya karena kau seorang pedagang kulit keliling yang mencubit setiap sen, bahkan untuk makanan. Saya menjalani hidup sebagai tawanan, tidak bisa pergi ke tempat yang saya inginkan. Atau akankah kamu membawaku ke tempat yang aku inginkan? ”

Itu adalah kata-kata yang sulit, sarat dengan implikasi dan mempertanyakan seluruh perjalanan mereka sejauh ini — jika Lawrence salah menafsirkan satu pun, ia bisa mengharapkan tendangan suara di belakang.

Col tampaknya tidak tahu seberapa banyak itu lelucon, dan dia tidak dapat menyembunyikan ketidaknyamanannya.

Maka Lawrence menjawab dengan sopan dan hati-hati. “Pedagang menafsirkan segalanya melalui uang. Jadi selama tidak ada biaya, saya akan bekerja sama dengan Anda sebanyak yang Anda butuhkan. ”

“Sebagai contoh?” tanya Holo, memberikan setengah senyum langka di balik tudungnya.

Dia tampak tidak mampu menyembunyikan absurditas penampilannya sendiri.

“Misalnya … hmm …,” kata Lawrence, berpikir. Holo dengan kesal memukulnya, lalu meraih pakaiannya dan menariknya.

“Kalau begitu, bagaimana dengan bantal bicara? Atau apakah saya perlu membuatnya lebih jelas dari itu? ”

Dia telah membuatnya cukup jelas, Lawrence berhenti berkata.

Tepat ketika dia mengira mereka sedang bertarung, nada pertukaran tiba-tiba berubah, dan wajah Col memerah ketika dia menelan dan menyaksikan keduanya.

Lawrence merenung bahwa menjadi aktor tidak akan seburuk itu.

“Memang benar bahwa bantal bicara tidak memerlukan biaya apa pun. Meskipun setiap kali aku membawamu ke tempat tidur, kamu selalu mabuk. ”

Holo menyelinap pergi dari Lawrence, senyum jahat di wajahnya.

Lawrence mempersiapkan diri untuk menunjukkan wajah terbaikmu-punya-aku.

“Apa lagi yang bisa saya lakukan? Percakapan Anda terlalu membosankan untuk bertahan dalam keadaan sadar. ”

Lawrence ingin seseorang memuji mereka karena telah matang sehingga mereka bisa terlibat dalam parodi yang jelas dari percakapan mereka yang biasa.

“Nah, akankah kita melihat-lihat?” usul Holo, menampar bibirnya dengan senang, tampaknya puas dengan lelucon mereka.

Yang ingin dilihatnya bukanlah pasar itu sendiri, melainkan makanan yang tersusun di dalamnya.

Meskipun baru saja makan ayam isi, perutnya jelas sudah kosong.

“U-um, makanan apa yang dikenal di kota ini, aku bertanya-tanya …,” kata Kolonel kepada Holo, masih berusaha bersikap sopan padanya meskipun sama sekali tidak mampu mengikuti perubahan cepat dalam percakapan sejauh ini.

“Hmph. Ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu membuatnya terdengar seperti yang saya pedulikan hanyalah makanan. ”

“Apa—? T-tidak, bukan itu yang aku— ”

Jika jubahnya ditarik, tidak diragukan lagi, ekor Holo akan berkeliaran kesana kemari ketika dia bermain-main dengan Kol tanpa belas kasihan. Bagaimanapun, Lawrence tidak mendengarkan kata-kata Col yang tersandung saat ia diejek.

Dia mulai berjalan sendirian, lalu melewati batu yang berfungsi sebagai gerbang dan berbalik.

“Ayo, cepat!”

Terlepas dari kebisingan pasar yang ramai, nada suara lass yang jelas masih akan menarik perhatian.

Seorang pedagang yang sedang duduk di atas batu dan menulis sesuatu melirik Holo, tangan di batu tulisnya menjadi serba salah. Secara paradoks, bentuk tubuhnya yang ramping dan murni membuatnya jelas bahwa dia tidak mengambil untung. Dari perspektif pertapa pertapa, ini adalah dosa besar.

Mengikuti pandangan Holo mengarah ke Lawrence, yang setidaknya membuat segalanya tidak menguntungkan.

Dan meskipun pedagang itu segera mengalihkan pandangannya ke batu tulisnya dan terus menulis, Lawrence dapat dengan jelas melihat bahwa dia tidak dapat membantu sesekali membiarkannya melewati tepi batu tulis, dan hanya dengan usaha Lawrence menyembunyikan tawa sedih.

“Hentikan dallying kamu! Ayo, sekarang— ”teriak Holo. Meskipun tidak jelas apakah dia menyadari tatapan padanya, dia merasa cukup tergesa-gesa sehingga ujung ekornya yang berdesir keluar dari balik jubahnya, dan setelah berteriak, dia tiba-tiba terdiam.

“…?”

Tidak peduli seberapa bagus aktingnya, bahkan penyamaran terbaik akan memakai tipis jika dipakai cukup lama.

Dan ini sepertinya bukan tindakan, jadi seperti pedagang muda sebelum dia baru saja melakukannya, Lawrence mengikuti pandangan Holo.

Dan kemudian dia melihat.

Col menoleh ke belakang juga, dan menutup mulutnya dengan tangan, melirik diam-diam ke arah Lawrence.

Di ujung pandangan Holo, baru saja turun dari kapal, adalah bentuk yang lazim dari pedagang tertentu.

Mengenakan pakaian yang sama seperti biasa, mengenai segala hal di dunia ini, begitu banyak koin yang harus dihitung melewati mata yang mengantuk dan setengah terbuka, pemilik tatapan tak kenal takut itu menoleh ke arah Lawrence.

Tapi kejutan samar yang ditunjukkan Hawa tentu bukan tindakan yang terampil, tapi tulus.

Karena di sekitar Hawa ada dua pria, keduanya berpakaian bagus dan cukup makan, dibuntuti oleh dua pria juga berpakaian bagus tetapi dengan tatapan menyeramkan di mata mereka — pertemuan itu harus kebetulan.

Pedagang muda yang telah duduk di atas batu merenungkan bisnisnya memperhatikan Hawa dan yang lainnya dan bergegas berdiri, berlari ke pasar seolah-olah melarikan diri.

Seorang penjual ikan yang lebih tua, berdiri dengan malas di samping gerobak ikannya ketika dia menunggu brokernya muncul, membungkuk hormat seolah-olah dia bertemu dengan roh laut.

Orang-orang di sekitar Hawa tampaknya menganggap tindakan pedagang muda dan penjual ikan tua itu sebagai hal biasa. Seolah-olah Lawrence adalah yang abnormal, dan mereka menatapnya secara terbuka, seolah-olah menilai dia.

Kemudian mereka mengendus-endus, seolah-olah dia berada di bawah penghinaan mereka.

Mereka berbalik dan memandang Hawa seolah bertanya apa masalah bocah ini.

“Aku pikir pasti kamu akan menuju ke selatan … tapi mungkin jalan-jalan lebih dulu,” kata Eve dengan nada geli.

Anak bungsu dari empat lelaki itu menangani pembayaran biaya awak kapal mereka.

Hawa bahkan tidak melirik mereka, malah menghadap Lawrence ketika dia berbicara.

Dia membiarkan Holo hanya melihat sesaat, dan Lawrence yakin bahwa jika dia memeriksanya, mata Holo akan penuh permusuhan.

Orang-orang di sekitar Eve bergumam di telinga masing-masing ketika mereka mempertimbangkan Lawrence.

“Ya, sebagai sedikit istirahat dari pekerjaan. Luka saya masih sedikit sakit, Anda tahu. ” Lawrence membiarkan beberapa permusuhan menyelinap ke dalam suaranya ketika dia bisa merasakan tatapan Holo yang membosankan di punggungnya.

Hawa pasti akan mengerti itu.

Dia menyipitkan matanya samar-samar, dan mengangkat tangannya, memberikan dua, kemudian tiga sinyal kepada para pria.

Dua lelaki yang cukup makan mengarahkan senyum tidak ramah pada Lawrence, dan dua pria bermata jahat itu benar-benar mengabaikan kelompok itu ketika mereka lewat, menuju ke pasar.

Seperti dalam legenda dari tulisan suci, ketika mereka berjalan, lautan orang tampaknya berpisah di hadapan mereka.

Mereka harus menjadi tokoh yang kuat di kota.

Ketika mereka berjalan pergi, Holo mendekati Lawrence.

“Bagi saya, saya berada di tengah-tengah istirahat ketika banyak yang mengguyur saya. Mereka ikan besar di sisi utara untuk Kerube, ”kata Eve.

“Apakah mereka pedagang?” Lawrence bertanya, di mana Eve menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak terlibat dalam membeli atau menjual barang, tetapi mereka sangat pandai dalam pembukuan.”

Mata Eve diwarnai dengan ketidaksukaannya, dan dalam sekejap, Lawrence mengerti persis pria macam apa mereka. Mereka mungkin memiliki hak istimewa di Kerube.

Mereka mungkin pemilik tanah, atau mungkin mereka mengendalikan pengumpulan pajak atau lisensi penangkapan ikan. Paling tidak, jelas bahwa mereka hidup di dunia di mana hanya bersantai di kursi akan membawa uang mengalir kepada mereka.

Jika mereka membuat bahkan sedikit pun membungkuk ke arah Hawa, mereka harus tahu betapa bergunanya dia.

Atau mungkin meskipun kekuatan mereka, mereka masih tidak memiliki gelar yang mulia.

Lawrence tidak bisa memastikan, tetapi situasinya berbau sangat lucu.

“Jika Anda tertarik, datanglah ke mata air emas. Sekarang, permisi dulu. ”

Tepat ketika Hawa pergi, dia melirik Holo dengan cepat.

Kemudian wujudnya memasuki kerumunan di pasar, dan dia menghilang — seolah-olah dia bisa berbaur atau berdiri di tengah kerumunan sesuka hati.

Terkesan, Lawrence mengawasinya pergi sebelum tendangan dari Holo membawanya kembali ke masa kini.

“Kau punya keberanian, memperhatikan wanita lain tepat di depanku.”

Lawrence pernah mendengar kalimat itu di suatu tempat sebelumnya tetapi hanya mengangkat bahu, tidak menawarkan jawaban yang tepat. “Haruskah aku hanya melihatmu mulai sekarang?” tanyanya, main-main mendekatkan wajahnya ke Holo dan dengan berani menyentuh pipinya.

Holo yang kesal kemudian segera mulai berjalan menuju pasar.

“Ah, Nona Holo!” Col secara refleks mengikutinya tetapi berhenti setelah satu langkah.

Dia melihat ke belakang dengan ragu-ragu. “E-er—”

“Hmm?”

“Apakah kamu tidak akan …?”

Tentu saja maksudnya mengikuti Holo.

Col mungkin khawatir bahwa dengan mengejar Holo, dia merebut peran Lawrence.

“Saya tidak. Saya pikir dia ingin Anda pergi bersamanya. ”

“Bukan saya-”

“Kamu tidak berpikir begitu?” tanya Lawrence, dan Col menggelengkan kepalanya.

Bahkan jika dia dibebaskan, Kol pasti tidak akan mencoba untuk memperbaiki rambutnya yang keriting.

Jelas, dia terlalu sibuk memikirkan hal-hal lain untuk diganggu.

“Aku akan mengakui bahwa kamu pintar, tetapi bahkan sedikit pemikiran seharusnya membuatmu menyimpulkan bahwa aku tidak punya kaki untuk berdiri.” Lawrence tersenyum dan memperbaiki rambut Col. “Memang benar dia marah padaku. Tapi bagian di mana dia bertengkar denganku, itu bohong. ”

Lawrence merogoh dompet koin kulit yang tergantung di pinggangnya dan menghasilkan trenni perak tunggal .

Dia kemudian menyentuh koin ke hidung Col. “Ini harus lebih dari cukup untuk semua makanan dan minuman yang kamu inginkan. Berhati-hatilah karena Holo tidak memiliki terlalu banyak anggur. ”

“…”

Col tampaknya tidak mengerti mengapa Lawrence tidak mengejar Holo, dan dia menerima koin itu dengan ekspresi yang sangat bingung.

“Dia bisa melihat menembus diriku, kau tahu. Dia tahu kata-kata Hawa telah menarik minat saya. Tetapi dia juga membenci Hawa dan tidak mau harus melihat wajahnya. ”

Col mengenakan tatapan yang mengatakan, “Lalu?” tetapi Lawrence tidak menjelaskan lebih jauh, memberikan Kol sedikit dorongan, menambahkan bahwa jika dia ingin tahu lebih banyak, dia harus bertanya kepada Holo.

Dia ragu-ragu sejenak, tetapi dia adalah anak yang cerdas dan berjalan pergi seperti yang diperintahkan.

Meskipun dia sudah menghilang ke kerumunan, Holo pasti akan menemukan Kol.

“Baiklah kalau begitu.”

Eve telah mengatakan datang ke mata air emas.

Lawrence mengerti apa artinya itu.

Dia telah mengetahui bahwa setiap pertemuan penting mengenai kota pelabuhan Kerube akan diadakan oleh pegas emas delta.

Jika diadakan di sisi utara, orang utara akan mencoba untuk menekan keunggulan mereka, demikian juga untuk sisi selatan; ini adalah ukuran terhadap itu.

Jika seorang wanita bangsawan yang miskin dengan keinginan menjadi pedagang kaya akan pergi ke sana dengan penduduk kota yang begitu kuat, pasti akan ada sesuatu yang ingin dihadiri oleh pedagang mana pun yang pantas dengan nama itu.

Dalam menghadapi itu, tidak ada hiburan yang mungkin bisa dibandingkan.

Tentu saja, itu akan cukup mudah bagi Holo untuk mengambil Lawrence dengan tengkuknya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke arahnya, tetapi seekor serigala yang pandai seperti dia memahami biaya untuk melakukannya.

Jauh lebih baik baginya untuk mundur, dengan demikian menarik sesuatu dari Lawrence.

Dan Lawrence telah menerima tawaran itu.

Dia mengusap rambutnya dengan sedih, berharap dia bisa membaca hati Holo semudah dia memahami tawaran yang baru saja mereka pukul.

Tidak diragukan lagi, Holo sendiri bingung.

” Trenni untuk jalan-jalan, ya?”

Ketika dia melipat tangannya dan menjulurkan lehernya, dia bertanya-tanya apakah dia sudah terlalu berani dan menyerahkan terlalu banyak uang.

Tapi setidaknya dia tidak akan mendengar keluhan.

Lawrence berjalan, menuju ke pasar untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Dia merasa telah melebur ke kerumunan dengan cukup baik.

Yang tersisa hanyalah hiruk-pikuk pasar yang jorok, bersenandung seperti sepasukan semut.

Pasar itu sendiri adalah dunia kecil.

Apakah itu benar atau tidak, dikatakan bahwa pasar delta dibangun di atas tumpukan yang tak terhitung jumlahnya didorong ke pasir. Sebagian besar bangunan itu terbuat dari batu untuk mencegah — dikabarkan — pasar yang ditimbun tumpukan tidak hanyut oleh sungai. Lawrence bisa mengerti sebanyak itu, karena paku-paku konstruksi kayu akan langsung mulai berkarat dan membusuk, tetapi dia tidak bisa tidak khawatir bahwa bangunan batu akan tenggelam ke dalam pasir.

Tentu saja, dia belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi sejauh ini, jadi itu pasti berhasil.

Karena keadaannya, angin akan membawa pasir melewati ruang-ruang di antara bangunan-bangunan, tempat ia menumpuk, mengingatkan pasar-pasar kota-kota padang pasir jauh ke selatan.

Kata-kata yang dibawa oleh angin mengarahkannya melalui belokan dan belokan di pusat pasar, dan dia tiba tanpa ada insiden di mata air emas.

Di sekitar mata air, sebuah alun-alun bundar dibangun dengan jalan-jalan yang mengarah darinya ke utara, selatan, timur, dan barat.

Menandai pusat mata air itu adalah tiang yang panjang dan tinggi.

Tiga ikan kering dan menghitam ditempelkan ke tiang, mungkin sebagai semacam pesona, dan di atasnya bertengger seekor burung camar.

Di satu tempat di tepi musim semi, tiga set meja dan kursi diatur, di sekelilingnya berdiri tiga penjaga dengan potongan kulit dada. Orang-orang itu membawa tombak hampir dua kali selama mereka tinggi.

Melihat sekeliling, Lawrence melihat bahwa penginapan dan penginapan yang mengelilingi musim semi semuanya memiliki jendela lantai dua terbuka. Semua wajah yang mengintip melalui mereka tampaknya adalah para pedagang kaya, mungkin di antara mereka ada beberapa wanita yang menunggu mereka di dalam dan sedikit memanjakan diri mereka sendiri.

Lawrence, tentu saja, tidak begitu kaya sehingga dia bisa menikmati pemandangan dari sebuah penginapan, jadi dia membeli bir dari salah satu warung udara terbuka yang diposisikan secara oportunis, menempatkan dirinya pada jarak yang tepat sehingga dia bisa mendengar percakapan di meja.

Dia tidak melihat Hawa, tetapi sudah ada beberapa pria yang dikenalinya untuk siapa mereka, duduk di kursi, masing-masing berbisik ke telinga stafnya.

Tidak perlu repot bertanya siapa pun topik diskusi.

Tidak ada lidah yang longgar seperti pedagang yang mengantisipasi hiburan.

Pedagang yang bungkam ketika pembicaraan tentang untung muncul terlalu senang untuk bergosip.

Hanya dengan mendengarkan penjual roh yang kuat berbicara keras kepada tetangganya, Lawrence dapat memperoleh gagasan umum.

Pria itu tampaknya adalah seorang pedagang yang singgah selama perjalanan laut, tetapi dia sangat mabuk, membuatnya lebih sulit untuk dipahami. Tapi intinya tampaknya ada perdebatan yang sedang berlangsung tentang apakah akan memperluas pasar.

Lawrence pernah mendengar pembicaraan serupa ketika dia mengunjungi di masa lalu, jadi mungkin itu adalah topik umum.

Namun, memikirkannya hanya menyarankan bahwa memperluas pasar delta akan meningkatkan lalu lintas pedagang dan barang, yang pada gilirannya akan meningkatkan pajak yang dikumpulkan kota, jadi sepertinya ada sedikit diskusi dan semua orang akan setuju.

Tentu saja, segala sesuatunya tidak sesederhana itu, sehingga perdebatan terus berlanjut — dan dalam kasus-kasus semacam itu, kepentingan rakyat yang berkuasa memerintah tertinggi.

Lawrence membawa gelas birnya ke bibirnya, menatap para pria di meja dengan senyum masam, bertanya-tanya apa jenis permainan bernoda keserakahan yang akan dilakukan.

Saat itu, sesuatu yang lain tiba-tiba menarik perhatiannya, dan pada saat itu, camar yang duduk di atas tiang pusat terbang menjauh.

Segera setelah itu — atau mungkin tepat sebelumnya — bunyi dering bel bergema tajam di seluruh alun-alun, dan obrolan di sekitarnya dengan cepat terdiam.

Ketika Lawrence memandangi meja-meja yang ditempatkan di tepi musim semi, semua peserta diskusi di sana bangkit, mengulurkan tangan kanan mereka dan menyatakan awal pertemuan.

“Atas nama semangat besar sungai, Jelajah!”

Mereka kemudian mengambil tempat duduk mereka, dan tiga penjaga melihat ke langit dan mengguncang tombak mereka tiga kali.

Itu penuh dengan kemegahan seperti dewan orang bijak dari kekaisaran kuno, tetapi mungkin diperlukan untuk memberikan pertemuan otoritas yang dibutuhkan.

Lawrence bisa menebak seberapa sering seseorang mencoba mempertanyakan otoritas dewan.

Jika pertemuan tersebut tidak memiliki wewenang untuk menetapkan kebijakan kota, kota akan dengan cepat turun ke kerusuhan sipil. Itu akan seperti pasukan tentara bayaran tanpa komandan.

Sebuah bangsa tidak berbeda, itulah sebabnya raja mengklaim hak mereka untuk memerintah diberikan oleh Tuhan.

Lawrence meneguk bir lagi. “Sepertinya hal-hal sulit di mana-mana,” dia tidak bisa menahan gumam, senyum masam di wajahnya.

“Kamu juga berpikir begitu, eh?”

Lawrence nyaris memuntahkan birnya pada jawaban mendadak dan tak terduga untuk pernyataannya yang tak berguna.

Dia buru-buru berbalik untuk menghadap ke arah mana suara itu berasal, dan itu adalah satu-satunya orang yang tidak dimata-matai di pertemuan itu — Hawa.

“Kenapa kaget sekali? Seolah-olah Anda memiliki sesuatu untuk disembunyikan. ”

Dari balik syal yang membungkus kepalanya, matanya tersenyum samar.

“… Pedagang menyimpan rahasia mereka dan koin mereka tersimpan dengan aman di dompet mereka, setelah semua.”

“Aku ingin mengambil milikku ke kuburan, jika aku bisa.”

“Benar sekali.” Lawrence merosot berlebihan, yang ditertawakan Hawa seperti gadis kota yang riang. “Jadi, bisnis apa yang mungkin kamu miliki dengan pedagang keliling gosip seperti aku?”

“Pipi seperti itu. Saya ragu saya akan pernah lupa tangan Anda menutup tenggorokan saya selama saya hidup. ”

Sulit bagi Lawrence untuk mendengar.

Tetapi bahkan jenderal agung telah bertengkar dengan seseorang sebagai seorang anak dan pulang menangis.

“Dan di sini aku pikir kamu akan berada di sana duduk di salah satu kursi itu.”

“Upacara itu? Jika ada sesuatu yang bisa diperoleh dari itu, saya akan lebih sering berdoa kepada Tuhan, ”kata Eve, memutar matanya yang menyipit ke tepi pegas.

Lawrence secara terbuka memandang profil Hawa tetapi tidak bisa menebak niatnya yang sebenarnya.

Apakah dia banyak bicara berkat suasana hati yang baik atau yang buruk?

Jika Hawa adalah serigala seperti Holo, itu pasti yang terakhir, pikir Lawrence dalam hati.

Dia mendengar batuk keras dari tepi mata air, yang diikuti oleh pernyataan resmi topik tersebut.

“Pertemuan dimulai.”

Seperti yang telah diramalkan oleh para pedagang minuman keras di samping mereka, pertemuan itu juga mempertimbangkan perluasan pasar delta.

Lelaki yang mengucapkan topik itu adalah salah satu lelaki berpakaian bagus yang turun dari kapal bersama Hawa, dan dia tampak terbiasa berbicara di depan umum.

“Ini bukan lelucon, tapi kesimpulan pertemuan selalu datang dari suatu tempat di luar para peserta, bukan begitu?”

Jawaban Lawrence untuk Hawa tertunda berkat perasaan iri yang tidak ada duanya. “… Jadi, kamu mengatakan bahwa mereka telah mempercayakan transaksi mereka di bawah meja kepadamu.”

Eve menghela nafas dan mengangkat bahu. “Jangan terlalu mempermasalahkan hal itu.”

“Aku bertanya-tanya mengapa kamu repot-repot bermalas-malasan bersamaku, kalau begitu,” kata Lawrence, berdebat apakah dia telah membiarkan lebih banyak kecemburuan daripada yang perlu mewarnai suaranya, tetapi memutuskan bahwa jumlah kecil yang tamak ini akan dimaafkan.

Lagipula, memenangkan kepercayaan dari pejabat kota yang berkuasa adalah suatu kehormatan yang nyaris menyilaukan bagi seorang pedagang keliling yang rendah.

Namun begitu Hawa mendengar kata-kata Lawrence, dia terkejut melihat wanita itu terkejut melihat keterkejutannya.

Bukan karena itu mengejutkan, pikirnya-tapi kemudian menyadari bahwa tatapan Eve telah kembali ke pertemuan.

Perwakilan nyata dari utara dan selatan bertukar kata, tetapi dengan kekuatan yang tampaknya kurang dari yang seharusnya, bahkan tampak agak konyol.

Lawrence kembali memandang Eve sesaat setelah keterkejutannya.

Dan ketika dia melihat wajah Hawa, dia tersenyum seperti ketika dia melihat Kol, Lawrence berpikir sendiri — tetapi kemudian dia berpikir lebih baik tentang itu.

Ekspresi yang sama yang dia kenakan ketika mereka masing-masing mempertaruhkan hidup mereka di Lenos, kota kayu dan bulu.

“Jika aku mengatakan itu membuatku senang kamu benar-benar iri, maukah kamu tertawa?”

Lawrence mengerti alasan mengapa matanya tertuju pada pertemuan itu tepat di depannya.

Dia ragu ada serigala di mana saja yang jujur ​​atau patuh.

“Aku akan tertawa, oke.”

Pedagang yang menghabiskan hari-hari mereka menyembunyikan motif mereka yang sebenarnya, selalu berusaha menipu satu sama lain untuk keuntungan mereka sendiri.

Jika dia menuruti naluri yang dekat itu, jalan yang tepat bagi Lawrence adalah mencoba membaca suasana hati Eve dan melihat apakah dia bisa terlibat dalam kesepakatan apa pun yang sedang dia lakukan. Iri hati adalah prioritas kedua, dan membiarkan perasaan iri itu bahkan tidak menjadi pertimbangan.

Namun, jika kenalan seorang pedagang adalah semua pedagang lain, itu berarti mereka semua juga menyembunyikan motif mereka yang sebenarnya dan berusaha mengambil keuntungan apa pun yang mereka bisa.

Dan bahkan pahlawan legendaris terkadang butuh istirahat.

Jadi, pengakuan Lawrence yang tidak sensitif tentang kecemburuannya sendiri sebenarnya telah membuat serigala ini bahagia.

Hawa memandang ke bawah dengan sikap mencela diri, dan ketika dia melihat ke belakang, matanya sejernih salju yang mencair.

“Aku benar melihatmu dan memanggilmu. Sebenarnya, aku agak sedih karena dipanggil oleh orang itu. ” Hawa menunjukkan pertemuan itu dengan jengkel.

“Itu tidak akan menghasilkan uang untukmu?” tanya Lawrence, dan bahkan dengan syal yang dikenakannya, dia bisa mengatakan mulutnya berubah menjadi seringai.

“Aku bermain dengan api di Lenos dan di Sungai Roam, tapi ya, itulah salah satu alasan aku bisa bernafas sedikit lebih mudah begitu aku memasuki Kerube.”

Pelindung politik. Atau seorang pendukung dengan kekayaan yang cukup untuk menempatkannya di luar kemampuan penguasa lokal untuk ditangkap.

Bagaimanapun, mereka tidak akan menganggap Hawa setara.

Orang-orang semacam itu ada, bahkan untuk pedagang keliling yang membanggakan diri pada kemerdekaan mereka.

Meskipun telah jatuh ke dalam kemiskinan, dia memiliki nama bangsawan dan telah menyeret dirinya sendiri dari kedalaman, namun tidak ada yang tahu berapa banyak beban yang masih dia bawa.

Ketika Lawrence dan kawan-kawan bertemu dengannya di depan pintu masuk kota, Hawa memberi mereka rasa hormat yang pantas, tetapi dia menyadari, melihatnya sekarang, bahwa hal itu mungkin tidak sesederhana itu.

“Aku semacam tentara bayaran untuk mereka, tetapi mereka telah memerintahkanku untuk melakukan sesuatu yang pada dasarnya tidak mungkin. Apakah Anda tahu cerita di balik pasar ini? ”

Disajikan dengan kisah seperti itu, Lawrence menggelengkan kepalanya tanpa rasa bangga.

“Skor beberapa tahun yang lalu, sekelompok pedagang dari selatan yang mengusulkan pasar karena mereka menginginkan tempat untuk berdagang dengan utara. Namun, pemilik tanah sedikit kekurangan kebijaksanaan dan berpikir bahwa jika mereka menjual tanah, itu akan menjadi kerugian besar, jadi mereka membual bahwa mereka akan membangun pasar mereka sendiri . Bahkan jika itu membuat mereka berutang banyak. ”

“Para pemilik tanah berasal dari utara. Pemberi pinjaman berasal dari selatan. ”

Eve menyingkirkan syal dan mengambil beberapa gelas birnya, lalu meletakkan cangkirnya kembali. “Iya. Orang-orang di sana adalah putra dari orang-orang yang meminjam uang dan mereka yang meminjamkannya. Sebagai imbalan karena tidak kehilangan tanah dan menerima sewa selangit untuk penggunaannya, mereka akhirnya membayar jumlah bunga yang setara. Tentu saja, pemilik tanah tidak bisa menyembunyikan kekesalan mereka pada hal ini dan terus mencari jalan keluar. ”

“Tapi mereka belum menemukannya.”

Eve mengangguk, dan matanya menjadi dingin dan menilai, seolah-olah dia bisa menghitung berapa banyak koin perak yang bernilai hidup manusia. “Jadi, apa yang akan dicari generasi kedua selanjutnya? Jawabannya sederhana: kambing hitam. ”

Wajah Hawa diam seperti permukaan danau.

Dia tentu saja berusaha untuk menjadi pangeran pedagang, tetapi saat ini dia hanya pedagang yang kaya raya.

Dia memang menggunakan yang lain — dia digunakan oleh mereka.

Eve telah diperintahkan untuk membalikkan masalah di sekitar sisi utara, sisi selatan, dan pasar mereka — yang dia tahu betul mustahil bagi siapa pun.

Tapi dia tidak diharapkan berhasil menyelesaikan masalah, melainkan untuk menanggung kesalahan karena gagal melakukannya, dengan demikian bertindak sebagai gangguan sial, yang akan mengalihkan perhatian dari keluhan tuan tanah sendiri.

Lawrence mendapati dirinya berharap, sebagai seseorang yang pernah dikalahkan oleh Hawa, untuk kemenangannya.

“Tetap saja, aku tidak memonopoli kemalangan. Anda melihat tempat Reynolds, bukan? ” tanya Eve dengan acuh tak acuh. Bahwa kekuatan Lawrence dan miliknya sangat berbeda tentu karena lautan yang mereka lalui sangat berbeda.

“Ya … itu lebih buruk dari yang aku duga.”

“Hah. Setidaknya lebih berhati-hati tentang hal itu. Tetapi bahkan sebuah tempat yang hanya berurusan dengan ekspor tembaga pun mendapat untung ditelan oleh kekuatan yang ada. Itulah tempat seperti ini. ”

Tidak ada tempat yang menyedihkan seperti yang tanpa uang dan hanya kekuatan.

Adalah kebenaran dunia bahwa orang kaya tidak pernah bertengkar.

“Tapi aku tidak boleh membuatmu terlibat dalam masalah. Saya akan bernegosiasi, saya kira. ”

Eve berterima kasih pada Lawrence untuk bir itu dan mulai berjalan pergi.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi memanggil formulir surutnya. “Aku tidak kesulitan mendengar cerita tentang sisa-sisa serigala!”

Eve melihat ke belakang, ekspresinya tidak berubah, lalu melanjutkan arahan sebelumnya dan terus berjalan.

Tapi Lawrence cukup yakin bahwa senyum tipis yang terdeteksi di balik syalnya bukanlah imajinasinya.

Tindakan Hawa sepenuhnya bertujuan.

Seolah dia ingin dia memanggil.

Tidak seperti para pedagang lainnya, Lawrence tidak mengawasi meja-meja, alih-alih terus mengikuti punggung Eve ketika dia surut.

Akhirnya, agak jauh dari keramaian, dia memuji sekelompok pedagang yang tampak eksentrik, yang dinilai dari pakaian mereka, tampaknya berasal dari selatan.

Dan sama seperti Hawa dengan utara, mereka pasti tentara bayaran pedagang yang bekerja untuk selatan.

Lawrence yakin bahwa jika dia menanyakan nama dan afiliasi mereka, dia akan merasakan kedekatan dengan mereka, tetapi tetap saja dia tidak bisa tidak bersorak untuk Hawa.

Di Lenos, kota kayu dan bulu, dia menyaksikan kesiapsiagaan Hawa dan kesediaan Hawa untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri, dan di Sungai Roam, dia harus mengarahkan topinya pada penggunaan yang cermat dari setiap metode yang mungkin untuk mencapai tujuannya.

Namun ketika keadaan berubah, dialah yang digunakan.

Tentu saja, sebagai gantinya digunakan, dia pasti mengambil keuntungan dari dirinya sendiri.

Tetapi Lawrence berpikir dia bisa memahami Hawa, yang bisa dengan mudah meninggalkan Lenos, di mana dia telah memotong jauh ke dalam otoritas Gereja, dan Kerube, di mana dia terhubung dengan baik dengan kekuatan yang ada, untuk membuat dirinya dan bulunya ke selatan.

Dia bukan pahlawan yang akan membelah dunia dengan sia-sia, tetapi dengan pedang dan tangannya, melainkan pedagang biasa yang sesekali harus menyesap lumpurnya.

“Seorang pedagang tidak pernah bisa memainkan peran utama,” kata seorang pedagang terkenal.

Lawrence senang Holo tidak bersamanya, dia menyadari beberapa saat kemudian.

Dan dia senang dia memesan bir, bukan anggur, pikirnya setelah mengintip ke bagian bawah cangkir.

Wajahnya sendiri pasti agak menyedihkan saat ini.

Kemarahan Holo datang dari Gereja yang menundukkan sisa-sisa dewa serigala dengan perlakuan buruk atas nama pekerjaan misionaris, tetapi insiden seperti itu mungkin tidak jarang terjadi.

Lawrence tidak seperti Reynolds dari Perusahaan Jean, tetapi dia berharap dia hanya akan membawa kenangan indah ke kubur.

Lawrence bergumam dalam hati, kemudian melihat kembali ke pertemuan yang sedang berlangsung saat pertengkaran buatannya berlanjut, dan dia menelan napas pahit dengan minuman bir.

Dengan reputasi, pasar delta adalah mikrokosmos dunia yang menawan, menyimpan barang-barang dari sejumlah negara. Pada angin yang bertiup melalui itu dilakukan puluhan bahasa, katanya.

Tetapi Lawrence tidak dapat menyangkal bahwa mendengar dan melihat adalah hal-hal yang sangat berbeda, karena perasaan yang didapatnya ketika pertama kali menginjakkan kaki di pasar mirip dengan kesan ketika pertama kali melihat Perusahaan Jean.

Barang tidak menumpuk tinggi seperti ketika mereka berada di pasar yang hanya buka beberapa hari dalam setahun, dan tidak ada orang yang berkunjung untuk bisnis, juga tidak ada pedagang yang mencoba untuk mengambil koin longgar dari para pelancong yang berhenti di pasar di tengah jalan. perjalanan mereka.

Pasar tersumbat oleh kerumunan, tetapi pemeriksaan ketat terhadap toko-toko yang berbaris mengungkapkan bahwa perusahaan dengan barang-barang aktual yang dipamerkan sedikit. Sebaliknya, mereka hanya menggantungkan tanda untuk barang dalam jumlah yang jauh melebihi apa yang dibutuhkan seseorang dalam kehidupan sehari-hari mereka, dan tanpa berbicara dengan penjaga toko, tidak ada sampel yang ditampilkan.

Lawrence ingin mencoba beberapa makanan asing, tetapi pasar begitu ramai sehingga tidak ada ruang untuk minum dan bersantai yang ramah. Untuk minuman, hanya ada beberapa toko yang menjual bir dan anggur dalam jumlah besar.

Bisnis membutuhkan suasana kegembiraan, semangat — bukan kebingungan dan kekerasan.

Karena alasan itu, jumlah kedai dikontrol, dan pemandangan prajurit yang berjaga-jaga di sabuk mereka tidak jarang.

Semua ini berarti bahwa ada sejumlah tempat terbatas bagi Lawrence untuk dikunjungi, yang akan disadari oleh orang pintar mana pun setelah perjalanan cepat melalui pasar yang ramai.

Alih-alih Lawrence menemukan temannya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa saudagar itu ditemukan olehnya.

Dengan alasan bahwa Holo dan Kol akan menghibur diri mereka dengan cara mereka, setelah puas menonton para penggerak dan pengocok kota melakukan lelucon kecil mereka, Lawrence tiba di sebuah kedai lantai pertama untuk mencari Holo.

Saat dia memutuskan apakah akan membuka pintu atau tidak, sebuah suara memanggilnya dari atas.

“Ayo, kamu.”

Lawrence tidak menjawab tetapi mendorong pintu kedai terbuka dengan cara yang lama menderita.

Kata-kata yang dia ucapkan segera setelah memasuki ruangan kecil lantai dua, yang mengandung sumber suara yang dengan begitu seram memanggilnya, tidak sepenuhnya sarkastik. “Kamu tentu menjalaninya.”

“Apakah saya? Kami telah menggunakan koin perak yang Anda berikan kepada kami. ”

Ada meja dan kursi di sebelah jendela, tetapi Holo duduk di ambang jendela, minum.

Meskipun dia terlihat jelas dari jalan di luar, telinga dan ekornya terbuka ke dunia. Dia mabuk atau percaya diri bahwa dia tidak akan dikenali.

“Menggunakan seluruh trenni pada anggur tanpa ragu-ragu hanyalah … well, aku harus menjelaskannya kepadamu cepat atau lambat.” Lawrence mengambil tong kecil yang ditinggalkan di lantai, kosong, dan menghirup napas.

Memiliki langit-langit yang tajam sementara juga menjadi pemakan dan peminum besar adalah kombinasi yang buruk.

“Di mana Col?”

Ada piring yang jelas pernah memegang semacam hidangan daging di atas meja, jadi mungkin dia dikirim untuk membeli lebih banyak.

“Hanya apa yang kamu pikirkan.” Jelas anggur itu menghangatkan Holo, karena dia sepertinya menemukan udara dingin yang masuk melalui jendela cukup menyenangkan.

“Jujur … jangan mengemudi dia terlalu keras sekarang.”

Lawrence mengambil tong anggur yang ada di atas meja dan duduk di tempat tidur kecil yang disediakan kamar kecil itu.

Itu adalah ranjang yang buruk untuk memastikan, tetapi bagi mereka yang terbiasa bepergian seperti ternak dalam kondisi kapal yang sempit, itu sama bagusnya dengan ranjang kanopi kerajaan mana pun.

Tentu saja, jika bersantai di ruangan seperti ini dengan secangkir anggur di satu tangan adalah sebagian besar orang perlu merasa lebih baik setelah mereka dilepaskan ke tanah kering setelah dikemas ke dalam cengkeraman kapal, maka tidak perlu untuk Khotbah Gereja.

Holo mungkin menyewa kamar tanpa mengetahui semua ini, dan begitu dia menyadarinya, dia tampak agak tidak nyaman.

“Jadi, apakah kamu mendengar sesuatu yang baru?” tanyanya sambil menghadap ke luar, kepalanya mengarah ke jendela dan matanya terpejam, angin sepoi-sepoi membelai pipinya.

Dia sepertinya mendengarkan nada-nada kecapi yang melayang dari luar atau mungkin memikirkan sesuatu.

Pandangan yang lebih dekat mengungkapkan bahwa telinganya berkedut tepat pada waktunya untuk suara, jadi itu harus menjadi yang pertama.

“Apakah itu terlihat seperti aku?” Lawrence minum anggur manis, yang sangat cocok untuk relaksasi.

“Iya. Kamu tampak senang. ”

Meskipun matanya masih tertutup, seolah-olah dia masih bisa melihat menembusnya.

Lawrence menggosok wajahnya dan tersenyum malu-malu. “Senang?”

Meskipun dia yakin dia telah menghapus semua jejak percakapannya dengan Hawa dari ekspresinya, mata Holo yang enggan terbuka memiliki senyum jahat di dalamnya. “Kamu seabad yang terlalu muda untuk mencoba berbohong padaku.”

Untuk sesaat, Lawrence bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana mendengar percakapannya di musim semi dari jauh, tetapi dengan cepat menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

Itu hanya gertakan.

Lawrence meletakkan tangannya ke dahinya dengan mendesah di depan Holo, yang ekornya berayun dengan gembira.

“Yah, memang benar aku memperhatikan wajahmu yang gembira. Jika Anda tersandung tipu muslihat seperti itu, Anda harus banyak belajar. ”

“… Aku akan mengingatnya.”

“Ini meragukan apakah Anda akan dapat menyesuaikannya dengan pikiran Anda,” kata Holo tidak sopan, menunduk dan menyeringai.

“…Saya melihat. Bagaimanapun, itu tidak sepenuhnya benar bahwa saya senang. Sejujurnya, itu adalah jenis cerita yang membuat saya menginginkan anggur yang kuat daripada manis. ”

“Iya?” Holo membuka kakinya dan berdiri. Dia sedikit tidak stabil. Anggur itu mungkin menyusulnya. “Ho … ini agak dingin,” katanya, duduk di sebelah Lawrence dan bersandar padanya.

Lawrence mendapati dirinya memikirkan banyak pelancong yang menemukan diri mereka dalam posisi yang sama setelah dibebaskan dari perjalanan laut mereka yang keras dan mengambil hiburan apa yang bisa mereka lakukan dalam kencan singkat.

Tapi ini Holo.

Dia mengangkat kakinya dan membelakangi Lawrence, bersandar padanya dan memeluk ekornya sendiri.

Lawrence hanya merasakan sedikit kekecewaan — yang mungkin merupakan rencana Holo.

“Jadi, cerita apa yang kamu dengar katakan?”

Berbeda dengan pikiran Lawrence yang sangat sibuk, Holo seperti biasanya.

Jika dia terus memikirkan ini, dia akan membodohinya.

Lawrence menghela napas sedikit dan menjawab, “Kurasa sisi gelap kota ini.”

“Oh, ya?”

“Sederhananya, ini masalah hutang dan pembayaran, tetapi jumlahnya agak besar.”

Holo meneguk anggurnya seolah itu adalah air pertama pagi itu.

Itu cukup manis sehingga bisa diminum dengan cara itu, tapi dia mungkin seharusnya berhenti.

Berpikir juga, Lawrence meraih tong kecil yang dipegangnya, ketika—

“Apakah kamu tahu berapa banyak kata yang baru saja aku telan dengan anggur ini?”

Ternyata, setelah Lawrence meraih, Holo ada di bawah lengannya.

Dan tiba-tiba, dia adalah serigala yang memamerkan taringnya.

“Jika berbicara tentang uang yang bukan urusanmu, kau seharusnya mengibas-ngibaskan ekormu dengan gembira. Tapi kamu tidak — kenapa, aku bertanya-tanya? ”

Holo meneguk anggur lagi dan bersendawa.

Dia kemudian mendorong tong anggur ke tangan Lawrence yang masih terulur.

“Jadi, apa yang kamu diskusikan dengan vixen itu?”

Jelas tidak mungkin menyembunyikan apa pun dari Holo.

Lawrence menggenggam tong dan membawanya ke mulutnya sendiri, mengutuk peruntungannya segera setelahnya.

Di bawah lengannya, Holo menyeringai.

Tong itu tidak mengandung anggur, tetapi susu kambing dengan madu — mungkin untuk Kol.

Jika dia pergi ke kesulitan memasang perangkap yang begitu hati-hati, dia mungkin bisa saja mengatakan yang sebenarnya tanpa membangkitkan kemarahannya.

Lawrence perlahan membuka mulutnya. “… Eve, yang dengan saksama mendapatkan yang terbaik dari kita sebelumnya, diperlakukan seperti anak kecil di sini.”

“Hmph.”

“Kekuatan kota yang memanfaatkannya sebagai kambing hitam. Aku harus mengarahkan topiku pada eksploitinya di Lenos dan di Roam River, tetapi di sini dia hanyalah bocah pencambuk. Dan itu hanya … ”

Lawrence khawatir dia akan mengambil risiko kemarahan Holo jika dia melanjutkan, tetapi jika dia mulai menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya setelah sampai sejauh ini, dia pasti akan lebih marah lagi.

Dia selesai dengan satu kata.

“…Sedih.”

Holo tidak mengatakan apa-apa dan tidak membalas tatapannya.

Kesunyian terasa canggung, jadi Lawrence terus berjalan.

“Hal-hal terjadi bahkan pada pedagang seperti Hawa. Jadi apa artinya itu bagi saya, atas siapa dia menang begitu teliti? Mau tak mau aku bertanya-tanya. Tidakkah Anda ingin orang-orang yang lebih baik dari Anda… untuk mencapai kesuksesan lebih lanjut? ”

Lawrence tahu bahwa selalu ada ikan yang lebih besar, dan dia terlalu tua untuk percaya bahwa dia entah bagaimana merupakan pengecualian terhadap cara dunia. Dia tidak pernah mengeluh seperti ini selama bertahun-tahun.

Namun, itu bukan karena dia entah bagaimana menjadi lebih kuat dengan bertambahnya usia.

Itu karena dia telah belajar kenyataan bahwa, selama perjalanan panjang, kesepian dari seorang pedagang keliling, tidak akan ada seorang pun di sisinya untuk menghiburnya ketika dia memanjakan diri dalam kekhawatiran dan kesedihan.

Tapi sekarang-

Lawrence tersenyum kecut.

Dia mungkin memutar matanya atau menunjukkan penghinaan padanya, tapi setidaknya dia bisa menyebutnya semacam reaksi.

Sudah cukup — cukup baginya untuk menghadapi apa yang telah lama diabaikannya dan bergerak maju.

“Dengar, kamu,” kata Holo.

“Hmm?”

Setelah hening sejenak, dia mendongak. “Mendengarkanmu membuatku cukup marah untuk dua orang.”

“…Saya melihat.”

“Tapi sekarang menatap wajahmu, aku tiga kali marah.”

“Yah, kamu makan cukup untuk lima, jadi kamu punya dua yang tersisa untuk pergi,” canda Lawrence, dan Holo menyikutnya dengan tulang rusuk dan duduk.

“Yang pertama adalah dengan alasanmu, aku bodoh karena menjadi temanmu.”

Itu masuk akal, jadi Lawrence tetap diam.

“Yang kedua adalah karena hanya seekor anak anjing akan putus asa pada gagasan bodoh seperti itu.”

“Aku tidak akan berdebat.”

“Dan untuk yang terakhir—” Holo berlutut di tempat tidur, tangannya di pinggul ketika dia menatap Lawrence.

Dia mengenakan ekspresi tidak senang, tetapi dia bertanya-tanya mengapa dia mendeteksi jejak kebodohan di sana juga.

Dia segera menyadari bahwa itu bukan imajinasinya.

“… Untuk melihatmu berbalik dan berperilaku sedemikian tidak pantas menjadi seorang pria dewasa, ketika di wajahmu …”

“…Wajahku?” Lawrence menjawab, yang Holo mengangguk setelah ragu-ragu sebentar.

“Kamu berbicara tentang kelemahan seperti itu, namun” —Holo membuang muka— “wajahmu mengatakan kamu bisa pergi sendiri kapan saja.”

Lawrence tahu dia tidak bisa tertawa.

Tetapi pada saat pikiran itu datang kepadanya, sudah terlambat, dan Holo — yang pipinya memerah dengan sesuatu selain anggur — memamerkan giginya, telinganya berdiri.

Lawrence menenangkan dirinya sendiri dan menjawab, “Tetapi jika saya tampak seolah-olah tidak bisa melanjutkan sendirian, Anda akan mencerca saya tanpa belas kasihan, bukan?”

Holo tampak tidak senang.

Namun, setelah menggeram pahit untuk sementara waktu, dia duduk dengan anggukan.

Ekornya mengibas ke sana kemari, dan dia menghela napas kesal. “Tentu, aku akan melakukannya. Saya akan mencerca Anda, bermain-main dengan Anda, menggoda Anda, dan ketika Anda masih mengikuti saya, saya akan sangat senang. ”

“Aku … akan segera menghindarinya.”

“Bodoh,” kata Holo.

Lawrence memilih saat itu untuk menarik tangannya kembali, dan selembut bola kapas, dia jatuh ke arahnya.

Tentu saja, dia tahu apa yang membuatnya marah.

Di pelukannya, dia cemberut, cemberut.

“Apakah kamu ingin aku mengatakan aku yang salah?”

“Kamu pernah salah.”

“…”

Holo adalah pendamping perjalanan Lawrence, dan Lawrence adalah Holo.

Itu bukan satu atau yang lain — cita-cita masing-masing untuk mendukung yang lain.

Lawrence tidak selalu membuat Holo marah, juga Holo tidak selalu marah.

Meskipun aneh untuk dikatakan, Lawrence perlu menemukan keberanian untuk menjadi lemah.

Untuk mengakui bahwa dia membutuhkan dukungannya.

Bahkan jika dia mengutuknya untuk itu.

“Tetap saja, bukankah menurutmu itu aneh?”

“Iya?” tanya Holo dalam pelukannya, tidak mendongak.

“Jika itu semua benar, mengapa aku yang akhirnya menghiburmu?”

Telinga Holo bergerak, menggelitik pipi Lawrence.

Dia mendongak, kebencian yang menyenangkan di matanya, dan berbicara. “Karena ini adalah hak istimewaku, itu sebabnya.”

“Ugh … tetap saja, kurasa itulah yang kusuka darimu, jadi ini salahku sendiri.”

“Heh,” Holo terkikik, meringkuk lebih dekat.

Tapi Lawrence bisa menebak ke mana arahnya.

“Hei, apakah kamu akan menggunakan Kol untuk menggodaku … lagi …?” Kata-katanya menghilang dengan tiba-tiba.

“Ketika orang kuat, mereka tidak melihat ke belakang. Dan untuk waktu yang lama, saya tidak bisa melihat ke belakang. Dan saya bosan dengan itu. ” Meskipun dia menangis, kata-katanya tidak tersedak, dan mereka keluar dengan mudah.

Bahkan ketika mengakui kelemahannya, Wisewolf of Yoitsu melakukannya dengan sangat baik, pikir Lawrence.

Terlepas dari ketidaksesuaian gagasan itu, dia tidak bisa tidak memikirkannya.

Dia dengan hormat membelai kepala kecilnya.

“Kamu tahu aku pengecut, bukan? Saya terus-menerus melihat ke belakang, ketakutan. Jadi jangan khawatir tentang hal itu, ”kata Lawrence, dan Holo membenamkan wajahnya di dadanya seolah-olah menyeka air matanya, menggelengkan kepalanya.

“Saya membencinya!”

Dia harus menghormati dia, bertahan dalam keegoisannya bahkan sekarang.

Lawrence tersenyum sedih dan menggaruk pangkal telinga Holo. “Setiap kali saya memutuskan sesuatu, saya berkonsultasi dengan Anda. Itu maksud Anda, bukan? ”

“Terlepas dari tawaranmu kepadaku, aku benci bahwa segala sesuatunya berubah kiri dan kanan tanpa pikiranku diminta.”

Mungkin dia telah memilih contoh yang akrab dengan sengaja, tetapi jika itu yang terjadi, maka itu berarti perasaan Lawrence terhadap Holo pada dasarnya adalah sedekah.

“Jadi perasaanku adalah persembahan?”

“Saya pikir seseorang perlu untuk berdoa.”

Telinga Holo berkedut, dan Lawrence tersenyum.

“Doa untuk apa?” Dia bertanya.

“Agar bocah itu, Kol, datang.”

Itu membuat frustrasi, tapi dia tidak bisa menyangkalnya.

Holo tersenyum dan menutup matanya.

Ini harus menjadi sesuatu yang sangat penting baginya bagi Holo untuk menyatakan perasaan sejatinya dengan jelas.

Bagian bisnis yang paling membuat frustrasi adalah memutuskan sesuatu di atas kepala seseorang.

Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun Holo telah menghabiskan sebagai dewa panen desa, itulah yang dia rasakan.

Ketika Beruang Berburu Bulan datang ke tanah airnya, dia bahkan belum pernah mendengarnya.

Meskipun itu mengkhawatirkannya, diputuskan tanpa sepengetahuannya — definisi isolasi.

Dan dia sudah bosan dengan itu.

Ini mungkin sesuatu yang perlu dipahami dengan jelas oleh Lawrence, tetapi jika dia menunggunya melakukannya, tidak ada yang tahu berapa lama.

Dia yakin itu adalah jawaban yang akan dia terima jika dia bertanya.

“Tetap saja, ini cukup pintar untuk memilih waktu yang tepat untuk menjebakmu. “Terkadang menyenangkan.”

Di sebelahnya, Holo tersenyum jahat. Secara bersamaan, telinganya yang serigala berbalik ke arah aula seolah mendeteksi mangsa.

Makna itu cukup jelas, tetapi tampaknya si serigala bukan pemburu yang membosankan untuk memasang perangkap yang sama dua kali.

“Jangan berpikir kamu akan selalu bisa menipuku.”

Holo menunjukkan taringnya dengan senyum tanpa kata, bergerak menjauh dari Lawrence untuk duduk lagi di ambang jendela.

Meskipun rasa manis madu tetap melekat di mulut Lawrence, dia tidak bisa menahan senyum pahit yang naik karena begitu mudah dibuang.

Namun, jika dia melihat ke pintu di mana ada ketukan yang waktunya tepat, dia akan dengan mudah jatuh ke dalam perangkap Holo.

“Maaf membuat anda menunggu!”

Pintu terbuka untuk mengungkapkan — tentu saja — Kol.

“Ya, dan tunggu dulu. Di mana anggurnya? ”

“Eh, benar — oh, ada cukup untukmu juga, Tuan Lawrence.”

“Kamu tidak perlu membeli terlalu banyak! Ah, ini benar-benar sia-sia. ”

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada pertukaran Holo dan Col.

Tentu saja, alasan terbesar senyumnya adalah kesadaran bahwa bagi seseorang yang bisa mengubah ekspresi dan suasana hatinya dengan begitu mudah, membuat jebakan bagi orang-orang seperti bocah itu adalah permainan anak-anak.

Benar-benar menakutkan.

Begitu mengerikan, pada kenyataannya, bahwa Lawrence memilih sepotong asin, pedas dendeng, dan menggigitnya dengan lahap.

“Jadi, adakah yang bisa kita gunakan dalam semua pembicaraan yang kamu dengar ini?” Holo tidak punya kata-kata terima kasih untuk Kol, meskipun telah menggunakannya sebagai pesuruhnya, dan sebaliknya berbicara kepada Lawrence.

Tentu saja, ada juga fakta bahwa dia agak terkesan.

Col dengan terampil menggunakan jubahnya yang sudah usang sebagai tas, yang bisa ia ungkit. Holo mungkin telah dengan jahat memerintahkannya untuk pergi membeli sejumlah besar makanan dan anggur, tetapi ia telah melaksanakan tuntutan itu tanpa kesulitan.

Mungkin karena frustrasi, Holo tidak berkenan mengucapkan terima kasih atas usahanya.

Bagaimanapun, Kol adalah anak yang sangat berbakat sehingga ia menjadi magang pedagang, perang penawaran pasti akan terjadi.

“Apakah kamu mendengarkan?” Holo bertanya pada Lawrence, yang menyaksikan Kol mengatur makanan dan anggur di atas meja dengan efisiensi yang mengagumkan.

“Aku mendengarkan.”

“Aku penasaran.”

“Mungkin perlu diselidiki. Tampaknya para petinggi di sisi utara meminjam uang untuk membangun pasar, dan mereka ingin melunasinya. Dan menjadi sangat buruk sehingga di Perusahaan Jean, di mana kami dikira pedagang yang kuat dan licik, mereka punya keledai yang menguap di depan atap siap untuk pergi, dan mereka bahkan tidak mengumpulkan telur ayam mereka. ”

Holo mengunyah kerang yang sudah dimasak.

Di tempatnya, Kol berbicara. “Keuntungannya direnggut?”

“Iya. Perusahaan Jean berurusan secara eksklusif dengan tembaga dari wilayah Sungai Roam, tetapi keuntungannya dicuri oleh petinggi sisi utara. Yang berarti-”

Holo mencuci kerang dengan seteguk anggur, lalu bersendawa. “—Yang berarti tidak mengherankan dia begitu marah untuk semua pembicaraan tentang keuntungan yang tidak masuk akal ini.”

“Ya, itu juga. Juga— ”Lawrence membawa sepotong ikan goreng skala perak yang namanya tidak dikenalnya.

Terakhir kali dia memberi trenni kepada Holo, dia menghabiskan seluruh uangnya untuk apel.

Dia tampak sama sekali tidak tahu kata menahan diri seperti biasa.

“—Reynolds tampak agak mencurigakan.”

“Mm. Yah, dia pasti menyembunyikan sesuatu. ”

Col menatap wajah Lawrence dan Holo dengan heran. “Hah?”

“Tidak terlalu sulit untuk menebak apa. Jika dia menggunakan kisah serigala yang tersisa untuk menyembunyikan sesuatu, lalu—? ”

“Menyembunyikan telinganya tanpa menyembunyikan ekornya, kan?” Holo dianalogikan saat dia menjentikkan keduanya.

Tapi lawan mereka adalah pedagang.

“Ada pepatah — ‘Seekor elang menakutkan adalah yang menyembunyikan cakarnya.’ Saya pikir apa yang dia sembunyikan bukanlah telinganya, tetapi tanduknya. ”

“Juga, ketika kamu berpisah, dia memberimu jabat tangan yang sengit, bukan?”

Jadi dia memperhatikan itu.

Lawrence mengangguk, mengambil sisik ikan dari giginya. “Ketika dia mengatakan kepada saya untuk memberikan salam hormat kepada Eve Bolan, dia memaksudkan uangnya, keterampilan bisnisnya, atau hubungannya.”

“Vixen itu hanya menghabiskan semua uangnya untuk bulu-bulu itu. Kita mungkin tidak tahu keadaan dompet koinnya, ya, tapi pasti ada tempat lain di mana dia akan meminjam uang, ”kata Holo, mengarahkan senyum menggoda pada Lawrence.

Dia mengacu pada upaya panik Lawrence untuk meminjam uang ketika dia sendiri berada di ambang kehancuran.

“… Yang meninggalkan bakatnya atau koneksinya. Apa pun itu, bukankah para aktor dan panggungnya sedikit terlalu serasi? ”

Holo hanya tersenyum tipis dan tampak malas di luar.

Lawrence, pada bagiannya, makan dengan mantap dari makanan di atas meja sementara Kol, tong memegang di antara kedua tangannya, memandang bolak-balik di antara teman-temannya.

Bukannya mereka bertengkar.

Col adalah anak yang cerdas.

Meskipun dia biasanya tidak berpikir untuk meragukan orang, ketika kemungkinan itu ditunjukkan kepadanya, dia memiliki kepala yang cukup baik untuk memikirkannya.

Pada dasarnya, dari kesan masing-masing, Holo dan Lawrence masing-masing menggambar sketsa mereka sendiri.

Col mendengar fragmen-fragmen itu dan ingin tahu seperti apa gambar yang mereka tambahkan.

“B-permisi!” Col mengangkat tangannya dan berdiri.

Tidak peduli seberapa keras dan kerasnya seorang sarjana, ia pasti tidak dapat gagal untuk menemukan dedikasi ini menarik.

Sudah cukup untuk membuat Lawrence bertanya-tanya apakah teman-teman sekelas yang cemburu adalah orang-orang yang membungkam Kol.

“Mungkinkah … mungkinkah Reynolds masih mencari sisa-sisa bahkan sekarang?”

Holo tidak menjawab.

Tetapi setelah mengambil kelas dengan profesor yang keras dan sulit, Col tidak terpengaruh. “Jika apa yang disembunyikan Reynolds adalah fakta bahwa dia masih mencari jenazahnya, maka dia seharusnya dengan sopan mengirim kita dalam perjalanan. Jadi, apakah dia menyambut kami karena surat Hawa? Jika demikian, itu berarti alasan dia menginginkan jabat tanganmu ketika kita pergi adalah … ”

Pikir Col.

Dia tidak memiliki pengetahuan tentang seberapa banyak bakat yang dimiliki oleh pedagang Hawa.

Yang berarti dia akan menarik kesimpulan berdasarkan berbagai tayangannya.

Bagaimana adegan ini muncul di mata Col?

“Alasannya adalah karena dia ingin bantuanmu dalam mencari sisa-sisa serigala, bukan?”

Ini hanyalah pertanyaan lain, namun kesan yang dibawanya sangat berbeda.

Holo mengambil minuman anggur dari tongnya dan memandang Kol.

Lalu, tersenyum tipis, dia menoleh ke Lawrence. “Ada apa?”

Lawrence melambaikan tangan seolah berkata, “Apakah Anda perlu bertanya?”

Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, itu adalah kesimpulan yang mudah untuk dibuat.

“Juga, jika kita membayangkan itu, maka sudah jelas mengapa Hawa dengan mudah menyusun surat untuk kita. Karena ini adalah Hawa yang sedang kita bicarakan, dia akan tahu sebelumnya bahwa Reynolds ingin bekerja sama dengannya dalam menemukan jenazah. Tapi karena ceritanya seperti itu, dia berhati-hati, menghindari pertanyaan kami. Atau dia mungkin tidak percaya itu benar. Bagaimanapun, Reynolds sangat menginginkan bantuan Hawa. Apa yang dipikirkan Hawa? Dia sama liciknya dengan serigala, jadi pada awalnya dia mungkin menolaknya karena absurditas cerita, tetapi kemudian kita muncul, dan dia berpikir, Bagaimana jika? Tetapi tidak bijaksana baginya untuk bertanya langsung kepada Reynolds. jadi apa yang dia lakukan? Tiba-tiba, beberapa orang muncul tepat di depan matanya, memohon untuk digunakan. ”

“Aha,” kata Holo dengan suara seperti suara wanita tua, tertawa sendiri.

Jika interpretasi ini benar, itu menunjukkan bahwa Reynolds pasti berpikir Hawa menunjukkan minat pada sisa-sisa.

Itu pada gilirannya menjelaskan perubahan mendadak dalam sikap Reynolds ketika Kol bertanya apakah dia telah menemukan jasadnya.

Reynolds terkejut dan kecewa — entah marah pada upaya pengintaian atau membayangkan bahwa Lawrence dan kawan-kawan menerima perintah mereka dari Hawa dan bertindak sebagai pengintai.

Mereka diperlakukan untuk makan bukan karena mereka telah dikirim oleh Hawa, tetapi karena Reynolds mungkin menganggap mereka sebagai domba sederhana yang dengan hati-hati dipimpin Hawa.

Maka, hal yang jelas harus dia lakukan adalah tidak terlibat dalam banyak percakapan tak langsung dan mencoba untuk sekadar menyindir niat sejatinya, tetapi memperlakukan mereka dengan makanan yang mudah dipahami.

Sehingga aktivitas di perusahaan dagang bisa dibongkar.

Bahkan kambing tua yang paling berotot bisa disembelih asalkan orang tahu di mana harus menempel pisau.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Holo dengan nada yang sangat blak-blakan.

Tapi Lawrence merasakan bahwa mata kuningnya lebih merah dari biasanya.

Kemarahannya sudah pasti mengembalikan gagasan bahwa, meskipun menipu mereka dengan penampilan yang buruk, Kompi Jean masih mengejar sisa-sisa serigala mulai mengumpulkan bobot nyata.

Dan tidak ada keraguan bahwa Holo berpikir, Kali ini pasti .

Kali ini, tentu saja, dia ingin terlibat dalam situasi yang menjengkelkan dengan taring, cakar, dan otaknya sendiri. Dia tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Ini pasti dia pikirkan.

Maka ia menginginkan jawaban temannya, Lawrence.

“Sudah jelas …” Lawrence akan melanjutkan ketika dia merasakan pandangan lain padanya.

Meskipun dia menjaga mulutnya tertutup rapat, perasaan Col sepertinya tidak jauh berbeda dari Holo.

“Kami akan menyelidiki. Dan jika tidak ada apa-apa di sana, tidak apa-apa. ”

Ini bukan perjalanan pedagang satu orang.

Itu bahkan bukan perjalanan dua orang.

Rasanya senang melihat pandangan semua orang selaras dan dengan demikian memutuskan suatu tindakan.

Dia bisa melihat mengapa bangsawan bersaing untuk memimpin brigade ksatria mereka ke pertempuran.

Padahal melakukan hal seperti itu terlalu sering akan melelahkan.

Holo pernah memikul tanggung jawab untuk seluruh kota, dan itu menjadi pahit.

Pada akhirnya, dia bahkan tidak pernah berterima kasih.

Dia menyadari ini adalah pertama kalinya dia berada di posisi ini, dan bahwa ketika dia pertama kali bertemu Holo yang menangis dan sedih, dia hampir tidak berhasil mengimprovisasi kenyamanan untuknya sama sekali.

Namun dia benar-benar menganggap dirinya sebagai penjaga Holo, yang memungkinkan Holo dengan mudah menjebaknya.

Lawrence, yang tampaknya lebih tua dari Kolonel Holo, menyembunyikan senyumnya darinya.

Dia kemudian mengambil napas dalam-dalam dan meluruskan ekspresinya, berbicara seperti seorang komandan militer. “Benar, biarkan aku menjelaskan masing-masing peranmu.”

Col tampak serius, dan Holo pura-pura serius, ketika mereka berdua menutup telinga terhadap rencana Lawrence.