Volume 8 Chapter 1

“Mmph … mmn …”

Dia menggerakkan mulutnya, mengunyah sejenak, menelan dengan cepat, lalu membukanya lagi.

Ketika sendok itu memberinya satu lagi bubur, dia dengan cepat menggigitnya.

Kadang-kadang dia mengunyah sendok seperti anak anjing yang sedang tumbuh gigi, meskipun usianya sudah lanjut.

“Anak anjing” ini telah memakan dua mangkuk kayu dari bubur roti yang ditebalkan dengan lapisan kulit, yang pada akhirnya ia tampak kenyang. Dia menjilat bibirnya bersih, lalu menghela nafas. Ketika dia bersandar di sisinya di atas dua bantal besar yang diisi wol, ada sesuatu tentang dirinya yang tampak seperti seorang putri saat istirahat.

Tapi sayangnya, fisiknya terlalu kurus saat ini sehingga tidak bisa disebut agung.

Setelah mendapat kehormatan besar merangkul tubuh itu, kesan pria itu adalah bahwa meskipun wanita itu sebenarnya tidak setipis itu, paling tidak pria itu tidak dapat menyangkal bahwa wanita itu terlihat sangat berotot.

Tidak, dia merevisi pendapatnya — yang membuatnya terlihat sangat lusuh hari ini adalah bahwa dalam kejadian yang jarang terjadi, rambutnya tertidur kusut dan kusut.

Dan mungkin juga karena pembengkakan di wajahnya membuatnya tampak sangat tidak senang.

Nama putri lusuh itu adalah Holo.

Dan, tentu saja, Holo bukan seorang putri, meskipun ada kemungkinan dia pernah disebut ratu, mungkin di suatu tempat di ujung utara.

Kepala Atop Holo menumbuhkan sepasang telinga serigala yang sombong, dan dari pinggangnya tumbuh kepulan ekor yang megah.

Meskipun saat ini dia tampak seperti gadis remaja, wujud aslinya adalah serigala yang sangat besar, cukup besar untuk memakan pria dewasa dalam satu gigitan. Dia menyebut dirinya seorang serigala dan telah hidup berabad-abad di antara gandum, menjamin panen yang baik.

Namun terlepas dari garis keturunannya, yang sama bangganya dengan dinasti raja mana pun, ketika dia melihatnya seperti ini, dia bisa mengerti mengapa penduduk desa yang berdoa untuk panen yang baik akhirnya tidak lagi bergantung padanya.

Memang benar, dia harus mengakui, bahwa martabat dan wewenang kebanggaannya lenyap begitu perempuan itu memberinya makan, rambutnya masih tergerai.

Yang mengatakan, gagasan bahwa dia telah cukup membuka hatinya untuknya sehingga dia tidak keberatan terlihat tidak enak dipandang di hadapannya memegang daya tarik tertentu.

Lawrence hanya bisa menganggapnya sebagai tindakan jitu di pihaknya.

Lagi pula, sementara ini adalah kedua kalinya dia memanjakan dia untuk memberinya makan, dia masih tidak memiliki ingatan padanya pernah berterima kasih padanya.

Kali ini, dia bertindak seolah-olah tindakan itu adalah hal yang paling alami di dunia, dan begitu dia selesai makan, dia bersendawa dengan keras, lalu menggerakkan telinganya. Tatapannya jauh. Mungkin dia mengingat sesuatu.

Sesaat kemudian, alisnya berkerut tidak senang.

“Siapa yang akan mengandung seorang wisewolf yang mengeluh sakit otot?” tanyanya sambil merapikan piring, matanya kembali ke sini dan sekarang. “Agar aku begitu lemah, kamu harus berpikir aku … ngh …,” kata Holo, mencoba untuk menyandarkan kepalanya ke depan dan gagal.

Sepanjang hari sebelumnya, Holo telah berlari melintasi hutan belantara membawa Lawrence di punggungnya satu sama lain, siswa bocah pengembara, Kol.

Mungkin dia senang bisa mengeluarkan isi hatinya di bawah sinar matahari, tetapi ketika mereka tiba di penginapan, dia sangat lelah sehingga dia tidak bisa menaiki tangga ke kamar mereka — namun sampai dia tertidur, dia matanya berkilauan dengan kegembiraan yang aneh.

Dia nyaris tidak beristirahat saat berlari, menunggu Lawrence dan Kol — yang hanya berpegangan pada punggungnya — untuk menjerit istirahat.

Holo, dalam hasratnya yang tak berkesudahan untuk berlari, tampak seperti serigala yang berhati-hati dan berhati-hati dan lebih seperti seekor anjing yang dilepaskan ke ladang. Lawrence bermaksud bersikap sarkastik tentang hal itu, tetapi ketika dia memuji kesegaran kakinya, wajahnya berubah menjadi kebanggaan, tidak seperti yang pernah ditunjukkan sebelumnya.

Dalam bentuk serigala besarnya, dia ditutupi rambut kasar yang tampaknya terdiri dari kawat perak, dan ketika dia duduk dengan bangga, dia merasakan kehadiran darinya yang benar-benar layak untuk label “dewa.”

Tetapi ketika dia benar-benar senang dengan pujian sarkastiknya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai sedih.

Holo telah dipuja selama berabad-abad sebagai dewa panen, jadi dia mungkin tidak bisa menahan betapa dia menikmati mengekspresikan dirinya dengan keterbukaan seperti anak kecil — dan kecuali Lawrence menafsirkan tindakannya dalam cahaya yang menguntungkan ini, akan mudah untuk melupakan sepenuhnya bahwa dia adalah bahkan seorang serigala.

Tapi, tentu saja, dia tahu dari perjalanan mereka sejauh ini bahwa ini hanyalah wataknya yang sebenarnya.

Jadi Lawrence memuji kapan dia bisa.

Jika dia mengatakan lagi, ekornya yang sibuk mungkin langsung mengibas.

Berkat upayanya, Holo telah tampil sangat buruk pagi ini sehingga sulit untuk melihatnya, dan konstitusinya sangat hancur sehingga Lawrence bisa mendengarnya. Dia teringat penyakit yang sangat serius.

Ketika keluar bahwa dia hanya sakit, dia sangat lega bahwa dia ingin berteriak padanya karena telah membuatnya berpikir sebaliknya.

Lagipula, dia tidak bisa mengangkat lengan atau memutar kepalanya, dan punggungnya terlalu sakit baginya untuk berdiri — gambaran orang yang sangat sakit.

Yang membedakannya dari orang sakit adalah nafsu makannya yang sepenuhnya sehat.

“Ah, well, kurasa itulah yang terjadi dengan berlari sejauh ini sambil membawa dua orang di punggungmu.”

“Ya, memang benar aku berlari agak terlalu keras.”

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

Satu-satunya bagian tubuhnya yang bisa ia gerakkan dengan benar adalah telinga dan ekornya.

Tetapi meskipun kondisinya sangat buruk, dia tidak tampak menyesal.

Bahkan jika dia datang untuk sangat menikmati bentuk gadis ini, mungkin dia hanya merasa bentuk serigala sejatinya lebih cocok untuknya.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, mungkin salah satu sumber ketidaksenangannya selama perjalanan mereka sejauh ini adalah frustrasi sederhana karena tidak dapat melakukan perjalanan bebas dalam bentuk aslinya.

“Tetap saja,” katanya ketika Lawrence mempertimbangkannya. Dia menguap sedikit sebelum melanjutkan, “Sangat memalukan karena kesakitan sehingga saya tidak bisa bangun dari tempat tidur. ‘Akan lebih kurang jika mereka yang mengendarai punggungku juga tidak bisa bangun di pagi hari. ”

Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, tetapi mulutnya bekerja dengan baik.

Holo tersenyum jahat, tetapi sikapnya benar-benar tiruan dan karenanya sulit ditanggapi dengan serius.

Jika Kol ada di sana, dia mungkin akan setidaknya bingung, tapi untungnya dia keluar.

“Jika kamu begitu bijaksana dan berpandangan jauh sehingga aku harus menyerahkan segalanya padamu, maka mungkin aku harus pergi saja dan ikuti petunjukmu. Kecuali aku percaya kamu tidak lupa tadi malam, kan? ” tanya Lawrence, dan sekali ini Holo tidak membantahnya.

Justru sebaliknya — dia menggigit bibirnya dengan frustrasi dan berbalik.

Dia sepertinya mengingat kegagalan malam sebelumnya dengan sangat baik.

“Secara jujur. Lupakan mengikuti petunjuk Anda — saya harus terus memegang kendali Anda. Siapa yang kamu katakan adalah sopir siapa lagi? ”

Tampaknya ini kesempatan yang bagus untuk membuat Holo mempertimbangkan konsekuensi tindakannya, pikir Lawrence ketika dia menekannya.

Sehari sebelumnya, kecepatan Holo memaksa mereka turun dari kapal menuju Sungai Roam, dan mereka tiba di kota pelabuhan Kerube dalam waktu setengah hari. Seandainya mereka tinggal di kapal, jarak yang sama akan memakan waktu dua hari penuh.

Kecepatan seperti itu lebih cepat daripada kuda mana pun yang bisa mereka sewa.

Sebenarnya, ada alasan mengapa mereka melakukan perjalanan begitu cepat.

Mereka mengejar cerita tentang tulang serigala besar yang ditemukan di sebuah desa di wilayah pegunungan Roef. Mereka tidak memiliki bukti, tetapi tampaknya mereka berasal dari seorang serigala yang tidak berbeda dengan Holo, dan ada kemungkinan bahwa pihak berwenang Gereja akan berusaha untuk menodai sisa-sisa untuk menunjukkan kekuatan mereka sendiri.

Itu bukan sesuatu yang bisa dipatuhi Holo.

Lawrence tidak begitu sewenang-wenang untuk mengubah rencana awalnya dan pergi ke sungai untuk mengejar cerita itu hanya karena alasan itu — tetapi dia juga tidak cukup jujur ​​untuk mengatakan dengan keras alasan sebenarnya. Sementara itu, Lawrence menggunakan alasan bahwa dia ingin mereka mengakhiri perjalanan mereka dengan senyum, tetapi jika dia bertanya kepada Holo, tidak ada keraguan bahwa dia akan menyiapkan alasan yang berbeda.

Dalam proses mengumpulkan informasi mengenai tulang serigala, mereka telah menemukan bahwa di antara mereka yang mengejar relik tersebut adalah otoritas Gereja di wilayah Sungai Roam.

Dan itulah sebabnya mereka datang ke kota pelabuhan Kerube — untuk berbicara dengan Hawa, yang pasti tahu wilayah Sungai Roam dari depan ke belakang.

Hawa, yang dulunya seorang wanita bangsawan dan sekarang pedagang yang hancur, pernah berkonspirasi dengan Gereja di Lenos, jadi tidak ada keraguan jaringan informasinya dalam. Juga, ada insiden bulu di Lenos, di mana dia menenggelamkan sebuah perahu di sungai hanya untuk memblokirnya sebagai bagian dari skema ekspor bulunya, yang memberi Lawrence banyak bahan untuk mempertanyakannya.

Jadi, Lawrence, Kol, dan Holo telah turun dari kapal Ragusa, dan yang kedua telah naik ke punggung Holo untuk mengejar Hawa.

Tapi mereka salah perhitungan. Setelah tiba di kapal yang mereka kejar selama beberapa waktu, mereka mendapati bahwa Hawa tidak berada di atas kapal.

Namun, mereka menemukan Arold, penguasa penginapan di Lenos tempat Lawrence dan Holo tinggal. Itu sudah cukup untuk memberi tahu mereka bahwa kapal itu entah bagaimana terlibat dengan Hawa, tetapi anehnya, sejumlah besar bulu yang seharusnya dibawanya tidak ditemukan di mana pun.

Tidak salah lagi fakta bahwa Hawa telah mengemas bulu-bulu itu dan berusaha mencapai Kerube.

Yang berarti ada kemungkinan besar bahwa dia telah beralih ke rute darat di tengah perjalanannya. Bahkan seandainya dia menggunakan kapal untuk mengangkut barang dengan cepat, jika jaraknya tidak terlalu jauh, itu hampir seolah-olah metode lain tidak tersedia.

Seandainya — baik karena keberuntungan atau sebagai bagian dari rencananya — dia telah berhasil mendapatkan beberapa kuda, pilihan untuk beralih ke rute darat di tengah jalan tidak akan terlalu aneh.

Sebaliknya, mengingat bahwa sebuah kapal telah tenggelam sehingga menghalangi lalu lintas sungai berikut ini, jelas bahwa pihak yang bertanggung jawab adalah seseorang yang memuat kapal pertama itu dengan bulu. Sambil membawa bulu-bulunya ke sungai itu dengan keras menyatakan bahwa dirinya adalah pelakunya, jadi beralih ke perjalanan darat akan menjadi cara yang baik untuk menghindari kecurigaan semacam itu.

Lawrence memikirkannya dan menyimpulkan bahwa Hawa sudah dalam perjalanan ke Kerube. Holo ingin menginterogasi Arold mengenai tujuannya, tetapi Lawrence berhasil mengendalikannya dan terus hilir.

Sekitar senja, Holo telah melihat karavan jauh, membenarkan teori Lawrence.

Eve memimpin barisan kuda.

Lawrence dan Holo mendahuluinya dan menunggu kedatangannya di pintu masuk kota pelabuhan Kerube.

Pada saat itu, wajah Hawa tampak seolah-olah dia telah menemukan mayat hidup seseorang yang dia tahu sudah mati dan dikuburkan.

Hawa memasuki Kerube bersama Lawrence dan yang lainnya, rambutnya berkibar tertiup angin begitu dingin sehingga rasanya berhembus langsung dari gua es. Setelah diskusi singkat, mereka tinggal di penginapan yang dia rekomendasikan.

Reuni itu membuat Eve benar-benar terkejut, membuat Lawrence di atas angin, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukan percakapan singkat mereka dengan desahan dalam jumlah tertentu.

Holo telah berubah kembali dari serigala menjadi seorang gadis, dan meskipun dia masih memelototinya, dia terlalu lelah untuk berbicara dengan benar.

Bukannya Lawrence tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi jika Holo memasuki ruangan yang sama dengan Hawa, yang pernah bertengkar dengannya di Lenos.

Namun, dia tidak membayangkan bahwa itu akan menjadi pukulan nyata.

“Ini karena disposisi suam-suam kukumu. Apakah Anda begitu mudah melupakan siapa saja yang memberi Anda tanda itu di wajah Anda? ” Holo menekankan klaimnya.

“Tentunya Anda tidak berpikir bahwa mengkritik orang lain membuktikan bahwa poin Anda sendiri benar, bukan?”

“Hmph …” Holo menutup mulutnya dan menarik dagunya.

Dia mengerti bahwa dialah yang salah.

Namun Lawrence mengerti sepenuhnya alasan dia tidak diam-diam menerima itu dan meminta maaf.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

“Aku harus menyerahkannya kepada Eve karena akun itu. Menghadapi mien Anda yang mengancam, ia memilih untuk mundur daripada melawan. ”

Mata Holo beralih dari Lawrence.

Ditinggal sendirian, Holo akan menerjang Hawa tepat di tempat, tetapi Lawrence secara fisik menahannya untuk tidak melakukannya.

Mata Eve memandang mereka dengan dingin seperti ular, tidak terintimidasi atau meremehkan, dan pada akhirnya, dia bahkan sedikit tersenyum.

“Itu karena dia menilai bahwa bertengkar dengan kita di sana tidak menguntungkan baginya.”

“Oh, jadi sekarang kamu akan berbicara padaku seperti anak kecil yang tahu tidak rugi dari keuntungan?” bentak Holo, menutup mulutnya. Ekspresinya semakin tegang, seolah-olah ribuan kali kata-kata berputar-putar di tenggorokannya.

Lawrence mengawasinya, merasa agak lelah.

Melihat telinganya membuatnya jelas dia tidak benar-benar marah.

Jadi mengapa dia bertindak seperti itu—

“Itu karena Hawa bisa mengatakan bahwa amarahmu tidak rasional, bukan? Anda marah seperti anak kecil yang marah. Di samping semua gagasan tentang untung. ”

Dengan kata lain, Eve menyadari dia telah menginjak ekor yang seharusnya tidak dia miliki.

Jika lawannya marah secara rasional, maka Hawa bisa bertemu dengannya dengan alasan, tetapi mencoba bernalar dengan kemarahan yang penuh gairah hanya akan memiliki efek sebaliknya. Jadi Eve dengan lemah hati menundukkan kepalanya.

Pada saat itu, Holo, ketika masih marah, harus mengakui perasaan Hawa dan membiarkannya pergi.

Namun dia tidak bisa begitu saja menerima situasinya.

Sementara logika menuntut Holo untuk memaafkan Hawa, itu bukan hal yang mudah. Holo menggertakkan giginya di depan pengaruh Hawa yang seperti mantra. Untuk memutuskan konfrontasi, Lawrence harus melakukan sihirnya sendiri.

Dia tentu saja adalah putri yang merepotkan.

“Yah, setelah mengalami konfrontasi yang penuh gairah, itu akan membuatnya lebih mudah untuk berbicara secara rasional. Lebih mudah bagi kita untuk mencari untung. ”

“…Dan?” Holo memelototinya.

Merasa malu, Lawrence mengendurkan pundaknya dan mendesah pelan.

Itu adalah desahan persetujuan.

“Jika itu untukku bahwa kamu sangat marah … terima kasih.”

Sejak zaman kuno, janji biasanya dibuat secara lisan, mengucapkannya keras-keras — kecuali, karena suatu alasan, dalam bisnis.

Bahkan sekarang, Lawrence tidak dapat melepaskan diri dari kecanggungan yang dia rasakan ketika dengan jelas mengungkapkan perasaannya, tetapi jika Holo menuntut ini darinya, maka dia harus tetap melakukannya.

Negosiasi diperlukan untuk menemukan kompromi bagi kedua belah pihak.

“Ya, kalau kamu bilang begitu.” Racun itu akhirnya mengering dari wajahnya, dan telinganya bergerak cepat.

Obrolan samar pasar di seberang jalan terdengar melalui jendela.

Sinar matahari musim dingin terasa hangat, dan selama seseorang langsung berada di sinarnya, rasanya seolah-olah musim semi telah tiba.

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada kemustahilan dari semua itu, dan Holo juga tertawa.

Itu adalah saat yang menyenangkan, damai dan sangat berharga.

“Nah, aku akan membereskan piring …”

“Ya,” kata Holo menanggapi pernyataan Lawrence, yang sebagian besar untuk dirinya sendiri. Tatapannya jatuh ke ekornya — yang bersama dengan telinganya adalah satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak habis terbakar — seolah-olah dia ingin merawatnya.

Itu adalah adegan yang telah berulang kali diputar ulang dalam perjalanan mereka.

Namun, ada satu elemen yang berbeda dari pengaturan biasanya.

Elemen yang dimaksud adalah Kol, yang pergi berbelanja di pasar, yang diingat Lawrence ketika terdengar ketukan di pintu. Setelah menunggu beberapa saat, pintu terbuka, dan di sana berdiri Kol, membawa mangkuk kayu.

Lawrence mencari dalam ingatannya apa tepatnya yang ingin dibeli Kol, dan pada saat itu, aroma yang kuat mencapai hidungnya — aroma aneh, seperti rempah-rempah manis yang direbus dalam air belerang.

Dia tersentak pada bau yang luar biasa, tetapi Kol tampaknya tidak keberatan sedikit pun.

“Aku membuat salep!” katanya, dengan ceria memasuki ruangan.

Dari napasnya yang keras, Lawrence bisa tahu bocah itu bergegas.

Holo menyukai Kol dan menepuk-nepuk kepalanya. Sementara itu, Kol tampaknya menjadi cukup diambil dengan Holo.

Setelah melihat keadaannya pagi ini, dia keluar dari ruangan seperti kelinci, pergi ke hiruk pikuk kota.

Orang-orang di daerah utara memiliki pengetahuan luar biasa tentang tanaman obat seperti ini.

Itu tidak berlebihan untuk mengatakan mereka memiliki solusi untuk semuanya dari luka hingga demam. Dia pasti membuat salep yang akan efektif untuk nyeri otot.

Pikiran Lawrence sampai sejauh itu, tetapi kemudian ia menghentikan dirinya sendiri.

Holo.

Lawrence berbalik untuk melihat burung hantu Yoitsu yang bertelinga tajam dan berhidung tajam telah benar-benar berbalik dan meringkuk kesakitan saat mencium aroma itu.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

Dia tidak bisa membantu tetapi bersimpati.

Tetapi bisakah dia menolak salep obat yang dibuat Kol dengan kebaikan hatinya?

Lawrence mengabaikan tatapan putus asa yang diberikan Holo dari balik bantalnya, dan saat dia melewati Kol.

“Ah, salep ini akan bekerja pada lukamu juga, Tuan Lawrence.”

Holo telah membenamkan wajahnya di bantal, tetapi telinganya menusuk dengan gembira setelah mendengar ini.

Salep itu memiliki warna hijau tua dan konsistensi yang tebal.

Lawrence mengoleskannya pada sepotong kain, lalu mengoleskannya ke bagian yang bengkak di pipi kanannya. Seketika, aroma menyengat menusuknya seperti jarum, dan panas yang hebat menyebar ke seluruh wajahnya. Itu menyengat matanya dan sepertinya hampir merenggut hidungnya.

Namun Col telah menghemat beberapa dana perjalanannya yang sedikit untuk membuat balsem, sehingga tidak bisa dibiarkan sia-sia.

Namun, bau yang mengerikan …

Ketika Lawrence menggosoknya di bahu dan punggung Holo, dia menatapnya dengan mata yang benar-benar ketakutan. Mengingat betapa sensitifnya hidungnya, dia pasti benar-benar menderita.

Namun beberapa bagian dari Lawrence merasa seolah-olah dia tidak harus menjadi satu-satunya yang dipaksa untuk menanggung barang-barang itu, dan mengingat bahwa itu tampaknya efektif, dia menggosoknya pada Holo.

Holo mengeluarkan suara-suara yang tak terlukiskan ketika dia menerapkannya pada wanita itu, yang tak satu pun yang memesona.

Sebagai penebusan dosa, Lawrence mungkin harus membeli pakaian barunya nanti. Itu atau anggur yang enak.

Begitu dia selesai menggosoknya, dia memberinya tatapan berbisa, yang menurutnya tidak bisa dihindari.

“Oh itu benar. Pedagang yang kita temui kemarin dalam perjalanan ke sini mengatakan dia ingin bertemu denganmu. ”

Begitu dia selesai mengoleskan salep ke tempat-tempat di tubuh Holo yang sangat menderita, Lawrence menyeka sisa dari tangannya.

Tampaknya cukup jelas bahwa itu adalah obat kuat, jadi mungkin itu akan memiliki semacam efek.

Ketika dia menjawab Kol, Lawrence memandang Holo dari sudut matanya — dia meringkuk dan mengerang di tempat tidur, mungkin karena bau salep. “Pedagang yang kita temui kemarin? Maksudmu Hawa? ”

“Betul.”

“Tergesa-gesa adalah suatu kebajikan, eh? Dia akan pergi hari ini atau besok, kurasa. ”

Meskipun dia jatuh bangsawan, Hawa bergerak naik di dunia pedagang dengan momentum luar biasa.

Di Lenos, kota kayu dan bulu, dia menjerat Lawrence sebagai bagian dari perdagangan bulu yang tidak bisa dipercaya. Selain bulu yang diperolehnya dalam pertaruhannya yang luar biasa, ia telah berusaha keras untuk menenggelamkan sebuah kapal di sungai sehingga tidak ada orang lain yang bisa menggerakkan bulu seperti dirinya.

Dengan pikirannya yang licik dan pemetik yang berlimpah, dia telah mengambil setiap tindakan pencegahan, tetapi jika dia berlama-lama di kota ini, tanggul yang dia bangun dari transaksi berbahaya kemungkinan akan pecah. Dia ingin pergi secepat mungkin.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

Juga, dia harus memindahkan bulu yang dibawanya dari Lenos dari sini ke kota berikutnya.

Sementara kota baru saja mulai naik, mungkin terlalu lambat untuk Hawa.

“Ke mana dia bilang aku harus pergi?”

“Eh, dia bilang dia akan mengunjungi penginapan setelah sedikit.”

“…Saya melihat.”

Hawa adalah orang yang agak sibuk saat ini, sehingga dia akan pergi keluar dari jalannya untuk datang ke sini membawa implikasi besar.

Hal pertama yang dipikirkan Lawrence adalah ia ingin menghindari tuduhan menenggelamkan kapal di Sungai Roam.

“Jadi, apakah kamu sudah sarapan?”

“Hah? Ah … eh, ya. ”

Sementara ia tidak memiliki bakat Holo untuk itu, sebagai pedagang, Lawrence cukup pandai dalam menemukan kebohongan.

Dia dengan ringan menusuk kepala Col, dan kemudian tanpa mengatakan apa-apa, dia menyodorkan sekarung roti padanya.

Kemungkinan besar dia menggunakan uang sarapannya untuk membeli rempah-rempah yang telah diseduh dan dibuat salep.

Dengan tujuan berbahaya menggunakan otoritas Gereja untuk melindungi sebuah desa kafir, Kol telah melakukan perjalanan ke selatan untuk mempelajari hukum Gereja — bocah itu lebih ortodoks daripada ortodoks.

Col ragu-ragu untuk menerima karung itu, tetapi Lawrence pura-pura tidak memperhatikan, pergi ke Holo, yang masih merintih di bawah selimut.

Ketika dia memberi tahu dia tentang rencananya untuk keluar sebentar, dia tidak mengangkat kepalanya, sebaliknya menjawab dengan telinganya.

Lawrence bertanya-tanya apakah baunya mungkin cukup untuk membuatnya pingsan, tetapi yang mengejutkan, itu tampaknya bukan masalahnya.

Lawrence, juga, mulai menemukan aroma yang tidak terlalu mengganggu. Bagian yang bengkak di pipi kanannya terasa panas, dan memar mulai terasa lebih baik.

Holo si serigala tentu saja, pikirnya, memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang efek obat pada tubuhnya.

Dari ujung ranjang, dia mendengar kata-kata, “Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu kalah.” Dari sini, ia menyimpulkan dugaannya tidak salah.

Dengan sedikit lega, Lawrence melihat dari balik bahunya, di mana Kol — yang telah memegang karung itu selama beberapa waktu — berdiri, roti di kedua tangannya.

Kantong berisi roti gandum normal dan gandum hitam yang dipanggang dengan susu, tetapi Kol hanya memegang yang pertama. Lawrence tidak bisa menahan senyum di cadangan bocah itu.

Dia berharap Holo akan belajar sedikit dari itu.

“Jadi, kamu datang?” Lawrence bertanya, artinya apakah Col berencana datang ke pertemuan dengan Hawa.

Mata Col melesat sejenak, tapi kemudian dia mengangguk.

Lawrence bermaksud bertanya kepada Hawa tentang tulang kaki serigala yang konon berasal dari roh atau dewa seperti Holo, yang pada gilirannya adalah dewa yang disembah desa kelahiran Kol.

Itu untuk menemukan kebenaran dari kisah-kisah di sekitar tulang dewa serigala ini bahwa Kol bepergian dengan Lawrence dan Holo di tempat pertama.

Semua itu berarti dia punya alasan kuat untuk ikut.

Namun Lawrence merasa bahwa jika dia tidak mengundang bocah itu, dia tidak akan datang.

Meskipun masih muda, ia memiliki sifat sopan yang gelisah.

Ketertarikannya pada Holo jelas berakar pada penemuannya bahwa kesombongan kasualnya menyegarkan.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu menghabiskan roti itu dengan cepat,” kata Lawrence ketika dia meninggalkan ruangan, dan Kol buru-buru memasukkan roti ke mulutnya.

“B-benar!”

Lawrence kemudian menawarkan pernyataan lebih lanjut. “Begitu kamu selesai, tentu saja, jangan lupa, ‘Aku baru saja makan roti gandum!’ wajah!”

Meskipun Kol telah menikmati pendidikan yang baik dan berbudaya di biara, tampaknya perjalanannya yang miskin telah mendatangkan malapetaka di meja makannya, dan dia agak liar.

Pipinya berkemas seperti roti tupai, dia berdiri kosong di sana.

Dia kemudian tampaknya mengerti apa yang dimaksud Lawrence, dan sambil menelan roti sambil menyeringai, dia menjawab, “Gereja juga mengajarkan bahwa kita hendaknya menyembunyikan mulut kita ketika kita makan.”

“Tapi itu disembunyikan ketika kamu makan sesuatu yang enak , bukan?”

Lawrence menutup pintu dan mulai berjalan bersama Kol mengikuti satu langkah di belakangnya seperti anak yang setia.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

“Terima kasih untuk rotinya. Enak sekali, ”kata Kol — dan karena dia anak yang cerdas, dia mengatakannya dengan sedikit senyum.

Lantai pertama penginapan adalah ruang makan.

Secara umum diterima bahwa hanya para pelancong yang menikmati kemewahan yang dikenal sebagai “sarapan,” sehingga mereka yang duduk di meja semua berpakaian untuk perjalanan.

Di antara mereka ada Hawa di mejanya, tampak seperti yang selalu dilakukannya. Sepintas, dia tampak seperti seorang musafir yang akan memulai suatu perjalanan.

Dan sangat mungkin penampilannya akurat. Yang paling mengkhawatirkan Lawrence pada saat itu adalah bahwa Hawa tidak hanya wajahnya sebagian besar bersembunyi di balik syal yang dibungkusnya, tetapi juga bahwa syal menutupi hidungnya.

“… Bau yang mengerikan.”

Pemilik penginapan di belakang meja kasir menatap Lawrence, dan pelanggan-pelanggan lain cukup terpana sehingga mereka melupakan amarah mereka.

Lawrence tetap tidak khawatir, dan Kolonel tampaknya tidak peduli.

Sementara aroma yang disukai orang-orang berbeda dari satu daerah ke daerah lain, tentu ini adalah contoh ekstrem, Lawrence berpikir sendiri ketika dia duduk di seberang Hawa.

Dimana Eve mengatakan sesuatu yang benar-benar tak terduga.

“Tetap saja, aku sudah lama tidak mencium ini. Tidak diragukan lagi bahwa memar Anda akan hilang pada malam hari. ”

Pipi kanan yang digunakan salep Col adalah pipi kanan yang sama dengan yang dipukul Eve dengan gagang kapak selama pertarungannya dengan Lawrence.

Nada bicaranya sedikit bercanda. “Jadi dia menyiapkan obat untukmu, eh? Anak yang berpendidikan, ”katanya dengan nada agak berlebihan di suaranya, memandang melewati Lawrence ke Kol, yang berdiri di belakangnya. “Dari Roef, kan?”

Eve diam-diam menatap Col dalam pandangannya, lalu menutup matanya sebentar.

Lawrence tidak bisa menebak apa yang mungkin dipikirkannya.

“Bagaimanapun, aku tahu tepi Sungai Roam mundur dan maju. Dan pengetahuan itulah yang membuat Anda mengejar saya di sini, ya? Dan dengan kecepatan luar biasa sehingga saya tidak bisa membayangkan bagaimana Anda mengaturnya. ”

Melalui celah syal yang digunakannya untuk menyembunyikan wajahnya, matanya menyipit.

Keutamaan semua pedagang adalah bahwa bahkan jika mereka telah bersiap untuk saling membunuh kemarin, jika kepentingan mereka selaras hari ini, mereka dengan senang hati berjabat tangan. Tanpa hubungan kontraktual, tidak akan ada kebencian emosional yang tersisa.

Bahkan mengingat semua yang terjadi di Lenos, mereka sekarang seperti kenalan lama.

“Kejutan saya semalam adalah yang terdalam yang pernah saya alami selama bertahun-tahun. Saya bertanya-tanya apakah ada kesalahan dengan kontrak. ”

Meskipun dia selalu mendapati dirinya bingung oleh cara bicara bundaran Holo, pertukaran semacam ini adalah yang terlalu dipahami Lawrence.

Dengung di dadanya adalah emosi yang tak ubahnya cinta.

Permainan ini dimainkan para pedagang, masing-masing berusaha menyuarakan yang lain dan mempelajari motif sebenarnya yang lain — itu menyenangkan, menggelitik .

“Itu benar, aku hanya mencari pengetahuanmu — tidak ada kontrak perdagangan yang mengikat kita.” Mengingat situasinya, Lawrence ingin menjelaskan sepenuhnya bahwa ia tidak mengejar bulu-bulu Hawa.

Eve mengangguk lemah, lalu berdiri dari kursinya. “Ayo kita pindah ke tempat lain. Kami hanya mendapatkan kemarahan pemilik penginapan dan sesama pelindung kami di sini, ”katanya dengan tidak sopan.

Tapi itu bukan lelucon, jadi Lawrence berdiri dan, dengan Kol di belakangnya, mengikuti Hawa.

“Jadi, bagaimana dengan temanmu?” dia bertanya.

Mereka muncul dari penginapan ke jalan sempit — jalannya lebih lebar, jujur ​​saja.

Kota Kerube dibagi menjadi dua bagian utara dan selatan di tepi sungai, dan penginapan tempat Lawrence menginap berada di bagian utara.

Bangunan-bangunan bersih sedikit dan jauh di antara di sisi utara, dan sementara pasar tepi sungai ramai, bahkan tidak jauh dari gang-gang kecil dan konstruksi yang merosot adalah hal biasa. Kesan yang luar biasa adalah keputusasaan.

Tinggi bangunan jauh dari seragam, baik karena pemerintah daerah memiliki kebijakan yang baik tentang masalah estetika indah, atau karena tidak memiliki kekuatan politik untuk melakukan apa pun tentang hal ini.

Lawrence merenungkan masalah itu ketika Hawa menuju tanpa ragu ke sisi berlawanan dari pasar.

“Teman saya cukup lelah dari perjalanan kami. Dia di tempat tidur dengan salep ini di tubuhnya. ”

“Itu …” Eve terdiam, lalu memandang kembali ke Col, dan di balik syalnya, Lawrence bisa tahu bahwa dia sedang tersenyum. “… Yah, kamu akan segera tahu.”

Bahkan jika itu bukan tentang Holo, Lawrence bisa mengatakan dia telah menahan diri dari menawarkan belasungkawa sarkastik.

Col tersenyum bangga, jika tidak sadar.

“Tetap saja, itu mungkin beruntung bagiku. Dan beruntung bagi Anda, juga, saya harus mengatakan. ”

“Untuk kedua sisi, kalau begitu.” Lawrence merosot dan tersenyum lelah.

Kemarahan Holo adalah alasan dia tidak bertanya pada Hawa apa yang dia ketahui malam sebelumnya.

“Tetap saja, seseorang yang akan marah atas namamu adalah aset berharga. Anda paling menghargainya. ”

“Dia pikir saya sebagai nya aset, dan dia mungkin marah pada properti-nya yang rusak.”

Bahu Eve bergetar di bawah jubahnya.

Dia kemudian berbelok ke tepi jalan, untuk menghindari seorang wanita mendekati mereka dengan sekeranjang sayuran musim dingin.

Mereka pasti terikat untuk dijual di pasar, dan dibandingkan dengan rekan-rekan musim panas mereka, mereka berwarna hijau tua dan tampak dingin. Tidak diragukan lagi mereka lebih baik digunakan dalam sup daripada dimakan mentah atau acar.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

“Jika kamu memang milik temanmu, dia akan meminta kompensasi. Tapi dia malah membalas dendam. ” Lawrence berpikir dia melihat kilatan kesepian di mata biru pucat Hawa.

Rumah Hawa telah jatuh ke dalam kemiskinan, dan dia telah dijual, nama dan semua, kepada seorang pedagang kaya yang ingin membeli gelar bangsawan untuk dirinya sendiri.

Uang. Atau balas dendam.

Lawrence merasa seolah-olah hanya memikirkannya menyebabkan rasa sakit Hawa.

Dia menyesali pilihan kata-kata buruk yang ditunjukkan olok-oloknya.

“Heh. Setelah Anda menginspirasi rasa bersalah dan simpati lawan Anda, itu membuat berurusan dengan mereka menjadi jauh lebih mudah, “kata Eve.

Mendengar kata-katanya, Lawrence sadar kembali dengan kaget.

Teknik rayuan dan air mata palsu selalu lebih palsu dalam menjalankan bisnis.

Meskipun waspada, dia telah dibawa masuk.

Tetapi Lawrence tersenyum dan menggaruk kepalanya dengan malu-malu, tentu saja dengan alasan yang kuat. “Dan mengapa kamu berani mengakui itu?” dia bertanya, menikmati pose teka-teki ketika dia melihat Kol, yang sedang berkonsentrasi keras ketika dia mencoba mengikuti percakapan. “Dengan mengungkapkan jebakanmu kepadaku seperti itu, kamu mencoba membuatku membiarkan pertahananku turun.”

“Memang. Jadi taringku akan tenggelam lebih dalam lagi. ”

Tidak ada keraguan bahwa jika dia melepas syalnya, dia akan tersenyum dan menunjukkan taringnya pada saat itu.

Dia pikir dia mengerti sekarang apa yang dimaksud Holo ketika dia menyebut Hawa “vixen.”

Sebagai pedagang, Hawa sangat mirip serigala, tetapi Holo tidak mau mengakuinya sebagai teman sebaya.

“Ah, kita sudah sampai.”

“Di mana ini?”

Begitu mereka berhenti, Kol berjalan ke Lawrence. Bocah itu tidak diragukan lagi berkonsentrasi pada percakapan antara Lawrence dan Hawa, mencoba memahami bahkan sebagian kecil darinya.

Lawrence ingat melakukan hal yang sama dengan tuannya sendiri, dan itu membuatnya sedikit nostalgia.

“Pijakan saya di kota ini. Jika saya bilang itu seperti perusahaan dagang tanpa tanda, Anda akan bisa membayangkan apa yang saya maksudkan, bukan? ”

Berbeda dengan gedung-gedung di sekitarnya, temboknya menghitam dan atapnya sepertinya akan meluncur turun ke lorong, meskipun fondasi batu tampak cukup kokoh.

Col tampak khawatir dengan pernyataan teatrikal Hawa dan menelan ludah dengan gugup.

Tapi tentu saja dia bercanda. Pandangan yang lebih dekat pada dinding-dinding hitam menunjukkan bidang yang berubah warna di mana sesuatu telah dihilangkan.

Dengan kata lain, perusahaan perdagangan yang hancur atau bangkrut.

“Aku akan menghargai itu jika kamu sedikit menggoda kita,” kata Lawrence ke punggung Eve ketika dia meletakkan tangannya ke pintu, di mana pada saat itu dia mendengar Kol membiarkan sedikit tergelincir “hah?”

Bocah itu tampaknya menyadari pada saat itu bahwa dialah satu-satunya yang belum mengerti.

Hawa menoleh, meskipun jelas tidak mengkonfirmasi reaksi Kol. “Karena pertimbangan untuk murid kecilmu yang manis?” dia bertanya, geli.

“Sayangnya, dia bukan muridku, dia juga bukan pedagang. Jadi kuharap kau tidak terlalu memutar pikiran anak malang itu. ”

Mendengar kata-kata ini, Hawa tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Itu benar! Oh, itu benar — kami pedagang banyak sekali. ”

Tidak peduli dengan frustrasi Kol miskin, yang rahangnya mengepal pada pertukaran ini yang tepat di atas kepalanya, dua pedagang memutar memasuki gedung.

Lawrence menoleh ke belakang ke arah Kol, yang mengikuti dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

Dia pasti mengira sedang dibuat olahraga.

Lawrence meringis dan menghela nafas panjang.

Terlintas dalam benaknya bahwa terlalu banyak waktu di sekitar pedagang akan mengganggu disposisi anak itu yang menyenangkan. Limbah seperti itu.

Mereka disajikan susu kambing hangat yang dicampur dengan mentega dan mead.

Dalam kasus Kol, ia menerima madu biasa sebagai pengganti mead.

Mungkin karena kualitas mentega, itu membuat Lawrence ingin roti gandum yang sedikit pahit.

“Jadi Arold belum tiba, kan?”

Begitu mereka semua memasuki gedung, keheningan turun di interior.

Satu-satunya suara adalah derak api di perapian dan susu kambing menggelegak dalam panci tepat di sampingnya.

Tidak ada suara lain ketika Lawrence menyaksikan Eve duduk di depan perapian dan menyiapkan minuman mereka dengan efisiensi yang mengejutkan.

“Mungkin menjelang sore ini. Akankah kamu makan?” tanya Eve, memegang roti gandum yang dia potong menjadi pisau dengan pisau.

Ke dalam mangkuk kayu berbingkai tanah dituangkan susu kambing, sekarang direbus ke titik di mana itu menyerupai keju meleleh.

Dengan garam dan minyak ditambahkan dan di atasnya irisan herring, tidak ada keraguan itu akan lezat.

“Jika ini adalah jenis makanan yang kamu makan, perjalananmu selanjutnya akan menjadi keras.”

“Benar sekali. Rasa untuk makanan enak mengirim biaya perjalanan ke langit. Tetapi jika Anda bukan pedagang, tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, bukan? ” tanya Eve, menyiapkan sepotong roti di hadapan Kol. “Ini semacam takdir, menjadi orang yang menyenangkan,” tambahnya, tersenyum ketika dia melepas syal yang dia kenakan, memamerkan wajahnya.

Menonton wajah Col yang terkejut pada saat itu agak lucu.

“Aku kira aku sedikit ibu yang tersisa dalam diriku,” kata Eve dengan senyum mengejek, menyembunyikan kekhawatiran dan rasa sakitnya. Dia sangat cantik.

Lawrence sering berpikir bahwa wanita lebih cocok menjadi pedagang daripada pria, dan pikiran itu mengejutkannya lagi.

Bahkan pria paling cerdik pun tidak bisa membandingkan dengan identitas dan wajah Eve yang selalu berubah.

“Jadi, Anda punya sesuatu untuk ditanyakan kepada saya?” Hawa memecah keheningan ketika dia menyaksikan Kol perlahan menikmati roti, tidak seperti cara dia melahap porsi yang diberikan Lawrence sebelumnya.

“Ya, tentang kisah terkutuk.”

“Ah, omongan perusahaan tepi sungai ini mencari peninggalan suci — meskipun aku tidak tahu apakah orang-orang kafir akan menyebutnya ‘suci.’”

Lawrence mengangguk, dan pandangan Hawa menjadi jauh.

“Rumor itu mulai beredar di wilayah Sungai Roam sekitar dua tahun lalu. Pada saat itu, siapa pun yang pernah mengotori tangannya dalam bisnis yang buruk sangat gembira karenanya. ”

“Dan kebenarannya?”

Seorang anak bisa terdengar menangis di kejauhan.

Di dalam kota, tangisan anak-anak lebih umum daripada kicau burung.

“Seperti yang Anda harapkan. Selama tidak ada kabar tentang tulang yang ditemukan, desas-desus mengempis secepat mereka menyebar. Itu berubah menjadi lelucon. ”

Dia ragu Hawa berbohong — yang paling penting, dia tidak punya alasan untuk itu.

Namun asap tidak naik tanpa api dari sumbernya.

“Apakah itu cocok bahwa sumber rumor itu adalah sebuah perusahaan di Lesko, sebuah kota di atas Sungai Roef, salah satu anak sungai Roam?”

Perusahaan di Lesko telah melakukan perdagangan koin tembaga dengan Perusahaan Jean di sini di Kerube.

Tetapi perdagangan koin tembaga memiliki sentuhan aneh. Jumlah kas yang diimpor tidak sesuai dengan jumlah yang diekspor.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.id

Lawrence tetap tidak tahu, tetapi Kolonel, yang senang melahap roti sudah cukup untuk membuat mata Hawa bahkan menyempit dalam tawa, tampaknya menyadari alasannya.

Karena tidak perlu mengetahui jawabannya dengan segera, Lawrence masih belum bertanya, tetapi jika sampai pada ketidakmampuannya untuk memecahkan teka-teki itu sendiri, orang tidak akan gagal untuk frustrasi.

“Memang. Saya percaya itu disebut Perusahaan Debau. Tempat yang indah di mana mereka memegang hak penambangan untuk Lesko di tangan besi. ”

“Dan untuk kota ini, mereka terutama berurusan dengan Perusahaan Jean, ya?”

“Oh, ho. Saya ingin tahu di mana Anda mengambil berita kecil itu. Anda cukup mendapat informasi. ” Eve memasukkan sedikit roti yang dicelupkan ke dalam susu kambing ke dalam mulutnya.

Lawrence menyaksikan ini dan menyadari bahwa ia mungkin bisa membawa Holo.

Hidangan lezat seperti itu pasti akan mengubah sikapnya terhadap kedamaian.

“Kami mendapat informasi tentang Perusahaan Debau di Lesko dan gereja di Lenos yang sangat bertengkar tentang bulu kami. Dan Anda tahu Perusahaan Jean di sini di kota ini yang membuat barang tembaga memperdagangkan batu penjuru. Perusahaan Debau dan Perusahaan Jean harus berhubungan baik. ”

“Dan apa alasannya?” Lawrence segera bertanya, di mana Hawa menarik salah satu sudut bibirnya dengan seringai.

Col memperhatikan ini dan melihat ke atas.

“Permintaan maaf. Saya tidak bermaksud apa-apa, ”kata Eve, melihat ke bawah dan menyikat mulutnya dengan tangannya. Dia lalu melirik Lawrence. “Kesan saya adalah Anda pedagang yang cukup berhati-hati. Jadi mengapa Anda begitu khawatir tentang kebodohan ini? ”

Pedagang, secara umum, mengajukan pertanyaan hanya ketika mereka sudah tahu inti dari jawabannya.

Eve tersenyum dengan tenang, meskipun dia tampak sangat menikmatinya.

“Karena aku yakin kamu sudah menebaknya, temanku lahir di utara,” jawab Lawrence.

Mulut Hawa disembunyikan di balik cangkir yang dia bawa ke bibirnya, wajahnya seakan berkata, “Aku berani bertaruh dia.” “Aku ragu kamu akan mengejar kebodohan yang tidak masuk akal ini kecuali itu untuk mengambil nona muda milikmu.”

“Aku tidak tahu tentang itu.” Dengan frustrasi, Lawrence tidak bisa menahan diri untuk membuat alasan.

Hawa hanya tersenyum dengan sudut matanya dan tidak menekan serangannya. “Yah, jika tubuh dewa yang pernah dipuja di tanah kelahirannya dijual hanya untuk koin, kurasa dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan membiarkannya terjadi. Tapi jika itu masalahnya, ada sesuatu yang menggangguku. ”

“Dan itu adalah?”

Cawannya masih di bibirnya, Hawa memandangi Lawrence dengan mata terbalik.

Sikapnya yang gembira membuatnya tampak seperti seorang pedagang yang telah menemukan kelemahan lawannya dan sedang bersiap untuk mengalahkan harganya.

“Kamu seorang pedagang yang membeli dengan koin, bukan? Jadi, apakah Anda sekutu teman Anda atau musuhnya? Apakah kamu benar? Atau … apakah kamu jahat? ”

Col membeku, tiba-tiba terkejut.

Itu benar — Lawrence adalah seorang pedagang yang menghasilkan uang dan berurusan dengan barang-barang dengan persyaratan itu.

Yang menempatkannya di kelas yang sama dengan mereka yang berusaha membeli tulang a serigala yang konon adalah dewa dan menempatkan mereka pada siapa yang tahu apa gunanya. Pedagang membuka semua pintu dengan kunci koin.

Jika pembicaraan tentang tulang serigala ini benar dan jika mereka berhasil menemukan keberadaannya, Lawrence pasti akan menggunakan keterampilan pedagangnya untuk digunakan dalam memulihkannya.

Dan ketika dia melakukannya, apa yang akan dipikirkan Holo dan Col tentang hal itu?

Dalam kasus seperti itu, apakah Lawrence adalah sekutu mereka? Atau apakah tindakan itu sendiri pada dasarnya jahat atau pada dasarnya baik?

Lawrence menaruh susu kambing ke bibirnya sebelum menjawab.

“Tidak ada dosa untuk membeli barang dengan uang. Yang sering jahat adalah membeli barang-barang yang bukan barang belaka. ”

“Berarti?”

“Jika saya membeli tulang dalam upaya untuk mendapatkan pengaruh atau kekuatan atau untuk menarik perhatiannya kepada saya, maka dia pasti akan membenci saya. Tetapi uang adalah alat untuk membeli barang. Itu hanya menjadi jahat ketika digunakan untuk membeli barang-barang lain, seperti kapak yang digunakan sebagai senjata daripada memotong kayu. Dan teman saya tahu itu. ”

Eve menyipitkan matanya, bibirnya melengkung lebih jauh.

Pedagang yang berurusan dengan semua hal dalam hal uang sering ditanya tentang keutamaan kehidupan seperti itu.

Status pedagang diperhitungkan berdasarkan bagaimana mereka dapat menjawab ketika pertanyaan semacam itu diajukan kepada mereka.

Kualitas rasa keadilan seseorang adalah ukuran seseorang; ditempatkan pada skala, itu akan seimbang dengan kepercayaannya.

Tidak yakin apakah Hawa mempercayainya sampai sejauh itu, tetapi gagasan itu jelas setidaknya bagian dari perhitungannya.

Dia tersenyum dengan muram ketika mendengar jawaban Lawrence, dan ekspresinya tiba-tiba melembut ketika dia mengeluarkan cangkir yang dia pegang di tangannya. “Yah, kamu orang yang ingin aku ajak berbisnis. Maaf sudah mengajukan pertanyaan aneh seperti itu. ”

Lawrence, juga, merilekskan pipi kirinya yang tidak terluka dan mengangkat cangkirnya sendiri untuk menjawab Eve.

Dia nyaris tidak menghindari menyentuh cangkirnya untuknya, teknik yang biasanya digunakan untuk menghindari kerusakan piala perak mahal. Penggunaan teknik ini menunjukkan bahwa ia merasa kesempatan itu layak untuk mendapatkan perak murni.

“Aku sudah mengatakan sebelumnya, aku iri padamu dan temanmu. Saya tidak pernah merasakan sebanyak itu seperti yang saya lakukan sekarang. ”

“Aku akan menganggap itu sebagai titik kebanggaan.”

Bahu Eve bergetar dengan tawa tanpa suara.

Pandangannya beralih dari Lawrence ke Col, dan wajah saudagarnya kembali ketika dia berbicara. “Aku mengerti bahwa kau bukan murid Kraft Lawrence, dan aku harus memberitahumu, dari lubuk hatiku, bahwa aku pikir itu sia-sia.”

Col berkedip cepat pada kata-kata itu, lalu menunduk, merasa terganggu.

Bahkan ketika dia tertawa, Lawrence menganggapnya memalukan.

Kekhawatiran Col berarti dia bahkan tidak bisa menerima saran Hawa.

Hawa sepertinya mengerti itu juga, dan dia memejamkan mata. Ketika dia membukanya lagi, dia menatap Lawrence. “Kamu mungkin tahu ini, tapi berita dari Perusahaan Debau yang mencari tulang serigala bukanlah cerita seratus lumione . Jika Anda ceroboh, Anda akan belajar betapa murahnya kehidupan manusia. Namun saya percaya pada naluri pedagang saya, dan saya juga berpikir untuk mempercayai Anda. ”

Lawrence memutar-mutar cangkirnya, lalu membawa isinya perlahan ke bibirnya.

Jika dia gagal membuat gerakan besar di sini, Holo pasti akan marah padanya.

“Saya telah memilih hidup daripada kekayaan. Tetapi saya menghargai teman saya lebih dari hidup saya, jadi saya memiliki harapan sendiri. ”

Perasaan sejatinya keluar sekarang dalam dialog hidup dan mati ini dengan Hawa.

Hawa menyeringai, seperti ketika Holo tersenyum dalam wujud serigala. “Mungkin tidak terlalu buruk untuk mengejar harta karun peta harta karun sesekali. Baiklah kalau begitu. Tujuan Anda adalah untuk mendapatkan informasi dari Perusahaan Debau dan sekutu Perusahaan Jean mereka, ya? Saya akan menulis surat pengantar untuk Perusahaan Jean. Setelah itu “—Eve memejamkan satu mata dan memiringkan kepalanya ke apa yang seharusnya menjadi caranya mengekspresikan kepercayaan diri—” itu semua akan tergantung pada akalku. ”

Pada saat itu, dia bisa jatuh cinta padanya. Meskipun Lawrence tahu jika dia mengakuinya kepada Holo, dia akan mencabut tenggorokannya, itu tetap benar.

Hawa adalah pedagang saudagar.

Dia memiliki kontrol sempurna atas ekspresi wajahnya dan tahu persis informasi apa yang mereka sampaikan.

Lawrence menunduk dengan hormat.

Dia mengerti sekarang, pedagang macam apa yang harus berjalan di jalur emas.

Eve memangkas sepotong perkamen kulit domba berkualitas tinggi, menulis surat itu, lalu menaburkan pasir pada tinta basah untuk mengeringkannya. Ketika dia menunggu untuk mengatur, dia menyiapkan benang ekor kuda dan lilin penyegel merah.

Mengkonfirmasi bahwa tinta sudah kering, dia menggulung perkamen itu, menyegelnya dengan lilin cair, dan mengikatnya dengan panjang benang. Surat itu lengkap.

Biayanya cukup untuk menyiapkan hal semacam itu sehingga meski hanya berupa satu surat, tidak ada pedagang yang bisa mengabaikannya.

Eve mengatakan bahwa dia berharap untuk melakukan bisnis dengan Lawrence lagi kapan-kapan, dan dia merasa seolah dia bisa mempercayainya.

“Jika semuanya berjalan dengan baik, aku akan meninggalkan kota ini tepat setelah tengah hari besok. Aku akan menuju selatan lewat laut, mengucapkan selamat tinggal pada negara dingin ini sebentar. ”

“Aku akan menemuimu dengan ucapan terima kasih, kalau begitu. Mungkin ini terakhir kalinya aku melihatmu sebelum kau benar-benar pangeran pedagang. ”

Ketika Lawrence dengan ringan mengangkat surat yang disodorkan itu, Eve mengangguk dengan senyum pahit. “Aku akan beristirahat untuk perjalanan hari ini. Jika Anda datang di malam hari, Anda harus dapat menikmati makanan yang disiapkan pelayan. ”

“Dan jika aku datang saat matahari terbit?”

Senyum Hawa setara dengan ekspresi kaget orang normal.

Senyumnya mengeras sesaat, tetapi akhirnya dia melipat tangannya dan menghela nafas. “Jika aku satu-satunya di rumah … ya, well. Mungkin aku akan mentraktirmu untuk menunjukkan keahlianku. ”

Kembali ke Lenos, pertama kali Lawrence bertukar kata-kata dengan Hawa, ia mengaku percaya diri dengan pesonanya.

Dan sekarang sepertinya itu bukan dusta.

Hawa berbicara dengan nada lembut yang sepenuhnya layak untuk kemuliaan yang dulu, nada suaranya yang aristokrat menggelitik telinga Lawrence.

Col menganga pada Hawa, mulutnya terbuka lebar.

Ketika dia bertindak seperti itu, mudah untuk percaya bahwa dia pernah menjadi wanita bangsawan.

“Daging babi dan sapi mungkin bukan satu-satunya yang dimasak. Saya harus berhati-hati. ”

“Heh. Nah, jika suasana hati temanmu sudah membaik, kalian bertiga harus datang. ”

“Kita harus. Terima kasih atas suratnya, ”jawab Lawrence. Eve mengangguk dan memberi lambaian kecil, lalu perlahan-lahan menutup pintu.

Tidak ada pedagang yang pernah melambai ke mitra mereka setelah berpisah. Gerakan itu pasti diarahkan pada Kol, yang masih diagonal kembali dari Lawrence.

Lawrence dengan hati-hati memasukkan surat itu ke mantelnya, lalu melirik ke belakang.

Mungkin tidak mengherankan, dia melihat Kol melihat dengan agak sedih ke pintu yang sekarang tertutup.

“Dia orang yang sangat menarik, kan?” tanya Lawrence ketika dia mulai berjalan, yang membawa Kol kembali ke masa kini, dan dia buru-buru mengikuti.

“Um … i-ya, dia …”

“Tetap saja, dialah yang memberi saya ini,” aku Lawrence, menunjuk ke pipi tempat salep khusus Kol telah dioleskan. Col sepertinya tidak mengerti apa yang dimaksud Lawrence.

Akhirnya makna kata-kata itu menembus kepalanya, dan Kol melihat kembali ke rumah dengan wajah tidak percaya.

“Kami memiliki sedikit pertengkaran, dan dia memukulku dengan pegangan kapak.”

“…Saya melihat…”

“Dia punya sisi yang tidak terduga padanya, dan itulah sebabnya kamu tidak bisa lengah. Sama seperti syal di kepalanya yang menyembunyikan kecantikannya, kecantikannya menyembunyikan sesuatu yang sangat mengerikan. ”

Alis Col meninggi. Mungkin dia tidak bisa memahami apa yang dikatakan Lawrence.

“Kamu melihat kemarahan Holo tadi malam, bukan? Yang benar adalah, Hawa hampir membunuhku. ”

“Apa—!” Col mengangkat suaranya karena terkejut.

Memang benar bahwa pada pertemuan pertamanya dengan Kolonel, Hawa benar-benar tampak sangat baik, yang tidak diragukan lagi menyulitkan untuk membayangkan bahwa ia memiliki cukup keberanian, keberanian untuk membuat bandit mana pun merasa malu.

Meskipun Lawrence berusaha mengajari Kol bahwa orang sering memiliki sisi tersembunyi dan bahwa ia harus menjaga akalnya tentang dirinya, wajah Kol sangat serius, dan ia terdiam.

Dia adalah anak yang baik, jujur, dan baginya untuk meragukan siapa pun sama sekali bukan sifatnya.

Lawrence sedang merenungkan ini ketika Col tiba-tiba menatapnya dengan ekspresi ketakutan yang ekstrem di wajahnya sehingga Lawrence tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Ada apa?”

Jelas, Kol sering seperti ini.

Dia pintar, tetapi selama dia tidak memiliki kendali atas ekspresi wajahnya dan kata-katanya, dia tidak akan pernah menjadi pedagang yang baik.

Sebaliknya, dia akan menjadi anggota ulama yang sangat baik, jadi itu tidak benar-benar masalah.

“Benar, kalau begitu … bahwa untuk bertahan hidup di dunia, seseorang harus seperti dia …,” kata Kol, kepala terkulai dalam frustrasi.

Dia sepertinya menuduh dirinya sendiri, seperti seorang kesatria muda yang mengutuk kurangnya usahanya karena kehilangan satu pukulan.

Tetapi Lawrence tidak tahu mengapa Col begitu terpengaruh.

Bagaimana pembunuhannya yang nyaris terjadi di tangan Hawa terhubung dengan bertahan hidup di dunia?

Mungkin itu adalah fakta bahwa dia telah dipaksa untuk menemukan cara untuk bertahan hidup meskipun ada ancaman terhadap hidupnya.

Lawrence sedang merenungkannya, tetapi kemudian Kol melanjutkan berbicara, dan dia memutuskan untuk mendengarkan bocah itu.

“Tentu saja, saya juga tidak hanya menerima ajaran Gereja, dan bahkan kembali desa ada masa-masa sulit … dan tentu saja saya berpikir bahwa kadang-kadang Anda tidak bisa hanya melihat satu hal, dan bahkan saya tahu dunia adalah tempat yang tak kenal ampun. Tetapi tetap saja…”

Saat dia berjalan, Col memandangi kakinya.

Sebaliknya, tatapan Lawrence dinaikkan ke langit yang cerah.

Sejauh itulah dia tidak tahu apa yang dikatakan Col.

“Lihat—” Lawrence hendak mencoba meluruskan ceritanya ketika Col tiba-tiba mendongak.

“T-tapi, saya tidak — saya tidak berpikir Anda salah, Tuan Lawrence!”

Lawrence tidak bisa membantu tetapi melebarkan matanya pada keganasan mendesak bocah itu.

“… T-cukup. Saya hanya akan mengatakan bahwa saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan dan mungkin meminta Anda untuk menjelaskan. ”

Mendengar ini, wajah Col mendadak kosong, dan dia lalu memerah dan melihat ke bawah.

Lawrence menggaruk kepalanya, memiringkannya dengan bingung.

Dia tidak mengerti.

Dia tidak mengerti, tetapi karena Kol tampaknya tidak ingin membahas masalah ini, Lawrence memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimanapun juga, kita harus kembali ke penginapan sebelum kita menuju Jean Company.”

Col mengangguk dalam diam sebagai jawaban atas kata-kata Lawrence.

“Jadi itu yang dia katakan.”

Mengklaim bahwa jika dia melepas selimut, bau dari salep yang masih melekat di tubuhnya akan keluar dan menyebabkan hidungnya jatuh, Holo tetap di bawahnya dengan hanya wajahnya yang terbuka. “Apakah begitu?”

“Apakah Anda akan mengerti apa yang sedang dia bicarakan?”

Begitu Lawrence kembali ke kamar, Holo yang tertidur segera terbangun. Lalu dia duduk seperti biasa, kepalanya memiringkan ekspresi aneh. Dia tampak secara fisik tidak nyaman, dan Lawrence segera menyadari alasannya.

Meskipun tidak bisa duduk dengan benar di pagi hari, rasa sakit yang dia rasakan kemudian telah menghilang begitu menyeluruh sehingga dia hampir tidak bisa mengingatnya.

“Itu obatnya,” katanya.

Demikianlah Holo memutuskan untuk ikut dalam kunjungan ke Perusahaan Jean.

Namun, mereka tidak bisa segera pergi ke sana. Dia bau sekali sehingga dia — bersama Lawrence — harus mandi dulu.

Topik pembicaraan mereka saat ini, Kolonel, sudah turun untuk mengatur air panas.

“Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena gagal memahami. ‘Akan seperti bertanya pada tukang daging tentang ikan,’ kata Holo, duduk di atas bantal ketika dia menguap dengan sangat.

Lawrence mempertimbangkan untuk menghela napas lagi karena diolok-olok lagi, tetapi pada titik ini, ia tidak punya niat untuk mengudara dan dengan cepat menyerah.

“Pada titik ini, aku akan dengan mudah mengakui bahwa akulah yang lambat. Tetapi mengakui itu tidak tiba-tiba memberi saya wawasan baru. Saya masih tidak mengerti. ”

Tetapi bahkan ketika Lawrence mengangkat bendera putih, Holo hanya menatap, air mata mengalir di matanya.

“Apa yang salah?” Lawrence bertanya, lalu senyum pahit perlahan muncul di wajahnya.

“Heh. Mungkin aku yang paling baik. ” Dia mengedutkan satu telinganya.

“Apa maksudmu?”

“Ketika kamu bertingkah sangat rendah hati, aku tidak bisa menertawakan kecanggunganmu.”

“…”

Terlepas dari bagaimana dia seharusnya menjawab, Holo tampak puas dengan cara dia menggelengkan kepalanya.

Dia menyeringai seperti biasanya, menunjukkan giginya. “Tetap saja, kurasa akan sulit bagimu untuk mengerti, karena kamu sudah tahu kebenaran masalah ini. Bisakah Anda benar-benar tidak membayangkan apa yang dipikirkan orang luar, menyaksikan apa yang terjadi antara Anda dan vixen itu? ”

Seringainya yang jahat menawarkan petunjuk untuk interpretasi yang benar dari pernyataannya. Pedagang mendapat untung berdasarkan kemampuan mereka untuk membaca dengan benar disposisi orang; dengan demikian Lawrence tidak bisa menolak tantangan ini.

Di atas segalanya, arah penafsiran yang benar telah dibuat jelas.

Lawrence mempertimbangkan pembicaraannya dengan Hawa dari sudut pandang Kol.

Dia telah memukulnya dengan gagang kapak dan bahkan mengancam hidupnya, yang oleh Holo telah mengamuk di Hawa dengan amarah yang mengerikan — dan ketika Kol mendengar hal ini, dia tampak sangat bermasalah, memerah merah karena malu.

“Oh.” Suatu kemungkinan terjadi pada Lawrence, rasa pahit memenuhi mulutnya.

Namun kepahitan itu tidak menjijikkan; itu mirip dengan bir asam.

Kepahitan di mana dia tidak bisa menahan tawa.

“Heh. Kamu cukup beruntung, kan? ” tanya Holo, senang.

Senyumnya muncul dari fakta bahwa dia tahu betul bahwa kesalahpahaman Col tidak akan pernah terjadi.

Lawrence membawa tangannya ke kepalanya lagi dan menghela nafas. Dia mengira kesalahpahaman semacam itu memang terjadi dari waktu ke waktu, tetapi tetap saja — untuk berpikir bahwa dia harus menemukan dirinya dalam posisi yang salah dipahami! Dia tidak bisa menahan senyum sedih pada dirinya sendiri.

“Dia berpikir bahwa aku berselingkuh dengan Hawa, yang berakhir dengan pertengkaran sepasang kekasih. Saya tidak akan pernah membayangkannya. Karena itu dia terus berpikir tidak menganggap saya ‘salah.’ ”

Dia ingin mengatakan sesuatu tentang berselingkuh dengan Holo , tetapi dia cukup yakin dia akan mempertaruhkan hidupnya untuk membuat lelucon seperti itu.

“Vixen itu perempuan, dan aku perempuan, dan kau laki-laki. Jika kita berbicara tentang konflik yang meledak, hanya ada satu jawaban, bukan? Bahwa semua keributan ini sebenarnya tidak lebih dari emas adalah orang asing. Hargaku enam puluh keping emas itu, bukan? Jujur, saya tidak akan pernah mengerti dunia manusia, ”kata Holo, putus asa.

Dan memang, ketika Lawrence memikirkan kembali bagaimana dia telah berjuang demi dia, dia merasa sangat tidak nyaman.

Tapi dia masih Holo, Wisewolf of Yoitsu.

Dan dia sudah lama melihat menembusnya.

“Tetap saja, tindakanmu adalah yang paling tidak bisa dimengerti dari semua. Datang untuk mengantarku, dari segala hal — benar-benar bodoh, ”kata Holo, mengubur wajahnya yang geli di bantal.

Namun matanya tidak pernah meninggalkan Lawrence.

Mengingat kata-kata dan tindakannya, Lawrence hampir tidak bisa marah padanya, juga tidak bisa memalingkan muka.

Bahunya merosot seolah menekankan kekalahannya, dan dia dengan ringan membelai pipi Holo.

“Apakah itu semuanya?” dia bertanya dengan tenang di bawah tangannya, menutup satu mata dan menggerakkan telinganya dengan gembira.

Lawrence bersiap untuk lelucon semacam itu, tetapi kemudian menyadari bahwa Holo pasti akan marah jika dia mengambilnya seperti itu.

Namun dia tidak bisa menahan diri untuk melihat sekeliling ruangan sedikit, meskipun tahu betul bahwa tidak ada orang lain di sana.

Dia menarik napas panjang.

Dan kemudian, sama seperti di Lenos, dia mendekatkan wajahnya ke Holo.

Namun, tidak seperti di Lenos, tepat ketika dia begitu dekat dengan Holo sehingga dia bisa menghitung rambut alisnya, tiba-tiba ada ketukan di pintu, di mana Lawrence melompat kaget.

“Aku membawa air panas!” menggema suara Col di seluruh ruangan.

Dia memegang pintu terbuka dengan punggungnya saat dia membawa bak mandi. Itu harus berat, dan uap yang naik dari itu telah dikumpulkan di wajahnya, menutupinya dalam butiran air. Tidak ada pertanyaan anak itu bekerja keras atas nama Lawrence dan Holo.

Apa alasan baginya untuk marah pada bocah seperti itu?

Masih berdiri di samping tempat tidur, Lawrence tersenyum ramah. “Kerja bagus,” dia memuji.

Namun, keringat yang tidak menyenangkan mengalir di punggungnya.

Saat ketukan di pintu datang, Holo telah membuat ekspresi yang benar-benar ganas.

Apakah telinganya berkedut karena dia mendengar langkah kaki Kol yang mendekat?

“Apa masalahnya?” Col bertanya.

Sementara ekspresi tenang Lawrence sempurna, suasana di ruangan itu tidak bisa diubah begitu cepat.

Wajah Col tampak agak ragu, tetapi Lawrence pura-pura tidak tahu sebisa mungkin.

Holo mungkin menyeringai di atas bantalnya di belakangnya.

Tetapi bagian yang paling menjengkelkan dari semua ini bukanlah kesenangan Holo terhadap Lawrence yang telah masuk ke dalam jebakan yang dia buat untuknya.

Lawrence meletakkan tangannya di pipi kirinya, pura-pura menggaruk gatal.

“Aku membuat mereka cukup panas, jadi jika terlalu hangat, aku akan mengambil air dingin,” kata Kol, meletakkan bak mandi dan meletakkan dua waslap di dalamnya.

Betapa jauh perjalanan yang akan lebih menyenangkan, pikir Lawrence, jika ia memiliki seorang murid yang berpikir sebanyak Kol.

“Saya mengerti. Terima kasih, Kol. ”

“Tidak, akulah yang memaksakan diriku dalam perjalananmu. Ini yang paling bisa saya lakukan. ”

Senyumnya yang tanpa rasa bersalah membuat Lawrence merenungkan bahwa bukan ide yang buruk untuk memperlakukannya dengan sesuatu yang enak untuk makan malam.

Jika Holo memberi Lawrence perlakuan yang sama, dia pikir dia akan bangkrut dalam waktu sebulan.

“Yah, kalau begitu, aku akan langsung ke air panas. Saya hampir tidak bisa percaya seberapa baik salep ini bekerja, tapi tetap saja, ini agak sulit di hidung saya yang malang, ”kata Holo ketika dia turun dari tempat tidur, di mana Col tampak terkejut.

Tampaknya dia benar-benar tidak menemukan bau salep yang tidak menyenangkan sama sekali.

“Aye, ini enak dan panas. Saya akan menyiram diri sendiri sebelum menjadi suam-suam kuku. ”

Holo memasukkan tangannya ke dalam bak dan memutar-mutar air. Itu masih mengepul penuh semangat, tetapi karena ruangan itu agak dingin, airnya mungkin tidak sepanas kelihatannya.

“Ah iya. Jika Anda tidak hati-hati, Anda akan kedinginan, “kata Lawrence, dan Holo mengambil salah satu dari waslap, memerasnya, dan dengan ringan melemparkannya ke arahnya.

Menangkapnya, dia merasakan kehangatan yang basah. Holo benar; akan lebih baik untuk membersihkan dirinya sendiri lebih cepat daripada nanti.

Ketika pikiran itu terpikir oleh Lawrence, dia pergi untuk mengeluarkan kain dari pipi kanannya, ketika dia melihat Kol, agak jauh dari sana, melihat ke bawah dengan tidak nyaman.

“Apa masalahnya?” dia bertanya, meskipun tidak perlu, karena Kolonel tampaknya telah mengumpulkan keberanian untuk berbicara.

“E-er, aku akan … berada di luar,” katanya, mengakhiri kata-katanya dengan senyum yang dipaksakan.

Dia jelas khawatir tentang sesuatu.

Ketika dia pergi ke aula, dia bahkan memberi Lawrence pandangan yang signifikan, seolah-olah Kol telah dipercayakan dengan rahasia yang dalam dan serius. Lawrence sekarang tahu betul apa yang dipikirkan bocah itu.

Pada Klunk dari pintu penutup, Lawrence menatap Holo, yang meremas-remas kain lap lain dengan ekspresi serius.

“Jika dia dalam kondisi seperti itu, pembicaraanmu dengan vixen pasti ramah.”

Alasan di balik ekspresi serius Kol muncul seperti ini.

Agar Kol bisa salah mengira konflik masa lalu Lawrence dan Hawa sebagai pertengkaran sepasang kekasih, Lawrence dan Eve pasti tampak cukup dekat.

Namun, Lawrence tahu betul bahwa jika dia benar-benar terlibat dengan Hawa, itu hanya akan berarti kerugian baginya.

“Dia menatapku seolah dia berjanji akan menyimpan rahasiaku selamanya.”

Holo mendongak, wajahnya melembut. “Heh-heh-heh. Ketika dia menatapku, dia merasa sangat kasihan. ” Sambil berjongkok, dia menyatukan lutut dan mengistirahatkan dagunya di atas mereka. “Kamu akan memiliki lebih banyak daya tarik jika kamu sedikit lebih seperti dia.”

Tidak segera menjawab pernyataan itu, Lawrence melepas kain itu dari wajahnya.

Sentuhan jahe ke pipinya mengungkapkan bahwa bengkaknya sudah turun, dan dia pada dasarnya tidak merasakan sakit.

Obatnya sangat efektif sehingga dia bertanya-tanya apakah mungkin ada untungnya di suatu tempat.

“Yah, kamu tahu apa yang mereka katakan — sedikit ungu membuat segalanya menjadi merah. Aku telah menghabiskan banyak waktu di sekitarmu sehingga semua pesonaku hilang. ”

Lawrence mengusap pipinya dengan kuat dengan handuk. Menyeka wajahnya dengan kain yang dibasahi air panas adalah sensasi yang tak terlukiskan menyenangkan.

Holo mengikuti teladannya, menggosok lehernya dengan kain lap yang diperas dan menyentakkan telinganya.

Dia tampak agak terkejut ketika melihat warna kain setelah memberikan lehernya sekali lagi.

“Ini benar, dan siapa pun yang mengatakan sedikit vermilion ternyata semua merah memang bijaksana. Lagipula, wajahmu selalu merah. ”

Lawrence menyeka wajahnya lagi dengan bagian handuk yang bebas dari salep, dan begitu dia bersih, memandang Holo. “Tapi belum lama ini, kan?”

“Dan mulut siapa yang akan berkata begitu?” tanya Holo, tampaknya terkejut. Meskipun dia tahu dia sedang terpancing, Lawrence tidak bisa menahan diri untuk sedikit merajuk.

Tetapi ketika dia melihat mulut Holo meringkuk, dia tahu dia jatuh ke jerat.

“Kalau begitu, kamu mengklaim sebaliknya? Ya, karena bocah lelaki itu meninggalkan kita sendirian …, ”kata Holo, membilas handuknya di bak mandi dan memerasnya sampai bersih sebelum berdiri.

Kemudian dia melemparkan kain ke arah Lawrence dan dengan cepat menanggalkan jubah yang menutupi bagian atas tubuhnya.

Karena tidak sadar, Lawrence tak terhindarkan terkejut.

Holo menoleh padanya dan meletakkan tangannya di bahunya. “Mau mencuci punggungku?” dia menawarkan genit.

Sementara Holo tidak berpikir untuk menunjukkan tubuhnya yang telanjang, dia sadar bahwa pengalaman itu berbeda untuk Lawrence.

Itu keterlaluan baginya untuk memanfaatkan rasa kesopanannya.

Lawrence memberikan alasan untuk kebingungannya, lalu mengepal waslap dan melemparkannya kembali ke Holo.

Obat yang dibuat Col bekerja dengan sangat baik.

Sementara Holo masih merasa agak malu untuk pulih, mengingat betapa sedikit waktu dia menjalani salep, itu hampir efektif.

Pembengkakan di wajah Lawrence sebagian besar hilang, juga.

Tapi karena Holo telah mencapai keluar dan mencubit pipinya, bertanya, “Dan bagaimana Anda merasa?” dia tidak dapat menyangkal bahwa kemerahan telah meningkat.

Dia pikir dia akan melihat bintang-bintang, tetapi sementara dia sangat dengki, Holo juga tampak frustrasi dan marah, jadi dia tidak melakukan serangan balik.

Jelas, dia tidak bisa menahan lelaki itu melemparkan handuk ke arahnya.

Ini sepertinya bukan tindakan, jadi dia pasti benar-benar ingin dia untuk mencuci punggungnya.

Dari sudut pandang itu, dialah yang salah, sehingga Lawrence merasa dirinya berada di tempat yang sulit.

“Jadi, apa ini? Perusahaan dagang yang akan Anda kunjungi terlibat dalam skema bodoh? ”

Mereka berkelana di sepanjang jalan yang paling jelas dan menuju pasar tepi sungai. Sebuah pasar menyiratkan kios-kios, dan Lawrence sudah siap untuk mengemis Holo.

Tetapi dia tidak membayangkan bahwa dia akan lari ke warung pertama yang dia hirup.

Dia mengikutinya dengan matanya, merasakan sesuatu seperti sakit kepala yang samar, dan melihat bahwa kios itu telah memanaskan batu di atas yang siput laut berbuih dan berbusa ketika mereka dimasak dalam cangkang mereka.

“Kita akan mencari tahu apakah mereka yang licik, tetapi menurut Eve, ada kemungkinan yang baik bahwa mereka.”

Apakah Holo benar-benar mendengarkannya atau tidak, matanya bersinar saat dia tanpa kata mendorongnya.

Karena dia tidak akan menerima jawaban tidak, Lawrence memutuskan untuk menghindari perjuangan yang sia-sia.

Penjaga toko sedang sibuk mencukur tusuk sate dengan pisau, dan ketika Lawrence menghadiahkannya dengan koin tembaga yang dihitamkan, ia dengan gesit mengambil tusuk sate dan mengambil daging siput dari cangkangnya, dan dalam waktu singkat, ia memiliki tiga tusuk sate.

Lawrence memesan tiga porsi yang sama.

Sama seperti dia berpikir itu agak murah, ternyata garam yang memberi rasa menyenangkan kerang ekstra.

Lawrence menyeringai dan memberikan beberapa kata pilihan keluhan kepada penjaga toko yang cerdik, lalu bertanya di mana dia bisa menemukan Perusahaan Jean.

Dia harus mendapatkan nilai informasinya.

“Bahkan jika kita pergi, akankah mereka benar-benar berbicara dengan kita?” tanya Kol setelah mengambil salah satu tusuk sate dan mengucapkan terima kasih.

Tentu saja, Lawrence sudah membereskan kesalahpahaman bocah itu tentang Hawa.

“Itu seperti yang dikatakan Hawa. Itu akan tergantung pada keahlian saya. ”

“Aku tidak suka peluang kita,” ejek Holo, tetapi mengingat senyum gugup Col, Lawrence memutuskan untuk memainkan badut.

“Meski begitu,” lanjut Holo ketika dia melihat ke seberang sungai, “betapa berbedanya berbagai hal, bahkan di kota yang sama.”

Penginapan tempat Lawrence dan kawan-kawan menginap terletak di mulut Sungai Roam, di sisi utara kota pelabuhan Kerube, yang terbagi menjadi utara dan selatan oleh sungai yang mengalir melewatinya.

Pasar dan gedung-gedung megah tidak terkonsentrasi di sepanjang tepi sungai, dan meskipun cukup hidup, ini hanya dibandingkan dengan lingkungan penginapan.

Sedikit melewati jalan lebar yang membentang di sepanjang sungai adalah tepian sungai yang berbatu-batu. Karena ini adalah mulut sungai, tepiannya cukup luas, dengan air agak jauh. Melihat ke kanan, ada laut, dan bahkan hidung Lawrence bisa mencium garam. Di seberang sungai adalah sisi selatan kota, dan sebelum itu, dibangun di delta besar sungai, adalah pasar terbesar di kota pelabuhan besar Kerube.

Mengenai pertanyaan yang mana dari tiga bagian kota itu yang paling ramai, tak perlu dikatakan bahwa itu adalah delta. Dan di mana bangunan termegah itu berada, mereka berada di selatan.

Sisi utara kota, tempat Lawrence dan teman-temannya berada, tampak agak menjemukan jika dibandingkan.

Karena kabut jarak, sulit untuk melihat jumlah kapal yang berlabuh di pelabuhan selatan dan jumlah barang yang menumpuk di pasar delta, tetapi jelas bahwa di seberang sungai ada lebih banyak segalanya.

Kadang-kadang terjadi bahwa tempat-tempat yang berbeda di dalam kota memiliki suasana yang sama sekali berbeda. Dan ketika kota itu terbelah oleh sungai, itu mungkin tampak seperti dua kota yang terpisah sama sekali.

“Jika kita menyeberang, harus ada rumah Rowen Trade Guild.”

“Di situlah para pedagang dari kota asalku berkumpul, ya?”

“Iya. Namun, karena tempat itu memiliki semacam kantor cabang di pasar delta, saya belum pernah ke rumah pusat. ”

Lawrence menunjuk ke kota delta yang terletak tepat di tempat sungai bertemu laut.

Sementara istilah kota mungkin tidak akurat, bagi seorang pedagang, tempat itu adalah kota tersendiri.

Bahkan dari kejauhan ini, bangunan-bangunan berlantai dua dan tiga berlantai angin asin terlihat jelas.

Rasanya seperti hiruk-pikuk pasar mungkin terdengar setiap saat seandainya angin mengambilnya dan membawanya melewati sungai.

Jika Holo menurunkan tudungnya dan mendengarkan, dia mungkin bisa melihat kesibukannya.

“Sepertinya lebih hidup di sana. Bisakah kita pergi dan melihat? ”

“Aku membayangkan kamu hanya tertarik pada makanan,” kata Lawrence, memunculkan cemberut kekanak-kanakan dari Holo.

Itu memiliki tujuan untuk itu, seolah-olah Holo mengatakan dia sepenuhnya yakin dia akan bisa membuatnya untuk membawanya nanti.

Pundak Lawrence merosot seolah mengakui dia tahu dia benar, dan dia mulai berjalan tetapi tiba-tiba berhenti.

Ini karena Kol telah diam selama beberapa waktu. Dia menatap kawanan itu.

“Apa yang salah?”

Col berbalik untuk menjawab pertanyaan Lawrence. “Ah, er … tidak ada …”

“Tidak ada?” tanya Holo, mencungkil tusuk sate Col dan menyantap salah satu dari keduanyasisa siput di atasnya. “Kebohongan adalah pembalasan yang buruk.” Dia membuat seolah-olah untuk melemparkan taringnya ke potongan terakhir, matanya pada Kol. “Masih tidak ada yang bisa dikatakan?”

Lawrence telah mendengar bahwa banyak hewan memperlakukan anak mereka dengan sangat; rupanya serigala termasuk di antara mereka.

Dia tidak bisa tidak memikirkannya.

Namun, Holo sama buruknya dengan jujur ​​mengatakan apa yang dia inginkan.

Lawrence masih ingat dengan jelas kota tempat mereka tiba setelah mereka pertama kali bertemu, di mana Holo menunjukkan nafsu yang sangat tidak enak pada apel di sana. Akhir-akhir ini dia sepenuhnya berhenti memajang pajangan semacam itu, tetapi dorongan gigihnya terhadap Kol sekarang mungkin berakar pada ingatannya tentang dirinya yang dulu.

“Uh … um …” Tapi Kol tidak hanya muda, dia juga laki-laki. “Aku ingin pergi ke delta.”

Tidak seperti Holo, dia memandang dengan cerdas ke arah Lawrence ketika dia berkata begitu, yang agak indah.

Lawrence mengambil tusuk sate itu dari tangan Holo dan mengembalikannya kepada Kolonel. Dia menambahkan, “Dia lebih baik dalam hal ini daripada kamu,” kepada Holo dan mendapat tendangan karena masalahnya. “Kamu bukan muridku, jadi aku berencana untuk membayar penuh untuk salep yang kamu buat untuk kami. Kesiapan Anda sangat berani. ”

Kata-kata aneh, tapi frasa itu cocok dengan Kol.

Mungkin itu hanya kejujuran dasar atau kepribadiannya, tetapi jika dibiarkan sendirian, ia sepertinya akan menjadi lebih seperti magang daripada magang nyata.

Tapi Lawrence tahu dunia tidak selalu menghargai kemurahan hati seperti itu, dan pengetahuan itu membuatnya khawatir untuk bocah itu. Jika dia ingin mengambil keuntungan dari Kol, betapa mudahnya hal itu.

“… Aku mengerti,” jawab Col dengan senyum bingung.

Dia mungkin melihat bahwa Lawrence dan Holo khawatir, maka jawabannya.

Hal-hal seperti itu terjadi sepanjang waktu dalam dongeng lucu.

Seorang guru akan membebaskan budaknya yang setia dan patuh, dengan mengatakan, “Pergilah sekarang, hiduplah dengan bebas — kamu tidak perlu lagi melayani siapa pun.” Dan budak itu kemudian akan dengan setia mematuhi perintah tuannya, menjalani sisa hidupnya tanpa pernah melayani orang lain.

Jadi apakah budak yang menjaga perintah terakhir tuannya sampai akhir benar-benar gratis?

Senyum Col yang bingung mungkin berasal dari dirinya yang membayangkan dirinya sama dengan budak dalam kisah itu.

“Namun, izinkan aku mengatakan ini. Itu tidak akan segera. Pedagang sangat terburu-buru, dan jika saya tidak mengurus bisnis ini terlebih dahulu, saya tidak akan berguna. ”

“Saya mengerti. Tapi …, ”kata Kolonel, menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Aku akan menantikannya.”

Lawrence membiarkan dirinya membayangkan bagaimana jadinya jika Holo begitu jujur, tetapi dia tidak memandangnya.

Dia bisa melihatnya dengan cukup baik di sudut pandangnya dengan senyumnya yang tidak senang.

“Aku datang ke kota ini tiga kali, tetapi kenyataannya adalah, aku belum pernah ke delta,” kata Kolonel

“Karena bayaran tukang perahu?”

Col mengangguk.

Jika dia tidak mampu membayar ongkos tukang perahu untuk sampai ke delta, Lawrence ingin tahu bagaimana dia berhasil menyeberangi Sungai Roam.

Mengingat kegigihan Kol, ia mungkin telah mengikat pakaiannya di kepalanya dan hanya menyeberang.

“Jadi, aku belum pernah ke sisi selatan, tapi bagaimana denganmu?” Lawrence bertanya ketika mereka bertiga berjalan, begitu Col selesai memakan kerang-kerangnya.

“Sisi selatan adalah … Kota ini sangat indah di sana.”

Keraguan dalam pernyataan bocah itu datang saat dia melihat sekeliling sebentar, lalu merendahkan suaranya.

Itu benar, kalau begitu — bahkan pandangan sekilas ke tepi sungai membuat perbedaan di antara kedua bagian itu sangat jelas.

Itu mungkin terkait dengan penyembahan berhala yang lebih banyak di sisi utara, sementara selatan memiliki lebih banyak pedagang dan anggota gereja ortodoks.

Di antara pedagang, yang dari sisi selatan jauh lebih kaya, dan uang cenderung berkumpul di tempat-tempat di mana sudah ada kekayaan terkonsentrasi.

“Tapi ada lebih banyak sedekah di sisi ini,” kata Kolonel

“Apakah begitu? Saya pernah mendengar bahwa sisi utara memiliki lebih banyak orang dari negara utara, tetapi masih. ”

“Aku percaya begitu. Ada banyak orang di sini yang lahir di Roef. Tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, saya merasa bahwa orang-orang di sisi ini lebih ramah. ”

Lawrence menggaruk ujung hidungnya dan memikirkan bagaimana membalasnya.

Konflik antara utara dan selatan sama rumitnya dengan konflik antara serigala dan manusia.

“Itu karena iklim yang lebih keras, lebih baik orang-orang yang tinggal di sana,” jawab Lawrence, di mana Col tersenyum lebar.

Meskipun Kolonel cukup berpikiran luas untuk melakukan perjalanan sendirian ke selatan untuk mempelajari hukum Gereja, dia masih senang mendengar orang utara lebih baik dibandingkan dengan orang selatan.

Lawrence kaget lagi oleh fakta dan merasa seolah-olah dia bisa mengerti mengapa pusat perdagangan terbesar di kota itu terletak di delta sungai.

Itu adalah zona penyangga antara utara dan selatan.

Atau, itu bisa berfungsi sebagai wilayah netral.

“Tapi—” Kol berbicara ketika Lawrence terus berjalan dan memandangi delta. “Orang-orang di selatan selalu tampak sangat bahagia,” katanya penuh perhatian.

Lawrence sedikit terkejut, dan ekspresinya perlahan berubah menjadi senyum. “Lagipula, lebih mudah membuat anggur di cuaca hangat.”

“Oh begitu.”

Tidak ada kesalahan yang diberikan beberapa tahun, Kol akan berubah menjadi pemuda yang menyenangkan.

Lawrence tidak bisa memikirkan apa pun yang akan membantah prediksi yang jelas.

Baik, dia yakin, bisa Holo.

Ketika mereka berjalan, dia tersenyum senang dan memegang tangan Col, yang mungkin merupakan investasi dari pihaknya.

Gagasan gatal itu menyenangkan sekaligus sumber kecemburuan, dan seperti yang terjadi pada Lawrence, Holo menembaknya sekilas dari bawah tudungnya.

“Jika kau terlalu lama, aku mungkin akan beralih,” senyum jahatnya berkata.

Lawrence membelai janggutnya dan menghela nafas.

Desahan datang alih-alih kata-kata yang hampir dia ucapkan, hanya untuk berhenti di tenggorokannya.

Dan di sini saya tidak berencana memberikan lebih banyak umpan kepada ikan yang sudah saya ketagihan.

Dia ingin memberi Holo jawaban itu tetapi berpikir lebih baik tentang itu.

Jika dia menuruti permainan ini, ada bahaya nyata dia benar-benar akan kalah dari Kol.

Bingung apa yang bisa dia lakukan dengan anak muda itu, Lawrence menghirup udara dingin dan tertawa dalam hati pada dirinya sendiri.