Volume 7 Chapter 1

Klass duduk di atas batu datar di tepi jalan, hanya melewati sebuah bukit kecil.

Tanpa ada yang menghalangi pandangan, dia bisa melihat cukup banyak cara di setiap arah, meskipun bukit itu tidak terlalu besar.

Segala sesuatu tampak sama di setiap arah, dan meskipun dia telah mendengar bahwa jalan terus berlanjut sampai ke laut, dia tidak bisa melihat seperti sungai.

Klass, hanya sepuluh tahun dan sedikit lebih di dunia, tidak dapat mulai memahami apa sebenarnya “laut” itu.

Tapi dari apa yang didengarnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dilupakan orang saat berjalan di jalan, jadi itu harus menjadi jalan keluar. Dia meletakkan tongkat gemuk yang dia gunakan sebagai staf berjalan di sampingnya dan mengambil kulit air kulit. Dia membasahi bibirnya dengan sedikit air pahit, rasa kulit. Angin sepoi-sepoi meniup rambut cokelatnya, dan dia dengan santai melihat ke belakang.

Rumah yang telah mengusir mereka sudah lama tidak terlihat. Klass merasa lebih benar daripada kesepian karena fakta itu.

Dia tidak tahu persis mengapa dia merasa seperti itu, tetapi bagaimanapun, tujuannya telah memasuki bidang penglihatannya.

Dia bertanya-tanya apakah dia berhenti karena bunga-bunga putih yang mekar di sana, dan memang begitu.

Musim dingin sudah berakhir; anginnya yang kering dan membeku berakhir, dan di bawah sinar matahari musim semi aroma rumput lembut memenuhi udara. Sambil berjongkok, menatap tanpa lelah, hampir lapar, pada bunga-bunga tanpa nama itu, dia tampak tidak seperti domba.

Kepalanya tertutupi tudung, dan ujung jubah putihnya hampir menyentuh tanah.

Dia cukup dekat untuk melihat tempat-tempat jubah itu agak kotor, tetapi dari sedikit lebih jauh, dia pasti akan menyerupai domba.

Namanya adalah Aryes.

Dia bilang dia tidak tahu berapa usianya, tetapi karena frustrasi Klass, dia hanya sedikit lebih tinggi darinya.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Jadi dia memutuskan bahwa dia dua tahun lebih tua darinya.

“Aryes!” Klass memanggil namanya, dan Aryes akhirnya mendongak. “Kau berjanji kita akan berhasil melewati empat bukit pada tengah hari!”

Meskipun dia masih tidak tahu apa yang dipikirkan Aryes secara umum, Klass telah memahami beberapa kebenaran kunci.

Salah satunya adalah bahwa dia tidak akan pernah melakukan sesuatu hanya karena dia memintanya, tetapi jika dia membuatnya untuk membuat janji, dia akan selalu menaatinya.

Klass bertanya-tanya berapa kali dia berpikir untuk meninggalkannya setelah dia berhenti di tengah jalan sebelum dia menyadari fakta itu.

Aryes dengan lamban berdiri dan menyeret dirinya ke atas bukit, menoleh ke belakang beberapa kali pada bunga-bunga saat dia pergi. Klass menghela napas dan berbicara.

“Apakah mereka itu langka?”

Dia masih duduk di batu datar dan menatapnya.

Dengan tudungnya menutupi kepalanya, wajahnya tidak terlihat kecuali ada yang sangat dekat atau menatapnya dari bawah.

Jadi Klass telah bepergian dengannya selama beberapa waktu sebelum menyadari bahwa sementara ekspresinya sedikit berubah, wajah di balik tudung itu sangat indah.

“Itu … bunga, kan?” tanya Aryes, seolah berusaha mengkonfirmasi sesuatu yang sangat penting.

“Yup, itu bunga. Anda melihat mereka kemarin dan sehari sebelumnya, bukan? ”

Mata birunya yang dingin tertuju pada bunga-bunga yang tumbuh di dasar bukit.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan rambut pirang yang tersesat dari bawah tudungnya bergetar.

“Tapi … ini benar-benar aneh,” kata Aryes.

“Apa yang?”

Aryes memandang Klass untuk pertama kalinya, memiringkan kepalanya dengan ragu. “Tidak ada vas di bawah bunga-bunga itu. Kenapa mereka tidak layu? ”

Tanpa alis yang berkerut, Klass menunduk dari wajah Aryes ke yang lainnya.

“Kami tidak punya banyak air, jadi jangan kotor — bukankah sudah kubilang?”

Tangan Aryes disembunyikan oleh lengan bajunya. Ketika Klass mengambilnya, dia menemukan jari-jarinya kotor dengan tanah.

Bahkan ada di bawah kuku jarinya — tangannya yang bersih sekarang menjadi sia-sia.

Klass hendak menyeka mereka dengan kain dari pinggangnya, tapi Aryes tiba-tiba menyambar tangannya kembali dan menatapnya dengan mata curiga.

“Saya diberi tahu bahwa kotoran hanya berasal dari hati,” katanya. “Tidak baik berbohong.”

Klass mencoba mencari tahu sesuatu untuk dikatakan tetapi akhirnya menyerah. “Kamu benar. Maafkan saya.”

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Sudut-sudut mata Aryes berkerut saat dia tersenyum kecil, dan dia mengangguk, puas.

Pada akhirnya, janjinya hancur — mereka tidak berhasil melewati empat bukit.

Namun, begitu Aryes memutuskan untuk berkhotbah tentang masalah telah melanggar janji, mereka makan siang.

Karena Aryes sangat menentang makan sarapan, Klass tidak akan tahan untuk tidak makan siang yang besar.

Konon, di dalam karung goni di atas bahu Klass ada tujuh potong roti keras dan keras yang terbuat dari gandum kuda, masing-masing irisan cukup besar untuk menyembunyikan wajahnya, dan beberapa kacang goreng, sedikit garam, dan satu kulit air.

Hanya itu yang bisa mereka dapatkan dari rumah ketika mereka diusir, dan segera jelas bahwa jika mereka tidak makan makanan dengan hati-hati, itu akan hilang sebelum mereka menyadarinya.

Dia akan mengambil sejumlah roti dan kacang-kacangan, tapi kalau tidak, tasnya tetap tertutup rapat.

Untungnya Aryes makan sedikit. Hari ini juga, dia hanya punya sepuluh kacang goreng dan seperdelapan sepotong roti. Perlahan-lahan, gigit demi gigitan kecil, dia memakan roti gandum yang keras, berdoa sebelum dan sesudah makan.

Untuk bagian Klass, dia merasa bahwa karena dialah yang memberinya beberapa makanan berharga, dengan demikian menyelamatkannya dari bepergian tanpa makanan sama sekali, dia seharusnya berterima kasih kepada Tuhan, tetapi dia. Namun, Aryes bersikeras bahwa Tuhanlah yang menyediakan makanan sejak awal.

Klass merasa ini entah bagaimana tidak adil, tetapi dia tidak bisa memikirkan jawaban dan dengan demikian diam.

Dia telah mengalami berbagai macam penjelasan tidak masuk akal tentang perilaku anehnya, tetapi jika seseorang benar-benar menyarankan bahwa penjelasan seperti itu membuatnya pintar, Klass akan menggelengkan kepalanya.

Fitur Aryes yang paling menonjol adalah ketidaktahuannya yang luar biasa.

“Ah …,” kata Aryes, mendongak. Ketika Klass menoleh untuk melihat apa yang dilihatnya, dia melihat seekor burung cokelat terbang melintasi langit.

Ketika dia merenung bahwa jika dia bisa menangkapnya, mencabut bulu-bulunya, dan memasaknya, itu akan terasa sangat lezat, dia ingat kata-kata Aryes ketika pertama kali melihat seekor burung dan sejenak lupa betapa tidak enaknya roti itu. Cukup mengesankan bagi dirinya sehingga dia merasa benar-benar tahu apa arti kata yang mencengangkan itu sekarang.

Tatapan ingin tahu Aryes membawanya keluar dari lamunannya dan kembali ke kenyataan.

“Itu burung, bukan?”

“Ya, itu burung. Itu bukan laba-laba, dan itu bukan kadal. ”

“Dan itu … terbang, bukan?”

“Betul.”

Dia memandang wajah Aryes ketika dia mengambil pecahan gandum dari giginya dengan jarinya. Dia tampak terkesan, seolah-olah dia diberi tahu rahasia besar — ​​aneh tapi manis.

Ketika Aryes pertama kali melihat seekor burung, dia mengatakan bahwa itu adalah seekor laba-laba yang merangkak di langit-langit.

Sejenak Klass tidak mengerti apa yang dikatakannya. Tetapi ketika dia mendengarkannya, dia menyadari bahwa dia mengira langit hanyalah langit-langit tidak jauh dari sana dan bahwa burung itu adalah seekor laba-laba yang merangkak melintasinya.

Terlepas dari keterkejutannya, Klass merasa bahwa untuk membuat kebingungannya akan berefek buruk padanya sebagai seorang lelaki, maka dia menjelaskan kepadanya bahwa langit ditopang oleh pohon yang sangat tinggi, lebih tinggi daripada yang dapat dia bayangkan, dan bahwa burung itu benar-benar terbang di udara, di bawah langit.

Dia ragu untuk sementara waktu, tetapi ketika dia melihat burung-burung lepas landas dari tanah dan terbang ke udara, dia akhirnya menerima ini.

Banyak hal berjalan seperti ini.

Bertanya mengapa bunga-bunga di ladang tidak layu meskipun tidak ada vas sebenarnya adalah salah satu pertanyaannya yang kurang aneh.

Aryes rupanya tinggal di sebuah bangunan yang dikelilingi oleh tembok-tembok batu tinggi di sebelah mansion tempat Klass dipaksa bekerja sebagai pelayan.

Dia tidak pernah meninggalkan gedung yang bisa dia ingat, dan membaca buku adalah salah satu dari sedikit kesenangan yang diberikan padanya.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Seiring berlalunya waktu, Klass mulai mengenal orang-orang yang masuk dan keluar gedung.

Dari apa yang bisa dia katakan dari rumor yang dia kumpulkan, tuan rumah itu telah ditipu oleh orang-orang dari sebuah negara di selatan untuk membangun gedung, dan mereka yang masuk dan keluar dari gedung itu juga orang selatan.

Kadang-kadang dia akan mendengar dari balik alunan lagu dinding, tetapi dia tidak bisa memahami kata-kata dan bertanya-tanya apakah itu dalam bahasa selatan.

Namun, tuan rumah itu tampaknya tidak memiliki cinta untuk tanahnya sendiri dan menghabiskan sepanjang tahun bepergian ke mana-mana, dan kepala pelayan kelihatannya tidak mengetahui rinciannya, atau begitulah pendapat kolektif staf rumah besar itu.

Begitulah, dan Klass mengetahui bahwa lagu yang sesekali terdengar dimaksudkan untuk memuji Tuhan hanya ketika ia mendengar fakta dari Aryes sendiri.

Dia telah mendengar lagu itu sekitar tiga kali dari jarak dekat.

“Baiklah, akankah kita pergi?” tanya Klass, memasukkan kacang terakhir ke mulutnya.

Suatu hari, tiba-tiba, sekelompok besar orang asing datang ke mansion. Mereka membawa banyak persediaan dan ternak. Ketika staf mansion menghentikan pekerjaan mereka untuk menatap para pendatang baru, pria berbusana terbaik, dan berperut buncit terbesar di antara mereka memperkenalkan dirinya sebagai adik lelaki dari master mansion.

“Mulai saat ini, kamu bukan lagi penghuni rumah besar ini,” katanya. “Kumpulkan barang-barangmu dan segera pergi.”

Jelas bahwa mantan tuan rumah itu telah meninggal selama perjalanannya, dan adik lelakinya datang untuk tinggal di tempatnya. Apa pun yang tidak ia sukai, ia mengusir semua orang, termasuk orang-orang di gedung batu.

Beberapa menangis dan meratap atau tertegun dalam keheningan, beberapa menganggapnya sebagai lelucon dan mencoba untuk terus bekerja, dan beberapa bahkan menempel pada adik laki-laki (atau siapa pun dia) sendiri. Dari mereka semua, hanya Aryes yang berjalan dengan goyah.

Tak lama kemudian, Klass mengejarnya, begitu dia mengumpulkan air dan roti yang dilemparkan tuan rumah besar itu seperti banyak sekali makan ayam.

Dia berlari mengejar ketinggalan dengan gadis yang terhuyung-huyung di jalan yang menuju ke laut, seolah-olah dia sedang dibimbing.

“Mari kita coba untuk melewati enam bukit sebelum matahari terbenam. Kalau begini terus, tidak ada yang tahu berapa lama kita sampai ke laut. ”

“Apakah itu janji?”

“Tentu, itu janji.”

Klass tahu bahwa Aryes mungkin akan membuat mereka tidak berhasil melewati enam bukit, tetapi janjinya akan hancur dan kesalahannya ada pada dirinya.

Tetapi untuk membuat Aryes bergerak, dia tidak punya pilihan selain membuat janji.

Dan jika dia jujur, dia tidak keberatan memandangi wajahnya yang jengkel saat dia menceramahinya.

Dibandingkan dengan dimarahi dan dipukuli saat mengangkut ember air di seluruh mansion, Klass merasa bepergian dengan Aryes menjadi santai dan menyenangkan.

Tetapi ada satu bagian darinya yang menurutnya sangat menegangkan. Dan itu malam hari.

“Malam itu tidak perlu ditakuti. Seperti halnya hari memiliki matahari dan malam bulan, Tuhan selalu mengawasi kita. ”

“… Y-ya,” jawabnya dengan suara serak, meskipun di beberapa bagian kepalanya yang aneh ia merasa bahwa satu-satunya yang mengawasi mereka adalah bulan dan banyak bintang di langit.

Mereka berbaring di puncak bukit terakhir yang mereka capai hari itu.

Meskipun dia tahu tidak ada apa-apa dan tidak ada orang di sekitarnya, dia masih agak malu-malu.

“Inilah yang Tuhan katakan: Seseorang saja yang takut akan kesepian dan kelaparan dan gemetar kedinginan. Tetapi dengan dua, kesepian disembuhkan dan tepi dingin melunak. ”

“…Ya.”

“Kamu masih kedinginan?”

Klass hampir menjawab tetapi hanya menggelengkan kepalanya.

Namun, Aryes sepertinya tidak mempercayainya.

Lengannya sudah melingkari dia, dan dia menariknya dengan lebih kuat, memeluknya.

“Adalah baik untuk menahan rasa lapar. Tetapi Tuhan tidak pernah berharap kita menjadi dingin. ”

Meskipun sekarang dia sudah mendengar kata-kata ini empat kali, tubuh Klass masih gemetaran karena gugup.

Awalnya dia tidak bisa tidur karena hal itu, dan sekarang menjadi lebih buruk karena dia menyadari betapa cantiknya Aryes.

Melepaskan jubah luarnya yang besar dan menggunakannya sebagai ganti selimut, Aryes memeluk Klass dengan erat.

Meskipun saat itu musim semi, malam-malam itu belum dingin.

Meskipun perjalanan itu bukan beban besar bagi Klass, hanya berbeda dari pengalamannya sebelumnya bahwa dia sekarang tidur di luar hampir setiap malam, Aryes tampaknya menganggap perkemahan itu sebagai percobaan yang dikirim oleh Tuhan dan melakukan apa yang dia bisa untuk mengurangi itu — dengan menggunakan tubuhnya. kehangatan.

Pada malam kedua ia tidur nyenyak, karena kelelahan karena tidak tidur malam sebelumnya. Pada malam ketiga dia entah bagaimana menemukan jalan melewati sarafnya untuk tidur.

Pada malam keempat, meskipun dia mulai terbiasa dengan rutinitas, dia memperhatikan betapa manisnya tubuh Aryes, dan ketika dia menghirupnya, wajahnya memerah. Rasanya manis tapi tidak manis seperti aroma madu di atas roti yang baru dipanggang.

Situasi itu menginspirasi perasaan bersalah di Klass — ada sesuatu yang tidak dia katakan pada Aryes.

“—Tidak!”

Dia mendengarnya bersin.

Di sini dia hanya mengkhawatirkan orang lain, tetapi Klass yakin dia juga kedinginan.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Dia sedikit bergerak. “Tuhan mungkin marah padaku karena mengatakan ini,” dia mulai berkata. Klass tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia tetap bisa mengatakan bahwa dia tersenyum. “Tapi aku tidak berpikir aku bisa melakukan ini sendirian. Saya sangat senang Anda seorang gadis, Klass. ”

Klass tidak pernah sekali pun dalam hidupnya dikira sebagai seorang gadis, dan jika seratus orang ditanyai, pasti seratus orang dari mereka akan menertawakan ketidakmungkinan gagasan itu.

Tapi dia cukup yakin bahwa Aryes dengan tulus percaya bahwa dia adalah seorang gadis.

Lagipula, saat mereka melewati kereta kuda, Aryes menjadi pucat dan berkata, “Apakah itu binatang yang mereka sebut manusia ?”

“Aku sudah cukup mengantuk. Selamat malam.”

Aryes cukup mahir dalam hal-hal seperti itu, dan begitu dia mengatakan dia mengantuk dia akan segera tertidur.

Klass sengaja tidak menjawab dan tetap diam.

Begitu dia mendengar suara napas kelinci yang seperti kelinci, dia dengan lembut menyandarkan kepalanya ke dadanya, berdoa tidak ada yang melihat mereka.

Ketika dia berkata, “Selamat malam,” seolah-olah itu alasan, itu benar-benar hanya alasan.

Malam itu, dia tiba-tiba terbangun.

Dia melirik ke langit dan melihat bahwa perak bulan hampir melintasi seluruh langit.

Itu adalah bagian terdalam malam itu.

Hawa dingin cukup besar, dan menyingkirkan rasa malunya, dia meletakkan tangannya ke tubuh Aryes.

Dia bergerak sebentar, tetapi akhirnya menemukan posisi yang nyaman dan menarik napas lagi.

Itu sangat diam di sekitar, dan satu-satunya suara adalah napas Aryes.

Dulu ketika dia tidur di gudang mansion, tidak pernah ada saat hening.

Tikus terus-menerus berlarian mencari sisa-sisa makanan ternak yang terabaikan, dan mereka datang merangkak ke pakaiannya kapan pun mereka mau. Mata ular dan burung hantu yang memakan tikus berkilau dalam kegelapan, dan itu bukan satu-satunya pengunjung malam. Ada rubah setelah ayam dan serigala mengejar domba.

Ketika mereka merasakan bahaya, kuda-kuda akan bergerak dan berjuang, dan dentingan dan kokok ayam akan mencapai puncak ketika mereka berlari.

Malam-malam yang dihabiskannya bersama Aryes begitu tenang sehingga telinganya berdering dengan keheningan.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Dan ketika matahari terbit dan pagi tiba, tidak ada yang bekerja seperti anjing dan tidak ada tugas yang tak ada habisnya. Tertidur sebelumnya tidak pernah menyenangkan.

Sementara dia terkejut dilempar keluar dari mansion, dia tidak mengerti mengapa para pelayan lainnya begitu terpukul olehnya sehingga mereka menangis. Mereka tidak perlu melakukan pekerjaan lagi.

Memang benar mereka tidak punya banyak makanan lagi, tetapi dia yakin mereka akan mencapai laut sebelum kehabisan makanan. Laut itu tampaknya penuh dengan ikan, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah menangkap sebagian dan memakannya. Dan jika mereka bisa melakukan itu, mengapa tidak tinggal saja di sana?

Dia tidak yakin apakah Aryes pernah melihat ikan. Tentunya tidak. Dia harus menjelaskan padanya, lalu — jelaskan bahwa mereka adalah binatang yang bisa berenang di bawah air tanpa tenggelam.

Dia membiarkan tawa lembut memikirkan hal itu. Itu sangat sunyi.

Klass kemudian mencoba untuk mengusir hal-hal seperti itu dari kepalanya dan kembali tidur, di mana dia mendengar suara samar dari suara baru.

Thup, thup, thup terdengar suara pelan.

Mungkin itu detak jantung Aryes.

Klass menganggapnya misterius sehingga dia bisa mendengarnya dengan sangat jelas, meskipun dadanya membengkak — tapi kemudian dia menyadari sesuatu yang aneh.

Dia bisa mendengar suara dari telinga lainnya — telinga kanannya, yang ditekan ke tanah.

Thup, thup, thup terdengar suaranya.

“Apa itu?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Segera dia meraih kembali untuk memegang tongkat yang dia gunakan sebagai tongkat.

“Wo—”

Wolf , dia akan berteriak, tetapi dia menelan kata itu, mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.

Ba-bump, ba-bump meraung nadi di telinganya. Itu adalah suara hatinya sendiri.

Detak jantungnya seakan memaksa nafas terdengar dari mulutnya.

Dia menelan ludah dan melihat ke kanan. Lalu ke kiri.

Bulan ada di langit, dan visibilitasnya bagus.

Tapi dia tidak bisa melihat tanda-tanda serigala.

“Aryes, Aryes.”

Telapak tangannya berkeringat, dan tenggorokannya kering.

Dia mengguncang bahu Aryes dan melihat sekeliling tetapi tidak bisa melihat apa-apa.

Tapi apa pun yang ada di luar sana tampaknya telah memperhatikan perubahan Klass. Dia merasakan perubahan mood.

Siapa pun yang tidur di gudang tahu — apakah mereka ingin tahu atau tidak — bahwa serigala itu istimewa.

Mata emas itu bersinar dalam gelap malam.

Meskipun Aryes akhirnya terbangun, fokusnya masih belum tertuju padanya, dan dia tampak sangat tak berdaya sehingga membuatnya ingin membodohinya.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Klass menarik stafnya dan memandang keluar lagi ke tanah.

Serigala jarang menyerang manusia, atau begitulah yang diyakini Klass. Tiga kali sebelum mereka melompati kepalanya dengan seekor ayam di rahang mereka, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah itu karena ada ayam untuk dimakan.

Itu dia lagi, bunyi — bunyi gedebuk , gebukan , gebukan , gebukan — tampaknya lebih keras daripada sebelumnya.

Dia yakin akan hal itu — mereka mengawasinya, mengasah taring mereka.

Apa yang harus saya lakukan ? dia bertanya pada dirinya sendiri diam-diam. Dia tidak mempertimbangkan mengambil Aryes dan mencoba melarikan diri, terutama karena saat dia pindah dia yakin mereka akan menyerang.

Apa yang harus saya lakukan?

Aryes akhirnya tampak benar-benar bangun dan menatap Klass dengan ragu.

Itu membekukannya seperti air dingin di atas kepalanya, dan dia mencoba meletakkan jarinya ke bibir.

“Apa yang salah?” tanya Aryes, duduk, tepat ketika mereka mendengar lolongan indah yang tak terlukiskan.

“A-apa—?” Aryes melihat sekeliling dengan panik, benar-benar bingung.

Dalam perutnya, Klass merasa ingin menangis, ingin marah, tetapi entah bagaimana berhasil menahan perasaan menusuk dan melompat berdiri, memandang ke depan, dan kemudian dia melihatnya.

Dia melihat dalam sekejap bahwa banyak bayangan yang berkibar di atas bukit-bukit yang diterangi cahaya bulan meleleh ke dalam kegelapan malam saat gema melolong.

Sesaat kemudian, matanya bertemu iris emas mata orang lain.

“Cepat— cepat , kita harus pergi!” Dengan gemetar, tangannya bergetar ketika dia mengambil karung goni dan mengambil tangan Aryes yang kebingungan.

Dan bahkan kemudian, dia membeku, tidak mampu berdiri.

Serigala-serigala itu berhenti berusaha menyembunyikan langkah kaki mereka, yang sekarang terdengar seperti embusan angin yang bertiup melalui hutan.

Dia terlalu takut untuk menghentikan giginya yang berceloteh, tetapi dia mengumpulkan cukup keberanian untuk menahan stafnya.

Dia mendorong Aryes di belakangnya, ketakutan tetapi mengacungkan tongkatnya seperti tombak.

Serigala-serigala itu terjun ke genangan kegelapan saat mereka menuruni bukit, dan kemudian mereka menyerbu kembali dari kedalaman.

Diperbaiki oleh iris keemasan mereka, dia merasakan dengan kejernihan aneh sensasi mulutnya sendiri terbelah dalam senyuman serigala.

Ketakutan memaksanya untuk membuka giginya.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Tapi serigala, tentu saja, tidak tersentak dari tugas mereka—

“-Hah?”

Tiba-tiba, serigala utama melompat ke samping.

Begitu menggelegar sehingga untuk sesaat, Klass bertanya-tanya apakah seseorang telah menembakkan panah padanya.

Serigala melewati Klass dan Aryes, menghantam tanah dan berbalik. Mereka begitu dekat sehingga dia bisa melihat setiap helai rambut di punggungnya yang terangkat.

Tapi tatapan mereka tidak tertuju pada Klass dan Aryes, mangsa yang mereka maksudkan — itu adalah sesuatu yang lebih jauh, dan mereka merunduk. Taring memamerkan, mereka menggeram, kaki depan mereka siap untuk melompat.

Mereka bisa saja menerkam kapan saja, tetapi mereka tampak kurang seperti sedang berburu mangsa dan lebih seperti mereka berbalik untuk menghadapi musuh.

Apakah mereka terguncang oleh keberanian Klass?

Tidak terkait dengan pemikiran seperti itu, serigala memperhatikan satu titik, dan kemudian sesaat kemudian, mereka melompat dan tersebar.

Klass butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa mereka semua melarikan diri.

Mereka telah melarikan diri lebih jauh dan lebih cepat daripada saat mereka tiba.

Perasaan bahaya yang luar biasa sepenuhnya hilang, tanpa meninggalkan begitu banyak perasaan telah diselamatkan.

Klass, tertegun, menyaksikan serigala mundur, dan untuk sesaat dia tidak memikirkan apa-apa sama sekali.

Satu-satunya alasan dia melihat kembali Aryes adalah karena dia menyentuh punggungnya.

“A-apa yang terjadi?” Dia sedikit gemetar.

“Ada serigala … Itu yang dekat,” katanya, tangannya masih erat di sekitar tongkatnya. Dia tidak berniat menggoda Aryes karena dia gemetaran, tetapi masih belum menyadari bahwa dia sedang mengguncang dirinya sendiri.

Aryes memiringkan kepalanya sedikit. “Wo … serigala?”

Dia bersin dengan apik. Aryes tidak tahu apa itu serigala. Itu berarti dia menggigil harus tidak lebih dari kedinginan.

Klass memandang tongkat yang dia tunjuk sebagai tombak, bibirnya melengkung. Kecewa, dia menjatuhkannya.

“Serigala. Mereka baru saja akan menyerang kita, bukan? Mereka menyerang orang, dan mereka menyerang ternak. ”

“Astaga. Apakah mereka … laki-laki? ”

Klass bertanya-tanya apakah dia mengolok-oloknya.

Tapi kemudian dia ingat kata-kata tuan rumah yang stabil, yang sudah cukup tua untuk menjadi ayahnya. “Ya. Pria adalah serigala. ”

Mendengar kata-kata itu, akhirnya wajah Aryes menunjukkan rasa takut, dan dia menarik napas cepat, melihat sekeliling.

“Ya, benar. Mereka semua pergi beberapa— ”

Tapi dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Karena dalam waktu sesaat, wajahnya telah ditekan ke dada Aryes yang lembut, dan dia tidak bisa bernapas.

“Ngh … guh …”

“Jangan khawatir! Aku akan … er, tidak, ah — Tuhan akan melindungi kita. Tidak ada yang perlu ditakutkan!” katanya, memeluknya erat. Klass sekarang lebih takut padanya daripada serigala.

Bagaimana jika di sini, dia mengatakan yang sebenarnya, bahwa dia masih kecil? Apa yang akan dia lakukan?

Bahkan Klass tahu bahwa berbohong dan menipu orang adalah salah.

Tetapi ketika dia sedikit menggerakkan kepalanya dan menarik napas, aroma Aryes memenuhi lubang hidungnya.

Aroma itu lebih dari cukup untuk menghapus memori teror tentang serangan itu, meskipun nyawa mereka baru saja diselamatkan.

Dia memutuskan untuk tetap diam tentang masalah ini sedikit lebih lama.

“Tetap saja, aku bertanya-tanya apa yang membuat mereka takut.”

Dia benar-benar merasakan bahwa serigala telah terkejut.

Apa yang mungkin bisa menakuti segerombolan serigala?

Dia melirik ke arah yang mereka lihat, tetapi yang bisa dia lihat hanyalah pemandangan berumput dan genangan kegelapan, dan dia tidak merasakan apa pun yang tidak menyenangkan atau mengerikan tentang hal itu.

Masih dalam pelukan Aryes, tentu saja dia tidak bisa menjawab pertanyaan itu, tetapi kegugupannya sudah lama hilang. Terbukti dengan kehangatan kulit yang mengikuti keringat dingin, rasa kantuk datang segera setelah itu. Dia menguap sangat.

e𝓷u𝐦𝒶.i𝐝

Aryes melonggarkan pelukannya ketika Klass menggeliat sedikit, dan meskipun menyakitkan baginya untuk melakukannya, dia akhirnya memaksakan kata-kata itu keluar.

“Aku pikir kita aman sekarang. Mari tidur. Masih ada jam sebelum pagi. ”

Aryes akhirnya mengangguk pada kata-kata itu.

Saat itulah ketidakpastian menghilang dari wajahnya.

Hari berikutnya dimulai dengan Aryes yang bangun pagi membangunkannya.

Untuk sesaat dia mengingat kembali malam sebelumnya, tetapi tidak ada serigala yang terlihat, dengan hanya jejak kaki mereka yang tersisa di dataran sebagai bukti bahwa peristiwa malam itu bukanlah mimpi.

Pagi bermain banyak seperti sebelumnya.

Satu-satunya bagian yang berbeda adalah kekhawatiran yang datang dengan persediaan makanan dan air mereka yang semakin menipis — bahwa dan kulit Aryes telah sedikit membaik dan bahwa dia berkata kakinya sakit.

Masalah Aryes bisa diselesaikan dengan istirahat sebentar, tetapi masalah air itu sangat mengganggu Klass. Dia telah mendengar dari para pelancong yang melewati tanah milik bangsawan bahwa seseorang bisa pergi seminggu dengan perut kosong tetapi tiga hari tanpa air akan membunuh seorang pria.

“Kamu tidak tahu di mana sungai itu, kan?” dia bertanya pada Aryes, untuk berjaga-jaga.

Dataran tampaknya terus berlangsung selamanya, jalan sempit yang melaluinya juga. Sekarang hari kelima sejak mereka meninggalkan rumah, jadi mereka harus menempuh jarak yang cukup jauh. Dia mendengar seseorang bisa mengelilingi dunia dalam dua bulan.

Sementara beberapa bagian dari dirinya masih tidak bisa membantu tetapi mempermalukan kenaifan Aryes karena dia rupanya tinggal di dalam tembok sepanjang hidupnya, bahkan Klass sendiri tidak pernah menyadari bahwa dunia begitu besar.

Itu membuatnya marah tanpa alasan, dan dia berjalan lebih cepat.

Tengah hari berlalu dan sore datang, dan meskipun ada istirahat demi Aryes dan kelambatan langkah mereka, mereka telah mendaki bukit kedua belas hari itu, yang paling jauh.

Dan semua yang bertemu matanya adalah rumput, pohon, dan bukit demi bukit demi bukit.

Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat Aryes di belakangnya, yang minatnya pada serangga dan bunga telah digantikan oleh kelelahan perjalanan panjang. Dia telah berhenti beberapa langkah menuruni bukit, dan tidak menunjukkan tanda-tanda berjalan lebih jauh.

Untuk bagiannya, Klass dapat dengan mudah terus berjalan, dan kenyataan bahwa mereka gagal mencapai kota lain karena kecepatan mereka yang lambat membuatnya frustrasi.

Aryes bisa berjalan lebih jauh, dia cukup yakin. Saat dia menghela nafas dan hendak memanggilnya, dia berjongkok tepat di tempat dia berdiri.

Sedikit air saja. Kota berikutnya yang tak terlihat. Laut di ujung jalan, entah ada di sana atau tidak. Dan dunia yang tak terbayangkan luas.

Kata-kata seperti itu melayang di benaknya, membangkitkan kekesalannya. Hingga hari sebelumnya perjalanan telah rileks, tetapi hari ini yang bisa dia rasakan hanyalah mereka bergerak terlalu lambat.

Itu membuatnya ingin mengklik lidahnya dengan frustrasi, dan dia tidak repot-repot menyembunyikannya.

Seperti biasa, dia tidak bergerak.

“… Ugh.”

Dia sangat marah sehingga dia tidak ingin repot-repot mengangkat suaranya dan untuk sementara waktu bahkan mempertimbangkan untuk pergi dari sini.

Itu hanya satu jalan, jadi bahkan dia seharusnya tidak tersesat.

Saat dia berpikir tentang betapa menyenangkannya itu, ada suara aneh.

“…?”

Dia memandang Aryes, yang memiliki satu tangan di tanah.

Lalu-

“A-Aryes!”

Dia bergerak, dan tepat ketika Klass berpikir dia mungkin akan bangun, dia muntah ke tanah.

Sangat tak terduga sehingga dia tidak bisa bergerak. Aryes tidak terlalu melihat ke atas sebelum jatuh ke sisinya.

Klass melemparkan tasnya ke samping dan berlari ke arahnya.

“Aryes! Aryes! ”

Dia lebih terpana daripada khawatir.

Bergegas ke sisinya dan mengambilnya di pelukannya, dia menarik tudungnya kembali dan memanggil namanya.

Aryes merosot, tidak bergerak, dan melewati mulutnya yang terbuka, dia melihat lidahnya yang kendur dan tidak bisa tidak memikirkan domba yang sekarat.

“Aryes!”

Bukan kekhawatiran yang menggantikan keterkejutannya — itu adalah teror.

Aryes akan mati.

Ingin menangis, dia mengguncang bahunya. Dia menampar wajahnya. Tetapi tidak ada reaksi.

Gelombang ketakutan muncul dalam dirinya — sekarang Klass-lah yang merasa mual.

Segera setelah itu, Aryes muntah lagi.

Syukurlah , pikir Klass. Dia belum mati .

Kelegaannya berlangsung hanya sesaat, meskipun, karena tidak ada lagi yang bisa dikeluarkan, dia meringkuk menjadi bola dan mengerang kesakitan.

Klass mengusap air mata dari matanya, mengambil saputangan dari sisinya, dan menyeka mulut Aryes dengan itu.

Setelah itu, dia tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Kata-kata penyembuhan herbal muncul di benaknya, tetapi dia dengan serius meragukan rumput yang mengelilinginya akan memiliki efek sama sekali.

Napas Aryes yang sakit semakin tenang. Itu membuatnya membayangkan hidupnya sebagai nyala api yang berkelap-kelip, dan pikiran itu membuat air mata kembali.

Dia bertanya-tanya apakah dia belum lelah tetapi sakit.

Jika dia tahu, dia akan mengambil istirahat lebih banyak dari berjalan.

Alasan dan penyesalan berputar-putar di dalam hatinya, tetapi tidak ada kata-kata kecuali nama Aryes yang keluar dari mulutnya.

Namun dia memang memanggil namanya, mengguncang bahunya yang kendur.

“Ugh … apa … apa yang harus aku lakukan …?”

Dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan apa yang dia pikirkan: Seseorang tolong aku .

Tidak ada yang akan membantunya di tempat seperti ini.

Dan jika seseorang datang, mungkin itu adalah Tuhan yang tidak berguna yang selalu didoakan oleh Aryes.

Namun di lubuk hatinya, dia sangat berharap seseorang — bahkan dewa palsu itu — untuk datang dan menyelamatkan mereka.

“Ya Tuhan…”

Dan ketika ia mendengar hal itu, dia pikir itu adalah suara Tuhan: “Apa yang terjadi di sini?”

Dia mendongak, benar-benar terkejut mendengar suara lain, tetapi dia tidak bisa melihat sumbernya melalui matanya yang berlinang air mata.

Dia menggosok mereka dan melihat lagi.

Tidak ada orang di sana.

“Apa…?”

Air mata mulai mengalir lagi.

“Apa yang terjadi di sini, Nak?”

Dibelakang dia.

Klass menoleh ke belakang, dan memang, seseorang berdiri di sana, diterangi cahaya matahari.

“Sakit, kan?”

Suara jernih itu tampaknya tidak cocok dengan nadanya. Karena sosok itu memiliki cahaya latar dan Klass masih duduk, dia tidak dapat memastikan tinggi atau wajahnya.

Tapi menyedihkan, fakta sederhana bahwa seseorang selain dia sekarang hadir menyebabkan air mata meluap lagi.

“A-Aku tidak tahu … S-dia baru saja jatuh, dan …”

“Hmm,” sosok bayangan itu bergumam, dengan ringan berputar untuk memandang Klass dari depannya.

Itu seorang wanita.

Dia mengintip profil Aryes. “Hmph, ini sepertinya—” Klass tanpa sadar menegakkan tubuh.

Wanita itu melanjutkan.

“Kelelahan yang sederhana,” katanya dengan antiklimaks.

“…Hah?”

“Lihatlah betapa keras kakinya,” kata wanita itu, mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di betis Aryes yang rawan.

“T-tapi—”

“Dia meminta istirahat berkali-kali, bukan?” tambah wanita itu datar. “Dan yang lebih buruk, dia belum makan dengan benar. “Tidak mengejutkan dia jatuh.”

Sekarang setelah dikatakan, sepertinya itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Tapi begitu dia menyadarinya, sesuatu yang aneh terjadi padanya.

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Kutukan. Selipkan lidah. ” Dia sengaja meletakkan tangannya ke mulutnya dan melihat ke arah lain.

Tidak salah lagi: Dia pasti mengawasi mereka dari suatu tempat.

Tetapi Klass mendapatkan pandangan yang baik tentang lingkungan mereka setiap kali mereka memuncak sebuah bukit.

Tidak ada tempat bagi siapa pun untuk bersembunyi.

Jadi dari mana dia menonton?

“Sebenarnya, aku sudah berencana untuk tidak mengatakan apa pun padamu. Tapi ini terlalu menyedihkan. ” Wanita itu menepuk sisi Aryes dan menatap Klass dengan tatapan menuduh.

Perasaan panas menusuk dadanya. “T-tidak, aku selalu berusaha untuk—”

“Mencoba memikirkannya? Hmph. Kamu tahu betul bahwa tubuhnya dan tubuhmu sangat berbeda. ”

Dia tersentak mendengar kata-kata itu.

Bukan hanya karena dia kehilangan sesuatu untuk dikatakan — dia tertegun.

“Heh. Aku sudah mengawasimu sejak semalam. Kamu tahu benar dan benar bahwa dia dan kamu tidak sama, ”katanya, ekspresinya beralih ke senyum lengket.

Klass bisa merasakan wajahnya semakin panas.

Dia telah diawasi.

“Kurasa itulah yang mereka maksud ketika mereka berkata, ‘Keberuntungan untuk dilahirkan sebagai pria.’ Tetap saja “- wanita itu berdiri dengan kedua tangan di pinggulnya, bibir melengkung ke senyum taring memamerkan—” Anda telah memetik buah untuk berdiri di depan serigala. Itu layak dipuji. ”

“A … ah!”

“Hmph. Bukan anak yang sangat cerdas, kan? ” cemooh wanita itu melewati taringnya, menatap bocah itu.

Tidak, bukan hanya itu.

Dia baru saja menyadari sesuatu.

Aneh sekali sehingga dia belum melihatnya sampai saat itu.

Wanita yang berdiri di depannya mengenakan jubah di bahunya dan ikat pinggang diikatkan di pinggangnya, dengan celana panjang berbulu halus. Rambutnya berwarna cokelat, tetapi di atas kepalanya ada sesuatu yang aneh.

“Jika kamu hanya memperhatikan ini, kamu pasti tidak memperhatikan ini!”

Jubahnya berayun secara dramatis.

“Ah ah…!”

“Memang bulu yang bagus, bukan?”

Kepulan bulu berayun.

Ekor serigala berbulu besar bergoyang, dan telinga binatang di atas kepalanya menjentikkan.

Pada saat itu, memori tindakan serigala malam sebelumnya melintas di kepalanya.

“M-mungkinkah—”

“Mungkinkah?”

Tatapan wanita itu menusuknya, seolah menguji dirinya.

“Tadi malam, orang yang menyelamatkan kita, itu adalah …”

Embusan angin menyebabkan ujung jubah wanita itu dan ujung ekornya bergetar.

Cahaya matahari terbenam jatuh di profilnya. “Memang,” katanya ketika Klass kehilangan kata-kata.

“Itu … itu kamu! Kamu mengusir serigala pergi! ”

“Aku hanya tidur di dekatnya. Mereka menyadari saya ada di sana dan membalikkan keinginan mereka sendiri. ”

Wanita itu terdengar hampir bosan. Klass menelan ludah setelah menutup mulutnya yang menganga.

Dia telah mendengar berkali-kali makhluk yang terlihat seperti manusia tetapi bukan yang sesekali turun untuk memberikan keberuntungan atau untuk mempermainkan manusia.

Klass berbicara dengan bisikan bergetar. “Bisakah kamu menjadi … roh—?”

“Tidak!” kata wanita itu dengan iritasi tiba-tiba, melemparkan kepalanya.

Tetapi orang misterius paruh binatang di hadapannya segera membuat wajah canggung.

“Hmph … yah, memang benar bahwa beberapa dari kaummu memanggilku hal-hal seperti itu. Tetapi saya tidak menyukainya. ”

Ekspresi malu karena berteriak membuatnya tampak tidak jauh lebih tua dari Klass.

Dan wajahnya sangat cantik.

“B-bagaimana … aku harus merujuk padamu?” tanya Klass, menggunakan kata-kata yang dia dengar digunakan orang dewasa dalam situasi seperti itu, tetapi alis wanita itu hanya terjalin karena jengkel.

“Aku juga tidak suka itu . Dan menguraikan lidah tersandung Anda adalah gangguan. ”

Wajah Klass terasa panas pada godaan yang diarahkan padanya, tetapi mengira gadis itu semacam roh, dia melihat ke bawah.

Lalu sprit itu menghela nafas dan mendekatkan wajahnya ke tanah.

“Ayo, lihat ke atas. Saya hanya berpikir untuk membantu Anda dalam perjalanan yang sulit. Saya tidak mengungkapkan diri saya kepada Anda untuk menanggung ibadat Anda. ”

Dia terlalu takut untuk melihat ke atas.

Namun, masih dengan takut-takut, dia mengangkat pandangannya untuk bertemu miliknya.

“Heh. Anda masih pada usia di mana ungkapan seperti itu cocok untuk Anda. ”

Senyum yang menyambutnya ketika dia mendongak membuatnya menyadari bahwa ada banyak jenis senyum di dunia. Begitu dia melihatnya, dia melihat ke bawah lagi, wajahnya bahkan lebih merah dari sebelumnya tetapi untuk alasan yang sangat berbeda.

Kali ini arwah tidak menjadi marah.

“Namaku Holo,” kata roh itu sebentar ketika dia berjongkok.

Klass butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia memperkenalkan dirinya. “M-namaku Klass … nyonya.”

“Tidak perlu ‘nyonya’ di sini.”

“B-benar.”

Roh bernama Holo tersenyum pahit dan berdiri. “Dan nama yang ini adalah Aryes?”

“Y-ya, itu benar, tapi—”

“Bagaimana aku tahu?”

Klass mengangguk.

“Apakah kamu tidak menyebut namanya begitu menawan dan berkali-kali? ‘Aryes, Aryes!’? ” kata Holo, lengan terlipat dan menggenggam bahunya sendiri.

Klass akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya tetapi memerah lagi karena ini.

“Tapi aku tidak tahu bahwa mengguncang kawan yang lemah juga merupakan kebaikan.”

Terkejut, Klass menatap wajah Aryes.

“Setelah kehilangan kesadaran, aku yakin dia sedikit menenangkan dirinya. Cukup bersihkan mulutnya dan tetap hangat sekarang. ”

Mengangguk diam-diam seolah-olah ada sepotong roti yang tersangkut di tenggorokannya, Klass memindahkan Aryes dari posisinya yang tampak tidak alami dan pingsan ke keadaan yang tampaknya lebih nyaman, lalu berdiri.

Meskipun tas yang dijatuhkannya tidak terlalu jauh, dia khawatir meninggalkan Aryes sendirian dan dengan demikian ragu untuk mengambilnya.

Di mana Holo berkata, “Aku akan mengawasinya untukmu,” lalu menunjuk ke tas dengan dagunya.

Klass akhirnya mulai berlari, tetapi ketika dia berbalik untuk melihat dari balik bahunya, dia melihat Holo berjongkok di dekat Aryes, menggumamkan sesuatu padanya.

Dia bertanya-tanya apakah itu semacam rahasia.

“Jujur, jika ini musim dingin, kamu akan mati di pinggir jalan di suatu tempat,” kata Holo saat dia memeriksa barang-barang mereka sementara Klass cenderung ke Aryes. “Kamu tidak punya selimut! Apa yang ingin Anda lakukan jika hujan? ”

“Hah? Er…, ”kata Klass sambil menyeka mulut Aryes bersih dengan kain yang dibasahi.

Meskipun dia mencoba menghangatkannya, dia tidak punya bahan bakar untuk api, dan seperti yang ditunjukkan Holo, tidak ada selimut — jadi dia terpaksa mengenakan jaket sederhana padanya.

“Berlindung di suatu tempat … kurasa …”

Semua desahan dan tampilan layu semua menyambutnya.

Klass menunduk meskipun dia sendiri.

Faktanya adalah bahwa tidak ada tempat berlindung yang bisa diambil sejauh mata memandang.

“’Twas on a lark aku memutuskan untuk mengikuti pasangan aneh yang berkeliaran di dataran ini tanpa banyak mata air atau sungai, tetapi untuk berpikir kamu sudah tidak siap!’

Itu membuat Klass marah mendengarnya mengatakan ini, tetapi ketakutannya menahannya untuk tidak mengatakan apa pun.

“Dan sementara kita berbicara tentang hal-hal aneh, kamu memang teman yang aneh. Mengapa dua anak bepergian sendirian? ”

Klass hanya bisa menatap tajam ke arah kata anak-anak .

Sementara Holo tampak beberapa tahun lebih tua darinya, dia tidak begitu dewasa sehingga dia menyebutnya dewasa.

“Bocah bodoh. Saya setidaknya dua abad yang lebih tua. ”

“M-Maafkan aku.” Itu aneh — setelah ditunjukkan kepadanya, dia sekarang bisa melihatnya.

Lagipula, gadis itu adalah roh, jadi tidak ada yang bisa mengejutkannya.

Setelah meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, dia menemukan tidak ada alasan untuk menyembunyikan apa pun, jadi dia menjawab pertanyaannya.

Holo berbaring miring, mengunyah roti gandum dengan ribut, dia telah keluar dari barang-barang Klass, dan ketika Klass menceritakan kisahnya, dia mengakuinya dengan lambaian ekornya.

“Aku berani mengatakan rumah besar tempat kau diusir adalah rumah bangsawan bernama Antheo.”

“Y-ya … kamu kenal mereka?”

“Saya mendengar sedikit tentang mereka di kota tempat saya berada belum lama ini — bahwa ada seorang bangsawan eksentrik di pedesaan. Tapi saya mengerti — jadi dia sudah mati, kan? ”

Klass tidak tahu apakah tuan rumah itu eksentrik atau bukan, tetapi kata pedesaan mengganggunya.

Rumah itu adalah tempat yang luar biasa, dan setidaknya ada dua puluh pelayan dan bangunan batu seperti yang ditempati Aryes.

Dan di dekat perkebunan itu ada teralis dan desa anggur juga.

Ketika Klass memikirkannya, dia menyadari Holo menyeringai padanya.

“Memang, kamu memulai perjalanan dan menjadi cewek yang tak berdaya sebelum lama.”

“…” Dia tidak tahu mengapa dia ditertawakan, tetapi itu membuat frustrasi, dan Klass memalingkan muka.

Itu sepertinya hanya mengundang lebih banyak tawa dari Holo, yang terkekeh diam-diam. “Jangan marah, nak. Apakah Anda sendiri tidak terkejut dengan ukuran dunia? ”

Tertegun, dia kembali menatap Holo.

“Tidak, alasan aku tahu itu adalah karena aku merasakan hal yang sama ketika aku memulai perjalanan sendiri.”

Klass mendapat firasat bahwa dia sedang dimanipulasi seperti ini dan itu, tetapi dia sepertinya tidak berbohong.

“…Apakah begitu?”

“Iya. Dunia memang luas. Dan-”

Tapi kata-katanya terputus di sana. Klass mengikuti pandangannya dan melihat bahwa pada titik tertentu mata Aryes yang sedang tidur sedikit terbuka.

“Aryes—” Klass memanggil namanya, melupakan semua tentang Holo, dan mata Aryes memusatkan perhatian padanya berkali-kali lebih cepat daripada biasanya saat bangun.

“Ah … ap — mengapa—?”

Dia duduk, sepertinya tidak mengerti alasan posisinya saat ini. Klass buru-buru mencoba menjelaskan.

“Kamu pingsan beberapa saat yang lalu! Apakah kamu tidak ingat? ”

Setelah diingatkan, dia akhirnya tampak ingat.

Sedikit siram mulai merambat ke kulitnya yang jauh lebih baik.

“Sebagai hamba Tuhan, saya sangat malu. Namun, saya sekarang baik-baik saja. ”

Meskipun hanya lima hari perjalanan mereka, Klass mulai memahami kepribadiannya.

Meskipun dia mungkin menyuruhnya tidur, nadanya mengungkapkan apakah dia cenderung melakukannya atau tidak.

Dia tidak mencoba menghentikan kebangkitannya, dan dengan demikian dia sangat memperhatikan Holo.

“Oh, my …,” gumamnya dan kemudian berhenti.

Telinga binatang buas di atas kepala, ekor serigala yang luar biasa — ini adalah tanda-tanda roh yang tidak salah lagi, dan mereka tepat di depan matanya. Kejutannya bisa dimengerti.

Aryes menatap secara terbuka pada atribut tidak manusiawi Holo.

Tiba-tiba Klass sangat khawatir bahwa Holo akan marah pada tatapan yang agak kasar. Dan hanya malam sebelumnya, Aryes mengira serigala adalah laki-laki.

Dia harus mengatakan sesuatu yang keterlaluan.

Tepat ketika dia sampai pada kesimpulan itu dan akan mencoba berbisik di telinganya, Aryes yang membeku tampaknya tiba-tiba mengerti dan mengangguk dengan meyakinkan. “Oh … kamu dari seberang lautan, bukan?”

Klass akan memperbaiki gagasannya yang keliru — meskipun kebenarannya sama anehnya — ketika Holo memotongnya.

“Iya. Saya dipanggil Holo, dan saya sudah bepergian ke sini dari jauh di utara. ”

Alih-alih marah, dia tersenyum seolah terhibur, dan ekornya bergoyang-goyang gembira seolah menekankan fakta.

Aryes menerima mantel yang ditawarkan Klass padanya, lalu membungkuk dengan elegan. “Aku Aryes Belange,” katanya.

Klass telah mendengar bahkan raja-raja menundukkan kepala mereka di hadapan roh, dan ketika berada di depan seseorang sangat mengintimidasi, dia mendapati gagasan untuk tidak mengetahui hal yang menakutkan.

Tetapi karena dia mendengar bahwa roh-roh datang dari negeri tempat mereka tinggal, mungkin apa yang dikatakan Aryes sebenarnya tidak salah.

“Jadi, bagaimana kami bisa membantumu?”

Ini mungkin tepat di rumah, tapi di sini Klass tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. “T-tidak! Ho — Holo … dia menyelamatkanmu, Aryes. ”

Dia tersandung namanya ketika dia menyadari dia tidak tahu seberapa sopan dia perlu ketika merujuk padanya.

Pada saat itu, dia menghindari memanggilnya “Lady Holo” setelah melihat kilatan tajam di mata kuningnya. Untuk alasan apa pun, dia sepertinya membenci penghormatan seperti itu.

Aryes tampak terkejut lagi dan segera memperbaiki postur duduknya.

Klass ragu Aryes akan bisa mengucapkan terima kasih dengan benar, tetapi keraguan itu hanya bertahan sesaat.

Aryes berdiri tegak dan tiba-tiba tampak dewasa.

“Permintaan maafku yang tulus — dan sekali lagi, terima kasih,” katanya, meletakkan tangannya dan membungkuk dengan cara yang sama seperti ketika berdoa sebelum makan.

Klass terpana melihat ketenangan Aryes, tetapi ketika dia melihat Holo, dia melihat dia senang. Dia merasa lega karena berhasil menghindari kemarahannya.

Meski begitu, dia terkejut bahwa Aryes telah menyatakan dirinya sangat berkepala dingin.

“Dan jika itu benar, maka saya ingin sekali membalas kebaikan yang Anda tunjukkan dalam menyelamatkan saya.”

“Kebaikan, ya?”

“Iya. Sayangnya kami hanyalah pelancong dan terbatas pada apa yang dapat kami tawarkan. ”

Ini seperti orang yang berbeda dari Aryes yang bertanya mengapa bunga-bunga di ladang tidak layu tanpa vas.

Dia tiba-tiba merasa malu karena telah dengan begitu merendahkannya menjelaskan begitu banyak hal kepadanya.

“Hmph. Saya tidak membutuhkan barang material. Sebaliknya, biarkan aku melihat … “Holo melirik Klass.

Pada saat yang sama, Aryes, juga memandang ke arahnya, dan untuk suatu alasan dia tiba-tiba merasa seperti katak yang menahan tatapan seekor ular.

Meskipun masing-masing dari mereka sangat berbeda, entah bagaimana Klass merasa bahwa dia adalah pria yang aneh.

Geli, Holo melanjutkan. “Apakah Anda akan membiarkan saya bepergian dengan Anda sebentar?”

“Hah?!” Klass berkata tanpa berpikir dan kembali merasakan dirinya di bawah tatapan dua lainnya.

Tampaknya tidak ada keberatan yang diizinkan.

Kemudian Aryes kembali ke Holo, tersenyum, dan berbicara. “Jika itu menyenangkan kamu untuk melakukannya.”

“Saya bersyukur.”

Keduanya mengangguk satu sama lain seperti teman lama, lalu melanjutkan pembicaraan mereka.

Klass tidak geli.

Namun — dia tidak yakin mengapa dia tidak merasa malu.

“Yah, barang-barangku sudah berlebihan. Maukah Anda membantu saya mengumpulkan mereka? ”

“Ah iya.” Aryes berdiri, dan Klass menghentikannya.

“Aryes, istirahatlah.”

“Tapi-”

“Istirahat saja,” ulangnya sedikit lebih keras, dan Aryes yang terkejut memberikan anggukan ragu-ragu.

Holo menyaksikan pertukaran itu dengan geli, lalu berkata, “Lewat sini,” ketika dia mulai berjalan. “Heh. Anda tidak perlu terlalu menuntut, ”katanya, segera memimpin.

“Uh … yah …”

“Kau bisa mengatakan pekerjaan fisik hanya untuk pria, bukan?”

Dia memandang dari balik bahunya, dan Klass bisa merasakan wajahnya menjadi panas di bawah tatapannya.

Holo tahu segalanya.

Dia terkikik. “Ah, masalah seperti itu!”

Ekornya berayun dengan gembira di bawah jubahnya.

“Tetap saja, aku berharap delapan atau sembilan dari sepuluh pria akan bertindak dengan cara yang sama. “Tidak perlu khawatir,” katanya seolah mendorongnya, menepuk punggungnya — semua ini tidak membuat Klass lebih bahagia.

Bagaimanapun, wajahnya masih tersenyum seolah-olah dia akan meledak tertawa setiap saat.

“Oh, ayolah, aku temanmu.”

Kamu pembohong adalah kata-kata yang dia rasakan di dalam hatinya.

Bahkan Klass tahu kapan dia diejek.

“Heh, memang benar aku mempermainkanmu. Namun— “Holo mengambil langkah cepat di depan Klass, lalu berbalik dan menatapnya dari atas.

Matanya adalah mata serigala yang menatap mangsanya.

Klass, yang terpesona, tidak sanggup mengalihkan pandangan dari mata kuning itu.

“Apakah kita bertiga tidur bersama malam ini? Dengan Anda di tengah, tentu saja. ”

Tidak lama setelah Klass mendengar kata-kata itu, dia membayangkan pemandangan itu dan segera tersandung kakinya sendiri.

Ketika Holo meminta untuk bepergian dengan Aryes dan mereka berdua memandangnya, dia merasa seperti katak di bawah mata seekor ular hanya karena alasan ini.

Holo berjongkok di samping tempat Klass jatuh dan berbicara. “Apa, bisakah kamu tidak menunggu sampai malam?” Dia tersenyum jahat.

Tetapi sebelum Klass bisa merasa marah pada tusukan itu, ia menyadari bahwa ia sedang membandingkan senyum Holo dengan senyum Aryes di benaknya, dan sekarang setelah kecerdasannya, ia tetap bersujud di tanah.

Dia tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia adalah makhluk yang benar-benar menyedihkan.

Ketika dia memukul kepalanya sendiri beberapa kali dan mendongak, Holo berbicara, ekspresinya sekarang lembut.

“Aku akan menjadi pria yang tepat untukmu.”

Klass pingsan lagi.

Demikianlah perjalanan ketiga pengembara yang lelah itu telah dimulai.

Klass terbangun karena bersin, bersin pertama kali dalam beberapa waktu.

Aku sudah begitu hangat beberapa hari terakhir ini namun — dia berpikir sendiri, meringkuk dalam selimut. Tetapi kemudian dia ingat bahwa itu tidak benar.

Kemarin, untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, dia tidur sendirian di atas bukit, cakrawala belum terganggu.

Sampai saat itu, dia tidur di samping teman seperjalanannya untuk menjaga kehangatan — dengan seorang gadis yang agak aneh bernama Aryes.

Hanya memikirkan itu sudah cukup untuk menghilangkan rasa dingin, tapi ada alasan bagus mengapa dia tidak bisa melakukannya malam sebelumnya.

Klass dan Aryes, yang diusir dari mansion tempat mereka tinggal, perlahan-lahan menempuh jalan yang menuju ke laut dan bertemu dengan seorang tamu misterius. Namanya Holo, dan dia mengaku sebagai senior Klass dan Aryes pada dua abad, meskipun tampak seusia Aryes, atau mungkin sedikit lebih tua. Tetapi karena dia memiliki telinga binatang buas di atas kepalanya, ekor serigala di pinggangnya, dan taring tajam di mulutnya, Klass tidak bisa meragukan klaimnya tentang usianya.

Dan karena alasan itu Klass tahan dingin dan tidur sendirian — itulah yang dilakukan Holo.

“Mari kita semua tidur bersama,” kata Holo pada hari sebelumnya.

Klass hanya bisa tidur dengan Aryes sebelum itu karena kenaifan Aryes yang ekstrem — dia tidak menyadari Klass adalah seorang bocah lelaki.

Tetapi Holo berbeda.

Holo telah membuat saran hanya untuk menggodanya.

Tidak peduli seberapa agung semangat wanita itu, dia tidak bisa mengangkatnya.

Jadi pada akhirnya, Klass meminjam selimut dan tidur sendirian. Aryes dan Holo tidur bersama, menggunakan jubah dan jubah mereka sebagai ganti selimut — namun Klass membayangkan mereka berdua meringkuk bersama tertidur lelap dan tidak bisa membantu tetapi merasa dia telah menyia-nyiakan kesempatan.

Secara mengejutkan, Holo kejam terhadap arwah, dan Aryes, yah, Aryes dan cenderung tidak memahami hal-hal dengan sangat baik, tetapi tidak salah bahwa mereka sama-sama cantik.

Tentu saja, dia tidak bisa pergi dan meminta untuk diizinkan di antara mereka sekarang, tetapi tidak ada salahnya hanya dengan melihatnya.

Jadi Klass berkata pada dirinya sendiri ketika dia menjulurkan kepalanya keluar dari selimut — dan tepat di depan matanya, ada Holo.

“Haruskah aku mencoba menebak mengapa kamu membuat wajah seperti itu?” Holo menguap dan sepertinya merawat ekornya.

Klass tidak bisa menyembunyikan wajahnya kembali di bawah selimut, tetapi dengan lemah menggelengkan kepalanya.

“Kamu yang terakhir.”

Ketika Klass perlahan-lahan muncul dari selimut, dia melihat bahwa Aryes benar-benar terjaga dan tidak jauh dari situ dia mengucapkan doa pagi.

Dia menatap langit, di mana Tuhan jelas berada. Berawan lagi dan agak dingin.

Dan berbicara tentang para dewa, dewa yang berada tepat di depannya, Holo, melemparkan ekornya ke samping setelah merapikannya untuk sementara waktu, kemudian menghasilkan kerak roti dari dalam harta miliknya sendiri dan memutuskan sepotong murah hati untuk Klass.

Terlepas dari kenyataan bahwa itu bukan festival panen hari itu, itu adalah roti gandum — gandum!

“Itu hadiah. Tidak perlu menahan diri. ”

Bahkan jika dia disuruh menahan diri, tangan Klass akan mengambil roti atas kemauannya sendiri.

Tetap saja, dia khawatir tentang Aryes, yang dengan tegas menolak untuk sarapan.

“Oh itu? Saya sudah membujuknya. Lihat, “kata Holo.

Dia menoleh ke Aryes, yang kembali dari doanya, dan melemparkan sepotong roti padanya.

Aryes buru-buru mengulurkan kedua tangannya dan menangkap roti di dadanya, seolah-olah dia sedang menyelamatkan seorang bayi. Bahkan Klass, yang jauh dari sopan santunnya, terkejut dengan kelalaian Holo. “K-kau melempar makanan—!”

“Sudah menjadi sifat dunia bahwa gandum hasil panen pada akhirnya akan kembali ke bumi. Apakah ada alasan mengapa saya tidak bisa melempar roti, yang hanya berupa tepung gandum menjadi tepung dan dipanggang? ”

“Hah…?” Klass membuat wajah bodoh yang tidak sengaja sementara Aryes memiringkan kepalanya seolah-olah seseorang mencubit hidungnya. Lalu, akhirnya, dia mengangguk samar.

Klass merasa seolah-olah dia sedang dibodohi, tetapi dia tidak tahu bagaimana caranya.

Dikatakan bahwa bahkan orang yang paling bijak pun tidak bisa menjadi yang terbaik.

“Begitulah caranya, Nak,” bisik Holo ke telinga Klass, dan dia tidak bisa menahan diri untuk sedikit terkesan dengannya. “Jadi, tujuanmu adalah laut, kan?”

Mungkin dia terbiasa makan roti seperti itu; sementara Klass menggigiti bagiannya dengan keras, Holo menjatuhkan miliknya dengan semangat serakah.

“M-lebih atau kurang,” kata Klass.

“Perjalanan berkelok-kelok untuk dua orang, kan?”

Klass menyusut kembali ke menggoda. “Bukan itu yang sebenarnya, tapi …”

“Jika kamu tidak benar-benar berkeliaran, maka kamu harus memutuskan tujuan yang tepat,” kata Holo definitif, memasukkan gigitan terakhir ke mulutnya.

Kata mengembara bergema di benak Klass sejenak.

Dia telah mendengar kisah-kisah dari para pengelana seperti itu, yang bermigrasi dari satu bangsa ke bangsa dengan menunggang kuda, menghadapi wajah yang suram dan jubahnya usang dan usang.

Tetapi ketika dia berbicara tentang hal-hal seperti itu, orang dewasa lain di mansion itu semua tampak tertawa dengan cara yang sama, jadi dia tetap diam.

“Tetap saja, makanmu lambat seperti bangunmu terlambat.”

“Hah?” Mendengar kata-kata Holo, Klass menunduk. Dia belum makan makan bahkan setengah dari rotinya.

Dia segera berpikir bahwa makan Holo terlalu cepat, tetapi kemudian dia melihat Aryes.

“Apa yang dikatakan manusia? Makan seperti kamu butuh pisau dan sendok, kan? ”

Klass sering diberi tahu sebanyak ketika tugas-tugas pengambilan air dan ternaknya menumpuk.

Bagi para bangsawan yang menggunakan pisau dan sendok, semakin lambat makan, semakin baik.

Tentu saja Klass tidak pernah menggunakan sendok dalam hidupnya.

Dia buru-buru menjejalkan roti yang tersisa ke dalam mulutnya.

Meskipun rasa roti yang kaya sekarang memenuhi mulutnya dengan cara yang tidak mungkin dilakukan saat dia menggigitnya, beberapa mengunyah dan menelan kemudian dan hanya itu.

Dia merasa seolah-olah itu sedikit sia-sia, tetapi sudah hilang sekarang dan apa yang dilakukan sudah selesai.

Dia semakin terdorong oleh fakta bahwa bahkan Aryes, yang biasanya pemakan yang sangat lambat, telah selesai.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita kumpulkan barang-barang kita dan berangkat. Lautnya belum jauh, tapi kota berikutnya cukup dekat. ”

Mendengar kata-kata Holo, Klass segera mulai membersihkan.

Dia segera menyadari bahwa dia adalah satu-satunya yang melakukannya, tetapi dia tidak bisa menyela Aryes (yang sekarang berada di tengah-tengah sholat setelah sarapan pagi) dan memerintahkan Holo untuk membantunya keluar dari pertanyaan.

Namun, satu hal yang tidak bisa ia patuhi adalah harus mengurus barang-barang Holo selain miliknya.

Berbeda dengan barang-barang Klass dan Aryes yang sedikit, tas Holo berisi semua yang dibutuhkan pelancong. Bagian terberat adalah kulit anggur yang diisi dengan anggur.

“Apa maksudmu, kamu tidak bisa membawanya sendiri? Bagaimana Anda sampai sejauh ini, kalau begitu? ” Klass mengeluh atas permintaan yang tidak masuk akal itu, yang dilakukan Holo pada taringnya dan mendekatkan wajahnya, tersenyum misterius.

“Kamu benar-benar ingin tahu?”

Ada beberapa alasan mengapa Klass gugup dan tidak ada alasan untuk membuatnya mengangguk setuju.

Holo mengangguk, puas, dan dengan lambaian ekornya, dia mulai berjalan.

Klass telah melepaskan tekanan itu dengan imbalan beban berat ini; dia menghela napas dan berjalan mengejarnya. Bagaimanapun, jika ini adalah jumlah yang diharapkan untuk dibawanya, itu hampir mustahil.

Ketika dia mempertimbangkan situasinya, dia merasakan kehadiran di sampingnya. Ketika dia melihat ke atas, itu adalah Aryes.

“Haruskah aku bantu?”

Itu adalah tawaran pertama yang dia buat dalam enam hari perjalanan, tetapi Klass tahu dia baru saja pingsan karena kelelahan kemarin. Dia hampir tidak bisa menerimanya dan begitu keberatan.

“Tapi …,” dia memulai, tampak lebih diserang oleh rasa bersalah pribadi daripada khawatir, dan karenanya Klass memberinya tas makanan yang pada awalnya mereka bawa bepergian.

“Ambil ini, kalau begitu.”

Aryes mengangguk dan mengambil tas itu.

Klass tidak tahu mengapa dia tiba-tiba begitu bersemangat untuk membantu, tetapi bagaimanapun juga dia senang sekali.

“Yah, ayo pergi.”

Aryes menggantungkan tali tas di bahunya dan mengikuti dengan patuh ke belakang dan ke satu sisi dirinya.

Ini adalah yang pertama untuk perjalanan mereka bersama, tetapi karena Holo sudah melangkah maju, Klass harus bergegas untuk mengikuti.

Dia khawatir Aryes akan runtuh lagi, tetapi sepertinya mereka sedang mendekati permukaan tanah ketika bukit-bukit bergulir semakin rendah, dan pada saat mereka berhenti untuk makan siang mereka, mereka sudah bisa memanjat tiga bukit kecil.

Tepat sebelum jeda itu, Aryes — yang selama ini diam — berbicara.

“Aku lupa mengucapkan terima kasih karena telah melindungiku dari serigala, jadi terima kasih banyak!”

Klass agak kaget pada pengaruhnya yang aneh dan ungkapan, yang membuatnya seolah-olah dia sedang berusaha menemukan saat yang tepat untuk mengatakan ini.

Dia sepertinya sangat serius tentang hal-hal seperti itu.

“Um, kamu-sama-sama.”

Mendengar jawaban ini, Aryes menghela napas lega dan tersenyum lemah.

Anehnya, begitu menawan sehingga Klass akan segera menambahkan, “Tolong, jangan khawatir tentang itu,” tetapi dia melihat Holo duduk di depan mereka dengan sedikit gerakan dan tidak berkata apa-apa.

Pandangannya tertuju ke tempat lain, tetapi telinganya menunjuk ke arah mereka.

“T-pokoknya, ayo berhenti dan makan.”

Pada saat itu, dia melihat profil Holo yang tampak tiba-tiba kesal.

Klass menyadari bahwa Holo kemungkinan akan membuatnya membawa barang bawaannya untuk mendapatkan ucapan terima kasih dari Aryes ini.

Dia berharap dia akan mengurus urusannya sendiri.

Hal-hal semacam itu bukanlah alasan mengapa dia bepergian dengan Aryes.

Namun, terima kasih secara langsung olehnya adalah sukacita yang sederhana.

Setelah makan siang mereka selesai, Holo tergeletak di tanah.

Dia pasti mengantuk karena banyaknya anggur yang dia minum.

Dia mengirim Klass dan Aryes di depan, mengatakan dia akan menyusul mereka nanti. Mereka hanya meninggalkan selimut.

Karena kecepatan berjalan partai terbatas pada apa yang bisa diatur Aryes, Holo bisa membiarkan mereka maju dan masih dengan mudah mengejar ketinggalan. Yang membuat Klass menghela nafas adalah cara Holo dengan cepat mengundang dirinya untuk melakukan perjalanan bersama mereka dan kemudian dengan mudah melakukannya seperti yang dia sukai bahkan setelah bergabung dengan mereka.

Tentu saja, tidak peduli apa yang dilakukan Holo, itu lebih dari dibuat untuk hutang mereka karena berbagi rotinya dengan mereka.

Seseorang tidak dapat berdebat dengan orang yang memberi mereka makan.

Demikianlah untuk saat ini, Klass kembali bepergian sendirian dengan Aryes.

Tapi sepertinya alasan dia berjalan bersama Klass tanpa menyimpang sepanjang pagi adalah karena dia mencari kesempatan untuk mengucapkan terima kasih yang dia rasa dia lewatkan. Sekarang dia akan berjalan sebentar, lalu berhenti, menatapnya dengan bertanya.

Berhenti terus-menerus itu benar-benar menjengkelkan, tetapi tatapan bertanya sama sekali tidak menyenangkan.

Tentu saja dia tidak bisa membantu tetapi mengatakan padanya apa pun yang dia ingin tahu.

Setelah beberapa waktu, dia mengeluarkan suara yang mungkin merupakan tangisan, yang berbalik, terkejut.

“Aryes ?!”

Dalam sekejap, kejadian malam sebelumnya melintas di benaknya, tetapi dia segera menyadari bahwa jika ada lebih banyak serigala, Holo mengatakan dia akan berurusan dengan mereka.

Aryes berdiri agak jauh; dia menatap Klass, lalu menunjuk.

Untuk sesaat dia mengira teror yang mewarnai wajahnya — tapi tidak, itu sesuatu yang lain.

Bukan teror, tapi kebingungan.

“Apa yang salah?” Begitu dia mendengarnya menangis, Klass hampir menjatuhkan tas yang dibawanya untuk berlari ke sisinya, tetapi ketika dia menyadari kurangnya urgensi dalam suaranya, dia memikul kembali beban dan berjalan ke arahnya.

Meninggalkan barang-barang seseorang tanpa pengawasan dan barang-barang itu kemungkinan diambil oleh elang yang belum pernah Anda lihat. Klass memikirkan saat-saat dia kehilangan makan karena ternak oportunistik ketika merawat mereka di perkebunan.

“A-apa itu …?”

Ketika Klass mendekati Aryes, nuansa ekspresinya menjadi terlihat.

Wajahnya tidak bingung sama sedih dan khawatirnya.

Dia melihat ke arah yang ditunjuknya.

Di sana, cukup jauh sehingga pasti merasa yakin dengan kemampuannya untuk melarikan diri jika mendekati orang asing, adalah kelinci coklat.

“Seekor kelinci? Bagaimana dengan itu? ”

Sekalipun itu adalah pertama kalinya dia melihat kelinci, tidak ada kehadiran, katakanlah, seekor kuda, dan jika ada sesuatu yang agak lucu, pikir Klass.

Saat dia bertanya-tanya apa yang mungkin membuatnya sangat kesal, Aryes menelan dan menjawab pertanyaannya.

“Ini … Telinganya …”

Ketika Klass menyadari alasan kondisinya yang sedih dan cemas, dia tidak bisa menahan tawa.

Dia pikir telinganya seperti itu karena seseorang telah meregangkannya.

“Semua kelinci memiliki telinga seperti itu. Telinga yang panjang itu adalah cara mereka mendengar hal-hal yang jauh. ”

Klass telah mendengar langkah kaki serigala-serigala itu ke tanah pada malam sebelumnya, tetapi ketika dia tidur di gudang perkebunan, dia sering mendengar kelinci-kelinci yang tinggal di sarang di dekatnya memukul tanah dengan kaki mereka.

Ketika mereka menabrak tanah seperti itu, teman-teman kelinci mereka akan mendengar suara dengan telinga panjang dan memahaminya sebagai peringatan akan rubah atau serigala yang mendekat.

“Apakah kamu cukup yakin bahwa … seseorang tidak melakukan sesuatu yang mengerikan untuk itu?”

“Ya,” kata Klass, yang sepertinya akhirnya meringankan Aryes. “Tetap saja, itu terlihat sangat enak.” Kelinci itu mengunyah saat menyaksikan pasangan itu dengan waspada. Bulunya bagus dan agak besar. Jika dipanggang di atas api, Klass dapat dengan mudah membayangkan tekstur tebal dan berminyak yang akan menyambutnya jika dia menggigit paha kelinci panggang yang hampir cukup panas untuk membakarnya ketika cairan itu menetes ke dagunya.

Tapi begitu dia mengatakan ini, Aryes menatapnya dengan sangat tidak percaya.

“Hah? Eh, eh, tidak, aku-aku berarti rumput yang dimakan kelinci. Rasanya enak sekali! Itu yang saya maksudkan! ” Klass buru-buru mengubah pernyataannya, dan meskipun Aryes menganggapnya seolah-olah dia adalah bajingan yang paling buruk, dia akhirnya percaya padanya, dan ekspresinya tenang.

“Ah, begitu. Maaf, saya pikir— ”

“Tidak, tidak apa-apa — maaf aku membuatmu takut.”

Sebenarnya Klass-lah yang ketakutan, tetapi sepertinya dia berhasil menghindari cemoohan Aryes.

Namun, jika memang begitu — bukankah Aryes pernah makan kelinci? Klass merenungkan ini, dan setelah beberapa saat Aryes berbicara dengan ragu.

“Tidak diragukan lagi adalah—”

“Hmm?”

“Oh maafkan saya. Maksudku, pasti banyak yang tidak kuketahui di dunia, ”katanya, pandangannya jauh.

Meskipun profilnya tenang, sepertinya diwarnai dengan kekaguman yang tenang.

Aryes mengatakan bahwa dia telah menjalani seluruh hidupnya dalam batas-batas berdinding batu dari bangunan kecil itu.

Mulut Klass bergerak dengan sendirinya. “Yah, mari kita lihat lebih banyak!”

“Oh?”

“Kami akan pergi jauh. Ke lautan, ke seluruh penjuru. ”

Holo mengatakan mereka perlu memiliki tujuan atau tujuan.

Sepertinya gagasan besar bagi Klass untuk bepergian keliling dunia dan melihat pemandangannya sendiri menjadi tujuannya.

Tapi Aryes tidak bereaksi untuk sementara waktu. Untuk sesaat, seolah-olah kata-katanya adalah mantra yang mengubahnya menjadi batu, tetapi ekspresinya akhirnya melunak.

Klass agak terkejut melihat senyum yang sangat dewasa yang dikenakannya.

“Ya, mari. Meskipun saya kira saya harus berjalan sedikit lebih cepat, ”katanya, senyumnya sekarang adalah yang paling dikenal Klass.

Klass, tanpa perasaan tertarik, mengangguk tiga kali, dan alih-alih berdeham, dia menyeimbangkan kembali tas-tas itu di atas bahunya. “Selama kamu tidak jatuh,” katanya menggoda.

Mendengar ini, Aryes menarik dagunya dan menyembunyikan wajahnya di balik tudungnya.

Itu adalah gerakan yang kekanak-kanakan, dan Klass merasa lega. “Ayo pergi,” katanya.

Dia mulai berjalan ketika Aryes mengikuti.

Matahari mulai terbenam pada saat Holo akhirnya bergabung kembali dengan mereka.

“… Guh …” Suara tak bersuara keluar dari tenggorokannya tanpa larangan. Tidak peduli bagaimana dia mencoba berpura-pura sebaliknya, tidak ada apa-apa untuk itu — dia terbatuk dengan suara serak.

“Heh-heh. Saya kira Anda masih agak muda. ”

Holo mengambil kulit anggur dari Klass yang batuk dan menyeringai tidak menyenangkan.

Menurutnya, itu berisi anggur anggur yang disaring.

Klass selalu mendengar kata anggur anggur dan membayangkan sesuatu yang manis, tetapi yang diminumnya lebih seperti jus anggur manja yang terbakar meskipun dingin.

“Sepertinya yang ini bukan hanya lebih tinggi darimu, dia juga lebih dewasa.” Holo mengambil seteguk lagi dari kulit anggur, lalu tersentak.

Tinggi tidak ada hubungannya dengan itu, Klass ingin mengatakan, tetapi tidak bisa mendapatkan jawaban yang baik.

Aryes bisa meminumnya dengan wajah lurus, dan jika dia bisa melakukannya, dia pikir dia juga bisa — sampai akuntansi yang menyedihkan yang baru saja dia berikan tentang dirinya sendiri.

“Anggur adalah darah Tuhan. Jika Anda tidak bisa minum ini, itu adalah bukti bahwa ajaran Tuhan tidak memasuki tubuh Anda, ”Aryes memarahinya.

Karena Klass belum pernah mendengar pengajaran yang seharusnya, itu mungkin benar, tetapi bagaimanapun memalukan bahwa dia bisa melakukan sesuatu yang dia tidak bisa.

“Anggur dimaksudkan untuk dinikmati. Ada minuman keras lain yang bisa diminum untuk membuktikan buah Anda. ” Dikatakan demikian oleh roh, dia tidak punya pilihan selain mundur. “Meskipun aku sangat menyesal kamu tidak dapat menikmati kesenangan ini.”

Namun, kata-kata terakhir ini diarahkan bukan pada Klass, tetapi pada Aryes.

Aryes tampak bingung sesaat dan menatap Klass.

Masih frustrasi karena telah dimanja, Klass membuang muka.

“Namun, ketika seseorang terus-menerus memanggil Tuhan setelah menerima berkah-Nya, kegagalan juga akan meningkat,” kata Aryes.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk mendengarnya,” kata Holo, memiringkan telinga serigalanya seolah-olah menjentikkan serangga.

Aryes tersenyum, lalu membuka dan melipat tangannya di pangkuannya dengan canggung, seolah malu. “Kegagalan yang paling umum adalah tidak bisa menunggu karena jus menetes dari kain yang telah mengikat anggur di …”

“Jadi kau memerasnya dengan tangan, ya? Dan untuk beberapa alasan, rasanya mengerikan. ”

Aryes menutup matanya dan meletakkan tangannya di pipi kanannya. “‘Jika anggur anggur adalah darah Tuhan, dan darah Tuhan adalah berkah yang diambil dari tubuhnya, maka kamu adalah orang bodoh yang mencari berkat meskipun itu melukai Tuhan,’ aku diberitahu.”

Klass tidak benar-benar mengerti apa yang dibicarakan Aryes, tetapi Holo tampak sangat terhibur, seolah-olah dia menceritakan lelucon yang paling baik.

Satu-satunya hal yang dia mengerti adalah bahwa setiap kali Aryes mendengar kata-kata itu, pipi kanannya dipukul. Dia menggosok pipinya seakan mengingat rasa sakit.

“Saya merasa sangat menyesal. Saya tahu saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. ”

“Jadi, kamu membatalkan keinginanmu, kan?”

Aryes membuka satu mata dan memandang Holo, yang kepalanya sedikit miring; keduanya membiarkan sedikit gelak tawa.

“Saya mematuhi ajaran Tuhan dan hanya menerima berkat-berkat yang telah saya peroleh.”

“Menangkap setetes demi setetes, lalu menjilatnya dari jarimu pasti akan …,” kata Holo dengan senang hati berlebihan, dan Aryes memejamkan mata lagi dan tersenyum.

Tapi sekarang tangannya di pipi kanannya tidak ada di sana untuk mengingat rasa sakitnya, melainkan untuk menikmati kenangan mencicipi sesuatu yang lezat.

Ekspresi dan cara baru Aryes membuat Klass terpaku; dia merasakannya jauh di dalam dadanya.

Sejenak dia kaget dengan itu, tetapi kemudian menyadari bahwa ada kesemutan di sana sejak dia menenggak anggur dan merasa agak lega.

“Tetap saja, akan menjadi kehidupan yang buruk untuk tidak mengetahui kesenangan khusus ini,” kata Holo.

Mendengar kata-kata itu, mereka berdua memandangnya, dan Klass tiba-tiba merasa seperti anak yang sangat muda, dan seperti anak kecil ia berbalik dengan marah.

Matahari telah terbenam selama pertukaran, dan berkat cuaca mendung mereka benar-benar dikelilingi oleh kegelapan.

Karena mereka tidak memiliki api, begitu malam tiba, tidak ada yang bisa dilakukan selain tidur.

Itu adalah kelompok yang sama — Holo, Klass, Aryes — seperti malam sebelumnya, tetapi mungkin bosan dengan ejekan, Holo tidak menyarankan mereka semua tidur bersama.

Klass secara bersamaan merasa lega dan kecewa dengan hal ini; itu adalah sensasi kesepian yang aneh, dan dia takut terlalu memikirkannya, jadi dia membungkus dirinya dengan selimut dan menutup matanya.

Denyut rasa sakit yang moderat di pelipisnya pasti karena anggur.

Ketika dia memikirkan Aryes, yang lelah setelah hanya berjalan sedikit, yang matanya bertanya kepadanya setiap kali dia melihat sesuatu yang baru, dan yang dengan mudah minum anggur, dia menghela nafas.

Dia adalah orang yang harus memegang tangannya dan menariknya ke jalan yang dia lalui dengan goyah.

Begitulah pikiran yang menduduki Klass ketika dia tertidur.

Baru ketika dia terbangun, dengan sensasi seperti ketinggalan tangga, dia sadar dia tertidur.

“… Mph …”

Dia menyeka sedikit air liur dari sudut mulutnya dengan selimut.

“Mungkin seharusnya aku tidak melakukannya,” gumamnya pada dirinya sendiri, mengingat selimut itu milik Holo. Dia selesai menyeka mulutnya dengan lengan bajunya sendiri, lalu masih berbaring miring, memandang ke langit.

Dia merasa seperti telah tertidur hanya untuk waktu yang singkat, tetapi pada titik tertentu awan telah menipis, dan sedikit cahaya bulan sekarang lolos. Dia menggigil dan menarik selimut lebih erat di sekelilingnya, tetapi segera menyadari bahwa sumber dari giginya bukan dingin.

Jika gelap gulita, mustahil menemukan jalan kembali ke selimut setelah buang air, tapi untungnya matanya bisa melihat dalam cahaya ini, jadi dia duduk. Jika dia mencoba bertahan dan tidur, yah — pikiran itu terlalu mengerikan untuk direnungkan. Ada fakta bahwa dia benar oleh Holo dan Aryes, dan di atas semua serangga akan mengerikan.

Dia teringat kejadian mengompol bertahun-tahun di masa lalu dan menggigil lagi.

Alasan dia pergi cukup jauh dari selimutnya adalah karena dia tidak suka gagasan untuk mendekati tempat dia tidur dan karena gagasan dilihat oleh Aryes benar-benar memalukan.

Begitu dia cukup jauh, dia akhirnya bisa buang air kecil.

“Wah …” Momen kebahagiaan, Klass menghela nafas, puas, dan berbalik.

Tetapi di antara kegelapan dan rasa kantuknya, ia mengalami kesulitan menarik kembali tali celananya. Dia menatap tangannya yang meraba-raba saat dia berjalan malas kembali.

Ketika dia terhuyung-huyung kembali ke tempat dia tidur, Klass menggumamkan rasa terima kasihnya karena baru saja menyelesaikan bisnisnya.

“Apa, jadi kamu tidak pernah memperhatikanku?” Di sana, di dalam kegelapan yang hanya menyisakan garis terluar dunia, mata Holo yang menyipit masih tampak aneh.

“K-pikir kamu adalah roh burung hantu!”

“Hmph, namun aku serigala.”

Ketika dia tidak bisa tertawa, dia menginjak kakinya.

Klass ragu untuk protes, lalu Holo pergi, jadi dia menyerah sepenuhnya.

Begitu dia berada agak jauh, dia melihat ke arahnya dan memanggilnya dekat.

“A-apa?”

Holo berhenti dan duduk, memberi isyarat agar Klass duduk di sebelahnya, dan dia melakukannya. Begitu mereka duduk, tingginya kira-kira sama, dengan Klass lebih pendek dari Holo hanya sepanjang telinganya.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda,” katanya.

“Ada yang ingin kutanyakan …?”

Klass bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi bahwa dia akan mengajukan pertanyaan pada jam gelap ini, ketika Holo perlahan berbicara.

“Ini tentang Antheo, di bawah siapa kamu bekerja untuk sementara waktu.”

“Tuhan?”

“Iya. Apakah Anda cukup yakin bahwa dia meninggal? ”

Klass ingat bahwa ketika dia menceritakan kejadian-kejadian yang mengarah pada perjalanannya, Holo sepertinya memperhatikan tuan itu.

Mungkin mereka sudah berteman.

“‘Cukup yakin,’ katamu … aku hanya … aku tidak tahu.”

Adik laki-laki tuan hanya datang dengan pengikut-pengikutnya dan menyatakan itu memang demikian.

“Hmph … tapi dari yang kudengar, dia punya kebiasaan melakukan perjalanan panjang.”

“Ah, yah, itu — setelah beberapa saat, dia akan kembali dengan benda atau orang aneh.”

Itu adalah pendapat kolektif para pelayan bahwa kebiasaannya yang paling aneh dari semua adalah bangunan batu dengan Aryes di dalamnya.

“Jadi apa yang kamu katakan adalah bahwa paling tidak kamu tidak tahu ke mana dia pergi. Redup harapan, memang, ”kata Holo sambil menghela nafas, berbaring di tempat.

Tidak sebanyak serangga mengeluarkan suara, dan satu-satunya hal yang memecah keheningan adalah desakan ekor Holo.

“Apakah kamu kenal dia?” tanya Klass.

“Saya? Tidak, tidak ada yang seperti itu. ”

Holo berbaring miring, menopang kepalanya dengan siku di tanah.

Dari apa yang bisa dia katakan tentang bentuk tubuhnya yang diterangi oleh cahaya bulan yang kabur, dia terbiasa tidur di luar. Holo tetap seperti itu untuk sementara waktu, tidak melihat apa-apa secara khusus, dan diam, dan Klass tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Holo-lah yang akhirnya memecah kesunyian.

“Dari apa yang aku dengar, Antheo mencari ramuan keabadian.”

“Aku … mort …?”

“Keabadian. Itu berarti hidup selamanya tanpa menjadi tua. ”

Klass hanya bisa mulut bingung, “Apa -?” – apa gunanya hal seperti itu?

“Heh. Anda baru saja dilahirkan, jadi tentu saja Anda tidak dapat membayangkannya. ” Klass menarik dagunya, tersinggung, dan Holo memandangnya. “Dibandingkan dengan banyak makhluk lain, manusia hidup sedikit lebih lama, tetapi mereka masih menjadi tua dan jompo dalam sekejap. Bahkan saya tidak dapat mengklaim tidak mengerti mengapa seseorang ingin menghindari nasib seperti itu. ”

Sementara Klass masih tidak bisa benar-benar membungkus kepalanya, sesuatu tiba-tiba terjadi padanya. “Oh — tapi saya yakin Anda akan selalu awet muda dan cantik seperti sekarang, Miss Holo!” katanya buru-buru.

Holo terkejut, lalu tersenyum, menunjukkan taringnya. “Sesuatu tentang diyakinkan oleh seorang anak sehingga anak muda menggosok saya dengan cara yang salah. Tapi tentu saja, kecantikanku abadi. ”

Dia mengendus dan mengibaskan ekornya dan tampak benar-benar bangga dengan ini.

Bagaimanapun, dia tidak marah, itu melegakan.

“Tapi kata-katamu setengah benar,” kata Holo.

“Hah?”

“Bukan aku yang akan menggunakan ramuan keabadian,” kata Holo dengan senyum mencela diri, terdengar entah bagaimana malu.

Klass nyaris tidak berhasil bertanya, “Lalu siapa?” kapan-

“Satu hal lagi,” kata Holo, melirik ke belakang. “Jadi aku dengar Aryes tinggal di gedung yang sama sejak lahir? Benarkah itu?”

Dia belum memberi tahu Holo tentang itu, jadi dia pasti sudah mendengarnya dari Aryes tadi malam ketika mereka tidur berdampingan, tapi Klass tidak tahu mengapa Holo akan menoleh padanya untuk mengkonfirmasi cerita.

Tapi mengesampingkan penyelidikan, Klass memberitahunya apa yang dia tahu.

“A-Aku juga berpikir begitu. Setidaknya, para pelayan dewasa semua mengatakan demikian. ”

“Hmmm.” Meskipun tidak jelas apakah dia benar-benar tertarik atau tidak, Holo mengangguk dan menatap ke kejauhan.

“Apa masalahnya?” Klass akhirnya bertanya, tidak bisa menahan diri, yang mana Holo menggelengkan kepalanya.

“Ah, ini baik-baik saja. Tetapi jika Antheo benar-benar mati, itu berarti saya tidak lagi menjadi tujuan. Aku bermaksud sedikit bercanda, tapi aku mungkin akan bepergian denganmu untuk beberapa waktu. ”

“…”

Untungnya, Klass berhasil tidak mengatakan apa-apa, tetapi kesukaannya bepergian sendirian dengan Aryes pasti terlihat di wajahnya.

Holo mengangkat alis dengan getir. “Aku mungkin merepotkan, tetapi untuk menunjukkannya dengan jelas di wajahmu sedikit sakit.”

“T-tidak, maksudku bukan—”

“Ah, jadi aku bisa tinggal bersamamu selamanya?” tanya Holo sambil menyeringai, yang sekarang hampir tidak bisa digelengkan oleh Klass.

Dan memang benar pesona Aryes cukup untuk menyeimbangkan senyum jahat Holo.

Jadi Klass mengangguk pelan, menimbulkan tawa dari Holo. “Pada tingkat itu, kamu tidak akan punya alasan untuk mengeluh jika Aryes tersayang kamu menampar wajahmu.”

Senyumnya yang cemerlang berubah menjadi seringai kejam.

Jelas roh bisa membaca pikiran.

“Heh-heh. Ah, well, ini adalah hak semua anak untuk jujur. Jika kamu cukup bodoh untuk membawakannya bunga, aku akan berbaik hati membiarkanmu. ”

Menemukan balasan adalah lebih banyak masalah daripada nilainya, jadi Klass hanya mengarahkan pandangannya ke bulan.

“Tetap saja, aku iri padamu.”

“…?”

Holo berbicara seolah bergumam pada dirinya sendiri, lalu duduk dan menyilangkan kakinya.

Dia hanya bisa melihat sedikit dari profilnya, jadi sulit untuk memastikan, tapi dia kelihatannya melihat jauh ke kejauhan.

Holo terdiam beberapa saat, lalu memandang kembali ke Klass dan berbicara.

“Apa yang akan kamu lakukan jika serigala muncul sekarang dan menyerang?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga dan itu membuatnya tidak seimbang, tetapi Holo roh ada di sini, jadi pasti tidak ada yang perlu ditakuti.

“Eh, aku akan berusaha untuk tidak menghalangimu …,” Klass segera menjawab, dan Holo tersenyum dengan sedikit sedih, lalu menjatuhkan diri ke sisinya.

Klass tersentak karena dia tidak hanya berbaring miring, dia juga meletakkan kepalanya tepat di pangkuannya.

“Ini memang jawaban yang logis, tapi tidak ada yang sebenci pria egois.”

“A-aku mengerti …”

“Kamu tidak melihat. Anda seharusnya mengatakan sesuatu yang lebih seperti, “Saya akan mengorbankan diri untuk melindungi Anda.” Ayo sekarang, ”katanya, menampar kakinya, yang hanya bisa berarti bahwa dia ingin dia benar-benar mengatakannya.

Bahkan jika dia sendirian, mengatakan sesuatu seperti itu cukup memalukan, tetapi Holo ada di sana, dia menatapnya.

Tetapi dia merasa bahwa jika dia tidak mengatakannya, dia akan marah, dan dia tidak akan melepaskannya sampai dia melakukannya.

Namun dia ragu-ragu untuk sementara waktu, tetapi di tenggorokan Holo yang disengaja, dia menenangkan diri. Dia mengambil napas dalam-dalam seolah-olah dia akan melompat ke air dingin, menjulurkan dagunya, menutup matanya, dan membuka mulutnya.

“Aku … aku akan berkorban …”

“Hmph.”

“… S-pengorbanan …”

“Mm?”

“…Diri…”

Setelah sampai sejauh ini, pikirannya menjadi kosong.

Ketika dia berhenti tanpa melanjutkan kalimatnya, Holo memutar matanya dan bergumam, duduk, “Mengorbankan diriku untuk melindungi,” desaknya.

“Oh, benar, ‘Korbankan diriku untuk melindungimu.’”

Setelah menyelesaikan ini, dia menyadari bahwa itu adalah hal yang singkat untuk dikatakan, tetapi rasanya seperti membacakan puisi yang panjang.

Bahkan setelah dia selesai mengulangi kalimat itu, dia meninggalkan dagunya ke atas, dan matanya tetap tertutup.

Dia tahu betul bahwa Holo sedang menatapnya, karena tatapannya begitu tajam sehingga seolah-olah ada sesuatu yang menusuk pipinya.

“Heh. Aye, kurasa itu akan berhasil, ”kata Holo, akhirnya memalingkan pandangannya.

Klass membiarkan dagunya turun dan menarik napas dalam-dalam seolah baru saja muncul dari bawah air.

“Tetap saja, jika itu sangat sulit, kamu akan kesulitan mendaki langkah selanjutnya.”

“Eh, langkah selanjutnya?”

“Iya.” Jawaban Holo dan tindakannya serentak.

Segera setelah itu, Klass yakin dia telah meninggal.

Bukan saja dia tidak bisa bergerak, tetapi dia bahkan tidak bisa bernapas atau berkedip.

“Heh.”

Klass tidak bisa memastikan apakah Holo benar-benar tergelincir atau apakah sensasi jarinya dengan lembut menelusuri telinganya telah membuatnya membayangkannya.

Yang bisa dia katakan adalah bahwa Holo melingkarkan lengannya di lehernya dan menyandarkan kepalanya di bahunya.

Keheningan berlanjut untuk sementara waktu.

Telinga kirinya mulai menggelitik, yang kemudian disadarinya karena sensasi napas Holo.

Dia tidak tahu mengapa dia melakukan ini.

Itu seperti mimpi dan melumpuhkan sekaligus.

“Ya ampun, jika aku menggigitmu seperti ini, seolah-olah kamu akan mati di tempat.”

Kata-kata Holo seperti tangan yang ditusukkan ke dalam lumpur benaknya.

Meskipun dia jelas-jelas membuat lelucon, tidak ada yang terasa lucu bagi Klass, dan dia akhirnya bisa menoleh.

Apa yang bertemu dengan tatapannya ketika dia melakukannya adalah cahaya bulan dari mata kuningnya yang indah dan taringnya yang putih sebelum waktunya.

Itu dan aroma harumnya yang memusingkan.

Bahkan dalam keadaan ini, dengan bidang penglihatannya miring dengan liar, satu-satunya hal yang bisa dia lihat dengan jelas adalah taring putih itu, bibirnya melengkung ke atas untuk mengungkapkannya.

Pada saat itu, dia benar-benar percaya dia akan melahapnya.

Ketika mulut Holo dengan taringnya mendekati dia, beberapa bagian dari pikirannya yang mati rasa bergumam bahwa dia bahkan tidak akan keberatan jika dia melakukannya.

Sensasi yang mirip kantuk membuatnya menutup matanya.

Yang tersisa hanyalah aroma tubuhnya.

Namun-

“…”

Holo tidak memakan Klass.

“Ho, aku tidak bisa melahapmu dengan baik,” katanya dengan ringan, tiba-tiba melepaskannya dari pelukannya.

Dalam sekejap itu rasanya bagi Klass seperti lapisan-lapisan seperti mimpi yang telah membungkusnya semua muncul seperti begitu banyak gelembung.

Tidak ada-mereka telah muncul.

Dia tertegun sejenak, lalu memandang Holo seolah-olah dia menjatuhkan manisan favoritnya ke tanah.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat hatinya hancur di wajah wanita itu.

Holo terkikik. “Ketika kamu melihatku seperti itu, itu membuatku ingin melanjutkan, itu benar.”

Dia menepuk hidungnya dengan jari telunjuknya, dan dia tahu dia sedang bercanda.

Klass akhirnya menyadarinya.

Dia telah dipermainkan.

“Jangan marah. Bukannya aku menawarkan untuk tidak melakukannya hanya jika kau akan melindungiku dari itu. ”

“Hah?” Seperti anjing yang terlatih, Klass memandang ke arah yang mengangguk. “Oh—” Mulutnya membeku dalam bentuk tangisan. “A-Arye—!”

Dia tidak bisa menyelesaikan kata.

Di sana di ujung tatapannya adalah Aryes, yang seharusnya tidur agak jauh.

Dia ditopang sedikit, wajahnya agak tersembunyi— Dengan sengaja? Klass bertanya-tanya — di balik jubah yang dia gunakan sebagai selimut. Dari balik jubah itu muncul tatapannya yang tak terbaca dan tak berwarna, yang tidak bisa dibalas oleh Klass.

Tepat setelah dia menyadari punggungnya berkeringat dingin, Aryes mengalihkan pandangannya, sama seperti dia ketika mereka menyaksikan kelinci di ladang.

Klass merasa seperti ketahuan melakukan sesuatu yang sangat buruk. Tidak-ini adalah sangat buruk.

Meskipun dia tidak tahu persis apa yang seburuk itu, otaknya berputar-putar mencoba mencari semacam alasan.

Di sebelahnya, Holo tertawa kecil dengan suara rendah.

Dia masih belum sepenuhnya melepaskannya dari lengannya, jadi dia bisa merasakannya terkekeh; itu seperti suara dentuman kelinci untuk memperingatkan bahaya yang mendekat.

“Saya telah mendengar bahwa cinta membakar lebih terang ketika jalannya memiliki banyak kendala,” kata Holo.

“T-tidak, itu bukan—!”

“Yah, kalau begitu tidak perlu khawatir, kan?” dia balas menembak.

Dia melotot marah padanya, tapi dia tampaknya menganggap tatapan tajamnya sebagai sinar lembut sinar matahari musim semi. “Ini tidak akan berhasil. Ketika saya melihat seekor anak kucing yang begitu cantik, saya tidak bisa tidak menggodanya, ”katanya, dengan ringan melepaskannya dari lengannya. Dia meregangkan dengan erangan, lalu melambaikan ekornya dengan anggun.

Dia merasa seperti anjing yang dipukuli habis-habisan dalam pertarungan bermain, dan perbandingannya bukan hanya hipotesis.

Karena, bagaimanapun, dia telah dipermainkan lagi.

“Kamu tidak bisa begitu saja menatap dengan rakus pada suatu hal selamanya,” bisik Holo cukup rendah sehingga Aryes, yang tidak diragukan lagi mendengarkan, tidak akan bisa mendengar. Memiringkan kepalanya, dia melanjutkan. “Tapi kamu sudah belajar sesuatu sekarang, ya?”

“Hah?” jawabnya, tidak mengerti.

Wajah Holo tampak kesal. “Ah, ini baik-baik saja,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Tapi ketahuilah ini: Bukan hanya serigala yang akan menunjukkan taring mereka padamu dan dia. Jauh dari itu, karena dia adalah gadis muda. ”

“Apa—?”

“Kamu memiliki daya tarik sebanyak kamu memiliki sifat yang lebih rendah. Sekarang yang Anda butuhkan adalah keberanian. ” Kata-kata terakhir ini disampaikan ketika Holo berdiri dan mengacak-acak rambut Klass.

Dia dengan marah mendorong tangannya menjauh, tetapi Holo hanya tertawa dan berjalan tanpa peduli kembali ke tempat dia tidur.

Gerakannya sangat ringan sehingga mudah untuk berpikir bahwa pertukaran yang baru saja terjadi tidak lebih dari mimpi singkat selama tidur malamnya.

Bagaimanapun, dia menyaksikan Holo surut; dia tidak mengklarifikasi kata-kata terakhirnya kepadanya.

Dia merosot dan melepaskan napas kurang dari kekecewaan daripada lega karena telah dibebaskan oleh Holo si serigala.

Lalu dia meraih untuk memperbaiki rambutnya yang mussed tetapi tiba-tiba berhenti pendek.

Sungguh memalukan untuk meluruskannya, dia sadar, karena itu bertindak sebagai tengara yang dengannya dia dapat melanjutkan mimpi itu.

Segera setelah Holo mencapai tujuannya, dia tampaknya memiliki percakapan yang hening di sana, segera setelah itu Aryes bertemu mata Klass untuk sesaat.

Dia tiba-tiba merasa seperti itu akan menjadi ide yang sangat buruk untuk membiarkan rambutnya terurai.

Klass memperbaiki rambutnya dan menghela napas lagi.

Holo dan Aryes berbicara pelan untuk sementara waktu tetapi akhirnya diam.

Klass mengambil kesempatan itu untuk kembali ke tempat dia tadi tidur.

Dia sangat lelah, dan tiba-tiba merasa dia kurang mengerti dari sebelumnya.

“Tetap saja,” gumamnya ke selimutnya.

Ada satu hal yang dia mengerti.

Sementara mereka berdua mungkin berbau harum, Holo dan Aryes sama saja.

Dan jika dia harus memilih yang mana yang dia sukai lebih baik …

Klass mengajukan pertanyaan itu pada dirinya sendiri tetapi memukul kepalanya sendiri sebelum menjawab.

Malam semakin larut.

Dia menghela nafas begitu banyak sampai-sampai selimutnya akan meledak.

Perasaan bersalah yang aneh membuatnya tidak bisa melihat Aryes keesokan paginya.

Tetapi Holo tampaknya telah memperbaiki keadaan, karena setelah Aryes menyelesaikan sholat subuh, dia menyambutnya dengan bahagia seperti yang selalu dilakukannya tanpa ragu-ragu atau canggung.

Dia benar-benar merasa lega dengan hal ini, tetapi perasaan kesepian tetap ada di dadanya.

Klass terkejut menyadari bahwa dia mengharapkan Aryes salah paham dan karenanya marah.

Ketika dia dengan tergesa-gesa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia pastinya tidak ingin menarik perhatian Aryes, dia mulai menganggap dirinya sebagai orang yang semakin bodoh.

Namun -, pikirnya.

Dia mencoba secara mental mengganti posisi Holo dan Aryes dan membayangkan situasi yang terjadi kemudian.

Dalam benaknya, Holo secara misterius menawan.

“… Oh.”

Merasa seolah-olah dia menjadi sedikit lebih pintar, dia mengangguk pada dirinya sendiri, tetapi kemudian kepalanya tiba-tiba dipukul, dan dia tersadar dari lamunannya.

Dia mendongak untuk melihat wajah Holo yang tidak senang.

“Cepat. Apakah kamu tidak mau makan? Kamu terakhir yang selesai lagi. ”

Klass dikejutkan oleh serangan mendadak itu, tetapi pada saat yang sama, dia tiba-tiba khawatir bahwa isi imajinasinya entah bagaimana terlihat.

Dia memasukkan roti gandum yang disediakan Holo lagi ke mulutnya, menelannya bersama dengan pikiran rahasianya.

“Makan dengan tergesa-gesa adalah seni tersendiri,” gumam Holo, terdengar sangat bosan sehingga peristiwa malam sebelumnya mungkin tidak pernah terjadi.

Klass tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit kecewa, tetapi ternyata dia tidak membaca pikirannya. Dia menghela nafas lega.

Dia sekali lagi akhirnya membawa barang bawaan semua orang, dan mereka berangkat berjalan.

Hari ini Holo dan Aryes berjalan berdampingan dengan Klass yang terbebani berjalan di depan.

Dia memiringkan telinganya untuk mencoba dan mendengar percakapan mereka yang bahagia; sepertinya mereka masih mendiskusikan minuman keras. Sementara beberapa saat yang lalu anggur anggur menjadi topik pembicaraan, mereka sekarang mendiskusikan semacam anggur coklat yang dibuat dengan roti.

Bagaimanapun, setelah menderita kekalahan di tangan anggur sebelumnya, itu bukan topik yang sangat menarik Klass.

Jus raspberry dicampur dengan air dan madu adalah makanan yang jauh lebih enak, menurut pendapatnya.

Namun, Klass tidak memiliki keberanian untuk berbalik dan mengatakan itu kepada celoteh musik tawa di belakangnya.

Melakukan hal itu hanya akan menimbulkan senyum kasihan dari mereka, dia yakin.

Dia terus memimpin, merajuk karena ditinggalkan dari percakapan, ketika dia menyadari bahwa rumpun semak-semak dan dudukan batu-batu besar menjadi lebih sering.

Lanskap mulai bergeser dari dataran ke semak belukar, dan dari puncak bukit, bentuk-bentuk pohon yang gelap terlihat.

Hutan membentang di depan di sebelah kanan mereka, dan jauh di kejauhan, tampak gunung kecil.

Sebaliknya, pemandangan di sebelah kiri semuanya rumput tinggi dan belukar, dan jika dia melihat dari dekat, dia bisa melihat genangan air menghiasi daerah itu. Itu menjadi tanah rawa.

“Ini pemandangan yang indah,” kata Holo, berdiri di samping Klass, dan di sampingnya adalah Aryes, yang meletakkan tangannya ke mulut, terkejut.

Dan sekarang dia menyebutkannya, Klass menyadari bahwa ketika mereka telah mendaki banyak bukit, ini adalah pertama kalinya mereka melihat pemandangan seperti ini.

“Pemandangan yang sangat bagus, eh?” kata Klass dengan bangga, memandangi Aryes yang terkejut — tetapi Holo ada di antara mereka, dan dia menyikut Klass.

Mengabaikan Holo dan Klass, Aryes memandang ke kejauhan, memperhatikan pemandangan, lalu berbicara dengan suara ragu-ragu.

“Eh, apakah … apakah itu laut?” dia bertanya, menunjuk ke arah rawa.

“Tidak, itu rawa,” kata Klass.

“Rawa?”

“Itu seperti kolam. Tapi ini lebih dangkal dan lebih kacau. ”

Aryes mengangguk pengertiannya. Rawa berarti akan ada ikan lele, dan Klass sangat ingin menangkap salah satu ikan aneh dan menunjukkannya kepada Aryes, hanya untuk melihat reaksinya. Mengabaikan hal ini, Aryes melanjutkan. “Jadi—” tanyanya, “apakah lautan seperti ini?”

“Lautnya jauh, jauh lebih besar!”

Klass belum pernah benar-benar melihat laut secara langsung, tetapi dia sudah mendengarnya. Ketika dia menjelaskan, dia menelusuri lingkaran besar di udara dengan kedua tangan, di mana Holo memotong.

“Dan seberapa besar itu?”

“Apa—?” kata Klass, kehilangan kata-kata. Aryes mengalihkan pandangannya dari rawa dan menatap Klass dengan ragu.

Setelah meraba-raba sejenak untuk menjawab, Klass mengulangi apa yang telah diberitahukan kepadanya tentang laut. “Ini sangat besar sehingga tidak masalah ke arah mana kamu melihat — kiri, kanan, lurus ke depan – yang bisa kamu lihat hanyalah laut.”

Pada penjelasan ini, Aryes menghembuskan keheranannya, sementara Holo menjadi Holo sepertinya menyadari bahwa Klass belum pernah benar-benar melihat laut. Dia menyeringai.

Untungnya, Klass tidak ditanyai lebih lanjut tentang masalah ini, dan Aryes tersenyum dan berkata, “Saya harap kita bisa melihatnya segera.” Bingung oleh senyum mendadak yang ditunjukkan padanya, Klass mengangguk samar-samar hanya untuk terkejut oleh Holo menginjak kakinya dengan jahat.

“Jadi, kita akan melewati antara hutan dan rawa. Kota ini tidak jauh di luar, tapi …, ”jelas Holo, menggerogoti beberapa dendeng saat ketiganya kemudian mengambil makan siang mereka.

Penjelasannya sepertinya menyiratkan sesuatu yang tidak menyenangkan, jadi Klass bertanya kepadanya tentang hal itu. “Apakah jalannya kasar?”

“Tidak. Ketika saya datang dari kota ini, tidak terlalu sulit. Ini jauh lebih cepat untuk menembus hutan — dan lebih berbahaya. Yang mengkhawatirkan saya bukanlah jalan, tetapi apa yang ada di baliknya. ”

“Di luar itu?”

“Iya. Sejujurnya, maksud saya keadaan dompet koin Anda. ”

Mendengar ini, Klass membuka ikatan bindle-nya dan memasukkan tangannya ke dalamnya, masih mengunyah sepotong dendeng yang didapatnya dari Holo.

Di dalamnya ada uang yang ia terima dari para pelancong dan pengunjung lain ke mansion itu.

Setelah mencari-cari, dia akhirnya menghasilkan lima koin. Mereka semua lebih kecil dari ujung ibu jarinya, dan tiga dari mereka kebanyakan hitam dengan bintik-bintik hijau; dua lainnya berkarat dan abu-abu.

Mereka sudah lama menjadi harta paling berharga Klass.

“Oh ho, jadi ini kekayaanmu, kan?” kata Holo, sedikit terkejut. Klass mengangguk bangga.

Hidup selama setengah tahun dalam hal ini mungkin sulit, tetapi dia yakin mereka bisa bertahan setidaknya selama tiga bulan.

“Apakah ini uang?” tanya Aryes, mengintip mata uang di telapak tangan Klass.

“Tentu.”

“Saya diajari bahwa uang adalah akar dari semua kejahatan. Tapi itu tidak seperti apa yang saya pikirkan. ”

Klass menghibur diri dengan bertanya-tanya apa yang dia lakukan pikir itu seperti.

Sejenak, dia tidak mengerti kata-kata yang didengarnya selanjutnya.

“Aku tidak yakin ini akan membeli sepotong roti,” katanya.

Ada jeda singkat; lalu Klass menjawab. “Hah?”

“Aku tidak mengerti apa yang disebut uang. Saya bisa dengan cepat mengetahui kualitas dari pelt, jadi, ini bukan beban, tapi … ”

Ketika dia berbicara, Holo memeriksa barang-barangnya sendiri seperti yang dimiliki Klass dan menghasilkan kantong kecil.

Tanpa mengikat tali putih dan ungu, dia mengosongkan isinya ke telapak tangannya yang terbuka.

Kejutan yang menimpa Klass ketika dia melihat mereka tidak berbeda dengan dipukul di kepala.

“Saya pikir ini membeli sepotong roti. Dengan yang perak ini, Anda dapat membeli banyak. Bagaimana menurutmu? Saya tidak tahu detailnya, tetapi Anda bisa membedakan antara ini dan milik Anda, bukan? ”

Klass mengerti dengan sangat baik, itu menyakitkan.

Di telapak tangan Holo ada koin-koin besar yang diukir dengan kerumitan yang mengejutkan.

Yang katanya akan membeli sepotong roti adalah warna merah-cokelat yang indah, sedangkan yang membeli banyak roti adalah warna putih-perak yang lebih berani dan kusam.

“Hanya berada di kota membutuhkan biaya, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang roti yang harus Anda beli untuk melanjutkan perjalanan Anda. Apa yang Anda bayangkan akan Anda lakukan? ” kata Holo, memasukkan kembali koinnya ke dalam kantongnya.

Suara yang mereka buat bukan gemerincing ringan, melainkan dentingan yang kuat .

Sama seperti ketika dia mulai memahami luasnya dunia, Klass merasakan dadanya dipenuhi dengan kesedihan yang marah.

Holo tidak salah, namun dia tampak seperti penjahat baginya pada saat itu, dan dia mencoba menemukan kata-kata untuk melemparkan padanya, tetapi mereka tidak akan datang.

Sama seperti sepertinya satu-satunya jawaban pria itu adalah air mata, seseorang menyela.

“Roti adalah buah dari kerja keras. Jika kita bekerja, kita akan baik-baik saja, ”kata Aryes, mengarahkan senyum pada Klass.

Dia berusaha untuk mempertimbangkan dia.

Wajahnya memerah, dan dia mempertimbangkan kembali pilihan mereka, dengan marah mengusap air mata dari matanya. “I-itu benar. Jika kita bekerja, kita akan baik-baik saja. ”

“Mm,” kata Holo, mengangguk tetapi tidak tersenyum. Memutar taringnya dan menggigit sepotong dendeng, dia melanjutkan. “Bagaimana jika kerja keras seharian tidak membelikanmu makanan sehari pun? Lalu bagaimana?”

“K-kita hanya akan bekerja lebih keras!” Klass tidak sepenuhnya percaya diri, tetapi dia mencuri pandang pada Aryes, yang mengangguk bersamanya. Ini memberinya sedikit keberanian, dan dia kembali menatap Holo.

“Kamu akan bekerja lebih keras, bukan? Ya, dan kemudian pertanyaannya menjadi apakah ada pekerjaan untuk Anda sama sekali. ”

Ini lebih dari olok-olok Holo. Klass juga menebak dan membuka mulut untuk menjawab, tetapi Holo memotongnya.

“Ada banyak orang dewasa yang tidak dapat menemukan pekerjaan di kota — apakah kamu pikir dua anak seperti kamu akan pergi dan bersenang-senang?”

Mulutnya membeku dalam bentuk “Apa—?”

“Kamu tidak memiliki kekuatan atau keterampilan, dan kamu tidak mengenal siapa pun di kota. Saya mendengar hal-hal berbeda di dunia manusia jika Anda dapat membaca dan menulis, tetapi … ”

Klass, tentu saja, tidak bisa membaca, tetapi kemudian dia ingat bahwa Aryes bisa.

“Kamu bisa membaca, kan, Aryes?” dia bertanya, di mana dia tersenyum tipis.

Sekarang tidak ada masalah.

Tetapi begitu dia berpikir banyak, Holo menghela nafas lagi. “Jadi, apa yang akan Klass lakukan ketika Aryes bekerja keras?”

Klass merasa seolah-olah tombak telah menembus dadanya.

“Oh, aku tidak keberatan jika Klass menungguku.”

“I-itu benar. Aku akan menunggu.”

Holo memandang Klass dengan tatapan mata sipit, dan dia menggigit bibir bawahnya.

Dia tidak akan pernah bisa melakukan hal yang menyedihkan.

“Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan ada begitu banyak pekerjaan yang melibatkan membaca dan menulis.” Holo menelusuri lingkaran-lingkaran kecil di udara dengan sepotong dendengnya, lalu menjulurkan pipinya dengan ujung yang runcing. Klass memperhatikan ini, memelototinya dengan setengah hati dan bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba membicarakan ini.

Seolah-olah dia berusaha memberitahunya untuk menyerah dalam perjalanan.

“Namun, saya sudah berpikir,” kata Holo.

Memikirkan apa? Klass bergumam dalam hati.

Holo mengalihkan pandangannya dari mata kuning yang indah ke kejauhan. “Apa yang akan kamu katakan untuk kembali ke sini?” Sementara Klass dilanda keterkejutan dan tidak bisa menjawab, dia mengembalikan pandangannya dari kejauhan. “Dari sini kita bisa mengambil air dari rawa, dan jika kamu mengambil makananku, kamu bisa membuatnya kembali. Tidak ada untungnya memaksa dirimu maju terus. Dan meskipun Anda mengatakan Anda diusir dari mansion, Anda belum menjadi anak-anak. Jika Anda menarik emosi mereka, saya yakin semuanya akan baik-baik saja. ”

Klass memahami lamarannya dengan sangat baik, tetapi sesuatu tentang hal itu memenuhi dirinya dengan amarah yang sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa mengangguk.

Tiba-tiba dia menyadari apa itu.

Itu adalah janjinya dengan Aryes.

Mereka akan melihat laut.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan, Nak,” kata Holo sambil tertawa lelah. “Jika Anda melanjutkan dengan tujuan atau rencana atau tujuan, apa yang akan terjadi ketika makanan Anda habis? Ketika Anda tidak punya uang dan tidak punya pekerjaan? Maukah Anda memohon? Apakah Anda akan duduk di pinggir jalan dengan pakaian compang-camping, tertutup lumpur dan kotoran? ”

Entah bagaimana dia mengerti apa yang dikatakan Holo. Dia tahu bahwa dia benar.

Namun dia sangat ingin tidak kembali.

“Kamu agak keras kepala,” kata Holo.

Segera setelah itu, Aryes — yang diam-diam mendengarkan Holo — berbicara. “A-Aku juga ingin pergi dan melihat lautan. Dan melihat lebih banyak dari dunia. ”

Klass memandang Aryes, tiba-tiba merasa diselamatkan.

Holo memandangnya dengan mata setengah terbuka. “Dan?” adalah satu-satunya jawaban.

“Tapi aku tahu sedikit tentang dunia. Saya tidak dapat menyangkal satu hal pun yang Anda katakan, Nona Holo. Dan saya telah belajar bahwa dunia dipenuhi dengan segala macam penderitaan. ”

“Ya,” kata Holo, mengangguk, puas.

Praktis Klass bisa mendengar kesedihannya sendiri.

Memikirkan bahwa janji mereka untuk melakukan perjalanan melalui dunia begitu sayang—!

Namun Aryes tidak melanjutkan. Dia menurunkan tudungnya, meraba sesuatu di lehernya.

“Aryes?”

Tidak peduli dengan pertanyaan Klass, Aryes akhirnya meraih semacam rantai dan menariknya.

Dari bawah pakaiannya muncul batu hijau seperti telur puyuh.

“Apakah — apakah itu …,” gumam Klass, memandangi batu yang tergantung dari rantai saat berkilauan, menangkap sinar matahari sekarang dan lagi.

Itu tampak persis seperti sesuatu yang dikenakan wanita bangsawan saat diundang ke rumah besar oleh tuan.

Kabar tentang itu bahkan telah mencapai Klass, berkat pembicaraan para pelayan yang lebih tua — khususnya para wanita.

Itu adalah permata — sangat berharga sehingga dikatakan bisa membeli seluruh desa.

“Aku sudah diberitahu bahwa ini adalah hal yang sangat berharga, jadi mungkin itu bisa membeli roti untuk kita.”

Begitu Klass mendengar kata-kata ini, dia menghadapi Holo dengan menantang.

Perjalanannya dengan Aryes hampir tidak mungkin.

Dia membayangkan wajah Holo kehilangan kata-kata pada jawaban Klass yang dibayangkan — tetapi ekspresi yang sesuai dengan pandangannya bukanlah yang dia harapkan.

“Oh. Jadi Anda tidak bersedia untuk bagian dengan itu, maka?”

“Hah-?” Suara Klass dan Aryes naik bersamaan.

“Aku langsung memperhatikannya ketika kita tidur … Apa, apa kamu tidak sadar itu ada di sana, Nak?”

Terguncang oleh pertanyaan Holo, Klass menggelengkan kepalanya.

Dia sama sekali tidak memperhatikannya.

“Kamu pasti terganggu oleh kelembutan, kan?”

“T-tidak, aku tidak!” Klass berteriak marah menjawab pertanyaan jahat dan senyum Holo.

“Yah, bagaimanapun juga, jika kamu mau berpisah dengan itu, kamu akan aman untuk sementara waktu.”

“Jadi—” Aryes memulai, tetapi Holo memotongnya.

“Namun, apakah kamu benar-benar siap untuk melakukan itu? Batu mulia memiliki makna khusus, tidak peduli zaman atau bangsa. Jika itu kenang-kenangan dari seseorang, Anda mungkin ingin memikirkan kembali keputusan Anda. ”

“Tidak, saya tidak tahu dari siapa saya menerima ini — hanya saja imam mengatakan bahwa jika suatu hari nanti saya akan menemukan diri saya dalam masalah, itu akan membantu saya. Saya pikir sekarang saatnya telah tiba. ”

Holo menggaruk ujung hidungnya pada jawaban Aryes, lalu berbicara perlahan, seolah dia berpikir dengan hati-hati. “Kamu bilang kamu tidak tahu dari siapa kamu mendapatkannya? Ada sesuatu yang tertulis di latar. Apa itu?”

“Itu nama saya.”

Telinga Holo berdenyut. “Hanya namamu?”

“Tidak, nama saya dan pesan singkat. Dikatakan … ‘Aku memberikan ini pada Aryes, putriku.’ ”

Mata Holo membelalak, dan dia tiba-tiba melihat ke Klass, jarinya masih menyentuh hidungnya.

“Apa?” tanya Klass dengan matanya. Jika dikatakan, “Untuk putriku,” maka itu berarti itu adalah hadiah dari orang tua.

“Iya. Itu memang permata yang berharga. Bukan sesuatu yang sembarang orang bisa berikan kepada seorang anak. Tentunya Anda mengerti dengan sangat baik apa artinya itu. ”

“Ah—” singkat keluar dari bibir Klass.

Pikiran yang tak terbayangkan menempel di pangkal tenggorokannya.

Sekali lagi pandangan Holo tertuju padanya, seolah dia bodoh, dia tidak tahu harus bagaimana lagi.

Aryes adalah satu-satunya yang hanya mendengarkan kata-kata Holo.

“Jadi, menurutmu siapa yang memberikan hal seperti itu padamu?” Holo bertanya.

“Hah? Er— ”kata Aryes. “Ya Tuhan, kurasa.”

Klass bisa dengan jelas merasakan tawa Holo.

“Maaf, aku tidak mengerti—” Aryes memulai.

“Dewa Anda tidak akan kotor tangannya menggali permata. Orang yang memberikan itu padamu— ”

“—Apa tuan rumah besar itu!” Klass berseru, tidak mampu menahan diri.

Mata Aryes tidak fokus.

“Aryes, kau tuannya—”

Putri.

Tapi itu adalah gagasan yang absurd sehingga meskipun membuktikan itu, dia tidak bisa mengatakan kata-kata.

Dalam keheningan yang dihasilkan yang tiba-tiba jatuh, Aryes melihat ke bawah ke permata hijau itu dan berbicara, linglung. “Apa …? Aku … tapi … tuan rumah itu adalah … Tuhan? ”

“Tidak! Aryes, kamu adalah putri tuan, dan tuan adalah manusia! ”

“Tapi-”

Klass tidak tahu harus berkata apa kepada Aryes yang bermasalah, tetapi ketika nada suaranya semakin keras, Holo berbicara pelan.

“Bagaimana hasilnya? ‘Kita semua adalah anak-anak Allah’ atau semacamnya. ”

Aryes mengangguk dengan tegas.

“Iya.”

Klass menganggap itu konyol.

Dia baru saja akan berkata keras ketika seseorang mencengkeram tengkuknya.

Itu Holo — tidak ada orang lain di sana.

“Bahkan aku mengerti perilaku manusia. Itu bukan sesuatu yang harus kamu katakan barusan. ”

Dicaci oleh kata-kata Holo, Klass meringkuk seolah dia memarahinya.

Holo tidak mengatakan apa-apa lagi dan membebaskan Klass, mendesah seolah bingung.

“Sebagai seseorang yang telah menjalani hidupnya selama bertahun-tahun, aku tidak berpikir bahwa batu adalah sesuatu yang harus kau hilangkan,” katanya pelan.

Jika Aryes adalah putri tuannya dan batu itu telah diberikan kepadanya, maka sekarang hanya itu kenang-kenangannya.

Bahkan Klass tidak ingin melanjutkan perjalanan mereka jika mereka harus menjualnya untuk melakukannya. Dia bertanya-tanya apakah mereka benar-benar harus kembali ke sini.

Dan jika wahyu tentang ayah Aryes benar, maka bahkan jika mereka benar-benar kembali ke rumah besar, mereka mungkin tidak dapat melanjutkan hidup mereka sebelumnya.

Dia sekarang mempertimbangkan usulan Holo lebih rasional dari sebelumnya, tatapannya di tanah.

Perjalanan mereka singkat, tetapi dia tidak bisa mengklaim itu tidak menyenangkan.

Dia merasa sedikit lebih baik, memikirkannya seperti itu.

Klass menatap Holo perlahan. “Nona Holo, saya benar-benar berpikir kita—”

Holo memandang dari balik bahunya ke arahnya.

Itu adalah gerakan cepat yang benar-benar luar biasa.

Kata-kata Klass tersangkut di tenggorokannya karena hal itu, dan dia balas menatapnya.

Tapi Holo tidak menatap Klass.

Pandangannya tertuju jauh di belakangnya, kembali ke arah dari mana mereka datang.

“Itu tidak pernah turun hujan, kan?” dia bergumam, berdiri.

“M-Nona Holo …?” Aryes tetap tanpa kata, dan Klass akhirnya berhasil memanggil namanya.

Holo sekarang kembali menatap Klass.

Wajahnya tidak memiliki senyuman di atasnya, dan taringnya hanya menekankan konsentrasi ekspresinya yang tajam.

“Dengar, kau, apakah adik laki-laki Antheo, yang mengantarmu pergi, memukulmu sebagai pria yang baik?”

Pertanyaan mendadak lainnya.

Tapi yang ini Klass bisa langsung menjawab.

“Tidak.”

“Jadi menurutmu apa yang akan dilakukan seorang pria yang datang untuk menggantikan tempat kakak laki-lakinya jika dia tahu sudah ada penerus yang terkait langsung?”

Pertanyaan ini Klass tidak bisa langsung menjawab.

Tidak — dia tidak ingin menjawabnya.

Ahli waris selalu jelas.

“Kalian berdua benar-benar beruntung telah melarikan diri sebelum mereka menyadarinya,” gumam Holo, tersenyum. “Kamu memiliki pesona sebanyak yang kamu punya poin lebih rendah. Apa lagi yang dibutuhkan seseorang, aku bertanya-tanya? ”

Klass mengingat kata-kata Holo dari malam sebelumnya.

Perutnya terbakar seolah-olah dia menelan sepotong arang merah-panas.

“Aryes, berdiri,” kata Klass, mengumpulkan barang-barang mereka dan menyiapkan tongkat yang digunakannya sebagai pengganti staf yang tepat.

“Mereka masih agak jauh, tapi — kutukan — mereka tidak datang dengan damai. ‘Ini cukup buruk kita sedang diikuti, tetapi memang akan menjadi masalah jika kita diapit. ”

Klass meluangkan waktu sejenak untuk melirik Aryes. Dia lalu mengepalkan tinjunya dan menatap Holo.

“Jadi mereka memotong hutan, kan? Ayo, kamu— ”

Klass mengangguk pada kata-kata itu. “Aryes—” katanya.

Aryes, seperti biasa, tampaknya tidak memahami situasinya; dia berpegangan erat pada permata zamrudnya.

Dia hanya seorang gadis, seorang gadis yang lugu dan bodoh.

Klass tidak bisa minum anggur, tidak bisa membaca atau menulis, dan bahkan tidak setinggi dia.

Dan lagi-

“Tidak apa-apa. Aku di sini, ”katanya sederhana, mengulurkan tangannya kepada Aryes.

Dia menatapnya, matanya melebar terkejut. Dia tahu Holo memperhatikan mereka dengan seksama dan tiba-tiba merasa sadar.

“… Baiklah,” katanya dengan sedikit anggukan, dengan ragu mengambil tangan Klass yang terulur.

Tangannya lembut dan ramping dan cengkeramannya tidak pasti.

“Ayo pergi.”

Aku akan melindungi tangan lembut ini , Klass bersumpah pada dirinya sendiri, dan Aryes mengangguk seolah dia bisa mendengarnya.

Holo mulai berlari.

Berpegangan pada tangan Aryes, Klass pergi mengejarnya saat mereka menuju hutan.

Mereka tidak begitu banyak berlari melalui rumput tinggi seperti berenang melewatinya.

Setelah melewati musim tanam, hutan cukup cerah dengan kehidupan, dan lebih dari sekali bagi Klass tampaknya mereka berjalan melalui perut organisme besar.

Kanopi hutan begitu tebal di atasnya sehingga mencekik sebagian besar langit.

Setiap kulit yang terbuka — pipi, leher, tangan — segera tertutupi goresan, dan terlepas dari tudungnya, bahkan Aryes menemukan sudut matanya memerah karena lecet seolah-olah dia menjerit.

Namun, untungnya semak-semak dan rumput yang ditumbuhi hanya berfungsi untuk menyembunyikan jalan mereka, dan masih ada jalan setapak yang telah dibersihkan dari batu dan akar. Di depan, Holo memilih rute saat ia berlari sehingga yang harus dilakukan Klass hanyalah mengikutinya, yang tidak terlalu menyulitkan.

Jika Holo tidak ada di sana, Klass akan terdampar, tidak dapat membedakan jalan dari hutan, kadang-kadang tersandung mata air dan rill yang mengalir di bawah kaki. Bahkan memikirkan itu sudah cukup untuk membuatnya menggigil. Yang diperlukan hanyalah satu langkah salah pada akar yang ditutupi lumut untuk mengubahnya menjadi pria yang terluka, dan hanya itu.

Di sebelah kanan mereka, hutan naik di ketinggian, dan ke kiri, turun ke rawa.

Air mengalir dari kanan ke kiri, dan setiap kali mereka menemukannya, Holo akan memperingatkannya, dan mereka dengan hati-hati menyeberang dan melanjutkan.

Ketika mereka melakukannya, Klass memegang erat-erat ke tangan Aryes.

Dia merasa bahwa jika tidak, dia akan ditelan ke dalam hutan.

Bagi Aryes, yang mendapati jalan-jalan landai yang landai, cukup melelahkan, menempuh jalan setapak yang mengarah ke atas, ke bawah, ke kiri, dan melewati hutan membuat napasnya tercekik, dan berat badannya di tangan Klass bertambah.

Bagi Klass yang merasa seperti para pengejar mereka secara aktif menarik Aryes darinya, jadi betapapun sulitnya berlari, dia terus memegangi tangannya — dan dia menggenggam tangannya sebagai balasan, seolah-olah menolak untuk ditinggalkan lagi.

Klass bertanya-tanya berapa lama mereka berlari seperti itu.

Udara hutan lebat menjalar di tenggorokannya, dan dia begitu lelah sehingga dia bahkan tidak keberatan dengan kekakuannya, ketika Aryes akhirnya menemukan sesuatu dan jatuh berlutut.

“Aryes!” Klass berhenti dan memanggil bahunya dengan panik.

Begitu dia berhenti, keringat membanjirinya. Meskipun dia ingin percaya bahwa dia masih bisa berlari, kelelahan membuat tubuhnya dari pinggang ke bawah terasa seolah-olah terjebak dalam lumpur.

Aryes terlalu lelah untuk berkedip dengan benar; dia menjepit bibirnya rapat-rapat dan mengangguk, seolah berkata, “Aku baik-baik saja.”

Dia terlihat sangat jauh dari baik-baik saja.

Tetapi kenyataan bahwa mereka harus terus berlari memaksa tangan Klass untuk bergerak, dan dia menarik Aryes yang kelelahan ke kakinya.

Dia merasa sangat kesal. “Apakah kakimu terkilir?” dia memintanya untuk meredakan rasa bersalahnya.

Aryes berhasil berdiri, dan dia bergoyang limbung, limbung sesaat, matanya tidak bertemu mata Klass, tetapi akhirnya dia menggerakkan kakinya sedikit dan menggelengkan kepalanya.

Klass mengendurkan bahunya.

Dia masih tidak bisa memberitahu Aryes untuk terus maju.

“Apa masalahnya?” Jelas sekali Holo memperhatikan bahwa Klass dan Aryes tidak lagi mengikutinya, dan dia pun kembali.

Dilihat dari belakang, berjalan Holo tampak seperti terbang, tetapi dia juga kehabisan napas, dan wajahnya tergores di sana-sini. Ekor yang sangat ia banggakan memiliki semak belukar dan rumput yang tersangkut di rumbai-rumbainya, dan bulu itu mengembang, membuatnya tampak hampir marah.

“Aryes — dia tersandung.”

“Apakah dia keseleo?”

Mendengar pertanyaan itu, Aryes kembali menggelengkan kepalanya.

“Maka kita harus terus berlari, atau kita dalam masalah. Kami masih harus menutupinya. ”

Klass tidak ingin tahu jarak yang tepat.

Jika mereka lebih dari setengah jalan di sana, dia yakin Holo akan mengatakannya untuk menghibur mereka, jadi mereka pasti belum sampai sejauh itu.

Meskipun dia tidak ingin tahu seberapa jauh jarak yang ada di depan mereka, dia ingin tahu apa yang memisahkan mereka dari pengejar mereka.

Mudah-mudahan Klass menatap Holo, yang tersenyum dan mencabut sehelai daun yang menempel di dahinya. “Kenapa, jika yang terburuk terjadi, kau memiliki tongkat itu sebagai pengganti tombak, kan?”

Matanya yang baik berusaha melembutkan realitas yang menakutkan, pikir Klass. Dia hanya mengangguk, mencengkeram tongkatnya dengan erat sehingga terasa sakit.

“Bagaimanapun, selama kita mencapai kota di depan para pengejar kita, kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Ayo, ayo kita pergi, ”kata Holo dan mulai berlari lagi.

Jika mereka bisa sampai ke kota—

Klass berpegang pada satu harapan itu dan mulai berlari bersama Aryes.

Di puri Klass yang bertugas, ada orang-orang bahkan di bawah posisinya yang tidur di sudut gudang di antara babi-babi di tumpukan jerami yang penuh kutu. Mereka adalah budak yang bahasanya dia hampir tidak mengerti, jatuh ke dalam hutang dan dijual atau diambil sebagai tawanan perang. Mereka dipaksa melakukan pekerjaan yang paling berat — memperbaiki terali anggur atau membuka lahan pertanian baru.

Bahkan Klass membenci pekerjaan yang harus ia lakukan, sedemikian rupa sehingga empat hari dalam seminggu ia menyimpan fantasi untuk melarikan diri. Budak sering tidak melarikan diri, dimana pelayan berjenggot akan naik keluar sebagai pengganti tuan sering-absen nya, mengenakan baju besi dan mengumpulkan para buronan.

Mereka juga telah menganut harapan tunggal itu dan melarikan diri.

Jika mereka bisa masuk ke dalam tembok kota, jelas ada aturan yang mengatakan bahwa pengejar mereka tidak bisa merebut kembali mereka di dalam kota itu.

Udara kota membuat orang bebas.

Klass menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri, sekarang merasakan simpati yang menyakitkan bagi orang-orang malang itu.

Ketika tiga melarikan diri, itu biasa bagi dua dari mereka untuk ditangkap dan dipukuli.

Jika mereka ditangkap, apakah mereka akan dicambuk? Atau — apakah mereka akan digantung?

Tangisan para budak yang dipukuli dan suara cambuk di punggung mereka bergema di benaknya. Itu adalah suara seperti kilat jatuh ke atas mereka, kulit dan daging dan darah dari punggung mereka terbang ke udara, berbeda dalam visi Klass.

Semakin Klass memikirkannya, semakin erat dia menggenggam tangan Aryes tanpa sadar.

“Tuhan selalu mengawasi kita,” kata Aryes lembut, tersenyum meskipun pipinya lelah — tampaknya kekhawatirannya telah tersampaikan melalui cengkeramannya.

Dia harus bertahan.

Sambil menggertakkan giginya, Klass menelan imajinasinya yang mengerikan.

“Ayo pergi.”

Aryes mengangguk pada kata-kata Klass dan mulai berlari seperti anak yang baru mengepakkan sayapnya untuk pertama kalinya.

Begitu mereka melewati hutan dan tiba di kota, Klass tidak mungkin membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Apakah Aryes akan menjual permata yang diberikan kepadanya oleh ayahnya, atau akankah Klass dan Aryes bersama-sama mencoba bekerja dan mencari nafkah?

Atau akankah mereka kembali memanggul tas mereka yang penuh makanan dan air dan terus ke laut?

Holo memimpin mereka berdua melalui kedalaman hutan yang suram.

Wujudnya sedikit tetapi entah bagaimana kokoh dan dapat diandalkan; Ketika dia menoleh ke belakang dan menyeringai, Klass tidak takut akan serigala apa pun yang datang.

Selama mereka berhasil sampai ke kota, semua akan baik-baik saja. Mereka bertemu Holo, dan dia banyak mengajar mereka — Klass tahu dia bisa mengajar mereka lebih banyak lagi.

Yang harus dia pikirkan sekarang hanyalah memegang tangan Aryes dan berlari.

Ketika beban ranselnya menimpanya, dia memikirkan itu dan dia berlari.

Teriakan mengerikan yang tampaknya membelah hutan benar-benar tak terduga.

“-!”

Klass berhenti, dan Aryes, didorong oleh kelembamannya, menabrak bahunya dan sedikit melewatinya.

Dia tidak meminta maaf — karena matanya bulat ketika dia menatap hutan.

Teriakan bernada tinggi terdengar seperti seekor ayam yang dicekik.

Apakah itu semacam burung? Klass bertanya-tanya.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, tangisan itu terdengar lagi, dan ada suara kepakan sayap.

“…Burung?” gumamnya, entah bagaimana mengatasi keinginan untuk jatuh ke tanah karena kelelahan.

Aryes membuat wajah ketakutan dan menutupi telinganya.

Klass lagi mendengar suara sayap dan yakin itu adalah burung.

“Aryes, apa kamu baik-baik saja? Itu hanya seekor burung. ”

“A … seekor burung …?”

Tatapannya yang meragukan menolak kenyataan bahwa dia tidak pernah membayangkan seekor burung membuat tangisan seperti itu.

Klass telah melihat burung-burung yang cukup besar untuk mencuri bayi sebelumnya, jadi dia dapat dengan percaya diri menjawab, “Itu benar,” dan mengambil tangan Aryes sekali lagi. “Sudahlah itu. Kita harus mengejar ketinggalan dengan Nona Holo! ” katanya, melihat ke depan dan mulai melangkah maju sebelum berhenti.

Di depan mereka di jalan yang mulai membelok ke kanan dan menanjak, Holo telah berhenti, dia kembali ke mereka.

Sepertinya dia tidak menunggu Klass dan Aryes menyusulnya.

Kepalanya tertunduk, dan hanya telinganya yang bergerak, bergerak ke sana kemari lebih tajam dari pada kelinci.

“Nona Holo—”

Tiba-tiba Holo melihat ke belakang sehingga Klass tidak yakin apakah itu karena dia memanggil namanya atau tidak.

Segera setelah pikiran itu terlintas dalam benaknya, dia menyadari bahwa tatapan Holo telah bergeser lebih jauh ke belakang di belakang mereka — menyusuri jalan yang baru saja mereka jalankan.

Hanya ada satu hal yang dia bisa lihat ke arah itu dengan tatapan tidak tenang.

Klass menelan ludah dan menyaksikan Holo, yang berlari kembali menuruni bukit ke arahnya dan Aryes. Tatapannya stabil ke arah mereka datang, dia berbicara.

“Sepertinya ekor kita tidak datang.”

“Apa—?” Tiba-tiba Klass mendongak memandang wajah Holo, tetapi konsentrasinya tetap terfokus pada jarak mereka.

“Apakah ini semacam skema? Masih…”

“M-mungkin mereka tersesat …?”

“Mungkin. Saya akan pergi melihat-lihat, ”kata Holo, akhirnya menatap Klass sambil tersenyum. “Kalian berdua harus istirahat. ‘Akan berbahaya bagimu untuk berlari lebih lama. Tidak ada yang perlu ditakuti; Aku akan kembali sekarang, ”katanya definitif, berjalan kembali ke jalan setapak setelah memberikan tepukan ringan pada bahu Klass.

Dia, tentu saja, tidak bisa menghentikannya dan hanya melihat wujudnya menghilang ke hutan. Dia bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja sendiri, dan ada juga rasa takut diabaikan dan ditinggalkan olehnya.

Hanya bersyukur atas kesempatan untuk beristirahat, dia melihat kembali ke Aryes, di mana matanya melebar dan dia berteriak.

“Wha — ah — Aryes!”

Aryes jatuh di punggungnya seolah-olah tali yang menahannya telah dipotong — hanya dengan berlari ke sisinya dan memeluknya, dia berhasil menghentikannya dari jatuh sepenuhnya. Napasnya datang tidak teratur atau diam-diam, dan matanya tertutup kelelahan.

Dia ingat beberapa hari sebelumnya, ketika meskipun kelelahan, dia mendorongnya melewati batasnya dan dia jatuh di tengah jalan. Pada saat itu dia ketakutan, dan memikirkannya sekarang membuatnya merasa sangat ketakutan.

Ketika dia memegang Aryes dan mengintip ke wajahnya, dia mendengar suara pelan dan pelan berkata, “Air.”

“Air? Tu-tunggu sebentar— ”

Mendukung Aryes dengan satu tangan, dia menjatuhkan tas-tas itu dari punggungnya dan dengan panik mengayunkan kulit air itu dari bahunya dan membukanya. Sebagian besar air di dalamnya sudah hilang, tetapi dia tidak ragu-ragu untuk membawa celah ke mulut Aryes.

Aryes tidak membuka matanya, tetapi begitu dia menyadari bahwa pembukaan kapal sudah dekat, dia membuka mulutnya dan Klass dengan hati-hati membantunya minum.

Pada awalnya, mungkin karena betapa keringnya mulutnya, dia tampak tersedak tetapi segera minum air dengan mudah.

Tidak tahu kapan air akan berhenti, Aryes menutup mulutnya, dan air tumpah dari kulit yang masih miring. Itu membasahi pipi dan pakaiannya, tetapi dia tidak marah atau terkejut dan hanya tersenyum.

“Apakah kamu merasa buruk?” tanya Klass, yang Aryes menggelengkan kepalanya.

Warnanya tidak terlihat terlalu buruk, jadi Klass merasa dia bisa memercayainya.

Setelah minum air dan menenangkan diri, napas Aryes melambat dan dalam.

Ketika Klass khawatir dia akan tertidur, dia menggeliat sedikit, dan tangan kirinya menggenggam tangan kanan Klass.

Mata Aryes tetap tertutup.

Tangannya ringan dan lemah seolah-olah terbuat dari gabus, dan dia mengembalikan cengkeramannya, yang akhirnya sedikit membuka matanya, dan dia tersenyum.

Senyum itu — senyum bercahaya berpendar dan lemah yang membawa kelegaan dan ketenangan pikiran.

Saat melihatnya, jantung Klass bernyanyi begitu tinggi hingga menyakitkan.

Saat dia mencoba untuk memasukkan perasaan yang mengalir di dadanya ke dalam kata-kata, Aryes memberikan apa yang tampak seperti desahan lembut.

Ketika dia menyadari itu sebenarnya menguap, Klass kembali ke akal sehatnya, wajahnya jatuh dalam keputusasaan.

“Oh, kamu ngantuk?”

Dia harus tersenyum, yang menurut Aryes agak memalukan.

Bibirnya sedikit memelintir.

“Kau harus tidur sedikit,” gumamnya, menyeka tetesan air yang menempel di dagu Aryes.

Bahkan sedikit tidur bisa membuat perbedaan mengejutkan dalam jumlah kelelahan yang dirasakan seseorang.

Mengantuk mungkin akan mengklaim Aryes apakah dia mengatakan kepadanya bahwa itu baik-baik saja atau tidak, tetapi setelah jeda singkat, Aryes mengangguk sopan.

Kemudian dia menemukan posisi yang nyaman, dan pada saat dia bersandar pada Klass, dia sudah tertidur.

Tubuh lembut Aryes merosot ke dalam pelukannya.

Dia sedikit lebih tinggi darinya, tapi itu tidak menghentikannya dari kehancuran, yang memungkinkan dia untuk mempertahankan sebagian dari kebanggaan jantannya.

Dia ingin membiarkannya tidur nyenyak untuk sementara waktu, tetapi itu akan sulit. Jika Holo butuh waktu lebih lama untuk kembali , dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir.

Pada saat yang sama, sebagian Klass ingin Holo kembali secepat mungkin.

Bagian tengah hutan redup dan sunyi senyap.

Dia tidak yakin tentang apa yang akan dia lakukan jika Holo tidak kembali sama sekali. Dia sangat sadar, bahwa ketidakpastian tidak akan mencapai apa pun.

Jadi ketakutan tidak ada gunanya.

Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir perasaan seperti itu dan mengambil napas dalam-dalam dengan dorongan.

Tetapi bahkan jika dia bisa mengguncang kegelisahannya, dia tidak bisa lepas dari banyak realitas tidak menyenangkan yang mendekat.

Setelah menggunakannya untuk memberikan air kepada Aryes, Klass menemukan bahwa kulit air sekarang benar-benar kosong dan bahkan sekarang terbuang di tanah.

Jika dia tidak bisa mengisinya dengan air di suatu tempat, itu meragukan bahwa mereka bahkan dapat membuat kemah dan tidur, kehausan akan sangat buruk.

Saat dia mulai berpikir tentang air, rasa haus menjadi lebih sulit untuk ditanggung.

Dia menatap Aryes yang meringkuk di tangannya seperti kelinci dan berpikir.

Ketika mereka berlari melalui hutan, mereka telah menyeberang begitu banyak air tawar sehingga dia mulai bertanya-tanya apakah seluruh tempat itu banjir. Jika dia hanya melihat-lihat sedikit, sepertinya dia akan dapat menemukan beberapa.

Begitu dia mulai mempertimbangkan ini, dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri.

Sulit untuk melepaskan tangan Aryes, selembut adonan yang naik, tetapi perlahan-lahan dia melepaskan jari-jarinya dan dengan hati-hati mengatur kembali tas mereka untuk menopang pundaknya.

Ini bukan tanpa perasaan bersalah tertentu, tetapi dia tidak bisa menang melawan kehausan yang mengerikan di dalam dirinya.

Begitu dia memastikan bahwa Aryes masih tidur dengan tenang, Klass mengambil kulit air dan berdiri.

Rasanya tenggorokannya terasa lebih sakit dengan setiap kedipan.

Berkali-kali, ia mencoba menelan air liur yang tidak ada, membayangkan itu adalah air dingin.

Dia mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya, mencari tanaman yang sepertinya tumbuh dekat air.

Akan berbahaya untuk menyimpang terlalu jauh dari sisi Aryes, jadi berputar dalam lingkaran, seperti beruang, dia mencari tempat yang mungkin dan segera menemukan satu.

Beberapa saat kemudian ia melihat sebatang pohon besar yang ditutupi lumut, dan di belakangnya ia menemukan tetesan air.

Namun, jumlah yang kecil itu hampir tidak bisa diminum, apalagi mengisi kulit air.

Setelah ragu sesaat, Klass mulai berjalan di hulu sungai.

Ketika dia naik, berhati-hati agar tidak tergelincir pada lumut, dia segera tiba di tebing kecil.

Dia mengintip dari tepi, dan sebelum dia bahkan bisa berteriak, dia segera mulai mencari jalan turun.

Di dasar jurang, tidak lebih tinggi dari tinggi tubuhnya, ada kolam besar — ​​barangkali di mana banyak tetesan air mengalir dan terkumpul.

Airnya sangat jernih, dan dasar kolam tampak berpasir.

Bagaimanapun, Klass memaksakan diri untuk bersabar ketika dia mendorong melalui rumput dan mengelilingi kolam, berhati-hati agar tidak tersandung di medan yang tiba-tiba berbatu saat dia mendekatinya — dan kemudian dia melihat sesuatu.

Tempat dia pertama kali melihat kolam itu tepat di atas sebuah gua, dan kolam itu tampaknya berlanjut ke dalamnya.

Pintu masuk terlalu sempit bagi Klass untuk bisa dilewati bahkan berjongkok, jadi dia tidak tahu seberapa jauh gua itu pergi.

Tetapi yang dia inginkan adalah air, pemandangan yang cukup untuk membuatnya sadar kembali.

Dia berlutut dan minum.

Tidak ada cara bagi Klass untuk mengekspresikan kegembiraan yang dia rasakan pada saat itu.

Airnya dingin dan basah, dan dia menelannya dengan gembira.

Setelah minum dia tidak tahu berapa banyak, napas menjadi sulit, dan dia akhirnya mengangkat kepalanya, bersendawa keras dan mendesah.

Airnya sedingin air di tengah musim dingin.

Ikan berenang di kolam, sama sekali tidak memperhatikan Klass. Mereka akan menelusuri jalan setapak yang tenang melalui area yang terbuka, lalu berenang kembali ke gua.

Dalam rasa kenyang yang linglung dan linglung yang mengikutinya setelah Klass memuaskan dahaga, dia mengamati ikan itu.

Ketika akhirnya dia sadar, dia menyadari bahwa dia akan tertidur, dan dia buru-buru menyeka mulutnya dan menampar kepalanya sendiri.

Jika dia tidur di sini, Holo pasti akan marah padanya ketika dia kembali.

Klass mengisi kulit air dan mengikatnya ke pinggangnya.

Tepat saat dia menurunkan mulutnya ke kolam untuk mengambil satu minuman terakhir—

“…?”

Tiba-tiba dia merasa sedang diawasi.

Berpikir bahwa mungkin Holo datang mencarinya setelah melihat bahwa dia telah meninggalkan sisi Aryes, dia melihat sekeliling, tetapi Holo tidak terlihat.

Rumput tinggi tumbuh di sekitar tepi kolam, tetapi jarak pandangnya tidak terlalu buruk.

Meskipun tidak ada tempat yang baik untuk disembunyikan, dia tidak bisa menemukan pemilik tatapan itu.

“Pasti imajinasiku …,” gumamnya, sebagian untuk meyakinkan dirinya sendiri. Dia memeriksa di belakangnya, lalu berbalik menghadap kolam lagi, menurunkan mulutnya ke permukaan — dan kemudian dia melihatnya.

Di sebelah kiri pintu masuk berbentuk setengah lingkaran ke gua adalah seekor binatang berdiri diam.

Itu adalah rusa, terlalu muda bahkan untuk kehilangan bintik-bintik dari mantelnya, dan itu mengawasinya dengan sangat hati-hati.

Kamuflase alami menyembunyikannya di tebing, dan bahkan ketika Klass menyadari itu sebabnya dia tidak menyadarinya, dia menyimpulkan dengan jelas bahwa rusa itu belum ada di sana sebelumnya.

Dia telah mendengar cerita-cerita menakutkan tentang segala macam hal aneh yang bisa terjadi di hutan.

Tetapi rusa itu bukan sejenis roh binatang; itu hanya menatapnya. Ini mungkin adalah pertama kalinya ia melihat manusia, ia menyadari, jadi mungkin itu hanya ingin tahu.

Klass dengan sembunyi-sembunyi kembali memandangi cokelat kekuningan itu, lalu mencuri air minum dan berdiri.

Si rusa tidak begitu banyak bergerak.

Jika ada sesuatu yang agak imut, tapi entah bagaimana menatap mata hitamnya yang tak bergerak membuat Klass merasakan hawa dingin di punggungnya.

Tentu saja itu tidak menyerang atau memamerkan giginya — itu hanya menatapnya, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Klass mengingatkan dirinya sendiri, lalu berbalik dan setengah lari.

Dia melihat ke belakang beberapa kali saat dia pergi. Gagasan bahwa rusa akan mengikutinya benar-benar absurd, tetapi kakinya mempercepat langkah mereka.

Jaraknya tidak terlalu jauh, tapi dia lega ketika dia kembali ke sisi Aryes.

Tentu saja, fakta bahwa Holo juga ada di sana beruntung dan tidak beruntung.

“Kamu nampaknya akan memberitahuku bahwa kamu telah melihat roh hutan.”

“…”

Senyum Holo yang mengejek agak menjengkelkan, tetapi melihatnya memang menghilangkan kekhawatirannya.

“Aku membawa air.”

“Mm, begitu,” gumam Holo, bermain iseng dengan poni Aryes yang sedang tidur.

Klass ingin memberitahunya bahwa jika dia terus melakukan itu, dia akan membangunkan gadis itu, tetapi melihat jari-jari indah Holo menyentuh rambut lembut Aryes membangkitkan emosi yang rumit di dalam dirinya.

“… Boleh aku tidak punya?”

“Hah?” Klass tersentak keluar dari kesurupannya mendengar suara Holo.

Holo sedikit menyipitkan matanya dan mengulangi pertanyaannya. “Bolehkah aku tidak punya air?”

“Oh, er, ya.” Klass bahkan tidak pernah duduk sebelum dengan tergesa-gesa menyerahkan kulit air itu kepada Holo.

Holo, tentu saja, tidak akan membiarkannya pergi dengan mudah.

“Kamu ingin mencobanya juga?”

Klass mau tak mau menelan mata Holo yang rendah dan senyumnya yang basah.

Dengan susah payah, dia berhasil tidak mengangguk. “T-tidak apa-apa soal itu. Bagaimana dengan orang-orang yang mengejar kita? ” dia bertanya dengan paksa, duduk agak jauh dari Holo.

Dia kesal karena harus menahan godaannya, dan dia khawatir jika dia tidak mengajukan pertanyaan dengan kekuatan, dia akan menjadi protes yang lemah.

Holo memiringkan telinganya dua atau tiga kali pada kata-kata Klass, lalu setelah mengintip ke dalam air, gumam persetujuan yang samar-samar.

“Mereka tidak ada di sana,” katanya.

“Apa—?”

“Mereka tidak ada di sana.”

Setelah mempertimbangkan kata-kata Holo sejenak, dia menyadari kebenaran yang mereka tunjukkan dan membiarkan satu lagi kejutan terkejut. “Tapi itu berarti kita—”

“-Aman? Ya, mungkin agak dini untuk mengatakan itu. Tapi setidaknya kita tidak akan segera ditangkap. ”

Klass menghela napas, meskipun dia sendiri tidak yakin apakah itu kelegaan atau tidak; bahunya menjadi kendur.

Dia merasa seperti tiang kaku di punggungnya yang telah melakukan yang terbaik untuk mendukungnya akhirnya patah.

Holo menyaksikan ini dan tertawa kecil.

Tetapi ketika dia melakukan ini, dia membelai pipi Aryes, dan ekspresi Holo tampaknya tidak menggoda — jika ada, itu baik dan senyumnya merupakan pujian.

“Tentu saja, mungkin ada juga pria yang berjalan di luar hutan, jadi kita belum sepenuhnya aman. Pekerjaan pertama kami adalah menyeberangi hutan dan berhasil sampai ke kota. ”

Dia tidak bisa membayangkan Holo mengatakan kepadanya hanya untuk membuatnya merasa lebih baik.

Klass memercayai kata-katanya dengan sepenuh hati. Dia mengangguk dan meregangkan kakinya yang kaku.

“Mari kita istirahat sebentar. Kami mendorong diri kami agak keras untuk sampai sejauh ini. ”

“Ya … kurasa sudah,” katanya, menguap di tengah kalimat.

Holo tersenyum kecut pada ini, lalu menggosok hidungnya dan dengan lancar berdiri sebelum duduk di sebelah Klass. “Kamu tidak perlu waspada juga.”

Hanya karena Holo mengatakan itu, tertawa kecil ketika dia melakukannya, tidak ada alasan untuk tidak menganggapnya dengan kecurigaan.

Kecurigaan seperti itu tidak mengganggu Holo sama sekali, tentu saja, dan pada saat kata ” Datang ” mencapai telinga Klass, kepalanya sudah berada di pangkuannya.

Ini pasti sihir, dia cukup yakin.

Karena, walaupun wajahnya memerah karena malu, keberanian untuk menarik tubuhnya kembali tegak telah meninggalkannya sepenuhnya.

“Jika kamu akan tidur sedikit, kekuatanmu akan kembali. Kami sudah agak jauh untuk membahas. Kamu sebaiknya tidur. ”

Dia merasakan kepalanya dibelai; itu adalah perasaan yang menyenangkan sehingga bagian belakang lehernya terasa gatal.

Itu ditambah kata-kata Holo adalah alasan yang dia butuhkan.

Dia mulai mengangguk, kepalanya masih di pangkuannya. Dia tidak menyelesaikannya, karena Holo terus berbicara.

“Tergantung pada apa yang akan terjadi, kamu mungkin harus membawa Aryes di atas bahumu jika dia kelelahan.”

Aryes sebelumnya menggenggam tangan kanan Klass, mengubah ekspresinya secara instan dari kegelisahan menjadi kelegaan, tetapi sekarang tangannya tertutup dengan ringan, tidak memegang apa pun.

Tentunya dia memegang tangan Klass dalam mimpinya.

Ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, dia tiba-tiba merasa tidak enak karena meletakkan kepalanya di pangkuan Holo.

Dia mencoba duduk.

Yang menghentikannya adalah — tentu saja — tangan Holo.

“Heh-heh-heh … kamu laki-laki yang setia, kamu.” Holo menyandarkan sikunya di pelipisnya, memegang dagunya di tangannya.

Setengah karena terkejut, setengah karena marah, dan hanya dengan sedikit penyesalan, Klass mencoba keluar dari bawah sikunya, tetapi ketika dia meningkatkan tekanan sehingga itu benar-benar sakit, dia menyerah.

“Sepertinya aku sebenarnya tidak perlu melakukan apa-apa.”

“Hah?”

“Tidak ada. “Sungguh hanya berbicara pada diriku sendiri. Ngomong-ngomong— “Holo melepaskan sikunya dari kepala Klass saat dia berbicara. Klass menghela nafas dan mencoba mengangkat kepalanya ketika Holo memotongnya. “Aku hanya benci kalah, kau tahu.”

Dia merasa, di kejauhan antara kepalanya yang terangkat dan pangkuan Holo, memang sangat lembut.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan.

Ada sensasi lembut, hampir geli di pipi dan telinganya, bersama dengan aroma manis Holo.

Di bawah kepalanya adalah ekornya yang lembut dan lembut.

Holo terkekeh. “Aku ingin tahu apakah kamu bisa mengangkat kepalamu sekarang, eh?”

Sensasi ekor hangat di pipinya membuatnya sulit untuk membantah, pikir Klass.

Kemudian dia mulai membelai kepalanya dengan lembut.

Tidak mungkin dia bisa duduk.

Klass melemaskan lehernya, dan kepalanya mendarat dengan lembut di pangkuannya.

“Aku juga curiga,” kata Holo agak angkuh, lalu tatapannya beralih ke Aryes, masih tidur dengan tenang. “Jangan khawatir. Saya akan pastikan untuk membangunkan Anda sebelum dia bangkit. ”

Entah bagaimana Klass merasa tercemar, yang cukup menyedihkan, tetapi yang lebih menyedihkan adalah betapa leganya dia mendengar Holo mengatakan ini.

Tetapi bahkan ketika dia ingin menangis pada betapa menyedihkannya dia, Holo membungkuk dan berbisik ke telinganya, nada suaranya menggoda dan jujur, “‘Tidak ada apa-apa — sedikit hutang hanya akan membuatmu memperlakukannya dengan lebih baik.”

“Apa …?” Dia memikirkan kata-katanya selama beberapa saat.

Holo menyebut dirinya seorang serigala.

Klass percaya bahwa itu adalah kebenaran.

Dia akan memperlakukan Aryes dengan kebaikan begitu dia bangun.

Mengomel alasan untuk dirinya sendiri, dia merasa seperti dia akan tidur nyenyak di ekor Holo.

Beberapa saat kemudian, Klass dikelilingi oleh kegelapan.

“Nah, selanjutnya …,” gumam Holo seolah berbicara sendiri.

Tapi Klass tidak tahu apakah dia memimpikannya atau tidak.

Dia merasa bahwa Holo dan Aryes sedang berbicara tentang sesuatu.

Tidak dapat memahami kata-katanya dengan jelas, dia setidaknya yakin itu adalah mimpi.

Lagi pula, Holo mengatakan dia akan membangunkannya sebelum Aryes bangun.

Itulah sebabnya ketika dia membuka matanya, kepalanya masih bertumpu pada ekor Holo yang hangat, dia menjadi merah padam, dan hal pertama yang dia pikirkan adalah Holo, kau pengkhianat!

“Ah, sepertinya tukang tidur itu akhirnya bangun.”

“…”

Tanpa diberi banyak kesempatan untuk menyalahkannya, untuk tidak meminta maaf, Klass memanggul tas mereka dan berjalan.

Tampaknya hanya sedikit waktu yang berlalu; Klass merasa dia sudah tertidur tidak lebih dari waktu yang dibutuhkan untuk melempar batu yang jatuh ke bumi.

Namun kelelahannya berkurang secara signifikan, dan hal yang sama juga berlaku untuk Aryes.

Dia mengabaikan ketergantungan anak anjing Aryes padanya, fakta bahwa dia tidur di pangkuan Holo masih menggerogoti dirinya.

Ketika dia mulai berjalan, dia merasa sangat muram dan memiliki kebencian khusus untuk ekor Holo, yang sampai beberapa saat yang lalu tampak begitu nyaman.

Dia tidak tahu bagaimana dia seharusnya berbicara dengan Aryes sekarang. Mengapa Holo tidak membangunkannya?

Perasaan gelap begitu menekannya sehingga untuk sesaat sesuatu luput dari perhatiannya.

Ketika dia benar-benar memperhatikannya beberapa saat kemudian, dia hanya bisa membuat kejutan.

Aryes sebenarnya tidak melakukan apa-apa selain memegang tangan Klass.

“Miss Holo bilang aku tidak boleh melepaskannya,” katanya dengan wajah serius.

Klass tentu saja tidak bisa mengerahkan amarah pada Aryes dan merasakan desahan batin. Dia begitu yakin dia akan marah padanya.

“Itu ujian dari Tuhan, katanya,” kata Aryes dengan ekspresi ambigu. Dia kemudian melirik Holo.

Klass mempertimbangkan arti kata-kata itu, lalu memelototi ekor holo yang bergoyang.

Dia harus mengurus urusannya sendiri , pikirnya.

Ketika dia memikirkan hal-hal seperti itu, pikiran kelelahan yang dia rasakan saat dia mulai berjalan dikejar ke sudut pikirannya.

Klass berjalan tanpa kata, dan hutan juga sunyi.

Berjalan kaki singkat melewati hutan di dekat mansion itu menyingkapkan segala macam makhluk, tetapi di sini, satu-satunya binatang yang dia lihat dengan jelas adalah rusa. dia tidak melihat yang lain.

Saat dia bertanya-tanya apakah itu hanya jenis hutan ini, dia mendongak.

Dia bertanya-tanya apakah mungkin ada tupai atau sejenisnya berlari-lari di atasnya di atas pohon.

Dia menyadari dia salah paham ketika dia melihat ke atas dan melihat tetesan hujan jatuh melalui celah di kanopi hutan.

“Hujan, eh? Yah, asalkan tidak lebih buruk dari ini, kita tidak akan basah karena berjalan di hutan. ”

Dan itu persis seperti yang dikatakan Holo — setetes kecil akhirnya jatuh ke hidungnya, tetapi sedikit hujan berhasil melewati celah di dedaunan tebal di atas.

Namun hujan membuatnya mulai memperhatikan ketenangan hutan yang aneh.

Tidak ada suara — tetapi bukan kesunyian yang akan membuat pin drop jauh-jauh terdengar dan lebih mirip timah ditempatkan di telinganya.

Dia bisa mendengar napasnya sendiri, tetapi meskipun Aryes tepat di sebelahnya, dia tidak bisa melihat gemerisik pakaian mereka.

Lingkungan mereka diselimuti keheningan khas hujan.

Klass pernah mendengar bahwa anak-anak yang lahir pada hari hujan tidak pernah tersenyum.

Desas-desus di sekitar mansion adalah bahwa peternak lebah yang pendiam dan tabah yang dipelihara tuannya telah lahir pada sore yang hujan deras.

Hutan dipenuhi dengan hijau daun, pakis, dan lumut, tetapi mulai terlihat kabur dan berkabut.

Efeknya entah bagaimana menakutkan, dan Klass memegang tangan Aryes sedikit lebih erat.

Aryes juga merasa tidak pasti dan mengembalikan cengkeramannya yang kuat.

Segera setelah itu, Klass kebetulan melihat sesuatu di depan.

Pepohonannya tebal. Melewati mereka, dia pikir dia bisa membuat sesuatu.

Berdiri di punggung bukit kecil, itu menatap mereka seolah-olah itu adalah boneka yang terbuat dari jerami.

Itu adalah rusa.

Holo sepertinya tidak memperhatikannya, dan ketika Klass melihat lagi untuk memastikan itu bukan imajinasinya, rusa itu pergi.

Dia merasakan dingin yang tidak menyenangkan dan menggigil.

Dia tidak ingin mengatakan apa-apa; dia bahkan tidak memberi tahu Aryes, yang pasti belum pernah melihat rusa sebelumnya.

Aryes dan Holo terus berjalan diam-diam.

Seolah-olah tergesa-gesa oleh keheningan, langkah kaki Holo tumbuh semakin cepat.

Dia mengatakan bahwa pengejar mereka tidak datang sehingga tidak perlu terburu-buru, tetapi gagasan untuk menghabiskan malam di hutan hujan membuat rambut Klass berdiri tegak. Tidak masalah apakah mereka ditangkap oleh para pengejar atau oleh kegelapan hutan.

Holo memandang ke arahnya beberapa kali, jengkel.

Menyadari hal ini, Klass bertanya-tanya berapa kali dia memandang Aryes dengan cara yang sama selama beberapa hari terakhir.

Jadi, alih-alih mencoba memburunya, dia berbicara. “Aryes, apakah ada hal lain yang ingin kamu lihat selain laut?” Dia bertanya. Sebenarnya, Klass sendiri tidak tahu apa lagi yang terkandung di dunia.

Jika mungkin, dia ingin melihat gunung yang menjulang tinggi di langit, tapi itu mungkin mustahil.

“Apa lagi…?” Lelah seperti dia, suaranya masih memiliki sedikit energi yang tersisa di dalamnya.

Lebih dari apa pun, dia hanya berbicara dengannya membantunya menemukan sedikit kelegaan dalam ekspresinya yang sedikit.

“Aku pernah mendengar ada gunung yang menembakkan api dan tempat-tempat sungai mengalir keluar dari langit.”

Di bawah tudungnya, Aryes memiringkan kepalanya, bingung.

Sepertinya dia kesulitan membayangkan hal-hal seperti itu, tetapi Klass tidak dapat menyalahkannya karena dia tidak bisa membayangkannya sendiri.

Dia memutuskan untuk berhenti bersikap dan berbicara tentang sesuatu yang dia tahu. “Hmm … apakah kamu pernah melihat ladang gandum?”

“Ladang gandum?”

“Ya. Anda tahu gandum, bukan? ”

Dia mengangguk.

“Di situlah gandum berasal, seluruh ladang seperti karpet emas.”

Aryes sepertinya bisa membayangkan ini.

Matanya melebar dan dia memandang ke kejauhan dengan bingung — kemudian tersandung dan hampir jatuh, dengan samar bergumam, “Ladang gandum…,” kepada dirinya sendiri seolah berusaha mengkonfirmasi keberadaan mereka.

“Mereka terlihat sangat lembut ketika kamu melihat mereka dari jauh, seperti kamu hanya ingin melompat ke dalamnya — tetapi jika kamu melakukannya, mereka tidak berbulu sama sekali. Dan jika Anda menjatuhkan terlalu banyak gandum, orang-orang dewasa akan memukul Anda dengan tongkat, ”kata Klass, yang mana Aryes tampak sedikit terkejut dan tertawa.

Wajahnya adalah kakak perempuan. “Apakah kamu merenungkan kesalahanmu?”

“Tentu saja aku tahu,” kata Klass jujur.

“Kalau begitu, Tuhan akan memaafkanmu,” kata Aryes dengan senyum cemerlang.

Entah bagaimana Klass merasa sulit untuk melihat dan buru-buru mengalihkan wajahnya, mencari topik lain. “O-atau kapal!”

“Aku tahu tentang kapal.”

“Oh, er, benarkah?” Klass menghentikan dirinya untuk menambahkan, “ Meskipun kamu tidak tahu tentang laut? ”

“Ketika bumi diliputi oleh banjir besar, itu adalah kendaraan raksasa yang akan membawa semua orang benar ke kerajaan di langit.”

Meskipun kelelahan membuat kakinya sedikit tidak pasti, wajahnya sepenuhnya percaya diri, dan dia berbicara bahkan dengan sedikit rasa bangga.

Itu adalah wajah yang sama yang dia buat ketika berbicara tentang Tuhan, dan Klass tidak terlalu menyukainya.

Tapi kali ini, sesuatu tentang harga dirinya yang gila sangat menawan.

“Kapal-kapal yang kukenal tidak terbang di langit, kurasa.”

“…?” Pandangan Aryes sangat bingung sehingga Klass, yang tidak tahu tentang setiap kapal di dunia, tiba-tiba tidak yakin, tetapi memandang ke depan ke arah Holo, yang masih berjalan di depan, jawabnya.

“Mereka mengapung di sungai dan danau dan benda-benda, di atas air, bagaimanapun. Orang-orang mengendarai mereka, dan mereka juga membawa kuda dan sejenisnya. ”

“Di air?”

“Betul.”

“Dan mereka tidak tenggelam?”

Ketika Klass pertama kali melihat sebuah kapal, dia juga menemukan kegagalannya untuk tenggelam secara misterius, tetapi karena dia sebenarnya melihat kapal semacam itu, dia menjulurkan dadanya, cukup bisa menjawab. “Mereka tidak. Bahkan jika Anda menempatkan sekelompok orang dan banyak kantong gandum yang berat pada mereka, mereka masih tidak tenggelam. ”

Aryes memandang pernyataan Klass dengan curiga, sedikit mengerucutkan bibirnya yang sempurna. “Itu dosa untuk berbohong, kau tahu.”

Dia tampaknya berpikir dia menggodanya.

Dia begitu tergelitik oleh kata-katanya sehingga Klass tidak bisa menahan tawa. “Saya tidak berbohong! Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. ”

“Itu bisa jadi pekerjaan iblis.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan jika kamu melihat sebuah kapal mengambang di atas air?”

Aryes tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Tampaknya di dalam dirinya ada bagian-bagian yang terlalu cepat percaya apa yang dikatakan orang lain sementara bagian lainnya dengan keras kepala menolak untuk mendengarkan.

Klass merasa bahwa ini adalah salah satu bagiannya yang keras kepala.

Jadi apakah itu berasal dari mengajukan taruhan atau tidak, dia benar-benar bisa menang, dia menemukan kekeraskepalaannya sangat menawan.

“Jika itu mengambang di atas air …?”

“Ya, mengambang di atas air.”

Klass tersenyum ketika dia memandangnya, dan Aryes tampaknya kehilangan kepercayaan diri pada detik, mengalihkan matanya dan menundukkan kepalanya.

Tetapi Aryes tidak mengambil jalan keluar dari si pengecut — itu adalah salah satu poin baiknya.

“Aku akan minta maaf.”

“Itu janji, kalau begitu.” Klass membayangkan dirinya dengan murah hati menerima permintaan maaf Aryes dan tersenyum lebar.

Ketika dia melakukan itu, berjemur di sisa-sisa percakapan, Holo tiba-tiba berhenti, berbalik, dan menatapnya.

Untuk sesaat, dia mempersiapkan dirinya untuk diejek sekali lagi tetapi segera menyadari bahwa dia memiliki ekspresi yang berbeda – dan anehnya – di wajahnya.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk merusak suasana yang susah payah diperoleh,” katanya singkat. “Aku terus bungkam tentang itu karena jika aku mengatakan sesuatu, ‘akan membuatmu gugup, dan saraf mengundang cedera. Tapi sepertinya aku harus memberitahumu. ”

Klass memiliki perasaan yang sangat buruk tentang hal ini dan menyeka keringat dari dahinya.

“Pengejar kita akan datang.”

“Apa—?” dia bergumam terlepas dari dirinya sendiri, dan Aryes juga mendongak. “T-tapi kamu bilang mereka tidak datang—”

“Ya,” kata Holo datar, tampaknya tidak memperhatikan nada menuduh Klass. Tetapi ketika dia melanjutkan, dia segera menyadari bahwa itu bukan karena kemurahan hati di pihaknya, tetapi karena itu adalah masalah sepele dibandingkan dengan masalah mereka yang sebenarnya. “Pengejar manusia kita tidak akan datang.”

Paket serigala yang menyerang mereka beberapa hari sebelumnya muncul di benaknya.

“Aku pikir itu aneh. Ini adalah hutan yang besar dan luas. Seharusnya memiliki master. Agar tuan seperti itu tidak muncul … Juga, kelompok yang mengikuti kita — aku tidak percaya mereka tiba-tiba berbalik. Begitu-”

Holo berbalik dan mengamati sekeliling, lalu menghela nafas di hutan hijau tersedak.

Dia mengerutkan bibirnya seperti anak kecil. “Jadi mereka telah ditipu oleh penghuni hutan, atau …”

Saat itu, Klass yakin dia mendengar lolongan, tetapi kemudian menyadari bahwa itu adalah guntur dari atas. “Penghuni hutan …?” dia bertanya, tidak bisa diam dalam menghadapi ketidakpastian dan ketakutannya, tetapi Holo hanya menggelengkan kepalanya, tidak memberinya jawaban langsung.

Ketika dia berbicara, sepertinya itu sebagian besar untuk dirinya sendiri. “Lagipula aku seorang serigala. Di antara kata-kata dan kebijaksanaan saya, saya sering mendapatkan cara saya sendiri, tetapi banyak yang tampaknya agak licik juga. Saya ingin segera keluar dari hutan ini … dan bahkan saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang cuaca, “gumam Holo, mendongak.

Klass mengangguk dan memandang Aryes di sebelahnya. Dia meremas tangannya sedikit. “Maksudmu … rusa?”

Mata Holo sedikit melebar pada kata-kata itu, dan dia mengangguk. “Kamu melihatnya, kan?”

“Iya. Ketika saya mengambil air dan juga beberapa saat yang lalu. Itu menatapku, tidak bergerak sama sekali. ”

Holo menggaruk pipinya dan mengerutkan alisnya.

Ekornya mengibas kesal.

“Mereka banyak yang licik. Saya tidak tahu apa yang mungkin mereka lakukan. Tidak banyak gunanya memberitahumu untuk berjaga-jaga, tapi kurasa lebih baik daripada tiba-tiba disergap karena ketidaktahuan, kan? ”

Aryes mundur mengingat kata-kata yang tenang itu, menatap Klass.

Jika dia juga goyah karena kurang percaya diri Holo, lalu siapa yang akan melindungi Aryes?

Dia menguatkan diri dan memaksakan diri tersenyum. “Tidak apa-apa. Serigala lebih kuat dari rusa. ”

Klass tidak yakin apakah senyumnya cukup meyakinkan, tetapi Holo tertawa terbahak-bahak, jadi pasti sudah berlalu dengan baik.

Dia merapikan rambutnya, yang membuatnya merasa sedikit canggung di depan Aryes tetapi juga senang.

“Anak manusia pasti tumbuh dengan cepat.” Holo memandang Aryes ketika dia berbicara.

Klass bertanya-tanya mengapa Aryes, sementara Aryes sendiri tidak mengangguk atau menggelengkan kepalanya.

Dia hanya melihat kembali ke arah Holo dengan ekspresi ketekunan.

“Ah, baiklah, entah bagaimana caranya. Hujan lebih buruk dari kita. ” Holo menanggapi pandangan Aryes dengan senyum kemenangan, menatap ke atas.

Payung kanopi hutan tampaknya hampir mencapai batasnya.

Tetesan air jatuh sekarang seperti kebocoran di gubuk yang penuh kebocoran.

“Baiklah, akankah kita pergi?” kata Holo, dan mulai berjalan.

Berlawanan dengan nada suaranya, Klass melihat ketidakpastian dalam langkahnya.

Huff, huff, huff.

Setelah mengambil tiga napas, dia akan menelan untuk menyembunyikan kelelahannya.

Lalu tiga napas lagi, lalu menelan lagi — berulang-ulang.

Anggur itu adalah penghalang dan sudah lama dibuang. Setengah dari air yang telah ia ambil sejauh itu untuk diambil juga tersisa.

Hujan mulai mengguyur hutan dengan sungguh-sungguh, dengan Aryes melepas jubahnya — itu sudah kusut di kakinya — dan menyampirkannya di atas kepalanya.

Rasa senang yang masih melekat dalam percakapan terakhir mereka tidak ditemukan di mana pun sekarang.

Dari ekspresinya, Klass berkumpul bahwa dia bahkan rela membuang jubahnya jika hanya untuk meringankan bebannya sedikit.

Frekuensi dia tersandung dan berlutut terlalu banyak untuk dihitung dengan kedua tangan.

Aryes bekerja sangat keras.

Tetapi kecenderungan kemelekatan tertentu telah mulai mewarnai usahanya, dan Klass terlalu dekat dengan batas kemampuannya untuk merasakan hal itu selain beban tambahan.

“Terus lakukan itu,” katanya ketika dia mengambil lengannya lebih dari tangannya, berbicara tidak banyak untuk dorongan seperti doa.

Dia tidak berpikir kecenderungannya untuk pergi hanya karena kelelahan.

Tidak diragukan lagi lepuh di kakinya sudah lama pecah.

Hujan deras hanya meningkat, membuatnya seolah-olah berjalan melalui sungai yang dangkal.

Aliran-aliran kecil ada di mana-mana, dan setiap lubang kecil berbingkai hijau dan diisi dengan air cokelat.

Dia sangat ingin pergi ke kota dan duduk di depan perapian hangat dengan semangkuk bubur.

Dengan setiap langkah, pikiran untuk melarikan diri dari pengejar mereka atau melindungi Aryes keluar dari telinganya.

Hutan sepertinya tidak pernah berakhir, dan dengan dedaunan lebat dan langit yang tersumbat awan di atasnya, itu adalah tempat yang suram dan suram.

Dia tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih mengerikan daripada mencoba melintasi hutan pada malam hari di tengah hujan ini. Holo telah mengatakan kepadanya bahwa apa pun yang terjadi, dia akan bersama mereka tetapi tidak memberinya petunjuk tentang resolusi yang jelas.

“Nona Holo!” akhirnya dia menangis ketika mereka mencapai tempat terbuka kecil.

“…” Dari pandangan dan nafasnya yang tanpa kata, dia bisa tahu bahwa dia lelah.

“Aku hanya …” Tidak bisa berjalan lagi , pikirnya — tetapi dia tidak harus menyelesaikan kalimatnya. Dia memandang Holo dan mengangkat Aryes, yang tampaknya berada di ambang duduk sendiri.

Holo adalah roh yang telah hidup selama berabad-abad dan terdengar penuh percaya diri ketika dia mengatakan bahwa jika yang terburuk menjadi lebih buruk, dia akan dapat melakukan sesuatu.

Bukankah saat itu sudah tiba?

Dia menuduhnya dengan matanya, dan dia menatap balik ke arahnya, lalu mendorong poninya yang basah kuyup, mengalihkan pandangannya ke atas.

“Saya menyesal.”

“Hah?” Untuk sesaat, dia pikir dia berkata, “Aku berhenti,” tetapi Holo mengatakannya lagi.

“Saya menyesal.”

“Untuk apa?” tanya Klass, berdiri di sana, nyaris tidak berhasil mendukung Ayres.

“Aku mungkin tidak bisa menyelamatkanmu.”

“Apa—?” dia mulai berkata, lalu terputus.

Bukan karena Aryes hampir pingsan; juga bukan karena cara Holo menggigit bibirnya.

Itu karena rasa dingin yang kuat telah melonjak tubuhnya, naik dari tanah melalui kakinya, menembus tulang punggungnya.

Bahkan di atas suara hujan deras, dia mendengar suara aneh.

Itu meluap derasnya hujan lebat— glub , begitulah, shlukk .

Mungkin itu adalah suara terornya yang meningkat.

Memperhatikan suara kelelahannya, Aryes memutar badan untuk melihat, di mana dia bisa mendengar suara napasnya.

Klass terlalu takut untuk berbalik dan memandang.

Dia tidak bisa berbalik, tetapi menahan diam sementara tidak melihat bahkan lebih mengerikan.

“…”

Ketika akhirnya dia melakukannya, dia melihat apa yang ada di sana.

Itu tidak hanya berdiri.

Itu ada; itu bertahan.

Seperti pohon besar. Seperti tebing berbatu. Seperti gunung.

“… Ah …” Lututnya gemetar, napasnya berhenti, dan ketika Aryes menempel padanya, dia berpegangan padanya.

Gagasan bahwa ini menyedihkan atau tidak jantan tidak terjadi pada dirinya.

Di sana, di ujung pandangannya, begitu besar sehingga bisa dengan mudah menginjak-injak seekor sapi, begitu tinggi sehingga dia harus melihat ke atas untuk melihatnya, adalah rusa jantan yang hebat.

“-.”

Dia tidak bisa mengerti apa yang dikatakannya.

Hanya saja suaranya seperti guntur menggema melalui mulut gua dan lebih dari cukup untuk menghapus alasan Klass.

Hewan itu begitu kasar dan kasar sehingga sulit untuk menganggapnya sebagai rusa, dan matanya adalah dua bulan hitam.

Tanduk-tanduk besar yang tumbuh dari kepalanya tampak seperti mereka bisa menyapu langit.

Klass jatuh di punggungnya tetapi tidak segera menyadarinya.

“-. -. ”

Rusa itu tidak memiliki taring di mulutnya, tetapi batu giling gigi yang besar, yang digiling bersama saat berbicara dengan suara seperti mereka bisa menghancurkan batu besar.

Jika kepala Klass terjebak di antara mereka, itu akan hancur dalam sekejap.

Saat dia menatap, terpana, hanya itu yang bisa dia pikirkan.

“Perjalanan yang bagus—”

Klass tersadar dengan kaget ketika sebuah tangan diletakkan di bahunya.

“—Adalah kamu diberkati dengan teman yang baik.”

Dia mendongak untuk melihat profil Holo yang tak kenal takut dengan ekornya yang melambai dengan berani.

Tatapan rusa besar itu jatuh pada Holo, dan itu membawa wajahnya lebih dekat padanya, mengancam.

“- ! ”

Embusan besar dari lubang hidungnya menghembuskan tetesan air hujan, dan dalam sekejap, hujan berhenti.

Klass menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh rusa, yang semuanya menyaksikan.

Dia merasa bahwa jika dia entah bagaimana memberikan jawaban yang salah, dia akan diinjak-injak sampai mati atau dikunyah berkeping-keping.

Namun Holo tidak gentar; dia menyeringai tak terkalahkan.

“-, -.”

Gerutuan bergumam di sekitar mereka — apa pun yang dikatakan Holo tampaknya telah dianggap sebagai provokasi oleh rusa besar itu.

“- … -.” Rusa itu menggertakkan giginya dengan ribut, dan Klass bergegas mundur, masih duduk di tanah.

Holo balas menatapnya dan berbicara dengan cepat. “Sepertinya banyak yang tidak suka aku terlalu banyak.” Dia mengokang dan menyeringai sedih. “Kedatangan saya memiliki hal-hal yang rumit.”

“ Wrooooooooaaaa! ”

Itu terjadi pada saat lolongan hebat dari rusa membuat bumi bergetar; Klass nyaris tidak percaya suara seperti itu berasal dari makhluk hidup.

“Mereka bilang perpisahan selalu datang tiba-tiba. “Sungguh perjalanan yang menyenangkan. Kalian berdua harus bergegas dan lari— ”

Senyum minta maaf Holo membakar ingatan Klass.

Berapa banyak waktu yang dia perlukan untuk memahami apa yang terjadi selanjutnya?

Saat rusa itu menutup jarak yang seharusnya belum jauh, tubuh kecil Holo terlempar ke udara. Dia hanya terbang , dan rusa besar itu membalikkan tubuh besarnya dengan kelincahan yang tidak bisa dipercaya dan mengikutinya.

Tubuhnya memotong melalui cabang-cabang pohon, terbang dengan kepalang.

Di depannya ada lereng curam, yang mungkin mengarah ke sungai.

Rusa besar melompat ke udara, lereng tidak berarti sama sekali.

Dalam waktu singkat itu telah melompat ke bagian bawah keturunan dan tidak terlihat; segera setelah itu, tanah benar-benar bergetar. Tepat ketika Klass mengerti bahwa rusa itu telah mencapai dasar, suara gerinda yang sangat keras dari gigi batu kilangnya bergema di udara.

Klass tidak tahu apakah dia menangis atau tidak.

Yang dia tahu adalah bahwa dia ketakutan dan dia tidak ingin memikirkan apa yang sedang terjadi.

Suara gerinda berlanjut, tetapi akhirnya keheningan turun.

Rusa yang mengelilingi Klass dan Aryes tidak bergerak.

Lalu ada lagi lolongan mengerikan.

“Aaaaauuuah!” Klass berteriak dan mulai berlari pergi.

Dia mengaku sebagai dua abad lebih tua dari mereka, mengusir sebungkus serigala, menggoda Klass dan mengalahkan Aryes yang keras kepala, memberi mereka roti dan mengajari mereka tentang uang — dan dalam sekejap, bentuk kecil Holo yang dapat dipercaya telah menghilang.

Itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Klass melupakan segalanya dan berlari — lari menyusuri jalan setapak di mana air mengalir seperti sungai.

Atau setidaknya pikiran seperti itu memenuhi kepalanya, tetapi ketika dia benar-benar bangkit dan mulai berlari, dia melempar ke depan dan tersandung, berpegang teguh pada tongkatnya ketika dia mencoba untuk bangkit kembali.

Dia tidak ingin mati. Dia tidak ingin mati dihancurkan di antara gigi-gigi itu.

Lututnya menekuk dan keberaniannya gagal, dan dia terjun langsung ke air berlumpur.

Dia tidak ingin mati.

Teror membuatnya mengangkat kepalanya dari air, dan dia melihat ke belakang.

Dan pemandangan yang menyambutnya—

Seperti seekor kuda terkutuk keluar dari mimpi terburuknya, rusa besar itu perlahan-lahan naik ke lereng menuju bola putih kecil yang melengkung.

Bahkan berlumuran lumpur, dia tampak seperti domba — karena itu adalah Aryes.

“Ya … ya …” Klass mencoba mengangkat suaranya yang serak tetapi tidak bisa.

Dia berdoa agar dia berlari, berdiri dan berlari, tetapi kaki Aryes tiba-tiba tidak menumbuhkan sayap.

Apakah dia kehilangan kesadaran? Atau apakah dia lagi-lagi gagal memahami situasi dan hanya menatap dengan takjub?

Jika itu adalah keheranan, jadilah itu — selama dia tidak menangis ketakutan, biarlah.

Tetapi entah bagaimana, sesaat kemudian, wajahnya berubah dengan menyedihkan.

Aryes menoleh ke belakang, wajahnya ketakutan.

“ Wrrooooaaaa! ”

Rusa besar itu berteriak untuk ketiga kalinya.

Tubuhnya begitu besar sehingga hanya sebagian tersembunyi melewati lereng.

Raungannya tampak seperti kemarahan.

Sekarang — hanya sekarang — mereka masih bisa berhasil.

Jika dia berdiri dan berlari, dia bisa mencapai Klass dengan sepuluh langkah.

Klass berseru dalam hatinya, tetapi Aryes tidak berdiri; kemarahan dan urgensi memenuhi dirinya.

Tapi tidak, dia sadar.

Kemarahan dan urgensi diarahkan pada dirinya sendiri — pada dirinya yang tidak bisa pergi dan menyelamatkannya.

“-… ! – … ! ”

Rusa besar itu sepertinya memanggil sesuatu.

Klass menutupi telinganya dan mengertakkan gigi.

Rusa yang telah mengelilingi Klass dan Aryes selama ini mulai mendekat.

Seolah ingin mengusir mereka dari hutan.

Atau mungkin untuk menjebak mereka di dalamnya selamanya.

“Aryes!” Dia akhirnya menemukan suaranya dan memanggil apa yang dia yakin adalah yang terakhir kalinya.

Di atas lereng, rusa besar itu terangkat seakan menginjak-injak gunung.

Aryes menyadari ini dan melihat ke belakang sejenak — kembali lagi ke Klass.

Dia perlahan mengulurkan tangan padanya.

“Klass …”

Dia mendengarnya memanggil namanya seperti bisikan, seperti bisikan, dan kemudian—

Terlepas dari kejauhan, yang sekilas tampak terlalu besar untuk itu, kaki depan rusa besar itu terangkat, siap untuk jatuh di tempat Aryes berbaring. Kaki besar itu kusut di rumput dan tertutup lumpur yang meneteskan suara mengerikan seperti liur dewa kematian.

Aryes memandang Klass.

“Aryes!”

Dia tidak berpikir. Dia hanya berlari.

Dia tidak tahu apakah dia berlari atau terbang; Aryes adalah satu-satunya yang bisa dilihatnya. Dia melompat ke arahnya untuk memeluknya, lalu — tidak tahu bagaimana dia melakukannya — menjemputnya dan berlari kembali, menjauh dari rusa.

Saat berikutnya, Klass tidak berani membuka matanya terhadap kejutan luar biasa yang mengikuti kejatuhan kuku rusa besar, yang menyebarkan semuanya.

“…”

Fakta bahwa Aryes ada dalam pelukannya dan bukan di bawah kuku-kuku itu, Klass hanya bisa menganggapnya sebagai keajaiban.

Memeluknya, dia terhuyung-huyung dan berlari ke depan, dan tepat ketika dia membeli mereka agak jauh, dia pingsan.

Klass buru-buru bangkit ketika Aryes, menggigil dan mulut mengepal menutup, menggenggam tangannya dan mulai berdoa.

Ketika dia berdoa, Klass menyadari dahinya menempel di dadanya.

Dia secara refleks memegangi bahu lembutnya dan merasa dirinya dipenuhi dengan kekuatan baru.

Dia harus melindunginya.

Karena dia begitu—

Bahunya begitu lembut.

“Tidak apa-apa,” katanya, dan mengambil napas dalam-dalam.

Pada jarak ini, Klass bisa melihat dengan jelas mantel berbulu rusa jantan itu, yang masing-masing rambutnya cukup tebal untuk dibuat dari tali. Itu masih jarak yang cukup jauh, dan dia hanya bisa melihat rusa besar itu saat mengarahkan tatapan tajam padanya.

Ia menggertakkan giginya dan menggelengkan kepalanya.

Seorang pahlawan sejati bisa membelah batu dengan kepalan tangan dan hanya dengan pedang bisa jatuh naga, tetapi semua yang Klass miliki adalah tongkat yang dia gunakan sebagai tongkat, yang entah bagaimana berhasil dia pegang. Namun harus ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Jika dia siap membiarkan Aryes melarikan diri sendirian, pasti ada sesuatu .

Keberanian bukanlah sesuatu yang dimiliki seseorang. Seperti minyak dari lobak, itu harus dipaksa keluar di bawah tekanan — Klass akhirnya mengerti ini.

“Aryes, bisakah kamu berdiri?”

Sambil gemetaran dalam pelukannya, Aryes mendongak, dan menunjukkan sisi yang keras kepala, dia menggigit bibirnya dan mengangguk.

“Benar, lalu tetap di belakangku.”

Dia tidak bertanya mengapa, hanya tampak sangat khawatir karena dia tidak mengatakan apa-apa.

Bangun diam-diam agar tidak memprovokasi rusa, dia pindah ke belakang Klass.

“Ketika aku berdiri, lari.”

“Apa—? T-tapi— ”

“Tidak apa-apa. Saya tahu kisah pahlawan yang mengalahkan raksasa itu. ”

Itu bukan bohong.

Ada sebuah kisah tentang seorang pahlawan yang telah membunuh seorang raksasa yang kepalanya mencapai langit, yang lengannya sepanjang sungai, dan yang kakinya sangat raksasa hingga memenuhi danau.

Dibandingkan dengan itu, ini hanya rusa besar. Hampir tidak apa-apa kok.

Hampir tidak ada sama sekali.

“Aku akan mengincar mata. Mata besar itu. Jika dia tidak bisa melihat, dia tidak bisa mengikuti kita. Tidak apa-apa. Mata benda itu sangat besar, aku tidak bisa melewatkannya. ”

Ketika dia mengatakannya, Klass mencoba menggerakkan pipi dan bibirnya.

Dia tidak yakin apakah dia berhasil tersenyum.

Meskipun demikian, Aryes sepertinya akan mengatakan sesuatu, lalu berpikir lebih baik, berhenti, dan perlahan mengangguk — jadi dia pasti tersenyum, dia memutuskan.

“Baiklah, ini dia.”

Dia mendorong tongkatnya ke tanah dan mengambil napas dalam-dalam.

Aryes meletakkan tangannya di punggungnya, dan rasanya seperti dia mengisinya dengan kekuatan.

Mungkin merasakan tujuannya, rusa besar itu menggelengkan kepalanya dan perlahan-lahan menurunkan tubuhnya.

Tekanan mengerikan itu.

Pahlawan dari cerita itu tidak akan takut dengan ini.

“Mari kita melihat laut bersama,” katanya, lalu berdiri dan berlari.

Mata rusa besar itu begitu tinggi sehingga dia tidak bisa membayangkan tongkatnya bisa menjangkau mereka.

Tetapi harus ada kesempatan.

Seperti yang dilakukan Holo, akan ada saat ketika kepalanya semakin dekat.

Rusa besar itu mengangkat kakinya, dan rasanya udara itu sendiri ditarik kembali.

Klass, tanpa gentar, melompat ke samping.

Bagaimanapun, rusa itu hanyalah rusa.

Membawa tapaknya yang terangkat ke bawah, itu membuat lumpur berhamburan di sebelah Klass.

“Kurang ajar kau-!” Klass mengayunkan tongkatnya dengan lengkungan lebar, dan rusa itu menarik kakinya kembali dengan kecepatan yang mengejutkan.

Sementara dia terhuyung dan terhuyung ke depan, Klass tidak panik. Dia malah melihat bahwa rusa itu takut padanya, dan itu memenuhi hatinya dengan baja dingin.

Kali ini ia tidak mengangkat kuku, tetapi mendorongnya ke depan seolah menendang kerikil.

Tapi mungkin tubuhnya yang besar adalah kewajiban — Klass dengan mudah menghindari ini.

Itu tidak perlu ditakuti. Tidak ada yang perlu ditakutkan sama sekali.

Itu hanya rusa besar.

Mengayunkan tongkatnya dengan sekuat tenaga, ia menyerempet kakinya beberapa kali.

Sungguh luar biasa, dia menahan diri melawan rusa besar itu.

Dari celah besar mulutnya, rusa itu mengembuskan awan napas putih. Klass terayun-ayun dan menenun untuk menghindarinya, jadi rusa jantan itu mungkin sudah lelah. Mungkin tubuhnya terlalu besar.

Klass juga lelah. Dia sudah lama kehilangan perasaan di tangannya karena mencengkeram tongkat itu begitu erat, dan otot-otot lengannya begitu kencang sehingga sulit untuk mengatakan di mana mereka berakhir dan tongkat itu dimulai.

Dia menghadap ke kotak rusa, cukup dekat untuk mencapainya jika dia ingin melompat ke depan.

Dikatakan bahwa jika seseorang menggiling tanduk rusa menjadi bubuk, seseorang dapat memperoleh kebijaksanaan hutan. Dengan mata hitamnya yang tak terduga, rusa itu memandangnya.

Itu sedang mempertimbangkan sesuatu.

Apa yang dipikirkannya?

Tidak lama Klass bertanya-tanya tentang hal ini, mata rusa itu menatap sesuatu yang lain — Aryes, tangannya terlipat dalam doa.

Klass merasa di ambang muntah. Aryes belum lari. Atau mungkin dia hanya kekurangan kekuatan untuk melakukannya.

Aryes memperhatikan tatapan rusa besar padanya.

Rusa itu bergerak. Berbalik menghadapnya, itu menginjak tanah tiga kali seperti kuda, menundukkan kepalanya

“-!” Klass tidak tahu apa yang dia katakan.

Dia bergerak seolah-olah seseorang di belakangnya memberinya dorongan.

Stafnya di satu tangan, dia berlari secepat yang dia bisa. Ada akar pohon yang tak terhitung jumlahnya, genangan air, dan divot yang ditinggalkan oleh jejak binatang buas itu, tetapi Klass tidak melihat satupun dari mereka, pandangannya tertuju pada rusa ketika ia berlari.

Kemudian, menghadap kepala rusa jantan, yang terjang seperti gunung itu sendiri memutuskan untuk bergerak, ia melompat dengan kekuatan baru – mengacungkan tongkatnya di tangan kanannya seolah itu adalah tombak pahlawan sebelum menusuk mata raksasa itu.

“Aaaaaauuoh!”

Ada krack yang membosankan .

Itu berasal dari sekitar lengan kanannya, jadi pada awalnya Klass mengira dia telah mematahkannya.

Dia belum memikirkan sedikit pun pendaratannya, jadi dia menyapu dagu rusa ketika dia melompat langsung ke sikat bawah.

Dia berada di ambang kehilangan kesadaran, tetapi suara sesuatu yang besar jatuh di belakangnya membawanya kembali ke kewaspadaan penuh.

Berteriak dalam apa yang mungkin merupakan rasa sakit, rusa itu melolong melolong ketika rambutnya menabrak tanah.

Ketika akhirnya dia mengangkat kepalanya, dia melihat — melewati rusa jantan, tergelincir saat berusaha berdiri — Aryes, yang tatapannya tertuju pada binatang itu.

“Aryes!” Klass memanggil namanya dan berlari ke arahnya. Dia menatapnya, terkejut, sebelum matanya kembali ke rusa. “Aryes, kita harus lari!”

“T-tapi, matanya …”

Klass sudah melewati amarah dan harus tersenyum pada Aryes, yang khawatir tentang mata rusa besar ketika itu telah membunuh Holo dan mencoba membunuhnya juga.

Dia tidak bisa marah padanya.

Bagaimanapun, dia adalah Aryes.

“Kita harus cepat! Jika kita diikuti, tidak ada yang bisa kita lakukan! ”

Begitu Klass selesai mengatakan ini, rusa jantan itu mengangkat yang lain lagi.

Klass tersentak dan berbalik untuk melihat. Dia melihat rusa itu tersandung dan jatuh.

Suara seperti tanah longsor bergema di hutan; lalu ada suara keras yang bergema di dadanya.

“Ha-ha-ha, kita berhasil! Ayo, Aryes! Ayo pergi!”

“Ah, er, t-tapi—”

Klass pergi ke Aryes dan meraih tangannya, tetapi dia tidak berdiri.

Wajahnya yang bermasalah membuat Klass bertanya-tanya apakah kakinya terjebak di lumpur.

“Tidak bisakah kamu berjalan? Datang-”

Klass melilitkan tangan kanan yang baru saja dikhawatirkannya patah di punggung Aryes dan menyelipkan kirinya di bawah kakinya.

Beginilah cara pahlawan selalu menyelamatkan sang putri.

Terlepas dari ekspresinya yang bermasalah, Aryes mencondongkan tubuh ke lengan Klass seolah-olah dia sudah sering berlatih ini.

“O-oof.”

Dibandingkan dengan bal jerami yang terikat erat dan keras seperti batu, tubuh Aryes seperti kapas.

Yang mengatakan, berlari seperti ini tidak mungkin, dan Klass mengambil langkah hati-hati, lututnya yang gemetar memprotes.

Dia akan membawanya; dia akan melarikan diri dari rusa jantan, keluar dari hutan, dan mencapai kota.

Klass menggumamkan hal ini ke dalam ketika kaki Aryes terlepas dari lengan kirinya, dan dia menggertakkan giginya dan memanggil lebih banyak kekuatan.

Memalukan tentang Holo.

Dia benci padanya menggoda, tetapi dalam waktu yang sangat singkat, dia menjadi seperti kakak perempuan baginya.

Dia memutuskan bahwa begitu mereka mencapai kota dan pulih, dia akan kembali mencari mayatnya dan memberinya penguburan yang layak. Dan jika dia bertemu rusa jantan lagi, yah — dia akan mengambil lebih dari matanya.

Kaki Aryes telah lolos dari lengannya lagi, dan meskipun mereka menyentuh tanah, Klass tidak memiliki kekuatan di lengan kirinya, dan kakinya terasa sangat berat sehingga mungkin juga telah kusut di akar-akar — dia tidak bisa lagi memindahkannya sama sekali.

Namun di benak Klass, dia bisa melihat masa depan yang cemerlang, dan dia berencana menghadapinya, menuju ke sana.

“T-tolong, hanya …,” kata Aryes hendak menangis, entah bagaimana masih bisa berpegang teguh padanya. Klass tersenyum lembut, akhirnya berhenti sekarang.

“Maaf. Kamu … pergi duluan. ”

Dan seolah-olah mengatakan itu mengambil kekuatan terakhirnya, Klass pingsan di tempat.

Dia mendengar bunyi kejatuhannya seolah-olah pada jarak yang sangat jauh, dan meskipun wajahnya setengah tenggelam dalam air berlumpur, dia tidak bisa menggerakkan otot.

“-! -! ”

Aryes meneriakkan sesuatu, tetapi dia tidak bisa mendengar.

Hujan yang turun terasa seperti mandi air hangat.

“Lari,” gumam Klass.

Lari. Kami akan bertemu lagi di penginapan kota.

Itulah yang ingin dia katakan di suatu tempat dalam kesadarannya yang jauh.

Aryes — setidaknya dia perlu melarikan diri.

Aryes, setidaknya.

Karena-

Klass menutup matanya.

Karena — dia sangat mencintainya.

* * *

Ada aroma manis.

Apakah itu makanan?

Dia mencoba mengingat tetapi tidak bisa.

Dia tahu itu adalah aroma dari sesuatu yang sangat disukainya, tetapi untuk kehidupannya, dia tidak bisa mengingat apa itu.

Dan ada pertanyaan di mana tepatnya ini.

Itu gelap, dan dia tidak bisa melihat apa pun.

Tubuhnya tidak bergerak; rasanya seperti tenggelam dalam air yang sangat deras.

Tapi aroma manis dan manis itu menyelimuti pikirannya, sehingga kekhawatiran semacam itu tampak tidak penting.

Dia ingin tetap berada di dalam aroma manis ini selamanya.

Ini … manis. …

“Apa—?” Klass berteriak ketika dia tersentak bangun.

Dia memutar kepalanya ke sana ke mari, mencari mati-matian dengan mata yang menolak untuk fokus.

Ketika dia melihatnya, dia akan menangis, pasti karena dia tiba-tiba duduk dan membuka matanya.

“Ar-Aryes …”

“S-selamat pagi,” kata Aryes, menelan dengan gugup, anehnya terlihat waspada. Dia perlahan-lahan mengulurkan tangannya. “Bagaimana … bagaimana perasaanmu?”

Tangannya menyentuh pipinya, dan dia langsung mengeluh kesakitan.

Aryes menyambar tangannya seolah-olah dia membakarnya, sambil menangis meminta maaf.

Klass mencoba menyentuh wajahnya sendiri.

Seluruhnya bengkak, dan tangannya juga penuh luka.

“Ha-ha-ha-ha, aku berantakan,” katanya sambil tertawa, lalu meringis. Wajah khawatir Aryes berubah menjadi senyum, dan dia juga tertawa, tetapi kemudian mulai menangis. “Apa …? Tidak, er, j-jangan … jangan menangis! ”

Klass buru-buru meraih bahu Aryes, lalu membelai kepalanya.

Terkejut pada dirinya sendiri karena begitu santai melakukan hal-hal seperti itu, dia sangat senang melihat bahwa Aryes tampaknya sama sekali tidak kecewa oleh mereka.

“Aku baik-baik saja — lihat?” katanya, berusaha meyakinkan Aryes yang terisak-isak, yang mengangguk beberapa kali, lalu menangis lagi.

Tidak tahu harus berbuat apa lagi, dia memutuskan untuk menunggu wanita itu menangis.

Klass akhirnya melihat sekelilingnya dan bertanya-tanya.

Di mana tepatnya ini?

Cahaya datang dari belakangnya, dan di depannya ada sesuatu seperti dinding yang terbuat dari kayu gelap, yang menumbuhkan lumut. Dia mengarahkan pandangannya ke sekelilingnya yang terlihat, dan dia sepertinya berada di semacam kubah, meskipun lantainya tertutup jerami kering. Dia tahu satu hal yang pasti — ini bukan kota.

Apa yang sedang terjadi?

Tepat saat dia mencoba mencari tahu—

“Hmph,” kata suara yang akrab.

“Apa—?” Dia mencoba untuk melihat ke belakang, tetapi Aryes masih berpegangan padanya, jadi dia akhirnya kehilangan postur tubuhnya dan jatuh ke belakang. “Oww …”

Dia mencoba duduk kembali, tetapi Aryes masih melekat erat, membuat gerakan tidak mungkin. Lagi pula, mencoba bergerak sepertinya sia-sia. Aryes tampak ramping, tetapi ternyata dia solid, dan Klass berbaring telungkup di bawah beban tubuhnya, menatap samar-samar ke langit-langit. Dan kemudian sesuatu muncul di bidang penglihatannya — sebuah wajah yang menatapnya, wajah yang tidak bisa dia percayai ada di sana.

“Heh. Sepertinya kau ada di tengah sesuatu, eh? ”

“Ah — apa—?”

“Apa itu? Hanya satu gadis yang memelukmu saat bangun tidak cukup? ”

Sepenuhnya mengabaikan ejekannya yang biasa, Klass meneriakkan nama yang muncul di dadanya. “Nona Holo!”

“Kamu tidak perlu berteriak begitu; Aku bisa mendengarmu dengan cukup baik. ”

Tidak peduli dengan cemberutnya, Klass melanjutkan. “T-tapi, aku — aku pikir kamu—”

“Mati, katamu?” Senyumnya begitu tak kenal takut hingga bahkan jika terbunuh, dia tidak akan mati.

Namun suara menakutkan dari gigi batu giling besar itu masih bergema di telinga Klass.

Dia begitu yakin dia dikunyah, dihancurkan.

“Heh-heh. Anda mendengar anak itu, ”kata Holo, memandang dari balik bahunya, dan tiba-tiba bayangan besar jatuh di atas cahaya.

Klass tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkan keterkejutan yang dia rasakan.

Di belakang Holo, di pintu masuk gua, muncul wajah rusa besar yang dia pikir telah dia bunuh.

Mata yang dia yakin menusuk berkilauan seperti onyx yang dipoles, dan ketika dia bertemu dengan tatapannya, matanya berkedip sekali padanya seolah-olah dengan cara menyapa.

“ Seorang anak manusia … dengan keberanian seperti itu. Berapa abad … sudah sejak … sejak aku … bersenang-senang … ? ” Kata-kata itu datang dengan susah payah, dan mulut besar itu berputar dengan ekspresi aneh.

Klass menyadari itu senyuman , dan dadanya terbakar. “Itu … tidak mungkin …”

Dia mendorong Aryes darinya. Matanya basah oleh air mata, dan dia tampak sangat menyesal.

“Kamu bodoh. Siapa yang kamu pikir kamu serang? ” Holo memukul kepalanya, dan dia menghadapnya. Rusa itu tampaknya telah mundur — bagaimanapun, itu sudah pergi. “Kurasa rusa itu agak terlalu bersemangat dan memainkan peran mereka lebih daripada yang aku rencanakan. Jujur, bahkan saya tidak bisa menunda mereka. ”

Holo menyeringai sedih, dan dari suatu tempat yang jauh, ada lolongan pendek.

Apakah Holo sudah merencanakan segalanya?

Tiba-tiba Klass bisa melihatnya.

Sudah sangat lambat untuk menurunkan kukunya, tetapi gerakannya saat mengelak stafnya memang cepat.

Tapi apakah itu berarti bahwa pandangan teror Aryes ketika dia akan diinjak-injak adalah bohong?

Klass menatapnya, tiba-tiba merasa dikhianati, ketika Holo memukul kepalanya lagi. “Jika kamu mulai meragukan hal-hal seperti itu dalam hal-hal seperti ini, kamu benar – benar bodoh.”

Dia memukulnya dengan kekuatan, dan kulit kepalanya pucat.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia menyadari bahwa wajah Aryes asli.

Bahkan jika dia tahu rusa itu hanya akting, dia bisa dengan mudah masih takut.

Klass harus mengakui bahwa meskipun dia tahu itu tidak apa-apa, dia mungkin akan ketakutan sebelum kehadiran itu.

Dan bahkan sekarang, dia tampak sangat menyesal.

Ketika dia memandangnya, dia bertanya-tanya kapan Holo menemukan waktu untuk menjelaskan rencana padanya.

Dia adalah satu-satunya yang bertarung dengan ketidaktahuan.

“Heh-heh. Tetap saja, kamu cukup gagah. Bukankah dia? ” Holo berjongkok, menyangga sikunya di atas lutut, dan mendorong staf, menyeringai.

Aryes menyeka sudut matanya dan mengangguk. “Maaf, aku tidak … mengatakan apa-apa … tapi …” Ketika dia berbicara, dia mulai menangis lagi.

Klass tidak menemukan jejak kemarahan dalam dirinya, dan dia mengambil tangan Aryes. “Tidak apa-apa, sungguh. Aku senang kita aman … ”

“…Baiklah.” Ketika dia mengangguk, beberapa air mata jatuh ke tanah, dan Klass menyadari sesuatu yang mengganggunya.

“Oh—”

“Hmm?”

“Bagaimana dengan para pengejar kita?” Klass bertanya, mengangkat kepalanya.

“Pengejar?” Holo mengembalikan pertanyaan itu, lalu membuat wajah sedih ketika dia menyadari kesalahannya.

“T-Tunggu, jangan bilang itu bohong juga—”

“Heh-heh-heh,” Holo terkekeh dan mengayunkan ekornya.

Ketika dia melihat Aryes, dia melihat wanita itu kembali mengenakan ekspresi meminta maaf di wajahnya.

Dia mengendurkan lehernya dan membiarkan kepalanya jatuh kembali ke lantai, tidak peduli dengan pukulan yang dibuatnya.

“Nah, kita tidak bisa tinggal di sarang ini selamanya — kita harus keluar. Di sana terletak hutan suci yang tidak akan pernah dilihat oleh sedikit orang. ” Holo berdiri dan mematahkan lehernya.

“Suci … tanah hutan?”

“Iya. Benar-benar pemandangan, bukan? ” Kata-kata ini diarahkan pada Aryes, yang mengangguk dengan tegas.

Pasti sesuatu untuk dilihat.

“Matahari sudah lama. Mari kita pergi dan berjemur — kisah prajurit Anda akan menjadi makanan pembuka yang baik ketika mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Lagipula, “- Holo meletakkan tangannya di pinggangnya dan mengibaskan ekornya—” kita bertiga memiliki perjalanan di depan kita. ”

Dia menyeringai dan berjalan pergi.

Dia tidak bisa kecewa bahwa dia aman.

Namun dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia akan memainkan trik seperti ini padanya lagi.

Bagaimanapun, dia ingin melihat tanah hutan suci.

Apa yang istimewa dari itu, dia bertanya-tanya.

“Jadi, tanah suci ini — apakah ini benar-benar hebat?” dia bertanya pada Aryes ketika dia membantunya duduk, yang dia pikirkan sejenak, lalu mengangguk.

“Kurasa …” Dia tampaknya serius mempertimbangkannya, yang mengurangi lelucon. “Masih …,” katanya, menatap lurus ke mata Klass.

Jantungnya berdebar kencang dan bukan karena luka-lukanya.

Dan sekarang dia tahu sebabnya.

“Aku lebih suka mengunjungi laut.”

Mendengar ini, Klass tidak bisa lagi menahan senyum yang membelah wajahnya.

Melupakan rasa sakit yang ditimbulkannya, dia menyeringai dan mengangguk.

Aryes lalu memandang melewati Klass ke sesuatu di belakangnya. Dia merasa bahwa siapa pun yang ada di sana menatapnya dan mengangguk, tetapi dia tidak peduli.

Seseorang yang agak cerdik dan usil mungkin menyuruh Aryes untuk mengatakannya, tetapi dia yakin kata-katanya tidak bohong.

Dia menemukan kekuatan dalam dirinya untuk percaya akan hal itu.

“Baiklah, akankah kita pergi?” Klass mengambil tangan Aryes dan berdiri.

Saat dia berbalik, dia melihat ekor Holo bergerak dan menghilang menjadi bayangan.

Ekor lembut, halus, berbau harum itu. Dia berpikir tentang membuat Holo membiarkan dia tidur di atasnya sekali lagi dengan permintaan maaf karena berlebihan triknya.

Itu sangat menghibur, dia merasa itu akan menjadi perdagangan yang adil.

Dia melihat ke belakang dari bahunya ketika dia memikirkannya.

“Hmm?” Aryes bertanya. Dia terkejut. Apakah dia tidak sengaja mengatakannya keras-keras? Tidak menjawab, dia mulai berjalan.

Keluar dari lubang sarang, dia pergi ke cahaya, memegang tangan Aryes.

Dia berpikir tentang pepatah, “Dia yang mengejar dua kelinci tidak menangkap keduanya.”

Tapi dia punya serigala di satu sisi dan domba di sisi lain, jadi …

“Haruskah aku menebak apa yang kamu pikirkan?” kata suara mencela dari belakangnya.

Dia terlalu takut untuk berbalik.

Di sana di hadapannya di sebuah taman yang diterangi matahari yang terlalu indah untuk lukisan apa pun, Holo berjemur di bawah sinar cahaya, memegangi dirinya saat dia gemetar dengan kegembiraan.

Akhir.