Volume 6 Chapter 4

Jalan-jalan di sepanjang tepi sungai membebani korban.

Setelah bepergian begitu lama dengan kereta, meskipun dia tidak kelelahan, Lawrence merasa sulit untuk mengimbangi Kol.

Dia bertanya-tanya bagaimana kakinya seharusnya menjaga kecepatan ini.

Itu membuatnya lama untuk hari-hari ketika ia terbiasa bepergian dengan berjalan kaki dan dapat melakukan perjalanan dua kali lebih cepat dari para pedagang yang terikat kereta yang iri jika ia sedang terburu-buru.

“Tidak ada untungnya terburu-buru,” kata Lawrence akhirnya.

“Ya, Tuan,” jawab bocah itu dengan lemah lembut, memperlambat langkahnya.

Kapal Ragusa yang tiba-tiba meringankan telah menuju ke hilir dengan Holo naik dan segera menghilang dari pandangan. Perahu di belakangnya semua lebih besar, dan karena mereka semua berhenti di pos pemeriksaan, sungai menjadi sangat sunyi.

Permukaan sungai yang tenang tampak licin dan berkilau, seperti jejak lendir yang meninggalkan siput, dan itu menyenangkan untuk ditonton.

Lawrence hampir ingin mengatakan bahwa seolah-olah kaca telah diletakkan di bumi, tetapi itu agak berlebihan.

Tiba-tiba seekor ikan memercik ke permukaan, merusak tampilan yang seperti kaca.

“Um, Tuan—?” Ikan kecil di sebelah Lawrence mengambil kesempatan untuk membuat cipratan sendiri.

“Apa itu?”

“Tentang eni …”

“Ah. Anda bertanya-tanya apakah ada uang yang bisa dihasilkan? ” tanya Lawrence dengan tajam, mungkin karena kebiasaan karena menghabiskan waktu bersama Holo. Col mengangguk, wajahnya sadar.

Bocah itu berpikir menghasilkan uang itu memalukan.

Lawrence menghadap ke depan, menghirup udara dingin melalui hidungnya dan menghembuskan napas dari mulutnya. “Aku meragukan itu.”

“Saya melihat.”

Col mengenakan jubah Holo; ketika dia merosot dalam kesedihan, itu tampak seperti Holo merosot dalam kesedihan.

Lawrence menyetrum dirinya sendiri dengan mengulurkan tangan, tetapi Col tampak hanya sedikit terkejut ketika kepalanya ditepuk.

“Meskipun aku tidak mengira kamu akan mengalami masalah dengan uang.” Lawrence menarik tangannya kembali dari kepala Col, membuka dan menutup jari-jarinya beberapa kali.

Dia berharap itu terasa berbeda dari Holo, tetapi terlepas dari kurangnya telinga, rasanya sama saja.

Dilihat dari belakang, satu-satunya perbedaan sosok Col adalah kurangnya tonjolan yang diciptakan ekor Holo.

“Apa maksudmu?”

“Hmm? Apa yang saya katakan. Bahkan di antara para sarjana pengembara, yang benar-benar pintar memiliki lebih banyak uang daripada yang dapat mereka bawa dan minum anggur setiap hari. ”

Itu agak berlebihan, tetapi pasti ada siswa yang berpenghasilan cukup untuk membayar untuk mendengar selusin kuliah dari seorang profesor jelas sampai akhir.

Col telah terlibat dalam penjualan buku karena dia tidak punya cukup untuk satu pelajaran pun.

“Eh, eh … kurasa ada beberapa yang seperti itu, ya.”

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

“Pernahkah Anda bertanya-tanya bagaimana mereka mendapatkan uang mereka?”

“… Pasti mereka mencurinya dari orang lain, aku harus berpikir.”

Ketika melihat seseorang yang telah mencapai sesuatu di luar imajinasi, mudah untuk menganggap ketidakjujurannya.

Orang hanya menyimpulkan bahwa dia menggunakan metode yang berbeda secara fundamental.

Estimasi Col kali ini agak rendah.

“Aku berharap mereka menghasilkan uang seperti kamu.”

“Hah?” Col memandangi Lawrence dengan ekspresi tidak percaya.

Itu adalah ungkapan yang sama dengan yang digunakan Holo ketika Lawrence berhasil kembali secara verbal dengan sangat baik.

Dan karena lawannya bukan Holo, dia bisa memberikan sedikit kebanggaan — tetapi ketika Lawrence menyadari apa yang dia lakukan, dia tertawa kecil, mencibir, dan menggaruk pipinya. “Mm. Dan satu-satunya perbedaan antara Anda dan orang-orang seperti itu adalah usaha. ”

“…Upaya?”

“Iya. Dalam perjalanan Anda, apakah Anda tidur malam di bawah atap pinjaman atau meminta makanan satu per satu? ”

“Iya.”

“Jadi sepertinya kamu berpikir untuk berusaha sendiri,” kata Lawrence sambil tersenyum. Wajah Col menegang, dan dia melihat ke bawah.

Dia merajuk.

“Apa yang kamu lakukan adalah bertanya dengan sepenuh hati apakah kamu bisa berlindung dari angin atau hujan atau jika kamu bisa memiliki bubur panas untuk menghangatkan tubuhmu yang dingin.”

Mata Col beralih ke kanan, lalu ke kiri, lalu dia mengangguk.

“Tapi itu banyak, mereka berbeda. Mereka selalu fokus untuk mendapatkan hasil maksimal, pengembalian terbesar. Kisah-kisah yang saya dengar luar biasa. Mereka mempermalukan pedagang. ”

Tidak ada reaksi untuk sementara waktu, tetapi Lawrence tidak khawatir.

Dia tahu Kol adalah anak yang pintar.

“Apa … apa yang mereka lakukan?”

Meminta instruksi bukanlah hal yang mudah — dan itu lebih sulit daripada yang lebih pintar. Semakin seseorang percaya diri, semakin sulit untuk meminta bantuan.

Tentu saja, ada orang yang mengklaim meminta orang lain lebih mudah dan memulai dengan cara itu.

Tetapi orang-orang itu tidak memiliki mata seperti mata Col.

Lawrence tidak langsung menjawab, alih-alih mengeluarkan tong kecil dari bungkusan yang dibawanya, membuka tutupnya, dan minum.

Itu adalah anggur, disuling sampai hanya berwarna pucat.

Dia bercanda menawarkan tong itu ke Kol, yang menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

Mata bocah itu diwarnai ketakutan. Dia telah memulai perjalanannya tanpa mengetahui apa-apa dan tentu saja bertemu dengan kemalangan yang mengerikan.

“Misalnya, katakan kamu mengetuk pintu rumah di suatu tempat, dan kamu mendapatkan satu herring asap.”

Col mengangguk.

“Dan katakan itu sangat sedikit, dan ketika kamu menghilangkan kulitnya, hampir tidak ada daging sama sekali, hanya bau asap dan tidak banyak lagi. Jadi apa yang kamu lakukan selanjutnya? ”

“Um …”

Kemungkinan besar Kol menghadapi situasi ini sebelumnya, jadi itu bukan hanya hipotesis.

Jawabannya datang dengan cepat. “Aku akan … makan setengah, lalu menyelamatkan setengah lainnya.”

“Dan makan itu pada hari berikutnya.”

“Iya.”

Lawrence terkesan bahwa bocah itu berhasil sampai sejauh ini.

“Jadi, sekali kamu punya ikan haring, kamu tidak akan pergi mencoba untuk mendapatkan sup?”

“… Apa maksudmu aku harus berkeliling ke banyak rumah?” Col berbicara dengan tidak kagum; matanya tampak agak tidak puas.

Bagi Lawrence, percakapan ini sangat menyenangkan.

“Jadi ada alasan bagus kamu tidak melakukan itu?”

Col mengangguk, tidak senang.

Dia tidak sebodoh itu melakukan sesuatu tanpa alasan. “Alasan aku berhasil sekali … adalah karena aku beruntung.”

“Itu benar. Bagaimanapun, dunia tidak dipenuhi oleh orang-orang baik dan baik. ”

“…”

Dia telah mengambil umpan sejauh ini.

Holo akan berpura-pura menelannya, lalu mengikat tali pancing ke dasar kolam. Saat Lawrence menarik tongkatnya, ia akan terseret ke bawah.

Col tidak akan melakukan hal seperti itu.

“Dalam bisnis, semakin banyak uang yang Anda miliki, semakin lancar segalanya. Itu karena Anda memiliki lebih banyak alat. Tapi Anda pergi berperang tanpa senjata setiap saat. Jadi kamu keluar dari sana terluka. ”

Mata Col goyah.

Mereka goyah tetapi segera mendapatkan kembali vitalitas mereka.

Inilah artinya menjadi pintar.

“… Jadi maksudmu aku harus menggunakan ikan hering?”

Kait sudah siap sekarang.

Tidak ada kesenangan di dunia ini.

“Betul. Anda mengambil ikan hering, dan dengan itu mencari sumbangan Anda berikutnya. ”

“Apa—?” Ekspresi terkejut Col begitu dalam hingga sepertinya tidak akan pernah pudar.

Dan mengapa dia tidak terkejut?

Bagaimana mungkin seseorang yang sudah menerima satu ikan menggunakannya untuk meminta yang lain?

Tapi itu bisa dilakukan.

Dan dengan mudah.

“Kau ambil ikan hering. Lebih baik jika Anda memiliki teman, dan lebih muda dari Anda. Anda membawanya dan mengetuk pintu. “Maaf, Tuan,” kata Anda. ‘Kamu hidup dengan saleh dengan ajaran Tuhan. Lihat, tuan — saya punya ikan hering tunggal. Tapi saya tidak mungkin memakannya. Tolong lihat, tuan — lihat teman saya. Hari ini adalah hari ulang tahunnya. Jika Anda bisa memberi kami sedikit kebaikan, dan beri saya sedekah untuk membuat ikan haring ini menjadi pai baginya untuk dimakan. Cukup untuk itu, tuan — tolong. ‘”

Kesendirian adalah spesialisasi pedagang.

Lawrence membuat kinerja yang baik ketika Col menelan ludah dan mengawasi.

“Dengarkan pidato ini. Siapa yang bisa menolak? Kuncinya adalah meminta uang yang cukup untuk pie herring. Tidak ada yang akan menyalakan kompor mereka untuk Anda, tetapi jika itu uang, mereka pasti akan menyisihkannya. ”

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

“Ah, er, jadi maksudmu jumlah berapapun—”

“Iya. Anda mengambil satu herring dari rumah ke rumah, dan beberapa dari orang-orang itu akan memberi tahu Anda bahwa satu herring tidak cukup, jadi Anda akan mendapatkan lebih banyak. Kemudian begitu Anda telah berkeliling kota, wah. ”

Col tampak sangat bingung sehingga orang bisa menggantungkan tanda yang bertuliskan DAZED padanya dan mengumpulkan koin untuk pertunjukan itu.

Dia sepertinya merasakan kejutan karena seluruh dunianya terbalik.

Ada orang-orang luar biasa di dunia yang bisa membayangkan hal-hal yang benar-benar tak terbayangkan.

“Saya tidak akan mengatakan, ‘Kelaparan tidak tahu hukum,’ tetapi tergantung pada bagaimana Anda berpikir tentang hal itu, tidak ada salahnya memberikan sedekah kepada seorang sarjana pengelana yang miskin, dan bahkan memberikan sedikit uang membuat Pemberi merasa senang dengan diri mereka sendiri, jadi tidak ada yang kalah. Jika Anda memiliki uang atau makanan tambahan, Anda bahkan dapat memberikannya kepada kaki tangan Anda. Jadi apa yang Anda pikirkan? Apakah Anda belajar sesuatu? ”

Apa yang membuat wajah Holo begitu menarik adalah bahwa mien yang biasa dijaga itu tidak bersalah, tidak bersalah.

Namun, itu biasanya tidak relevan.

Wajah Col begitu naif di hadapan keterkejutan itu, sementara dia tidak seindah Holo, dia benar-benar memiliki daya tarik sendiri.

“Ketidaktahuan adalah dosa.” Lawrence menepuk bagian belakang kepala Col, di mana Col menghela napas dan mengangguk.

“Aku pernah mendengar pepatah ‘Kenalilah dirimu.’”

“Yah, itu benar, tetapi yang penting adalah—,” Lawrence memulai tetapi kemudian melihat ke belakangnya ke arah suara kuku.

Mungkin ada beberapa pria menunggang kuda di atas kapal yang tertahan di pos pemeriksaan.

Mereka mendekat dengan kecepatan tinggi — tetapi apakah itu kuda atau hanya bulu raksasa, sulit untuk mengatakannya.

Satu kuda. Dua. Lalu tiga.

Tujuh total.

Berapa banyak pria di antara mereka yang dapat menyadari keuntungan yang telah mereka antisipasi?

Bahkan jika mereka tahu sesuatu, akan sulit untuk mengubahnya menjadi keuntungan.

Yang penting adalah—

“Yang penting adalah memikirkan sesuatu yang tidak dipikirkan orang lain. ‘Ketidaktahuan adalah dosa’ bukan tentang pengetahuan — ini tentang kebijaksanaan. ”

Col membuka matanya dan mengertakkan gigi.

Tangan yang memegang tali tas di bahunya bergetar sedikit.

Dia mendongak. “Terima kasih banyak, tuan.”

Sungguh, hanya para dewa yang mendapat untung pada akhirnya.

Itu cukup menyenangkan bepergian dengan Kolonel

Bocah itu tetap diam, tentang apa yang dikatakan Holo kepadanya sebelumnya.

Dia mengenakan jubah berkerudung Holo.

Holo sudah lama meninggalkan aroma pada anak itu.

Akan sulit untuk membalikkan itu.

“Hei, aku bisa melihatnya di depan!”

“Hmm? … Oh, tentu saja. Sepertinya itu berubah menjadi sangat berantakan. ”

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

Di dataran yang landai ke bawah, pemandangan di depan bebas dari rintangan.

Masih ada jarak yang baik untuk berjalan, tetapi tetap saja detail utamanya terlihat jelas.

Sesuai dengan kata-kata Ragusa, sebuah kapal besar secara diagonal menghalangi sungai, dan di belakangnya ada kusut kapal yang terperangkap dalam halangan itu.

Perahu yang berhenti di dekat tepi sungai mungkin milik Ragusa.

Ada juga banyak pria yang menunggang kuda, yang sebagian besar di antaranya pastilah utusan bangsawan, membawa berita penting.

Banyak orang berkerumun di sekitar, tetapi sulit untuk mengatakan apa yang mereka lakukan.

“Sepertinya ini seperti festival,” kata Kol, bingung, dan Lawrence memberi pandangan sekilas pada bocah itu.

Mungkin itu karena bocah itu melihat jauh ke kejauhan, tetapi entah bagaimana dia tampak kesepian, seolah-olah dia merindukan tanah airnya.

Lawrence, juga, telah meninggalkan desa asalnya yang mungil dan udara kelabu yang menyesakkan tetapi kadang-kadang masih memikirkannya dengan baik.

Mata bocah itu tampak lembab, tetapi matahari cukup rendah di langit, jadi itu mungkin saja dari cahaya warna-warni yang tercermin di dalamnya.

“Dimanakah kamu lahir?” Lawrence bertanya tanpa berpikir.

“Hah?”

“Jika kamu tidak ingin menjawab, itu baik-baik saja.” Bahkan Lawrence, ketika ditanya dari mana asalnya, akan mengudara dan memberi nama kota terdekat dengan dusun tempat ia dilahirkan.

Tentu saja, setengah dari alasan dia melakukannya adalah karena tidak ada yang akan mengenali nama desanya.

“U-um, ini tempat yang disebut Pinu,” kata Col dengan gugup; Lawrence memang belum pernah mendengarnya.

“Maaf, saya tidak tahu itu. Dimana itu? Timur?”

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

Dari aksen Col, Lawrence menduga ia mungkin juga berasal dari daerah tenggara.

Negara itu adalah lautan panas dan batu kapur.

Tentu saja, Lawrence hanya mendengar cerita tentang itu.

“Tidak, utara. Sebenarnya, tidak terlalu jauh dari sini … ”

“Oh?”

Jika dia berasal dari utara dan ingin belajar hukum Gereja, dia mungkin telah berhubungan dengan imigran dari selatan.

Ada banyak yang telah meninggalkan rumah tangga mereka untuk mencari tanah baru di utara.

Tetapi sebagian besar dari mereka tidak dapat membiasakan diri dengan tempat baru, dan semuanya menjadi sulit.

“Apakah kamu akrab dengan Sungai Roef yang mengalir ke Roam?”

Lawrence mengangguk.

“Itu menuju hulu di sana — di atas pegunungan. Musim dingin itu dingin, saya kira. Tetapi ketika salju turun, itu sangat cantik. ”

Lawrence agak terkejut.

Dia ingat cerita tentang Holo yang ada di buku yang dia pinjam dari Rigolo. Dikatakan bahwa dia keluar dari pegunungan Roef.

Tetapi ketika datang ke orang-orang yang berkeliaran tentang wilayah ini, yang dari selatan pasti langka.

Sungai Roef cukup panjang — populasi cekungannya tentu saja angka yang lebih besar.

“Jika kamu bergerak lambat, ini dua minggu dari sini. Jika semuanya benar-benar tidak berhasil, saya pikir saya mungkin akan pulang, ”kata Col, malu. Lawrence, tentu saja, tidak tersenyum.

Dibutuhkan tekad yang luar biasa untuk meninggalkan desa.

Apakah seseorang melepaskan kendali dari desa dan pergi atau menikmati dukungannya yang bersemangat, seseorang tidak dapat dengan baik kembali masuk tanpa mencapai tujuan.

Namun ingin kembali ke rumah adalah emosi yang semua orang rasakan pada satu titik atau yang lain.

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

“Jadi, apakah kamu berimigrasi ke Pinu?”

“Pindah?”

“Maksud saya adalah, apakah Anda bermigrasi ke sana dari selatan?”

Col menganga sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “T-tidak, tapi ada cerita bahwa lokasi asli desa tenggelam ke dasar danau yang dibuat dalam tanah longsor.”

“Oh, tidak, maksudku tidak banyak orang dari wilayah utara yang mempelajari hukum Gereja.”

Mata Col berbinar pada kata-kata itu, dan dia tersenyum dengan sentuhan kesadaran diri. “Tuan saya — eh, maksud saya, Profesor Rient — dulu juga mengatakan hal-hal seperti itu. ‘Jika saja lebih banyak orang dari negeri-negeri penyembah berhala akan membuka mata mereka terhadap ajaran-ajaran Gereja,’ katanya. ”

Lawrence bertanya-tanya mengapa senyum malu-malu Col tampak begitu sadar diri.

“Tanpa keraguan. Apakah ada misionaris yang datang ke kota Anda? ”

Jika mereka adalah misionaris moderat, itu akan berkat rahmat Tuhan. Sebagian besar berperang dengan pedang di tangan, terlibat dalam penjarahan dan pembunuhan di bawah naungan “reformasi.”

Tetapi jika itu yang terjadi, Kol akan belajar membenci Gereja dan tidak akan pernah berpikir untuk belajar hukum Gereja.

“Tidak ada misionaris yang datang ke Pinu,” katanya, dan sekali lagi pandangannya tertuju ke kejauhan.

Profilnya entah bagaimana sangat tidak cocok dengan usia sebenarnya.

“Mereka datang ke desa yang jauhnya dua gunung — tempat yang lebih kecil dari Pinu, dengan banyak pemburu yang terampil menjebak burung hantu dan rubah. Suatu hari orang-orang datang ke sana dari luar selatan dan membangun sebuah gereja. ”

Tampaknya tidak mungkin bahwa Col kemudian akan menjelaskan bahwa penduduk desa telah bersyukur mendengarkan khotbah para misionaris dan membuka mata mereka kepada Tuhan.

Alasannya jelas.

“Tetapi,” kata Lawrence, “setiap desa memiliki dewa sendiri; mereka yang memberontak melawan Gereja adalah— ”

Terkejut, Col memandangi Lawrence.

Itu sudah lebih dari cukup.

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

“Saya kira Anda harus mengatakan bahwa saya adalah musuh Gereja sekarang. Bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi? ” tanya Lawrence.

Masih tertegun, Kol tampaknya berada di ambang mengatakan sesuatu, tetapi tidak dapat membentuk kata-kata, dia menutup mulutnya.

Dia melihat ke bawah, melemparkan pandangannya ke sana-sini, sebelum menatap kembali ke arah Lawrence.

“Sungguh?”

Jelas Kol tidak terbiasa meragukan orang lain.

Jika dia tetap begini lembut, banyak penderitaan menantinya.

Namun untuk semua itu, itu adalah bagian dari pesona bocah itu.

“Ya, dalam nama Tuhan aku bersumpah.”

Wajah Col yang meringis begitu memesona hingga Lawrence tidak bisa menahan diri untuk menepuk kepala bocah itu.

“… Kepala desa dari semua desa di wilayah kami belum berkumpul dalam 220 tahun, kudengar,” Kolonel memulai. “Mereka bertemu selama berhari-hari, membahas apakah akan tunduk pada Gereja atau untuk melawan. Seingat saya, suasana hati yang tidak setuju untuk mengadakan diskusi dengan Gereja, saya tidak berpikir. Berita yang sampai di kami melintasi pegunungan setiap hari hanya tentang siapa yang dieksekusi. Tetapi akhirnya musim dingin tiba, dan pemimpin Gereja jatuh sakit, dan kami diselamatkan ketika dia meninggalkan gunung, bergumam bahwa dia tidak ingin mati di tanah kafir seperti ini. Tentu saja, jika itu berkelahi, kami tahu gunung-gunung dan ada lebih banyak dari kami, jadi kami akan menang. ”

Jika itu adalah niat sebenarnya, mereka akan melakukannya ketika Gereja mulai mengambil tindakan kekerasan.

Alasan mereka tidak melakukannya adalah karena mereka semua mengerti apa yang akan terjadi jika bala bantuan datang.

Bukannya seolah-olah tidak ada informasi yang masuk ke desa-desa pegunungan dari dunia luar.

“Tetapi setelah pemimpin Gereja jatuh sakit dan harus menarik diri, saya mulai berpikir.”

Begitu dia mengatakannya, Lawrence mengerti.

Col adalah anak yang cerdas.

Alih-alih memikirkan kepercayaan pribadinya, ia memilih untuk mengambil jalan paling logis untuk mempertahankan desanya.

Dia menyadari kekuatan absurd yang datang dengan mengenakan jubah pendeta tingkat tinggi, kekuatan untuk memulai dan mengakhiri pertukaran hidup manusia sesuka hati.

Dia akan mempelajari hukum Gereja dan makan ke dalam struktur kekuatannya.

Begitulah maksud Col untuk melindungi desanya.

𝗲𝗻u𝐦a.𝓲d

“Dan tidak ada yang menentang keputusanmu?”

Bahkan Holo akan menjadi emosional, berbicara tentang tanah kelahirannya.

Col menyeka air matanya dengan ujung kerudungnya, digenggam dengan tangan yang dikepalai. “Kepala desa … dan wanita tua … mendukungku.”

“Saya melihat. Mereka pasti percaya bahwa Anda bisa melakukannya. ”

Col mengangguk, lalu berhenti untuk menyeka air matanya di bahunya sebelum berjalan lagi. “Mereka diam-diam meminjamkan saya sejumlah uang juga, jadi saya harus mencari cara untuk kembali ke sekolah.”

Motivasi terbesarnya mungkin adalah kebutuhan akan uang.

Dia yang berjuang demi sesuatu yang lain selalu lebih kuat daripada dia yang berjuang untuk dirinya sendiri.

Namun Lawrence tidak sejahtera sehingga ia mampu menjadi pelindung Col.

Tapi dia mungkin bisa memberi anak itu bantuan kecil.

Dengan mengajarinya cara menghasilkan sedikit uang dan cara menghindari jebakan, Lawrence mungkin bisa membawa sedikit warna pada perjalanan bocah itu.

“Aku tidak bisa membantumu dengan masalah uangmu sekarang, tapi …”

Col mendengus. “Oh! T-tidak, itu bukan— ”

“Tapi tentang koin tembaga itu. Jika kamu bisa menemukan cukup jawaban untuk meyakinkan Ragusa, maka mungkin ada hadiah untukmu. ”

Alasan Lawrence tidak menentukan jawabannya adalah karena tidak ada cara untuk mengetahui apa itu tanpa bertanya pada Perusahaan Jean. Tapi sementara itu tidak mungkin, mereka mungkin menyimpulkan cukup kebenaran untuk meyakinkan Ragusa.

Tidak akan ada dosa dalam mengharapkan hadiah untuk hal seperti itu.

Seseorang harus memberi hadiah kepada siapa pun yang membantu mencabut duri dari jarinya.

“Tentu saja, efek paling bermanfaat yang akan didapatnya adalah menghilangkan kegelisahan perjalanan,” kata Lawrence sambil tersenyum, dengan ringan menepuk kepala Col.

Sementara menurut standar Holo, Lawrence selalu bersikap terlalu serius, dibandingkan dengan bocah ini, ia bisa dibilang mellow.

“Tetap saja, beberapa saat yang lalu kamu mengatakan itu terlihat seperti sebuah festival — apakah maksudmu itu terlihat seperti festival Pinu? Apakah mereka seperti itu? ” tanya Lawrence, menunjuk ke kapal yang sudah di-ground sekarang setelah detail pemandangan itu mulai terlihat.

Sebuah gunung reruntuhan kecil dari kapal telah dikumpulkan di tepi sungai, dan di sampingnya, beberapa pria menyalakan api dan mengeringkan pakaian mereka.

Tapi itu jelas bukan acara utama — acara utama adalah tali yang memanjang dari bawah kapal yang membumi dan orang-orang di pantai yang menariknya.

Mereka adalah campuran usia dan penampilan, dengan satu-satunya kesamaan adalah bahwa perjalanan mereka ke hilir telah terganggu oleh bencana ini.

Beberapa yang paling rakus memikul muatan mereka dan menuju ke hilir, tetapi sebagian besar mengesampingkannya dan meletakkan punggung mereka untuk menarik tali.

Bahkan seorang ksatria berjubah panjang dengan menunggang kuda bergabung dalam upaya itu, jadi semangatnya tinggi. Beberapa orang berada di geladak kapal dengan tiang, menjaganya agar tidak terbalik atau hanyut — mereka mengangkat suara mereka dalam paduan suara bersama dengan yang lainnya.

Col menyaksikan pemandangan itu, terpesona, lalu akhirnya memandang kembali pada Lawrence. “Ini lebih menyenangkan dari itu!”

Lawrence menahan kata-kata yang muncul setelah melihat ekspresi Kol.

Sulit membayangkan seorang magang yang lebih cocok jika ia memilih untuk mengambilnya — dan bukan hanya karena Holo mengatakannya.

Begitu perjalanan Lawrence dengan Holo berakhir, jalan yang dingin, sunyi, dan sepi dari pedagang keliling masih menunggunya. Dan bahkan jika Kol bukan pengganti Holo, anak itu pasti bisa duduk di dalam kotak pengemudi di samping Lawrence.

Tapi Kol punya tujuan sendiri dan tidak ada hanya untuk kenyamanan Lawrence.

Itulah sebabnya Lawrence memaksa dirinya untuk tidak bertanya, “Apakah Anda akan menjadi murid saya?” (Meskipun butuh banyak usaha).

Lawrence menggerutu pelan kepada para dewa bahwa tujuan Kol bukanlah menjadi pedagang.

“Kurasa sebaiknya kita membantu mereka. Menarik tali itu akan menghangatkan kita pada kedinginan. ”

“Ya pak!”

Ketika Lawrence dan Col mulai berjalan, Ragusa melambaikan tiangnya dengan senyuman dan mengangkat suaranya, kapalnya tergelincir dengan ringan di sungai.

Ada perbedaan besar antara menonton dari jauh dan benar-benar menarik talinya.

Tanah gambut mengalir deras ketika diinjak, dan tanpa sarung tangan, tali dan udara dingin tanpa ampun menghilang di kulit tangan.

Di atas semua itu, karena tali itu melekat pada bagian kapal yang berada di bawah garis air, orang-orang yang menarik akan naik kembali melawan perlawanan yang keras, hanya untuk memberi jalan dengan semburan tiba-tiba.

Dimana setiap orang secara alami akan jatuh, dan segera mereka semua tertutup lumpur.

Lawrence dan para pedagang serta pengelana lainnya memulai dengan antusias, tetapi begitu kesulitan itu mulai tampak, mereka mulai kehilangan semangat.

Tidak peduli seberapa keras mereka menarik, satu-satunya hal yang muncul adalah pecahan-pecahan kapal yang hancur, jadi semangat kerja – seperti kapal itu – rendah.

Dan para tukang perahu, yang telanjang saat cuaca beku untuk menyelam di bawah air dan menempelkan tali ke kapal, berbibir biru dan berwajah putih karena kedinginan.

Setelah menyalakan api, aktris keliling dan penjahit – didorong oleh Holo dan Ragusa – melompat ke sungai, tetapi airnya sangat dingin sehingga tidak ada kekuatan tekad yang bisa mengatasinya. Ketika mereka menyeret diri mereka kembali ke bank, mereka tampak mengerikan.

Akhirnya, karena tidak bisa melihat lebih jauh, seorang tukang perahu tua memanggil. Mungkin tukang perahu terlalu keras kepala untuk mengakui bahwa itu tidak mungkin. Wajahnya yang terdistorsi menyakitkan untuk dilihat.

Gelombang penyerahan muncul dari Lawrence dan yang lainnya. Pedagang cepat-cepat keluar dari permainan begitu mereka melihat tidak ada untungnya.

Para tukang perahu, yang menjalani kehidupan mereka di sungai, tampaknya memiliki niat untuk menggunakan tekad belaka untuk mengangkat kapal, tetapi ketika satu dan satu lagi melepaskan tali dan berlipat ganda karena kelelahan, mereka tampaknya mengerti bahwa itu tidak mungkin . Mereka mengadakan konferensi di sekitar seorang anggota paruh baya dari profesi mereka dan segera mengambil keputusan.

Baik Lenos maupun Kerube berada jauh, dan matahari akan segera terbenam.

Jika tukang perahu membuat penumpang mereka menunggu lebih lama, mereka pasti akan meninggalkan kesan buruk.

Tanpa basa-basi lagi, tali pengangkutan berakhir.

Lawrence tidak mengabaikan kebugarannya sendiri, tetapi ia jarang perlu melakukan pekerjaan seperti itu. Tubuhnya terasa berat, dan telapak tangannya terbakar seolah hangus. Pipi kirinya yang bengkak cukup dingin sehingga tidak lagi terasa sakit.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Lawrence bertanya.

Col dengan cepat menarik diri dari tarik-menarik perang. Mungkin karena suasana pesta di sekelilingnya, dia telah melakukan yang terbaik, terbawa oleh suasana hati dan menempatkan semua kekuatannya ke dalam tugas.

Tetapi tubuhnya ramping dan dia segera mencapai akhir daya tahannya, mundur meminta maaf dari tugas.

“Ah, ya … aku benar-benar minta maaf.”

“Jangan. Lihatlah semua pedagang ini. Mereka berharap mereka melakukan apa yang Anda lakukan. ” Lawrence bergerak dengan dagunya ke rumpun kecil pedagang yang duduk di sana-sini, yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalan mereka pada hasil yang tidak menguntungkan yang dihasilkan dari investasi usaha mereka.

Beberapa dari mereka kehilangan kesabaran — kemungkinan besar mereka yang mencoba memindahkan bulu ke arah hilir.

“Bagaimana Anda berencana untuk memberikan kompensasi kepada kami atas kehilangan ini?” mereka menangis.

Jika Lawrence juga memindahkan barang dengan cara ini, ia akan merasakan hal yang sama. Meskipun dia merasa tidak enak untuk para tukang perahu yang menjadi sasaran kemarahan seperti itu, dia tidak melakukan apa pun untuk campur tangan.

Dan bagian terburuk dari keseluruhan situasi adalah orang-orang di atas kapal yang telah digantung di reruntuhan kapal yang tenggelam itu – khususnya sebuah kapal yang kira-kira tiga kali lipat ukuran kapal Ragusa yang benar-benar penuh dengan bulu. Mereka berusaha mendapatkan bulu-bulu itu ke darat, dan melihat jumlahnya, Lawrence bisa mengerti mengapa. Bahkan jika tidak ada kapal yang tenggelam menghalangi tengah sungai, gangguan kecil akan cukup untuk membalikkan kapal yang kelebihan muatan.

Pencarian cepat tidak mengungkapkan siapa pun yang harus disalahkan atas situasi ini.

Lawrence membayangkan mereka bersembunyi untuk menghindari kritik, tetapi itu tampaknya tidak pengecut.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dalam perdagangan, siapa pun yang pertama kali memindahkan barang-barang mereka adalah yang pertama mendapatkan untung. Itu terutama berlaku untuk kota-kota pelabuhan, di mana kapal-kapal besar akan tiba membawa barang-barang dalam jumlah besar, dan bahkan dikatakan bahwa untuk kapal-kapal yang membawa barang yang sama, hanya dua kapal pertama yang tiba yang akan menghasilkan keuntungan.

Sebuah kapal yang tenggelam di sungai bukanlah kejadian biasa, jadi hampir pasti itu adalah perbuatan Hawa — itu adalah cara yang sempurna untuk menjamin keuntungannya sendiri dan cara sempurna untuk menyebabkan orang-orang yang mengikutinya tanpa akhir kesedihan.

Beberapa lelaki yang tampak pedagang bahkan tidak mengeluh, dan malah duduk putus asa, kepala mereka di tangan mereka, tersiksa oleh ketidakpastian apakah mereka akan dapat mengubah bulu mereka menjadi uang.

Tidak ada yang tahu berapa banyak dari mereka yang bisa mempertahankan ketenangan mereka.

Tidak akan mengejutkan jika mereka meledak begitu saja.

“Jadi … apa yang akan terjadi selanjutnya?” Col bertanya, menghasilkan kulit air dan memberikannya kepada Lawrence.

Col tidak terburu-buru untuk tiba di Kerube; dia hanya mengambil adegan dan mengajukan pertanyaan.

“Sungai ini memiliki banyak pemilik, dan masing-masing bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada bagiannya. Kemungkinan besar pemilik bagian ini akan mengirim kuda dan pria hal pertama di pagi hari — dengan kuda-kuda yang ditarik, saya yakin mereka akan dapat mengeluarkan bangkai kapal itu. ”

“Aku mengerti …” Col melihat dengan kabur ke permukaan sungai, mungkin membayangkan tim kuda yang semuanya terikat pada tali.

Lawrence meletakkan kulit air ke bibirnya ketika ia menatap bangkai kapal itu, haluannya menunjuk lurus keluar dari air seolah-olah hendak melompat ke udara.

Tiba-tiba dia mendengar langkah kaki.

Dia berbalik, berpikir itu mungkin Holo, tapi ada Ragusa.

“Ho, teman! Maaf membuatmu berjalan, ”kata pria dengan lambaian gelombang, yang membuat Lawrence melihat telapak tangannya yang tebal bengkak dan merah.

Tidak diragukan lagi, membawa orang dan barang-barang ke pantai dengan sungai yang penuh dengan kapal merupakan tugas yang sulit.

Upaya mendapatkan perahunya yang begitu dekat dengan pantai tentu saja membutuhkan lebih banyak usaha daripada yang biasa dilakukannya.

Jika sedikit lambung menyentuh tanah, menggerakkan bejana tidak membutuhkan kekuatan yang biasa.

“Tidak sama sekali — aku tidak keberatan berjalan di sepanjang sungai.”

“Ha ha ha! Aku akan membawamu pada kata-katamu, kalau begitu, ”kata Ragusa yang sedih sambil tertawa, menggaruk wajahnya dan memandangi sungai sambil menghela nafas. “Ini benar-benar keberuntungan terburuk. Saya kira mereka akan dapat melakukan sesuatu besok pagi. ”

“Apakah menurutmu tenggelamnya kapal itu ada hubungannya dengan perdagangan bulu?” tanya Lawrence. Itu wajar untuk berpikir begitu.

Ditanya demikian, Ragusa mengangguk, mengacak-acak rambut Col ketika bocah itu menatap samar-samar ke sungai, kelelahan. “Kurasa begitu. Tetap saja, ini gila. Pasti orang bodoh yang memegang uang lebih mahal daripada kehidupan mereka. Mereka bisa diikat ke roda patah untuk ini, tanpa banyak cuti. Mengerikan.”

Roda penghancur adalah bentuk eksekusi yang mengerikan, dengan korban diikat ke roda gerobak dan patah, kemudian ditinggalkan di atas bukit untuk dimakan oleh gagak, masih terikat pada roda.

Lawrence yakin bahwa Hawa akan melarikan diri.

Dia bahkan berharap dia akan dengan aman mengklaim keuntungannya, menanggung niat jahatnya untuk merebut miliknya.

“Jadi, bagaimana dengan kalian, banyak?” tanya Ragusa.

“Apa maksudmu?”

“Jika Anda terus berjalan di jalan, ada penginapan yang terhubung ke pos pemeriksaan. Tentu saja, ini bukan tempat bagi seorang wanita untuk bermalam, ”kata Ragusa, menatap Holo.

Holo, pada bagiannya, sedang mengobrol dengan gembira dengan seorang wanita jangkung yang terlihat menjadi seorang aktris atau pemain.

“Saat ini, penguasa bangkai kapal itu bersama dengan pemilik kargo sedang menuju ke hulu untuk bernegosiasi dengan beberapa penjaja. Saya berani mengatakan bahwa makanan dan minuman akan tiba sekitar matahari terbenam, tetapi jika Anda menunggu untuk itu, Anda akan berkemah, jangan salah. ”

Lawrence sekarang mengerti mengapa tuan kapal itu tidak terlihat di mana pun.

“Kami tidak pernah berharap memiliki atap di atas kepala kami saat bepergian. Justru sebaliknya – kita akan bersyukur bahwa itu tanah yang kokoh daripada perahu goyang, “jawab Lawrence.

Ragusa mengernyit seolah melihat sesuatu yang sangat cerah, lalu mengangkat bahu berototnya dengan canggung.

Dia lalu menghela nafas. “Aku senang itu hanya pedagang di atas kapal. Jika kita membawa tentara bayaran, ini akan menjadi sangat buruk. ”

“Tetap saja, beberapa dari mereka tampak sangat marah.”

Ragusa tertawa. “Aku akan menerima teriakan mereka! Tentara Bayaran akan menarik pedang mereka terlebih dahulu dan mengajukan pertanyaan nanti. ”

Mungkin karena santainya berbicara dengan Ragusa, Col mundur mundur seolah menelan pip anggur.

“Tetap saja, siapa pun yang menenggelamkan kapal itu sebaiknya memperhatikan langkah mereka. Saya harap Count Bulgar menangkap mereka. ”

Sementara Lawrence bersorak dalam hati untuk Hawa, dia tentu memahami kemarahan Ragusa.

Tetapi dia merasa bahwa jika dia menanggapi pernyataan itu, dia mungkin akan melepaskan perasaannya sendiri, sehingga Lawrence mengganti topik pembicaraan.

“Apakah kamu juga tidak punya kargo yang mendesak?”

Perahu membawa koin tembaga.

Karena itu dimaksudkan untuk dibawa melintasi laut, rencana transpornya lebih ketat daripada kargo normal.

“Iya. Rencananya adalah untuk mengambil pengiriman barang di Lenos, tetapi pedagang terlambat — jadi saya sudah terlambat. Semua ini bukan salah saya, tetapi ketika saya memikirkan apa yang akan terjadi setelah saya sampai di Kerube, itu benar-benar menyedihkan. ”

“Saya sudah membawa barang seperti itu sebelumnya. Ini menegangkan, ”setuju Lawrence.

Untuk membuat satu set pakaian, cukup umum untuk sumber bahan baku, konstruksi, pewarnaan, penjahit, dan penjualan akhir untuk semua berada di kota yang berbeda.

Ketika perjalanan dari satu pedagang ke pedagang lain, satu pengirim ke yang lain, satu cegukan dalam proses akan mengganggu seluruh rantai.

Bahwa wol domba dari tanah yang sangat luas dapat menyeberangi lautan untuk menjadi pakaian di tempat lain adalah suatu keajaiban dengan sendirinya — untuk dapat melakukannya sesuai jadwal dan dengan untung adalah pencapaian yang seperti dewa.

Tetapi ini adalah cara dunia yang tidak mungkin sering diminta.

Kesulitan Ragusa disembunyikan.

“Dan yang lebih buruk, itu adalah muatan dengan sejarah yang aneh! Apakah Anda mengetahui sesuatu tentang itu? ”

Dia tidak diragukan lagi berarti bahwa jumlah koin tembaga yang menuju ke Perusahaan Jean di Kerube tidak bertambah.

Jika itu ternyata sesuatu yang menarik, Ragusa mungkin akan merasakan kepuasan.

“Sayangnya tidak.”

“Yah, sejauh ini tidak ada yang memperhatikan. Saya kira itu bukan pertanyaan yang mudah dijawab. ”

Itu masuk akal.

“Ngomong-ngomong—,” Ragusa memulai.

“Iya?”

Pria besar itu mematahkan lehernya dan berbalik ke arah Lawrence, melanjutkan, “Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan temanmu yang cantik?”

“Ap—”

Ketidakmampuan Lawrence untuk dengan dingin bertanya, “Mengapa kamu bertanya?” cukup bukti bahwa sesuatu memang telah terjadi.

Bahkan Col yang mengantuk sekarang memandang Lawrence.

Bagaimana Ragusa tahu sesuatu telah terjadi?

“Kenapa, aku hanya bertanya-tanya mengapa dia tidak kembali padamu sekarang setelah semuanya sedikit tenang — kurasa aku benar,” kata Ragusa, dan meskipun Col mengangguk, dia tampak agak terkejut. “Ayo sekarang,” lanjut Ragusa, “kamu tidak bisa memberitahuku kamu tidak memperhatikan setelah seberapa dekat kamu sebelumnya. Dia sepertinya tidak ingin meninggalkan sisimu sejenak! Apakah saya benar?” Dia mengarahkan kata-kata terakhir ini ke Kol, yang mengangguk ragu-ragu.

Lawrence memalingkan muka dan menaungi matanya dengan tangannya.

“Ha ha ha!” tertawa Ragusa. “Jangan tumbuh seperti orang ini, kau dengar?”

Lawrence mengerang mendengar pukulan terakhir ini, babak belur oleh jawaban Kolonel yang pemalu dan bingung.

Apa yang akan dikatakan Holo jika dia ada di sini?

Kalau dipikir-pikir, dia mungkin menguping dengan telinganya yang tajam.

“Jadi, ayo sekarang — keluar dengan itu.”

“…Hah?”

“Apa yang kamu pertengkarkan? Ketika anggur dan makanan tiba dari hulu, segalanya akan berubah sangat meriah, Anda tahu. Dan banyak ini akan memiliki bagian kemarahan mereka untuk dilepaskan begitu mereka mendapatkan minuman keras di perut mereka. Mereka akan menjadi serigala. ”

Ragusa menyeringai, memamerkan gigi yang sementara bengkok cukup kuat untuk dikunyah bahkan melalui rumput terberat.

Pengalaman Lawrence dalam perjalanannya telah memberinya sarana untuk tidak terlalu bingung dengan lelucon Ragusa; Namun, bahwa ia tidak akan dapat berbicara dengan Holo selama pesta adalah kehilangan yang besar, memang.

Jika tidak ada yang lain, fakta bahwa akhir dari perjalanan sekarang telah diputuskan berarti dia tidak mampu menghabiskan bahkan satu hari dengannya.

Berapa banyak peluang yang tersisa untuk menikmati festival bersama Holo?

Pedagang selalu mempertimbangkan untung dan rugi. Selalu.

Dan faktanya tetap bahwa dia masih tidak tahu mengapa Holo marah. Mungkin bagi Ragusa, yang beberapa tahun lebih tua dari Lawrence, solusinya jelas.

Masalahnya adalah, dia harus angkat bicara.

Meskipun akhirnya mendapatkan kepercayaan diri dalam hubungannya dengan Holo, tidak terlalu kuat sehingga dia bisa mengungkapkan hubungan itu kepada orang asing dan masih merasa percaya diri.

“Ayo, percaya padaku! Dengarkan dengan baik, sekarang— ”Ragusa meletakkan lengannya yang besar di atas bahu Lawrence; tampaknya cukup kuat untuk menjatuhkan Lawrence dengan satu gelombang.

Sepertinya dia berusaha menyembunyikan percakapan mereka dari Kol, tetapi Kol tetap dekat dengan Ragusa dan mendengarkan.

“Aku punya kepercayaan diri dalam masalah yang merepotkan. Tahu kenapa?”

Lawrence menggelengkan kepalanya, dan Ragusa melepaskan lengannya dari Lawrence dan mendorong dadanya dengan bangga. “Saya sudah naik perahu di sungai selama dua puluh tahun terakhir. Ketika sampai pada air di bawah jembatan, Anda serahkan saja padaku! ”

Di belakang Ragusa dan agak jauh, Holo telah berbicara dengan aktris ketika Lawrence melihatnya tiba-tiba tertawa.

Dia telah mendengarkan.

Holo sepertinya tidak senang.

Yang berarti dia juga ingin ini dibersihkan sesegera mungkin.

Dan sementara Lawrence tidak bisa benar-benar mengandalkan Ragusa, ia mungkin juga berbicara dengannya, karena hubungan Lawrence dan Holo jelas mudah dipahami dari luar.

“Kalau begitu … boleh aku?”

“Hitung aku, teman.”

Mereka menyatukan kepala mereka — bukan hanya Ragusa, tapi juga Col.

Meskipun usia dan profesi mereka berbeda dan meskipun mereka baru bertemu pada hari yang sama, ketiganya sekarang tampak seperti teman lama.

Lawrence dengan tenang mempertimbangkan bahwa sebelum dia bertemu Holo, ini tidak akan pernah terjadi.

Dia entah bagaimana merasa bahwa bahkan jika dia harus meninggalkannya, dia akan dapat melanjutkan.

“Apakah ada yang punya kain tua atau hal-hal yang tidak mereka butuhkan?”

Telepon keluar, dan tak lama kemudian tumpukan yang mengesankan telah dikumpulkan.

Itu ditumpuk di tepi sungai sebagai persiapan untuk perayaan berlanjut.

Pernah ada penjual yang menjual makanan di pos pemeriksaan di hulu, dan seluruh keledai makanan pria itu dibeli dan dibagikan tanpa ragu-ragu.

Pada awalnya, beberapa pedagang melampiaskan limpa mereka pada tuan dari kapal karam dan pengirim bulu, seolah-olah berat dosa mereka sama dengan berat bulu yang mereka coba pindahkan — tetapi mengalahkan mereka tidak akan membuat sungai bisa digunakan.

Tentu saja, itu tidak berarti bahwa pedagang lain tidak akan mengatakan apa-apa, tetapi jika ada, pertukaran yang keras adalah semacam upacara untuk menghilangkan rasa frustrasi yang disebabkan oleh sungai yang tersumbat.

Pada akhirnya tidak ada kekerasan, dan setelah jeda singkat, makanan dan minuman yang telah dibeli oleh pengirim barang telah habis, dan senyum kembali ke wajah semua orang.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, tidak menikmati diri sendiri akan menjadi sia-sia.

Meskipun suasana hati para musuh bergandengan tangan dengan gembira, tidak ada seorang pun di sisi Lawrence.

Bahkan Ragusa atau Col tidak ada di sana.

“Jangan tumbuh seperti orang ini, kau dengar?”

Setelah Lawrence menjelaskan keadaan kemarahan Holo, keduanya terdiam.

Akhirnya, Ragusa membuka mulut untuk berbicara, tetapi tidak kepada Lawrence — kepada Kolonel

Col dengan penuh pertimbangan tidak menjawab pertanyaan pertama Ragusa, tetapi ketika Ragusa menatapnya dan bertanya, “Kamu sudah menemukan jawabannya juga, bukan?” dia ragu-ragu mengangguk setuju.

Yang berarti Lawrence salah — jadi Ragusa meletakkan lengannya yang berat di atas bahu Col dan dengan paksa membawa bocah itu pergi.

Dia telah meninggalkan Lawrence dengan satu petunjuk.

“Sungai memang mengalir. Tapi — mengapa mengalir? ”

Itu adalah teka-teki yang lengkap.

Col memiringkan kepalanya dengan bingung pada kata-kata itu juga, tetapi ketika Ragusa berbisik di telinga bocah itu, matanya bersinar dengan pemahaman.

Tampaknya mereka berdua dengan mudah memahami alasan kemarahan Holo.

Yang lebih buruk, ternyata sesuatu yang sangat jelas sehingga mereka setengah menyerah padanya, meninggalkannya sendirian untuk merenungkan kesalahannya.

Lawrence merasa seperti seorang murid yang dibiarkan berdiri di luar karena ia tidak dapat melakukan apa yang diperintahkan.

Ketika dia melihat Ragusa dan Col berbicara dengan Holo, perasaan itu semakin terasa.

Tidak — itu tepatnya, dengan Holo yang mencolok menghindari melihat ke arahnya, dan Kol dan Ragusa sesekali mengendap-endap diam-diam.

Ketika mereka menyadari Lawrence sedang menatap mereka, dia bisa tahu, bahkan pada jarak itu, bahwa mereka mengangkat bahu dan tersenyum.

Holo menyeret Col keluar dari bawah lengan Ragusa, dengan sabar memanjakan kepala bocah itu dan memeluknya.

Lawrence tahu bahwa Kol menjadi bingung, tetapi begitu Kol melirik Lawrence, yang terakhir tidak bisa melakukan apa pun selain memalingkan muka, mengerutkan kening.

Dia diolok-olok.

Tapi anehnya, Lawrence tidak merasa buruk — bahkan ketika ditertawakan oleh Ragusa dan Col dan juga Holo.

Belum lama ini, sampai dia bertemu Holo, dia percaya bahwa sekali reputasi pedagang rusak, mendapatkan kembali itu bukan tugas yang mudah.

Jadi dia menjulurkan dadanya, mengudara, berbohong, dan tidak mempercayai siapa pun.

Dan dia menyadari bahwa perilaku itu persis sama dengan apa yang terlintas di benaknya ketika dia melihat Kol.

Ketika Lawrence mengusulkan untuk membeli sehelai kertas Col, Col memelototinya dengan marah, seolah menolak dipaksa untuk menjualnya dengan harga murah.

Tindakan seperti itu lebih buruk daripada tidak berguna — itu membuat Col terlihat murahan dan tidak enak dilihat, namun Lawrence tahu betul bahwa dia sendiri telah ditawan dengan perilaku yang sama sampai saat ini.

Tidak heran Holo menggodaku , dia bergumam dalam hati, meraih segenggam rambutnya sendiri.

Dia mulai mempertanyakan apakah dia bahkan seorang pedagang penuh.

Holo jelas melihatnya sebagai anak muda yang sombong dan egois.

Dia tidak bisa menahan senyum.

Meskipun dia begitu kelaparan untuk ditemani sehingga dia mulai berharap kudanya akan berbicara, menjadi dekat dengan orang lain benar-benar sederhana.

Lawrence bertanya-tanya apakah orang-orang yang dia temui sejauh ini menatapnya dengan senyum ramah yang sama dengan yang dilakukan Holo dan Ragusa pada Kolonel yang keras kepala itu.

Dan lagi-

“Semua ini mengatakan, ini tidak memberitahuku apa jawaban yang benar,” kata Lawrence pada dirinya sendiri, mendesah.

Ragusa dan Col meninggalkan Holo untuk mengambil anggur yang ada di sekitarnya.

Col pasti memiliki pengalaman buruk dengan minuman keras di masa lalu, karena bahkan dari kejauhan, jelas dia tidak menyukainya, tetapi Ragusa masih tetap mabuk pada anak itu.

Kol telah meninggalkan bungkusan yang dibawanya ke sana oleh Lawrence; dia mengambil anggur suling dari itu.

Lawrence telah memilih minuman keras suling yang kuat untuk mengantisipasi malam yang dingin di atas kapal, di mana tidak mungkin menyalakan api — tetapi ia berharap alasan Holo agak berbeda.

Dia mungkin memikirkan sesuatu yang aneh ketika dia dengan senang hati memukul Lawrence — tapi apa?

Teka-teki itu menumpuk satu demi satu.

Keyakinan Lawrence bahwa ia memiliki pikiran yang lebih baik daripada rata-rata terus terkikis, tetapi pikiran menyedihkan seperti itu hanya berlangsung sesaat.

Tangisan muncul, dan tiba-tiba di tepi sungai twil itu muncul bola api besar.

Tidak — bukan bola api, Lawrence menyadari, tetapi api unggun yang terbuat dari kain bekas dan tong yang pecah berkobar begitu cepat setelah dinyalakan sehingga merupakan kesalahan yang mudah dibuat.

Seseorang harus melemparkan minyak ke atasnya.

Asap hitam tebal naik ke udara seperti tengkorak, api kuning berderak.

Pada perjalanan musim dingin, di mana ada api, kata-kata teman dan musuh tidak ada artinya.

Tanpa sinyal tertentu, semua orang mengangkat cangkir mereka.

Lalu tiba-tiba, banyak hal berkembang.

Wanita yang diajak bicara oleh Holo tampaknya memang seorang aktris, dan dia dan kelompoknya melompat maju, seolah-olah menyatakan acara panggung mereka.

Ada seruling dan gendang, lagu dan tarian. Beberapa orang yang ceria mengikuti, dengan terampil menghindari menumpahkan anggur saat mereka menari.

Tarian mereka bukanlah gerak kaki istana kekaisaran yang halus dan hati-hati, tetapi tarian gila yang melompat-lompat.

Orang-orang yang berkumpul menyaksikan dan tertawa, mengangkat suara mereka bersama-sama atau, seperti Ragusa, bermain permainan minum.

Tidak ada seorang pun di dekat Lawrence.

Senyum sedih naik ke bibirnya, tetapi dia menahannya ketika dia merasakan kehadiran dalam kegelapan yang ditimbulkan dari api.

Hanya ada satu orang yang mau repot dengan pedagang keliling bodoh seperti dia.

Dia melihat, dan itu adalah Holo.

“Wah. Berbicara setelah diam lama — itu membuat orang haus, ”katanya, seolah berbicara pada dirinya sendiri. Dia lalu mengusap tong itu dari Lawrence dan minum.

Ini bukan bir atau anggur tipis.

Holo menutup matanya dan menutup mulutnya.

Kemudian, setelah menghembuskan nafas panjang, dia duduk tepat di tempat.

Dia sepertinya sudah menyerah karena mengabaikannya, pikir Lawrence, jadi dia duduk di sebelahnya.

“Jadi, aktris itu … apa yang kamu bicarakan—”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, karena begitu dia mulai berbicara, Holo melihat dengan blak-blakan.

Yang mengejutkannya bukanlah dia tidak mau mendengarkannya.

Dia senang akan hal itu.

“Ugh, ini malam yang dingin,” kata Holo, tidak menjawab sedikit pun kepada Lawrence. Dia tidak menatap matanya, tetapi ketika dia berbicara, dia mendekati dia, sama seperti dia ketika mereka berada di kotak pengemudi kereta.

Pada awalnya, Lawrence bertanya-tanya apakah dia keras kepala, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dialah yang keras kepala.

Dia entah bagaimana merasa bahwa jika dia meminta maaf sekarang, meskipun itu mungkin menyedihkan, dia akan memaafkannya.

Sebelumnya dia marah padanya karena gagal memahami sesuatu yang jelas.

Tapi sekarang, bisa jadi karena dia bisa mengolok-olok dan mencibir pada Lawrence, dia akan mendengarnya.

Dia tergoda untuk hanya mengatakan, “Saya tidak tahu.”

Bersandar padanya, dia mungkin akan melihat ke atas, jengkel mendengar suara itu.

Lalu dia akan melemparkan beberapa makian jengkel padanya.

Tetapi dia tidak akan berdiri, juga tidak akan menjauh darinya.

Seolah-olah dia mengatakan bahwa semakin dekat dia, semakin baik dia bisa mendengarnya.

Lawrence tidak meragukan gagasan itu. Lagi pula, meragukan itu sama saja dengan meragukan segala yang terjadi dalam perjalanannya bersamanya.

Senyum samar dan sedih muncul di wajahnya.

Holo sepertinya memperhatikan ini; telinganya menjentikkan ke bawah tudungnya. Ekornya mengibas mengantisipasi kata-kata menyedihkan yang akan segera dia dengar.

Lawrence berbicara, seolah menjawab antisipasi itu.

“Para pemain keliling itu luar biasa. Itu tarian yang indah. ”

“Apa—?” Holo tersentak menjauh seolah-olah ekornya telah diinjak, menatap Lawrence.

“Hmm?” dia bertanya, tetapi tentu saja tidak menerima jawaban.

Tidak ada yang dibenci Holo selain terkejut dengan harapannya yang ditentang.

Perpindahan cepat ekornya membuat amarahnya sangat jelas.

Itu sudah jelas, namun hiburannya juga tidak bisa disangkal.

“A-Aku mungkin kedinginan. Hidungku agak gatal. ” Getaran kecil dalam suaranya mungkin disebabkan oleh frustrasi karena telah dikalahkan oleh Lawrence atau dari usaha untuk tidak tertawa.

Holo minum minuman keras itu, seolah-olah menelan perasaan itu, lalu bersendawa.

Lawrence tahu bahwa keheningan yang terjadi kemudian datang dari masing-masing dari mereka, meraba-raba untuk langkah selanjutnya, mencoba yang terbaik.

Matahari memberi secercah terakhir sebelum tenggelam di bawah cakrawala, dan setelah satu napas, bintang-bintang berkelap-kelip. Orang-orang berkerumun di sekitar api unggun, pedagang dan tukang perahu yang mencoba mengubah nasib buruk penundaan sungai menjadi sesuatu yang istimewa.

Perjalanan hidup itu singkat, dan seseorang tidak bisa menyia-nyiakan satu hari pun.

Seruling ditiup, drum dipukuli, dan kemalangan kapal yang tenggelam itu berubah menjadi nada yang lucu oleh seorang penyanyi.

Ada gadis-gadis penari yang memikat dengan ikat pinggang berkobar saat mereka menari, bersama dengan orang-orang yang kelelahan dan canggung menari, yang tampaknya terus terhuyung-huyung, di ambang menumpahkan minuman yang mereka pegang.

Lawrence telah berfokus untuk membuat Holo mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, tetapi sekarang dia merasa seperti dia mengerti apa yang telah masuk ke dalam pikirannya.

Holo, yang percaya ada yang lebih baik dengan minuman, hampir tidak bisa duduk diam di lingkungan ini. Ini bukan waktunya baginya untuk berbicara tentang perasaannya dengan seorang pedagang yang tidak memiliki harapan.

Holo menatap Lawrence dengan ragu.

Karena menyatakan bahwa dia tidak akan berbicara dengannya lagi, mungkin dia benar-benar berencana untuk memenuhi janji itu, tetapi yang mengatakan, dia merasa itu akan menjadi ide yang buruk untuk berdiri dari tempat ini.

Mungkin itu saja.

Lawrence mengabaikan pandangannya sama seperti dia mengabaikannya, alih-alih mengambil tong anggur dari tangannya. “Dengan minuman keras, hawa dingin tidak akan terlalu buruk untuk sementara waktu.”

Mendengar kata-kata itu, Holo tampak tersenyum pada sikap keras kepala mereka yang sama, ekspresinya melembut ketika dia dengan ringan menyentuh tangan Lawrence, lalu berdiri.

Lawrence bertanya-tanya apakah dia akan pergi menari, tetapi pakaiannya agak longgar, dan telinga dan ekornya mengintip keluar, yang agak mengkhawatirkan.

Mata Holo bersinar.

Tidak diragukan lagi matanya tampak seperti ini selama festival yang mereka baca di Lenos.

Dan bisa dimengerti juga, bahwa dalam suasana yang menyenangkan seperti ini, dia mungkin dengan ceroboh akan membiarkan ekornya tergeser, dan dengan demikian akan muncul nama lain — ekor yang dibuat-buat.

Dia bahkan mungkin menjadi terbawa dan menganggap dirinya bentuk serigala, menimbulkan kehebohan besar.

Dia pasti tidak akan melakukan hal seperti itu di sini dan sekarang, tetapi berdasarkan cara dia memeriksa jubah dan selempang, dia berencana untuk melakukan tarian yang serius.

Melihatnya, Lawrence tidak bisa tidak menyuarakan apa yang terlintas dalam pikirannya. “Kamu harus mengambil bentuk serigala dan menarik kapal yang tenggelam itu—”

Bukan karena ekspresi bahagia Holo tiba-tiba menghilang sehingga Lawrence berhenti bicara; juga bukan karena dia ingat bahwa dia tidak akan menjawabnya.

Holo mengambil bentuk serigala dan menarik rongsokan keluar dari sungai. Itu sebenarnya tidak layak, tentu saja, tapi itu tentu saja dalam bidang lelucon yang dapat dimaafkan.

Itu bukan hal yang aneh untuk dikatakan, sungguh.

Bukan itu — itu karena dia benar-benar tidak bisa membayangkan Holo menganggap dirinya serigala untuk sembarang orang.

Mengenai mengapa itu terjadi, jawabannya datang segera kepada Lawrence.

Dan jawaban itu membawanya ke kesimpulan lain dengan kecepatan mengejutkan.

Wajah Holo yang dulu tanpa ekspresi sekarang memandang rendah Lawrence dengan senyum putus asa; sebaliknya, Lawrence merasa wajahnya sendiri sadar. Alasan Holo marah — dia akhirnya memahaminya.

“Jujur …,” kata Holo, melihat sekeliling sebentar sebelum turun kepadanya.

Lengannya melingkarkan lehernya saat dia duduk dengan ringan di atasnya.

Sebagai seorang pria, itu adalah sensasi yang menyenangkan bagi Lawrence, tetapi mengingat bahwa dia melakukan ini, dia pasti benar-benar cukup marah untuk ingin mengabaikannya.

“Seseorang bisa menyanjung babi di atas pohon, tetapi menyanjung seekor jantan hanya membuatnya kehilangan dirinya sendiri. Bukankah aku sudah banyak bicara? ” Setengah setengah berbisik ke telinga Lawrence, pipi mereka cukup dekat untuk disentuh — tetapi Lawrence tahu betul bahwa matanya menyipit dan tajam.

Dan fakta bahwa Holo telah melihat sekeliling sebelum datang kepadanya bukan karena dia tidak ingin ada yang melihatnya seperti ini. Justru sebaliknya.

Di akhir tatapannya, Lawrence melihat Ragusa menutupi mata Col ketika bocah itu beranjak pergi, Ragusa tertawa terbahak-bahak.

Teman-teman tukang perahu-nya juga menonton, tentu saja, menyeringai ketika pemandangan itu membuat lauk yang menyenangkan dengan minuman keras mereka.

Itu tidak terlalu memalukan karena itu hanya canggung.

“Jika posisi kita terbalik, kamu pasti akan sama marahnya. Apakah aku salah?”

Nada suaranya yang membenci membuat Lawrence takut dia menggigit telinganya.

Tapi bukan itu yang benar-benar dia takuti.

Holo tidak membunuh mangsanya dengan cepat — dia lebih memilih untuk mempermainkannya sebentar sebelum mengakhiri hidupnya.

“Hmph.” Dia membuka lengannya dari lehernya, duduk, lalu menatap Lawrence dan berbicara, memamerkan taringnya. “Akankah kamu sekarang menunjukkan kepadaku seberapa tulus dirimu?”

Ketika dia menusuk ujung hidungnya dengan jarinya, dia tidak menolak.

Holo menyeringai, lalu berdiri dan berputar seperti angin.

Yang tertinggal hanyalah kehangatan tubuhnya dan aroma harumnya.

Senyumnya tidak tetap dalam ingatannya.

Bagaimanapun, sebagai orang yang memegang dompet koin, itu memang senyum yang sangat berbahaya.

“Ketulusan?” Lawrence bergumam pada dirinya sendiri, minum minuman keras.

Saat itulah dia mencoba membuatnya mempertimbangkan puzzle koin tembaga bersamanya.

Holo sangat pandai, dan kemampuannya untuk mengolok-olok Lawrence, menertawakannya, dan membuatnya tertawa sangat baik. Pikirannya begitu tajam sehingga bisa digambarkan sebagai “misterius”; itu menyelamatkannya lebih dari sekali.

Jadi dia pikir dia akan menikmati tantangan.

Tapi bukan itu masalahnya.

Ragusa memberi tahu Lawrence, “Sungai itu memang mengalir. Tapi — mengapa mengalir? ”

Kata-kata itu dulunya terasa membingungkan bagi Lawrence, tetapi sekarang dia mengerti arti sebenarnya dari kata itu.

Orang-orang perahu menunggangi arus sungai saat mereka melakukan perdagangan. Dan arus itu tidak pernah berhenti. Tetapi para tukang perahu tidak menerima aliran itu begitu saja. Mereka selalu berterima kasih kepada sungai, bahkan menangis karena kemurahan hati roh sungai.

Ketika Holo marah, apa yang bersalah dari Lawrence adalah tidak cukup mempercayainya. Tetapi menganggap ketergantungannya sebagai suatu pemberian menunjukkan bahwa itu menjadi kurang penting, dan dia akhirnya akan mengabaikannya.

Misalkan kekasihnya sering menulis surat cinta kepadanya. Jika dia memintanya untuk menulis balasan untuknya, karena dia sepertinya sangat suka menulis surat, dia akan mendapatkan kemarahannya, dan memang demikian.

Dengan kata lain, Holo ingin memberi tahu Lawrence bahwa hanya karena dia menggunakan kebijaksanaannya untuk menyelesaikan masalahnya, bukan berarti dia suka memecahkan masalah.

Jelas jika dia memikirkannya.

Sementara itu agak diragukan bahwa Holo akan membawa kebijaksanaannya untuk ditanggung demi Lawrence saja, paling tidak, dia akan marah padanya jika dia tidak berpikir begitu.

Lawrence jatuh kembali ke tempatnya.

Dia baru saja dididik oleh Holo.

Itulah yang membuatnya tersenyum sangat menakutkan.

“Ketulusan cukup untuk menyeimbangkan ini …?” Lawrence duduk kembali dan minum lagi. “Aku belum mendapatkannya!”

Dia menghembuskan nafas berbau busuk, lalu menatap Holo, yang menari di depan api.

Ketika dia melambaikan tangannya dalam tarian yang bahagia itu, dia tidak melirik Lawrence.

Dia sudah takut dengan apa yang akan membuatnya membelinya.

Holo bergandengan tangan dengan gadis penari yang dia ajak bicara sebelumnya di tepi sungai, dan keduanya menari dengan gerak kaki yang sempurna, seolah-olah mereka sudah berlatih sebelumnya. Suara seruling dimainkan dan tepuk tangan mengganjar mereka.

Seolah-olah mengakui kekalahan pada penampilan mereka, tumpukan kain perca dan puing-puing kayu runtuh dengan sendirinya, meniupkan percikan bunga api ke udara, seperti desahan setan.

Lawrence bisa melihat senyum samar di wajah Holo yang serius dan serius, dan tariannya entah bagaimana agak mengganggu. Sebagian darinya adalah dia memang semenarik itu, tetapi dia juga tampak seolah berusaha melupakan sesuatu.

Sejak dahulu kala, festival telah dirayakan untuk menandai akhir dari satu tahun dan awal berikutnya dan untuk menenangkan kemarahan para dewa dan roh. Lawrence bertanya-tanya apakah penampilan Holo adalah karena perasaan itu, tetapi kemudian ketika dia bergerak untuk minum lagi, tangannya membeku.

Dia telah menyadari sebelumnya kenyataan bahwa sebagian besar hal yang dilakukan Holo, dia lakukan untuknya.

Apakah itu mungkin berlaku untuk hal-hal di luar membantu dia memikirkan teka-teki dan kesulitan lainnya?

“Tentunya tidak—”

Holo menari dengan keriangan yang tak ada habisnya, tampaknya tidak mampu memikirkan hal lain — tiba-tiba dia tampak sangat kecil.

Jika tebakan Lawrence benar, amarahnya benar-benar bodoh.

Jika dia jauh lebih lambat darinya sehingga dia tidak bisa mengimbangi, maka bisa juga dikatakan bahwa dia berlari sendiri dan ikut campur dalam berbagai hal.

Dia minum, dan minuman keras itu membakar tenggorokannya.

Lawrence berdiri tetapi tidak bergabung dalam lingkaran dansa.

Singkatnya, dia berdiri untuk mengumpulkan informasi untuk Holo.

Di lingkaran Ragusa, Col sudah runtuh dan berbaring telungkup.

Lawrence berjalan ke arah mereka, memberi lambaian ringan, yang diakui Ragusa dengan mengangkat cangkirnya.

Holo bodoh.

Dia ingin membuktikannya.

“Ah-ha-ha-ha! Pegunungan Roef? ”

“Ho, ini tempat yang indah. Saya mengeluarkan kayu bagus setiap tahun! Kayu yang turun di sungai ini pergi ke kerajaan di ujung selatan, untuk menghasilkan … urp … grand table untuk istana. Bagaimana menurutmu, pedagang keliling mudaku? ” kata si tukang perahu, dengan penuh semangat menuangkan anggur dari kantong anggurnya sendiri ke dalam tong yang dipegang Lawrence.

Tong itu bukan tong, jadi hampir tidak mungkin untuk menuangkannya, dan kedua tukang perahu yang memegang kulit anggur dan Lawrence agak tidak stabil.

Semakin banyak anggur yang tumpah dari tong, jatuh seperti air terjun ke tanah.

Lawrence cukup mabuk sehingga dia tidak peduli.

“Nah, dalam hal ini, Anda harus menulis ini di samping kayu: ‘Pajak sialan Anda terlalu tinggi!’” Kata Lawrence keras, membawa tong ke mulutnya untuk minum ketika tukang perahu menamparnya dengan ceroboh di atas kayu. kembali, menyebabkan anggur merindukan mulutnya dan jatuh ke tanah.

“Ah iya! Benar, Nyonya. ”

Di suatu tempat di belakang pikiran Lawrence, dia menyadari dengan setengah sedih, setengah dengan bangga bahwa bahkan Holo pun tidak pernah mabuk seperti ini.

“Jadi, bagaimana dengan Roef?” Lawrence bertanya.

“Roef? Saya telah mengambil kayu yang bagus dari tempat itu …, ”memulai tukang perahu, mengulangi dirinya sendiri — tetapi kemudian dia pingsan di tempat.

“Betapa ringan,” kata salah satu rekannya, lebih jijik daripada khawatir.

Lawrence menyeringai dan memandang sekeliling ke wajah para lelaki lain. “Jadi, maukah kamu berbicara denganku sekarang?”

“Ha ha ha! Kurasa kita sudah berjanji, jadi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu sekarang. Kami akan membiarkan Zonal menyelesaikan yang ini, ”kata seorang tukang perahu yang mabuk, sambil tersenyum ketika ia menjulurkan kepala kawannya yang jatuh.

Tukang perahu bernama Zonal sudah pingsan.

“Tapi sungguh, untuk berpikir kau sekuat ini dari berurusan dengan seorang gadis seperti itu—”

“Aye, aye! Tetap saja, kita harus … kita harus menepati janji kita! ”

“Ya, ini …”

“Jadi, kamu ingin tahu tentang Roef?”

Yang terakhir berbicara adalah Ragusa, yang ternyata mampu memegang minuman kerasnya — wajahnya nyaris merah.

Sisanya, seperti Lawrence, agak goyah di kaki mereka.

Lawrence sendiri tidak sepenuhnya yakin akan kemampuannya untuk tetap sadar.

“Ah … ya, itu atau tempat yang disebut Yoitsu …”

“Aku belum pernah mendengar tentang Yoitsu ini. Tapi Roef tidak layak bertanya tentang — kamu baru saja kembali ke sungai ini. Sungai Roef bergabung dengan sungai itu, dan kamu cukup mengikuti saja. ”

Aku tidak bertanya tentang detail sepele seperti itu , pikir Lawrence dalam hati, tetapi ketika dia mencoba mengingat apa yang dia tanyakan, dia tidak bisa mengingatnya.

Dia mabuk.

Tapi Roef adalah petunjuk pertama yang harus dia ikuti.

“Tidak bisakah kau memberitahuku sesuatu yang lebih … menarik?”

“Menarik, ya?” Ragusa menggosok-gosok janggutnya dan memandang ke arah sesama awak perahu, tetapi bagi seorang pria, mereka sepertinya terkantuk-kantuk, menyerah pada alkohol. “Ah, aku memilikinya,” katanya, memutar janggutnya, lalu berjalan ke arah awak kapal yang jatuh dan mengguncang bahu pria itu dengan kasar.

“Hei kau. Bangun! Anda bilang baru-baru ini Anda melakukan pekerjaan aneh, bukan? ”

“Mnngh … uuh … tidak bisa menahan lagi …”

“Idiot! Hei! Anda membawanya keluar dari Lesko di hulu Roef, bukan? ”

Tukang perahu bernama Zonal sengaja minum-minum dengan Lawrence, dan dia rupanya terjebak dalam suatu perselingkuhan dan kepalanya dibanting dengan keras oleh istrinya sebagai pembalasan.

Lawrence sendiri tidak cemas tentang apa yang akan terjadi jika ia bermain-main dengan gadis lain dan Holo menemukannya.

“Lesko? Ah, ya, ini kota yang bagus. Dari waktu ke waktu, saya membawa tembaga keluar dari pegunungan di sana … Itu mengalir seperti air. Oh, dan minumannya ada kelas satu. Bagaimana bisa saya katakan …? Mereka punya lusinan mesin di sana yang membawa minuman keras terkuat dari anggur yang paling tipis. Oh, pengantinku yang berkulit tembaga! Berkat api dan air berada di atas kulitmu yang bersinar! ” teriak Zonal sebelum jatuh tak bergerak lagi, matanya terpejam. Sama sekali tidak jelas apakah dia bangun atau tidur.

Ragusa menggoyang-goyangkan bahu kasar pria itu, tetapi Zonal sekarang menjadi ubur-ubur yang dilemparkan ke atas ombak.

“Tak berguna!”

“‘Pengantin berkulit tembaga,’ katanya … Apakah dia masih berarti?”

“Mm? Oh, ya! Anda cukup berpengetahuan. Saya sudah membawa mereka sebagai kargo beberapa kali. Minuman keras yang Anda minum mungkin masih disuling dalam Lesko. ”

Terbuat dari lembaran-lembaran tembaga yang telah dikalahkan dengan teliti, masih akan memiliki kilau merah yang menarik untuknya. Dan sering dikatakan bahwa mereka yang membentuk potongan-potongan tembaga melengkung memiliki bentuk perempuan dalam pikiran ketika mereka melakukannya, jadi Lawrence memahami ocehan Zonal.

“Mm, ini tidak baik. Dia tidak akan bangun sampai pagi. ”

“Kau bilang … sesuatu tentang pekerjaan-aneh?” Lawrence sendiri cukup mabuk dan kesulitan berbicara dengan benar.

Terpikir olehnya untuk bertanya-tanya apakah Holo baik-baik saja, dan ketika dia melihat sekeliling, pemandangan yang cukup mengerikan untuk membuatnya keluar dari kemabukannya dalam sekejap menyambutnya di akhir penglihatannya yang goyah.

“Ya, pekerjaan aneh … hmm? Ha ha ha! Dia memiliki kecepatan seperti kucing tentangnya — itu cukup cocok untuknya, bukan begitu? ”

Tawa Ragusa diarahkan pada Holo, yang sosok penarinya telah menimbulkan seruan gembira dari kerumunan.

Dia telah melepaskan jubahnya yang berat, dan ekornya melambai-lambai saat dia berputar dan menari, tangannya bergabung dengan gadis penari itu.

Di kepalanya ada kulit tupai terbang atau binatang kecil, dan pada pandangan pertama, seolah-olah dia memamerkan telinga dan ekornya.

Lawrence tidak bisa berkata apa-apa karena kecerobohan Holo, tetapi tidak ada orang lain yang peduli.

Ketika dia melihat dengan lebih hati-hati, dia melihat bahwa gadis penari itu, juga, memiliki bulu rubah yang melilitnya sebagai ekor yang diimprovisasi, serta kulit tupai diikatkan di kepalanya.

Sementara Lawrence tidak bisa tidak mengagumi keberanian Holo, ia juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa penilaiannya telah tumpul oleh minuman keras.

Bahkan ketika dia khawatir tentang apa yang akan terjadi jika dia ketahuan, dia tampak sangat gembira saat dia menari.

Dan ombak rambutnya yang panjang dan ekornya yang lembut dan halus menyebabkan sesuatu bergerak di dalam dada Lawrence, seperti sihir misterius.

“Jadi, ya, tentang pekerjaan aneh itu.”

Lawrence keluar dari mimpinya karena kata-kata Ragusa.

Di suatu tempat di sepanjang garis itu, pertanyaan yang diajukan Holo tentang dia di Lenos— “Mana yang lebih penting, aku atau untung?” – menjadi semakin sulit untuk dipecahkan.

Apa artinya dia mencoba memaafkan pemikiran itu dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu hanya minuman keras?

Either way, Lawrence ringan memukul kepalanya yang dipenuhi kabut dan mengalihkan perhatiannya pada apa yang dikatakan Ragusa.

“Dia terus-menerus membawa wesel untuk perusahaan yang sama. Itulah alasan lain mengapa saya tertarik pada apa yang Anda bicarakan — saya takut Zonal tua terlibat dalam beberapa jenis transaksi aneh. Dan perusahaan itu adalah pemasok untuk koin-koin tembaga itu. Saya tidak punya cukup keberanian untuk hal-hal seperti itu. ”

Karena tempat-tempat yang mengimpor dan mengekspor koin tembaga harus dekat dengan kekuatan politik daerah, tidak banyak.

Sementara sebuah kota mungkin makmur berkat tambang tembaga, di tempat-tempat di mana seluruh kekayaan kota bergantung pada tambang itu, para pedagang dan penguasa daerah akan dipaksa berkolusi.

Suara Ragusa diturunkan; dia tidak mengatakan hal baik tentang pedagang yang sama yang memberinya pekerjaan.

Dia pasti sudah melihat banyak korupsi.

Visi dan ucapan Lawrence kabur, tetapi pada topik ini, pikirannya sepenuhnya jernih.

“Tapi … tetap saja, bukankah itu … surat yang akan kamu tinggalkan pada tukang daging?”

Tukang daging sering diberikan surat untuk dikirim, karena mereka berkeliling di antara petani setempat untuk membeli babi atau domba hampir setiap hari.

Para tukang perahu naik dan turun di Sungai Roam.

Tidak aneh kalau mereka akan diberi koin untuk dikirimkan.

“Yah, ketika dia mengirimkan wesel ke Perusahaan Jean di Kerube yang dia ambil di Lesko, dia tampaknya diberi sertifikat penolakan.”

“Sertifikat penolakan?”

Alih-alih mengirim sekarung koin berdenting, akan ada selembar kertas yang mengatakan untuk silakan membayar begitu-dan-begitu sejumlah uang di tempat tertentu. Kertas dan sistem di belakangnya dikenal sebagai wesel, tetapi sertifikat penolakan berarti seseorang tidak ingin mengubah pesanan menjadi koin seperti yang diminta.

Tapi yang aneh adalah gagasan bahwa siapa pun akan mengirim wesel yang sama hari demi hari ketika ditolak.

“Aneh, bukan? Dia diberikan wesel berulang kali, hanya agar mereka ditolak setiap waktu. Seseorang pasti merencanakan sesuatu. ”

“… Di sana … mungkin ada semacam keadaan …”

“Keadaan?”

“Er … Ini wesel; dengan kata lain, mereka mengangkut uang. Dan nilai uang selalu berubah. Jika nilai uang berubah saat wesel sedang dalam perjalanan … jadi mereka mungkin tidak ingin menghormati pesanan, atau … ”

Mata Ragusa serius.

Selama dia punya uang, seorang pedagang keliling bisa pergi ke tempat yang diinginkannya dan membeli barang apa pun yang dia suka, lalu pergi dan menjualnya di tempat lain — dari sudut pandang tertentu, orang seperti itu bebas.

Sebaliknya, mata pencaharian Ragusa dan para pengikutnya terikat pada satu sungai.

Jika mereka membuat marah seorang pengirim, bahkan sungai terdalam dan terluas mungkin juga telah mengering seluruhnya.

Posisi mereka yang lemah berarti mereka dimanfaatkan, terlibat dalam skema aneh hanya untuk ditenggelamkan secara langsung.

Berdagang yang melibatkan kapal lebih menyenangkan, tetapi kuda dan gerobak bisa pergi ke mana pun sopirnya senang.

“Jadi tidak perlu … khawatir …” Kepala Lawrence merosot, dan dia menguap sangat.

Ragusa memandang Lawrence dengan ragu, lalu menghela nafas panjang. “Hmph. Dunia dipenuhi dengan hal-hal yang menjengkelkan. ”

“Meskipun mungkin ketidaktahuan itu adalah dosa … tidak mungkin untuk mengetahui segalanya.”

Karena tidak sanggup menanggung beban kelopak matanya sendiri, mata Lawrence menjadi semakin sempit.

Yang bisa dilihatnya sekarang hanyalah tubuh Ragusa yang bersila, dan Lawrence bertanya-tanya apakah dia akan segera mencapai batasnya.

“Cukup benar. Hah. Saya menyaksikan kecanggungan bocah itu dengan senyum, tetapi sekarang saya melihat bahwa saya sendiri tidak begitu berbeda. Tidak seperti kita, dia ditipu oleh setumpuk kertas murah, tetapi di tempat yang tepat, dia lebih bijaksana daripada kita berdua, bukan? ” kata Ragusa, mengacak-acak rambut Col yang pingsan.

Sebenarnya ada penyesalan di mata Ragusa, seolah-olah jika Col benar-benar tidak mampu membayar ongkos kapal, Ragusa akan menggunakannya untuk membuatnya tetap di atas kapal.

“Gereja … hukum, kan?”

“Eh? Oh, ya … begitu katanya. ”

“Dan hal yang sangat menjengkelkan untuk dipelajari. Jika dia bekerja dengan saya, dia tidak perlu mempelajarinya. Ditambah lagi dia mendapat tiga … tidak, dua kali sehari. ”

Lawrence mendapati dirinya tersenyum pada kejujuran Ragusa.

Dengan kerja fisik, Anda hanya mendapat tiga kali makan sehari ketika Anda matang penuh.

“Dia sepertinya punya tujuan,” kata Lawrence, dan Ragusa meliriknya.

“Ayo sekarang … apakah kamu mencoba mencuri pawai padaku, menggodanya saat kamu berjalan?”

Kemarahannya tampak tulus, yang merupakan bukti betapa sangat Ragusa memikirkan Kol.

Hampir tidak aneh bagi pria seusia Ragusa untuk mencari murid magang untuk melatih mewarisi kapalnya. Jika Lawrence sendiri sedikit lebih tua, ia akan dengan senang hati membungkuk untuk trik kotor untuk memastikan Col tetap bersamanya.

“Aku tidak melakukan hal seperti itu. Saya memang mengkonfirmasi kekuatan kehendaknya. ”

“Mmph.” Ragusa melipat tangannya dan mendengus melalui hidungnya.

“Yang bisa kita lakukan adalah … coba … coba tinggalkan dia dengan sedikit rasa terima kasih, kukira,” kata Lawrence melalui cegukan, di mana tukang perahu yang tak kenal ampun itu menertawakan orang-orang dengan caranya sendiri.

“Bwa-ha-ha! Saya rasa begitu. Apa yang harus saya lakukan? Jika bocah itu memecahkan teka-teki koin tembaga, tiketnya akan bernilai sesuatu. ”

“Itu yang dia maksudkan.”

“Bagaimana, tidakkah kamu membuang petunjuk?” Ragusa mencondongkan tubuh ke depan, berbicara secara konspirasi, tetapi Lawrence hanya merosot.

“Sayangnya saya tidak bisa. Dan bahkan jika saya bisa … dia akan berhutang juga kepada saya, sehingga itu akan menyelesaikan segalanya. ”

Untuk bagiannya, Lawrence dipaksa oleh godaan untuk menjaga Kol di tangan, jika dia bisa.

Tapi sementara dia benar-benar merasa seperti itu berjalan di jalan dengan Kol sebelumnya, sekarang dia tidak begitu yakin.

Masih terlalu dini baginya untuk magang, dan sekarang bukan saatnya.

Hanya karena dia telah dipaksa membuat persiapan bukan berarti dia bisa dengan mudah mengulurkan tangan.

Lawrence tersenyum sedih pada dirinya sendiri.

“Cukup benar. Tiga peti tembaga adalah perbedaan besar. Satu-satunya cara untuk memindahkan beban yang berat adalah di atas air. Dan jika seperti itu, tidak mungkin saya tidak akan mendengarnya. Entah itu, atau apa yang tertulis di kertas itu salah. ”

Suara Ragusa menjadi lebih dan lebih cadel.

Bahkan tubuhnya yang besar mulai menyerah pada mabuk.

“Itu benar … kurasa. Ada kisah kesalahan satu huruf yang mengubah belut menjadi koin emas dan menyebabkan kegemparan besar. ”

“Hmph. Mungkin seperti itu. Oh, soal itu, ada satu hal yang menarik. Mereka mendengarnya selama bertahun-tahun, saya dengar. ”

“Hah…?” Lawrence berada pada batasnya, dan rasanya seolah-olah tubuh dan kesadarannya semakin jauh.

Dia pikir dia sedang melihat ke arah Ragusa, tetapi visinya hitam.

Dia mendengar kata-kata seolah-olah dari kejauhan.

Roef. Hulu. Lesko .

Dan kemudian dia berpikir dia mendengar sesuatu tentang tulang-belulang anjing neraka.

Itu tidak mungkin benar.

Jika dia menghibur gagasan seperti itu, itu pasti dalam mimpi, pikirnya.

Atau semacam dongeng.

Tapi kemudian, pikiran bahwa hal seperti dongeng memang menjadi sangat akrab muncul dan menyelimutinya dalam kegelapan tidur lelap.