Volume 6 Chapter 3

Dalam menginstruksikan Kol yang kelihatannya mudah ditipu, Lawrence tahu bahwa jika ia mencoba menunjukkan contoh-contoh dari setiap penipuan atau penipuan yang mungkin, tidak akan ada akhirnya.

Apa yang dia perlu ajarkan adalah kerangka pikiran yang akan membantu Kol menghindari tipuan.

Setelah itu, begitu Col tahu satu atau dua cara menghasilkan uang, dia mungkin akan bisa menabung selama dia tidak menyerah pada keserakahan.

Tentu saja, mengatasi keserakahan adalah salah satu hal paling sulit bagi manusia untuk dilakukan.

“Ketika seseorang memberi tahu Anda tentang peluang bagus, Anda perlu memikirkan bagaimana mereka akan mendapat untung dari itu. Atau jangan hanya mempertimbangkan keadaan yang akan membuat Anda untung — pertimbangkan juga bagaimana Anda akan kalah. Kebanyakan penipuan dapat dihindari dengan hanya melakukan sebanyak itu. ”

“Tapi bukankah kadang-kadang segalanya berjalan baik dan kadang tidak?”

“Tentu saja. Tetapi ketika Anda ditipu, keuntungannya pada umumnya terlalu bagus. Ketika keseimbangan antara untung dan rugi itu aneh, lebih baik keluar. Jadi jika keuntungannya besar atau kerugiannya terlalu besar, jangan lakukan itu. ”

“Bahkan jika keuntungannya … bagus?” Seperti yang diharapkan dari seseorang yang ingin belajar dengan cukup buruk untuk membayarnya, Kol berdedikasi dan cerdas.

Meskipun Lawrence enggan menerimanya, bocah itu cukup cepat memahami bahwa mengajarinya menyenangkan.

“Sepertinya kau tidak percaya,” kata Lawrence.

“Er, well … tidak juga.”

“Dalam hidup, lebih baik untuk menganggap bahwa hal-hal buruk akan terjadi padamu daripada hal-hal baik. Anda tidak dapat melihat kesuksesan orang lain dan menganggap itu akan terjadi pada Anda. Ada banyak orang di dunia, jadi masuk akal bahwa satu atau dua dari mereka akan beruntung. Tapi hanya ada satu dari kalian. Dengan anggapan bahwa nasib baik akan datang kepada Anda tidak berbeda dengan menuding orang secara acak dan memprediksi hal yang sama untuk mereka. Tetapi apakah Anda pikir prediksi itu akan menjadi kenyataan? ”

Ketika dia mengulangi kata-kata tuannya kepada orang lain, Lawrence merasakan beratnya.

Andai saja dia bisa mempraktikkannya sedikit lebih setia, perjalanannya sendiri dengan Holo mungkin akan lebih lancar.

“Jadi, ingatlah semua itu, jika kita kembali ke dokumen-dokumen, kamu tertipu untuk membeli …”

Dengan malas Holo mengamati pertukaran mereka.

Pada awalnya sepertinya dia akan mengolok-olok ceramah Lawrence yang sedikit sombong, tetapi akhirnya dia tampaknya hanya menikmati percakapan.

Perahu menuju ke hilir dengan mudah, dan meskipun dingin, tidak ada angin.

Suasana anehnya stabil, tidak seperti ketika Lawrence bepergian sendirian, tetapi juga tidak seperti perjalanannya hanya dengan Holo. Apa pun itu cocok dengan situasi dengan sempurna; itu adalah sensasi kuno dan aneh.

Ketika Lawrence mengajar, dia bertanya-tanya apa perasaan itu.

Holo tidak ada di sampingnya sambil terkekeh jahat, tetapi ketika dia berbalik, di sana dia di belakangnya, senyum lembut di wajahnya.

Mereka berada di sungai di tengah musim dingin, jadi apa kehangatan ini?

Lawrence tidak tahu. Dia tidak tahu, tapi itu membuat tubuhnya terasa ringan.

Percakapan dengan Kol menjadi lancar, dan ketika Kol mulai memahami pemikiran Lawrence, Lawrence mulai memahami pertanyaan-pertanyaan Kol.

Nasib baik mungkin tidak sering menghalanginya, tetapi pertemuan yang beruntung tampaknya cukup umum.

Momen seperti itu.

“Ha ha. Apakah saya mengganggu sesuatu? ” datang suara Ragusa tiba-tiba, dan Lawrence merasa seolah-olah dia terbangun dari mimpi.

Kolonel tampak sama tersentak, dan ketika dia mendapatkan kembali ketenangannya, ekspresinya membuatnya tampak seolah-olah dia tidak yakin apa yang dia lakukan.

“Er, tidak sama sekali … Apakah ada masalah?”

“Hanya saja pos pemeriksaan berikutnya akan menjadi yang terakhir untuk hari itu. Saya pikir Anda mungkin memiliki sesuatu yang perlu Anda beli, itu saja. ”

“Ah, begitu.” Lawrence bertukar pandang dengan Holo. Dia memeriksa isi tas yang menyimpan persediaan makanan mereka — bahkan berbagi roti dengan Kol, mereka akan punya banyak.

e𝗻um𝗮.i𝗱

“Yang terakhir,” katanya.

“Tampaknya itu akan bertahan lama,” kata Lawrence kepada Ragusa.

“Ya, dan ini baik-baik saja jika begitu. Tetap saja— ”Ragusa menggeliat, lalu bersandar di tumpukan kargo, senyum lebar di wajahnya. “Tampaknya kebohongan sudah menjadi kebenaran. Dia bermain magang dengan cukup baik! ”

Ragusa jelas merujuk pada Kol, yang melihat ke bawah karena malu.

Tidak seperti seseorang yang dadanya membusungkan pujian sekecil apa pun.

“Saya telah mempekerjakan anak laki-laki beberapa kali sebelumnya, tetapi mereka jarang tinggal satu tahun. Dan ketika harus bekerja tanpa diteriaki atau dicambuk, mengapa — anak ini keajaiban! ” Ragusa tersenyum.

“Tidak diragukan lagi,” Lawrence setuju.

Para sarjana yang berkeliaran dihina — mereka tidak berubah, ya, tetapi mereka juga tidak bekerja dan tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaan apa pun.

Meskipun telah terpojok ke dalamnya, Kol bekerja keras untuk mendapatkan jalannya dan membawa ajaran Lawrence ke dalam hati — lebih dari cukup untuk mendapatkan kepercayaan.

Mengedipkan matanya dengan cepat pada pujian yang tak terduga, Kol tampaknya tidak mengerti itu.

Holo tersenyum, paling bahagia dari semuanya.

“Jadi, aku punya beberapa pekerjaan sambilan di pos pemeriksaan berikutnya.”

“Ah, ya — tolong biarkan aku membantu.”

“Ha ha ha! Hati-hati, kamu akan dimarahi oleh gurumu! ”

“Eh?” kata Kolonel, bingung, ketika Lawrence tersenyum tak berdaya dan berbicara.

“Dia tidak ingin menjadi pedagang atau tukang perahu, anak ini. Benar kan? ”

Col mendongak dengan mata birunya yang pucat, membalas tatapan Lawrence, lalu menatap Ragusa; lalu dia berhenti.

Jelas dia berpikir dengan sekuat tenaga.

“…Iya. Er, a-aku ingin belajar hukum Gereja. ”

“Nah sekarang, bukankah itu memalukan.”

“Jadi, kamu lihat bagaimana,” kata Lawrence.

“Kurasa aku akan menyerah, kalau tidak ada orang lain yang akan mendapatkan semuanya untuk mereka sendiri. Anggaplah selalu para dewa yang untung pada akhirnya, kan? ” Ragusa menghela nafas dengan baik, lalu bergerak ke belakang dan mengambil galahnya.

Orang yang andal selalu diminati, terlepas dari industrinya.

“Um …?”

Lawrence terkekeh. “Dia hanya mengatakan bahwa jika kamu terus belajar seperti ini, kamu akan berakhir sarjana pada akhirnya.”

“Ah …” Col mengangguk tidak yakin, dan ketika kapal mendekati dermaga, Col bergegas ke Ragusa ketika pria itu memanggilnya.

Lawrence dibiarkan merenungkan kata-kata Ragusa.

Tampaknya memang para dewa yang mendapat untung pada akhirnya.

“Kamu tampak menyesal,” kata Holo.

“Hah?” Lawrence berkata, lalu mengangguk. “Oh ya, kurasa aku memang merasa sedikit kecewa.”

“Tetap saja, kamu akan memiliki peluang lain.”

Lawrence kembali memandang Holo, sedikit terkejut dengan kata-katanya. “Jadi, menurutmu, membantuku menjadi pedagang wesel tidak memuaskan?”

“Kamu tidak sepenuhnya siap sampai kamu memiliki magang.”

Jadi itu tentang magang, kalau begitu?

Memang benar bahwa Lawrence telah memberi tahu Holo bahwa dia merasa seolah petualangannya mungkin akan berakhir begitu dia membuka toko.

Holo telah memberitahunya untuk mendapatkan pekerja magang.

“Tapi itu agak terlalu dini untuk itu.”

“Apakah itu?”

e𝗻um𝗮.i𝗱

“Ini. Mungkin sepuluh tahun dari sekarang. Atau bahkan lima belas. ”

Beberapa tahun sebelumnya, Lawrence tidak akan pernah bisa berpikir sepuluh tahun karena itu, tetapi ia telah mencapai usia di mana ia sekarang akan melihat sejauh itu.

Di masa lalu, dia mungkin berpikir dia bisa menjadi apa saja, tetapi sekarang pilihan itu tidak lagi terbuka baginya.

“Sepuluh tahun dari sekarang, katamu — mm, saat itu bahkan kamu mungkin sedikit lebih jantan.”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Oh, haruskah aku jelaskan?” Menilai dari senyumnya, Holo menyembunyikan sesuatu yang besar.

Memutuskan lebih baik membiarkan dewa-dewa yang tertidur berbohong, Lawrence menyerahkan serangan baliknya.

“Heh. Pandai kamu. ”

“Pujianmu membuatku memuji, Nyonya.”

Holo menepuk pundak Lawrence, pipinya sengaja dibusungkan.

Lawrence tersenyum menjawab, lalu meraih setumpuk kertas yang telah dibelinya dari Kolonel

Meskipun ada gangguan, masalah koin tembaga sudah cukup untuk membangkitkan rasa ingin tahu pedagangnya.

Meskipun Lawrence tidak secara khusus memikirkan untung — apalagi mencoba mengekspos penyelundupan Perusahaan Jean — gagasan bahwa ia akan dapat memecahkan teka-teki itu hanya melalui analisis yang cermat terhadap setumpuk kertas ini adalah mengasyikkan.

“Kamu benar-benar laki-laki pelit.”

“Apa?”

“Lihatlah bagaimana matamu menerangi kertas itu. Apakah itu jauh lebih menyenangkan daripada menemani saya? ”

Lawrence tidak tahu apakah ia harus tertawa atau tidak.

Dia tahu pasti, bahwa, jika dia menunjukkan bahwa Holo cemburu pada setumpuk kertas, dia akan dipukul.

“Itu hanya perbedaan tiga peti. Mengapa itu sangat menarik? ” Holo bertanya.

“Mengapa…? Saya kira karena itu menyenangkan untuk dipikirkan. Tapi kali ini jika saya salah, kita tidak akan terseret ke dalam semacam pemberontakan. Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. ”

Lawrence membalik-balik halaman ketika ia berbicara dan segera menemukan selembar di mana nama Perusahaan Jean ditulis dan kemudian yang lain.

Mungkin ini yang dia cari.

e𝗻um𝗮.i𝗱

“…”

Dia merasa Holo mengatakan sesuatu dan mendongak.

Holo telah menjatuhkan diri dan meraih selimut.

Di bawah jubahnya, ekornya berayun dengan tidak puas.

Ekspresinya sangat frustrasi.

“Terkadang kamu sangat terampil dalam tawar-menawar, tahu,” katanya.

Kadang-kadang bahkan Holo mudah dimengerti.

Apakah dia bersikap lancang, Lawrence bertanya-tanya, dalam membayangkan bahwa apa yang dipikirkan Holo adalah, Semua baik-baik saja dan baik untukmu menghadiri Kol, tetapi ketika dia pergi, perhatianmu seharusnya hanya tertuju padaku?

“Kalau begitu, apakah Anda ingin membantu?”

“… Kurasa aku tidak akan keberatan.”

Lawrence diingatkan sejak lama, ketika Holo tidak bisa memaksa dirinya untuk sekadar meminta apel.

Wajahnya tidak senang pada saat itu, bahkan ketika telinganya menjerit dengan gembira.

“Kata ini, ini. Perusahaan Jean . Temukan apa pun yang menyebutkannya. Anda dapat membaca surat-surat itu, bukan? ”

“Iya. Adakah yang menyebutkannya, apa saja? ”

“Iya.”

Bundel kertas Col sebenarnya cukup besar.

Banyak dari mereka berkerut parah, mungkin telah ditangani secara kasar atau dimasukkan ke dalam tas dalam proses pencurian mereka.

Dan sebagai bukti mereka telah melewati banyak tangan, banyak yang tercoreng dan usang dengan bekas jari.

Mungkin ada seratus lembar total; Lawrence menyerahkan sebagian kepada Holo, dan mereka mulai mencari Perusahaan Jean.

Sekilas, Lawrence dapat mengetahui jenis dokumen apa dari setiap lembar itu, dan begitu dia tahu jenis dokumen itu, dia tahu sedikit banyak di mana di halaman itu untuk mencari nama-nama perusahaan.

Sebaliknya, Holo harus memindai setiap halaman dari atas ke bawah atau dia berisiko kehilangan nama — dan tulisannya sering berantakan.

Jelas bagi Lawrence bahwa dia sering memberinya pandangan gugup.

Tidak diragukan lagi dia merasa frustasi karena kurang mampu daripada dia dalam sesuatu.

e𝗻um𝗮.i𝗱

Lawrence pura-pura tidak memperhatikan dan memperlambat langkahnya.

“Tetap saja, kamu—,” Holo memulai.

“Hmm?”

Bahkan setelah memperlambat langkahnya, Lawrence lebih cepat, jadi tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Holo mencurigainya melakukan sabotase diri hanya setelah beberapa saat.

Bahkan, alih-alih terus bekerja sambil berbicara, Holo menurunkan kertas-kertas itu dan menatap ke suatu tempat yang jauh di kejauhan.

“Apa yang salah?”

Holo menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Lawrence, menatap tangannya. “…Ini bukan apa-apa.”

Namun bahkan Holo, yang merupakan pembohong yang brilian, tidak dapat secara masuk akal menegaskan bahwa itu sebenarnya bukan apa-apa.

“Kamu bisa sedikit lebih halus, tahu.”

Lawrence berharap itu akan sedikit membuatnya marah, tetapi Holo tampaknya lebih dari itu.

Dia tersenyum mengejek, lalu mengambil kertas untuk menertibkannya. “Aku hanya memikirkan hal-hal yang melelahkan, itu saja.”

Akhirnya membalik halaman dengan flip, Holo perlahan menutup matanya.

“Hal-hal apa?”

“Hal-hal yang benar-benar melelahkan … Aku bertanya-tanya kota seperti apa yang menunggu kita begitu kita berjalan menyusuri sungai.”

Mendengar kata-kata Holo, Lawrence memandang ke bawah.

Tidak ada tanda-tanda laut yang terlihat; hanya ada dataran datar dan aliran sungai yang lembut.

Tentu saja, kota pelabuhan Kerube juga belum terlihat.

Tetapi Lawrence merasa bahwa pernyataan Holo memiliki arti lain.

Lebih dari segalanya, ketika Holo menyebut sesuatu “melelahkan,” bukan hanya itu membosankan.

“Aku hanya melewatinya dengan perahu dua atau tiga kali, jadi aku belum melihatnya dengan benar, jika aku jujur.”

“Itu cukup. Kota macam apa itu? ”

Karena dia bertanya, tidak ada alasan untuk menyembunyikannya. Lawrence memanggil kenangan dari pengalaman masa lalunya. “Sungai itu bertemu laut di delta yang luas, dan di mana penduduk kota tidak tinggal, sungai itu memang ramai, dengan kedai-kedai minuman dan perusahaan dagang memuat dermaga dan konter penukaran uang. Rumah-rumah terletak di tepi utara dan selatan delta. Secara kolektif itu dikenal sebagai Kerube, tetapi bagian atas, tengah, dan bawah tidak rukun sama sekali. ”

“Oh, ho.” Holo memandangi kertas di tangannya, meskipun tidak jelas apakah dia membaca surat-surat di sana atau tidak.

“Saya mengunjunginya dari kapal dagang besar yang menghubungkan negara-negara yang jauh. Itu berhenti di Kerube untuk mengambil persediaan di tengah perjalanan. Karena itu adalah kapal besar, itu tidak bisa menavigasi delta dangkal, jadi kami naik perahu yang lebih kecil untuk melakukan perjalanan. ”

Lawrence berhenti di sana untuk memeriksa reaksi Holo.

Jika ini yang ingin dia ketahui, akan lebih cepat membiarkannya melihat tempat ketika mereka tiba — tetapi Holo tampaknya tidak berpikir begitu.

“Lalu apa yang kamu lihat begitu kamu naik delta?” Samar-samar Holo menatap kertas di tangannya, tetapi fokusnya tampaknya berada pada titik yang jauh di luarnya.

Melihatnya seperti itu dan menjelaskan pemandangan Kerube kepadanya dengan cara ini, Lawrence merasa seperti sedang memimpin orang buta.

Tetapi ketika dia memperlambat pidatonya, Holo menatapnya dan tanpa kata mendesaknya untuk lebih.

Lawrence khawatir, tetapi melanjutkan. “…Baik. Menaiki delta, hal pertama yang menyapa kita adalah puing-puing kapal yang surut karena angin dan pasang surut. Lambungnya terbelah menjadi dua, dan kami melewatinya seperti gerbang. Sekali di sisi lain, kita dikelilingi oleh energi dan kebisingan, tetapi tidak seperti di pasar kota. Pasar kota menjual barang satu demi satu, tetapi di sini barang dibeli dan dijual dalam jumlah yang akan membuat kepala Anda berputar — ini adalah pasar untuk pedagang. Barang-barang yang bertumpuk tinggi di sana akan dibawa ke daratan dekat dan jauh. Mari kita lihat … ah, ya. Ada banyak toko yang didedikasikan untuk memberikan kesenangan sesaat dalam perjalanan yang panjang dan sulit. Di dalam mereka, yah… mungkin akan membuat alis Anda berkerut mendengarnya, ”kata Lawrence dengan mengangkat bahu yang disengaja, di mana Holo tertawa terbahak-bahak.

“Dari dalam barisan bangunan berlantai dua datang suara tawa dan musik kecapi yang konstan sepanjang hari.”

Holo mengangguk, dan tanpa mengangkat kepala atau pandangannya, dia bertanya, “Di mana kapal itu?”

“Kapal?”

“Yang kamu naiki.”

“Ah, kapal itu terikat jauh ke selatan di sepanjang pantai, tiba di kota pelabuhan bernama Yordos, tempat yang dikenal karena pengrajinnya yang terampil. Kapal itu membawa sebagian besar ambar dari utara, dan kota itu terkenal dengan kerajinan ambarnya. Itu bahkan lebih jauh ke selatan daripada Pazzio, tempat kau dan aku berlarian di bawah tanah, atau bahkan Pasloe, tempat kita bertemu. Laut di sana sangat hangat dan gelap. ”

Lawrence lebih muda dan lebih riang saat itu; dia tidak memiliki kereta dan agak ceroboh dalam hidupnya ketika dia berpindah dari satu tempat ke tempat lain.

Itu tidak memasuki pembicaraan, tetapi tidak ada perbandingan antara perjalanan laut yang panjang dihabiskan di ruang redup di bawah geladak dan perjalanan perahu sungai singkat.

e𝗻um𝗮.i𝗱

Dalam perjalanan, dia berpegangan mati-matian ke kandung kemih sapi yang berisi air minumnya, berusaha untuk tidak menumpahkannya ketika perahu itu berayun dengan sangat keras sehingga tidak mungkin bahkan duduk dengan benar.

Dan dengan banyak goyang itu, seorang pedagang keliling yang miskin — yang nyaris bukan pelaut — akan segera menjadi mangsa mabuk laut.

Ketika tidak ada yang tersisa di perutnya, dia muntah darah, dan dia menjadi kurus dan kurus ketika kapal tiba.

Sudah cukup buruk sehingga Lawrence hampir tidak percaya ia telah melakukan perjalanan tiga kali.

“Mm. Meski aku tidak tahu ‘amber’ ini yang kamu bicarakan. ”

“Hah? Kamu tidak? ” tanya Lawrence, dan Holo memandangnya dengan kesal.

Dia akan menduga bahwa menjalani kehidupan dewa hutan, itu akan menjadi hal yang dia tahu — tapi kemudian, dia juga tidak tahu tentang pirit.

“Itu getah pohon yang mengeras di bawah tanah, dan itu terlihat seperti permata. Ini agak seperti … ah, ya. Ini terlihat seperti matamu sebenarnya. ”

Lawrence menunjuk ke wajah Holo, di mana dia tampaknya secara tidak sadar mencoba memandang matanya sendiri. Dia tidak bisa menahan tawa ketika dia juling.

“Kau sengaja melakukannya,” katanya — tetapi jika memang benar demikian, Holo tidak akan mengatakannya.

Karena Lawrence tahu bahwa dia kesal dengan komentarnya, dia menjawab, “Yah, bagaimanapun juga, mereka seperti perhiasan yang indah.”

Meskipun kesal, Holo tidak bisa menahan tawa mendengar kata-kata yang jelas. “Hmph! Tidak buruk, untukmu. Jadi setelah kamu turun dari kapal itu, kemana kamu pergi selanjutnya? ”

“Lanjut? Selanjutnya adalah …, ”Lawrence memulai, ketika sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

Apa yang bisa dia lakukan dengan menanyakan hal ini kepadanya secara tiba-tiba?

“Kamu bisa memberitahuku itu, atau kamu bisa memberitahuku di mana tujuan vixen itu.”

Mungkin Holo mengira keraguan Lawrence disebabkan oleh ketidakjelasan ingatannya.

Tetapi tidak — dia segera menyadari bahwa bukan itu.

Itu karena dia takut akan hening sesaat — bahkan jumlah waktu yang diperlukannya untuk bertanya-tanya mengapa dia menanyakan semua ini.

“Tujuan Eve, eh? Jika dia akan menjual bulu kepada pengrajin bulu, itu akan lebih jauh ke selatan daripada Yordos. Mungkin kota bernama Urva. ”

“Menurutmu berapa banyak yang akan dia hasilkan?”

“Hmm … Mungkin tiga kali lipat … meskipun itu mungkin sulit. Jika dia menghasilkan keuntungan sebanyak itu, dia tidak akan pernah berbicara dengan pedagang keliling seperti saya lagi, saya bertaruh. ”

Mendengar senyum Lawrence, Holo memukul bahunya, wajahnya tidak senang.

Tapi mata mereka tidak bertemu.

Seolah-olah dia menatap matanya, dia takut dia akan melihat pikirannya.

“Ha ha. Tapi itu bukan lelucon — jika dia menghasilkan untung satu atau dua ribu keping emas, dia akan diluncurkan ke jajaran pedagang tingkat tinggi. Setelah Anda mendapatkan uang sebanyak itu, yang dilakukan adalah menyewa bantuan, membuka toko, membeli kapal, dan terlibat dalam perdagangan jarak jauh. Beli emas dari negara-negara gurun dan rempah-rempah dari tanah yang panas. Kemudian bawa kembali sutra atau barang pecah belah, volume tulisan kuno yang merinci sejarah kerajaan lampau, makanan dan hewan eksotis, gunung permata laut seperti mutiara atau karang. Sebuah kapal penuh barang-barang seperti itu yang kembali dengan selamat ke pelabuhan bisa mendatangkan untung sepuluh atau dua puluh kali lipat dari yang akan saya dapatkan dalam hidup saya. Kemudian Anda dapat membuka kantor cabang untuk perusahaan dagang Anda dan kemungkinan besar melakukan transaksi perbankan. Meminjamkan sejumlah besar uang kepada bangsawan lokal dengan imbalan berbagai hak istimewa memungkinkan Anda untuk mengambil kendali atas ekonomi lokal. Kemudian Anda akhirnya menjadi pedagang resmi untuk kaisar selatan. Anda menangani pemesanan mahkota penobatan raja, yang bisa bernilai dua atau tiga ratus ribulumione . Setelah Anda seorang pedagang sebesar itu, Anda dapat mengirim segala jenis barang ke mana saja ke negara mana pun dari kursi Anda, dan Anda diterima seperti raja di mana pun Anda pergi. Singgasana Anda dari koin emas selesai. ”

e𝗻um𝗮.i𝗱

Itu adalah jalur emas yang diimpikan setiap pedagang setidaknya satu kali.

Apa yang membuat ini absurd adalah jumlah pedagang yang mengikuti jalan itu, hanya untuk mengakhiri perang.

Namun para pedagang yang menggunakan kekuatan dalam perjalanan menuju kekuasaan militer begitu banyak sehingga bahkan dewa yang mahakuasa sulit menghitungnya.

Bahkan jika Hawa mendapatkan beberapa firasat tentang ini, tidak ada yang tahu apakah semuanya akan baik baginya.

Untuk mendapatkan keuntungan besar yang bisa didapat melalui perdagangan jarak jauh, kapal harus tiba dengan selamat di pelabuhan — dan itu bukan prestasi yang berarti.

Lawrence tidak dapat menghitung dengan kedua tangan jumlah pedagang yang secara pribadi dia kenal yang telah melihat seluruh kekayaan mereka secara harfiah menghilang di bawah gelombang.

“Ini seperti jalur emas yang mengarah ke negara emas,” kata Holo, geli. Tidak jelas sejauh mana dia menyadari cerita Lawrence itu fantastik, tetapi dari nada suaranya, tampak jelas dia memahaminya sebagai fantasi. “Tetap saja, sepertinya tidak terlalu frustasi membiarkan pintu masuk ke jalan itu melewatimu.”

Lawrence secara alami mengangguk pada kata-katanya.

Itu tidak terlalu membuat frustrasi.

Lagipula, jalan yang ingin ditapak Lawrence bukanlah jalan emas.

Tapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa jika Holo bersamanya, dia bisa berjalan itu.

Tentunya dia bisa tiba di gunung permata itu, di sepanjang jalan keserakahan yang berputar dengan tipu daya dan tipu muslihat, tidak diterima oleh setan dan tidak terluka oleh dewa-dewa jahat, mendorong ke depan pada setiap kesempatan.

Itu akan menjadi kisah petualangan yang layak untuk istilah ini dan juga layak untuk diwariskan selama berabad-abad.

Dia dan Holo akan memperebutkan transaksi emas dengan pedagang yang kuat sebagai saingan mereka dan melakukan tawar-menawar dengan keluarga kerajaan dari sebuah bangsa kuno atas domba yang murni. Mereka mungkin bersilang pedang dengan armada bajak laut atau dikhianati oleh bawahan tepercaya.

Lawrence bertanya-tanya seberapa menyenangkan petualangan seperti itu dengan Holo di sisinya.

Namun untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa Holo tidak menginginkan bagian dari ini.

Jadi dia bertanya.

“Apakah kamu tidak ingin berjalan di jalan itu?”

Terlihat tidak tertarik, Holo memang mengangguk. “Aku harus meneruskan ceritamu. “Akan lebih baik jika dongeng seperti itu lebih sedikit.”

Lawrence terkekeh tanpa suara pada kegigihannya, memberinya tatapan tajam dari Holo.

Dia benar-benar berbohong, untuk mengklaim bahwa dia ingin dongeng menjadi sedikit. Yang dia inginkan hanya sedikit adalah orang-orang yang akan menceritakan kisah-kisah itu. Misalnya, jika Lawrence melihat seseorang dengan penuh kemenangan berbicara tentang bentuk tidur Holo, ia pasti akan menanggung niat buruk orang tersebut.

“Daripada berbicara tentang jalur emas, aku akan lebih cepat mendengar apa yang ada di balik desa kuning ini.”

Alih-alih kisah petualangan liar, dia lebih menginginkan kisah-kisah perjalanan seperti yang pernah mereka alami sejauh ini.

Mengenai mengapa dia ingin mendengar sesuatu seperti itu, alasannya jelas.

Sensasi yang dia rasakan saat menggambarkan delta Kerube — ketika itu dimasukkan ke dalam kata-kata, dia segera memahaminya.

Tetapi Lawrence hanya menutup mulutnya dan tersenyum tipis, dan tanpa mengatakan apa pun, ia menjawab pertanyaan Holo ketika ditanyakan.

Di desa ambar, ia akan menjual tulang dan gigi binatang yang diperoleh di utara dan membeli garam dan mengasinkan ikan herring sebelum menuju ke pedalaman. Dia akan berjalan kaki, dengan kereta, bahkan kadang-kadang bepergian dengan karavan. Dia akan berjalan di dataran, menyeberangi sungai, mendaki gunung, dan menjelajahi hutan. Akan ada cedera dan penyakit. Lawrence akan bersukacita saat bertemu dengan seorang pedagang yang dia dengar sudah mati dan tertawa mendengar desas-desus tentang kematiannya sendiri.

Holo mendengarkan kisah itu dengan gembira, mengajukan pertanyaan-pertanyaannya dengan tenang, seolah-olah dia senang mendengar tentang hamparan luas tanah yang belum dia lihat, meskipun sudah berabad-abad. Seolah terkejut dengan frekuensi insiden lucu.

Dan seakan membayangkan dirinya untuk perjalanan, sebagai hal yang biasa, tidak layak untuk disebutkan secara khusus.

Akhirnya, Lawrence akan pergi jauh ke pegunungan dan menukar garam di sana untuk bulu marten — tetapi ia menghentikan kisah itu sebelumnya. Mengatakan lebih jauh, dia merasa, akan melanggar janji yang tak terucapkan yang mereka bagi.

Untuk bagian Holo, dia bersandar padanya dan memegang tangannya.

Perjalanan yang digambarkan Lawrence akan memakan waktu dua tahun dalam kenyataan.

Mungkin kelelahan dari perjalanan panjang yang telah mereka berdua lakukan akhirnya membesarkan kepalanya.

Perjalanan panjang itu tidak akan pernah terwujud.

Setelah menukar garam dengan bulu marten di desa pegunungan, jika Lawrence ingin melanjutkan kisahnya, desa mana yang akan menjadi sasaran selanjutnya?

Ladang gandum yang luar biasa. Kota pelabuhan. Jika Lawrence melanjutkan, lingkaran perjalanan akan ditutup, dan itu akan berlanjut selamanya.

Tetapi Holo tidak mendesaknya lebih jauh.

Dia tahu bahwa jika dia ingin berbicara, untuk mendesaknya, suasana aneh yang seperti mimpi ini akan dihancurkan.

Lawrence bertanya-tanya apakah Holo menyesali perjalanan itu. Atau mungkinkah dia merenungkan betapa menyenangkannya itu?

Bagi Lawrence keduanya. Dia memiliki penyesalan karena itu sangat menyenangkan.

e𝗻um𝗮.i𝗱

Perjalanan mereka tidak akan lebih jauh ke selatan daripada Kerube. Mereka juga tidak akan menuju ke barat. Apa yang ada di balik itu adalah dunia luas yang tidak dikenal. Meskipun memang ada jika mereka memilih untuk menginjakkan kaki di sana, itu adalah dunia yang tidak akan mereka masuki.

“Pada mulanya adalah kata,” kata Tuhan.

Dan jika dunia diciptakan oleh kata-kata itu—

Apakah Holo, yang dikenal beberapa orang sebagai dewa, meminjam kata-kata Lawrence untuk menciptakan dunia sementara miliknya sendiri?

Lawrence, tentu saja, tidak menanyakan apa yang ingin ia capai dengan melakukannya.

Holo menghabiskan ratusan tahun sendirian di ladang gandum. Dia terbiasa bermain di dunia yang dibuat-buat.

Tetapi melihat Holo yang bingung, yang duduk di sana tanpa bergerak, Lawrence tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja sendiri setelah perjalanan mereka selesai.

Menurut buku di desa Tereo, tanah air Holo telah dihancurkan.

Akan sangat beruntung jika setelah sekian lama, penghuni lama tempat itu kembali.

Tetapi bagaimana jika mereka tidak melakukannya?

Ini membuat Lawrence khawatir.

Ketika dia membayangkan Holo, lesu dan sendirian di bawah sinar bulan dari pegunungan yang dingin dan sunyi, sepertinya tidak mungkin dia bisa melewati dirinya sendiri.

Tidak diragukan lagi dia akan merasa seperti melolong dari waktu ke waktu, tetapi tidak ada yang menjawab.

Tetapi jika dia menyuarakan salah satu dari pemikiran ini, Lawrence tahu kemarahannya akan seperti api yang mengamuk, dan jelas bahwa dia tidak akan mengakuinya. Dan yang harus dia akui di atas segalanya adalah bahwa sekeras apa pun usaha Lawrence, kesendiriannya tidak akan pernah berkurang.

Adalah kebohongan untuk mengatakan bahwa Lawrence tidak merasa tidak berdaya.

Namun dia telah mempertimbangkan semua ini ketika dia pergi untuk mengambil Holo di Delink Company.

Dia berbicara dengan sorakan paksa; itu yang paling bisa dia lakukan. “Jadi, bagaimana menurutmu? Bukan perjalanan yang mengasyikkan, bukan? ”

Holo memandangi Lawrence dengan pandangan lesu dan memperbaikinya untuk sementara waktu.

e𝗻um𝗮.i𝗱

Ketika akhirnya dia tersenyum, itu mungkin karena dia melihat sesuatu menempel di wajah Lawrence.

Dia duduk dengan usaha yang berlebihan dan berbicara seolah itu adalah beban yang besar. “…Kamu benar. Masih-”

“Masih?”

Ekspresi yang dibuat Holo saat dia memandang dengan ragu-ragu dari bahunya mungkin adalah spesialisasi miliknya. “Karena ini adalah perjalanan yang biasa, kita dapat melakukan perjalanan dengan santai, bergandengan tangan, tanpa ketegangan yang berlebihan.”

Senyum jahat.

Tapi bukan Holo yang senyumnya berbahaya.

Tuhan di surga yang niatnya sakit.

Sebelum Lawrence bisa mengatakan apa-apa, ekspresi wajah Holo menghilang, seolah-olah dia hanya menikmati hiburan ringan. Dia membalik halaman dan menyuarakan sedikit seruan. Ketika dia dengan bangga mengambil kertas di tangan dan menunjukkannya kepada Lawrence, tidak ada sedikit pun emosi dari beberapa saat yang lalu.

Manusia biasa seperti Lawrence hampir tidak bisa mengelola prestasi seperti itu.

Dan sebagai manusia biasa, butuh waktu sejenak bagi Lawrence untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Holo tersenyum sabar dan menunggu.

Sebenarnya, ini adalah perjalanan biasa.

Dan damai, juga; Holo cukup dekat sehingga dia bisa menjangkau dan menyentuhnya kapan saja dia mau.

“Ini memang dari Perusahaan Jean. Ini memo ekspor mereka dari musim panas lalu. ”

“Hn.” Holo mendengus. Lawrence tidak bisa menahan senyum pada sikapnya yang bangga, seolah-olah dia telah menemukan peta harta karun.

Dia tidak bisa menyainginya.

“Dan ya, sepertinya mereka mengekspor enam belas peti. Jadi ini … tidak … apakah itu …? ”

Ketika Lawrence membandingkan kertas itu dengan daftar ekspor lainnya, ia segera tenggelam dalam pikiran.

Gelembung mimpi yang rapuh muncul di benaknya; dia ingin menyegelnya di sudut terdalam.

Mimpi itu terlalu manis.

Lawrence tidak begitu naif sehingga tidak tahu kata korupsi .

“Nah, cepat dan cari lebih banyak surat-surat,” kata Holo, tiba-tiba kesal, meraih telinga Lawrence dan menariknya keluar dari sumur pikirannya sendiri.

Terkejut, Lawrence memegangi telinganya, dan melihat profil Holo saat dia mengalihkan pandangannya ke kertas yang dipegangnya. Tiba-tiba dia teringat sesuatu — bahwa dia secara sukarela membantunya mencari nama perusahaan di tumpukan kertas karena dia ingin dia memperhatikannya.

Tetapi berkat ekspresi penolakannya yang kaku, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan, “Mari kita selesaikan ini bersama-sama.”

Sungguh aneh bahwa apa yang dulunya suasana hati yang lembut bisa menjadi seperti ini begitu cepat.

Suasana hati Holo berubah lebih cepat daripada cuaca gunung.

Apakah dia lambat? Lawrence bertanya-tanya, tetapi kemudian dia berkata pada dirinya sendiri bahwa ini hanyalah caprice dari hati seorang gadis.

Meskipun sama sekali tidak jelas apakah dia sebenarnya seorang gadis, dia diam-diam menambahkan.

“Apakah ini semuanya?” Holo bertanya, setelah selesai memeriksa kertas. Pada akhirnya, dia menemukan dua not.

Dikombinasikan dengan apa yang ditemukan Lawrence, totalnya ada tujuh lembar.

Selama itu bukan perusahaan yang sangat ceroboh, dokumen yang sama akan ditinggalkan di lokasi yang sama. Siapa pun yang mencuri kertas-kertas ini dari perusahaan hanya akan mengambil apa pun yang bisa mereka ambil, tanpa melihat isinya dengan cermat.

Seperti dugaan Lawrence, ada lembar pesanan dan memorandum untuk musim panas tahun sebelumnya dan lembar pesanan lain untuk musim dingin tahun sebelumnya.

Dan setiap kali, mereka memesan lima puluh tujuh peti dari pemasok tembaga dan mengirim enam puluh peti koin tembaga ke kerajaan Winfiel.

Karena Winfiel tidak akan mengimpor koin-koin bekas dan usang, masing-masing peti berisi mata uang yang baru dicetak.

Tiga peti tambahan itu datang dari suatu tempat — tetapi tidak ada dokumen yang menyebutkan dari mana.

“Sepertinya tidak ada sesuatu yang menentukan di sini.”

“Tidak juga. Tetapi bahkan jika nama Perusahaan Jean tidak ada pada mereka, mungkin ada beberapa dokumen terkait di sini. ”

“Oh, ho. Baiklah, akankah kita? ”

“Tetap saja, ini mungkin bukti bahwa mereka benar-benar mencetak uang secara ilegal,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri, Holo yang tidak sabar di sisinya.

Mencetak dalam jumlah besar akan mudah diketahui, tetapi jika itu hanya sedikit, perusahaan mungkin akan lolos begitu saja.

Atau, mereka mungkin bereksperimen dengan tembaga sebagai pendahuluan untuk memproduksi koin emas secara ilegal.

Berbagai kemungkinan muncul dalam imajinasi Lawrence — dia memikirkan informasi apa yang dia perlukan untuk membuktikan setiap skenario dan informasi apa yang kurang. Ketika dia bertanya-tanya apakah ada cara berbeda untuk memikirkannya sepenuhnya, dia menyadari bahwa Holo, yang masih di sebelahnya, jelas bosan.

“…” Holo memiringkan kepalanya untuk mematahkan lehernya dengan suara, ekspresi humor buruk di wajahnya. “Apakah kamu benar-benar tidak akan mengejar vixen itu?”

Jika demikian, Anda tidak akan pernah mendengar akhirnya , maksudnya.

“… Jika kamu punya pikiran, kamu harus membagikannya,” kata Lawrence.

Holo mengangkat alisnya, lalu dengan ekspresi jengkel mengistirahatkan sikunya di lutut dan menangkupkan dagunya di tangannya. Dia tampak seperti penjudi yang frustrasi karena lemparan dadu yang buruk.

Gulungan Lawrence bukan yang bagus, sepertinya.

“Ya, asalkan mereka ada hubungannya dengan keuntungan besar untukmu.”

“… Dan kamu baru saja mengatakan kamu tidak menginginkan itu. Dan juga-”

“Hmm?”

“Kau tidak keberatan menggunakan kepalamu, kan? Ini cara untuk menghabiskan waktu, ”kata Lawrence.

Mata Holo membelalak cukup untuk mengejutkan Lawrence, dan dia menutup mulutnya seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu. Dia menutup matanya, melipat kertas yang dipegangnya, lalu memegang ujung tudungnya dan menggambarnya di wajahnya.

“A-apa itu?” Lawrence bertanya terlepas dari dirinya sendiri.

Telinga dan ekornya berputar-putar dengan berisik. Ketika dia menurunkan tangannya dari tudungnya, matanya menyala karena marah.

Ketika mata yang diam dan tak gentar itu memandangnya, Lawrence tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur. “… Ke-kenapa kamu sangat marah?”

Matanya yang biasanya kuning tampak lebih seperti besi panas-merah. “Marah? Marah, katamu? ”

Tepat ketika Lawrence menyadari bahwa dia baik-baik saja dan benar-benar membangkitkan amarahnya, kekuatan itu mengering dari bulunya yang meranggas begitu tiba.

Seolah-olah kulit yang terlalu penuh air telah muncul.

Holo memandangnya dengan mata seperti hantu, sekarang sangat putus asa sehingga sepertinya dia sudah lelah dalam beberapa saat. “Kamu … kamu tidak akan mengerti mengapa aku mengatakan ini.”

Holo memandangnya sekilas dan menghela nafas.

Dia seperti seorang master yang kehilangan energi untuk marah dengan murid magang yang tidak kompeten.

Namun Lawrence punya pikiran.

Dia mengatakan hal-hal ini karena dia bosan dan ingin aku memperhatikannya , pikirnya.

Namun, dia tidak mengatakan apa-apa — bukan karena dia takut mengatakan itu akan membuatnya semakin marah, tetapi karena Holo sudah melihat menembusnya dan memamerkan taringnya sebagai peringatan. “Kau sebaiknya mengingat kata-katamu.”

Ketika Lawrence memasuki masa magangnya di bawah seorang guru, hal yang paling dibencinya adalah pertanyaan yang diajukan.

Jika dia menjawab salah, dia diborgol, dan diam membuatnya mendapat tendangan.

Jelas bahwa pemikiran Lawrence salah.

Yang berarti satu-satunya alternatif adalah keheningan.

“Kamu benar-benar tidak mengerti?”

Lawrence menyaring ingatannya.

Dia menegakkan tubuh terlepas dari dirinya sendiri dan mengalihkan pandangannya.

“Ini baik-baik saja jika kamu tidak.”

Mendengar kata-kata yang tak terduga, Lawrence berbalik padanya. Pada saat itu, Holo menambahkan dengan wajah serius, “Tapi saya tidak akan berbicara dengan Anda sampai Anda melakukannya.”

“Apa—?” Sebelum Lawrence bahkan mulai bertanya mengapa dia melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan, Holo menjauh darinya, menyambar selimut yang mereka bagi dan membungkusnya sendiri.

Lawrence tercengang.

Dia hampir bertanya padanya apakah dia bercanda, tetapi berhenti pada saat terakhir. Holo keras kepala seperti anak kecil. Jika dia berkata dia tidak akan berbicara dengannya, maka dia tidak akan berbicara dengannya.

Namun, ini masih lebih baik daripada tiba-tiba diabaikan. Dia telah bersusah payah menyatakan niatnya, taktik tingkat tinggi.

Melibatkannya dengan kata-kata yang kekanak-kanakan akan tidak pantas, dan mengabaikannya sebagai pembalasan akan lebih tidak matang. Dan karena merasa terganggu oleh pernyataannya bahwa dia tidak akan lagi berbicara dengannya, dia hampir tidak bisa mendapatkan kembali kendali.

Menatap kertas-kertas di tangannya, Lawrence menghela nafas. Dia berpikir bahwa membingungkan misteri ini akan cukup menyenangkan, tetapi sepertinya tidak sesuai dengan keinginan Holo. Dia sudah cukup bahagia untuk menyaring kertas-kertas bersamanya, jadi apa yang membuatnya kesal memikirkan berbagai kemungkinan?

Untuk bagian Lawrence, dia membayangkan bahwa membalikkan berbagai hal yang tidak berguna pikiran mereka akan menjadi bagian yang lebih menyenangkan. Paling tidak, Lawrence akan belajar satu atau dua hal, terima kasih kepada pikiran utama Holo.

Atau mungkin dia hanya belajar bahwa pemikiran yang salah menyebabkan terlibat dalam bisnis berbahaya.

Lawrence tidak mengerti pikiran Holo.

Dia menempatkan dokumen Perusahaan Jean di atas kertas-kertas lain sebagai awal untuk membereskan.

Holo tidak meliriknya. Bahkan bagi seorang pedagang, yang terampil tentu saja dalam memahami suasana hati orang lain, Holo bukanlah tantangan biasa. Hukuman yang mengerikan menunggu salah langkah.

Ketika Lawrence memikirkannya, Holo tiba-tiba mendongak.

Meskipun dia telah menjauh darinya, dek kapal itu tidak besar. Lawrence segera memperhatikan dan mengikuti tatapannya.

Dia melihat ke hilir.

Tepat ketika dia bertanya-tanya apakah dia khawatir tentang perahu yang menuju ke hilir di depan mereka, dia mendengar suara celepuk , seolah-olah ada sesuatu yang tumpah.

Dia menyadari itu sebenarnya langkah kaki kuda yang berderap tepat saat kuda yang sama muncul, terbang seperti panah di sepanjang jalan yang mengalir di sepanjang sungai, dan diikat ke hulu.

“Apa ini?” Lawrence bergumam, dan ketika tidak ada jawaban dari Holo, dia melihat ke arahnya, hanya untuk mengingat bahwa dia tidak berbicara dengannya.

Itu seperti respons yang terkondisi.

Dia telah merencanakan untuk mengatakannya sebagai hanya berbicara pada dirinya sendiri, tetapi tidak ada cara untuk menyembunyikannya.

Tidak diragukan lagi dia akan diejek untuk ini nanti.

Memikirkan hal itu menyedihkan, tetapi ketika dia berpikir tidak bisa menyelesaikan masalah, itu agak menakutkan.

Holo muncul dari selimut, tanpa memberi perhatian sedikitpun kepada Lawrence, dan dengan ringan melangkah ke dermaga yang ditambatkan kapal.

Kuda itu melambat ketika mendekati dermaga, dan tepat sebelum hewan itu berhenti, penunggangnya turun. Lelaki itu mengenakan mantel yang membungkus bahunya, dan dari pakaiannya, satu tatapan membuat jelas bahwa dia adalah seorang tukang perahu. Dia sepertinya mengenal Ragusa, ketika Ragusa dan Col berjalan menaiki dermaga ke darat untuk menyambut pria itu. Tanpa berbasa-basi, Ragusa dan pendatang baru itu segera mengajukan pertanyaan dan terlibat dalam percakapan.

Col tidak punya cara untuk memasukkan dirinya sendiri, jadi mungkin mencoba untuk menghindar, dia dengan hati-hati menjauh dari kedua pria itu dan berdiri di dermaga.

Jika itu adalah Lawrence, dia pasti akan mencoba menguping pembicaraan itu – jadi pengekangan Col bisa dipuji.

Apakah dia membuat perkiraan yang sama atau tidak, Holo menghampiri Kol dan membisikkan sesuatu ke telinganya.

Lawrence tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tentu saja, tetapi Col memandang Holo, terkejut, lalu menghampiri Lawrence sendiri, seolah-olah topik itu entah bagaimana melibatkannya.

Dalam keadaan seperti ini, hampir tidak ada yang ramah.

Holo berbisik di telinga Kol lagi, dan dia mengangguk dengan serius.

Dia tidak pernah sekali pun melihat ke belakang ke arah Lawrence.

Meskipun dia tidak khawatir tentang Holo menghilang selamanya seperti yang dia khawatirkan di masa lalu, itu hanya memberinya perasaan yang lebih buruk tentang semua ini — karena Holo tahu semua kartu di tangannya.

“Benar — ahoy! Menguasai!” Jelas para tukang perahu menyelesaikan pembicaraan mereka dengan kecepatan khas, dan Ragusa sekarang berbalik dan memanggil Lawrence dengan lambaian tangannya.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Lawrence selain memanjat di dermaga.

Holo berdiri di sebelah Kol, tangan mereka bergabung.

Keduanya tampak lebih seperti saudara kandung daripada yang lain, jadi pemandangan itu tidak mengganggu Lawrence seperti yang dilihatnya dengan Amati.

“Apa itu?”

“Ah, permintaan maaf saya. Sepertinya kita akan berjalan sedikit. ”

“Berjalan?” Lawrence bertanya ketika pria lain itu, bisnisnya menyimpulkan, mengembalikan kudanya dan mendorongnya lebih jauh ke hulu.

“Sepertinya kapal besar kandas. Sekarang seluruh sungai macet. Semua orang begitu rakus tentang mendapatkan bulu mereka, mereka tidak melihat sampai semuanya sudah terlambat, dan itu baru saja mulai menumpuk. Rupanya ada kapal yang tenggelam di dasar sungai sekarang, dan mereka tidak dapat menemukan tukang perahu yang tenggelam di mana saja, jadi mungkin ada semacam gangguan. ”

“Itu …”

Pada saat perang atau ketika rombongan tentara bayaran kelaparan, mereka akan menyerang kapal dagang dengan cara ini.

Mengingat dataran yang tak berujung dan landai di wilayah ini, sungai itu dangkal dan cukup lembut sehingga bisa dilewati dengan satu serangan.

Jadi satu kapal akan berpura-pura tertekan dan tenggelam, membuat perahu di belakangnya macet, di mana kapal-kapal itu akan diserang. Tentu saja melakukan hal-hal seperti itu selama masa damai akan menghasilkan satu jumlah permusuhan yang tak terhitung dari para pemilik tanah yang memungut pajak dari wilayah tersebut.

Namun, Lawrence bisa memikirkan satu orang yang cukup ceroboh untuk melakukannya.

Tidak ada yang tersisa untuk dilakukan selain melepas topi dan jubah dan melambaikannya.

Itu sudah cukup untuk membuat Lawrence benar-benar ingin menghibur Eve.

“Jadi, bagaimana?” tanya Ragusa.

Dia jelas bertanya apakah mereka bisa melanjutkan ke Kerube atau tidak. Mereka belum datang setengah jalan ke tujuan mereka — tetapi yang mengatakan, itu juga tidak akan berjalan kembali ke Lenos.

Jika mereka memiliki kuda, itu akan berbeda, tetapi lebih banyak tukang perahu yang mau mengangkut barang daripada penumpang.

“Untungnya, tidak ada kata tentara bayaran di daerah itu, jadi semuanya harus segera dipulihkan. Tetapi kapal-kapal lain yang sarat dengan muatan terhenti. Selain dari orang-orang yang cukup putus asa untuk melompat ke air dan berenang ke darat, mereka tidak ke mana-mana. Jika saya dapat menurunkan beberapa barang dari kapal ini, saya akan memiliki ruang pembawa berlebih, yang ingin saya gunakan untuk mengangkut orang dan barang dari kapal yang di darat ke pantai. Jadi — aku minta maaf, tapi aku ingin kamu berjalan. ”

Setelah membawa mereka ke atas kapal, sungguh memalukan bagi seorang tukang perahu untuk meminta para penumpangnya untuk pergi ke darat dan berjalan. Hampir tidak masalah apakah situasinya salah atau tidak.

Ragusa adalah seorang tukang perahu yang hidup dalam sistem nilai itu, dan wajahnya berkabut.

“Saya seorang pedagang, jadi jika Anda akan menurunkan biaya Anda, saya akan berjalan sebanyak yang saya butuhkan.”

Itu bukan persahabatan antara orang-orang dari pekerjaan yang berbeda, tapi Ragusa tersenyum sedih dan berjabatan tangan dengan Lawrence.

Masalahnya adalah Holo, tetapi sebelum Lawrence bisa menoleh padanya, Ragusa terus berbicara. “Tetap saja, aku tidak bisa memaksa seorang gadis berjalan dalam cuaca dingin ini tanpa persiapan apa pun. Saya mendengar ada beberapa orang yang cukup saleh terjebak di sungai itu. Jika seorang gadis yang Anda bisa keliru karena seorang dewi berkuda bersama saya, saya yakin itu akan menambah semangat mereka. ”

Lawrence sedikit lega.

Perutnya terasa sakit hanya karena berpikir untuk berjalan bersama dengan Holo yang diam dan tidak kooperatif, dan bahkan jika dia senang, berjalan dengan susah payah dalam cuaca sedingin ini pasti akan mengeluarkan ketidaksenangannya.

“Jadi,” kata Ragusa, “kalau begitu, pertama-tama aku harus menurunkan muatannya.”

“Aku akan membantu.”

“Hei sekarang, itu membuatnya terdengar seperti aku berusaha membuatmu membantuku.” Ragusa tersenyum.

Lawrence hanya bisa terkesan — dia hampir tidak bisa menolak untuk membantu sekarang.

“Aku bilang ‘bongkar,’ tapi itu benar-benar hanya gandum dan kacang. Peti itu bisa tetap di tempatnya. ”

“Bagaimana kalau kita mulai?” kata Lawrence, melirik kembali ke kargo di atas kapal.

“Aye, ayo!” teriak Ragusa. “Ngomong-ngomong, aku tidak bisa tidak sengaja mendengar obrolan asyikmu tadi.”

“Apa—?” Pertukarannya dengan Holo cukup memalukan sehingga tiba-tiba Lawrence sangat bingung.

“Ah, jangan khawatir! Saya tidak mendengar apa pun yang Anda khawatirkan, ”kata Ragusa dengan senyum malu-malu. “Itu hanya tentang koin eni .”

“ Eni? ”

“Iya. Kebetulan itulah yang saya bawa sekarang. ”

Lawrence bertanya-tanya apakah peti itu berisi koin, tapi ini memang kebetulan.

Entah itu, atau Ragusa menggoda, bersenang-senang dengan biaya Lawrence — tetapi ketika Lawrence memikirkannya, itu sepertinya tidak mungkin.

Jika peti berisi koin emas atau perak, mereka akan dihadiri oleh penjaga, dan pedagang seperti Lawrence tidak akan pernah diizinkan untuk naik kapal yang sama.

Dan kapal Ragusa penuh dengan sepuluh peti. Jika lima puluh tujuh peti menuju ke hilir total, itu berarti sekitar empat kapal lain dengan ukuran ini akan dibutuhkan.

Dan karena kargo mereka sudah diputuskan sebelumnya, akan sulit bagi mereka untuk memuat bulu demi keuntungan cepat. Jadi mereka akan diikat di pelabuhan seperti biasa, yang akan membuatnya semakin mungkin bahwa mata Lawrence akan jatuh pada salah satu dari mereka.

Ini semua masuk akal — dan jika memang demikian, maka Ragusa mungkin memiliki beberapa informasi baru.

Lawrence memandang Ragusa dengan mata saudagarnya, dan sepertinya Ragusa sedang menunggu ini.

Ragusa menyarankan dengan mengedipkan mata bahwa mereka pertama-tama menurunkan barang, memberi tanda kepada Kol dan Holo (yang telah mendengarkan pembicaraan) untuk membantu, kemudian meletakkan tangannya di bahu Lawrence dan mendekatkan wajahnya secara konspirasi. “Aku sendiri sedikit tertarik dengan masalah ini. Selama dua tahun sekarang, koin tembaga yang sama telah dipindahkan pada hari yang tetap, dalam jumlah yang tetap — lima puluh tujuh peti, di hilir, ke Perusahaan Jean, tetapi saya tidak pernah memikirkan berapa banyak peti itu secara total . Itu adalah lima puluh tujuh peti, dibagi menjadi jumlah tertentu, kemudian dibawa ke hilir. ”

Holo membawakan sedikit makanan, air, dan anggur untuk Kol dan memberinya jubah lain untuk dipakai — baju mahal yang ia hasilkan dengan uang Lawrence.

Terkejut, Col mencoba untuk menolak, tetapi pada akhirnya, dia terpaksa memakainya.

Harus diakui Col agak kumuh.

Dia tampaknya mengalami kesulitan berjalan dalam jubah; mungkin ini adalah pertama kalinya dia mengenakan artikel yang panjang keliling.

“Lima puluh tujuh peti itu menjadi enam puluh ketika mereka meninggalkan Perusahaan Jean, yang berarti seseorang secara diam-diam membawa lebih banyak, atau Perusahaan Jean merencanakan sesuatu.”

Kembali ke kapal, Ragusa melangkah ringan di atas kapal dan menimbun sekarung gandum, yang diambil Lawrence dan ditinggalkan di dermaga.

Col melihat ini dan segera mengeluarkan karung kacang, yang bisa dibawanya.

Kesediaan bocah itu untuk bekerja keras mengesankan Lawrence, tetapi dia bertanya-tanya apakah Col hanya mencoba menguping pembicaraan antara dia dan Ragusa.

“Saya menghargai Perusahaan Jean yang selalu memberi saya barang ini, dan saya percaya rekan-rekan tukang perahu saya melakukan pekerjaan yang sama. Tapi ini saatnya. Tentunya Tuhan akan mengampuni kita dipaksa untuk mengambil pasangan yang buruk, bukan? ”

Lawrence bukan Col, tapi dia masih bisa dibodohi.

“Tentu saja, terlalu cepat untuk mengambil kertas itu dan pergi ke Perusahaan Jean, tetapi salah satu peti itu adalah biaya transportasi yang adil. Jika ini menjadi titik lemah Kompi Jean, kami akan terikat. ”

Itu adalah masalah yang dihadapi semua orang yang menerima pekerjaan.

Lawrence mengambil sekarung gandum terakhir dari Ragusa, menumpuknya di dermaga, lalu menjawab, “Saya tidak punya niat mencoba mengungkap kebenaran situasi. Saya cukup puas jika saya dapat dengan aman membangun rumah kartu ini. ”

“Kalau begitu aku yakin aku bisa membiarkan omelan pedagang keliling meluncur — bahkan jika memang punya pasangan tertentu,” kata Ragusa sambil tersenyum.

Bagi Ragusa dan kawan-kawannya, yang akan bekerja di sungai sepanjang hidup mereka, kebahagiaan klien mereka adalah masalah yang sangat penting. Namun dipaksa bekerja dengan pasangan aneh bisa membuat mereka benar-benar tenggelam. Setidaknya mereka ingin mengetahui kebenaran, tetapi dunia orang-orang yang melakukan perjalanan sungai itu kecil, dan mereka tidak bisa saling berbisik. Tetapi seorang pedagang keliling dari luar dunia itu — itu berbeda.

Lawrence bertanya-tanya apakah dia terlalu memikirkan hal-hal lain, tetapi ini setidaknya mendekati kebenaran.

Kol mengambil barang-barang Holo darinya dan, tanpa diminta, menambahkannya ke miliknya, memikul beban gabungan.

Melihat tatapan Lawrence, dia memandang ke arah Lawrence, tetapi Lawrence hanya melambaikan tangan dengan ringan dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Baiklah, kalau begitu, apakah keberatan dengan temanku — cobalah untuk membuatnya tidak terlalu menakjubkan, eh?”

“Ha ha ha. Lagipula, dia tidak bisa mendapatkan penyembah lagi. Jangan khawatir, tidak terlalu jauh dengan berjalan kaki. Kami pasti akan bertemu menjelang malam. ”

Lawrence mengangguk, lalu melirik Holo, tetapi dia sudah berbaring, meringkuk di selimutnya.

Ketika dia melihat sosok wanita itu, dia sangat menghargai bahwa ada lebih dari satu cara untuk bertengkar.