Volume 6 Chapter 2

Nama bocah itu ternyata Tote Col.

Setelah bocah itu tidur siang sebentar, perut Holo mulai menggeram, jadi Lawrence membagikan roti, yang dimakan Col dengan hati-hati, seperti anjing liar.

Tetapi ciri-cirinya tidak berantakan, yang membuatnya tampak lebih seperti anjing yang ditinggalkan daripada yang benar-benar liar.

“Jadi, berapa banyak yang Anda bayar untuk surat-surat ini?”

Col tidak hanya membeli satu atau dua pemalsuan dari pedagang dalam perjalanannya; di tasnya yang compang-camping, ia memiliki nilai seluruh buku.

Memakan sepotong roti gandum seukuran kepalan tangan dalam dua gigitan, Kol menjawab singkat, “Satu trenni … dan delapan kecapi .”

Fakta bahwa dia menggumamkan kata-kata itu dengan enggan tidak ada hubungannya dengan roti di mulutnya.

Mengingat penampilannya, memori membayar trenni penuh dan banyak lagi pasti sangat membuat frustrasi.

“Itu cukup investasi … Apakah penjual keliling yang kamu beli dari mereka tampak begitu mengesankan?”

Ragusa-lah yang menjawab pertanyaan Lawrence. “Hampir tidak. Mengenakan kain, dia, dan tanpa lengan kanan. ”

Col mendongak dan mengangguk, terkejut.

“Dia terkenal di sini,” kata Ragusa. “Berjalan berkeliling menjual surat-suratnya. Saya yakin dia mengatakan sesuatu seperti ini kepada Anda, ya? ‘Lihatlah tunggulku ini — aku telah mengambil risiko sebesar ini untuk ditimbulkan oleh ini, tapi aku tidak lama untuk dunia ini. Saya berpikir untuk kembali ke rumah, jadi saya akan menyerahkan perbuatan ini kepada Anda. ‘”

Mata Col berkaca-kaca — pasti sudah cocok dengan apa yang dikatakan hampir setiap kata.

Penipu umumnya memiliki pekerja magang dengan mereka, dan garis-garis seperti itu diturunkan dari master ke magang.

Mengenai masalah lengan kanan pria itu yang hilang, itu mengisyaratkan bahwa dia pernah ditangkap oleh seorang polisi di suatu tempat, dan lengannya diambil sebagai hukuman.

Seorang pencuri yang mencuri uang kehilangan jari, tetapi penipu yang mencuri kepercayaan — itu adalah sebuah lengan. Seorang pembunuh yang mengambil nyawa kehilangan kepalanya. Jika kejahatan itu sangat kejam, gantung jelas lebih buruk daripada memenggal kepala.

Bagaimanapun, bocah itu merosot dan melihat ke bawah, ketidaktahuan telah dibodohi oleh penipu yang ketidakpercayaannya diketahui menambah penghinaan pada cedera.

“Tapi, bisakah kamu membaca?” Lawrence bertanya ketika ia membalik-balik pemalsuan.

“Sedikit …” datang jawaban yang tidak pasti.

“Lebih dari setengahnya bahkan bukan pemalsuan.”

“… A-apa maksudmu, Tuan?”

Lawrence mendapati dirinya agak terkesan dengan kesopanan Col. Mungkin dia memang pernah bekerja untuk master terhormat. Pertemuan Lawrence dan Col adalah seperti itu, itu agak mengejutkan.

Ekspresi Col adalah salah satu dari kekalahan total; dia hampir tidak bisa terlihat lebih tertekan daripada dirinya.

Mungkin merasa kasihan padanya, Holo — yang duduk di sebelah bocah itu — menawarkan roti lagi.

“Sebagian besar adalah dokumen yang dicuri dari beberapa perusahaan perdagangan di suatu tempat. Lihat di sini, bahkan ada pemberitahuan pembayaran yang dikirim, ”kata Lawrence, menyerahkan lembaran itu kepada Holo — tetapi meskipun Holo bisa membaca, dia tidak tahu apa-apa tentang pemberitahuan pembayaran.

Dia memiringkan kepalanya, tetapi ketika dia mencoba menunjukkannya kepada Kol, dia menggelengkan kepalanya.

Mungkin rasanya seperti melihat kegagalannya sendiri.

“Jika ini jenis barang yang kamu beli, aku melihatnya sepanjang waktu. Koran-koran ini sendiri tidak baik untuk menarik uang, tetapi mereka baik untuk ditertawakan di antara pedagang. Mereka dicuri dari beberapa perusahaan perdagangan di suatu tempat dan telah berpindah dari satu pedagang ke pedagang lain sejak saat itu, ”kata Lawrence.

“Salah satu pelanggan saya juga ditipu oleh mereka,” tambah Ragusa ketika dia mendorong haluan kapal menjauh dari batu di sungai.

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

“Siapa yang akan mencuri ini?” tanya Holo.

“Biasanya seorang magang di perusahaan yang sudah lelah bekerja terlalu keras — mereka akan mengambil mereka di jalan keluar sebagai upah terakhir. Perusahaan pesaing akan membayar harga yang layak untuk informasi yang dikandungnya, dan tentu saja, ada penipu yang akan membelinya juga. Ini adalah saran yang diteruskan dari satu murid muda ke murid lainnya. Jika Anda mengambil uang, perusahaan akan mengejar Anda dengan sungguh-sungguh. Tetapi dengan sesuatu seperti ini, firma memiliki reputasi untuk dipertimbangkan, jadi sulit bagi mereka untuk mengejar. ”

“Hah?”

“Pertimbangkan bagaimana mencari perusahaan yang dengan gila-gilaan memburu salinan buku besar yang hilang — orang akan berpikir ada sesuatu yang luar biasa pada buku besar itu, bukan? Dan itu buruk untuk bisnis. ”

Holo mengangguk, terkesan oleh sudut ini yang tidak dia pertimbangkan.

Lawrence membalik-balik halaman demi halaman ketika dia berbicara tetapi tampaknya menemukan mereka benar-benar menarik.

Tidak setiap hari orang bisa dengan mudah melihat perusahaan mana yang memesan barang mana dari toko mana di kota mana.

Tapi situasi Col sangat menyedihkan.

“Kamu tahu apa yang mereka katakan, ‘Ketidaktahuan adalah dosa.’ Bagaimana menurutmu, Nak — lagipula kamu tidak punya uang, jadi bagaimana kalau aku membeli ini dengan imbalan makanan dan ongkosmu? ”

Alis bocah itu berkedut karena terkejut, tetapi dia tidak melihat ke atas, malah menatap tajam ke dalam dinding kapal.

Tidak diragukan lagi dia membuat perhitungan dalam benaknya.

Mungkin ada sesuatu yang asli disembunyikan di suatu tempat di tumpukan kertas itu, atau halaman-halamannya mungkin tidak berguna, tetapi jika dia membiarkan kesempatan ini berlalu, dia tidak akan pernah lagi bertemu dengan seseorang yang mau berdagang untuk mereka. Namun — dia telah membayar lebih dari satu trenni untuk banyak dari mereka …

Sama seperti Holo yang sering membual tentang kemampuannya untuk melihat niat Lawrence, Lawrence sendiri yakin akan kemampuannya untuk menghitung perhitungan untung rugi.

Namun tidak seperti Holo, itu bukan berasal dari kemampuan untuk melihat pergeseran ekspresi orang yang paling halus, tetapi lebih dari pengalaman panjangnya sebagai pedagang.

“B-untuk berapa banyak?” tanya Kolonel

Seolah menaruh dendam, dia menatap Lawrence dengan hati-hati — mungkin karena dia merasa bahwa jika dia mengkhianati kurangnya kepercayaan diri, harganya akan dikalahkan.

Usahanya cukup menawan, dan Lawrence harus memaksa dirinya untuk tidak tersenyum; dia batuk dan menenangkan diri. “Sepuluh kecapi .”

“…” Wajah Col berkedut, dan dia menarik napas panjang sebelum menjawab. “I-itu terlalu rendah.”

“Saya melihat. Jaga mereka, kalau begitu, ”jawab Lawrence segera, menyodorkan kembali berkas itu ke Kol.

Betapa kecilnya vitalitas yang Kol habiskan segera dari wajahnya.

Kekecewaannya menunjukkan dengan jelas membuatnya tampak lebih compang-camping dan usang daripada jika dia tidak mencoba untuk memasang wajah pemberani.

Col menggigit bibirnya ketika dia melihat bolak-balik dari tumpukan kertas ke Lawrence.

Ketegarannya dalam mencoba menjual surat kabar dengan harga yang lebih rendah telah menurunkan keuntungannya menjadi nol. Topeng keras kepala yang sama sekarang akan menjadi penghalang jika dia ingin meminta sesuatu yang lebih.

Itu pasti yang dia pikirkan.

Ketika dia sedikit menenangkan diri, dia melihat senyum ramah Holo dan Ragusa dan pasti menyadari bahwa itu menunjukkan kelemahannya yang akan membuatnya menjadi sarana untuk melarikan diri.

Seorang pedagang akan membuang semua harga dirinya jika itu membawa keuntungan.

Tentu saja, Col bukan pedagang, dan dia masih muda.

Lawrence menarik setumpuk kertas, menggaruk dagunya dengan sudut tumpukan. “Dua puluh kecapi , kalau begitu. Saya tidak bisa naik lebih tinggi. ”

Mata Col melebar, seolah-olah wajahnya baru saja menembus permukaan air, tetapi dia kemudian segera melihat ke bawah.

Kelegaannya jelas, dan jelas keinginannya untuk menyembunyikannya.

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Lawrence memandang Holo, yang menunjukkan taringnya padanya, seolah berkata, “Jangan terlalu menggoda anak itu.”

“Aku menerima tawaranmu …,” kata Kolonel

“Tapi itu tidak cukup untuk sampai ke Kerube. Kami harus membiarkanmu pergi, atau kalau tidak … “Lawrence memandang curiga pada tukang perahu yang baik hati yang telah menikmati proses sejauh ini.

“Ah, kurasa tidak apa-apa,” kata Ragusa sambil tertawa, menerima makna Lawrence. “Akan ada pekerjaan sambilan di sepanjang jalan. Bantu, dan saya yakin saya bisa membuatnya sepadan dengan waktu Anda. ”

Col tampak seperti anak anjing yang hilang, lalu mengangguk ragu.

Pos-pos pemeriksaan tol di sepanjang sungai itu sangat umum sehingga hanya gangguan.

Yang Anda perlukan untuk mengumpulkan uang adalah kemampuan untuk menghentikan lalu lintas kapal, jadi itu bisa dimengerti — tetapi tanpa mereka, perjalanan akan menjadi dua kali lebih cepat.

Lebih buruk lagi, tuan tanah yang lebih kaya mampu membangun pos pemeriksaan yang menghubungkan jalan darat di kedua sisi sungai, yang kemudian akan menjadi tempat di mana kapal bisa memuat dan menurunkan muatan.

Tak lama kemudian orang akan berkumpul untuk menjual makanan dan minuman kepada tukang perahu, dan pos pemeriksaan akan mengambil aspek penginapan pinggir jalan, dan banyak dari mereka datang untuk menjadi kota kecil di kanan mereka sendiri.

Semua ini memperlambat lalu lintas sungai, dan bahkan ada saat-saat ketika berjalan akan lebih cepat.

Ragusa akan mencoba untuk mempercepat perahunya, tetapi dia tidak memiliki apa-apa pada mereka yang mengangkut bulu.

Para pedagang bulu perlu mencapai Kerube sesegera mungkin dan akan melemparkan begitu banyak uang kepada para kolektor tol sehingga para kolektor hampir tidak bisa mengeluh, dan meskipun sungai yang sempit dan keterampilan Ragusa, kapalnya dilewati.

“Kita tidak akan pernah menangkap vixen seperti ini …”

Mereka dihentikan paling lambat dari yang tahu berapa banyak pos pemeriksaan, di mana Ragusa ternyata memiliki beberapa janji yang harus dijaga.

Dia segera mulai berbicara dengan seorang pedagang yang mendekat, dan memanggil Kol, dia mulai memindahkan barang.

Demikianlah satu perahu melewati mereka dan kemudian yang lain; Holo bersandar pada Lawrence ketika dia tidur siang, tetapi matanya terbuka, dan dia melihat kapal-kapal dengan samar dan bergumam.

Sejak naik ke kapal, Holo sudah sangat mengantuk, jadi Lawrence bertanya-tanya apakah dia merasa buruk, tetapi kemudian dia ingat bagaimana dia menangis ketika dia pergi untuk menjemputnya dari ditahan sebagai jaminan oleh Perusahaan Delink.

Sudah bertahun-tahun sejak Lawrence sendiri menangis, jadi dia lupa — tangisan membutuhkan energi yang mengejutkan.

“Tetap saja, ini lebih cepat daripada kereta,” jawab Lawrence samar-samar ketika dia melihat-lihat kertas yang dia beli dari Kol.

“Aku ingin tahu,” kata Holo.

Perahu goyang mulai terasa seperti buaian.

Gelombang laut dapat dengan mudah membuat seseorang sakit, tetapi gerakan lembut sungai itu agak kondusif untuk tidur siang dan jauh dari tidak menyenangkan.

“Bocah itu, dia sungguh-sungguh.”

“Hmm? Oh ya.”

Holo memperhatikan Col memindahkan kargo di dermaga.

Seperti yang dia katakan, Col mengikuti instruksi Ragusa tanpa mengeluh ketika dia membantu dalam menyiapkan barang untuk pengiriman. Dia tidak bisa mengelola membawa tas-tas besar berisi gandum dari kapal Ragusa, jadi alih-alih, dia membawa tas-tas kecil di atas kapal, yang sepertinya diisi dengan semacam legum.

Melihatnya bekerja sekarang, Lawrence hampir tidak bisa membayangkan bahwa ini adalah anak lelaki yang sama yang memanggil “Tuan” ketika dia berpegang teguh pada harapan.

Manusia mampu melakukan hal yang luar biasa saat ditekan.

“Oh, memang, untuk bisa diterima dengan cara dia, dia harus sungguh-sungguh.”

Mengingat jumlah trenni dan delapan kecapi yang remeh , Lawrence membayangkan Col telah diambil untuk semua yang dimilikinya.

Kebanyakan orang yang ditipu cukup bersungguh-sungguh, apakah tamak atau tidak. Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa kisah yang diceritakan kepada mereka adalah dusta.

“Aku mendengar di suatu tempat bahwa semakin serius pria itu, semakin mudah dia menjadi tanda.” Holo kembali dalam bentuk yang baik.

Lawrence melarikan diri ke tumpukan kertasnya.

“Heh. Jadi, apakah Anda menemukan sesuatu yang menarik? ”

“… Beberapa hal, kurasa.”

“Hmph. Sebagai contoh?” tanya Holo ketika dia dengan santai melihat ke dermaga, di mana sesuatu tampak mengejutkannya.

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Lawrence mengikuti tatapannya dan melihat seekor keledai yang dimuat begitu berat hingga nyaris jatuh.

Ragusa dan Col telah memuat barang di atas bagal pedagang keliling ini.

Penampilannya sedikit akting, tetapi Holo membuat wajah seolah-olah dia bersimpati dengan binatang buas.

“Misalnya, di sini. Surat perintah untuk koin tembaga. ”

“Tembaga … koin? Mengapa Anda membeli uang dari semua hal? Apakah masih ada orang lain yang bermain di skema itu dari sebelumnya? ”

“Tidak, ini hanya karena mereka membutuhkannya. Mereka telah membayar sedikit di atas harga pasar, lihat. “Biasanya, biaya transportasi dan bea cukai adalah tanggung jawab pembeli.” Ini adalah bukti pembelian reguler. ”

“Hmm … tunggu sebentar. Saya merasa seolah-olah saya ingat pernah mendengar sesuatu. Mengapa mereka melakukan itu …? Sepertinya saya ingat … “Holo menutup matanya ketika kerutan muncul di alisnya yang berkerut.

Di luar spekulasi, ada sejumlah alasan untuk membeli mata uang.

Tetapi dalam kasus koin tembaga bernilai rendah yang dicatat pada lembaran itu, hanya ada satu.

Holo mendongak dan tersenyum. “Aku memilikinya. Ini untuk perubahan kecil! ”

“Oh ho, kamu sudah memperhatikan.”

Holo membengkak dan tersenyum mendengar pujian Lawrence.

“Memang,” lanjut Lawrence. “Ini sedang diimpor secara khusus untuk digunakan sebagai perubahan. Jika seseorang datang untuk berbelanja, dan Anda belum siap kembalian, Anda tidak akan melakukan bisnis yang tepat. Wisatawan terus-menerus mengambil uang receh dari kota. Koin ini mungkin melintasi saluran melalui Kerube. Kerajaan pulau Winfiel ada di sisi lain saluran, dan terkenal kekurangan uang. Itu sebabnya mata uang yang beredar dengan cara ini disebut ‘koin tikus.’ ”

Holo menatapnya dengan tatapan kosong.

Sesuatu tentang wajahnya membuat Lawrence ingin menyodok hidungnya dengan jarinya.

“Ketika perang akan segera terjadi atau situasi suatu negara tidak stabil, para pelancong dan uang mengalir keluar dari wilayah itu, seperti tikus yang melarikan diri dari kapal yang sedang tenggelam — maka itulah istilahnya.”

“Saya melihat. Frasa yang cukup tepat. ”

“Memang, aku sangat ingin bertemu siapa pun yang menciptakannya … hmm?”

Ketika dia terus membaca koran yang dipermasalahkan, Lawrence berhenti berbicara ketika matanya melihat sesuatu.

Dia merasa seolah-olah telah melihat nama perusahaan di suatu tempat.

Teriakan pendek datang dari arah dermaga ketika Lawrence mencoba mengingat mengapa nama itu tampak akrab.

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat Kol akan jatuh dari tepi — tetapi untungnya dia menghindari tenggelam saat Ragusa meraih kerah bajunya dan menariknya ke atas; dia menggantung di sana seperti anak kucing yang tak berdaya.

Apa yang didengar Lawrence selanjutnya adalah suara-suara tawa dan yang dilihatnya adalah senyum malu-malu Kol.

Dia sepertinya bukan jenis yang buruk.

Mata tajam Holo untuk orang-orang tampaknya telah terbukti dapat diandalkan lagi.

“Begitu? Apa itu?” dia bertanya.

“Hmm? Ah, ya, nama perusahaan yang tertulis di sini … Saya merasa seolah-olah saya pernah melihatnya di suatu tempat. Mungkin ada di suatu tempat di koran-koran ini. ”

Ketika Lawrence membolak-balik mereka, kapal itu tiba-tiba naik.

Ragusa dan Col telah menyelesaikan pekerjaan mereka dan kembali ke kapal.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Kamu cukup pekerja keras, ”kata Holo kepada Col, yang telah kembali ke haluan kapal, dan wajahnya yang kaku agak melembut.

Dia mungkin seorang pemuda yang pendiam, tetapi dia sepertinya melihat Lawrence membalik-balik tumpukan kertas seolah mencari sesuatu.

Wajah Col penasaran saat dia memperhatikan Lawrence.

“Sayangnya, tidak ada yang bernilai uang di sini,” kata Lawrence tanpa melihat ke atas; dia merasakan bocah itu tersentak.

Holo tersenyum sedikit, meninju bahu Lawrence seolah berkata, “Jangan menggodanya.”

Lawrence mengerti harapan bocah itu.

Dia sendiri pernah diambil oleh sesuatu yang serupa.

“Ah, ini dia.”

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

“Oh?”

Lawrence mengeluarkan selembar kertas.

Itu masih bersih, dan tulisan di atasnya rapi.

Itu bertanggal kira-kira setahun sebelumnya dan tampaknya merupakan catatan berbagai barang yang dimuat perusahaan di atas kapal. Jika ada kelalaian ketika catatan dimasukkan dalam register, mereka tidak dapat diubah, jadi ini berfungsi sebagai semacam konsep kasar. Jadi daftar di sini tidak akan berbeda dari apa yang sebenarnya dicatat dalam buku besar, dan itu termasuk deskripsi barang yang ditulis dengan jelas, jumlah mereka, dan tujuan mereka.

Jaringan informasi perusahaan-perusahaan seperti ini, walaupun tidak sepenuhnya di seluruh dunia, membawa mereka laporan dari toko-toko cabang dan sekutu yang jauh, dan ketika ditambahkan ke pengumpulan berita proaktif mereka dari sumber-sumber lokal, mereka seperti segumpal permata untuk pedagang independen.

Melihat daftar barang yang dikirim perusahaan seperti itu kepada penduduk setempat yang jauh seperti melihat ke cermin yang mencerminkan informasi yang dikumpulkan perusahaan.

Tentu saja, seseorang harus tahu bagaimana menafsirkan pengetahuan semacam itu.

“Itulah sebabnya ini tidak memiliki nilai moneter.”

“Eh, mm, maksudku—” Col telah menatap lubang ke dompet koin Lawrence, tetapi bingung sekarang, dia memalingkan muka.

Lawrence tersenyum, lalu berdiri dan mengulurkan tangannya. “Sini.”

Col memandangi Lawrence dengan penuh perhatian, lalu mengalihkan pandangannya ke kertas.

“Lihat? “Direkam oleh Ted Reynolds dari Jean Company,” katanya. ”

Goyangan kapal membuatnya sulit dibaca, jadi meskipun hawa dingin, Lawrence muncul dari bawah selimut dan duduk di sebelah Kolonel. Bocah itu menatap Lawrence dengan gentar, tetapi minatnya tampaknya tertuju pada kertas itu.

“Apa lagi?” dia menekan Lawrence kekanak-kanakan, matanya biru berkabut.

“Tujuannya adalah negara kepulauan di luar saluran dari Kerube, hilir. Ini disebut kerajaan Winfiel. Oh, juga — ini adalah rumah vixen. ” Kata-kata terakhir ini ditujukan pada Holo.

Lawrence bisa melihat telinganya berkedut di bawah tudungnya.

Bahkan jika dia tidak berencana untuk mengejar wanita itu, Holo juga tampaknya tidak memendam perasaan hangat padanya.

“Ngomong-ngomong, ini adalah memo dari berbagai barang yang dikumpulkan di pelabuhan Kerube yang akan dijual ke perusahaan lain — namanya tidak ada di sini — di Winfiel. Ini barangnya. Bisakah kamu membacanya? ”

Untuk pertanyaan apakah dia bisa membaca atau tidak, Kol menjawab, “Sedikit.”

Dia menyipit seolah penglihatannya buruk, menatap tajam ke kata-kata yang tertulis di halaman.

Mulutnya tampak terpaku selama beberapa saat, tetapi akhirnya terbuka. “… Lilin, botol kaca, buku … gesper? Plat besi … eh … timah, pandai emas. Dan … ah, nee—? ”

“ Eni . Ini semacam koin. ”

“ Eni? ”

“Memang. Kamu cukup baik. ”

Dulu ketika dia magang, Lawrence tidak pernah lebih bahagia daripada ketika tuannya memujinya dan merapikan rambutnya. Dia menyadari bahwa dia tidak sekasar tuannya, jadi dia menepuk kepala Col sedikit lebih ringan daripada tuannya.

Col menunduk kaget, lalu tersenyum malu-malu.

“Di sebelah nama-nama barang adalah jumlah dan harga. Sayangnya kami tidak dapat melambaikan ini tinggi-tinggi dan mengharapkan siapa pun memberi kami uang untuk itu. Akan menjadi cerita yang berbeda jika ada bukti penyelundupan di atasnya. ”

“Tidak ada?”

“Sayangnya tidak. Selama mereka tidak menulis, ‘Ini barang-barang selundupan,’ tidak ada cara untuk mengatakannya. Kecuali kalau mereka membawa sesuatu yang jelas dilarang, itu saja. ”

“Aku mengerti …,” kata Kol dengan anggukan, melihat kembali ke kertas. “Er, jadi …”

“Iya?”

“Ada apa dengan makalah ini?”

Tidak diragukan lagi dia ingin tahu mengapa Lawrence mencari lembaran yang satu ini secara khusus.

“Oh, di lembar lain ada catatan pesanan koin tembaga, dan ini adalah perusahaan yang memesan. Meskipun mereka dibuat di seberang lautan, di sini di wilayah Ploania, mereka adalah koin tembaga yang sebagian besar digunakan di Winfiel sebagai uang receh … ”

Ketika Lawrence berbicara, perasaan aneh menghampirinya.

Dia mendongak, lalu berdiri.

Berseberangan dengan dia, Holo samar-samar mencari-cari di balik berkas, tetapi dia sekarang mendongak kaget. “Apa itu?”

“Di mana kertas dari sebelumnya?”

“Mm. Ini dia.”

Holo menghasilkan halaman dengan suara gemerisik, menyerahkannya kepada Lawrence.

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Sambil memegang memorandum di tangan kanannya, Lawrence mengambil lembar pesanan dari Holo dengan tangan kirinya.

Saat dia bolak-balik di antara keduanya, dia menyadari sumber perasaan aneh itu.

Kedua dokumen tersebut bertanggal sekitar dua bulan terpisah. Perusahaan itu sama.

Koin tembaga yang telah dibeli dengan lembaran di tangan kirinya telah diekspor pada memo di sebelah kanannya.

“Oh, ho. Suatu kebetulan yang menarik, memang, ”kata Holo, ketertarikannya terguncang ketika dia memandang kertas-kertas yang dipegang Lawrence; di seberangnya, Kol dengan takut-takut mencoba melihat sendiri.

Karena penipu tanpa kaki tangan yang seharusnya beroperasi keluar dari daerah ini, maka dia akan mendapatkan bahan dari perusahaan dagang di suatu tempat di sepanjang Sungai Roam.

Secara kebetulan, dia mengumpulkan pesanan dan penjualan dari hulu dan hilir.

Tetapi apa yang membuat Lawrence merasa aneh itu bukanlah kebetulan.

Tidak ada yang lebih terobsesi dengan angka daripada pedagang.

Hanya peramal yang juga sama.

“Tapi jumlahnya tidak bertambah,” kata Lawrence.

“Hmm?” jawab Holo. Col mencondongkan tubuh lebih dekat — jelas penglihatannya benar-benar tidak bagus.

“Di sini tertulis mereka membeli 57 peti, tapi ekspornya enam puluh. Itu tiga lagi. ”

“…Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”

Lawrence meletakkan dua lembar kertas di geladak dan menunjuk ke tempat-tempat yang relevan, tetapi Holo dan Kol sama-sama hanya tampak bingung.

“Yah, maksudku … dengan uang, untuk siapa pun yang membuatnya, semakin banyak yang mereka hasilkan, semakin banyak keuntungan mereka. Tetapi karena ada begitu banyak keuntungan di dalamnya, jumlah lembar yang dapat mereka terbitkan sangat terbatas. Jika ‘uang adalah akar dari semua kejahatan,’ seperti yang mereka katakan, maka itu berarti dua kali lipat untuk menciptakan uang. Godaannya sangat kuat. Jadi biasanya, mereka sangat berhati-hati untuk membuat sebanyak yang dipesan. ”

“Tetapi mereka mungkin atau mungkin tidak mengirim semua yang mereka miliki, bukan? Jika tujuannya melintasi laut dan kapal tidak stabil, mereka mungkin harus mengirim kurang dari jumlah biasanya. Jadi mereka menambahkan sisanya di sana. ”

Itu bukan gagasan yang buruk, tetapi hanya memiliki tiga peti yang tersisa — sulit dibayangkan.

Bagaimanapun, Lawrence tahu bahwa ada kemungkinan lebih banyak semacam situasi yang meringankan yang menjelaskan perbedaan tersebut.

Wajar bagi seorang pedagang untuk curiga ketika dihadapkan pada fenomena aneh.

“Yah, mungkin memang begitu, tetapi yang menjadi pertanyaan adalah masalah kepercayaan. Saya hanya percaya ada sesuatu yang aneh di sini. ”

Holo mengerutkan bibir dan mengangkat bahu. “Lalu, apa peti ini? Apa hubungannya dada dengan jumlah koin? ”

Lawrence hendak bertanya kepada Holo apakah dia bercanda ketika dia melihat Col mengangguk, jelas juga bingung.

Ditahan di antara pandangan mereka yang mempertanyakan, Lawrence agak terkejut — sampai dia menyadari bahwa dia telah lupa bahwa akal sehat seorang pedagang tidak seperti dunia lainnya.

“Pada dasarnya, kamu tidak membawa sejumlah besar koin yang semuanya bergemerincing di dalam tas. Butuh waktu terlalu lama untuk dihitung. ”

“Leluconmu cerdik,” kata Holo ringan, menimbulkan senyum dari Kol; mata mereka bertemu.

Kebijaksanaan seorang pedagang lahir dari pengalaman.

Dan banyak dari kebijaksanaan itu berlawanan dengan intuisi.

“Misalkan kamu perlu mengangkut sepuluh ribu koin. Menurut Anda berapa lama menghitung koin-koin itu akan memakan waktu? Jika Anda telah memindahkan mereka semua menjadi satu di dalam karung, Anda harus mengeluarkannya, mengambilnya satu per satu, kemudian berbaris dan menghitungnya. Untuk satu orang, itu pasti pekerjaan setengah hari. ”

“Jadi, gunakan sepuluh orang.”

“Benar. Tapi ketika khawatir tentang pencuri, lebih buruk dengan dua orang dari satu, dan lebih buruk lagi dengan tiga. Jika hanya satu orang yang melakukan penghitungan, dan penghitungan itu salah, Anda hanya perlu meragukan satu orang itu. Tetapi dengan sepuluh, Anda harus mencurigai mereka semua, dan Anda perlu mencari untuk mengawasi mereka untuk pencurian. Itu sama sekali bukan urusan. ”

“Mm,” kata Holo dengan anggukan; Col memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Mereka sepertinya tidak mengerti keuntungan dari peti. “Lebih jauh lagi, kamu mungkin tidak memperhatikan jika ada karung yang akan dicuri saat dalam perjalanan.”

“Tapi apakah itu tidak sama untuk peti?”

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

“… Oh! A-aku lihat! ” Mata Col bersinar ketika dia mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

Kemudian dia tampaknya menyadari bahwa dia baru saja mengangkat tangannya tanpa berpikir dan buru-buru menurunkannya — seolah berusaha menyembunyikan kesalahan.

Holo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tetapi bagi Lawrence, melihat tindakan bocah itu mengejutkan.

Dia bertingkah seperti murid.

“Apakah Anda pelajar?” Dia bertanya.

Itu pasti akan menjelaskan keingintahuan bocah itu, ucapannya yang aneh dan sopan, dan pengetahuannya yang sangat dalam tentang banyak hal.

Namun Col mengecilkan pertanyaan itu. Ketika beberapa saat yang lalu dia tampaknya akhirnya terbuka, ekspresi itu menghilang, dan dia mundur dari Lawrence, rasa takut tertulis besar di wajahnya.

Lawrence tercengang — tetapi tentu saja, dia tahu alasan reaksi ini.

Dia menenangkan dirinya dan tersenyum. “Aku hanyalah pedagang keliling yang sederhana. Tidak apa-apa, Nak. ”

Col gemetar, dan Lawrence tersenyum.

Holo melihat ke sana ke mari di antara keduanya, bingung, tetapi sepertinya kurang lebih menebak situasi.

“Hmph,” gumamnya, lalu mendekati Kol, yang tidak bisa memback-up lebih jauh agar dia tidak menemukan dirinya di sungai. Dia mengulurkan tangan padanya.

“Teman saya adalah pedagang yang tamak, tetapi dia juga sangat lembut sehingga saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Anda tidak perlu takut. ”

Senyum yang sama memiliki nilai yang agak berbeda ketika dikenakan oleh seorang wanita daripada seorang pria.

Selain itu, fitur Holo tentu saja menyenangkan.

Masih ketakutan, Col mencoba menggeliat ketika Holo memegang lengannya, tetapi ketika Hermione menariknya, dia berhenti menahan diri — dengan caranya, dia sama seperti Holo.

“Heh. Ayo sekarang, jangan menangis. Semua baik-baik saja.”

Ada sesuatu yang baru dan segar tentang melihat Holo yang begitu terampil menghibur Col, mungkin karena Lawrence selalu melihatnya paling kasar.

Garis-garis ramping tubuhnya sepertinya memunculkan naluri melindungi laki-laki, tetapi di dalam tubuhnya ada seorang bijak yang telah melindungi sebuah desa selama berabad-abad — tentu saja makhluk yang layak disebut dewa.

Bahkan para pahlawan hebat di daerah itu pasti tidak bisa menandingi kedermawanannya.

“Seperti yang dia katakan. Jadi, apa yang kamu mengerti? ” tanya Lawrence. Untuk yang pertama kalinya, akan lebih baik untuk menunjukkan bahwa dia tidak tertarik pada kenyataan bahwa Kol adalah seorang siswa dan bukannya berbicara tentang sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.

Holo tampaknya merasakan hal yang sama, dan dia perlahan melepaskan cengkeramannya di lengannya ketika dia mengatakan sesuatu dengan lembut.

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Meskipun sedikit rasa takut sebelumnya tetap ada di matanya, Kol tampaknya kembali tenang.

Mungkin karena rasa bangga laki-laki, ia berusaha menyembunyikan air matanya dengan menyeka air itu, lalu mendongak. “K-kamu benar-benar tidak …?”

“Tidak. Saya bersumpah kepada para dewa. ”

Ini adalah kata-kata ajaib.

Col menarik napas dalam-dalam dan mengendus-endus dengan keras.

Bagi Holo, wajahnya tampak rumit saat dia tersenyum sedih.

“B-begitu … kau ingin tahu kenapa … koin itu ada di peti?”

“Iya.”

“Bukankah itu karena, eh … dengan peti, koin dapat dikemas dengan pas di dalam?”

Holo mengerutkan alisnya.

“Jawaban yang sangat bagus. Hanya begitu. Peti dengan ukuran tertentu dipilih dan koin dikemas dengan tepat ke dalamnya. Selama ukuran dada atau ketebalan koin tidak berubah, koin akan selalu masuk tepat ke dada, dan jika satu pun dicuri, itu akan segera terlihat. Juga, Anda akan selalu tahu persis berapa banyak koin yang dimiliki oleh peti. Tidak perlu penjaga tambahan atau tenaga tambahan untuk menghitung koin. Ini adalah sistem yang lebih baik dalam segala hal, “kata Lawrence, tersenyum pada Kol.” Bertahun-tahun yang lalu, saya tidak akan pernah memahami hal ini. Sepertinya kamu benar-benar anak yang berpendidikan. ”

Col berdiri tegak karena terkejut, lalu tersenyum malu-malu.

Sebaliknya, Holo tampak sama sekali tidak tertarik. Sulit untuk mengetahui apakah dia benar-benar tidak juga memikirkan pertanyaan itu — hatinya yang baik mungkin membuatnya diam.

“Tetapi jika perbedaan tiga-dada ini benar-benar menunjukkan sesuatu yang tidak biasa, itu akan menarik,” kata Lawrence dengan tajam kepada Holo, yang mengangkat bahu seolah berkata, “Aku sudah mengalami masalah.”

Jika dia seperti ini sekarang dan jika Lawrence memutuskan dia ingin mengejar Hawa, dia mungkin akan datang dengan alasan untuk tidak melakukannya.

“Eh, uhm—,” Col memotong pembicaraan tanpa kata-kata mereka.

“Mm?”

“Apa yang bisa ‘luar biasa?’ Sebagai contoh, maksud saya. ” Senyum Col dengan malu menghilang, diganti dengan ekspresi serius.

Lawrence sedikit terkejut, dan Holo melirik Kol, kemudian bertemu tatapan Lawrence.

“Sebagai contoh, eh? Hmm. Sebagai bukti pencetakan koin ilegal, katakanlah. ”

Napas Col tercekat di tenggorokannya. Pencetakan ilegal adalah kejahatan serius, memang.

Lawrence tersenyum gugup. “Tapi itu contohnya — hanya contoh!”

Kecewa, Col merosot.

Agak aneh — atau lebih tepatnya, dia tidak tampak seperti seseorang yang telah ditipu dan hanya menginginkan uangnya kembali.

Mungkin dia butuh uang.

Mungkin dia meminjam uang yang dia gunakan untuk membeli surat-surat ini.

Pikiran itu terpikir oleh Lawrence ketika dia memandang Holo, yang hanya tersenyum dan mengangkat bahu.

Holo mungkin bisa membaca niat orang, tetapi ingatan mereka bahkan merupakan misteri baginya.

“Hanya saja memikirkan semua kemungkinan adalah cara yang baik untuk membunuh waktu di atas kapal, itu saja,” tambah Lawrence.

Col mengangguk menyesal.

Bocah itu memiliki imajinasi yang berani — dia berusaha keras memanggil Lawrence master tepat ketika surat privilege perpajakannya yang palsu membuatnya bermasalah di dermaga. Namun dia ternyata adalah anak yang berperilaku baik, menabung karena keganjilannya pada uang.

Dan dia adalah seorang siswa.

Dalam perjalanan ke kota Gereja Ruvinheigen, Lawrence telah bertemu dengan seorang gembala yang situasinya menggelitik minatnya; bocah ini kira-kira sama menariknya.

Bagaimana dia bisa mengembara di daerah ini, dan apa yang membuatnya membeli setumpuk dokumen dan buku besar palsu ini?

Lawrence ingin mengeluarkan setiap informasi dari bocah itu, tetapi jika dia menekan terlalu keras, mulut Col akan tertutup rapat seperti kerang kaget. Itu adalah cerita lama — seorang siswa yang turun dari kebiasaan minum dan berjudi menjadi penipu dan akhirnya pencurian. Tidak ada yang begitu dianiaya oleh dunia sebagai siswa yang hanyut di antara pengejaran tersebut.

Ketakutan Col tentu saja dibentuk oleh pengetahuannya yang sangat baik betapa dinginnya pemberitahuan dunia.

Jadi Lawrence memasang senyum saudagar terbaiknya dan bertanya, “Ada banyak siswa, jadi kamu seperti apa?”

Setengah dari “sarjana” keliling di dunia hanya memproklamirkan diri dan tidak melakukan sebanyak studi setitik dalam kehidupan mereka. Tapi Kol bisa membaca, jadi dia sepertinya bukan salah satu dari itu.

Ketika Lawrence mengetuk-ngetuk kertas-kertas itu untuk membereskannya, jawaban Col ragu-ragu. “Er … Ch-gereja … hukum.”

“Oh?” Sekarang ini kejutan.

Mempelajari hukum Gereja — apakah dia berniat untuk menjadi imam tingkat tinggi?

Mereka yang menjadi pelajar atau sarjana melakukannya karena keluarga mereka kaya dan mereka mampu atau karena mereka menginginkan cara untuk menjadi anggota masyarakat tanpa mewarisi bisnis keluarga — atau karena mereka tidak mau bekerja dan malah menelepon sendiri ulama.

Bagaimanapun, siswa yang belajar karena keinginan yang tulus untuk belajar jarang terjadi.

enu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Dan di antara mereka, mereka yang mempelajari hukum Gereja memang merupakan jenis yang istimewa.

Mereka tidak ingin menjadi bhikkhu, tetapi mereka ingin naik pangkat di Gereja.

Lapangan memang menarik banyak yang licik.

“Apakah kamu dikeluarkan dari sekolah?”

Menunggu Col untuk menjawab mungkin sudah diambil sampai matahari terbenam, jadi dalam menanggapi pertanyaan Lawrence, Col mengangguk kecil.

Hal-hal seperti itulah bagi siswa untuk mengumpulkan uang mereka dan menyewa seorang tutor, menyewakan kamar penginapan atau rumah tamu mansion untuk mengikuti kuliah — jadi tentu saja, mereka yang tidak dapat terus membayar diusir.

Ada kisah orang-orang kudus yang akan mengirim burung untuk menguping pelajaran seperti itu, kemudian kembali untuk membacanya — tetapi bahkan mukjizat pun ada batasnya.

Dan Lawrence telah mendengar bahwa kebanyakan tutor tidak akan menjawab pertanyaan tanpa hadiah.

Itu adalah jalan yang sulit kecuali seseorang datang dari keluarga kaya atau jenius dalam menghasilkan uang.

“Jadi, untuk sekolah di daerah ini … Erisol, mungkin?”

“T – tidak … itu Aquent.”

“Aquent?” Lawrence bertanya, mendongak kaget. Col meringkuk seolah dimarahi.

Mata Holo yang menuduh hampir menyakitkan.

Tetapi kota Aquent begitu jauh sehingga Lawrence tidak bisa membantu tetapi menaikkan suaranya karena terkejut.

Ketika dia melihat Holo menepuk punggung Kol dengan semangat, Lawrence membelai jenggotnya. “Maaf. Rasanya agak jauh, itu saja. Butuh beberapa waktu untuk melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. ”

“…Iya.”

“Jika saya ingat dengan benar, Aquent adalah tempat di mana orang bijak dan cendekiawan bertemu — tempat di mana aliran air murni mengalir ke pusat kota, tempat apel kebijaksanaan tumbuh sepanjang tahun; percakapan yang dipertukarkan di sana dalam satu hari dibandingkan dengan semua kata dari empat negara, dan jika Anda menuliskan percakapan hari itu, mereka akan mencapai dasar lautan. Namanya adalah Aquent, surga akal dan kebijaksanaan. ”

“Kedengarannya tempat yang menakjubkan! “Akan menyenangkan memiliki apel sepanjang tahun. Sungguh surga! ” kata Holo, praktis menjilati dagingnya. Col tampak agak terkejut, tetapi segera senyum tipis muncul di wajahnya.

Bahkan dia bisa tahu kapan Holo melebih-lebihkan.

“Um, itu sebenarnya … tidak benar,” katanya.

“Hmm? B-benarkah …? ” jawab Holo, terdengar sangat kecewa, ketika dia menoleh ke Kol.

Mungkin merasa berkewajiban karena kebaikan yang ditunjukkan padanya, Kol buru-buru mencoba untuk memperbaiki keadaan. “Eh, um, yah, tapi — ada banyak buah-buahan yang berbeda sepanjang tahun di toko-toko. Bahkan banyak yang langka. ”

“Oh?”

“Seperti buah berbulu tentang sebesar ini, itu tidak pecah bahkan ketika dipukul dengan palu — tetapi di dalamnya adalah susu manis.”

Dia berbicara tentang kelapa.

Ketika musimnya tepat, ketika kapal dagang besar berhenti di pelabuhan selatan yang hangat, kadang-kadang Anda melihat hal-hal seperti itu — tetapi Holo tentu saja belum pernah melihatnya.

Dan imajinasi bisa berjalan lebih liar jika tidak memiliki realitas yang dapat digunakan untuk melabuhkan dirinya.

Holo memandangi Lawrence.

Matanya bersinar dengan cahaya yang sepenuhnya tulus.

“Jika kami melihat ada, aku akan membelikanmu.”

Itu bukan madu yang diawetkan, tetapi mereka tidak akan menemukan kelapa, jadi Lawrence tidak khawatir menepati janji ini.

Tentu saja, jika mereka menemukan beberapa, maka dia akan berada dalam masalah.

“Tapi sungguh, Aquent bukan surga. Ada banyak pertempuran di sana, ”sela Kolonel

“Tidak diragukan lagi penginapan ini penuh dengan pencuri. Jika Anda tidur sendirian, pakaian Anda akan hilang datang pagi hari, dan jika Anda pergi ke pub, itu akan penuh dengan perkelahian. Ketika amarah naik, demikian juga api, saya berani bertaruh, ”kata Lawrence.

Dengan segunung siswa awam mulai dari usia Col hingga Lawrence, itu seperti melempar bajak laut dan perampok bersama di ruangan yang sama.

Lawrence sedikit overdramatic, tapi senyum penyesalan Col tidak menyangkal apa yang dia katakan.

Tempat yang penuh dengan sekolah memang akan semarak, baik atau buruk.

“Um, tapi aku bertemu dengan beberapa guru yang hebat di sana, dan aku belajar banyak.”

“Memang, bisa membaca dengan baik di usiamu sangat mengesankan.”

Senyum Col dengan malu-malu sangat memesona.

Holo juga nyengir.

“Jadi, bagaimana kamu berakhir di sini?” Lawrence bertanya, dan Kol — masih tersenyum — melihat ke bawah.

“Aku mencoba tanganku di bisnis buku …”

“Bisnis buku?”

“Iya. Asisten guru saya memberi tahu saya bahwa guru saya akan menulis anotasi baru untuk sebuah buku tertentu sehingga saya harus membeli salinan buku itu sebelum harganya naik … ”

“Dan apakah kamu?”

“Iya.”

Lawrence dengan terampil menjaga wajahnya tetap netral.

Ketika seorang sarjana terkenal menulis catatan pada buku yang diberikan, paket buku ditambah anotasi akan terjual dengan sangat baik.

Sudah umum bagi seorang sarjana dan toko buku untuk bekerja sama — toko buku akan membeli salinan buku yang tidak populer, dan kemudian sarjana itu akan menulis anotasi untuk buku itu.

Kelangkaan menyebabkan kenaikan harga, yang pada gilirannya membawa perhatian yang lebih besar.

Dengan demikian sangat masuk akal bahwa di kota-kota dengan sekolah atau universitas di dekatnya, berbicara tentang seorang sarjana yang berencana untuk menulis anotasi untuk buku ini dan itu akan menjadi hal biasa.

Seorang pedagang mungkin dengan mudah membeli kulit domba atau tepung terigu setahun sebelum menjualnya, tetapi bisnis penerbitan kurang dapat diandalkan dibandingkan cuaca besok, dan Lawrence tidak pernah melibatkan diri di dalamnya.

Tetapi Kol, yang tampaknya tidak pernah memperhatikan ketamakan dan desakan di sekelilingnya, alih-alih mengabdikan dirinya untuk belajar, tidak memiliki sedikit pun firasat akan perangkap dari bisnis itu.

Apa yang diinvestasikan Col bukanlah bisnis sama sekali.

Itu adalah penipuan luar biasa.

“Saya tahu saya tidak punya cukup uang untuk menyelesaikan studi saya sampai akhir, jadi saya pikir saya akan mencoba untuk mendapat untung. Dan harga buku naik hampir setiap hari, jadi saya tahu jika saya ingin menghasilkan uang, saya harus segera membeli. Tapi saya tidak punya cukup, jadi saya meminjam uang dari seorang saudagar teman asisten. ”

Itu adalah jebakan buku teks.

Kenaikan harga adalah tipu daya dari pihak penjual buku atau desas-desus yang keluar yang menyebabkan meningkatnya permintaan.

Dan ketika harga mulai naik, semakin banyak orang akan percaya bahwa rumor anotasi baru itu benar, yang akan mendorong harga naik lebih tinggi lagi.

Setelah itu, adalah pertaruhan hebat untuk melihat siapa yang akan menarik angka sial.

Jika ada orang yang lebih bodoh, orang bisa menjual kepada mereka dan mendapat untung.

Tetapi tidak jarang, pembeli asli adalah orang bodoh terbesar.

Lawrence berharap Holo akan memutar matanya pada kisah itu, tetapi ketika dia meliriknya, dia memandang Kol dengan ekspresi simpati yang dalam — ekspresi yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Itu tidak terlalu lucu.

“Tapi untuk beberapa alasan, guru tidak menulis anotasi, dan … bukunya menjadi sangat murah,” Col selesai dengan senyum malu, dan dengan cerita yang berubah persis seperti yang ditebak Lawrence, dia mengerti.

Col telah terjebak dalam perangkap dan bahkan meminjam uang untuk membeli buku.

Jelas dia tidak bisa lagi membayar uang sekolahnya, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang makan atau membayar hutang — jadi dia telah melakukan retret tergesa-gesa.

Dia mungkin telah berakhir di kota utara seperti ini karena koneksi antara siswa lebih kuat daripada yang dimiliki pedagang canggung. Ada begitu banyak sarjana tak bergeser di daerah ini sehingga mudah untuk melacak siapa yang ada di kota mana.

Sebagian besar sekolah dan cendekiawan ada di selatan, tetapi di kota yang cukup besar, ada orang-orang yang akan mencoba untuk belajar secara gratis dari para pengkhotbah di sudut jalan. Ketika Lawrence dan Holo berada di Ruvinheigen, sekelompok pemuda yang kelihatannya seperti Kol akan berkumpul untuk mendengarkan.

Tetapi begitu Lawrence dan Holo tiba di wilayah ini, kelompok-kelompok seperti itu menghilang.

Lagipula itu dingin, dan melewati musim dingin itu sulit.

“Jadi aku, er, aku mulai bepergian, mencari amal, dan aku berakhir di sekitar sini. Saya mendengar di musim dingin banyak orang datang ke sini, jadi akan ada banyak pekerjaan. ”

“Ah, kampanye musim dingin, eh?”

“Iya.”

“Saya melihat.”

Tetapi ketika Kol melarikan diri dari penagih utang dan benar-benar menuju ke utara, kampanye musim dingin telah dibatalkan dan tidak ada pekerjaan sama sekali. Untuk bertahan hidup selama musim dingin pada tingkat ini akan mengambil sedikit uang yang dia miliki.

Saat itulah penipu misterius muncul.

Meskipun Kol telah mencoba mempelajari hukum Gereja, tampaknya perlakuan Allah kepadanya hanya pernah dingin.

Atau mungkin ini adalah ujian dari Tuhan.

“Jadi, setelah semua belokan dan belokan ini, kamu datang ke kapal kami,” kata Holo.

“Y-ya, sepertinya begitu.”

“Ini pertemuan yang luar biasa. Bukankah begitu? ” Beralih ke Lawrence, Holo tersenyum.

Pipi kotor yang diolesi Col memerah.

“Meskipun itu tidak bisa dikatakan sebagai perjalanan yang beruntung, itu akhirnya menjadi satu. Dunia memang penuh dengan kedengkian, tetapi ada beberapa jebakan yang bisa dihindari seseorang selama mereka tahu — kebodohan adalah dosa. Tapi kamu tidak perlu khawatir lagi, ”kata Holo bangga. Seandainya tudungnya ditarik ke belakang, telinganya pasti akan berkedut.

Apakah ketenangan yang tampak keibuan yang dia miliki beberapa saat yang lalu telah pergi ke tempat lain?

Tidak, tunggu , pikir Lawrence.

Dia menyadari bahwa Holo seperti ini karena meskipun telah mengatakan hal-hal yang berani ketika dia mengulurkan tangan untuk Kol, dia tidak berniat untuk memikul tanggung jawab itu sendiri.

“Ketidaktahuan adalah … dosa?”

“Cukup. Tapi kamu tidak perlu khawatir. Lagipula, temanku melewati segala macam kesulitan untuk menjadi marshman penuh … mmph …! ”

Ketika dia menatap Holo dengan mata menyipit, Lawrence meletakkan tangannya di atas mulut Holo yang besar.

Setelah dia berhenti bergumam, dia bisa tahu dia sedang mencoba menggigitnya, jadi dia menarik tangannya.

“Mungkin Anda ingin mengajarinya dengan semua pengetahuan dan pengalaman yang Anda peroleh?” kata Lawrence.

“Hmm? Anda tentu mengatakan hal-hal aneh, Pak. Meskipun saya adalah seorang gadis yang lembut, apakah Anda mengatakan bahwa pengetahuan dan pengalaman Anda akan lebih rendah dari saya? ”

“Urgh—”

Karena perlunya menyembunyikan sifat aslinya, Lawrence tidak bisa berkata apa-apa untuk menyangkal Holo, tetapi Holo dapat berbicara sesuai keinginannya.

Col tercengang ketika dia melihat mereka berdua.

Mata merah Holo tampak tersenyum, tetapi dia tidak bergerak untuk mundur.

Sementara dia dengan blak-blakan memperpanjang simpati bocah itu, Lawrence yang akan berada dalam posisi yang buruk jika dia dipaksa untuk bermain mentor — seolah dia tahu masalah apa yang bisa dihindari jika seseorang diberi cukup pengetahuan dari yang lain. Apa yang benar-benar perlu dipelajari oleh Kol bukanlah di mana jebakan itu berada, melainkan bagaimana mencari mereka sejak awal.

Itu bukan sesuatu yang mudah diajarkan dalam sehari.

Holo tahu itu dengan sangat baik.

Namun dia terus mendesak Lawrence untuk melakukannya.

“Mengapa kamu merawatku dengan sangat baik, eh?” Holo meraih daun telinganya dan membisikkan kata-kata itu ke telinganya. “Apakah itu karena aku sangat cantik? Apakah Anda laki-laki yang dangkal? ”

“Bahwa-”

Itu bukan satu-satunya alasan, tetapi sudah pasti menjadi bagian dari itu.

Jika dia menolak untuk meminjamkan kebijaksanaan dan bantuan kepada Kol sekarang, dia tidak akan memiliki alasan untuk membantah tuduhan itu.

Tatapan Holo menusuknya.

“Baik! Sekarang pergilah, ”kata Lawrence. Tidak akan ada lelucon sama sekali jika dia mengulurkan daun telinganya lebih lama di sisi itu.

Holo akhirnya membebaskannya. “Cukup. Itu teman baik saya, ”katanya sambil tersenyum senang, menjentikkan telinganya.

Lawrence ingin mendapatkannya kembali, tetapi tidak ada yang tahu berapa banyak amarah yang akan ia keluarkan jika ia melakukannya. “Jadi, apakah bocah yang dimaksud benar-benar ingin belajar?”

Dia mengalihkan pandangannya ke Kolonel tercengang.

Kol seperti anak anjing pasti bisa tahu siapa yang menguasai siapa, seperti anjing sejati.

Meskipun dia ternganga sejenak pada pertanyaan mendadak yang diajukan kepadanya, dia pada akhirnya adalah seorang pemuda yang cerdas.

Col meluruskan posturnya dan menarik napas. “A-aku akan merasa terhormat untuk menerima instruksi kamu.”

Holo mengangguk, puas.

Tentu saja, bukan dia yang mengajar.

Lawrence menggaruk kepalanya dan menghela nafas.

Sementara dia menikmati pengajaran, dia tidak nyaman dengan semua formalitas yang hadir.

Tapi dia tidak bisa membiarkan itu menghentikannya.

Lagi pula, bukan hanya bentuk pengambilan Holo yang membuatnya membawanya untuk menjemputnya dan membawanya bersamanya.

“Kurasa itu tidak bisa membantu, kalau begitu. Sekarang Anda benar-benar bersama kami. ”

Seperti yang dikatakan Lawrence, perahu itu bergoyang ringan.

Col memerah, dan Holo mendesah berlebihan.

Ketika Lawrence menyesal telah mengatakan hal itu, Holo berbicara.

“Kamu tidak perlu khawatir. Itulah yang saya sukai dari Anda. ”