Volume 5 Chapter 3

Begitu dia tidur dan bangun, Lawrence mendapati dirinya agak lebih tenang.

Meskipun dia telah merangkak ke tempat tidur berharap untuk itu, kata-kata Eve dan Arold adalah minuman keras yang tidak mendorong tidur.

“Beri tahu kami besok malam apakah Anda masuk atau keluar.”

Kata-kata itu bergema di kepalanya berulang-ulang.

Sebagai gantinya bagi Holo, yang mereka klaim adalah putri tunggal klan Bolan, mereka akan mendapatkan dua ribu, mungkin 2.500 keping trenni perak, yang dengannya mereka akan membeli bulu untuk dikirim ke Sungai Roam jauh di depan orang lain.

Mengingat bahwa itu adalah bulu Lenos berkualitas tinggi, bahkan memungkinkan untuk tarif, Eve mengklaim mereka akan tiga kali lipat investasi mereka.

Meskipun merasa bahwa ini terlalu optimistis, Lawrence tidak dapat melakukan perkiraan kasar di kepalanya.

Andaikata mereka mampu membeli bulu dua ribu keping perak dan melipatgandakan uang mereka, itu menghasilkan empat ribu keping laba. Eve, bersama dengan Arold, menuntut 80 persen dari itu. Kemudian ada beberapa persiapan yang diperlukan, bersama dengan biaya informasi, dan bangunan penginapan yang Arold pasang sebagai jaminan — yang akan diberikan kepada Lawrence secara langsung.

Tetapi bangunan itu sendiri mungkin bernilai 1.500 perak, jadi segera setelah dia memprotes bahwa 80 persen terlalu banyak, dia terdiam.

Selain bangunan itu sendiri, jika semuanya berjalan dengan baik Arold juga akan menyerahkan hak pengelolaan penginapan kepada Lawrence.

Tidak ada pedagang di dunia yang tidak mengerti nilai dari itu.

Dengan sebuah penginapan, selama seseorang memiliki sebuah bangunan, ia dapat membuka toko dan mengantisipasi penghasilan tetap — yang berarti bahwa penginapan yang ada memiliki kepentingan untuk menolak pembukaan yang baru dan melakukannya dengan sangat keras. Tidak ada yang tahu berapa biaya bagi orang luar untuk membeli hak pengelolaan penginapan semacam itu.

Dan jika Lawrence akan membuka penginapan di Lenos, kota sumber air panas Nyohhira tidak jauh, dan itu akan menjadi titik awal yang baik untuk mencari Yoitsu.

Mengingat semua ini, akan aneh jika Lawrence bisa tetap tenang dan berpikir rasional tentang situasinya.

Tetapi sesuatu tentang penjelasan Hawa terlalu bagus. Sepintas, rencana itu kelihatannya akan berhasil, tetapi Lawrence tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang aneh.

Dia juga bertanya-tanya apakah uang dalam jumlah besar itu membuatnya berpikir berlebihan tentang situasinya.

Atau mungkin fakta bahwa rencananya bergantung pada Lawrence yang mengumpulkan uang, dan untuk melakukan itu, ia harus menjual Holo — bahkan jika itu hanya sementara.

Holo pernah membiarkan dirinya ditangkap di tempat Lawrence, kembali di kota pelabuhan Pazzio.

Tapi saat itu, dia yang mengusulkan itu sebagai tindakan terbaik.

Kali ini, Lawrence akan menjual Holo untuk keuntungannya sendiri.

Dia tiba-tiba mengerti mengapa Gereja mencerca dan menganiaya pendudukannya.

Di sana dalam kegelapan, Lawrence bertanya-tanya apakah dia benar-benar sangat ingin membiarkan Holo berpura-pura dia bangsawan.

Saat dia bertanya-tanya kapan malam yang panjang dan tidur nyenyaknya akan berakhir, suara Holo menariknya sepenuhnya bangun.

“Ayo, kamu.”

Lawrence membuka matanya saat mendengar suara Holo.

en𝓊m𝒶.𝒾d

“… Ugh … apakah sudah pagi?”

Tampaknya malam tanpa akhir adalah mimpi. Ketika Lawrence membuka matanya, dia disambut oleh cahaya yang mengalir melalui jendela, bersama dengan suara kota yang sudah ramai tentang bisnis pagi hari.

Jelas suatu saat selama perhitungan mentalnya yang gelisah, dia berhasil tertidur.

Dia memandang Holo, yang berdiri di samping tempat tidur, dan ketika dia pergi untuk duduk, Lawrence menyadari dia dipenuhi keringat malam yang mengerikan.

Itu membuatnya teringat saat pertama kali dia mendapat kesempatan untuk mendapat untung besar, tak lama setelah berangkat sendiri. Dia terbangun dengan begitu basah oleh keringat sehingga dia takut dia telah mengompol. Dan tentu saja, untungnya ternyata scam.

“Apa yang kamu lakukan tadi malam?” Holo menuntut.

Dia tampak agak tidak senang, tetapi suaranya tidak menggoda. Mungkin dia benar-benar peduli padanya. Lawrence mengusap keringat yang licin di bagian belakang lehernya. Jika Holo berkeringat seperti ini, dia tahu dia akan mengkhawatirkannya.

“Itu adalah percakapan yang sangat … intens.”

Setelah dia muncul dari bawah selimut, udara pagi yang dingin sepertinya membekukan keringat begitu bersentuhan dengan tubuhnya.

Holo duduk di ranjangnya sendiri dan melemparkan sehelai kain, yang diterima Lawrence dengan rasa terima kasih sebelum benar-benar tidak menggunakannya.

“Aku, uh … menghargai gerakan itu.”

“Lagipula, aku harus mengendus aroma tubuhmu.”

Holo tampaknya menggunakan kain itu saat merawat bulunya; itu tercakup dalam barang-barang.

Jika dia mencoba mengeringkan dirinya dengan itu, Lawrence ragu itu akan baik-baik saja.

“Aku mengkhawatirkanmu,” kata Holo.

“Maaf.”

Ketika Lawrence adalah orang yang khawatir, dia tidak akan berhenti menggoda, tetapi tampaknya dia tidak bisa bertahan dalam situasi yang terbalik.

en𝓊m𝒶.𝒾d

“Seperti yang sudah Anda duga, ada pembicaraan tentang peluang bisnis besar.”

“Dari rubah itu?”

Lawrence akan menganggap Hawa sebagai serigala, tetapi Holo adalah serigala sejati dan tampaknya menganggap Hawa sebagai rubah.

“Iya. Atau lebih tepatnya, dari Hawa, wanita pedagang itu, dan Arold, penguasa penginapan ini. ”

“Hnn.”

“Oh, memang?” tampaknya menjadi jawaban Holo, meskipun itu jauh dari acuh tak acuh.

Ekornya sedikit mengembang.

“Setelah hanya mendengar apa yang mereka katakan, aku belum menemukan sudut pandangnya, dan tentu saja, aku belum memberi mereka jawaban. Tapi…”

Holo merapikan bulu ekornya yang berbulu, menjawab dengan mata menyipit, “Tapi?”

“Keuntungannya adalah—”

“Lebih besar dari kesukaanku?” Holo menyela.

Lawrence menutup mulutnya, mulai berbicara lagi, lalu berhenti.

Tidak diragukan lagi, Holo berusaha mengatakan bahwa sebelum untung besar datang bahaya besar.

Seekor anjing yang membakar dirinya sendiri di perapian tidak akan pernah lagi mendekatinya.

Hanya manusia yang cukup bodoh untuk membakar diri mereka sendiri mencoba merebut berangan dari api lagi dan lagi.

Tapi chestnut panggang memang manis, jadi Lawrence meraih ke dalam nyala api.

“Sangat bagus.”

en𝓊m𝒶.𝒾d

Perlahan-lahan Holo menyipitkan matanya yang merah. Dia berhenti merawat ekornya dan menggaruk bagian bawah telinganya. Tetapi bahkan kemudian, Lawrence tidak bisa menyerah pada usulan Hawa. Dia mengingat kembali saat pertama dia berdebat dengan tuan lamanya.

“Keuntungannya adalah penginapan ini sendiri — atau itu dan lebih.”

Holo tidak bisa gagal memahami apa artinya itu.

Lawrence mengantisipasi itu dan berbicara dengan sederhana dan jelas.

Ada keheningan untuk sementara waktu.

Yang membuatnya tak tertahankan bagi Lawrence hanyalah mata merah Holo, yang sekarang hampir sama bulatnya dengan bulan purnama.

“Itu akan … cukup dekat untuk memenuhi mimpimu, bukan?”

“Ya,” jawab Lawrence dengan sungguh-sungguh. Suasana hati Holo yang tajam menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana, dan dia mengibaskan telinga kanannya sejenak.

“Lalu, apa yang perlu diperdebatkan?” akhirnya dia berkata. “Sepertinya aku ingat bahwa memiliki toko adalah mimpimu, dan jika begitu, aku tidak perlu menelepon untuk menghentikanmu.”

Holo mengambil ekornya di tangannya dan mulai merawatnya.

Entah bagaimana dia tampak bingung dengannya.

Tidak dapat mengatasi reaksinya yang tak terduga, Lawrence berdiri terpaku di tempat.

Dia mempersiapkan dirinya sendiri untuknya dengan tegas menolak — atau jika dia setidaknya mengatakan skema itu terlalu berbahaya, itu akan menjadi informasi yang berguna untuk menentukan kebenaran di balik kata-kata Hawa.

Tentu saja, kesepakatan itu mungkin merupakan kesempatan seumur hidup, tetapi jika tampaknya bahayanya melebihi keuntungan, dia bisa membiarkannya berlalu.

Dia selalu bisa menghasilkan uang lagi.

Tapi dia tidak akan pernah bertemu Holo lain.

“Apa yang membuatmu sakit? Anda terlihat seperti anjing terlantar, ”katanya.

Lawrence secara refleks membelai janggutnya, dan dia merasa seolah-olah dia entah bagaimana mengenai mata banteng itu.

“Apakah kamu begitu senang ditentang olehku?”

Ekor Holo berwarna cokelat tua, tetapi bagian bawahnya berwarna putih salju di tengah.

Dia menyisirnya dengan jari-jarinya, membentuk bola bulu putih.

“Aku mengira kamu akan menolak, maka aku bisa pergi dengan angin yang berlaku dan menarik diri dengan baik,” kata Lawrence dengan jujur, dan Holo menyeringai putus asa pada ini.

“Jadi, kamu berharap aku akan menerangi hal-hal dengan akalku dan pandangan jauh ke depan yang biasa.”

“Itu bagian dari itu.”

“Dan sisanya?”

Tidak ada gunanya menyembunyikan apa yang dia rasakan. Jika dia melakukannya, dia hanya akan menggali dan bermain-main dengannya.

“Nah, di sini kamu membuat wajah kesal itu—” dia memulai.

Holo tertawa kecil. “Kamu bodoh,” katanya singkat.

“—Jadi aku akan bertanya kepadamu sebagai balasan: Mengapa tiba-tiba berubah? Anda membenci gagasan saya terlibat dalam bisnis di sini. ”

“Hmph,” Holo mendengus, tetapi apakah itu karena sedikit bulu menempel di hidungnya atau apakah dia mencium kata-katanya?

Mungkin yang terakhir, dia memutuskan, tetapi dia tampaknya tidak terlalu marah.

“Kamu benar-benar … ah, ini tidak layak dikatakan. Saya tahu benar Anda bodoh. Dan ini membebani saya, memerintahkan Anda sepanjang waktu. ”

Kau tidak bisa serius , pikir Lawrence — dan mungkin merasakan ini, dia memberinya tatapan mengancam, seolah dia benar-benar akan merobeknya menjadi berkeping-keping.

“Jujur …,” lanjut Holo. “Pada akhirnya, saya berbicara dan bertindak hanya karena minat saya sendiri. Sebagai contoh, saya merasa bahwa hanya bisa berkeliaran dengan Anda adalah hal terbaik bagi saya. Setiap saat saya bertindak seolah-olah saya mengajari Anda beberapa kebenaran besar dunia, itu hanya untuk tetap bepergian dengan Anda. Sebenarnya, itu menyakitkan. ”

Dia mengambil bola putih bulu yang dikumpulkan dan meniupnya tinggi-tinggi, lalu dengan muram mengalihkan perhatiannya ke ekornya.

en𝓊m𝒶.𝒾d

Tidak, lebih dari murung — ekspresinya berkata dengan konkret, “Ini tidak masuk akal.”

“Anda harus menimbang bahaya yang Anda risiko terhadap keuntungan yang Anda dapatkan dan bertindak jika Anda merasa itu layak. Bukankah selalu impian Anda untuk memiliki toko? Saya tidak ingin menghalangi hal itu. ”

“Kau tidak menghalangi—”

“Dan lagi pula, jika aku tidak ikut, kamu akan bisa terlibat dalam apa pun yang kamu inginkan, dan jika lawanmu mencoba menipu kamu, kamu akan siap, menunggu untuk mengakali dia dan membuat besar keuntungan. Anda memiliki semangat dan kecerobohan untuk melakukan itu, bukan? Apakah kamu lupa itu? ”

Atas dorongan Holo, Lawrence merasakan ingatan lama kembali padanya.

Kembali ke kota pelabuhan Pazzio, ia tentu saja memiliki banyak inisiatif. Dia sudah putus asa demi keuntungan, dan akan melakukan hal-hal yang tak seorang pun akan percaya untuk mengatasi bahaya apa yang ada.

Tetapi sulit membayangkan itu hanya beberapa bulan yang lalu. Bahkan belum setengah tahun berlalu, namun rasanya seperti itu telah terjadi di masa lalu yang jauh.

Holo meringkuk menjadi bola di atas selimut, menghadap Lawrence, ekornya dibungkus sedemikian rupa sehingga sampai ke ujung dagunya. “Tidak ada yang mempertahankan sarangnya seperti laki-laki manusia.”

“Er—” hanya itu yang bisa dikelola Lawrence pada pernyataannya.

Dia hanya menyadarinya sekarang setelah diberi tahu. Benteng yang tumbuh di dalam dirinya adalah benteng pertahanan, diciptakan ketika dia merasa akan sendirian selamanya.

“Tapi aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu. Kamu … tidak, aku selalu menemukan wajahmu agak menarik ketika itu sangat takut padaku. ”

Gurauan terakhirnya ini membuat perasaan Holo masih lebih lega.

Tentu saja, itu mungkin bagian dari rencananya.

“Aku selalu egois dalam berurusan denganmu. Anda bisa berdiri untuk menjadi sedikit egois dengan saya juga. Dan jika Anda lebih suka melupakan saya … ”

Lawrence akan dengan cepat mengatakan bahwa dia tidak ingin melakukan hal seperti itu, tetapi dia memperhatikan apa yang coba dilakukan Holo dan menelan kata-katanya.

“Kamu bisa dengan aman membalikkan punggung kepadaku. Sampai Anda digigit. ”

Holo tersenyum, menunjukkan taringnya.

Mungkin tidak ada pedagang hidup yang melacak hutang dan kewajiban mereka dengan hati-hati seperti Holo.

Dan Lawrence mengenal banyak pedagang yang telah mendirikan rumah tangga, dan meskipun mereka adalah orang-orang yang ulet, mereka sepenuhnya kehilangan perjuangan.

en𝓊m𝒶.𝒾d

Jika dia sendiri senang menjadi pedagang keliling yang hemat, biarlah.

Tetapi ketika dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia memang senang dengan itu, Lawrence mendapati dia tidak begitu lelah sehingga dia bisa menjawab dengan tegas.

Setelah dia melihat Holo ke tanah airnya dan kembali ke perjalanan dan perdagangannya, tidak lama lagi dia bisa mengumpulkan modal untuk membuka toko.

Tetapi ketika dibandingkan dengan sebuah penginapan dan hak manajemen untuk pergi bersamanya, mimpi itu tampak sangat rendah hati. Dengan bangunan dan hak-hak itu, ditambah aset untuk dibelanjakan sesuai keinginannya, hanya memikirkan kemungkinannya hampir menakutkan.

Bisakah dia melakukannya? Lawrence menyadari bahwa dia ingin mencoba.

“Tetap saja, ada beberapa hal tentang kesepakatan yang mereka usulkan yang membuatku ragu.”

“Oh?” Holo mendongak, tertarik.

Lawrence menggaruk kepalanya dan mengerahkan kekuatannya. “Untuk mengumpulkan jumlah uang yang mereka butuhkan untuk transaksi, mereka harus menggunakanmu.”

Ekspresi Holo tetap netral, seolah mengatakan, “Teruskan.”

“Mereka akan menganggapmu sebagai gadis bangsawan dan menempatkanmu sebagai pion di perusahaan perdagangan.”

Holo mendengus begitu mendengar ini. “Jangan bilang itu yang memberimu keringat tadi malam.”

“… Kamu tidak marah?”

“Aku hanya marah jika kamu berpikir aku akan marah.”

Dia pernah mendengar kalimat itu sebelumnya.

Namun Lawrence tidak mengerti apa yang ia maksud.

“Kamu masih tidak mengerti?”

Lawrence merasa seperti murid magang muda, yang telah ditanyai pertanyaan sederhana tetapi tidak bisa menjawabnya.

“Kamu benar-benar tidak bisa dipercaya …,” kata Holo. “Bukankah aku pasanganmu? Atau apakah aku hanya seorang gadis yang kau anggap kau lindungi? ”

Ketika hal itu terjadi padanya, Lawrence akhirnya mengerti.

“Apakah saya tidak memiliki kebajikan saya sendiri? Jika saya bisa berguna untuk perdagangan Anda, maka dengan senang hati saya akan menyerahkan diri! ”

en𝓊m𝒶.𝒾d

Itu benar-benar bohong, tetapi jelas bahwa selama kondisi tertentu terpenuhi, Holo cukup mempercayai Lawrence untuk mengambil risiko bahkan sejumlah besar bahaya.

Jika Lawrence gagal untuk mengakui kepercayaannya padanya … yah, tidak heran dia marah.

Dan syarat-syarat itu adalah mempercayainya sebagai mitra untuk mengabulkan permintaannya yang agak tidak masuk akal, untuk mempercayainya sebagai orang bijak agar dia tidak jatuh ke dalam bencana, dan akhirnya, untuk menghormatinya sebagai orang dengan status setara.

Selama dia tidak melupakan hal-hal ini, Lawrence bisa bertanya apa saja yang dia inginkan, dan dia tidak akan merasa terbiasa.

“Jadi saya benar-benar membutuhkan kerja sama Anda,” katanya.

“Hmph. Saya pernah mendukung Anda sebelumnya, tapi itu untuk berterima kasih karena telah baik kepada saya. Kali ini, tidak ada ucapan terima kasih. ”

Itu bukan sebagai ucapan terima kasih juga bukan bantuan yang diberikan atau diterima.

Lalu apa itu?

Bukan uang atau kewajiban.

Semua hubungan Lawrence sejauh ini adalah zero-sum; jumlah yang diberikan sama dengan jumlah yang diambil. Jika sesuatu dipinjamkan, dia mengharapkannya dikembalikan, dan jika dia adalah peminjam, dia harus membayar utangnya. Bahkan hubungan “ramah” diubah oleh kredit menjadi transaksi.

Holo berbeda, jenis hubungan yang sama sekali baru.

Tetapi ketika Lawrence menyadari apa istilah yang paling cocok untuk itu, Holo menatapnya dengan mengatakan, “Hentikan apa yang Anda katakan.”

“Jadi, apakah ada hal lain yang kamu khawatirkan?” dia bertanya.

“Tentu saja. Saya khawatir ini mungkin jebakan. ”

Holo terkikik. “Jika lawanmu memiliki skema, balaslah. Semakin besar rencananya … ”

Dia telah mengatakan hal yang sama tepat setelah mereka bertemu dan seorang pedagang muda yang teduh telah mencoba membawa Lawrence masuk dalam suatu kesepakatan.

“Semakin besar skemanya, semakin besar keuntungannya saat kamu membuatnya kesal.”

Holo membelai ekornya dan mengangguk. “Aku adalah Holo the Wisewolf. “Memang akan menjadi hal yang baik, jika rekanku adalah pedagang yang tidak berharga.”

Lawrence tertawa — mereka sudah membicarakan hal ini sebelumnya.

Waktu berlalu, dan orang-orang berubah.

Dia tidak tahu apakah itu baik atau buruk.

Tetapi dia tahu bahwa memiliki pasangan untuk berbagi dengannya membuatnya bahagia.

“Jadi, kalau begitu,” kata Holo.

“Iya?”

Dan bagaimanapun juga, namanya terukir dalam pada jiwanya, sepertinya.

Pikirannya sepenuhnya jelas baginya.

Lawrence tersenyum. “Sarapan, kan?”

Hal pertama yang perlu mereka lakukan adalah meletakkan dasar.

Jika mereka dapat memastikan apakah Hawa benar-benar pedagang patung, apakah sumber bayarannya benar-benar Gereja, dan apakah dia benar-benar bertengkar dengan mereka, ini akan memberi tahu mereka banyak.

Holo tinggal di kamar mereka, mengatakan dia akan membaca buku-buku yang mereka pinjam dari Rigolo.

Ketika dia menyuruhnya lari tentang kota seperti yang dia inginkan, Lawrence mendapati dirinya ingin mengucapkan terima kasih. Tapi sepertinya itu agak canggung, jadi dia malah mengatakan padanya, “Nikmati buku-bukumu, dan jangan terlalu banyak menangis.”

Berbaring tengkurap, membalik-balik halaman, satu-satunya jawaban adalah mengibaskan ekornya. Telinganya bergerak dengan lembut, mungkin karena dia mengatakan sesuatu yang tidak ingin dia dengar.

en𝓊m𝒶.𝒾d

Suasana di lantai bawah agak aneh mengingat malam sebelumnya, tetapi Lawrence memberi salam cepat kepada Arold sebelum keluar.

Selama dia memiliki udara pagi yang cepat, kota yang penuh energi, dan sinar matahari yang hangat, segalanya tidak akan menjadi sangat buruk.

Lawrence mulai berjalan segera.

Dia tidak memiliki kenalan di kota ini, dan satu-satunya sumber informasi adalah pelayan bar Beast dan Fish Tail. Karena hari ini sangat sibuk untuk penjual anggur dan tukang daging yang perlu membeli persediaan mereka, Lawrence memutuskan untuk pergi dulu ke gereja.

Kota itu berukuran sedang dan jalanannya rumit, jadi Lawrence belum melihat gereja, tetapi dia memiliki kesan bahwa posisinya di dalam kota itu cukup kuat.

Pada saat seseorang tiba di sekitar Lenos, para penyembah berhala sangat jarang, dan cukup umum untuk memilikinya sebagai tetangga.

Orang akan berpikir ini akan berarti berkurangnya kekuatan di pihak Gereja, tetapi sebaliknya, itu hanya mendorong moral orang percaya sejati lebih tinggi.

Mereka percaya bahwa kesulitan adalah cobaan yang dikirim oleh Tuhan, jadi itu masuk akal. Keinginan kuat Arold untuk pergi berziarah ke selatan mungkin agak umum di sini.

Orang percaya yang paling bersemangat selalu dapat ditemukan di mana kekuatan Gereja paling lemah.

Mungkin ini karena tanpa siap untuk bertahan, nyala iman mereka pasti akan padam oleh badai paganisme — atau mungkin badai itu seperti angin api unggun.

Dalam hitungan itu, tidak ada alasan untuk meragukan impor patung batu Hawa. Pasti ada permintaan untuk mereka.

Tapi itu tidak berarti tidak ada keraguan sama sekali.

Lawrence membeli beberapa roti gandum dari tukang roti dan menanyakan arah, dan ketika dia melihat gereja, dia segera menyuarakan kesan-kesannya.

“Ini seperti lemari besi.”

Itu bukan gereja dan lebih seperti kuil berukir batu.

Desainnya akrab, tetapi suasananya sendiri berbeda. Dia melewati pintu-pintu dan masuk ke gereja tempat segelintir orang melakukan ibadah pagi mereka.

Orang bisa tahu apakah sebuah gereja punya uang dengan melihat pintu masuknya. Tidak ada yang menghargai interior gereja yang tidak memiliki usia, kuno, tetapi pintu masuknya berbeda. Ketika pintu masuknya rusak dan dibengkokkan oleh orang-orang yang berjalan melewatinya, sebuah gereja dengan uang dapat membayar pemeliharaan yang tepat. Itu murni tampilan kekayaan.

Dan pintu masuk gereja khusus ini, terlepas dari semua orang yang melewatinya, adalah serangkaian langkah batu berukir indah.

Jelas bahwa gereja Lenos punya uang.

Jadi — bagaimana dengan pengeluaran mereka?

Lawrence mengalihkan pandangan, mencari tempat yang mungkin.

en𝓊m𝒶.𝒾d

Antara gereja dan sekelompok tiga bangunan yang lebih kecil adalah sebuah gang yang berlari ke bagian dalam blok. Tidak jauh dari sana, itu adalah ruang di mana keramaian dan hiruk pikuk kota dan cahaya hari tidak mencapai — bersama dengan mereka yang tinggal di ruang itu.

Ketika Lawrence menyusuri jalan setapak, tidak ada satu pun orang yang memandangnya.

Dibutuhkan mantra yang tajam untuk membangunkan mereka dari tidur mereka.

“Berkat Tuhan besertamu,” kata Lawrence kepada salah satu dari mereka.

Sulit untuk mengatakan apakah lelaki itu sudah mati atau hanya tidur, tetapi matanya sekarang terbuka. “Hnn! … Oh. Tidak memberi sedekah, kan? ” katanya, suaranya campuran antisipasi dan kekecewaan.

Lawrence memandang pria itu dari ujung kepala hingga ujung kaki — dia jelas bukan pria Gereja.

Menawarkan beberapa roti gandum yang masih hangat kepada pria itu, Lawrence memberikan senyum saudagar terbaiknya. “Tidak ada sedekah, aku takut. Saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda. ”

Wajah pria itu memerah ketika melihat roti. Dia sepertinya tidak suka berdalih. “Sial, tanyakan apa pun yang kamu suka.”

Dia melahap roti gandum dengan kecepatan yang mengejutkan bahkan Lawrence, yang sudah terbiasa makan rakus Holo, lalu menyeringai menyeringai.

“Ini tentang gereja,” kata Lawrence.

“Apa yang ingin kamu ketahui? Berapa banyak simpanan yang dimiliki pastor? Siapa ayah anak dari biarawati yang melahirkan beberapa waktu lalu? ”

“Itu menarik, tapi tidak. Saya bertanya-tanya berapa banyak roti yang dipanggang gereja ini. ”

Jelas gereja itu bukan roti. Sebaliknya, ia bertanya berapa banyak roti yang dibagikan gereja kepada yang membutuhkan. Ada gereja dan biara yang keuangannya menurun sampai pada titik di mana mereka tidak melakukan pekerjaan seperti itu, tetapi sebagian besar dari mereka melakukannya secara proporsional dengan keadaan kas mereka.

Dan sebagai hasilnya, para penerima amal itu secara alami mengetahui keadaan dapur gereja.

“Heh, sudah beberapa waktu sejak aku bertanya itu.”

“Oh?”

“Dulu, pedagang seperti kamu akan datang untuk bertanya sepanjang waktu. Anda ingin tahu bagaimana harga gereja di sini, ya? Sepertinya itu tidak membawa orang seperti dulu. Tebak Tuhan butuh lebih banyak propaganda. ”

Ada pepatah dalam bisnis: “Lihatlah kaki.” Itu berarti melihat lawanmu untuk memahami bukan hanya kelemahannya, tetapi seluruh situasinya.

Dan pada hitungan itu, siapa yang lebih baik untuk melihat kaki daripada pengemis yang menghabiskan hari-hari mereka berbaring di jalan, melihat kaki semua yang lewat?

Kadang-kadang, pengemis seperti itu akan diusir secara massal dari kota karena mereka yang berkuasa takut akan seberapa banyak pengetahuan yang dimiliki pengemis tentang kas mereka.

“Saya pernah berkunjung ke banyak kota di daerah ini, tetapi gereja di sini adalah yang terbaik. Mereka mungkin tidak memberikan roti atau kacang dalam jumlah besar, tetapi kualitasnya selalu baik. Meskipun…”

“Meskipun?” ulang Lawrence kembali ke pria itu.

Pria itu menutup mulutnya dan menggaruk pipinya.

Ada hirarki di antara para pengemis. Orang-orang yang lebih dekat ke pintu masuk gereja, di mana lebih mudah untuk meminta, memiliki informasi yang lebih lengkap.

Lawrence mengambil dua koin tembaga murah dan menyerahkannya kepada pengemis.

Pengemis itu terkekeh. “Meskipun — uskup menyebarkan lebih banyak uang tentang kota daripada dia membuat roti di antara para pengemis.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Oh, aku tahu. Ketika gerbong indah yang memiliki pengawalnya sendiri untuk mengusir pengemis seperti saya, saya tahu. Dan jelas saja, makan malam seperti apa yang disajikan dari sampah yang mereka buang. Dan melihat berapa banyak pria sombong tentang kota datang ke makan malam itu, saya dapat mengatakan betapa pentingnya tamu itu. Mengesankan, bukan? ”

Orang yang berkuasa tidak mengadakan makan malam agung tanpa motivasi untuk melakukannya. Karena mereka jelas memiliki bisnis yang didasarkan pada pembelian patung-patung dari Hawa, maka menguduskan dan menjualnya dengan uang yang jauh lebih banyak, makan malam semacam itu harus bersifat politis — tidak lebih dari investasi.

Jadi, sementara masih belum jelas apa yang berusaha dicapai Gereja, mengingat informasi ini, Lawrence sekarang melihat bahwa Gereja memegang kekuasaan dalam Dewan Lima Puluh.

Namun , pikir Lawrence pada dirinya sendiri ketika dia memandang si pengemis.

Ketika sebuah kota diserang pada masa perang, dia bisa melihat mengapa selalu para pengemis yang pertama kali ditombak.

Masing-masing dari mereka seperti mata-mata.

“Tidak bisakah kamu menggunakan wawasanmu untuk meningkatkan posisi kamu di masyarakat?” tanya Lawrence terlepas dari dirinya sendiri.

Pria itu menggelengkan kepala. “Kau tidak mengerti, kan, Sobat? Tuhan berkata, ‘Diberkatilah yang miskin,’ bukan? Apakah Anda mendapatkan perasaan hangat dan bahagia di perut Anda hanya dari sepotong roti hitam kerak dan dua koin tembaga? ” Pria itu menatap tajam ke arah Lawrence. “Aku tahu aku tahu.”

Tidak semua pria bijak membungkus diri dengan mantel kulit.

Lawrence merasa bahwa pria ini adalah perwujudan yang lebih baik dari ajaran Tuhan daripada siapa pun di dalam gereja di sampingnya.

“Ngomong-ngomong, jadi aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan,” lanjut pengemis itu, “tetapi jika kamu mencoba berurusan dengan gereja ini, mereka hanya akan membuatmu kering. Saya hanya kenal satu pedagang yang bekerja dengan mereka untuk waktu yang lama, dan bahkan dia akhirnya berteriak pada mereka dengan suara seraknya. ”

Lawrence segera tahu siapa yang dibicarakan pengemis itu.

“Pedagang patung?” Dia bertanya.

“Patung? Ah ya, kurasa dia memang mengambil beberapa dari itu. Dia temanmu? ”

“Semacam. Jadi … apakah dia berurusan dengan hal lain? ” Belum ada pembicaraan tentang bisnis sampingan, tetapi pedagang sering mengemas barang-barang kecil di antara kargo utama mereka.

Itu adalah pemikiran Lawrence, tetapi jawaban pengemis itu membuat matanya melebar karena terkejut.

“Saya pikir dia seorang pedagang garam. Bukan begitu? ”

Jika Lawrence diminta menyebutkan tiga barang yang sangat berat untuk diangkut, ia akan mampu melakukannya secara instan — batu untuk pasangan bata, tawas untuk pakaian yang sekarat, dan garam sebagai pengawet makanan.

Mereka semua tidak cocok untuk berlari sebagai usaha sampingan kecil.

Bersemangat, Lawrence menekan pria itu. “Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Wah, mudah di sana, teman. Apakah dia semacam saingan? Saya tidak ingin mendapat masalah hanya karena Anda mengajukan beberapa pertanyaan, ”kata pria itu, menarik diri dan memandang Lawrence dengan ragu.

“Maaf,” kata Lawrence, kembali pada dirinya sendiri. “Dia bukan saingan. Dia adalah seseorang yang akan saya jalankan sendiri. ”

“… Ah, jadi kamu mencari memo dari latar belakangnya, eh? Nah, Anda terlihat seperti orang baik. Saya kira Anda tidak akan berbohong. Tentu, aku akan memberitahumu. ”

Lawrence, seperti pedagang lainnya, tidak yakin apakah dia senang diberi tahu bahwa dia terlihat seperti orang yang baik.

Di satu sisi, itu baik bahwa orang akan membiarkan penjagaan mereka di sekitarnya, tetapi mungkin juga menjaga mereka dari menganggapnya serius.

Pengemis itu terkekeh. “Oh, aku hanya bermaksud bahwa ada banyak pedagang yang mencoba menggunakan kita, tetapi kebanyakan dari mereka berpikir mereka lebih baik daripada kita. Dan lebih sedikit lagi saya tidak mengagumi kata-kata saya. Itu yang saya maksudkan. ”

Lawrence sangat bingung dengan hal ini sehingga dia hampir memberi tahu pengemis itu bahwa sanjungan tidak akan memberinya koin lagi.

“Ah, tapi toh, itu hal yang sederhana,” kata pengemis itu. “Kadang-kadang ketika pedagang itu mengunjungi gereja, garam akan jatuh dari sela-sela muatannya. Dari bau itu, saya bisa tahu apakah itu garam yang digunakan untuk mengemas ikan atau daging — itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk minuman keras. Tapi seiring garam, rasanya tidak enak. Itu sebabnya saya menjadikannya sebagai pedagang garam. ”

Semakin jauh ke pedalaman, garam menjadi semakin berharga.

Eve mengatakan dia membawa patung-patung dari sebuah kota yang menghadap ke laut barat.

Akan mudah untuk mengemas garam laut dalam kotak yang sama yang membawa patung-patung.

Atau dia mungkin menyelundupkannya.

Jika dia telah berdagang dengan gereja untuk waktu yang lama, mereka mungkin akan memudahkan inspeksi barang-barangnya sebagai suatu kegembiraan.

“Jadi begitulah adanya. Ada lagi yang ingin Anda ketahui? ”

Bukan hanya pengemis itu memberinya informasi yang berguna; bentuknya yang rentan dan kotor memiliki martabat yang aneh terhadapnya.

Tapi Lawrence sudah mendengar semua yang perlu dia dengar. “Kamu telah memberiku rahasia untuk menjalani kehidupan yang bahagia. Itu lebih dari cukup. ”

Tampaknya benar-benar ada nugget emas yang bisa ditemukan di pinggir jalan.

Tampaknya Hawa memang melakukan kesepakatan dengan Gereja.

Dan Lawrence sekarang tahu bahwa uskup melemparkan uang ke seluruh kota untuk mencapai semacam tujuan politik.

Jika itu masalahnya, hampir tidak aneh bahwa dia akan siap untuk mengambil risiko disalahkan dan menghasilkan uang. Setelah patung-patung itu dibeli dan diberkati dengan harga murah, penjualan mereka sangat sayang sehingga memiliki daya tarik, tidak diragukan lagi.

Tetapi jika demikian, ada sesuatu yang aneh.

Transaksi patung adalah sumber pemasukan yang stabil — akankah mereka hancur hanya dengan satu kesalahan? Apakah Gereja tidak menganggap serius Hawa, atau apakah mereka menciptakan sistem distribusi yang memungkinkan mereka membeli patung-patung itu sendiri?

Eve hanya memutuskan untuk meninggalkan kota untuk selamanya, tetapi dia tampaknya tidak sepenuhnya meninggalkan kemungkinan bahwa kesepakatan itu bisa dimulai kembali pada tahun berikutnya, yang menurut Lawrence memang sangat ramah.

Menurut pengemis itu, Hawa bertengkar hebat dengan gereja sehingga suaranya yang berteriak bisa terdengar di luar gedung. Namun tidak satu pun dari hal ini yang cukup penting untuk dibenarkan berpisah dengan kemarahan seperti itu. Terkadang melakukan bisnis berarti menutup dengan saham yang tidak berharga atau meminta mitra bisnis untuk membelakangi Anda. Itu hampir tidak jarang.

Tentu saja hal-hal seperti itu menjengkelkan, dan semakin dalam kepercayaan Anda, semakin kuat perasaan pengkhianatan. Tetapi Eve tidak menganggap Lawrence sebagai pedagang yang begitu muda sehingga dia berpikir berteriak akan mengubah situasi.

Apakah Gereja tahu bahwa Hawa adalah bangsawan, meskipun bangsawan telah jatuh?

Dia mengatakan bahwa ada perusahaan perdagangan di kota yang tahu tentang latar belakang mulianya.

Gereja memiliki kecakapan pengumpulan-informasi yang akan membuat malu perusahaan perdagangan mana pun — itu harus diketahui.

Tidak dapat dipahami bahwa uskup yang sama yang mengundang bangsawan yang berpenghasilan dari seluruh ke perjamuan mewah akan membuang Hawa, yang juga bangsawan. Dia bisa berguna untuk sejumlah hal.

Atau apakah khasiatnya hilang?

Apakah itu sebabnya dia menawarkan untuk membawa Lawrence, seorang pedagang yang kebetulan dia temui, dalam kesepakatan senilai ribuan keping perak?

Apakah karena putus asa? Atau apakah dia berusaha untuk pulih? Itu tidak mungkin hanya tip yang lewat. Jumlahnya terlalu tinggi.

Apakah dia terlalu memikirkan hal-hal untuk bertanya-tanya apakah dia punya motif di luar keuntungan sederhana?

Tetapi bahkan jika dia mencoba memancing Lawrence ke dalam perangkap, hanya ada beberapa pilihan.

Dia bisa melarikan diri dengan barang-barang begitu Lawrence telah memulangkan uang itu atau membunuh Lawrence di tengah-tengah ekspor atau mungkin membuat kesepakatan rahasia dengan perusahaan perdagangan untuk menjual Holo, lalu berpura-pura tidak ada yang terjadi.

Namun tidak satu pun dari semua ini yang tampaknya.

Kesepakatan yang diusulkan Hawa sepenuhnya sah (kecuali untuk meninggalnya Holo sebagai kerabat dari rumah bangsawannya), sehingga isinya akan dideklarasikan di hadapan saksi publik dan Lawrence akan memiliki salinannya. Jika dia mengirim ini ke perusahaan perdagangan di kota lain, lawannya tidak akan bisa melakukan gerakan yang ceroboh. Selama pihak ketiga memiliki catatan yang cermat tentang semua tindakan Lawrence, tidak satu pun dari rencana ini yang mudah baginya untuk dilaksanakan.

Selain itu, Lawrence tidak menyangka bahwa Hawa mengambilnya begitu ringan sehingga berpikir skema sederhana seperti itu akan berhasil melawannya.

Mungkin dia benar-benar tidak merencanakan apa pun.

Semua kesepakatan terletak di suatu tempat di jurang antara kepercayaan dan kecurigaan.

Dia jauh dari percaya padanya, tetapi dia hanya akan bisa menyelidiki selama ini sebelum kesepakatan menjadi mustahil.

Dia harus memutuskan.

Lawrence merenungkannya saat ia membuat untuk the Beast and Fish Tail.

Jika Dewan Lima Puluh telah mencapai keputusan, yang tampaknya menjadi rahasia umum sekarang, dia berharap akan ada informasi baru yang beredar.

Ketika dia mencapai kedai minuman, itu benar-benar kosong; tidak seorang pun dapat ditemukan di dalam. Berjalan menyusuri gang yang berlari ke bagian belakang gedung, ia menemukan pelayan bar mencuci baskom besar yang tampak seolah-olah digunakan untuk menyimpan anggur.

“Ya ampun, kau di sini lebih awal,” katanya.

“Aku harus menganggap itu adalah air pencuci dingin yang membuatmu menarik wajah seperti itu.”

“Oh, ya, dan karena itu aku sendiri mungkin agak kedinginan,” katanya sambil tersenyum, meletakkan kain rami panjang yang dikepalinya untuk mencuci baskom. “Berapa banyak pedagang yang menurutmu datang untuk berbicara denganku?”

Semua dari mereka nekat mencari keuntungan, tidak diragukan lagi.

Lawrence tidak tahu berapa banyak pedagang di kota itu yang mencoba mempertaruhkan klaim dalam perdagangan bulu, tetapi Eve tampaknya percaya bahwa ia dan Lawrence bisa mendapat untung. Dia bertanya-tanya apakah itu benar. Itu adalah hal lain yang membuatnya khawatir.

“Tidak bisakah kau bayangkan bahwa kecantikanmu adalah tujuan mereka?” tanya Lawrence.

Si pelayan barik terkikik. “Senyum adalah emas, kata-kata perak. Menurutmu berapa banyak boorish louts yang ditawarkan koin tembaga? ”

Tidak mungkin terlalu banyak tetapi lebih dari beberapa, tidak diragukan lagi.

“Aku akui aku datang untuk menanyakan beberapa hal yang agak kasar sendiri.”

“Aku tidak ragu tentang itu. Berutang bantuan pada pedagang, dan dia akan selalu datang untuk mengambilnya. Jadi, apa yang ingin kamu ketahui? ” Rupanya dia meletakkan kain itu bukan untuk berbicara dengan Lawrence, melainkan untuk mengosongkan baskom airnya. Dia memiringkan baskom, yang cukup besar bagi Holo untuk meringkuk ke dalam ketika berbaring rata, dan menuangkan isinya ke tanah.

“Ini tentang Dewan Lima Puluh,” kata Lawrence dengan jelas. Jika dia menyampaikan garis pick-up begitu datar, dia bisa mendapatkan ekornya ditendang dan tidak ada panggilan untuk mengeluh.

Tapi pelayan bar hanya mengangkat bahu dan tersenyum. “Aku dengar mereka sampai pada suatu kesimpulan. Mereka mengatakan mereka akan mengizinkan penjualan bulu tetapi tidak dengan kredit. ”

Persis seperti yang dikatakan Hawa.

Ketika Lawrence mempertimbangkan cara menilai informasi ini, gadis itu menyapu tailing-nya ke sudut dengan kakinya dan melanjutkan. “Pelanggan bertanya kepada saya tentang semuanya tadi malam. Jujur, satu atau dua dari mereka setidaknya bisa membawakanku surat cinta. ”

Lawrence mempertimbangkan datum baru ini sambil dengan terampil menjawab, “Sebuah kontrak adalah satu-satunya surat cinta pedagang.”

“Ah, benar bahwa mencintai dan dicintai tidak cukup untuk mengisi perut seseorang,” kata pelayan bar. “Hmm,” dia menambahkan dengan ragu, lalu tersenyum dengan anggun, seolah menambahkan, “Meskipun untuk seorang wanita, itu tidak benar.”

Lawrence tersenyum sedih, tetapi dia tahu bahwa jika dia setuju dengan permainannya, dia tidak akan lebih baik daripada pelanggannya yang mabuk. “Meskipun untuk bagianku yang aku butuhkan hanyalah pandangan sekilas, dan aku puas. Aku merasa harus berterima kasih atas makanannya! ”

Si pelayan bar tertegun sejenak, lalu memukul Lawrence dengan tangannya, yang berwarna merah karena tugas-tugas dapurnya. “Tuan, kamu tidak adil! Itulah yang akan saya katakan! ”

Lawrence tertawa, tetapi pikirannya tajam dan fokus.

Dia merasa aneh bahwa sejak tadi malam begitu banyak pedagang datang ke sini untuk mengkonfirmasi informasi mereka dengan gadis ini. Dengan asumsi informasi telah bocor kepada mereka melalui seorang kolega, seharusnya tidak perlu berbicara dengan pelayan bar kedai minum untuk mengkonfirmasi cerita.

Dan dari mulut siapa dia mendengarkan berita terbaru?

Mungkin sebagian besar pengetahuannya dapat disimpulkan dari informasi bahwa pedagang secara tidak sengaja membiarkannya terpeleset ketika mereka mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Apakah sebagian besar orang yang datang untuk bertanya kepadamu sering pelanggan?”

“Hah? Sering?” Gadis itu mengeluarkan air dari handuk. Lawrence bertanya-tanya apakah tangannya sakit, mengingat air dingin dan cuaca dingin. Dia mengerutkan kening dan menghembuskan napas, napasnya terlihat. “Kurasa aku akan mengatakan sudah sekitar setengah pelanggan tetap dan setengah tidak. Hanya…”

“…Hanya?”

Gadis itu melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, lalu menurunkan suaranya dan melanjutkan. “Hanya banyak pelanggan baru yang agak ceroboh. Kaulah satu-satunya di antara mereka yang mengajukan pertanyaan yang tepat. ”

“Oh, ayolah sekarang,” jawab Lawrence dengan senyum saudagarnya.

“Aku tidak akan memberi tahu mereka apa pun ketika mereka seperti itu. Pedagang asing mungkin memiliki telinga yang tajam, tetapi mereka juga memiliki lidah yang longgar. Mereka akan masuk dan hanya berkata, “Jadi saya dengar pembelian bulu akan menjadi uang tunai saja, apakah itu benar?” Ini tidak masuk akal! ”

“Mereka gagal sebagai pedagang,” kata Lawrence sambil terkekeh, tetapi secara internal dia jauh dari tenang.

Jika semua pedagang begitu bodoh, bisnis akan lebih mudah daripada sebelumnya.

Dan tentu saja bukan itu masalahnya bahwa hanya pedagang asing yang membuat kesalahan seperti itu. Tentu saja, warga kota cenderung percaya bahwa orang-orang yang menyebutnya rumah adalah yang paling cerdas dan terbaik, tetapi itu tidak lebih dari ilusi yang dipegang secara luas.

Jadi apa tujuan mereka?

Mungkin para pedagang asing berbicara begitu bebas tentang keputusan dewan sebagai sinyal untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki informasi itu dalam upaya untuk mengganggu dan mengintimidasi para pedagang setempat. Atau mungkin itu merupakan taktik pihak pemberi pinjaman dan penukar uang untuk meningkatkan nilai mata uang sementara untuk mengantisipasi transaksi uang tunai saja.

Tetapi para pedagang asing tidak mendapat keuntungan dengan menyebarkan informasi palsu, jadi apa pun tujuan mereka, hasil pertemuan yang dibicarakan Hawa mungkin benar.

Jika kelompok pedagang di luar kota semuanya bertindak karena kepentingan pribadi mereka sendiri, maka mereka mungkin mencoba menciptakan kebingungan untuk memikat pihak lain agar menjauh dari kebenaran. Namun, dalam hal itu, Lawrence akan berharap ada lebih dari satu cerita tentang keputusan dewan yang beredar.

Demikian juga, orang dalam kota dan orang-orang yang dekat dengan mereka akan mengetahui kebenaran secara langsung, jadi sepertinya tidak mungkin bahwa pedagang asing berusaha membuat gangguan di dalam kota.

Eve mengatakan dia telah mendengar berita dari sumber-sumber di dalam Gereja.

Entah itu benar atau tidak, Lawrence mungkin belajar sesuatu di sini yang akan membantunya mendapatkan sesuatu darinya.

“Omong-omong,” dia memulai.

“Iya?”

“Aku ingin bertanya tentang gereja di sini—,” kata Lawrence.

“Uh, tolong turunkan suaramu,” potong gadis itu, wajahnya tiba-tiba kaku, meraih lengannya dan mendorongnya melalui pintu belakang bar yang nyaris tidak dibuka.

Dia kemudian mengintip melalui pintu yang retak untuk memastikan tidak ada yang melihat mereka.

Ketika Lawrence bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dia berbalik untuk menghadapnya. “Jika Anda bertanya tentang gereja, Anda pasti sudah mendengar setidaknya.”

“Yah, kurasa …”

“Ambil saran saya, Anda seharusnya tidak terlibat.”

Ekspresi pelayan bar itu begitu serius di sana, di aula belakang sempit di bar yang kosong itu sehingga dia merasa topeng wajah saudaranya yang berkepala dingin tergelincir, tetapi Lawrence dengan cepat pulih dan merespons.

“Jadi ada perebutan kekuasaan, kan?”

Jika gadis itu tidak memiliki kemampuan akting untuk menyaingi Holo, Lawrence akan tahu pasti dia sudah mati.

“Kami menyajikan hidangan yang tidak biasa di sini, jadi kami adalah salah satu tempat yang melayani makan malam gereja.”

Ini menguatkan kisah pengemis itu, dan ini adalah salah satu dari sedikit toko di mana gereja dapat memesan hidangan daging apa pun yang mereka inginkan.

Gadis itu menggaruk kepalanya, mendesah dengan tidak nyaman. “Aku tidak tahu semua detailnya, tapi sepertinya mereka mengundang figur kuat dari seluruh penjuru. Suatu kali kami bangun selama dua malam untuk memasak langsung untuk beberapa tokoh Gereja yang datang dari jauh. ”

Seorang tokoh Gereja yang jauh.

Jika ini adalah perebutan kekuasaan, Lawrence tahu betul apa yang ditunjukkannya.

Percakapan itu berbelok aneh.

“Jadi mereka memperkuat basis kekuatan mereka,” kata Lawrence.

“Iya. Dan mereka sangat berhati-hati dengan reputasi mereka, seperti tanah liat yang belum kering. Mereka memberi dengan murah hati kepada orang miskin, tetapi dari mana datangnya uang mereka, tidak ada yang tahu. Jadi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada siapa pun yang mengatakan sesuatu. Semua orang saling berbisik tentang bagaimana jika mata Gereja tertuju pada mereka, mereka tidak akan bisa tinggal di kota. ”

“Jika ini semua benar, mengapa kamu memberitahuku?” tanya Lawrence, sedikit terintimidasi oleh keseriusan gadis itu.

“Yah, aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Sama seperti Lawrence mengenakan topeng pedagang, gadis ini pasti mengenakan topeng pelayan bar.

Jadi, jika bagian belakang belakang adalah bagian depan — yang ini?

“Untuk referensi di masa mendatang, boleh saya bertanya mengapa Anda membuat pengecualian?”

“Yah, jika aku berani mengatakan …,” jawabnya aneh malu-malu, wajahnya semakin dekat. “Kurasa itu karena kau memiliki aroma wanita lain tentang dirimu.”

Tidak dapat mundur karena dinding di belakangnya, Lawrence mulai pada gadis itu, wajahnya goyah. “Jadi, harga dirimu sebagai pelayan bar?”

Gadis itu terkikik. “Ada itu, tapi ada sesuatu tentang dirimu yang hanya membuat seorang gadis dengan sedikit kepercayaan diri ingin ikut. Apakah Anda mendapatkan itu banyak? ”

Sayangnya, pengalaman Lawrence terbatas ditolak oleh pelayan penginapan.

Yang bisa dia lakukan adalah menggelengkan kepalanya.

“Yah, kalau begitu hanya ada satu penjelasan. Kamu baru saja bertemu gadis itu di sisimu. ”

Dia tidak bisa diremehkan. Apakah ini yang mereka sebut intuisi wanita?

“Itu karena kamu tampak orang yang sangat lembut,” lanjut gadis itu. “Aku berani bertaruh tidak ada yang menatapmu ketika kau berkeliaran sendirian, tapi begitu kita melihat bahwa kau bersama gadis lain, kami wanita penasaran. Jika seekor binatang buas melihat seekor domba sendirian, mungkin terlalu malas untuk memburunya, tetapi jika seekor serigala bersama domba itu, maka kita mulai bertanya-tanya — apakah domba itu benar-benar enak? Dan kami menginginkannya untuk diri kita sendiri. ”

Tidak banyak pria yang akan menghargai dibandingkan dengan domba, tetapi sayangnya benar bahwa dia memang memiliki serigala di sisinya.

Apakah gadis ini benar-benar manusia?

“Itu sebabnya aku sangat ingin kamu membawa temanmu ke kedai minum.”

Tanpa minat pada uang atau status, mungkin rempah-rempah semacam inilah yang sangat cocok untuk menambahkan sedikit rasa pada kehidupan.

Anehnya, itu mungkin yang dia ambil sebagai imbalan karena mengatakan yang sebenarnya kepadanya.

“Kamu sudah memberi saya undangan itu,” katanya.

Si pelayan bar memberikan senyum frustrasi. “Oooh, ketenangan itu sangat membuat frustrasi.”

“Bagaimanapun juga, aku ini domba. Kami adalah makhluk yang tidak simpatik, ”kata Lawrence, meletakkan tangannya ke pintu belakang. Dia kemudian kembali ke gadis itu. “Tentu saja, aku tidak akan memberitahu siapa pun tentang percakapan ini.”

“Bahkan temanmu yang menawan?”

Lawrence tidak bisa menahan tawa.

Dia bertanya-tanya apakah gadis semacam ini lebih tipenya daripada gadis biasa.

“Jadi, kamu sudah menceritakan semuanya padaku, katamu?”

“Tanpa meninggalkan sedikit pun.”

Lawrence telah kembali untuk menemukan Holo tepat ketika dia meninggalkannya — membaca buku, ekornya bergoyang malas. Tiba-tiba berhenti dengan tiba-tiba.

“Sepertinya aku perlu mengajari gadis itu beberapa hal tentang wilayah.” Holo memandangi Lawrence, ekspresinya agak senang. “Tapi sepertinya kamu mulai memahami kebenaran hal-hal tertentu.”

“Agar kuda konsep bebas terlepas dari kendali, itu harus mengantisipasi keinginan pengemudi.”

Holo tersenyum, puas. “Jadi,” katanya, duduk. “Bagaimana menurutmu tentang semua ini?”

Tampaknya aman untuk percaya bahwa Hawa memang menjual patung kepada Gereja, bahwa mereka memiliki perselisihan, dan berpisah.

Juga, deskripsi Hawa tentang hasil pertemuan dewan tampaknya akurat.

Yang mengkhawatirkan Lawrence adalah bahwa dalam upaya untuk mendapatkan kendali atas kota, Gereja sedang berusaha mendirikan sebuah katedral. Katedral bertindak sebagai pusat kekuasaan untuk organisasi Gereja dan didirikan berdasarkan rekomendasi dari pemilik tanah atau pendeta yang berpengaruh, tetapi umumnya para pendeta yang masih ada di daerah-daerah tersebut menolak pendirian katedral karena mereka mewakili struktur kekuasaan baru di wilayah tersebut.

Tentu saja, Lawrence telah mendengar bahwa ini semua tergantung pada uang dan koneksi.

Jika sebuah katedral didirikan di sini, uskup gereja lokal saat ini akan pergi dari seorang pria yang ditunjuk menjadi uskup menjadi orang yang menunjuk mereka sendiri. Dia akan memiliki hak untuk mengumpulkan sejumlah tertentu dari persepuluhan yang diberikan kepada gereja-gereja di seluruh wilayah dan hak untuk memberi sanksi kepada penguasa sekuler di wilayah tersebut.

Yurisdiksi agama tunggal akan menjadi miliknya, dan meskipun itu adalah contoh ekstrem, ia dapat menuduh semua orang yang tidak setuju dengannya sebagai bidat, karena saingannya dibakar di tiang pancang. Yang mengatakan, sebagian besar kepentingan uskup terletak pada kemampuan untuk mengenakan denda, dan tidak ada otoritas yang akan melebihi yurisdiksi Gereja.

Itu mengantisipasi situasi seperti itu yang membuat pelayan bar begitu takut berbicara menentang Gereja.

Lawrence tentu bisa mengerti mengapa, setelah berpisah dengan Gereja dengan persyaratan yang buruk, Eve ingin meninggalkan kota dan mengapa dia tidak akan dapat dengan santai berbicara tentang memulai kembali pengaturan mereka tahun depan.

Apa yang tidak bisa dia mengerti adalah mengapa dia akan bertarung dengan Gereja sejak awal. Untuk bagian Lawrence, dia akan makan lumpur untuk menghindari menyeberang mereka. Itu akan sia-sia.

Mungkin bukan ide yang buruk untuk bertaruh jika itu berarti bisa memahami situasinya.

Mengingat kekuatan Gereja dalam Dewan Lima Puluh, tidak diragukan lagi keputusan dewan dibuat oleh uskup, dan karena keputusan itu akan dibuat untuk kepentingan terbaik ekonomi kota, rencana Hawa bertentangan dengan Gereja.

Lawrence mulai bertanya-tanya apakah mungkin hidupnya benar-benar berisiko.

Jika seorang pedagang asing terbunuh atau hilang setelah melakukan transaksi yang sah, kecurigaan akan segera jatuh pada pihak yang berdiri untuk mengambil untung dari kematian pedagang itu — angka otoritas kota. Lawrence adalah anggota Persekutuan Dagang Rowen, jadi jika dia memperjelas hal itu, tidak mungkin seorang uskup yang ingin mendirikan sebuah katedral akan mengambil tindakan drastis dan kejam seperti itu.

Dan skala kesepakatan yang diorganisir Hawa, sementara jumlah yang sangat besar bagi seorang pedagang sendirian, tidak terlalu signifikan dalam konteks perdagangan bulu seluruh kota. Lawrence ragu dia akan menarik perhatian yang salah atas usaha yang relatif kecil ini, dan itu pasti tidak akan menjadi masalah hidup atau mati. Tentu saja, bagi beberapa individu, ribuan keping perak tentu saja layak untuk dibunuh.

Lawrence menjelaskan semua ini kepada Holo.

Wisewolf mendengarkan dengan serius untuk sementara waktu, tetapi posturnya menjadi lebih malas dan lebih malas, dan akhirnya dia jatuh kembali ke tempat tidur.

Lawrence, bagaimanapun, tidak marah.

Dia tidak dapat menemukan alasan untuk menolak perilakunya.

“Bagaimana menurut anda?” akhirnya dia bertanya. Holo menguap pada ini, mengusap sudut matanya dengan ekornya.

“Aku tidak menemukan kesalahan dengan penjelasanmu sendiri. Semuanya masuk akal. ”

Lawrence hendak bertanya apakah itu berarti dia harus melanjutkan kesepakatan atau tidak tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Dia adalah pedagang; dia akan menjadi orang yang memutuskan.

Holo terkekeh. “Aku seorang serigala, bukan dewa. Jika kamu mulai menganggapku oracle, aku akan lenyap. ”

“Sebelum masalah besar, aku selalu mulai merasa seperti aku ingin meminta pendapat seseorang.”

“Hah, meskipun kamu sudah mengambil keputusan? Apakah Anda akan berubah pikiran jika saya menangis meminta Anda? ” Holo menyeringai.

Lawrence tahu bagaimana ia perlu menjawab. “Bahkan jika aku menepisnya, kamu akan tetap ada di penginapan. Saya akan menyelesaikan transaksi, lalu kembali. Hanya itu yang ada di sana. ”

Holo tertawa kecil, menggaruk lehernya seolah kata-kata Lawrence sulit didengar. “Ya, dan sekali kamu bisa mengucapkan kata-kata itu tanpa memerah, maka kamu akan menjadi pria yang pantas.”

Lawrence sudah terbiasa dengan anggur Holo.

Dia mengangkat bahu mereka. Mereka tidak lebih dari sekadar salam sekarang.

“Tapi aku harus mengatakan, bahwa kamu memang energik selama penjelasanmu di sana. Tentu saja ”- lanjut Holo, memotong Lawrence—“ Saya tidak mengatakan itu adalah hal yang buruk. Jantan adalah yang terbaik saat mengejar mangsanya. ”

Sekarang giliran Lawrence untuk menggaruk hidungnya karena malu, tetapi jika dia tidak menemukan jawaban untuk Holo, dia pasti akan menjadi marah.

Dia menghela nafas dengan sengaja, lalu mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia akan mengikuti leluconnya. “Tapi kamu hanya ingin aku memperhatikanmu sesekali, ya?”

“Ada dalam satu,” kata Holo, tersenyum bahagia. “Namun, apa yang akan terjadi padaku jika kesepakatan gagal?”

“Yah, kamu agunan. Jadi jika kami tidak dapat mengembalikan uang itu, Anda akan dijual di suatu tempat. ”

“Oh, ho.” Holo berbaring telungkup di tempat tidur, kepalanya bertumpu pada lengan terlipat, ekor dan kakinya menunjuk ke atas dan melambai malas di udara. “Jadi, itulah yang memberimu mimpi buruk seperti itu?”

“…Itu juga.”

Jika kesepakatan mereka gagal dan mereka tidak dapat membayar kembali hutang mereka, Holo akan menjadi milik perusahaan dagang.

Namun, dia tidak akan duduk diam di sana dan membiarkan dirinya dijual.

Itu memberi Lawrence sedikit kelegaan, tetapi dia tidak begitu optimis untuk berpikir bahwa begitu dia menggigit tali yang mengikatnya dan melarikan diri, dia akan berlari kembali kepadanya.

“Jika itu yang terjadi, aku harus memilih seseorang yang sedikit lebih pintar sebagai rekanku berikutnya,” kata Holo, matanya yang merah-kuning menyipit jahat.

“Memang. Akan lebih baik untuk menutupi orang bodoh di tanah yang ditendang saat Anda meninggalkannya, “Lawrence dengan cepat membalas godaan Holo.

Wisewolf sepertinya tidak senang. “Kata-kata besar dari bocah yang praktis menangis ketika aku hampir pergi sebelumnya.”

Lawrence membuat wajah seolah-olah dia telah menelan kenari, kulit dan semua.

Holo nyengir, puas, tepukan-tepukan ekornya terdengar.

Setelah dia berhenti mengibaskannya, ekspresinya berubah dan dia berbicara lagi. “Tapi aku akan bekerja sama karena aku percaya padamu.”

Senyumnya tulus.

Lawrence menggaruk dagunya, lalu membelai jenggotnya. “Tentu saja.”

Saat itu senja.

Matahari terbenam berwarna merah, dan di sana-sini menyorotkan cahaya lampu pertama malam itu, seolah-olah mereka tinggal serpihan-serpihan sinar matahari yang hilang. Ketika dinginnya malam tiba, orang-orang bergegas pulang, wajah mereka terkubur dalam syal hangat.

Lawrence memandang kota sebentar; kemudian begitu matahari sepenuhnya terbenam dan jalan-jalan kota dikosongkan, dia menutup jendela kayu kamar penginapan mereka. Holo terus membaca buku-bukunya di bawah cahaya lampu lemak.

Buku-buku itu tampaknya disusun secara kronologis, dan Holo membaca kronik terbaru terlebih dahulu.

Mempertimbangkan apa yang telah mereka pelajari di desa Pasloe, Lawrence merasa bahwa dia akan menemukan apa yang dia cari lebih cepat jika dia mulai dari catatan tertua, tetapi dia curiga bahwa dia menghindari hal itu untuk menjaga sedikit ketenangan di hatinya. .

Bagaimanapun, hanya dua volume yang tersisa, jadi kemungkinan bahwa dia akan segera menemukan akun yang dia cari sangat tinggi. Holo tampaknya sangat khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah itu, dan bahkan setelah kegelapan turun, dia berkata dia ingin membaca. Jadi, Lawrence mengizinkannya membaca dengan cahaya lampu, asalkan dia berhati-hati untuk menjauhkan jelaga — dan terutama nyala api — dari halaman.

Holo tidak mengenakan jubah dalam ruangan normal saat membaca. Dia berpakaian lengkap untuk pergi pada saat itu juga.

Ini bukan karena hawa dingin, tetapi karena mereka akan segera bernegosiasi dengan Hawa.

“Baiklah, akankah kita pergi?” Lawrence bertanya.

Waktu negosiasi belum ditetapkan secara tepat, tetapi Lawrence dapat cukup yakin, karena “pada malam hari” adalah rentang yang disepakati secara umum di antara para pedagang. Begitu dia turun ke bawah bersama Holo dan menunggu, sulit untuk tidak merasa seperti pedagang kecil yang terlalu bersemangat dengan gagasan untung.

Tetapi Eve terlambat — sangat terlambat — yang tidak sopan.

Mungkin ini idenya tentang ujian.

Dia tidak mengatakan untuk bertemu saat matahari terbenam karena pedagang lebih suka menulis angka-angka mereka di siang hari, ketika lilin tidak diperlukan, dan karena itu akan membutuhkan sedikit waktu untuk kembali ke penginapan.

Jadi mungkin dia ingin menunggu sampai gelombang pedagang kembali ke penginapan dan menetap.

Jika dia mendengarkan dengan seksama, Lawrence bisa tahu penghuni mana yang telah kembali ke kamar mana.

Menimbang bahwa terhadap jumlah kamar di penginapan, ia berharap Eve akan segera tiba.

“Kalian para pedagang benar-benar merepotkan,” kata Holo, menutup buku dengan bunyi gedebuk dan duduk di tempat tidur, meregangkan badan.

Bahkan seorang gadis normal akan bisa mengatakan bahwa Lawrence sedang gelisah kapan akan menjadi waktu terbaik.

“Jika aku harus berakting di kamar penginapanku sendiri, kapan aku bisa santai?” tanya Lawrence, setengah bercanda.

Holo turun dari tempat tidur, sepertinya memikirkan sesuatu saat dia menyesuaikan telinga dan ekornya di bawah jubahnya. “Untuk beberapa waktu setelah kita bertemu … tidak, bahkan baru-baru ini, kamu sepertinya selalu melakukan sedikit tindakan di sekitarku.”

“Ini pertama kalinya aku bepergian dengan seorang gadis. Butuh waktu untuk terbiasa. ”

Itu juga pertama kalinya dia membiarkan dirinya berada di sekitar orang lain.

Dia belum pernah merasa begitu nyaman di sekitar siapa pun sebelumnya.

“Namun ketika kita baru saja bertemu, lubang hidungmu akan membesar hanya karena berjalan bersamaku,” kata Holo

“Ya, dan apakah ekormu akan mengembang jika kau melihatku dengan wanita lain?” Lawrence balas balas.

Holo mendongak dan memandangnya seolah berkata, “Kau punya banyak keberanian.” Dia kemudian berkata, “Tapi begitu saja, seorang laki-laki akan secara bertahap mengungkapkan warna aslinya, dan akhirnya berubah menjadi seseorang yang tidak pernah Anda harapkan.”

“Bukankah itu benar untuk lebih atau kurang siapa pun ketika Anda menjadi dekat dengan mereka?”

“Menipu. Tidakkah kalian manusia berkata, ‘Jangan memberi makan ikan yang kamu tangkap?’ ”

“Itu tidak berlaku di sini. Saya tidak menangkap ikan, ia menyelinap ke tempat tidur gerobak saya sendiri, bukan? Lupakan tentang memberi makanan; Saya harus mengisinya untuk transportasi. ”

Tetapi tidak lama setelah dia mengatakannya, Lawrence menghindar.

Pandangan tajam Holo diterangi oleh cahaya lampu yang sedikit berkedip. Dia tidak bercanda.

Apakah dia memperlakukannya dengan buruk? Atau apakah kondisinya yang gelisah bahkan lebih menyebalkan daripada yang dia duga? Mungkin dia tidak menyukai kedatangannya kembali.

“Hmph … Maksud saya adalah, jangan lupakan niat awal Anda.”

Lawrence tidak tahu apa yang memicu ini, tetapi dia mengangguk dengan lemah lembut.

Kadang-kadang Holo bisa jadi kekanak-kanakan, jadi mungkin dia kesal pada kenyataan bahwa bukan saja Lawrence gagal menjadi gugup tetapi juga benar-benar melakukan serangan balik.

Mungkin menyadari kesalahannya sendiri, dia mundur.

Lawrence tersenyum tipis, lelah, dan menghela nafas.

“Ada yang menjengkelkan tentang itu,” kata Holo

“Ini imajinasimu … Tidak, mungkin kau benar.” Lawrence berdeham, lalu kembali memandang Holo. “Bisakah kamu melihat pikiranku?” Dia mengajukan pertanyaan yang dia ajukan padanya dengan serius ketika mereka pertama kali bertemu.

Holo menyeringai, lalu mendekat. “Menipu.”

“Aduh!”

Dia menendang tulang keringnya.

Senyum Holo tetap tidak terganggu saat dia berjalan dengan lancar melewati Lawrence dan meletakkan tangannya ke pintu.

“Apakah kamu datang?”

Lawrence menelan komentar yang terlintas dalam benaknya — bahwa Holo tidak akan pernah memperlakukannya seperti ini ketika mereka pertama kali bertemu — dan mengikutinya keluar.

Dia telah mengatakan kepadanya untuk tidak melupakan niat aslinya, tapi itu benar-benar mustahil.

Kata-kata itu membawa arti penting. Waktu tidak akan pernah bisa dikembalikan, dan semua orang tahu tidak ada yang namanya orang yang tidak pernah berubah.

Lawrence tahu itu, jadi tidak ada keraguan bahwa Holo juga mengetahuinya.

“Tentu saja, itu juga benar bahwa aku dapat dengan mudah mengambil tanganmu hanya karena kita telah bepergian begitu lama bersama. Tapi “—Holo tiba-tiba sedih” “tidakkah penyair berbicara tentang keinginan untuk tetap seperti saat pertama kali bertemu kekasih?”

Hanya untuk saat-saat paling sederhana itu, Lawrence mengira dia adalah dirinya yang biasanya menggoda.

Dia mendapati dirinya terkejut dengan kata-kata Holo, betapa jelasnya dia ingin membalikkan waktu ketika dia menjadi lebih sadar akan akhir perjalanan yang semakin dekat.

Holo tampaknya selalu melihat jauh ke masa depan, tetapi itu tidak benar.

Namun, Lawrence merasa tersentuh bahwa itu bukan masa-masa bahagia berabad-abad sebelumnya ketika dia pertama kali tiba di desanya yang ingin dia kembalikan, juga tidak ke masa sebelum itu, sebelum dia memulai perjalanannya sama sekali.

Dia telah memegangnya dengan tangan kirinya. Meskipun itu membuatnya malu, dia melingkarkan jari-jarinya di sekitar miliknya saat dia berbicara. “Kamu mungkin akan kembali ke masa itu, tetapi untuk bagianku, aku akan pingsan karena terlalu banyak pekerjaan.”

Holo mendekat kepadanya ketika mereka menuruni tangga. “Jangan khawatir, karena aku akan berada di sana di ranjang kematianmu,” katanya dengan senyum jahat, yang hanya bisa dijawab Lawrence dengan senyum lelahnya sendiri.

Dalam perjalanan ke lantai satu itulah Lawrence menyadari bahwa kata-katanya bukan sepenuhnya lelucon.

Jika Holo mengatakan bahwa pencarian tanah airnya bisa ditunda, Lawrence pasti akan mati sebelum dia melakukannya. Jika perjalanan Holo tidak berakhir, perjalanan mereka sebagai pasangan pasti akan berakhir.

Lawrence tiba-tiba merasa seperti dia mengerti alasannya untuk tidak menjawab ketika, kembali ke Tereo, dia bertanya apa rencananya setelah mereka mencapai tanah airnya.

Pikiran semacam itu memenuhi benaknya ketika mereka mencapai lantai pertama, dan Holo melepaskan tangannya. Lawrence tidak cukup berani untuk merasa nyaman memasuki ruangan sambil memegang tangan seorang gadis, bahkan jika gadis itu adalah Holo. Namun, pada saat yang sama, ia tidak ingin menjadi orang yang melepaskan. Akomodasi untuk perasaannya menghangatkan hatinya.

Seolah-olah dia menjawab pertanyaan tentang apa yang akan terjadi ketika mereka mencapai tanah kelahirannya.

Perasaan itu membantunya mengumpulkan lebih dari jumlah gravitas yang biasa ketika dia menyapa Eve dan Arold, yang sudah ada di sana. “Maaf membuat anda menunggu.”

“Baiklah, akankah kita mulai?” tanya Eve dengan suara seraknya.

“Jadi, apa yang kamu pelajari dari menusukmu?” Eve bertanya.

Tidak perlu memperkenalkan Holo.

Apa yang terlihat dari wajahnya di balik jubah dan postur serta gerakannya di kursi berbicara banyak.

Sikap Hawa yang agak utilitarian bukanlah tidak masuk akal. Bagaimanapun juga, menjual Holo bukanlah tujuan utama mereka, tetapi pengaruhnya agak kikir.

“Saya belajar bahwa Anda memang menjual patung kepada Gereja, bahwa Anda berpisah dengan persyaratan yang buruk, dan bahwa penjualan bulu akan dibatasi untuk uang tunai,” kata Lawrence, memperhatikan Eve dengan cermat atas tanggapannya. Ini adalah taktik negosiasi mendasar.

Tetapi pada hitungan itu, Hawa cukup terampil menyembunyikan wajahnya sehingga mata Lawrence tidak bisa melihat banyak, dan dia tidak berharap untuk belajar apa pun. Rasanya seperti pemanasan sebelum latihan keras.

“Berdasarkan pengalaman dan intuisi saya sebagai pedagang, saya percaya bahwa apa yang Anda katakan kepada saya adalah benar, Eve.”

“Oh?” datang suaranya yang tidak tertarik dan serak. Dia tampaknya terbiasa dengan negosiasi.

“Tapi ada satu hal yang aku khawatirkan.”

“Yang mana?”

“Alasan kemarahanmu berpisah dengan Gereja.”

Tidak ada yang lebih penting daripada menanyakannya, tapi Lawrence memutuskan dia akan mencoba membandingkan jawaban Eve dengan informasi yang sudah dia kumpulkan. Jika itu tidak konsisten, dia akan tahu dia berbohong.

Holo, yang duduk di sebelahnya, mungkin juga bisa mengatakan apakah dia jujur, tetapi mengandalkan Holo untuk melakukan ini tidak berbeda dengan memperlakukannya sebagai oracle. Tidak, jika jawaban Hawa tidak setuju dengan apa yang dipikirkannya, memotongnya akan menjadi jalan terbaik.

Bagaimanapun, mereka akan menjual Holo berdasarkan penilaian Lawrence, jadi tanggung jawab untuk membuat keputusan itu sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya, ia merasa.

“Alasan perpisahanku? Saya kira Anda akan bertanya-tanya tentang itu, ”kata Hawa, berdeham.

Dia tahu pikirannya akan berpacu.

Apa pun hasil yang tidak diinginkan dari penarikan Lawrence dari kesepakatan itu, itu pasti akan berarti kegagalan rencana tersebut.

Dia pasti mencoba menebak apa yang telah dilihat dan didengarnya di kota hari ini.

Jika dia akan berbohong, peluangnya untuk mencocokkan dengan informasi apa pun yang dikumpulkan Lawrence hari ini hampir nol.

“Uskup gereja di sini adalah peninggalan masa lalu yang indah, masa lalu yang tidak bisa dilupakannya,” mulai Hawa. “Dia ambisius. Di masa mudanya, dia datang ke sini sebagai seorang misionaris, bertahan dari kesulitan neraka, dan apa yang melaluinya adalah tujuannya menjadi kuat dan berpengaruh. Dia ingin mendirikan katedral di sini. Dengan kata lain, dia ingin menjadi uskup agung. ”

“Seorang uskup agung—” Kata itu praktis identik dengan kekuatan.

Eve mengangguk dan melanjutkan. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku mungkin telah jatuh dalam kehinaan, tapi aku bangsawan. Ketika saya mulai mencari bidang ini untuk mencari peluang bisnis yang bagus, saya mendengar ceramah tentang seorang uskup yang menghasilkan laba yang tidak menguntungkan. Itu adalah uskup di sini. Pada saat itu, ia menggunakan perusahaan perdagangan sebagai front dan menggunakan persepuluhan untuk masuk dalam perdagangan bulu, tetapi pada akhirnya, ia hanyatutup mulut di gerejanya dan menghitung angka. Dia semakin dalam dan lebih dalam di merah. Jadi saya mengusulkan cara untuk membunuh dua burung dengan satu batu. ”

“Dan itu akan menjadi perdagangan patung.”

“Persis. Dan saya tidak hanya menjual patung kepadanya. Lagipula aku bangsawan kerajaan Winfiel. Saya masih bisa berbicara dengan mereka yang berkuasa. Saya menghubungkannya dengan uskup agung di sana, yang basis kekuatannya tidak tergoyahkan. ”

Lawrence mendapati dirinya mengangguk di dalam.

Jika itu benar, maka patung-patung itu mungkin dibuat oleh tukang batu keliling yang sama yang dibawa oleh uskup agung untuk memelihara katedralnya. Setelah perbaikan ke batu rumit dari katedral selesai, mereka biasanya akan pindah ke kota lain atau melakukan pekerjaan sedikit demi sedikit.

Namun demikian, jumlah jenis pekerjaan tertentu terbatas, yang dapat menjadi sumber gesekan antara kelompok tukang di suatu daerah. Dan ironisnya, itu adalah tukang batu keliling, yang menghabiskan waktu memoles keterampilan mereka, yang sejauh ini yang paling mampu, dan mereka adalah satu-satunya yang bisa menangani pemeliharaan pada batu yang rumit dari katedral.

Jadi di kota-kota yang memiliki katedral, setiap kali membutuhkan perbaikan, pekerja batu setempat khawatir tentang bisnis mereka yang dicuri dan dibuat berlebihan.

Begitulah cara bisnis Hawa, yang didasarkan pada pekerjaan batu, membantu meredakan kekhawatiran itu.

Itu adalah jembatan antara katedral yang ingin menyewa tukang batu bepergian hanya ketika mereka dibutuhkan, kota, dan tukang batu bepergian sendiri. Hawa kemudian dapat memberi tahu uskup agung di sana bahwa uskup di Lenos ingin berkenalan dan pada akhirnya mendapat untung memindahkan patung-patung batu dari satu kota ke kota lain.

Itu adalah situasi yang ideal; di mana semua pihak diuntungkan.

“Aku senang kamu mengerti. Itu akan membuat ini lebih mudah untuk dijelaskan. Seperti yang Anda katakan. Alasan mengapa saya puas dengan margin tipis yang saya buat dengan menjual patung adalah karena saya mengandalkan uskup di sini untuk menjadi uskup agung. Tapi kemudian-”

Lawrence tidak bisa memastikan apakah ujung yang merayap ke dalam suara Hawa adalah tindakan atau akibat dari kemarahannya yang ditekan.

Namun sejauh ini semua fakta cocok; Kisah Hawa terlalu masuk akal.

“Sewaktu uskup mendapat untung dari kesepakatannya dengan saya dan memperkuat posisinya, orang-orang di sekitarnya mulai mengetahui apa tujuannya, dan uskup mulai menghilangkan rintangan. Perselingkuhan saat ini hanyalah alasan yang nyaman baginya untuk memotongku. Dia berhutang padaku. Dia mungkin berpikir bahwa semakin lama aku ada, semakin banyak tuntutan yang tidak menguntungkan yang akan kubuat padanya. Dan tentu saja, saya telah merencanakan untuk melakukan hal itu. Itu hak saya. Tapi dia memutuskan lebih suka berurusan dengan perusahaan perdagangan yang sudah mapan daripada seorang pedagang yang hanya mencoba untuk membangun dirinya sendiri. Bahkan saya bisa mengerti alasannya, tetapi itu tidak berarti saya setuju dengan itu. ”

Lawrence merenung pada dirinya sendiri bahwa amarah membakar nyala api.

“Jadi kami berdebat, dan kami berpisah,” selesai Hawa.

Duduk di sebelah Lawrence, Holo sangat pendiam sehingga mudah untuk melupakan bahwa dia ada di sana.

Lawrence membahas kisah Hawa lagi di kepalanya.

Tampaknya sepenuhnya konsisten. Begitu konsisten, pada kenyataannya, itu membuatnya curiga.

Jika itu bohong, itu cukup bagus sehingga dia hampir tidak keberatan bekerja dengannya.

“Saya melihat. Jadi itulah yang menyulitkan Anda untuk mengubah patung menjadi uang tunai dan mengapa Anda tidak bisa menunggu kampanye utara tahun depan. ”

Keheningan Hawa di bawah tudungnya kontras dengan garrulity sebelumnya.

Lawrence mengambil napas pelan dan tenang.

Dia menutup matanya.

Jika dia akan meragukan bahkan ini konsisten dari sebuah cerita, kesepakatan lain akan sulit juga.

Di sisi lain, dia mungkin saja membodohi dirinya sendiri.

Hanya pedagang, yang terus-menerus merencanakan dan ditipu, harus khawatir tentang hal-hal seperti itu.

“Dimengerti,” katanya, menghembuskan napas yang telah dipegangnya.

Dia memperhatikan bahu Eve bergerak sedikit.

Dia yakin bahwa ini bukan tindakan di pihaknya.

Tidak ada pedagang yang mampu tetap tanpa ekspresi di saat-saat seperti itu.

“Mari kita bahas hal-hal khusus dari perjanjian itu,” dia selesai.

“… Ya, mari.”

Lawrence merasakan bahwa dalam bayangan kerudungnya, Eve tersenyum.

Dia mengulurkan tangannya.

Lawrence mengambilnya; itu sedikit gemetar.

Selanjutnya, Lawrence dan Hawa dengan Holo di belakangnya menjelajah ke kota.

Ekspedisi mereka bukan untuk merayakan kontrak baru mereka. Pedagang tidak merayakan apa pun sampai keuntungan ada di tangan mereka.

Tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti kapan Dewan Lima Puluh akan membuat keputusan mereka di depan umum dan melepaskan serbuan pedagang yang berusaha memonopoli perdagangan bulu, jadi mereka perlu mengamankan uang tunai yang diperlukan secepat mungkin.

Maka keluar ke kota mereka pergi untuk memanggil perusahaan perdagangan yang akan meminjamkan uang kepada mereka dengan Holo sebagai jaminan.

Perusahaan dagang itu bernama Delink Company.

Meskipun letaknya dekat dengan pelabuhan, bangunan itu agak kecil dan tidak memiliki dok pemuatan.

Satu-satunya hal yang mengidentifikasinya sebagai perusahaan dagang adalah sebuah bendera kecil yang tergantung di pintu.

Namun, konstruksi batu bangunan itu begitu halus sehingga bahkan tidak ada satu rambut pun yang bisa menyelinap di antara batu-batu, dan meskipun tingginya lima lantai, tampaknya tidak bersandar pada bangunan yang bersebelahan.

Ketika Lawrence memeriksa bendera itu lebih dekat, yang remang-remang oleh cahaya lampu minyak yang berkelap-kelip, ia bisa melihat bahwa itu adalah sulaman dengan kualitas terbaik. Ditempelkan pada batu abu-abu kabut, itu memberi rumah perdagangan kehadiran raksasa kecil, bukan bisnis baru-baru ini.

Lawrence bertanya-tanya apakah pendekatan perusahaan ini terhadap publisitas berbeda dari rumah-rumah lain.

“Aku Luz Eringin, perwakilan untuk Perusahaan Delink.”

Pedagang yang berurusan dengan barang yang berbeda memiliki kebiasaan yang sangat beragam.

Empat pria dari Delink Company keluar untuk menyambut Lawrence dan rombongannya, masing-masing berpakaian layak untuk mewakili perusahaan mereka, tidak ada yang menonjol di antara yang lain.

Lawrence telah mendengar bahwa kelompok yang berurusan dengan komoditas manusia selalu memiliki banyak orang yang menilai kualitas barang mereka. Keempat ini tidak diragukan lagi adalah manajer perusahaan.

“Aku Kraft Lawrence.”

Lawrence berjabatan tangan dengan Eringin.

Tangan pria itu anehnya lembut, dan senyum samar menempel di wajahnya, membuatnya mustahil untuk mengatakan apa yang dipikirkannya.

Pedagang domba memiliki suara keras seperti anjing menggonggong. Jadi apakah ini senyum pedagang budak?

Selanjutnya Holo berjabat tangan dengannya, dan matanya ketika memandangnya adalah reptil — mata kadal atau ular.

Eve melepas tudungnya tetapi tidak memberikan salam khusus. Mungkin firma ini telah menjadi perantara kesepakatan ketika dia dijual ke pedagang kaya baru itu.

“Silakan duduk,” ajak Eringin, dan mereka semua duduk di kursi yang diraba, yang bagus, diisi dengan kapas. “Aku sudah mendengar keterangan dari kepala terhormat keluarga Bolan.”

“Jadi, jangan buang waktu dengan obrolan kosong,” sepertinya dia berkata.

Lawrence tidak berniat menegosiasikan harga. Dia tidak tahu apa-apa tentang pasar untuk gadis-gadis bangsawan muda.

“Aku akan bertanya satu hal padamu,” kata Eringin. “Saya telah mendengar bahwa Anda, Tuan Lawrence, adalah anggota Persekutuan Perdagangan Rowen?”

Tiga pria di belakang Eringin berdiri di sana tanpa banyak bergerak, menatap Lawrence.

Sementara tak satu pun dari mereka mengenakan ekspresi tertentu, mereka secara kolektif memancarkan aura yang sama sekali meresahkan.

Bahkan Lawrence, yang terbiasa menandatangani kontrak, merasakan tekanan.

Mungkin itu adalah teknik mereka; telah dijual ke perusahaan ini, orang akan kesulitan membohongi mereka.

“Ya,” jawab Lawrence singkat, dan aura yang menindas dari ketiga pria itu segera menghilang.

Tampaknya mereka benar-benar telah berusaha memeras kebenaran darinya.

“Rowen, kalau begitu. Saya percaya Lord Goldens telah berurusan dengan Anda berkali-kali. Mungkin dia yang kudengar milikmu adalah guild bermata tajam. ”

Lawrence tidak bisa menahan diri untuk tidak tenang ketika menyebutkan salah satu tokoh sentral guild — meskipun dia tahu Eringin mengangkatnya untuk membuat Lawrence merasa seolah-olah melarikan diri adalah mustahil.

“Jika kamu terikat dengan guild seperti itu, kamu adalah pria yang harus diperhitungkan, dan temanmu adalah seorang gadis dari kaum bangsawan. Sekarang, jika saya bisa menjelaskan apa yang telah kita putuskan empat. ”

Eve berkata dia ingin 2.500 buah.

Senyum Eringin yang terpengaruh melebar.

Di dunia mana pun, mereka yang punya uanglah yang kuat.

“Dua ribu keping trenni perak.”

Itu gagal mencapai tujuan, tetapi dengan dua ribu di dada perang mereka, rencana itu akan menghasilkan kesuksesan yang luar biasa.

Hanya itu yang bisa dilakukan Lawrence untuk tidak menyiarkan cara kekuatan terkuras dari tubuh gelisahnya. Hawa sepertinya juga melakukan hal yang sama.

Dia memaksa wajahnya tanpa ekspresi.

“Nona. Eve mengusulkan 2.500, tetapi kami tidak dapat menangani jumlah itu dengan pedagang perorangan. Ini untuk itu … bisnis bulu yang ada di sekitar, bukan? Dengan demikian, sebagai gantinya, kami akan mengabaikan komisi standar kami dan meminjamkan Anda jumlah penuh. Tetapi karena kita tidak melakukannyamemiliki banyak perak di tangan saat ini, pengiriman uang akan dalam bentuk enam puluh lumione emas . ”

Sepotong emas lumione bernilai sekitar tiga puluh trenni. Lawrence tidak yakin dengan rincian pasar Lenos, tetapi ketika digunakan untuk pertukaran barang selain mata uang lainnya, lumione memiliki kekuatan tunggal.

Tergantung pada keadaan, itu mungkin mengumpulkan lebih banyak bulu daripada dua ribu trenni .

Tetapi yang lebih mengejutkan bagi Lawrence adalah kenyataan bahwa mereka bersedia meminjamkan uang sekaligus.

Kepemilikan koin bernilai tinggi memiliki nilai. Mata uang emas atau perak adalah aset serbaguna yang bisa dilebur jika perlu dan jauh lebih unggul dari catatan uang di atas kertas.

Ketika seseorang menandatangani nama seseorang di atas kertas dan meminjam uang, biasanya harus membayar biaya juga.

Tapi tidak kali ini.

“Itu murah hati darimu,” gumam Hawa.

“Ini investasi,” kata Eringin, memperdalam senyumnya. “Kamu orang yang pintar. Anda telah berhasil menarik keuntungan dari negara bagian dan pengaturan kota ini. Ada sedikit keraguan Anda akan menggunakan kesuksesan ini untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi, dan kami ingin berbagi keberuntungan itu. Dan “—dia berpaling ke Lawrence—” kau pria yang beruntung. Tidak kurang dari keberuntungan yang membuat kalian berdua bertemu. Dan Anda tidak kehilangan diri sendiri karena kegembiraan tentang kesepakatan sebesar ini. Kami percaya ini karena Anda sudah terbiasa dengan keberuntungan. Dalam bisnis kami, elemen kekayaan adalah elemen yang sangat penting. Jika seseorang tidak terbiasa dengan kekayaan seperti itu, ia dapat membuat kesalahan. Karena itu, kami mempercayai Anda. ”

Bahkan ketika Lawrence mengagumi metode estimasi nilai pria itu, tidak luput dari perhatiannya bahwa satu-satunya hal yang dipuji tentangnya adalah keberuntungannya.

Dia mencoba memutuskan apakah akan merasa senang atau sedih dan tiba-tiba merasakan bahwa di sampingnya, Holo mencibir dengan biayanya.

“Pekerjaan kita bukannya tidak seperti mencari tambang emas. Untuk menemukan mitra, kami tidak akan segan-segan menginvestasikan sejumlah uang. ”

“Jadi, bagaimana kita menerima uang yang akan membungkam begitu banyak lidah yang bergoyang?”

Eringin tersenyum pada pertanyaan Hawa, dan untuk pertama kalinya, ia tampak tulus. “Kamu akan membeli bulu dari Perusahaan Arkieh, benar? Anda tentu memiliki mata yang bagus. Saya ingin Anda memberi tahu kami rahasia Anda— ”

“Suaraku agak serak akhir-akhir ini. Sulit berbicara, ”kata Eve.

Itu tidak terdengar seperti lelucon. Kata-kata Hawa keras, dan kata-kata Eringin itu licik dan mengancam, seperti ular.

Itu adalah percakapan yang aneh, berbeda dari yang pernah dialami Lawrence sebelumnya.

Tentu saja, tidak perlu pihak-pihak yang bernegosiasi untuk bergaul dengan baik, tetapi kesopanan dasar manusia kurang di antara keduanya.

Selama mereka menghasilkan uang, masing-masing tidak peduli sedikit pun untuk kesejahteraan yang lain.

Itu sejelas udara.

“Transaksi itu? Itu akan sesuai keinginan Anda. ”

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Eve bertanya, memandang Lawrence untuk pertama kalinya.

Mereka belum berunding sebelumnya, jadi Lawrence mengatakan apa yang terlintas di benaknya.

“Sulit tidur dengan koin berkilauan yang begitu terang menerangi kegelapan.” Kehadiran Holo di sebelahnya yang membantunya meluruskan sedikit dan mengelola senyum tipis.

Eringin membuat wajah yang terkesan, lalu tersenyum, mengangkat bahu. “Jawaban yang tak terlupakan! Ketika seseorang menangani jumlah uang yang lebih besar dan besar, harga diri seseorang juga meningkat. Kebebasan seperti itu membuatnya mudah menjadi sombong dan sarkastik. Tetapi kata-kata Anda, sederhana namun tajam — itu adalah kebebasan sejati. Kita semua harus belajar dari teladan Anda. ”

Apakah Eringin menangani jumlah uang yang begitu mengerikan setiap hari? Bahkan biaya layanan pada dua ribu keping perak akan menjadi jumlah yang signifikan, tetapi dia melepaskannya tanpa berpikir dua kali.

Ketika seorang pedagang bangkit di dunia, apakah ini yang dinanti?

“Kalau begitu, haruskah kami mengirimkannya kepada Anda segera sebelum Anda pergi untuk membeli bulu Anda?”

Bingung apa yang dipikirkan Hawa, Lawrence tidak segera menjawab untuk memberinya kesempatan untuk berbicara jika dia memilih — tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

“Ya, jika Anda mau,” kata Lawrence.

“Sangat baik.” Eringin mengulurkan tangannya untuk bergetar.

Lawrence menerimanya. Jabat tangan itu sedikit lebih kuat daripada yang sebelumnya.

Alih-alih beralih ke Holo, Eringin menghadap Hawa dan menawarkan tangannya, yang diterima Hawa. Meskipun negosiasi yang tajam, tampaknya masih ada sedikit tanda kesopanan.

“Mari kita berdoa untuk transaksi yang berhasil,” kata Eringin, menutup matanya, meskipun sepertinya dia tidak percaya pada dewa apa pun.

Ada sesuatu yang ilahi tentang roh itu, roh pedagang yang mengejar keuntungan di atas segalanya dan menginjak-injak dewa mana pun di jalannya.

“Orang yang tidak menyenangkan,” kata Eve ketika mereka meninggalkan rumah perdagangan setelah menandatangani berbagai surat kabar.

Kata-katanya dipenuhi perasaan sehingga Lawrence merasa ini agak tidak biasa.

“Aku belum pernah bertemu dengannya seperti ini sebelumnya. Itu membuat saya sadar betapa kecilnya pedagang, ”aku Lawrence dengan jujur. Eve memandangnya melewati kerudung dan diam beberapa saat.

“…Apa kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Hawa.

“Iya. Di sini saya berjuang untuk membuat beberapa ratus keping perak, tetapi sekarang saya telah melihat level yang sangat berbeda. ”

“Namun kamu berhasil memiliki cukup kecerdasan dengan dia.”

“Oh, urusan itu tentang koin emas?”

Eve mengangguk dan mulai berjalan perlahan.

Lawrence mengambil tangan Holo dan mengikuti rekan barunya. Holo tampaknya benar-benar memahami peran yang harus dimainkannya dan dengan patuh diam sepanjang waktu. Namun, ketika Lawrence memegang tangannya, dia memperhatikan bahwa tangan itu panas.

Dia pasti juga tidak menyukai tatapan Eringin.

“Sangat menyegarkan untuk mendengar kecerdasan seperti itu,” kata Eve. “Kau membuat Eringin tidak seimbang. Dia tidak akan meremehkan pedagang keliling lagi. ”

“Aku merasa terhormat,” jawab Lawrence. Dia mendengar tawa kasar Hawa.

“Apakah kamu yakin kamu bukan putra dari rumah pedagang kaya?”

“Ada malam hari ketika aku merasa seperti itu.”

“Aku menyerah,” gumam Hawa, dan untuk sekali ini, mata di bawah kerudungnya tidak keras ketika dia berbicara. “Apakah kamu tidak haus setelah pidato seperti itu?”

Mereka belum menyelesaikan seluruh kesepakatan, tetapi penghalang pertama telah diatasi.

Lawrence tidak begitu kering sehingga tidak setuju.

Bahkan setelah malam tiba, ada banyak kios yang masih menjual minuman keras di dekat dermaga.

Lawrence memesan tiga cangkir anggur, dan mereka bertiga duduk di atas peti kemas yang dibuang di dekatnya.

“Ini untuk sukses,” kata Eve, mengangkat cangkirnya bersulang.

Mereka bertiga hanya berpura-pura untuk menyatukan cangkir kayu mereka yang pecah sebelum minum anggur.

“Kurasa sudah agak terlambat untuk menanyakan ini—,” Eve memulai.

“Apa itu?”

“Di mana kamu mengambil temanmu?”

“Apa—?”

Lawrence tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya tetapi bukan karena dia santai setelah negosiasi yang menegangkan.

Itu hanya karena dia tidak pernah berharap Hawa peduli tentang hal-hal seperti itu.

“Apakah itu aneh bagiku untuk bertanya?” tanya Hawa dengan seringai sedih. Syukurlah, Holo hanya memegang cangkir tanah di kedua tangannya dan tidak mengatakan apa-apa. “Aku memang bilang aku tidak akan mengorek, tapi aku penasaran.”

“Ya, well … orang sering bertanya.”

“Jadi, di mana kamu menjemputnya? Saya tidak akan terkejut jika Anda memberi tahu saya bahwa ia adalah putri dari pemilik yang kaya, yang digulingkan oleh pemberontakan petani. ”

Itu adalah jenis lelucon yang hanya bisa datang dari Hawa, dirinya sendiri adalah bangsawan yang jatuh, tetapi meskipun demikian itu mengejutkan. Lawrence mendengar suara desir samar yang datang dari punggung Holo, dan dengan santai, dia menginjak kakinya.

“Jelas dia dilahirkan di utara. Dia hidup lama di ladang gandum di selatan. ”

“Oh?”

“Aku sudah melakukan banyak transaksi di sebuah kota di daerah itu, jadi aku mampir dalam perjalananku untuk menemui seorang teman, tetapi kemudian dia menyelinap ke ranjang kereta.”

Berpikir kembali ke masa itu, Lawrence menyadari bahwa Holo telah meringkuk di antara bulu-bulu yang telah diangkutnya pada saat itu.

Mungkin ekornya memberinya semacam hubungan aneh dengan bulu.

“Dia bilang dia ingin kembali ke tanah airnya, dan setelah berbagai putaran dan putaran, akhirnya aku bertindak sebagai pengawalnya.”

Itu adalah kisah sederhana untuk dihubungkan. Tidak ada dusta. Holo mengangguk, dan Hawa menyesap anggurnya.

“Kedengarannya seperti pertemuan yang diimpikan oleh beberapa Bard tembaga,” katanya.

Lawrence harus tertawa.

Bagaimanapun, itu benar.

Namun apa yang terjadi setelah itu adalah sesuatu yang tidak bisa diubah menjadi uang.

Itu tidak masuk akal, sangat menyenangkan, dan Lawrence ingin itu berlanjut selama sisa hidupnya.

“Itu tikungan dan belokan yang saya ingin tahu,” kata Eve. “Tapi aku ragu kamu bahkan akan mengatakan itu pada seorang pendeta.”

“Aku tentu tidak bisa mengatakan bahwa seorang pastur akan lebih akurat.”

Itu adalah kebenaran, namun apa yang dimaksud Lawrence dan apa yang diasumsikan Hawa adalah dua hal yang sangat berbeda.

Eve tertawa keras, tetapi pelabuhan itu tidak sepi untuk memberi seseorang alasan untuk berbalik dan melihat.

“Yah, kamu sudah pasti berpakaian dengan baik. Sudah cukup jelas itu adalah pertemuan yang Anda hargai. ”

“Saat aku lengah, dia membelinya sendiri.”

“Aku tidak meragukannya. Dia sepertinya gadis yang pintar. ”

Tidak diragukan lagi gadis pintar itu tersenyum pada dirinya sendiri di bawah tudungnya.

“Dan kau sepertinya rukun,” lanjut Eve. “Meskipun aku akan merekomendasikan kamu menjaga suaramu sedikit lebih rendah di penginapan.”

Tangan Lawrence membeku tak lama sebelum membawa cangkir anggurnya ke bibirnya. Untuk sesaat dia bertanya-tanya apakah pertukaran dia dan Holo bisa didengar oleh orang lain di penginapan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa Hawa mencoba menipu dia agar mengungkapkan sesuatu.

Holo sekarang menginjak kakinya, seolah-olah menyuruhnya untuk tidak jatuh pada triknya.

“Itu harus dihargai. Uang dapat membeli persahabatan tetapi bukan kualitasnya. ”

Pandangan Lawrence menyimpang ke apa yang ada di bawah tudung Hawa.

Mata birunya menatap tajam ke arahnya — mata biru yang langka dan indah itu.

“Pedagang kaya yang membelikanku pria yang mengerikan,” katanya, memalingkan pandangan, menatap Holo di depan matanya yang menatap ke dermaga. Seringai membenci dirinya sendiri yang akhirnya mengalihkan pandangan Lawrence dari profilnya. “Jika aku mengaku tidak menginginkan simpatimu, aku akan berbohong, tapi ini adalah sejarah kuno sekarang. Dan dia meninggal segera setelah itu. ”

“Apakah begitu.”

“Ya. Anda mungkin tahu ini, tetapi di tanah air saya, perdagangan wollah yang berhasil. Dia mendapat untung bersaing dengan saingan asing di masa depan wol, dan tepat ketika dia mendapatkan emas yang cukup untuk meningkatkan statusnya sendiri, dia bangkrut ketika raja mengubah kebijakan. Kesepakatan itu besar, jumlah yang luar biasa bagi bangsawan yang jatuh seperti kami, yang kesulitan bahkan membeli roti. Tetapi dia adalah orang yang sombong, lebih sombong daripada bangsawan, jadi ketika kehancurannya yakin dia menggorok lehernya sendiri. Itu adalah satu-satunya bagian tentang dirinya yang layak atas nama Bolan. ”

Hawa berbicara tanpa kemarahan, kesedihan, atau kegilaan tak senang akan nasib tuannya yang kaya baru. Dia terdengar hampir nostalgia.

Jika ini sebuah tindakan, Lawrence tidak akan pernah bisa mempercayai siapa pun lagi.

“Upacara pernikahan itu agung. Kepala pelayan saya menangis, mengatakan bahwa itu adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah rumah Bolan. Tentu saja, bagi saya itu adalah pemakaman. Tetapi ada hal-hal baik tentang itu. Saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana saya akan makan. Dan saya tidak hamil. ”

Ikatan darah lebih penting bagi kaum bangsawan daripada orang lain.

Anak-anak bukanlah hadiah dari Tuhan, melainkan alat politik.

“Dan tidak ada yang melihat saya mencuri uang dari dompet koinnya, sedikit demi sedikit. Setelah dia bangkrut dan seluruh rumah tangga hangus, itu sudah cukup bagi saya untuk memulai sendiri sebagai pedagang. ”

Untuk memiliki kekayaan yang cukup untuk membeli keluarga bangsawan secara langsung, dia pasti memiliki sebuah rumah perdagangan besar.

Bagi seorang gadis bangsawan seperti Hawa untuk memilih jalur pedagang, dia pasti telah mendapatkan bantuan dari mereka di dalam firma sehingga dia dapat mengatur hal-hal seperti itu.

“Ini impian saya, Anda tahu, untuk membangun sesuatu yang lebih besar dari dia dan perusahaannya,” kata Eve dengan jelas. “Itu hanya keberuntungan yang memungkinkan dia untuk membeli saya. Sebenarnya, saya tidak begitu murah untuk dibeli oleh pedagang seperti dia, dan saya ingin membuktikannya. Kekanak-kanakan, bukan? ” dia bertanya dengan suara seraknya, dan ketika dia tersenyum, wajahnya tampak sangat muda.

Ketika mereka berjabat tangan menyetujui untuk melakukan transaksi ini, tangannya gemetar.

Tidak ada yang sempurna. Di dunia ini, semua orang memiliki kelemahan.

“Ha, tolong, lupakan semua ini. Terkadang saya merasa ingin membicarakannya, itu saja. Saya kira itu berarti saya masih punya cara untuk pergi, ”kata Eve, mengeringkan cangkir anggurnya dan bersendawa pelan. “Tidak, bukan itu.”

Dia mengangkat ujung kerudungnya. Lawrence bertanya-tanya mengenai tujuannya.

“Aku cemburu pada kalian berdua,” kata Eve. Mata birunya menyipit dan cerah.

Lawrence bertanya-tanya bagaimana cara menjawab dan akhirnya melarikan diri ke cangkir anggurnya.

Holo akan mengolok-oloknya untuk itu, tidak diragukan lagi.

Eve terkekeh. “Sungguh tidak masuk akal. Yang harus kita khawatirkan adalah untung. Apakah aku salah?”

Lawrence memandang bayangannya di anggur.

Seperti halnya Hawa, itu bukan wajah seorang pedagang.

“Benar sekali,” katanya, sambil melemparkan kembali anggurnya. Dia takut mendengar apa yang akan dikatakan Holo tentang ini nanti, tetapi ketika Hawa mengangkat suaranya dalam tawa pendek, kering, keduanya berdiri dan melanjutkan ekspresi pedagang yang tepat.

“Kami akan membuat kesepakatan segera setelah dewan mengumumkan keputusannya. Terus beri tahu Arold tentang lokasi Anda. ”

“Saya harus.”

Eve adalah setiap inci pedagang kasar saat dia mengulurkan tangan padanya. “Kesepakatan ini akan berjalan dengan baik,” katanya.

“Tentu saja,” kata Lawrence, memegang tangannya.

Lawrence ingat jawaban Holo, ketika memasuki Lenos, ketika dia mengatakan padanya untuk tidak menjadi marah jika mereka kebetulan menemukan bulu serigala.

Dia tidak khawatir tentang dirinya sendiri, tetapi dia tidak bisa berdamai dengan seseorang yang dia tahu sedang diburu.

Itu tampaknya juga berlaku untuk bisnis.

Membeli seorang anak untuk diadopsi menjadi keluarga atau membeli seorang budak untuk digunakan sebagai tenaga kerja … ini adalah perdagangan yang perlu dan bukan sesuatu yang dipertanyakan siapa pun.

Tetapi untuk mempertimbangkan secara singkat pemikiran untuk benar-benar menjual Holo membuat hati Lawrence berantakan. Dia merasa seolah-olah dia mengerti untuk pertama kalinya kecaman Gereja tentang perdagangan budak.

Begitu mereka kembali ke penginapan, Eve tetap di lantai pertama, mengatakan dia akan minum dengan Arold.

Holo adalah satu-satunya yang terlibat dalam masalah ini untuk jatuh ke tempat tidur, ekspresi usang di wajahnya.

“Itu tentu cara yang menjengkelkan untuk menghabiskan waktu,” katanya.

Lawrence tersenyum lelah ketika dia menyalakan lampu lemak. “Kamu lemah lembut seperti anak kucing.”

“Yah, ‘anak kucing’ ini adalah uang yang kamu pinjam. Saya tidak punya pilihan.”

Lawrence telah memutuskan dia bisa mempercayai kisah Hawa, dan sebagai gantinya, Hawa telah membantu kesepakatan itu berjalan dengan lancar. Selama tidak ada yang tak terduga terjadi, itu bukan optimisme buta untuk percaya bahwa kesepakatan bulu mereka akan berhasil dan bahwa dompet koin mereka akan segera membengkak dengan uang.

Tidak ada yang akan menertawakannya karena terlalu dini merasakan kehangatan samar di perutnya yang telah diucapkan pengemis.

Sudah lama sekali sejak dia merasakan sensasi itu.

Lagipula, keinginannya yang lama untuk menjadi pedagang kota akhirnya mulai terwujud.

“Kamu sangat membantu,” kata Lawrence, membelai dagunya dengan ringan. “Terima kasih.”

Holo memandangnya dengan ramah. Dia menjentikkan telinganya seolah menyapu debu dari mereka, menghela nafas pasrah, lalu berguling dari berbaring telentang ke depan dan membuka buku.

Namun sebenarnya, dia tampak agak malu-malu.

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?” tanya Lawrence.

Holo menggeliat keluar dari jubahnya ketika dia melihat buku itu, tugas yang dengan senang hati membantunya. Dia tidak sulit, jadi tebakannya bahwa dia merasa malu tentang terima kasihnya mungkin tidak jauh dari sasaran.

“Ada banyak hal yang menggangguku. Ada pepatah yang mengatakan bahwa ada iblis yang menyanyikan lagu buruk yang terkubur di persimpangan jalan. ”

“Aku pernah mendengar yang itu.”

“Oh?” Rambutnya tumpah seperti minyak di atas air setelah melepas jubahnya. Dia mengumpulkannya.

“Ada musisi keliling yang membawa instrumen dan mengembara dari kota ke kota, dan kadang-kadang mereka dituduh sebagai pelayan iblis dan dipersalahkan karena membawa nasib buruk atau penyakit bersama mereka. Dan tempat mereka menggantung musisi seperti itu selalu merupakan persimpangan di luar kota. ”

“Oh, ho.” Selempang Holo, terlepas, terlepas ke ekornya; Lawrence melepasnya ketika ia mencoba untuk menyikatnya gratis. Dia menyentuh ekornya seolah mengucapkan terima kasih.

Ketika dia dengan main-main membuat seolah-olah menyentuhnya sendiri, dia menghindar dengan cepat.

“Lalu, begitu musisi iblis itu mati, mereka berharap arwahnya pergi menghantui tempat lain. Itulah sebabnya persimpangan jalan di dekat kota dijaga dengan sangat hati-hati bebas dari batu dengan lubang di jalan yang cepat terisi. Jika seseorang tersandung di sana, konon iblis yang terkubur bisa hidup kembali. ”

“Hmph. Manusia mempercayai segala macam hal, ”gumam Holo, tampak benar-benar terkesan, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke bukunya.

“Apakah serigala tidak punya takhayul?”

“…”

Tiba-tiba Holo serius, membuat Lawrence bertanya-tanya apakah dia secara tidak sengaja menginjak ekornya, tetapi dia sepertinya hanya berpikir. Setelah beberapa saat, dia menatapnya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku sadar — kita tidak.”

“Yah, itu bagus kamu tidak ada yang menghentikan anak-anak untuk bisa kencing di malam hari.”

Holo tampak tertegun sejenak, lalu tertawa.

“Asal tahu saja, aku tidak membicarakanku,” Lawrence menambahkan.

“Heh.” Holo tersenyum, ekornya mengibas-ngibas.

Lawrence menepuk-nepuk kepalanya dengan ringan, dan dia menghindar seolah itu menggelitik.

Dia kemudian dengan santai meletakkan tangannya di kepalanya.

Dia yakin tangannya akan ditepis, tetapi Holo membiarkannya tetap di sana, telinganya bergerak sedikit. Melalui tangannya, Lawrence bisa merasakan kehangatan tubuhnya, hanya sedikit lebih tinggi daripada anak-anak.

Ruangan itu begitu sunyi sehingga sedih. Waktu ini sangat berharga.

Kemudian, seolah-olah dia akhirnya siap, Holo tiba-tiba berbicara.

“Kamu tidak pernah bertanya padaku apakah kata-katanya benar.”

Dia harus berbicara tentang Hawa.

Lawrence melepaskan tangannya dari Holo, satu-satunya jawaban yang mengangguk.

Holo tidak terlalu memandangnya. Sikapnya adalah semua yang dia butuhkan.

“Seolah-olah kamu melakukannya, aku akan menggodamu, memandang rendah dirimu, mengolok-olokmu. Lalu aku akan memberitahumu, dan kamu akan berutang padaku. ”

“Cukurnya memang dekat,” kata Lawrence.

Holo tersenyum senang.

Dia membiarkan kepalanya jatuh ke tempat tidur, lalu menatapnya.

“Aku mengerti mengapa kamu mencoba menentukan segalanya untuk dirimu sendiri. Menjual saya membuat Anda merasakan rasa tanggung jawab yang aneh, bukan? Tetapi saya juga tahu bahwa orang tidak sekuat itu. Jika mereka memiliki cara untuk mengetahui dengan pasti apa kebenarannya, mereka akan ingin menggunakannya. Namun Anda tidak — mengapa? ”

Lawrence ingin tahu apa maksud Holo dalam menanyakan hal ini, tetapi karena upaya ceroboh untuk mengeluarkan ini darinya hanya akan berakhir dengan buruk, ia menjawab dengan jujur.

“Jika aku melupakan perbedaan di sana, kamu akan menjadi orang yang marah.”

“… Kamu sangat jujur. Mengapa Anda tidak mencoba sedikit lebih mengandalkan saya? ”

Begitu dia mulai sepenuhnya bergantung pada wanita itu, ambang batas untuk melakukannya tentu akan turun.

Orang bisa menjadi terbiasa dengan apa pun. Perlu kesadaran diri seorang suci untuk tidak melupakan itu.

“Aku tidak begitu pintar,” kata Lawrence.

“Kamu bisa terbiasa dengan apa pun dengan latihan.” Rambut yang telah ditertibkan Lawrence berayun pelan saat rambut itu kembali tumpah. “Apakah kamu ingin berlatih?”

“Berlatih mengandalkanmu?” Lawrence membalas dengan main-main. Ekor lembut Holo perlahan-lahan berhenti bergerak.

Dia menutup matanya, lalu membukanya perlahan. Senyumnya lembut, seolah-olah dia akan memaafkan kesalahan apa pun.

Wajahnya mengatakan bahwa dia akan menerima apa pun yang bisa dipikirkan oleh Lawrence untuk mengandalkannya.

Jika dia melakukan ini untuk menggodanya, maka itu memang lelucon yang kejam.

Siapa yang akan menyalahkannya karena tertangkap oleh sesuatu seperti ini?

Dengan demikian pikiran Lawrence menjadi lebih dingin.

Dia melangkah lebih jauh untuk mempertimbangkan apakah ini benar-benar menunjukkan betapa jengkelnya dia dan jika ini semua adalah jebakan untuk mencoba dan membuatnya tersenyum.

Tampaknya tujuan utama Holo adalah menikmati mengawasinya seperti ini.

Akhirnya dia menyeringai, suatu sentuhan jahat.

“Apakah kamu mengatakan kepada saya untuk tidak membuat jebakan jahat seperti itu? Saya tidak marah, ”kata Holo.

“Jika kamu, kamu.”

“Baiklah, kali ini tidak ada jebakan. Berlatih mengandalkan saya sebanyak yang Anda suka. ”

“… Itu hanya apa yang kamu katakan, bukan?”

Lawrence mengangkat bahu ketika Holo terkekeh, lalu membaringkan kepalanya di lengannya begitu dia selesai tertawa.

“Dibaca olehmu — aku memalukan sebagai seorang serigala.”

“Bahkan aku akhirnya belajar.”

Holo tidak tertawa atau terlihat frustrasi, tetapi ada sedikit senyum di wajahnya saat dia menunjuk ke sudut tempat tidur.

“Duduk,” sepertinya dia berkata. “Ah, tapi kau sama lembutnya seperti sebelumnya.”

Lawrence duduk di sudut tempat tidur ketika Holo duduk dan melanjutkan.

“Bahkan jika aku memancing kamu ke dalam perangkap dan menertawakan aku, dan kamu menjadi marah, kamu masih tidak akan melelahkan kesabaranmu denganku.”

Lawrence tersenyum. “Yah, aku tidak tahu tentang itu.” Jadi, Anda sebaiknya memikirkan diri sendiri di masa depan , dia akan menambahkan tetapi berpikir lebih baik tentang itu, karena ketika dia mengharapkan Holo untuk tersenyum senyumnya yang tak terkalahkan dan kembali dengan kecerdasannya yang biasa, dia malah tampak sedih.

“Tidak kamu tidak akan. Saya tahu itu, “gumamnya, sebelum melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Dia duduk dan beringsut ke sisi Lawrence, lalu duduk menyamping di pangkuannya. Setelah mencapai itu, dia memeluknya tanpa ragu-ragu.

Wajahnya menempel di bahu kirinya.

Dia tidak bisa melihat ekspresinya.

Terlepas dari tampilan yang jujur ​​ini, Lawrence tidak berpikir ia merencanakan sesuatu yang tidak diinginkan.

“Ini adalah kebenaran bahwa orang berubah seiring waktu. Bahkan beberapa saat yang lalu, kamu akan ketakutan jika aku melakukan hal semacam ini. ”

Tidak peduli apa yang sedang Holo coba pura-pura, telinga dan ekornya tidak pernah berbohong.

Di antara suara ekornya dan bagaimana rasanya ketika menyentuh tangan kirinya, Lawrence bisa mengatakan bahwa itu melambai dengan tidak pasti.

Dia meraihnya dengan ringan.

Saat itu juga, Holo tersentak dan menegang. Dia melepaskan segera.

Sebelum dia bisa meminta maaf, kepalanya secara kasar menabrak sisi kepalanya. “Tidak ada sentuhan sembarangan!”

Dari waktu ke waktu, Holo akan mengklaim bahwa dia akan membiarkannya menyentuh ekornya sebagai semacam hadiah, tetapi ini tampaknya menjadi titik lemah miliknya.

Memastikan bahwa itu bukan tujuan Lawrence juga tidak termotivasi oleh kerusakan yang sederhana.

Dia tidak tahu penyebabnya, tetapi karena Holo tampaknya tidak sepenuhnya putus asa, dia merasa sedikit lega.

“Bodoh,” tambahnya, mendesah.

Keheningan turun.

Suara hingar-bingar ekor Holo yang berdesir bercampur dengan suara pelan dari sumbu lampu tinggi.

Ketika Lawrence bertanya-tanya apakah ia harus mengatakan sesuatu, Holo berbicara.

“Aku benar-benar gagal sebagai manusia serigala, membuatmu resah atas diriku.”

Dia pasti merasakan bahwa dia akan berbicara.

Kata-katanya bagi Lawrence tampak seperti keberanian sederhana, tetapi mungkin itu hanya imajinasinya.

“Jujur, aku mengandalkanmu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Kami berbicara tentang Anda mengandalkan saya! ”

Dia mengangkat kepalanya dari bahunya dan meluruskan, matanya sekarang sedikit lebih tinggi dari Lawrence.

Mata merah-cokelat itu memandang ke bawah ke arahnya, dan bibirnya bengkok kesal. “Kapan kamu akan bingung untukku?”

“Aku mungkin jika kamu mau memberitahuku apa yang sebenarnya kamu pikirkan.”

Segera Holo menjauh, wajahnya berkerut seolah dia merasakan sesuatu yang pahit.

Namun ketika Lawrence gagal tampak khawatir, dia segera tampak sedih. “Ayo, sekarang—,” katanya pelan.

“Apa?”

“Aku ingin kau bingung.”

“Baiklah,” jawab Lawrence, dan Holo sekali lagi bersandar di dadanya, benar-benar diam.

“Tidak bisakah kita mengakhiri perjalanan kita di sini?” dia bergumam.

Jika Lawrence ingin menjelaskan kepada orang lain tentang kejutan yang ia rasakan pada saat itu, mereka harus melihatnya.

Dia sangat terkejut; itulah satu-satunya hal yang terpikir olehnya.

Tapi kemudian apa yang dia rasakan adalah kemarahan.

Ini adalah lelucon yang tidak pernah ingin didengarnya.

“Apakah kamu pikir aku bercanda?”

“Ya,” jawab Lawrence langsung tetapi bukan karena ia tenang.

Justru sebaliknya. Dia meraih bahu Holo dan memegangnya sejauh lengan, menghadapnya.

Dia tersenyum tetapi tidak dengan cara yang bisa membuat Lawrence marah.

“Kamu benar-benar sangat menawan.”

Lawrence bergumam pelan bahwa dia hanya bisa mengatakan hal-hal seperti itu jika dia menggelitik dagunya dan tersenyum senyum jahat ketika dia melakukannya.

“Saya cukup serius. Jika saya mengatakan hal seperti itu dalam lelucon, Anda akan menjadi benar-benar marah. ” Lawrence masih memegang bahunya; dia menutupi tangannya dengan tangannya dan melanjutkan. “Tapi kamu akan memaafkan aku, karena kamu baik.”

Jari-jari Holo ramping, dan kukunya, meskipun tidak terlalu tajam, adalah bentuk yang indah.

Dan ketika mereka bersandar di punggung tangannya, mereka terluka.

Namun meski tergores begitu, Lawrence tidak melepaskan tangannya dari pundaknya. “Kontrak saya dengan Anda … itu untuk mengantar Anda ke tanah air Anda.”

“Kita hampir sampai.”

“Jadi mengapa di sini, sekarang—”

“Orang berubah. Situasi berubah. Dan suasana hati saya juga berubah. ”

Setelah Holo berbicara, dia tersenyum dengan penyesalan, dan Lawrence tahu dia sedang menghancurkan wajah menyedihkannya sendiri.

Untuk sesaat, dia merasakan teror.

Apakah ini sesuatu yang akan dia putuskan hanya karena iseng?

Holo terkikik. “Sepertinya ada ladang yang belum digarap. Tapi ini bukan tempat untuk menginjak sepatu bot seseorang. ”

Sudah terlambat baginya untuk menggoda Lawrence dan menikmati miennya yang tampak bingung, tetapi ketika dia semakin tahan terhadap leluconnya, metodenya menjadi lebih ekstrem untuk mengimbangi.

Tapi seperti yang dikatakan Holo, ini adalah tempat yang tidak ingin dia mainkan.

“Kenapa ini, tiba-tiba?” Dia bertanya.

“Ini seperti kata rubah itu.”

“…Malam?”

Holo mengangguk dan melepaskan kuku jarinya dari punggung tangan Lawrence.

Sedikit darah menggenang; Holo meminta maaf dengan matanya dan melanjutkan. “Uang bisa membeli persahabatan, tapi …”

“… Tapi bukan kualitasnya?”

“Ya, jadi dia berkata untuk menghargai pertemuanmu. Gadis manusia biasa itu, berpikir dirinya sangat hebat … “Holo meletakkan tangan Lawrence di pipinya. “Aku ingin pertemuan kita menjadi sesuatu yang baik. Jadi saya pikir sebaiknya kita berpisah di sini. ”

Lawrence tidak mengerti apa yang dia katakan.

Kembali di Tereo, Holo menghindari pertanyaan tentang apa yang akan dia lakukan setelah mencapai tanah kelahirannya.

Lawrence merasa ini karena ada kekhawatiran di antara mereka bahwa begitu mereka tiba di sana, perjalanan mereka bersama akan berakhir.

Hal itu wajar saja mengingat sifat janji mereka, dan ketika dia pertama kali bertemu Holo, Lawrence berasumsi bahwa itulah yang akan terjadi. Tentunya Holo merasakan hal yang sama.

Tapi perjalanan itu menyenangkan, dan dia ingin memperpanjangnya, jika hanya sehari.

Dia terdorong oleh keinginan kekanak-kanakan itu.

Dan apakah Holo tidak sama? Paling tidak, Lawrence merasa dia bisa mengingat kembali perjalanan mereka dan yakin akan hal itu.

Jadi, bagaimana mengakhiri perjalanan mereka di sini mengikuti gagasan bahwa hubungan perlu dihargai?

Ketika Lawrence memandangnya dengan bingung, Holo tersenyum sedih, masih memegangi pipinya.

“Kamu bodoh. Apakah kamu masih tidak mengerti? ”

Dia tidak menggoda atau marah. Holo memandangnya ketika dia melihat anak yang sangat sulit, rasa frustasinya diwarnai dengan kasih sayang.

Dia mengambil tangannya dari pipinya saat dia mendongak, perlahan memeluknya sekali lagi.

“Perjalanan ini benar-benar luar biasa. Aku tertawa, menangis … Serigala tua yang licik ini bahkan menjerit karena pertengkaran kami. Saya telah sendirian begitu lama, jadi hari ini memang sangat cerah. Saya bahkan berharap mereka akan berlangsung selamanya. ”

“Jadi hanya—,” Lawrence mulai berkata, tetapi kata-kata itu berhenti di tenggorokannya.

Itu adalah percakapan yang tidak bisa dia lakukan.

Bagaimanapun, Holo bukan manusia. Masa hidup mereka terlalu berbeda.

“Kamu sangat pintar, tapi kamu tidak punya banyak pengalaman. Karena Anda adalah seorang pedagang yang bekerja keras demi keuntungan, saya pikir Anda akan segera mengerti, tapi … Saya tidak mengatakan ini karena saya tidak ingin melihat Anda mati. Saya… sudah terbiasa dengan gagasan itu, ”kata Holo dengan lancar seperti angin musim dingin yang bertiup melintasi ladang cokelat yang layu.

“Jika aku memiliki sedikit pengendalian diri, aku mungkin hanya bertahan sampai tanah airku. Aku yakin akan hal itu ketika kami menempatkan desa terakhir di belakang kami, tapi … kau terlalu berhati-hati. Anda menerima semua yang saya lakukan dan memberikan apa pun yang saya inginkan. Sangat mengerikan untuk menanggungnya … hanya mengerikan. ”

Lawrence sama sekali tidak senang mendengar kata-kata ini dari Holo, yang terdengar seperti sesuatu yang akan ditemukan di halaman terakhir dari sebuah kisah ksatria.

Dia masih tidak mengerti apa yang dikatakan Holo, tetapi ada sesuatu yang dia mengerti.

Dia tahu bahwa pada akhirnya semua kata-katanya akan datang ini: “Jadi mari kita berpisah di sini.”

“Itu … terlalu menakutkan,” katanya.

Ekornya mengembang untuk menyamai ketidakpastiannya yang meningkat.

Dia mengatakan hal yang sama setelah makan babi panggang – bahwa dia takut.

Pada saat itu dia belum mengerti, tetapi mengingat semua ini, hanya ada satu hal yang bisa membuatnya sangat ketakutan.

Tetapi Lawrence tidak mengerti mengapa hal itu membuatnya takut.

Dia ingin dia mengerti hal ini.

Malam itu, dia mengatakan akan merepotkan jika dia mengerti, tetapi sekarang setelah percakapan telah sampai pada titik ini, cukup jelas dia telah memutuskan bahwa yang terjadi adalah sebaliknya.

Holo adalah seorang serigala. Dia tidak melakukan hal-hal sia-sia, dan dia jarang salah.

Jadi ini pasti sesuatu yang bisa dia pahami dari apa yang telah disajikan padanya di sini.

Pikiran Lawrence berpacu.

Ingatannya yang tajam, yang merupakan titik kebanggaan bagi Lawrence sebagai pedagang, berusaha mengingat semuanya.

Kata-kata Hawa. Tiba-tiba Holo ingin pergi. Sesuatu yang menjadi pedagang, ia harus bisa mengerti. Dan ketakutan Holo.

Tak satu pun dari mereka yang tampaknya ada hubungannya dengan satu sama lain, dan dia tidak tahu sama sekali bagaimana mereka terhubung.

Bukankah fakta bahwa perjalanan itu cerah dan menyenangkan menjadi alasan yang cukup untuk menginginkannya untuk melanjutkan?

Setiap perjalanan berakhir, tetapi Holo jelas tidak berusaha menghindari fakta yang tak terhindarkan itu. Dia seharusnya mengerti itu selama ini; Lawrence tentu saja melakukannya. Dia yakin bahwa pada akhir perjalanan yang tepat, mereka akan berpisah dengan senyum.

Pasti ada makna baginya yang ingin meninggalkan perjalanan di tengah.

Di tengah perjalanan. Kesempatan khusus ini. Karena dia tidak bisa bertahan sampai mereka mencapai tanah kelahirannya …

Ketika sampai sejauh itu, Lawrence mulai merasa seperti menemukan koneksi.

Menyenangkan Perjalanan. Pengaturan waktu. Pedagang.

Dia membeku, terpukul, tidak bisa menyembunyikan kejutan yang dia rasakan.

“Apakah kamu sadar?” dia bertanya dengan sedikit putus asa, melepaskan dirinya dari pangkuan Lawrence dan berdiri. “Sebenarnya, aku lebih suka kamu tidak melakukannya, tetapi jika aku membiarkannya lebih lama, aku akan kehilangan kesempatan terbaik. Anda mengerti, bukan, apa yang saya maksudkan dengan ini? ”

Lawrence mengangguk.

Dia mengerti dengan sangat baik.

Tidak. Dia samar-samar tahu selama ini. Dia hanya tidak ingin menerimanya.

Holo menjauh dari Lawrence tanpa mengkhianati banyak keengganan, lalu berdiri dari tempat tidur.

Diperhatikan oleh mata merah-coklat Holo itu, dia bergumam, “Bahkan kamu belum melihat kisah seperti itu?”

“Kisah? Apa maksudmu …? Oh begitu. Kamu cukup pintar dengan kata-katamu. ”

Secara garis besar, ada dua jenis kisah di dunia. Beberapa kisah memiliki akhir yang bahagia sementara yang lain memiliki akhir yang tidak bahagia.

Sebenarnya, sebenarnya ada empat jenis, tetapi dua yang tersisa terlalu sulit untuk dibuat manusia, dan manusia terlalu tidak sempurna untuk memahaminya.

Jika ada yang bisa membuat dan membaca kisah-kisah itu, itu akan menjadi dewa, dan itulah yang dijanjikan Gereja setelah kematian.

“Cerita di mana mereka hidup bahagia selamanya,” kata Lawrence.

Holo berjalan tanpa kata ke sudut ruangan, mengambil kendi anggur yang ada di sebelah barang-barang mereka. Ketika dia melihat ke belakang, dia tersenyum. “Tidak ada yang seperti itu. Tentu saja, saya senang berbicara dengan Anda. Saya terlalu menikmatinya — saya hanya ingin memakan Anda. ”

Jika Lawrence mendengarnya mengatakan ini ketika mereka pertama kali bertemu, jika dia melihat ke matanya yang menyipit, mata merah, maka tidak ada keraguan dia akan takut.

Namun sekarang dia tidak merasa khawatir.

Holo ingin kembali ke keadaan semula ketika mereka pertama kali bertemu. Fakta itu menusuk hatinya.

“Tapi tidak peduli betapa lezatnya makanan itu, orang tidak bisa terus makan hal yang sama selamanya, bukan? Itu menjadi melelahkan, bukan? Dan yang terburuk, ketika saya semakin menikmatinya, saya akan mulai membutuhkan lebih banyak stimulasi, dan kemudian apa? Anda tahu, bukan, apa yang ada di puncak tangga itu? ”

Pernah Lawrence gemetar memegangi tangannya, tetapi sekarang Holo bisa memeluknya tanpa insiden, dan dia mencium tangannya dengan mudah.

Ketika dia menghitung hal-hal di luar itu, Lawrence memahami sesuatu yang membuatnya takut.

Di hadapan waktu yang lama yang terbentang di depan mereka, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

Mereka bisa berpindah tangan dan berganti barang, tetapi akhirnya akan tiba sebelum mereka menyadarinya.

Mereka bisa terus menaiki tangga.

Tapi tidak ada jaminan tangga itu akan selalu ada.

“Akhirnya aku tidak akan bisa mendapatkan apa yang kuidam-idamkan, dan semua pembicaraan yang dulunya menyenangkan akan memudar, kegembiraannya hanya tinggal dalam ingatan. Dan saat itulah saya akan mengingat kembali betapa menyenangkannya saat kami pertama kali bertemu. ”

Penampilannya yang tidak baik tampak disengaja.

“Itulah sebabnya saya takut. Takut akan cara mempercepat erosi kesenangan ini. Caramu ”—Holo mengambil minuman anggur dari kendi—“ Kebaikan, ”dia menyelesaikan seolah-olah menuduh dirinya sendiri.

Holo the Wisewolf.

Serigala yang telah hidup selama berabad-abad, yang telah memastikan panen gandum, dan yang takut akan kesepian di atas segalanya.

Ada aspek ketakutan ini yang sulit dipahami. Cara dia benci dihormati dan ditakuti sebagai dewa tidak bisa dipahami hanya dengan alasan, Lawrence merasa.

Tentu saja, karena dia hidup untuk waktu yang lama, jumlah makhluk yang hidup selama dia sangat rendah, yang membuatnya sangat rentan terhadap kesepian.

Tapi di sini dan sekarang, Lawrence akhirnya mengerti jawabannya, alasan mengapa meskipun hidup selama dia masih hidup, Holo tidak mencari makhluk yang mirip dengannya — tidak, tidak bisa.

Holo mengatakan bahwa dia bukan dewa.

Dan inilah alasan sebenarnya.

Tuhan, konon, telah menciptakan kerajaan surgawi di mana tidak ada usia tua maupun penyakit, di mana kebahagiaan abadi.

Tetapi Holo tidak dapat melakukan hal seperti itu.

Sama seperti manusia, dia hanya bisa terbiasa dengan sesuatu, lalu melelahkannya, melewati malam yang redup sambil berpikir, Ah, awalnya menyenangkan sekali.

Dia tidak bisa tetap bahagia selamanya.

Dan si serigala ini, yang telah hidup selama dia, tahu betul bahwa keinginannya yang sederhana dan kekanak-kanakan tidak akan pernah terwujud.

“Aku sudah lama terkesan pada betapa pintarnya kalian, manusia untuk mengatakan, ‘Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik.’ Meskipun saya mungkin berpikir pada diri saya sendiri, ‘Oh, ya, memang begitu,’ Saya masih menemukan diri saya tidak dapat memanggil tekad untuk mengakhiri sesuatu yang memberi saya kesenangan. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda ikut dengan saya sampai ke tanah air saya. Itu sebabnya saya ingin mengakhiri perjalanan kami di sini, sehingga itu bisa menjadi kesenangan dari awal hingga akhir. ”

Lawrence tidak punya kata-kata. Dia mengambil kendi itu ketika Holo menghampirinya dan menawarkannya.

Tidak ada yang positif dalam kata-katanya, namun entah bagaimana dia mendengar nada tekad dalam suaranya, mungkin karena dia hampir berbalik menantang.

“Apakah kamu tidak dekat untuk mencapai mimpimu? Bukankah ini waktu yang tepat untuk mengakhiri bab ini? ”

“Kurasa begitu,” kata Lawrence. Itu sebabnya dia tidak memotongnya.

“Juga, aku berpikir untuk memberitahumu nanti dan mengejutkanmu.” Holo menahan tawa, duduk di sebelah Lawrence seolah-olah seluruh percakapan tidak pernahterjadi. Dia memutar dan mengambil buku yang terletak di samping tempat tidur. “Aku ada di buku,” katanya dengan senyum sedih yang aneh, yang pasti karena keterkejutan Lawrence setelah mendengar kata-kata itu.

Meskipun dia tidak mengkhianati emosi sedikit pun ketika dia berbicara tentang mimpinya berada di dekat.

“Ada segala macam hal di masa lalu, hal-hal yang aku lupakan sepenuhnya sampai melihatnya,” kata Holo, membalik-balik halaman, lalu membalik buku itu ke arah Lawrence.

Seolah ingin mengatakan, “Baca.”

Lawrence menukar buku itu dengan kendi, mengarahkan matanya ke halaman.

Kisah-kisah itu, ditulis dengan tangan yang tepat dan seremonial, adalah masa ketika orang-orang masih hidup dalam ketidaktahuan dan kegelapan.

Nama Gereja tidak lebih dari rumor belaka dari negeri yang jauh.

Dan di sana, seperti yang ditulis oleh penulis sejarah Diana di kota Kumersun yang pagan, adalah nama Holo.

“‘Ekor gandum,’ kata mereka. Kata-kata yang rumit, ”kata Holo.

Lawrence merasa seolah kalimat itu tidak jauh dari sasaran tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Sepertinya kau sudah menjadi peminum berat sejak zaman kuno,” katanya, mengundurkan diri, ketika dia membaca bagian yang relevan, dan jauh dari melukai suasana hatinya, Holo membusungkan dadanya dan mengendus dengan bangga.

“Aku mengingatnya dengan jelas bahkan sekarang. Ada seorang peminum saingan, seorang gadis yang sedikit lebih muda darimu, dan kami tidak terlalu mabuk karena kami tidak dapat memasukkan minuman keras lagi. Dan pada akhirnya, itu bahkan lebih heroik, begitu— ”

“Tidak, terima kasih. Saya tidak ingin mendengar lagi, ”kata Lawrence, melambaikan tangannya. Dia bahkan tidak perlu memikirkan hal ini untuk mengetahui bagaimana dia mengakhiri kontes.

Namun, meskipun memang ada kisah tentang kontes minum, itu tampak lebih seperti kisah heroik Holo dan gadis yang diminumnya daripada yang lain.

Mungkin itu tidak mengejutkan.

Holo terkikik. “Ah, tapi itu bernostalgia. Dan saya lupa sepenuhnya sampai membacanya. ”

“Minum, makan, bernyanyi, menari. Saya yakin itu telah ditulis ulang beberapa kali, tetapi suasana yang menyenangkan masih datang. Tentunya sebagian besar legenda lama adalah komedi. ”

“Iya. “Sungguh menyenangkan. Ayo sekarang, berdiri. ”

“…?”

Lawrence melakukan apa yang diperintahkan, berdiri dari tempat tidur.

Dia kemudian meletakkan buku itu saat Holo mengarahkannya.

Ketika dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan, Holo berjalan ke arahnya dan meraih tangannya.

“Benar, kanan, kiri, kiri, kiri, kanan — kau mengerti, kan?”

Dia bahkan tidak perlu memikirkan ini.

Itu adalah tarian kuno yang Holo menari dalam cerita.

Tetapi ketika dia berdiri di dekatnya, Lawrence mengerti.

Jelas apa yang ada di bawah eksteriornya yang cerah.

Holo berkata bahwa dia ingin berhenti bepergian karena itu terlalu menyenangkan.

“Tarian ini buruk jika kamu minum. Matamu akan mulai berenang sebelum kamu menyadarinya, ”katanya, menatap Lawrence dan tersenyum, lalu menjatuhkan pandangannya ke lantai. “Jadi itu benar, kanan, kiri dan kiri, kiri, kanan — mengerti? Baiklah, ini dia! ”

Lawrence tidak pernah menari tarian yang pantas sebelumnya, meskipun Holo memaksanya keluar ke jalan-jalan pada malam festival Kumersun di mana ia menari sepanjang malam.

Dengan banyak latihan, siapa pun akan setengah jalan.

Ketika Holo berteriak, “Di sana!” dan menjejakkan kakinya, Lawrence mencocokkannya dan melakukan hal yang sama.

Norah gembala telah melakukan tarian gembala untuk membuktikan identitasnya. Tarian ada di mana-mana. Ada tarian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi mereka semua mirip satu sama lain.

Lawrence mencocokkan langkahnya dengan langkahnya pada langkah pertama, yang jelas mengejutkan Holo.

“Hmph.”

Dia mungkin berharap untuk mengolok-olok kecanggungannya, berpikir itu tidak akan berjalan dengan mudah.

Langkah, langkah, langkah … Mereka menggerakkan tubuh mereka dengan ringan dan mudah, dan tak lama kemudian Lawrence yang memimpin Holo, kakinya lebih rentan menjadi kusut. Begitu seseorang memahami bahwa hal semacam ini lebih pada kepercayaan diri daripada teknik, yang dibutuhkan hanyalah keberanian.

Tapi kejutan Holo hanya menumpulkan gerakannya sejenak.

Segera dia meluncur dengan lancar, sesekali menjadi sedikit bingung dengan cara yang jelas disengaja. Lawrence bertanya-tanya apakah dia mencoba membuatnya menginjak kakinya.

Dia tidak akan jatuh cinta, tentu saja.

“Hnn — hmph.”

Mereka tampak seperti dua boneka yang senarnya dikendalikan bersamaan. Begitulah seberapa dekat gerakan mereka cocok.

Kanan, kanan, kiri, kiri, kiri, kanan — gerakannya sederhana, tetapi mereka melanjutkan langkah-langkah tarian di ruangan kecil itu tanpa berhenti sekali pun.

Hanya ketika Holo secara mengejutkan menginjak kaki Lawrence, tarian itu berakhir.

“Aduh—” hanya itu yang sempat dikatakan Lawrence sebelum untungnya mereka berdua bersama di tempat tidur.

Tangan mereka tetap tergenggam bersama.

Lawrence dengan tidak curiga mencurigai Holo melakukan ini dengan sengaja, tetapi dia tampak terkejut, seolah-olah dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Akhirnya, dia kembali ke dirinya sendiri dan bertemu dengan mata Lawrence.

“… Apa yang kita lakukan di sini?”

“Aku curiga lebih baik tidak bertanya.”

Holo menunduk dengan geli dan menunjukkan taringnya.

Dia tampak benar-benar bahagia.

Mungkin itulah cara dia menemukan kemampuan untuk melanjutkan.

“Arah ke tanah airku juga ditulis.”

Lawrence ingat isi buku itu, seulas senyum yang melekat di wajahnya dari pertukaran bodoh mereka, dan mengangguk.

Dalam buku itu, tertulis bahwa Holoh dari Ekor Gandum datang dari pegunungan Roef, perjalanan dua puluh hari berjalan kaki ke arah tidur dan kelahiran.

Utara sedang tidur, dan timur lahir. Memberi makna ke arah seperti ini bukan tidak biasa.

Dan bagian yang paling menentukan dari kisah itu adalah referensi ke pegunungan Roef.

Lawrence tahu nama itu.

Itu adalah nama anak sungai Roam, yang mengalir dengan cepat melewati Lenos.

Ada sedikit keraguan bahwa di dalam pegunungan Roef adalah hulu Sungai Roef. Dengan informasi sebanyak ini, Holo dapat dengan mudah menemukan jalan pulang, bahkan sendiri.

Dan Lawrence ragu harapannya salah.

Satu-satunya kesalahannya adalah memuat gandum itu ke ranjang gerobaknya hari itu di Pasloe.

“Jadi, sudahkah kamu membaca semuanya?” Lawrence bertanya dengan cepat, jangan sampai keheningan menyingkap kebohongan mereka apa adanya.

Ketika Lawrence dan Holo mulai duduk, tangan mereka bersatu terpisah.

“Saya sudah. Yang tertua menceritakan kisah permulaan kota ini, tentang orang yang mendirikan pilar pertama bangunan pertama untuk dihuni orang, meskipun tidak pasti apakah ia benar-benar seseorang. ”

“Temanmu, kalau begitu?”

“Mungkin.” Holo menertawakan olok-olok itu. “Tetap saja,” katanya, meluruskan dirinya sendiri, “kita harus mengembalikan buku sebelum kita menumpahkan anggur pada mereka. Bukannya kita perlu menyalinnya, dan sebagian besar sudah ada di kepala saya untuk memulai. ”

“Memang. Dan tidak ada jaminan Anda tidak akan tertidur pada mereka dan mendapatkan air liur di seluruh halaman. ”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Aku tahu. Sama seperti Anda tidak mendengkur, ”kata Lawrence sambil tersenyum, berdiri dari tempat tidur — berpura-pura seolah-olah tidak, ia mungkin digigit.

“Apakah kamu ingin aku memberitahumu hal-hal apa yang kamu bicarakan dalam tidurmu?” Holo bertanya, matanya setengah terbuka.

Jantung Lawrence berdetak kencang mendengar kata-katanya.

Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menjaga kesedihan yang dia rasakan pada pertukaran ini agar tidak terlihat di wajahnya.

“Aku berharap ini seperti ini: ‘Aku mohon, tolong, jangan makan lagi!’”

Ada juga sering mimpi di mana dia bisa makan makanan lezat sebanyak yang dia inginkan.

Namun sejak bertemu Holo, dia telah melihat mimpi buruknya karena harus membayar tagihan untuk seseorang yang makan seperti itu menjadi kenyataan berkali-kali.

“Kau membuat cukup penuh untuk membayarnya,” tukas Holo, turun dari tempat tidur di seberang Lawrence.

Seolah-olah mereka pura-pura bertengkar.

“Tentu, di belakang. Jika kami tidak menghasilkan uang di Kumersun, Anda benar-benar akan melahap semua aset saya. ”

“Hmph. Bukankah kata pepatah, ‘Jika Anda sudah makan racun, Anda mungkin juga makan seluruh hidangan?’ Jika itu yang terjadi, aku hanya akan melahapmu juga. ” Holo menjilat bibirnya dengan teatrikal, menatap Lawrence dengan lapar di matanya.

Dia tahu ini adalah tindakan selama berabad-abad.

Tapi ada sesuatu yang berbeda di balik tatapan yang sekarang dia mengerti dengan sangat menyakitkan.

Di suatu tempat di sepanjang garis, ikatan mereka telah putus. Itu sangat sedih, tetapi tidak begitu sedih sehingga dia tidak tahan.

Yang paling menyedihkan adalah bahwa itu karena dewa yang kejam.

“Aku hanya akan bertaruh. Jadi, setelah kami mengembalikan buku itu, apa yang ingin Anda makan? ” tanya Lawrence.

Ekor Holo bergoyang saat dia tersenyum tidak senang. “Kita akan memutuskan itu begitu kita sampai di sana.”

Percakapan mereka, setidaknya, sama menyenangkannya seperti biasanya.