Volume 5 Chapter 2

“Yah, kurasa begini caranya,” gumam Lawrence.

“Hmm?” Holo memandangnya, wajahnya setengah tersembunyi oleh cangkir tempat dia minum.

“Tidak ada. Jangan tumpahkan itu. ”

“Mmm.”

Holo menghabiskan cangkir bir Lenos yang terkenal kuat, lalu mengambil kerang yang sedikit hangus.

Kerang yang diambil dari sungai yang mengalir melewati Lenos, Roam, seukuran tangan Holo. Kelezatan yang terkenal di kota itu dibuat dengan mengambil daging kerang yang lembut, mencampurnya dengan remah roti, dan kemudian menyajikannya pada cangkangnya. Disajikan dengan biji sesawi, sulit untuk membayangkan iringan yang lebih baik untuk bir yang baik.

Holo telah berseru kegirangan melihat banyak anak sungai berlabuh di sepanjang lekuk pelabuhan, tetapi hatinya segera dicuri oleh aroma lezat yang tercium dari penjual makanan, yang memiliki kios-kios mereka yang didirikan untuk memberi makan para penumpang yang lapar juga. memulai atau mengakhiri perjalanan mereka.

Mereka duduk di sebuah meja yang dibangun dari peti kayu tua; di depan Holo ada tiga porsi kerang, ditambah dua bir yang sudah dikeringkannya.

Lawrence mengalami tatapan tidak enak dari Holo ketika dia memesan anggur, tidak seperti apa yang Arold minum sebelumnya.

Dengan kegetiran ini, yang dia butuhkan sekarang adalah waktu untuk menikmati anggur dengan benar.

“Meski begitu, sekilas tampaknya tidak ada masalah khusus dengan kota,” kata Lawrence.

Peti sebesar seorang lelaki diturunkan dari tumpukan sapi dan dibuka paksa oleh sekelompok pedagang, yang segera mulai mengolok-olok isinya, apa pun itu.

Pelabuhan sebesar ini menangani jumlah barang yang mengejutkan. Dan bahkan tanpa pelabuhan, sekilas jelas bahwa kota seperti ini akan menuntut konsentrasi material yang besar.

Bukan hanya makanan yang dibutuhkan setiap hari. Misalnya, industri kayu tidak hanya membutuhkan kayu, tetapi juga peralatan — gergaji, pahat, paku, palu — sehingga pekerja logam yang bepergian akan datang ke kota untuk memperbaiki dan memelihara alat-alat itu. Pengemasan dan pengangkutan kayu melalui darat mengambil tali dan kulit serta kuda atau keledai bersama dengan paku yang dibutuhkan hewan-hewan itu — daftarnya terus bertambah.

Juga, fakta sederhana bahwa kota itu adalah pelabuhan berarti bahwa pembuat kapal dan peralatan mereka merupakan perdagangan yang cepat seperti halnya kapal itu sendiri. Hanya dewa yang maha tahu yang bisa berharap untuk memahami jumlah dan jenis barang yang terlibat.

Melihat keaktifan dan energi yang luar biasa dari kota pelabuhan beraneka ragam ini, masalah kecil dan halus apa pun akan segera hilang dalam campur aduk.

Dengan menggunakan pisau yang dipinjamnya dari Lawrence, Holo dengan cekatan mengambil kerang cincang dari cangkangnya dan memasukkannya ke mulutnya, memindai sekeliling mereka setelah mendengar kata-kata Lawrence. Dia kemudian minum bir. “Dari jauh, hutan bisa tampak tenang, bahkan ketika dua paket serigala berada dalam pertempuran sengit untuk wilayah di dalamnya.”

“Bahkan dengan mata dan telingamu, kamu tidak bisa mengatakan itu dari jauh?”

Holo tidak langsung menjawab, sebaliknya melihat ke bawah dengan gravitasi berlebihan dan menggerakkan telinganya di bawah tudungnya.

Biasanya Lawrence akan menjadi tidak sabar dengan Holo, yang kemudian akan menggodanya, tetapi hari ini dia membuat anggur asam. Dia menyesapnya dan menunggu responsnya.

e𝓃u𝓶a.i𝗱

“Bisakah kamu melihat di sana?” dia bertanya setelah beberapa saat, menunjuk dengan pisau yang dia pegang pada seorang pria yang dikelilingi semacam uap. Pria itu bersandar pada ember besar setinggi pinggang, yang telah diisi untuk menumpuk dengan batu yang dihancurkan halus. Dia berotot tebal, dan tidak sulit membayangkannya sebagai bajak laut.

Dia cemberut, dan objek cemberut itu adalah seorang pedagang langsing yang memegang seikat kulit domba.

Lawrence mengangguk menanggapi pertanyaan Holo.

“Pria itu marah,” katanya serius.

“Oh?”

“Tampaknya pajak atas muatan kapal terlalu tinggi, dan dia tidak ingin menyerahkan barang dengan harga asli. Sesuatu tentang harga kepala? ”

“Pajak sandera. Karena kapal yang menuju sungai pada dasarnya adalah sandera dari pemilik yang memiliki bagian sungai itu. ”

“Mm. Bagaimanapun, jawaban orang kurus adalah ini: ‘Kota ini dalam krisis karena militer tidak mengadakan kampanye utara tahun ini.’ Dia mengatakan mereka harus bersyukur mendapatkan uang sama sekali. ”

Setiap musim dingin, Gereja mendanai kampanye militer besar-besaran ke wilayah utara sebagai cara untuk menunjukkan kekuatannya, tetapi sebuah bayangan telah jatuh mengenai hubungan antara Gereja dan bangsa Ploania, yang melaluinya kampanye ini dilewati, sehingga serangan tahun ini telah dilakukan. dibatalkan. Sebagai akibatnya, Lawrence pernah didorong ke jurang kebangkrutan.

Lawrence memandang Holo dengan sedikit terkejut. Dia terus mendengarkan dengan seksama, kepala tertunduk dan mata tertutup.

Kemudian Lawrence kembali menatap kedua pria itu. Bahkan dari kejauhan ini, dia bisa melihat pedagang itu memberikan apa yang tampaknya menjadi kata terakhirnya tentang subjek kepada pelaut.

“‘Kalau begitu, kau dan bulu-bulu itu bisa menunggu hasil pertemuan,’” kata Holo, membuka matanya.

Apakah terlalu berlebihan untuk mempertimbangkan apakah dia hanya berdiri di atas pundak Holo? Lawrence bertanya-tanya.

“Ada banyak percakapan seperti ini. Saya akan mengatakan … empat. Pajak terlalu tinggi. Kampanye utara. Impor kota — dan seterusnya. ” Holo mengeluarkan daging dari kerang saat dia berbicara. Semakin banyak daging terakumulasi pada bilah pisau, semakin banyak perhatiannya beralih ke itu.

Pada saat dia akhirnya membawa tumpukan daging ke mulutnya, bilahnya mungkin sudah menjadi seluruh ciptaan sejauh yang dia perhatikan.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya … kurasa tidak mungkin sebuah kota yang didirikan dengan distribusi tidak akan merasakan efek dari kampanye utara yang dibatalkan. Begitulah cara saya mendapat masalah di Ruvinheigen. Tapi apa hubungan antara itu dan perkemahan para pedagang di luar kota? ” renung Lawrence.

Jika kondisi di kota itu tidak normal, maka peluang bisnis yang abnormal akan mengikuti.

Lawrence tenggelam dalam pikiran yang dalam sampai Holo bersendawa dan memukul meja.

“Kamu ingin detik?”

Perhatian Lawrence benar-benar ditangkap oleh situasi di Lenos. Perhitungan biaya-manfaat yang cepat memperjelas bahwa jika dia bisa membuat Holo menjadi pendiam atau mungkin bahkan membantunya dalam dugaannya, membelikan satu atau dua minuman padanya adalah tawaran.

Dia memuji penjaga toko dan memesan lagi, di mana Holo tersenyum puas, memiringkan kepalanya.

“Aku yakin anggur yang baru saja kau pesan lebih karena kebaikanmu daripada anggur milikku.”

“Mm?”

“Aku menjadi mabuk minuman keras, tetapi minuman kerasmu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.” Wajahnya yang senang sedikit memerah.

Jelas dia telah memperhatikan bahwa meskipun Lawrence umumnya akan ragu-ragu dan mengerutkan alisnya, kali ini dia memerintahkannya putaran lain tanpa masalah sama sekali.

“Ya, tapi butuh koin untuk membeli minuman keras, sambil menjadi mabuk karena kemungkinan bisnis tepat di depan matamu gratis.”

“Dan kamu pasti berpikir bahwa jika aku akan menghentikan lolonganku atau bahkan berkenan untuk membantumu, satu atau dua minuman akan menjadi harga kecil untuk dibayar, bukan?”

Dia adalah raksasa seukuran gadis.

Lawrence menyatakan penyerahan diri kepada Holo, yang memiliki bintik busa ale di sudut mulutnya.

“Ah, meskipun ini lucu melihatmu memecahkan masalah, aku akan duduk di sini minum dan menonton dari samping,” kata Holo.

Ketika pesanan anggur dan kerupuk, kerang panas dari api kembali, Lawrence menyerahkan beberapa koin ryut tembaga yang sudah usang ke penjaga toko, menatap Holo dengan mantap. “Aku membayangkan aku harus sering melirikmu untuk memastikan bahwa kamu belum menghilang?”

Dia memberikan secangkir penuh bir kepada Holo yang tersenyum. “…Tidak buruk.”

Holo adalah siswa kelas yang tangguh, jadi Lawrence menganggap ini sebagai pujian. “Wah, terima kasih,” katanya bijak.

Sedikit sebelum tengah hari, Lawrence akhirnya berjalan mengitari Lenos sendirian.

Holo mendapati dirinya terkejut dengan tingkat kelelahan perjalanan yang masih membesar-besarkan efek alkohol. Dia bisa berdiri dengan cukup mudah, tetapi dia sangat mengantuk, tidak ada yang bisa dilakukan.

Lawrence melihatnya kembali ke penginapan, secara bersamaan bingung dan sedikit geli.

Sebagian dari Holo membenci gagasan bahwa Lawrence memasukkan hidungnya ke dalam apa pun yang terjadi di kota ini. Melihat kembali pengalaman mereka sejauh ini, Lawrence tidak bisa benar-benar tidak setuju dengannya, tetapi jika dia melihat lebih jauh ke belakang, ke pengalaman sebelum waktunya bersama Holo, semakin sulit untuk duduk diam.

Dengan demikian, agak mudah untuk sekarang dapat berkeliaran di sekitar kota sesuka hatinya.

e𝓃u𝓶a.i𝗱

Bukannya dia punya kenalan dekat di sini.

Setelah beberapa saat menderita karena itu, Lawrence akhirnya memutuskan untuk pergi ke kedai minum tempat dia pernah berbisnis.

Itu adalah sebuah pendirian dengan nama aneh The Beast and Fish Tail. Sebuah tanda perunggu besar dilemparkan dalam bentuk binatang pengerat yang digantung di atap. Makhluk aneh dan pandai yang digambarkan membangun bendungan melintasi sungai dan memiliki tubuh mamalia — kecuali ekornya yang lebar dan rata, serta berselaput, kaki belakangnya yang seperti alas, yang menyebabkan Gereja menyatakannya sebagai ikan.

Jadi, meskipun aroma lezat daging gurih yang menghembus keluar dari kedai, itu menarik jumlah pendeta yang tidak signifikan. Tidak peduli berapa banyak “ikan” yang mereka makan, tidak ada yang bisa mengkritik mereka.

Sementara kemampuan kedai untuk menyajikan daging langka ini membuatnya populer di malam hari, pada jam ini, belum tengah hari, bahkan Beast dan Fish Tail sebagian besar kosong. Tidak ada pelanggan, hanya seorang pelayan toko duduk di meja di sudut, memperbaiki celemeknya.

“Apakah kamu terbuka?” Lawrence bertanya dari pintu masuk.

Seutas benang terulur di sudut mulutnya, gadis berambut merah itu mengangkat celemeknya untuk memeriksa pekerjaannya, tersenyum main-main. “Aku baru saja membuat lubang. Silahkan lihat? ” ucap si penjemput mengambil balasan.

“Saya akan lewat. Anda tahu apa yang mereka katakan, ‘mata seperti belati’ dan semuanya. Jika saya melihat terlalu dekat, saya dapat membuka lubang baru. ”

Gadis itu meletakkan jarumnya di dalam kotak jahit, lalu berdiri dan diikat pada celemek yang baru diperbaiki, menggelengkan kepalanya main-main. “Jadi alasan celemek saya jadi tipis adalah dari pelanggan yang memandanginya daripada saya?”

Tidak diragukan lagi gadis itu berurusan dengan banyak pelindung mabuk.

Tetapi sebagai seorang pedagang, Lawrence tidak bisa kehilangan duel kecil akalnya dengan baik.

“Aku yakin mereka hanya menjadi bijaksana – mereka tidak ingin merusak kecantikanmu dengan menatap lubang hidung baru ke hidungmu, setelah semua.”

“Oh? Itu memalukan. Itu mungkin membuat saya mengendus pelanggan yang mencurigakan sedikit lebih mudah, ”kata gadis itu dengan sedih ketika dia selesai mengenakan celemeknya.

Lawrence merosot, kalah. Dia harus memuji gadis itu.

Dia terkikik. “Saya kira memang benar bahwa pelanggan luar kota benar-benar berbeda. Jadi apa jadinya? Anggur? Makan?”

“Dua pesanan ekor ikan. Tolong dibungkus. ”

Ekspresi kekhawatiran sesaat melintas di wajah gadis itu, mungkin karena suara gemerincing pot yang dikeluarkan dari dapur.

Mereka kemungkinan besar menyiapkan makan siang untuk melayani terburu-buru pekerja yang akan segera datang dari dermaga.

“Aku tidak terburu-buru,” kata Lawrence.

“Mungkin anggur, kalau begitu?”

Dengan kata lain, apakah dia bersedia menunggu?

e𝓃u𝓶a.i𝗱

Lawrence tersenyum pada ketajaman bisnis gadis itu, lalu mengangguk.

“Kami sudah jelai dan anggur anggur, juga buah pir.”

“Anggur pir saat ini tahun ini?”

Anggur buah cepat rusak.

“Untuk beberapa alasan, penyimpanan tidak pernah memburuk. Ups—, ”kata gadis itu, menutupi mulutnya dengan cara yang berlebihan.

Kedai minum itu selalu penuh sesak ketika Lawrence mengunjungi sebelumnya, jadi dia tidak pernah memiliki percakapan yang tepat dengan gadis ini, tetapi sekarang mudah untuk melihat bahwa kedai minuman berutang kepada gadis cantik itu banyak keberhasilannya.

“Pear, kalau begitu.”

“Segera datang! Tunggu sebentar jika kamu mau. ” Dia menghilang ke bagian belakang kedai minum, roknya — yang berwarna merah tua pekat yang membuatnya tidak mungkin tahu warna aslinya — berkibar di belakangnya.

Seorang pelayan bar yang pintar dan ceria seperti dia di kota pelabuhan seperti ini mungkin akan berakhir dengan istri putra kedua seorang pedagang yang sukses dengan banyak kapal.

Atau dia mungkin mengubah bahu dingin ke orang kaya atau pemuda cantik yang datang pacaran, bukannya jatuh cinta pada pedagang yang benar-benar normal yang masuk ke kedai minuman.

Ketika tiba saatnya untuk mengetahui di mana komoditas yang dibeli harus diambil, Lawrence punya ide, tetapi hal semacam ini berada di luar bidang keahliannya. Jika dia bertanya pada Holo, dia mungkin bisa mengatakan yang sebenarnya, tetapi itu agak membuat frustrasi.

“Kamu di sini. Sisanya akan membutuhkan sedikit waktu, tetapi itu akan memberi Anda kesempatan untuk mengajukan pertanyaan yang mungkin Anda miliki. ”

Dia benar-benar gadis yang pintar.

Jika dia bisa membuatnya berbicara dengan Holo, itu akan menjadi tampilan yang luar biasa.

“Pedagang yang datang ke sini saat ini benar-benar hanya memiliki satu hal di pikiran mereka. Jika itu adalah sesuatu yang bisa saya jawab, saya akan sangat senang, ”kata gadis itu.

“Aku akan membayar dulu.”

Lawrence meletakkan dua koin tembaga gelap sebelum mengambil secangkir anggur pir.

e𝓃u𝓶a.i𝗱

Di kedai ini, satu tembaga sudah cukup untuk dua atau tiga cangkir.

Wajah gadis itu sekarang adalah gambar dari barmaid bar. “Dan?”

“Ah, ya, well, tidak ada yang serius. Kota itu sepertinya agak berbeda dari biasanya. Misalkan saya bertanya tentang perkemahan para pedagang di luar tembok. ”

Mengingat kemurahan hati tip, gadis itu mungkin diharapkan akan diminta informasi orang dalam pada salah satu perusahaan perdagangan. Dia tampak lega mendengar pertanyaan Lawrence yang sebenarnya.

“Oh, mereka. Mereka semua berurusan dengan bulu atau produk yang berhubungan dengan bulu. ”

“Bulu?”

“Cukup. Sekitar setengah dari mereka datang dari jauh untuk membeli bulu. Setengah lainnya berurusan dengan bahan yang dibutuhkan untuk penyamakan dan perawatan bulu dan kulit. Ayo lihat…”

“Kapur dan tawas?”

Itu adalah bahan paling umum yang dibutuhkan untuk pekerjaan penyamakan kulit. Kotoran merpati anehnya juga digunakan. Jika kulit harus diwarnai, lebih banyak barang akan dibutuhkan.

“Kedengarannya benar, ya.”

Lawrence mengingat kembali kata-kata Arold.

Tidak ada pertanyaan bahwa pertemuan Dewan Lima Puluh ada hubungannya dengan perdagangan bulu.

“Dan kamu ingin tahu mengapa semua pedagang itu berkemah di sana, kan? Nah, sekarang, semua pemimpin kota bertemu untuk memutuskan apakah akan menjual bulu kepada mereka atau tidak. Sementara itu, jual beli bulu dilarang. Jadi tentu saja, para pengrajin tidak tahu apakah ada gunanya membeli persediaan yang mereka butuhkan untuk penyamakan, jadi — di situlah kita berada sekarang. ”

Setelah ditanya tentang hal itu berulang kali, gadis itu mungkin terbiasa menjelaskan masalah ini. Tetapi jika itu benar, situasinya serius.

“Jadi, apa yang menyebabkan ini?” tanya Lawrence, sama sekali lupa tentang anggur pirnya.

“Hal itu, kau tahu — di mana banyak orang datang di musim dingin.”

“Kampanye utara.”

“Benar, itu. Itu dibatalkan, jadi mereka mengatakan tidak ada orang biasa datang untuk membeli pakaian kulit. Biasanya akan ada lebih banyak orang di kota ini sepanjang tahun ini. ”

Ketika orang-orang datang, datang juga koin. Bulu dari utara sangat populer di selatan, jadi mereka membuat suvenir yang sangat baik.

Tetapi mengapa kemudian ada pertemuan yang membahas apakah akan sepenuhnya melarang perdagangan bulu?

Apakah para pedagang berkemah di depan kota tidak di sana untuk membeli bulu? Bahkan tanpa booming biasa dalam penjualan pakaian kulit yang datang dengan kampanye utara, bukankah mereka harus menjual kepada pembeli apa yang datang?

Dia membutuhkan lebih banyak informasi.

“Aku mengerti bahwa orang-orang biasa yang datang untuk membeli pakaian kulit tidak ada tahun ini, tetapi bukankah mereka masih menjual ke pedagang di luar kota?” Lawrence bertanya.

Gadis itu memandangi cangkir pir anggur yang tak tersentuh di tangan Lawrence dan dengan senyum mengisyaratkan dia untuk minum.

Dia memiliki pemahaman naluriah tentang cara menghasut pria.

Jika dia mencoba melawan, dia akan menjadi jengkel atau menggoda dengan kosong.

Dengan lemah-lembut ia meletakkan cangkir itu di bibirnya, di mana gadis itu tersenyum seolah berkata, Jawaban yang bagus. “Ksatria dan tentara bayaran, mereka bebas dengan koin mereka. Tapi para pedagang yang datang ke kota sama pelitnya dengan mereka. ” Dia bermain iseng dengan dua koin tembaga yang telah diletakkan Lawrence. “Aku sudah diberi barang-barang, gaun yang terlalu berenda seperti yang akan dikenakan putri bangsawan, yang benar-benar mahal. Tapi…”

“Oh,” Lawrence berkata. Ketika dia keluar minum dengan Holo, kepalanya ditumpulkan oleh anggur. “Aku mengerti sekarang. Sebelum dibuat menjadi pakaian, kulit sangat murah. Tapi begitu mereka dibuat menjadi pakaian, mereka tidak akan menjual — uang yang masuk ke kota akan turun, ”katanya.

Gadis itu tersenyum dengan ramah seperti seorang suci dengan seorang pemohon yang rendah hati di hadapannya, seolah berkata, “Bagus sekali.”

Dengan ini, Lawrence bisa melihat situasi dasar.

Namun, sebelum dia bisa mengambil langkah mundur dan mengkonfirmasi semua detailnya, gadis itu tiba-tiba membungkuk ke depan di atas meja.

Dengan lembut memegang salah satu koin tembaga ke dadanya, ekspresinya berubah. “Sejauh ini, kamu bisa mendengar ini dari floozy mana pun di kedai minum di kota,” katanya, kata-katanya berubah sedikit vulgar ketika dia menatapnya melalui mata yang terbalik, dagu terselip. Lawrence mencoba memandangnya, tetapi posturnya secara alami mengalihkan pandangannya ke tulang selangka yang ramping dan indah.

Lass tentu mengerti bagaimana cara menekan pelindung yang mabuk.

Lawrence mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini tentang bisnis.

“Bagaimanapun, seseorang harus memperlakukan pelanggan yang baik dengan benar,” kata gadis itu. “Mari kita simpan apa yang akan aku katakan padamu di antara kita berdua, oke?”

Lawrence mengangguk, berpura-pura sepenuhnya diambil oleh tindakan gadis itu.

“Ada kemungkinan delapan atau sembilan per sepuluh bahwa para pedagang di luar kota akan dilarang membeli bulu, meskipun aku yakin para pengrajin dan pialang bulu akan marah.”

“Bagaimana kamu tahu ini?” Lawrence bertanya.

Gadis itu hanya menutup mulutnya dengan menggoda.

Intuisi Lawrence mengatakan kepadanya bahwa sumber informasi gadis itu solid. Kemungkinan anggota Dewan Lima Puluh juga merupakan pelindung kedai, tetapi dia, tentu saja, tidak bisa mengatakannya.

e𝓃u𝓶a.i𝗱

Dia bahkan tidak menjelaskan fakta ini karena pernyataannya tidak lebih dari dia berbicara sendiri, dan kebenarannya tidak mungkin diukur.

Di satu sisi, dia mungkin sedang menguji Lawrence, karena kalau tidak, dia tidak akan membiarkan informasi penting seperti itu terlewatkan.

“Aku pelayan bar sederhana, jadi aku tidak terlalu peduli dengan harga bulu, tapi pedagang seperti kamu menikmati hal-hal seperti itu dengan birmu, bukan?”

“Ya, cukup bahwa kadang-kadang kita minum terlalu banyak,” kata Lawrence dengan senyum saudagar terbaiknya.

Gadis itu tersenyum sedikit, matanya tertutup. “Sebuah kedai minuman yang bagus mengirim semua pelanggannya mabuk. Saya akan senang jika Anda berada di antara mereka. ”

“Yah, aku sudah minum anggurku, jadi aku yakin aku akan segera merasakannya.”

Gadis itu membuka matanya.

Senyum ada di bibirnya, tetapi itu tidak mencapai matanya.

Lawrence hendak membuka mulut untuk berbicara, tetapi sebuah suara dari dapur memanggil gadis itu.

“Ah, sepertinya makananmu sudah siap,” katanya, berdiri dari kursi dan kembali ke pelayan bar ketika Lawrence pertama kali memasuki kedai minuman. “Ngomong-ngomong, Tuan—,” katanya, melihat dari balik bahunya sebelum meninggalkan meja.

“Iya?”

“Apakah kamu punya istri?”

Lawrence terkejut sesaat atas pertanyaan yang tak terduga itu, tetapi mungkin berkat Holo yang terus-menerus menjebaknya, ia bisa pulih dan membalas. “Tali dompet koin saya tidak terikat. Namun … kendali saya dipegang teguh, ”jawabnya.

Gadis itu menyeringai lebar seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang teman. “Tapi itu membuatku frustrasi. Saya yakin dia juga orang yang baik. ”

Dia tampaknya memiliki kebanggaan pada kemampuannya untuk membujuk pelanggan prianya yang mabuk.

Dan bahkan Lawrence mungkin bisa dengan mudah tertarik jika dia tidak bertemu Holo — atau dia sedikit mabuk.

Tetapi jika dia mengatakannya, itu seperti menggosok garam pada harga diri gadis malang yang terluka.

“Jika ada kesempatan, bawalah dia ke kedai minum,” katanya.

“Ya,” kata Lawrence, dan dia lebih bersungguh-sungguh.

Percakapan antara gadis ini dan Holo akan menjadi sesuatu untuk dilihat, meskipun sebagai pengamat, dia mungkin tersedot ke dalam sesuatu yang mengerikan.

“Tunggu sebentar, kalau begitu. Saya akan pergi mengambil makanan Anda. ”

“Terima kasihku.”

Gadis itu kembali ke dapur, roknya berkibar lagi di belakangnya.

Lawrence mengawasinya pergi ketika dia membawa cangkir anggur buah pir ke bibirnya.

Bahkan orang lain bisa tahu, dia sadar, bahwa Holo sangat penting baginya.

Sambil memegang bungkusan daging ekor yang panas dan dibungkus kain, Lawrence menuju jalan lebar yang membentang di sepanjang dermaga untuk melihat kembali kapal-kapal yang tertambat di sana.

Dengan informasi baru dari pelayan bar, pertunjukkan memang tampak sedikit berbeda.

Melihat dari dekat, Lawrence bisa melihat bagaimana jerami atau kain rami telah digunakan untuk menutupi barang-barang yang menumpuk tinggi di geladak kapal, dan banyak dari kapal itu sendiri terikat dengan cepat ke dermaga, seolah-olah mereka tidak berharap untuk pergi dalam waktu dekat. Beberapa dari mereka, tentu saja, hanya melewati musim dingin di kota, tetapi jumlahnya tampaknya agak tinggi untuk menjadi satu-satunya penjelasan. Pada tebakan liar, itu adalah perahu yang membawa bulu atau bahan yang dibutuhkan untuk memproses bulu.

Volume transaksi bulu di Lenos cukup besar sehingga disebut sebagai kota kayu dan bulu.

Menjadi pedagang keliling belaka, Lawrence tidak bisa dengan mudah memperkirakan jumlah total bulu yang diperdagangkan di kota itu, tetapi jika pedagang bulu membeli satu tong kulit tupai setinggi dada, yang bisa dengan mudah mencapai 3.500, bahkan 4.000 bulu . Fakta bahwa barel semacam itu terus bergulir di kota membuatnya merasa pingsan.

Apa dampak mendalam yang akan membekukan perdagangan bulu di kota?

Tapi dia bisa memahami upaya Lenos untuk mencoba mengumpulkan pajak sebanyak mungkin, dan faktanya adalah pedagang asing yang hanya membeli bulu mentah alih-alih pakaian meninggalkan banyak pengrajin kota di pinggir jalan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa dalam bisnis apa pun, barang kerajinan, olahan yang terbuat dari bahan baku memiliki margin keuntungan yang jauh lebih baik.

Namun demikian, dengan kampanye utara dibatalkan, kurangnya pelancong dari selatan berarti sama sekali tidak ada jaminan bahwa akan ada cara untuk mengubah barang-barang tersebut menjadi koin.

Mengesampingkan kualitas bulu dan kualitas penyamakan, ada beberapa kota yang pengerjaan pakaiannya lebih unggul dari Lenos. Untuk mengambil pakaian yang biasanya akan terbang dari rak-rak sebagai suvenir dan sebagai gantinya membayar biaya pengiriman yang terlibat dalam mengekspornya ke beberapa kota lain akan melibatkan kesulitan yang signifikan.

Lawrence merasa bahwa dari perspektif kota, akan lebih baik bagi mereka untuk memutuskan untuk terus maju dan menjual bulu kepada para pedagang yang menunggu, bahkan jika mereka harus mengatasi perlawanan para pengrajin untuk melakukannya.

Setidaknya dengan cara itu mereka bisa mendapatkan koin untuk bulu. Alasan mengapa begitu banyak pedagang berkumpul di Lenos adalah karena bulu berkualitas tinggi yang datang melalui kota. Bulu seperti itu akan memerintahkan harga yang adil.

Tetapi pelayan bar mengatakan bahwa Dewan Lima Puluh akan melarang pembelian bulu.

Yang tersisa hanya beberapa kemungkinan.

Awalnya, aneh bahwa para pedagang berkemah di luar kota.

Pedagang akan dengan senang hati mendorong orang lain untuk hancur jika mereka memutuskan bahwa itu akan mendatangkan untung, jadi tidak dapat dibayangkan bahwa sekelompok besar dari mereka hanya akan berkumpul dan menunggu dengan sabar.

Jelas ada otoritas lain yang bekerja di sini.

Tetapi apakah itu guild penjahit raksasa yang berkantor pusat di sebuah kota yang terkenal dengan produk busana yang jauh di seberang laut barat atau perusahaan besar yang berusaha memonopoli perdagangan bulu, Lawrence tidak tahu.

e𝓃u𝓶a.i𝗱

Apa pun masalahnya, ia memiliki kekuatan yang luar biasa.

Dan pikiran yang menjalankan Lenos mengetahuinya, Lawrence memutuskan, ketika dia melewati pintu masuk dermaga dan menuju keramaian dan hiruk pikuk.

Para pedagang di luar kota pasti membuat kasus mereka.

“Anda akan berada di tempat yang sulit jika Anda tidak menjual bulu Anda,” kata mereka. “Haruskah kita membelinya untukmu? Meskipun itu saja tidak akan membantu Anda selamanya. Apakah kita akan datang tahun depan dan tahun setelah itu? ”

Jika Lenos menelan ini, itu akan menjadi tidak lebih dari tempat bulu berkumpul, lalu diteruskan. Dan begitu itu terjadi, konsolidasi bulu itu sendiri pada akhirnya akan diambil alih oleh orang luar dan dipindahkan dari kota.

Namun, alasan warga kota tidak hanya mengusir pedagang bukan hanya karena oposisi pengrajin.

Masalah ini tidak berhenti di kota; itu akan menelan kaum bangsawan yang tanahnya terhubung dengan kota juga. Ketika masalah ekonomi berubah menjadi politik, jumlah uang yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya akan melonjak tiga, kadang-kadang empat digit.

Ini adalah pertempuran antara para raksasa, di mana harapan masing-masing pedagang sama sekali tidak berarti.

Lawrence menggaruk jenggotnya.

“Koin yang terlibat pasti luar biasa,” katanya pada dirinya sendiri. Dia belum berbicara pada dirinya sendiri dalam beberapa waktu, dan rasanya enak, seperti melepas sepatu yang telah dipakai selama seminggu berturut-turut.

Semakin besar jumlah uang yang dimainkan, semakin besar pula sisa makanan yang ada.

Dan alkimia pedagang memungkinkannya untuk mengubah hubungan rumit antara barang dan orang menjadi mata air dari mana uang akan mengalir keluar.

Dia membayangkan selembar perkamen kuning di benaknya.

Di atasnya ia menggambar sketsa demi sketsa situasi bulu, dan lambat laun halaman itu menjadi peta harta karun.

Jadi di mana harta itu?

Ketika dia mengajukan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, menjilat bibirnya, tangan kirinya mencapai pintu kamar penginapan dan membukanya.

“…”

Dia hampir tidak ingat kapan dia akan kembali ke penginapan, tetapi bukan itu sebabnya dia terdiam.

Holo, mungkin segar setelah tidur siang, telah merawat ekornya, tetapi dia sekarang menyembunyikannya di belakang saat dia memandangnya.

“…Apa masalahnya?” tanya Lawrence tiba-tiba, setelah melewati tatapan penuh kehati-hatian dari Holo yang jelas-jelas tidak mabuk.

“Aku tidak akan mematuhinya,” katanya.

“Hah?”

“Aku tidak akan membiarkan ekorku dijual,” kata Holo, membiarkan sedikit ekornya muncul dari belakangnya, seperti seorang gadis pemalu yang mengintip dari balik pohon, sebelum dia menyembunyikannya lagi.

Lawrence secara alami mengerti.

Wajahnya telah dikonsumsi sendiri oleh saudagarnya.

“Aku bukan pemburu,” dia tersenyum dan mengangkat bahu ketika dia memasuki ruangan, menutup pintu di belakangnya dan berjalan ke meja.

“Oh tidak? Anda tampak siap untuk menjual apa pun yang Anda bisa. ” Pandangan Holo jatuh, tetapi sekali pada paket yang dipegang Lawrence, kemudian kembali ke wajahnya.

“Ya, ya, aku pedagang. Saya membeli dari satu orang untuk dijual ke orang lain. Itu prinsip dasar. ”

Semua pedagang menginginkan uang, tetapi ketika mereka lupa persis seperti apa pedagang mereka, keinginan akan uang akan menjadi liar. Ketika itu terjadi, hal-hal seperti “kepercayaan” dan “etika” tidak ditemukan.

Di tempat mereka hanya serakah.

“Jadi tidak, aku tidak akan mengambil ekormu darimu. Meskipun ketika musim panas tiba, jika Anda memutuskan untuk mencukur bulu Anda, saya akan dengan senang hati mengumpulkan dan menjualnya, ”kata Lawrence sambil bersandar ke meja.

Masih duduk di tempat tidur, dengan kekanak-kanakan Holo menjulurkan lidah padanya sebelum mengambil ekornya lagi.

Untuk bagian Lawrence, dia tidak tertarik melihat ekor sans Holo.

“Hmph. Jadi apa itu? ” tanya Holo, memandangi paket yang dipegang Lawrence dengan satu tangan ketika dia menggigit ekornya.

“Ini? Ini … memang. Jika Anda bisa menebak dari aroma saja dari mana hewan ini berasal, saya akan membelikan Anda sebanyak mungkin makanan favorit untuk makan malam seperti yang Anda inginkan. ”

“Oh, ho.” Mata Holo berkedip.

“Saya pikir ada beberapa bawang putih di sana … tetapi Anda harus baik-baik saja.”

e𝓃u𝓶a.i𝗱

Lawrence keluar dari meja dan memberikan Holo paket, lalu ekspresinya berubah menjadi serius, dan dia mengendus makanan yang dibungkus dengan hati-hati, mencari seluruh dunia seperti serigala. Ini tidak terlalu langka di dalam dan dari dirinya sendiri, tetapi sikapnya sangat menawan sehingga Lawrence tidak bisa menahan untuk tidak menatap.

Holo sepertinya memperhatikan tatapannya. Dia tiba-tiba menatapnya, cemberut.

Dia merasa nyaman telanjang di depannya, tetapi tampaknya ini adalah tatapan yang tidak bisa dia patuhi.

Lawrence mengira bahwa setiap orang memiliki kekhasan masing-masing. Dia dengan patuh mulai berbalik tetapi kemudian berhenti pendek.

“Aku yakin tidak ada orang bijak yang bangga yang akan berpikir untuk menyelinap melihat ke dalam paket sementara punggungku dibelokkan,” katanya.

Ekspresi Holo tidak berubah, tetapi ujung ekornya tiba-tiba bergerak.

Jelas dia telah memukul mata banteng itu.

Dia harus berhati-hati; dia memiliki indra di luar manusia biasa.

Holo menghela nafas teatrikal, lalu berbalik, mulutnya cemberut yang pasti membuat Lawrence merasa bersalah.

“Jadi, sudahkah kau menemukan jawabannya?”

“Sabar,” katanya kesal, lalu mengendus paket itu lagi. Lawrence diam-diam mengalihkan pandangannya.

Saat ini suara seorang gadis mengendus air mata bergema tidak nyaman di seluruh ruangan.

Lawrence dengan sengaja mengalihkan perhatiannya ke keributan yang masuk melalui jendela kamar. Itu adalah hari yang cerah, jadi sinar matahari juga menemukan jalan melalui jendela.

Memang dingin, tetapi memiliki kamar dengan jendela masih merupakan hal yang baik.

Kamar yang hangat dan tanpa jendela akan membuat Lawrence merasa seperti sedang tidur di ruang bawah tanah. Penilaian Holo sangat bagus.

“Baik sekarang.”

Mendengar suaranya, Lawrence mengalihkan perhatian dan pandangannya kembali ke Holo. “Apakah kamu sudah memikirkannya?”

“Cukup.”

Tentu saja ada sejumlah binatang yang dagingnya dimasak dan disajikan. Cukup mudah untuk membedakan mereka dari rasa dan tekstur mereka, tetapi bagaimana dengan aroma saja? Terutama jika itu adalah sesuatu yang sangat langka dan aneh seperti daging ekor dari tikus. Bahkan jika Holo tahu tentang keberadaan makhluk seperti itu, kemungkinan dia memakannya sangat rendah.

Mungkin itu agak kejam, tetapi Lawrence telah memberinya kebebasan untuk makan apa pun yang dia suka untuk makan malam sebagai gantinya.

“Jadi, apa jawabannya?” tanyanya, lalu Holo memandangnya dengan wajah yang lebih marah daripada jawaban positifnya yang diharapkannya.

“Aku harus mengatakan itu tampaknya agak tidak adil, mengingat kondisi yang kamu usulkan.”

Lawrence mengangkat bahu. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu jawabannya.

“Kamu seharusnya mengatakannya sejak awal,” katanya.

e𝓃u𝓶a.i𝗱

“Kurasa begitu …” Holo menatap samar-samar ke lantai seolah memikirkan sesuatu.

Itu taruhan sederhana, jadi Holo yang pandai pun tidak punya ruang untuk bermanuver dengan tipuan tipuannya. Kontrak paling sederhana selalu yang terkuat.

“Jadi jawabannya?” Lawrence bertanya lagi. Wajah Holo tiba-tiba menunjukkan kekalahan total. Meskipun dia bersemangat untuk berpikir begitu, dia tidak bisa menahan perasaan tetapi dia ingin melihat wajah ini sedikit lebih sering.

Tapi itu hanya sesaat; Persis ketika pikiran itu terlintas dalam pikiran Lawrence, ekspresi Holo bergeser ke arah kemenangan.

“Aku tidak tahu nama makhluk itu, tetapi itu adalah ekor tikus besar, bukan?”

Lawrence tidak punya kata-kata.

Dia tertegun.

“Sudah kubilang agak tidak adil,” kata Holo dengan tawa jahat ketika dia mulai membuka paket itu.

“K-kau tahu?”

“Jika Anda menuduh saya membuka paket dan melihat-lihat, saya berpikir untuk memesan begitu banyak makanan untuk makan malam sehingga Anda menangis, tapi saya rasa saya akan menunjukkan belas kasihan.”

Makanan di dalam pembungkus kain telah dengan hati-hati digulung dalam potongan kulit kayu dan diikat dengan sulur-sulur halus; akan hampir mustahil untuk mengintip ke dalam tanpa mengganggu isinya.

Dan bagaimanapun, melihat makanan jadi tidak membuat bentuk aslinya lebih mudah ditebak. Entah bagaimana Holo sudah terbiasa dengannya.

“Aku seorang serigala, jangan lupakan itu. Tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak saya ketahui, ”katanya, memamerkan taringnya.

Itu terlalu dibesar-besarkan, tetapi keyakinannya begitu kuat sehingga sulit untuk diberhentikan.

Saat dia membuka ikatan sulur dan menyingkirkan kulit pohon, uap naik dari makanan. Holo menyipitkan matanya karena senang, mengibas-ngibaskan ekornya.

“Tidak tepat untuk mengatakan aku tahu,” kata Holo, menirukan nada suara Lawrence. Daging telah dipotong menjadi irisan-irisan kecil, dan sebagaimana adanya, benar-benar tidak ada cara untuk membedakan asal mereka. Holo mengambil salah satu potongan, memiringkan kepalanya ke belakang, dan perlahan-lahan menurunkan gigitan ke mulutnya yang terbuka. Dia menutup mulut dan matanya dan mengunyah dengan lesu.

Pasti lezat.

Namun ada sesuatu yang berbeda tentang sikapnya.

“Mmph … ya, memang,” kata Holo. Alih-alih biasanya, bergegas melahap makanannya, yang memberi kesan bahwa dia khawatir itu bisa diambil darinya setiap saat, Holo makan perlahan, menikmati rasanya seolah itu membuatnya mengingat sesuatu. “Tuan penginapan ini mengatakan sesuatu seperti ini, bukan?” dia melanjutkan, menjilati minyak dari jari-jarinya dan menatap Lawrence. “Bulan dan tahun cuaca bahkan bangunan batu.”

“Untuk tidak mengatakan apa pun tentang ingatan,” Lawrence selesai

Holo mengangguk, puas. Dia lalu menghela nafas kecil dan memandang ke jendela, sedikit menyipit melihat kecerahannya. “Apakah kamu tahu apa yang paling lama tersimpan dalam ingatan?”

Pertanyaan aneh lainnya.

Apakah itu nama seseorang? Angka, angka? Gambar rumah seseorang?

Gagasan ini muncul satu demi satu dalam pikiran Lawrence, tetapi jawaban Holo benar-benar berbeda.

“Aroma ini, kau tahu, itu tetap lebih lama dari yang lainnya.”

Lawrence memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kita melupakan hal-hal yang telah kita lihat dan dengar dengan begitu mudah, tetapi aroma saja tetap jelas dan berbeda.” Holo memandangi makanan itu dan tersenyum.

Senyumnya tampak tidak menyenangkan bagi Lawrence; itu lembut, hampir nostalgia.

“Aku tidak ingat kota ini,” lanjutnya. “Sejujurnya, itu agak mengkhawatirkan.”

“Kamu tidak yakin apakah kamu benar-benar pernah datang ke sini?”

Holo mengangguk, dan dia tampak sepenuhnya jujur.

Sekarang setelah dipikir-pikir, Lawrence merasa akhirnya mengerti mengapa Holo selalu bermain-main.

“Tapi makanan ini — aku mengingatnya dengan jelas. Bagaimanapun, ini adalah makhluk yang aneh, jadi bahkan di masa lalu, itu dianggap istimewa. Mereka menaruh masing-masing di atas ludah dan memanggangnya dengan indah. ”

Memegang makanan di tangannya seolah itu adalah anak kucing favorit yang tidur di pangkuannya, dia mendongak.

“Aku bertanya-tanya apakah itu yang kamu bawa kembali, tapi ketika aku menciumnya, aku hampir menangis dari ingatan — dan itulah titik baliknya.”

“Jadi kamu sengaja melakukan ini?”

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, gagasan Holo benar-benar melakukan sesuatu yang begitu dangkal untuk menyelinap ke dalam bungkusan itu sementara punggungnya dibalik tampak agak aneh.

Dan ketika dia memalingkan muka lagi, mungkin dia sedikit menangis.

“Apakah kamu mengatakan aku orang yang akan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain?”

“Kau memanfaatkan aku sepanjang waktu,” balas Lawrence, dan dia melihat Holo memancarkan seringai taringnya yang biasanya.

“Jadi,” kata Holo, memberi isyarat kepada Lawrence.

Bersandar sedikit kecurigaan, dia mendekatinya dengan hati-hati sampai dia meraih lengan bajunya dan menariknya mendekat.

“Aku juga tidak akan melupakan aroma ini.”

Dia mengharapkan kata-kata seperti itu.

Tetapi Lawrence menemukan bahwa dia tidak dapat kembali seperti biasa karena Holo telah membenamkan wajahnya di dadanya, tidak bergerak.

Dia bukan sekadar teman seperjalanan.

Dia bisa melihat telinga dan ekornya dan mengerjakan bentuk pikirannya sendiri untuk membacanya.

“Aku juga tidak,” jawabnya, dan dengan napas lembut, dia membelai kepalanya dengan tangannya.

Holo menggosok sudut matanya pada pakaiannya dan tersenyum canggung. “Kau terdengar bodoh ketika mengatakannya begitu. Aku juga tidak akan melupakan itu. ”

Lawrence tersenyum paksa. “Maaf.”

Holo tersenyum, menggosok hidungnya, lalu tersenyum lagi — dan kembali ke dirinya yang dulu. “Jadi sepertinya aku memang mengunjungi kota ini.”

“Kalau begitu pasti ada legenda tentang kamu yang tersisa di sini.”

Dia tidak menambahkan “di buku di suatu tempat,” tetapi Holo pasti akan memperhatikan dan menghargai pertimbangannya.

Di sisi lain, jika dia tidak berhati-hati, tidak mungkin untuk menghindari menginjak ekornya secara tidak sengaja.

“Jadi, berita apa yang bisa kamu dengarkan?” tanya Holo, seperti seorang ibu yang meminta anaknya membual tentang pengetahuan baru yang diperolehnya.

Dia tidak pernah lemah untuk waktu yang lama.

“Kali ini akan sangat menyenangkan,” Lawrence memulai. Holo mendengarkan dengan seksama ketika dia memakan daging ekornya.

Pada akhirnya, mereka memiliki dua alasan untuk menemui Rigolo, penulis sejarah kota dan sekretaris Dewan Lima Puluh.

Yang pertama adalah menanyakan apakah ada legenda Holo yang tersisa dan meminta dia menunjukkan kepada mereka catatan di mana legenda tersebut dapat ditemukan. Yang kedua adalah untuk menemukan rincian tentang bagaimana kota itu berada dalam situasi yang saat ini dihadapinya.

Alasan terakhir adalah murni akibat dari penyakit akibat pekerjaan Lawrence, dan mengingat preseden yang ditetapkan dalam perjalanan mereka sejauh ini, Holo mendengarkan penjelasannya tetapi tidak ada yang terlalu senang.

Sebenarnya, jika Lawrence ditanya apakah benar-benar perlu mengambil risiko bahaya dalam melakukan alkimia keuangan yang diperlukan untuk menghisap uang melalui celah-celah dalam konflik saat ini, jawabannya adalah tidak — tidak. Mengingat keuntungan yang berhasil dia dapatkan di kota kafir Kumersun, selama dia terus diam-diam menambah perdagangannya untuk sementara waktu lebih lama, hari ketika dia bisa membuka toko sendiri tidak terlalu jauh. Dalam hal ini, dia akan lebih baik menggunakan waktunya dengan hemat, membawa barang-barangnya dan menghasilkan keuntungan, daripada mengambil risiko mencekik lehernya dalam spekulasi berbahaya. Dalam jangka panjang, menghabiskan waktunya di kota dengan tenang dan hati-hati membuat koneksi bisnis akan jauh lebih baik untuk keuntungan Lawrence di masa depan.

Bukan menjadi pedagang, Holo tidak menggunakan istilah seperti keuntungan masa depan , tetapi intinya sama: Anda tidak kekurangan uang, jadi santai.

Cukup berdiri di kamar itu dingin, jadi ketika mereka berbicara, Holo merangkak ke tempat tidurnya dan akhirnya mulai tertidur. Lawrence duduk di tempat tidurnya ketika mereka berbicara, dan Holo — tanpa maksud khusus — perlahan-lahan menggenggam tangannya.

Setelah duduk di sana di tempat tidur dan menghabiskan waktu dengan diam-diam berbicara, Lawrence harus mengakui bahwa Holo benar. Faktanya adalah, bahwa tidak ada pedagang keliling yang begitu mudah untuk menghabiskan waktu di kota, terutama saat mereka sedang dalam perjalanan.

Dia ingin dia mengerti itu, tapi itu mungkin tidak mungkin.

Namun, mungkin beruntung bahwa Lawrence tidak bisa melakukan apa pun dengan segera.

Mengingat situasi di Lenos, tidak ada anggota Dewan Lima Puluh, termasuk Rigolo, yang dengan santai bertemu dengan pedagang asing.

Karena perselingkuhan yang berpusat di sekitar perdagangan bulu yang merupakan sumber kehidupan kota, pertemuan dengan seorang pedagang berlatar belakang yang tidak diketahui akan sangat mencurigakan dan sama dengan bunuh diri masyarakat. Tidak, Lawrence tidak akan dapat melihat anggota dewan.

Yang berarti bahwa jika dia ingin terlibat, dia akan membutuhkan mediator.

Namun ketika Lawrence memikirkan kembali pertanyaan apakah itu benar-benar diperlukan, sulit untuk meyakinkan dirinya tentang hal itu. Dan jika dia memaksakan masalah ini dan membuat kesan buruk, mereka tidak akan pernah melihat catatan Holo.

Meskipun secara lahiriah Holo mendesak Lawrence untuk menahan diri dan tidak terlibat, jauh di lubuk hatinya tidak ada pertanyaan yang memberi kesempatan untuk melihat catatan-catatan itu, ia ingin melakukannya. Dia tidak bisa mengambil risiko apa pun yang akan membahayakan kemampuan mereka untuk melakukan itu. Ketika dia memikirkannya berulang-ulang, dia akhirnya menyadari suara napas Holo saat dia tidur.

Ketika dia lapar, dia makan, dan ketika dia lelah, dia tidur.

Memang, dia sebebas binatang buas, dan mereka yang menghabiskan hari-hari mereka bekerja keras untuk menjaga perut mereka penuh telah memimpikan kehidupan seperti itu setidaknya sekali.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit cemburu dengan kehidupan yang Holo terima begitu saja. Dia mengeluarkan tangannya dari tangannya dan dengan lembut mengusap pipinya yang halus dengan punggung jari telunjuknya. Begitu dia tertidur, keran saja tidak akan membangunkannya. Pada sentuhan Lawrence, ekspresinya mengepal karena jengkel, tetapi matanya tetap tertutup saat dia membenamkan wajahnya dalam selimut.

Itu adalah saat yang tenang dan bahagia. Tidak ada yang terjadi kecuali berlalunya waktu, tetapi ini adalah salah satu hal yang Lawrence harapkan ketika dia mengendarai gerobaknya sendirian. Pedagang itu mengetahui hal ini dengan pasti, namun di lubuk hatinya, dia merasakan ketidaksabaran yang berbeda, perasaan yang dia buang saat ini.

Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa jika dia tidak menghasilkan uang atau mengumpulkan informasi untuk bisnisnya, dia mengalami kerugian yang tidak akan pernah dapat dipulihkannya.

Roh pedagang itu adalah nyala api yang tidak pernah padam, kata tuannya, tetapi nyala api itu mungkin adalah api neraka, membakar dagingnya.

Ketika seseorang sendirian, nyala api memberikan kehangatan, tetapi dengan dua … dengan dua, dia merasa itu terlalu panas.

Senyum Holo terutama sangat hangat.

Dunia tidak pergi seperti yang diinginkannya.

Lawrence berdiri dari tempat tidur dan mondar-mandir di sekitar ruangan.

Jika dia tidak akan terlibat dalam kejadian Lenos, maka dia setidaknya ingin memahami detail untuk pencerahannya sendiri.

Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan bertemu langsung dengan anggota Dewan Lima Puluh, dan untuk mendapatkan informasi yang tidak bias, seorang saksi yang tidak mewakili pihak tertentu yang berkepentingan akan lebih diinginkan.

Adalah penulis sejarah dan sekretaris Rigolo yang paling cocok dengan deskripsi itu.

Tetapi tidak ada anggota dewan yang tertarik untuk bertemu dengan orang luar.

Masalahnya mulai tampak sulit dipecahkan.

Lawrence harus mengambil pendekatan yang berbeda, tetapi saat ini satu-satunya sumber informasinya adalah pelayan bar. Perluasan ini untuk memasukkan lebih banyak informasi dari pedagang kota akan melibatkan upaya yang signifikan.

Tentu saja ada sejumlah orang yang menggunakan tipuan ini atau itu untuk mengumpulkan informasi, dan Lawrence dengan tulus meragukan bahwa kecerdasan dan taktiknya sendiri akan cukup untuk memberinya kelebihan dibandingkan yang lain. Siapa yang tahu seberapa tinggi harga untuk informasi itu dapat naik mengingat ruang lingkup permintaan?

Jika itu adalah kota tempat Lawrence memiliki beberapa kenalan lama, ia mungkin bisa mendekati esensi hal-hal dan membuat sesuatu terjadi. Jika itu barang yang Anda inginkan, uang bisa membeli apa saja, tetapi untuk informasi, Anda harus memiliki kepercayaan.

Dalam menghadapi situasi yang menakjubkan ini, Lawrence hanya perlu menonton dan menunggu.

Merasa seperti anjing frustrasi yang mondar-mandir di ruangan sambil memandangi sepotong daging yang bisa dilihatnya melalui celah kecil di dinding, Lawrence akhirnya menghela nafas.

Dia merasa seolah-olah dia bergerak semakin jauh dari pedagang yang dia inginkan.

Lebih buruk lagi, logika dan kehati-hatian yang seharusnya ia kembangkan sejak lama tampaknya hilang. Seolah-olah dia telah mengalami kemunduran pada periode ketika dia baru saja dewasa; kepalanya penuh dengan skema kaya-cepat-konyol.

Kakinya gelisah.

Dia mengulangi masalahnya pada dirinya sendiri, melirik Holo.

Apakah itu karena gadis serigala nakal ini terus-menerus mengeluarkan karpet dari bawahnya?

Tampaknya mungkin.

Dia terlalu menikmati berbicara dengan Holo.

Itu sebabnya dia mulai mengabaikan hal-hal lain.

“…”

Lawrence membelai janggutnya, bergumam pada dirinya sendiri bahwa mengalihkan kesalahan mungkin bukan ide yang buruk.

Itu adalah kesempatan yang sia-sia, tetapi masalah bulu harus menunggu.

Yang berarti bahwa tindakan selanjutnya adalah mencari informasi yang akan membuat mereka berada di jalan menuju Nyohhira, yang masih lebih jauh ke utara dari Lenos.

Jika mereka beruntung, jalan belum akan dilewati salju, dan mereka akan bergerak maju.

Informasi tentang bulu … dapat dikumpulkan setelah itu , Lawrence berkata pada dirinya sendiri ketika dia meninggalkan ruangan.

Lawrence turun ke lantai satu tempat terdengar suara gemerisik dari sudut ruangan yang penuh kekacauan itu.

Tidak ada kunci atau pengintai, tetapi sejumlah besar pedagang masih menggunakan gudang ini, tampaknya.

Tingkat itu tidak terlalu tinggi, dan beberapa menggunakannya sebagai relay untuk menjajakan mereka sementara yang lain menyimpan barang ketika harga berfluktuasi dengan musim. Lawrence tidak akan terkejut mengetahui bahwa penyelundup atau pencuri aneh itu menyimpan barang-barang di sana juga.

Meskipun dia mendengar suara seseorang yang merusak barang-barang di gudang, orang itu dalam bayangan, dan Lawrence tidak bisa mengatakan siapa itu. Tetapi Arold, pemilik penginapan itu tampaknya tidak berpikir sejenak bahwa salah seorang tamunya sedang membuka barang bawaan orang lain. Dia hanya menuangkan sedikit air ke atas api, yang telah tumbuh sedikit terlalu kuat.

“Jalan ke utara?”

Sementara Arold bereaksi terhadap pertanyaan Lawrence tentang penulis sejarah pagi ini seolah-olah seorang anak mengajukan pertanyaan teologis yang sulit, dia tampaknya jauh lebih terbiasa dengan pertanyaan semacam ini.

Dia sedikit mengangguk, seolah berkata, “Nah, kalau begitu,” lalu tidak memedulikan api, dia berdeham dan berbicara.

“Tidak banyak salju tahun ini. Saya tidak tahu ke mana Anda pergi, tapi saya rasa itu tidak akan terlalu sulit. ”

“Aku sedang mencari Nyohhira, seperti yang terjadi.”

Alis kiri Arold naik, dan mata biru tajam yang terkubur di lipatan dalam kelopak matanya berkilauan.

Di belakang senyum saudagarnya, Lawrence sedikit tersentak, dan Arold melanjutkan, menyapu sedikit abu yang telah melayang ketika dia menuangkan air ke batu bara sesaat sebelumnya.

“Menuju ke negara kafir, eh? … Yah, kurasa itu adalah pedagang untukmu, membawa tas uang di bahu mereka dan pergi ke mana saja.”

“Ya, dan kita membuang mereka di ranjang kematian kita,” kata Lawrence, mencoba meringankan keadaan dengan Arold yang saleh, tetapi pemilik penginapan hanya mendengus mengejek.

“Jadi kenapa repot-repot menghasilkannya? Mendapatkannya hanya untuk membuangnya … ”

Itu adalah sesuatu yang banyak pedagang pikirkan sendiri.

Tetapi Lawrence telah mendengar jawaban yang menarik untuk pertanyaan ini. “Kamu tidak menanyakan pertanyaan yang sama saat membersihkan kamar, kan?”

Jika uang adalah sampah, maka keuntungan adalah pengumpulan sampah.

Seorang pedagang terkenal di negara selatan telah bertobat di ranjang kematiannya, mengatakan bahwa mengumpulkan dan membuang uang yang mencemari dunia yang telah Tuhan berikan kepada manusia adalah kebajikan utama.

Klerus mendengar kata-kata ini dan tergerak, tetapi para pedagang menyembunyikan senyum tak menentu mereka di balik cangkir anggur mereka — karena semakin sukses, semakin sedikit aset seseorang adalah benda konkret, dan semakin banyak angka pada sertifikat dan entri dalam buku besar.

Jadi, jika entri-entri dan tulisan-tulisan besar yang ditulis ini mencemari dunia, maka ajaran-ajaran Allah yang tertulis tidak lebih baik, dan ironisnya adalah bahwa kitab-kitab suci itu juga harus dibuang untuk kemajuan dunia — seperti pandangan sebagian besar orang. pedagang

Lawrence merasakan hal yang sama. Dia merasa sedih untuk Holo, tetapi dia akan membawa bisnis seorang pedagang yang sukses di atas doa kepada para dewa yang tidak pernah menjawab hari apa pun.

“Heh,” Arold terkekeh. “Cukup adil,” katanya dengan nada geli yang tidak biasa. Suasana hatinya membaik.

Dia tampak lebih bersorak oleh ironi di balik kata-kata Lawrence daripada oleh kata-kata itu sendiri.

“Apakah kamu akan segera pergi? Sepertinya aku ingat kamu memberiku sejumlah koin untuk masa inapmu … ”

“Tidak, aku berharap untuk menunggu sampai Dewan Lima Puluh menyelesaikan pertemuan mereka.”

“…Saya melihat. Anda ingin melihat Rigolo. Anda bertanya tentang penulis sejarah pagi ini, seingat saya. Itu kata yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Hampir tidak ada orang yang melihat ke masa lalu …, ”kata Arold, menyipitkan matanya saat dia menatap ke luar angkasa.

Mungkin orang tua itu melihat kembali kehidupannya sejauh ini.

Tapi pandangannya segera berubah kembali ke Lawrence. “Yah, jika kamu menuju ke utara, akan lebih baik untuk pergi lebih cepat. Kuda Anda harus bisa membuat Anda menjadi bagian dari jalan, tetapi di luar itu … Anda ingin rambut panjang dan giring. Jika Anda terburu-buru, itu. ”

“Ada longhair di kandang, kan?”

“Ya, tuannya adalah lelaki dari utara. Saya rasa dia tahu rute dengan cukup baik. ”

“Namanya?” Lawrence bertanya.

Arold terlihat terkejut untuk pertama kalinya. Anehnya itu memesona. “Hah. Dia datang ke sini untuk beberapa waktu, tetapi saya tidak pernah menanyakan namanya. Dia juga lebih gemuk setiap tahun. Cukup jelas dalam pikiranku. Aneh … Saya kira hal-hal ini terjadi … ”

Penginapan seperti apa yang bahkan tidak memiliki daftar tamu?

“Dia pedagang bulu dari utara,” lanjut Arold. “Dia ada di seluruh kota saat ini … tetapi jika aku melihatnya, aku akan meneruskan pertanyaanmu.”

“Aku akan sangat berterima kasih.”

“Iya. Tetapi jika Anda terus menunggu Dewan Lima Puluh untuk menyelesaikan, Anda mungkin berada di sini sampai musim semi, ”kata Arold, meletakkan secangkir anggur yang sudah matang di bibirnya untuk pertama kalinya.

Ini adalah pertama kalinya Lawrence melihat Arold begitu cerewet. Dia pasti sangat bersemangat, tebak Lawrence.

“Apakah pertemuan itu akan berlangsung lama?” Lawrence bertanya, mendesak untuk informasi lebih lanjut.

Wajah Arold berubah menjadi tidak bisa dibaca, dan dia terdiam. Tidak diragukan lagi, respons terbaik jika dia berharap bisa menjalani sisa tahun-tahunnya dengan damai , pikir Lawrence.

Lawrence hendak mengucapkan terima kasih sebagai cara mengakhiri pembicaraan, tetapi Arold kemudian berbicara, memotongnya.

“Kehidupan orang cenderung naik turun, begitu juga kota-kota tempat mereka tinggal. Lagipula, kota-kota itu hanyalah sekelompok orang.” Kata-kata seorang pria yang telah pensiun dari kehidupan yang aktif.

Tapi Lawrence masih muda. “Menurut saya, itu adalah sifat manusia untuk melawan nasib. Sama seperti bagaimana kita mencari pengampunan setelah melakukan kesalahan. ”

Arold memandang Lawrence tanpa kata dengan mata birunya.

Ada kemarahan di tatapan dan cemoohannya.

Tapi Lawrence menyukai lelaki tua itu ketika dia seperti ini, jadi dia berdiri tegak.

Arold terkekeh. “Sulit untuk berdebat dengan itu … Menyenangkan berbicara dengan Anda. Ini kali ketiga Anda di penginapan, ya? Siapa namamu?”

Meskipun dia tidak pernah menanyakan nama pedagang bulu yang telah lama menggunakan penginapannya, Arold sekarang menanyakan nama Lawrence kepada Lawrence.

Dia tidak meminta sebagai pemilik penginapan, melainkan sebagai pengrajin.

Ketika seorang pengrajin bertanya nama pelanggan, itu adalah tanda kepercayaan bahwa mereka akan menyelesaikan pesanan pelanggan, tidak peduli seberapa sulit permintaan itu.

Jelas bahwa bos penyamakan kulit tua ini menyukai Lawrence karena suatu alasan.

“Kraft Lawrence,” kata Lawrence, mengulurkan tangannya.

“Kraft Lawrence, eh? Saya Arold Ecklund. Di masa lalu, saya akan membuat Anda bekerja dengan tali kulit yang bagus, tapi hari ini yang bisa saya tawarkan adalah malam yang tenang. ”

“Itu lebih dari cukup,” kata Lawrence, yang Arold tersenyum untuk pertama kalinya, menunjukkan gigi patah.

Lawrence akan pergi ketika tatapan Arold jatuh pada sesuatu di belakang penginapannya. Lawrence berbalik untuk melihat dan tidak mengharapkan orang yang dia lihat di sana.

Pedagang yang sebelumnya diklaim Holo adalah seorang wanita, masih mengenakan jubah yang sama dan membawa karung goni di tangan kirinya. Dia pasti orang yang didengar Lawrence dengan gemerisik di gudang sebelumnya.

“Kau tidak bertanya padaku sampai kunjungan kelima. Anda begitu cepat menanyakan namanya, Tuan Arold? ” terdengar suara serak. Jika Holo tidak mengatakan sebaliknya, Lawrence masih akan mengira dia laki-laki, pedagang magang yang baru memulai.

“Itu karena aku tidak berbicara denganmu sampai kunjungan kelima,” kata Arold, melirik Lawrence sebelum melanjutkan. “Dan sangat jarang kamu membuka mulutmu itu. Apakah Anda bisa bersosialisasi seperti saya? ”

“Mungkin,” kata wanita itu, dan senyum tersenyum di balik kerudungnya. Lawrence memperhatikan bahwa dia tidak hanya memiliki jenggot yang sangat tipis untuk seorang pria — tidak, pasti seorang wanita.

“Kamu di sana,” katanya, menatap tajam ke arah Lawrence.

“Iya?”

“Kita harus berbicara. Anda memiliki bisnis dengan Rigolo? ”

Jika Lawrence adalah Holo, telinganya akan berkedut. “Ya,” jawabnya, cukup percaya diri sehingga tidak ada sehelai rambut janggut pun yang bergerak.

Saat menyebutkan nama Rigolo, Arold berbalik dan meraih gelas anggurnya. Itulah efek yang dimiliki seorang pedagang akhir-akhir ini ketika menyebutkan nama salah satu Dewan Lima Puluh.

“Bagaimana kalau kita naik ke atas?”

Wanita itu menunjuk. Lawrence tidak keberatan dan mengangguk.

“Aku akan mengambil ini,” katanya, meraih kendi dari belakang kursi Arold, lalu segera menuju ke atas tangga. Meskipun mereka tidak berhubungan, dia sepertinya mengenal Arold dengan sangat baik — jadi apa hubungan mereka?

Pikiran Lawrence penuh dengan pertanyaan, tetapi wajah Arold telah kembali ke mien yang normal dan tidak ramah.

Dia pergi dan mengikuti wanita itu menaiki tangga.

Tidak ada seorang pun di lantai dua, dan wanita itu segera menekuk lutut dan duduk bersila di depan perapian. Sikapnya seperti seseorang yang biasa duduk dan berdiri di tempat-tempat sempit. Jika Lawrence adalah seorang penukar uang, ia akan menganggapnya sebagai kawan bisnis.

Dia jelas bukan seseorang yang baru memulai bisnis kemarin.

“Ha, aku tahu itu. Anggur ini terlalu baik untuk disia-siakan dengan meminumnya hangat, ”katanya setelah mencicipi isi kendi yang dibawanya.

Lawrence duduk juga, bertanya-tanya mengapa wanita itu tiba-tiba begitu ramah, apakah perilakunya asli, dan jika itu tidak asli, apa tujuannya.

Setelah mengambil beberapa minuman dari kendi anggur, wanita pedagang mendorongnya ke arah Lawrence. “Kamu sepertinya sudah menjaga dirimu dengan baik. Bisakah saya bertanya mengapa? ”

Sementara tudungnya menutupi wajahnya, menutupi ekspresinya dari Lawrence, jelas dia bisa melihat wajahnya dengan sangat baik.

“Saya pedagang keliling yang melakukan banyak bisnis dengan orang-orang yang tidak akan pernah saya temui lagi. Saya kira itu kebiasaan, ”katanya, menyesap anggur yang disodorkan. Itu memang bagus.

Wanita pedagang itu menatapnya merata melewati kerudungnya.

Lawrence menyeringai sedih dan mengaku, “Pedagang wanita jarang. Jika seseorang memanggil saya, saya tidak bisa menahan diri. ”

Dia bisa mengatakan bahwa dia sejenak terganggu dengan pernyataannya.

“… Sudah bertahun-tahun sejak seseorang mengetahuinya.”

“Kami melewati pagi ini di depan penginapan. Teman saya memiliki indera yang tajam seperti binatang buas, Anda tahu. ”

Dia adalah bagian dari binatang buas, sebenarnya, dan jika Holo tidak ada di sana, Lawrence tidak akan pernah memperhatikan bahwa saudagar itu seorang wanita.

“Seseorang seharusnya tidak meremehkan intuisi wanita. Meski aku kira aku bukan orang yang bisa bicara. ”

“Saya belajar pelajaran itu setiap hari.”

Lawrence tidak yakin apakah dia tersenyum atau tidak, tetapi bagaimanapun, wanita itu meletakkan tangannya di lehernya dan melonggarkan tali yang menahan kerudungnya; kemudian dengan tangan yang terlatih, dia menariknya kembali dan dari kepalanya.

Dia mengawasinya dengan sedikit antisipasi daripada sopan. Wajah pemberani apa yang mungkin muncul? Ketika dia melihat wajahnya, Lawrence sama sekali tidak yakin bahwa dia mampu menyembunyikan keterkejutannya dengan sempurna.

“Nama Fleur Bolan. Tapi Fleur tidak banyak untuk intimidasi, jadi aku pergi dengan Hawa. ”

Wanita itu, Fleur — atau Hawa — masih muda.

Tetapi dia tidak terlalu muda sehingga masa muda adalah satu-satunya kebajikannya. Dia cukup tua untuk dipoles dan disempurnakan, membuatnya semakin cantik. Pada suatu tebakan, Lawrence akan menempatkan dia di sekitar usianya sendiri.

Matanya tidak hanya biru; mereka tampaknya ditempa dari baja biru.

Rambutnya pendek dan pirang. Jika dia tersenyum, dia akan terlihat seperti anak lelaki yang luar biasa cantik.

Dan ketika dia tidak tersenyum, dia tampak seperti serigala — serigala yang akan menggigit jari Anda jika Anda mencoba menyentuhnya.

“Aku Kraft Lawrence.”

“Kraft? Atau Lawrence? ”

“Dalam bisnis, Lawrence.”

“Panggil aku Hawa. Saya tidak terlalu menyukai Bolan, dan saya tahu betul bagaimana saya memandang laki-laki ketika saya memakai makeup dan wig, dan saya juga tidak suka pujian seperti itu. ”

Inisiatifnya dicuri, Lawrence terdiam sesaat.

“Aku berencana menyembunyikannya, jika aku bisa,” lanjutnya.

Itu pasti menjadi fakta tentang jenis kelaminnya.

Tidak ingin ditemukan oleh orang lain, dia mengganti tudung di kepalanya dan memperbaikinya lagi dengan dasi.

Dalam benaknya, Lawrence tidak bisa membantu membayangkan pisau yang dibungkus kapas.

“Aku benar-benar bukan orang yang sangat pensiun. Jika ada, saya banyak bicara dan cukup sopan, jika saya mengatakannya sendiri. ”

Untuk alasan apa pun, Eve sekarang bersikap terbuka dan ceroboh, jadi Lawrence mencocokkan pembicaraan kecilnya.

Dia seorang wanita, ya, tapi hampir tidak ada seorang putri terlindung. Dia punya sedikit alasan untuk gugup.

“Kamu orang yang menarik. Saya bisa melihat mengapa orang tua itu menyukaimu, ”kata Eve.

“Kamu baik-baik saja mengatakannya. Tapi saya hanya bertukar basa-basi singkat dengan Anda, jadi saya tidak tahu mengapa kamu akan tertarik pada ku. ”

“Pedagang tidak mudah tergila-gila, sayangnya — tidak cukup. Tapi kamu tidak bodoh, kamu tahu ini. Bagaimanapun, alasan saya berbicara kepada Anda adalah sederhana. Saya hanya ingin seseorang untuk diajak bicara. ”

Dilihat dari fitur di wajah di bawah penutup, sesuatu tentang dirinya mengingatkan Lawrence pada Holo, meskipun sikap Eve sedikit kasar.

Jika dia tidak hati-hati, dia akan mengeluarkan karpet dari bawahnya, sama seperti Holo.

“Dan alasan kamu memilihku untuk kehormatan khusus itu adalah …?”

“Salah satu alasannya adalah fakta bahwa Arold tua menyukaimu. Dia punya mata yang bagus untuk orang-orang. Alasan lain adalah rekanmu, orang yang melihat penyamarku. ”

“Temanku?”

“Iya. Temanmu Seorang gadis, ya? ”

Jika dia menyebut Holo seorang anak laki-laki, itu akan menjadi kisah yang akan disukai oleh bangsawan kaya yang kaya raya.

Tapi Lawrence mengerti apa yang coba dikatakan Hawa.

Jika dia bepergian dengan seorang wanita, dia akan menjadi orang yang aman untuk diajak bicara.

“Itu satu hal ketika aku bernegosiasi, tetapi menyembunyikan fakta bahwa aku seorang wanita saat membuat obrolan bukanlah hal yang mudah. Saya tahu saya tidak biasa. Dan itu tidak seperti saya tidak mengerti mengapa kadang-kadang seseorang ingin saya melepas tudung itu, ”kata Eve.

“Ini akan terdengar seperti pujian, tetapi jika kamu melepasnya saat kamu minum dengan beberapa saudagar, aku yakin mereka akan menyukainya.”

Eve tersenyum dengan seringai miring, dan bahkan itu adalah sikap yang mengesankan. “Seperti yang aku katakan, aku berpikir tentang dengan siapa aku bisa mengobrol, dan pada akhirnya, kamu harus menjadi kakek tua atau dengan seorang wanita.”

Pedagang perempuan lebih jarang dari peri. Lawrence bahkan tidak bisa membayangkan kekhawatirannya sehari-hari.

“Kamu tidak sering melihat pedagang bepergian dengan wanita. Pendeta, mungkin, atau pasangan pengrajin yang aneh. Tapi tidak ada dari mereka yang memiliki sesuatu yang menarik untuk dikatakan kepada pedagang seperti saya. ”

Lawrence sedikit tersenyum. “Yah, ada beberapa keadaan di sekitar temanku.”

“Dan aku tidak akan usil. Kalian berdua sepertinya terbiasa bepergian dan tidak tampak terhubung dengan uang, jadi kupikir kau akan aman untuk diajak bicara. Itu saja.”

Eve selesai berbicara dan mengulurkan tangannya untuk pitcher.

Itu tidak sopan untuk menggantung ke kendi anggur yang sedang diedarkan sebagai pengganti cangkir, jadi Lawrence meminta maaf dan mengembalikannya.

“Ngomong-ngomong, itu tentang ukurannya, tetapi kamu tidak bisa hanya berjalan ke seseorang dan berkata, ‘Hei, bagaimana kalau ngobrol?’ Itu sebabnya saya menyebutkan nama Rigolo, tapi itu bukan hanya bicara. Anda ingin melihatnya, bukan? ”

Eve memandang Lawrence dari bawah tudungnya, tetapi dia tidak bisa membaca ekspresinya sama sekali. Dia jelas merupakan negosiator yang sangat baik.

Ini sepertinya bukan obrolan ringan dengan Lawrence. Dia menjawab dengan hati-hati. “Ya, secepat aku bisa.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Lawrence tidak bisa membayangkan mengapa dia ingin tahu ini.

Mungkin rasa ingin tahu yang sederhana atau dia ingin menggunakan pengetahuan itu entah bagaimana atau dia menguji Lawrence berdasarkan tanggapannya ketika ditanyai pertanyaan seperti itu.

Jika Holo bersamanya, dia akan memiliki keuntungan, tetapi karena itu, dia merasa seperti sedang terpojok.

Situasinya frustasi, tetapi dia harus bertahan.

“Aku pernah mendengar Rigolo adalah penulis sejarah kota. Saya ingin memintanya untuk membiarkan saya melihat salah satu kisah lama Lenos. ”

Subjek bulunya terlalu halus untuk dibicarakan. Selama dia tidak bisa melihat ekspresi Hawa, berbahaya untuk dibesarkan. Dia tidak punya jam untuk bersembunyi di belakang, jadi akan mudah baginya untuk melihat apakah dia terlalu dijaga.

Meskipun demikian, Hawa sepertinya mendeteksi kebenaran tertentu dari kata-kata Lawrence. “Nah, itu alasan yang aneh. Dan di sini saya yakin Anda menginginkan informasi tentang perdagangan bulu. ”

“Yah, aku seorang pedagang, jadi aku tidak akan melewatkan informasi itu jika aku bisa mendapatkannya. Tapi itu berbahaya, dan teman saya tidak menginginkannya. ” Lawrence tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa mencoba tipu-tipu yang mengepal ham di depan Hawa akan membuatnya terbakar.

“Memang benar bahwa studi pria itu menumpuk tinggi dengan volume yang diturunkan dari generasi ke generasi. Mimpinya adalah untuk dapat menghabiskan hari-harinya membaca mereka, saya dengar. Dia selalu bercerita tentang bagaimana dia ingin mengundurkan diri dari jabatannya sebagai sekretaris Dewan Lima Puluh. ”

“Apakah begitu?”

“Cukup. Dia bukan orang yang sangat ramah untuk memulai, tetapi posisinya berarti dia tahu semua seluk beluk dewan, jadi tidak ada akhir dari orang yang mencoba untuk menghormatinya. Jika Anda mencoba pergi dan menemuinya sekarang, dia akan memberi Anda mata jahat dan mengirim Anda pergi ke pintu gerbang. ”

Yang mengherankan, Lawrence mengatur kata “I see” yang netral, tetapi dia ragu bahwa Eve mengira dia sama netralnya dengan yang dia coba lakukan.

Bagaimanapun, Eve mengisyaratkan bahwa ia akan dapat memperkenalkan Lawrence kepada Rigolo.

“Oh, tentu saja. Jadi jika itu yang Anda minati, saya melakukan sedikit perdagangan dengan gereja di sini. Rigolo biasanya bekerja sebagai juru tulis untuk gereja. Saya sudah mengenalnya selama beberapa waktu. ”

Lawrence tidak menanyainya.

Jika dia melakukannya, ada bahaya bahwa dia akan mengungkapkan motivasinya sendiri, yang dengan mudah dapat dilihatnya.

Jadi dia berbicara kebenaran yang sebenarnya.

“Pasti akan sangat membantu saya jika Anda bisa mengatur agar saya melihat catatan-catatan itu,” kata Lawrence.

Sudut mulut Hawa mungkin berubah untuk sesaat, tapi mungkin itu hanya imajinasinya.

Dia sepertinya menikmati sesuatu tentang pertukaran ini.

“Apakah kamu tidak akan bertanya padaku apa yang saya jual?”

“Kamu tidak menanyakan setelah pendudukan temanku jadi aku akan memberikanmu kesopanan yang sama.”

Percakapan ini membuat Lawrence gugup dengan cara yang sama sekali berbeda dari pertukarannya dengan Holo.

Namun ini menyenangkan , pikirnya dalam hati, itulah sebabnya ketika tawa bergema di seluruh ruangan, dia tidak menyadari itu bukan darinya sejenak.

“Heh-heh-heh. Luar biasa. Sangat bagus! Lebih dari beberapa kali saya berharap dapat bertemu seorang pedagang muda dengan seorang teman wanita, tetapi saya benar-benar senang telah berbicara, Lawrence! Saya tidak tahu apakah Anda sama luar biasanya dengan penampilan Anda, tetapi Anda jelas bukan penjual dua tembaga. ”

“Aku merasa terhormat dengan pujianmu, tapi aku akan memintamu untuk menunggu sebentar sebelum menjabat tanganku.”

Eve menyeringai.

Senyumnya begitu mengingatkannya pada seseorang, sehingga dia setengah berharap melihat gigi taring tajam.

“Aku tahu kau bukan orang bodoh yang telapak tangan berkeringat,” kata Eve. “Wajahmu tidak dapat dibaca sejak awal. Aku bisa mengerti mengapa pak tua Arold menyukaimu. ”

Lawrence menerima pujian itu. “Kalau begitu, alih-alih bertanya apa yang sedang Anda tangani, bolehkah saya mengajukan pertanyaan yang berbeda?”

Eve masih tersenyum, tetapi Lawrence yakin senyumnya tidak mencapai matanya.

“Dan apa itu?”

“Berapa biaya pengenalanmu?” Lawrence menjatuhkan kerikil ke dalam sumur yang gelap dan tak berdasar.

Seberapa dalam? Dan apakah ada air di dasar?

Sekarang suara itu bergema kembali kepadanya.

“Aku tidak akan meminta koin atau barang.”

Lawrence bertanya-tanya apakah dia haus, tetapi dia menawarkan kendi itu saat dia melanjutkan.

“Yang saya minta adalah Anda mengobrol dengan saya.”

Gema sentimental yang basah telah kembali.

Lawrence menyeka wajahnya dengan bersih dari emosi apa pun ketika dia dengan dingin memandang Hawa dan pernyataannya.

Eve terkekeh dan mengangkat bahu. “Kamu baik. Tapi tidak, itu tidak bohong. Wajar jika Anda menganggapnya aneh, tetapi seseorang yang dapat saya ajak bicara tanpa menyembunyikan fakta bahwa saya seorang wanita — dan seorang pedagang, untuk mem-boot — lebih berharga daripada emas limau . ”

“Tapi kurang dari lumione? ”

Reaksinya terhadap beberapa godaan akan mengungkapkan kedalaman karakternya.

Hawa sepertinya tahu ini. “Saya seorang pedagang. Pada akhirnya, uanglah yang paling penting, ”jawabnya dengan senyum datar.

Lawrence tertawa.

Dengan seseorang seperti ini untuk diajak bicara, dia bisa dengan mudah mengobrol sepanjang malam.

“Tapi aku tidak tahu temanmu seperti apa. Saya lebih suka percakapan saya tidak terganggu. Seorang teman yang kesal merusak anggur. ”

Lawrence mencari ingatannya. Apakah Holo semacam itu cemburu dengan hal-hal seperti itu?

Dia merasa seolah-olah dia agak kesal oleh gembala Norah, tetapi bukankah itu karena profesinya?

“Aku tidak berpikir itu akan menjadi masalah.”

“Oh? Tidak ada yang lebih misterius dari hati seorang wanita. Saya sendiri tidak mengerti sedikit pun tentang apa yang mereka bicarakan. ”

Lawrence membuka mulut untuk berbicara, lalu berpikir lebih baik.

Eve terkekeh. “Tetap saja, aku di sini untuk bisnis. Saya tidak bisa membuang waktu, tetapi jika kita rukun, maka saya akan senang memiliki kenalan Anda. Aku mungkin terlihat kasar— ”

“—Tapi kamu sebenarnya banyak bicara dan suka bergaul, kan?”

Di serangan balik Lawrence, Eve tertawa, bahunya bergetar dengan kegembiraan anak perempuan meskipun suaranya rendah dan serak. “Ha, benar sekali.”

Kata-katanya biasa saja, tetapi memiliki nada ketulusan.

Lawrence tidak memiliki gagasan tentang bagaimana seorang wanita lajang akan datang untuk menapaki jalan pedagang, tetapi setiap wanita yang bisa berenang di pusaran keserakahan yang membentuk dunia dagang adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Tidak diragukan lagi dia menghindari percakapan santai hanya karena membela diri.

Dia mengambil anggur dari kendi, lalu berdiri dan menuju tangga ke lantai tiga. “Yah, selama teman saya tidak cemburu,” katanya.

“Memang itu kondisi yang mengerikan.”

Kedua pedagang itu saling tersenyum tanpa kata.

Pertemuan dewan akan berakhir sesaat sebelum malam tiba. Eve punya urusan yang harus diselesaikan dan tidak bisa menemani Lawrence dan Holo, tetapi dia melanjutkan untuk berbicara dengan keluarga Rigolo atas nama mereka.

Jadi setelah mengambil istirahat moderat setelah tengah hari, Lawrence dan Holo meninggalkan penginapan.

Rumah Rigolo tampaknya agak ke utara dari pusat kota.

Distrik khusus itu tampaknya relatif kaya, mengingat fondasi batu dan lantai dasar bangunan di sana, tetapi suasananya buruk. Banyak rumah telah berulang kali diperluas dengan pertukangan, dan dinding mereka menjorok ke jalan, hampir bertemu di atas kepala.

Daerah itu tampaknya dulunya adalah lingkungan yang kaya tetapi telah menurun dari waktu ke waktu.

Sementara keluarga yang telah makmur selama beberapa generasi tahu bahwa uang tidak selalu mendatangkan kebahagiaan, orang kaya baru berbeda. Selama mereka punya uang, mereka ingin memamerkannya dengan memperluas rumah mereka.

Semua baik-baik saja dan bagus, tetapi ekspansi itu merusak suasana lingkungan. Anjing-anjing liar dan pengemis mulai berkeliaran di jalanan yang selalu suram.

Ketika itu terjadi, orang yang benar-benar kaya pindah ke tempat lain, dan nilai rumah di daerah itu jatuh, dan dengan nilai itu pergi kualitas lingkungan itu. Dulunya sebagian besar adalah rentenir dan pemilik perusahaan perdagangan menengah yang tinggal di sini, tapi sekarang daerah itu dihuni oleh pengrajin magang dan pemilik kios pasar.

“Jalan ini cukup sempit,” kata Holo.

Mungkin karena berat bangunan di kedua sisi itu, jalan itu bengkok dan tertekuk, dan di sana-sini batu-batu besar hilang, mungkin telah dicabut gratis dan dijual oleh seseorang yang ingin mendapatkan uang. Air kemudian akan menggenang di lubang-lubang yang ditinggalkan, berkontribusi pada perasaan kerusakan umum, kesan bahwa sempitnya jalur hanya meningkat.

Lawrence tidak bisa berjalan berdampingan dengan Holo, dan jika seseorang datang ke arah lain, mereka harus merapatkan diri ke dinding agar bisa lewat.

“Aku akan mengakui itu tidak nyaman,” kata Lawrence, “tapi aku suka tempat kacau seperti ini.”

“Oh, ho.”

“Anda benar-benar dapat merasakan bagaimana hal itu terjadi setelah bertahun-tahun perubahan. Seperti alat tua usang yang secara bertahap berubah bentuk seiring waktu, berubah menjadi sesuatu yang unik. ”

Lawrence kembali memandang Holo yang berjalan di belakangnya. Dia menelusuri jari-jarinya di sepanjang dinding saat dia mengikuti.

“Seperti cara sungai berubah bentuk?”

“… Aku minta maaf untuk mengatakan aku tidak mengikuti perbandinganmu.”

“Mm. Dalam hal ini … seperti cara jantung berubah bentuk. Jiwa, apakah itu disebut? ”

Teladan Holo jauh lebih dekat dengan rumah sehingga Lawrence agak lamban untuk mengikutinya. “Kurasa begitu,” dia akhirnya menjawab. “Jika kita bisa mengeluarkannya dan memeriksanya, aku membayangkan seperti itulah bentuknya. Jantung menjadi tergores, penyok, dan diperbaiki seiring waktu, dan dengan sekali pandang, Anda akan dapat membedakan milik Anda dari orang lain.

Ketika Lawrence dan Holo berjalan, mereka menemui salah satu genangan air besar yang menghiasi jalur itu. Lawrence menyeberang dengan satu ikatan pertama, lalu berbalik dan mengulurkan tangannya ke Holo.

“Nyonya,” katanya dengan sopan. Holo menawarkan tangannya dengan murah hati sebagai balasan, melompati genangan air untuk mendarat di sebelah Lawrence.

“Dan seperti apa jiwamu, eh?” dia bertanya.

“Mm?”

“Tidak diragukan lagi itu akan diwarnai dengan warna saya.”

Lawrence tidak lagi tersentak pada mata merah kastanye yang menatapnya.

Efek mereka pada dirinya memang memudar.

Lawrence mengangkat bahu dan melanjutkan berjalan. “Menurutku racun itu kata yang lebih baik daripada berwarna. ”

“Kalau begitu, ini racun yang manjur,” kata Holo dari bahunya dengan angkuh ketika dia berlari ke depan. “Lagipula, senyumku masih mengetukmu.”

“Jadi, apa warna jiwamu?” balas Lawrence, diam dan selalu terkesan dengan akalnya.

“Warna apa?” Holo mengulangi, lalu memandang ke depan seakan merenungkan masalah itu. Dia melambat sesaat, dan Lawrence menyusulnya dari belakang. Jalanan terlalu sempit untuk dilewati, jadi dia hanya mengintip ke arahnya.

Dia bergumam, tampaknya menghitung sesuatu di jarinya. “Hmm,” katanya. Dia kemudian memperhatikan Lawrence memandang ke balik bahunya dan memiringkan kepalanya, sedikit condong ke belakang. “Ada banyak.”

“… Oh.”

Untuk sesaat, Lawrence tidak mengikuti maksudnya, tetapi kemudian dia mengerti bahwa dia mengacu pada sejarah percintaannya.

Holo telah hidup selama berabad-abad, jadi masuk akal kalau dia akan mengalami cinta sekali atau dua kali. Karena kecerdasannya, beberapa rekannya pasti manusia.

Dengan Holo menghalangi jalan di depan, Lawrence dengan ringan mendorong punggung kecilnya, mendesaknya ke depan.

Holo dengan patuh mulai berjalan.

Mereka biasanya berjalan berdampingan, jadi Lawrence memiliki sedikit kesempatan untuk melihat wujudnya dari belakang. Itu anehnya novel.

Terlihat dari belakang, dia ramping, garis-garis tubuhnya indah bahkan melalui pakaian tebal yang dia kenakan. Langkahnya tidak terlalu panjang atau terlalu cepat; kata anggun muncul di benak Lawrence. Ada juga sesuatu yang kesepian tentang wujudnya, sesuatu yang lunak saat dipeluk.

Apakah ini yang seharusnya merasa protektif? Lawrence bertanya-tanya dengan senyum mencela diri sendiri, tetapi tiba-tiba dipenuhi dengan keraguan.

Holo telah menandai angka-angka di jari-jarinya, tetapi berapa banyak pria yang memegang bahunya yang ramping?

Dia bertanya-tanya seperti apa ekspresinya. Apakah dia senang? Apakah dia menyipitkan matanya, menjadi malu-malu? Atau apakah telinganya berkedut dan ekornya berayun ke sana kemari karena dia tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya?

Mereka telah berpegangan tangan, berpelukan … Holo bukan anak kecil, setelah semua …

Siapa lagi yang dimilikinya? Lawrence berpikir sendiri.

“…”

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, dia bergegas untuk mengabaikannya. Lidah api yang mengerikan menjangkau dari lubuk hatinya.

Dadanya berdebar seolah-olah dia jatuh dari tebing. Kejutan itu seperti menyentuh batu bara panas, mengira api sudah padam, hanya untuk terbakar dengan buruk.

Dia menghitungnya dengan jarinya.

Itu adalah hal yang paling jelas di dunia, tetapi ketika dia menandai setiap jari dalam imajinasinya, sesuatu yang jauh di dalam dirinya runtuh, hanya menyisakan kemarahan yang membara.

Perasaan itu tidak salah lagi.

Itu adalah kecemburuan paling gelap.

Lawrence kesal pada dirinya sendiri. Itu sangat egois baginya, bahkan jika ia dilahirkan untuk ketamakan yang membuat orang mengambil pekerjaan sebagai pedagang.

Tetapi cinta akan uang tidak ada bandingannya dengan perasaan ini.

Jadi ketika Holo menoleh padanya dengan tuduhan di matanya, ini memiliki efek yang lebih dalam padanya daripada khotbah pendeta yang pernah ada.

“Jadi, sudahkah kamu menyelesaikan introspeksi dirimu?”

“… Kamu melihat hampir semuanya, bukan?” dia menjawab dengan letih.

Hatinya terasa sangat berat hingga membuatnya ingin duduk dan beristirahat.

Namun yang mengejutkan, Holo tersenyum, menunjukkan gigi taringnya yang tajam. “Tapi aku sendiri tidak lebih baik.”

“…”

“Kamu terdengar sangat bahagia, sangat bahagia, untuk berbicara dengan seseorang tanpa banyak pesona—”

Pada saat itu, wajah Holo menjadi marah.

Dia telah melihat wajahnya yang marah beberapa kali sebelumnya, tetapi yang satu ini memiliki keunggulan yang buas.

Dia adalah seorang wanita bijak , Lawrence mengingatkan dirinya sendiri.

“Apakah masuk akal jika aku berkata aku menikmatinya sebagai pedagang?” dia bertanya, mencoba menawarkan alasan.

Holo berhenti, lalu mulai berjalan lagi begitu Lawrence telah menutup celah di antara mereka.

“Apakah kamu ingin aku bertanya yang mana yang lebih penting — uang atau aku?”

Kalimat itu adalah di antara tiga hal utama yang akan diimpikan oleh seorang pedagang keliling yang kesepian dari seorang wanita.

Dan itu adalah masalah yang akan menyebabkan pedagang merobek hatinya dengan frustrasi.

Lawrence mengangkat kedua tangan dalam kekalahan.

“Yang pasti, alasan aku akan marah tidak berbeda dengan apa yang kamu pikirkan. Ini adalah gagasan yang benar-benar egois, kekanak-kanakan. Tapi kami berdua punya akal; kita bisa membicarakan ini. Jadi, saya tidak marah. ”

“…”

Holo adalah seorang yang memiliki banyak pengalaman panjang.

Lawrence tidak bisa berharap untuk bersilang pedang dengannya.

Untuk sementara, dia mencari kosakata kecilnya untuk mendapatkan jawaban yang cocok tetapi tidak menemukan apa pun. “Apa yang aku pikirkan adalah itu tidak adil bagiku.”

“Sungguh?”

Kebohongan tidak berdaya melawan Holo.

“Benar-benar.”

Dia tidak berbalik pada jawabannya.

Dia tidak yakin itu yang benar.

Holo terus berjalan dengan tenang, dengan anggun, akhirnya sampai di persimpangan jalan. Menurut arahan yang mereka terima dari Hawa, mereka harus memikul hak.

Lawrence tidak merasa senang dengan itu, tetapi karena Holo berhenti, dia angkat bicara.

“Kita menuju ke sini.”

“Mm.” Holo berbalik menghadapnya. “Jadi ini adalah persimpangan jalan.”

Lawrence tidak bertanya jalan mana yang dicabuti.

Jelas itu adalah penghalang pertama. Alis kanan Holo bergerak sedikit.

“Bagaimana kamu menyelesaikan keegoisanmu dengan iri kepadaku?”

Apakah dia sekarang mengajukan pertanyaan yang sepertinya berasal dari seorang pendeta Gereja?

Secara lahiriah hal yang benar untuk dilakukan adalah kehilangan perasaan egois yang hitam ini, tetapi di dalam hati Lawrence tahu itu tidak akan hilang dengan mudah.

Dia kembali menatap Holo, ekspresi pahit di wajahnya.

Ini adalah Holo the Wisewolf. Dia tidak bisa membayangkan bahwa dia akan memojokkannya dengan pertanyaan seperti ini tanpa alasan yang jelas.

Dengan kata lain, bahkan jika jawabannya salah bagi hampir semua orang, ada sesuatu yang benar bagi Holo.

Tetapi bagaimana cara mencapainya?

Pikiran Lawrence berpacu.

Beberapa saat yang lalu Holo mengatakan bahwa dia sama dengan dia.

Jadi jawabannya, dia beralasan, pasti ada di dalam Holo ketika dia melihatnya.

Masalah yang paling sulit baginya mungkin adalah hal termudah di dunia untuk diselesaikan orang lain.

Holo juga kesulitan berurusan dengannya.

Dan Holo sendiri ingin tahu bagaimana mengatasinya, bukan?

Karena itu, yang perlu dilakukan Lawrence hanyalah mempertimbangkan masalah dari luar, dan jawabannya akan muncul secara alami.

Dia membuka mulut untuk berbicara dan melihat Holo mempersiapkan diri. “Jawaban saya adalah bahwa tidak ada cara untuk menyelesaikannya.”

Itu adalah riak tunggal di permukaan danau yang halus.

Dia melemparkan kerikil lain ke danau itu, mencoba membawa ekspresi kembali ke wajah Holo.

“Dan itu membuatmu membenci dirimu sendiri.”

Baik pembangkangan maupun ketidakegoisan adalah jawaban yang benar, pikirnya.

Jika dia membayangkan bahwa Holo adalah yang cemburu daripada dirinya sendiri, itu adalah hal yang paling alami di dunia, dan itu sebenarnya cukup bagus untuk menjadi objek yang cemburu.

Lagipula, kecemburuan tidak lebih dari keinginan untuk memiliki seseorang untuk dirimu sendiri, jadi bagaimana mungkin itu menyanjung selama itu tidak berlebihan?

Karena itulah jawaban Lawrence, tetapi Holo masih tetap tanpa ekspresi.

Lawrence tidak memalingkan muka. Dia yakin ini adalah penghalang terakhir.

“Hmph. Jadi kita benar, kan? ” katanya sambil tersenyum, memiringkan kepalanya. Mendengar ini, Lawrence tidak bisa menahan nafas lega. “Tetap saja,” tambahnya, terkikik.

“Apa?”

“Cemburu dan benci pada diri sendiri, kan? Memang, ”kata Holo dengan seringai.

Ini menurutnya agak tidak wajar, dan pada saat ia mulai berjalan di jalan kanan, ia telah jatuh di belakang Holo.

“Apa pun masalahnya?” dia bertanya, menyeringai di atas bahunya.

Jika Lawrence benar-benar berhasil menghasilkan jawaban yang memuaskannya, Holo seharusnya tidak menyeringai seperti ini. Dia mengantisipasi senyum kelegaan atau cemberut yang keluar-masuk.

Jadi apa yang dipikirkan oleh senyum nakal ini?

Lawrence merasakan wajahnya memerah. Dia telah menjadi merah berkali-kali pada hari itu sehingga dia mulai khawatir warnanya akan menempel.

Holo terkikik. “Jadi, apakah kamu sudah memikirkannya?” dia bertanya dari balik bahunya. “Anda menderita karena masalah itu, membalik posisi di kepala Anda, dan tiba pada jawabannya. “Sungguh polos hari di wajahmu. Tetapi jika Anda sedikit memikirkannya, Anda akan melihatnya. Ketika seseorang datang kepada Anda untuk meminta nasihat, jawaban yang menurut Anda benar adalah apa yang Anda inginkan darinya. Yang berarti?”

Memang.

Holo tidak menunggu kata-kata Lawrence untuk menyelesaikan masalahnya.

Nyatanya, dia telah menunggunya untuk mengungkapkan perasaannya sendiri.

“Kamu menjadi cemburu dan menderita karenanya. Itukah yang kamu inginkan dariku, sehingga kamu bisa memainkan peran menawarkan tanganmu dalam penghiburan? Haruskah sekarang aku menangis tersedu-sedu karena saling tuduh sendiri, dengan menyedihkan berpegangan pada tangan yang kau tawarkan dengan murah hati? ”

“Urgh—”

Jadi seperti inilah rasanya hati seseorang terbuka.

Dia merasa seperti gadis malu, menutupi wajahnya dengan tangannya.

Serigala bertaring tajam meluncur dengan mulus ke sisinya.

Namun ada beberapa penghiburan dalam melihat bahwa Holo melakukan ini bukan hanya untuk kesenangannya sendiri.

Bahkan Lawrence bisa tahu banyak.

Holo benar-benar iri dengan obrolannya yang menyenangkan dengan Hawa, dan percakapan ini adalah semacam pengalih perhatian.

“Hmph. Ayo, ayo, ”kata Holo, mungkin membaca ekspresi Lawrence yang tidak dijaga. “Kita bisa berhenti di sini,” katanya seolah berkata.

Tentunya suasana hatinya telah membaik dengan semua ini, dan dia mungkin akan lebih murah hati tentang dia menikmati obrolan pedagang-ke-pedagang yang aneh dengan Eve.

Lawrence tidak bisa menahan perasaan bahwa dia ceroboh.

Dia telah membiarkan keinginan terdalamnya diangkut untuk dilihat semua orang.

“Jadi,” kata Holo di sampingnya, nada suaranya benar-benar santai. Suasananya masih buruk, tapi jalannya sudah cukup lebar sehingga mereka berdua bisa berjalan berdampingan. “Sebenarnya, aku bertanya padamu ini hanya karena aku ingin menggodamu, tapi …”

Bahkan diberi peringatan seperti ini, Lawrence merasa seperti kelinci menunggu pembantaian.

“Apakah Anda ingin tahu berapa banyak yang saya hitung?”

Senyumnya yang murni dan polos muncul ke atas dirinya seperti pisau daging raksasa.

“Aku telah diingatkan betapa kecil dan rapuhnya hatiku sendiri” adalah semua yang bisa dilakukan Lawrence, tetapi ini tampaknya memuaskan Holo.

Kepuasan sadis ditulis besar di seluruh wajahnya saat dia berpelukan di lengannya. “Yah, aku harus memasukkan cakuku ke dalam hatimu yang rapuh sebelum membeku.”

Lawrence menatapnya, tidak mampu mengatur tanggapan apa pun.

Luar biasa, wajahnya yang tersenyum seperti seorang gadis yang menang, senang dengan kerusakannya sendiri.

Tetapi bahkan mimpi terburuk akhirnya berakhir.

Begitu mereka menemukan rumah yang digambarkan Hawa kepada Lawrence dengan papan nama tembaga berwarna hijau berbentuk ayam berkaki tiga, Holo meninggalkan pelecehannya.

“Baiklah kalau begitu,” kata Lawrence untuk memecah kesunyian, nadanya aneh ringan setelah percakapan frustasi, memalukan yang telah mendahuluinya. “Aku diberi tahu bahwa Rigolo adalah karakter yang sulit, jadi mari kita berhati-hati.”

Holo mengangguk setuju ketika dia berjalan di sampingnya, masih memegangi lengannya. “Aku kira ini mengakhiri pertukaran indah dan mimpi kita. Kita sekarang kembali ke kenyataan yang membosankan. ”

Lawrence tidak tahu seberapa serius pernyataan bergumam ini. “Kalau begitu, silakan kembali ke penginapan dan tidur,” dia balas berbisik.

“Mm … itu mungkin baik. Tentu saja, bukan domba yang kuhitung saat aku tertidur … ”

Holo masih berada di atas angin ketika harus bersikap jahat.

Tetapi sekarang setelah topik itu muncul, Lawrence merasa dengan anehnya berani. “Oh? Jadi sudah berapa banyak pria? ”

Dia tidak ingin mengetahui setiap detail, tetapi itu juga akan bohong mengatakan dia benar-benar tidak tertarik.

Bagaimanapun, dia mengangkat subjek secara acak, jadi jawabannya mungkin nol.

Menyatakan bahwa sebagian dari dirinya tidak berharap itu benar juga akan bohong.

Tetapi Holo tidak mengatakan apa-apa untuk menjawab pertanyaan itu. Ekspresinya kosong, dan dia tidak gemetaran. Ini membuatnya tampak seperti boneka yang sempurna dan tak tersentuh.

Begitu dia menyadari itu adalah tindakan, Lawrence tahu dia tidak bisa menang.

“Laki-laki bodoh, dan aku raja mereka,” katanya akhirnya. Holo hidup kembali dan tampak cukup geli. Lawrence merosot dalam kekalahan, tersenyum.

Ayam berkaki tiga yang tergantung di atap rumah Rigolo diukir dalam gambar ayam yang sudah lama meramalkan banjir Sungai Roam, yang mengalir oleh Lenos.

Gereja mengklaim itu adalah utusan dari Tuhan, tetapi menurut kisah itu, banjir telah diprediksi oleh posisi bintang-bintang, bulan, dan matahari – dengan kata lain, oleh catatan astronomi pada waktu itu.

Sejak saat itu, ayam berkaki tiga telah menjadi simbol kearifan.

Mungkin keluarga Rigolo, yang tampaknya telah menjadi penulis sejarah selama berabad-abad, berharap bahwa catatan-catatan monoton yang mereka simpan suatu hari akan bertindak sebagai tiang penunjuk jalan, menunjukkan jalan ke masa depan.

Lawrence mengetuk pintu menggunakan pengetuk berlapis perak, berdeham.

Pengantar mereka dari Hawa seharusnya sudah tiba, tetapi bahkan Hawa, yang keterampilan negosiasi sangat besar, mengklaim bahwa Rigolo adalah orang yang sulit untuk dilanggar. Lawrence tidak bisa menahan perasaan gugup.

Di belakangnya, Holo lalai untuk terus memegang tangannya, tetapi kehadirannya memalukan.

Mungkin saja dia belum kewalahan oleh Hawa sebelumnya karena dia telah bertemu Holo dan persahabatannya yang memungkinkan dia untuk berpikir seperti ini. Sebelum bertemu Holo, satu-satunya orang yang bisa diandalkan oleh Lawrence adalah dirinya sendiri. Dia dipenuhi dengan keinginan membara untuk menang dan ketakutan yang mengerikan akan kalah.

Apakah lebih baik atau lebih buruk untuk memiliki teman untuk diandalkan? Ketika Lawrence mempertimbangkan pertanyaan ini, pintu perlahan terbuka.

Saat itu — instan antara pembukaan pintu ke titik di mana dia bisa melihat wajah orang itu — adalah yang paling menegangkan dari semuanya.

Dan ketika pintu terayun lebar, seorang lelaki tua yang berjanggut—

—Tidak berdiri di belakangnya.

“Bolehkah saya bertanya siapa yang menelepon?”

Lawrence dikejutkan oleh sosok yang membuka pintu, tetapi itu bukan kejutan gugup.

Dia tidak mungkin berusia lebih dari dua puluh tahun, kepalanya tertutupi sampai ke alabasternya dengan kain halus dari kebiasaan hitam sederhana. Dia seorang biarawati.

“Aku percaya Eve Bolan menjelaskan bahwa kita akan datang.”

“Ah, kami sudah menunggumu. Masuklah. ”

Lawrence dengan sengaja menghindari memperkenalkan diri, tetapi biarawati ini adalah orang yang sangat baik, atau Hawa adalah orang yang sangat dipercaya.

Tidak tahu mana yang sebenarnya, Lawrence melakukan apa yang diperintahkan, memasuki rumah dengan Holo di belakangnya.

“Silakan duduk dan menunggu di sini.”

Saat memasuki rumah, mereka segera menemukan diri mereka di ruang duduk dengan karpet pudar di lantai.

Tak satu pun dari perabot yang sudah usang yang sangat megah, dan mereka berbicara dengan jelas tentang masa kerja lama tuan rumah di daerah itu.

Penulis sejarah pertama yang pernah ditemui Lawrence adalah Diana di kota pagan Kumersun, jadi dia berharap tempat ini akan berantakan seperti milik Diana — tetapi tidak, ternyata sangat rapi.

Alih-alih buku-buku yang dijejalkan ke setiap rak, ada boneka mainan dan karya sulaman, bersama dengan patung kecil Bunda Suci yang dapat dibawa dengan mudah oleh seorang gadis. Di samping patung tergantung umbi bawang putih dan bawang. Satu-satunya hal yang menunjukkan bahwa rumah ini milik seorang penulis sejarah adalah pena bulu dan botol tinta dan sebuah peti berisi pasir yang digunakan untuk mengeringkan halaman-halaman bertinta, bersama dengan perkamen dan bundel kertas yang terselip di sudut-sudut yang tidak mencolok.

Holo memandang ke sekeliling ruangan, ekspresinya yang agak terkejut menunjukkan bahwa dia memiliki harapan yang sama.

Pertama-tama, seseorang hampir tidak berharap melihat seorang biarawati, yang tampak siap untuk pergi berziarah, di rumah seperti ini — meskipun patung Bunda Suci dan bantuan ayam berkaki tiga menyarankan sebuah rumah tangga keduanya keamanan finansial dan keyakinan yang dalam.

“Aku minta maaf membuatmu menunggu,” kata biarawati ketika dia kembali.

Setelah mendengar kisah-kisah tentang disposisi Rigolo yang buruk dari Hawa, Lawrence siap untuk terus menunggu karena kesalahan ini atau itu, tetapi tampaknya mereka akan dapat bertemu dengannya dengan mudah tanpa diduga.

Dipimpin oleh biarawati dengan senyum lembut dan sikapnya yang hangat dan nyaman, Lawrence dan Holo melanjutkan dari ruang duduk menyusuri lorong ke sebuah ruangan yang lebih dalam di dalam rumah.

Holo sendiri tidak terlihat sepenuhnya tidak seperti seorang biarawati, tetapi efek anggun seorang biarawati sejati berasal dari sumber yang berbeda. Tentu saja, jika Holo tahu dia memikirkan hal ini, dia akan memberikannya banyak, Lawrence berpikir — dan segera setelah itu, dia menginjak kakinya.

Tidak diragukan lagi dia hanya menunggu kesempatan bagus, tetapi Lawrence tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia melepas kancing ke hatinya dan mengintip di dalamnya.

“Pak. Rigolo, kita masuk. ”

Biarawati itu mengetuk pintu seolah-olah dengan lembut memecahkan sebutir telur. Namun, tidak ada yang tahu warna kuning telurnya.

Lawrence menjernihkan kepalanya, dan begitu pintu terbuka pada jawaban teredam yang datang dari dalam, mereka memasuki ruangan.

Segera setelah itu, itu adalah Holo yang, terkesan, mengucapkan “huh.”

Lawrence bahkan lebih terkesan dan tidak dapat menemukan kata sama sekali.

“Wah, reaksi yang menyenangkan! Melta, lihat; mereka terkesan! ”

Biarawati yang dipanggil Melta itu tersenyum dengan jelas, seperti lonceng pada suara muda dan kuat yang menggema di seluruh ruangan.

Kamar di sisi lain pintu itu memang sama berantakannya dengan kamar Diana.

Namun, mungkin ini bisa disebut kekacauan yang diperhitungkan, karena di luar tumpukan buku langsung di depan mereka dan model burung kayu yang tergantung dari langit-langit adalah dinding yang terbuat dari kaca dari lantai ke langit-langit, di mana sinar matahari membanjiri, mengungkapkan taman hijau di luar. Rasanya seperti berada di dalam gua dan melihat keluar di dunia di luar.

“Ha-ha-ha, mengesankan, bukan? Dengan usaha yang cukup, saya bisa tetap hijau sepanjang tahun, ”kata seorang pria muda berambut kastanye dengan tawa bangga ketika dia muncul. Dia mengenakan kemeja dan celana panjang berkerah khusus tanpa banyak kerutan, cocok untuk bangsawan mana pun. “Fleur memberitahuku tentangmu — mengatakan bahwa ada beberapa orang dengan permintaan aneh untuk membuatku.”

“… Er, ya … eh, Lawrence — maksudku, namaku Kraft Lawrence,” kata Lawrence, akhirnya sadar dan mengambil tangan yang ditawarkan Rigolo, meskipun ia tidak bisa menarik matanya dari taman yang indah.

Itu benar-benar tidak terlihat dari jalan-jalan di sekitarnya — taman rahasia yang sempurna.

Ungkapan basi muncul di kepalanya, dan dia tidak bisa mengguncangnya.

“Namaku Rigolo Dedly. Senang bertemu denganmu.”

“Aku juga yakin.”

Tatapan Rigolo jatuh di sebelah Holo. “Ah, ini pasti temannya …”

“Nama Holo.”

Bukan saja Holo bukan tipe yang malu-malu, tetapi juga pada pertemuan pertama, dia langsung tahu bagaimana harus bertindak untuk membuat kesan yang baik pada siapa pun yang dia inginkan.

Alih-alih kesal dengan pengantar dirinya yang angkuh, Rigolo bertepuk tangan dengan gembira, lalu mengulurkan tangan padanya.

“Baiklah kalau begitu! Itu untuk perkenalan, dan saya sudah membuat Anda memuji kebun saya, jadi saya cukup puas. Adakah yang bisa saya lakukan untuk Anda dengan ucapan terima kasih? ”

Beberapa pedagang memiliki kepribadian menakutkan yang disembunyikan oleh fasad yang menyenangkan, dan Lawrence belum yakin Rigolo tidak serupa.

Melta hanya tersenyum ketika dia dengan serius membawa kursi-kursi kecil untuk diduduki Lawrence dan Holo, jadi sepertinya Rigolo seperti ini sepanjang waktu — dengan asumsi bahwa Melta, yang mengangguk sedikit sebelum meninggalkan ruangan, bukanlah pembohong.

“Anda mungkin pernah mendengar ini dari Hawa Bolan, tapi kami berharap Anda bisa menunjukkan kepada kami kisah lama Lenos yang mungkin Anda miliki catatannya.”

“Oh ho, jadi itu benar, kalau begitu. Fleur — eh, tidak, kurasa dia melewati Hawa di antara para pedagang. Dia agak terlalu bersemangat, yang itu. Begitu dia mengenal seseorang, dia akan memberi tahu mereka segala macam hal. ”

Lawrence tersenyum mengerti. “Apakah itu ada hubungannya dengan mengapa kamu bukan seorang pertapa yang berwajah tegas, berjanggut panjang, tua?”

Rigolo tertawa. “Sepertinya dia sudah bicara lagi! Padahal bagian pertapa itu belum tentu tidak benar. Akhir-akhir ini saya sudah melakukan semua yang saya tidak bisa melihat siapa pun. Agak menyesatkan saya. ”

Tepat ketika nada suaranya sedikit menurun, Lawrence melihat sesuatu yang dingin di bawah senyum Rigolo.

Dia adalah sekretaris Dewan Lima Puluh, sebuah kelompok yang terdiri dari orang-orang paling terkenal dan diakui di kota. Sedikit kedinginan nyaris tidak perlu dikagetkan.

“Aku pedagang asing — apakah kamu boleh berbicara denganku?”

“Cukup. Waktu Anda sangat baik, bahkan mungkin kehendak Tuhan. Lihatlah pakaian saya; mereka seperti pakaian yang akan dikenakan oleh anak yang memimpin prosesi pemakaman, bukan? Saya baru saja datang dari rapat dewan. Mereka mencapai keputusan dan mampu menunda lebih awal. ”

Jika itu benar, maka waktu ini benar-benar kehendak Tuhan, tetapi Lawrence merasa agak terlalu dini bagi dewan untuk sampai pada suatu kesimpulan.

Lagi pula, Arold mengatakan itu mungkin akan berlarut-larut ke musim semi.

Mungkin seseorang telah memaksakan pemilihan.

“Ya ampun, kau benar-benar pedagang yang seperti yang dikatakan minx kecil yang penuh semangat tentang dirimu. Tidak lengah dulu, kan? ”

Bahkan jika Rigolo telah melihat melalui pikirannya, itu adalah pedagang kelas tiga yang menjadi bingung dan mencoba untuk menutupinya.

Selain itu, Lawrence bersama Holo, yang sangat mungkin membaca pikiran.

Holo pasti akan bisa mengatakan apakah Rigolo berusaha menipu dia agar mengatakan yang sebenarnya.

“Hmm?” Lawrence bertanya, pura-pura tidak tahu, tapi senyum Rigolo tetap stabil.

“Ketika kita menghabiskan seluruh waktu kita menggunakan tipu muslihat dan trik, kita berhenti memahami. Sama seperti bagian belakang adalah bagian depan. ”

Dia telah melihat trik itu dan Lawrence pura-pura tidak tahu.

Lawrence cukup yakin bahwa Rigolo tidak akan melihat tipuannya, tapi mata Rigolo yang tersenyum masih tertarik.

“Aku bekerja sebagai sekretaris Dewan Lima Puluh, kau tahu. Saya dapat melihat sekelompok orang dan melihat perubahan ekspresi secara sekilas. Bahkan jika ekspresimu sendiri tidak cukup memberitahuku, jika aku mempertimbangkan ekspresi temanmu, kebenaran akan datang kepadaku. ”

Lawrence tersenyum terlepas dari dirinya sendiri. Ada orang-orang di dunia seperti ini — dan tidak semua dari mereka adalah pedagang terkenal.

Rigolo tertawa. “Ah, ini hanya tipuan saja. Jika saya berarti Anda sakit, saya tidak akan mengeluarkan kartu saya seperti ini. Dan bahkan jika saya bisa melihat motif Anda yang sebenarnya, saya masih tidak dapat menyampaikan tuntutan saya sendiri. Saya akan gagal sebagai pedagang, bukan? ”

“…Sayangnya.”

“Aku juga tidak sukses dengan wanita.”

Lawrence tersenyum. Dia harus mengakui bahwa kecakapan Rigolo dalam kata-kata agak tidak menarik.

Ketika dia berbicara seperti seorang penyair dari istana kekaisaran, Rigolo menghasilkan kunci kuningan dari dalam laci di meja kamar.

“Semua buku lama ada di ruang bawah tanah.” Dia memberi isyarat ringan dengan kunci, yang menunjukkan bahwa mereka harus mengikutinya, lalu pergi ke ruang dalam.

Sebelum mengikuti, Lawrence memandang Holo.

“Bagian belakang tampaknya adalah bagian depan,” kata Lawrence.

“Dia bahkan memperhatikan wajahku …”

“Pertama kali aku melihat seseorang melakukan hal seperti itu.”

Dia mungkin mengembangkan kemampuan sambil harus mendengar dan menuliskan semua percakapan yang saling bertentangan yang terjadi selama rapat dewan.

Untuk memahami siapa yang mengatakan apa, memahami ekspresi wajah mereka akan sangat penting.

“Tetap saja, dia tidak tampak jahat. Lebih seperti anak kecil. Tetapi jika Anda memiliki seseorang seperti itu di sisi Anda, Anda akan dapat melewati hari-hari Anda tanpa khawatir sama sekali, ”kata Holo sambil menyeringai.

Mengingat berapa kali Lawrence menjadi mangsa kesalahpahaman dengan Holo, seringai itu menyakitkan untuk dilihat.

“Sementara itu, kamu penuh dengan kedengkian,” katanya, tidak menunggu jawaban Holo sebelum dia pergi mengikuti Rigolo.

Lantai pertama dibangun dari kayu, tetapi ruang bawah tanah di bawahnya seluruhnya terbuat dari batu.

Bahkan di desa Tereo, ruang bawah tanah itu adalah batu. Mungkin wajar jika ingin menyimpan harta tersembunyi di lemari besi.

Tetapi ada perbedaan besar antara ruang bawah tanah yang dibangun untuk menyembunyikan barang-barang dan yang dibuat untuk menyimpannya.

Langit-langitnya cukup tinggi sehingga Lawrence harus menjangkau ke atas kepalanya untuk menyentuhnya, dan rak buku yang berjajar di dinding mencapai dari lantai ke langit-langit.

Yang lebih mengesankan, rak-rak itu disusun berdasarkan zaman dan topik dan memiliki sistem penomoran.

Bindingnya tipis dan tipis — tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan volume tebal yang diikat kulit di Tereo — tetapi upaya yang dihabiskan untuk organisasi berada pada level yang sama sekali berbeda.

“Apakah api biasa terjadi di kota ini?” Lawrence bertanya.

“Dari waktu ke waktu. Seperti yang Anda duga, leluhur saya memiliki ketakutan yang sama, itulah sebabnya mereka membangun tempat ini. ”

Meskipun dia tidak berada di ruangan yang bersebelahan dengan taman, Melta tampaknya telah mendengar pertukaran di sana dan sekarang muncul di pintu masuk ruang bawah tanah dengan memegang kandil.

Holo mengizinkan biarawati untuk membimbingnya ketika dia mencari buku-buku yang menjanjikan.

Cahaya yang menyenangkan berkedip-kedip masuk dan keluar dari visibilitas di antara bayang-bayang rak buku.

“Ngomong-ngomong,” Rigolo memulai begitu kedua lelaki itu dibiarkan sendiri. “Aku tipe penasaran, jadi aku tidak bisa tidak bertanya. Mengapa tepatnya Anda mencari cerita-cerita kuno ini? ”

Mengingat bahwa Rigolo tidak bertanya tentang hubungan Holo dengan Lawrence, inti dari minatnya jelas.

“Dia mencari asal-usulnya.”

“Asal usulnya?” ulang Rigolo, kejutan yang tampak jelas di wajahnya. Kekuatan kebijaksanaannya mungkin sama dengan pedagang besar mana pun, tetapi ia tidak memiliki kendali atas ekspresinya sendiri.

“Untuk berbagai alasan, aku mengantarnya ke tanah kelahirannya.”

Jika dia menghilangkan beberapa detail, yah, Rigolo bisa sampai pada kesimpulan apa pun yang dia inginkan, yang akan memungkinkan Lawrence untuk menghindari berbohong, sambil secara bersamaan menjaga kebenaran di kejauhan.

Rigolo sepertinya jatuh hati. “Aku mengerti … Jadi kamu menuju utara, lalu?”

“Iya. Kami tidak tahu lokasi yang tepat, jadi kami mencoba menentukannya berdasarkan cerita yang dia tahu. ”

Rigolo mengangguk, ekspresi serius di wajahnya.

Dia mungkin menyimpulkan bahwa Holo telah ditangkap di utara, lalu dijual sebagai budak di selatan. Secara umum dikatakan bahwa anak-anak dari daerah utara lebih keras dan lebih patuh. Ada juga banyak kisah bangsawan yang anak-anaknya telah meninggal atau sakit parah dan dalam bahaya warisan mereka diambil oleh kerabat lain yang membeli anak-anak tersebut untuk diadopsi.

“Tidak jarang anak-anak dari utara tinggal di kota ini. Akan lebih baik jika dia bisa kembali ke rumahnya, ”kata Rigolo.

Lawrence mengangguk setuju tanpa kata-katanya.

Holo muncul dari rak buku, memegang lima jilid yang jelas-jelas menjanjikan.

“Kau benar-benar rakus untuk pengetahuan,” kata Lawrence bingung. Melta, bukan Holo, yang menjawabnya sambil tersenyum.

“Hanya itu yang kami temukan, jadi aku harus berpikir akan lebih baik jika kamu membawa mereka untuk sementara waktu.”

“Saya melihat. Di sini, izinkan saya membawa beberapa dari mereka. Kami akan melewatkan makan selama tiga hari jika kami menjatuhkannya. ”

Rigolo tertawa ketika Lawrence akhirnya membawa seluruh tumpukan buku, dan mereka kembali ke lantai satu.

“Biasanya aku akan meminta kamu membacanya di sini,” kata Rigolo, melihat tumpukan buku yang telah terikat Melta ke dalam sebuah bundel yang nyaman. “Tapi aku percaya pada Fleur, dan Fleur mempercayaimu, jadi aku juga akan melakukannya. Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama kepada orang lain … ”

Kapan saja pedagang asing terlibat, ada banyak alasan untuk tidak percaya.

“Aku tentu mengerti,” kata Lawrence.

“Tetapi jika Anda menjatuhkan, membakar, kehilangan, atau menjualnya, itu tiga hari tanpa makanan!”

Itu hanya lelucon, tetapi Lawrence tidak tertawa. Mampu menghitung nilai moneter dari hampir semua hal, ia sangat sadar bahwa buku-buku ini sangat berharga.

Dia mengangguk dan mengambil bungkusan itu. “Aku akan melindungi mereka karena aku akan melindungi muatanku yang paling berharga, demi kehormatanku sebagai pedagang.”

“Baiklah,” kata Rigolo dengan senyum kekanak-kanakan.

Lawrence bertanya-tanya apakah hati Hawa akan tergerak oleh hal-hal seperti itu.

“Bawa saja mereka kembali setelah kamu selesai membaca. Jika saya tidak di sini, Melta akan ada. ”

“Dimengerti. Sekali lagi terimakasih.”

Rigolo menjawab anggukan Lawrence sambil tersenyum, memberi Holo sedikit ombak.

Gerak-gerik seperti itu membuatnya tampak kurang seperti pedagang dan lebih seperti penyair yang sopan.

Puas, Holo mengembalikan ombak saat keduanya pergi.

“Mudah melambai ketika kamu tidak membawa apa-apa.” Lawrence beralasan bahwa menggerutu sedikit dibenarkan. Antara membawa buku dan menanyakan arah, dia menjadi pelayan baru-baru ini.

“Ya, dan kau sebaiknya memastikan bahwa kamu tidak pergi,” balas Holo, berjalan di depan Lawrence.

Godaannya membuat frustasi, tetapi pada saat yang sama, Lawrence sangat menyadari bahwa kecuali mereka rukun, godaan seperti itu tidak mungkin.

Masalahnya adalah, Holo melakukan sedikit hal lain.

“Seseorang dapat menyanjung babi di atas pohon, tetapi menyanjung seekor jantan hanya akan membuatnya kehilangan dirinya sendiri,” kata Holo, menutup segala protes darinya.

Tidak ada ruang untuk penolakan, itulah masalahnya.

“Oh ya, aku bingung sekali, aku mungkin akan kehilangan kesabaran,” kata Lawrence.

Senang melihat lelucon itu, Holo bertepuk tangan, tertawa tinggi dan keras.

Begitu mereka meninggalkan buku-buku di penginapan, Lawrence menepati janjinya untuk memperlakukan Holo dengan apa pun yang diinginkannya untuk makan malam, dan setelah memilih sebuah kedai minuman secara acak, Holo memutuskan dia menginginkan babi utuh yang dipanggang.

Hidangan seperti itu adalah kesenangan yang langka — seekor babi utuh, meludah di tengah dan dipanggang perlahan di atas api yang terbuka, sesekali gerimis dengan minyak kacang yang diperas dari buah tertentu.

Begitu anak babi itu berwarna cokelat keemasan, mulutnya diisi dengan bumbu dan disajikan di atas piring raksasa. Sudah menjadi kebiasaan bagi siapa pun yang memotong telinga kanan anak babi itu untuk mengharapkan keberuntungan.

Biasanya hidangan seperti itu akan memberi makan lima atau enam orang; biasanya diperintahkan untuk merayakan satu atau lain jenis, dan ketika Lawrence memberikan permintaannya kepada pelayan bar, kejutannya jelas. Bisikan iri terdengar di antara orang-orang lain di kedai ketika hidangan itu dibawa keluar.

Dan ketika hidangan yang sama itu diletakkan tepat di depan Holo, suara-suara itu menjadi desah simpati.

Bukan hal yang aneh bagi Lawrence untuk menghadapi tatapan iri karena temannya yang cantik, tetapi orang-orang ini tampak mereda setelah mereka memahami bahwa keberadaannya memang mahal.

Melihat bahwa Holo tidak akan bisa mengukir daging panggang sendiri, Lawrence mengambilnya sendiri untuk melakukannya, tetapi dia tidak memiliki kemauan untuk menaruh daging di piringnya sendiri, alih-alih memilih kulit yang renyah. Minyak kacang wangi itu cukup enak, tetapi Holo memukulinya sampai ke telinga kiri yang renyah. Anggur lebih baik dengan daging daripada bir, dan itu memberi harga yang wajar.

Holo benar-benar melahap makanan, benar-benar tidak peduli ketika rambut cokelatnya terlepas dari bawah tudungnya, menjadi sesekali berceceran dengan minyak dari daging panggang. Dia adalah gambar serigala yang mengambil makanannya.

Pada akhirnya, dia membuat karya pendek anak babi itu.

Ketika dia selesai mengambil daging dari tulang rusuk terakhir, tepuk tangan muncul di kedai minuman.

Tetapi Holo tidak memperhatikan kebisingan itu.

Dia menjilat jarinya dengan minyak, minum anggur, dan bersendawa dengan megah. Tindakannya anehnya bermartabat, dan pengunjung mabuk di kedai itu menghela napas kagum.

Masih mengabaikan mereka, Holo tersenyum manis pada Lawrence, yang duduk di sisi lain dari bangkai anak babi yang sekarang hancur.

Mungkin dia mengucapkan terima kasih atas makanannya, tetapi setelah mengurangi babi menjadi tulang belulang, dia tampak lebih bersemangat untuk berburu.

Atau mungkin itu akan berfungsi sebagai ransum darurat untuk waktu berikutnya dia lapar, Lawrence berkata pada dirinya sendiri ketika dia memikirkan tagihan yang benar-benar menyakitkan, melepaskan semua harapan melarikan diri dari taring Holo. Dia tidak punya pilihan selain mencoba untuk tidak melupakan anugerah darurat yang telah dia tinggalkan terkubur di ruang baca.

Mereka beristirahat sebentar, dan setelah Lawrence membayar tagihan — tentu saja suap sepuluh hari — mereka meninggalkan kedai minum.

Mungkin menjadi pusat perdagangan bulu memberi Lenos kelebihan lemak. Jalan kembali ke penginapan dipenuhi dengan sejumlah lampu, yang dengan lembut menerangi jalan.

Berbeda dengan kesibukan siang hari, orang-orang berjalan dalam kelompok-kelompok kecil, berbicara dengan nada rendah seolah berusaha untuk tidak mematikan lampu yang berkedip-kedip.

Holo memiliki senyum melamun di wajahnya saat dia berjalan, mungkin berkat kepuasan yang datang dengan menghancurkan daging panggang.

Lawrence memegang tangannya agar tidak menyimpang dari jalan.

“…”

“Hmm?” Lawrence intoned. Sepertinya Holo hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Ini malam yang baik, itu saja,” kata Holo, menatap samar ke tanah.

Lawrence, tentu saja, setuju. “Tetap saja, kita akan segera menjadi busuk jika kita menghabiskan setiap malam demikian.”

Seminggu kesenangan seperti itu akan mengosongkan dompet koinnya dan mengubah otaknya menjadi bubur, tidak diragukan lagi.

Holo sepertinya setuju.

Dia tertawa kecil.

“Bagaimanapun, ini air asin.”

“Hmm?”

“Air asin manis …”

Apakah dia mabuk, atau dia mencoba menjeratnya lagi? Lawrence mempertimbangkan jawaban, tetapi suasananya terlalu indah untuk dirusak oleh obrolan kasar. Dia tidak mengatakan apa-apa, dan akhirnya mereka tiba di penginapan.

Tidak peduli seberapa mabuknya mereka, penduduk kota selalu dapat menemukan jalan pulang selama mereka bisa berjalan, tetapi itu sedikit berbeda untuk para pelancong. Tidak peduli seberapa lelah kaki mereka, mereka dapat bertahan sampai mereka mencapai penginapan mereka.

Holo tampaknya runtuh begitu Lawrence membuka pintu ke pintu masuk penginapan.

Tidak , pikir Lawrence, dia mungkin hanya pura-pura tidur.

“Kebaikan. Di penginapan lain mana pun, Anda akan dimarahi oleh pemilik penginapan, ”terdengar suara serak Eve. Dia dan Arold berkerumun di sekitar perapian arang, kepala Eve tertutup seperti biasa.

“Hanya pada malam pertama. Setelah itu, mereka akan memberi kami tawa hangat, tidak diragukan lagi. ”

“Dia minum sebanyak itu?”

“Seperti yang dapat Anda lihat.”

Hawa terkekeh tanpa suara dan menghirup anggurnya.

Lawrence melewati mereka berdua, tetap di sebelah Holo untuk mendukungnya, ketika Arold — yang sedang berbaring di kursinya, mata tertutup dan tampaknya tertidur — berbicara.

“Tentang pedagang bulu itu dari utara. Saya berbicara dengannya. Kata cahaya salju tahun ini, kondisi yang baik untuk perjalanan. ”

“Aku menghargai permintaanmu.”

“Jika Anda ingin tahu lebih banyak … Saya lupa menanyakan namanya lagi.”

“Ini Kolka Kuus,” menawarkan Hawa.

Gumam Arold, “Ah ya, itu namanya.”

Lawrence ingin tinggal lebih lama dalam suasana santai ini.

“Orang Kuus itu tinggal di lantai empat. Dia mengatakan dia sebagian besar bebas di malam hari, jadi jika Anda ingin tahu lebih banyak, silakan dan mampir ke kamarnya. ”

Semuanya berjalan sangat baik.

Tetapi Holo menarik lengan bajunya seolah ingin bergegas, jadi Lawrence mengucapkan terima kasih kepada Arold dan pergi, dan keduanya mulai naik tangga. Seperti yang mereka lakukan, Lawrence melihat Hawa mengangkat secangkir anggur kepadanya, seolah berkata, “Cepat kembali.”

Selangkah demi selangkah, mereka menaiki tangga, akhirnya tiba di kamar mereka dan membuka pintu.

Berapa kali Lawrence setengah membawa Holo kembali ke ruangan seperti ini?

Sebelum dia bertemu Holo, dia telah mabuk dan merayakan beberapa kali, tetapi dia selalu kembali ke kamar penginapannya sendiri, di mana rasa takut mengintai yang mengejutkan keracunan dan kegembiraan darinya.

Namun rasa takut itu tidak hilang.

Itu hanya diganti dengan ketakutan baru, karena dia bertanya-tanya berapa kali dia bisa melakukan ini dengannya.

Meskipun dia tahu itu tidak mungkin, tidak ada jalan keluar seberapa besar dia ingin mengatakan yang sebenarnya kepada Holo — bahwa dia ingin terus bepergian bersamanya selamanya. Dia sekarang merasa bahwa apa pun bentuknya, bersamanya adalah keinginannya yang tersayang.

Sambil tersenyum sedih pada dirinya sendiri, Lawrence menurunkan selimut dan menyuruh Holo duduk di tempat tidur. Dia telah mendapatkan sehingga dia bisa tahu kapan dia tidak berpura-pura tidur.

Dia membuka kancing jubahnya dan melepaskan jubahnya, melepas mantelnya, dan membantunya keluar dari sepatu dan ikat pinggang — semua dengan keterampilan seperti itu hampir menyedihkan. Dia kemudian membaringkannya di tempat tidur.

Dia tidur begitu dalam sehingga dia tidak berpikir dia akan memperhatikan jika dia akan menimpanya.

“…”

Anggur itu membantu gagasan-gagasan semacam itu meluap-luap dalam benaknya, tetapi tiba-tiba dia teringat ketidakacuhan Holo. Dia benar-benar tidak akan memperhatikan, sampai akhir.

Tidak ada yang sia-sia karena semua ini , pikirnya, melayang lebih cepat daripada gelembung yang muncul.

“Kau mengerikan,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri, menyalahkannya atas keegoisannya sendiri, ketika dia mengejutkannya dengan bergerak, sedikit bangkit.

Holo membuka matanya dan perlahan-lahan fokus padanya.

“Apa yang salah?” Lawrence bertanya, terkejut pada pemikiran tiba-tiba bahwa dia mungkin merasa sakit.

Tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Dari bawah selimut, Holo mengulurkan tangannya.

Dia mengambilnya tanpa berpikir. Cengkeramannya lemah.

“…”

“Hah?”

“… Takut,” kata Holo, menutup matanya.

Dia bertanya-tanya apakah dia mengalami mimpi buruk. Ketika dia membuka matanya lagi, wajahnya diwarnai rasa malu yang masih ada, seolah-olah dia terlalu banyak bicara.

“Apa yang mungkin harus kamu takuti?” tanya Lawrence dengan nada ceria, dan dia pikir dia melihat senyum bersyukur berkedip di wajahnya sejenak. “Semuanya berjalan dengan baik sekarang, bukan? Kami punya buku-buku. Kami belum terjebak dalam masalah. Jalan menuju ke utara tidak jelas secara musim. Dan “—dia mengangkat tangannya sejenak, lalu menurunkannya—” kita belum bertengkar. ”

Ini sepertinya berhasil.

Holo tersenyum, lalu memejamkan mata lagi dan mendesah pelan.

“Kamu bodoh …”

Dia mengambil tangannya dan membungkus dirinya dengan selimut.

Hanya ada satu hal yang ditakutkan Holo.

Kesendirian.

Jadi, apakah itu akhir dari perjalanan yang dia takuti? Lawrence sendiri takut akan hal itu, dan jika itu masalahnya, mungkin perjalanan mereka berjalan terlalu lancar.

Tapi meski begitu, itu sepertinya tidak sesuai dengan ekspresi wajahnya sekarang.

Holo tidak membuka matanya untuk beberapa waktu. Tepat ketika Lawrence mulai bertanya-tanya apakah dia tertidur, telinganya berkedut seolah dia mengantisipasi sesuatu, dan dia menjulurkan dagunya sedikit. “… Apa yang kutakutkan, adalah …,” dia memulai, lalu menundukkan kepalanya ketika Lawrence mengulurkan tangan untuk membelainya. “Ini yang aku takutkan.”

“Hah?”

“Kamu tidak mengerti?” Holo membuka matanya dan memandang Lawrence.

Matanya bersinar, bukan dengan cemoohan atau kemarahan tetapi dengan teror.

Apa pun itu, dia benar-benar takut padanya.

Tetapi Lawrence tidak bisa seumur hidupnya membayangkan apa itu. “Bukan saya. Kecuali … apakah Anda takut dengan akhir perjalanan kami? ” Lawrence berhasil bertanya, meskipun butuh seluruh kekuatannya untuk melakukannya.

Ekspresi Holo melembut entah bagaimana. “Itu, tentu saja… menakutkan, ya. Ini merupakan hal yang paling menyenangkan yang pernah saya alami. Tapi ada sesuatu yang lebih kutakutkan lagi … ”

Tiba-tiba dia tampak sangat jauh.

“Ini baik-baik saja jika kamu tidak mengerti. Tidak “—dia berkata, menarik tangannya dari bawah selimut dan menggenggam tangan yang masih dielus oleh Lawrence—” bahkan lebih dari itu, ‘akan merepotkan kalau kamu melakukannya. ”

Dia kemudian menertawakan beberapa lelucon, menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Anehnya, Lawrence tidak merasa ini adalah penolakan.

Agaknya sebaliknya.

Holo meringkuk menjadi bola di bawah selimut, sepertinya kali ini benar-benar berniat tidur.

—Tapi kemudian dia menjulurkan kepalanya lagi, seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Aku tidak keberatan jika kamu turun, selama kamu tidak melakukan apa pun untuk membuatku cemburu.”

Dia telah memperhatikan gerakan Hawa atau hanya membujuknya masuk perangkap.

Dalam kedua kasus itu, dia benar tentang rencananya. Lawrence menepuk kepalanya dengan ringan sebelum menjawab. “Rupanya aku punya titik lemah untuk cemburu, gadis yang membenci diri sendiri.”

Holo tersenyum, mengedipkan taringnya. “Aku akan tidur sekarang,” katanya, lalu terjun lagi ke bawah selimut.

Lawrence masih tidak tahu apa yang ia takuti.

Tapi dia ingin menghilangkan rasa takut itu jika dia bisa.

Dia menatap telapak tangannya, sensasi kepalanya di bawahnya masih terasa. Dia menutupnya dengan ringan, seolah-olah untuk mencegahnya menghilang.

Dia ingin tinggal lebih lama, tetapi dia harus pergi dan berterima kasih kepada Eve karena memperkenalkannya kepada Rigolo.

Dia adalah seorang pedagang yang mungkin akan pergi dari kota besok, tergantung pada keadaan, dan dia tidak ingin Hawa menganggapnya sebagai tipe pria yang cenderung merawat temannya sebelum mengucapkan terima kasih yang pantas.

Bagaimanapun, Lawrence sendiri telah menjadi pedagang selama hampir separuh hidupnya.

“Aku akan turun, kalau begitu,” gumamnya dengan semacam alasan.

Terpikir oleh Lawrence bahwa apa yang dia katakan kepada pelayan bar tadi benar — sementara itu dia mengendalikan tali dompet koinnya, tali kekangnya dipegang erat-erat. Dengan frustrasi, dia berharap fakta itu terlalu jelas dari sudut pandang Holo.

“…”

Ya, yang dia khawatirkan adalah akhir dari perjalanan.

Tapi apa yang ditakutkan Holo?

Lawrence tenggelam dalam pikiran seperti anak kecil.

Lawrence melihat tiga pengunjung penginapan minum di lantai dua. Salah satunya tampak seperti pedagang; dua lainnya mungkin adalah pengrajin keliling. Jika mereka semua adalah pedagang, kecil kemungkinan mereka akan bisa minum bersama begitu diam-diam, jadi Lawrence yakin dengan tebakannya.

Dia mencapai lantai pertama. Arold dan Hawa masih di sana.

Seolah-olah waktu telah berhenti. Tidak ada yang berubah sejak dia naik ke atas. Mereka berdua tidak berbicara dan menatap ke arah yang berbeda.

“Apakah seorang penyihir bersin?” Lawrence bertanya. Itu adalah takhyul umum bahwa bersin penyihir bisa menghentikan waktu.

Arold hanya melihat ke arah Lawrence dengan matanya yang dalam.

Jika Eve tidak tertawa, dia akan khawatir dia membuat semacam kecerobohan.

“Saya seorang pedagang, tetapi tidak demikian halnya dengan orang tua itu. Sulit membuat percakapan, ”kata Eve.

Mungkin karena tidak ada yang berfungsi sebagai kursi yang layak, dia memberi isyarat pada sebuah kotak kayu kosong.

“Aku bisa bertemu dengan Rigolo berkat kamu. Dia jelas jenis yang melankolis, ”kata Lawrence, mengambil cangkir anggur yang ditawarkan Arold. Seseorang bisa memberi tahu lelaki tua yang tabah itu bahwa putrinya yang tercinta telah datang, dan dia mungkin bahkan tidak akan pergi untuk menemuinya.

Eve tertawa. “Ya, benar! Tidak ada yang membantu pria yang suram. ”

“Tapi aku iri dengan tekniknya itu.”

“Jadi, kamu melihat itu?” Eve berkata sambil tersenyum. “Dia menyukaimu. Jika Anda bisa membuatnya untuk membantu Anda dalam bisnis, Anda akan dapat menelanjangi sebagian besar pedagang, bukan begitu? ”

“Sayangnya, dia tidak cenderung.”

Rigolo sepenuhnya acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu.

“Itu karena dia memiliki semua yang dia inginkan di tempat lamanya yang kumuh itu. Anda melihat taman, kan? ”

“Itu luar biasa. Anda hampir tidak pernah melihat jendela kaca sebesar itu. ”

Wajah Eve dimiringkan ke bawah, tapi dia mendongak dan menyeringai pada jawaban Lawrence yang sengaja diperjualbelikan. “Aku tidak akan pernah bisa menangani kehidupan seperti itu. Saya akan menjadi gila, saya katakan. ”

Sekalipun Lawrence tidak merasa terlalu kuat tentang ini, dia memahami perasaan Hawa.

Pedagang memikirkan untung secara kasar sesering mereka bernafas.

“Jadi, apakah kamu mendengar tentang pertemuan itu?” Mata Eve mengintip dari balik tudungnya. Arold memalingkan pandangannya yang sangat sedih. Dia memalingkan muka.

Lawrence tersenyum, tetapi di balik itu, wajah saudagarnya sudah siap.

“Rupanya sudah selesai,” katanya.

Tentu saja, Hawa tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu benar atau tidak; dia mungkin setengah meragukan jawabannya.

Itu dengan asumsi dia tidak memiliki informasi latar belakang. Jika dia melakukannya, wahyu baru ini mungkin memberi tahu dia segala macam hal.

“Dan kesimpulannya?” dia bertanya.

“Sayangnya, kami tidak sampai sejauh itu.”

Eve memandangnya dengan cermat dari bawah tudungnya, seperti seorang anak yang menatap jam pasir yang menunggu habis, tetapi saat ini dia sepertinya memutuskan bahwa tidak ada tatapan memandang yang akan mengungkapkan informasi lebih lanjut.

Dia memalingkan muka, menyesap anggurnya.

Sudah waktunya untuk melakukan serangan.

“Apakah kamu mendengar sesuatu sendiri, Hawa?”

“Saya? Ha! Tidak, dia benar-benar curiga padaku. Namun, apakah saya percaya atau tidak … hmm. Apakah kata-kata itu benar-benar keluar dari mulutnya? ”

“Mungkin itu benar,” kata Lawrence.

Jika suatu kesimpulan memang telah dicapai, maka mungkin ada orang lain yang tahu apa itu dan bibir siapa yang akan lebih longgar. Jika kesimpulan pertemuan itu bukan sesuatu yang akan menguntungkan pedagang asing, maka tidak ada yang akan dirugikan dengan mengatakannya.

Pertama-tama, pertemuan kota resmi diadakan berdasarkan asumsi bahwa isinya akan dipublikasikan.

“Apa yang membuatku khawatir, aku …,” Lawrence memulai.

“Mm?” Eve melipat tangannya dan melihat ke arahnya.

“… Itulah sebabnya tepatnya kamu mengejar jalan pembicaraan ini, Eve.”

Lawrence mengira Arold mungkin tersenyum.

Dalam percakapan antara pedagang, minat dan motivasi para peserta tidak jelas, tidak jelas.

“Kamu benar sampai pada intinya. Entah Anda telah melakukan lebih dari sekadar menggelapkan bisnis dua-tembaga di suatu tempat di sepanjang garis, atau Anda tidak datang untuk melakukan negosiasi yang tepat. ”

Sulit membayangkan seorang wanita memiliki tekad yang mantap.

Tidak, untuk menjadi wanita dan pedagang, dia harus memiliki tekad itu.

“Aku seperti yang lainnya,” kata Eve. “Saya ingin tahu bagaimana saya bisa mengubah ini menjadi keuntungan besar. Itu saja. Apa lagi yang akan ada? ”

“Kamu bisa mencoba menghindari kerugian besar.”

Lawrence ingat insiden Ruvinheigen.

Bahkan jika seseorang memahami kehilangan seperti itu secara intelektual, mustahil untuk benar-benar membayangkan sampai seseorang mengalaminya untuk dirinya sendiri.

“Orang-orang memiliki dua mata, tetapi tidak berarti menonton dua hal sekaligus. Meskipun saya mengira dari sudut pandang tertentu, Anda benar tentang berusaha menghindari kerugian. ”

“Maksudmu …?” tanya Lawrence. Eve menggaruk kepalanya karena hal ini.

Arold memperhatikan mereka, tersenyum di bawah janggutnya yang lebat. Keduanya seperti sahabat lama.

“Aku berdagang patung-patung batu.”

“Dari Bunda Suci?”

Patung di rumah Rigolo melintas di benak Lawrence.

“Tidakkah kamu melihat yang ada di tempat Rigolo? Itu dari kota pelabuhan bernama Gerube di pantai barat. Saya membelinya di sana dan menjualnya di gereja di sini. Itu bisnis saya. Karena itu sama saja dengan mengangkut dan menjual batu, tidak ada banyak keuntungan di dalamnya, tetapi jika Anda dapat memperoleh satu berkat dari Gereja, itu akan menjual lebih banyak lagi. Orang-orang kafir lebih kuat di wilayah ini, jadi ketika kampanye utara datang, itu membawa kerumunan orang yang ingin membeli patung. ”

Itu adalah alkimia aneh Gereja. Sama seperti di Kumersun, di mana spekulasi dan antusiasme mendorong harga besi pirit setinggi-tingginya, keyakinan religius dapat dengan mudah diubah menjadi uang tunai.

Itu sudah cukup untuk membuat Lawrence ingin mencobanya.

“Sayangnya, saya tidak melihat keuntungan itu, tetapi sebagai gantinya, saya memindahkan jumlah yang terhormat. Tapi itu semua terhapus dengan pembatalan kampanye utara. Saya telah belajar secara langsung bahwa tidak ada yang memintamu mengering lebih cepat daripada Gereja. ”

Sulit membayangkan tragedi yang lebih besar daripada membawa semua aset Anda sebagai patung yang berat dan berat.

Biaya transportasi akan naik. Tempat untuk menjual terbatas. Jika dia mendapatkan kredit untuk membuat transaksinya lebih besar, bisnisnya mungkin mati lemas.

Lawrence tidak mengira seorang pedagang bertubuh Hawa akan menempatkan semua risikonya di satu tempat seperti itu, jadi dia mungkin tidak menghadapi kehancuran total — tetapi itu masih merupakan pukulan serius.

Tidak aneh jika, dalam frustrasinya, dia mengalihkan pandangannya ke spekulasi.

“Saya dengar pengaruh Gereja memudar di selatan. Aku sudah berpikir sudah waktunya untuk berhenti memuat barang-barang saya di kapal yang tenggelam – pikir saya akan membuat satu masalah besar terakhir, kemudian membuat istirahat untuk itu. ”

Ini menunjukkan bahwa dia tidak akan dapat membuat istirahat untuk itu kecuali dia mampu membuat kesepakatan terakhir.

“Jadi,” lanjut Eve, “kami hanya berbicara tentang bagaimana jika saya berhasil memukulnya besar, kita mungkin juga menuju ke selatan.”

Lawrence tidak perlu bertanya dengan siapa.

Di sampingnya, Arold bergumam, “Sudah memikirkan sudah waktunya untuk berziarah.”

Perjalanan seperti itu tidak akan jauh berbeda dari mencari tempat untuk menguburkan tulang lamanya.

Arold telah berbicara tentang pergi berziarah sejak Lawrence mulai datang ke penginapannya, tetapi kali ini dia terdengar serius.

“Jadi, memang begitu,” kata Eve, menarik pandangan Lawrence padanya. “Mau pinjami aku koin?”

Permintaan yang tiba-tiba itu tampaknya tidak terhubung dengan apa pun.

Namun Lawrence tidak terlalu terkejut. Dia memiliki firasat tertentu bahwa sesuatu seperti ini akan datang.

“Saya punya beberapa informasi yang sangat akurat tentang isi pertemuan dewan,” kata Eve. “Aku bisa mengatur semuanya. Saya hanya butuh uang. ”

Matanya tertuju pada Lawrence. Dia hampir memelototinya, tetapi dia bisa mengatakan bahwa itu adalah suatu tindakan.

“Jika saya melihat detail investasi dan memutuskan risikonya sepadan dengan untungnya — dengan senang hati.”

“Ini perdagangan bulu. Anda akan menggandakan uang Anda. ” Tidak ada pedagang di dunia ini yang mau naik dengan penjelasan sesingkat itu, tetapi Eve sepertinya mengerti itu. Dia menurunkan suaranya dan melanjutkan dengan tenang. “Dewan Lima Puluh akan sementara mengizinkan penjualan bulu kepada pedagang.”

“Apa sumbermu?” Mungkin tidak ada gunanya bertanya — seperti mencoba meminta pelayan bar untuk memberi tahu usianya yang sebenarnya.

“Gereja.”

“Meskipun mereka membelakangimu?” Lawrence balas balas.

Eve mengangkat bahu, tersenyum. “Kami mungkin telah berpisah dengan persyaratan yang buruk, tetapi semua orang tahu untuk meninggalkan beberapa kontak simpatik.”

Lawrence jelas tidak bisa mempercayainya, tetapi tampaknya ia juga tidak berbohong. Jauh lebih mudah untuk mempercayai penjelasan ini daripada jika dia baru saja mengklaim telah mendengarnya dari Rigolo. “Jadi, apa masalahnya?”

“Ketentuannya adalah siapa pun yang membeli bulu harus melakukannya dengan uang tunai.”

Di sana di ambang kemungkinan monopoli perdagangan bulu kota, Lawrence telah bertanya-tanya keputusan apa yang akan dijatuhkan — tetapi kepintaran dari rencana khusus ini membuatnya berbicara tanpa berpikir.

“Jadi mereka tidak mengatakan ‘tidak ada penjualan,’ tetapi pada saat yang sama, pedagang dari tempat yang jauh hampir tidak membawa koin yang signifikan.”

“Persis. Tapi mereka tidak bisa kembali dengan tangan kosong, jadi mereka akan membeli bulu apa pun yang mereka mampu dengan uang tunai sangat kecil yang mereka miliki. ”

Ini berarti bahwa dengan uang tunai, adalah mungkin untuk membeli bulu-bulu halus Lenos dan membawanya ke kota lain.

Tetapi sesuatu mengganggu Lawrence.

Sekarang setelah Hawa memberitahunya hal ini, tidak ada yang menghentikannya untuk mengeluarkannya dari kesepakatan dan melakukannya sendiri.

“Anehnya kamu merasa nyaman membicarakan ini denganku.”

“Jika yang kamu pedulikan hanya membuat sedikit tambahan, maka lakukan saja sendiri.”

Ekspresi Hawa tidak terbaca di bawah tudungnya.

Apakah dia hanya memandang rendah dirinya, atau adakah alasan mengapa kesepakatan ini tidak bisa berjalan hanya dengan satu orang?

Dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang ceroboh, Lawrence menyimpulkan, ketika dia menunggu dia untuk melanjutkan.

“Pada kenyataannya, kamu sebenarnya tidak punya uang sebanyak itu, kan?”

“Aku tidak akan tidak setuju.”

“Maka kamu seharusnya tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Anda bahkan tidak mengenal Rigolo sebelum saya memperkenalkan Anda. Siapa di kota ini yang mau meminjamkanmu uang? ”

Dia benar sekali.

Tetapi sesuatu terjadi pada Lawrence, dan itu membuat tulang punggungnya merinding.

Mungkin alasan mengapa Hawa mendekatinya adalah untuk mengevaluasi dia sebagai investor. Jika demikian, ada perbedaan besar dalam informasi yang mereka miliki.

Lawrence tidak tahu apa-apa tentangnya.

“Benar, tapi aku bisa kembali ke kota lain dan mengumpulkan uang di sana. Tetapi bukankah itu yang Anda andalkan saya lakukan dengan mengusulkan saya berinvestasi dalam peluang ini? ”

Dia tidak memiliki uang tunai dalam jumlah besar, dan tidak ada tempat di kota ini di mana dia bisa meminjam uang, jadi itu pasti.

Tapi Eve menggelengkan kepalanya perlahan. “Tentu saja, aku melihatmu dan rekanmu, cara kamu membayar untuk penginapan, dan kupikir jika kamu masuk semua, kamu akan baik untuk mungkin seribu keping trenni perak. Tetapi pada saat Anda mendapatkannya bersama, bulu akan dibeli adalah dugaan saya. ”

Bagian belakang belakang adalah bagian depan.

Semakin berhati-hati Lawrence agar tidak keluar dari jebakan Hawa, semakin terjerat kakinya.

Bukankah keputusan dewan dimaksudkan untuk mencegah semua bulu dibeli?

Sekilas, gagasan membatasi pembelian bulu hanya dengan uang tunai telah mengejutkannya sebagai rencana yang cerdas.

“Kamu tidak benar-benar berpikir bahwa semua pedagang di luar kota hanya nongkrong di sana secara terpisah tanpa alasan, kan?”

“Seseorang dengan uang sungguhan menggunakannya untuk mendapat untung lebih besar,” Lawrence tiba-tiba menyadari.

“Ya. Ini, teman, adalah perang dagang. ”

“Perdagangan … perang?”

Itu adalah istilah yang tidak dikenal dan merupakan pertama kalinya Lawrence mendengar ungkapan itu, tetapi sesuatu tentang hal itu membuat hati saudagarnya bergetar.

“Kurasa kamu tidak menghabiskan banyak waktu di dekat laut. Pergilah ke kedai minuman di kota pelabuhan dan minum dengan para pedagang di sana. Anda akan mendengar pembicaraan tentang perang dagang, percayalah. Itu bukan sesuatu yang terjadi begitu saja entah dari mana. Kami pedagang, bukan bandit. Penyerang harus membuat persiapan jauh hari sebelumnya. ”

Itu masuk akal. Tidak ada pedagang di dunia yang tidak hati-hati memeriksa barang dagangannya.

“Anehnya, para pedagang yang berkemah di luar kota menebak-nebak bagaimana keputusan dewan akan diambil dan mempercepat rencana mereka. Menurutmu ada berapa orang dengan uang di kota ini? ”

Mengajukan pertanyaan ini tiba-tiba, tidak ada cara untuk memastikan — kecuali Lawrence seorang pedagang.

Perkiraan kasar berdasarkan ukuran kota segera muncul di kepalanya.

“Jumlah perusahaan dagang yang layak disebutkan … mungkin dua puluh, dari berbagai ukuran. Toko-toko yang berspesialisasi dalam jenis barang tertentu … mungkin dua atau tiga ratus. Mungkin jumlah pengrajin yang sama jumlahnya. ”

“Kira-kira, ya. Dan di antara mereka, pertanyaannya adalah berapa banyak yang akan menempatkan keuntungan mereka sendiri di depan kota. ”

Lawrence tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Bukan karena dia kekurangan informasi tentang kota, tetapi lebih karena orang selalu menyembunyikan keinginan egois mereka bahkan ketika mereka berusaha untuk memenuhi mereka.

“Ngomong-ngomong, jika bahkan salah satu dari perusahaan perdagangan itu memilih pengkhianatan, mereka akan menyelinap pergi dengan segala kesulitan. Jika mereka beroperasi melalui kantor cabang di kota lain, akan mudah untuk menyembunyikan apa yang mereka lakukan. ”

Pedagang adalah kelompok yang umumnya ramah dan tidak akan dengan mudah mengkhianati kota tempat mereka beroperasi secara menguntungkan selama bertahun-tahun. Tetapi laba yang cukup akan menyebabkan kesetiaan siapa pun goyah.

“Tentu saja,” lanjut Eve, “Saya ragu perusahaan perdagangan besar akan mengubah pengkhianat. Saat ini semuanya dicatat dalam buku besar akun, jadi akan mudah untuk melihat apa yang telah mereka lakukan. Jika mereka diam-diam meminjamkan uang kepada pedagang luar, itu bisa dilacak. ”

Lawrence langsung mengerti. “Bahkan jika mereka memiliki sumber uang yang tersembunyi dan tidak tercatat, dewan dapat menghentikannya dengan satu baris, ‘Sumber semua uang yang digunakan untuk membeli bulu harus dikonfirmasi.’”

Dia mengira bahwa plakat pendaftaran pedagang asing yang dibagikan di gerbang kota adalah untuk mencegah pedagang asing memasang perangkap yang tidak terduga, tetapi sekarang praktiknya terasa jauh lebih penting dari itu.

Lawrence teringat kembali pada inspeksi aneh yang telah dia dan Holo alami. Dalam retrospeksi, itu mungkin untuk mencegah para pelancong dari membawa sejumlah besar uang ke kota.

Apakah dewan sudah mengambil keputusan?

“Tetapi ada banyak, banyak orang lain dengan uang di luar perusahaan dagang. Para kepala penyamak kulit dan orang-orang yang berdagang bahan penyamak kulit semuanya memiliki alasan untuk pesimis tentang masa depan perdagangan bulu di kota ini. Mereka akan mencari modal untuk masuk ke bisnis baru, dan mereka akan senang berurusan dengan pedagang yang mengancam kota untuk meningkatkan modal itu. Kebijakan dewan mungkin adalah pilihan terbaik yang mereka miliki, tetapi hampir tidak ada yang benar-benar berpikir bahwa kebijakan seperti itu akan menghentikan bulunya agar tidak sepenuhnya dibeli. Biarkan saya katakan sekali lagi-”

Suara Hawa dingin.

“- Bulu kota ini akan sepenuhnya dibeli.”

Apakah dia menyarankan agar mereka menutup celah itu dan membelinya sendiri?

Mengalahkan pedagang yang berencana memonopoli perdagangan bulu Lenos berarti berada di dalam dan di luar kota.

Mereka pasti mengerti bahwa selama mereka mencoba menyusup ke kota, keputusan dewan tidak hanya akan turun, tetapi langkah-langkah defensif yang diambil kota hanya akan dilipatgandakan — jadi mereka membuat kemah di luar kota.

Dalam hal itu, bahkan ketika keputusan dewan memang keluar, para pedagang tidak akan segera memasuki kota. Mereka hanya akan bergerak setelah proklamasi publik, memastikan itu tidak bisa dibalik.

Bukan tidak mungkin Lawrence dan Hawa bisa membeli bulu itu.

“Kamu tahu bahwa tidak ada waktu untuk pergi ke kota lain dan meminjam uang, jadi aku tidak bisa membantumu. Seperti yang Anda katakan, saya tidak punya koneksi di sini, ”kata Lawrence.

Ini adalah bagian yang paling membingungkan.

Apa yang direncanakan Hawa?

Mata biru mengintip dari balik tudungnya.

“Ah, tapi kamu memang punya satu aset besar.”

Lawrence dengan cepat menelusuri daftar apa yang ada di tangannya.

Tidak ada yang bisa disebut “aset besar” yang terlintas dalam pikiran.

Dalam kasus apa pun, jika Hawa mengetahuinya, maka itu pasti sesuatu yang langsung terlihat jelas.

Satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Lawrence adalah kudanya.

Kemudian sesuatu terjadi padanya. Dia kembali menatap Hawa tak percaya.

“Betul. Anda memiliki teman baik Anda. ”

“… Itu tidak masuk akal.”

Lawrence sekarang benar-benar jujur.

Meskipun yang dia maksudkan bukanlah dia tidak mungkin menjual Holo, tetapi menjual Holo tidak mungkin menghasilkan jumlah uang yang mereka butuhkan.

Meskipun benar bahwa Holo adalah kecantikan yang mencolok, itu bukanlah sesuatu yang bisa segera diubah menjadi seribu keping perak. Jika bisa, gadis-gadis cantik di mana-mana akan terus-menerus diculik.

Mungkin saja Hawa tahu bahwa Holo bukan manusia, tetapi meskipun begitu, itu tidak mengubah situasinya.

“Kupikir kamu akan berpikir begitu. Tapi ada alasan aku memilihmu. ” Hawa tersenyum tipis karena alasan yang tidak dipahami Lawrence.

Mungkin dia hanya begitu percaya diri, atau mungkin dia mabuk rencananya sendiri. Atau mungkin-

Eve melepaskan tudungnya, memperlihatkan rambut pendek keemasannya yang indah dan mata biru. “Kami akan mengklaim dia adalah putri bangsawan dan menjualnya.”

“Apa—?”

“Berpikir itu tidak mungkin?” Eve menyeringai, memamerkan gigi taring kanannya.

Itu adalah senyum cemoohan diri.

“Namaku Fleur Bolan. Secara formal, saya Fleur von Eiterzentel Bolan, pewaris kesebelas dari klan Bolan, yang bersumpah setia kepada kerajaan Winfiel. Kami adalah bangsawan pemegang gelar. ”

Tawa tampak mustahil di hadapan lelucon yang begitu konyol.

Mata dan telinga yang merupakan alat terpenting Lawrence memberi tahu dia bahwa Hawa tidak berbohong.

“Tentu saja, kita bangsawan yang jatuh yang kesulitan bahkan menemukan makanan, tetapi namanya agung, bukan? Begitu kami jatuh begitu rendah sehingga kami bahkan tidak mampu membeli roti untuk makan sendiri, saya dijual kepada pedagang yang kaya baru. ”

Itu sering merupakan jalan turun yang dipaksa bangsawan jatuh, dan itu menjelaskan senyum pahitnya.

Meskipun telah jatuh dari kasih karunia, para bangsawan yang sombong ini sering kali memiliki gelar dan tubuh mereka dibeli oleh pedagang kaya.

Jika ini benar, itu akan menjelaskan mien merchant yang lelah dunia yang aneh.

“Aku adalah tipe wanita seperti itu, jadi itu sebabnya aku tahu satu atau dua tempat untuk menjual seorang gadis dengan nama bangsawan. Bagaimana denganmu? ”

Ini adalah wilayah bisnis yang belum pernah dimasuki Lawrence.

Setelah dia mengumpulkan kekayaan, hal pertama yang dilakukan seorang pedagang adalah menyepuh namanya sendiri. Pemilik perusahaan perdagangan yang sangat kaya dan kaya raya mungkin pernah menjadi yatim piatu pengumpul sampah; hal-hal seperti itu tidak jarang. Dan ternyata ada gelar-gelar mulia yang bisa dibeli seseorang dengan cukup uang. Lawrence telah mendengar hal-hal seperti itu tetapi tidak pernah berhadapan langsung dengan fenomena itu.

Tetapi di sini di depannya adalah Hawa, yang telah dibeli dengan cara yang persis seperti itu.

“Temanmu bisa dengan mudah dianggap sebagai bangsawan. Saya akan tahu, ”katanya sambil tersenyum.

Suaranya berubah rendah dan serak setelah dia mengalami nasib terkutuk seperti itu, tidak diragukan lagi.

“Tentu saja, menjualnya bukanlah tujuannya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, mereka akan membatasi pembelian bulu hanya dengan uang tunai untuk mencegah pelarian di pasar bulu, tetapi perusahaan perdagangan di sini tidak akan meminjamkan uang kepada pedagang luar, bukan? Tetapi ada lebih dari satu jenis perusahaan dagang. Jika Anda bisa memberi mereka alasan yang cukup baik, mereka akan memberi Anda pinjaman sebagai imbalan atas potongan keuntungan, dan saya kebetulan mengetahuinya. ‘Menjual seorang gadis bangsawan’ hanyalah sebuah kepura-puraan, dan perusahaan perdagangan memahami itu. Mereka hanya membutuhkannya sebagai jaminan jika kesepakatan kita gagal. Itulah cara saya bisa menjaminnya. ”

Lawrence mendapati dirinya setengah terkesan pada penjelasan yang berbelit-belit, tetapi tidak mungkin ia akan melemparkan Holo ke gadaian. Itu terlalu berbahaya. Bahkan mengesampingkan masalah keselamatannya sendiri, jika semuanya berjalan buruk, tidak ada pertanyaan bahwa hidupnya sebagai pedagang akan berakhir.

“Aku — tidak, kami tidak meminta kamu untuk menggadaikan temanmu yang berharga.”

“Kita?” ulang Lawrence, ragu dalam suaranya. Eve melirik Arold, yang diam sepanjang waktu.

“Aku akan naik haji,” kata Arold tiba-tiba.

Lelaki tua itu mengatakannya setiap kali Lawrence menginap di penginapan.

Tapi Eve mengatakan “kita.” Itu berarti bahwa Hawa bergabung dengan Arold. Pasti dia benar-benar akan naik haji, dan dia meninggalkan Hawa yang bertanggung jawab atas aset dan penginapannya.

Dan ziarah bisa berlangsung selama bertahun-tahun, terkadang lebih dari satu dekade. Bagi Arold untuk melakukan perjalanan seperti itu pada usianya berarti dia tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di Lenos.

Yang berarti-

“Ini mungkin adalah kesempatan terakhir saya untuk melakukan perjalanan. Saya sudah berpikir untuk melakukannya berkali-kali di masa lalu dan telah mampu menyisihkan modal untuk itu. Tapi saya tidak pernah bisa menyelesaikan tekad … ”

Perut Lawrence sakit karena ketegangan.

Arold tersenyum lelah dan menatap Hawa.

Dia pasti telah melewati bujukan berat dari wanita itu.

Kemudian dari bawah kelopak matanya yang keriput, mata birunya berbalik ke arah Lawrence.

“Aku akan menyerahkan penginapan ini.”

Napas Lawrence tercekat di tenggorokannya.

“Lagipula, bukankah semua pedagang memimpikan hal yang sama?” tanya Hawa, suaranya baru sekarang seterang pelayan yang dulu.