Volume 4 Chapter 5

Lawrence khawatir bahwa Elsa dan Evan akan kesulitan menyelesaikan barang-barang mereka dengan cepat, tetapi mungkin berkat keinginan lama Evan untuk pergi, mereka siap dalam waktu singkat.

Persediaan yang mereka persiapkan tidak mengandung apa pun yang tidak perlu, kecuali mungkin untuk sebuah kitab tulisan suci yang sudah usang. Itu adalah nilai kelulusan.

“Bagian itu?”

“Aku sudah menemukannya,” kata Lawrence. “Itu terhalang oleh dinding.”

Tepat di seberang kaki tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah, ada bagian dinding kosong di mana tidak ada rak buku yang dipasang.

Begitu dia tahu bahwa ada lorong keluar dari ruang bawah tanah, itulah tempat pertama yang dilihat Lawrence. Setelah mengetuk beberapa kali di dinding, jelas bahwa di baliknya ada ruang kosong. Dia menendangnya, menyebabkan retakan terbentuk di mortar di antara batu dan akhirnya menerobos.

Di balik dinding ada terowongan bundar yang sempurna — jadi bundar itu menakutkan.

Itu bukan lorong dan lebih berupa gua atau sarang.

“Bolehkah kita?” kata Lawrence.

Di bawah tatapan Bunda Suci yang waspada, Evan dan Elsa mengangguk.

Iima mungkin masih di atas mereka di pintu gereja, mencegah penduduk desa melakukan sesuatu yang gegabah.

Lawrence mengambil napas dalam-dalam dan, lilin di tangan, menuju ke terowongan. Holo segera mengikuti di belakangnya dengan Elsa dan Evan mengangkat bagian belakang.

Masih ada banyak buku yang belum dibaca di ruang bawah tanah. Di salah satu dari mereka mungkin ada kisah tentang sahabat lama Holo.

Dan dari sudut pandang perdagangan, volume yang diikat sangat indah itu sangat berharga.

Lawrence sangat ingin membawa satu bersamanya untuk menambah sedikit dana perjalanan mereka, tetapi dia tidak berani mencoba dan membawa buku yang penuh dengan cerita-cerita pagan dalam perjalanan seperti itu.

Jika ada masalah, sebuah buku diam dan tidak membantu, sedangkan gadis aneh dengan telinga dan ekornya bisa mengerahkan kefasihan yang tidak bisa ditandingi oleh pedagang.

Maka, Lawrence melangkah lebih jauh ke dalam terowongan.

Tubuhnya langsung dikelilingi oleh hawa dingin yang aneh. Terowongan itu tidak cukup tinggi baginya untuk berdiri tegak; dia harus menunduk sedikit agar bisa lewat. Itu cukup sempit sehingga dia bisa menyentuh kedua sisi secara bersamaan dengan tangannya yang terulur. Untungnya, udaranya tidak basi atau berjamur.

Lilin di tangan, Lawrence melihat bahwa terowongan itu melingkar aneh seperti yang pertama kali tampak dengan batu-batu besar di sana-sini dengan sengaja dan bersih dipahat ke dalam bentuk yang tepat.

Namun terowongan itu tidak lurus; itu mondar-mandir.

Jika pembangun tidak bermaksud agar terowongan lurus sempurna, lalu mengapa harus bersusah payah mengukirnya ke dalam contortions ini? Tidak masuk akal bagi Lawrence.

Bagian itu juga memiliki aroma mentah, kebinatangan, yang menyampaikan rasa tidak nyaman yang sepenuhnya berbeda dari bau yang memenuhi selokan Pazzio.

Lawrence memegang lilin di tangan kanannya dan tangan Holo di tangan kirinya. Dia bisa merasakan sedikit kegugupan yang datang darinya.

Semua terdiam saat mereka berjalan.

Mereka telah memutuskan bahwa Iima akan menutup pintu masuk ke ruang bawah tanah setelah beberapa saat, tetapi Lawrence sekarang merasa khawatir tentang apakah dia akan membukanya kembali untuk mereka seandainya terowongan ini ternyata tidak memiliki jalan keluar.

Mereka terus maju, tanpa gentar. Bagian itu tidak memiliki cabang dari itu meskipun sifatnya berliku.

Jika garpu muncul di jalan, Lawrence tahu dia mungkin akan menyerah pada tekanan dan berbicara.

Diam-diam, diam-diam, mereka berjalan lebih jauh di sepanjang lorong. Sulit untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu, tetapi pada akhirnya mereka dapat mendeteksi potongan-potongan udara segar di tengah bau busuk di terowongan.

“Kita sudah dekat,” gumam Holo, yang menarik napas lega dari Evan.

Berhati-hati agar lilin tidak meledak, Lawrence mempercepat langkahnya.

Didorong oleh keseraman yang tak tertahankan dari terowongan, dia melihat cahaya bulan dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengambil tiga napas.

Pohon-pohon tumbuh dengan lebat di sekitar pintu masuk terowongan yang lain, yang membuat Lawrence berasumsi bahwa pohon itu tersembunyi di antara tebing. Tetapi tidak — ketika dia mendekat, dia segera melihat bahwa bukan itu masalahnya sama sekali.

Pintu masuknya lebar, sepertinya hampir menelan sinar bulan.

Dia mengira pintu masuk itu akan terletak di lokasi yang tersembunyi dan tidak mencolok, tetapi sebelum itu berdiri sesuatu yang jelas seperti altar.

Ketika dia mendekat untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik, Lawrence melihat bahwa sebuah batu yang lebar dan rata telah ditempatkan dengan hati-hati pada empat batu persegi. Di atas batu pipih itu terbaring beberapa buah dan gandum kering.

Tentunya tidak, Lawrence bergumam pada dirinya sendiri.

Holo juga sepertinya memperhatikan dan memandangi Lawrence.

Sesaat kemudian, suara Elsa berseru, “I-ini—”

“Ha! Oh, ini luar biasa, ”kata Evan, tertawa.

Terowongan yang mengarah dari gereja itu tampaknya melewati sebuah bukit di pinggiran desa, muncul di sisi yang berlawanan.

Jika mereka mengikuti lereng yang landai ke bawah, ada hamburan hutan, dan masa lalu yang bisa dilihat adalah pantulan samar cahaya bulan dari sungai.

Ketika keempatnya telah keluar dari terowongan dan memastikan tidak ada penduduk desa di dekatnya, mereka melihat kembali ke lubang.

“Pak. Lawrence, tahukah kamu apa lubang itu? ” Elsa bertanya.

“Tidak juga.”

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

“Itu adalah liang yang digunakan Lord Truyeo ketika dia datang dari jauh ke utara untuk tidur lama, lama sekali.”

Lawrence kira-kira telah banyak menebak ketika melihat altar dengan persembahan di atasnya, tetapi wajahnya masih mengkhianati kejutan ketika kecurigaannya dikonfirmasi.

“Setiap tahun untuk menabur dan memanen, penduduk desa datang ke sini untuk berdoa dan merayakan. Kami biasanya tidak berpartisipasi, tapi … mengapa lorong gereja akan mengarah ke sini? ”

“Aku tidak tahu kenapa, tapi itu pasti pintar. Penduduk desa tidak akan pernah berani masuk, ”kata Lawrence.

Namun, ada beberapa hal tentang terowongan yang aneh.

Jika Pastor Franz menggalinya, mustahil membayangkan bahwa para penduduk desa tidak akan menyadarinya, dan dalam hal apa pun, penduduk desa telah menyembah Truyeo jauh sebelum gereja dibangun.

Lawrence memandang Holo ketika dia memikirkannya dan melihat bahwa dia menatap samar-samar ke pintu masuk gua.

Tiba-tiba dia mengerti — anehnya memutar terowongan, bebatuan berukir sempurna di sana-sini, dan sama sekali tidak ada kelelawar apa pun terlepas dari kesempurnaan gua.

Dan ada bau busuk itu.

Memperhatikan tatapan Lawrence, Holo tersenyum, lalu berbalik untuk melihat bulan yang tergantung di langit malam.

“Ayo, tinggal di sini seperti meminta mereka untuk menemukan kita! Ayo kita turun dulu ke sungai, ”katanya.

Tidak ada argumen.

Elsa dan Evan berlari-lari kecil melintasi rerumputan kering di lereng bukit ketika Lawrence meniup lilin dan memandang untuk sekali lagi ke daerah itu.

“Apakah sarang ini asli?” Dia tidak berani mengajukan pertanyaan di depan Elsa dan Evan.

“Ada ular besar di sini. Sampai berapa lama, itu bahkan aku tidak tahu. ”

Bahkan mungkin bukan Truyeo.

Mungkin kebetulan belaka bahwa ruang bawah tanah gereja berpotongan dengan jalur ruang baca. Sebenarnya, ruang bawah tanah telah dibangun di tengah ruang baca, yang mungkin berlanjut melewati ruang bawah tanah di arah yang berlawanan.

Lawrence tidak tahu apakah benar-benar ada ular raksasa meringkuk di suatu tempat yang lebih dalam.

Holo memandang pintu masuk entah bagaimana dengan sedih dan penuh kasih ketika dia berbicara. “Kebetulan membuat lubang di sini, namun orang-orang terus datang untuk beribadah. Saya ragu itu pernah bisa tidur nyenyak. ”

“Itu bukan hal yang ingin didengar pedagang, yang dengan takhayul mengikuti jalan para kudus.”

Holo tersenyum dan mengangkat bahu. “Ini bukan salahku, manusia adalah makhluk aneh sehingga mereka harus menemukan sesuatu untuk disembah.” Senyumnya berubah berbahaya. “Apakah kamu tidak ingin menyembahku?”

Lawrence tahu dia benci disembah dan ditakuti sebagai dewa, jadi dia jelas tidak serius.

Namun dia tidak memiliki jawaban yang siap.

Lagi pula, ketika dia sedang marah, dia akan menawarkan pengorbanannya untuk menenangkannya.

Lawrence menghela nafas dan membuang muka; Holo terkekeh.

Tiba-tiba dia merasakannya mengambil tangannya. “Ayo kita pergi,” katanya, menariknya saat dia berlari menuruni bukit.

Dia melihat wajahnya di profil. Dia tampak kurang puas atas godaannya dan lebih lega tentang sesuatu.

Mungkin melihat sarang Truyeo, yang disembah semua penduduk desa, mengingatkannya tentang masa lalunya sendiri dan desa yang pernah ia tinggali.

Jelas karena malu karena tiba-tiba berubah sentimental bahwa Holo terpaksa menggoda Lawrence.

Dia terus berlari di bawah sinar bulan.

Selain berpura-pura tidak memperhatikan, ada sedikit yang bisa dilakukan Lawrence untuk membantunya mengatasi rasa sakit yang lemah ini.

Itu membuatnya merasa sama sekali tidak berguna, namun Holo masih bersedia untuk mengambil tangannya.

Mungkin ini jarak yang tepat untuk dipertahankan, pikirnya — dengan sedikit kesepian.

Begitulah pikiran yang memenuhi pikirannya saat mereka turun ke wajah bukit untuk mengejar pasangan yang telah mencapai tepi sungai di depan mereka.

“Jadi, bagaimana kita melarikan diri?” tanya Evan.

Lawrence menyerahkan pertanyaan itu kepada Holo.

“Pertama-tama kita harus membuat untuk Enberch.”

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

“Hah?”

“Kami pernah ke sana sekali sebelumnya. Kita akan membutuhkan rasa dari tanah jika kita bisa lolos tanpa terdeteksi. ”

Evan mengangguk, seolah berkata, “Oh, begitu.”

Tapi Holo masih tampak tidak senang ketika dia menendang kerikil di sekitar tepi sungai. Dia menghela nafas. “Biarkan aku mengatakan ini,” katanya, menghadap Evan dan Elsa, yang masih berpegangan tangan. “Jika kamu meringkuk ketakutan, aku akan melahap kalian berdua.”

Lawrence melawan dorongan untuk menunjukkan bahwa pernyataan ini sendiri cukup mengancam. Holo mungkin menyadari hal itu.

Dia seperti anak kecil yang tahu tuntutannya tidak masuk akal tetapi tidak bisa tidak membuatnya.

Keduanya mengangguk, secara mengejutkan terkejut dengan sikap Holo. Holo memandang ke satu sisi, tampak agak malu sendiri. “Kamu berdua! Berbalik dan lihat ke arah lain! Dan kau-”

“Benar,” kata Lawrence.

Holo menarik tudungnya kembali dan melepas jubahnya. Dia menyerahkan pakaiannya kepada Lawrence sepotong demi sepotong saat dia melepas setiap item.

Mengawasinya saja sudah cukup untuk membuat Lawrence merasa kedinginan. Evan melihat dari balik bahunya, tampaknya tidak bisa menahan diri untuk mengintip suara baju yang tiba-tiba berdesir.

Holo tidak perlu membentaknya karena Elsa melakukannya untuknya.

Lawrence bersimpati pada Evan.

“Sungguh, mengapa wujud manusia begitu lemah terhadap dingin?” Holo mengeluh.

“Itu membuatku kedinginan hanya dengan menatapmu,” kata Lawrence.

“Hmph.”

Dia melepas sepatunya dan melemparkannya ke Lawrence, lalu akhirnya mengeluarkan kantong berisi biji-bijian gandum yang menjuntai dari lehernya.

Di sana mereka berdiri di tengah-tengah pepohonan bercabang yang remang-remang oleh bulan.

Sungai itu memantulkan cahaya bulan seperti cermin.

Sebelum sungai itu berdiri seorang gadis aneh dengan telinga serigala yang tajam dan ekor berbulu yang tampaknya menjadi satu-satunya bagian hangat dari tubuhnya.

Itu benar-benar visi dari mimpi sebelum fajar.

Embusan napas putih keluar dari mulut Holo. Dia tiba-tiba menatap Lawrence.

“Apakah kamu ingin kata-kata pujian sekarang?” dia bertanya sambil mengangkat bahu.

Sebagai balasannya, Holo tersenyum kalah.

Lawrence memunggunginya, memalingkan muka.

Di sana di bawah sinar bulan yang berkilauan, gadis itu menjadi serigala.

Dunia ini bukan hanya milik Gereja.

Buktinya sekarang tidak lebih jauh dari tepi seberang sungai yang mengoceh.

“Bulu saya benar-benar yang terbaik.”

Lawrence berbalik dan memandangi sumber suara rendah yang bergemuruh itu dan disambut oleh sepasang mata merah yang bersinar ke arahnya, seterang bulan.

“Jika Anda ingin menjualnya, katakan saja,” kata Lawrence.

Holo menggulung bibirnya ke belakang, memperlihatkan sederet gigi tajam.

Dia tahu dia cukup baik untuk memahami ini adalah senyum.

Sekarang yang tersisa hanyalah ujian Elsa dan Evan. Holo tampak menghela nafas, melihat bentuk tubuh mereka, punggung mereka masih dalam kegelapan.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

“Hmph. Yah, saya tidak bisa mengatakan harapan saya tinggi. Ayo, memanjat aku. ‘Twill akan merepotkan jika kita ditemukan. “

Seekor burung yang dikuntit oleh seekor anjing tidak memiliki kekuatan untuk lepas landas dan terbang, dan terlepas dari kata-kata Holo, ini adalah milik Elsa dan Evan.

Tidak sampai Lawrence berputar untuk berdiri di depan Elsa dan Evan dan memberi isyarat dengan dagunya bahwa mereka dapat membawa diri mereka untuk berbalik.

Bahkan Lawrence sudah ketakutan hampir melewati kemampuan untuk berdiri ketika dia melihat bentuk sejati Holo untuk pertama kalinya.

Dalam benaknya, dia memuji pasangan itu karena tidak pingsan.

“Ini tidak lain hanyalah mimpi sebelum fajar, ingat?” katanya, memandang Elsa secara khusus.

Mereka tidak berteriak atau mencoba lari, hanya melihat ke arah Lawrence sejenak sebelum menghadapi Holo lagi.

“Jadi, Pastor Franz tidak berbohong,” gumam Evan, yang menimbulkan senyum panjang dari Holo.

“Ayo, ayo,” kata Lawrence.

Holo menghela napas panjang, lelah, lalu berjongkok rendah.

Lawrence, Elsa, dan Evan semua memanjat punggungnya, masing-masing mencengkeram bulunya yang kaku dan kasar.

“Jika kamu jatuh, aku akan menjemputmu dengan mulutku. Dipersiapkan.”

Jelas ini adalah peringatan standar Holo ketika membawa manusia di punggungnya.

Elsa dan Evan mengingat peringatan itu, mengencangkan cengkeraman mereka di bulunya, yang membuat Holo tertawa kecil.

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

Dia berlari, setiap serigala.

Mengendarai Holo bagaikan terjun ke air yang membeku.

Kakinya sangat cepat deras. Dia menelusuri lingkaran lebar di sekitar desa, kemudian menuju Enberch, tiba segera di jalan yang dia dan Lawrence bawa ke Tereo dengan kereta.

Sementara itu Elsa dan Evan merasakan sesuatu yang jauh melampaui teror belaka.

Meskipun mereka menggigil tak terkendali, mereka sendiri tidak memiliki perasaan apakah ini kedinginan atau ketakutan.

Jalan setapak yang dilalui Holo nyaris tidak sama sekali; penumpangnya akan ditekan ke punggungnya satu saat, hanya untuk hampir terlempar ke depan. Mereka tidak bisa santai sejenak.

Lawrence berpegangan erat pada bulu Holo dengan sekuat tenaga, berdoa agar Elsa dan Evan di belakangnya tidak akan terlempar.

Sulit untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu, tetapi setelah rentang waktu yang tampaknya sekaligus menjadi keabadian yang menghancurkan dan tidur siang singkat, laju Holo melambat hingga berhenti, dan dia berjongkok lagi.

Tidak ada yang bertanya apakah mereka terlihat.

Tidak diragukan lagi Holo adalah yang paling lelah dari mereka semua, meskipun membawa tiga orang di punggungnya.

Tubuh Lawrence kaku dan kram, dan dia tidak bisa begitu saja mengendurkan cengkeraman tangannya pada bulu Holo — namun dia bisa mendengar ekornya menyapu tanah berumput.

Dia tidak memerintahkan penumpangnya.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

Tidak diragukan lagi, Holo mengerti bahwa mereka hampir tidak bisa bergerak.

Dia tahu bahwa jika dia terus berlari, salah satu dari tiga penumpangnya pasti akan menyerah dan jatuh.

“… Seberapa jauh kita sudah sampai?” Lawrence perlu waktu untuk mengumpulkan kekuatan untuk mengajukan pertanyaan.

“Setengah jalan.”

“Jadi ini istirahat, atau—,” Lawrence mulai, ketika di belakangnya, Elsa dan Evan yang kelelahan tampak tersentak pada alternatif itu.

Holo memperhatikan reaksi mereka juga.

“Penerbangan kami akan sia-sia jika Anda mati di jalan. Kami sudah cukup jauh sehingga perlu waktu untuk mengejar ketinggalan. Kami akan beristirahat sebentar. “

Berita pelarian mereka dari Tereo hanya bisa melaju secepat kuda bisa berlari.

Mereka mampu beristirahat sampai saat itu.

Mendengar kata-kata Holo, Lawrence merasa lelah menekannya.

“Jangan tidur di atasku. Turun.”

Dia terdengar tidak senang, sehingga Lawrence dan Evan entah bagaimana bisa turun — tetapi Elsa berada pada batasnya dan harus diangkat dari punggung Holo.

Lawrence ingin menyalakan api untuk menghangatkan tubuh, tetapi Holo berhenti di sebidang kecil hutan di antara perbukitan di sepanjang jalan yang menghubungkan Enberch dan Tereo — selama mereka tetap diam, mereka tidak akan ditemukan. Namun, menyalakan api akan membuat mereka lebih mudah dikenali.

Bagaimanapun, masalah kehangatan cepat diselesaikan.

Lagi pula, mereka tepat di sebelah bola bulu raksasa.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

“Tiba-tiba aku merasa seperti seorang ibu.”

Suara Holo yang dalam bergemuruh di perut Lawrence ketika dia bersandar padanya.

Elsa dan Evan membungkus diri mereka dengan selimut yang mereka bawa dari gereja, meringkuk ke arah Holo, dan Holo melingkarkan ekornya yang besar di sekitar mereka bertiga.

Bulunya begitu hangat sehingga Lawrence bahkan tidak bisa ingat apakah dia tersenyum dengan rasa sedih yang dia rasakan pada kata-katanya, begitu cepat sehingga dia tertidur.

Meskipun pedagang dapat tidur di hampir situasi apa pun, Lawrence tidak tidur dengan nyenyak.

Holo sedikit bergeser, dan dia bangun.

Langit telah cerah; kabut pagi itu tipis.

Lawrence berdiri, berhati-hati untuk tidak membangunkan Elsa dan Evan yang masih tidur yang berbaring di sampingnya. Tubuhnya terasa lebih ringan saat dia perlahan-lahan meregangkan tubuhnya.

Dia memberi dirinya satu peregangan terakhir, hebat, lengan mencapai tinggi, lalu santai sambil menghela nafas.

Pikirannya dipenuhi dengan apa yang belum mereka lakukan.

Tidak peduli ke kota mana dia dan Holo memutuskan untuk pergi, mereka tidak akan bisa mengantar Elsa dan Evan begitu saja. Yang bisa mereka lakukan hanyalah kembali sebentar ke Kumersun, menjelaskan situasinya kepada guild perdagangan, dan mendapatkan perlindungannya — kemudian menggunakan koneksi guild untuk bernegosiasi dengan Enberch dan Tereo.

Selanjutnya, dia akan mengambil kembali uang yang dia setorkan di guild dan menghasilkan untuk Lenos.

Itu kurang lebih keseluruhannya.

Dia memperhatikan bahwa Holo sedang menatapnya.

Bahkan berbaring seperti dia, wujudnya sangat besar, meskipun dia tidak lagi menganggapnya begitu misterius.

Holo menatapnya untuk beberapa waktu, seolah-olah dia adalah boneka rumit yang dibuat sebagai lelucon oleh beberapa dewa. Akhirnya dia memalingkan muka.

“Apa itu?”

Lawrence mendekatinya, kakinya gemerisik melalui dedaunan kering di bawah kaki. Dia menatapnya lelah, lalu memberi isyarat dengan dagunya.

Karena dia jelas tidak menuntut lehernya digaruk, Holo pasti menunjuk sesuatu, Lawrence memutuskan.

Tepat melewati bukit, terbentang jalan yang menghubungkan Enberch dan Tereo.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

Dia segera mengerti.

“Jadi aman untuk dilihat, kan?”

Holo tidak menjawab, sebaliknya menguap lebar-lebar dan meletakkan kepalanya di atas kaki depannya. Telinganya bergerak dua kali, tiga kali.

Lawrence mengambil tindakannya sebagai penegasan tetapi masih berjalan di atas bukit dengan tubuh rendah dan langkah kakinya ringan.

Sudah jelas siapa yang akan menapaki jalan pada jam ini.

Dia mendekati puncak bukit, menjaga kepalanya lebih rendah saat dia dengan hati-hati melihat jalan setapak.

Dalam pandangan sekilasnya yang pertama, dia tidak melihat siapa pun, tetapi ketika dia melihat lebih jauh, Lawrence dapat mendengar suara-suara berisik yang datang dari arah Enberch.

Segera setelah dia mendengar suara itu, dia melihat sumbernya, berkabut di kabut pagi.

Itu adalah karavan yang mengembalikan gandum Tereo.

Yang berarti bahwa utusan Enberch sudah mencapai Tereo, dan tergantung pada spesifikasi pesannya, penduduk desa mungkin sudah memaksa masuk ke gereja untuk mencari Lawrence dan teman-temannya.

Dia bertanya-tanya apakah Iima, setelah membantu pelarian mereka, akan aman.

Posisinya di desa itu kuat, jadi dia mungkin akan baik-baik saja — tetapi dia masih sedikit khawatir untuk keselamatannya.

Tapi ini tidak penting — tidak ada dari mereka yang bisa kembali ke Tereo.

Saat itu, dia mendengar gemerisik langkah kaki di belakangnya. Dia melihat ke belakang.

Itu Evan.

“Bagaimana dengannya?” Lawrence bertanya.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

Evan mengangguk — ternyata Elsa baik-baik saja. Dia kemudian berjongkok di sebelah Lawrence, memandang ke kejauhan. “Apakah mereka dari Enberch?”

“Harus.”

“Hah.” Evan memasang ekspresi rumit, seolah-olah dia merindukan senjata untuk mengisi prosesi dan senang dia tidak memiliki senjata seperti itu.

Lawrence memandang dari Evan ke Holo di belakang mereka.

Holo masih berbaring di sana tertidur dengan Elsa bersandar padanya.

Elsa tampaknya terjaga, tetapi dia menatap dengan lesu ke luar angkasa.

“Apakah Nona Elsa benar-benar sehat?” Lawrence bertanya.

Lagi pula, dia pingsan karena anemia, lalu menghabiskan malamnya di perjalanan.

Ketika dia memikirkan apa yang ada di depan mereka, kondisi Elsa membebani pikiran Lawrence.

“Sulit dikatakan,” kata Evan. “Kulitnya cukup baik, tapi sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu.”

“Berpikir?”

Evan mengangguk.

Jika hanya itu yang bisa dikatakan Evan, maka Elsa pasti tidak memberitahunya apa yang ada dalam pikirannya. Karena terpaksa tiba-tiba meninggalkan rumahnya, tidak mengherankan kalau dia bingung dan kontemplatif.

Evan berbalik dan menatap Elsa. Lawrence melihat ekspresinya — dia tampak seperti anjing yang setia yang tidak menginginkan apa pun selain bergegas ke sisinya.

Tetapi Evan tampaknya mengerti bahwa sebaiknya dia dibiarkan sendiri untuk sementara waktu.

Evan memaksakan pandangannya kembali ke karavan dari Enberch, yang sekarang sedikit lebih dekat.

“Ini kelompok yang cukup besar,” katanya.

“Mereka mungkin mengembalikan semua gandum yang dibeli dari Tereo. Dan tongkat panjang yang dipegang orang-orang di sekitar gerobak — tombak tentunya. ”

Tombak hanya dalam kasus karavan mendapat perlawanan dari penduduk desa, tetapi mereka meminjamkan prosesi, udara yang menyeramkan.

“Katakan, Tuan Lawrence—”

“Mm?”

“Bisakah kita tidak bertanya … um … dewi yang membawa kita ke sini?”

Meskipun Evan merendahkan suaranya, Holo pasti akan mendengar ini.

Dia pura-pura tidak.

“Tanyakan padanya apa?” Lawrence bertanya.

“Untuk … membunuh mereka semua.”

Ketika semuanya gagal, tanyakan pada para dewa — manusia memang pernah seperti itu.

Dan permintaan mereka sering kali tidak masuk akal dalam skala.

“Misalkan dia menyetujui permintaan semacam itu. Itu pasti akan dilakukan. Tetapi kemudian Enberch hanya akan mengirim pasukan ke Tereo. Dan kita tidak bisa melawan setiap pasukan yang bisa mereka kirim. ”

Evan mengangguk, seolah-olah dia tahu apa jawabannya. “Saya seharusnya.”

𝗲𝐧𝘂𝓶𝐚.i𝐝

Karavan sudah cukup dekat sekarang.

Pasangan itu berjongkok dan memandang.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Aku berencana untuk membuat sebuah kota bernama Kumersun dulu. Jika kita bisa sampai di sana, hidup kita tidak lagi dalam bahaya. Setelah itu, yah — kita akan memikirkannya begitu kita sampai di sana. ”

“Saya melihat…”

“Kamu harus memikirkan apa yang ingin kamu lakukan. Kami memiliki koneksi, Anda dan saya — saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu, ”kata Lawrence.

Evan memejamkan mata dan tersenyum. “Terima kasih.”

Karavan yang membawa serta kehancuran Tereo berjalan dengan ribut di sepanjang jalan, mengganggu kedamaian pagi.

Itu mungkin termasuk lima belas gerbong dengan mungkin dua puluh tombak untuk menjaga karavan.

Namun, yang paling menarik perhatian Lawrence adalah kelompok di belakang prosesi, yang berpakaian agak berbeda dari yang lain.

Kuda yang membawa gerobak terakhir memiliki penutup mata dan penutup sadel yang menunjukkan seorang anggota ulama berpangkat tinggi, dan dikelilingi oleh empat orang yang membawa perisai dengan beberapa pendeta berpangkat rendah dalam pakaian perjalanan mengikuti di belakang dengan berjalan kaki.

“Jadi begitu,” gumam Lawrence.

Hellfire Ridelius telah dicampur dengan panen gandum Tereo, dan seorang warga Enberch telah mati karenanya.

Tapi kecuali gandum beracun sudah ada sejak awal, tidak mungkin ada kematian serupa di Tereo.

Enberch akan menggunakan ini untuk keuntungannya.

Mereka akan mengklaim tidak adanya korban racun di Tereo adalah bukti bahwa desa itu dilindungi oleh roh jahat dan bahwa semua penduduk desa bersalah karena bidat.

“Ayo kembali,” kata Lawrence.

Evan mengangguk tanpa kata, sepertinya samar-samar merasakan sesuatu.

Lawrence menuruni bukit dan kembali ke Holo. Elsa memberinya tatapan bertanya, yang dia pura-pura tidak perhatikan.

Apa pun yang dia tanyakan, jawabannya adalah posisi Tereo tidak ada harapan.

“Kita akan pergi sedikit lebih jauh, lalu sarapan,” kata Lawrence.

Elsa mengalihkan pandangannya, seolah dia menyadari sesuatu.

Dia tidak mengatakan apa-apa selain berdiri, yang mendorong Holo untuk berdiri juga.

Evan dan Lawrence membagi tugas memikul koper, dan keempat mulai berjalan dengan Holo di depan.

Daun kering berderak di bawah kaki.

Yang pertama berhenti berjalan adalah Evan, diikuti oleh Lawrence.

Holo melanjutkan beberapa langkah lagi, lalu berhenti, menoleh ke belakang.

“Elsa?” tanya Evan.

Elsa masih berdiri di sana, tubuhnya terbungkus selimut.

Dia menatap tanah.

Evan bertukar pandang dengan Lawrence, lalu mengangguk dan mulai mendekati Elsa.

Saat itu juga, Elsa berbicara.

“Holo …” Dia tidak berbicara dengan Evan. “Apakah kamu … benar-benar dewa?”

Awalnya Holo tidak mengatakan apa-apa, hanya mengibaskan ekornya sekali. Dia kemudian berbalik menghadap Elsa. “Aku Holo, Wisewolf of Yoitsu. Sudah lama saya dipanggil dewa, ” kata Holo, duduk dan menatap langsung ke arah Elsa.

Jawabannya mengejutkan Lawrence.

Yang lebih mengejutkan adalah ekspresi Holo ketika dia memandang Elsa; itu sangat serius tetapi tidak buruk.

“Saya tinggal di dalam gandum dan bisa berbentuk serigala dan manusia. Manusia menyembah saya sebagai dewa hasil panen yang melimpah, dan saya bisa menjawab doa-doa mereka. ”

Holo sepertinya mengerti sesuatu.

Elsa mengencangkan selimut yang telah dia lilitkan di tubuhnya dan di atas bahunya. Holo telah memahami pikiran-pikiran yang ada di dalam dada gadis itu, tersembunyi di bawah lengan dan selimutnya.

Holo pasti melihat kekhawatiran gadis itu, atau dia tidak akan pernah menyebut dirinya dewa.

“Panen yang melimpah? Apakah itu … Apakah kamu kemudian Truyeo— ”

“Jawaban untuk pertanyaan itu sudah ada dalam dirimu.” Holo memamerkan giginya, mungkin dengan sedikit menyeringai sedih.

Elsa menunduk dengan anggukan ringan. “Truyeo adalah Truyeo. Kamu adalah kamu.”

Holo setengah tertawa dan setengah menghela nafas, dan dedaunan kering di kakinya menari-nari di udara.

Mata kuningnya dipenuhi dengan kebaikan yang belum pernah dilihat Lawrence.

Jika para dewa memang ada, pasti mereka adalah sesuatu seperti ini dengan mata yang menginspirasi rasa hormat tetapi tidak takut.

Elsa mendongak.

“… Jika itu benar, maka—”

“Pertanyaan yang akan Anda tanyakan …,” kata Holo, ekornya menyapu daun-daun.

Elsa menelan kata-katanya tetapi masih menatap Holo.

“… Itu seharusnya tidak ditanyakan kepadaku,” tuntas Holo.

Seketika wajah Elsa terpelintir, air mata mengalir di pipi kanannya.

Evan menganggap itu sebagai pertanda. Dia bergegas ke sisinya dan memeluknya.

Elsa mengendus beberapa kali, menganggukkan kepalanya seolah-olah ingin menunjukkan bahwa dia memang sehat. Dia menghela nafas, nafas keluar dari mulutnya.

“Saya adalah penerus Pastor Franz. Itu yang bisa saya katakan dengan pasti. ”

“Oh, memang?”

Elsa tersenyum pada pertanyaan retoris Holo yang murni.

Itu adalah senyum segar, hasil dari membuang beban berat.

Mungkin dia telah menyadari tujuan sejati Pastor Franz dalam mengumpulkan kisah-kisah para dewa kafir.

Tidak — dia mungkin sudah tahu sejak lama ketika Pastor Franz memberitahunya tentang ruang rahasianya.

Dia hanya menolak untuk mengerti.

Seperti yang dikatakan Iima.

Dunia itu luas, tetapi pikiran penduduk desa sempit.

Elsa menyadari betapa luasnya itu. Kata-katanya selanjutnya datang secara alami.

“Aku kembali ke desa.”

“Apa—,” datang jawaban tercekik Evan.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, Elsa membuka bungkus yang dia kenakan dan menyodorkannya ke tangannya.

“Maaf, Tuan Lawrence.”

Sementara dia tidak yakin untuk apa tepatnya dia meminta maaf, sepertinya itu adalah pernyataan yang tepat.

Lawrence mengangguk, tidak mengatakan apa-apa.

Namun, penerimaan Evan akan lebih sulit dimenangkan.

“Apa gunanya kembali ke desa ?! Bahkan jika kamu melakukannya, sudah terlambat untuk— ”

“Namun aku harus melakukannya.”

“Mengapa?!”

Evan mengambil langkah ke arahnya, tetapi Elsa tidak tergerak. “Saya bertanggung jawab atas gereja. Saya tidak bisa meninggalkan penduduk desa. ”

Evan menggulung seolah-olah dia telah dipukul secara fisik. Dia terhuyung mundur.

“Evan — jadilah pedagang yang baik, kan?”

Elsa akhirnya mendorongnya menjauh, lalu berlari ke arah desa.

Berlari dengan kecepatan wanita dan beristirahat, dia mungkin akan mencapai Tereo di malam hari.

Meskipun dia tidak ingin memikirkannya, Lawrence tahu betul apa yang menunggunya ketika dia tiba.

“Pak. L-Lawrence. ” Evan tampak hancur dan hampir menangis.

Lawrence kagum dengan kata-kata Elsa. “Sepertinya dia ingin kamu menjadi pedagang yang baik.”

“…!” Wajah Evan memelintir marah; dia tampak siap terbang ke Lawrence.

Namun Lawrence melanjutkan dengan dingin. “Seorang pedagang harus dapat secara logis menimbang untung dari kerugian. Bisakah Anda melakukan itu?”

Evan tampak seperti anak kecil yang melihat ilusi optik untuk pertama kalinya. Dia berhenti di jalurnya.

“Tidak peduli seberapa kuat hatinya, tidak peduli seberapa kuat tekadnya, itu tidak berarti dia tidak pernah ragu.” Lawrence mengangkat bahu dan melanjutkan. “Pedagang harus mempertimbangkan untung dari kerugian. Anda ingin menjadi pedagang, bukan? ”

Evan menggertakkan giginya, menutup matanya dan meremas tinjunya.

Dia melemparkan persediaan yang dia bawa ke samping, lalu berbalik dan berlari.

Lawrence merasakan Holo mendekat dari belakang. Dia berbalik. “Jadi, apa yang harus kita—,” dia memulai tetapi tidak dapat menyelesaikannya.

Tubuhnya terlempar ke tanah semudah pohon layu oleh kaki Holo yang besar.

“Apakah aku salah?”

Cakar Holo menempel di dada Lawrence, dua cakarnya membuat suara gerinda saat menusuk bumi di sebelah kepala Lawrence.

“Apakah aku salah?” dia bertanya lagi, matanya merah menyala, giginya terbuka dan tertutup.

Lawrence bisa merasakan dirinya tenggelam ke tanah lunak.

Jika dia memberi beban lebih sedikit padanya, dia akan menghancurkan tulang rusuknya.

Tetap saja, dia berhasil mengeluarkan beberapa patah kata. “Siapa … siapa yang bisa menilai hal seperti itu?”

Holo menggelengkan kepalanya yang besar. “Saya tidak bisa. Tetap saja, aku … aku … ”

“Jika kau berjuang untuk rumahmu, bahkan melawan peluang tanpa harapan …” Lawrence meletakkan tangannya di kaki Holo. “… Setidaknya kamu tidak akan menyesal.”

Lawrence merasakan Holo lebih berani.

Dia akan dihancurkan.

Sama seperti ketakutan akan mengatasi pemikiran rasional, bentuk Holo menghilang.

Jika seseorang memberi tahu Lawrence bahwa dia bermimpi, dia akan memercayai orang itu.

Tangan kecil Holo menggenggam lehernya dengan lembut, tubuh cahayanya di atas tangannya.

“Cakar saya bisa menghancurkan batu-batu besar. Saya bisa mengalahkan sejumlah manusia. ”

“Seperti yang aku tahu.”

“Tidak ada seorang pun di Yoitsu yang bisa menolongku. Bukan manusia, serigala, rusa, atau babi hutan. ”

“Bagaimana dengan beruang?” Lawrence tidak menyebut beruang biasa.

“Mungkinkah aku mencocokkan beruang berburu bulan?” Bukan kesedihan yang mencegahnya menangis, tetapi kemarahan.

Lawrence tidak menyayangkan perasaannya. “Tentunya tidak.”

Pada saat itu, Holo mengangkat tangan kanannya, yang sebelumnya memegang tenggorokan Lawrence. “Setidaknya itu akan menjadi pertempuran yang hebat. Setidaknya kisah Yoitsu bisa mencapai tiga halaman dalam buku-buku Pastor Franz. ”

Tangannya jatuh lemah ke dada Lawrence.

“Aku tidak tahu apakah itu benar. Tetap saja, ini semua hipotetis. Apakah aku salah?” kata Lawrence.

“… Kamu tidak,” kata Holo, dengan ringan memukul dadanya lagi.

“Jika tak lama setelah kamu meninggalkan Yoitsu, kamu telah mendengar bahwa Moon-Hunting Bear akan datang, aku tidak ragu kamu akan bergegas kembali. Tapi bukan itu yang terjadi. Kami tidak tahu berapa lama waktu berlalu ketika Anda pergi dan malapetaka datang ke Yoitsu, tetapi bagaimanapun hal itu terjadi ketika Anda tidak dapat mengetahuinya.

Holo telah melihat pikiran Elsa.

Haruskah dia meninggalkan desanya? Atau haruskah dia bertarung meski dijauhi, meskipun tidak ada peluang untuk menang? Ini adalah pilihan yang dihadapi Elsa.

Holo belum pernah diberikan pilihan itu — pada saat dia mengetahui nasib desanya, semuanya sudah berakhir.

Apa yang akan dirasakan Holo, melihat Elsa demikian?

Dia ingin Elsa memilih jalan yang paling tidak menyesal.

Tetapi dengan melakukan hal itu Elsa membuat Holo melihat dengan sangat jelas jalan yang dia sendiri tidak pernah bisa ambil.

“Aku tidak bisa meninggalkan penduduk desa,” kata Elsa — tetapi bagi Holo, kata-kata itu melintasi ruang dan waktu, menuduhnya.

Jadi, Lawrence datang kepadanya dari waktu dan tempat yang sama. “Fakta bahwa kamu tidak menangis menunjukkan bahwa kamu sendiri mengerti betapa bodohnya merasakan hal ini.”

“SAYA-!” Holo memamerkan giginya yang tajam, matanya merah karena marah.

Tapi Lawrence tidak khawatir ketika dia membiarkan Holo duduk di dadanya. Dia menepiskan sedikit mulsa yang tersisa sejak dia mendorongnya.

“Aku tahu itu,” dia selesai.

Lawrence menghela napas dan menyangga tubuhnya dengan siku.

Masih mengangkang, Holo memalingkan muka seperti anak yang dimarahi.

Dia meluncur dengan kaku ke satu sisi, menggerakkan kedua kakinya bersama untuk duduk di kaki kanan Lawrence, akhirnya menawarkan tangannya.

Lawrence mengambilnya dan duduk, menarik tubuhnya dari tempat setengah tenggelam ke dalam tanah lunak. Dia menghela nafas, kelelahan muncul di wajahnya.

“Alasan apa yang akan kamu berikan kepada Elsa dan Evan jika mereka kembali?”

Holo yang masih berpakaian berpaling dari Lawrence. “Apa maksudmu, alasan apa?”

“Karena membunuhku.”

Holo memperlihatkan ekspresi malu yang jarang terjadi, lalu mengerutkan hidungnya. “Kalau aku perempuan manusia, kamu tidak akan punya alasan untuk mengeluh jika aku membunuhmu.”

“Aku tidak memiliki kemampuan untuk mengeluh, mati.”

Holo tampak sangat dingin sehingga Lawrence ingin memeluknya hanya untuk menghangatkannya. Dia menatap wajahnya dan menunggunya untuk melanjutkan.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Dia bertanya.

“Itu yang harus aku tanyakan padamu.”

Retort cepat Holo membuatnya terkejut. Dia menatap langit.

Bahkan sekarang, Holo masih Holo.

Dia akan selalu meraih kendali.

Lawrence memeluknya. “Tunggu saja,” katanya sebagai imbalan atas kendali yang selalu ada.

Dia bergeser sedikit di pelukannya. “Bisakah kita tidak melakukan sesuatu untuk mereka?” tanyanya, jelas merujuk pada Elsa, Evan, dan desa Tereo. “Yoitsu tidak bisa lagi diselamatkan, tapi desa ini mungkin belum.”

“Aku pedagang keliling yang sederhana.”

Ekor Holo bergoyang terdengar. “Aku bukan serigala sederhana.”

Dia menawarkan kerja sama yang lengkap.

Namun bahkan dengan itu, apa yang bisa dilakukan?

Dia tidak bisa membunuh setiap orang yang tidak disukainya.

“Masalahnya adalah racun gandum, ya? Jika dicampur dengan gandum yang baik, saya masih bisa membedakannya. ”

“Aku sudah memikirkan itu. Saya tidak berpikir itu bisa membantu kita. ”

“Jadi, tidak ada cara untuk membuat mereka percaya, kalau begitu.”

“Pendek keajaiban, kurasa tidak.” Lawrence terdiam, lalu mengatakannya lagi, “Pendeknya keajaiban …”

“Apa itu?”

Mata Lawrence bergerak ke sana kemari, mencoba menghubungkan pikiran-pikiran yang memenuhi pikirannya.

Dia menganggap bahwa Holo akan dapat membedakan racun gandum dari yang baik. Apa yang menghentikannya adalah bagaimana meyakinkan orang lain tentang kemurnian gandum — atau kekurangan gandum itu.

Di suatu tempat, dia pernah mendengar cerita serupa.

Tetapi dimana?

Dia membalik ingatannya dengan cepat.

Yang akhirnya muncul adalah gambar Elsa dan gerejanya.

“Itu benar … keajaiban …”

“Mm.”

“Menurut Anda apa satu-satunya cara terbaik bagi Gereja untuk meningkatkan pengikutnya?”

Holo membuat wajah seolah-olah dia telah diolok-olok. “Menghasilkan keajaiban?”

“Cukup. Tetapi buah ajaib selalu setengah biji. Mereka tidak seperti yang terlihat. ”

Sekarang adalah Holo yang pandangannya melesat ke sana kemari saat dia mengejar pikiran paniknya sendiri.

“Jadi itu perlu sesuatu yang bisa dilihat mata …,” katanya sambil berpikir. “Memang. Anda — beri saya gandum saya. ”

Lawrence menunjuk ke tas yang dia jatuhkan ketika Holo mendorongnya.

“Lalu meraih dan mengambilkannya untukku.” Jelas dia tidak berniat pindah dari tempatnya di pangkuannya.

Menyadari bahwa kebawelan itu tidak ada gunanya, Lawrence memutar badan ketika dia diberi tahu, meraih dan meraih karung yang dimaksud, lalu menariknya lebih dekat untuk mengambil kantong gandum dari dalam — kantong gandum tempat Holo tinggal.

“Ini,” kata Lawrence.

“Mm. Sekarang perhatikan baik-baik. ”

Dia mengambil sebutir gandum dari kantong, dan meletakkannya di telapak tangannya, dia mengambil napas dalam-dalam.

Momen selanjutnya—

“Apa—!”

Di depan mata Lawrence biji-bijian itu bergetar perlahan, lalu pecah, mengirimkan pucuk hijau lurus ke atas, yang memanjang menjadi batang putih saat mendorong ke atas, dedaunan hijau melebar ke luar.

Tak lama kemudian, sebutir gandum baru muncul, kendur saat matang dan tangkai gandum yang dulu hijau berubah menjadi cokelat keemasan.

Prosesnya telah berlangsung beberapa saat.

“Itu tentang sejauh itu, dan saya tidak bisa melakukan banyak sekaligus. Juga “—Holo memegang tangkai gandum yang telah dia tumbuhkan, menggelitik hidung Lawrence dengan bagian atas telinga gandum—” seperti yang bisa kaulihat, mukjizat ini juga memiliki biji di dalamnya. ”

“Jika aku tertawa, itu tidak terdengar alami.”

Holo mengerutkan kening dan menyodorkan tangkai ke arah Lawrence. “Baik? Ini semua yang bisa saya lakukan yang terlihat oleh mata. Nah, ini dan dengan asumsi bentuk serigala saya. ”

“Tidak, ini sudah cukup,” kata Lawrence. Dia mengambil gandum dari tangan Holo dan melanjutkan. “Yang tersisa hanyalah melihat apakah Elsa akan menerima trik ini. Juga-”

“Apakah ada lagi?”

Lawrence mengangguk. “Masih …,” gumamnya, menggelengkan kepalanya. “Maka sudah saatnya untuk menunjukkan keahlianku sebagai pedagang.”

Bahkan menunjukkan tanpa diragukan lagi, gandum mana yang dikembalikan oleh Enberch beracun dan yang aman tidak akan secara langsung membebaskan Tereo dari bahaya yang dihadapinya.

Menurut perkiraan Sem, dana yang mereka miliki untuk Tereo akan mencapai sekitar tujuh puluh limar . Tanpa mengatasi kekurangan itu, penduduk desa masih bisa ditelan oleh Enberch.

Bahkan jika Enberch meracuni gandum untuk menguasai Tereo, bahkan jika penduduk kota mengakui mukjizat Holo, dan bahkan jika mereka menerima penilaiannya atas gandum baik dan buruk, mereka tetap tidak akan membeli kembali gandum yang telah mereka kembalikan.

Ini berarti bahwa gandum masih harus diubah menjadi uang.

Jika sampai pada titik itu, ini jatuh dalam lingkup seorang pedagang.

Dan Lawrence adalah seorang pedagang.

“Baik. Mari kita kembali, ”kata Lawrence.

“Hmph. Dan di sini duduk saya, membekukan ekor saya. ”

Holo berdiri, menghalangi penglihatan Lawrence dengan desir cepat di ekornya — dan pada saat itu juga, dia serigala lagi.

“Kau tampak kecewa,” katanya dengan senyum menyeringai.

Lawrence mengangkat bahu. “Kamu tampak bahagia.”

Mereka mengejar Elsa dan Evan dengan sangat cepat.

Saat itu tengah hari ketika rombongan tiba di Tereo.

Elsa tiba-tiba cepat menerima usulan Lawrence.

Mungkin dia mengerti bahwa tanpa rencana, tekadnya sendiri tidak akan cukup untuk menyelamatkan desa.

Bahkan sehari sebelumnya, dia tidak akan bisa membuat keputusan seperti itu.

“Aku masih percaya pada Tuhanku — Tuhan yang tertinggi di antara para dewa dan pencipta segalanya,” katanya tegas, berdiri di depan wujud serigala Holo — wujud yang telah dilihatnya untuk pertama kalinya hanya beberapa jam sebelumnya.

Dia tidak menunjukkan rasa takut di hadapan makhluk yang bisa menelannya dalam satu gigitan atau mencabik-cabiknya dengan gelombang cakarnya.

Holo menatap Elsa tanpa kata, menunjukkan deretan gigi tajamnya.

Evan menelan ludah dan memandang, tetapi Holo tahu dunia dengan cukup baik untuk mengerti bahwa dia tidak berdiri di puncaknya.

Dia segera menutup rahangnya yang mengerikan dan berbalik dengan marah.

“Sekarang kita harus menentukan bagaimana kita akan menunjukkan ini kepada penduduk desa.”

“Apakah kamu punya ide?”

Mereka berkumpul di puncak bukit di luar Tereo, dekat rumah pabrik Evan. Holo berdiri menonton.

“Tidak masalah produk, membelinya di sumber menghasilkan keuntungan terbesar,” kata Lawrence.

“Jadi, begitu desa sudah dipojokkan—?” tanya Evan.

Lawrence mengangguk.

Evan melanjutkan. “Berdasarkan apa yang kita lihat pagi ini, sepertinya Uskup Van juga datang.”

“Uskup Van, eh?”

Kedatangan sang uskup berarti bahwa Enberch berencana untuk memojokkan Tereo baik secara finansial maupun agama, tetapi itu juga berarti bahwa mungkin ada peluang untuk membalikkan keadaan — sebuah situasi yang pada pagi hari tadi tampaknya sama sekali tanpa harapan.

Bahkan lebih baik, jika pemimpin Gereja Enberch hadir.

Tidak ada seorang pun yang lebih memenuhi syarat untuk menyaksikan mukjizat selain Uskup Van.

“Kelompok dari Enberch membawa tombak bersama mereka — mereka tidak akan memiliki kesabaran untuk keberatan apa pun dari Tereo. Saya sangat meragukan negosiasi akan terjadi secara beradab, ”kata Lawrence.

“Saya tidak berpikir Penatua Sem akan menghasut penduduk desa untuk mengangkat senjata, juga,” kata Elsa.

“Bukannya penduduk desa akan cukup berani untuk melakukan itu,” tambah Evan. Kritiknya tidak akurat.

Mengingat semua itu, waktu terbaik untuk Lawrence dan perusahaan untuk membuat penampilan mereka jelas.

“Kalau begitu kita harus masuk setelah Sem tunduk pada tuntutan Enberch,” kata Elsa.

“Mukjizat akan terjadi seperti yang baru saja saya jelaskan,” kata Lawrence.

Elsa mengangguk, menatap Evan. “Evan, apakah kamu akan baik-baik saja?”

Dia merujuk pada tugas yang telah jatuh ke tangannya.

Lebih dari orang lain, hidupnya berisiko.

Dan lebih dari siapa pun, ia harus memercayai Holo.

Dia memandang Holo. “Kenapa, bukan apa-apa — jika aku harus makan gandum beracun, kamu harus membunuhku sebelum aku mati karena racun itu.” Jarinya sedikit gemetar.

Dia tidak ragu mengatakan ini untuk tampil kuat sebelum Elsa, tetapi Holo tidak menyalahkannya untuk itu.

“Aku akan menelanmu dalam sekali gigitan. Tidak akan sakit sedikit, ” jawabnya dengan gembira.

“Maka setelah kami menghasilkan keajaiban ini, kami akan menyerahkan urusan keuangan kepada Anda, Tuan Lawrence,” kata Elsa.

“Jelas kami berharap mereka hanya akan mengambil gandum kembali di tempat, tapi ya — saya akan menanganinya.”

Elsa mengangguk dan menyatukan tangannya. “Semoga berkah Tuhan pergi bersama kita.”

Holo kemudian berbicara pelan.

“Mereka datang.”