Volume 4 Chapter 4

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran Lawrence adalah gandum beracun yang dikenal sebagai Ridelius’s Hellfire.

Jika dimakan, itu membusuk anggota tubuh korban dari dalam, dan dia akan mati berteriak kesakitan. Bahkan sejumlah kecil akan menyebabkan halusinasi mengerikan dan memaksa wanita hamil untuk keguguran.

Gandum itu diyakini berasal dari setan yang menambahkan gandum hitam palsu ke telinga gandum normal, dan jika tidak diketahui selama panen dan digiling menjadi tepung, itu akan menjadi mustahil untuk ditemukan.

Tidak ada yang akan tahu gandum itu racun sampai seseorang memakannya dan mengalami gejala.

Bagi sebuah desa pertanian yang menghasilkan gandum, penampilannya sama buruknya dengan kekeringan atau banjir.

Hal yang benar-benar menakutkan tentang gandum bukanlah penderitaan dan kematian yang disebabkannya.

Apa yang membuatnya begitu mengerikan adalah ketika Hellelius Ridelius ditemukan pada panen setahun, tidak ada panen yang bisa dimakan.

“Dan tidak ada seorang pun dari desa kita yang diracuni?” tanya Sem.

“Kurasa tidak, Penatua. Nenek Jean sakit di tempat tidur, tetapi hanya masuk angin, ”kata seorang penduduk desa.

“Gandum baru hanya digunakan untuk membuat roti untuk festival panen, kan? Jadi, setidaknya kita tahu gandum yang kita hasilkan sebelum itu aman. ”

Batu besar dan datar di alun-alun desa tampaknya adalah tempat di mana penduduk desa bertemu untuk membahas hal-hal penting.

Api menyala merah ketika penduduk desa yang mengantuk mengusap mata mereka dan menyaksikan para pemimpin mereka menyuarakan berbagai pendapat.

“Hakim mengatakan bahwa pembuat sepatu makan roti yang terbuat dari gandum yang dibelinya dari Riendott, lalu mati. Anggota tubuhnya menjadi ungu, dan dia sangat menderita. Dewan Enberch segera mengetahui bahwa itu dibuat dengan gandum dari desa kami. Hakim segera kembali ke Tereo, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi setelah itu, tetapi kita bisa menebaknya. Tuan feodal, Duke Badon, pasti akan mengirim utusan untuk memastikan kembalinya gandum. Kita dapat mengharapkan utusan resmi dari Enberch saat fajar, tidak diragukan lagi. ”

“K-mengembalikan gandum … Itu berarti …”

Mendengar gumaman pemilik penginapan, semua yang berkumpul di lingkaran itu terdiam.

Iima-lah yang akhirnya berbicara. Dia adalah salah satu dari sedikit wanita yang telah bergabung dalam pertemuan di batu.

“Itu artinya kita harus mengembalikan uang itu. Benar kan, Penatua Sem? ”

“…Iya.”

Penduduk desa menjadi pucat pada pernyataan itu, memegangi kepala mereka.

Uang yang digunakan adalah uang yang hilang.

Dan sebagian besar penduduk desa tampaknya tidak hati-hati menyimpan pendapatan mereka.

Namun, ada beberapa yang tidak mencengkeram kepala mereka dengan ketakutan — Penatua Sem, selir Iima, dan Elsa, bersama dengan pria yang mengirim surat itu kepada Sem selama kunjungan pertama Lawrence. Lawrence dan Holo, tentu saja.

Bukan karena orang-orang ini memiliki tabungan atau sangat berani, tetapi karena mereka semua mampu berpikir secara rasional tentang masalahnya.

Dilihat dari luar, itu adalah skenario sederhana untuk dipahami.

Krisis gandum ini adalah permainan yang disutradarai oleh Enberch.

“Penatua, apa yang harus kita lakukan? Kami menggunakan uang itu untuk membeli babi dan ayam dan untuk memperbaiki sabit dan bajak kami! ”

“Itu hampir tidak seluruhnya. Panen tahun ini berlimpah, jadi kedai kami menyediakan makanan dan minuman yang lezat. Jika uang kita digunakan untuk pembelian seperti itu, itu berarti milikmu juga, ”kata Iima.

Semua orang yang terlalu banyak minum malam sebelumnya sekarang tidak bisa lagi menundukkan kepala dengan menyesal.

Kata-kata Iima hanya memperdalam rasa malu mereka. Dia berbalik ke Sem. “Tapi, Penatua — itu bukan satu-satunya masalah, kan?” Iima, wanita yang mengangkut panci pembuatan bir di punggungnya, menjual birnya saat bepergian, memang sosok yang mengesankan.

“Memang tidak. Begitu gandum beracun dicampur dengan gandum asli, seluruh panen akan hilang. Panen tahun ini hebat — tetapi tahun lalu tidak. ”

Begitu gandum ditabur dan dipanen, menghasilkan tiga kali lipat jumlah yang ditabur dapat diterima. Empat kali lipat jumlahnya adalah panen yang luar biasa. Setelah biji benih tahun berikutnya dihilangkan, jumlah yang disisihkan jika panen buruk terbatas.

Mungkin saja penduduk desa sudah makan cadangan tahun lalu, setelah mengandalkan panen yang baik tahun ini.

Bagaimanapun, persediaan makanan desa dalam kesulitan.

Dan mereka tidak punya uang untuk membeli gandum baru.

“Apa yang harus kita lakukan? Kemiskinan bisa ditanggung tetapi tidak kelaparan! ”

“Memang. Namun, aku— “Sem akan terus berbicara, tetapi dia terganggu ketika seorang pria di sebelah pemilik penginapan berdiri tiba-tiba dan menunjuk ke arah Lawrence dan Holo.

“Mereka adalah orang-orang yang mencampur racun gandum dengan panen! Saya bertanya kepadanya, dan dia mengaku membawa gandum! Dia di sini untuk merusak panen kami dan kemudian memaksa kami untuk membeli gandumnya! ”

Lawrence membayangkan ini akan terjadi.

Dia juga tahu bahwa Sem tidak membawa dia dan Holo ke lapangan karena kedengkian.

Penatua sudah tahu ada kemungkinan bagus bahwa jika Lawrence dan Holo tidak ada, penduduk desa akan mengambil senjata di tangan dan mencari mereka dengan kecurigaan dan keraguan di hati mereka.

“I-itu pasti itu! Dia pergi ke Evan sendirian untuk menggiling gandumnya! Tidak, Evan ada di dalamnya bersamanya, dan mereka berusaha menghancurkan desa! ”

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

“Aye, ini Evan! Kemana buih penggilingan berbohong itu pergi? Mari kita mengikat mereka bersama-sama dan membuat mereka memberi tahu kami gandum mana yang diracuni! ”

Penduduk desa berdiri satu demi satu, siap menerkam Lawrence.

Tiba-tiba Elsa maju selangkah dan berbicara. “Tunggu sebentar.”

“Ini bukan waktunya bagi wanita untuk menyela. Kembali!”

“Permisi?” Iima sekarang berdiri di samping Elsa; dia sepenuhnya tiga kali ukuran gadis yang lebih kecil. Orang-orang meringis, roh mereka agak takut.

Penatua Sem berdeham seolah-olah untuk menyelesaikan sesuatu sejenak. “Evan ada di gereja. Kita bisa menyalahkan nantinya. Yang penting saat ini adalah gandum yang mungkin dikembalikan dan uang yang pasti mereka minta. ”

“Kita tidak bisa membayar dengan uang yang tidak kita miliki! Kita harus meminta mereka untuk menunggu sampai berikutnya … ”

“Kalau saja itu sangat sederhana.”

Orang-orang terpana mendengar kata-kata penatua. “Elder, apa … apa maksudmu?”

“Enberch pasti akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memulihkan pengaturan lama,” katanya.

“Tentunya tidak …”

Wajah para pria yang lebih tua di antara pertemuan itu penuh dengan kepahitan.

“Apa yang kamu katakan, Penatua? Enberch tidak diizinkan melakukan apa pun di desa ini! Pastor Franz sudah melakukannya! ”

Lawrence tidak tahu apakah Sem tidak menjelaskan sifat hubungan Enberch dengan desa atau apakah orang-orang itu tidak ingin memahaminya, tetapi ia segera mengetahuinya.

“Ngomong-ngomong, kita seharusnya tidak membiarkan Elsa mewarisi posisi Pastor Franz! Enberch tidak akan pernah menghargai itu! ”

“Kira-kira! Dia menghabiskan sepanjang hari di gereja itu, tidak pernah keluar untuk bekerja di ladang — meskipun dia makan roti, ‘yakin ini. Semua orang tahu itu berkat berkah Tuhan Truyeo bahwa panennya begitu baik tahun ini. Bagaimana mungkin seorang gadis gereja— ”

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

“Cukup!” kata Sem.

Ketidakpastian hanya mengipasi api ketidakpuasan.

Mereka terbakar dari tempat yang paling kering dan paling mudah terbakar, kemudian menyebar dari sana.

Mudah bagi Lawrence untuk membayangkan betapa sulitnya kerja serius Elsa untuk melestarikan warisan Pastor Franz.

Setelah bekerja sama dengannya, Sem juga akan mengerti.

Tapi itu sangat jelas dari kata-kata penduduk desa bagaimana mereka memandang gadis itu.

Lawrence memperhatikan tinju Elsa yang terkepal dan wajahnya yang tanpa ekspresi.

“Apa yang akan kita lakukan, Penatua?” seseorang bertanya.

“Bagaimanapun, kita masing-masing harus memeriksa untuk melihat berapa banyak uang panen yang kita miliki, serta berapa banyak ketentuan yang telah kita siapkan untuk musim dingin. Sampai utusan Enberch tiba, kita tidak tahu apa yang akan mereka tuntut. Mereka mungkin tiba segera setelah fajar. Kita harus menunda sampai saat itu — kalian masing-masing pergi sekarang, dan memeriksa seperti yang sudah kusuruh. ”

Meskipun desahan pria itu berat dan tidak puas, mereka dengan enggan berdiri.

Pandangan yang dialami Lawrence dan Elsa ketika orang-orang meninggalkan batu pertemuan penuh dendam.

Meskipun penduduk desa tidak masuk akal, beruntung bahwa Penatua Sem tampaknya menjadi sekutu mereka.

Jika Sem adalah musuh mereka, maka Lawrence tidak akan punya pilihan selain meminta bantuan Holo.

Ketika penduduk desa bubar, Sem mendekati Elsa, stafnya di tangan. “Elsa, aku tahu ini sulit tapi tolong tahan.”

Elsa mengangguk dalam diam. Sem selanjutnya beralih ke Iima.

“Iima, tolong pergi dengan Elsa ke gereja. Yang paling marah mungkin mencoba masuk. ”

“Kamu bisa mengandalkanku,” kata Iima.

Lawrence segera memahami hubungan kekuasaan di dalam desa.

Tapi di mana itu meninggalkan dia dan Holo?

“Pak. Lawrence, “kata Sem akhirnya, berbalik menghadapnya. “Seperti penduduk desa lainnya, aku meragukanmu. Waktunya terlalu kebetulan. Namun, saya harap Anda tidak akan menganggap saya sebodoh itu sehingga saya akan segera mengambil kesimpulan. ”

“Seandainya saya menggantikan Anda, Penatua Sem, saya akan mengatakan hal yang sama,” jawab Lawrence.

Usia tuanya membuat alisnya keriput, tetapi dia tampak sedikit lega. “Baik untuk keselamatanmu sendiri dan untuk mencegah kecurigaan tumbuh lebih dalam, aku khawatir aku harus memintamu untuk datang ke rumahku.”

Holo dan Lawrence beruntung karena dia tidak mengikat mereka tanpa penjelasan. Jika mereka menolak, bagi Lawrence tampaknya pertumpahan darah akan segera terjadi.

Dia mengangguk kooperatif dan berjalan menuju rumah Sem di belakang Sem dan penduduk desa.

“Kau tahu, ada sel yang terkunci di suatu tempat di desa itu,” desas-desus akan pergi begitu lidah semua orang cukup dilonggarkan oleh anggur.

Itu terjadi setelah pedagang yang bersangkutan mabuk terlalu banyak dan menceritakan semua kisah untungnya.

Begitu dia diberi tahu tentang lebih banyak uang yang akan dihasilkan, dia terlalu senang mengikuti penduduk desa ke rumah tetua, hanya dikunci di sel, tidak pernah melarikan diri.

Selama tidak ada penduduk desa yang berbicara tentang acara tersebut, tidak ada yang akan tahu apa yang terjadi pada pedagang.

Semua barang miliknya dijual, dan pedagang itu sendiri dipersembahkan sebagai korban untuk panen yang baik.

Anehnya, rumor seperti ini tampaknya lebih umum di desa-desa kaya.

Untungnya, sepertinya itu bukan hal yang mungkin terjadi di Tereo.

Ruangan di mana Lawrence dan Holo ditunjukkan cukup biasa. Itu tepat di sebelah yang mana Lawrence dan Sem telah berbicara ketika pedagang pertama kali tiba di desa.

Pintunya tidak memiliki kunci, dan tampaknya jika Holo dan Lawrence perlu memaksa mereka keluar, itu tidak mungkin.

Jika mereka harus membuat rencana, tempat ini sebagus apa pun.

“Bagaimana menurut anda?” tanya Lawrence.

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Keduanya duduk saling berhadapan di bangku yang dipisahkan oleh meja rendah di tengah ruangan. Dia berbicara dengan lembut agar tidak didengar oleh penjaga yang tidak diragukan hanya di luar pintu.

“Seharusnya aku menyerah mencari buku itu dan meninggalkan desa bersamamu,” jawab Holo dengan nada murung.

Namun, wajahnya tidak terlihat bersalah dan tidak menunjukkan banyak penyesalan.

Dia fokus pada satu titik tertentu, pikirannya bekerja keras.

“Tidak jelas apakah sebenarnya akan mengubah apa pun. Katakanlah kita datang untuk menanyakan lokasi biara dan pergi pada hari yang sama. Itu akan menjadi sehari sebelum kemarin. Kemudian berita tentang gandum beracun Enberch sampai di desa hari ini. Jelas mereka akan berasumsi bahwa seseorang yang jahat mencampurkan gandum beracun dengan yang baik. Dan menurut Anda siapa yang akan mereka salahkan? Kami, “kata Lawrence.

“Tidak ada kelompok lain yang terdiri dari pedagang bodoh dan gadis cantik. Mereka akan segera menangkap kami dengan menunggang kuda, ”tambah Holo.

Lawrence meringis mendengar kata-kata pahit Holo, tetapi sekali lagi, menangis tersedu-sedu karena saling menyalahkan diri sendiri bukanlah gaya Holo.

“Segera setelah kami menginjakkan kaki di desa ini, tidak dapat dihindari bahwa kami akan dicurigai meracuni gandum. Bagaimanapun juga, setan yang membawa bencana selalu datang dari luar. ”

“Dan tidak ada yang bisa kita katakan untuk membuktikan bahwa kita tidak bersalah.”

Lawrence mengangguk.

Apakah iblis atau manusia jahat meracuni gandum itu tidak relevan — ketika musibah terjadi, orang membutuhkan sesuatu untuk disalahkan.

Bukan karena iblis bertanggung jawab atas kesalahan, tetapi bahwa ketika sesuatu yang buruk terjadi, iblis disalahkan.

“Keadaannya terlalu sempurna. Semakin saya memikirkannya, semakin yakin saya bahwa ini adalah langkah Enberch untuk mendapatkan kendali atas Tereo. Setiap orang di wilayah tersebut harus mengetahui perselisihan pajak antara keduanya. Jika gandum Tereo tiba-tiba menjadi beracun, Enberch akan menjadi tersangka yang jelas. Tereo memiliki orang yang mendukungnya, dan orang-orang itu pasti tidak akan diam. Jadi Enberch membutuhkan orang lain untuk disalahkan. Kemudian kami muncul, yang memberi mereka kesempatan sempurna untuk melaksanakan rencana mereka. ”

Jika ini semua benar, Lawrence memiliki gagasan yang bagus tentang apa yang ada di ujungnya.

“Lalu ketika mereka mengadakan negosiasi dengan desa, mereka akan menawarkan kondisi pembayaran yang tertunda selama penduduk desa menemukan orang yang bertanggung jawab.”

Dengan demikian Enberch akan dapat meyakinkan tetangganya bahwa ini bukan pekerjaan Enberch sendiri dan untuk membawa Tereo di bawah kendalinya sementara Lawrence dan Holo menguap seperti embun yang sangat banyak di blok algojo.

“Enberch tidak ingin mendapat masalah dengan guild perdagangan kita, jadi mereka pasti tidak akan memiliki pengadilan untuk menentukan kesalahan kita. Mereka hanya akan menyatakan kita bersalah dan mengeksekusi kita, berjanji untuk menurunkan hutang Tereo selama penduduk desa Tereo diam tentang siapa kita dan dari mana kita berasal, dan itu akan menjadi itu. ”

Holo menghela nafas dan menggigit thumbnail-nya. “Dan kamu puas dengan itu?”

“Tentu saja tidak.” Lawrence tertawa dan mengangkat bahu, tetapi diakui dia tidak tahu apa yang harus mereka lakukan untuk membebaskan diri dari situasi itu.

“Jika kita lari, mereka akan yakin mengira kita yang meracuni gandum, dan jika wajahmu dipajang di mana-mana, kau tidak akan bisa melakukan bisnis,” kata Holo.

“Ya, itu akan menjadi akhir hidupku sebagai pedagang, ya.”

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Jadi apa yang harus dilakukan?

Holo sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu dan berbicara. “Hm. Ah, tidak bisakah kamu mencari bantuan dengan guild yang kamu anggota? ”

“Tolong, ya. Jika saya bisa melakukan itu saya … ah. Hm. ” Lawrence mengetuk kepalanya sendiri. Holo menatapnya dengan ragu.

“Tunggu— kau di sini,” akhirnya dia berkata.

“Apa maksudmu?”

“Sesuatu yang bagus. Jika saya naik di punggung Anda, bisakah kita melarikan diri ke kota lain lebih cepat daripada menunggang kuda? ”

“Pasti.”

“Ini bukan perdagangan jarak jauh, dan dalam hal apa pun, satu-satunya hal yang lebih cepat daripada kuda adalah kapal. Jaring yang akan dibuang Enberch untuk menangkap kita hanya dapat meluas dengan kecepatan yang bisa dijalankan seekor kuda. Yang berarti-”

Holo sedikit mengendus-endus melalui hidungnya. Sulit untuk mengetahui apakah itu desahan kecil atau balasan.

“Aku berpikir bahwa jika aku bepergian denganmu di kereta, kita tidak akan pernah bisa menghubungi rumah guild sebelum mereka menangkap kita. Tetapi jika kita bisa mencapai guild, kita bisa mendapatkan perlindungan. Jika berita tentang anggota guild yang menggunakan gandum beracun untuk berbisnis menyebar, itu akan menjadi bencana — jadi mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghentikannya.

“Jika orang-orang yang mencoba menjebak kita berpikiran sama, mereka mungkin menyerah mengejar begitu mereka melihat kita telah melarikan diri.

“Namun-”

Kegembiraan Lawrence karena melihat jalan keluar dari situasi itu tidak berlangsung lama; segera dia melihat kesimpulannya yang tak terhindarkan.

“Tapi setelah itu, menurutmu siapa yang akan dituduh sebagai pelakunya?” Dia bertanya.

Tidak perlu bertanya. Jelas itu adalah orang yang semua penduduk desa tahu adalah pembohong, orang yang selalu mereka anggap curiga dan pekerjaannya memberinya kesempatan sempurna untuk meracuni gandum: Evan si penggiling.

Holo cepat memahami apa yang dikatakan Lawrence.

Dia memasang ekspresi kesal. “Baiklah kalau begitu, biarkan dia naik di punggungku juga. Dia ingin melihat dunia luar, ya? Saya tidak akan menolaknya. Jika gadis itu dalam bahaya, pakai dia juga. Lagipula, kau benar-benar tidak masuk akal — jujur, masalah yang kuhadapi dalam akunmu …, ”katanya, seolah sudah menyerah mencoba untuk memprotes.

Dengan perginya Lawrence dan Evan, Enberch tidak akan memiliki siapa pun untuk dijadikan pelakunya.

Bukan hanya itu, tetapi dengan mereka berdua pergi, Enberch harus mengklaim ke kota-kota sekitarnya bahwa Evan adalah penjahat dan bahwa dia telah melarikan diri karena dia bersalah. Tidak perlu mengejar Lawrence karena hal itu berisiko menimbulkan masalah dengan guildnya.

“Tapi masalahnya, kau harus mengungkapkan wujud aslimu,” kata Lawrence.

Holo tersenyum ragu, jengkel karena dianggap remeh. “Aku tidak berpikiran sempit untuk khawatir tentang itu. ‘Tapi ini benar, … Ditakuti benar-benar melukai hatiku yang rapuh. ”

Ada sedikit tuduhan di mata Holo, mungkin karena ingatan akan rasa takut Lawrence ketika dia pertama kali melihat bentuk serigala di selokan Pazzio.

Tetapi dia segera menggigit bibir bawahnya dengan nakal, sedikit mengedipkan taringnya, dan berkata, “Atau apakah kamu hanya ingin menjadi satu-satunya orang yang mengetahui rahasiaku?”

Kehilangan kata-kata, Lawrence berdeham.

Holo tertawa kecil. “Jika ini yang ingin kau lakukan, aku tidak keberatan.”

Itu tidak bisa dihindari. Dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk keluar dari kesulitan. “Itu solusi kasus terburuk, tentu saja, tetapi peluang untuk berubah menjadi seperti ini sangat tinggi. Memalukan meninggalkan kuda, gerobak, dan muatan, tetapi tidak ada artinya kecuali menganggap mereka jatuh ke lembah yang dalam. ”

“Kurasa aku tidak keberatan menjadi gerobak barumu.”

Itu adalah lelucon yang pintar.

“Oh? Saya ingin melihat kuda gerobak yang memegang kendali sendiri. ”

Tepat saat Holo memancarkan senyumnya yang tak terkalahkan, ada ketukan di pintu.

Pintu terbuka untuk membuka Sem.

Krisis yang dihadapi desa tampaknya terlalu berat bagi tubuhnya yang sudah lanjut usia.

Meskipun itu mungkin efek dari cahaya yang berasal dari lilin yang tergantung di langit-langit, dia tampaknya menjadi lebih kuyu.

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

“Bisakah aku bicara denganmu?” Dia bertanya.

Tampaknya tidak mungkin dia mendengar pertengkaran Lawrence dengan Holo.

Bagaimanapun, Holo tidak akan membiarkannya lengah dan berbicara jika itu adalah kemungkinan.

“Ya, kami hanya berharap untuk berbicara dengan Anda,” kata Lawrence.

“Baiklah, permisi dulu,” kata Sem, sambil memegangi tongkatnya dan memasuki ruangan. Seorang penduduk desa berdiri di belakangnya, menjaga pintu.

Mungkin tidak terbiasa dengan kemungkinan kekerasan, penduduk desa itu jelas gugup.

“Tolong tutup pintunya,” kata Sem. Mata penduduk desa melebar karena terkejut, tetapi dia dengan enggan melakukan apa yang diperintahkan dan menutup pintu.

Jelas bahwa dia yakin Lawrence dan Holo bersalah.

“Baiklah kalau begitu,” kata Sem, meletakkan lilin yang dipegangnya di atas meja. “Jadi, siapa sebenarnya kalian berdua?”

Dia jelas benar.

Lawrence memancarkan senyum saudagarnya. “Kita bukan orang yang penting, harus kukatakan. Saya sudah memberi tahu Anda siapa saya. ”

“Ya, kamu memang sudah memberitahuku siapa kamu. Meskipun saya belum mengonfirmasinya, saya percaya Anda. ”

Tatapan Sem pindah dari Lawrence ke Holo.

Holo menunduk diam-diam, kepalanya ditutupi kerudung.

Sepertinya dia sedang tidur.

“Kamu bertanya setelah Diendran Abbey. Ada bisnis apa di sana? ”

Sem telah mengakui bahwa biara itu ada. Ini adalah kemajuan.

Ketika Lawrence awalnya bertanya tentang keberadaan biara, Sem berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang itu.

Yang dia inginkan sekarang adalah memastikan apakah Lawrence dan Holo berasal dari Enberch.

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Tapi apa yang akan dia lakukan setelah mendapatkan pengetahuan itu?

“Seseorang yang saya temui di Kumersun memberi tahu saya tentang kepala biara Diendran Abbey. Lebih tepatnya, dia tidak memberi tahu saya melainkan rekan saya. ”

Ketakutan terbesar Sem adalah Lawrence dan Holo dikirim dari Enberch.

Tetapi tampaknya dia tidak memiliki kesabaran untuk pertanyaan-pertanyaan halus yang akan menarik kebenaran.

Dia mengambil napas dalam, mengi, matanya memohon. “Apakah kamu tidak datang ke sini atas perintah Enberch? Jika Anda melakukannya, berapa banyak — berapa banyak mereka membayar Anda? ”

“Kami memang datang melalui Enberch, tetapi hanya satu pemberhentian dalam perjalanan kami. Demi tujuan kita sendiri, kita mencari Diendran Abbey. ”

“Kebohongan yang cukup!” teriak Sem dengan suara serak, mencondongkan tubuh ke depan, ekspresinya hampir mengerikan dalam cahaya lilin.

“Kami tidak ada hubungannya dengan perselisihan antara Enberch dan Tereo. Saya hanya memahami masalahnya dengan mengumpulkan hal-hal yang saya dengar di kedai minuman Anda, hal-hal yang saya pelajari dengan berbicara dengan Evan dan Miss Elsa, dan pengalaman saya sendiri, ”kata Lawrence.

Sem takut kemungkinan Lawrence dan Holo adalah mata-mata dari Enberch.

Masalah gandum beracun tidak terpusat pada bid’ah dan Gereja — ini tentang uang.

Bergantung pada negosiasi, desa itu belum tentu hancur.

Tetapi jika Gereja terlibat, itu tidak akan sesederhana itu.

“A-apa … apa kau benar-benar bukan dari Enberch?” Sem sendiri mungkin sadar bahwa tidak ada jawaban yang mereka berikan akan sepenuhnya meyakinkannya.

Tetapi dia harus bertanya, dan Lawrence hanya bisa menjawab satu cara.

“Kami benar-benar tidak.”

Sem melihat ke bawah, wajahnya seperti topeng penderitaan, seolah-olah dia telah menelan ingot besi yang panas. Bahkan duduk, ia harus menopang tubuhnya dengan tongkatnya.

Dia mengangkat kepalanya perlahan. “Jika itu benar …”

Tidak diragukan lagi sekarang Sem tahu situasi keuangan penduduk desa.

Lawrence memikirkan ini, dan ini segera jelas bahwa jika semua gandum dikembalikan, desa akan hancur.

Ini berarti keuntungan yang datang setiap setengah tahun — mungkin hanya setahun sekali — akan hilang dalam sekejap.

“Jika itu benar … bisakah kamu meminjamkan kami kebijaksanaanmu … dan uangmu?”

Holo bergerak sedikit.

Dia mungkin ingat Lawrence harus meminta pinjaman di Ruvinheigen.

Dia telah terperangkap dalam perangkap dan harus dengan panik berlarian meminjam uang.

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Pada saat itu, dia merasa seperti orang yang tenggelam, berusaha bernapas walaupun itu berarti menghirup air.

Tapi Lawrence seorang pedagang.

“Aku bisa meminjamkanmu kearifan saya. Namun-”

“Aku tidak akan memintamu untuk menyediakannya secara gratis,” kata Sem.

Lawrence menatap mata tajam Sem.

Dia tidak membayangkan bahwa Tereo memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepadanya sebagai kompensasi.

Hanya ada beberapa kemungkinan.

“Sebagai gantinya, aku akan menjamin keselamatanmu,” kata Sem.

Tereo mungkin merupakan desa kecil, tetapi itu adalah sebuah komunitas dan Sem adalah pemimpinnya.

Di desa yang miskin, koin pedagang sangat kuat.

Tetapi melawan sabit dan cangkul penduduk desa yang marah, seorang pedagang tidak berdaya.

“Apakah itu ancaman?”

“Alasan aku tidak membuatmu terikat begitu saja adalah karena kamu pertama kali datang untuk menyambutku dengan gandum,” kata Sem.

Dia cukup gesit.

Lawrence tidak merasa bahwa berdebat akan memperbaiki situasinya.

Selain itu, dia sudah berunding dengan Holo; dia tahu tindakannya. Bekerja sama dengan Sem akan membuat segalanya lebih mudah.

“Kurasa aku tidak punya pilihan selain setuju.”

“…”

“Namun” —Lawrence menegakkan badan dan menatap mata Sem – “jika aku berhasil membalikkan keadaan, aku akan meminta kompensasi yang sesuai.”

Lawrence tidak memohon untuk hidupnya atau meminta untuk dibiarkan sebagian kecil dari uangnya sendiri, tetapi mengajukan tuntutan upah. Sem tampak terpana sesaat tapi segera sadar.

Mungkin dia pikir rasa percaya diri Lawrence diperlukan.

Atau mungkin dia hanya ingin terlalu percaya.

en𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Tetapi kenyataannya adalah bahwa Lawrence berbohong untuk memenangkan kepercayaan Sem.

Dia ingin pergi dari desa ini dengan damai mungkin. Jadi tindakan terbaik adalah menunggu utusan dari Enberch tiba, dan kemudian Lawrence akan melihat sendiri seperti apa nasib Tereo.

Dengan asumsi bahwa Enberch ingin mengendalikan Tereo semudah mungkin, tidak mungkin penduduk kota akan menyelidiki apakah gandum beracun telah terjadi secara alami atau merupakan hasil dari permainan curang.

Mereka mungkin akan meninggalkan misteri yang belum terpecahkan.

“Sangat baik. Ceritakan semua detailnya, ”kata Lawrence kepada Sem. Mungkin dengan keajaiban mereka bisa membalikkan keadaan.

Semakin banyak cerita yang didengar Lawrence dari Sem, semakin buruk hasilnya.

Kontrak yang dirundingkan Pater Franz dengan Enberch tidak seperti apa pun yang pernah didengar Lawrence, dimulai dengan ketentuan bahwa Tereo hanya bisa menyebutkan harga jual dan jumlahnya ketika menjual gandum ke Enberch.

Tetapi melihat buku-buku yang dikumpulkan oleh Pastor Franz di ruang bawah tanah gereja, mudah untuk membayangkan bahwa ia memiliki pendukung yang kuat di suatu tempat.

Terikat kulit dan diperkuat di keempat sudut dengan besi, masing-masing volume akan membutuhkan biaya banyak.

Berdasarkan surat-surat yang dimata-matai oleh Lawrence di meja Elsa, Pastor Franz secara pribadi berkenalan dengan adipati wilayah perbatasan di dekatnya, serta uskup dari keuskupan yang sangat besar.

Meskipun ia dicurigai sebagai bid’ah berulang kali, Pastor Franz mampu menjalani hari-harinya dengan damai, tidak diragukan lagi karena koneksi kuatnya. Seperti tali yang dijalin bersama untuk membuat jaring, ikatan di antara orang-orang bisa menjadi sumber kekuatan besar.

Sem mengaku tidak tahu bagaimana Pastor Franz memberlakukan kontrak pada Enberch, yang mungkin benar.

Dia berspekulasi bahwa Pastor Franz telah mempelajari sesuatu yang merusak tentang Duke Badon, penguasa Enberch, yang tampaknya mungkin.

Pastor Franz pastilah pria yang luar biasa.

Namun, ini bukan waktunya untuk membuang-buang nafas menyanyikan pujian almarhum.

Jika Lawrence dapat menemukan cara untuk menyelesaikan masalah desa, itu akan menjadi bisnis yang baik baginya, jadi dia ingin memberikan masalah serius pada masalah itu.

Kemewahan yang digunakan penduduk desa untuk menyia-nyiakan warisan Pastor Franz bukanlah sesuatu yang tragis.

Bahkan jika Lawrence menyerahkan semua emas dan peraknya atas nama desa, uang itu akan membuat sedikit perbedaan.

Jelas bahwa jika semua gandum dikembalikan, desa akan hancur.

Tetapi tidak ada yang datang dari pikiran seperti itu. Lawrence menawarkan satu-satunya kemungkinan yang bisa ia pikirkan.

“Dengan benar, Enberch akan ingin membeli gandum dari panen tahun depan untuk menebus apa pun yang tersisa karena mereka sekarang.”

“…Yang berarti?”

“Itu berarti bahwa mereka akan menetapkan harga sekarang untuk pembelian semua gandum dari ladangmu tahun depan.”

Sem bahkan tidak mengerti ide panen hijau — sudah jelas berapa lama desa itu bebas dari kekhawatiran.

“Se-jika itu mungkin, maka kita akan mendapat penangguhan hukuman, untuk saat itu—”

“Tapi pihak pembeli memiliki keunggulan. Karena mereka membayar sesuatu yang belum ada, itu hanya menguntungkan bagi mereka jika mereka diberikan diskon yang signifikan. Dan begitu harga disepakati, tidak peduli seberapa besar panennya, Anda tetap harus menjual semuanya dengan harga itu. ”

“T-tapi itu tidak masuk akal.”

“Jadi, bahkan jika panen tahun depan sama banyaknya dengan tahun ini, penghasilan Anda akan turun sehingga Anda harus secara spekulatif menjual gandum dari tahun berikutnya untuk membuat perbedaan, yang berarti pendapatan tahun ketiga Anda akan lebih rendah lagi. Mereka bahkan dapat mengambil keuntungan dari kelemahan Anda untuk membatalkan transaksi jika panen buruk. Saya yakin Anda mengerti apa yang akan terjadi setelah itu. ”

Karena alasan inilah penduduk desa biasanya menghabiskan begitu banyak waktu untuk pekerjaan sampingan selama musim dingin.

Mereka harus menabung untuk mencegah orang lain mencuri tanah mereka.

“Aku selalu berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja selama kita menghindari perpajakan … Itulah sebabnya aku berusaha keras untuk menjaga apa yang ditinggalkan Pastor Franz pada kita.”

“Kamu tidak salah. Namun, penduduk desa tidak mengerti betapa hebatnya warisan warisan Pastor Franz. ”

“Begitu … aku tahu sudah terlambat untuk pembicaraan seperti itu, tetapi ketika Pastor Franz pertama kali tiba, dia meminta untuk tetap di gereja sebagai imbalan atas peningkatan hubungannya dengan Enberch. Meskipun kami memiliki sebuah gereja di desa kami, kami tidak dapat meninggalkan iman kami pada penjaga tanah kuno, Lord Truyeo. Pastor Franz mengaku tidak peduli tentang itu, dan dia tidak pernah terlibat dalam dakwah. Dia hanya tinggal di gereja. ”

Penduduk desa mungkin menganggap Pastor Franz sebagai berkat yang dikirimkan kepada mereka oleh Lord Truyeo.

“Aku tidak percaya ini terjadi,” kata Sem akhirnya.

“Penatua Sem, tentunya Anda melihat potensi ini terjadi, bukan?” tanya Lawrence dengan blak-blakan.

Wajah Sem menjadi kosong, dan dia menutup matanya, mendesah. “Kurasa … aku tahu. Tetapi untuk berpikir bahwa minuman keras Khepas akan muncul … ”

“Minuman keras Khepas?”

“Ah, ya, itu yang kita sebut racun gandum. Itu terbuat dari gandum hitam, dan kita semua tahu itu — saya tidak bisa membayangkan bahwa siapa pun dari desa akan begitu ceroboh untuk mencampurnya dengan gandum dengan kemurnian yang cukup untuk membunuh seorang pria. ”

Lawrence setuju. “Jadi akan diasumsikan bahwa seseorang melakukannya dengan sengaja,” katanya.

“Penduduk desa akan menyalahkan musafir karena orang luar selalu menjadi subyek kecurigaan,” kata Sem.

“Dan setelah itu, Evan si tukang giling.”

Sem mengangguk lalu mengangguk lagi. “Saya berbicara dengan Elsa beberapa saat yang lalu, dan dia percaya Enberch bertanggung jawab. Saya menyedihkan. Saya percaya bahwa selama kita dapat menanam gandum dan menjualnya dengan mudah, kita akan memiliki kedamaian. Saya tidak memikirkan hal lain. ”

“Ketika utusan dari Enberch tiba, akan jelas apakah ini semua yang mereka lakukan atau tidak. Jika memungkinkan, saya ingin berbicara dengan Elsa sebelum itu, ”kata Lawrence.

Semua saran yang diberikan Lawrence kepada Sem hanyalah pengaturan untuk menyampaikan kalimat ini.

“Dimengerti.” Sem berdiri dan membuka pintu, memberi penduduk desa di sana beberapa instruksi singkat. Dia kemudian berbalik ke Lawrence. “Pria ini akan membawamu padanya.”

Sem berpegang teguh pada tongkatnya ketika dia menyingkir untuk melewati Lawrence dan Holo.

“Memalukan ini telah mengambil … korban pada tubuh tua saya ini. Tolong beri tahu saya apa yang Anda pelajari nanti. ”

Penduduk desa buru-buru mendorong keluar dari kursi tempat dia duduk. Sem duduk di atasnya sekarang, rasa sakit di wajahnya.

Meskipun nyaman kalau Sem tidak akan mengikuti mereka ke gereja, dia juga yang bisa melindungi Holo dan Lawrence dari kemarahan penduduk desa.

Lawrence tentu berharap ini semua akan diselesaikan dengan damai.

Dia akan merasa sedih jika Sem pingsan sekarang, jadi dia meninggalkan pria itu dengan kata-kata ramah sebelum meninggalkan rumahnya.

Api di alun-alun desa masih menyala terang dengan sekelompok kecil penduduk desa berkumpul di sana-sini berbicara.

Begitu Lawrence dan Holo muncul dari rumah tetua, mata penduduk desa semua tertuju pada mereka.

“Yah, itu pasti tidak menyenangkan,” gumam Holo.

Jika penduduk desa yang membawa mereka ke Gereja akan mengkhianati mereka, Lawrence dan Holo hampir pasti akan dipukuli dan digantung oleh massa yang marah.

Itu adalah situasi yang sangat rumit.

Meskipun gereja itu tidak jauh dari situ, tampaknya memang sangat jauh sekarang.

“Iima — si penatua mengirim kami.” Mereka akhirnya mencapai gereja, di mana penduduk desa mengetuk pintu dan mengumumkan dirinya dengan cukup keras.

Tidak diragukan lagi suara nyaring itu juga mengumumkan kepada penduduk desa di sekitarnya bahwa ia memimpin dua pengembara atas perintah sesepuh.

Yang paling ditakuti penduduk desa adalah dipilih oleh sesama penduduk desa.

Segera pintu gereja terbuka, dan Iima mengundang Lawrence dan Holo masuk. Penduduk desa yang merupakan pengawal mereka tampak tampak lega, bahunya merosot.

Pandangan penuh kebencian yang dialami Lawrence dan Holo diwarnai merah oleh api, tapi sekarang pintu gereja yang menutup menghalangi mereka.

Itu adalah pintu yang luar biasa, tetapi Lawrence tidak yakin bagaimana itu bisa menahan apa pun kecuali tatapan penuh kebencian.

“Penatua mengirimmu, kalau begitu? Apa itu?” Meskipun dia membiarkan mereka masuk ke gereja, Iima menghalangi jalan mereka, tidak membiarkan mereka masuk lebih jauh.

“Aku perlu bicara dengan Nona Elsa.”

“Dengan Elsa?” tanya Iima, matanya menyipit karena curiga.

“Sem menjamin keselamatan saya dengan imbalan kebijaksanaan dan koin saya. Tetapi untuk membuat kebijaksanaan dan koin itu seefektif mungkin, saya memerlukan informasi yang akurat. Saya percaya Nona Elsa memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasi daripada Sem. ”

Lawrence berharap bahwa Iima, yang pernah tinggal dan bepergian sendirian, akan memiliki simpati untuknya dan Holo dan situasi tak masuk akal yang kini mereka alami.

Apakah harapan itu jelas baginya atau tidak, dia menunjuk dengan dagunya ke arah ruang tamu. “Dia ada di sana; ikuti aku, ”kata Iima, menuju ke gereja.

Holo masih melihat ke tempat kudus.

Seandainya Lawrence tidak ada di sana, dia pasti sudah lama memaksa masuk ke gereja, dan begitu dia memiliki buku yang terkepal di antara giginya yang serigala, Holo akan lari ke cakrawala.

Di sebelah kiri tempat kudus adalah kantor imam dan belajar.

Cahaya lilin bersinar dari sekitar sudut di ujung lorong, dan ketika kelompok itu memutarnya, mereka menemukan Evan.

Dia berdiri di sana di depan pintu ke ruang tamu, dengan kapak di tangan. Tidak sulit menebak mengapa dia ada di sana.

Ketika dia melihat Lawrence dan Holo, dia awalnya terkejut sebelum wajahnya menjadi ekspresi yang lebih rumit.

Ada dua orang di desa yang dicurigai meracuni gandum. Evan, tentu saja, tahu itu bukan dirinya sendiri, sehingga hanya menyisakan satu orang untuk curiga. Namun, dia adalah satu dari sedikit orang yang bisa melihat jalan setapak yang diambil gandum desa.

Mungkin dia tahu tidak mungkin Lawrence bisa meracuninya.

“Elsa ada di sini, benar?”

“Ah, ya, tapi—”

“Penatua sudah memberikan izin. Elsa! Elsa! ” kata Iima sambil mendorong melewati Evan.

Bilah kapak yang dipegang Evan berkarat, dan gagangnya tampak seperti habis dimakan rayap.

Lawrence bisa mengerti apa yang membuat Evan mengambil senjata seperti itu dan berdiri di depan pintu seperti itu.

Lagipula, Lawrence sendiri telah berdiri di depan Holo, kelelahan dan dipukuli, untuk melindunginya di selokan di bawah Pazzio.

“Apa itu?” tanya Elsa.

“Kamu punya tamu.”

“Hah? Oh— ”

“Kami datang untuk berbicara dengan Anda,” kata Lawrence.

Ekspresi Elsa entah bagaimana bahkan lebih netral daripada ketika ia mengunjungi gereja sebelumnya. “Baiklah, masuk—”

Iima mengangkat suaranya. “Elsa.”

Elsa baru saja akan mundur ke kamar ketika dia berbalik pada suara Iima.

“Apakah benar baik-baik saja?” Iima bertanya.

Tidak diragukan lagi dia mengacu pada Lawrence dan Holo.

Lawrence sama sekali tidak percaya diri dengan kemampuannya menjadi Iima terbaik dalam perkelahian. Dia mempertimbangkannya saat dia memberinya tatapan yang tidak terintimidasi.

Evan menelan ludah dan memandang.

“Kita tidak bisa bergantung pada mereka, tetapi kita bisa mempercayai mereka,” kata Elsa. “Bagaimanapun, mereka setidaknya tahu bagaimana cara berdoa.”

Ini hanya semacam sarkasme yang disukai Holo. Lawrence memperhatikan bahwa Elsa sendiri tersenyum tipis.

Di balik tudungnya, ekspresi Holo menunjukkan bahwa dia tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang yang tidak penting — tetapi yang sebenarnya membuatnya jengkel adalah bahwa dia ingin membalas tetapi tidak bisa.

“Baik. Evan, nak — kau melindunginya, kau dengar? ” perintah Iima, menampar pundak Evan dan berjalan kembali menyusuri lorong.

Itu berbicara dengan baik tentang Iima bahwa dia tidak bersikeras untuk dilibatkan dalam percakapan.

Selama dia ada di sana, Evan dan Elsa akan merasa aman.

“Saya minta maaf atas gangguan ini,” kata Lawrence, memasuki ruangan dengan Holo di belakangnya.

Evan, kapak di tangan, akan mengikuti mereka, tetapi Elsa menghentikannya. “Kamu menunggu di luar.”

“Apa? Mengapa?”

“Silahkan.”

Keengganan Evan bisa dimengerti. Dia mengangguk dengan enggan setelah Elsa bertanya lagi tetapi masih tampak tidak puas.

Lawrence melepaskan ikatan dompet koin yang terpasang di pinggangnya dan mengulurkannya kepada Evan. “Setiap pedagang akan menangis jika dia kehilangan dompet koinnya. Aku meninggalkannya bersamamu. Anggap saja sebagai bukti bahwa Anda dapat mempercayai saya. ”

Dompet koin itu hanya berisi uang tunai di tangannya, jadi itu bukan uang banyak bagi Lawrence, tetapi Evan memegang tas itu seolah-olah panas, melihat ke sana ke mari di antara dompet dan wajah Lawrence, ekspresinya pada hampir menangis.

“Aku akan membiarkannya dalam perawatanmu, kalau begitu,” Lawrence selesai.

Evan mengangguk dan mundur selangkah.

Elsa menutup pintu, lalu melihat kembali ke kamar.

“Performa yang luar biasa. Jika Enberch sama terampilnya dengan Anda, kami tidak punya pilihan selain menyerah, ”katanya sambil menghela nafas.

“Apakah kamu meragukan kami?”

“Jika Anda berasal dari Enberch, maka itu akan menjadi penatua Gereja yang datang ke desa, bukan kereta yang penuh dengan gandum.”

Elsa melangkah menjauh dari pintu dan duduk di kursi, memberi isyarat pada Lawrence dan Holo untuk melakukan hal yang sama. Dia memijat pelipisnya, seolah-olah menderita sakit kepala yang benar-benar mengerikan.

Dia melanjutkan. “Selain itu, bahkan lebih sulit untuk percaya kamu datang ke sini untuk meracuni gandum daripada percaya bahwa kamu datang untuk mencari bid’ah.”

“Maksudmu …?”

“Hmph. Sementara Penatua Sem masih meragukan Anda, semua ini … semua ini jelas dilakukan Enberch. Saya hanya tidak pernah membayangkan akan sampai seperti ini. ”

“Pastor Franz meninggal musim panas yang lalu, benar? Sulit untuk menyiapkan gandum beracun hanya dalam enam bulan. Ke mana pun Anda pergi, Hellfire Ridelius — eh, maksud saya minuman keras Khepas — disembunyikan dan dibuang begitu muncul, ”kata Lawrence.

Jika Enberch telah menyiapkan gandum beracun sejak lama dan tidak pernah melaksanakan rencana itu, itu mungkin karena tidak ada pelancong yang tidak pantas untuk melakukan kesalahan telah melalui Enberch ke Tereo sampai sekarang.

Memikirkan hal ini secara rasional, warga kota mungkin juga takut kepada Pastor Franz.

Akan tetapi, dengan cara yang sama, mereka juga tidak ragu-ragu memutuskan bahwa mereka dapat dengan aman bertindak melawan Elsa.

“Kondisi keuangan desa tidak ada harapan. Saya sangat ingin meminta bantuan dari pendukung saya, tetapi mereka semua hanya mendukung saya karena warisan ayah saya. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk meyakinkan mereka untuk melanjutkan dukungan itu. Jika saya meminta lebih, saya berisiko kehilangan apa yang saya miliki, ”kata Elsa.

“…Niscaya.” Lawrence berdeham. “Jadi, Nona Elsa — menurutmu apa yang akan terjadi dengan kita sekarang?”

Seorang pendeta yang khas akan memberi tahu dia bahwa selama dia percaya pada rahmat Tuhan, tidak perlu khawatir, bahwa Tuhan tahu kebenarannya.

Senyum muncul di sudut mulut Elsa. “Apakah kamu bertanya padaku ?” dia bertanya pelan.

“Yang paling bisa memberitahuku bagaimana permainan Enberch akan berakhir adalah kau dan Iima.”

“Serta kalian berdua, tidakkah kamu setuju?”

Elsa jelas tidak ingin mengatakannya sendiri.

Mengenai masalah macam apa yang akan dibawa oleh utusan Enberch dan siapa yang akan dibawa kembali ke Enberch dengan imbalan gandum, Lawrence dan Elsa sepertinya memiliki satu pikiran.

Lawrence mengangguk, lalu memandang Holo di sebelahnya.

Di balik tudungnya, dia tampak mengantuk.

Dia sangat sadar akan apa perannya nanti, jadi dia sepertinya berkata, “Biarkan aku beristirahat sampai saat itu.”

Lawrence tiba-tiba kembali menatap Elsa. “Kami berencana untuk melarikan diri,” katanya dengan santai.

Elsa tidak tergerak. Jika ada, wajahnya mengkhianati ketidaksenangan, seolah-olah dia berurusan dengan anak yang sangat padat dan lambat. “Aku percaya waktu untuk melarikan diri sudah lama berlalu.”

“Apakah menurutmu Enberch sudah memiliki jalan yang diawasi?”

“Itu mungkin saja. Jika mereka memang merencanakan semua ini, maka mereka akan membutuhkan kalian berdua juga. ”

Pendapat Elsa memperkuat pendapat Lawrence — yang berarti masalah yang sama menyusahkan mereka berdua.

“Kecurigaan desa ditujukan padamu dan Evan. Akan sulit untuk mempertahankan dirimu. Namun jika Anda lari, itu sama dengan mengakui kesalahan Anda, ”kata Lawrence.

Seandainya Elsa sedikit lebih tua dan seorang pria, dia akan dapat dengan mudah mewarisi warisan hebat Pastor Franz, Lawrence merasa.

“Bagaimanapun juga, bahkan jika kalian berdua berhasil melarikan diri dengan menunggang kuda, kamu mungkin bahkan tidak bisa melewati penduduk desa.”

“Jika teman saya hanyalah gadis yang dia inginkan, itu akan benar.”

Lawrence merasa telinga Holo berkedut, mungkin karena kesal pada pandangan Elsa.

“Berbicara dalam hal hasil, kita bisa melarikan diri. Kita bisa melarikan diri kapan saja kita mau, ”katanya.

“Lalu … kenapa kamu tidak?”

Lawrence mengangguk. “Pertama, kita belum membaca semua buku di ruang bawah tanah. Juga, jika kita berlari, menurutmu siapa yang akan berada di barisan berikutnya untuk menerima kemarahan penduduk desa? ”

Elsa tidak banyak menelan.

Pikirannya yang cepat dan logis telah membawanya ke kesimpulan itu, dan ia tampaknya sudah siap untuk menghadapinya.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu berencana untuk melarikan diri, tetapi apakah kamu memiliki keyakinan bahwa kamu bisa membawa Evan bersamamu?”

“Bukan hanya dia, tetapi kamu juga.”

Untuk pertama kalinya, Elsa tersenyum. “Konyol,” katanya. “Aku tidak akan menghalangi atau mendorong pelarianmu. Sebagai warga desa, saya tidak bisa membiarkan Anda berjalan karena Anda masih merupakan pihak yang paling mencurigakan. Tetapi sebagai pengikut Gereja, saya tidak dapat membiarkan Anda dikutuk secara tidak adil dan akan berharap untuk penerbangan Anda yang berhasil. ”

Dia pasti mengira Lawrence terpojok dan berbicara omong kosong — dengan demikian kecerobohan sikapnya yang aneh.

“Bagaimanapun, mengenai poin pertamamu, aku tidak punya alasan untuk menolakmu pada jam selarut ini. Saya ingin Anda selesai membaca buku …, ”lanjutnya.

“Pada titik ini, hanya ada satu volume yang ingin kita lihat.”

Holo bergeser dan berkata, “Ini tepat di belakang altar. Saya ingin membaca buku itu saja … mengingat situasinya. Saya tidak akan meminta lebih. ”

Elsa memejamkan matanya perlahan, sepertinya mengambil keputusan. Dia mungkin telah memutuskan untuk memberikan rahmat kepada orang-orang yang dia rasa akan segera mati.

Dia berdiri dan membuka pintu.

“A-whoa!”

“Menguping membawa hukuman,” kata Elsa.

“Eh, tidak, aku tidak bermaksud untuk—”

“Secara jujur. Itu tidak penting. Ada sebuah buku yang tersembunyi di belakang altar. Silakan ambil, silakan. ”

Diskusi yang baru saja berlangsung bukanlah diskusi yang keras, jadi Lawrence tidak yakin apakah Evan sudah mendengarnya.

Evan ragu-ragu sejenak tetapi segera berlari menyusuri lorong.

Elsa mengawasinya pergi dan sepertinya menggumamkan sesuatu di bawah napasnya, tetapi Lawrence tidak dapat menangkap apa itu.

Itu mungkin “Jika kita bisa melarikan diri,” tetapi sebelum dia bisa bertanya pada Holo, Elsa berbalik untuk menghadapnya.

“Aku tidak akan mencoba menghentikanmu melarikan diri. Namun “—dia adalah setiap inci wanita pendeta yang mulia—” sampai Anda melakukannya, maukah Anda meminjamkan kami kebijaksanaan Anda? Tidak ada seorang pun di desa ini yang tahu benar cara koin. ”

Tentu saja Lawrence mengangguk. “Aku akan, meskipun aku tidak bisa menjamin bahwa kamu akan menemukan jawaban saya memuaskan.”

Elsa mengerjap karena terkejut, lalu memberikan senyum kecil yang sama yang sepertinya dia gunakan pada Evan. “Sepertinya kalian para pedagang cukup menikmati kalimat itu.”

“Kami sangat berhati-hati,” kata Lawrence, ketika Holo menginjak kakinya.

“Aku sudah membawa buku itu.”

Evan pasti menemukan buku itu dengan mudah. Dia telah kembali lebih cepat dari yang diperkirakan Lawrence.

“Tapi … bukankah ini salah satu buku legenda pagan? Mengapa Anda membutuhkannya? ” Evan bertanya.

Holo berjalan menghampirinya dan mengambil — bukan, menyambar — buku darinya.

Isi buku itu sangat penting sehingga Pastor Franz dengan hati-hati mencatatnya secara tidak memihak. Holo tidak punya waktu untuk pertanyaan Evan.

Lawrence menjawab untuknya. “Ketika seseorang menjadi tua, dongeng kuno menjadi lebih menarik.”

“Hah?” gerutu Evan tanpa mengerti.

Holo berjalan melewatinya dan ke lorong.

Jelas bahwa dia tidak ingin membaca buku itu sementara yang lain melihat. Lawrence menyuruh Elsa menyalakan lilin untuknya, lalu meletakkannya di tempat lilin, dan mengikuti Holo.

Ketika dia tiba di bagian belakang tempat kudus, dia menemukan Holo berjongkok, memegangi lututnya seperti anak yang dimarahi.

“Tidak peduli seberapa bagus matamu, kamu tidak bisa membaca dalam gelap.”

Dia memeluk buku itu, gemetaran samar.

Tepat ketika Lawrence bertanya-tanya apakah dia menangis, dia mendongak perlahan. Wajahnya tidak menunjukkan kelemahan.

“Dengar, kamu,” dia memulai. “Jika aku menghancurkan buku ini karena marah, maukah kau menebus kesalahan?”

Dia tidak bercanda. Ini jauh lebih mirip Holo daripada air mata apa pun.

Lawrence menghela nafas dan mengangkat bahu. “Aku tidak keberatan membayarnya, tapi jangan merobek halaman untuk mengeringkan matamu.” Dia merasa itu adalah garis yang cukup bagus.

Holo menyeringai, menunjukkan taringnya saat dia mendongak. “Tapi kamu dengan senang hati membeli air mata dengan harga tinggi. “Memalukan untuk tidak menangis mereka.”

“Ada banyak permata palsu di dunia. Aku benci membeli yang palsu. ”

Itu olok-olok mereka yang biasa.

Mereka berdua menertawakan absurditasnya.

“Maukah kamu meninggalkan aku sendirian untuk sementara waktu untuk membaca?” dia bertanya.

“Saya harus. Tapi katakan padaku apa yang kamu pikirkan ketika kamu selesai. ”

Jika mungkin, Lawrence ingin berada di sisinya saat dia membaca.

Namun, mengatakan hal itu berisiko menimbulkan kemarahannya.

Mengkhawatirkan seseorang sama dengan tidak mempercayai mereka.

Holo adalah seorang pahlawan yang bangga. Lawrence bisa dengan jelas melihat bahwa memperlakukannya seperti seorang gadis yang lembut dan menangis akan membawa pembalasan yang ganas.

Dia akan khawatir tentang dia ketika dia memanggilnya untuk melakukannya.

Meninggalkan Holo untuk membaca, dia tidak berkata lagi, juga tidak melihat ke belakang. Holo menarik napas dalam-dalam seolah dia sudah melupakan kehadirannya.

Saat berikutnya, dia mendengar halaman yang menentukan membalik.

Ketika dia berjalan menyusuri lorong yang remang-remang, Lawrence menepuk kepalanya dengan kepalan tangannya yang tertutup, mencoba memikirkan sesuatu yang lain.

Elsa tidak menyerah untuk mencoba mengembalikan posisi desa. Jika pengetahuan dan pengalaman yang dimiliki Lawrence bisa membantu, dia akan meminjamkannya.

Juga, di benaknya, dia mencari kata-kata yang dia butuhkan untuk membujuk Evan untuk melarikan diri bersamanya seandainya yang terburuk terjadi.

“Oh, Tuan Lawrence, tidakkah Anda akan tinggal bersamanya?” datang pertanyaan mengejutkan Evan ketika Lawrence kembali ke kamar.

Memperhatikan perubahan suasana hati, Elsa dengan santai menarik tangannya dari tangan Evan, menyeka sudut matanya. Holo tidak pernah semanis itu.

“Ah, kalau lebih baik aku berada di tempat lain, aku bisa pergi.”

Elsa berdeham, dan Evan tampak kosong.

Lawrence bertanya-tanya apakah itu yang tampak seperti dari luar, tetapi dia tidak memiliki kemewahan dari kekhawatiran yang tidak ada gunanya saat ini.

Tidak diragukan lagi, Elsa juga lebih suka berada di pihak Evan, tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Dia segera mendapatkan kembali ekspresi netralnya.

“Nah, kalau begitu, bagaimana pengetahuan dan pengalaman saya dapat membantu Anda?”

“Saya mendengar dari Penatua Sem sebelumnya bahwa jika semua gandum dikembalikan, kita akan menjadi tujuh puluh limar pendek .”

The limar adalah koin emas sama dengan dua puluh perak trenni buah, yang berarti utang akan datang ke sekitar seribu empat ratus trenni .

Itu mungkin setara dengan jumlah yang telah dihabiskan kota untuk memperbaiki alat-alat mereka, meletakkan persediaan untuk musim dingin, dan untuk membeli makanan, minuman, dan kemewahan. Dengan murah hati memperkirakan populasi Tereo di seratus rumah tangga, yang mencapai empat belas keping perak untuk masing-masing. Tanah pertanian desa itu tidak terlalu besar — ​​empat belas keping perak terlalu tinggi.

“Bahkan jika mereka mengumpulkan semua milikku, itu akan seperti menebarkan air di atas batu masak panas. Jika Enberch adalah pembeli, mereka akan mengalahkan harga serendah mungkin. Semua gandum di gerobak saya hampir tidak akan menghasilkan dua ratus perak, ”kata Lawrence.

“Bukan itu kekurangan kita. Kita tidak bisa makan biji-bijian yang disimpan di lumbung, jadi kita harus mencari dana untuk membeli lebih banyak untuk dimakan …, ”kata Elsa.

“Tidak bisakah kita menguji racun gandum yang dikembalikan dengan memberi makan sedikit, misalnya, untuk anjing?” Evan bertanya.

Dalam kasus terburuk, itu akan menjadi satu-satunya pilihan mereka.

Tetapi apakah penduduk desa dapat bertahan hidup terutama dengan roti dari gandum yang diracuni hingga panen tahun depan?

Tidak sepertinya.

“Minuman keras Khepas tidak terlihat, dan bahkan jika Anda mengambil segenggam gandum yang aman dari karung, gandum yang langsung di bawahnya mungkin diracun.”

Bahkan seandainya Holo bisa mengatakan gandum beracun dari brankas, mereka tidak akan pernah bisa membuat penduduk desa mempercayainya.

Mereka bisa mengambil tepung secara acak dan membuat roti, tetapi roti berikutnya mungkin mematikan.

“Tidak sulit untuk melihat bahwa ini semua yang dilakukan Enberch. Namun kita tidak dapat mengekspos mereka — mengapa? Mengapa orang pertama yang mengatakan kebohongan menerima semua kepercayaan? ” sembur Elsa, telapak tangannya di dahinya.

Hal-hal seperti itu terjadi dalam bisnis sepanjang waktu.

Lawrence telah melihat sejumlah perkelahian di mana pesta untuk melemparkan batu pertama sampai menang.

Itu adalah pepatah umum bahwa sementara Tuhan mengungkapkan model untuk kebenaran, Dia tidak melaksanakan buktinya.

Perasaan ketidakberdayaan Elsa bisa dimengerti.

“Meratapi nasib kita tidak akan membawa kita ke mana-mana,” kata Lawrence.

Elsa mengangguk, kepalanya masih beristirahat di tangannya. Dia mendongak dan berbicara. “Benar. Aku tidak bisa menangis sekarang, ayahku … Pastor Franz, dia akan … akan … ”

“Elsa!”

Kakinya sepertinya kehilangan semua kekuatan mereka, dan dia hampir roboh, tetapi Evan berhasil menangkapnya tepat sebelum dia melakukannya.

Dia tampak kelelahan, matanya setengah terbuka dan tidak fokus. Tangannya ditekan ke kepalanya karena pusing — mungkin anemia.

“Aku akan menjemput Iima,” kata Lawrence.

Evan mengangguk, lalu membaringkan Elsa dengan lembut, mendorong kursi ke samping.

Elsa pingsan sebelumnya ketika Lawrence dan Holo mengungkapkan kebenaran keberadaan Holo.

Pemimpin sebuah gereja yang tidak seorang pun hadir — ia tidak jauh berbeda dari seorang dewa tanpa penyembah.

Tanpa persepuluhan maupun persembahan, ia hanya memiliki pabrik penggilingan yang buruk untuk ditemani.

Tidak peduli bagaimana mereka berdua membagi sedikit roti mereka, itu akan datang dengan penderitaan yang tak tertahankan, Lawrence bisa tahu.

Dia menuju ke pintu masuk tempat kudus di mana dia menemukan Iima ditanam di kursi. Dia berdiri segera setelah dia melihat Lawrence.

“Miss Elsa telah pingsan.”

“Lagi? Anemia, kan? Dia mendorong dirinya terlalu jauh, gadis itu. ”

Iima menyapu melewati Lawrence dan segera kembali menggendong Elsa, menuju ruang tamu.

Di belakang mereka datang Evan, memegang lilin di satu tangan, ekspresinya mendung.

“Hei, Tuan Lawrence?”

“Hm?”

“Apa … apa yang akan terjadi dengan kita?” tanya Evan ketika dia melihat kosong ke arah ruang tamu. Dia tampak orang yang berbeda dari Evan beberapa saat yang lalu.

Runtuhnya Elsa jelas telah mengguncangnya.

Tidak, bukan itu, Lawrence mengoreksi dirinya sendiri.

Evan tidak bisa membiarkan dirinya terlihat tidak pasti di depan Elsa.

Bahkan Elsa yang gagah telah menoleh ke Evan untuk mendapatkan jaminan segera setelah Lawrence tidak lagi berada di dekatnya.

Dan ketika orang yang diyakinkan, Evan tidak bisa membiarkan dirinya terlihat lemah.

Tapi itu tidak berarti dia tidak punya ketakutan sendiri.

“Elsa terus mengatakan itu tidak mungkin, tetapi para penduduk desa — mereka semua mencurigai kamu dan aku, bukan?”

Evan tidak memandang Lawrence.

“Itu benar,” kata Lawrence, menatap samar.

Evan menarik napas dalam-dalam. “Aku tahu itu…”

Wajahnya tampak hampir lega.

Bagi Lawrence rasanya seperti ekspresi kekalahan, tetapi tiba-tiba Evan melanjutkan. “Masih—,” katanya, menengadah. “Apakah yang kamu katakan sebelumnya benar?”

“Bagian mana?”

“Aku tidak bermaksud menguping, tapi … bagian tentang bisa melarikan diri.”

“Oh ya. Ya, kita bisa melarikan diri. ”

Evan memandang cepat ke ruang tamu, lalu kembali ke Lawrence. “Dengan Elsa juga?”

“Iya.”

Evan terbiasa menjadi objek kecurigaan tetapi tidak terbiasa merasakan emosi itu sendiri; dia tampak tidak nyaman.

Jelas bahwa di bawah nyala api keraguannya adalah keinginan untuk percaya.

“Jika teman saya dan saya melarikan diri sendirian, kesalahan akan menimpa Anda dan Elsa. Dengan demikian keinginan egois saya sendiri bahwa jika ada jalan keluar, saya ingin membawa Anda berdua bersamaku. ”

“Itu sama sekali tidak egois! Saya tidak ingin mati di sini. Saya tidak ingin membiarkan Elsa mati di sini. Jika Anda akan membantu kami, saya ingin lari. Bahkan Elsa, aku yakin dia— “Evan melihat ke bawah, menyeka sudut matanya sebelum melanjutkan. “Aku yakin dia ingin keluar dari desa ini. Penduduk desa mengaku berhutang banyak kepada Pastor Franz, tetapi mereka tidak pernah menunjukkan sedikit rasa terima kasih. Mereka tidak pernah mendengarkan ajarannya, dan bahkan ketika mereka mempersembahkan pengorbanan besar kepada dewa desa yang lama, mereka tidak akan memberikan begitu banyak roti kepada gereja. Jika bukan karena Penatua Sem dan Ny. Iima, kita sudah mati kelaparan sejak lama. ”

Kata-kata Evan berat dan tidak direncanakan.

Sepertinya dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, dan mulutnya terbuka seolah berbicara. Pikirannya tidak bisa mengikuti, dan tidak ada kata-kata yang keluar.

Iima muncul dari ruang tamu yang menyela. “Dunia luar juga tidak bagus,” katanya, tangan di pinggulnya dan ekspresi letih di wajahnya. “Tapi itu jauh lebih baik daripada tempat ini. Saya tidak tahu sudah berapa kali saya mencoba memberitahunya. ”

“Kau punya pengalaman dengan kehidupan bepergian, bukan?” tanya Lawrence.

“Aku pasti melakukannya. Anda mendengar kisah saya di kedai minuman, bukan? Saya tidak berpikir seseorang perlu tinggal di kota atau desa yang sama sepanjang hidupnya. Sikap penduduk desa berubah begitu saja begitu kesehatan Pastor Franz gagal, tetapi gadis itu begitu keras kepala. Dia pasti sudah lama ingin pergi, Evan, bahkan tanpa kamu menyuruhnya. ”

Evan berbalik, meskipun karena malu atau marah, sulit untuk mengatakannya.

“Tapi apa yang terjadi sekarang … itu bencana bagi desa. Aku sama takutnya dengan kitamasa depan seperti orang lain. Tetapi saya harus mengakui bahwa ini akan menjadi kesempatan baik bagi gereja yang tidak sesuai ini untuk akhirnya mencuci tangannya di Tereo. ”

Mengatakan bahwa gereja akan “mencuci tangannya” dari Tereo sedang memasang wajah yang bagus. Tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa Elsa dan Evan sedang diusir. Lawrence berharap Holo tidak mendengarkan percakapan ini.

Namun, dia tidak merasa bahwa masuk akal bagi Elsa dan Evan untuk tetap tinggal hanya untuk mati bersama.

“Jadi, jika kamu … eh …,” Iima memulai.

“Lawrence. Kraft Lawrence. ”

“Ah, ya, Tuan Lawrence. Jika Anda memiliki cara untuk melarikan diri dengan mereka, saya pikir Anda harus melakukannya. Tidak — saya ingin Anda. Lagipula, tempat ini adalah rumahku. Saya tidak ingin itu memiliki reputasi yang akan datang dari kematian orang yang tidak bersalah. Itu akan terlalu sedih. ”

Gandum desa telah diracuni dan akan dikembalikan. Berapa banyak orang yang khawatir tentang reputasi dalam krisis seperti itu?

“Kurasa kita harus membujuk Elsa.”

Iima mengangguk pada pernyataan Evan.

Orang-orang meninggalkan kampung halaman mereka karena berbagai alasan. Beberapa, seperti Lawrence, memutuskan semua ikatan sementara yang lain ditinggalkan karena kebutuhan. Yang lain — Iima, misalnya — menghancurkan rumah mereka.

Holo telah pergi untuk bepergian selama beberapa waktu dan akhirnya tidak kembali ke rumah selama berabad-abad, di mana Yoitsu hancur.

Terkadang segalanya berjalan seperti yang diinginkan seseorang; lain kali mereka tidak melakukannya. Mengapa jalan dunia selalu demikian?

Mungkin karena mereka berada di gereja, pikiran Lawrence menyimpang ke tempat-tempat yang tidak biasa.

“Aku berharap semua orang akan diam sampai utusan Enberch tiba. Akan lebih baik untuk membuat persiapan Anda dan pergi saat itu jika Anda pergi, ”kata Iima.

Sem mengatakan bahwa kurir itu mungkin akan tiba sekitar fajar.

Mereka punya waktu sampai saat itu.

Evan mengangguk dan berlari ke ruang tamu.

Lawrence akan memeriksa Holo ketika Iima menghentikannya.

“Ada semua pembicaraan tentang kepergian ini, tapi bagaimana tepatnya kamu berencana melarikan diri?” dia bertanya.

Itu adalah pertanyaan yang masuk akal.

Namun, jawabannya sama sekali tidak.

“Jika seseorang bisa memasuki hutan dan kebetulan pada seorang gadis yang membuat bir lezat, maka pasti ada makhluk misterius lain di dunia?”

Iima terkejut sesaat, lalu tersenyum ragu. “Jangan bilang kau sudah bertemu peri.”

Itu pertaruhan.

Lawrence mengangkat bahu dan mengangguk samar.

Iima tertawa terbahak-bahak. “Ha! Apakah hal seperti itu benar-benar terjadi, saya bertanya-tanya. ”

“Tidak diragukan lagi, adipati yang menemukanmu merasakan hal yang sama.”

Iima tersenyum, lalu menyentuh pipinya sambil berpikir. “Aku memang mendengar cerita seperti itu dalam perjalananku, tetapi untuk berpikir … aku mengumpulkanmu berbicara tentang temanmu?”

Taruhan telah terbayar.

“Aku tidak bisa berbohong di gereja.”

“Kira-kira. Yah, aku hanyalah nyonya rumah kedai dan mungkin juga mabuk sepanjang tahun. Yang saya inginkan adalah agar desa ini menjadi desa yang baik. Saya minta maaf karena menahan Anda. ”

Lawrence menggelengkan kepalanya. “Tidak semuanya.”

Iima menyeringai. “Aku pernah mendengar bahwa untuk menangkap peri keberuntungan dalam botol, kamu perlu menggunakan minuman keras yang diseduh dari nektar. Minuman keras yang memikat saya ke desa ini juga. ”

“Aku akan memastikan menggunakan anggur lain kali kalau aku dalam masalah,” kata Lawrence sambil tersenyum ketika dia berbalik dan berjalan kembali ke kegelapan.

Menuju ke bagian belakang tempat kudus di mana dia berharap menemukan Holo, dia mengitari tikungan kedua hanya untuk berlari mukanya ke tembok.

Atau begitulah yang dia pikirkan — tetapi yang sekarang tampak di hadapannya adalah sebuah buku tebal dan berat.

“Menipu. Seolah-olah saya akan diminum oleh minuman biasa. ”

Lawrence mengambil buku itu, menggosok hidungnya. Dia mencuri pandang ke arah Holo.

Dia tampaknya tidak tersedu sedu sedan.

Fakta ini membuatnya lega.

“Jadi, apakah kamu sudah selesai berbicara?”

“Lebih atau kurang.”

“Mm. Nah, untuk bagian saya, saya telah mencapai tujuan saya. Yang perlu saya lakukan sekarang adalah membuat Anda aman. ”

Lawrence memandangi buku itu. Holo memperhatikan pandangannya. “Setengah setengah, saya akan mengatakan,” katanya.

“Setengah setengah?”

“Setengah dari diriku berharap aku belum membacanya, dan setengahnya lagi senang aku melakukannya.”

Itu bukan jawaban yang sangat jelas. Dia memberi isyarat dengan dagunya di volume, seolah-olah memberitahu Lawrence untuk melihat sendiri, kemudian duduk di samping lilin dan mengeluarkan ekornya.

Lembar perkamen yang terselip di antara halaman buku mungkin menandai bagian yang berhubungan dengan Yoitsu.

Namun Lawrence mulai di awal.

Buku ini disusun sebagai narasi yang dimulai dengan asal-usul roh beruang dan berlanjut ke banyak cerita tentang roh dari berbagai daerah.

Ditulis dalam buku itu bahwa roh beruang benar-benar raksasa, layak untuk julukan “pemburu bulan.” Dikatakan begitu luas sehingga bahkan gunung tertinggi hanyalah bantal bagi roh beruang untuk berbaring.

Binatang putih berbulu itu memiliki watak biadab dan dikatakan sebagai pertanda maut. Itu membunuh tanpa ampun semua yang menentangnya. Roh beruang bepergian dari satu daerah ke daerah lain, menantang makhluk apa pun yang disembah sebagai dewa. Setelah itu membunuh, itu melahap semua makanan di wilayah itu dan melanjutkan. Kisah-kisah dalam buku itu semuanya demikian.

Selain dari bagian yang ditandai oleh lembaran perkamen, kisah-kisahnya hampir sama.

Di antara mereka, kisah terpanjang menyangkut pertempuran roh beruang melawan ular laut Teuperovan, makhluk yang begitu luas sehingga benua dan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya terbawa di punggungnya. Bahkan ada sebuah lagu yang ditulis tentang konflik besar, lirik yang berisi referensi ke sebuah pulau di wilayah Radoon, yang telah dibuat ketika bumi jatuh dari punggung ular dalam perjalanan pertempuran. Pertarungan antara beruang dan ular itu sangat sengit, dan banyak halaman dikhususkan untuk mencatat luasnya.

Kisah-kisah lain, walaupun tidak terlalu epik, masih spektakuler, dan semua berfungsi untuk mengkonfirmasi kekejaman beruang yang tak terkalahkan dan jumlah roh yang lebih rendah yang telah jatuh.

Mudah dimengerti mengapa Pastor Franz ingin menilai kisah-kisah itu tanpa prasangka.

Jika cerita-cerita ini dapat dipercaya, itu berarti bahwa roh-roh di daerah ini telah dirusak sebelum Gereja pindah dari selatan.

Begitu Lawrence membaca bagian yang berhubungan dengan Yoitsu, perasaannya menjadi agak rumit.

Meskipun Yoitsu memang disebutkan, tampaknya roh-roh di wilayah itu telah menyelipkan ekor mereka di antara kaki dan berlari, dan Yoitsu sendiri telah terkoyak dalam waktu yang lebih singkat daripada yang dibutuhkan buah untuk jatuh dari cabang pohon ke tanah. Hanya itu yang telah ditulis. Jika seseorang membalik halaman dengan cepat, bagian itu akan mudah terlewatkan.

Roh-roh di wilayah itu tidak diragukan lagi adalah teman lama Holo. Jika mereka benar-benar melarikan diri, itu berarti mereka aman, tetapi itu juga membuat mereka terlihat menyedihkan.

Lawrence sekarang tahu apa yang dimaksud Holo dengan setengah berharap dia tidak membacanya dan setengah senang dia melakukannya.

Kisah Yoitsu bahkan tidak terlalu menarik — itu hanyalah bagian singkat, tanpa kegirangan. Holo tidak bisa menikmatinya.

Semua yang dikatakan, fakta bahwa Yoitsu tidak dihancurkan setelah perjuangan yang pahit dan putus asa adalah nasib baik di dalam nasib buruk. Jika ini semua benar, maka mungkin roh yang tahu nama Yoitsu baru saja pindah ke tempat lain.

Sama seperti Holo tidak bisa benar-benar bahagia mendengar berita ini, Lawrence tidak tahu harus berkata apa kepadanya. Jika teman-temannya masih hidup, itu karena mereka pengecut.

Dia menutup buku itu dan melirik diam-diam ke punggung Holo.

Waktu ketika dunia berputar di sekitar para dewa telah berlalu. Bahkan Gereja dengan segala pengaruhnya yang besar di selatan merasakan dampaknya.

Tetapi ada banyak dewa yang tidak pernah memiliki pengaruh yang sangat kuat, bahkan di masa lalu yang jauh.

Di hadapan kebenaran ini — bahwa dunia para dewa tidak begitu jauh berbeda dengan manusia — wujud Holo tampak lebih kecil dari biasanya.

Dia bahkan menjadi sasaran cemoohan di desanya sendiri.

Lawrence merasa seolah-olah dia memahami sumber kesepiannya.

Dia tidak berbeda dari seseorang — dalam beberapa hal, dia tampak seperti gadis muda. Seperti yang terjadi padanya—

“Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi aku merasa seolah-olah seseorang menatapku dengan cara yang benar-benar menyebalkan.”

Holo berbalik dan menatap tajam pada Lawrence.

Namun raja sebuah negara kecil adalah raja.

“Tidak, tidak, aku tidak … Tidak, kurasa begitu. Saya menyesal. Jangan terlalu marah. ”

Biasanya Holo akan berbalik. Lawrence tidak punya pilihan selain menyerah di bawah tatapannya yang layu.

Dia pasti benar tentang dia.

“Hmph. Saya puas mengetahui teman-teman saya aman. Hanya itu yang ada. ”

Tidak diragukan lagi dia ingin menambahkan, “Jadi jangan tanya aku lebih jauh,” tetapi harga dirinya sebagai seorang wanita bijak tidak akan membiarkannya membuat permintaan yang menyedihkan.

Lawrence tidak bisa menahan perasaan geli pada sikapnya yang kekanak-kanakan.

Dia batuk untuk menyembunyikan senyum yang tak terelakkan naik ke bibirnya, lalu berbicara. “Itu memang kabar baik, tapi kami masih belum memiliki informasi lebih lanjut tentang lokasi Yoitsu.”

Dia membalik-balik halaman sekali lagi.

Meskipun informasi tentang Yoitsu sendiri jarang, tampaknya semua kisah tentang roh beruang itu sangat tua, kebanyakan dari mereka terjadi di kota-kota atau desa-desa yang belum pernah didengar Lawrence dan di negara-negara dengan nama yang tidak dikenal.

Dia telah mendengar beberapa kisah sebelumnya — terutama, kisah ular laut — dan meskipun dia tahu tentang wilayah Radoon, tidak ada yang membantunya mempersempit keberadaan Yoitsu.

Namun dari semua kisah kehancuran besar yang ditimbulkan oleh roh beruang, kebetulan aneh apa yang pernah didengar Lawrence tentang Yoitsu?

Tidak ada gunanya untuk dipertimbangkan, namun Lawrence tidak bisa tidak memikirkan hal ini.

“Dunia tidak berjalan seperti yang diharapkan,” katanya, menutup buku.

Holo mengunyah ujung ekornya. “Cukup.” Dia menghela nafas. “Jadi bagaimana dengan mereka yang ada di desa ini yang dunia tidak jalani seperti yang mereka inginkan? Jika Anda akan melarikan diri, putuskan dengan cepat. Lebih baik pergi dalam gelap malam. ”

“Elsa dan aku memiliki satu pikiran pada nasib kita jika kita tetap. Kita perlu memastikan kita benar, tetapi dalam hal itu, saya pikir kebijaksanaan akan menjadi bagian yang lebih baik dari keberanian. ”

“Gagasan yang buruk lebih buruk daripada tidak sama sekali,” katanya sambil menguap, berdiri. “Tetap saja, jika itu yang terjadi, kamu harus menanggung kerugian yang cukup besar.”

“Mau bagaimana lagi. Bukannya kita bisa membawa gandum. ”

“Tetap saja, kamu nampaknya tidak terlalu kesal soal itu.”

“Bukan begitu?” tanya Lawrence, membelai dagunya. Ini bukan pertama kalinya dia terjebak dalam perselisihan semacam ini. Terkadang kerugian tidak bisa dihindari.

Memang benar bahwa keuntungannya di Kumersun telah jauh melebihi harapannya, tetapi bahkan mengingat bahwa, Lawrence masih terkejut dengan ketenangannya sendiri.

Dan bagaimanapun juga, kehidupan seorang musafir adalah hal yang murah di desa terpencil. Mengetahui hidupnya sendiri sebenarnya tidak dalam bahaya cukup untung.

“Tetap saja, bahkan dengan segala sesuatu sebagaimana adanya, ada beberapa hal mahal yang mungkin bisa kita selamatkan,” kata Lawrence.

“Lada, kan?”

Setiap pedagang akan memikirkan hal yang sama. Lada dan rempah-rempah lainnya mahal karena langka. Meskipun jika mereka tidak dapat menyimpan pada apa pun, tidak ada gunanya berbicara tentang mengangkutnya.

Sesuatu terjadi pada Lawrence ketika dia merenungkan ini. “Ada produk bernilai tinggi yang bahkan lebih ringan dari rempah-rempah yang bisa kita bawa.”

“Oh?”

“Itu kepercayaan.”

Holo memandangi Lawrence dengan kekaguman yang langka, lalu tersenyum jahat. “Aku akan menunggu untuk menjual kepercayaanmu padaku sampai itu sedikit lebih berharga.”

“Apakah kamu tahu betapa paranoidnya aku sejak diejek olehmu tanpa ampun?”

Holo terkekeh, lalu menyelipkan lengannya ke tangan Lawrence. “Kurasa aku harus menebusnya untukmu.”

“Ini persis hal yang aku curigai.”

Holo tidak tergerak; dia menyipitkan matanya. “Kebohongan hanya akan menurunkan nilai kepercayaanmu.”

Dia tidak pernah bermain adil.

“Tetap saja, kau belum pernah menyalahkanku untuk masalah ini, dan untuk itu aku benar-benar berterima kasih.”

“Hah?”

“Jika aku tidak bersikeras datang ke sini, kamu tidak akan menderita kehilangan ini.”

Jadi dia memainkan kartu ini sekarang, renung Lawrence.

Namun itu mungkin perasaannya yang sebenarnya.

“Nah, bagaimana kalau kamu memoderasi makan dan minum untuk sementara waktu untuk menebus kerugiannya, hm?”

Holo mengerang. “Kamu tentu menjadi kurang terkendali.”

“Jangan ragu untuk mengambil kendali dan—,” Lawrence mulai ketika ia menyelipkan kembali lembaran perkamen di antara halaman-halaman buku. Mata mereka bertemu.

Patung Bunda Suci memandang ke bawah pada keduanya, kepalanya terkulai seolah-olah bingung oleh percakapan bodoh yang terjadi di bawahnya.

Suara yang sekarang menggema melalui tempat kudus cukup keras untuk Lawrence untuk mendengarnya tentu saja bukan berkat dari Bunda Suci. Seseorang menggedor pintu Gereja.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” kata Lawrence.

“Perasaan buruk biasanya benar,” kata Holo, melepaskan lengan Lawrence. Keduanya berlari di koridor.

Lawrence mendengar suara ketukan lagi, bersama dengan Iima meneriakkan sesuatu sebagai tanggapan.

Jelas bagi mereka berdua bahwa penduduk desa menuntut agar Iima menyerahkan Lawrence dan Holo.

“Tidak, tidak dengan cara ini!” kata Iima. “Ke bagian belakang gereja — pergi!”

“Tapi-”

“Mereka mengoceh tentang jika mereka menyerahkanmu ke Enberch, Enberch akan memaafkan semua ini! Mereka tidak pernah berencana melakukan apa pun sendiri. Bahkan gandum tumbuh dari tanah dengan sendirinya — mereka senang memanennya selama mungkin. Selama semuanya mudah, mereka akan melakukan apa saja untuk tetap seperti itu! ”

Ketika Iima berbicara, ada lebih banyak ketukan di pintu.

Itu adalah sebuah gereja di daerah kafir dan dengan demikian memiliki baut kayu tebal di pintu.

Tampaknya tidak mungkin bahwa penduduk desa akan dapat menembus pintu utama, tetapi ada jendela kayu tipis di ruang tamu. Jika mereka menjadi serius, mereka dapat dengan mudah memecahkannya dan masuk ke dalam gereja.

Sekarang pertarungan melawan waktu.

Saat itu, Evan muncul dengan Elsa di belakangnya.

“Aku akan pergi dan membujuk mereka untuk—,” Elsa memulai.

“Jangan konyol,” kata Iima.

“Tapi-!”

Iima menggedor pintu dengan keras dari dalam, lalu berbalik menghadap Elsa. “Kau pergi menghadap mereka akan seperti membuang bahan bakar di atas api. Anda pikir Anda telah melakukan pekerjaan yang baik menyembunyikannya, tetapi semua orang tahu Anda dan Evan dekat. Dalam kasus terburuk, mereka akan memanggilmu bidat hanya untuk bisa mengembalikanmu ke Enberch. ”

Iima memahami situasi dengan baik.

Lawrence bisa dengan mudah membayangkannya. Terpaksa memilih antara Elsa dan desa, bahkan Sem, yang merupakan harapan terakhir Elsa dan Evan, mungkin akan berpihak pada desa.

Tidak ada yang ingin membuang hidup mereka, posisi mereka, nama mereka, dan rumah mereka.

“Dengarkan baik-baik, sekarang. Kamu tidak bisa tinggal di sini Lihatlah dua pelancong aneh ini, dan Anda akan mengerti — dunia ini luas. Penduduk desa tidak bisa memahaminya. Anda setidaknya harus mencoba memulai hidup baru Anda dengan sahabat yang dapat Anda percayai, ”kata Iima.

Ada banyak yang harus ditinggalkan Elsa dan Evan, tetapi ada banyak yang akan mereka peroleh.

Elsa menoleh untuk memandang Evan, dan kemudian keduanya melihat ke bawah.

Lawrence menerima ini dan menyadari bahwa keduanya tidak perlu bertukar kata-kata untuk menyampaikan pikiran mereka saat ini. Saat itu, Holo menarik lengan bajunya.

Meskipun dia belum pernah mengatakannya, dia pasti telah meninggalkan banyak hal saat meninggalkan desa yang telah dia tinggali selama berabad-abad.

“Tidak peduli perjalanannya, ketika Anda sampai di persimpangan jalan, Anda harus memutuskan dengan instan jalan mana yang harus diambil,” kata Holo.

“Kamu benar,” Lawrence setuju.

Elsa memejamkan mata rapat-rapat dan dengan terbuka meraih tangan Evan.

Dia membuka matanya. “Saya ingin berlari.”

Iima balas menatap Lawrence, yang memandangi Holo.

“Serahkan padaku,” kata Holo. “Aku punya satu syarat,” lanjutnya, menarik tudungnya dan mengabaikan kejutan Iima dan Evan. “Pikirkan segala sesuatu yang terjadi mulai sekarang sampai subuh sebagai mimpi.”

Ketika sampai pada ketegasan, mungkin wanita lebih baik daripada pria.

Elsa mengangguk, dan hanya setelah melihatnya setuju barulah Evan juga mengangguk.

“Apa yang aku hanyalah peri yang membuat bir di hutan? Pemabuk tidak mengingat apa pun, ”kata Iima.

Holo tersenyum. “Kalau begitu serahkan ini semua padaku. Sekarang, jika banyak di luar memiliki tombak, saya bisa melewatinya dengan cukup mudah, tetapi mereka masih bisa menyusahkan Anda. ”

“Apakah gereja memiliki pintu belakang?” Lawrence bertanya.

Sejenak Elsa mulai menggelengkan kepalanya, tetapi berhenti. “Mungkin — Pastor Franz memberitahuku tentang ruang bawah tanah hanya sekali, tetapi ketika dia melakukannya, dia mengatakan ada lorong bawah tanah yang dapat diakses dari belakang.”

Jika pembangunan gereja adalah sama di seluruh dunia, maka tindakan orang-orang di dalamnya juga sama.

Gereja mana pun dengan sebanyak mungkin musuh yang memiliki musuh akan memiliki lorong rahasia untuk melarikan diri — itu adalah fakta yang terkenal di antara jenis orang yang perlu diketahui.

“Yah, mari kita gunakan itu,” kata Lawrence.

Elsa mengangguk dan menatap Iima.

“Semuanya akan baik-baik saja untuk sedikit lebih lama. Mereka belum memutuskan apa yang ingin mereka lakukan di luar sana. ”

Itu benar — begitu Iima menggedor pintu dari dalam, keriuhan itu sepertinya telah hening.

“Kita akan pergi ke ruang bawah tanah, kalau begitu,” kata Lawrence.

“Kami mengandalkanmu,” kata Elsa, nada suaranya tegas, meskipun ketidakpastian mewarnai wajahnya.

Siapa pun akan merasa gentar ketika tiba-tiba mendengar bahwa mereka harus meninggalkan tempat kelahiran mereka selamanya, kecuali mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan bermimpi melakukan hal itu.

“Kamu sudah mudah,” kata Iima. “Setidaknya kamu bisa melakukan sedikit persiapan sebelum pergi.” Kampung halaman Iima sendiri telah dihancurkan oleh bajak laut, dan dia harus melarikan diri untuk hidupnya.

“Memang,” Holo setuju. “Bukannya rumahmu akan lenyap besok. Bersenang-senang itu masih ada. ”

“Oh, ho, Nona Peri juga kehilangan rumahnya?”

“Jangan ganggu aku dengan mereka yang lemah.”

Bagaimanapun, pengetahuan tentang penderitaan orang lain tidak mengurangi penderitaan seseorang.

Ini bisa digunakan untuk sedikit dorongan semangat.

Elsa memulihkan tekadnya. “Kita akan bersiap dengan benar,” katanya.

“Apakah Anda punya uang untuk bepergian?” Iima bertanya.

“Evan,” kata Lawrence. Evan ingat dompet koin yang dipercayakan oleh Lawrence kepadanya dan diproduksi untuk Lawrence. “Ini seharusnya cukup untuk kita berempat, asalkan kita hemat,” kata Lawrence.

“Baik. Benar, pergi denganmu! ”

Mendengar kata-kata Iima, semua orang langsung bertindak.

Dia adalah gambar seorang wanita yang heroik, pikir Lawrence ketika dia berlari. Begitu mereka tiba di patung Bunda Suci, Holo berbicara seolah-olah telah membaca pikiran Lawrence.

“Bahkan aku tidak bisa menandingi kehadirannya.”

Lawrence membuka mulut untuk berbicara, lalu berpikir lebih baik.

Ini tentu saja tidak luput dari perhatian.

“Jangan khawatir — ini adalah satu-satunya bentuk yang bisa aku anggap,” katanya sambil tertawa.

Lawrence mendengus, sebagian karena malu, dan menjawab, “Ini memalukan. Saya lebih suka sosok yang lebih murah hati. ”

Holo memiringkan kepalanya dan tersenyum, lalu menampar wajah Lawrence dengan tinjunya yang tertutup. “Buka saja ruang bawah tanah.”

Lawrence memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan apa yang membuat Holo marah, supaya itu tidak menimbulkan kemarahan.