Volume 4 Chapter 3

Sebenarnya, jika Pastor Franz juga adalah Louis Lana Schtinghilt, kepala biara yang dicari oleh Lawrence dan Holo, maka ada kemungkinan besar bahwa volume dan makalah yang memuat kisah-kisah para dewa kafir masih ada di dalam gereja.

Tentu saja, jika situasinya seperti yang diperkirakan oleh Lawrence, kemungkinan Elsa tidak akan mengambil risiko sekecil apa pun dan tidak akan mengungkapkan apa pun tentang biara itu.

Tetapi sesuatu yang lebih penting adalah, semakin besar kemungkinan telah dicatat, dan semakin sulit seseorang mengerjakan sesuatu, semakin sulit untuk hanya membakar pekerjaan itu menjadi abu.

Kemungkinan besar, dokumentasi dewa-dewa kafir tetap ada di dalam gereja.

Masalahnya adalah sampai pada pekerjaan ini.

“Maaf, ada orang di sana?” Sama seperti hari sebelumnya, Lawrence dan Holo memanggil pintu depan gereja.

Namun, tidak seperti hari sebelumnya, mereka tidak siap.

“… Apa urusanmu?”

Sudah satu hari, jadi Lawrence tidak tahu apakah Elsa akan mau membuka pintu, tapi setidaknya itu tampaknya tidak menjadi masalah.

Kemarin dia sangat kesal. Hari ini wajahnya gelap dan keruh karena ketidaksenangan.

Melihat betapa Elsa tampaknya membenci mereka, Lawrence mendapati dirinya secara paradoks menyukainya.

Lawrence tersenyum mudah. “Maafkan aku untuk kemarin. Saya mendengar dari Pak Evan bahwa Anda telah menghadapi situasi yang sulit. ”

Dia tampak sedikit bersemangat ketika menyebutkan nama Evan, melirik satu-satunya pintu yang sedikit terbuka ke arah Lawrence, lalu Holo, lalu kereta yang siap bepergian di belakang mereka sebelum melihat kembali ke arah Lawrence.

Dia memperhatikan bahwa ketidaksenangan di wajahnya telah berkurang.

“… Aku yakin kamu datang untuk bertanya tentang biara lagi?”

“Tidak tidak. Sejauh itu, saya sudah bertanya dengan penatua, yang juga mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Mungkin saja informasi yang saya dapatkan di Kumersun salah. Sumbernya sedikit eksentrik, jujur ​​saja. ”

“Saya melihat.”

Meskipun Elsa mungkin berpikir dia berhasil dalam tipuannya, mata seorang pedagang lebih tajam dari itu.

ℯnuma.i𝐝

“Jadi, meskipun itu sedikit lebih awal dari yang kita harapkan, kita akan pindah ke kota berikutnya. Karena itu, kami datang untuk berdoa untuk perjalanan yang aman. ”

“… Jika itu masalahnya …” Meskipun dia tampak curiga, Elsa perlahan membuka pintu. “Masuk,” katanya, mengundang mereka untuk masuk.

Pintu ditutup dengan bunyi gedebuk sekali Holo mengikuti Lawrence ke gereja. Mereka berdua mengenakan pakaian bepergian dengan Lawrence bahkan membawa ransel di bahunya.

Setelah memasuki gereja dari depan, mereka menemukan diri mereka di lorong yang terbentang dari kiri ke kanan. Di seberang lorong ada pintu lain. Konstruksi gereja tetap sama di mana pun seseorang bepergian, yang berarti bahwa pintu yang berada tepat di depan mereka adalah tempat perlindungan. Di sebelah kiri adalah kantor imamat atau belajar dengan tempat tinggal di sebelah kanan.

Elsa menarik jubahnya dan berjalan di sekitar keduanya, membuka pintu ke tempat kudus. “Silahkan lewat sini.”

Setelah masuk, Holo dan Lawrence menemukan tempat perlindungan memiliki keagungan yang cukup besar.

Di depan berdiri altar dan gambar Bunda Suci dengan cahaya yang menyinari jendela yang dipasang di lantai dua.

Langit-langit yang tinggi dan kurangnya kursi menambah perasaan luas.

Batu-batu di lantai itu bergabung erat. Bahkan pedagang paling tamak pun akan kesulitan mencongkel mereka untuk dijual.

Lantai yang mengarah dari pintu tempat kudus ke altar sedikit berubah warna dari kaki yang telah menapaki jalan setapak itu begitu sering.

Lawrence mengikuti Elsa ketika mereka berjalan masuk dan melihat bahwa lantai yang berada tepat di depan altar sedikit rusak.

“Bapa Franz—,” Lawrence memulai.

“Hm?”

“Dia pasti pria beriman besar.”

Elsa terkejut sesaat, tetapi kemudian dia memperhatikan di mana Lawrence melihat.

“Ah … ya, kamu benar. Saya … saya tidak pernah memperhatikan sampai Anda menunjukkannya. ”

Ini adalah senyum pertama dari Elsa yang pernah dilihat Lawrence, dan meskipun kecil, ia memiliki kelembutan yang tampaknya cocok dengan seorang gadis Gereja.

Lawrence semakin terpukul, mengingat betapa parahnya dia pada pertemuan pertama mereka.

Fakta bahwa dia akan segera menyebabkan senyum itu lenyap mengisinya dengan penyesalan, seolah-olah dia memadamkan nyala api yang sulit dinyalakan.

“Kalau begitu mari kita berdoa. Apakah kamu siap? ”

“Ah, sebelum kita mulai,” kata Lawrence, meletakkan ranselnya, melepaskan mantelnya, dan mengambil langkah menuju Elsa. “Aku harus memberikan pengakuanku.”

Permintaan yang tak terduga itu membuat Elsa terdiam, tetapi setelah beberapa saat, dia menjawab, “Eh, kalau begitu, ada kamar lain—”

“Tidak, aku akan memberikannya di sini, di hadapan Tuhan.”

Lawrence bersikeras ketika dia mendekati Elsa, dan dia tidak puyuh, hanya mengangguk. “Baiklah,” katanya dengan tanjakan tenang di kepalanya, setiap inci pastor yang saleh.

Tampaknya keinginan Elsa untuk mewarisi posisi Pastor Franz bukan semata-mata untuk kepentingan desa.

Dia melihat Holo diam-diam mundur ke belakang tempat kudus, dan kemudian meletakkan tangannya bersama dan menundukkan kepalanya, dia mengucapkan doa.

Ketika dia mengangkat wajahnya lagi, dia adalah hamba Tuhan yang setia.

“Akui dosa-dosamu, karena Tuhan selalu mengampuni orang-orang yang jujur.”

Lawrence menarik napas panjang. Dia kemungkinan besar akan mengolok-olok Tuhan seperti dia harus berdoa, tetapi di sini di tengah-tengah tempat kudus ini, dia tidak dapat menahan perasaan gentar.

Dia menghembuskan napas perlahan, lalu berlutut di lantai. “Aku berbohong.”

“Kebohongan macam apa?”

ℯnuma.i𝐝

“Aku menipu untuk keuntunganku sendiri.”

“Kamu telah mengakui dosamu di hadapan Jahweh. Sekarang, apakah Anda memiliki keberanian untuk mengatakan yang sebenarnya? ”

Lawrence mengangkat kepalanya. “Saya sudah.”

“Meskipun Tuhan tahu semua, dia masih ingin mendengarmu berbicara tentang pelanggaranmu. Jangan takut. Tuhan selalu berbelas kasih kepada mereka yang imannya baik. ”

Lawrence memejamkan mata. “Aku berbohong hari ini.”

“Dengan cara apa?”

“Aku menipu seseorang menggunakan kepura-puraan palsu.”

Elsa berhenti sejenak, lalu berbicara. “Untuk alasan apa?”

“Ada sesuatu yang harus saya ketahui, dan untuk mempelajarinya, saya berbohong untuk mendekati sumber pengetahuan itu.”

“… Kepada siapa kamu berbohong …?”

Lawrence mendongak dan menjawab, “Untuk Anda, Nona Elsa.”

Dia jelas tertegun.

“Saya sekarang telah mengakui kebohongan saya di hadapan Tuhan, dan saya telah mengatakan yang sebenarnya.” Lawrence berdiri. Dia memiliki kepala lebih tinggi dari Elsa. “Aku mencari Diendran Abbey, dan aku datang untuk menanyakan lokasinya.”

Elsa menggigit bibirnya. Meskipun matanya dipenuhi dengan kebencian, dia tidak memiliki tekad pertemuan pertama mereka, kekuatan untuk menolak permintaan apa pun.

Ada alasan mengapa Lawrence menyampaikan pengakuannya di sini.

Dia harus menjebak Elsa, yang imannya jelas dalam, di sini — di sini di hadapan Tuhan.

“Tidak,” Lawrence mengoreksi dirinya sendiri. “Aku berbohong lagi. Saya belum datang ke sini untuk menanyakan lokasinya. ”

Kebingungan menyebar di wajah Elsa seperti minyak di atas air.

“Saya harus datang untuk meminta apakah ini adalah Diendran Abbey.”

“…!”

Elsa mundur, tetapi depresi yang disebabkan oleh pengabdian Pastor Franz selama bertahun-tahun membuatnya tersandung.

Dia berdiri di hadapan Tuhan.

Di sini, dari semua tempat, dia tidak bisa berbohong.

“Miss Elsa, ini Biara Diendran, dan Pastor Franz juga Louis Lana Schtinghilt. Apakah saya tidak mengatakan yang sebenarnya? ”

ℯnuma.i𝐝

Di ambang air mata, Elsa memalingkan muka, seolah-olah dia kekanak-kanakan percaya bahwa selama dia tidak menggelengkan kepalanya, jawabannya tidak bohong.

Tapi reaksinya sebaik konfirmasi.

“Nona Elsa, kami hanya ingin tahu isi dari kisah-kisah pagan yang dikumpulkan oleh Pastor Franz. Ini bukan untuk bisnis dan tentu saja tidak ada hubungannya dengan Enberch. ”

Elsa menghela napas pendek, lalu menutup mulutnya agar tidak membiarkan apa pun lolos.

“Apakah aku salah dalam berpikir bahwa alasan kamu ingin merahasiakan fakta bahwa ini adalah Diendran Abbey adalah karena catatan yang dikumpulkan Pastor Franz ada di sini?”

Setetes keringat mengalir perlahan dari pelipis Elsa.

Itu sama baiknya dengan pengakuan.

Lawrence dengan santai menutup tinjunya, memberi tanda pada Holo.

“Yang Anda khawatirkan, Nona Elsa, apakah Enberch mengetahui kegiatan Pastor Franz, benar? Yang kami inginkan hanyalah melihat tulisannya. Kami ingin melihat mereka cukup buruk sehingga kami bersedia menggunakan metode yang menjengkelkan ini. ”

Elsa membuka mulutnya hampir tanpa sadar. “Wh-yang … yang berada Anda?”

Lawrence tidak langsung menjawab, hanya menatap Elsa.

Elsa, yang berencana untuk memikul beban gereja di atas tubuhnya yang ramping, menatapnya dengan ragu.

Lalu-

“Siapa kita? Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk memberikan jawaban yang memuaskan, ”sela Holo.

Tiba-tiba Elsa memandang Holo, seolah baru menyadari bahwa dia ada di sana.

“Namun, ada alasan mengapa kita — tidak, mengapa aku memaksakan masalah ini.”

“… Apa … alasan apa?” mengelola Elsa, suaranya tercekat saat ia tampak hampir menangis.

Holo mengangguk. “Alasan ini.”

Membuktikan bahwa mereka bukan antek yang dikirim dari Enberch sama sulitnya dengan berusaha membuktikan bahwa mereka bukan setan.

Tetapi seperti halnya malaikat yang menunjukkan sayapnya untuk membuktikan bahwa itu, setidaknya, bukan iblis, ada cara bagi Holo dan Lawrence untuk membuktikan bahwa siapa pun mereka, mereka bukan dari Enberch.

Holo melepas tudungnya, memperlihatkan telinga dan ekornya.

“Itu sangat nyata. Maukah Anda menyentuhnya? ”

Kepala Elsa terkulai ke depan. Untuk sesaat, Lawrence berpikir dia mengangguk, tangannya mencengkeram hatinya.

“Ugh—”

Tapi kemudian dengan erangan aneh, Elsa pingsan mati.

Setelah menempatkan Elsa di tempat tidur yang sederhana, Lawrence menghela nafas.

Dia mengira ancaman sedang akan efektif, tetapi ternyata mereka sudah keterlaluan.

Elsa pingsan tetapi mungkin akan segera bangun.

Lawrence mendapati matanya berkeliaran di sekitar ruangan.

Meskipun Gereja tentu saja memuji kebaikan berhemat, ruangan ini begitu kosong dan kosong sehingga Lawrence mendapati dirinya bertanya-tanya apakah Elsa benar-benar tinggal di dalamnya.

Berbelok ke kanan saat memasuki gereja mengarah ke ruang tamu dengan perapian. Di sudut jauh ruangan itu ada aula yang berlari sejajar dengan tempat kudus, mengarah ke tangga ke lantai dua.

Tempat tidurnya ada di lantai dua, dan Lawrence telah menggendongnya naik dan membaringkannya di tempat tidur. Satu-satunya benda lain di ruangan itu adalah meja dan kursi, buku tulisan suci dan penafsiran terbuka, dan beberapa surat. Satu-satunya hiasan adalah satu lingkaran jerami yang dikepang di satu dinding.

Ada dua kamar di lantai dua; kamar tidur lain sepertinya digunakan untuk penyimpanan.

Meskipun dia tidak sengaja melihat-lihat, secara sekilas Lawrence tahu bahwa ruangan itu tidak memuat tulisan Pastor Franz.

Gudang berisi berbagai barang yang digunakan oleh gereja sepanjang tahun — kain dengan sulaman upacara, lilin, pedang, dan perisai. Mereka semua tertutup debu, seolah-olah mereka tidak digunakan dalam waktu yang sangat lama.

Lawrence menutup pintu ruang penyimpanan. Dia mendengar suara langkah kaki ringan menaiki tangga, dan ketika dia berbalik untuk melihat, dia melihat itu adalah Holo.

Tidak diragukan lagi dia telah berjalan jauh di koridor yang mengelilingi tempat kudus, dengan cepat memeriksa bagian dalam gereja.

Ketidaksenangan yang samar-samar di wajahnya mungkin tidak terlalu mempedulikan Elsa yang masih tak sadarkan diri, tetapi karena dia gagal menemukan tulisan Pastor Franz.

“Lagipula, kurasa akan paling cepat untuk bertanya. Jika mereka disembunyikan, kita tidak akan pernah menemukannya, ”akunya.

“Kamu tidak bisa mengendus mereka?” kata Lawrence tanpa berpikir, tetapi Holo hanya tersenyum padanya, dan dia buru-buru menambahkan, “Maaf!”

“Jadi, apakah dia belum tidur? Saya hampir tidak berharap dia begitu lemah. ”

“Aku tidak tahu apakah itu masalahnya. Saya mulai bertanya-tanya apakah keadaannya lebih sulit daripada yang saya bayangkan. ”

Dia tahu dia seharusnya tidak melakukannya, tetapi Lawrence mau tidak mau membaca surat-surat yang ada di mejanya. Begitu dia selesai, dia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang hal-hal yang telah dilakukan Elsa untuk mencegah intervensi Enberch.

Dia telah mengklaim kepada gereja-gereja lain yang seperti Enberch, Tereo mengikuti iman ortodoks dan telah mencari dukungan dari penguasa feodal terdekat untuk mencegah Enberch dari menyerang.

ℯnuma.i𝐝

Tetapi melihat tanggapan tuan, Lawrence memperhatikan bahwa ia tampaknya memberikan lebih banyak dukungan dari hutang kepada Pastor Franz daripada karena kepercayaan Elsa sendiri.

Ada juga surat-surat dari keuskupan besar yang bahkan pernah didengar Lawrence.

Secara keseluruhan, semuanya seperti dugaan Lawrence.

Tidak sulit membayangkan hari-hari ketika Elsa akan dengan panik mengantisipasi kedatangan surat itu. Bahkan Lawrence, orang luar, bisa membayangkan ketegangan mengerikan yang harus dirasakannya.

Meskipun demikian, dia harus menebak bahwa kesulitan terbesarnya terletak di tempat lain sepenuhnya.

Artefak yang tertutup debu di gudang menceritakan kisah yang terlalu jelas.

Meskipun dia menahan Enberch — dengan bantuan sesepuh itu — tampaknya diragukan bahwa ada penduduk desa yang merasa bersyukur.

Memang benar bahwa mereka memandang gereja dengan perasaan jijik.

“… Mm.”

Ketika Lawrence memikirkannya, dia mendengar suara kecil datang dari tempat tidur.

Tampaknya Elsa terjaga.

Lawrence mengangkat tangannya untuk menghentikan Holo, yang tampak siap menerkam seperti serigala yang telah mendengar langkah kaki kelinci. Dia berdeham dengan lembut. “Apakah kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

Elsa tidak menyentak dirinya sendiri, tetapi hanya membuka matanya perlahan. Ekspresinya rumit, seolah-olah dia tidak yakin apakah akan merasa terkejut, takut, atau marah. Dia tampak puas dengan tatapan samar-samar.

Dia mengangguk sedikit. “Apakah kamu tidak akan mengikatku?”

Itu kata-kata yang berani.

“Jika sepertinya kamu akan memanggil seseorang, aku sudah siap untuk itu. Saya memiliki tali di ransel saya. ”

“Dan jika aku harus memanggil sekarang?”

Elsa memalingkan muka dari Lawrence ke Holo — Holo yang ingin mengetahui lokasi dongeng lama yang membawanya ke sini.

“Itu tidak akan menguntungkan Anda maupun kita,” kata Lawrence.

Elsa balas menatap Lawrence, menutup matanya. Dia memperhatikan bulu matanya yang panjang.

Meskipun tabah, dia masih seorang wanita muda.

“Apa yang kulihat …,” dia memulai, mencoba duduk. Lawrence mengulurkan tangannya untuk membantunya, tetapi dia mengibaskannya. “Saya baik-baik saja.”

Dia memandang Holo dengan kebencian atau ketakutan, seolah-olah melihat awan tebal yang akhirnya mulai menumpahkan hujan. “Apa yang kulihat bukan mimpi, kan?”

“‘Akan lebih baik bagi kami jika Anda menganggapnya demikian,” kata Holo.

“Dikatakan bahwa iblis menipu manusia melalui mimpi.”

Meskipun dia bisa mengatakan bahwa Holo tidak sepenuhnya serius, Lawrence kurang yakin tentang Elsa.

Dia memandang Holo; ekspresinya yang kesal menunjukkan bahwa dia setidaknya sebagian sungguh-sungguh.

Ketegangan antara keduanya lebih berkaitan dengan kepribadian yang saling bertentangan, Lawrence menebak, daripada hubungannya dengan fakta bahwa satu adalah anggota Gereja yang taat sedangkan yang lain adalah semangat panen.

“Selama kita mencapai tujuan kita, kita akan menghilang seperti mimpi dan tidak menyusahkanmu lebih jauh. Saya bertanya lagi: Apakah Anda akan menunjukkan kepada kami tulisan-tulisan Pastor Franz? ” tanya Lawrence, datang di antara keduanya.

“Aku … aku masih tidak bisa memastikan bahwa kamu tidak dikirim dari Enberch. Tetapi jika memang demikian masalahnya … apa tujuan Anda? ”

Lawrence tidak yakin apakah ia harus menjawab pertanyaan ini. Dia memandang Holo, yang mengangguk pelan.

“Aku ingin kembali ke rumahku,” katanya.

“Rumahmu…?”

“Tapi usia telah berlalu sejak aku ada di sana. Saya lupa jalannya, dan saya tidak tahu apakah teman lama saya baik-baik saja. Memang, saya bahkan tidak bisa memastikan itu masih ada, ”jelas Holo. “Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tahu mungkin ada seseorang yang tahu sesuatu tentang rumahmu?”

Bahkan seseorang yang telah menghabiskan seumur hidup di desa yang sama ingin tahu bagaimana desa itu dilihat oleh orang lain.

ℯnuma.i𝐝

Semua itu lebih benar bagi orang-orang yang telah meninggalkan rumah mereka.

Elsa terdiam selama beberapa waktu, dan Holo tidak menekannya.

Matanya yang muram menjelaskan bahwa ia tenggelam dalam pikirannya.

Meskipun masa mudanya, jelas bahwa dia bukan gadis yang riang melayang sepanjang hidup, memetik bunga dan menyanyikan lagu-lagu.

Ketika Lawrence mengaku ingin mengakui dosa-dosanya, ia dapat mengatakan bahwa kekhidmatannya tidak berpengaruh.

Meskipun dia mungkin pingsan ketika pertama kali melihat sifat tidak manusiawi Holo, Lawrence merasa dia cukup pintar untuk membuat keputusan terbaik mengingat situasinya.

Elsa meletakkan tangannya ke dadanya dan mengucapkan doa, lalu mendongak. “Aku adalah hamba Tuhan,” katanya, melanjutkan sebelum Lawrence atau Holo bisa menyela. “Tetapi pada saat yang sama, saya adalah penerus Pastor Franz.” Dia turun dari tempat tidur, menghaluskan kerutan di jubahnya, lalu berdeham. “Aku tidak percaya bahwa kamu dirasuki setan, karena Pastor Franz selalu berkata tidak ada yang seperti itu.”

Lawrence agak terkejut dengan pernyataan Elsa, tetapi ekspresi Holo sepertinya mengatakan bahwa selama dia bisa melihat catatan, semuanya baik-baik saja.

Akhirnya Holo tampaknya menyadari kesediaan Elsa untuk menyerah, dan meskipun wajahnya tetap serius, ujung ekornya bergoyang gelisah.

“Tolong ikut aku. Saya akan menunjukkan kepada Anda.”

Untuk sesaat Lawrence bertanya-tanya apakah dia hanya mengatakan ini untuk melarikan diri, tetapi Holo mengikuti tanpa pertanyaan, jadi jelas tidak perlu khawatir.

Begitu mereka datang ke ruang tamu di lantai pertama, Elsa dengan ringan menyentuh dinding bata di sebelah perapian dengan jari-jarinya.

Kemudian datang ke batu tertentu, dia perlahan menariknya.

Setelah menariknya keluar seperti laci, Elsa membalik batu bata itu, dan kunci emas tipis jatuh ke tangannya.

Dari belakang, wujudnya adalah gadis yang tabah.

Dia menyalakan lilin dan meletakkannya di atas dudukan, lalu berbalik ke Lawrence dan Holo.

“Ayo kita pergi,” katanya pelan, lalu berjalan menyusuri lorong yang berlanjut lebih dalam ke gereja.

Gereja itu lebih dalam dari perkiraan Lawrence.

Tidak seperti tempat kudus, bersih dan digunakan dengan baik berkat doa terus-menerus, keadaan lorong hampir tidak bisa dipuji.

Lilin di dinding ditutupi dengan sarang laba-laba, dan potongan-potongan kecil batu yang telah runtuh dari dinding berderak terus menerus di bawah kaki.

“Kita sudah sampai,” kata Elsa, berhenti. Arah yang dia tunjukkan mungkin tepat di belakang tempat kudus.

Di sana di atas alas ada patung Bunda Suci yang kira-kira sebesar anak kecil. Bunda Suci memegang kedua tangannya dalam doa dan menghadapi pintu masuk ke gereja.

Ruang di belakang tempat kudus adalah tempat paling suci di gereja.

Sisa-sisa atau tulang suci — yang disebut “relik suci” – dan barang-barang lainnya yang penting bagi Gereja disimpan di sini.

Itu adalah tempat standar bagi Gereja untuk menyimpan barang-barang berharga, dan untuk menggunakannya untuk menyimpan tulisan pada cerita-cerita pagan butuh banyak keberanian.

“Semoga Tuhan mengampuni kita,” gumam Elsa. Dia mengambil kunci kuningan di tangannya dan memasukkannya ke dalam lubang kecil di dasar patung.

Lubang kunci kecil itu tidak mudah dikenali dalam kegelapan. Elsa memutar kunci dengan kekuatan, dan dari dalam patung terdengar suara sesuatu yang terbuka.

“Dalam surat wasiatnya, Pastor Franz mengatakan bahwa patung itu dapat dilepas dari alas … tetapi saya belum pernah melihatnya dibuka.”

“Dimengerti,” kata Lawrence dengan anggukan.

Begitu dia mendekati patung itu, Elsa mundur, khawatir di matanya.

Meraih patung itu, Lawrence mengangkatnya dengan paksa, tetapi itu terangkat dengan mudah.

Jelas itu kosong.

“Oof! … Di sana.” Lawrence meletakkan patung itu di samping dinding, berhati-hati agar patung itu tidak jatuh.

Elsa melihat ruang yang ditinggalkan oleh patung itu, ragu-ragu sejenak, tetapi di bawah tatapan Holo yang bersikeras, dia mendekatinya lagi.

Dia memutar kunci ke arah yang berlawanan dan melepaskannya, kali ini memasukkannya ke dalam lubang kecil di lantai agak jauh dari alas dan memutarnya dua kali searah jarum jam.

“Sekarang … kita harus bisa mengangkat alas dan batu bebas dari lantai,” kata Elsa, masih berjongkok. Holo memandangi Lawrence.

Menawarkan pertentangan apa pun sekarang akan membawa kemarahannya yang tulus kepadanya, jadi dia menghela nafas dan mempersiapkan diri. Tetapi pada saat itu, dia melihat wanita itu membuat ekspresi gelisah.

Dia telah membuat ekspresi yang sama sebelumnya, hanya untuk kemudian menggoda Lawrence dengan mengatakan, “Jadi, Anda ingin melihat saya seperti ini?” Dengan demikian dia tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar peduli atau tidak, tetapi kemungkinan itu cukup untuk memberinya semangat baru.

ℯnuma.i𝐝

“Sepertinya satu-satunya tempat untuk memegangnya … adalah alas. Sesuatu seperti ini-”

Tidak tahu persis bagaimana cara membuka lantai, Lawrence melihatnya, lalu menanam kakinya dan memegang alas. Mengingat cara pelipit batu lantai, kelihatannya batu yang paling dekat dengan pintu masuk gereja akan terangkat.

“Hng!” Lawrence menguatkan dirinya dan berhenti. Ada bunyi gerinda yang tidak menyenangkan, seperti pasir di batu kilangan — tapi cukup jelas, alasnya terangkat, bersama dengan batu-batu lantai.

Menjaga posisinya, dia menggeser cengkeramannya dan mengangkatnya dengan sekuat tenaga.

Batu ditumbuhi batu, dan logam berkarat berderit saat lantai terangkat, memperlihatkan ruang bawah tanah yang gelap.

Tampaknya tidak terlalu dalam; di kaki tangga batu ada sesuatu yang tampak seperti rak buku.

“Bagaimana kalau kita masuk?”

“… Aku akan pergi dulu,” kata Elsa.

Tampaknya paling tidak, Elsa tidak berniat membiarkan Lawrence dan Holo masuk terlebih dahulu dan kemudian menutup pintu di belakang mereka.

Dan bagaimanapun juga, setelah sampai sejauh ini, tidak ada gunanya ragu-ragu.

“Dimengerti. Udara sepertinya agak basi, jadi hati-hati, ”kata Lawrence.

Elsa mengangguk, dan kemudian memegang lilin di satu tangan, dia berjalan dengan hati-hati menuruni tangga yang curam.

Dua atau tiga langkah melewati titik di mana kepalanya berada tepat di bawah lantai, Elsa berhenti untuk meletakkan lilin di lubang berukir di dinding. Dia kemudian melanjutkan.

Lawrence khawatir dia berencana membakar isi ruangan itu, tetapi tampaknya dia bisa bersantai dengan perhitungan itu.

“Kau tampaknya masih lebih mencurigakan daripada aku,” kata Holo, mungkin setelah memperhatikan kekhawatirannya.

Elsa segera kembali.

Di tangannya dia membawa surat tertutup beserta seikat perkamen.

Dia setengah merangkak kembali menaiki tangga, jadi Lawrence mengulurkan tangan untuk membantunya.

“…Terima kasih. Saya minta maaf untuk menunggu. ”

“Tidak semuanya. Apakah itu …? ” tanya Lawrence.

“Surat,” jawab Elsa singkat. “Buku-buku di dalamnya adalah apa yang Anda cari, saya percaya.”

ℯnuma.i𝐝

“Bisakah kita mengeluarkannya untuk membacanya?” tanya Lawrence.

“Aku ingin kamu membacanya di dalam gereja.” Itu jawaban yang masuk akal.

“Aku akan masuk, kalau begitu,” kata Holo, dengan cepat menuruni tangga dan memasuki ruang bawah tanah. Dia segera hilang dari pandangan.

Meskipun dia tidak mengikuti Holo, itu bukan karena Lawrence ingin mengawasi Elsa.

“Aku tahu sudah terlambat untuk mengatakan ini, tapi aku tahu bahwa kami memaksamu melakukan ini. Saya berterima kasih dan menyampaikan permintaan maaf, ”kata Lawrence kepada Elsa, yang menatap samar ke pintu masuk ruang bawah tanah.

“Ya, kamu memang memaksaku,” kata Elsa.

Lawrence tidak memiliki kata-kata di hadapan tatapannya.

“Tetap … tetap saja, aku pikir Pastor Franz akan senang.”

“Eh?”

“Dia gemar mengatakan, ‘Kisah-kisah yang kukumpulkan bukan sekadar dongeng.’” Cengkeraman Elsa pada surat yang dipegangnya semakin erat.

Surat-surat itu mungkin ditinggalkan oleh almarhum Ayah.

“Ini adalah pertama kalinya aku memasuki ruang bawah tanah ini juga. Saya tidak berharap akan ada begitu banyak buku. Jika Anda berencana untuk membaca semuanya, Anda mungkin ingin membuat pengaturan baru di penginapan. ”

Mendengar pernyataannya, Lawrence tiba-tiba ingat bahwa ia dan Holo mengenakan pakaian bepergian untuk mengelabui wanita itu.

Mereka tentu saja juga menyelesaikan akun mereka dengan penginapan.

“Ah, tapi kamu mungkin memanggil orang lain sementara kita pergi,” kata Lawrence.

Dia belum sepenuhnya bercanda, tetapi Elsa dalam hal apa pun tampaknya tidak senang. “Saya melayani gereja ini. Adalah niat saya untuk memeluk iman yang benar. Aku tidak akan pernah memasang jebakan seperti itu, ”katanya, merapikan rambutnya yang terikat erat dan menatap Lawrence dengan tajam, bahkan lebih tajam dari yang ia terima saat pertama kali bertemu dengannya. “Bahkan di tempat kudus, aku tidak berbohong.”

Memang benar bahwa kebisuannya saat itu bukan merupakan kebohongan.

Namun terlepas dari tekadnya dan ketajaman tatapannya, desakan kekanak-kanakannya tentang hal ini mengingatkan Lawrence pada seseorang yang dikenalnya.

Jadi dia hanya mengangguk dan setuju. “Aku yang membuat jebakan. Namun, jika saya tidak melakukannya, Anda tidak akan pernah menyetujui permintaan saya. ”

“Aku akan ingat untuk tidak pernah lengah di sekitar pedagang,” kata Elsa sambil menghela nafas.

Holo datang dengan terhuyung-huyung kembali menaiki tangga, membawa volume yang besar bersamanya. “Hei kau-”

Lawrence bergegas membantu Holo, yang tampaknya tidak sanggup menanggung beban buku itu dan tampak seolah-olah akan jatuh terbalik. Dia meraih lengannya, membantunya mendukung buku itu.

Buku tebal yang luar biasa itu diikat dengan kulit dan diperkuat di sudut-sudut dengan besi.

“Wah. Ini tentu saja bukan sesuatu yang hanya diajak berkeliaran. Bolehkah saya membacanya di sini? ” tanya Holo.

“Aku tidak keberatan, tapi tolong matikan lilinnya ketika kamu sudah selesai. Lagipula, gereja ini tidak kaya. ”

“Hmph,” kata Holo, menatap Lawrence.

Karena tidak ada penduduk desa yang menghadiri kebaktian, tidak ada perpuluhan.

Mudah untuk mengasumsikan bahwa Elsa berbicara bukan karena kedengkian atau dendam tetapi hanya karena itu adalah kebenaran.

Lawrence membuka dompet koinnya, mengambil sejumlah uang — ucapan terima kasihnya karena pengakuannya didengar dan karena telah mengganggunya.

“Saya telah mendengar bahwa jika seorang pedagang ingin naik ke kerajaan surga, ia harus meringankan dompet koinnya,” katanya.

“…”

Dia menawarkan tiga koin perak.

Mereka akan cukup untuk membeli satu ruangan penuh lilin.

“Berkat Tuhan besertamu,” kata Elsa, mengambil koin, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Lawrence menduga bahwa jika dia mau menerima koin, dia tidak boleh menganggapnya ternoda.

“Jadi apa yang Anda pikirkan? Bisakah kamu membacanya sendiri? ” dia bertanya pada Holo.

“Saya bisa. Saya beruntung dalam hitungan itu. Saya berhutang budi pada perilaku teladan saya. ”

Dia punya keberanian untuk membuat lelucon seperti itu di sebuah gereja.

“Dan tuhan mana yang memberkati orang-orang dengan keberuntungan sesuai dengan kebenaran mereka?”

“Jika Anda ingin tahu, Anda sebaiknya memberi saya penawaran.”

Lawrence merasa yakin jika dia harus berbalik dan melihat patung Bunda Suci yang bersandar di dinding, senyum pahit akan muncul di wajahnya.

Begitu mereka kembali ke penginapan dan mengamankan kamar mereka lagi — setelah menahan godaan dari penjaga penginapan yang tertawa — Lawrence merenungkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

ℯnuma.i𝐝

Mereka mendapatkan Elsa untuk mengungkapkan rahasianya dan menemukan buku-buku Pastor Franz. Sejauh ini baik.

Meskipun Holo telah mengungkapkan telinga dan ekornya, selama Enberch terus mengawasi kesempatan untuk menyerang, Elsa tidak dapat mengungkapkan kebenaran.

Lawrence mengakui pada dirinya sendiri bahwa mungkin saja Elsa akan mengatakan yang sebenarnya tentang sifat Holo kepada penduduk desa untuk mendorong mereka ke dalam tindakan, dengan mengatakan bahwa dia adalah pelayan jahat yang datang untuk membawa malapetaka ke desa.

Tetapi untuk pertanyaan apakah dia mendapatkan sesuatu dari tindakan seperti itu, jawabannya jelas “tidak.”

Meskipun Elsa pingsan saat pertama kali melihat telinga Holo, sejak dia bangun, dia menganggap Holo tidak takut atau benci.

Sejujurnya dia mungkin menyelamatkan kebenciannya pada Lawrence.

Bagaimanapun, masalah selanjutnya adalah orang-orang di sekitar Elsa — Sem, tetua desa dan Evan. Jika mereka mempelajari sifat Holo, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Ada banyak buku untuk dibaca di ruang bawah tanah. Holo dan Lawrence akan membutuhkan waktu untuk membahas semuanya.

Jika dia bisa, dia ingin membiarkan Holo membaca sesuka hatinya sementara dia mengambil tanggung jawab untuk menjaganya tetap aman saat dia melakukannya.

Meskipun dia menuduhnya paranoid, dia merasa bahwa dia tidak cukup curiga .

Tapi tidak ada jaminan bahwa mengambil tindakan ini atau itu tidak akan membangkitkan ular tidur, untuk berbicara.

Dia kembali ke gereja, berpikir bahwa dalam hal apa pun mereka perlu membuat semacam alasan mengapa mereka menghabiskan waktu di sana.

Dia menemukan Elsa membaca surat di sebuah meja yang terlihat terlalu besar baginya di ruang tamu, yang sama mudahnya dengan kamarnya. Dia tidak terlihat seolah-olah dia diam-diam memberi tahu penduduk desa dan hanya menunggu kembalinya dia ke perangkap.

Ketika dia mengetuk pintu depan gereja, tidak ada jawaban, jadi dia mengambil kebebasan untuk masuk. Ada sedikit reaksi darinya ketika dia memasuki ruang tamu.

Elsa hanya melirik Lawrence, diam saja.

Dia tidak bisa berjalan begitu saja dengan dia ke bagian belakang gereja tanpa mengatakan apa-apa.

“Apakah kamu yakin tidak ingin mengawasi kami? Kami mungkin mencuri buku-buku itu, Anda tahu, ”katanya bercanda.

“Jika kamu berencana untuk melakukan itu, tidak akan ada alasan untuk tidak mengikatku,” balasnya dengan benar.

Jelas Holo bukan satu-satunya gadis tangguh di dunia.

“Dan jika kamu dari Enberch, kamu sudah akan kembali ke kota dengan menunggang kuda cepat.”

“Ah, tapi apakah itu benar? Tidak ada yang mengatakan Anda tidak akan membakar buku-buku di ruang bawah tanah. Jika buku-buku itu abu dalam waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Enberch dan kembali, tidak akan ada bukti. ”

Pertukaran itu adalah olok-olok ringan dan percakapan jengkel.

Elsa menghela napas dan memandang Lawrence. “Selama kamu tidak berencana untuk membawa bencana ke desa, aku tidak punya niat sedikit pun untuk menimbulkan keributan. Meski benar temanmu tidak ada urusannya di gereja, aku … ”

Dia terdiam, memejamkan mata seolah tidak ingin melihat pertanyaan yang tidak memiliki jawaban.

“Yang ingin kami lakukan adalah belajar lebih banyak tentang wilayah utara. Kecurigaan Anda benar-benar dapat dimengerti. ”

“Tidak,” kata Elsa, suaranya tiba-tiba tegas.

Setelah melakukannya, dia tampaknya menyadari bahwa dia tidak siap untuk kata-kata yang akan mengikuti penolakan ini.

Hanya setelah menghela nafas panjang dia bisa melanjutkan. “Tidak … jika pertanyaannya adalah apakah aku merasa curiga, aku mengakui aku melakukannya. Jika memungkinkan, saya berharap dapat berkonsultasi dengan orang lain. Tapi … masalah saya lebih besar … ”

“Anda ingin tahu apakah teman saya benar-benar seperti yang ia klaim?”

Wajah Elsa membeku seolah-olah dia telah menelan jarum. “Ada itu juga, ya …”

Dia melihat ke bawah, satu-satunya petunjuk yang tersisa tentang sifatnya yang teguh adalah tulang punggungnya yang lurus.

Dia sepertinya tidak bisa melanjutkan.

Lawrence kemudian bertanya, “Dan apa lagi?”

Elsa tidak menjawab.

Mata pencaharian Lawrence adalah bernegosiasi dengan orang-orang.

Ketika seseorang mundur, dia tahu kapan harus mengejar dan kapan harus menunggu orang itu terbuka lagi.

Ini tidak diragukan lagi yang pertama.

“Aku tidak bisa menerima pengakuanmu, tapi aku mungkin bisa memberimu nasihat. Namun…”

Elsa menatapnya seolah-olah dari dalam gua yang dalam.

“… Namun, kamu hanya akan bisa mendapatkan jawaban yang tulus pada hal-hal di luar bisnis,” Lawrence mengakhiri dengan senyum. Dia merasa bahwa sesaat, Elsa juga tersenyum.

“Tidak,” katanya, “pertanyaan yang paling baik saya ajukan pada orang seperti Anda. Bolehkah aku bertanya padamu, kalau begitu? ”

Ketika meminta bantuan, itu adalah hal yang sangat sulit untuk menghindari tampak seperti budak dan juga untuk menjaga martabat seseorang tanpa terlihat angkuh.

Namun Elsa berhasil.

Dia adalah citra pendeta.

“Saya tidak bisa menjamin bahwa jawaban yang saya berikan akan memuaskan.”

Elsa mengangguk dan berbicara perlahan, seolah memastikan setiap kata yang dia ucapkan. “Jika … jika cerita yang dikumpulkan di buku-buku di ruang bawah tanah tidak salah …”

“Iya…?”

“Apakah itu berarti Tuhan yang kita percayai itu salah?”

“…”

Itu adalah pertanyaan sederhana tapi sangat serius pada saat yang bersamaan.

Dewa Gereja adalah Mahakuasa, Mahatahu; tidak ada yang lain selain dia.

Keberadaannya tidak sesuai dengan banyak dewa tradisi pagan.

“Ayahku — maksudku, Pastor Franz — mengumpulkan banyak kisah dewa-dewa pagan di wilayah utara. Dia dicurigai sebagai bidat lebih dari beberapa kali, namun dia adalah seorang imam yang baik yang tidak pernah sekalipun melewatkan doa hariannya. Jika teman Anda benar-benar adalah roh kafir, itu berarti Tuhan yang kami percayai adalah dusta. Dan Ayah tidak pernah sekalipun meragukan Tuhan, bahkan pada kematiannya. ”

Jika demikian, kekhawatiran tragisnya tidak sulit untuk dipahami.

Tampaknya ayah angkat yang dia cintai dan hormati sehingga dia tidak berbicara kepadanya tentang banyak hal.

Mungkin dia berpikir itu tidak relevan dengan Elsa, bahwa hal-hal seperti itu tidak mempedulikannya – atau mungkin dia bermaksud untuk merenungkannya sendiri. Tidak ada cara untuk tahu.

Tetapi bagi Elsa, yang tidak memiliki siapa pun dengan siapa dia bisa mendiskusikan kekhawatirannya, itu memang merupakan beban berat.

Tidak peduli seberapa berat bebannya, itu bisa dibawa selama itu diletakkan dengan kuat di punggung seseorang. Namun, yang diperlukan hanyalah gangguan kecil untuk seluruh beban menjadi berantakan.

Begitu Elsa mulai berbicara, kata-katanya menjadi cepat, seolah-olah dia tidak bisa menahannya jika dia mau.

“Apakah karena iman saya kurang? Saya tidak tahu. Saya tidak memiliki keberanian untuk menegur kalian berdua, tulisan suci dan air suci di tangan. Entah itu hal yang baik atau buruk — tidak, sama sekali, aku tidak— ”

“Teman saya—,” Lawrence menyela sebelum Elsa bisa menyudutkan dirinya dengan kata-katanya sendiri. “Teman saya, meskipun wujud aslinya adalah serigala raksasa, tidak ingin disebut dewa atau disembah sebagai satu.”

Elsa mendengarkan dengan tenang, mati-matian, jiwa yang hilang berharap keselamatan.

“Aku, seperti yang kau lihat, tidak lebih dari pedagang tanpa kelahiran khusus. Saya tahu sedikit tentang ajaran Tuhan. Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang benar dan apa yang salah, ”kata Lawrence, sangat menyadari bahwa Holo mungkin menguping pembicaraan itu. “Tapi aku tidak percaya bahwa Pastor Franz keliru.”

“Kenapa … mengapa kamu percaya itu?”

Lawrence mengangguk sambil berpikir, mengambil waktu sejenak untuk menyiapkan pendapatnya.

Mungkin saja dia benar-benar melenceng. Memang, kemungkinan itu mungkin yang lebih besar.

Tetapi dia merasakan kepastian aneh bahwa dia mengerti sudut pandang Pastor Franz.

Tepat ketika dia akan berbicara lagi, Lawrence terganggu oleh suara ketukan di pintu gereja.

“… Itu akan menjadi Penatua Sem. Saya membayangkan dia ada di sini untuk bertanya tentang Anda dan rekan Anda. ” Dia sepertinya bisa tahu siapa yang ada di pintu dengan suara ketukan; mungkin ini berasal dari kebutuhan untuk mengatakan apakah suara itu adalah seseorang dari Enberch.

Menyeka air mata dari sudut matanya, dia berdiri, lalu melirik ke bagian dalam gereja. “Jika kamu mendapati dirimu tidak bisa mempercayaiku, kamu bisa keluar melalui pintu keluar dekat kompor dekat lorong. Jika kamu percaya padaku— ”

“Saya percaya kamu. Saya tidak tahu apakah saya bisa mempercayai Sem. ”

Elsa tidak menggelengkan kepalanya atau mengangguk. “Kalau begitu tolong tetap di belakang gereja,” katanya. “Aku akan menjelaskan bahwa aku telah menanyakan kepadamu tentang berita dari gereja-gereja di negara lain. Itu tidak benar-benar bohong … ”

“Saya mengerti. Saya akan senang berbagi pengalaman saya, ”jawab Lawrence sambil tersenyum. Dia akan melakukan apa yang diperintahkan dan bersembunyi di belakang gereja ketika dia menyadari bahwa Elsa telah kembali ke dirinya yang tabah.

Dia bertanya pada dirinya sendiri pada saat itu apakah dia akan mengkhianatinya. Jawabannya datang, Tidak, dia tidak mau.

Meskipun Lawrence tidak percaya pada Tuhan, dia percaya pada mereka yang melakukannya.

Dia memutuskan dia tidak keberatan dengan ironi semacam itu.

Lawrence berjalan menyusuri lorong yang remang-remang. Akhirnya dia melihat cahaya lilin yang samar-samar dari sudut.

Tidak mungkin Holo tidak mendengar pembicaraannya dengan Elsa, jadi dia mempersiapkan diri untuk ekspresi apa pun yang mungkin menantinya ketika dia berbelok di tikungan.

Ada Holo duduk bersila dengan buku terbuka di pangkuannya. Dia mengangkat wajahnya kepadanya, ketidaksenangan tertulis di atasnya.

“Jadi, apakah aku sangat jahat?”

“… Kau menciptakan alasan untuk pelanggaran,” kata Lawrence, mengangkat bahu.

Holo mendengus. “Rasa takutmu sangat jelas; Aku bisa mendengarnya di langkah kakimu. ”

“Pedagang hanya membaca pikiran, bukan kaki.”

“… Itu mengerikan,” kata Holo tentang lelucon Lawrence. “Tetap saja, kamu cukup perhatian pada gadis itu.”

Lawrence mengharapkan dan tidak mengharapkan subjek ini muncul.

Dia tidak langsung menjawab, malah duduk di sebelah Holo, berhati-hati untuk tidak menginjak ekornya. Dia mengambil salah satu buku tebal yang ada di sana. “Pedagang harus selalu memperhatikan pelanggan mereka. Tapi itu tidak penting. Bisakah kamu mendengar percakapan si penatua dengan Elsa? ”

Ketika seseorang meminta saran, penting untuk menjaga kepercayaan dan kepercayaan.

Tapi ketidaksenangan Holo pada perubahan subjek ditulis besar di wajahnya, dan dia hanya melihat ke bawah ke buku yang sedang dibacanya.

Lawrence bertanya-tanya dalam hati siapa sebenarnya, di Ruvinheigen, yang mengatakan jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, Anda harus keluar dan mengatakannya.

Dia sangat ingin menunjukkan hal itu kepada Holo, tetapi dia hampir tidak bisa membayangkan kecocokan yang akan dia lakukan jika dia melakukannya.

Namun, Holo bukan gadis yang sepenuhnya tidak masuk akal.

Sebelum dia benar-benar memojokkan dirinya, dia mengalah. “Dia bertindak kurang lebih seperti yang dia katakan. Orang Sem itu, atau apa pun namanya, tampaknya baru saja mengeceknya … Dia baru saja pergi. ”

“Jika penatua akan memahami situasi kita, ini akan jauh lebih sederhana.”

“Tidak bisakah kau membujuknya sendiri?”

Sejenak, Lawrence mengira Holo mengejeknya; merasakan ini, dia memelototinya.

“Kau melebih-lebihkan aku.”

“Kalau begitu, kamu tidak ingin aku memercayaimu?” tanya Holo dengan wajah serius.

Lawrence tertawa kecil. “Seperti biasa, waktu adalah masalahnya. Jika kita berlama-lama di sini, mungkin akan turun salju. ”

“Dan apa yang salah dengan itu?”

Dia tampaknya bertanya dengan sungguh-sungguh, jadi jawabannya juga serius. “Jika kita akan turun salju di suatu tempat, akankah desa besar atau kota kecil lebih baik?”

“Ah, begitu. Namun, kami memiliki segunung buku yang benar-benar bisa dilewati. Tidak ada yang tahu berapa lama kita akan sampai. ”

“Benar, tapi kami hanya perlu menemukan cerita yang relevan untukmu. Jika kita membaca dengan cepat, kita berdua bersama-sama harus membuat karya pendek itu. ”

“Mm.” Holo mengangguk, tersenyum seolah entah bagaimana senang.

“Apa itu?”

Begitu dia bertanya, senyumnya menghilang.

“Ini bukan waktu yang tepat untuk menanyakan itu padaku,” katanya sambil menghela nafas pasrah. “Aku tidak tahu apakah kamu benar-benar lambat atau … ah, ini baik-baik saja.”

Melihat Holo melambai padanya, Lawrence memikirkan kembali apa yang dia katakan.

Mungkinkah? dia bertanya-tanya.

Apakah dia senang mendengar “kami berdua bersama”?

“Sudah terlambat bagimu untuk mengatakannya sekarang. Saya hanya akan menjadi marah. ”

Lawrence menganggap ini sebagai peringatan yang adil dan menutup mulutnya.

Holo membalik-balik beberapa halaman, mendesah.

Perlahan dia membiarkan tubuhnya bersandar pada tubuhnya. “Bukankah aku pernah mengatakan aku lelah sendirian?” dia mengingatkannya mencela.

Pikiran itu mengganggu Lawrence. “Maaf.”

“Mm.” Holo mengendus, lalu meraih dan mulai memijat bahu kirinya.

Melihat ini, Lawrence harus tersenyum.

Dia menatapnya dengan wajah yang mengatakan, “Apakah kamu tidak akan membantu?”

Lawrence dengan patuh membawa tangannya untuk memikul pundaknya.

Holo menghela napas, puas, ekornya menyapu lantai dengan lembut.

Bahkan setengah tahun yang lalu, bagi Lawrence rasanya mustahil untuk diam-diam menghabiskan waktu bersama seseorang dengan cara ini.

Dia lelah sendirian.

Lawrence merasakan hal yang persis sama.

Segera setelah pikiran itu terlintas dalam benaknya, Lawrence mendengar suara langkah kaki di atas batu. Dia buru-buru mencoba menarik tangannya dari bahu Holo ketika tangannya meraihnya dengan kekuatan luar biasa.

“Penatua telah pergi, tetapi tentang apa yang kamu …,” kata Elsa saat dia datang di tikungan. Lawrence berhasil menarik tangannya dan memasang wajah pedagangnya yang paling netral, tetapi Holo terus bersandar padanya.

Tubuhnya sedikit gemetar, seolah dia menahan tawa. Pada pandangan pertama, sepertinya dia sedang tidur, wajahnya menempel di bahunya.

Elsa menerima ini dengan diam-diam, lalu mengangguk seolah telah mencapai semacam kesimpulan. “Baiklah, kalau begitu, aku akan kembali nanti.”

Meskipun suaranya sekeras dulu, pertimbangannya jelas dari cara dia menurunkannya.

Begitu suara langkah kakinya memudar dalam keheningan saat dia berjalan pergi, Holo duduk dan tertawa.

“Dengar, kamu—,” kata Lawrence, tetapi nada menuduhnya tidak dihiraukan.

Dia tertawa dan tertawa, akhirnya harus menghapus air mata dari sudut matanya, lalu tersenyum jahat pada Lawrence. “Apakah begitu memalukan bagimu untuk terlihat memegang pundakku?”

Lawrence tahu bahwa tidak peduli bagaimana dia menjawab, dia akan jatuh ke dalam perangkap.

Dia telah kehilangan saat dia dengan senang hati setuju untuk memijat bahunya.

“Meskipun aku akan mengakui,” Holo memulai, senyumnya yang jahat menghilang ketika dia dengan puas membenturkan kepalanya pada Lawrence lagi, “bahwa aku memang ingin sedikit memamerkannya.”

Lawrence menekan keinginan untuk menjauh darinya.

“Aku akan membenci kamu untuk diambil dari saya,” katanya.

Sebagai seorang pria, dia tidak bisa membantu tetapi merasa senang mendengar ini.

Tetapi dia hampir tidak bisa melupakan bahwa Holo, si gendut yang bergaya diri, yang mengatakannya.

Dia menghela nafas. “Maksudmu, kamu akan membenci mainan favoritmu diambil darimu.”

Holo menyeringai padanya. “Jika itu yang kamu pikirkan, maukah kamu bermain denganku?”

Lawrence hanya bisa menghela nafas.

Lilin di mimbar telah kehilangan bentuknya, dan tumpukan buku yang mereka baca telah cukup tinggi untuk disandarkan ketika gereja memiliki pengunjung lain.

Holo mengangkat kepalanya, telinganya tegak.

“Siapa itu?” Lawrence bertanya.

Holo tertawa girang, tidak menawarkan jawaban serius — yang berarti itu mungkin Evan.

Lawrence tidak perlu menebak mengapa Holo tertawa.

“Tapi sudah terlambat, sekarang sudah gelap.”

Dia berdiri tegak dan meregangkan, tulang punggungnya muncul dengan memuaskan.

Dia terjebak dalam membaca. Kisah-kisah itu menarik dalam hak mereka sendiri, bahkan tanpa motivasi membaca demi Holo.

“Aku juga lapar.”

“Cukup. Bisakah kita istirahat? ” Lawrence membiarkan tubuhnya yang kaku rileks saat meraih lilin. “Jangan biarkan Evan melihat sifat aslimu. Semakin sedikit orang yang tahu rahasianya, semakin baik. ”

“Mm. Meskipun gadis itu sepertinya akan mengatakan hal yang sama padanya. ”

“Aku tidak tahu … kurasa tidak.”

Elsa tidak menganggap Lawrence sebagai tipe gadis yang akan dengan mudah membiarkan rahasia terpeleset. Terlepas dari pernyataan Evan bahwa dia mengatakan kepadanya berapa banyak bersin yang dia miliki dalam sehari, dia tidak menyebutkan kunjungan pertama Lawrence dan Holo ke gereja kepadanya.

“Oh tidak?” datang jawaban skeptis Holo. “Gadis itu sepertinya bermasalah karena sesuatu. Bergantung pada apa yang dia putuskan, siapa yang bisa mengatakan apa yang akan dia lakukan? ”

“Ah, pertanyaannya tentang Tuhan. Saya kira itu benar sekarang karena Anda menyebutkannya. ”

Pada saat itu, Lawrence belum menemukan kesempatan untuk memberikan jawaban kepada Elsa, malah malah tersesat dalam sebuah buku.

Tetapi ketika dia memikirkannya, dia bertanya-tanya apakah itu bukan yang terbaik.

“Kebetulan, apa yang kamu rencanakan untuk memberitahunya?” Holo bertanya.

“Yah, toh aku mungkin salah sepenuhnya.”

“Aku tidak akan mengharapkan jawaban yang sempurna darimu.”

Itu hal yang buruk untuk dikatakan, tetapi mendengarnya dengan terus terang membuat Lawrence lebih mudah untuk menjawab. “Cara saya melihatnya, Pastor Franz mengumpulkan kisah-kisah para dewa kafir untuk membuktikan keberadaan tuhannya sendiri.”

“Oh, ho.”

“Berdoa setiap hari, hari demi hari, namun tidak pernah melihat begitu banyak tuhan — seseorang akan mulai ragu, bukan begitu?”

Holo — yang dengan demikian diragukan — mengangguk, kesal dengan ingatan itu.

“Tetapi jika dia kemudian mulai melihat-lihat, dia akan melihat bahwa ada banyak, banyak allah lain yang disembah orang. Apakah tuhan itu ada? Bagaimana dengan yang ini? Wajar kalau dia mulai bertanya-tanya. Jika dia bisa membuktikan keberadaan para dewa yang disembah oleh orang lain, maka itu berarti Tuhannya juga ada. ”

Tentu saja, cara berpikir seperti ini merupakan kutukan bagi Gereja.

Tidak lama setelah Lawrence bertemu Holo untuk pertama kalinya, keduanya berlindung dari hujan di sebuah gereja. Holo memiliki pengetahuan tentang kepercayaan Gereja dan mampu mengobrol dengan mudah dengan orang-orang percaya di sana — jadi ini harus terjadi padanya juga.

“Ya, tetapi Dewa Gereja adalah makhluk tertinggi, bukan? Tidak ada dewa lain di hadapannya, dan dia menciptakan dunia – orang hanya meminjamnya – bukankah itu yang mereka pegang? ”

“Ini. Itulah sebabnya saya percaya ini benar-benar biara, bukan gereja. ”

Ekspresi Holo yang semakin jengkel tidak diragukan lagi karena dia tidak mengikuti logika Lawrence.

“Apakah kamu tahu perbedaan antara biara dan gereja?”

Holo tidak sia-sia untuk berpura-pura tahu ketika dia tidak tahu. Dia menggelengkan kepalanya.

“Sebuah biara adalah tempat untuk berdoa. Gereja adalah tempat untuk mengajar tentang Tuhan. Tujuan mereka sepenuhnya terpisah. Biara dibangun di daerah terpencil tanpa pemikiran untuk membimbing orang di jalan yang benar. Alasan mengapa para bhikkhu menghabiskan seluruh hidup mereka dalam satu adalah karena tidak ada alasan untuk pergi. ”

“Hm.”

“Jadi menurutmu apa yang akan dilakukan oleh seorang bhikkhu jika dia mulai meragukan keberadaan Tuhan?”

Tatapan Holo melayang.

Ikan dalam benaknya pasti berenang lebih jauh melalui lautan pengetahuan dan kebijaksanaan.

“Memang — dia akan berusaha memastikan keberadaan Tuhan yang disembahnya, yang berarti perlakuan kita bahkan lebih bergantung pada apa yang gadis itu putuskan untuk lakukan,” kata Holo.

“Aku senang aku tidak memberitahunya tentang hal ini sepanjang hari. Elsa bukan biarawati — dia adalah anggota pastor. ”

Holo mengangguk sebentar, melirik tumpukan buku.

Mereka bahkan belum melihat setengah dari volume di ruang bawah tanah.

Meskipun mereka tidak harus melihat setiap buku, mereka masih belum menemukan cerita yang dicari Holo.

Seandainya ada indeks di mana mereka bisa mencari dewa-dewa dari wilayah tertentu, itu akan mempercepat banyak hal, tetapi karena itu, mereka tidak punya pilihan selain mencari halaman demi halaman melalui kronik-kronik.

“Yah, bagaimanapun juga, yang bisa kita lakukan adalah mencari buku secepat mungkin. Bagaimanapun, masih ada masalah dengan Enberch. ”

“Mm. Benar, tapi “—Tatapnya berbelok ke lorong yang menuju ke ruangan tempat Elsa dan Evan berada—” pertama-tama mari kita makan. ”

Sesaat kemudian, mereka bisa mendengar langkah kaki Evan ketika dia datang untuk mengundang mereka makan malam.

“Kami berterima kasih kepada Tuhan karena memberkati kami dengan roti hari ini.”

Setelah mengucapkan doa tradisional, keempatnya menikmati makanan yang cukup mewah — karena, Elsa menjelaskan, atas sumbangan Lawrence yang terlalu besar.

Namun, kemewahan di gereja berarti roti yang cukup untuk semua orang, beberapa lauk, dan sedikit anggur.

Di atas meja ada roti hitam bersama beberapa ikan yang ditangkap Evan di sungai dan beberapa telur rebus. Berdasarkan pengalaman Lawrence, untuk sebuah gereja dengan pundi-pundi yang hampir tidak dalam dan aturan yang tidak ketat, itu adalah pesta yang cukup.

Tidak diragukan lagi Holo tidak puas dengan kurangnya daging merah, tetapi untungnya ada lauk lain untuknya.

“Ayo, jangan berantakan. Ambil sepotong roti, lalu makanlah, ”koreksi Elsa, yang mengangkat bahu dari Evan setiap kali dia melakukannya. Beberapa saat yang lalu Elsa tidak bisa melihat Evan meraba-raba untuk merebus sebutir telur rebus dan membantunya.

Holo telah menyaksikan ini dengan sejumlah penyesalan, mungkin karena dia sudah memakan telurnya sendiri. Lawrence mencatat ini dan menyadari bahwa itu adalah panggilan akrab.

“Baik!” kata Evan. “Ngomong-ngomong, Tuan Lawrence, seperti yang Anda katakan …” Keluhan Evan kurang bahwa ia benar-benar jengkel dan lebih bahwa ia tidak ingin terlihat buruk di depan Lawrence dan Holo.

Meskipun Holo pandai menyembunyikannya saat dia makan, dia jelas tersenyum.

Hanya Elsa yang tampaknya benar-benar peduli dengan kecerobohan Evan; dia menghela nafas.

“Er, mari kita lihat, di mana aku tadi?” kata Lawrence.

“Kapal telah meninggalkan pelabuhan dan melewati tanjung di mana bebatuan mengintai di bawah ombak.”

“Oh ya, tentu saja. Pelabuhan khusus itu berbahaya sampai Anda mencapai laut terbuka. Setiap pedagang di atas kapal berkerumun di bawah dek, berdoa untuk hidup mereka. ”

Lawrence menceritakan tentang suatu waktu ia mengangkut kargo dengan kapal. Evan tidak tahu banyak tentang samudera dan sangat tertarik.

“Begitu kami tahu bahwa kami telah melewati tanjung dengan aman, kami semua datang untuk menemukan ada kapal di sekitar kami.”

“Meskipun itu laut?”

“Yah, wajar saja kalau ada kapal di laut,” kata Lawrence, tertawa kecil.

Elsa menghela nafas panjang yang menderita.

Evan adalah satu-satunya di antara mereka yang tidak pernah melihat lautan, jadi posisinya agak tidak stabil.

Tapi Lawrence mengerti apa yang ingin dikatakan Evan, jadi dia melanjutkan. “Itu pemandangan yang menakjubkan. Laut dipenuhi dengan kapal-kapal, semuanya mengangkut ikan-ikan besar. ”

“Bukankah … bukankah mereka akan kehabisan ikan untuk ditangkap?”

Holo menembak Lawrence sekilas skeptisisme ekstrim, seolah-olah mengatakan, “Bahkan jika dia berbohong, tak seorang pun bisa menjadi yang bodoh.”

“Siapa pun yang melihat laut di sana selama musim itu akan memberi tahu Anda tentang sungai hitam ikan yang mengalir melalui air.”

Sekolah herring adalah pemandangan yang luar biasa. Dikatakan bahwa tongkat tajam yang ditusuk secara acak ke dalam air akan kembali dengan tiga ikan di atasnya.

Sangat disayangkan bahwa singkat Evan melihat pemandangan itu dengan matanya sendiri, tidak ada cara Lawrence bisa menyampaikan kepadanya kebenaran atau skala laut.

“Wow … aku tidak bisa membayangkannya, tapi kurasa dunia luar adalah tempat yang besar.”

“Tapi hal yang paling mengejutkan di kapal adalah makanan,” lanjut Lawrence.

“Oh?” Holo sekarang adalah pihak yang paling tertarik.

“Ya, karena ada pedagang dari berbagai daerah. Ada seorang lelaki dari suatu tempat bernama Ebgod, yang berada di dekat sebuah danau garam. Rotinya sangat asin. ”

Semua orang memandangi roti di tengah meja.

“Aku bisa mengerti membuat roti manis, tetapi rotinya terasa seolah-olah ada garam yang ditaburkan di atasnya. Itu tidak terlalu setuju dengan langit-langit mulut saya. ”

“Garam, eh? Dia pastilah orang kaya yang menaruh garam di atas roti! ” kata Evan, terkesan.

Tereo terkurung daratan, dan jika tidak ada sumber garam batu di dekatnya, maka itu akan menjadi barang mewah.

“Ya, tapi Ebgod memiliki danau garam. Bayangkan sebuah sungai garam mengalir melalui kota dan setiap bidang sejauh mata memandang berubah menjadi garam. Ada banyak garam di mana-mana sehingga orang-orang di sana menikmati roti asin. ”

“Tetap saja, roti asin!” kata Evan, jijik di wajahnya.

“Ada hal-hal aneh lain di kapal itu juga — seperti roti pipih yang dipanggang di dasar mangkuk.”

Nilai sepotong roti sedang naik — atau setidaknya, siapa pun yang terbiasa membuat roti dalam oven akan berpikir demikian.

“Ha, tentu saja tidak.”

Lawrence senang mendengar jawaban yang dia harapkan. “Ah, tetapi jika kamu membuat roti dari gandum, maka roti itu akan menjadi rata dan rata, bukan?”

“Yah, kurasa …,” kata Evan.

“Jadi, apakah kamu tidak akan makan roti tidak beragi?”

Lawrence merujuk pada roti yang belum diberkati oleh roh roti tetapi lebih baik dipanggang segera setelah diremas.

Tidak mungkin Evan tidak pernah memakannya — tetapi dia mungkin tidak terlalu menikmatinya.

“Meskipun orang tidak bisa menyebut roti oat enak bahkan sebagai sanjungan, roti mangkuk cukup enak, terutama atasnya dengan kacang atau sejenisnya.”

“Luar biasa,” kata Evan, terkesan, matanya menatap jauh ke suatu tempat yang jauh dari bayangan.

Sebaliknya, Elsa telah merobek sepotong roti gandum dan tampaknya membandingkannya dengan roti tawar dalam imajinasinya.

Keduanya sangat lucu.

“Pokoknya, dunia adalah tempat yang luas dengan banyak hal untuk dilihat,” kata Lawrence, membungkus semuanya. Di sebelahnya, Holo sudah selesai makan dan sepertinya mulai gelisah. “Terima kasih saya yang terdalam untuk Anda karena menyiapkan pesta seperti itu untuk kami,” tambahnya.

“Tidak semuanya. Terima kasih atas sumbangan dermawan Anda. Ini yang paling bisa saya lakukan, ”kata Elsa.

Kalau saja dia akan memberi kita sedikit senyum ketika dia berkata begitu, Lawrence berpikir dengan sedih.

Meskipun demikian, sepertinya dia tidak merasa dipaksa untuk membuat makan malam, yang memberinya sedikit kelegaan.

“Jadi, tentang nanti …”

“Jika kamu ingin membaca buku di malam hari juga, aku tidak keberatan. Saya tahu tujuan Anda adalah wilayah utara, dan jika mulai turun salju, itu akan membuat situasi Anda sulit. ”

Percakapan bergerak cepat dengan Elsa. Lawrence bersyukur.

“Baiklah, kalau begitu, Tuan Lawrence — Anda harus menceritakan lebih banyak lagi kepada saya nanti!” kata Evan.

“Dia sudah mengatakan dia sedang terburu-buru. Dan hari ini kamu harus berlatih menulis, ”kata Elsa.

Evan menunduk, memandang Lawrence dengan ekspresi sedih yang meminta bantuan.

Instan singkat itu membuat hubungan Elsa dan Evan jernih.

“Ketika ada kesempatan, saya akan melakukannya. Dan kami akan menerapkan keramahtamahan gereja Anda sedikit lebih lama, terima kasih. ”

“Ya, silakan saja.”

Lawrence dan Holo berdiri, mengucapkan terima kasih atas makan malam untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan ruang tamu.

Dia memperhatikan Elsa menatap Holo dengan santai ketika mereka pergi, tetapi Holo pura-pura tidak melihatnya.

“Oh itu benar.” Lawrence berbalik ketika mereka berjalan keluar dari pintu dan melihat ke arah Elsa. “Tentang pertanyaan yang kamu tanyakan kepadaku sebelumnya.”

“Aku akan mempertimbangkannya sendiri,” katanya. “Berpikirlah sebelum bertanya,” kata Pastor Franz. ”

Elsa bukanlah gadis yang takut-takut dan ketakutan yang dia alami sebelumnya pada hari itu, tetapi malah menunjukkan kegagahan hati yang dia perlukan untuk mendukung gereja sendirian.

“Saya mengerti. Jika Anda ingin mendengar pikiran orang lain, silakan datang dan bertanya. ”

“Aku akan, terima kasih.”

Evan, yang tidak dapat mengikuti pembicaraan, memandang bolak-balik antara Lawrence dan Elsa sampai panggilan dari yang terakhir memusatkan perhatian pada hal-hal lain.

Terlepas dari keluhannya, Evan tampaknya menikmati pertukarannya dengan Elsa ketika mereka mulai membersihkan meja makan.

Meskipun Evan tampaknya secara bergantian mengenakan atau terganggu oleh koreksi terus-menerus Elsa, dia kadang-kadang mengambil tangan atau menyebut namanya, dan keduanya akan berbagi senyuman diam-diam.

Itu adalah jenis interaksi yang sengaja dihindari Lawrence sebagai pedagang.

Tidak, dia bahkan mengejek mereka.

Dia memegang tempat lilin dengan lilin yang menyala dan menatap sosok Holo di depannya di koridor, diterangi oleh cahaya lilin yang berkedip-kedip.

Akhirnya Holo berbelok di tikungan, dan dia tidak terlihat.

Lawrence berpikir kembali.

Dia telah melewati jalan-jalan yang gelap, bahkan pelit dengan lilinnya, mengambil koin emas saat dia bepergian.

Meskipun dia sudah cukup putus asa untuk ditemani sehingga mulai berharap dia bisa berbicara dengan kudanya, dia masih belum pernah mengalihkan pandangan dari jalur koin emas itu. Perilaku ini tampaknya benar-benar aneh dalam retrospeksi.

Dia melanjutkan langkahnya yang lambat di lorong, mengandalkan lilin kecil untuk menerangi jalannya.

Ketika dia berbelok, dia melihat Holo di sana, sudah membaca buku.

Tiba-tiba dia berbicara. “Dan apa yang terjadi padamu?”

“Hm?”

“Ekspresi milikmu itu — apakah lubang tiba-tiba terbuka di dompet koinmu?” dia bertanya sambil tertawa.

Lawrence meletakkan tangannya ke pipinya terlepas dari dirinya sendiri. Di luar negosiasi bisnis, dia tidak menyadari ekspresi wajahnya.

“Apakah aku membuat wajah?”

“Mm.”

“Oh. Tunggu … oh. ”

Bahu Holo bergetar karena kegirangan. “Mungkin anggur sudah sampai padamu?”

Lawrence merenungkan hal ini; kepalanya memang terasa agak muzzy, kalau dipikir-pikir itu.

Tidak — dia tahu persis apa yang membuatnya jatuh ke suasana hati yang aneh.

Dia hanya tidak yakin di mana itu meninggalkannya.

“Keduanya pasti rukun,” katanya, tidak ada artinya khususnya dengan ini.

Dia benar-benar tidak memikirkan pernyataan bergumam itu.

Tapi begitu dia mengatakannya, Holo membuat ekspresi yang dia akan ingat lama.

Matanya lebar dan bulat.

“A-apa yang salah?” tanya Lawrence — sekarang dia yang terkejut.

Tapi Holo hanya menatap, jelas terlalu terpana untuk menyuarakan apa pun selain erangan yang tidak jelas. Akhirnya dia kembali pada dirinya sendiri, tetapi hanya menatap ke luar angkasa, ekspresi kesedihan mendalam di wajahnya.

“… Apakah aku benar-benar mengatakan sesuatu yang aneh?” Lawrence bertanya.

Holo tidak menjawab, jari-jarinya dengan gelisah membalik-balik sudut halaman buku.

Ekspresinya bermasalah, tetapi apakah dia tertegun atau marah atau bingung, sulit untuk mengatakannya. Hanya menatapnya, Lawrence sendiri menjadi kesal.

“Er — well, sekarang — lihat, kamu—,” dia memulai.

Akhirnya, dia meliriknya. Sesuatu di matanya tampak seperti telah menyerah pada sesuatu.

Dia tampak sangat tertekan sehingga Lawrence tidak berani bertanya apa yang salah lagi. Jika dia melakukannya, dia mungkin akan jatuh pingsan di tempat.

Yang lebih buruk, ketika dia terus berbicara, dia tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Aku, er … sebagian besar, aku … aku tahu benar poin baikku sendiri dan juga yang buruk.”

“Ah, oh.”

“Tapi … er … mungkin aneh mengatakannya sendiri, tapi … setelah bertahun-tahun hidup, aku bisa menertawakan banyak hal. Tentu saja, kadang-kadang saya tidak bisa. Anda harus tahu ini dengan cukup baik sendiri … ya? ”

Entah bagaimana, Holo tampaknya terpaksa membuat keputusan yang sulit. Lawrence mundur sedikit dan mengangguk.

Holo meletakkan buku yang dipegangnya, duduk bersila dan menggenggam pergelangan kakinya, kepalanya rendah. Dia tampak dalam kesulitan yang benar-benar mengerikan, menghindari memandangi Lawrence seolah-olah itu akan membuatnya buta.

Melihatnya di ambang air mata, Lawrence tidak bisa tidak merasa prihatin. Lalu dia berbicara.

“Ayo, kamu—”

Lawrence mengangguk.

“Aku … kuharap kau tidak terdengar begitu iri ketika berbicara tentang mereka,” katanya.

Lawrence berdiri di sana, terpana, seolah sedang berjalan di jalan yang ramai hanya untuk bersin dan mendapati semua orang di sekitarnya tiba-tiba menghilang.

“Aku juga … tidak, aku mengerti. Saya mengerti, tetapi saya tidak ingin mengatakannya … bahwa dilihat dari luar, kami juga harus terlihat sangat bodoh. ”

Orang-orang bodoh — implikasi dari istilah itu sangat meresap ke telinga Lawrence.

Itu adalah sensasi yang menakutkan, tidak seperti menyelesaikan kesepakatan bisnis besar hanya untuk menemukan perhitungan dilakukan dalam mata uang yang salah.

Hubungan mereka adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan, namun mengingat itu menakutkan.

Holo dengan paksa berdeham, menggaruk lantai dengan keras dengan kuku-kukunya. “Aku sendiri tidak … aku tidak tahu mengapa itu sangat memalukan. Tidak, aku bahkan harus marah — ‘mereka berdua rukun,’ katamu dengan iri, jadi apa aku – ”

“Tidak,” kata Lawrence, memotongnya.

Holo memelototinya seperti seorang anak yang marah menatap orang dewasa.

“Tidak, aku mengerti,” lanjutnya. “Kupikir.”

Wajah Holo menjadi lebih gelap saat suaranya menjadi serak di akhir pernyataannya.

“Tidak — aku mengerti. Saya lakukan. Aku selalu. Saya hanya tidak ingin mengungkapkannya dengan kata-kata. ”

Holo mulai bangkit, sekarang dengan satu lutut dan bukannya bersila. Tatapannya tidak terlalu meragukan dan lebih merupakan peringatan — dia sepertinya mengatakan bahwa dia tidak akan menganggap enteng pengkhianatan.

Dia mungkin terbang ke Lawrence, jika dia berbicara dengan canggung.

Keadaannya tampaknya mendorongnya untuk mengatakan sesuatu yang biasanya tidak ingin dia katakan.

“Aku adalah iri, tapi bukan dari hubungan mereka sendiri.”

Holo memeluk lututnya.

Lawrence melanjutkan. “Aku seharusnya membuatmu menyerah mencari tempat ini.”

Dia menatapnya, tertegun.

“Keduanya mungkin akan hidup bersama di gereja. Kekuatan Elsa dankepintaran akan membawanya melalui bahaya, dan meskipun saya merasa tidak enak mengatakan ini, Evan tidak akan pernah menjadi pedagang. Tapi … bagaimana dengan kita? ”

Lawrence mengira dia mendengar suara kecil, mungkin suara Holo menghirup tajam.

“Saya mendapat untung di Kumersun. Anda belajar lebih banyak tentang rumah Anda. Dan Anda mungkin akan belajar lebih banyak lagi di sini, dan saya membantu Anda. Tentu saja “—di sini dia berbicara sedikit lebih keras, merasa bahwa Holo ingin menyela—” tentu saja, aku membantumu karena aku ingin. Namun…”

Apa yang dia bisa hindari memikirkannya sekarang berhadapan dengannya.

Setelah sampai pada titik ini, akan merupakan kebohongan untuk mengatakan bahwa situasinya tidak mungkin untuk dijelaskan.

Tetapi melakukan itu akan membuat jarak yang lebih jauh di antara mereka daripada menampar tangan Holo atau tidak percaya dia bisa melakukannya.

Tidak peduli seberapa terampilnya seseorang menghindar, semua hutang akhirnya jatuh tempo.

“Namun … apa yang akan kamu lakukan setelah kami mencapai rumahmu?”

Bayangan Holo di dinding menjadi lebih besar, mungkin karena ekor di bawah jubahnya tiba-tiba mengembang.

Tapi Holo sendiri sepertinya menyusut.

“Aku tidak tahu,” terdengar suaranya, juga kecil.

Lawrence telah mengajukan pertanyaan yang tidak ingin dia tanyakan.

Dia tidak ingin menanyakannya karena dia takut jawabannya.

“Aku yakin kamu tidak akan puas dengan hanya melirik rumahmu.”

Kembali ke rumah setelah berabad-abad berlalu — kata-kata itu sudah lama tidak cukup.

Lawrence tidak perlu bertanya apa yang akan terjadi begitu mereka tiba di sana.

Dia dipenuhi dengan penyesalan.

Jika dia tidak mengajukan pertanyaan, jarak di antara mereka mungkin akan tumbuh.

Namun — dia berharap dia tidak bertanya.

Kalau saja Holo akan menatapnya dengan jelas dan berkata, “Di sana kita akan mengucapkan selamat tinggal.”

Melihatnya begitu bermasalah membuatnya merasa tak berdaya.

“Tidak lupakan saja. Saya menyesal. Tidak ada gunanya berspekulasi, ”katanya.

Ini semua spekulasi murni.

Perasaan Lawrence sendiri bertentangan.

Meskipun berpisah dengan Holo akan membawa rasa sakit kehilangan, dia merasa dia akan bisa melepaskannya.

Ketika dia merugi dalam bisnis, dia akan menghabiskan beberapa hari merasa seolah-olah itu adalah akhir dunia, hanya untuk kembali bekerja menghasilkan uang lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Tetapi ketika tindakan berpikir rasional tentang kemungkinan itu sendiri mengisinya dengan kesedihan, lalu bagaimana?

Dia tidak tahu.

“Aku Holo the Wisewolf,” gumamnya, menatap lilin yang berkedip-kedip. “Aku Wisewolf of Yoitsu.”

Holo meletakkan dagunya di atas lutut, lalu perlahan-lahan berdiri.

Ekornya menggantung lemas, seolah itu hanya hiasan.

Pertama-tama dia memandangi lilin yang diletakkan di lantai, lalu Lawrence.

“Aku Holo, the Wisewolf of Yoitsu,” katanya, seolah-olah kalimat itu adalah mantra. Dengan langkah cepat dia datang untuk berdiri langsung di sampingnya, lalu segera duduk.

Sebelum Lawrence sempat mengatakan sesuatu, ia berbaring di pangkuannya.

“Apakah Anda punya keluhan?” Kelalaian normal Holo tak dapat disangkal seperti dewa.

Tapi kelancangan ini sama sekali berbeda.

“Tidak ada apa pun,” kata Lawrence.

Tidak ada air mata, kemarahan, atau tawa yang cukup cocok dengan situasi sulit ini, yang penuh ketegangan.

Lilin menyala tanpa suara.

Lawrence dengan santai meletakkan tangannya di bahu Holo ketika dia berbaring di pangkuannya.

“Aku akan tidur sebentar. Apakah Anda akan membaca di tempat saya? ”

Wajahnya disembunyikan oleh rambutnya, dan Lawrence tidak bisa melihatnya.

Tapi dia tahu betul ketika giginya turun di jari telunjuknya.

“Aku akan,” katanya.

Itu seperti ujian keberanian — tidak seperti melihat seberapa dekat seseorang dapat membawa ujung pisau ke mata anak kucing.

Sedikit darah mengalir dari tempat jarinya digigit.

Dia berharap Holo akan menjadi benar-benar marah kecuali dia benar-benar membaca.

Satu-satunya suara adalah membalik halaman.

Menghindarinya dari masalah itu sangat kuat, tetapi dia telah menyelamatkan dirinya dan Lawrence keduanya.

Dia benar-benar seorang manusia serigala.

Dalam hal ini, Lawrence tidak ragu.

Seandainya gereja menjadi biara, sudah waktunya doa pagi untuk berterima kasih kepada Tuhan karena telah menciptakan hari yang baru.

Tentu saja, itu terlalu dini untuk kebaktian pagi.

Satu-satunya suara adalah halaman belakang dan pernapasan lembut Holo.

Lawrence tidak bisa membantu tetapi merasa terkesan pada kenyataan bahwa dia tertidur. Pada saat yang sama, dia sedikit lega karena dia.

Dia telah secara paksa — dengan sangat paksa! —Mengobrol, menuntut Lawrence untuk tidak mengatakan atau bertanya hal lain.

Meskipun dia belum menjawab pertanyaan Lawrence, tindakannya saja sudah cukup.

Lagi pula, mereka membuat satu hal yang sangat jelas: Holo tidak ingin menghadapi masalah seperti Lawrence.

Jika dia mengubah topik pembicaraan sementara jawaban sebenarnya untuk pertanyaannya ada di dalam dirinya, Lawrence mungkin akan marah. Tetapi karena tidak ada dari mereka yang memiliki jawaban itu, dia bersyukur dia mengakhiri pembicaraan dengan paksa.

Paling tidak, ini berarti dia tidak harus memberikan jawaban saat itu juga.

Perjalanan mereka belum berakhir, dan mereka belum tiba di Yoitsu.

Lagipula, itu adalah utang langka yang dilunasi sepenuhnya sebelum jatuh tempo.

Ketika dia memikirkan hal-hal ini, Lawrence meletakkan buku yang sedang dibacanya dan mengambil volume yang lain.

Pastor Franz ternyata adalah orang yang cerdas. Di dalam buku-buku itu, bahkan garis keturunan berbagai dewa telah diatur dengan cermat, dan sekilas judul masing-masing bab memberikan satu gagasan yang masuk akal tentang isinya. Ini membuat buku-buku itu mudah dibaca. Lawrence bergidik memikirkan betapa sulitnya tugas ini seandainya Pastor Franz mengumpulkan cerita secara acak ketika dia mendengarnya.

Namun, ketika membalik-balik halaman buku demi buku, Lawrence menyadari sesuatu.

Selain kisah-kisah ular, katak, dan ikan yang biasa dan umum, ada banyak kisah tentang gunung, danau, dan dewa pohon. Demikian juga, ada kisah dewa-dewa guntur dan hujan, matahari, bulan, dan bintang-bintang.

Tetapi kisah-kisah tentang roh burung dan roh binatang — ada beberapa di antaranya.

Di kota pagan Kumersun, Diana telah menceritakan banyak kisah yang berkaitan dengan roh beruang yang menghancurkan Yoitsu. Dan di dekat kota Gereja Ruvinheigen, Lawrence sendiri merasakan kehadiran dewa serigala yang tidak berbeda dengan Holo.

Dan Diana sendiri adalah roh burung yang lebih besar dari manusia mana pun.

Mengingat semua ini, buku-buku itu seharusnya diisi dengan legenda binatang buas. Namun Lawrence belum menemukannya.

Apakah buku-buku yang mereka bawa dari ruang bawah tanah tidak berisi cerita semacam itu?

Pada saat itu, mata Lawrence tertuju pada sebuah kalimat yang ditulis pada selembar perkamen yang dimasukkan ke dalam buku yang baru saja dibuka.

“Bukan keinginan saya untuk menganggap kisah roh beruang dalam buku ini dengan perlakuan khusus apa pun.”

Sejauh ini, setiap buku yang dilihat Lawrence hanyalah cerita tentang kisah-kisah yang pernah didengar Pastor Franz, ditulis dalam bahasa yang sama keringnya dengan kontrak bisnis mana pun. Tiba-tiba setelah mendengar kalimat ini di mana dia merasa bisa mendengar suara Pastor Franz sendiri, dia tertegun sejenak.

“Mengenai kisah-kisah di buku-buku lain — ada banyak yang berbeda dalam hal waktu dan tempat, tetapi saya percaya meskipun demikian merujuk pada roh yang sama. Namun, semangat khusus ini adalah satu-satunya yang kisahnya telah saya selenggarakan dengan saksama. ”

Lawrence ragu-ragu, mencoba memutuskan apakah akan membangunkan Holo.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari halaman yang menguning. Tulisan tangan Pastor Franz rapi, tetapi pada saat yang sama, entah bagaimana rasanya bersemangat.

“Apakah Paus sadar akan hal ini? Jika saya benar, maka Tuhan yang kita sembah menang tanpa perlawanan. Jika itu adalah bukti kemahakuasaan-Nya, bagaimana mungkin aku bisa tetap tenang? ”

Sepertinya dia bisa mendengar sapuan pena yang tegas dari Pastor Franz.

Bagian ini menyimpulkan: “Saya tidak ingin membiarkan bias mengaburkan pandangan saya tentang semua dongeng. Namun saya bertanya-tanya apakah para penyembah berhala di utara itu sendiri tidak menyadari pentingnya Beruang Berburu Bulan. Tidak, mungkin fakta bahwa saya menulis ini berarti saya sudah bias. Ketika saya mengumpulkan buku-buku ini, saya merasakan dengan kuat keberadaan roh-roh ini. Jika memungkinkan, saya berharap bahwa seseorang tidak akan menghakimi dengan pikiran yang sempit sebagai penyembah Allah kita, tetapi dengan hati yang terbuka dari orang-orang yang cintanya kepada Allah seperti zephyr di lapangan terbuka. Itulah sebabnya saya berani meninggalkan buku ini di antara yang lain. ”

Segera setelah Lawrence membalik lembaran perkamen, cerita buku itu dimulai, sama seperti buku-buku lain yang pernah dibacanya.

Haruskah dia membiarkan Holo membacanya dulu? Atau haruskah dia pura-pura tidak melihatnya?

Pikiran itu melintas dalam benaknya sejenak, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang – dan dalam hal apapun, itu akan menjadi semacam pengkhianatan.

Dia memutuskan untuk membangunkan Holo.

Dia menutup buku itu, lalu dia bisa mendengar suara aneh.

Plip, plip, plip-plip terdengar suara kecil dan kering.

“… Hujan, eh?”

Tetapi begitu dia mengatakannya, dia menyadari bahwa tetesan air hujan itu sangat besar. Akhirnya dia menyadari bahwa suara itu berasal dari derap kaki.

Dikatakan bahwa suara kuda yang berlari kencang di malam hari akan menarik kerumunan setan.

Saat bepergian dengan kuda di malam hari, orang tidak akan pernah bisa membiarkannya berjalan.

Pengikut gereja dan penyembah berhala juga percaya akan hal ini.

Tapi arti sebenarnya adalah akal sehat — kuda yang berlari kencang di malam hari tidak pernah membawa kabar baik.

“Hey bangun.” Lawrence menutup buku itu dan menepuk pundak Holo, mendengarkan dengan cermat.

Dilihat oleh suara kuku, ada seekor kuda, yang memasuki alun-alun desa dan tiba-tiba berhenti.

“Mmph … ada apa?”

“Ada dua hal yang ingin kukatakan padamu.”

“Tidak bagus, tidak diragukan lagi.”

“Pertama, aku menemukan buku itu dengan cerita Beruang Perburuan Bulan.”

Mata Holo melebar dalam sekejap, dan dia melihat buku di dekat sisi Lawrence.

Tapi dia bukan tipe orang yang seluruh perhatiannya dicuri oleh satu hal.

Telinga serigalanya menjentik dengan cerdas, dan dia melihat kembali ke dinding di belakang mereka. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Itu sepertinya sangat mungkin. Tidak ada yang kurang disambut selain suara derap kuda di malam hari. ”

Lawrence mengambil buku itu dan menyerahkannya kepada Holo.

Dia mengambilnya, tetapi dia tidak melepaskannya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan setelah membaca ini, tapi apa pun pikiranmu, aku ingin kamu memberitahuku tentang mereka.”

Holo tidak melihat ke atas, tetapi menatap buku itu dengan merata. “Hmph,” jawabnya. “Kurasa kau bisa dengan mudah menyembunyikan buku ini. Sangat baik. Saya berjanji.”

Lawrence mengangguk ketika dia berdiri. “Aku akan pergi melihat keluar,” katanya, berjalan pergi.

Secara alami, gereja itu gelap dan sunyi, meskipun tidak begitu gelap sehingga mata Lawrence tidak berguna.

Begitu dia tiba di ruang tamu, ada sedikit cahaya bulan yang masuk melalui celah-celah jendela, yang meningkatkan visibilitas.

Dia bisa melihat dengan cukup baik sehingga bisa langsung mengidentifikasi sosok yang berderit menuruni tangga sebagai Elsa.

“Aku mendengar suara kuda yang berlari kencang,” katanya.

“Ada gagasan tentang apa yang sedang terjadi?”

Dia berharap dia melakukannya, kalau tidak dia tidak akan segera turun.

“Lebih dari yang aku inginkan.”

Sebuah desa seperti Tereo terlalu kecil untuk diambil dari pengintai kota untuk memperingatkan akan serangan tentara bayaran.

Mungkin ada hubungannya dengan Enberch.

Tetapi apakah krisis belum berlalu?

Elsa berlari ke jendela dan mengintip melalui celah karena dia sudah pasti melakukan banyak hal di masa lalu.

Tidak mengherankan, kuda itu sepertinya berhenti di depan rumah tetua desa.

“Aku hanya tahu apa yang bisa aku kumpulkan, tetapi menilai dari kertas di mejamu, Enberch seharusnya tidak bisa menyerang, bukan?” kata Lawrence.

“Mata seorang pedagang sangat tajam. Tapi ya. Saya juga percaya begitu. Namun-”

“Jika kamu akan memberitahuku bahwa situasinya akan berbeda jika aku mengkhianatimu, aku harus segera mengikatmu.”

Tidak terintimidasi, Elsa memandang tajam ke arah Lawrence.

Dia segera membuang muka.

“Bagaimanapun, aku seorang musafir. Jika semuanya berjalan buruk, posisi saya menjadi sangat berbahaya. Ada banyak kisah tentang pedagang yang terjebak dalam masalah lokal dan kehilangan segalanya. ”

“Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi. Tapi tolong, pergi dan tutup ruang bawah tanah. Jika ada masalah dengan Enberch, tetua desa pasti akan datang ke sini. ”

“Dan apa alasan kita berada di sini sangat larut malam?”

Kecerdasan Elsa berbeda dari Holo. Entah bagaimana Lawrence merasakan kedekatan dengan gadis itu. “… Bawa selimut ke tempat kudus.”

“Sepakat. Teman saya adalah seorang biarawati. Tidak ada argumen, kalau begitu? ”

Meskipun Lawrence hanya ingin mengkonfirmasi cerita sampul mereka, Elsa tidak menjawab.

Karena jika dia melakukannya, dia pasti berbohong.

Dia adalah seorang pendeta wanita melalui dan melalui.

“Elder Sem telah keluar,” kata Elsa.

“Dimengerti.” Lawrence berbalik dan pergi ke Holo.

Pada saat-saat seperti ini, telinga tajam Holo cukup berguna.

Dia sudah mengembalikan sebagian besar buku ke ruang bawah tanah dan mengenakan jubahnya kembali.

“Bawalah satu buku itu bersamamu. Kami akan menyembunyikannya di belakang altar, ”kata Lawrence.

Holo mengangguk, menyerahkan buku-buku yang tersisa satu per satu ke Lawrence, yang telah menuruni tangga menuju ruang bawah tanah.

“Ini harus mereka semua,” katanya.

“Lalu ambil lorong di seberang ruang tamu. Jika Anda terus di tikungan, itu akan membawa Anda ke pintu masuk di belakang altar. Pergilah ke sana, dan ambil bukunya— ”

Holo lari tanpa menunggu untuk mendengar akhir kalimat.

Lawrence keluar dari ruang bawah tanah, menggantikan alas dan meletakkan patung Bunda Suci di atasnya.

Dia gugup sesaat, tidak dapat menemukan lubang kunci di lantai, tetapi dia berhasil menemukannya, dan setelah mengunci dengan kunci kuningan yang diberikan Elsa kepadanya, dia mengumpulkan selimut dan mengejar Holo.

Konstruksi gereja sangat mirip di seluruh dunia.

Seperti yang dia duga, pintu masuk ada di sana, pintunya terbuka.

Dia berlari menyusuri jalan sempit yang dia tahu harus mengarah ke altar, melindungi api lilin dengan tangannya. Segera pandangannya meluas.

Beberapa kepulan cahaya bulan menyelinap melewati jendela di lantai dua, cukup sehingga Lawrence merasa dia tidak membutuhkan lilin.

Di sisi lain pintu yang menghadap ke altar dia bisa mendengar suara-suara pelan.

Dia menggerakkan matanya untuk Holo— cepat!

Mungkin bermasalah untuk menjelaskan kunci jika ditemukan pada mereka, jadi dia menyembunyikannya di belakang altar juga.

Mereka duduk di satu-satunya lekukan lantai, tempat di mana Pastor Franz mungkin berdoa selama bertahun-tahun.

Lawrence memadamkan lilin dan membungkus dirinya dan Holo dalam selimut.

Sudah lama sejak dia bertindak sangat seperti pencuri di luar pintu.

Dahulu kala di sebuah kota pelabuhan, ia menyelinap ke gedung perusahaan dagang dengan seorang teman untuk mengintip buku besar pesanan perusahaan.

Pada saat itu, dia belum belajar cara menilai barang mana yang diminati. Memikirkan situasi sekarang, Lawrence menyadari itu adalah risiko yang menakutkan untuk diambil, walaupun masih jauh lebih sedikit daripada apa yang dia lakukan saat ini.

Lagi pula, tidak ada yang dia lakukan di Tereo yang akan membuat dompet koinnya lebih berat.

Pintu terbuka, dan suara Sem memenuhi ruangan. “Tetap saja, sebagai tetua desa, aku—”

Lawrence mengambil napas dalam-dalam dan mendongak, bingung seolah-olah dia baru saja bangun dari tidur.

“Maafkan saya karena mengganggu waktu suci Anda di gereja,” kata Sem.

Di belakangnya ada Elsa dan penduduk desa lainnya yang memegang tongkat kayu.

“Apakah sesuatu … terjadi?” Lawrence bertanya.

“Aku berharap bahwa sebagai seseorang yang sering bepergian, kamu akan mengerti. Kami mungkin membuat Anda tidak nyaman untuk sementara waktu. Tolong ikut kami. ”

Penduduk desa yang memegang tongkat itu maju selangkah. Lawrence mencatat ini dan berdiri.

“Aku adalah seorang pedagang yang menjadi anggota Rowen Trade Guild. Banyak orang di rumah guild di Kumersun sadar bahwa saya telah datang ke desa ini. ”

Penduduk desa kembali menatap Sem, terkejut.

Jika masalah muncul dengan serikat dagang, sebuah desa seukuran Tereo tidak bisa berharap untuk melarikan diri tanpa cedera.

Dalam hal kekuatan finansial, serikat pedagang seperti sebuah bangsa.

“Tentu saja, Penatua Sem, selama kamu mengambil tindakan yang tepat sebagai wakil desa, maka sebagai seorang musafir aku pasti akan mematuhi mereka.”

“…Saya mengerti. Tetapi alasan saya muncul di hadapan Anda dan rekan Anda bukanlah karena kedengkian, saya yakinkan Anda. ”

“Apa yang telah terjadi?”

Derakan langkah kaki terdengar; Evan mungkin terbangun.

Sem melirik ke arah langkah kaki, lalu melihat ke belakang. Dia berbicara perlahan.

“Seseorang di Enberch telah memakan gandum di desa ini dan mati.”