Volume 3 Chapter 4

Lawrence menuju ke kota hanya untuk menemukan tidak ada tempat untuknya di sana.

Festival yang dimulai ketika matahari terbenam adalah kebalikan dari rekannya di siang hari, dan sama sekali tidak memiliki rasa senang yang terakhir.

Setiap boneka jerami atau kayu sekarang dipersenjatai dengan senjata, untuk mengatakan apa pun dari setiap orang yang suka berkostum. Boneka yang lebih besar yang tidak memiliki senjata digunakan sebagai senjata saat pertempuran menyebar.

Boneka-boneka jerami itu bertabrakan di tengah tangisan marah, orang banyak berteriak setiap kali puing-puing terbang. Di sekeliling mereka, instrumen-instrumen melengkingkan nada-nada parau agar tidak tenggelam oleh keributan pertempuran. Sosok-sosok berjubah hitam menyanyikan lagu perang yang tidak menyenangkan.

Lawrence menghindari kerumunan dan menuju ke utara. Keributan yang mengerikan terus-menerus bergolak di kepalanya.

Tidak peduli berapa lama dia berjalan di jalan yang panjang, kebisingan festival sepertinya tidak ada habisnya. Itu menggerogoti sarafnya seperti mantra penyihir, menyebabkan pertukarannya dengan Holo bergema di benaknya. Dia bisa melihatnya sebelum dia. Dia ingin menangisi ketidakberdayaannya sendiri tetapi berhasil menahan diri.

Jika dia memiliki energi yang cukup untuk berteriak, Lawrence beralasan, dia harus meletakkan itu untuk memperbaiki situasi.

Namun mengevaluasi situasi secara rasional, dia tidak dapat menemukan kemungkinan seperti itu.

Mengingat negara bagian tempat Holo berada, Lawrence melihat sangat mungkin bahwa dia akan menerima usulan Amati.

Amati mungkin adalah pedagang pertama yang mengambil keuntungan dari booming pirit, jadi yang terbaik adalah berasumsi bahwa ia telah menghasilkan banyak uang.

Dalam kasus terburuk, Amati bahkan mungkin tidak perlu menunggu sampai matahari terbenam untuk membawa uang dan menyatakan kontrak telah dipenuhi.

Lawrence tahu ia bukan hanya pesimis.

“…”

Kegelisahan merasuki ususnya, dan rengekan keluar dari bibirnya.

Dia melihat ke langit yang gelap dan menutupi matanya.

Jika dia tidak bisa menghentikan mesin laba Amati, dia setidaknya bisa kembali ke penginapan dan mencoba berbaikan dengan Holo.

Tapi Lawrence bisa melihat jelas seperti hari yang berdamai dengan Holo akan lebih sulit daripada menghentikan Amati.

Bagimu aku ini apa? Pertanyaan Holo membuatnya termenung.

Bahkan sekarang, setelah memiliki sedikit waktu untuk mempertimbangkan pertanyaan itu, dia tidak bisa menjawabnya.

Dia ingin dia terus bepergian bersamanya — yang dia tahu — dan dia bahkan tidak tahan memikirkannya bahwa dia akan menjadi pengantin Amati.

Namun setelah merenungkan ingatan akan adegan itu, wajahnya hanya berubah karena keasamannya yang mengerikan.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Dia tahu bahwa Holo berharga baginya, tetapi berharga dalam hal apa? Jika ditanya, itu bukan sesuatu yang bisa diartikulasikannya dengan jelas.

Rahangnya mengepal, dan Lawrence menggosok wajahnya untuk mencoba dan rileks.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Kegembiraan yang mereka alami di festival sekarang tampak seperti mimpi singkat. Bahkan dewa yang mahatahu tidak akan pernah bisa mengantisipasi bahwa dalam beberapa jam singkat, segalanya akan menjadi seperti ini.

Di depannya, Lawrence melihat iring-iringan penari pedang bergerak di jalan. Suasana buas, seram benar-benar berubah dari siang hari yang menyenangkan. Itu menggemakan pergeseran dalam hubungan Lawrence dengan Holo, dan dia mempercepat langkahnya, mengalihkan pandangannya.

Dia menyesal meninggalkan surat di atas meja. Baginya terasa seperti ini tidak akan terjadi jika dia hanya membawanya bersamanya. Jika dia hanya menemukan waktu yang tepat untuk berbicara dengannya, tentunya Holo yang pandai tidak akan menjadi bingung.

Di luar itu, kata-kata Holo menunjukkan keegoisannya sendiri dan kurangnya tekad. Dia tidak bisa membayangkan bisa berbicara dengannya dengan benar sekarang.

Akhirnya, Lawrence menyadari bahwa ia telah berhasil sampai ke distrik utara kesepian Kumersun tanpa menghasilkan ide-ide bagus.

Dia berjalan lambat, dan itu butuh waktu, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya.

Terlepas dari perasaan bahwa kota itu ramai di mana-mana orang mungkin pergi, di sini di bagian utara ada beberapa pejalan kaki. Perayaan tidak sampai sejauh ini.

Di sana dalam keheningan, dia akhirnya bisa tenang dan mengambil napas dalam-dalam.

Dia berbalik dan mulai berjalan kembali, memikirkan kembali situasinya.

Pertama-

Ketulusan saja tidak akan cukup untuk meyakinkan Holo untuk mendengarkannya. Dia bahkan tidak cukup percaya diri untuk menatap matanya.

Jadi mengesampingkan apakah dia akan bisa menyelamatkan hubungannya dengan dia, dia setidaknya bisa menghindari memberinya alasan yang baik untuk meninggalkannya dan bersama Amati.

Selama Amati tidak bisa mengumpulkan seribu keping perak, utang Holo kepada Lawrence masih akan bertahan. Tidak ada yang tahu apakah itu cukup untuk membuatnya tinggal bersamanya, tapi dia setidaknya bisa mencoba membuat pernyataan itu.

Jadi masalahnya terletak pada mencegah Amati dari memenuhi kontrak.

Itu karena suasana aneh dari festival sehingga harga pirit telah naik begitu tinggi, dan mendengar Mark mengatakannya, harga akan naik masih lebih tinggi. Lawrence tidak tahu berapa banyak pirit yang dimiliki Amati atau berapa banyak keuntungan yang ia hasilkan. Karena pirit itu dijual berkali-kali — bahkan puluhan kali — harga biayanya, tergantung pada berapa banyak uang yang bisa diinvestasikan Amati, ia mungkin sudah mengumpulkan seribu perak.

Namun, ada faktor yang menguntungkan Lawrence — pirit memang cenderung ada dalam jumlah besar.

Bahkan jika itu bisa dijual sepuluh kali lipat dari harga pembelian, orang harus memiliki pirit dalam jumlah banyak sebelum menghasilkan uang dalam jumlah yang sangat besar.

Tentu saja, Amati tidak perlu hanya mengandalkan pirit untuk mengumpulkan uang, tetapi pemikiran bahwa ia mungkin kesulitan mendapatkan jumlah yang cukup untuk melakukannya adalah penghiburan bagi Lawrence.

Lawrence harus mencegah Amati membuat kesepakatan semacam ini. Lebih tepatnya, dia harus memaksanya untuk mengambil kerugian, karena jika Amati ditekan dan tidak peduli dengan masa depan bisnisnya, dia mungkin melikuidasi semua asetnya hanya untuk mengumpulkan uang.

Tetapi jika Lawrence merasa sulit untuk menghentikannya dari menghasilkan untung besar, memaksanya untuk menderita kerugian hampir tidak mungkin.

Serangan frontal tidak mungkin dilakukan. Meningkatnya permintaan akan pirit berarti tidak perlu memaksakan kesepakatan apa pun dengan paksa; keuntungan secara alami akan datang.

Jika tidak ada urgensi, tidak ada cara untuk menipu.

Jadi apa yang harus dilakukan …?

Dia membalikkan masalah berulang-ulang dalam benaknya, selalu berlari ke dinding yang sama. Akhirnya tanpa berpikir, Lawrence berkata, “Katakan, Ho—”

Dia berhasil untuk tidak mengatakan “lo,” tetapi seorang pengrajin yang lewat memandangnya dengan aneh.

Sekali lagi, dia menyadari betapa besar sosok kecil Holo dan senyumnya yang tak terkalahkan muncul di benaknya.

Tampaknya tidak mungkin dia bergaul sendiri begitu lama sebelum dia.

Holo tentu saja dapat menghasilkan beberapa ide bagus atau setidaknya menempatkannya di jalan yang benar.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Di suatu tempat di sepanjang garis itu, Lawrence menyadari, dia menjadi sangat bergantung padanya.

Bagimu aku ini apa?

Dia benar-benar tidak bisa menjawab pertanyaan dengan kepercayaan diri apa pun.

“Jika saya Holo, apa yang akan saya lakukan?”

Lawrence tidak membayangkan bahwa ia dapat meniru proses pemikiran Holo yang misterius tanpa akhir dengan sempurna.

Tapi dia seorang pedagang.

Ketika seorang pedagang menemukan ide baru, itu adalah tugasnya untuk menjadikan ide itu sendiri dan menjadi yang terdepan di antara para pesaingnya.

Holo selalu mempertimbangkan setiap segi dari suatu situasi.

Mengingat situasi di hadapannya, Lawrence tahu dia akan melihat seluruh masalah dari setiap sudut yang memungkinkan.

Tampaknya mudah tetapi tidak. Terkadang ide yang paling cemerlang akan tampak jelas dalam retrospeksi.

Amati mendapat untung dari meningkatnya permintaan akan pirit. Lawrence perlu membuatnya menderita kerugian.

Apa cara paling sederhana dan paling jelas untuk itu terjadi?

Lawrence merenung.

Tidak dibatasi oleh ikatan akal sehat, pikirnya.

Satu jawaban terlintas dalam benaknya.

“Permintaan pirit harus turun.”

Lawrence mengatakannya dengan lantang, lalu tertawa bodoh.

Jadi ini yang terjadi ketika dia mencoba meniru Holo?

Jika nilai pirit jatuh, itu benar-benar akan menyebabkan perayaan.

Tetapi permintaan meningkat dan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Harga sudah melewati kenaikan sepuluh kali lipat, dua kali lipat. Itu akan naik dan kemudian—

“…Lalu?”

Lawrence terhenti di jalurnya ketika kesadaran itu mengenai dirinya.

“Sepuluh kali? Dua puluh kali? Lalu apa … tiga puluh? Dan setelah itu?”

Dia merasa seolah dia bisa melihat Holo mencibir padanya.

Harga tidak akan naik selamanya. Kegemaran itu akan berakhir seperti biasanya.

Lawrence hampir merasa seperti menangis lagi. Dia menutup mulutnya dengan tangan untuk menahannya.

Ada dua pertanyaan yang harus dia jawab:

Yang pertama adalah kapan kecelakaan akan datang, dan yang kedua mungkinkah membuat Amati jatuh bersamanya?

Lawrence mulai berjalan lagi, tangannya masih menutupi mulut.

Bahkan jika harga pirit jatuh, akankah Amati benar-benar tertarik padanya? Lawrence meragukannya. Akan meremehkan anak itu untuk menganggapnya demikian.

Jadi masalahnya akan membuat situasi itu terjadi. Jika dia bisa mengartikulasikan masalah itu secara konkret, Lawrence tidak berpikir bahwa pikirannya sangat jauh di belakang Holo.

Situasi ideal muncul di benaknya, mengendap di perutnya. Dia pernah mengalami sensasi ini sebelumnya. Itu bukan logika, tetapi intuisi bahwa kontes penting ada padanya.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan berpikir tentang titik kritis: Kapan kecelakaan itu terjadi?

Sudah jelas bahwa harga tidak bisa terus naik selamanya, tetapi kapan itu akan jatuh — dan lebih tepatnya, apakah itu akan jatuh beberapa saat sebelum akhir hari berikutnya, ketika kontrak antara Lawrence dan Amati naik?

Bahkan seorang peramal akan merasa mustahil untuk memprediksi hal seperti itu, seperti halnya siapa pun yang kekurangan dewa sendiri.

Lawrence membayangkan dalam benaknya para petani di daerah penghasil gandum, menggunakan kecerdikan mereka sendiri untuk melakukan panen yang dulunya merupakan ruang lingkup para dewa.

Daripada menunggu dengan takut para dewa membuat harga turun, mengapa tidak menjadi dewa itu?

Sesaat setelah kesombongan ide itu terlintas di benaknya, tangisan besar muncul, dan dia berbalik untuk melihat.

Lawrence menyadari bahwa dia telah berjalan jauh kembali ke kota dan tiba lagi di tengah persimpangan yang besar.

Boneka-boneka jerami masih saling bertabrakan di tengah teriakan marah, masing-masing tabrakan membawa hujan ranting dan tangisan. Itu seperti perang yang sebenarnya.

Lawrence menyisihkan rencananya sejenak untuk menghargai intensitas adegan itu, dan dia melihat sesuatu yang segera membawanya kembali ke akal sehatnya.

Dia merasakan bulu-bulu di belakang lehernya berdiri.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Amati.

Amati ada di sana.

Awalnya dia mengira itu adalah lelucon kejam para dewa, tetapi kemudian dia bertanya-tanya — bahkan kebetulan ini entah bagaimana bisa signifikan.

Lawrence berdiri di jantung Kumersun di persimpangan jalan-jalan utama yang membentang dari utara ke selatan dan timur ke barat.

Punggung Amati menuju penginapan tempat Holo mungkin masih ada.

Amati berhenti dan perlahan-lahan melihat ke belakang.

Untuk sesaat, Lawrence takut Amati melihatnya, tetapi tidak, Amati tidak memperhatikannya sama sekali.

Lawrence mengikuti pandangan bocah itu.

Arahnya jelas.

Tapi apa yang ada di sana? Lawrence harus tahu.

Dan di sana, di sebuah jendela di lantai dua penginapan, menghadap jalan lebar, knalpot kulit rubah melingkari lehernya, adalah Holo.

Kecemasan mengerikan bergolak di perut Lawrence yang pahit karena amarah dan semacam ketidaksabaran.

Holo menyentuh muffler lalu mengangguk.

Lawrence melihat Amati meletakkan tangannya di atas dada sebagai tanggapan, seolah bersumpah di hadapan Tuhan.

Apakah Holo mengundangnya atau Amati memaksa masuk, Lawrence tidak tahu.

Namun, berdasarkan apa yang dilihatnya, Lawrence berpikir ada sedikit alasan untuk optimis.

Amati memunggungi penginapan dan berjalan pergi. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan tampak bergegas, seolah-olah dia melarikan diri, yang hanya memperburuk kecurigaan Lawrence.

Dalam sekejap, Amati menghilang ke kerumunan, dan Lawrence melihat kembali ke jendela penginapan.

Dia menahan napas.

Holo jelas menatap langsung padanya.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Jika Lawrence bisa melihat Amati di tengah orang banyak, tidak ada alasan Holo yang tajam akan kesulitan menemukan Lawrence.

Meskipun Holo tidak memalingkan muka, dia juga tidak tersenyum. Dia hanya menatapnya dengan mantap.

Mereka tetap seperti itu selama beberapa waktu. Lawrence hampir kehabisan napas ketika Holo tiba-tiba menarik diri dari ambang jendela.

Jika dia menutup jendela, dia mungkin tetap beku di sana.

Tapi dia tidak melakukannya. Jendela dibiarkan terbuka.

Tampaknya memberikan tarikan padanya, menariknya ke arah penginapan.

Lawrence tentu saja tidak terlalu naif untuk berpikir bahwa Holo dan Amati hanya berbicara melalui jendela.

Holo bukan gadis kota sederhana, dan perasaan Amati untuknya jauh dari dingin. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa mereka tidak memiliki percakapan di dalam ruangan.

Holo tampak diam-diam tidak tersinggung dan tidak peduli, mungkin karena dia tidak terlihat melakukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Yang berarti dia memprovokasi dia.

Lawrence mengingat kembali percakapan yang pernah mereka alami di Ruvinheigen. Dia percaya bahwa jika dia berbicara dengan jujur ​​padanya, dia akan mengerti.

Dia menguatkan dirinya dan kemudian menuju penginapan.

Segera setelah memasuki penginapan, Lawrence disambut oleh pesta yang meriah.

Meja-meja ditumpuk dengan segala macam makanan, dan para tamu minum, berbicara, dan bahkan bernyanyi.

Terpikir oleh Lawrence bahwa dia dan Holo seharusnya berada di salah satu meja itu untuk bersenang-senang, dan meskipun pedagangnya tidak suka untuk menyesal, dia tetap saja merasa kesal.

Tapi masih ada peluang. Jika Holo ingin sekali menolaknya, dia pasti sudah menutup jendela.

Lawrence memegangi gagasan renggang itu, yang memberinya kepercayaan diri, dan naik ke tangga di sebelah meja, menuju lantai dua.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Segera, seseorang memanggilnya.

“Pak. Lawrence— ”

Tidak terlalu tenang untuk memulai, Lawrence mulai dan berbalik; penjaga penginapan juga terkejut, berkedip ketika dia memandangi Lawrence sambil membungkuk di atas meja.

“… Maaf, ada sesuatu …?”

“Ah, ya, aku disuruh memberimu surat.”

Penyebutan surat mengirim gelombang kegelisahan melalui dada Lawrence. Dia menahannya dengan batuk.

Menuruni tangga, dia berjalan ke konter dan mengambil surat yang disodorkan.

“Dari siapa ini?”

“Temanmu meninggalkannya beberapa saat yang lalu.”

Secara mengesankan, Lawrence berhasil menyembunyikan keterkejutannya.

Tak perlu dikatakan bahwa pemilik penginapan memiliki pengetahuan tentang semua kedatangan dan kepergian penduduk penginapannya.

Lawrence telah meninggalkan penginapan, dan Holo tetap tinggal. Ketika Lawrence keluar, Amati mengunjungi Holo, dan Holo sekarang memilih untuk berkomunikasi dengan Lawrence bukan secara langsung tetapi melalui surat.

Tidak ada pemilik penginapan yang bisa mengamati peristiwa ini dan tidak mengira ada sesuatu yang terjadi.

Namun pemilik penginapan itu tidak mengkhianati kecurigaan seperti itu ketika dia memandangi Lawrence.

Koneksi antara pedagang di kota seperti ini berjalan sangat dalam.

Jika Lawrence berperilaku dengan cara yang tidak pantas di sini, desas-desus akan segera tersebar ke seluruh kota.

“Bisakah aku meminjam cahaya?” Lawrence berkata dengan kontrol yang cermat. Pemilik penginapan mengangguk dan mengeluarkan kandil perak dari belakang.

Lilin yang terang itu bukan lemak, dan Lawrence merasa bahwa kekacauan batinnya mungkin dibiarkan telanjang di bawah cahayanya yang kuat.

Dalam benaknya, dia tersenyum mengejek pada dirinya sendiri karena menghibur pikiran seperti itu, dan kemudian dia membuka amplop dengan belati di pinggangnya.

Pemilik penginapan itu pindah, seolah menyadari itu tidak sopan baginya untuk membaca isi surat itu, tetapi Lawrence bisa mengatakan bahwa lelaki itu masih meliriknya dari waktu ke waktu.

Dia batuk ringan dan mengeluarkan surat dari amplopnya.

Satu lembar adalah perkamen; yang lainnya adalah kertas biasa.

Jantungnya berdebar kencang. Ragu di sini berarti dia tidak sepenuhnya mempercayai Holo.

Sangat mungkin bahwa di dalam surat itu, Holo akan berusaha melakukan rekonsiliasi.

Dia membuka surat itu — yang dilipat dua — perlahan, dan sedikit pasir jatuh dari permukaan kertas.

Itu mungkin digunakan untuk membujuk agar tinta mengering lebih cepat, yang berarti surat itu baru saja ditulis.

Apakah itu surat yang memperbaiki hubungan mereka atau menghancurkannya?

Kata-kata di kertas melompat keluar di mata Lawrence.

Uang tunai, dua ratus keping perak. Pirit di tangan, bernilai tiga ratus keping perak. Aset yang bisa dijual—

Dia mendongak, kaget pada daftar aset yang dimulai tanpa banyak pembukaan.

Tunai? Pirit?

Dia mengharapkan surat yang akan menggema di benaknya dengan suaranya, tetapi yang dia pegang di sini adalah selembar kertas dengan daftar angka dan tidak lebih.

Lawrence melihat kembali ke kertas dan, sambil mengertakkan gigi, melanjutkan membaca.

… di tangan, bernilai tiga ratus keping perak. Aset yang dapat dijual kira-kira bernilai dua ratus keping perak.

Ini jelas daftar aset Amati.

Lawrence merasa bahunya mengendur, seolah-olah itu roti roti basi yang ditaburi air.

Holo telah mengizinkan Amati masuk ke kamar sehingga dia bisa mendapatkan informasi ini darinya.

Dia harus melakukannya untuk Lawrence.

Itu adalah cara berbelit-belit untuknya.

Lawrence tersenyum lebar. Dia bahkan tidak repot-repot mencoba menyembunyikannya.

Di akhir catatan tertulis “ Konten ini ditranskripsi oleh orang lain. ”

Ada banyak orang yang bisa membaca tetapi tidak menulis. Holo telah mendapatkan informasi ini, menyelinap keluar dari ruangan dengan alasan mengunjungi toilet mungkin, dan meminta seorang pedagang atau seseorang untuk menuliskan daftar itu untuknya. Lawrence ingat tulisan tangan Amati dari kontrak. Ini bukan tulisannya.

Lawrence dengan hati-hati melipat kertas itu, yang sekarang tiba-tiba di luar nilainya, dan menyelipkannya di dekat payudaranya, lalu ia menarik perkamen itu bebas.

Mungkin dia menggunakan tipu muslihatnya untuk menipu Amati untuk menandatangani semacam kontrak konyol.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Lawrence mengingat ingatan Amati akan wajah puas setelah pertemuannya dengan Holo.

Holo masih ingin bepergian denganku, pikir Lawrence dalam hati.

Dibanjiri rasa lega yang luar biasa, dia membuka perkamen tanpa ragu.

Atas nama tuhan…

Jelas sekali tulisan tangan Amati yang berani dan gagah.

Lawrence memadamkan deru emosi yang datang dan terus membaca.

Dia membaca baris pertama, baris kedua, baris ketiga—

Lalu-

Dengan ketentuan-ketentuan ini maka keduanya akan terikat dalam pernikahan.

Ketika dia sampai di akhir dokumen, rasanya seperti dunia berputar di sekelilingnya.

“… Apa …?”

Dia mendengar dirinya bergumam dengan suara yang terdengar sangat jauh.

Dia menutup matanya, tetapi isi perkamen itu, kata-kata yang baru saja dia baca, tetap ada di sana dalam pandangannya.

Itu adalah surat nikah.

Di atas perkamen, disumpah atas nama Tuhan, tertulis nama-nama penjual ikan muda bernama Fermi Amati dan Holo.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Garis untuk tanda tangan wali Holo kosong.

Tetapi begitu ditandatangani dan disegel oleh wali dan dikirim ke gereja, Amati dan Holo akan menjadi suami-istri.

Nama Holo ditulis dengan tangan yang tidak pasti.

Miliknya adalah surat-surat seseorang yang bisa membaca tetapi yang hanya bisa menulis dengan meniru.

Sebuah bayangan muncul di benak Lawrence — Holo memperhatikan Amati menulis kontrak dan kemudian dengan canggung menandatangani namanya sendiri.

Lawrence mengeluarkan selembar kertas pertama dari saku dadanya — kertas yang sangat berharga itu — dan membacanya kembali.

Itu pasti daftar properti Amati. Jumlahnya sepenuhnya masuk akal.

Dia pasti telah menyusun daftar bukan untuk membantu Lawrence, tetapi untuk menunjukkan betapa mengerikannya situasinya.

Mengapa dia melakukan itu? Bahkan konyol untuk bertanya.

Diambil bersama dengan akta nikah, Lawrence berpikir jawabannya sudah jelas.

Amati berada di ambang memenuhi kontraknya dengan Lawrence, yang Holo berencana untuk pergi.

Pertemuan mereka, pertemuan Holo dan Lawrence, merupakan peluang murni.

Meskipun Amati masih muda, gegabah, dan jujur ​​pada suatu kesalahan, Holo mungkin menganggap bocah yang terlalu penting dan terlalu penting itu untuk menjadi pasangan yang lebih cocok.

Tidak ada alasan untuk tidak berpikir begitu.

Sekalipun Lawrence harus bergegas menaiki tangga dan memohon padanya untuk tidak menikah, memegangi akta nikah di tangannya, Holo hanya akan mengeluarkannya. Dia unggul dalam hal itu.

Dia tidak punya pilihan selain menguatkan diri.

Holo telah mengungkapkan aset Amati kepada Lawrence; dia harus mengatakan kepadanya bahwa jika dia berhasil mengalahkan penjual ikan muda, dia akan mendengarkannya. Di sisi lain, jika Lawrence gagal — itu akan menjadi akhirnya.

Ada cara untuk mengalahkan Amati. Ada harapan.

Lawrence cepat-cepat menyimpan catatan dan kontrak itu, lalu ia berbalik ke pemilik penginapan.

“Ambilkan aku semua koin yang tersisa untukmu, jika kamu mau.”

Bepergian dengan Holo bernilai semua emas yang pernah dimilikinya.

Lawrence tahu bahwa Amati bisa bangkrut secara hukum.

Masalahnya terletak pada membuat Amati menerima kesepakatan yang memiliki kemungkinan seperti itu.

Lawrence curiga Amati tidak terbiasa dengan jenis kesepakatan yang akan ia usulkan. Ini bukan karena dia memandang rendah bocah itu; itu hanya karena bisnis Amati tidak melibatkan transaksi seperti yang ada dalam pikiran Lawrence.

Lagipula, tidak ada yang mau terlibat dalam transaksi yang tidak sepenuhnya mereka pahami.

Lawrence memiliki kelemahan tambahan sebagai musuh Amati.

Mengingat semua itu, dia berharap kemungkinan Amati menerima kesepakatannya satu banding sembilan di luar. Lawrence tidak peduli apakah ia harus memprovokasi bocah itu — ia harus meminta Amati mengambil umpan.

Sayangnya, tidak peduli seberapa normal kesepakatan itu muncul di permukaan, Amati terikat untuk memperhatikan betapa antagonisnya itu sebenarnya.

Provokasi yang dipertimbangkan oleh Lawrence sepenuhnya dibenarkan.

Ini bukan bisnis karena Lawrence tidak berniat menghasilkan keuntungan.

Kapan saja pikiran pedagang menyimpang dari untung dan rugi, kerugian tidak bisa dihindari. Tapi Lawrence sudah lama meninggalkan akal sehat saudagarnya.

Dia bertanya kepada penjaga penginapan mana kedai minum Amati dan mulai mencari mereka satu per satu. Terlepas dari perayaan yang berlanjut di jalanan, dia mendapati Amati diam-diam minum sendirian.

Bocah itu tampak lelah; mungkin akibat dari ketegangan menegosiasikan harapannya untuk menikah dengan Holo, atau mungkin dia belum mengangkat seribu keping perak.

Bagaimanapun, keadaan emosi Amati sama sekali tidak relevan.

Lawrence tahu dia tidak bisa selalu mengandalkan kondisi negosiasi yang sepenuhnya menguntungkan. Ketika sampai pada hal itu, seorang pedagang hanya memiliki kemampuannya sendiri untuk jatuh kembali.

Jika dia menunggu sampai besok, negosiasi bisa menjadi lebih sulit.

e𝗻um𝒶.i𝗱

Kesepakatan yang akan dia ajukan kepada Amati tidak bisa menunggu.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan pindah ke bidang visi Amati sebelum yang terakhir memperhatikannya.

“Ah-”

“Selamat malam.”

Amati tampaknya tidak terlalu naif untuk mengkhianati kekesalannya pada kedatangan Lawrence.

Dia cukup terkejut hingga tidak bisa berkata-kata untuk sesaat, tetapi penjual ikan muda itu segera pulih dari sikap profesionalnya.

“Tidak perlu dicurigai. Saya di sini untuk bisnis. ” Lawrence mengejutkan dirinya sendiri dengan mengatur senyum yang mudah.

“Jika kau ada di sini untuk urusan bisnis, itu lebih merupakan alasan untuk tidak mengecewakan penjagaku,” kata Amati, tidak senang.

“Ha-ha, cukup adil. Bisakah Anda menyisihkan waktu sebentar? ”

Amati mengangguk, dan Lawrence duduk di meja bersamanya. “Anggur,” Lawrence hanya berkata kepada penjaga kedai yang tampak kesal.

Lawrence mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak meremehkan anak lelaki ramping dan banci yang duduk di seberang meja darinya. Amati telah meninggalkan rumahnya dan sedang dalam perjalanan menuju sukses dengan bisnis penjualan ikannya.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa membiarkan Amati menjaga kewaspadaannya sendiri.

Lawrence berdeham santai, melirik sebelum berbicara. “Ini adalah tempat yang tenang dan menyenangkan.”

“Kamu tidak bisa minum dengan tenang di sebagian besar bar. Tempat ini istimewa. ”

Lawrence bertanya-tanya apakah Amati menyiratkan bahwa kedamaiannya telah diganggu oleh karakter tertentu yang tidak menyenangkan, yaitu dirinya sendiri, tetapi memutuskan bahwa ia terlalu banyak berpikir.

Dia sependapat dengan Amati karena dia ingin menyelesaikan pembicaraan secepat mungkin.

“Jadi aku tahu kamu pasti kaget melihatku, tetapi tidak lebih terkejut dari aku hari ini, jadi kupikir aku bisa memohon kesenanganmu.”

Lawrence tidak tahu apa yang dikatakan Amati untuk membuat Holo menandatangani kontrak. Tidak peduli seberapa pintar dan impulsifnya dia, dia tidak bisa membayangkan apa yang membuatnya benar-benar masuk.

Yang berarti bahwa Amati entah bagaimana membujuknya, dan dia setuju.

Namun, Lawrence tahu dia tidak berhak menyalahkannya.

Orang yang membiarkan Amati masuk ke ruangan itu adalah Holo, tetapi yang pertama-tama menyebabkan situasi adalah Lawrence.

Dia tidak tahu apa yang Holo dengar dari Amati. Amati membuka mulutnya untuk menjelaskan hal itu, tetapi Lawrence mengangkat tangannya dan memotong anak itu.

“Tidak, bukan itu yang ingin aku bahas di sini. Namun itu menginformasikan keputusan saya untuk datang dan berbicara bisnis dengan Anda, tetapi itu saja. Holo sepenuhnya bebas untuk bertindak sesuai keinginannya. ”

Amati memandang Lawrence dengan marah sejenak dan kemudian mengangguk.

Dia jelas masih curiga pada Lawrence, tetapi untuk bagiannya, Lawrence tidak akan mengeluarkan upaya lagi untuk menghilangkan kecurigaan itu.

Bagaimanapun, apa yang akan dia katakan selanjutnya hanya akan meningkatkan mereka.

“Namun, mengingat alasan aku mengusulkan kesepakatan ini kepadamu, aku tidak bisa menyebutnya normal.”

“Hanya apa yang kau rencanakan?” Amati bertanya.

Tidak terpengaruh, Lawrence melanjutkan, “Aku akan langsung ke pokok permasalahan, kalau begitu. Ini adalah keinginan saya untuk menjual pirit kepada Anda. ”

Mata biru Amati tampak memandang melalui Lawrence ke suatu tempat yang jauh untuk sesaat. “Apa?”

“Aku ingin menjual pirit kepadamu. Dengan nilai pasar saat ini, kira-kira bernilai lima ratus keping perak. ”

Amati, mulut setengah terbuka dan mata tidak fokus, kembali tenang. Dia tertawa lalu menghela nafas. “Tentunya kamu bercanda.”

“Aku cukup serius.”

Senyum Amati menghilang, matanya yang tajam sekarang hampir marah. “Anda harus sadar bahwa saya telah melakukan penjualan kembali pirit dengan cukup baik. Apa yang Anda mainkan, mencoba menjualnya kepada saya? Semakin banyak yang saya miliki, semakin banyak uang yang saya dapat hasilkan. Saya tidak percaya Anda akan membantu saya dalam hal ini. Kecuali “—Amati berhenti, pandangannya sekarang jelas marah—” memang benar bahwa selama Anda menagih utang, Anda tidak peduli apa yang terjadi dengan Miss Holo. ”

“Jauh dari itu. Holo sangat penting bagi saya. ”

“Kalau begitu, mengapa—”

“Tentu saja, aku tidak bermaksud hanya menjualnya padamu.”

Amati mungkin menjadi orang yang lebih baik ketika datang ke bisnis lelang yang hiruk pikuk, tetapi ketika bernegosiasi satu lawan satu, Lawrence memiliki kepercayaan pada kemampuannya sendiri.

Menjaga nada suaranya merata, ia melanjutkan dengan proposalnya.

“Aku ingin menjualnya padamu dengan margin.”

“Di … margin?” Amati mengulangi frasa yang tidak dikenalnya.

“Cukup.”

“Dan apa yang melakukan itu—”

“Itu berarti aku akan menjual lima ratus trenni pirit besok malam dengan nilai pasar saat ini.”

Kadang-kadang Holo sombong karena bisa mendengar suara seseorang yang mengerutkan kening dalam ketakutan — Lawrence sekarang merasa dia mendengar suara itu, begitu lengkap sehingga pandangan Amati menjadi tidak mengerti.

“Kalau begitu, datang saja padaku besok malam—”

“Tidak, aku ingin menerima pembayaran sekarang.”

Ekspresi Amati yang meragukan tumbuh semakin meragukan.

Kecuali kalau dia pandai berakting seperti Holo, Amati jelas tidak tahu apa-apa tentang penjualan margin.

Seorang pedagang yang tidak memiliki pengetahuan mungkin juga memasuki medan perang sambil ditutup matanya.

Lawrence menarik tali busurnya erat-erat, bersiap menembakkan panahnya.

“Dengan kata lain, aku akan menerima lima ratus keping perak darimu sekarang, dan besok aku akan memberimu pirit senilai lima ratus keping perak dengan nilai pasar hari ini.”

Amati berpikir keras. Di permukaan, itu bukan pengaturan yang sulit untuk dipahami.

Setelah beberapa saat, ia tampaknya berhasil mengatasi implikasinya.

“Jadi ini artinya besok malam, bahkan jika nilai pasar pirit telah meningkat, aku masih akan menerima apa yang akan kudapat dengan harga hari ini.”

“Benar. Misalnya, jika saya menjual selembar pirit seharga dua ratus ratus irehd pada Anda malam ini, bahkan jika harga besok dua ribu irehd , saya masih harus memberi Anda pirit. ”

“… Sebaliknya, jika nilainya turun menjadi dua ratus irehd besok, aku masih hanya menerima satu potong, meskipun telah membayar dua belas ratus malam sebelumnya.”

“Juga benar.”

Bocah itu pintar.

Namun, Lawrence masih khawatir apakah Amati akan mengerti arti sebenarnya dari transaksi margin.

Dalam arti tertentu, mereka tidak berbeda dari ketika seorang pedagang menjual komoditas di tempat.

Jika harga suatu barang naik setelah dijual, seorang pedagang akan menyesal tidak menunggu untuk menjualnya. Demikian juga, jika jatuh, dia akan merasa lega karena mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.

Tetapi interval waktu antara transaksi tunai dan transaksi komoditas adalah yang penting.

Lawrence ingin Amati memahami ini.

Jika Amati gagal melihat pentingnya hal itu, kemungkinan besar dia akan menolak proposal tersebut.

Amati berbicara.

“Apa bedanya dengan transaksi biasa?”

Dia tidak mengerti.

Lawrence menahan keinginan untuk mengklik lidahnya dengan jengkel dan bersiap untuk memberikan ceramah tentang pembelian margin.

Saat itu, Amati memotongnya sebelum dia bisa mulai.

“Tidak, tunggu. Ini adalah berbeda.” Amati tersenyum penuh pengertian, wajah kekanak-kanakannya sekarang setiap inci dari seorang pedagang, menghitung untung dan rugi. “Anda, Tn. Lawrence, sedang mencoba untuk mendapatkan untung meski telah datang terlambat ke permainan. Apakah saya benar?”

Sepertinya kuliah tidak perlu.

Seorang pedagang tidak akan mengusulkan kesepakatan yang tidak berarti. Itu hanya tampak tidak berarti jika dilihat dalam ketidaktahuan.

Amati melanjutkan, “Jika membeli dengan margin memungkinkan Anda untuk mendapatkan komoditas tanpa memiliki uang tunai, maka menjual dengan margin memungkinkan Anda untuk mendapatkan uang tunai tanpa memiliki komoditas di tangan. Membeli dengan margin menghasilkan keuntungan ketika barang naik dalam harga, tetapi menjual dengan margin memungkinkan Anda untung ketika nilai pasar barang turun. ”

Ketika menjual dengan margin, seseorang bahkan tidak perlu memiliki barang di tangan sampai mereka akan dikirimkan, karena kesepakatan dibuat dengan menjanjikan untuk mengirimkan barang pada titik waktu berikutnya.

“Memang ini bisnis yang cukup. Tampaknya fokus saya pada ikan telah membuat saya tidak tahu banyak tentang dunia. Anda memilih saya untuk kesepakatan ini karena … Tidak, tidak usah dikatakan. Jika saya membeli pirit senilai lima ratus keping perak dari Anda, saya akan mendapat keuntungan jika nilai pasar pirit naik, tetapi jika jatuh, kerugian saya meningkat. Saat Anda untung — saat itulah saya kalah. ”

Amati mengulurkan dadanya, wajahnya cukup penuh percaya diri.

Lawrence sangat menyadari ekspresinya yang rata.

Tangannya gemetaran di tali busur.

Amati melanjutkan, “Jadi dengan kata lain, ini adalah—”

Lawrence memotongnya dan biarkan menerbangkan panah.

“Pak. Amati, aku menantangmu untuk bertarung. ”

Bibir penjual ikan itu membentuk senyum.

Itu adalah senyum seorang pedagang.

“Tentunya ini tidak bisa disebut ‘pertempuran.’ Pertempuran mengandaikan bahwa kedua belah pihak sama, dan ini sama sekali tidak sama. Saya yakin Anda tidak menyarankan bahwa transaksi ini hanya akan berarti antara Anda dan saya? ”

“Maksudmu …?”

“Tentunya Anda tidak berencana untuk melakukan transaksi tanpa sertifikat, dan saya menganggap sertifikat ini dapat dijual kepada orang lain, bukan?”

Di luar daerah terpencil, sudah lazim kewajiban utang dibeli dan dijual.

Sertifikat untuk penjualan marjin tidak terkecuali.

“Saya tidak akan mengharapkan Anda untuk menerima lamaran saya sebaliknya,” jawab Lawrence. “Itu akan terlalu banyak risiko; kamu tidak akan pernah menerimanya. ”

“Kira-kira. Bahkan seandainya nilai pirit jatuh pada besok malam seperti yang Anda perkirakan akan terjadi, selama itu mencapai nilai yang saya butuhkan suatu saat di siang hari, saya ingin menjual sertifikat. Jika saya tidak diizinkan untuk melakukan itu, saya ragu saya akan menerima kesepakatan itu. Tetapi jika saya mempertahankan kemampuan itu, kesepakatan itu tetap tidak adil. ”

Lawrence mendengarkan diam-diam ketika Amati melanjutkan.

“Tidak adil bagi Anda, Tuan Lawrence, karena yang saya butuhkan hanyalah sedikit kenaikan harga pirit untuk mencapai tujuan saya. Namun saya tidak bisa menerima kesepakatan yang mendukung Anda. ”

Bagaimanapun, Amati tidak mau.

Tetapi tidak ada pedagang yang sepadan dengan garamnya yang akan menyerah setelah satu penolakan.

Lawrence menenangkan dirinya sendiri dan menjawab.

“Itu mungkin benar jika kamu melihat transaksi ini dengan sendirinya, tetapi jika kamu akan melihat gambaran yang lebih besar, kamu akan melihat jumlah ketidakadilan ini sebenarnya cukup adil.”

“… Maksudmu …?”

“Maksud saya, sangat mungkin bahwa Holo hanya akan merobek surat nikah itu. Saya menganggap Anda juga memiliki salinannya? ”

Amati memucat.

“Bahkan jika kamu membayar saya seribu perak untuk mengangkat hutang Holo, tidak ada cara bagimu untuk menghindari risiko dia hanya menggelengkan kepala tidak. Dibandingkan dengan risiko itu, ketidakadilan marginal yang aku hadapi bukanlah apa-apa. ”

“Hah. Tidakkah Anda berpikir bahwa kekhawatiran itu tidak berdasar? Saya mengerti Anda berselisih dengannya, ”Amati balas mendengus dan tertawa kecil.

Lawrence merasa tubuhnya menjadi panas seolah-olah dia diperintah dari belakang di atas sebatang besi merah-panas, tetapi dia memanggil setiap ons kendali diri pedagangnya dan tidak mengungkapkan apa pun. “Dalam perjalanan kita bersama, Holo telah menangis di lenganku tiga kali.”

Sekarang Amati yang wajahnya mengkhianati emosinya.

Dia seringai, tetapi wajahnya sekarang membeku, dan dia mengambil napas panjang dan lambat.

“Dia cukup menawan tiga kali, Holo,” lanjut Lawrence. “Jadi sayang dia biasanya keras kepala. Dia sering mengatakan dan melakukan hal-hal yang bertentangan dengan perasaan sejatinya. Dengan kata lain-”

Amati memotong Lawrence dengan paksa, seperti seorang ksatria yang ditantang untuk berduel. “Saya menerima! Saya menerima lamaran Anda, Tuan Lawrence. ”

“Apakah kamu yakin?”

“Saya katakan lagi: saya menerima. Saya adalah … jika Anda akan memaafkan saya, saya khawatir akan terlalu kejam untuk mengambil semuanya dari Anda, Tn. Lawrence. Tetapi jika ini yang Anda inginkan, saya terima. Aku akan mengambil darimu kekayaanmu dan semua yang kamu miliki! ”

Wajah Amati merah karena marah.

Lawrence harus tersenyum.

Saat dia mengulurkan tangan kanannya ke Amati, senyumnya adalah pemburu yang mencapai jebakan untuk mengambil mangsanya. “Jadi, kamu akan menerima persyaratan ini?”

“Saya harus!”

Kedua tangan yang kemudian tergenggam erat masing-masing berencana mengambil semuanya dari yang lain.

“Dalam hal ini, mari kita menandatangani kontrak dan selesai dengan itu.”

Lawrence tetap tenang dan sampai pada suatu kesimpulan.

Keduanya, Lawrence dan Amati, berada pada posisi yang sama dalam hal kesepakatan saat ini. Amati bahkan mungkin memikul risiko yang sedikit lebih besar.

Tetapi tidak jelas apakah Amati menyadari hal ini. Tidak, justru karena dia tidak menyadarinya bahwa dia bersedia setuju.

Tetapi bahkan jika dia menyadari sekarang, itu sudah terlambat.

Mereka meminjam pena dan kertas dari penjaga kedai minuman dan menandatangani kontrak di tempat.

Amati tidak bisa menghasilkan lima ratus keping perak di sana, jadi Lawrence membiarkannya mengganti tiga kudanya dengan dua ratus sisanya. Koin akan diserahkan pada pagi hari di depan lonceng pasar. Kuda-kuda akan mengikuti di malam hari.

Jika Holo dipercaya, Amati memiliki dua ratus koin perak, pirit bernilai tiga ratus keping perak, dan dua ratus keping perak lainnya dari aset yang dapat dijual.

Namun, jelas sekali, ia memiliki seratus keping perak lebih dari itu, dan dua ratus keping perak dari aset yang bisa dijual jelas adalah tiga kuda.

Semua ini berarti bahwa Amati memiliki nilai pirit setara dengan delapan ratus keping perak. Jika nilai pirit akan naik bahkan 25 persen, ia akan memiliki lebih dari seribu perak yang ia butuhkan. Jika Amati memiliki lebih banyak aset daripada yang dilaporkan Holo, harganya bahkan tidak perlu naik sebanyak itu.

“Kita akan menyelesaikan ini besok malam, kalau begitu,” kata Amati, tampak bersemangat ketika segel terakhir dicapkan di atas kertas. Lawrence mengangguk dengan tenang.

Yang harus dia lakukan hanyalah menyebut Holo menangis di lengannya.

Pedagang benar-benar tidak berguna begitu masalah menyimpang dari bisnis.

“Aku akan pergi, lalu. Nikmati anggur Anda, ”kata Lawrence setelah kontrak ditandatangani dan selesai.

Panah itu baik dan benar-benar terkubur di dada Amati. Amati sendiri pasti merasakannya, tetapi ada sesuatu yang gagal disebutkan Lawrence.

Panah itu telah diberi racun kerja lambat yang hanya diketahui oleh mereka yang akrab dengan penjualan margin.

Perburuan pedagang itu terletak di antara kebenaran dan penipuan.

Tidak ada kewajiban untuk mengatakan seluruh kebenaran.

Semua pedagang semuanya berbahaya.

Segera setelah dia menyelesaikan kontrak penjualan margin dengan Amati, Lawrence langsung menuju pasar.

Meskipun jam kerja sudah lama berlalu, pasar tetap semeriah siang hari. Para pedagang minum anggur dan bergembira karena cahaya bulan, dan pesta-pesta segera menyebar untuk mencakup para penjaga malam.

Jadi, Mark masih di kiosnya dan tidak di rumah karena dia mungkin sudah selarut ini.

Bahwa dia minum sendirian, dengan hanya suara perayaan untuk menemani anggur, membuktikan bahwa dia pernah menjadi pedagang keliling sendiri.

“Apa ini? Apakah sang putri tidak membutuhkan pengawalan? ” adalah kata-kata pertama dari mulut Markus.

Lawrence mengangkat bahu, tersenyum sedih.

Mark tertawa. “Yah, tidak masalah — minum,” katanya, menuangkan bir dari botol tanah ke dalam cangkir kosong.

“Aku tidak mengganggumu?”

“Kamu akan jadi jika kamu tetap sadar!”

Lawrence duduk di kursi kayu gergaji dan meletakkan karung berisi koin emas dan perak. Dia menaruh bir yang disodorkan ke bibirnya. Aroma berbusa memenuhi kepalanya ketika hal-hal pahit mencuci tenggorokannya.

Hopnya bagus di batch ini.

Lawrence menduga itu tidak mengejutkan bahwa seorang pedagang gandum akan tahu bir yang baik.

“Ini bir yang enak.”

“Ini panen yang bagus tahun ini untuk semua gandum. Ketika ada panen yang buruk, jelai yang biasanya pergi ke ale dimasukkan ke roti. Saya harus berterima kasih kepada dewa panen. ”

“Hah, sungguh,” kata Lawrence, meletakkan cangkir bir di atas meja. “Dengar, ini mungkin bukan diskusi terbaik untuk mencocokkan bir yang baik, tapi …”

Mark menelan ludah dan bersendawa. “Apakah ada untungnya?”

“Itu sulit dikatakan. Mungkin ada untungnya, meskipun itu bukan tujuan saya. ”

Mark memasukkan sepotong ikan asin ke dalam mulutnya, berbicara ketika dia mengunyahnya. “Kamu terlalu jujur, teman. Anda seharusnya mengatakan ada uang di dalamnya. Dengan senang hati saya akan membantu Anda. ”

“Aku akan membayarmu untuk masalahmu, dan mungkin masih ada untungnya.”

“Katakan.”

Lawrence menyeka sedikit buih bir dari sudut mulutnya. “Setelah festival berakhir adalah ketika pembelian gandum dimulai dengan sungguh-sungguh, ya?”

“Oh, ya.”

“Aku ingin kamu menyebarkan rumor untukku.”

Ekspresi Mark berubah tajam, seolah dia menilai gandum. “Aku tidak akan melakukan sesuatu yang berisiko.”

“Mungkin berisiko bagimu untuk menyebarkannya, tetapi muridmu bisa melakukannya tanpa kesulitan sama sekali.”

Itu adalah rumor yang remeh.

Tetapi rumor dapat memiliki kekuatan yang mengerikan.

Ada sebuah kisah tentang kerajaan dahulu kala yang menemui kehancuran karena rumor sederhana bahwa raja sakit, yang dimulai oleh seorang pemuda kota. Desas-desus akhirnya beredar di luar perbatasan kerajaan, yang menyebabkan pembubaran aliansi dan akhirnya invasi.

Ternyata orang tidak memiliki banyak hal untuk dibicarakan dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Tampaknya telinga mereka hanya ada untuk menangkap desas-desus kecil, sehingga mereka kemudian bisa meneriakkannya kepada dunia.

Mark memberi isyarat dengan dagunya, seolah berkata, “Teruskan.”

“Atas sinyal saya, saya ingin seseorang mulai mengatakan bahwa tampaknya sudah saatnya harga gandum naik.”

Mark membeku, matanya menatap ke arah Lawrence dan pergi ke kejauhan. Dia sedang mempertimbangkan implikasi dari apa yang dikatakan Lawrence.

“Kau mencoba menurunkan harga mineral itu.”

“Tepat sekali.”

Lawrence membayangkan bahwa sebagian besar orang yang mencoba tangan mereka di bisnis pirit telah datang ke kota untuk menjual sesuatu, dan mereka akan membeli sesuatu sebelum mereka pergi.

Dan ketika mereka pergi, produk yang paling mereka beli adalah gandum.

Jika orang mendengar bahwa harga gandum akan naik, mereka pasti akan menjual pirit mereka untuk membeli apa pun yang semula mereka datang ke kota untuk membeli.

Dan sebagai hasilnya, permintaan pirit akan jatuh.

Ketika harga jatuh dengan lebih sedikit permintaan, itu akan mencapai titik tertentu dan kemudian jatuh tak terkendali ke bawah.

Pedagang gandum minum dalam-dalam dari cangkir birnya sebelum berbicara. “Aku tidak akan menyangka kamu akan datang dengan ide sederhana seperti itu.”

“Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa aku berencana untuk menjual sejumlah besar pirit pada saat yang sama?”

Mark berkedip, dan setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Berapa?”

” Berharga seribu trenni .”

“Apa—! Seribu? Apakah anda tidak waras? Apakah Anda tahu seberapa besar kerugian yang Anda rasakan dalam proses itu? ”

Mark merengut dan menggaruk-garuk janggutnya, bergumam ketika dia melihat sekeliling. Menilai dari reaksinya, dia tidak tahu apa yang dipikirkan Lawrence.

“Selama aku punya pirit bernilai lima ratus keping perak saat ini semua sudah berakhir, tidak masalah bagiku apakah harga naik atau turun.”

Amati-lah yang memiliki risiko lebih besar dalam kesepakatan yang dibawa Lawrence kepadanya.

Dan inilah alasannya.

“Sial. Menjual dengan margin, kan? ”

Jelas tidak ada yang mengeluh ketika komoditas yang mereka miliki naik harga, tetapi tidak ada banyak situasi di mana seseorang tidak keberatan jika barang mereka jatuh nilainya.

Jika barang yang dijual dengan margin terdepresiasi, yang harus dilakukan adalah membeli kembali produk dengan harga yang lebih rendah untuk memastikan keuntungan. Jika produk naik nilainya, asalkan dipasangkan dengan transaksi konvensional, Lawrence dapat menciptakan situasi di mana ia akan keluar sama apakah harga naik atau turun.

Keuntungannya yang paling menentukan adalah bahwa harga pirit pasti akan jatuh begitu dijual dalam jumlah besar, tetapi Amati benar-benar membutuhkan harga untuk naik untuk menghasilkan keuntungan.

Pada dasarnya, rencana Lawrence adalah menggunakan lima ratus keping perak yang ia terima dari Amati plus asetnya sendiri untuk membeli pirit sebanyak mungkin; maka dia akan menjualnya sekaligus untuk mendorong harga turun tajam.

Itu hanya mungkin dilakukan dengan mengabaikan gagasan tentang untung.

Mark, yang dulunya seorang pedagang keliling, segera menyelesaikan semua ini — termasuk siapa korbannya.

“Harus kukatakan aku merasa bersalah pada penjual ikan yang malang itu.”

Lawrence mengangkat bahu sebagai balasan.

Meskipun rencana itu tampak sempurna, ada alasan mengapa Lawrence tidak sepenuhnya nyaman dengan itu.

Tidak ada rencana yang sempurna.

“Anda akan berpikir dia akan mengerti betapa berbahayanya untuk mengambil bagian dalam kesepakatan yang tidak biasa dia lakukan,” kata Mark.

“Tidak — dia tahu risikonya, dan dia menerimanya. Saya menjelaskan banyak hal. ”

Mark tertawa kecil dan mengusap birnya. “Jadi, apakah itu yang kamu butuhkan?”

“Tidak, ada satu hal lagi.”

“Aku mendengarkan.”

“Aku ingin kau membantuku membeli pirit.”

Mark menatap kosong pada Lawrence. “Anda tidak mengamankan sumber sebelum membuat kontrak margin?”

“Tidak ada waktu. Akankan kamu menolongku?”

Ini adalah cacat dalam rencananya.

Tidak peduli seberapa ideal rencananya, tanpa semua komponen di tempat itu akan sia-sia.

Dan apa yang perlu dilakukan Lawrence adalah jauh dari mudah.

Dia bisa menunggu sampai subuh untuk membeli pirit di pasar seperti pedagang lainnya. Tetapi jika ia membeli beberapa ratus trenni senilai pirit sekaligus, lonjakan harga yang tiba-tiba tak terhindarkan.

Dia harus bekerja di belakang layar dan membeli pirit sedemikian rupa sehingga pembeliannya tidak akan mengganggu nilai pasar.

Untuk melakukan ini, cara terbaik adalah dengan melakukan banyak pembelian kecil melalui berbagai pedagang kota.

“Pembayaran akan dilakukan secara tunai. Saya bahkan akan membayar nilai pasar. Jika jumlahnya cukup, saya bahkan dapat membayar dalam lumione . ”

Jika trenni perak adalah pedang, maka emas lumione adalah barisan tombak. Saat membeli komoditas bernilai tinggi, senjata yang lebih kuat tidak ada.

Lawrence memiliki koin tetapi tidak memiliki koneksi, dan di luar Markus, ia tidak memiliki siapa pun yang bisa ia minta bantuan.

Jika Markus menolak, Lawrence tidak punya pilihan selain mengumpulkan pirit sendiri.

Dia bahkan tidak bisa mempertimbangkan betapa sulitnya untuk membeli mineral dengan cara yang berlebihan di kota ini, di mana dia hanya melakukan bisnis beberapa hari dalam setahun.

Mark tidak bergerak, menatap ke arah yang tidak jelas.

“Aku akan membuatnya sepadan dengan kesulitanmu,” Lawrence menambahkan. Jelas dia menawarkan lebih dari sekadar biaya layanan.

Mark melirik ketika mendengar kata-kata itu.

Bagaimanapun, dia adalah seorang pedagang. Dia tidak akan bekerja secara gratis.

Jawaban Mark pendek. “Aku tidak bisa.”

“Begitu, jadi … Tunggu, apa?”

“Aku tidak bisa,” katanya lagi, menatap mata Lawrence.

“Apa—”

“Aku tidak bisa membantumu dengan ini,” katanya datar.

Lawrence mencondongkan tubuh ke depan. “Aku akan membayar kamu pertimbangan dan bukan biaya layanan remeh, baik. Anda tidak akan rugi. Ini perdagangan yang bagus, bukan? ”

“Aku tidak akan rugi apa-apa?” Dia mengerutkan kening, janggutnya yang dipotong persegi membuat wajahnya terlihat lebih kaku.

“Tapi kamu tidak, kan? Saya meminta Anda untuk membantu saya menemukan dan membeli pirit, bukan menanggung risiko investasi. Apa ruginya? ”

“Lawrence.” Suara namanya memotong Lawrence.

Namun Lawrence tidak mengerti apa yang dipikirkan Mark. Tidak masuk akal bagi pedagang untuk menolak kesepakatan yang menjanjikan hadiah besar tanpa risiko.

Lalu mengapa penolakan itu?

Dia bertanya-tanya apakah Mark sedang mencoba mengambil keuntungan darinya, dan sesuatu seperti kemarahan bergolak di ususnya.

Mark melanjutkan, “Anda bisa membayar saya, katakanlah, sepuluh lumione di luar, apakah saya benar?”

“Yah, mengingat bahwa kamu hanya melakukan pembelian untukku, itu lebih dari murah hati, aku harus berpikir. Bukannya aku memintamu untuk menyeberangi pegunungan sendirian dan mengembalikan seluruh bijih karavan. ”

“Tapi kau yang meminta saya untuk pergi tentang pasar dan membeli pirit, bukan? Itu sama saja dengan hal yang sama. ”

“Bagaimana itu-?” Lawrence berdiri tiba-tiba, menjatuhkan kursi kayu dengan gemerincing. Dia beberapa saat dari tubuh meraih pedagang gandum ketika dia kembali tenang.

Markus tidak tergerak.

Bahkan, ekspresi bisnisnya tidak berubah.

“Eh — maksudku, bagaimana hal itu sama? Saya hampir tidak meminta Anda untuk berlari sepanjang malam atau untuk melewati beberapa jalur gunung berbahaya. Saya hanya meminta Anda untuk membantu saya membeli pirit dengan koneksi Anda. ”

“Sama saja, Lawrence,” kata Mark dengan sabar. “Kau pedagang keliling yang melintasi dataran; Saya bertarung di pasar. Bahaya yang Anda lihat, mereka adalah bahaya dari pedagang keliling. ”

“Jadi …” Lawrence menelan protesnya. Wajah Mark juga tegang, seolah dia menelan sesuatu yang pahit.

Mark melanjutkan, “Bagi seorang pedagang kota, melompat pada setiap kesempatan untuk mendapat untung cepat bukanlah kebajikan. Ini menghasilkan kehidupan yang stabil melalui bisnis yang jujur ​​dan andal yang membuat reputasi saya, tidak menghasilkan keuntungan besar pada pekerjaan sampingan yang singkat. Saya mungkin pemilik kedai ini, tetapi reputasinya bukan hanya milik saya. Meluas ke istri saya, kerabat saya, dan siapa pun yang terhubung dengannya. Jika itu membuat sedikit koin di samping, itu pasti bukan hal yang buruk … ”

Mark berhenti di sini, mengambil satu gelas bir lagi. Alis rajutnya jelas bukan karena rasa pahit milik ale. “… Tapi membantumu menemukan dan membeli lima ratus trenni pirit adalah masalah lain. Bagaimana menurut Anda warga kota akan melihat saya dan milik saya? Tidakkah mereka akan menganggapku sebagai penjahat, yang tidak peduli dengan bisnisnya yang sebenarnya dan hanya memperhatikan kekayaan yang mudah? Bisakah Anda membayar saya cukup untuk mengambil risiko itu? Saya sendiri pernah menjadi pedagang keliling, dan saya berani mengatakan jumlah yang sepele yang ditangani pedagang keliling tidak bisa dibandingkan dengan jumlah pedagang yang berurusan dengan pedagang kota. ”

Lawrence tidak bisa berkata apa-apa.

Markus membuat pernyataan terakhirnya. “Toko ini mungkin terlihat kecil, tetapi nilai namanya sangat tinggi. Jika nama itu ternoda, sepuluh atau dua puluh keping emas akan jauh dari cukup untuk menutupinya. ”

Itu adalah pernyataan yang meyakinkan.

Lawrence tidak mengatakan apa pun sebagai balasan dan menatap meja.

“Begitulah adanya.”

Markus tidak mengambil keuntungan dari Lawrence atau mengejeknya.

Itu hanya kebenaran.

Lawrence melihat bahwa meskipun dia dan Markus adalah pedagang, mereka hidup di dunia yang berbeda.

“Maaf,” kata Mark.

Lawrence masih belum mendapat jawaban yang baik.

Sulit menghitung jumlah sekutu yang tersisa baginya.

“T-tidak, aku harus minta maaf karena meminta hal yang mustahil.”

Lawrence mencoba memikirkan siapa lagi yang akan ia tuju; hanya Batos yang muncul di pikiran.

Karena Mark tidak mau membantunya, Batos adalah satu-satunya pilihan.

Tetapi Lawrence ingat bahwa ketika Batos memberi tahu dia tentang rencana Amati, dia mengatakan rencana bocah itu tidak bisa dipuji.

Batos mengangkut bijih melalui jalan gunung yang berbahaya — dia pasti akan menganggap pembelian dan penjualan cepat pirit agak menjijikkan.

Dia ragu bahwa Batos akan membantunya, tetapi Lawrence tidak punya pilihan selain mengesampingkan keraguannya dan tetap bertanya.

Lawrence menguatkan dirinya dan melihat ke atas.

Saat itulah Mark berbicara lagi. “Jadi, bahkan Lawrence yang selalu tenang sekalipun bisa seperti ini, kan?”

Wajah Mark tidak kesal atau geli; dia hanya tampak terkejut.

“Ah, maaf,” lanjut Mark. “Jangan marah. Sepertinya tidak biasa, ”katanya, buru-buru menjelaskan. Lawrence juga terkejut dengan perilakunya sendiri dan jauh dari amarah.

“Aku tidak bisa bilang aku terkejut dengan temanmu yang menjadi siapa dia dan semuanya. Tetapi Anda tidak perlu melakukan semua upaya ini untuk menghentikan Amati, bukan? Tentunya dia tidak akan meninggalkan Anda dengan mudah. Saya berpikir sebanyak pertama kali saya melihatnya di sisi Anda. Lebih percaya diri, teman! ”

Mark akhirnya tersenyum, tetapi Lawrence tanpa ekspresi ketika dia menjawab, “Dia memberiku surat nikah yang ditandatangani. Pihak lain adalah Amati secara alami. ”

Mata Mark membelalak, dan dia menyadari bahwa dia telah mengatakan hal yang salah. Dia menggaruk janggutnya dengan canggung.

Lawrence melihat ini dan mengendurkan bahunya. “Jika tidak ada yang terjadi, tentu saja, aku akan lebih percaya diri. Tetapi sesuatu memang terjadi. ”

“Jadi itu terjadi setelah kamu datang ke sini? Kita tidak pernah tahu apa yang ada bahkan selangkah lebih maju dalam hidup, bukan? Tetapi Anda masih memiliki harapan, jadi Anda masih berlari — saya mengerti. ”

Lawrence mengangguk, dan Mark menjulurkan bibir bawahnya dan menghela nafas.

“Tetap saja,” kata Mark, “aku tahu dia orang yang harus diperhitungkan, tapi aku tidak percaya dia akan begitu berani … Pokoknya, apakah Anda memiliki petunjuk lain?”

“Kuharap aku akan bicara dengan Tuan Batos selanjutnya.”

“Batos, eh? Ah, jadi Anda akan membuatnya berbicara dengan wanita itu untuk Anda, “gumam Mark.

“…Wanita?” tanya Lawrence sebagai balasan.

“Hah? Oh, jadi kamu tidak akan membuatnya berbicara dengannya untukmu? Penulis sejarah, maksud saya. Anda bertemu dengannya, bukan? ”

“Jika Anda maksudkan Miss Diana, saya sudah bertemu dengannya, tetapi saya tidak mengerti apa yang harus dia lakukan dengan ini.”

“Selama kamu tidak khawatir tentang konsekuensinya, kamu mungkin mencoba berurusan dengannya.”

“Lihat, apa yang kamu bicarakan?” tanya Lawrence.

Mark memandang dari balik pundaknya dengan penuh konspirasi, lalu menurunkan suaranya, dia berbicara. “Dia praktis mengoordinasikan wilayah utara. Terutama para alkemis — Anda bisa menyebutnya toko mereka. Karena dia, para alkemis yang berhasil lolos dari penganiayaan berkumpul di sini, dari sudut pandang kita. Tentu saja, hanya bangsawan lokal dan tua-tua dewan kota yang tahu detailnya. Oh, dan— ”

Mark menyesap bir dan melanjutkan, “Semua orang tahu bahwa para alkemis memiliki pirit, tetapi tidak ada yang ingin membuat gelombang, sehingga mereka tidak melakukan bisnis dengan para alkemis. Dalam kasus Batos yang lama, ia kebanyakan berurusan dengan para alkemis dan jarang dengan orang lain. Tidak — lebih tepat mengatakan dia tidak bisa berurusan dengan orang lain karena dia berurusan dengan alkemis. Jadi jika Anda dapat mengambil risiko dari masalah yang mungkin ditimbulkan, membuat Batos berbicara dengan wanita itu untuk Anda adalah pilihan. ”

Bagi Lawrence tidak jelas apakah wahyu yang tiba-tiba ini adalah kebenaran, tetapi Markus tidak memperoleh apa-apa karena berbohong.

“Bergantung pada situasinya, mungkin ada baiknya dicoba. Nyala api semakin dekat, setelah semua, bukan? ”

Itu menyedihkan, tetapi Lawrence harus mengakui bahwa dengan penolakan Mark untuk membantu, situasinya cukup menyedihkan.

“Aku sebenarnya cukup senang bahwa kamu akan meminta bantuanku, tetapi hanya ini yang bisa aku lakukan untukmu,” kata Mark.

“Tidak, saya menghargainya. Saya hampir mengabaikan peluang besar. ”

Bahkan Lawrence merasa bahwa alasan Markus untuk menolaknya sepenuhnya dibenarkan.

Markus adalah pedagang kota, dan Lawrence adalah pedagang keliling. Kemampuan dan keterbatasan masing-masing secara alami sangat berbeda.

“Aku tahu aku menolakmu … tapi aku akan tetap berdoa untuk kesuksesanmu.”

Sekarang giliran Lawrence untuk tersenyum. “Kamu sudah mengajari saya sesuatu yang berharga. Hanya itu yang pantas untuk waktu saya, ”katanya dengan penuh ketulusan. Di masa depan, ketika dia berurusan dengan pedagang kota, Lawrence akan memiliki pengalaman hari ini untuk memanfaatkan. Itu memang sesuatu yang berharga.

Apakah itu menanggapi kata-kata Lawrence atau tidak, Mark membelai janggutnya dengan berisik.

Dia mengerutkan kening dan melihat ke samping saat dia berbicara. “Aku mungkin tidak bisa membantumu secara langsung, tapi aku mungkin bisa membisikkan kondisi dompet seseorang di telingamu.”

Lawrence tampak terkejut, ketika Mark memejamkan mata.

“Datanglah ke toko nanti. Setidaknya aku bisa memberitahumu dari siapa harus membeli. ”

“… Terima kasih, sungguh,” kata Lawrence dengan penuh kejujuran.

Mark menggelengkan kepalanya seolah bingung, mendesah. “Ketika kamu membuat wajah itu, kurasa aku mengerti mengapa gadis itu begitu berani.”

“…Apa maksudmu?”

“Ah, tidak ada apa-apa. Hanya saja para pedagang harus tetap berpegang pada bisnis. ”

Lawrence ingin Mark tertawa untuk menjelaskan dirinya sendiri, tetapi dia sudah fokus pada Batos dan Diana.

“Semoga beruntung,” kata Mark.

“Terima kasih.”

Dada Lawrence masih penuh kecemasan, dan jika dia harus bernegosiasi, semakin cepat dia melakukannya, semakin baik.

Dia berterima kasih kepada Mark lagi dan meletakkan kios Mark di belakangnya.

Sering dikatakan bahwa pedagang keliling tidak memiliki teman. Ketika dia berjalan di jalanan, Lawrence memutuskan ini tidak benar.

Lawrence pertama langsung menuju ke guild perdagangan.

Dia memiliki dua tujuan: pertama, untuk mengetahui apakah Batos memiliki stok pirit di tangan atau koneksi apa pun untuk membeli, dan kedua, agar Batos membawanya ke Diana.

Dia ingat pemecatan Batos tentang rencana Amati untuk mengumpulkan uang — tidak sepenuhnya patut dipuji, kata Batos.

Pria itu mengangkut bijih dan batu berharga dari tambang di atas jalur gunung yang berbahaya. Dia mungkin menemukan bisnis spekulasi pirit ini benar-benar memalukan.

Meskipun dia tahu dia mungkin meminta hal yang mustahil, Lawrence masih harus pergi.

Dia berjalan melalui lorong-lorong belakang ke rumah guild, menutup mata ke festival, yang bahkan pada jam selarut ini berlanjut dengan suasana yang nyaris riuh.

Dia akhirnya tiba di tujuannya — jalan yang dipenuhi perusahaan perdagangan. Setiap kompi memiliki lentera menyala, dan ada lingkaran orang menari-nari di sana-sini. Kadang-kadang, Lawrence melihat karyawan melanjutkan perayaan dengan mengadakan pertempuran pedang mock canggung.

Mendorong jalan melalui jalan yang padat, Lawrence mendekati gedung Rowen Trade Guild. Dia diam-diam menyelinap melalui pintu terbuka dan melewati anggota guild yang minum dan membawa di sana.

Penggambaran antara mereka yang ingin diam-diam minum di dalam dan mereka yang ingin bergabung dalam keributan di luar tampak cukup jelas. Di bawah cahaya lampu minyak ikan yang berbau khas, aula guild dipenuhi dengan percakapan yang tenang dan tawa yang menyenangkan.

Beberapa orang tampaknya memperhatikan kedatangan Lawrence dan memandangnya dengan rasa ingin tahu, tetapi sebagian besar sepenuhnya peduli untuk menikmati diri mereka sendiri.

Lawrence memata-matai pria yang ia cari di antara mereka yang berkumpul dan berjalan lurus ke arahnya.

Pria itu duduk di sebuah meja dengan beberapa pedagang tua lainnya. Di bawah cahaya lampu remang-remang, dia tampak entah bagaimana seperti pertapa.

Itu Gi Batos.

“Aku minta maaf karena mengganggu di tengah perayaanmu,” kata Lawrence pelan. Para pedagang yang lebih tua dengan pengalaman puluhan tahun mereka segera mengerti bahwa ia ada di sini untuk urusan bisnis.

Mereka menyesap anggur tanpa berkata-kata, melirik Batos.

Batos tersenyum singkat. “Ho di sana, Tuan Lawrence. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Maaf ini mendadak, tapi aku perlu bicara denganmu.”

“Bisnis, kan?”

Setelah ragu-ragu sebentar, Lawrence mengangguk.

“Kita akan bicara di sana. Bagaimanapun juga, kita tidak bisa membiarkan para codgers tua ini mencuri semua keuntungan kita. ”

Pedagang lain di meja tertawa, mengangkat cangkir mereka seolah berkata, “Kami akan terus tanpamu.”

Lawrence membungkuk cepat dan kemudian mengikuti Batos, yang sedang menuju lebih jauh ke rumah guild.

Berdiri sangat kontras dengan lobi yang ramai, ruang-ruang rumah guild itu seperti lorong belakang; cahaya lampu segera gagal mencapai mereka, dan keributan dari mereka yang berkumpul memudar seperti api yang membakar di pantai jauh di sungai.

Batos kemudian berhenti dan berbalik. “Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Tidak ada gunanya berbelit-belit. Lawrence berbicara sederhana dan to the point. “Aku mencoba berbaring di pirit. Saya mencari seseorang dengan persediaan, dan saya pikir Anda mungkin memiliki ide dari mana untuk memulai. ”

“Pyrite?”

“Iya.”

Mata Batos berwarna biru gelap yang dibatasi warna hitam. Mereka tampak abu-abu dalam cahaya kuning samar lampu.

Mata itu memandang Lawrence dengan datar.

“Apakah Anda punya petunjuk?” Lawrence bertanya lagi.

Batos menghela nafas dan menggosok matanya. “Pak. Lawrence, kamu— ”

“Iya?”

“Apakah Anda ingat apa yang saya katakan ketika saya memberi tahu Anda tentang apa yang Amati muda rencanakan?”

Lawrence segera mengangguk. Tentu saja, dia ingat. “Tidak hanya itu, saya ingat bahwa Miss Diana membenci diskusi bisnis.”

Batos mengambil tangannya dari matanya dan kemudian berhenti, pandangannya sekarang untuk pertama kalinya apa yang diharapkan dari seorang pedagang.

Itu adalah tampilan seorang pria yang hidupnya dikhususkan untuk transportasi barang yang aman melalui kesulitan yang luar biasa, tidak peduli tentang berapa banyak keuntungan yang akan dihasilkan.

Mata itu entah bagaimana tampak seperti serigala.

“Jadi, kau mengincar stok alkemis, kan?”

“Itu akan membuat percakapan ini mudah — ya. Namun, saya pernah mendengar bahwa tanpa izin Nona Diana, tidak ada bisnis yang dapat dimiliki. Itu sebabnya saya datang kepada Anda. ”

Lawrence tiba-tiba ingat ketika dia baru memulai sebagai pedagang — tanpa koneksi, dia akan berkunjung tanpa pemberitahuan dan mengatakan apa pun untuk meningkatkan bisnisnya.

Mata Batos membelalak sedikit karena terkejut sebelum dia memaksa mereka kembali ke ekspresi yang biasanya. “Apakah pirit begitu menguntungkan sehingga mengetahui semua ini, Anda masih ingin berurusan dengan mereka?”

“Tidak, bukan itu.”

“Lalu … kamu ingin tahu peruntunganmu atau menangkal penyakit seperti yang dikabarkan dilakukan pirit?” Batos tersenyum sabar, seolah-olah dia sedang bermain dengan seorang cucu. Itu adalah caranya mengolok-olok.

Lawrence tidak marah atau tidak sabar.

Jika itu untuk keuntungannya sendiri, seorang pedagang bisa menatap skala ayunan sepanjang malam, jika itu yang diperlukan. “Saya bertindak demi minat saya sendiri. Itu saya tidak akan menyangkal. ”

Batos menatap dengan mata terbelalak, tidak bergerak.

Jika dia ditolak di sini, kesempatan terbaiknya untuk menemukan tumpukan pirit akan hilang.

Lawrence tidak memiliki kemewahan untuk membiarkan hal itu terjadi.

“Tapi aku tidak mengincarnya karena aku berusaha untuk mendapatkan dari gelembung pirit. Tujuan saya lebih … lebih mendasar. ”

Batos tidak menyela dia, dan Lawrence mengambil ini sebagai isyarat untuk melanjutkan.

“Pak. Batos, kau pedagang keliling, jadi pastinya kau punya waktu ketika barang-barang yang kauangkut jatuh ke celah. ”

Masih diam.

“Ketika gerobak kami tenggelam dalam lumpur, kami menimbang sulitnya menyimpannya agar tidak dibuang ke lumpur. Nilai barang, keuntungan, jumlah uang tunai, biaya mendapatkan bantuan — bahkan bahaya diserang perampok — kami menimbang semuanya dan memutuskan untuk meninggalkan kargo atau tidak. ”

Batos berbicara perlahan. “Dan kamu sudah menemukan dirimu sendiri, kan?”

“Saya sudah.”

Mata Batos yang tajam tampak seolah-olah bisa melihat ke ujung jalan yang gelap.

Dia telah menempuh jalan yang sama seumur hidup dan datang ke Diana untuk mendengar kisah-kisah tentang jalan yang belum dia lalui.

Mata itu pasti akan melihat kebohongan apa pun.

Tapi Lawrence tidak goyah.

Karena dia tidak berbohong.

“Saya bertekad untuk tidak meninggalkan beban saya. Selama saya bisa mendapatkannya kembali di kereta saya, saya bersedia mengambil risiko sedikit masalah. ”

Batos harus menyadari apa “kargo” itu dan mengapa Lawrence begitu putus asa.

Tapi pedagang tua itu hanya menutup matanya, tidak mengatakan apa-apa.

Apakah ada sesuatu yang ingin dikatakan? Lawrence bertanya-tanya. Haruskah dia mendorong lebih jauh?

Tawa yang menggema dari lobi terdengar mengejek dan mengejek.

Waktu yang berharga telah berlalu.

Lawrence menyiapkan dirinya untuk berbicara.

Dan pada saat-saat terakhir yang memungkinkan, dia menghentikan dirinya sendiri.

Dia ingat tuannya mengatakan kepadanya bahwa menunggu adalah senjata paling kuat ketika meminta bantuan orang lain.

“Itulah yang ingin kulihat,” kata Batos pada saat itu dengan sedikit senyum. “Ini pedagang bagus yang bisa menunggu, bahkan jika waktunya singkat, ketika itu satu-satunya pilihan yang tersisa baginya.”

Lawrence menyadari bahwa dia telah diuji; keringat dingin mengalir di punggungnya, membuatnya menggigil.

“Tentu saja, aku bahkan lebih kuat lagi di masa lalu.”

“Er …”

“Ah iya. Saya tidak punya persediaan pirit, sedih untuk dikatakan. Tapi tentu saja para alkemis melakukannya. ”

“Sehingga kemudian-”

Batos sedikit mengangguk. “Yang perlu kau katakan adalah, ‘Aku datang untuk membeli sekotak bulu putih.’ Itu seharusnya membuat Anda di pintu. Sisanya terserah padamu. Anda harus cukup pintar dengan Diana sayang. Saya ragu ada yang pergi untuk membeli pirit di sana. ”

“Terima kasih banyak. Terima kasih— ”

“Selama kamu akan menceritakan kepadaku sebuah kisah yang bagus, aku akan menyebutnya adil. Bagaimana menurut anda? Apakah saya terdengar sama bermartabat dengan Diana? ”

Bato menyeringai kekanak-kanakan; Lawrence tidak bisa menahan tawa.

Batos melanjutkan, “Kamu tidak pernah tahu kapan dia tidur, Diana, jadi kamu seharusnya bisa pergi ke sana sekarang. Dan jika Anda pergi, Anda harus segera pergi. Waktu adalah uang dan semuanya. ” Dia menunjuk ke bagian belakang serikat dagang. “Jika kamu mengambil jalan belakang, kamu dapat pergi tanpa menjawab pertanyaan apa pun.”

Lawrence berterima kasih kepada Batos dan menuju ke aula. Dia menoleh ke belakang untuk melihat pedagang tua itu masih tersenyum.

Di sana dengan punggung menghadap lampu dari lobi, Batos tampak agak seperti tuan lamanya, pikir Lawrence.

Meninggalkan rumah guild dan menuju ke utara, Lawrence segera berlari ke dinding batu.

Dia belum cukup beruntung untuk tiba di pintu masuk, jadi dia berlari sepanjang dinding untuk sementara waktu sampai menemukannya, mengangkat pintu reyot terbuka dan menyelinap masuk.

Tentu saja, tidak ada lampu, tetapi ketika Lawrence berlari, matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan sebagai pedagang keliling yang berkemah agak di jalan, ia terbiasa dengan sedikit kegelapan.

Namun, irisan cahaya yang mengiris dari antara celah-celah di pintu kayu kabupaten, mengeong kucing di kejauhan, dan sesekali pemukulan tiba-tiba dari sayap burung jauh lebih meresahkan daripada sebelumnya pada siang hari.

Tanpa rasa arah yang tajam di antara para pedagang keliling, Lawrence mungkin akan tersesat dan akhirnya lari ketakutan.

Ketika akhirnya dia menemukan rumah Diana, kelegaannya tulus.

Sepertinya dia tiba di pondok seorang penebang kayu yang ramah setelah berjalan-jalan melewati hutan yang tidak menyenangkan.

Tetapi di sisi lain pintu, yang berdiri di depan Lawrence, mungkin tidak ada seorang teman yang menyambutnya dengan tangan terbuka.

Meskipun dia mendapatkan kata sandi dari Batos, ketika Lawrence memikirkan kembali pertukarannya dengan Diana, dia merasa dia benar-benar membenci bisnis.

Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar dapat membeli pirit apa pun.

Ketidakpastian tumbuh di dadanya, tetapi dia menarik napas panjang dan mendorongnya kembali.

Dia harus mendapatkan mineral.

“Maaf, ada orang di rumah?” Lawrence bertanya dengan ragu, mengetuk pintu dengan ringan.

Keheningan seseorang di rumah tetapi tertidur agak berbeda dari keheningan yang tidak ada.

Ketika yang pertama, entah bagaimana sulit untuk mengangkat suara seseorang.

Tidak ada reaksi dari balik pintu.

Namun, sedikit cahaya menyinari celah-celah itu, jadi meskipun Diana mungkin sudah tertidur, dia sepertinya ada di sana.

Kota ini memberikan hukuman keras kepada mereka yang membiarkan pelurunya menyala ketika mereka tidur, tetapi sulit membayangkan patroli malam pergi ke distrik ini.

Ketika Lawrence hendak mengetuk pintu lagi, ia mendengar seseorang bergerak di belakangnya.

“Siapa ini?” Suara itu terdengar mengantuk, lelah.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda pada jam selarut ini. Saya Lawrence; Saya mengunjungi Anda kemarin dengan Tuan Batos. ”

Sejenak hening, setelah itu dia mendengar gemerisik kain. Selanjutnya, pintu perlahan terbuka.

Cahaya keluar dari rumah, bersama dengan udara dari dalam ruangan.

Mata Diana kesal dan mengantuk.

Dia mengenakan jubah yang sama seperti saat dia mengunjunginya sebelumnya. Menjadi mantan biarawati, dia mungkin mengenakan gaya itu sepanjang tahun, pagi dan malam, sehingga tidak mungkin bagi Lawrence untuk mengatakan dari gaunnya apakah dia membangunkannya.

Bagaimanapun, itu sangat kasar untuk mengunjungi seorang wanita yang tinggal sendirian di tengah malam; Lawrence tahu ini tetapi berbicara tanpa ragu-ragu.

“Aku tahu ini sangat kasar, tapi aku harus datang.” Dia melanjutkan, “Saya ingin membeli sekotak bulu putih.”

Mata Diana menyipit sejenak setelah mendengar kata sandi yang Batos katakan kepada Lawrence. Dia bergerak ke samping dan memberi isyarat tanpa kata-kata baginya untuk masuk ke dalam.

Bagian dalam rumahnya — yang bebas dari bau belerang — tampaknya bahkan lebih berantakan daripada hari sebelumnya.

Bahkan satu-satunya jejak organisasi ruangan itu – rak buku – berantakan, dengan sebagian besar buku sekarang dari rak, dibiarkan terbuka dengan halaman-halaman mereka menatap langit-langit.

Dan bahkan ada lebih banyak pena bulu putih berserakan dari sebelumnya.

“Ya ampun, begitu banyak tamu pada hari yang sama. Festival ini benar-benar membawa orang keluar, ”kata Diana, kebanyakan untuk dirinya sendiri. Dia duduk — dan seperti sebelumnya, dia tidak menawarkan kursi kepada Lawrence.

Lawrence akan tetap duduk di salah satu kursi yang tidak penuh dengan barang, tetapi kemudian ia menyadari sesuatu.

Begitu banyak tamu.

Jadi orang-orang datang sebelum Lawrence.

“Kuharap Tuan Batos yang menyuruhmu meminta sekotak bulu putih?”

Lawrence masih khawatir tentang siapa yang datang ke sini, tetapi dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya. “Ah iya. Aku menyesal mengatakan aku memaksakan masalah ini dan membuatnya memberitahuku bagaimana cara bertemu denganmu … ”

“Ya ampun, benarkah? Saya kesulitan membayangkan ada orang yang memaksa Batos melakukan apa pun, ”kata Diana dengan senyum geli.

Lawrence tidak mengatakan apa pun tentang itu.

Kepribadiannya berbeda, tetapi sesuatu tentang Diana mengingatkan Lawrence pada Holo.

“Jadi, bisnis apa yang begitu menekan sehingga Anda berhasil meyakinkan orang tua yang keras kepala itu?”

Ada sejumlah orang yang menginginkan keterampilan dan produk yang dimiliki para alkemis karena berbagai alasan.

Diana adalah bendungan yang menahan keinginan-keinginan itu.

Lawrence tidak tahu mengapa, tetapi Diana — yang duduk di kursinya dan memandangnya secara merata — tampak seperti burung besar, menjaga telurnya dengan sayap besi.

“Aku perlu membeli pirit,” kata Lawrence, meskipun setengah kewalahan oleh mien Diana.

Diana meletakkan satu tangan putih ke pipinya. “Aku dengar harganya sudah cukup tinggi.”

“Itu bukan-”

“Tentu saja, Tuan Batos yang baik tidak akan pernah membantu Anda untuk sesuatu yang sederhana seperti keuntungan semata. Jadi pasti ada alasan lain, bukan? ”

Dia merasa seolah Diana selalu selangkah lebih maju darinya. Dia lebih cepat dari Lawrence dan tampaknya sepenuhnya bersedia menunjukkan itu.

Jangan marah , Lawrence berkata pada dirinya sendiri. Dia sedang diuji.

Dia mengangguk. “Itu bukan bisnis. Saya perlu pirit untuk pertempuran. ”

Mata Diana menyipit saat dia tersenyum. “Pertempuran dengan siapa?”

“Nya…”

Dia ragu menyebutkan nama Amati. Itu bukan karena dia pikir itu tidak pantas.

Itu karena dia bertanya-tanya apakah Amati adalah lawan sejatinya dalam pertempuran ini.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini—” Lawrence melihat kembali ke Diana. “Itu melawan muatanku.”

“Muatan?”

“Musuh pedagang keliling selalu membawa muatannya. Memperkirakan nilainya, merencanakan transportasi, memutuskan tujuannya. Jika dia salah dalam salah satu dari ini, dia akan kalah. Pada saat ini, saya mencoba untuk mendapatkan kembali sepotong yang jatuh dari kereta saya. Setelah mengevaluasi kembali nilai, transportasi, dan tujuan, saya menyadari bahwa ini adalah muatan yang tidak mampu saya hilangkan. ”

Poni Diana berkibar dalam apa yang tampak seperti angin sepoi-sepoi — tetapi tidak, itu adalah napasnya sendiri saat dia menghembuskan napas.

Dia tersenyum lembut dan mengambil pena bulu yang ada di kakinya.

“’Membeli sekotak bulu putih’ tidak lebih dari kata sandi yang dimuliakan. Maksudnya adalah bahwa saya tidak keberatan selama saya bisa bersenang-senang. Apakah seekor burung tidak menjatuhkan bulu ketika ia mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat? Orang-orang yang saya berikan kata sandi saya untuk membantu saya memilih pengunjung saya dengan hati-hati, jadi yang perlu saya lakukan hanyalah melihat mereka untuk memberi tahu. Saya tidak keberatan sedikitpun tentang pirit. Beli sesukamu. ”

Lawrence melompat berdiri. “Terima kasih—”

“Namun,” kata Diana, memotongnya. Lawrence tiba-tiba memiliki perasaan yang sangat buruk.

Beberapa pengunjung dalam satu hari. Sebuah kursi tanpa ditumpuk di atasnya.

Tidak mungkin — kata-kata hitam melayang di benak Lawrence.

Wajah Diana sekarang meminta maaf. “Seseorang telah datang untuk membeli.”

Seperti yang dia takutkan.

Dia segera menanyakan pertanyaan yang akan ditanyakan pedagang.

“Berapa banyak yang mereka beli? Apa yang dijual di? ”

“Tenangkan dirimu. Pelanggan yang dimaksud membeli secara kredit dan tidak pergi dengan pirit. Bisa dibilang mereka hanya memesan. Bagi saya, saya tidak keberatan membiarkan Anda memiliki materi sebagai gantinya. Mari kita coba bernegosiasi dengan pihak pertama, bukan? Adapun jumlah, saya ingat untuk mengingat itu bernilai enam belas ribu irehd pada nilai pasar saat ini. ”

Itu empat ratus trenni . Jika dia bisa memperoleh sebanyak itu, itu akan menjadi keuntungan besar bagi rencananya. “Saya mengerti. Bisakah Anda memberi tahu saya siapa pembeli itu …? ”

Jika Diana mengatakan itu adalah Amati, harapan Lawrence akan dilenyapkan.

Tapi dia hanya sedikit menggelengkan kepalanya. “Saya akan menangani negosiasi. Demi keamanan, kami tidak mengizinkan orang lain mengetahui identitas mereka yang telah berurusan dengan kami para alkemis. ”

“T-tapi—”

“Kamu keberatan?” Dia tersenyum dingin.

Lawrence adalah orang yang meminta bantuan; dia hanya bisa tetap diam.

“Kamu sudah mengatakan ini adalah pertarungan, jadi aku menganggap situasinya tidak biasa. Saya akan membantu semua yang saya bisa dan memberi tahu Anda hasilnya sesegera mungkin. Di mana saya bisa menemukan Anda besok? ”

“Ah, er … pasar di depan gerai penjual batu. Saya akan berada di sana sepanjang pasar terbuka. Kalau tidak, jika Anda menghubungi Mark penjual gandum, posisinya adalah … ”

“Aku tahu tempat itu. Saya akan mengirim utusan secepatnya. ”

“Terima kasih.” Lawrence tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

Namun kenyataannya adalah bahwa tergantung pada hasil negosiasi Diana, masih mungkin bahwa dia tidak akan dapat membeli pirit apa pun. Konsekuensinya akan mendekati fatal.

Hanya ada begitu banyak yang bisa dia katakan.

“Aku tidak akan ragu untuk membayar jumlah yang cukup besar. Saya tidak bisa membayar nilai pasar dua kali lipat atau semacamnya, tapi tolong beri tahu mereka bahwa saya akan cukup murah hati. ”

Diana tersenyum dan mengangguk, berdiri dari kursinya.

Lawrence menyadari sudah waktunya baginya untuk pergi. Fakta bahwa dia belum ditolak setelah muncul tanpa diundang pada jam konyol ini sudah cukup keajaiban.

“Aku minta maaf karena menelepon begitu tiba-tiba pada jam ini.”

“Tidak semuanya. Malam dan siang tidak ada artinya bagiku. ”

Entah bagaimana dia tahu dia tidak bercanda, namun dia tetap tertawa.

“Dan selama kamu membawa cerita yang menarik, kamu bisa tinggal sepanjang malam dan aku tidak keberatan sedikit pun.”

Kata-katanya bisa diartikan sebagai rayuan, tetapi Lawrence tahu dia hanya tulus.

Sayangnya, dia sudah menceritakan satu kisah menarik yang dia tahu.

Sebagai gantinya, sebuah pertanyaan muncul tanpa hambatan di benaknya.

“Apakah ada yang salah?” tanya Diana.

Lawrence terhenti di jalannya oleh pikiran yang melanda dirinya.

Bingung, dia mengklaim itu bukan apa-apa sebelum menuju ke pintu.

Pertanyaan itu tidak masuk akal. Dia tidak mungkin menanyakannya.

“Menjadi sangat misterius ketika kamu meninggalkan rumah seorang wanita — jujur, kamu akan beruntung jika para dewa tidak menghukummu,” kata Diana kekanak-kanakan. Senyumnya yang ceria membuatnya berpikir bahwa dia benar-benar akan menjawab pertanyaan apa pun yang ingin dia tanyakan.

Dan dia mungkin satu-satunya yang bisa.

Dia berbalik untuk berbicara bahkan ketika dia meraih pintu.

“Saya punya pertanyaan.”

“Tanyakan apa pun yang kamu suka,” katanya tanpa ragu-ragu.

Lawrence berdeham. “Apakah ada kisah dewa … dan manusia, yaitu … jatuh cinta, menjadi pasangan?”

Dia tahu dia tidak akan bisa menjawab jika Diana bertanya mengapa dia ingin tahu ini.

Namun terlepas dari risikonya, Lawrence harus bertanya.

Holo menangis, mengatakan jika dia punya anak, dia tidak akan lagi sendirian.

Jika ini mungkin, dia ingin memberi tahu dia dan mungkin memberinya sedikit harapan.

Diana tertegun sejenak oleh pertanyaan ini, tetapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan menjawab dengan suara lambat dan terukur.

“Ada banyak.”

“Betulkah?” kata Lawrence terlepas dari dirinya sendiri.

“Ya, misalnya — ah, tapi aku minta maaf. Anda sedang terburu-buru. ”

“Ah, er, ya. Tapi mungkin nanti … jika Anda tidak keberatan, saya sangat ingin mendengar detailnya. ”

“Pasti.”

Untungnya, dia tidak menanyakan alasannya ingin tahu.

Lawrence mengucapkan banyak terima kasih dan bersiap-siap meninggalkan rumah Diana.

Tepat ketika dia menutup pintu, dia pikir dia mendengarnya berkata dengan sangat lembut: “Semoga beruntung untukmu.”

Ketika dia berbalik untuk bertanya, pintu sudah tertutup.

Apakah dia tahu tentang pertempuran antara dia dan Amati?

Ada yang aneh dengan percakapan itu, tetapi Lawrence tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Selanjutnya, ia perlu kembali ke kios Markus dan kemudian mencari orang lain yang mungkin memiliki pirit dalam jumlah banyak.

Dia kekurangan waktu — dan seolah itu tidak cukup buruk, dia pada dasarnya tidak punya pirit di tangan.

Jika ini terus berlanjut, itu tidak akan menjadi kontes sama sekali. Satu-satunya jalan dia akan berdoa untuk intervensi ilahi.

Bahkan jika itu berarti bersandar pada temannya, Lawrence harus meminta Mark untuk memberinya beberapa nama, dan bahkan jika dia harus membayar lebih dari nilainya, dia harus mendapatkan pirit.

Lawrence bertanya-tanya pada dirinya sendiri apakah transaksi nokturnalnya yang panik akan membawanya lebih dekat ke Holo, dan satu-satunya jawaban adalah ketidakpastian.

Ketika dia kembali ke warung Mark, Lawrence mendapati Mark duduk di meja yang sama, masih minum bir, meskipun sekarang muridnya ada di sampingnya, melahap sepotong roti.

Tepat ketika Lawrence berpikir ini waktu yang aneh bagi bocah lelaki itu untuk makan malam, Mark memperhatikan kehadirannya.

“Keberuntungan?” Dia bertanya.

“Hanya apa yang kau lihat,” kata Lawrence, melambaikan tangannya dengan ringan ketika dia menatap mata Mark. “Saya berbicara dengan Diana, tetapi seseorang memukuli saya. Tidak tahu bagaimana ini akan berubah. ”

“Ada yang sampai di sana dulu?”

“Aku tidak punya pilihan selain menaruh harapanku pada apa yang kamu katakan padaku.”

Mengingat kesediaan Diana untuk bekerja sama, Lawrence menduga kemungkinannya adalah 70-30 dari yang berhasil.

Tetapi dia berharap bahwa bertindak seperti tidak ada harapan akan membuat Mark sedikit lebih simpatik.

Dalam pertukaran sebelumnya dengan Mark, Lawrence mengetahui bahwa permintaannya akan bantuan itu tidak masuk akal dari sudut pandang pedagang kota.

Yang meninggalkan daya tarik emosi sebagai satu-satunya pilihan lain.

Namun, jawaban Mark lambat datang.

“Ah … ya, tentang itu.”

Lawrence mendengarkan pernyataan tanpa komitmen saat darah mengering dari wajahnya.

Mark memukul kepala muridnya, memberi isyarat dengan dagunya. “Begitu? Mari kita dengarkan hasilnya. ”

Bocah itu meneguk roti dan dengan cepat berdiri dari kursi kayu. “Jika kita membayar trenni perak, maka … tiga ratus tujuh puluh keping senilai py—”

“Jangan hanya mengatakannya di depan semua orang!” Mark melihat sekeliling dengan tergesa-gesa ketika dia menjepit tangan tebal itu ke mulut anak itu. Jika pembicaraan itu tidak terdengar, itu akan menjadi masalah. “Jadi begitulah adanya.”

Lawrence bingung.

Membayar dalam trenni perak? Nilai tiga ratus tujuh puluh buah?

“Ha-ha, aku hanya bisa menikmatinya ketika kamu membuat wajah itu. Lihat, setelah kamu pergi, aku memikirkannya. ”

Mark mengambil tangannya dari mulut bocah itu dan meraih cangkir birnya, nadanya geli.

“Aku menolak permintaanmu karena aku memiliki reputasi untuk ditegakkan. Pedagang kota lain akan melakukan hal yang sama. Tetapi bahkan saya telah membeli sebagian dari Anda-tahu-apa yang bisa menghasilkan uang di samping — dan banyak lainnya telah melakukan hal yang sama. Alasan saya hanya dapat membeli dalam jumlah terbatas adalah karena saya memiliki sedikit uang tunai. Dengan semua hak, harga gandum harus turun karena orang yang meletakkan barang untuk perjalanan pulang mereka belum membeligandum. Namun orang-orang yang datang untuk menjual gandum langsung menjualnya — di situlah semua uang saya habis. Begitu…”

Mark meneguk beberapa gelas bir, bersendawa dengan nyaman sebelum melanjutkan.

“Jadi apa dari orang-orang yang melakukan memiliki uang tunai? Saya tidak percaya mereka bisa menolak. Mereka mungkin telah membeli Anda-tahu-apa dalam jumlah besar di belakang layar. Dan di sinilah Anda perlu cerita latar. Anda lihat, para pedagang ini bukan serigala sendirian seperti Anda. Masing-masing memiliki bisnis, posisi, reputasi. Dan mereka telah membeli barang-barang ini, tetapi harganya telah naik sangat tinggi sehingga sulit untuk dijual. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menjual sedikit untuk mendatangkan untung yang mengejutkan, tetapi ini membuat beberapa dari mereka bahkan lebih gugup. Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Saya yakin orang pintar seperti Anda bisa mengetahuinya. ”

Lawrence mengangguk setelah beberapa saat.

Mark pasti memiliki muridnya yang berkeliaran di seluruh kota, menyebarkan desas-desus – desas-desus yang harus seperti ini: Ada pedagang keliling gila di kota yang ingin membeli pirit dengan uang tunai. Mengapa tidak mengambil kesempatan untuk membongkar pirit yang tidak laku?

Ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi para pedagang itu.

Dan yang pasti, tidak ada pertanyaan bahwa Markus telah menandatangani kontrak yang menjanjikan kepadanya biaya layanan untuk menjadi perantara transaksi tersembunyi.

Itu brilian — melakukan kesepakatan pirit di bawah dalih melakukan pertolongan seseorang.

Tetapi untuk bisa mengumpulkan nilai 370 trenni — jelas ada tekanan untuk menjual di pasar.

“Jadi begitulah adanya. Jika Anda berada di atas kapal, saya akan segera mengirim bocah itu keluar. ”

Tidak ada alasan untuk menolak.

Lawrence membuka ikatan kantung goni yang ada di punggungnya.

Tapi kemudian dia berhenti. “Masih-”

Mark memandangnya dengan ragu.

Lawrence kembali ke dirinya sendiri dan dengan cepat mengambil sekantong koin perak dari karung dan meletakkannya di atas meja. “Maaf,” gumamnya.

Untuk sesaat Mark tampak bingung karena kelakuan Lawrence yang aneh. “Ini saat kau berterima kasih padaku, kan?”

“Ah, er, ya, sor … tidak, maksudku—” Lawrence tiba-tiba merasa seperti sedang berbicara dengan Holo. “Maksudku, terima kasih.”

“Bwa-ha-ha-ha! Jika saya tahu Anda pria yang sangat lucu, saya akan … Sebenarnya, saya kira tidak. ”

Markus mengambil tas perak dari Lawrence dan dengan cepat melihatnya; kemudian dia membuka kancing talinya dan menyerahkan tas itu kepada muridnya, yang dengan cepat mengosongkan isinya dan mulai menghitung keping-keping perak.

“Kamu sudah berubah,” kata Mark.

“…Apakah begitu?”

“Cukup. Anda dulunya bukan pedagang yang sangat baik, tetapi pedagang sepenuhnya dari ujung rambut sampai ujung kaki. Itu semua yang ada padamu. Anda bahkan tidak pernah benar-benar menganggap saya sebagai teman, bukan? ”

Markus berhak untuk itu. Lawrence tidak punya jawaban.

Penjual gandum hanya tersenyum. “Tapi bagaimana sekarang? Apakah saya hanya pedagang yang nyaman untuk melakukan transaksi? ”

Lawrence tertegun sejenak. Dia tidak mungkin mengangguk pada pernyataan ini.

Merasa seolah-olah dia terjebak di tengah ilusi aneh, dia menggelengkan kepalanya.

“Itulah sebabnya saya tidak pernah bisa puas dengan kehidupan seorang pedagang keliling. Tapi ada sesuatu yang lebih menarik. ”

Apakah ini karena Mark telah minum? Atau ada alasan lain?

Mark melanjutkan, terdengar sangat terhibur. Wajahnya seperti kastanye sekarang meskipun janggutnya dipotong persegi.

“Izinkan saya bertanya satu hal kepada Anda. Jika saya yang pemisahannya Anda hadapi, apakah Anda akan berjalan keliling kota dengan panik seperti sekarang? ”

Bocah itu, yang hidup setiap hari dengan Mark sebagai tuannya, memandang kedua lelaki itu.

Lawrence menemukan ini semua sangat misterius.

Meskipun dia tentu menganggap Mark sebagai teman, dia tidak bisa dengan jujur ​​membuat dirinya mengangguk dan berkata “ya” untuk pertanyaan itu.

“Hahahaha. Baiklah, saya menantikan masa depan. Tetap saja “—dia berhenti, lalu melanjutkan dengan tenang—” itu untuk temanmu yang membuatmu putus asa. ”

Lawrence merasa seolah telah menelan sesuatu yang panas dan merasakannya turun ke perutnya.

Mark memandang muridnya. “Seperti inilah pria saat terobsesi dengan wanita. Tapi cabang yang tidak lenturlah yang hancur karena angin kencang. ”

Satu tahun yang terlewati sendirian bernilai kurang dari setengah tahun bersama perusahaan.

Jadi, seberapa tua usianya dengan Lawrence?

“Kamu tidak berbeda denganku. Anda mendapat kutukan pedagang keliling, ”kata Mark.

“C-kutukan?”

“Tapi itu hampir pecah, yang membuatmu sangat lucu. Apakah kamu tidak melihat? Bukankah kamu mulai bepergian dengan temanmu saat ini hanya karena keberuntungan? ”

Holo kebetulan bersembunyi di gerobaknya yang penuh gandum ketika Lawrence melewati desa.

Bahwa dia menjadi dekat dengannya tidak lebih dari hadiah keberuntungan.

“Bwa-ha-ha! Aku merasa seperti sedang menatap diriku sendiri ketika pertama kali bertemu Adele! Anda punya kutukan, oke. ”

Lawrence merasa akhirnya mengerti.

Meskipun Holo sangat penting baginya, ada bagian dari dirinya yang selalu menjaga jarak dingin di antara mereka.

Dia tidak menyadari betapa buta dirinya di sekitarnya karena Holo.

Itu adalah situasi yang tidak seimbang.

“Kutukan … Maksudmu ‘keluhan pedagang keliling’ yang terkenal itu?”

Mark tertawa terbahak-bahak, lalu memukul muridnya — yang berhenti bekerja — terbalik. “Para penyair akan memberi tahu Anda bahwa uang tidak dapat membeli cinta, dan imam akan memberi tahu Anda bahwa ada hal-hal yang lebih berharga daripada uang. Tetapi jika demikian, mengapa kita begitu sulit bekerja untuk mendapatkan uang, lalu mendapatkan sesuatu yang lebih berharga? ”

Lawrence berpikir begitu sedikit tentang apa sebenarnya Holo itu kepadanya karena dia selalu di sana di sampingnya.

Jika kehadirannya adalah sesuatu yang diperolehnya hanya setelah bekerja keras dan lama, dia tidak akan begitu ambivalen.

Dia selalu percaya bahwa apa pun yang benar-benar berharga membutuhkan banyak upaya untuk mendapatkannya.

Jika dia bertanya kepadanya, “Apa yang harus aku lakukan untukmu?” Sekarang, Lawrence yakin dia bisa menjawab.

“Ah, dongeng yang sangat bagus yang belum kuceritakan dalam waktu lama. Dikombinasikan dengan informasi tentang kondisi di utara, mengapa, sepuluh lumione tampaknya murah! ”

“Jika kau mengada-ada, ini adalah pemerasan,” kata Lawrence dengan marah. Mark hanya menyeringai, yang pada gilirannya menggoda Lawrence.

“Aku harap semuanya berjalan baik untukmu.”

Lawrence mengangguk, suasana hatinya jernih seperti langit malam yang tak berawan.

“Meskipun kurasa bagaimana itu terserah kamu …”

“Hm?”

“Ah, tidak ada,” kata Mark dengan menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk ke arah bocah itu, yang telah selesai menghitung koin perak. Magang adalah model kompetensi saat dia membuat persiapan dan siap untuk pergi sesaat kemudian.

“Baiklah, pergi denganmu, kalau begitu.” Mark mengirim murid itu dalam perjalanan dan kemudian kembali ke Lawrence. “Jadi di mana kamu akan tidur malam ini?”

“Belum memutuskan.”

“Baiklah kalau begitu-”

“Tunggu, aku sudah memutuskan. Bolehkah saya tidur di sini? ”

Mark menatap Lawrence dengan pandangan kosong. “Sini?”

“Cukup — kau banyak sekali karung gandum. Pinjamkan aku beberapa dari itu. ”

“Aku pasti bisa meminjamkanmu, tapi datang ke rumahku. Saya bahkan tidak akan menagih Anda. ”

“Ah, tapi ini akan membawa keberuntungan.” Praktek itu adalah sesuatu yang diyakini oleh banyak pedagang keliling.

Mark menyerah untuk mendesak undangannya lebih jauh. “Aku akan menemuimu di sini, fajar besok.”

Lawrence mengangguk, dan Mark mengangkat cangkirnya.

“Bersulang untuk mimpi Anda.”

Lawrence mendapati dia tidak punya alasan untuk menolak.