Volume 3 Chapter 3

Kota Kumersun bangun pagi-pagi.

Lawrence melintasi jalan utara-selatan yang luas dan menuju ke barat menuju perusahaan dagang. Di sana-sini di jalan, ia melihat banyak orang mendirikan apa yang tampak seperti rambu-rambu.

Lawrence melirik mereka ketika ia berlari dengan murid Mark. Tampaknya memang ada semacam rambu-rambu, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa yang tertulis di sana. Itu adalah naskah yang belum pernah dilihatnya, dan tanda-tanda dihiasi dengan bunga, lobak, atau bungkusan jerami.

Tidak diragukan lagi mereka digunakan dalam festival Laddora, yang dimulai hari ini, tetapi Lawrence tidak punya waktu untuk menyelidiki.

Bocah itu sepasukan kaki dan tidak menunjukkan tanda-tanda melelahkan, mungkin karena bekerja keras sepanjang hari oleh Mark. Lawrence cukup percaya diri dengan staminanya sendiri, tetapi sulit untuk mengikutinya. Tepat ketika dia kehabisan napas mereka tiba di perusahaan perdagangan.

Pintu perusahaan yang biasanya terlarang dan tertutup rapat terbuka lebar. Segerombolan pedagang berdiri di pintu masuk, gelas-gelas anggur sudah ada di tangan meskipun sudah pagi.

Perhatian mereka telah diarahkan ke gedung itu, tetapi setelah memperhatikan kedatangan Lawrence, mereka memanggilnya dengan penuh semangat.

“Hei! Itu pria itu sendiri! Haschmidt, sang Ksatria telah tiba! ”

Mendengar nama Haschmidt, Lawrence sekarang tahu dengan pasti bahwa murid Markus tidak bercanda atau berbohong.

Ada kisah romantis dari negara Eleas, negara yang penuh gairah di laut dan kebun anggur.

Sang protagonis adalah Hendt La Haschmidt, seorang ksatria dari istana kerajaan.

Namun, Lawrence jauh dari senang disebut ksatria.

Haschmidt the Knight bertempur dengan gagah berani demi Ilesa, sang putri yang ia cintai. Dia menantang Pangeran Philip yang Ketiga untuk berduel untuk mendapatkan haknya dan meninggal secara tragis.

Lawrence menaiki tangga batu, mendorong para pedagang yang mengejek ke perusahaan perdagangan.

Tatapan mereka menusuknya, seperti tombak, seolah-olah dia adalah penjahat yang akan disalibkan.

Di belakang ruangan itu, di konter di belakangnya yang duduk pemimpin perusahaan, adalah Pangeran Philip yang Ketiga.

“Aku berkata lagi!” teriak nyaring, suara kekanak-kanakan yang bergema di lobi.

Itu adalah Amati — tidak mengenakan mantel kulit standar dari penjual ikan, melainkan jubah formal aristokrat. Dia melihat setiap inci putra muda seorang bangsawan.

Dia mengarahkan pandangannya langsung ke Lawrence ketika seluruh kelompok pedagang menahan napas.

Saat itu juga di sana, Amati mengangkat belati dan selembar perkamen dan membuat deklarasi.

“Aku akan membayar hutang yang sekarang membebani pundak biarawati keliling yang ramping ini — dan ketika dewi kecantikan ini mendapatkan kembali kebebasannya, aku bersumpah oleh Saint Lambardos, yang mengawasi Persatuan Dagang Rowen ini, bahwa Holo sang biarawati akan mendapatkan milikku cinta abadi! ”

Keributan muncul di aula, tawa bercampur dengan teriakan kekaguman untuk menciptakan suasana yang aneh demam.

Amati mengabaikan kebisingan itu. Dia menurunkan tangannya dan memutar belati ke sekeliling, mencengkeramnya dengan mata pisau dan mengulurkan gagangnya ke Lawrence.

“Miss Holo telah memberi tahu saya tentang ketidakberuntungan dan perlakuan buruknya. Karena itu saya mengusulkan untuk menggunakan kekayaan dan posisi saya sebagai orang bebas untuk mendapatkan kembali bulu-bulu kebebasan baginya, dan lebih jauh lagi untuk menikahinya. ”

Lawrence langsung mengingat kata-kata Markus pada hari sebelumnya.

Pria seusianya akan melakukan apa saja untuk mendapatkan objek obsesi mereka.

Dia memandang gagang itu tertuju padanya dengan tatapan pahit dan kemudian menatap perkamen itu.

Amati berada cukup jauh sehingga Lawrence tidak bisa menulis, tapi itu pasti mengulangi apa yang baru saja dikatakan bocah itu dengan istilah yang lebih konkret. Segel merah di kiri bawah kertas itu mungkin bukan lilin, tetapi darah.

Di daerah tanpa saksi publik, atau ketika seseorang membutuhkan kontrak dengan bobot yang jauh lebih besar daripada yang bisa diberikan oleh saksi publik, ada hukum kontrak. Pihak yang memberikan meterai darah mereka pada kontrak akan memberikan pisau yang mereka gunakan kepada pihak lawan dan bersumpah atas nama Tuhan.

Jika pihak pertama gagal memenuhi kontrak, mereka pasti akan membunuh pihak lawan dengan pisau itu atau mengubahnya menjadi tenggorokan mereka sendiri.

Segera setelah Lawrence mengambil pisau yang ditawarkan kepadanya oleh Amati, kontrak akan disegel.

Lawrence tidak bergerak. Dia tidak memiliki firasat sedikit pun bahwa kegilaan Amati akan sampai pada hal ini.

“Pak. Lawrence. ” Kata-kata itu sama tajamnya dengan tatapan Amati.

Lawrence tidak beralasan atau mengabaikan akan mempengaruhi anak itu, tebak Lawrence.

Karena putus asa untuk membeli waktu sendiri, dia berkata, “Memang benar Holo berhutang budi kepada saya dan dia berdoa untuk saya ketika kita melakukan perjalanan untuk membayar hutang itu, tetapi dia tidak perlu meninggalkan perjalanan kita begitu hutang diangkat.”

“Benar. Tapi saya yakin dia akan melakukannya demi saya. ”

Bising terdengar di kerumunan, yang terkesan pada keberanian Amati.

ℯnuma.id

Dia kelihatannya tidak mabuk, tetapi dia adalah citra Philip yang Ketiga.

“Juga, meskipun dia mungkin tidak taat beriman, Holo adalah seorang biarawati, yang membuat pernikahan—”

“Jika Anda khawatir saya tidak sepenuhnya memahami situasinya, maka kekhawatiran Anda, Tuan, salah tempat. Saya sadar bahwa Holo tidak terikat dengan biara mana pun. ”

Lawrence menutup mulutnya untuk menghindari sumpah serapah yang muncul di benaknya.

Ada dua jenis yang disebut biarawati keliling. Tipe pertama adalah wanita dalam ordo pengemis yang disetujui gereja yang tetap tidak memiliki basis operasi tetap. Tipe kedua sepenuhnya bergaya diri sendiri, tidak terikat dengan organisasi Gereja mana pun.

Biarawati keliling yang memproklamirkan diri seperti itu merupakan bagian terbesar dari kelompok itu, dan mereka menyebut diri mereka hanya untuk kenyamanan yang mereka dapatkan saat bepergian. Karena mereka tidak secara resmi terikat pada organisasi Gereja mana pun, mereka tidak dilarang menikah seperti halnya biarawati sejati.

Amati tahu bahwa Holo adalah biarawati yang berpakaian sendiri, jadi sudah terlambat untuk mengatur segala bentuk kepura-puraan dengan biara sekarang.

Amati terus berbicara, suaranya halus dan percaya diri. “Sebenarnya bukan keinginan saya untuk mengajukan kontrak kepada Anda, Tuan Lawrence. Tidak diragukan lagi, semua orang di sini menganggap saya seperti Philip yang Ketiga dari kisah Haschmidt the Knight. Namun, menurut hukum Kumersun, ketika seorang wanita berhutang, kreditornya dianggap sebagai wali. Tentu saja-”

Amati terdiam, berdehem, lalu melanjutkan, “Jika Anda mau menyetujui tanpa syarat untuk proposal pernikahan saya, tidak perlu untuk kontrak ini.”

Persaingan seperti ini jarang terjadi atas seorang wanita yang dibuat untuk cerita minum terbaik.

Para pedagang yang berkumpul berbicara dengan nada rendah ketika mereka menyaksikan drama yang sedang berkembang.

Pedagang paling berpengalaman tidak akan mengambil hubungan Lawrence dan Holo pada nilai nominal. Ini adalah puncak dari kenaifan untuk berpikir bahwa seorang biarawati yang berhutang benar-benar melunasi kewajibannya dengan berdoa untuk kreditornya saat mereka bepergian. Itu jauh lebih mungkin bahwa dia tidak ingin dijual oleh siapa pun yang memegang utangnya atau bahwa dia bepergian bersamanya hanya karena dia menginginkannya.

Amati tentu menyadari ini dan tidak diragukan lagi mengira itu adalah yang pertama.

Membebaskan gadis miskin, gadis cantik dari ikatan utang adalah keharusan moral yang membenarkan tampilan gagah berani yang konyol ini, pasti Amati rasakan.

Dan bahkan jika dia tidak memikirkan ini, Lawrence masih pergi dengan tampang seperti penjahat.

“Pak. Lawrence, maukah kamu menerima belati kontrak ini? ”

Para pedagang memandang, nyengir tanpa suara.

Pedagang keliling itu akan kehilangan rekannya yang dijemput oleh penjual ikan muda karena kurangnya perhatian.

Itu membuat hiburan yang langka — dan tidak ada cara yang bisa diterima Lawrence untuk melarikan diri.

Satu-satunya pilihan adalah memilih Amati yang terbaik dengan menjadi pria yang lebih mulia.

Bagaimanapun, dia tidak percaya bahwa jika utang Holo dibayar, dia akan berhenti bepergian bersamanya hanya karena Amati menyuruhnya.

“Saya tidak begitu ceroboh untuk menyetujui kontrak yang belum saya baca,” kata Lawrence.

Amati mengangguk, menarik pisau dan memperpanjang kontrak ke Lawrence.

Lawrence berjalan menuju Amati, diawasi oleh semua orang di ruangan itu, dan mengambil perkamen itu, memindai isinya dengan cepat.

Seperti yang dia harapkan, apa yang tertulis di sana adalah versi deklarasi yang baru saja dibuat Amati.

ℯnuma.id

Yang paling menarik perhatian Lawrence adalah jumlah yang diusulkan Amati untuk dibayar.

Apa yang diklaim Holo sebagai utangnya?

Agar Amati dipenuhi kepercayaan diri, jumlah itu haruslah relatif kecil.

Akhirnya, ia menemukan jumlahnya di salah satu baris kontrak.

Untuk sesaat, dia meragukan matanya.

Seribu keping trenni perak.

Kelegaan membasuhnya, dengan tubuh.

“Saya menganggap kontrak ini memuaskan Anda?”

Lawrence memeriksa lagi, memastikan tidak ada jebakan yang jelas tersembunyi dalam bahasa kontrak. Dia juga mencari poin apa pun yang mungkin dia gunakan untuk keuntungannya sendiri.

Tetapi bahasa kontraknya cukup kaku sehingga tidak ada ruang untuk tersandung pihak pertama.

Lawrence tidak punya pilihan selain mengembalikan kontrak Amati.

“Dimengerti,” katanya, menyerahkan kontrak kembali ke bocah itu dan menatap matanya.

Lawrence mengulurkan tangan untuk memegang pisau, dan kontraknya disegel.

Setiap pedagang di aula – dan yang lebih penting, santo pelindung serikat dagang, Saint Lambardos – menjadi saksi kontrak belati.

Para pedagang mengangkat suara mereka dalam tangisan, mendentingkan cangkir mereka bersama, mengakhiri hiburan.

Di tengah hiruk-pikuk itu, kedua pria itu saling memandang dan meninggalkan perkamen kontrak dan belati dengan tuan perusahaan.

“Ketentuan kontrak diperpanjang sampai akhir festival — matahari terbenam besok, dengan kata lain. Akankah itu berhasil? ”

Lawrence mengangguk. “Bawakan seribu trenni secara tunai. Saya tidak akan menerima pembayaran sebagian atau apapun yang kurang dari itu. ”

Sekalipun Amati adalah jenis pedagang yang secara rutin mengangkut tiga gerobak berisi ikan segar, tidak mungkin dia hanya bisa menghasilkan seribu trenni . Jika dia sesukses itu, Lawrence akan tahu tentang itu.

Tentu saja, jika itu saham yang nilainya mencapai seribu trenni , itu bisa dengan mudah diproduksi.

Singkatnya, perjanjian ini sebesar Amati membeli Holo untuk seribu keping perak. Dengan asumsi Amati tidak berniat mencoba menjualnya kembali di tempat lain, seolah-olah seribu keping perak hanya berpindah dari kantong Amati ke kantong Lawrence.

Jika itu masalahnya, Amati pasti akan kesulitan membayar stok ikan hari berikutnya. Bahkan jika oleh beberapa kesempatan liar Holo tidak menerima proposal pernikahan, apa yang menanti mereka adalah masa depan yang sulit. Para penyanyi mungkin mengklaim bahwa koin tidak bisa membeli cinta, tetapi yang sebaliknya juga benar.

“Kalau begitu, Tuan Lawrence, kita akan bertemu lagi di sini besok.”

Wajahnya masih mengkhianati emosinya yang semakin tinggi, Amati melangkah keluar dari aula guild. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun kepadanya, dan segera semua mata tertuju pada Lawrence.

ℯnuma.id

Jika dia tidak mengatakan sesuatu di sini, semua akan berpikir dia hanya orang bodoh yang dibawa oleh Amati yang pandai.

Lawrence menegakkan kerahnya. “Saya tidak berharap teman saya akan mengikutinya hanya karena utangnya telah dicabut.”

Sebuah huzzah besar muncul dari para pedagang yang berkumpul, segera diikuti oleh teriakan “Gandakan untuk Lawrence, empat kali untuk Amati — siapa yang bertaruh?”

Itu adalah seorang pedagang garam dari kenalan Lawrence yang menawarkan jasanya sebagai seorang pembuat buku — dia menarik perhatian Lawrence dan menyeringai.

Fakta bahwa peluang untuk Lawrence lebih rendah berarti bahwa para pedagang di aula ini menganggap peluang Amati untuk menang lebih buruk. Perasaan lega yang dia rasakan ketika melihat jumlah seribu trenni dalam kontrak itu bukanlah optimisme bermata liar. Akal sehat mendikte bahwa Amati telah melebih-lebihkan dirinya sendiri.

Taruhan bergulir, sebagian besar dari mereka pada Lawrence. Semakin banyak uang yang ditempatkan pada peluangnya untuk menang, semakin kepercayaan dirinya tumbuh.

Meskipun darahnya menjadi dingin sesaat ketika Amati membuat proposal pernikahannya, kemungkinan hal itu terjadi dalam kenyataan rendah.

Bukan saja angka melawan Amati — Lawrence juga merasa lega karena tahu ada penghalang lain yang harus diatasi.

Amati tidak akan pernah bisa menikahi Holo kecuali dia memberikan persetujuannya.

Pada titik ini, Lawrence memiliki keyakinan mutlak.

Amati tidak mungkin tahu bahwa Holo bepergian bersama Lawrence ke daerah utara.

Dia sudah memberi tahu Holo bahwa pengetahuan adalah sahabat terbaik pedagang dan bahwa pedagang yang bodoh itu seperti seorang prajurit yang berjalan dengan mata tertutup ke medan perang.

Situasi Amati adalah contoh sempurna. Bahkan jika dia berhasil berlari ke seluruh kota dan mengumpulkan seribu trenni , kemungkinan besar Holo akan tetap bersama Lawrence saat mereka melakukan perjalanan ke utara.

Dia merenungkan masalah itu saat dia meminta maaf kepada master untuk keributan yang tak terhindarkan dan kemudian menempatkan aula guild di belakangnya.

Tampaknya bijaksana untuk pergi sebelum para pedagang selesai memasang taruhan mereka dan perhatian kembali kepadanya. Dia tidak ingin menjadi pembuka untuk minum mereka.

ℯnuma.id

Begitu Lawrence melewati kerumunan yang cukup besar dan keluar dari aula, dia mengenali wajah yang sudah dikenalnya.

Adalah Batos, yang telah memperkenalkannya pada Diana si penulis sejarah.

“Sepertinya kau sudah cukup sibuk.”

Lawrence menyeringai, malu, di mana Batos tersenyum simpatik.

Batos kemudian melanjutkan dengan tak menyenangkan, “Namun, saya pikir Pak Amati muda telah menemukan cara untuk meningkatkan modal.”

Senyum Lawrence menghilang pada pernyataan Batos yang tak terduga. “Tentunya tidak.”

“Aku tidak bisa mengatakan itu metode yang paling mengagumkan, tentu saja.”

Dia tidak bisa melakukan hal seperti yang Lawrence lakukan di Ruvinheigen.

Kumersun tidak memiliki tarif impor Ruvinheigen yang curam, dan tanpa tarif, tidak ada gunanya penyelundupan.

“Tidak akan lama sebelum berita itu tersebar ke seluruh kota, jadi aku tidak bisa bicara terlalu banyak. Jika saya menunjukkan terlalu banyak dukungan untuk Anda, itu tidak adil bagi Amati yang malang — lagipula, ia mengacaukan keberaniannya dan membuat pernyataan yang mengesankan itu. Tapi saya ingin memberi Anda beberapa peringatan. ”

“Mengapa?”

Batos menyeringai kekanakan. “Apa pun situasinya, adalah hal yang baik untuk memiliki teman seperjalanan. Sulit untuk menonton seseorang diambil dari sesama pedagang pengembara. ”

Lawrence merasakan ketulusan dalam senyum pria itu.

“Kamu mungkin sebaiknya kembali ke penginapan dan merumuskan rencana balasan.”

Lawrence membungkuk kepada Batos seolah-olah Batos adalah mitra bisnis yang baru saja menyetujui persyaratan yang sangat menguntungkan pada transaksi yang sangat besar, dan kemudian ia bergegas kembali ke penginapan.

Amati telah menemukan cara untuk mengamankan dana.

Lawrence telah salah perhitungan, tetapi masih ada hal-hal antara dia dan Holo yang Batos tidak tahu tentang.

Dia membalikkan situasi dalam benaknya ketika dia berjalan menyusuri jalan yang luas, yang lalu lintasnya terbatas karena festival.

ℯnuma.id

Dia yakin bahwa tidak mungkin Holo akan diombang-ambingkan oleh Amati.

Ketika Lawrence kembali ke penginapan dan menjelaskan situasinya kepada Holo, reaksinya tiba-tiba tidak jelas.

Dia sudah cukup terkejut setelah mendengar pesan yang disampaikan oleh murid Markus, tetapi sekarang dia sepertinya menemukan bahwa perawatan ekornya adalah masalah yang lebih berat. Dia duduk bersila, ekornya melengkung di pangkuannya saat dia merawatnya.

“Jadi, apakah kamu menerima kontrak ini?”

“Aku melakukannya.”

“Mm …,” katanya samar-samar, menatap kembali ke ekornya. Holo tidak terkesan; Lawrence merasa kasihan pada Amati.

Dia memandang ke luar jendela kayu, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ketika Holo berbicara dengan tiba-tiba.

“Mendengarkanmu.”

“Apa?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika bocah itu benar-benar memberimu uang?”

Dia tahu jika dia menjawab dengan mengatakan, “Apa maksudmu, apa yang akan saya lakukan?” dia tidak akan gundah.

Ketika dia mengajukan pertanyaan kepadanya seperti ini, Holo ingin tahu hal pertama yang muncul di benaknya.

Lawrence pura-pura memikirkannya sejenak dan kemudian dengan sengaja memberikan jawaban yang kurang ideal. “Setelah aku menghitung jumlah yang kamu gunakan, aku akan memberikannya padamu.”

Telinga Holo bergerak perlahan dan dia menyipitkan matanya. “Jangan mengujiku.”

“Agak tidak adil kalau aku satu-satunya yang dites, eh?”

“Hmph.” Holo mengendus-endus, tidak senang, lalu melihat kembali ke ekor yang dia inginkan.

Lawrence sengaja menghindari mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya.

Dia ingin menguji apakah dia memperhatikan fakta itu.

“Jika Amati memenuhi bagian kontraknya, saya pasti akan memenuhi bagian saya,” katanya.

“Oh, ho.” Holo tidak melihat ke atas, tetapi Lawrence tahu bahwa dia juga tidak benar-benar memandangi ekornya.

“Tentu saja, kamu sudah bebas selama ini. Anda dapat bertindak sesuai keinginan. ”

“Penuh dengan kepercayaan diri, bukan?” Holo meluruskan kakinya dan menggantungnya di ujung tempat tidur.

Tampaknya dia sedang bersiap-siap untuk melompat kepadanya seperti yang sering dilakukannya, dan Lawrence tersentak tetapi mendapatkan kembali ketenangannya dan menjawab.

“Itu bukan kepercayaan diri. Saya hanya mempercayai Anda. ”

Itu salah satu cara untuk mengatakannya.

Ada sejumlah cara untuk menunjukkan gagasan yang sama, tetapi yang ini tampaknya paling gagah.

Holo terdiam beberapa saat, tetapi kecerdasannya segera meramalkan ini.

Dia tersenyum lalu berdiri tiba-tiba.

“Sebenarnya, kamu jauh lebih menawan ketika kamu gugup.”

“Bahkan aku bisa tahu seberapa besar aku sudah dewasa.”

“Jadi lebih dewasa untuk berpura-pura tenang?”

“Bukan begitu?”

“Memiliki ruang untuk bermegah karena Anda telah melihat pertaruhan yang menguntungkan Anda hanya berarti Anda sedikit pintar. Itu bukan buatan orang dewasa. ”

Mendengar kata-kata bijak dari wisewolf berusia berabad-abad, Lawrence membuat ekspresi curiga, seolah-olah dia adalah subjek dari penjualan yang teduh.

“Misalnya, ketika Amati mengusulkan kontrak kepadamu, bukankah lebih baik menolaknya?”

Jauh dari itu, Lawrence akan mengatakan, tetapi Holo memotongnya. “Tapi kamu melihat sekeliling dan menilai apakah kamu akan malu atau tidak.”

“Uh—”

ℯnuma.id

“Pertimbangkan jika posisi kita terbalik. Misalnya, jadi— ”

Holo berdeham, meletakkan tangan kanannya ke payudaranya, dan mulai membaca:

“Saya tidak bisa mempertimbangkan untuk menandatangani kontrak seperti itu. Saya ingin selalu bersama Lawrence. Itu mungkin ikatan hutang yang mengikat kita, tetapi itu masih ikatan. Tidak peduli berapa banyak utas yang berbeda dapat menjalin kita, saya tidak tahan untuk memotong satu pun. Walaupun itu membuatku malu, aku tidak bisa menerima kontrakmu — atau pernyataan semacam itu. Bagaimana menurut anda?”

Itu seperti adegan dari sandiwara panggung.

Ekspresi Holo benar-benar serius, dan kata-katanya bergema di hati Lawrence.

“Jika seseorang mengatakan sesuatu seperti itu tentang saya, saya akan berada di samping saya sendiri dengan sukacita, saya berani,” kata Holo.

Tidak diragukan lagi itu adalah lelucon, tetapi dia benar.

Lawrence tidak mau mengakui kebenarannya — melakukan itu sama saja dengan mengakui bahwa dia adalah seorang pengecut yang hanya menerima kontrak untuk menghindari rasa malu. Dan bagaimanapun, bersikap jujur ​​dan terbuka di depan begitu banyak orang baik-baik saja, tetapi itu akan memiliki konsekuensi.

“Yah, itu mungkin hal jantan yang harus dilakukan, tetapi apakah atau tidak itu hal yang dewasa untuk dilakukan adalah masalah lain.”

Holo melipat tangannya, melihat ke samping dan mengangguk dengan halus. “Benar. Mungkin tindakan pria yang baik dan sembrono, muda untuk dilakukan. Seseorang mungkin senang mendengarnya, tetapi masih agak kaya. ”

“Kamu melihat?”

“Mm. Sekarang saya berpikir tentang itu, tindakan yang membuat laki-laki yang baik dan orang-orang yang membuat orang dewasa yang baik mungkin saling eksklusif Laki-laki yang baik seperti anak kecil. Orang dewasa yang baik memiliki ukuran pengecut. ”

Sangat mudah untuk membayangkan seorang kesatria yang setia menarik pedangnya dalam kemarahan pada Holo pemecatan ringan dari jenis kelamin laki-laki.

Lawrence secara alami merasa berkewajiban untuk menyerang balik. “Kalau begitu, bagaimana Holo the Wisewolf, yang merupakan wanita baik dan dewasa yang baik, menanggapi proposal seperti itu?”

Senyum Holo tetap.

Lengannya masih terlipat, dia menjawab, “Kenapa, aku akan tersenyum dan menerimanya, tentu saja.”

ℯnuma.id

Senyumnya yang ringan dan mudah saat dia dengan mudah menyatakan setuju untuk kontrak membuat Lawrence menyadari betapa mendalamnya kepercayaan diri dan kemudahannya.

Dia tidak akan memiliki ide seperti itu.

Benar-benar Holo the Wisewolf yang berdiri di depannya.

“Tentu saja, setelah menerima kontrak, aku akan kembali ke penginapan dan, tidak mengatakan apa-apa, mendekat kepadamu seperti itu—,” dia melanjutkan, membuka lengannya dan berjalan ke arah Lawrence, mendukungnya ke ambang jendela. Dia mengulurkan tangan padanya. “Lalu aku akan melihat ke bawah …” Telinga dan ekornya terkulai, bahunya merosot, dan dia tampak sangat sedih. Jika ini jebakan, tidak mungkin untuk menembus.

Kekek Holo yang datang segera setelah itu benar-benar menakutkan.

“Tetap saja,” katanya ringan, “kamu pedagang yang cukup baik. Anda memasuki kontrak karena Anda pikir Anda bisa menang. Tidak diragukan lagi Anda akan melakukan beberapa transaksi di bawah meja hanya untuk memastikan. ”

Holo menengadah ke belakang, ekor dan telinganya mengibas-ngibaskan. Dia berbalik dan tiba dengan lancar di sisi Lawrence.

Dia segera mengerti apa maksudnya.

“‘Bawa aku ke festival,’ kan?”

“Tentunya seorang pedagang yang baik seperti Anda tidak malu suap untuk memenuhi kontrak, kan?”

Kontrak Lawrence dengan Amati tidak secara langsung melibatkan Holo, tetapi masalah sebenarnya adalah apakah proposal pernikahan Amati akan berhasil atau tidak. Terus terang, seribu keping perak mungkin atau mungkin tidak menemukan jalan mereka ke saku Lawrence tergantung sepenuhnya pada suasana hati Holo.

Untuk bagiannya, Lawrence hampir tidak mampu untuk tidak menyuap Holo, yang penilaiannya tergantung pada semua ini.

“Yah, aku harus mengumpulkan informasi tentang Amati. Saya mungkin juga membawa Anda. ”

“Maksudmu kamu akan membawaku ke festival dan mengumpulkan informasi di jalan.”

“Baik, baik,” jawab Lawrence, menghela nafas ketika Holo menusuk tulang rusuknya.

Hal pertama yang perlu diselidiki adalah aset Amati.

Batos mengatakan bocah itu akan menggunakan beberapa metode yang tidak sepenuhnya mengagumkan untuk mendapatkan uang tunai, yang menurut dugaan Lawrence mungkin benar. Dia tidak bisa membayangkan bahwa Amati bisa menghasilkan seribu trenni entah dari mana.

Tapi itu akan menjadi masalah jika Amati benar-benar melakukannya, jadi Lawrence pergi ke kedai Mark untuk meminta kerjasamanya.

Selagi Mark membuka kiosnya selama berlangsungnya pekan raya, dia telah melewatkan keributan di aula guild dan dengan segera setuju untuk membantu. Dengan desas-desus menyebar seperti api, tetapi begitu sedikit pedagang yang benar-benar melihat wajah Holo, Lawrence membawanya ke kios cukup efektif.

Jika itu berarti Mark akan dapat melihat perkembangan dari kursi barisan depan, Lawrence berpikir itu adalah harga kecil untuk membayar apa pun bantuan yang diperlukan.

“Lagi pula, bukan aku yang berlari di sekitar kota,” Mark menambahkan.

ℯnuma.id

Lawrence merasa tidak enak untuk murid muda Mark, tetapi jalannya harus dilalui setiap pedagang — itu adalah emosi yang rumit.

“Tetap saja, apakah tidak apa-apa berlarian dengan gadis cantik saat ini?”

“Dia ingin melihat festival Laddora. Dan selain itu, jika aku mengurungnya di penginapan, itu akan benar-benar membuatku terikat oleh hutang. ”

“Jadi, Pak Lawrence berkata, tapi apa kebenarannya?” Mark bertanya pada Holo, tersenyum. Holo mengenakan pakaian gadis kota yang biasanya dengan sarung tangan kulit rubah yang diberikan Amati di lehernya. Dia sepertinya mengerti apa maksud Mark. “Yang benar adalah itu. Saya terikat oleh rantai hutang yang berat. Melalui mereka aku tidak bisa melihat besok, dan dari mereka aku tidak bisa melarikan diri. Jika Anda membebaskan saya dari mereka, saya dengan senang hati akan melapisi diri dengan tepung gandum yang bekerja untuk Anda. ”

Wajah Mark langsung terbelah saat dia meledak dengan tawa parau. “Bwa-ha-ha! Oh, pemuda Amati yang malang itu. Lawrence adalah orang yang terikat olehmu, aye! ”

Lawrence memalingkan muka, tidak ingin menanggapi. Dia bisa melihat dengan cukup jelas bahwa melawan Mark dan Holo hanya akan menyebabkan frustrasi.

Mungkin sebagai hadiah atas kelakuan baiknya sehari-hari, penyelamat Lawrence muncul. Murid Mark tiba, mendorong melewati kerumunan.

“Aku sudah memeriksanya,” katanya kepada Mark.

“Oh? Sudah selesai dilakukan dengan baik. Apa yang kamu punya?”

Si pekerja magang menyapa Lawrence dan Holo saat dia menyampaikan laporannya kepada Mark.

Tidak ada pertanyaan bahwa yang dia inginkan bukanlah hadiah dari Lawrence atau Mark, tetapi senyum dari Holo.

Memahami hal ini, dia menghiasi pria itu dengan senyum terindah dan paling sopan. Kenakalan Holo yang tak terbantahkan menyebabkan bocah malang itu memerah sampai ke telinganya.

“Jadi, apa yang sudah kau pelajari?” Mark menyeringai pada muridnya, yang memukul sebentar sebelum menjawab. Mengenal Mark, Lawrence yakin anak malang itu telah digoda selama beberapa waktu.

“Ah iya. Eh, menurut catatan perpajakan, dia dikenakan pajak dua ratus irehd . ”

“Dua ratus irehd , eh? Jadi itu akan membuatnya … apa, sekitar delapan ratus trenni yang ada di tangan Amati yang disadari dewan kota. ”

Dengan beberapa pengecualian, setiap pedagang dengan jumlah aset tertentu dikenai pajak. Jumlah itu dicatat dalam buku besar pajak, dan siapa pun yang punya alasan untuk itu dapat memeriksa catatan-catatan itu. Mark telah melalui kenalannya untuk melihat catatan pajak Amati.

Tetapi tidak ada jaminan bahwa seorang pedagang akan melaporkan asetnya secara akurat ke dewan kota, jadi lebih baik untuk berasumsi bahwa ia memiliki sejumlah uang yang disembunyikan. Bagaimanapun, sebagai pedagang, sebagian besar nilainya akan ada dalam kredit dengan sumber lain.

Tetapi Amati tidak akan dapat dengan mudah menghasilkan seribu keping perak untuk membeli Holo.

Yang berarti bahwa jika dia benar-benar berencana untuk memenuhi kontrak, dia harus memilih untuk meminjam, berjudi, atau metode lain untuk mewujudkan keuntungan jangka pendek.

“Di mana aula perjudian kota?”

“Hei, hanya karena kita menjaga Gereja tetap aman bukan berarti itu gratis untuk semua. Cukup banyak untuk kartu, permainan dadu, dan pengejaran kelinci. Ada juga batas atas berapa banyak Anda bisa bertaruh. Dia tidak akan mengumpulkan uang judi. ”

Mengingat ketepatan dan detail yang digunakannya untuk menjawab pertanyaan singkat itu, sepertinya Mark juga sedang mencoba mencari cara bagaimana Amati dapat mengumpulkan dana.

Bagaimanapun, Amati pada dasarnya mengusulkan untuk menghabiskan seribu keping perak untuk sesuatu yang tidak akan pernah bisa dijual kembali, sehingga setiap pedagang akan penasaran dengan sumber kekayaan seperti itu.

Lawrence tenggelam dalam pikirannya, mencoba memutuskan apa yang akan diselidiki selanjutnya, ketika Mark tiba-tiba berbicara.

“Oh itu benar. Rupanya ada taruhan lain — tentang apa yang akan terjadi setelah kontrak. ”

” Setelah kontrak?”

“Ya, jika Amati memenangkan kontrak, siapa yang akan menjadi pemenang setelah itu.”

Mark menyeringai secara provokatif; Lawrence berbalik, wajahnya mengkhianati kejengkelannya.

Rupanya Holo menaruh minat pada biji-bijian dan tepung yang diletakkan di toko Mark, dan dia berkeliaran, mendengarkan penjelasan besar dari murid itu.

Dia sepertinya mendengar Mark dan Lawrence dan melihat ke arah mereka.

“Tapi kamu sudah mendapatkan keuntungan sejauh peluangnya.”

“Mungkin aku harus meminta taruhan untuk memotongku.”

“Ha ha ha. Jadi apa yang sebenarnya akan kamu lakukan? ”

Mark jelas berusaha mendapatkan informasi yang memungkinkannya menghasilkan uang dari taruhan, tetapi ia juga tampak benar-benar ingin tahu.

Lawrence hanya mengangkat bahu, tidak memberikan jawaban yang tepat untuk pertanyaan itu, tetapi kemudian Holo (yang ternyata mendekati keduanya pada suatu saat selama percakapan mereka) berbicara.

“Bahkan jika sebuah pertanyaan memiliki jawaban yang tepat, kadang-kadang seseorang tidak bisa begitu saja memberikannya. Misalnya, pencampuran tepung Anda di sana. ”

“Erk—” Bingung, Mark memandang tajam kepada muridnya, tetapi bocah itu hanya menggelengkan kepalanya, seolah berkata, “Aku tidak mengatakan apa-apa padanya!” Pencampuran tepung pasti mengacu pada kemurniannya. Mencampurkan tepung terigu yang lebih murah dengan tepung gandum untuk meningkatkan volumenya adalah trik pedagang standar.

Bahkan seorang pedagang yang berurusan dengan tepung dari hari ke hari mungkin akan mengalami kesulitan melihat fluktuasi kecil dalam kemurnian, tetapi bagi Holo, yang semangatnya berada di dalam gandum, itu adalah kesederhanaan itu sendiri.

Dia melanjutkan, “Anda ingin bertanya apa yang akan saya lakukan jika dia benar-benar membayar hutang saya, bukan?”

Dia memberikan senyum tidak ramah yang merupakan keahliannya.

Mark sekarang menggelengkan kepalanya dengan panik, sama seperti muridnya, ketika mereka memandang Lawrence dengan mata memohon.

“Pada titik ini, yang bisa kita lakukan adalah mengamati tindakan lawan kita,” kata Lawrence.

“Betapa berbahaya.”

Penilaian tajam Holo menusuk hati Lawrence.

“Aku akan lebih bahagia jika kamu menyebutnya kontes tersembunyi. Dia pasti akan memiliki seseorang yang mengawasi pergerakan kita juga, Anda tahu, ”kata Lawrence.

Mark memulihkan ketenangannya hingga cukup berbeda. “Aku ingin tahu tentang itu. Amati lari dari rumah dan datang sendirian ke kota ini, mencapai semua kesuksesannya secara mandiri. Dan ada masa mudanya untuk dipertimbangkan. Dia sangat percaya diri. Tidak hanya dia tidak terlalu memikirkan hubungan antara pedagang, dia mungkin akan mempertimbangkan trik seperti itu di bawahnya. Dia hanya percaya pada matanya untuk ikan yang baik dan kemampuannya untuk menjualnya. Itu dan perlindungan para dewa. ”

Amati terdengar lebih seperti seorang ksatria daripada seorang pedagang bagi Lawrence, yang mendapati dirinya iri pada kemampuan bocah itu untuk mencapai kesuksesan seperti itu sendirian.

“Itu menjelaskan mengapa dia jatuh cinta pada seorang gadis menawan yang baru saja tiba di kota,” Mark melanjutkan. “Para wanita kota bahkan lebih dekat dengan para pedagang. Mereka tampaknya hanya peduli pada reputasi dan selalu saling memperhatikan. Jika salah satu mulai menonjol sedikit lebih, yang lain memukulinya. Saya yakin dia merasa tidak enak. Tentu saja, tidak semua wanita seperti itu, seperti yang saya tahu ketika saya menikahi Adele saya. ”

Sebagai pedagang keliling, Lawrence sangat memahami penjelasan Markus. Kota itu pasti bisa terlihat seperti itu dari luar.

Lawrence melirik Holo. Dia merasa ya, jika dia dalam keadaan yang sama dan melihat seorang gadis seperti Holo, dia mungkin akan langsung jatuh cinta padanya — terlebih lagi jika dia mengira dia hanyalah gadis biasa.

“Amati mungkin seperti yang kamu katakan, tapi aku tidak akan ragu untuk menggunakan koneksi yang aku butuhkan. Pengkhianatan mungkin dilarang ketika para ksatria berduel, tetapi tidak ada tangisan dalam kontes para pedagang. ”

“Aku pasti setuju,” kata Mark. Dia memandang Holo.

Lawrence juga menatapnya lagi. Holo meletakkan tangannya ke pipinya dengan sikap malu, seolah-olah dia telah menunggu saat itu, dan berbicara.

“Aku berharap sekali saja seseorang akan menyerangku dari depan .”

Tidak diragukan Mark akhirnya menyadari, pikir Lawrence, bahwa tidak ada kemenangan melawan Holo.

Pada akhirnya, Lawrence memutuskan untuk menggunakan koneksi Markus untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Amati. Dia memastikan untuk menyebutkan kepada Markus, penjual Batos tentang potensi cadangan modal Amati.

Lawrence memercayai Holo, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika dia berpuas diri dalam kontes ini. Dan selalu ada kemungkinan bisa menghasilkan uang di belakang Amati.

Holo dan Lawrence tidak bisa berkeliaran di toko Mark sepanjang hari, jadi setelah Lawrence meminta Mark untuk membantunya dengan informasi, mereka meletakkan kios di belakang mereka.

Kota menjadi lebih hidup dan lebih hidup, dan orang banyak tidak berkurang sama sekali ketika mereka melewati pasar ke alun-alun.

Tengah hari mendekat, dan orang-orang berbaris di depan setiap kios di sepanjang jalan. Holo tidak malu untuk berbaris sendiri, memegangi uang yang telah dia lega dari Lawrence.

Lawrence mengawasinya dari jauh, mengira sudah waktunya bel berbunyi tengah hari, ketika dia mendengar nada rendah, suara malas.

“Tanduk?”

Suara klakson membuatnya berpikir tentang gembala, dan untuk sesaat, dia ingat Norah dan bahaya yang mereka hadapi bersama di Ruvinheigen. Namun, jika Holo yang bermata tajam melihatnya, itu akan menjadi masalah.

Lawrence mengusir pikiran itu dari benaknya dan mencoba melihat dari mana suara itu berasal ketika Holo kembali, membawa roti goreng yang berhasil dibelinya.

“Apakah aku tidak mendengar tanduk gembala?” dia bertanya.

“Kamu melakukannya. Saya tidak yakin, tetapi jika Anda menyebutnya tanduk gembala, maka pastilah begitu. ”

“Itu cukup meluap dengan aroma makanan di sini. Saya tidak tahu apakah ada domba atau tidak. ”

“Akan ada banyak domba di pasar, tetapi tidak perlu meniup tanduk di kota.”

“Dan tidak ada gembala yang cantik.”

Lawrence sudah menunggu jab, jadi dia relatif tidak terpengaruh.

“Hmph,” kata Holo. “Ketika kamu gagal bereaksi, rasanya seperti aku mencoba untuk memenangkan kasih sayang kamu.”

“Aku sangat senang. Scently begitu. ”

Dengan senang hati Holo menggigit rotinya dengan suara keras. Lawrence terkekeh dan memandang keluar ke alun-alun lagi, menyadari bahwa kerumunan itu tampaknya mengalir ke arah tertentu. Orang-orang menuju pusat kota. Mungkin tanduk itu menjadi sinyal untuk pembukaan festival.

“Sepertinya festival sudah dimulai. Bisakah kita pergi melihat? ”

“‘Akan membosankan untuk tidak melakukan apa pun selain makan.”

Senyum Lawrence agak dipaksakan saat dia mulai berjalan; Holo meraih tangannya dan mengikuti.

Mereka bergerak bersama orang banyak, membawa ke utara di sepanjang tepi pasar, sampai akhirnya mereka mulai mendengar sorak-sorai di tengah suara drum dan klakson.

Semua orang berkumpul — gadis-gadis kota berpakaian seperti Holo, pengrajin magang (wajah mereka hitam karena jelaga setelah menyelinap pergi dari pekerjaan mereka), para imam keliling dengan tiga bulu adat yang disematkan pada jubah mereka, dan bahkan pria lapis baja ringan yang mungkin telah menjadi ksatria atau tentara bayaran.

Suara itu sepertinya berasal dari persimpangan dua jalan utama yang berpusat di kota, tetapi kerumunan membuat mustahil untuk melihat. Holo menjulurkan lehernya untuk mencoba dan melihat sekilas ke depan, tetapi bahkan Lawrence tidak bisa melihat melewati kerumunan, dan dia jauh lebih tinggi daripada Holo.

Lawrence teringat sesuatu, dan memegang tangan Holo, ia masuk ke lorong.

Begitu mereka beberapa langkah ke gang, segalanya menjadi lebih tenang, tidak seperti jalan yang ramai. Di sana-sini ada pengemis-pengemis yang berpakaian kain, tertidur seolah-olah ingin menyatakan ketertarikan mereka pada festival, bersama dengan pengrajin yang sibuk menyiapkan barang-barang yang akan mereka jual di kios-kios mereka, bengkel mereka terbuka ke gang.

Holo segera tampaknya mengerti ke mana mereka pergi dan diam-diam mengikuti.

Jika festival diadakan di jalan-jalan utama, mereka akan dapat melihat pemandangan dengan sangat baik dari kamar mereka di penginapan.

Holo dan Lawrence berjalan dengan mudah menuruni gang-gang belakang yang tidak terbuka, memasuki penginapan dari pintu belakangnya dan naik ke lantai dua.

Tampaknya ada orang lain yang memiliki ide yang sama dan membuat bisnis darinya. Ketika mereka tiba di lantai dua, mereka melihat beberapa pintu di sepanjang lorong menuju kamar mereka dibiarkan terbuka dan seorang pedagang yang tampak bosan duduk di kursi di depan mereka, sedang bermain-main dengan koin.

“Lagipula kita harus berterima kasih kepada Amati.”

Saat memasuki kamar mereka dan membuka jendela, mereka segera memiliki kursi barisan depan.

Untuk melihat semua yang terjadi di persimpangan besar, Holo dan Lawrence harus sedikit bersandar ke luar jendela, dan bahkan tanpa bersandar, mereka memiliki pandangan yang dapat diterima.

Para musisi yang bermain pipa dan drum di persimpangan itu dibalut jubah hitam yang tidak menyenangkan yang bahkan mengaburkan jenis kelamin mereka.

Di belakang kelompok berpakaian hitam berjalan rombongan berpakaian aneh lain.

Beberapa kostum terdiri dari potongan-potongan pakaian yang dijahit cukup besar untuk menutupi sejumlah orang. Kostum seperti itu memiliki beberapa orang yang disembunyikan di bawahnya dan ditutup dengan topeng di mana kepala berada. Penampil lain mengenakan jubah yang menyembunyikan apa yang seharusnya menjadi satu orang di pundak orang lain, kepala mereka keluar dari bagian atas pakaian. Beberapa membawa pedang besar yang terbuat dari potongan kayu tipis; yang lain memiliki busur lebih tinggi daripada mereka. Mereka mengacungkan senjata liar ke teriakan besar dari kerumunan.

Tetapi ketika Lawrence berpikir bahwa hanya itu yang akan ada, ada teriakan yang terdengar lebih keras dari kerumunan, dan seperangkat instrumen baru bisa didengar.

Holo menjerit kaget, dan Lawrence mencondongkan kepalanya ke luar jendela agar tidak menghalangi pandangannya.

Penginapan itu duduk di sudut tenggara persimpangan, dan tampaknya kelompok lain dengan kostum aneh muncul dari timur.

Yang memimpin kelompok itu adalah orang-orang yang berpakaian hitam, tetapi di belakang mereka mengikuti kelompok lain yang pakaiannya sama sekali berbeda dari mereka yang saat ini menduduki persimpangan.

Beberapa orang memiliki wajah yang menghitam cat dan mengenakan tanduk sapi di atas kepala mereka; yang lain membawa sayap burung di punggung mereka. Banyak yang tertutup kulit binatang, dan sepertinya Holo akan berjalan di antara mereka dengan telinga dan ekornya terbuka, tidak ada yang akan menatap. Setelah kolom itu berlalu, muncullah teriakan riuh dan dengan itu muncul sosok jerami raksasa yang jauh lebih besar dari manusia. Bentuknya samar-samar lupin, berkaki empat, dan lebih besar dari bentuk serigala Holo. Sosok itu ditopang di atas rak kayu, yang dibawa oleh sekitar sepuluh orang.

Lawrence hendak mengatakan sesuatu tentang hal itu kepada Holo, tetapi dia meninggalkan gagasan itu ketika dia melihat fokus intens yang dengannya dia menyaksikan festival.

Kostum binatang setelah kostum binatang muncul di persimpangan-cum-tahap sebagai kolom berlanjut.

Para demonstran yang dicat hitam di bagian depan prosesi sekarang menunjuk ke rambu-rambu yang telah didirikan di sana-sini di persimpangan, berseliweran ketika mereka melakukannya.

Melihat ini, Lawrence menebak bahwa ini bukan parade kostum belaka. Dia pikir ada semacam kisah yang diceritakan — sayangnya, dia tidak yakin. Dia hanya berpikir dia akan bertanya pada Mark tentang ini nanti ketika dia melihat prosesi lain tiba dari utara.

Ini adalah orang-orang normal, meskipun beberapa berpakaian compang-camping, beberapa mengenakan jubah bangsawan, dan beberapa sebagai ksatria dan tentara. Satu-satunya kesamaan adalah sendok yang mereka bawa masing-masing. Lawrence bertanya-tanya mengapa sendok , dari semua hal, ketika ketiga kelompok bertabrakan di persimpangan dan mulai menangis dalam bahasa yang belum pernah dia dengar. Riak kecil kegugupan mengalir melalui para penonton yang berkumpul ketika mereka menyaksikan pertukaran itu; Lawrence juga merasa gentar.

Saat dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, kelompok berpakaian hitam semua menunjuk ke arah yang sama dengan satu.

Mereka menunjuk ke barat daya, dan pandangan semua orang segera berubah ke arah itu.

Gerobak sarat dengan barel besar jelas telah disiapkan sebelumnya. Pramugari mereka tertawa keras (jika agak terpaksa) dan mendorong gerobak ke persimpangan.

Orang-orang berpakaian hitam mulai memainkan instrumen yang mereka pegang, orang-orang dengan kostum mulai bernyanyi, dan pembawa laras membuka barel dan mulai memercikkan isi cairan mereka.

Seolah-olah itu semacam sinyal, para penonton sekarang membanjiri persimpangan dan mulai menari.

Cincin penari berkembang pesat. Banyak orang yang berpakaian aneh telah melompat keluar dari persimpangan dan menari di sepanjang sisi jalan.

Kemeriahan menyebar, dan dalam waktu singkat, seluruh boulevard adalah sebuah ruang dansa yang besar. Di tengah persimpangan, para peserta prosesi asli menghubungkan lengan dan mulai menari dalam lingkaran. Festival itu berjalan dengan baik dan benar-benar sedang berlangsung sekarang; nyanyian dan tarian akan berlanjut sampai malam.

Tampaknya pembukaan festival ini – pesta ini – selesai.

Holo menarik tubuhnya — yang sebelumnya bersandar jauh dari jendela — kembali ke kamar.

“Aku akan pergi berdansa,” katanya, meskipun tidak jelas apakah dia berbicara dengan Lawrence atau tidak.

Lawrence bisa menghitung berapa kali ia menari seperti ini di satu tangan. Dia cenderung menghindari festival seperti ini, dan menari sendirian selalu merupakan hal yang menyedihkan.

Karena itu dia ragu-ragu sejenak, tetapi dia segera berubah pikiran setelah melihat tangan Holo yang terulur.

Lagipula semua orang akan mabuk — tidak ada yang akan memperhatikan jika tariannya sedikit canggung.

Dan tangan Holo yang terulur bernilai sepuluh ribu keping emas.

“Baiklah,” kata Lawrence, meraih tangan Holo dan mempersiapkan diri.

Holo menertawakan tekadnya yang berlebihan. “Pokoknya kamu tidak menginjak kakiku,” katanya sambil tersenyum.

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

Keduanya keluar dari penginapan dan terjun ke kerumunan yang bersuka ria.

Sudah berapa tahun dia tidak begitu merayakannya?

Lawrence telah menari, mabuk, dan tertawa begitu banyak sehingga tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya.

Ini juga tentu saja pertama kalinya ia berjemur di masa sesudahnya.

Biasanya, begitu kesenangan berlalu, itu diikuti oleh desakan kesepian yang mengerikan.

Tetapi ketika dia membantu Holo, goyah pada kakinya karena kegembiraan dan anggur, menaiki tangga penginapan, panas saat itu memudar menjadi kehangatan yang menyenangkan. Selama Holo bersamanya, dia merasa, perayaan itu akan berlanjut.

Jendela kamar penginapan dibiarkan terbuka, dan suara-suara festival yang berlanjut menyaringnya. Malam itu masih muda, dan para pedagang dan pengrajin yang harus bekerja sepanjang hari baru saja mulai bergabung dalam pesta.

Festival itu sepertinya telah memasuki fase baru. Ketika mereka kembali ke penginapan, Lawrence melihat kembali ke persimpangan untuk melihatnya dipenuhi dengan orang-orang yang sibuk datang dan pergi.

Jika Holo memiliki kekuatan yang tersisa, dia pasti ingin melihat. Sayangnya, dia kelelahan.

Setelah membaringkannya di tempat tidur dan membereskan barang-barangnya (melanjutkan tugas pelayannya dari hari sebelumnya), Lawrence menghela napas.

Namun, itu bukan desahan yang tidak bahagia. Itu keluar ketika dia melihat pipi Holo yang memerah ketika dia berbaring miring dan polos di tempat tidur.

Dia merasa agak buruk untuk Amati. Dia bahkan tidak lagi khawatir tentang harus memenuhi kontrak.

Jauh dari itu — sebenarnya, dia sudah melupakannya sepenuhnya sampai mereka kembali ke penginapan.

Begitu mereka kembali, penjaga penginapan memberi tahu Lawrence bahwa ada pesan untuknya. Itu dari Mark; pesannya adalah “Saya telah menemukan bagaimana Amati berencana untuk menghasilkan uang — datang ke toko secepat mungkin.”

Pikiran pertama yang terlintas dalam pikiran Lawrence adalah aku akan pergi besok. Biasanya penundaan seperti itu tidak akan pernah terjadi padanya, dan ketika dia memikirkannya, itu menggambarkan betapa rendahnya prioritas itu baginya.

Yang lebih memprihatinkannya daripada pesan Markus adalah surat yang datang bersamanya. Itu disegel dengan cap lilin dan tulisan “Diana” ditulis dengan tangan indah di amplop. Surat itu tampaknya dikirim oleh seorang lelaki kekar dengan tubuh seperti peti mati, yang pastilah dari Bato.

Lawrence telah meminta penulis catatan itu untuk memberi tahu dia apakah dia harus mengingat sesuatu tentang Yoitsu, yang dia harapkan dari surat itu. Dia mempertimbangkan untuk membukanya saat itu juga di sana, tetapi dia memutuskan bahwa begitu dia duduk dan membuka amplop itu, dia bahkan akan cenderung untuk pergi mengunjungi Mark, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Lawrence menyelipkan amplop itu kembali ke mantelnya, dan menutup jendela melawan keributan yang masih berhembus dari jalan, ia menuju keluar.

Ketika dia hendak membuka pintu, dia merasakan tatapan di punggungnya, dan melihat ke belakang, dia melihat Holo memaksa mata wanita yang tertidur itu terbuka untuk menatapnya.

“Aku hanya akan keluar sebentar.”

“… Cukup, dan dengan surat dari seorang wanita yang terselip di dekat dadamu?” Kejengkelannya tampaknya bukan berasal dari perjuangannya untuk tetap terjaga.

“Ya, dan dia cantik, aku bisa menambahkan. Apakah itu mengganggumu?”

“…Menipu.”

“Dia seorang penulis sejarah. Apakah kamu tahu apa itu? Dia yang memberitahuku tentang Yoitsu. Dia cukup berpengetahuan tentang kisah-kisah dari utara. Saya belum membaca surat itu, tetapi hanya berbicara dengannya kemarin memberi kami informasi yang sangat baik. Aku bahkan mendengar cerita tentangmu. ”

Holo menggosok matanya seperti kucing yang mencuci wajahnya, lalu dia duduk. “…Cerita? Tentang saya?”

“Sebuah kota bernama Lenos memiliki kisah tentangmu. Holoh dari Ekor Gandum. Itu kamu, bukan? ”

“… Aku tidak tahu. Tetapi apa yang Anda maksud dengan ‘informasi yang sangat baik’? ” Dengan tanah kelahirannya sebagai topik pembicaraan, Holo sekarang benar-benar terjaga.

“Bagian dari kisah itu termasuk arah dari mana kamu tiba di kota.”

“Aku-in …” Mata Holo melebar dan dia membeku, emosi tertulis besar di wajahnya. “Sebenarnya?”

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong, kan? Jelas Anda tiba di Lenos dari hutan sebelah timur, jadi pegunungan di barat daya Nyohhira dan timur Lenos adalah tempat kita akan menemukan Yoitsu. ”

Tangan Holo mencengkeram seprai dengan erat, dan dia melihat ke bawah setelah mendengar berita yang tak terduga. Telinga serigalanya bergetar seolah-olah setiap rambut dipenuhi dengan sukacita.

Miliknya adalah kelegaan dari seorang gadis yang sudah lama tersesat, tetapi akhirnya menemukan jalan yang akrab.

Perlahan dan hati-hati dia mengambil napas dalam-dalam, yang kemudian dia hembuskan dengan paksa.

Hanya kebanggaan wanita bijaknya yang mencegahnya menangis di sana saat itu juga.

“Aku terkejut kamu tidak menangis.”

“…Menipu.” Senyumnya membuktikan betapa dekatnya dia dengan air mata.

“Mengetahui hanya bahwa itu di barat daya Nyohhira akan membuat pencarian menjadi sulit, tetapi sekarang akan jauh lebih sempit. Saya belum membuka surat itu, tetapi saya yakin ada informasi tambahan. Seharusnya jauh lebih mudah untuk menemukan tujuan kita sekarang. ”

Holo mengangguk dan melihat ke samping; lalu masih memegangi seprai, dia melihat ke arah Lawrence dengan penuh perhatian.

Matanya yang berwarna merah kemerahan bersinar dengan campuran antisipasi dan keraguan.

Ujung putih ekornya bergerak ke sana kemari dengan ragu-ragu, dan dia tampak sangat lemah sehingga Lawrence tidak bisa menahan senyum lemah.

Jika dia gagal memahami apa yang dikatakannya dengan tatapan itu, dia tidak akan punya alasan untuk mengeluh ketika dia mencabut tenggorokannya.

Lawrence berdeham. “Kurasa kita akan bisa menemukannya dalam setengah tahun.”

Dia bisa tahu bahwa darah sekali lagi mengalir melalui wujudnya yang masih seperti batu.

“Mm!” kata Holo bahagia dengan anggukan.

“Jadi pengirim pesan ini seperti seekor merpati yang membawa kabar baik. Renungkan asumsi sesat Anda. ”

Bibir Holo memelintir karena ketidaksenangan, tetapi Lawrence tidak bisa tidak menyadari bahwa itu adalah suatu kepura-puraan.

“Bagaimanapun, aku sekarang pergi untuk menemui Mark.”

“Dengan surat yang diwarnai dengan aroma wanita yang terselip di dekat payudaramu?”

Lawrence tidak bisa menahan tawa pada Holo mengulangi pertanyaan runcingnya.

Tidak diragukan lagi dia ingin dia meninggalkan surat itu.

Dia tidak bisa keluar langsung dan mengatakan banyak, karena terlalu memalukan untuk mengakui bahwa dia sangat gugup sehingga dia ingin dia meninggalkan surat yang bahkan tidak bisa dia baca.

Merasa terhibur dengan keadaan pikiran Holo yang transparan dan buram, Lawrence menyerahkan surat itu padanya.

“Katamu pengirimnya cantik?”

“Oh, memang, dan cukup terbungkus dewasa.”

Holo mengangkat sebelah alisnya. Dia mengambil surat itu dan kemudian melihat kembali ke Lawrence, matanya menyipit. “Kamu menjadi terlalu dewasa dan licik.” Dia menyeringai, mengungkapkan taringnya.

“Juga, rupanya Amati’s menemukan cara untuk mengumpulkan ribuan keping perak yang dia butuhkan. Saya ingin bertanya tentang itu. ”

“Oh, ya? Yah, coba cari cara untuk mencegah aku dibeli, hmm? ”

Mengingat pertukaran mereka sejauh ini, Lawrence tidak menganggap kata-kata Holo terlalu serius.

“Jika Anda ingin membaca surat itu, jangan ragu untuk membukanya. Jika Anda bisa membaca, itu. ”

Holo mengendus-endus dan menjatuhkan diri di atas ranjang, dengan surat di tangan, ekornya melambai seolah berkata, “Baiklah, berjalanlah sekarang.” Dia seperti seekor anjing yang membawa tulang kembali ke sarangnya.

Dia tidak akan berani berkata banyak, jadi dia tersenyum tanpa kata dan, membuka pintu, meninggalkan ruangan.

Tepat sebelum dia menutup pintu di belakangnya, Lawrence memandang kembali ke Holo untuk terakhir kalinya, yang ekornya melambai seolah-olah dia mengharapkannya untuk melihat sekali lagi.

Dia tertawa kecil dan menutup pintu perlahan-lahan agar tidak membuat suara.

“Aku harus mengatakan, untuk seseorang yang meminta bantuan, kamu sepertinya tidak terlalu khawatir.”

“Permintaan maaf.”

Lawrence berdebat untuk langsung ke rumah Mark, tetapi memutuskan bahwa pria itu mungkin masih di kios pasarnya, yang ternyata benar.

Di antara tribun yang tersebar di sana-sini di pasar, orang-orang saling bersulang untuk kesehatan di bawah sinar bulan, dan bahkan banyak penjaga yang bertanggung jawab mengawasi barang-barang tuan mereka telah menyerah pada keinginan mereka dan minum.

“Meskipun kurasa aku punya banyak waktu luang selama festival,” Mark mengakui.

“Oh?”

“Oh, tentu saja. Tidak ada yang mau membawa barang-barang berat saat mereka melihat-lihat, bukan? Terutama sesuatu yang besar seperti gandum, yang saya jual sebelum festival dimulai dan membeli begitu itu berakhir. Tentu saja, festival malam adalah masalah yang berbeda. ”

Festival malam diadakan setelah festival dua hari selesai, dan itu merupakan pesta besar, Lawrence telah mendengar. Bukannya dia tidak mengerti keinginan untuk menggunakan festival sebagai alasan untuk minum dan bersenang-senang.

“Lagi pula, aku sudah mendapat sedikit untung berkat informasimu, jadi kurasa aku akan melepaskanmu kali ini.” Wajah Mark yang tersenyum adalah setiap inci pedagang yang menyenangkan itu.

Jelas dia memanfaatkan apa pun yang sedang dilakukan Amati.

“Jadi, kau ada di kapal, eh? Apa triknya? ”

“Kamu akan suka ini. Maksud saya triknya bukan hanya pintar — maksud saya seperti mengambil emas dari jalanan. ”

“Aku benar-benar pendengaran,” kata Lawrence, duduk di kursi kayu bulat yang nyaman.

Mark menyeringai pada apa yang tersirat ini. “Kudengar ksatria bernama Haschmidt adalah seorang penari. Jika dia terus membuat keriangan seperti ini, dia mungkin harus mengambil seribu perak dan kehilangan pelayan yang cantik itu. ”

“Kau tentu saja bisa bertaruh seluruh kekayaanmu untuk Amati — itu tidak membuat perbedaan sedikit pun bagiku.”

Markus memblokir serangan Lawrence bukan dengan perisainya, tetapi pedangnya. “Philip yang Ketiga telah mengatakan beberapa hal menarik tentangmu.”

“Oh?”

“Bahwa kau membuat gadis malang itu terbelit utang agar kau bisa membawanya ke mana pun kau mau, bahwa kau memperlakukannya dengan kejam dan tidak memberinya makan apa pun kecuali bubur dingin — dan seterusnya.”

Jelas Mark geli, seolah itu lelucon besar, tetapi Lawrence hanya bisa mendengarkan dan tersenyum dengan tidak nyaman.

Amati jelas menyebarkan desas-desus tentang Lawrence sebagai cara untuk membenarkan tindakannya sendiri. Pipi Lawrence berkedut, lebih karena jengkelnya nyamuk yang berdengung di sekitar wajahnya daripada dari kerusakan yang terjadi pada reputasinya.

Seorang pedagang keliling bukanlah tentara bayaran yang bersenjatakan pedang — dia tidak bisa begitu saja menyodorkan utang pada gadis mana pun yang dia inginkan, memaksanya untuk bepergian bersamanya. Bahkan jika catatan hutang ditulis di sebuah kota di mana pedagang memiliki beberapa tarikan, itu akan menjadi tidak berarti begitu mereka berada di jalan.

Demikian juga, siapa pun yang terbiasa dengan perjalanan panjang akan tahu bahwa tidak ada yang mengejutkan tentang makanan yang tidak seberapa yang dimakan seseorang selama perjalanan. Setiap pedagang yang berusaha memaksimalkan laba tahu bahwa ada kalanya orang pergi tanpa makanan.

Jadi fitnah Amati tentang Lawrence tidak akan dianggap serius. Bukan itu masalahnya. Yang membuat Lawrence kesal adalah bahwa Amati menyebarkan gagasan bahwa ia dan Lawrence berada di ring yang sama, memperebutkan seorang wanita.

Bahkan jika itu tidak memiliki efek langsung pada bisnis Lawrence, itu bukan sesuatu yang membahagiakan sehubungan dengan kedudukannya sebagai pedagang independen.

Mark pasti tahu betapa menjengkelkannya hal ini, yang menjelaskan seringai puas dirinya. Lawrence menghela napas dan melambaikan tangannya seolah mengakhiri diskusi. “Ngomong-ngomong, apa pembicaraan untung ini?”

“Ah iya. Setelah saya mendengar bahwa Batos lama telah menemukan jawabannya, saya menyatukannya. ”

Jadi itu ada hubungannya dengan bisnis Batos.

“Permata berharga, kalau begitu?”

“Tutup, tapi tidak. Anda tidak bisa menyebutnya ‘berharga’. ”

Komoditas yang dibeli dan dijual pedagang bijih saat mereka melakukan perjalanan melalui negara pertambangan mengalir dalam benaknya. Tiba-tiba, Lawrence memilikinya.

Mineral yang dia bicarakan dengan Holo yang tampak seperti emas—

“Pyrite?”

“Oh, jadi kamu sudah mendengarnya?”

Rupanya itulah jawabannya.

“Tidak, aku hanya berpikir itu akan membuat bisnis yang bagus sendiri. Karena peramal, kan? ”

“Itu yang mereka katakan. Meskipun peramal itu sudah meninggalkan kota. ”

“Saya melihat.”

Sorakan tiba-tiba menarik perhatian Lawrence; dia melihat sekelompok orang yang mengenakan pakaian bepergian dengan gembira menyapa beberapa pedagang kota, saling merangkul dengan sepenuh hati pada reuni mereka yang jelas-jelas bahagia.

“Ya, cerita publik adalah bahwa meramal itu terlalu bagus, jadi dia menarik perhatian seorang inkuisitor Gereja, tapi itu terdengar sangat mencurigakan.”

“Kenapa curiga?”

Mark menyesap anggur dan mengeluarkan karung goni kecil dari rak di belakangnya.

“Pertama-tama, jika seorang inkuisitor benar-benar datang ke kota, itu akan menjadi berita besar. Kedua, ada terlalu banyak pirit yang beredar saat ini. Dugaan saya adalah dia membeli di tempat lain dan pergi begitu dia menjual semua persediaannya. Juga…”

Mark membuang isi tas ke atas meja. Beberapa potongan pirit memiliki bentuk cetakan yang indah; yang lainnya cacat seperti roti pipih.

“Saya pikir dia sedang berusaha membesar-besarkan kelangkaan pirit. Menurut Anda berapa nilai ini saat ini? ”

Di tangannya, Mark memegang potongan berbentuk die, yang umumnya dianggap paling bentuk pirit yang berharga. Nilai pasar standar mungkin sepuluh irehd , atau seperempat bagian trenni .

Tetapi Holo mengatakan potongan pirit yang diberikan Amati kepadanya telah dibeli di pelelangan, jadi Lawrence membuat tebakan yang lebih berani.

“Seratus irehd .”

“Coba dua ratus tujuh puluh.”

“Aku-”

– mungkin , dia akan mengatakannya, tetapi dia menelan kata itu, mengutuk dirinya sendiri karena tidak membeli segera setelah Holo memberitahunya tentang pirit.

“Bagi pria seperti kita, itu akan menjadi harga yang konyol bahkan untuk permata berharga. Tetapi ketika pasar dibuka besok, itu akan naik lebih tinggi lagi. Saat ini setiap wanita di kota berencana untuk membeli. Ramuan kecantikan yang meramal dan rahasia akan selalu diminati. ”

“Tapi tetap saja — dua ratus tujuh puluh? Untuk ini ? ”

“Itu bahkan tidak harus berbentuk mati. Bentuk-bentuk lain juga meningkat nilainya, berkat gagasan bahwa masing-masing memiliki tujuan yang berbeda. Para wanita datang ke pasar dan berbincang-bincang dengan pedagang mereka yang berdinding tebal dan suami petani untuk membelikan mereka barang-barang itu. Dan jika Anda ingin berbicara tentang mukjizat, mereka bahkan mulai berkompetisi satu sama lain, para wanita ini, untuk melihat siapa yang diberi paling pirit. Sampai di mana harga naik dengan setiap kata sanjungan yang diucapkan seorang wanita. ”

Lawrence telah membeli anggur dan pernak-pernik untuk gadis-gadis kota sebelumnya; ini sulit baginya untuk mendengar.

Tetapi kesulitan itu memudar dibandingkan dengan penyesalannya karena telah membiarkan kesempatan ini pergi.

“Ini bukan pertanyaan tentang berapa persentase laba yang dapat dihasilkan dari investasi sekarang. Ini pertanyaan dari berapa kali, berapa banyak puluhan kali Anda akan melipatgandakan uang Anda. Philip Anda yang Ketiga memperhatikan Putri Anda, dan dia menghasilkan banyak uang untuk mendapatkannya. ”

Jika Amati membuat rencana ini segera setelah dia membeli Holo sepotong piritnya, dia mungkin sudah menghasilkan cukup banyak uang. Sangat mungkin dia memiliki ribuan keping perak di esok hari.

“Aku baru saja mendapatkan kakiku di pintu, dan aku sudah menghasilkan tiga ratus irehd . Begitulah harga naik. Ini bukan kesempatan untuk melepaskan. ”

“Siapa lagi yang tahu?”

“Rupanya, itu menyebar di pasar pagi ini. Saya sebenarnya terlambat ke permainan. Kebetulan, antrean di depan warung pedagang bijih menjadi gila saat Anda menari dengan putri Anda. ”

Meskipun sudah lama tidak mabuk, wajah Lawrence lebih merah dari wajah Mark yang masih minum.

Bukan karena Mark menggodanya tentang Holo, tetapi karena ketika pedagang yang paling bodoh pun tahu untuk terlibat dalam aksi itu, Lawrence berada tepat di sebelah pasar, menari sepanjang malam.

Tidak ada jumlah frustrasi berwajah merah yang bisa mengekspresikan perasaannya.

Dia gagal sebagai pedagang.

Untuk pertama kalinya sejak bencana Ruvinheigen, dia ingin memegang kepalanya di tangannya dan menangis.

“Jika Amati melakukan sesuatu yang rumit, mungkin akan ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk menghalanginya. Seperti itu, saya pikir kita tidak bisa. Maaf, teman, tapi kamu ikan dalam tong di sini. ”

Mark berusaha mengatakan, Yang bisa Anda lakukan hanyalah menunggu untuk matang , tetapi itu bukan yang membuat Lawrence tertekan. Dia hanya marah pada dirinya sendiri karena mengolok-olok Holo sebelum bisnis.

“Ah, saya harus menyebutkan bahwa berita telah menyebar ke pasar, sehingga jumlah pedagang yang ingin membeli pirit untuk dijual telah mendorong harganya menjadi lebih tinggi. Apa yang saya katakan adalah bahwa angin sekarang mulai naik. Jika Anda tidak menaikkan layar Anda, Anda akan menyesal selama sisa hidup Anda. ”

“Cukup benar. Saya tidak akan duduk dan melihat kapal-kapal itu berlayar. ”

“Itulah semangat! Dan hei, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, kamu akan membutuhkan uang untuk membeli seorang putri baru, kan? ”

Lawrence tersenyum kecut pada Mark. Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menebus kekalahannya di Ruvinheigen setidaknya.

“Kalau begitu, aku hanya akan menggunakan sebagian kreditku untukmu dari paku-paku itu untuk mengambil pirit itu dari tanganmu,” kata Lawrence.

Mark langsung merengut seolah tiba-tiba menyesal menyebutkan sesuatu.

Lawrence membayar Mark tiga puluh trenni untuk empat potong pirit dan kemudian berjalan kembali ke penginapan melalui kerumunan yang bernyanyi dan menari-nari oleh cahaya api unggun.

Festival itu tampaknya telah memasuki tahap kedua, dan dia mendengar suara drum dipukuli dengan kuat.

Kerumunan cukup padat sehingga sulit untuk dilihat, tetapi berbeda dengan perayaan hari itu, pesta pora tampaknya menjadi lebih liar. Boneka jerami saling bertabrakan dan penari pedang berputar.

Itu adalah perkembangan yang mengejutkan karena orang sudah menari dan minum sepanjang hari.

Tetapi jika dia ingin melihat festival, akan mudah untuk melakukannya dari kursi barisan depan yang merupakan kamar penginapan.

Dia bergegas melewati kerumunan dan menuju penginapan.

Lawrence berpikir untuk melakukannya.

Peluang Amati untuk benar-benar mengumpulkan seribu trenni telah meningkat, tetapi Lawrence masih tidak merasa terganggu atau khawatir kehilangan Holo.

Yang dia khawatirkan adalah seberapa banyak dia dapat membuat dengan pirit yang ada di tangannya dan seberapa murah dia dapat meyakinkan Holo untuk menjual kepadanya potongan yang dia dapatkan dari Amati.

Terkadang barang tak berharga berubah menjadi emas.

Festival memang waktu yang istimewa.

Di sepanjang gang-gang yang lebih tenang, sedikit tergeser dari keributan dan lampu-lampu festival, para ksatria dan tentara bayaran melewati gadis-gadis atau melingkarkan lengan mereka di sekitar yang sudah diyakinkan.

Gadis-gadis yang dengan mudah bersandar ke lengan ksatria bermata gelap, berbahaya, seperti bandit tampaknya bukan wanita malam itu, melainkan gadis kota biasa, yang pada malam lain hanya akan berbicara dengan pria yang memiliki kecenderungan lebih serius. dan perawakannya.

Afrodisiak aneh yang merupakan atmosfer festival yang penuh gairah mengaburkan mata mereka — dan selama itu juga melakukan hal-hal seperti mendorong harga pirit ke atas, Lawrence tidak punya keluhan.

Ketika dia merenungkan hal ini, Lawrence melihat sebuah toko yang menjual melon manis untuk menenangkan tenggorokan yang terbakar karena terlalu banyak anggur dan membeli dua untuk Holo.

Tidak ada yang tahu seberapa marahnya dia jika dia kembali dengan tangan kosong. Melon itu seperti telur burung besar; dia tersenyum, pasrah, membawa satu di bawah lengannya dan satu di tangannya.

Ruang makan lantai pertama penginapan itu semeriah jalanan, tetapi Lawrence hanya meliriknya saat ia berjalan ke lantai dua.

Ketika sampai di lantai dua, Lawrence memperhatikan bahwa suara dari bawah anehnya terasa tidak nyata, seolah-olah dia sedang menyaksikan api membakar dari pantai yang berlawanan.

Suara obrolan mengingatkan sebuah sungai yang mengoceh; dia mendengarkannya ketika dia membuka pintu dan memasuki ruangan.

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya mengapa lampu itu menyala dengan sangat baik, tetapi kemudian dia melihat bahwa jendelanya dibiarkan terbuka.

Mungkin terlalu gelap untuk membaca surat itu.

Tiba-tiba, Lawrence menyadari ada yang salah dengan gagasan itu.

Surat?

Dia bertemu mata Holo ketika dia berdiri di depan jendela dengan surat di tangannya.

Mata yang ketakutan itu.

Tidak — tidak takut.

Mata seseorang yang baru saja kembali sadar setelah benar-benar terpana.

“Kamu…”

…dapat membaca? Lawrence akan bertanya, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

Bibir Holo bergetar, diikuti tak lama oleh bahunya. Dia melihatnya berusaha mengumpulkan kekuatan di jari-jarinya yang kebas, ramping, tetapi surat itu terlepas dari mereka dan terbang ke lantai.

Lawrence tidak bergerak. Dia takut dia akan hancur seperti patung es jika dia pindah.

Itu adalah surat dari Diana yang dipegangnya.

Jika membaca surat itu membawa Holo ke keadaan ini, tidak banyak kemungkinan yang bisa dibayangkan Lawrence.

Itu pasti tentang Yoitsu.

“Apa pun masalahnya?” dia bertanya.

Suaranya terdengar seperti biasa. Meskipun tampak jelas di ambang kehancuran, dia berhasil tersenyum tipis; kontrasnya tidak nyata, seperti mimpi.

“Apakah ada sesuatu yang menempel di wajahku?” Holo berusaha mempertahankan senyumnya, tetapi bibirnya bergetar dan jelas sulit baginya untuk berbicara.

Lawrence menatap matanya, yang tidak fokus.

“Tidak ada apa-apa di wajahmu. Anda mungkin agak mabuk, ”

Dia tidak tahan berdiri diam di hadapannya seperti itu, jadi dia mencoba memilih kata-kata paling tidak sopan yang dia bisa.

Apa yang harus dikatakan selanjutnya? Tidak, dia harus mencari tahu dulu seberapa banyak yang dia tahu. Lawrence sudah sejauh itu ketika Holo berbicara lagi.

“Y-ya, cukup. A-aku harus mabuk. Mabuk i-memang. ”

Giginya bergetar saat dia tersenyum, dan dia berjalan kaku ke tempat tidur dan duduk.

Lawrence akhirnya menjauh dari pintu dan dengan sangat lambat, agar tidak menyebabkan burung yang ketakutan ini terbang, berjalan ke meja.

Dia meletakkan kedua melon itu di atas meja dan dengan santai melirik surat yang dijatuhkan Holo.

Tulisan Diana yang indah jelas diterangi oleh cahaya bulan.

Mengenai masalah yang kita bahas kemarin tentang kota Yoitsu, hancur sejak lama …

Mata Lawrence membalik-balik kata-kata itu. Dia tidak bisa membantu menutup matanya.

Holo mengaku tidak bisa membaca — mungkin dia sudah merencanakan untuk mengejutkan atau menggodanya suatu saat nanti. Tidak diragukan lagi dia terkejut bahwa kesempatan untuk melakukannya datang begitu cepat, dan dia segera membaca surat itu.

Tapi itu menjadi bumerang.

Surat itu tentang rumahnya di Yoitsu — tentu saja, dia ingin membacanya.

Gambaran Holo yang bersemangat merobek amplop itu tiba-tiba melintas dalam pikiran Lawrence.

Dan kemudian dia melihat kata-kata tentang kehancuran Yoitsu. Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa buruknya kejutan itu.

Holo duduk di tempat tidur, menatap lantai.

Sementara Lawrence berjuang untuk memikirkan kata-kata yang tepat, dia mendongak.

“Apa — apa yang harus aku lakukan?” Bibirnya melengkung membentuk senyum yang dipaksakan. “Aku … aku tidak punya tempat untuk kembali …”

Dia tidak berkedip atau menangis, tetapi air mata mengalir deras di pipinya.

“Apa yang harus saya lakukan …,” gumamnya lagi, seperti seorang anak yang telah merusak mainan favoritnya. Lawrence tidak tahan melihatnya seperti ini. Setiap orang adalah anak-anak ketika mereka ingat kampung halaman mereka.

Holo adalah seorang bijak dari pengalaman berabad-abad; dia tentu mempertimbangkan kemungkinan bahwa Yoitsu telah dimakamkan dalam aliran waktu.

Tetapi sama seperti logika tidak memiliki pegangan atas seorang anak, itu tidak ada gunanya dalam menghadapi emosi yang begitu kuat.

“Holo.”

Holo tersentak sesaat mendengar suara namanya sebelum mendapatkan kembali ketenangan.

“Itu hanya cerita lama, sebuah legenda. Ada banyak legenda yang salah. ”

Lawrence berbicara hampir menegur, untuk memberikan kata-katanya sebanyak yang dia bisa. Sejauh kemungkinan berjalan, peluang Yoitsu menjadi utuh sangat rendah. Kota-kota yang bertahan tanpa terluka selama ratusan tahun biasanya adalah kota-kota besar; yang semua orang tahu.

Tetapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Salah … salah?”

“Betul. Di tempat-tempat di mana raja atau faksi baru mengambil alih, mereka akan menyebarkan semua jenis kisah seperti ini untuk mempertaruhkan klaim ke wilayah baru. ”

Itu bukan bohong. Dia telah mendengar banyak contoh seperti ini.

Tapi Holo menggelengkan kepalanya tiba-tiba, air matanya mengalir ke kiri dan ke kanan di pipinya.

Keheningan di matanya adalah ketenangan sebelum badai.

“Tidak, jika itu benar, mengapa — mengapa kamu menyembunyikannya dariku?”

“Saya sedang mencari waktu yang tepat untuk berbicara. Ini masalah yang sulit. Begitu-”

“Heh,” Holo tertawa, meskipun itu terdengar seperti batuk.

Seolah-olah iblis telah merasukinya entah bagaimana.

“A-Pasti sangat lucu, melihatku begitu riang.”

Pikiran Lawrence langsung kosong. Dia tidak pernah bisa merasakan hal semacam itu. Kemarahan melonjak dalam dirinya, meraih tenggorokannya, tetapi entah bagaimana ia menahannya.

Dia menyadari Holo hanya ingin melukai sesuatu, apa saja .

“Holo, tolong, tenang.”

“Aku cukup tenang. Apakah saya bukan gambaran kejernihannya? Kamu pasti sudah tahu tentang Yoitsu selama ini. ”

Lawrence terdiam; dia telah menemukan kebenaran.

Dia menyadari bahwa kesalahan utamanya terletak pada menyembunyikannya darinya.

“Kamu melakukannya, bukan? Bukan? Anda tahu begitu Anda bertemu saya. Itu menjelaskan banyak hal. ”

Ekspresi Holo sekarang seperti serigala yang terpojok.

“Hah. K-Anda suka domba kecil yang sedih dan lemah. Jadi bagaimana saya, ketika saya berbicara tentang kembali ke tanah air yang Anda tahu dihancurkan? Apakah saya cukup bodoh? Cukup menawan? Apakah saya cukup sedih dan cantik? Sedemikian rupa sehingga Anda akan memaafkan keegoisan saya dan mengasihani saya? ”

Lawrence mencoba berbicara, tetapi Holo melanjutkan.

“Dan kemudian kamu menyuruhku kembali ke Nyohhira sendirian karena kamu sudah bosan denganku, bukan?”

Senyumnya putus asa. Bahkan Holo sendiri harus tahu bahwa apa yang dia katakan adalah penyimpangan yang disengaja dan berbahaya.

Dia tahu bahwa jika dia kehilangan kesabaran dan memukulnya, dia hanya akan mengibaskan ekornya dengan gembira.

“Apakah itu yang kau pikirkan?”

Kata-kata Lawrence mengejutkannya; dia menatapnya dengan mata merah menyala. “Ya itu!”

Holo berdiri, tinjunya gemetar dan putih.

Giginya yang tajam berderak, dan ekornya membuncit seperti pembatas botol.

Lawrence masih tidak gentar. Dia tahu bahwa kemarahan Holo berasal dari tempat kesedihan yang mendalam.

“Ya, aku memang memikirkan itu! Anda manusia! Satunya hewan yang memelihara hewan lain! Pasti sangat lucu bagimu karena aku dengan bodohnya mengambil umpan yang adalah Yoitsu dan— ”

“Holo.”

Holo telah menggerakkan tangan dengan liar; Lawrence dengan cepat mendekatinya dan meraih lengannya dengan sekuat tenaga.

Dia sama marah dan takutnya dengan seekor anjing liar yang terperangkap, dan dia tidak bisa melakukan perlawanan lebih dari gadis muda itu.

Dengan Lawrence memegangi lengannya, perbedaan dalam kekuatan mereka jelas.

“A-aku sendirian. Apa yang harus saya lakukan? Tidak ada yang menunggu saya kembali. Tidak ada seorang pun untukku. Saya … saya sendirian … ”

“Kau memilikiku, bukan?” katanya, benar-benar serius.

Itu bukan kata-kata yang bisa diucapkan dengan ringan.

Tetapi Holo hanya mengejek dan membalas, “Apa yang kamu buat saya? Tidak — apa aku untukmu? ”

Lawrence tidak punya jawaban cepat. Dia harus berpikir.

Beberapa saat kemudian dia menyadari bahwa dia seharusnya menjawab dengan cepat, bahkan jika itu pasti bohong.

“Tidak! Saya tidak ingin sendirian lagi! Saya tidak bisa! ” teriak Holo, lalu membeku. “Ayo sekarang … Akankah kamu berbohong denganku?”

Lawrence baru saja akan melonggarkan cengkeramannya di lengannya.

Tetapi kemudian dia memperhatikan bahwa senyumnya kosong. Dia mengejek keadaannya sendiri.

“Aku sendirian, aku. Tetapi dengan seorang anak, itu akan membuat dua. Lihat, saya telah mengambil bentuk manusia. Bukan tidak mungkin bahwa dengan kamu, aku bisa … Ayo, tolong … ”

“Jangan bicara. Aku memohon Anda.”

Lawrence memahami emosi yang meluap yang muncul dalam dirinya, yang hanya bisa keluar sebagai kata-kata tajam dan beracun. Dia mengerti dengan baik.

Tetapi dia tidak bisa mengelola trik untuk mengikat emosi-emosi itu dan menyisihkannya untuk mendinginkan.

Memberitahunya untuk tidak berbicara adalah yang bisa dia lakukan.

Senyum Holo menguat, dan gelombang air mata baru mengalir dari matanya.

“Heh. Aha … ha-ha-ha-ha. Ini benar. Anda terlalu berhati-hati. Saya tidak dapat mengharapkan hal seperti itu dari Anda. Tapi saya tidak peduli. Saya ingat, Anda tahu. Ada … Ya, ada seseorang yang mencintaiku. ”

Dia tidak bisa mengatasi cengkeraman Lawrence dengan paksa, jadi untuk memanfaatkan celah yang mungkin muncul, Holo mengendurkan tinjunya dan membiarkan ketegangan mengering dari tubuhnya. Lawrence melepaskan pergelangan tangannya, dan kata-kata sekarang datang darinya seperti banyak kupu-kupu yang sakit-sakitan.

“Itulah sebabnya pembicaraan seperti itu tidak membuatmu khawatir, bukan? Bahwa jika Anda bisa menerima seribu koin perak untuk saya, tidak akan begitu disesalkan untuk membiarkan saya pergi? ”

Lawrence tahu bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan ada artinya, jadi dia hanya mendengarkan dalam hati.

Keheningan berlanjut, seolah-olah Holo telah membakar bahan bakarnya yang terakhir.

Akhirnya, tepat ketika Lawrence mengulurkan tangan padanya lagi, Holo berbicara dengan lemah.

“… Aku minta maaf,” katanya.

Lawrence merasa dia bisa mendengar bantingan yang datang dengan kata-kata itu ketika Holo menutup pintu ke jantungnya.

Dia membeku. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mundur.

Holo duduk lagi, menatap lantai, tidak bergerak.

Lawrence mundur, tetapi dia mendapati dirinya tidak bisa berdiri diam, jadi dia mengambil surat dari Diana yang dijatuhkan Holo, membacanya seolah-olah akan melarikan diri.

Di dalamnya, Diana berkata bahwa ada seorang biarawan yang tinggal di sebuah kota dalam perjalanan ke Lenos, yang berspesialisasi dalam legenda di wilayah utara, dan bahwa Lawrence sebaiknya mengunjunginya. Di belakang surat itu tertulis nama biksu itu.

Lawrence memejamkan mata, sedih.

Kalau saja dia melihat surat itu dulu. Jika hanya.

Dia dipenuhi dengan dorongan tiba-tiba untuk merobeknya menjadi beberapa bagian, tetapi dia tahu ledakan seperti itu tidak ada gunanya.

Surat itu masih merupakan petunjuk penting untuk menemukan Yoitsu.

Rasanya seperti salah satu dari beberapa utas tipis yang masih menghubungkan Holo dengannya; dia melipat surat itu dan menyelipkannya di bawah mantelnya.

Dia kembali menatap Holo, yang masih menatap lantai.

Dalam benaknya, dia mendengar lagi kata yang diucapkannya – “maaf” – ketika dia mengulurkan tangan padanya.

Yang bisa dia lakukan sekarang adalah diam-diam meninggalkan ruangan.

Dia mundur satu langkah. Dua langkah.

Sorakan nyaring datang melalui jendela. Lawrence mengambil kesempatan ini dan meninggalkan ruangan.

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa Holo telah mengangkat wajahnya untuk menatapnya, tetapi dia tahu itu hanyalah ilusi harapan.

Dia meraih ke belakang untuk menutup pintu, mengalihkan matanya seolah-olah untuk memperjelas dia tidak ingin melihat apa pun.

Tapi itu tidak akan membatalkan semua ini.

Dia harus melakukan sesuatu.

Dia harus melakukan sesuatu — tetapi apa dan bagaimana?

Lawrence meninggalkan penginapan.

Jalanan kembali dipenuhi orang asing.