Volume 3 Chapter 1

Lawrence dan Holo enam hari keluar dari Ruvinheigen. Setiap hari, hawa dingin menjadi semakin parah, dan langit tetap berawan, sehingga bahkan pada puncak siang hari, angin sepoi-sepoi sudah cukup untuk membuat hawa dingin.

Begitu mereka berjalan di tepi sungai, hawa dingin dari kabut dikombinasikan dengan udara dingin untuk membuatnya menjadi jauh lebih pahit.

Bahkan air sungai tampak sedingin es. Itu kabur, seolah-olah langit berawan itu sendiri telah meleleh ke dalam aliran.

Namun Lawrence dan Holo mungkin telah dibungkus dengan pakaian cuaca musim dingin bekas yang mereka beli di Ruvinheigen, dingin masih dingin.

Namun demikian, ujung yang membeku menjadi tumpul ketika Lawrence berefleksi dengan campuran perasaan kecewa dan nostalgia pada saat-saat ketika, sebagai pedagang muda, ia harus melepaskan perlengkapan cuaca dingin demi kargo.

Jelas, tujuh tahun pengalaman akan mencambuk bahkan amatir peringkat seperti dia menjadi semacam bentuk.

Selain pakaian hangat, ada hal lain yang meredakan hawa dingin tahun ini.

Lawrence sekarang memasuki musim dingin tahun ketujuh sebagai pedagang sejak menjadi mandiri pada usia delapan belas tahun, dan dia memandang ke samping pada orang yang duduk di sebelahnya di kursi pengemudi.

Biasanya, dia duduk di kursi itu sendirian.

Bahkan pada saat-saat langka ketika dia kebetulan bepergian dengan yang lain, dia tidak akan duduk di kursi pengemudi dengan Lawrence — dan mereka tentu tidak akan berbagi terpal yang sama di atas lutut mereka untuk kehangatan.

“Apakah ada masalah?” tanya temannya, ucapannya yang agak kuno seperti biasa.

Dia adalah seorang gadis cantik yang tampaknya berusia remaja, dengan rambut rontok yang menakjubkan yang mungkin membuat iri setiap wanita bangsawan.

Tapi apa yang membuat iri iri Lawrence bukanlah kunci yang mengalir atau jubah mahal yang membungkus tubuhnya.

Tidak, yang membuatnya iri adalah ekor berbulu tebal yang terbentang di pangkuannya saat dia dengan hati-hati merawatnya.

Warnanya sama cokelatnya dengan rambutnya, kecuali ujungnya yang seputih salju, dan ekornya setiap inci sehangat kelihatannya. Jika itu dijadikan mencuri, itu akan menjadi objek keinginan istri setiap bangsawan, tetapi sayangnya, itu tidak untuk dijual.

“Apakah kamu akan bergegas merawatmu dan meletakkan ekormu di bawah terpal lagi?”

Duduk di sana terbungkus jubah, menyisir bulu ekornya dengan rapi, Holo mencari seluruh dunia seperti seorang biarawati yang melakukan semacam kerajinan tangan.

Dia menatap Lawrence sekilas yang tidak menyenangkan dengan mata cokelatnya yang merah sebelum bibirnya terbuka, menunjukkan kilatan taring putih.

“Ekorku bukan muffler pribadimu.”

Ekor yang dimaksud sedikit bergeser.

Ekor yang sama, yang pasti keliru oleh seorang musafir atau pedagang yang lewat untuk bulu sederhana, memang melekat pada pemilik aslinya, yang dengan sangat hati-hati merawatnya. Dan dia tidak hanya memiliki ekor; di bawah tudungnya ada sepasang telinga serigala yang runcing.

Secara alami, telinga dan ekor ini menunjukkan bahwa dia bukan manusia biasa.

Meskipun ada orang yang, dimiliki oleh peri atau setan, memiliki fitur tidak manusiawi ini atau ketika mereka dilahirkan, gadis ini bukan orang seperti itu.

Bentuk aslinya adalah serigala kolosal yang tinggal di dalam gandum; dia adalah Holo, the Wisewolf of Yoitsu. Seorang penganut iman Gereja yang sama akan takut akan entitas seperti dewa kafir, tetapi Lawrence sudah melewati ketakutan semacam itu.

Dia jauh lebih mungkin untuk menggunakan kembali ekor yang sangat dibanggakan oleh Holo sebagai lap hangat.

“Tapi itu bulu yang sangat bagus; Menempatkannya di bawah terpal membuat kaki saya sehangat gunung pelt.

Persis seperti yang Lawrence harapkan, Holo mengendus dengan bangga dan menyelipkan ekornya ke belakang di bawah terpal di kaki mereka.

“Ngomong-ngomong, apakah kita akan segera membuat kota? Kami akan tiba sebelum hari habis, bukan? ”

“Sedikit lebih jauh di sepanjang sungai ini,” kata Lawrence.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

“Dan kemudian, akhirnya, makan panas. Aku sudah kenyang dengan bubur dingin. Saya tidak tahan lagi! ”

Lawrence bisa menyombongkan lebih banyak pengalaman makan masakan buruk daripada yang bisa dilakukan Holo, tetapi dia sepenuhnya setuju dengannya.

Makan dengan baik adalah salah satu dari sedikit kesenangan dalam perjalanan, tetapi bahkan kesenangan itu menghilang dengan datangnya musim dingin.

Dalam cuaca dingin yang membeku, satu-satunya pilihan adalah roti rye atau tepung bubur yang terbuat dari bahan yang sama, dengan dendeng hambar atau beberapa sayuran yang bisa disimpan untuk waktu yang lama — bawang putih dan bawang.

Dengan indra penciumannya yang tajam, Holo tidak bisa makan bawang putih atau bawang yang disebutkan di atas, dan meskipun dia benci rasa pahit roti gandum, dia berhasil mencekiknya dengan air.

Bagi Holo si pelahap, ini tidak jauh dari siksaan.

“Yah, kota yang akan kita tuju adalah di tengah-tengah sebuah pekan raya yang besar, jadi kamu bisa menantikan semua jenis makanan.”

“Oh, ho. Tapi apakah dompet koin Anda akan menangani pemborosan seperti itu? ”

Seminggu sebelumnya di kota Ruvinheigen, keserakahan Lawrence membuatnya jatuh ke dalam jebakan perusahaan perdagangan yang putus asa, dan ia hampir menerima kehancuran total.

Namun, setelah serangkaian tikungan, dia menghindari itu tetapi masih belum menghasilkan untung, dan memang telah pergi dengan beberapa kerugian.

Adapun baju besi yang menjadi penyebab semua itu, dia akhirnya membongkar di Ruvinheigen untuk harga terendah, daripada mengangkut barang-barang berat lebih jauh ke utara, di mana harga cenderung lebih buruk.

Meskipun Holo sering meminta untuk membelikannya barang ini atau itu, komentar terakhirnya menunjukkan beberapa pertimbangan untuk kesulitan Lawrence yang agak mengerikan.

Dia sering kasar dan angkuh, tetapi hatinya pada dasarnya baik.

“Jangan khawatir, tagihan makananmu sesuai dengan anggaran.”

Holo sepertinya masih khawatir tentang sesuatu. “Mm …”

“Lagipula, aku akhirnya tidak bisa memberimu persik yang diawetkan madu yang aku janjikan padamu. Anggap saja sebagai pembayaran untuk itu. ”

e𝐧u𝓶a.i𝓭

“Ini benar … namun …”

“Apa?”

“Aku setengah khawatir tentang keseimbanganmu tetapi setengah khawatir tentang diriku sendiri. Jika saya makan terlalu banyak, kita harus tinggal di penginapan yang jauh lebih miskin. ”

Lawrence tersenyum mengerti. “Yah, aku berencana tinggal di penginapan yang layak. Tentunya Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa itu pasti memiliki kamar tidur terpisah dengan perapian di masing-masing? ”

“Aku tidak akan sejauh itu, tapi itu tidak akan membuatmu menggunakan nafsu makan sebagai alasan.”

“Alasan untuk apa?”

Lawrence memandang ke depan untuk memperbaiki jalur kuda, di mana titik Holo membungkuk dan berbisik di telinganya, “Untuk hanya menyewa satu tempat tidur, mengatakan Anda kekurangan koin untuk melakukan lebih banyak. Kadang saya lebih suka tidur sendiri. ”

Lawrence menarik kendali, dan kuda itu meringkuk ketidakpastiannya.

Setelah terbiasa dengan godaan semacam ini dari Holo, ia cepat pulih.

Dia memaksa wajahnya tenang dan menatapnya dengan dingin. “Aku tidak yakin seseorang yang mendengkur begitu siap seharusnya berbicara.”

Mungkin terkejut oleh kecepatan pemulihan Lawrence, Holo menjauh darinya, memutar bibirnya dengan tidak menyenangkan.

Lawrence menekan serangan itu, agar tidak membiarkan kesempatan langka ini untuk kemenangan lolos.

“Lagipula, kamu bukan tipeku.”

Telinga Holo yang tajam bisa dengan mudah mengatakan kebenaran dari kebohongan.

Apa yang baru saja dikatakan Lawrence adalah — nyaris — bukan kebohongan.

Wajah Holo membeku, mungkin karena terkejut oleh kebenaran kata-kata Lawrence.

“Tentunya kau tahu aku mengatakan yang sebenarnya,” kata Lawrence, mendekati pukulan terakhir.

Holo menatapnya, tercengang sesaat, mulutnya membuka dan menutup tanpa kata. Akhirnya dia menyadari bahwa tanggapannya sendiri membuat Lawrence menjadi lebih baik darinya.

Telinganya terkulai di bawah tudungnya, dan dia melihat ke bawah, sedih.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Itu adalah kemenangan pertama Lawrence dalam beberapa waktu.

Meskipun demikian, itu bukan kemenangan sejati.

Meskipun bukan kebohongan untuk mengatakan bahwa Holo bukan tipe Lawrence, juga bukan kebenaran.

Yang perlu dia lakukan adalah memberi tahu wanita itu sebanyak-banyaknya, dan balas dendamnya atas semua waktu yang dia derita karena mainannya akan lengkap.

Dia merenungkan betapa dia menyukai wajah tertawa Holo atau betapa polosnya dia saat dia tidur.

Dan, tentu saja, miennya yang sedih juga sangat disayanginya.

Atau, dengan kata lain—

“Jadi, kamu suka melihatku seperti ini, kan?”

Lawrence bertemu dengan pandangan Holo yang terbalik dan tidak mampu menahan diri untuk tidak memerah.

“Kebodohan seperti itu. Semakin idiot jantan, semakin lemah gadis yang diinginkannya, tidak pernah menyadari kepalanya adalah bagian terlemah dari semuanya, ”ejek Holo, mengedipkan taring putihnya saat dia membalikkan meja ke arah Lawrence.

“Jika aku menjadi putri yang tak berdaya, kamu harus memainkan ksatria pemberani. Namun, siapakah kamu sebenarnya? ”

Dia mengarahkan jarinya ke arahnya dan mendesaknya untuk menjawab.

Adegan yang tak terhitung melintas di benak Lawrence — adegan yang berfungsi sebagai pengingat menyakitkan bahwa dia bukan ksatria yang dipilih, tetapi seorang pedagang keliling biasa.

Holo menghela nafas pendek, jelas puas dengan reaksinya, tetapi kemudian dia meletakkan jari telunjuknya ke dagunya ketika sesuatu tampaknya terjadi padanya.

“Meskipun sampai pada itu, aku kira kamu adalah seorang ksatria yang baik hati. Hm. ”

Lawrence menyaring ingatannya tetapi tidak bisa memikirkan kapan pun ketika ia sangat gagah.

“Apa, apa kamu lupa? Apakah Anda tidak berdiri di antara saya dan penyerang saya? “Sungguh di terowongan di bawah Pazzio, selama omong kosong koin perak itu.”

“…Oh itu.”

Lawrence ingat kejadian itu tetapi masih belum merasa sangat terhormat. Dia gemetar begitu parah sehingga dia hampir tidak bisa berdiri, pakaiannya compang-camping.

“Bukan kekuatan fisik yang membuat seorang ksatria. “Sungguh pertama kalinya aku dilindungi oleh siapa pun.”

Holo tersenyum malu-malu dan mendekati Lawrence. Pesatnya perubahan suasana hatinya selalu mengkhawatirkan — cukup cepat untuk membuat seorang pedagang, bahkan yang terbiasa dengan perubahan-perubahan untung dan rugi, lari sambil berteriak.

Lawrence, bagaimanapun, tidak punya tempat untuk lari.

“Dan selanjutnya kamu akan menjagaku, ya?” “Serigala” tersenyum lembut, senyum polos yang jelas kucing. Tidak ada pedagang yang bekerja keras, yang sudah bekerja keras selama bertahun-tahun dan bepergian, memiliki hak untuk melihat senyuman seperti itu.

Tapi senyum itu palsu. Holo masih marah pada klaim Lawrence bahwa dia bukan tipenya — sangat marah, kemungkinan besar.

Lawrence sangat menyadari hal ini.

“…Maaf.”

Seperti sihir, senyum Holo menjadi tulus ketika dia mendengar kata itu. Dia duduk dan terkekeh-kekeh. “Itulah yang kusuka darimu.”

Dalam ejekan bolak-balik mereka, Holo dan Lawrence seperti dua anak anjing yang bermain-main.

Pada akhirnya, mereka sangat nyaman satu sama lain.

“Bagaimanapun, kurasa aku tidak keberatan dengan satu tempat tidur, tapi aku akan makan malam dua kali lebih banyak sebagai kompensasi.”

“Aku tahu, aku tahu,” jawab Lawrence, menyeka keringat yang tidak menyenangkan dari alisnya — itu bahkan tidak dingin.

Holo mengangkat suaranya sambil tertawa sekali lagi. “Jadi, apa yang enak di belahan dunia ini?”

“Keistimewaan lokal, maksudmu? Yah, aku tidak tahu apakah itu dianggap spesial, sungguh, tapi … ”

“Ikan, bukan?”

Lawrence akan mengatakan hal itu, jadi jawaban cepat Holo mengejutkannya.

“Memang itu. Ya, di sebelah barat sini ada sebuah danau. Hidangan yang dibuat dari ikan yang diambil dari danau itulah yang cocok untuk hidangan khas setempat. Tapi bagaimana kamu tahu? ”

Holo secara umum dapat memahami motif orang, tetapi Lawrence tidak berpikir dia bisa membaca pikirannya seperti itu.

“Oh, aku baru saja menangkap aroma angin,” katanya, menunjuk ke seberang sungai di sepanjang perjalanan mereka. “Karavan itu, membawa ikan.”

Lawrence memandang dan memerhatikan untuk pertama kalinya sebuah kafilah kereta yang begitu jauh sehingga hanya dia yang bisa menghitungnya — dia tentu tidak tahu apa yang dibawa. Karavan mungkin akan bertemu dengan Lawrence dan Holo pada akhirnya, berdasarkan arah dan kecepatan kuda-kuda itu menarik kereta.

“Meskipun aku tidak bisa membayangkan seperti apa hidangan ikan itu. Apakah itu seperti belut yang kita miliki di Ruvinheigen? ”

“Itu baru digoreng dengan minyak. Ada lebih banyak hidangan yang terlibat — dikukus dengan daging atau sayuran atau dimasak dengan bumbu. Juga, kota ini punya spesialisasi lain. ”

“Oh ho!” Mata Holo berkilau, dan di bawah terpal, ekornya bergoyang ke sana kemari untuk mengantisipasi.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

“Kamu bisa menantikannya begitu kita sampai di sana.”

Holo menggembungkan pipinya sedikit frustrasi pada godaan Lawrence, tapi dia jauh dari marah.

“Bagaimana kalau kamu membeli ikan dari karavan sana jika kualitasnya bagus?” dia bertanya.

“Aku tidak punya mata untuk ikan. Saya pernah rugi berurusan ikan, jadi saya mencoba menghindarinya. ”

“Tapi matamu dan hidungmu sekarang.”

“Bisakah kamu mengendus kualitas ikan?”

“Aku sudah setengah hati mengendus kualitasmu!” kata Holo dengan senyum nakal. Lawrence harus menyerah.

“Ampun, kumohon! Saya kira jika mereka memiliki sesuatu yang layak dibeli, kita dapat mengambilnya dan menyiapkannya untuk kita di kota. Itu kesepakatan yang lebih baik juga. ”

“Cukup! Anda mungkin mengandalkan saya. ”

Meskipun tidak jelas di mana Holo dan Lawrence akan bertemu dengan karavan yang seolah-olah membawa ikan, jarak antara keduanya semakin dekat. Lawrence menuntun kuda itu di jalan.

Namun — pikir Lawrence pada dirinya sendiri, pertama-tama memandang karavan, lalu ke samping pada rekan seperjalanannya.

Jika mata dan hidungnya cukup baik untuk mengetahui kualitas ikan, mungkin dia benar-benar dapat mengukur ukuran seseorang dengan cara yang sama.

Lawrence menertawakan gagasan itu, tetapi itu masih mengomel padanya.

Dia dengan santai membawa bahu kanannya ke hidung dan menghirup. Meskipun tinggal di jalan, dia tidak mengira baunya terlalu buruk — dan Holo sendiri hanya punya satu ganti pakaian.

Dia memikirkan alasan ini ketika dia merasakan tatapan padanya.

“Kebaikan. Anda benar-benar mempesona, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri, ”kata Holo, putus asa.

Lawrence tidak punya jawaban.

Sungai mengalir begitu lambat sehingga sekilas, sepertinya tidak bergerak sama sekali. Segera, orang-orang yang berhenti untuk membiarkan kuda mereka minum atau memindahkan muatan mereka mulai terlihat. Ada juga pengasah pedang keliling yang langka — pedang yang tertancap di tanah digunakan sebagai pengganti tanda. Rautan pedang menguap, dagu di tangan, bersandar pada batu asah besarnya.

Ada juga rakit ditambatkan di dermaga, di mana seorang kesatria berdiri dengan kudanya, berdebat dengan tukang perahu. Ksatria itu hanya dilengkapi sedikit, jadi dia mungkin seorang utusan dari benteng ini atau itu. Kemungkinan besar, tukang perahu tidak ingin memulai perjalanan tanpa lebih banyak penumpang, yang merupakan sumber argumen.

Lawrence sendiri marah pada tukang perahu yang tidak mau berangkat ketika dia sedang terburu-buru, jadi pemandangan itu membuat senyumnya tersenyap di wajahnya.

Ketika tanah bergeser dari dataran liar yang tak berujung ke lahan pertanian, para petani yang melakukan pekerjaan mereka semakin sering muncul.

Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, perubahan pemandangan yang menyertai aktivitas manusia selalu membuat Lawrence bahagia.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Saat itulah Holo dan Lawrence akhirnya bertemu dengan karavan.

Ada tiga kereta, masing-masing ditarik oleh sepasang kuda. Gerobak tidak memiliki kursi pengemudi, dan seorang pria berpakaian rapi duduk di tempat tidur kereta terakhir sementara seorang pekerja sewaan memandu setiap gerobak saat ia berjalan.

Lawrence terkesan oleh kemewahan menggunakan dua kuda per kereta, tetapi ketika mereka semakin dekat dengan karavan, dia menyadari itu bukan hanya untuk pertunjukan.

Ditumpuk di ranjang gerobak adalah barel dan peti cukup besar untuk menampung seseorang. Sebagian diisi dengan air — rupanya agar ikan yang ditangkap berenang.

Ikan tawar apa pun adalah barang mewah. Ikan hidup lebih dari itu.

Meskipun pengangkutan ikan hidup jarang terjadi di dalam dan dari dirinya sendiri, ada hal lain tentang karavan yang lebih mengejutkan Lawrence.

Orang yang rupanya mengangkut tiga kereta besar ikan segar ini adalah pedagang yang bahkan lebih muda dari Lawrence.

“Ikan, katamu?” kata pemuda di kereta terakhir, menjawab pertanyaan Lawrence. Dia mengenakan mantel kulit tradisional yang diminyaki dari penjual ikan.

“Ya, saya bertanya-tanya apakah Anda bisa menjual saya sedikit,” kata Lawrence, yang telah bertukar tempat dengan Holo.

Jawaban pedagang muda itu cepat. “Aku benar-benar minta maaf, semua ikan kita sudah diucapkan.”

Itu adalah jawaban yang tidak terduga; pria muda itu tampaknya menyadari kejutan yang disebabkannya di Lawrence, dan dia menarik tudungnya untuk menunjukkan wajahnya dengan benar.

Wajah pemuda itu seperti kekanak-kanakan seperti suara mudanya. Meskipun dia tidak bisa secara ketat disebut “bocah,” dia jelas belum berusia dua puluh. Penjual ikan umumnya kasar dan jantan, tetapi pemuda ini luar biasa ramping. Rambut pirangnya yang bergelombang hanya menambah aura kesempurnaannya.

Sekalipun lelaki itu semuda yang dilihatnya, fakta bahwa ia mengangkut tiga gerobak berisi ikan segar berarti ia bukan pedagang yang dianggap remeh.

“Kamu akan memaafkan aku untuk bertanya, tetapi apakah kamu pedagang keliling?” tanya anak itu.

Lawrence tidak bisa memastikan apakah senyum pemuda itu asli atau tidak, tetapi dalam setiap kasus, satu-satunya jawaban yang masuk akal adalah balas tersenyum. “Ya, aku baru saja dari Ruvinheigen.”

“Saya melihat. Nah, ada danau sekitar setengah hari perjalanan di jalan yang baru saja kita lewati. Saya yakin Anda bisa berurusan dengan para nelayan di sana. Mereka membawa ikan mas akhir-akhir ini. ”

“Ah, tidak, aku tidak membeli untuk bisnis. Saya hanya berharap Anda bisa menjual saya beberapa ikan untuk makan malam. Itu semuanya.”

Senyum saudagar muda itu dengan cepat menghilang karena terkejut — ini mungkin pertama kalinya ia mendengar permintaan semacam itu.

Seorang pedagang yang mengangkut ikan asin dari jarak jauh akan cukup terbiasa berjualan sedikit di jalan, tetapi praktik semacam itu sangat tidak biasa ketika mengangkut ikan segar dari danau terdekat.

Ekspresi terkejut pedagang muda itu segera berubah menjadi pertimbangan yang cermat.

Setelah bertemu dengan situasi yang tidak terduga, dia mungkin mencoba untuk memutuskan apakah ada bisnis baru di sini.

“Kau cukup serius dengan perdaganganmu,” kata Lawrence.

“Oh—,” kata pemuda itu, kembali pada dirinya sendiri dan jelas bingung. “Permintaan maaf saya! Eh, kebetulan, jika Anda mencari ikan untuk makan malam, Anda harus berhenti di Kumersun, ya? ”

“Memang. Untuk pasar musim dingin dan juga untuk mengikuti festival. ”

Kumersun adalah nama kota tujuan mereka, tepat pada waktunya untuk pasar hebat kota itu, yang diadakan dua kali setahun pada musim panas dan musim dingin.

Ada juga festival yang bertepatan dengan pasar musim dingin.

Lawrence tidak tahu secara spesifik, tetapi ia telah mendengar bahwa itu adalah perayaan kafir yang akan membuat pengikut setia Gereja yang pingsan mati.

Perjalanan enam hari ke utara dari Ruvinheigen, sebuah kota yang bahkan sekarang berfungsi sebagai depot cadangan untuk serangan yang didanai Gereja terhadap kaum pagan, hubungan antara pengikut Gereja dan kaum pagan tidak sesederhana mereka di selatan.

Bangsa yang menguasai tanah luas di utara Ruvinheigen dikenal sebagai Ploania, dan ada banyak penyembah berhala di antara bangsawan dan bangsawan di sana. Itu wajar bahwa akan ada kota-kota di mana Gereja dan orang-orang kafir hidup berdampingan.

Kumersun menjadi bagian dari kaum bangsawan Ploania, menjauhkan diri dari masalah agama yang merepotkan. Itu adalah kota besar yang dikhususkan untuk kemakmuran ekonomi, dan Gereja dilarang menyebarkan agama di sana. Bertanya apakah festival kota itu dari kepercayaan Gereja atau yang kafir juga dilarang — penjelasannya adalah bahwa itu hanyalah tradisi kota.

Mengingat festival seperti itu jarang terjadi dan orang-orang kafir dapat dengan aman menghadiri mereka, orang-orang akan berkemas ke kota setiap tahun untuk menghadiri acara tersebut, yang dikenal sebagai festival Laddora.

Berdasarkan apa yang didengar Lawrence, dia berencana untuk datang sedikit lebih awal untuk mengalahkan kerumunan, tapi sepertinya dia naif.

“Bisakah aku bertanya apakah kamu sudah mengatur akomodasi?” tanya pedagang muda itu dengan khawatir.

“Festival ini lusa. Tentunya penginapan belum semuanya ditempati. ”

“Aku jamin, mereka.”

Holo bergeser gelisah di sebelah Lawrence, tak diragukan lagi khawatir tentang di mana mereka akan tinggal.

Apa pun kemampuannya dalam bentuk serigala, bentuk manusia Holo sama rentannya dengan dingin seperti manusia sejati. Dia ingin keluar dari cuaca dingin seperti halnya Lawrence.

Lawrence punya ide.

“Ah, tapi guild perdagangan akan membuat pengaturan untuk menempatkan anggotanya ke pasar yang hebat, jadi aku akan bertanya dengan mereka,” katanya.

Menghubungi guild dagang berarti bertahan mempertanyakan tanpa akhir tentang Holo, jadi Lawrence lebih suka menghindari meminta bantuan dari mereka, tetapi sepertinya itu tidak mungkin.

“Oh, kamu berhubungan dengan guild perdagangan — bolehkah aku bertanya guild yang mana?” tanya si pedagang.

“The Rowen Trade Guild keluar dari Kumersun.”

Wajah saudagar muda itu langsung cerah. “Kebetulan sekali! Aku juga anggota Guild Rowen. ”

e𝐧u𝓶a.i𝓭

“Ah, tentu saja Tuhan telah menahbiskan ini … Ah, saya kira pembicaraan seperti itu tabu di sini.”

“Ha-ha, jangan khawatir. Saya juga seorang pengikut Gereja dari selatan. ”

Pedagang muda itu tersenyum, lalu memberikan batuk kecil, sopan. “Ijinkan saya memperkenalkan diri. Saya Fermi Amati, pedagang ikan dari Kumersun. Saya pergi dengan Amati dalam bisnis. ”

“Aku Kraft Lawrence, pedagang keliling — juga, aku pergi ke Lawrence.”

Mereka masing-masing duduk di gerobak masing-masing, tetapi masih cukup dekat untuk berjabat tangan.

Lawrence sekarang harus memperkenalkan Holo.

“Ini Holo, teman seperjalanan saya. Keadaan telah menuntunnya menemaniku, meskipun dia bukan istriku, ”kata Lawrence sambil tersenyum. Holo memiringkan kepalanya ke arah Amati, menatapnya dengan senyum kecil.

Holo adalah sesuatu yang cukup ketika dia berkenan untuk bersikap sopan.

Amati yang bingung memperkenalkan diri, pipinya memerah. “Apakah Nona Holo … seorang biarawati?”

“Dia biarawati dalam perjalanan haji atau semacamnya, ya.”

Bukan hanya orang-orang yang hatinya digerakkan ke dalam kesalehan; perempuan juga secara teratur naik haji.

Wanita-wanita seperti itu pada umumnya memperkenalkan diri mereka sebagai biarawati, daripada memberikan identitas mereka yang sebenarnya sebagai perempuan kota yang berziarah, karena ini cenderung menghindari berbagai masalah.

Namun, saat memasuki Kumersun mengenakan pakaian yang langsung dikenali sebagai pakaian Gereja menimbulkan masalah, kebiasaan itu adalah melampirkan tiga bulu di suatu tempat di pakaian itu. Jubah Holo memang memiliki tiga bulu ayam coklat yang luar biasa disematkan padanya.

Meskipun masih muda, Amati memahami semua ini secara instan, berasal dari selatan seperti yang dia lakukan.

Dia tidak bertanya lebih lanjut, dengan alasan bahwa wanita muda itu mungkin punya alasan bagus untuk bepergian dengan seorang pedagang dengan cara seperti itu.

“Bagaimanapun, masalah yang kita temui dalam perjalanan kita tidak lain hanyalah ujian dari surga. Saya mengatakan ini karena walaupun saya dapat mengatur untuk satu kamar, sayangnya dua kamar mungkin sulit, ”kata Amati.

Lawrence tampak terkejut dengan pernyataan Amati. Amati tersenyum dan melanjutkan, “Tentunya dengan rahmat Tuhan kita berasal dari serikat dagang yang sama. Jika saya bertanya di penginapan tempat saya menjual ikan, saya yakin saya bisa memesan satu kamar. Mencoba mengatur kamar melalui guild pasti akan menimbulkan segala macam pertanyaan menyusahkan tentang teman wanitamu dari orang-orang tua. ”

e𝐧u𝓶a.i𝓭

“Kamu benar, tapi kurasa kita tidak bisa memaksamu begitu.”

“Saya seorang pengusaha, jadi tentu saja ini proposal bisnis. Saya harap Anda akan menikmati banyak ikan lezat sambil menginap di penginapan. ”

Meskipun masih muda, Amati dengan tiga gerbong berisi ikan segar ini jelas seorang pria yang harus diperhitungkan.

Ini adalah gambar dari operator yang cerdas.

“Kamu seorang pedagang. Kami akan dengan senang hati menerima tawaran Anda, ”kata Lawrence, setengah cemburu dan setengah berterima kasih.

“Dimengerti. Tolong serahkan pengaturan kepada saya. ”

Amati tersenyum, dan untuk sesaat, pandangannya beralih dari Lawrence.

Lawrence pura-pura tidak memperhatikan, tetapi Amati jelas melihat Holo.

Mungkin saja dia bermurah hati tidak hanya karena alasan bisnis yang cerdas, tetapi juga dari keinginan untuk menunjukkan sisi terbaiknya kepada Holo.

Untuk sesaat, Lawrence memanjakan diri dalam rasa superioritas, karena dialah yang bepergian bersama Holo, tetapi pikiran konyol seperti itu pasti akan membuatnya diejek.

Dia membuang gagasan itu dari benaknya dan memberi perhatian pada tugas meningkatkan hubungannya dengan pedagang ikan muda yang sukses di hadapannya.

Hanya ketika matahari mulai terbenam mereka tiba, akhirnya, di Kumersun.

Meja makan diatur di sekitar semangkuk sup yang dibuat dengan irisan ikan mas dan sayuran akar, yang di sekelilingnya terdapat berbagai hidangan kerang.

Kehadiran pedagang ikan Amati tentu memengaruhi masakan, yang sangat berbeda dari makanan berbahan dasar daging di selatan. Siput kukuslah yang paling menonjol.

Siput laut dianggap membantu umur panjang, sedangkan siput air tawar hanya membawa kram perut, jadi mereka dihindari di selatan, di mana hanya kerang bivalvia dimakan. Gereja bahkan melarang makan siput, mengklaim bahwa roh-roh jahat menghuni mereka.

Namun, itu adalah nasihat yang lebih praktis daripada ajaran Tuhan sebagaimana tercantum dalam tulisan suci. Lawrence sendiri sudah lama tersesat, dan setelah tiba di sungai, ia memilih makan siput. Kenangan akan sakit perut yang luar biasa yang disebabkannya telah membuatnya terhindar dari memakannya sejak saat itu.

Untungnya makanan tidak disajikan dalam porsi individual, dan Holo tampaknya sangat menikmati siput.

Lawrence meninggalkan semua makanan yang dia tidak bisa makan untuk Holo.

“Hmm. Jadi ini rasanya seperti apa kerang, eh? ” kata Holo, terkesan, saat dia makan siput demi siput, dicabut dari kerang mereka dengan pisau yang dipinjamkan Lawrence. Untuk bagian Lawrence, dia menggali ke dalam barakuda sungai asin.

“Jangan makan terlalu banyak, atau kamu akan sakit perut.”

“Mm?”

“Roh-roh jahat hidup di siput sungai itu. Makan mereka dengan sembarangan, dan Anda akan menyesalinya. ”

Holo memandang siput yang baru saja diekstraksi dari cangkangnya, lalu memiringkan kepalanya, dan memasukkannya ke mulutnya. “Kamu pikir aku siapa? Bukan hanya kualitas gandum yang bisa saya nilai. ”

“Apakah kamu tidak mengatakan sesuatu tentang makan paprika pedas dan menyesalinya?”

Holo tampak tersinggung karena pengingat itu.

“Bahkan aku tidak bisa menentukan rasa murni dari penampilan. Warnanya merah cerah, saya ingin Anda tahu — seperti buah yang matang sempurna, ”kata Holo sambil mengeluarkan siput lainnya. Kadang-kadang dia akan berhenti untuk meletakkan cangkirnya di bibirnya dan minum, menutup matanya saat dia melakukannya.

Karena wilayah itu jatuh di luar mata Gereja yang mengerikan, minuman keras yang disuling — yang menurut Gereja berbahaya — dijual secara bebas dan diminum di sini.

Gelas Holo diisi dengan minuman keras yang hampir transparan yang dikenal sebagai burnwine.

“Haruskah aku memesan sesuatu yang lebih manis untukmu?”

“……”

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Holo menggelengkan kepalanya tanpa kata-kata, tetapi dengan mata yang tertutup rapat, Lawrence yakin bahwa jika dia mengintip ke balik jubahnya, dia akan mendapati ekornya mengembang seperti tempat pembotolan.

Akhirnya, dia menghabiskan cangkir itu, dan menghembuskan napas dalam-dalam, dia menyeka sudut matanya dengan lengan bajunya.

Mengingat apa yang diminumnya (yang juga dikenal sebagai “minuman keras yang menggetarkan jiwa”), adalah baik bahwa Holo tidak lagi berpakaian seperti seorang biarawati. Dengan kepala ditutupi oleh saputangan segitiga, dia melihat setiap inci gadis kota yang normal.

Holo telah berganti pakaian sebelum makan malam dan datang untuk memberikan salamnya kepada Amati sekali lagi. Wajah Amati begitu menyedihkan dari pesona Holo sehingga bukan hanya Lawrence, tetapi juga pemilik penginapan itu yang tidak bisa menghindari tawa.

Seolah ingin menambah beban dosanya bahkan lebih, Holo menyapa Amati dengan rahmat dan pesona yang bahkan lebih daripada yang biasa dia gunakan.

Namun, jika Amati ingin melihat Holo makan dan minum dengan rakus, tidak diragukan lagi ia akan segera bangkit dari mimpinya.

Holo mendengus. “Ini rasa nostalgia,” katanya, matanya agak berkaca-kaca, baik dari minuman keras atau kenangan dari tanah kelahirannya.

Memang benar bahwa semakin jauh ke utara pergi, semakin sering terjadi minuman keras yang menggetarkan jiwa.

“Aku hampir tidak bisa merasakan rasa sama sekali ketika minuman keras sudah begitu disuling,” kata Lawrence.

Mungkin bosan dengan siput, Holo meraih ikan yang dipanggang dan direbus, menjawab dengan gembira saat dia melakukannya.

“Seseorang lupa melihat sesuatu setelah hanya sepuluh tahun, tetapi rasa dan aroma tetap ada dalam pikiran selama puluhan tahun lebih lama. Minuman keras ini membawa kembali banyak kenangan. Ini tidak seperti minuman keras Yoitsu, Anda tahu. ”

“Minuman keras adalah hal biasa di utara. Apakah ini semua yang kamu pernah mabuk? ” Lawrence memandang dari isi cangkir ke wajah Holo.

“Minuman keras yang lebih manis tidak cocok dengan orang berotot dengan gaya mulia,” jawabnya dengan bangga, sedikit ikan menempel di sudut mulutnya.

Tentu saja, berdasarkan penampilannya, itu adalah susu manis dan madu yang paling cocok untuk Holo, tetapi Lawrence tertawa kecil dan setuju dengannya.

Tentunya rasa minuman keras itu membawa kembali kenangan akan tanah airnya.

Senyum bahagia Holo tidak dapat dijelaskan hanya dengan fakta bahwa makanan lezat pertama mereka dalam beberapa waktu.

Miliknya adalah kegembiraan seorang gadis yang telah menerima hadiah yang tak terduga — bukti nyata pertama bahwa mereka semakin dekat dengan Yoitsu dan rumahnya.

Namun Lawrence mendapati dirinya memalingkan muka.

Bukannya dia takut tatapannya diperhatikan dan menerima godaan yang pasti akan menyusul.

Faktanya adalah dia mendengar Yoitsu sudah lama diratakan dengan tanah; Lawrence sudah menyembunyikan ini dari Holo sejak awal kemitraan mereka. Menjaga rahasia ini mengubah senyum bahagia Holo menjadi matahari menyilaukan yang terlalu menyakitkan untuk dilihat.

Dia tidak sanggup menghancurkan makan malam yang menyenangkan.

Untuk menghindari Holo memperhatikan gejolaknya, Lawrence dengan paksa mengalihkan pikirannya ke hal-hal lain. Dia tersenyum pada Holo, yang meraih rebusan ikan mas.

“Aku tahu kamu sudah dibawa ke sup?”

“Mm. Siapa yang menduga bahwa ikan mas, direbus, akan begitu lezat? Tolong, mangkuk lain. ”

Mangkuk besar yang memegang sup ikan mas berada di luar jangkauan Holo, jadi Lawrence mengambilnya untuknya, tetapi setiap kali dia melakukannya, lebih banyak bawang yang muncul di piring kayunya. Tampaknya bahkan mendidih, Holo tidak tahan bawang.

“Di mana kamu bisa makan ikan mas? Tidak banyak tempat yang menyajikannya. ”

“Hm? Saya mendapatkannya dari sungai. Mereka adalah makhluk yang lamban, mudah dijerat. ”

Lawrence mengerti — dia pergi memancing dalam bentuk serigala.

“Aku tidak pernah punya ikan mas mentah. Apakah itu baik? ” Dia bertanya.

“Sisik-sisiknya menempel di gigi saya, dan ada terlalu banyak tulang. Saya pernah melihat ikan menelan yang lebih kecil dan membayangkan itu menjadi lezat, tetapi pada akhirnya, mereka tidak cocok untuk saya. ”

Lawrence membayangkan bentuk tubuh Holo yang besar saat dia melahap kepala ikan mas besar pertama kali.

Ikan mas terkenal karena umur panjang mereka dan keduanya dihormati sebagai suci dan dicela sebagai alat iblis oleh Gereja. Karena alasan itu, makan ikan mas terbatas di utara.

Agar adil, agak konyol menggenggam ikan mas, dengan umur yang cukup panjang, sangat dihargai ketika ada serigala seperti Holo yang berkeliaran.

“Memasak manusia memang bagus, tapi bukan hanya itu — ikan itu dipilih dengan sangat baik. Pemuda Amati itu memiliki mata yang cukup. ”

“Untuk usianya, ya. Dan itu adalah beban yang dia pindahkan. ”

“Dan di sisi lain, ada kamu. Apa yang kamu angkut lagi? ” Mata Holo tiba-tiba dingin.

“Hm? Kuku. Seperti meja ini … Oh, kurasa itu tidak menggunakannya. ”

“Aku tahu apa itu kuku. Saya mengatakan Anda harus pergi untuk sesuatu yang sedikit lebih mengesankan. Atau apakah Anda masih belum pulih dari kegagalan Anda di Ruvinheigen? ”

Lawrence merasa agak sedih dengan ini, tetapi itu adalah kebenaran, sehingga ia tidak bisa mengatakan apa-apa.

Dia menjadi terlalu antusias dan membeli baju besi dengan margin yang jumlahnya kira-kira dua kali lipat dari kekayaan pribadinya, dan sebagai hasilnya, dia menghadapi kebangkrutan dan perbudakan seumur hidup. Selain itu, ia telah menyebabkan banyak masalah dan penghinaan bagi Holo.

Karena merasa rendah hati, Lawrence memilih untuk membeli paku-paku sederhana dalam perjalanan keluar dari Ruvinheigen, dengan nada sekitar empat ratus trenni perak . Itu adalah pembelian konservatif yang membuatnya memiliki sedikit uang tunai.

“Ini mungkin bukan beban termegah, tetapi harus menghasilkan keuntungan yang adil. Dan sepertinya tidak ada yang menarik di gerobakku. ”

Holo memiringkan kepalanya ke arah Lawrence, memegang barakuda sungai di mulutnya seolah-olah dia adalah kucing lorong.

Lawrence datang dengan bon mot bagus.

Dia sedikit batuk. “Maksudku, lagipula, kau juga menungganginya.”

Itu agak terpengaruh, tetapi Lawrence menyanjung dirinya untuk berpikir bahwa itu adalah garis yang menawan.

Ketika dia tersenyum, minum minuman kerasnya, dan melihat ke arah Holo, dia melihat bahwa dia telah berhenti bergerak dan tampak sangat bingung.

“… Yah, kurasa hanya itu yang bisa kau lakukan,” akhirnya dia berkata sambil menghela nafas.

“Kau tahu, itu tidak akan membunuhmu untuk menjadi sedikit lebih baik padaku,” kata Lawrence.

“Ah, tapi jika kamu memperlakukan pria dengan sangat baik, dia akan segera datang untuk mengharapkannya setiap saat. Dan kemudian Anda tidak akan mendengar apa-apa selain kata-kata bodoh yang sama berulang kali. ”

“Ugh …” Lawrence tidak bisa membiarkan sedikit ini tidak terjawab. “Baiklah kalau begitu. Mulai sekarang aku akan— ”

“Kamu bodoh,” kata Holo, memotongnya. “Menurutmu seberapa berharganya kebaikan laki-laki?”

“……” Lawrence mengerutkan kening dan melarikan diri ke minumannya, tetapi Holo sedang berburu sekarang.

“Dan yang perlu kulakukan untuk kebaikanmu adalah untuk terlihat sedih, bukan?”

Wajah polosnya menuduhnya, dan Lawrence tidak punya jawaban.

Holo tidak adil.

Dia menatapnya, marah, tetapi dia hanya tersenyum ramah.

Setelah menghabiskan makanan pertama yang layak dalam beberapa hari, Holo dan Lawrence kembali ke penginapan mereka, di mana jalan-jalan sepi.

Mereka telah tiba di Kumersun sekitar matahari terbenam, tetapi jalan-jalan jauh lebih padat daripada yang diantisipasi Lawrence.

Jika mereka tidak bertemu Amati, mereka pasti harus menang atas serikat dagang untuk sebuah kamar dan bahkan mungkin akhirnya tinggal di kamar di rumah serikat itu sendiri.

Di sekitar kota, ukiran kayu dan boneka gandum, yang inspirasinya tidak jelas, berjejer di jalan-jalan, dengan band-band dan pelawak membanjiri bahkan gang-gang tersempit.

Pasar besar yang terjadi di alun-alun besar di ujung selatan kota memiliki waktu berjam-jam, dan dipenuhi dengan energi yang sesuai dengan festival kata . Bahkan pengrajin yang biasanya tidak diizinkan untuk menjual dagangan mereka di sini memiliki kios yang didirikan di sepanjang jalan yang lebar.

Kembali di penginapan, Lawrence membuka jendela untuk mendinginkan tubuhnya, masih memerah dari minuman keras. Dia belum bisa melihat beberapa pemilik toko merapikan kios mereka, diterangi oleh cahaya bulan.

Kamar yang diatur Amati untuk mereka ada di salah satu penginapan terbaik di kota, yang tidak akan pernah dipertimbangkan Lawrence untuk tinggal sendiri. Ruangan itu berada di lantai dua, menghadap ke jalan lebar yang membentang dari utara ke selatan melalui pusat kota, tidak jauh dari persimpangan dengan jalan timur-barat. Seperti yang Holo harapkan, ada dua tempat tidur. Tentu saja, Lawrence mau tak mau menahan kecurigaan bahwa kedua tempat tidur di kamar itu juga karena desakan Amati.

Lawrence merenung memikirkan hal ini, tetapi dia masih bersyukur atas bantuan Amati, jadi dia meninggalkan pemikiran itu dan memandang ke jalan.

Semua orang di bulevar lebar tampak seperti rumah yang mengejutkan.

Lawrence terkekeh dan melihat ke belakang untuk melihat Holo duduk bersila di tempat tidur, menuang secangkir anggur lagi seolah-olah dia belum cukup minum.

“Jangan menangis padaku jika kamu mabuk besok. Apakah Anda sudah lupa apa yang terjadi di Pazzio? ”

“Mm? Oh, ini baik-baik saja. Minuman keras yang baik tidak pernah tertinggal dari sambutannya. Dan siapa aku untuk menolak pertemanannya? ”

Sekarang selesai menuangkan, dia dengan senang hati meletakkan cangkir ke bibirnya, lalu makan sedikit ikan kering yang tersisa dari makan malam.

Dibiarkan sendiri, Holo kemungkinan besar akan makan dan minum sendiri hingga pingsan, tetapi Lawrence masih bersyukur atas suasana hatinya yang menyenangkan.

Dia harus membicarakan topik yang jauh dari favoritnya.

Alasan dia mengubah rute tahunannya yang biasa, yang mencakup Kumersun hanya pada bulan-bulan musim panas, adalah karena dia menuju tanah kelahiran Holo.

Lawrence tidak jelas di mana tepatnya rumah Holo milik Yoitsu. Meskipun dia telah mendengar namanya, itu ada dalam cerita dari zaman kuno, yang tidak memberikan kesan konkret tentang lokasinya.

Dia telah menghindari mendesaknya untuk informasi lebih lanjut sejauh ini, karena setiap kali subjek muncul, dia akan tersenyum nostalgia tetapi segera tenggelam dalam depresi pada realisasi jarak, baik temporal dan spasial, yang memisahkannya dari rumah.

Sedih itu, itu alasan yang cukup baginya untuk ragu untuk membesarkan Yoitsu.

Tetapi jika Lawrence menyebutkannya sekarang karena mereka lebih dekat, tidak akan ada yang perlu disedihkan, ia memutuskan. Dia duduk di meja yang diletakkan di satu dinding dan berbicara.

“Jadi, sebelum Anda tiga lembar angin, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda.”

Telinga Holo yang terbuka segera menusuk.

Pandangannya segera diikuti. “Apa itu?”

Rupanya indera serigalanya yang tajam sudah memahami bahwa Lawrence tidak terlibat dalam olok-olok kosong. Senyum tipis melengkungkan bibirnya, tanda pasti suasana hatinya yang baik.

Lawrence memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Ini tentang desa asalmu.”

Holo segera menyeringai dan menyesap lagi.

Ini aneh; Lawrence berharap dia berubah serius saat menyebut nama Yoitsu.

Tepat ketika dia menyimpulkan bahwa dia pasti sudah mabuk, Holo menelan anggurnya dan berbicara.

“Jadi, kamu tidak tahu di mana itu, eh? Saya mulai bertanya-tanya kapan Anda akan bertanya. ” Lalu menatap ke bawah seolah menatap bayangan senyumnya dalam anggur, Holo berkata, “Apakah Anda benar-benar berpikir saya hancur berkeping-keping di setiap penyebutan Yoitsu? Apakah saya tampak sangat lemah? ”

Lawrence mempertimbangkan untuk menyebutkan waktu dia menangisi mimpi tentang tanah airnya, tetapi Holo tentu sadar akan hal ini. Ekornya mengibas bahagia.

“Tidak sama sekali,” kata Lawrence.

“Menipu. Itu adalah kesempatan Anda untuk mengatakan ‘Aye, you do!’ ”

Ekornya mengibas sekali, seolah-olah dia telah menerima jawaban yang sebenarnya dia inginkan.

“Tetap saja, kamu mengkhawatirkan hal-hal aneh. Jadi Anda memutuskan untuk akhirnya membahas ini sekarang, setelah melihat suasana hati saya saat makan malam? Sentuhan yang lembut. ” Dia terkikik ketika meminum anggurnya, lalu melanjutkan, “Aku tidak bisa mengatakan itu tidak membuatku bahagia, meskipun kebodohanmu lah yang sangat lucu. Apakah Anda berencana tersesat di utara sebelum akhirnya bertanya kepada saya? ”

Lawrence mengangkat bahu. “Maukah kamu memberitahuku di mana Yoitsu berada, jadi aku tidak terlihat lebih bodoh dari yang seharusnya?”

Holo berhenti, menyesap cangkirnya.

Dia menghela nafas panjang.

“Aku tidak ingat persis.”

Dia melanjutkan, seolah-olah untuk mencegah protes Lawrence bahwa dia pasti bercanda.

“Aku tahu arahnya, tentu saja. Begitulah caranya. ”

Lawrence memandang ke arah yang dia tunjuk, yang jelas ke utara.

“Tetapi saya tidak ingat berapa banyak gunung yang harus diseberangi, atau berapa banyak sungai, atau berapa lama seseorang berjalan melintasi dataran. Saya pikir saya akan mengingat ketika kita semakin dekat — apakah itu tidak akan terjadi? ”

“Tidak bisakah kau bahkan memberiku petunjuk tentang di mana itu mungkin? Jalannya tidak lurus, dan begitu kami tiba di negara utara, peta akan sulit didapat. Tergantung pada lokasi, jalannya bisa sangat bundaran. Apakah Anda ingat nama-nama tempat terdekat, misalnya? ”

Holo merenungkan ini sejenak, satu jari menekan pelipisnya. “Aku ingat Yoitsu dan Nyohhira. Dan … hmm … Apa itu … Pi— ”

“Pi?”

“Pire … tidak, Piro … Itu benar! Pirohmoten. ”

Holo tampak cukup senang mengingat nama itu, tetapi Lawrence hanya memiringkan kepalanya. “Aku belum pernah mendengar tentang tempat itu. Apakah ada hal lain? ”

“Er … ada banyak kota, tetapi mereka tidak semua memiliki nama seperti kota sekarang. Orang bisa menunjuk dan mengatakan sebuah kota berada di luar gunung itu, dan itu sudah cukup. Kami tidak membutuhkan nama. ”

Itu benar; Lawrence kaget dengan ini saat pertama kali dia mengunjungi utara. Dia telah tiba di kota tertentu dan mendapati bahwa namanya hanya digunakan oleh para pelancong. Baik penghuninya maupun orang-orang yang tinggal di dekatnya tidak tahu atau peduli tentang nama kota.

Ada orang tua yang mengklaim bahwa memberi nama kota akan menarik perhatian roh jahat.

Tidak diragukan lagi apa yang sebenarnya mereka maksudkan dengan “roh jahat” adalah Gereja.

“Baiklah, kita akan mulai dari Nyohhira, kalau begitu. Saya tahu di mana itu. ”

“Nama itu mengembalikan kenangan seperti itu. Apakah masih ada sumber air panas? ”

“Saya pernah mendengar bahwa para bangsawan dan uskup diam-diam mengunjungi kota ini untuk pemandian air panasnya, terlepas dari kenyataan bahwa itu ada di tanah pagan. Menurut rumor, itu bahkan dibebaskan dari serangan Gereja karena sumber air panas yang sama. ”

“Lagipula, mata air itu bukan milik satu kelompok pun,” kata Holo sebelum terbatuk sedikit. “Jika Nyohhira adalah tujuan kita, maka dari Nyohhira begitulah.”

Holo menunjuk ke barat daya — bukan ke utara untuk bantuan Lawrence.

Lebih jauh ke utara daripada Nyohhira berarti daratan tempat salju tidak pernah mencair, bahkan di musim panas.

Namun bahkan mengetahui bahwa Yoitsu berada di barat daya Nyohhira meninggalkan daerah yang terlalu luas.

“Berapa lama dari Nyohhira ke Yoitsu?”

“Bagi saya, dua hari. Untuk manusia … saya tidak tahu. ”

Lawrence teringat kembali pada saat ia menunggangi Holo ketika wanita itu dalam bentuk serigala, di dekat Ruvinheigen. Dia tidak akan kesulitan melewati jalan yang tidak diperbaiki.

Itu meninggalkan terlalu banyak area untuk dicari, bahkan mulai dari Nyohhira. Mencari kota yang mungkin hanya berupa desa kecil akan seperti mencari jarum di padang pasir. Justru karena Lawrence sendiri adalah pedagang keliling, yang terbiasa berjalan dari kota ke kota, ia memahami kesulitan yang terlibat.

Masih ada fakta bahwa Lawrence telah mendengar Yoitsu dihancurkan oleh roh beruang besar.

Jika itu benar, menemukan sisa-sisa sebuah kota yang telah dihancurkan berabad-abad sebelumnya akan benar-benar mustahil.

Lawrence bukan seorang bangsawan dengan kemewahan melewati hari-harinya dalam masa lalai. Dia hanya bisa menyimpang dari rute perdagangan aslinya selama enam bulan di luar. Kesalahannya dalam Ruvinheigen telah membuatnya semakin jauh dari tujuannya membuka toko, dan ia tidak memiliki kelebihan seperti waktu luang.

Dia memikirkan semua ini ketika sesuatu akhirnya terjadi padanya.

“Tidak bisakah kamu menemukannya sendiri dari Nyohhira? Anda tahu arah umumnya, bukan? ”

Jika itu hanya dua hari dari Nyohhira, maka seperti yang dikatakan Holo, dia kemungkinan besar akan bisa mengingat detailnya saat dia semakin dekat.

Kata-kata itu jatuh begitu saja dari mulutnya tanpa niat jahat tertentu, tetapi tidak lama setelah Lawrence berbicara, dia tidak menyadari kesalahannya.

Holo memandangnya, tertegun.

Kejutan juga terdaftar di wajah Lawrence ketika Holo memalingkan muka.

“Y-ya … jika aku sampai di Nyohhira, aku pasti bisa menemukan jalan ke Yoitsu.”

Holo memaksakan senyum. Lawrence bertanya-tanya apa yang salah, lalu tiba-tiba menyuarakan “Ah—” ketika kesadaran itu muncul.

Di kota pelabuhan Pazzio, Holo mengatakan bahwa kesepian adalah penyakit mematikan.

Holo takut akan kesepian di atas segalanya. Bahkan jika dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu, dia cenderung menerima sarannya, dan dia sudah minum.

Dia mungkin mengambil sarannya untuk berarti bahwa dia sudah lelah mencari tanah airnya.

“Hei, sekarang, tunggu sebentar. Jangan salah mengerti. Tidak ada alasan saya tidak bisa menunggu di Nyohhira saat Anda mencari beberapa hari. ”

“Iya. Itu sudah cukup. Anda akan membimbing saya sejauh Nyohhira, bukan? Saya berharap untuk melihat beberapa kota lagi. ”

Percakapan bergerak begitu lancar sehingga hampir mengecewakan, dan Lawrence harus menghubungkan ini dengan pikiran Holo yang gesit.

Meskipun dia terlihat sangat setuju, ada keterputusan di bawahnya.

Holo telah jauh dari kampung halamannya selama berabad-abad. Seperti dalam legenda yang didengar Lawrence, ia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Yoitsu tidak ada lagi, danbahkan jika itu terjadi, bulan dan tahun yang tak terhitung jumlahnya akan menghasilkan perubahan besar. Dia pasti dipenuhi dengan ketidakpastian.

Tidak diragukan lagi dia takut pergi ke tanah kelahirannya sendirian.

Ketidakpastian itu disamarkan oleh senyum polos dan bahagia Holo ketika dia mengklaim minuman keras itu mengingatkannya pada Yoitsu.

Pemikiran beberapa saat membuat ini menjadi jelas, dan Lawrence menyesali sarannya yang terburu-buru.

“Dengar, aku punya niat membantu kamu sebanyak yang aku bisa. Apa yang saya katakan sebelumnya— ”

“Bukankah aku sebelumnya bertanya betapa berharganya kebaikan seorang pria? Aku tidak bisa membuatmu bersikap terlalu baik. ”

Senyum paksa Holo bercampur dengan ekspresinya yang bermasalah ketika dia meletakkan cangkirnya di atas tempat tidur dan melanjutkan, “Aku salah. Saya tidak dapat tidak memikirkan hal-hal dari sudut pandang saya sendiri. Tapi Anda manusia, Anda menjadi tua dalam apa yang tampak seperti sekejap mata bagi saya. Saya selalu lupa betapa berharganya satu tahun bagi seseorang dengan masa hidup yang singkat. ”

Cahaya bulan mengalir masuk melalui jendela besar ruangan itu, menyinari Holo. Dia tampak hampir tidak nyata bagi Lawrence pada saat itu; dia ragu-ragu untuk mendekatinya karena takut dia akan menghilang.

Holo mendongak setelah menatap isi cangkirnya, masih dengan senyum bermasalah yang sama.

“Kamu benar-benar terlalu berhati lembut. Apa yang harus saya lakukan dengan Anda ketika Anda melihat saya begitu? ”

Apa yang benar untuk dikatakan? Lawrence tidak dapat menemukan kata-kata yang diinginkannya.

Keretakan telah terbentuk di antara mereka berdua.

Namun kata-kata untuk menyembuhkannya tidak akan datang. Kebohongan yang nyaman akan sia-sia karena Holo akan langsung melihatnya.

Kata-kata Holo menyulitkan Lawrence untuk mengatakan apa pun. Dia tidak bisa mengatakan dengan baik padanya bahwa dia akan melihatnya sampai ke Yoitsu tidak peduli berapa tahun yang dibutuhkan. Pedagang terlalu praktis sejauh ini untuk kebesaran. Berabad-abad kehidupan Holo terlalu jauh.

“Aku adalah orang yang kehilangan pandangan akan hal yang sudah jelas. Aku sudah terlalu nyaman di sisimu. Saya menduga … terlalu banyak, ”kata Holo dengan senyum sadar diri, telinganya berkedut karena malu. Dia berbicara seperti seorang gadis dari suatu tempat dekat lubuk hatinya.

Tapi kejujuran seperti itu tidak membuat Lawrence senang.

Seolah-olah Holo mengucapkan selamat tinggal.

“Heh, aku agak mabuk. Sebaiknya aku tidur, atau siapa yang tahu apa yang akan kukatakan. ”

Holo tidak pernah diam pada saat-saat terbaik, tetapi cara dia berbicara membuatnya tampak seperti hanya memasang wajah berani.

Pada akhirnya, Lawrence tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mencatat fakta bahwa dia belum cukup berkemas dan pergi. Tampaknya secara bersamaan tidak terpikirkan dan kemungkinan besar dia akan melakukan hal seperti itu.

Lawrence ingin berteriak pada dirinya sendiri karena tidak berdaya untuk membantunya.

Malam itu semakin dalam.

Teriakan para pemabuk yang mabuk bisa terdengar dari luar jendela.