Volume 2 Chapter 5

Tidak perlu trik rumit. Pertama, Lawrence menjelaskan tujuannya.

Tidak mengejutkan, mata Remelio menjadi lebar. “Maksudmu bukan—,” katanya.

“Maksudku persis seperti itu,” kata Lawrence, tetapi segera akal sehat yang dia harapkan dari seorang pedagang yang menjalankan perusahaan perdagangan di Ruvinheigen muncul di wajah Remelio. Itu berubah menghina ketika tuan duduk di kursi.

“Aku mengerti bahwa hutangmu sulit dibayar, tapi aku tidak bisa membuatmu membuat obrolan konyol seperti itu.”

Dia mulai berdiri, seolah tidak mau membuang waktu lagi, ketika Lawrence menghentikannya.

“Aku yakin ada orang yang mencoba menyelundupkan emas dengan cara ini sebelumnya dan tertangkap.”

“Yah, jika kamu mengerti itu, ini akan berjalan dengan cepat. Sangat mudah bagi seseorang yang berada di ambang kehancuran untuk keliru merencanakan rencana sembrono untuk rencana sempurna. ”

Terpikir oleh Lawrence bahwa pernyataan ini setengah ditujukan pada Remelio sendiri, tetapi dia terus tidak gentar.

“Bagaimana jika Anda bisa mempercayakannya kepada seseorang yang sangat berbakat dalam penyelundupan?”

Remelio memandang Lawrence dengan muram dan duduk kembali. “Apa yang kamu usulkan tidak mungkin. Seseorang yang begitu terampil untuk bisa menyelundupkan emas sudah akan menghasilkan banyak uang sendiri. Dia tidak mau bekerja sama. Jika Anda berencana untuk membawa seseorang dari luar, Anda mungkin juga menyerah sekarang. Tidak ada akhir dari plot penyelundupan emas seperti ini, jadi inspeksi terhadap siapa pun yang tidak terdaftar di kota ini sangat menyeluruh. ”

Keberatan Remelio persis argumen yang diharapkan Lawrence.

“Bagaimana jika ada seseorang yang sangat terampil tetapi tidak menghasilkan uang dengan baik?”

“Jika dia sangat terampil, mencari pekerjaan di kota ini tidak sulit. Sudah ada kekurangan tenaga kerja. ”

Remelio duduk dan menunggu jawaban Lawrence.

Ekspresinya samar-samar mengingatkan Holo pada malam sebelumnya.

Dia telah memberikan keberatannya dan menunggu balasan keberatan Lawrence. Dia ingin menyerah tetapi tidak bisa.

Lawrence menarik napas panjang.

“Bagaimana jika orang yang trampil ini hanya memiliki pekerjaan dengan gaji rendah di kota dan kebutuhan akan uang? Lebih penting lagi, bagaimana jika majikan orang ini meninggalkan sesuatu yang diinginkan? Saya mengacu pada Gereja. Mengimpor emas terbang langsung di hadapan Gereja. Kami tidak hanya akan menawarkan kesempatan untuk mendapat untung, tetapi juga untuk membalas dendam kecil terhadap Gereja — itu tidak akan dapat ditolak dan kemungkinan pengkhianatan sangat rendah, karena ketidaksukaan yang adil terhadap majikan. ”

“I-itu dongeng yang terlalu nyaman.”

“Saat itulah bisnis paling menguntungkan. Apakah aku salah?”

Pengadaan hasil panen ketika panen buruk, membeli busana yang tidak sesuai gaya hanya untuk membuatnya berkembang pesat di kota lain — keuntungan terbesar diwujudkan dari kebetulan yang paling tidak mungkin.

Wajah Remelio terpelintir.

Dia ingin percaya tetapi tidak bisa mengelolanya.

“Jika saya memberi tahu Anda nama orang ini, saya pikir Anda akan dapat menerimanya.”

“A-dalam kasus itu, mengapa kamu repot-repot datang padaku dan meminta pihak lain menuntut bagian?”

Setelah menetapkan penyelundupan sebagai topik, Lawrence melanjutkan ke masalah tangensial ini, mengesampingkan masalah kemungkinan atau ketidakmungkinan.

“Ada dua alasan. Yang pertama adalah bahwa hutang saya pada perusahaan ini jatuh tempo hari ini, dan pada saat matahari terbenam saya pasti akan ditahan sebagai pengganti pembayaran. Yang kedua adalah ini semua koin yang saya miliki. ”

Lawrence mengeluarkan dompet koin, membuka ikatan tali, dan mengosongkan isinya ke atas meja.

Itu adalah campuran koin perak dan tembaga yang berjumlah tiga lu-mione.

Koin-koin itu berkilauan di mata Remelio — Remelio, yang menghadapi kebangkrutan, seperti halnya Lawrence.

“Itu tiga lumione. Jika Anda ingin tahu bagaimana saya membesarkannya, tanyakan saja di antara rumah-rumah pedagang; Anda akan segera mengetahuinya. ”

Mendengar ini, Remelio menarik napas dalam-dalam.

Melihat situasinya, dia pasti tahu bagaimana Lawrence telah mengumpulkan uang itu.

“Ini benar-benar semua yang saya miliki. Saya ingin Anda menganggapnya sebagai jaminan dan mempercayai apa yang saya katakan. ”

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Lawrence mencondongkan tubuh ke depan dan menatap lurus ke mata Remelio.

“Aku juga ingin kau menunda pembayaran utangku dan agar perusahaanmu membiayai pembelian emas untuk kami selundupkan.”

Wajah kuyu Remelio dipenuhi keringat dingin, kerutan berkumpul di dagunya.

Satu-satunya alasan dia tidak menyangkal Lawrence dan Holo di tempat adalah karena dia hanya memiliki cukup dana untuk membiayai rencana tersebut.

—Dan cukup berharap untuk ingin memercayai mereka.

Yang diperlukan hanyalah satu dorongan lagi, tetapi jika Lawrence mendorong terlalu keras, itu hanya akan membuat Remelio lebih ragu.

Penyelundupan emas dapat menghasilkan laba yang sangat besar, tetapi risiko itu sangat besar. Dan mengingat kondisi Remelio Company saat ini, kesepakatan untuk membiayai penyelundupan itu sendiri dapat dilihat sebagai penipuan.

Ada banyak orang yang bersedia menghancurkan perusahaan yang sedang berjuang untuk mendapatkan keuntungan cepat, jadi keraguan ini tidak aneh.

Lawrence harus memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Tapi sebelum dia bisa—

“Dengar, kamu,” kata Holo.

Terkejut, Remelio memandang Holo, berkedip, seolah baru saja menyadari bahwa ada orang lain.

Lawrence juga menoleh ke Holo. Holo sendiri memandang lantai.

“Apakah kamu pikir kamu memiliki kemewahan goyah?”

“Apa—” Remelio terikat lidah pada pertanyaan yang provokatif dan mengancam itu.

Berpikir ini pendekatan yang tidak bijaksana, Lawrence akan menghentikannya. Namun-

“Orang lain pergi sekarang. Bisakah kau tetap seperti ini? ”

Diperbaiki oleh tatapan tajam Holo, Remelio membeku, seolah-olah dia telah menelan batu. “E-er …”

“Aku sudah mendengar dengan baik. Haruskah aku memberitahumu tentang pekerjamu dan rencananya ditetaskan di bawah sekarang? Rencana mereka untuk melarikan diri selagi mereka bisa? ”

“Uh—”

“Aduh, ada satu lagi. Kalau begini terus, toko itu akan— “

“Berhenti!” seru Remelio, memegangi kepalanya.

Holo memandang pria itu, ekspresinya sepenuhnya tidak terganggu.

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Lawrence setengah setuju dengannya. Perusahaan itu seperti perahu. Jika ada lubang di lambung kapal dan tidak ada harapan untuk menambalnya, para kru mengabaikan kapten dan meninggalkan kapal.

Tetapi cukup jelas bahwa Holo memilih jalur serangan itu karena suatu alasan. Dia tahu lebih baik dari siapa pun arti kata kesepian.

Dia tentu mengerti kesusahan Remelio.

“Pak. Remelio, ”Lawrence memulai dengan lembut, setelah memahami sudut pandang Holo. “Saya mengusulkan agar Anda mengambil tiga lumione ini — semua yang saya miliki — sebagai deposit dan berinvestasi dalam emas. Kami kenal seseorang yang akan memungkinkan penyelundupan. Jika orang ini dibayar dengan cukup baik, kepercayaan dapat terjamin. Dan mengingat perusahaan Anda, saya yakin Anda memiliki sarana untuk memindahkan emas yang diselundupkan. Bagaimana denganmu? Jika Anda akan menunda pinjaman saya dan memberi saya porsi yang adil, saya ingin melakukan operasi ini tanpa ada kondisi yang tidak menguntungkan pada Anda. ”

Sesaat berlalu.

“Bagaimana menurutmu?”

Remelio menunduk, kepala di tangan.

Kata-kata Lawrence, yang lebih menggoda daripada anggur, pasti menyaring pikiran pria itu sekarang. Dia masih belum melihat ke atas.

Waktu berlalu tanpa suara.

Itu sepi, seolah seluruh perusahaan fokus pada keputusan Remelio.

Ketika Lawrence mulai berkata, “Mr. Remelio, “tuannya akhirnya berbicara.

“Baiklah.” Dia mengangkat kepalanya, wajahnya kelelahan, nyala api membakar di matanya. “Ayo lakukan.”

Lawrence berdiri tanpa berpikir dan mengulurkan tangannya.

Kedua pria itu, yang keduanya menghadapi kebangkrutan, bergetar.

“Semoga Tuhan mengampuni kita.”

Setelah menyelesaikan pengaturan mengenai peran dan kompensasi dengan Perusahaan Remelio, Lawrence dan Holo menemukan diri mereka di depan sebuah gereja kecil di bagian timur Ruvinheigen. Tingkat ornamen, ukuran lonceng, dan sebagainya diputuskan berdasarkan pendirian kapel di dalam organisasi Gereja — alasannya adalah semakin tinggi biara, semakin dekat dengan Tuhan.

Gereja yang dikunjungi Lawrence dan Holo berada di tengah-tengah hierarki itu. Perhiasannya sama sekali tidak miskin, tetapi bagi Ruvinheigen, gereja agak tenang.

Itu hanya setelah tengah hari, dan kebaktian tengah hari sedang berlangsung di dalam paroki.

“Nah, kalau begitu,” kata Holo tiba-tiba, duduk di tangga batu ketika nyanyian pujian memuji ibu kudus melayang keluar dari kapel. “Kamu pikir kamu benar-benar bisa menabrak gadis itu?”

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

“Hal-hal seperti itu yang kau katakan.”

“Lalu, apakah aku salah?” tanya Holo, geli.

Lawrence membuat wajah tegas dan menatap lurus ke depan saat dia menjawab. “Kamu tidak berubah.”

Dia dan Holo menunggu di pintu masuk rumah ibadat ini karena mereka memiliki urusan dengan Norah sang gembala. Mereka tidak tahu gereja mana yang secara khusus berafiliasi dengannya, tetapi tidak banyak yang menampung seorang gembala wanita. Pencarian mereka cepat.

Dan setelah bersusah payah mencari, mereka tidak di sini untuk membuat gosip kosong.

Mereka datang memintanya untuk memainkan peran penting dalam operasi penyelundupan emas — pembawa.

Namun, Norah tidak menghadapi kehancuran finansial seperti Lawrence dan Kompi Remelio. Tetap saja, mengajukan rencana penyelundupan emas tentu akan melibatkan penipuan karena mereka perlu membuat untung yang datang dengan keberhasilan rencana itu tampak sama dengan bahaya.

Siapa pun yang menyelundupkan emas mempertaruhkan nyawanya untuk hal itu — dan tidak ada yang bisa mengimbangi hilangnya nyawa. Ya, beberapa detail yang tidak jelas akan diperlukan.

Namun keterampilan Norah sebagai gembala dan kedudukannya di kota sangat diperlukan untuk rencana mereka.

Dan pedagang itu percaya bahwa dia akan menjadi kaki tangan mereka.

Lawrence merasakan sentakan hati nurani dalam memperlakukan hati seseorang sebagai komoditas di pasar. Jika Norah adalah seorang pedagang, dia tidak akan memiliki kepatuhan seperti itu, tetapi dia adalah seorang gembala yang tidak bersalah. Meskipun demikian, faktanya tidak hilang pada wawasan pedagang Lawrence yang tajam.

Selain sebagai seorang gembala — dan karena itu sudah dianggap sesat — ia adalah seorang wanita, yang membuatnya semakin cenderung menjadi alat setan. Mudah untuk menyimpulkan bahwa Gereja tidak melindungi dia dari rasa kasih amal, tetapi untuk mengawasinya. Itu mungkin adalah akar dari kegelisahannya, yang diambilnya ketika berbicara dengannya tentang pekerjaan penggembalaan yang dia lakukan untuk Gereja.

Juga, meskipun Norah telah menyatakan keinginannya untuk menabung cukup banyak untuk menjadi seorang penjahit, bukan merupakan kepribadian gadis itu untuk menjadi serakah — dan penghasilan tambahan yang diperoleh dengan melakukan pekerjaan pendamping tidak memberinya kemewahan itu. Dia bisa mengerti jika dia tidak ingin terkena lingkungan kerja yang agak keras.

Bekerja keras seharian untuk melakukan pekerjaan yang sulit dari seorang gembala, namun tidak pernah memenuhi kebutuhan — itu akan membuat mustahil untuk menyapa pagi dengan sukacita. Masa depan akan terbentang tanpa akhir di depan, hanya memegang kepahitan dan penderitaan.

Berbeda dengan itu, Lawrence akan mengusulkan strategi penyelundupan emas kepadanya: Daripada mengumpulkan uang dalam jumlah kecil bersama-sama, dia akan menghasilkan cukup banyak sekali saja untuk tidak hanya membayar iuran keanggotaan guildnya, tetapi juga untuk mengakhiri kekhawatiran tentang membuat akhir pertemuan. Tentu, ada bahaya, tetapi bagaimana dia bisa membiarkan kesempatan ini lewat? Ini adalah bagaimana dia akan membujuknya.

Lawrence tidak akan memaksanya, jadi dalam hal itu dia tidak melakukan kesalahan, tetapi dia masih memiliki keraguan tentang menggunakan keadaan buruknya dengan cara ini.

Meskipun demikian, itu pasti Norah.

Fakta bahwa dia adalah gembala yang terampil yang dapat memimpin kawanan kecilnya melalui daerah yang dipenuhi serigala, di mana hanya sedikit manusia yang berani; fakta bahwa dia tidak puas dengan majikannya, Gereja; fakta bahwa dia membutuhkan uang untuk memenuhi mimpinya — sepertinya setiap kondisi diatur secara ilahi secara khusus untuk membantu Lawrence berhasil menyelundupkan emas ke Ruvinheigen. Mustahil membayangkan orang yang diposisikan lebih baik untuk membantu mereka.

Namun Lawrence menghela nafas. Meyakinkan dia masih membebani dirinya.

Sementara ia asyik memikirkan hal itu, Lawrence menjadi sadar akan mata Holo padanya. Dia melihat ke atas dan melihat wanita itu menyeringai padanya dengan pasrah.

“Kamu benar-benar terlalu lunak setengahnya.”

Itu yang dia katakan kemarin. Memang benar bahwa Lawrence cukup sentimental untuk seorang pedagang. Ada banyak pedagang yang dengan senang hati akan membawa kemalangan bagi keluarga mereka jika itu berarti menghasilkan uang dalam proses itu.

“Tapi, tetap saja,” kata Holo, berdiri dan memandang ke jalan kota yang selalu ramai. “Berkat kelembutan itulah aku bisa bepergian dengan begitu mudah,” katanya dengan santai, menuruni beberapa anak tangga batu untuk berdiri di sebelah Lawrence. “Kurasa aku harus membicarakannya dengannya. Bagaimanapun juga, aku harus berguna. ”

Dia tersenyum tipis, tetapi kata-katanya tidak memiliki percikan tertentu, pikir Lawrence.

Dia mengamatinya dan cukup yakin, matanya tertunduk. Mungkin itu karena dia dan Holo dekat dengan jalan ramai yang ramai, tetapi dia tampak lebih kecil dari biasanya.

“Apa, apakah kamu masih memikirkan tentang kemarin?” Dia bertanya.

Holo menggelengkan kepalanya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Itu adalah kebohongan yang mudah dilihat.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di sana jika kamu tidak bersandar pada Remelio. Saya akan mengatakan bahwa Anda sangat berguna. ”

Holo mengangguk; mungkin dia menerima kebenaran pernyataan itu, tetapi wajahnya tetap sedih.

Lawrence menepuk kepalanya dengan ringan. “Aku akan bicara dengannya sendiri. Mataku yang dibutakan oleh keserakahan dan membuat kami terlibat dalam kekacauan ini. Tidak masuk akal membuat Anda melakukan semua pembicaraan karena keengganan saya. ”

Meskipun dia setengah berusaha menghibur Holo dan setengah mencemooh diri sendiri, semua yang dia katakan pasti benar.

“Lagi pula, jika aku membiarkanmu terlalu banyak membantuku, tidak ada yang tahu seberapa banyak aku akan dimanfaatkan nanti,” katanya sambil mengangkat bahu.

Setelah beberapa saat, Holo mendongak dan tersenyum dengan lembut. “Dan di sini aku berpikir aku akan bisa meminta bantuan nanti.”

“Aku jelas menghindari jebakan di sana,” canda Lawrence.

Dengan santai Holo meletakkan lengannya di dahinya. “Memang benar, tapi kamu mendukung jebakan yang lebih besar. Saya tidak berburu kelinci yang terperangkap. “Twould terlalu lemah.”

“Apakah kamu tahu jenis serigala yang menggunakan kelinci yang terperangkap sebagai umpan?”

“Pastikan kamu tidak gemetar ketakutan saat kamu mengatur jebakan. Anda akan melanggar jerat yang lain. ”

Itu adalah olok-olok kosong keakraban.

Lawrence menggelengkan kepalanya karena kekonyolan itu. Holo tidak tahan lagi dan mulai tertawa.

“Pokoknya, pedagang seperti pedang – mereka tidak baik jika mereka tidak lurus. Mereka melanggar sebaliknya, ”kata Lawrence kebanyakan pada dirinya sendiri, dan kemudian dia mengarahkan matanya ke langit, seolah mencari suara lonceng.

Itu adalah langit biru yang indah dengan hamburan awan. Dia mengalihkan pandangannya ke timur dan melihat beberapa awan putih lagi.

Itu adalah hari yang cerah — dan cuaca yang cerah berarti bisnis yang baik.

Ketika Lawrence memikirkan hal itu, dia mendengar suara ketukan pelan di belakangnya — pintu kapel terbuka. Lawrence dan Holo mundur ke sisi tangga batu. Tak lama kemudian jemaat mulai keluar dari gereja, wajah mereka penuh dengan ketenangan paska doa ketika mereka menuruni tangga. Kerumunan dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil ketika mereka bubar untuk menyelesaikan pekerjaan hari itu — sebuah adegan yang berulang setiap hari.

Akhirnya, eksodus mereda.

Dahulu kala ada kepercayaan yang tidak berdasar bahwa semakin lama seseorang tinggal di gereja, semakin dalam imannya — sampai para imam mulai marah kepada siapa pun yang tinggal di kapel. Sekarang hal seperti itu tidak terjadi.

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Yang mengatakan, itu tidak baik untuk meninggalkan gereja terlalu cepat, jangan sampai ada yang mencoba untuk melarikan diri.

Akibatnya, tukang daging, penyamak kulit, dan pengrajin lain yang cenderung menarik perhatian Gereja cenderung meninggalkan tempat kudus lebih lambat.

Karena para gembala termasuk di antara profesi yang mencurigakan itu, gembala itu yang terakhir pergi. Mata yang tertunduk dan posturnya yang tenang tidak diragukan lagi karena fakta bahwa gereja bukanlah tempat istirahat baginya.

“Selamat siang,” kata Lawrence ketika dia berhenti di depan Norah, tersenyum semenyenangkan yang dia bisa. Senyum yang baik adalah bagian penting dari negosiasi.

“Er, L-Lawrence dan … Holo, ya?” kata Norah, sedikit memerah dan menatap Holo, lalu kembali ke Lawrence.

“Jelas bahwa kita bertemu di depan gereja adalah kehendak Tuhan,” kata Lawrence dengan gerakan yang sedikit muluk. Norah tampaknya memperhatikan sesuatu dan terkikik geli.

“Aku tidak akan dibodohi, Tuan Lawrence.”

“Dan terima kasih banyak untuk itu. Saya telah mendengar bahwa belakangan ini ada orang-orang di kebaktian yang terlalu banyak meminum darah suci. ”

Lawrence mengacu pada anggur. Jika dia mabuk, dia mungkin bisa meyakinkannya untuk bergabung dengannya, tetapi dia mungkin juga kehilangan keberanian atau menolaknya. Dia senang karena ketenangannya.

“Aku tidak bisa minum banyak anggur, jadi aku kebanyakan menghindarinya,” katanya dengan senyum malu-malu, lalu memandang berkeliling dengan gugup. Mungkin dia dihubungi dengan tawaran pekerjaan pengawalan.

Lawrence tidak ragu untuk menggunakan harapan itu. “Sebenarnya, aku di sini tentang pekerjaan untukmu.”

Wajah Norah bersinar begitu cepat sehingga Anda hampir bisa mendengarnya.

“Tempat ini memang seperti itu, mungkin kita harus pergi ke warung di suatu tempat …”

Alasan Lawrence tidak menyarankan bar adalah karena tidak ada yang lebih mencolok dari jam tersebut. Negosiasi rahasia paling baik dilakukan di ruang publik yang sibuk.

Norah mengangguk setuju. Lawrence mulai berjalan dengan Holo di sisi kanan dan Norah di sebelah kirinya, sedikit tertinggal di belakangnya.

Ketiganya berjalan di sepanjang jalan yang ramai dan ramai sampai mereka melewati kerumunan dan tiba di alun-alun.

Plaza itu sekeras dan semeriah biasanya, tetapi keberuntungan tersenyum pada mereka ketika ketiganya menemukan sebuah meja di sebuah kedai bir tempat Lawrence memesan bir untuk mereka semua. Ale lebih murah, tetapi karena Norah bersama mereka, dia tidak bisa memesan dengan baik.

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Layanan itu cepat tetapi kasar ketika tiga cangkir tiba; Lawrence membayar sangat sedikit untuk mereka, lalu meletakkan tangannya ke cangkirnya.

“Ini untuk reuni kita.”

Para tankard berdentam bersama dengan ribut.

“Jadi, Norah, apakah kamu bilang kamu bisa pergi sejauh Lamtra?”

Dianggap lengah oleh pembicaraan mendadak tentang subjek pekerjaan, Norah, yang belum menyentuh birnya, menatap Lawrence dengan waspada. Holo memperhatikan keduanya, menyusui minumannya.

“Y-ya, aku bisa sejauh itu.”

“Bahkan membawa kawananmu?”

“Selama itu tidak terlalu besar.”

Dia menjawab begitu langsung sehingga Lawrence bertanya-tanya berapa kali dia telah melintasi ladang dan hutan dalam perjalanan ke Lamtra.

Tapi untuk memastikan, Lawrence melirik Holo untuk memeriksa kebenaran pernyataan itu. Holo mengangguk begitu kentara sehingga hanya Lawrence yang tahu.

Jelas bahwa Norah tidak berbohong.

Lawrence menarik napas panjang untuk menghindari kecurigaan Norah. Berbelit-belit berlebihan dapat merusak tekadnya. Lebih baik terjun langsung.

“Aku ingin mempekerjakanmu untuk pekerjaan tertentu. Kompensasi akan menjadi dua puluh lumione . Tidak dengan uang kertas murah, tentu saja — itu akan menjadi koin yang sulit. ”

Norah memandangnya dengan tatapan kosong, seolah-olah dia berbicara dalam bahasa asing. Sebenarnya, butuh waktu untuk kata-kata itu menembus benaknya — seolah-olah kata-kata itu telah dituliskan di suatu negeri yang jauh dan dikirim kepadanya.

Bagi sebagian orang, dua puluh lumione adalah uang sebanyak itu.

“Namun, ada risiko, dan kompensasi hanya jika kita berhasil. Kegagalan tidak menghasilkan apa-apa bagi kita. ”

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Melihat jari seseorang saat menelusuri lingkaran atau tanda x di atas meja adalah salah satu cara untuk mengatakan apakah dia nyata dan bukan mimpi atau halusinasi.

Norah mengikuti gerakan jari Lawrence, dan sepertinya dia cukup nyata.

Namun dia masih kesulitan mempercayai, sepertinya.

“Pekerjaan itu akan memindahkan domba — lalu memindahkan mereka kembali seaman mungkin. Hanya itu yang kami butuhkan dari layanan Anda sebagai gembala. ”

Norah akhirnya tampaknya membungkus kepalanya dengan proposal Lawrence, dan menyadari bahwa pekerjaan dan kompensasi yang dia tawarkan jauh dari sebanding, dia mulai menyuarakan keraguannya. Lawrence tampaknya telah menunggu itu dan memotongnya.

“Namun, pekerjaan itu sendiri melibatkan bahaya yang signifikan — sebanding dengan risikonya.”

Setelah menjelaskan keuntungan yang tak terbayangkan, ia sekarang menjelaskan risikonya. Keduanya bisa menginspirasi kejutan, tetapi detail pertama akan meninggalkan kesan yang lebih kuat.

“Namun demikian, bayarannya adalah dua puluh lumione . Bahkan iuran guild tertinggi hanyalah lumione tunggal . Anda bisa menyewa rumah dan mengurus pengeluaran harian Anda, bekerja tanpa khawatir. Dengan sebanyak itu, Anda dapat dengan mudah membeli bisnis sendiri. Anda akan menjadi nyonya dari Norah Dressmakers. ”

Wajah Norah bermasalah dan kemudian hampir menangis. Besarnya jumlah uang tampaknya tenggelam – dan dengan itu, tidak diragukan lagi, kekhawatiran akan bahaya.

Dia telah mengambil umpan. Sekarang tantangan sesungguhnya dimulai. Jika dia mengacaukan pernyataannya sama sekali, dia akan menjepit kulit di sekitarnya seperti kerang.

“Oh, itu benar — apakah kamu berencana untuk bergabung dengan guild penjahit di kota ini, Norah?”

Dia sedang menunggu, bersiap-siap, untuk mendengar kabar buruk, tetapi Lawrence tampaknya telah membuangnya dari jalan setapak. Di dalam kepalanya, Lawrence tahu pikiran-pikiran memacu jumlah uang yang konyol dan fakta bahwa ia belum mendengar risikonya. Tidak ada banyak ruang untuk merenungkan hal-hal asing, jadi jawabannya harus cukup jujur, pikir Lawrence.

“T-tidak, aku sedang memikirkan kota yang berbeda.”

“Saya melihat! Apakah Anda tidak suka ukuran luas kota ini dibandingkan dengan yang lain? Sangat sulit untuk tinggal di kota yang tidak dikenal tanpa teman, saya temukan. ”

Sementara pikirannya sibuk dengan hal-hal lain, dia tidak bisa dengan mudah menyuarakan pikirannya — begitulah rencananya.

Norah mengangguk, tampak gelisah, tidak mengatakan apa-apa.

Itu sudah cukup bagi Lawrence, yang intuisi pedagangnya memberitahunya hati seseorang berdasarkan ekspresi di wajah mereka.

Pikiran gembala itu bagaikan gelas baginya.

“Yah, kurasa kamu pasti ingin pergi dari kota ini dan gereja-gerejanya, bukan?”

Perangkap sudah diatur.

Holo memandangi Lawrence dengan jelas, tetapi hasilnya seketika.

“T-tidak, maksudku, tidak sama sekali … Yah, tapi …”

“Semakin keras kamu bekerja untuk mereka, semakin baik kamu melindungi domba yang telah mereka percayakan padamu, semakin mereka akan mencurigai kamu tentang sihir. Apakah aku salah?”

Dia membeku, kepalanya tidak bergerak ke atas atau ke bawah, ke kiri atau ke kanan — Lawrence sudah tepat sasaran.

“Dan ketika mereka mencoba mengeksposmu, kamu harus pergi ke mana gembala lain tidak akan pernah pergi – karena alternatif sudah diambil oleh gembala yang sama, katamu.”

Saat itu juga, mata Norah terbuka lebar, dan dia memandangi Lawrence. Mungkin itu adalah sesuatu yang samar-samar dia pertimbangkan sebelumnya, karena bahkan jika gembala lain memiliki wilayah mereka, jika dia bersedia melakukan perjalanan cukup jauh, akan ada tempat-tempat aman yang tersisa.

“Para pendeta akan terus mendorongmu lebih jauh sampai kamu diserang oleh serigala atau mungkin tentara bayaran. Dan setiap hari Anda tidak, mereka akan mencurigai Anda sebagai seorang penyembah berhala. ”

Lawrence mengepalkan tangannya di bawah meja, seolah-olah ingin menghancurkan nuraninya yang bersalah.

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Dia telah menyalakan api di bawah keraguan kecil yang selalu melekat di hati Norah. Tidak ada cara untuk mengambilnya kembali. Apakah itu benar atau tidak, tidak relevan.

Pedagang seperti pedang — tidak berguna kecuali lurus.

“Aku sendiri berada dalam situasi yang sama. Biarkan saya mengatakannya dengan jelas. ”

Dia menatap lurus ke arah Norah dan berbicara dengan suara yang cukup rendah agar orang-orang di sekitarnya tidak mendengar.

“Gereja di sini lebih rendah dari babi.”

Berbicara buruk tentang Gereja adalah kejahatan serius. Norah yang kaget melihat sekeliling, nyala api keraguannya tiba-tiba tersebar. Lawrence meletakkan sikunya di atas meja dan membungkuk ke depan.

“Tapi kami punya rencana. Kami akan memberi Gereja beberapa masalah, menghasilkan uang, dan pergi ke kota lain — rencana semacam itu. ”

Nyala api keraguannya berubah menjadi kemarahan dan membakar lebih panas, tetapi begitu mereka terbakar, mereka akan meninggalkan bara kepercayaan. Di dalam Norah, benih pembangkangan yang dibenarkan akan mulai berbunga.

Perlahan, Lawrence mengartikulasikan inti permasalahan.

“Kami akan menyelundupkan emas.”

Mata Norah melebar, tetapi dia segera menenangkan diri. Kejutan bisa, paling-paling, hanya dirasakan sebagai angin yang sedikit kuat.

Dia akhirnya berbicara, pikirannya bekerja lagi.

“Tapi … apa yang bisa aku lakukan?”

Itu pertanyaan yang bagus. Keahliannya sebagai seorang gembala bukan hanya prestasi.

“Seperti yang aku tahu, emas yang masuk ke kota diatur dengan ketat. Setiap jalan yang masuk Ruvinheigen memiliki pos pemeriksaan dan dua tahap pemeriksaan. Jika Anda menyembunyikan sesuatu di lengan baju atau di antara barang bawaan Anda, mereka akan menemukannya di tempat. Jika Anda mencoba untuk membawa banyak sesuatu, itu bahkan lebih sulit. ”

Norah mengangguk dengan bersemangat pada penjelasan Lawrence yang sederhana, seolah-olah dia adalah orang yang saleh yang mendengarkan khotbah.

“Kami berencana untuk mendapatkan emas melewati pos pemeriksaan dengan menyembunyikannya di perut domba.”

Ekspresi wajah Norah sangat heran sehingga Lawrence bisa mendengarnya berkata, “Mustahil,” tetapi gagasan itu perlahan meresap dalam benaknya, seperti air yang meresap ke tanah liat yang keras.

Banyak hewan yang memakan rumput sepanjang tahun, termasuk domba, cenderung menelan batu dalam prosesnya. Tidak ada alasan untuk tidak menyebarkan butiran emas di antara rumput dan membiarkan hewan-hewan menelannya, meskipun mereka mungkin batuk emas selama proses inspeksi yang panjang. Dan kemudian ada Norah, yang meskipun keahliannya sebagai seorang gembala, tetapi memiliki sekawanan kecil yang ia bawa jauh, berkeliaran di tempat-tempat yang jarang dikunjungi manusia. Ketika datang dari Poroson, pos pemeriksaan pertama adalah yang sederhana; lalu lintas yang lebih tinggi akan berarti pos pemeriksaan skala yang lebih besar.

Norah mengangguk pelan. “Aku mengerti,” gumamnya.

“Tapi harga emas sangat tinggi di kota mana pun yang terkena dampak kebijakan Ruvinheigen. Itu membuat Lamtra kota kafir tempat yang paling nyaman untuk memulai. Jika Anda datang melalui rute teraman dari Lamtra, ada banyak lalu lintas, dan sebagian besar wilayah itu telah diklaim oleh gembala lain. Inilah yang membuat Anda sempurna untuk pekerjaan itu. Tidak ada yang akan curiga bahwa Anda membawa domba-domba Anda melalui rute lalu lintas rendah — dan rute itu adalah jalur tercepat dari Lamtra untuk mem-boot. ”

Lawrence berhenti, berdeham sedikit dan menatap Norah dengan hati-hati sebelum melanjutkan.

“Kau menderita di tangan Gereja di kota, Norah,” katanya tajam. “Ini adalah kesempatan terbaikmu untuk membalikkan keadaan. Bagaimanapun, dua sumber pendapatan terbesar Gereja adalah persepuluhan dan perdagangan emas. Tetapi jika kita tertangkap, hukumannya akan berat, dan begitu pekerjaan selesai, kita harus meninggalkan kota untuk aman. Dan tergantung pada keadaan, kami mungkin harus meminta Anda untuk menyembelih domba. ”

Ada beberapa gembala yang tidak pernah harus menyembelih seekor binatang — dan lebih sedikit lagi yang tidak menganggap pekerjaan itu menyakitkan. Itu adalah cara yang baik untuk mengukur tekadnya.

“Di sisi lain, ini dua puluh lumione, ” kata Lawrence.

Kau bersikap tidak adil, katanya pada dirinya sendiri, tetapi semakin tidak adil situasinya, semakin efektif hasilnya.

Akhirnya, gadis di seberang meja darinya — yang telah mengalami panas dan dingin, tatapan curiga, dan perlakuan buruk, sementara itu diam-diam merawat kawanannya — menimbang keuntungan, risiko, dan sifat pekerjaan itu dan tampaknya sampai pada suatu kesimpulan. .

Lawrence bisa melihat matanya menjadi tenang.

Kata-kata yang kuat diucapkan dari mulut kecil.

“Tolong, biarkan aku melakukannya.”

𝗲nu𝓂a.𝒾𝒹

Pada saat itu, Lawrence telah meyakinkan orang lain untuk bertaruh dengan hidupnya sendiri.

Namun ia dengan cepat menyejajarkan dirinya dengan Norah dan mengulurkan tangannya — tangan itulah yang meraih masa depannya sendiri.

“Aku akan mengandalkanmu.”

“… Dan aku pada kamu.”

Sekarang janjinya tegas. Norah dan Holo berjabat tangan juga, dan sekarang nasib mereka terhubung. Ketiganya akan tertawa bersama atau ketiganya akan menangis.

“Baiklah, sekarang untuk detailnya.”

Lawrence kemudian bertanya kepada Norah tentang kapan dia akan mengambil domba, berapa banyak yang akan dia ambil, spesifikasi lanskap di sekitar Lamtra, dan berapa banyak emas yang dia pikir bisa memaksa domba untuk menelan. Dia akan membawa informasi ini ke Perusahaan Remelio.

Tengah hari berlalu dalam sekejap, dan pada saat mereka selesai berbicara, bisnis berakhir dan para pedagang dan pengrajin muncul di jalan-jalan dalam perjalanan pulang. Setelah meninggalkan birnya tanpa disentuh, Norah berdiri. Dia telah menyerap semuanya sementara sepenuhnya sadar dan membuat keputusan.

Jika Lawrence berpikir sebaliknya, dia akan mengikuti Norah ketika dia pergi, memberinya perpisahan terima kasih kepada pria yang telah membawa kesempatan luar biasa. Dia akan mencoba meyakinkannya untuk memikirkan kembali posisinya.

Lawrence menghabiskan bir suam-suam kuku dalam cangkir sekaligus. Pahit dan tidak menyenangkan.

“Ayo, tidakkah kamu seharusnya lebih bahagia? Semuanya berjalan dengan baik! ” kata Holo kepada Lawrence dengan senyum masam.

Tapi Lawrence tidak bisa bahagia tanpa cela. Dia telah membujuk Norah untuk memilih jalan yang berbahaya.

“Saya tidak peduli seberapa besar untungnya; tidak ada yang ada untuk mengimbangi taruhan hidup seseorang, ”katanya.

“Kurasa itu benar.”

“Dan hanya membicarakan keuntungan seperti itu sama dengan penipuan. Pedagang selalu mengatakan bahwa itu adalah orang bodoh yang terikat oleh kontrak yang tidak adil. Tapi siapa dia? Hanya seorang gembala! ”

Meskipun yang dia lakukan hanyalah mengangkat suaranya, penyesalan berputar di dalam dadanya.

Jika yang ia pedulikan hanyalah bertahan hidup, ia bisa menerima bantuan Holo, meninggalkan hidupnya sebagai pedagang dan semua orang di dalamnya.

Tetapi bagi Lawrence hal itu tidak jauh berbeda dari kematian.

Jadi dia telah melompat pada kesempatan yang dikirim surga untuk mengubah skema Holo menjadi kenyataan, menipu Norah untuk membantunya.

Dia tahu apa yang telah dia lakukan tetapi tidak bisa tidak menyesalinya.

“Ayo, sekarang,” tegur Holo setelah beberapa saat, mengaduk-aduk sisa bir di cangkirnya ketika dia menatap isinya.

Lawrence memandang; dia terus memusatkan perhatian pada cangkir.

“Pernahkah kamu mendengar tangisan mengerikan yang dilakukan seekor domba ketika kamu mengeluarkan tenggorokannya?”

Napas Lawrence tercekat pada pertanyaan mendadak itu. Holo akhirnya menghadapnya.

“Domba tidak memiliki taring, tidak ada cakar, tidak ada kaki armada yang dapat digunakan untuk melarikan diri ketika serigala datang terbang melintasi lapangan seperti panah dengan cakar, gigi, dan kecepatan untuk merobek leher mereka. Bagaimana menurutmu tentang ini? ”

Holo berbicara seolah-olah melakukan percakapan sehari-hari — dan sebenarnya, dia.

Apa yang dia bicarakan sering terjadi — tidak, lebih sering.

Satu berburu makanan dengan setiap metode yang tersedia. Sederhana, jelas.

“Tangisan kematian anak domba tidak terlukiskan, namun perutku yang kosong terus mengeluh. Jika saya harus mendengarkan salah satu dari mereka, saya akan meminjamkan telinga saya ke yang lebih keras dari keduanya, bukan? ”

Lawrence mengerti.

Jika harus mengorbankan sesuatu untuk bertahan hidup adalah dosa, maka satu-satunya jalan yang tersisa adalah mati saat berpuasa sebagai orang suci.

Tapi itu bukan alasan perilaku apa pun.

Butuh orang lain mengatakan apa yang perlu didengarnya untuk membebaskan dirinya dari konflik.

“Kamu tidak terlalu buruk.”

Lawrence melihat Holo tersenyum padanya tanpa daya dan merasakan rasa bersalahnya yang hitam mencair.

Dia sangat ingin mendengar kata-kata itu.

“Hmph. Bocah yang manja. ”

Lawrence memasang wajah muram karena telah dilihat begitu mudah, tetapi Holo baru saja menghabiskan birnya dan berdiri.

“Tetap saja, baik manusia maupun serigala tidak bisa hidup sendiri. Terkadang seseorang membutuhkan pasangan untuk meringkuk. Apakah aku salah?”

Tentunya ini adalah definisi kekuatan yang fleksibel.

Lawrence mengangguk mengakui senyum Holo dan berdiri sendiri.

“Tetap saja, kamu yang cukup berbahaya,” katanya.

Dia mungkin berbicara tentang manipulasi Norah yang terampil — tetapi dia akan menjadi pedagang yang baik jika dia tidak bisa berbuat banyak.

“Sebaiknya kau percaya itu. Awasi dirimu, jangan sampai aku menipumu juga. ”

Holo terkikik. “Aku akan menantikan itu.” Dia tertawa seolah dia benar-benar mengantisipasi hal itu, yang membuat Lawrence bertanya-tanya apakah dia bukan orang yang dipimpin. Dia tidak mengatakannya, tetapi ketika Holo membiarkan senyum pribadi ketika mereka mulai berjalan, sepertinya lebih baik untuk berasumsi dia bisa melihat menembusnya.

“Bagaimanapun, kita tidak punya pilihan selain mencoba dan memastikan kita semua akhirnya tertawa,” kata Lawrence.

“Itulah semangat. Masih…”

Lawrence memandang Holo, yang berhenti di tengah-tengah.

“… Bukankah lebih baik bagi kita berdua untuk tertawa terakhir?”

Itu adalah gagasan yang menggoda, tetapi tidak — lebih baik semua orang bahagia.

“Kamu benar-benar terlalu berhati lembut.”

“Apakah itu sangat buruk?”

“Jauh dari itu.”

Keduanya tersenyum sedikit ketika mereka berjalan melewati kota.

Jalan di depan jauh dari cerah, tetapi masing-masing merasakan di wajah yang lain bahwa masa depan sudah cukup jelas.

Penyelundupan itu akan berhasil.

Pikiran itu tidak berdasar, tetapi Lawrence tetap memercayainya.

“Namaku Marten Liebert, dari Perusahaan Remelio.”

“Lawrence. Dan ini teman saya, Holo. ”

“Um, aku N-Norah. Norah Arendt. ”

Kota Gereja Ruvinheigen memiliki banyak pintu masuk dan keluar, dan di sebuah plaza tepat sebelum gerbang timur laut itulah ketiga perkenalan itu dibuat.

Udara pagi sebelum bel pasar berdering terasa segar dan menyenangkan, dan alun-alun itu, meskipun masih dipenuhi sampah dari keributan malam sebelumnya, entah bagaimana indah.

Di antara orang-orang yang berkumpul di sana, hanya Holo yang memiliki kemewahan memandang kota.

Wajah ketiga lainnya semua ditarik tegang.

Kejahatan penyelundupan emas ke Ruvinheigen membawa hukuman berat, hingga dan termasuk ditarik dan dipotong-potong. Dalam keadaan normal, mereka akan bertemu berkali-kali untuk memastikan tidak ada kejutan yang tidak menyenangkan, tetapi sayangnya situasinya tidak memungkinkan.

Ada banyak kreditor yang ingin menghancurkan dan melahap Perusahaan Remelio. Bahkan sebuah perusahaan yang menghadapi kebangkrutan memiliki tanah dan rumah serta piutang dagang — yang semuanya dapat dikonversi menjadi uang.

Para kreditor ini tidak sabar menunggu batas waktu pinjaman, sehingga Perusahaan Remelio berada di bawah tekanan untuk menyelesaikan penyelundupan emas dengan cepat dan mengubah hasilnya menjadi koin.

Maka, Norah mengambil domba-dombanya dari gereja tepat setelah kebaktian pagi, lalu segera pergi untuk bergabung dengan yang lain. Jelas, dia tidak mengharapkan siapa pun selain Lawrence untuk terlibat dan terkejut mendengar nama Perusahaan Remelio, tetapi dia terus meragukannya. Dia tampak siap memainkan perannya.

“Ayo, kita pergi. Bisnis seperti ikan segar di dapur, ”kata Liebert. Merusak dengan mudah adalah kesimpulan yang tak terucapkan.

Liebert adalah orang yang dipercayakan Hans Remelio dengan peran penyelundupan dalam emas. Lawrence tidak keberatan, dan tentu saja, baik Norah maupun Holo tampaknya tidak menentang.

Hanya membangkitkan rasa ingin tahu sedikit dari penjaga yang menguap di gerbang, mereka meninggalkan kota Ruvinheigen tanpa insiden.

Lawrence mengenakan pakaian pedagangnya yang biasa; Liebert mengenakan semacam pakaian bepergian yang mungkin dikenakan oleh pedagang kota dalam perjalanan berburu. Holo telah kembali ke pakaian biarawatinya, dan Norah tampak seperti biasanya.

Namun, baik Lawrence maupun Liebert tidak menggunakan gerobak. Liebert duduk di atas kudanya sendiri, dan Lawrence meletakkan Holo di atas kudanya yang lain, yang dia pimpin saat dia berjalan. Jalan itu kemungkinan buruk, dan bepergian tanpa kereta jauh lebih cepat.

Dengan Norah memimpin saat dia membimbing tujuh domba dan anjing gembala Enek, kelompok itu menuju ke timur laut ke kota Lamtra.

Itu seperti jalan dari Poroson — rute itu tidak disukai oleh para pelancong, dan kelompok itu pergi sepanjang hari tanpa bertemu sebanyak orang lain.

Tidak ada yang layak disebut percakapan, dan satu-satunya suara adalah lonceng pada staf Norah dan mengembiknya domba.

Interaksi pertama yang bahkan mendekati percakapan terjadi saat matahari terbenam, ketika Norah berhenti dan mulai membuat kemah, yang dipermasalahkan Liebert. Dengan mata berbentuk almond dan rambut pirangnya yang halus, dia setiap inci adalah karyawan muda yang dipercayakan dengan semangatpekerjaan penting. Dia menganjurkan, dengan cara yang agak tinggi, untuk membuat lebih banyak kemajuan sebelum berhenti ke kamp.

Tapi Liebert tidak memiliki pengalaman perjalanan. Begitu Lawrence menjelaskan hal-hal seperti cara kerja gembala dan risiko perjalanan malam hari, Liebert secara mengejutkan memahami. Dia mungkin sangat tegang, tetapi dia tidak berarti tidak masuk akal.

Jauh dari itu, pada kenyataannya, Lawrence menyadari bahwa Liebert mungkin adalah pria yang baik hati dalam keadaan normal begitu ia mengajukan permintaan maaf yang tulus.

“Saya menyesal. Tekanan itu membuat saya, saya pikir. ”

Liebert telah dipercayakan dengan keberadaan Perusahaan Remelio yang berkelanjutan. Disegel dengan aman di bagian dalam mantelnya adalah catatan untuk membeli emas — dalam jumlah enam ratus lumione. Bahkan tuannya, Remelio, mungkin menggenggam tangannya dalam doa kembali di Ruvinheigen.

“Yah, tidak seperti aku, kamu membawa seluruh perusahaan di punggungmu. Itu yang diharapkan, ”kata Lawrence. Liebert tampak sedikit lega dan tersenyum.

Malam berlalu dengan tenang, dan segera sudah pagi.

Di antara penduduk kota, sarapan sering dianggap sebagai kemewahan, dan banyak yang tidak menerimanya — tetapi bagi mereka yang hidup dengan bepergian, itu masuk akal.

Maka, mereka berangkat dengan semua kecuali Liebert mengunyah roti tawar dan dendeng.

Mereka berhenti lagi tepat sebelum tengah hari.

Itu hanya di puncak bukit kecil; jalan di bawah kaki mereka mengarah lurus ke timur, membungkuk ke selatan di puncak bukit berikutnya. Di sekeliling mereka tumbuh rumput yang ideal untuk merumput; itu membentang ke segala arah.

Tapi jalan sekarang berbalik dari tujuan mereka. Yang samar-samar terlihat di utara adalah garis hijau gelap hutan, dan menelusuri garis barat itu, mereka bisa melihat wajah-wajah terjal dari bukit-bukit terjal di kejauhan.

Mereka akan menuju antara bukit dan hutan, melintasi ladang di mana tidak ada gerobak terguling dan tidak ada kaki penginjak.

Ladang-ladang yang membelah bukit-bukit terjal, yang begitu kasar sehingga tidak bisa dilewati bahkan dengan berjalan kaki, dari hutan yang lebat dan menakutkan (yang bahkan para ksatria ragu-ragu untuk masuk) adalah jalan tercepat ke Lamtra.

Tidak ada orang waras yang akan mengambil rute itu, yang meskipun penampilannya biasa-biasa saja sangat menakutkan. Meskipun Holo mengendus desas-desus tentang tukang sihir penyembah berhala memanggil serigala, sulit untuk tidak heran pada mereka.

Kecuali mereka menavigasi jalan masuk dan tiba dengan selamat di Lamtra dan kecuali mereka kembali dengan emas, tidak satupun dari mereka memiliki masa depan. Wajah mereka bertemu, dan mereka semua mengangguk dengan pengertian yang tak terucapkan.

“Jika kita bertemu serigala, jangan panik. Kami akan tiba dengan selamat, ”kata Norah dengan tekad yang mengejutkan — itu meyakinkan, meskipun Holo sepertinya tidak menganggapnya lucu.

Tidak diragukan lagi, Holo the Wisewolf ingin mengatakan sesuatu. Ketika Lawrence bertemu matanya, dia sedikit mencibir, tapi dia segera tenang kembali.

“Perlindungan Tuhan menyertai kita,” doa Liebert.

Sisanya mengikuti.

Cuacanya bagus.

Ada angin sesekali yang menggerakkan udara dingin, membuatnya menyentuh pipi para pelancong, tetapi ketika mereka berjalan, itu mudah diabaikan.

Norah memimpin kelompok itu bersama Liebert dengan menunggang kuda; di belakang mereka ada tujuh domba; dan yang membuntuti domba adalah Lawrence, memimpin kuda tempat Holo berkuda.

Semakin jauh ke utara melalui ladang yang mereka tuju, semakin dekat bukit-bukit itu, mendorong mereka ke tepi hutan. Mereka menjaga sedekat mungkin dengan hutan, karena kuda-kuda itu mungkin melukai diri mereka sendiri di medan berbatu. Namun, ketika mereka sudah cukup dekat untuk melihat bentuk hutan yang suram, ketakutannya tumbuh.

Sulit dikatakan, tetapi Lawrence berpikir dia mungkin baru saja mendengar serigala melolong.

“Hei.”

“Hm?”

“Apakah kamu pikir serigala akan menjadi masalah?” dia bertanya, merendahkan suaranya.

“Tidak baik. Kami sudah dikelilingi. ”

Bahkan lelucon yang jelas itu membuat napasnya tercekat di tenggorokannya untuk sesaat.

Holo terkekeh tanpa suara. “Aku bisa menjamin keselamatanmu. Yang lain, saya tidak tahu. ”

“Kita akan berada dalam masalah kecuali semua orang baik-baik saja.”

“Aku benar-benar tidak tahu. Hutan itu melawan arah angin; jika ada serigala, mereka sudah lama memperhatikan kita dan mulai mengasah taring mereka. ”

Lawrence tiba-tiba merasa bahwa sesuatu di hutan mengawasinya.

Dia mendengar derap langkah kaki binatang yang tiba-tiba, dan terkejut, dia berbalik menghadap suara itu, melihat Enek berlari melewatinya dengan kabur bulu hitam.

Enek mengejar dua domba yang tersesat.

“Anjing pintar,” kata Lawrence.

Dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu, tapi Holo masih mengendus kesal.

“Menjadi setengah pintar hanya mengundang kematian,” katanya.

“…Apa maksudmu?” Dia bertanya. Akan menjadi rumit jika Liebert atau Norah, di depan mereka, mendengarkan percakapan itu, jadi Lawrence berbicara dengan suara pelan.

Di atas kuda di atasnya, Holo menunjukkan ekspresi masam.

“Anjing itu, ia tahu siapa aku.”

“Ya?”

“Menyembunyikan telinga dan ekor saya akan membodohi manusia tetapi bukan anjing. Sejak pertama kali kita bertemu, dia menatapku dengan cara yang paling menjengkelkan. ”

Lawrence tahu bahwa Enek telah memandang mereka, tetapi dia tidak menyadari mengapa.

“Tapi, di sini, apa yang benar-benar membuatku jengkel” —Holo menjentikkan telinganya di bawah tudungnya; dia cukup marah— “adalah mata anjing itu. Mata itu, kata mereka, ‘Baru saja kau coba menyentuh domba. Aku akan merobek tenggorokanmu. ‘”

Lawrence tersenyum canggung, seolah mengatakan “pasti tidak.” Pandangan bermata sipit yang didapatnya dari Holo membuatnya mengernyit.

“Tidak ada yang membuatku sangat marah seperti anjing yang tidak tahu tempatnya,” kata Holo, memalingkan muka.

Mungkin anjing dan serigala adalah musuh seperti halnya gagak dan merpati.

“Lagi pula, aku adalah Holo the Wisewolf. Saya tidak akan jatuh hati pada provokasi anjing belaka, ”keluhnya dengan cemberut. Hampir tidak mungkin untuk tidak tertawa.

Tapi karena itu akan menjadi masalah jika Holo marah, Lawrence menahan tawanya. “Memang, anjing itu tidak cocok untukmu. Anda lebih kuat, lebih pintar, dan bulu ekor Anda lebih halus. ”

Itu adalah pujian yang jelas, dan pujian terakhir sepertinya berhasil.

Telinga Holo menusuk ke bawah tudungnya, dan wajahnya tersenyum bangga bahwa tidak ada topeng ketenangan yang bisa disembunyikan.

Dia terkikik. “Yah, kalau begitu, aku mengerti kalau kamu mengerti caranya.”

Itu benar — Lawrence sekarang mengerti bagaimana menangani Holo, tetapi tentu saja, dia tidak mengatakan itu dan hanya memiringkan kepalanya dengan busur yang tidak jelas.

Akhirnya rumput tumbuh jarang dan tanah oker lebih menonjol.

Bukit-bukit yang menyebar ke barat lebih dekat dari sebelumnya dan tampak seperti lautan yang marah.

Kelompok itu melanjutkan jalannya, meskipun hampir tidak dinilai ketika mereka harus melintasi akar pohon besar yang kadang-kadang memperlambat kemajuan.

Segera suara angin melalui pepohonan mencapai telinga mereka.

Namun mereka masih terus maju, melewati malam kedua perjalanan tanpa insiden.

Menurut Norah, jika mereka pergi saat fajar keesokan paginya, mereka akan mencapai Lamtra pada tengah hari. Dengan demikian, mereka akan menghabiskan kurang dari setengah waktu tempuh yang biasanya diperlukan untuk menggunakan rute yang telah ditetapkan. Rute mereka lebih dekat ke sepertiga atau seperempat jarak. Jika jalan ini dihapus, perdagangan dengan Lamtra akan menjadi sederhana. Melihat ke belakang pada jarak yang telah mereka tempuh sejauh ini, Lawrence menyadari bahwa serigala tidak menjadi masalah. Mudah berharap ada jalan yang lebih baik.

Tentu saja, jalan juga akan membuat Lamtra jauh lebih rentan terhadap serangan. Ruvinheigen akan merasa sulit untuk menoleransi kota kafir yang terletak sangat dekat. Itu belum terjadi, yang membuatnya mudah curiga bahwa Lamtra diam-diam membayar Ruvinheigen secara khusus untuk mencegah pembangunan jalan seperti itu. Di mana pun ada kekuatan, bagaimanapun juga ada suap.

Setelah makan malam yang hambar, Lawrence berpikir keras sambil menyesap anggur yang dibawakan Liebert. Tanpa ada orang yang bisa diajak bicara, ia dibiarkan sendiri.

Holo dengan cepat menghabiskan anggurnya sendiri dan sekarang dibungkus selimut, bersandar pada Lawrence, tertidur lelap. Liebert, lelah dan tidak terbiasa bepergian, tertidur sebelum api unggun.

Lawrence melihat sekeliling dan melihat Norah sedikit lebih jauh dari api unggun, membelai Enek di pangkuannya. Jelas, jika dia tinggal terlalu dekat dengan api, matanya akan menjadi terbiasa dengan cahaya dan itu dapat menyebabkan masalah jika sesuatu terjadi.

Norah sepertinya memperhatikan Lawrence memandangnya; dia meliriknya.

Dia menatap tangannya, lalu kembali ke atas, tersenyum ramah.

Sejenak Lawrence tidak mengerti mengapa dia tersenyum, tetapi kemudian dia melihat ke tangannya sendiri dan mengerti.

Holo mendengkur di pangkuan Lawrence— “sama seperti aku,” kata senyum Norah.

Namun, Lawrence cukup takut membelai rambut Holo. Serigala di pangkuannya jauh lebih menakutkan daripada Enek.

Saat dia memandang Holo, damai dan polos saat dia tidur, godaan untuk membelai dia tumbuh lebih tajam. Tentunya tidak akan ada masalah jika dia meniru Norah dengan Enek.

Liebert tertidur, dan Norah memikirkan domba-dombanya saat ia merawat Enek.

Lawrence meletakkan cangkir kayu kasar yang dipegangnya dan perlahan-lahan menggerakkan tangannya ke arah Holo.

Dia telah membelai kepalanya berkali-kali sebelumnya, tetapi tiba-tiba sekarang entah bagaimana terasa sakral.

Tangannya gemetaran. Kemudian, pada saat itu—

“-!”

Holo mengangkat kepalanya.

Lawrence buru-buru menarik tangannya; Holo memandanginya dengan waspada tetapi segera mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Lawrence bertanya-tanya apa yang terjadi ketika dia memperhatikan bahwa Norah bangkit, seperti halnya Enek, giginya terbuka.

Di mana-mana dia melihat itu sama — hutan hitam pekat.

“Pak. Lawrence, kembali! ” teriak Norah dengan mendesak, dan sebagian besar dengan refleks, si pedagang berusaha melakukan apa yang diperintahkan, tetapi dia menangkap sesuatu dan tidak tahan.

Dia berbalik hanya untuk menemukan bahwa itu adalah Holo, memegang erat pakaiannya, menjaga tangannya di belakangnya. Dia akan memprotes ketika peringatan melotot dari Holo di bahunya menusuknya. Jika dia harus menebak, tampang itu berarti sesuatu seperti “abaikan gadis itu dan tinggalkan aku.”

Holo tampaknya memendam permusuhan yang intens terhadap Norah, dan takut untuk menentangnya, ketika Holo berdiri, Lawrence tetap di belakangnya.

Norah asyik dengan pekerjaannya sendiri, membunyikan bel pada tongkatnya dan mengarahkan Enek, mengumpulkan domba-domba yang tidur dan membawa mereka lebih dekat ke api unggun, dan kemudian mengetuk Liebert yang sedang tidur di bahu. Akhirnya, dia melemparkan beberapa potong kayu bakar lagi ke api unggun.

Gerakan-gerakan Norah dipraktikkan dan tenang, dan sikapnya yang canggung di sekitar orang lain mengingatkan Lawrence tentang kecanggungannya sendiri ketika berhadapan dengan orang-orang di luar bisnis.

Liebert akhirnya terbangun dan, merasakan atmosfer yang tegang, mengikuti tatapan Norah dan Holo, mencari serigala.

Dia mundur, dengan tangan mencengkeram dadanya — tidak diragukan lagi merasakan enam ratus lumione yang disembunyikan di sana — ketika dia sampai di belakang Enek, yang bulu ekornya berdiri di ujung ketika dia memamerkan taringnya.

Pengaturan pertahanan kamp diselesaikan, satu-satunya suara yang tersisa adalah baa domba yang tidak tenang, napas Enek yang acak-acakan, dan gemeretak api unggun.

Tidak ada suara dari hutan ebony. Bulan keluar, dan tidak ada angin. Secara alami sebagai pedagang belaka, Lawrence sulit merasakan kehadiran apa pun di hutan.

Tetapi Norah, Enek, dan Holo sama sekali tidak bergerak ketika mereka melihat ke dalam hutan.

Untuk semua yang dia tahu, mereka mungkin menatap lele berenang di kolam hitam.

Anehnya, dia tidak bisa mendengar suara seruan serigala. Lawrence telah berkali-kali diserang serigala dalam perjalanannya, dan serangan seperti itu selalu datang dengan lolongan. Namun tidak ada yang terdengar.

Dia bertanya-tanya apakah memang ada.

Waktu berlalu dengan lambatnya penderitaan.

Tidak ada baying. Satu-satunya alasan Lawrence bisa menjaga kewaspadaannya adalah Holo — ia memercayainya secara implisit, dan ia masih merupakan gambaran keseriusan.

Liebert, melihat Norah dan Holo sebagai gadis belaka, adalah masalah lain sama sekali.

Warnanya kembali ke wajahnya yang sebelumnya pucat ketakutan, dan dia mulai melemparkan pandangannya ke sana-sini dengan ragu.

Ada gerakan begitu dia membuka mulutnya.

Norah memegang tongkatnya di lekukan lengan kanannya dan dengan tangan kirinya memegang klakson di sisinya. Holo melihat gerakan itu dan tidak merasa malu — mungkin karena serigala dan tanduk berburu selalu berselisih.

Sama seperti serigala melolong dan beruang menggaruk-garuk pohon, gembala mengumumkan kehadiran mereka dengan pukulan tanduk. Tidak ada binatang yang bisa mereproduksi catatan panjang yang berlarut-larut itu, yang tanpa salah lagi mengkhianati kehadiran seorang gembala.

Surat itu terdengar di malam hari dan ditelan oleh hutan. Jika memang ada serigala di dekatnya, mereka sekarang tahu bahwa seorang gembala yang terampil ada di antara mereka.

Tapi tetap saja, tidak ada suara melolong. Lawan kelompok mempertahankan keheningan mutlak.

“… Apakah kita mengejar mereka?” tanya Liebert dengan ragu.

“Aku tidak yakin … Paling tidak, mereka tampaknya mundur.”

Liebert mengernyitkan alisnya pada jawaban Norah yang samar-samar, tetapi melihat Enek berhenti menggertakkan giginya dan memulai pekerjaan mengumpulkan domba, ia menerima bahwa bahaya segera telah berlalu.

Mungkin dia telah memutuskan bahwa hewan mengerti hewan lain.

“Serigala di daerah ini selalu seperti ini. Saya hampir tidak pernah mendengar mereka melolong, dan mereka sepertinya tidak menyerang — mereka hanya menonton … ”

Pegawai muda Perusahaan Remelio memucat mendengar kata-kata Norah, seolah-olah dia telah berbicara tentang mayat yang kembali hidup dan bangkit dari kuburan mereka. Liebert lebih takut-takut daripada yang dilihatnya.

“Agak aneh mereka bahkan tidak melolong,” gumam Holo, masih melihat ke dalam hutan. Liebert menatapnya dengan skeptis — gadis kota ini yang bahkan bukan gembala, apa yang ia ketahui tentang serigala?

Bukan karena Liebert memiliki watak yang sangat buruk — banyak penduduk kota seperti ini, tetapi asumsi mereka masih menggelisahkan saraf Holo.

“Itu bisa jadi selain serigala. Misalnya, semangat seorang musafir yang meninggal di sini. ”

Wajah Liebert menjadi putih pucat. Wisewolf telah membuka pengecutnya.

“Masih-”

Holo menarik lengan baju Lawrence begitu dia selesai menggoda domba malang itu. Suaranya rendah, jadi Lawrence membungkuk untuk mendekatkan telinga.

“Aku setengah serius. Saya punya firasat buruk. ”

Perjalanan ini bukan perjalanan biasa. Mereka harus berhasil sampai ke dan dari Lamtra. Jika kelompok itu gagal, apakah mereka berlari atau menemui takdir mereka, kehidupan Lawrence sebagai pedagang akan berakhir.

Dia menatap Holo dengan pandangan seolah-olah berkata, “Jangan mencoba menakut-nakuti saya dengan cerita-cerita bodoh Anda,” tetapi dia hanya samar-samar mengamati hutan.

Rupanya dia tidak bercanda.

“Hmm, kita sepertinya kehabisan kayu bakar,” kata Norah dengan ceria, mungkin untuk menghilangkan suasana yang masih tegang. Lawrence setuju, dan Holo akhirnya mengalihkan pandangannya dari hutan dan mengangguk. Liebert mengangguk juga, mungkin sebagian besar karena rasa kewajiban.

“Aku akan pergi mengumpulkan lagi, ya?” kata Norah, mungkin percaya diri dengan penglihatan malamnya.

Lawrence merasa tidak enak menyerahkannya hanya untuknya. “Aku akan datang juga.”

Holo menimpali. “Seperti yang seharusnya.”

Tidak tahu apa-apa tentang memulai api unggun, Liebert tidak mengangkat jari untuk merawatnya, tapi sekarang dia pasti merasa sangat tidak nyaman.

“A-Aku akan membantu juga!” katanya, berdehem, takut ditinggal sendirian.

Holo tersenyum tidak senang padanya.

Mereka berjalan ke hutan untuk mengumpulkan kayu bakar, dan Lawrence bertanya-tanya apakah aura binatang yang dia rasakan hanyalah imajinasinya.

Namun tidak ada insiden lebih lanjut, dan malam berlalu dengan tenang.

Ketika Lamtra akhirnya muncul, Lawrence menghela napas lega.

Dengan hutan yang dalam di sebelah kanan mereka dan bukit-bukit terjal di sebelah kiri, jalan mereka terasa seperti menuruni gang belakang yang tak berujung.

Tapi napas lega tidak datang dari mencapai ujung gang itu. Dia telah mengalami jejak yang jauh lebih buruk beberapa kali di masa lalu. Tidak, kelegaan datang dari kenyataan bahwa tatapan aneh yang dia rasakan padanya malam sebelumnya telah hilang.

Lawrence tahu itu bukan hanya imajinasinya karena Holo dan Norah terus berjaga-jaga juga. Pasti ada sesuatu di dalam hutan yang memisahkan Ruvinheigen dan Lamtra — sesuatu yang bahkan ditakuti brigade ksatria.

Meski begitu, mereka telah melakukan perjalanan keluar dengan sukses, jadi perjalanan pulang juga harus dimungkinkan. Lawrence masih gelisah tentang hal itu, tetapi Norah ada bersama mereka, dan dia telah melakukan perjalanan berkali-kali dan tidak pernah diserang sekali pun. Mengandalkan keterampilan penggembalaannya — dan juga Holo — akan berhasil melewatinya.

Maka yang harus mereka lakukan hanyalah membawa emas.

Lawrence tenggelam dalam pikirannya ketika dia melihat Liebert pergi ke kota untuk melakukan pembelian — tidak ada gunanya banyak dari mereka masuk ke Lamtra.

“Aku harap semuanya berjalan baik,” kata Norah, tidak diragukan lagi merujuk pada tugas Liebert.

Sejauh ini, semua yang mereka lakukan benar-benar sah, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi menunjukkan hal itu tampak berlebihan.

“Memang,” jawab Lawrence.

Ada alasan mengapa dia menggunakan senyum saudagar terbaiknya ketika dia mengatakan ini.

Norah hanya berbasa-basi.

Namun dalam hati Lawrence, was-was berbaur dengan penyesalan.

Dia khawatir Norah tidak benar-benar memahami konsekuensi yang menantinya jika mereka gagal. Gembala di depannya adalah orang yang paling berbahaya ketika mereka memindahkan emas.

Emas akan disembunyikan di perut domba-dombanya ketika mereka melewati pos pemeriksaan. Jika salah satu domba terjadi untuk batuk dari emas itu, gembala yang bertanggung jawab akan menghadapi hukuman langsung.

Berbeda dengan itu, jika Liebert dan Lawrence diam, mereka mungkin bisa melewati pos pemeriksaan.

Ada perbedaan besar dalam risiko mereka. Dia bertanya-tanya apakah Norah mengerti itu.

Lawrence memandang saat Norah merawat kawanannya seperti di waktu lain, membelai Enek ketika dia kembali ke sisinya setelah melakukan tugas ini atau itu. Pedagang itu merasa dia perlu memastikan kesadaran Norah tentang bahaya dirinya.

Sepertinya dia tidak memahami perbedaan antara apa yang bisa terjadi padanya dibandingkan dengan apa yang mungkin dihadapi orang-orang di sekitarnya.

Jika demikian, mengambil keuntungan dari ketidaktahuannya tidak jauh dari penipuan. Lawrence mempertimbangkan hal ini dan menyimpulkan bahwa hati nuraninya berada di dekat perutnya.

Jika Norah mengetahui bahwa dia akan dibuat untuk jatuh jika tertangkap, dia mungkin menolak untuk bekerja sama, memalingkan bahu dingin kepada mereka. Itu harus dihindari. Karena itu, Lawrence tetap diam.

“Sekarang aku memikirkannya …,” Norah berseru, menyentakkan Lawrence dari lamunannya.

Namun, ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat bahwa dia tidak berbicara dengannya.

Norah memandang Holo, yang telah memetik satu batang rumput tinggi dan sekarang berkeliaran tanpa tujuan.

“Nona … Holo, maksudku …” Norah ragu-ragu setelah menyebutkan nama Holo, mungkin perlu mengumpulkan lebih banyak keberanian untuk berbicara.

Lawrence telah memperhatikan Norah yang mencoba melibatkan teman wanitanya beberapa kali, tetapi kesederhanaan Holo membuatnya ragu.

Dalam benaknya, dia mendorongnya, tetapi dia benar-benar terkejut dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Apakah … Apakah kamu tahu banyak tentang serigala?”

Lawrence terkejut sesaat, tetapi Holo — yang pernah menjadi Wisewolf yang cerdik — tidak mengubah ekspresinya sedikit pun. Dia akhirnya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada Norah.

“Um, maksudku … aku hanya, tadi malam kau memperhatikan serigala begitu cepat, jadi aku …”

Dia terdiam di sana, mungkin karena dia bertanya-tanya apakah Holo juga memiliki pengalaman sebagai gembala. Jika demikian halnya, itu akan seperti seekor gagak putih menemukan yang lain — satu gembala langka yang bertemu dengan yang lain akan membuat percakapan menjadi hidup.

Jika demikian, sikap Holo yang tidak dapat didekati meninggalkan beberapa peluang untuk berbicara.

“Apa? Saya hanya memperhatikan mereka, itu saja. ”

“Oh begitu…”

“Maksudku, orang-orang itu pada umumnya tidak berguna,” kata Holo dengan senyum nakal, melirik Lawrence, yang mengangkat bahu kecil sebagai jawaban. “Apa menurutmu?” dia selesai.

“Um, aku, aku tidak …”

“Hmph. Jadi Anda pikir Anda bisa mengandalkan itu? ” desak Holo, menunjuk dengan tajam. Norah mengikuti apa yang ditunjukkan Holo—

—Hanya untuk bertemu mata Lawrence.

Pada saat itu, Norah terlihat benar-benar canggung ketika dia mengalihkan pandangannya. Holo bertanya lagi, dan Norah melirik meminta maaf pada Lawrence ketika dia membisikkan sesuatu kepada Holo, yang telah mendekati gembala itu.

Mengingat senyum serigala nakal, itu harus menjadi jawaban semacam itu.

Lawrence memperhatikan dan menyadari bahwa percakapan itu akan menjadi lelucon.

Dia melambaikan tangannya bolak-balik seolah mengakui kekalahan, sementara Holo dan Nora tertawa.

“Pertama-tama, tidak aneh untuk bertanya apakah seseorang seperti aku, bepergian sendirian dengan seorang pria, tahu banyak tentang serigala!”

Dengan penampilan seorang diri, Norah tampak lebih tua dari kedua gadis itu, tetapi begitu Holo berbicara, dia menang. Dia meletakkan satu tangan di pinggulnya dan mengangkat jari telunjuk yang lain mencari seluruh dunia seperti seorang teolog yang memberi ceramah.

“Soalnya, jawabannya benar-benar jelas! Karena-”

Karena? Norah mencondongkan tubuh ke depan seolah berkata.

“Karena! Datang malam hari, serigala akan selalu muncul — tergoda oleh kelinci yang tak berdaya dan menggemaskan ini. Tentunya Anda akan setuju bahwa seekor kelinci yang dimakan oleh serigala setiap malam tidak akan gagal mengetahui sesuatu tentang serigala! ”

Norah tampak kosong sesaat tapi segera mengerti apa yang dimaksud Holo. Wajahnya menjadi merah padam saat dia mencari-cari antara Holo dan Lawrence; lalu, dengan malu, dia melihat kakinya.

Holo terkikik. “Ah, itu reaksi yang menyenangkan. Tapi tidak — jawaban pertama saya adalah yang harus diingat, ”katanya dengan gembira, di mana Norah tersipu di telinganya dan mengalihkan pandangannya saat dia sepertinya mengingat sesuatu.

Itu kemudian terdengar seperti dia mengangkat suaranya dengan tenang, “Oh.”

“Sebenarnya, ini temanku yang lebih seperti kelinci. Jika aku meninggalkannya sendirian, dia mungkin akan mati kesepian. ”

Holo berbisik ke telinga Norah, tetapi suaranya cukup keras untuk mencapai Lawrence dengan sangat jelas. Dia memberi Holo senyum pahit, tapi mengangguk percaya dari Norah yang paling menyakitkan.

Seolah dia benar-benar tampak seperti itu.

“Tapi, bagaimanapun juga, aku kebetulan melihat serigala tadi malam.”

Sebenarnya, itu bukan kesimpulan yang jelas, tetapi Norah sudah cukup bingung oleh Holo pada titik ini bahwa dia tampaknya menerimanya. Dia meletakkan tangannya ke pipinya (rona merah sekarang mereda) dan mengangguk.

Kemudian mengambil napas dalam-dalam, dia berbicara, kegugupannya jelas terhapus.

“Sebenarnya, saya pikir mungkin Anda adalah seorang gembala, Nona Holo.”

“Oh, karena aku cepat memperhatikan serigala?”

“Yah, ada itu juga,” Norah mengakui, berhenti sejenak untuk melihat temannya yang berbulu hitam, yang puas untuk berhenti dalam pekerjaannya sementara nyonyanya berbicara. “Sebenarnya, itu karena Enek tampaknya sangat menyadarimu.”

“Mm, benarkah begitu?” Holo — yang keberaniannya sedemikian rupa sehingga dia tidak kesulitan mengungkapkan ekornya ketika dia tahu dia tidak akan tertangkap — tersenyum, sama sekali tidak terganggu ketika dia melipat tangannya dan memandang Enek. “Sulit untuk mengatakannya di depan seekor anjing peliharaan, tapi aku berani bertaruh dia sudah suka denganku.”

Seolah-olah dia telah mendengarnya, Enek melihat kembali ke Holo dan kemudian menyerang sekali lagi untuk merawat kawanan domba.

Sebaliknya, nyonyanya tercengang oleh kata-kata Holo.

“A-apa? Eh, maksudmu, Enek? ”

“Ya ampun, tidak ada yang perlu disedihkan. Pria mana pun akan terlalu percaya diri jika manja. Saya yakin dia cukup penting bagi Anda, tetapi itu hanya membuatnya merasa aman bahwa ia mendapatkan kasih sayang Anda. Tidak ada kesalahan; dia akan pergi mencari orang lain untuk bermain-main. Tidak peduli seberapa lezat rotinya, terkadang Anda ingin sup. ”

Mungkin merasa simpati dengan argumen Holo yang rumit, Norah mengangguk, tampaknya terkesan.

“Dengan kata lain, terkadang Anda harus kedinginan. Ini tali yang bagus. ”

Norah mengangguk dengan tegas, seolah-olah dia telah diberi tahu kebenaran yang dalam, tetapi kemudian memanggil nama Enek dan berjongkok untuk menyambutnya.

Dia menangkapnya secara langsung ketika dia menghampirinya, lalu memandang ke arah Holo, dan tersenyum.

“Jika dia berselingkuh, aku akan mengingatnya.”

“Baik.”

Enek yang salah menuduh menggonggong sekali, tetapi Norah memeluknya, dan dia segera tenang.

“Tapi kurasa aku ingin memanjakannya selama aku bisa,” kata Norah, dengan ringan mencium Enek di belakang telinganya yang menggantung.

Holo memandang, senyum tipis memainkan bibirnya.

Senyum agak geli, tidak sesuai dengan kesempatan itu, Lawrence menyadari, ketika Holo memandangnya.

“Karena … apakah pekerjaan ini berjalan baik atau gagal, aku akan menyerahkan pekerjaanku sebagai gembala,” kata Norah pelan sambil memegangi Enek di tangannya. Jelas bahwa dia memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi dan siap untuk bertindak sesuai dengan pemahaman itu.

Dia memahami posisi yang telah ditempatkan dan kemungkinan hasilnya.

Perhatian Lawrence tidak perlu.

Meskipun Norah mungkin terlihat lemah, dia selamat diusir dari almshouse dan hidup melalui sejumlah kesulitan. Dia bukan putri bangsawan yang dimanja.

Pada saat yang sama, Lawrence memperbarui rasa hormatnya pada Holo.

Dia telah mengetahui keragu-raguan Lawrence dan, setelah mengambil inisiatif percakapan dari Norah, dengan santai mengeluarkan bukti betapa siapnya gadis itu sebenarnya.

Itu menjelaskan senyum bingung Holo sebelumnya.

Pedagang itu bertanya-tanya apakah pernyataan Holo bahwa pria pada umumnya tidak berguna tidak selalu melenceng.

Lawrence menutupi matanya dengan kekalahan dan kemudian berbaring di tanah untuk beristirahat.

Pemandangan musim gugur terasa dingin dengan musim dingin yang mendekat, tetapi awan yang tersebar di langit tampak hangat.

Penyelundupan itu akan berhasil.

Lawrence menggumamkan dorongan pada dirinya sendiri ketika seekor domba melintas dan mengintip ke arahnya.

Setelah beberapa waktu, Liebert kembali, menunggang kudanya dengan santai.

Ketika seseorang membawa sejumlah besar uang, dia akan melihat semua orang di sekitarnya sebagai pencuri, tetapi setia pada posisinya sebagai karyawan tepercaya dari sebuah perusahaan perdagangan di kota besar, Liebert tampak tidak terganggu.

Dia menghasilkan tas berisi butiran emas yang cukup besar untuk dipegang di satu tangan, dan setelah semua yang hadir memastikan isi tas itu, Liebert memasukkannya ke bagian dalam jaketnya, menepuknya dengan ringan.

“Sekarang yang harus kita lakukan adalah membuatnya kembali dengan selamat dan memberikannya kepada domba pada waktu yang tepat,” katanya seakan ingin menekankan bahwa masalah sebenarnya akan muncul dari sini sejak awal. “Lalu begitu kita berhasil melewati gerbang, domba akan diterima seperti yang dibahas sebelumnya. Apakah kita setuju? ”

“Ya,” kata Norah dengan anggukan.

Liebert menghadap lurus ke depan. “Kalau begitu mari kita pergi. Besok emas menanti kita. ”

Band kecil menuju kembali ke jalan sempit antara hutan dan bukit.

Pagi berikutnya, Lawrence membuka matanya ketika dia merasakan sesuatu yang dingin di wajahnya.

Apakah seekor domba menjilati saya lagi? dia bertanya-tanya, tetapi dia hanya melihat langit berwarna timah. Jelas akan ada hujan musim gugur yang langka.

Dan itu dingin. Lawrence mengangkat kepalanya dari akar pohon yang telah ia gunakan sebagai bantal dan melihat bahwa api telah padam. Agar ada celah kecil antara waktu Norah tidur dan semua orang terbangun, satu orang telah ditugaskan untuk membuat Norah membangunkan mereka lebih awal untuk menyalakan api. Orang itu seharusnya adalah Liebert, tetapi dia berbaring di sana mendengkur, kayu bakar tergenggam di tangannya.

Sangat bodoh sehingga Lawrence hampir tidak bisa marah padanya.

“… Mmph.”

Lawrence duduk, rupanya membangunkan Holo, dengan siapa ia berbagi selimut.

Tanpa banyak “selamat pagi,” dia menatapnya dengan tatapan yang benar-benar layu dan menarik selimut.

“Jika kamu bangun, kamu tidak membutuhkannya” sepertinya itu adalah logikanya.

Jika dia memperdebatkan hal itu, dia mungkin akan menjadi benar-benar marah, jadi meskipun itu agak dini baginya, Lawrence memaksakan diri. Dia harus melemparkan balok kayu lagi ke api unggun. Semua domba berkerumun bersama dari hawa dingin, dan tanpa ada pekerjaan yang harus dilakukan, Enek tidur berbaring di dekat abu-abu — bersandar pada nyonyanya yang tercinta, tentu saja. Lawrence berdiri, sendi-sendi berderit, dan melemparkan sebatang kayu ke api untuk memulainya, melirik lelah pada Enek yang tampak nyaman.

Ketika kayu kering mulai berderak di api, Enek menguap dengan puas. Lawrence tersenyum; itu mengingatkannya pada Holo.

Tetap saja itu dingin. Seolah-olah musim dingin tiba tiba.

Penyebabnya jelas bagi Lawrence, melihat cuaca, tetapi karena mereka akan tiba di Ruvinheigen pada tengah hari keesokan harinya, dia ingin itu bertahan sampai saat itu.

Tetapi langit sepertinya tidak menunggu. Lawrence mendengus pahit. Hujan kemungkinan akan turun pada sore hari, pasti menjelang malam.

Pohon-pohon cukup lebat di hutan sehingga kelompok itu mungkin bisa berlindung di bawahnya, tetapi bersama domba-domba itu, itu bukanlah pilihan. Hutan itu juga tidak menyenangkan. Lawrence tidak takut akan hal itu, tetapi dia juga tidak ingin menghabiskan malam di sana. Menggunakan tepi pohon sebagai tempat perlindungan hujan akan cukup dekat.

Lawrence memikirkannya saat dia menatap api unggun yang tumbuh, dan kemudian sesuatu tiba-tiba menjulang di punggungnya.

Dia tidak punya waktu untuk berbalik sebelum wajah yang familier muncul tepat di sampingnya.

Itu adalah Holo dengan tekstur akar pohon yang dia tiduri masih tercetak di wajahnya.

“Ini lebih hangat di sini.”

Lawrence tidak begitu rendah hati untuk mengambil kata-kata itu murni pada nilai nominal.

Holo membungkus selimut itu di punggung Lawrence dan dengan sengaja meringkuk di bawahnya bersamanya lagi. Mencuri selimut itu baik-baik saja, tapi mungkin dia memutuskan itu berlebihan. Lagipula kelaparan dan kedinginan adalah sahabat setiap pelancong.

Tetapi karena Holo tidak mengatakan apa-apa untuk meminta maaf, Lawrence mengatakan apa-apa dengan cara pengampunan.

Dia mengaduk bara dengan tongkat, lalu melemparkannya ke dalam api.

“Oh, benar,” katanya santai. “Bukannya kamu bilang bisa memprediksi cuaca?”

“Pasti. Ini akan turun hujan hanya lewat tengah hari hari ini, ”jawabnya mengantuk.

“Siapa pun bisa tahu itu, memandangi langit ini,” goda Lawrence.

Alih-alih merengut, Holo membenturkan kepalanya ke bahunya dengan ringan.

“Seandainya kita bisa mengambil kuda cepat dan berhasil ke kota sebelum hujan. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu sup kentang? Sudah memanas oleh api. ”

“Saya tidak punya keluhan. Juga-”

“Perawatan ekormu, kan?” kata Lawrence, menurunkan suaranya lebih jauh.

Holo menghela napas dan mengangguk. “Aku ingin kembali ke penginapan secepat yang kita bisa. Meskipun…”

Wajahnya melankolis ketika dia menatap langit.

Angin dingin bertiup melalui poninya, dan dia menyipitkan matanya seolah-olah menyentuh bulu matanya yang panjang.

“Hujan akan datang, meskipun aku belum berharap begitu.”

Saat itulah Lawrence ingat. Ketika dia bertemu Holo, dia menjadi dewa panen di daerah yang berlimpah. Petani membenci hujan dingin selama bulan-bulan panen musim gugur, jadi meskipun dia jauh dari ladang gandum sekarang, cuaca seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dia sambut.

Meskipun Holo sendiri tidak memiliki ingatan yang baik tentang ladang gandum, karena banyak hal yang telah terjadi di sana, dia masih menjadi dewa panen.

Tidak perlu dewa panen untuk menemukan hujan dingin yang tidak menyenangkan. Dalam kasus yang lebih buruk, hujan mungkin berubah menjadi hujan es.

Lawrence kedinginan hanya memikirkannya, dan dia dengan cepat melemparkan sebatang kayu lagi ke api.

Ada sedikit waktu sebelum semua orang bangun.

Namun dia masih belum menyadari sesuatu.

Holo tidak pernah mengatakan sesuatu yang tidak berarti.