Volume 2 Chapter 4

Kami berdua hidup dengan perjanjian seperti itu. Anda mengerti, kan? ”

Ini adalah kata-kata yang ditakuti setiap pedagang.

Dan setiap pedagang akan meratapi nasibnya atas kehancuran seperti itu.

“Tentu saja saya lakukan. Bagaimanapun, aku seorang pedagang. ” Hanya itu yang bisa dilakukan Lawrence untuk mengatakan sebanyak itu.

“Itu mudah. Dari jumlah tepat seratus lumione baju besi yang Anda beli dari Perusahaan Latparron, Anda perlu mengirimkan kepada kami jumlah yang dicatat dalam akta kewajiban, dengan kecerdasan — empat puluh tujuh dan tiga perempat lumione . Anda sadar apa artinya ini, benar? ”

Remelio tampak sama terpukulnya seperti yang dirasakan Lawrence.

Mata dan pipi lelaki itu cekung, kemejanya belum diganti dalam beberapa hari, dan matanya berkilauan aneh. Dia bukan orang besar untuk memulai, tetapi wajah Remelio yang lelah dan kurus membuatnya tampak seperti beruang beruang yang terluka.

Dia tidak hanya tampak terluka — dia juga terluka, hampir fatal.

Hans Remelio, penguasa Perusahaan Remelio, tanpa sadar mengusap rambutnya yang sedikit beruban ketika dia terus menekan Lawrence.

“Kami ingin Anda segera melunasi utang Anda. Jika tidak…”

Lawrence memikirkan betapa ia lebih suka diancam dengan pisau daripada mendengar ini.

“… Kita harus menuntut agar Rowen Trade Guild menanggung hutang di tempatmu.”

Itu adalah ancaman yang ditakuti setiap pedagang yang terikat pada rumah dagang.

Gilda adalah rumah kedua pedagang, tetapi bisa berubah menjadi penagih utang yang marah dalam sekejap mata.

Pada saat itu, pedagang yang melakukan pekerjaan mereka, bersiap untuk setengah meninggalkan rumah mereka, tidak punya tempat untuk beristirahat.

“Nah, jangka waktu pinjaman adalah lusa, jadi beri saya dua hari. Saya akan membayar empat puluh tujuh dan tiga perempat lumione saat itu, ”kata Lawrence.

Itu bukan jumlah yang bisa dia kumpulkan dalam dua hari. Bahkan jika dia harus memanggil semua kredit dari setiap sumber yang mungkin dia miliki, uang itu tidak akan menjadi setengah dari jumlah utangnya.

Seseorang dapat hidup selama tiga bulan dalam satu lumione . Bahkan seorang anak pun tahu bahwa empat puluh tujuh lumione adalah sejumlah besar uang.

Seperti halnya pemimpin perusahaan yang seperti beruang, Remelio.

Kehancuran.

Kata itu sepertinya menggantung di depan mata Lawrence.

“Apa yang ingin Anda lakukan dengan baju besi yang Anda bawa, Tuan Lawrence? Itu hanya akan dijual dengan harga murah jika bahkan menjual sama sekali, di mana pun Anda pergi. ”

Senyum Remelio yang tipis dan mengejek tidak dimaksudkan untuk mengejek Lawrence.

Lagi pula, Remelio sendiri telah dibawa ke tepi kehancuran oleh kejatuhan harga baju besi yang sama yang sekarang mengancam Lawrence.

Ruvinheigen berfungsi sebagai gudang persediaan untuk para ksatria, tentara bayaran, dan misionaris yang menuju ke utara untuk menekan kaum pagan. Dengan demikian, baju besi dan tulisan suci adalah sumber laba yang dapat diandalkan.

Setiap musim dingin ada kampanye besar. Pawai itu bertepatan dengan ulang tahun Santo Ruvinheigen, dan untuk melengkapi tentara bayaran dan brigade ksatria yang mengumpulkan dari negara-negara sekitarnya, barang-barang seperti baju besi, tulisan suci, ransum, pakaian cuaca dingin, kuda, dan obat-obatan semuanya terbang dari rak.

Tahun ini pawai dibatalkan dengan tergesa-gesa. Ada kerusuhan politik di negara itu yang membentang antara wilayah-wilayah kafir dan tanah yang dikuasai Ruvinheigen tempat pertempuran biasanya terjadi, dan watak bangsa itu terhadap Ruvinheigen tiba-tiba memburuk. Jika itu adalah negara normal yang akan menjadi satu hal, tetapi bangsa tertentu ini berbatasan dengan tanah kafir, dan bahkan di dalam perbatasannya, ada di sana-sini desa-desa kafir. Salah satu yang paling dekat adalah Lamtra. Mereka yang harus bertarung dengan orang-orang kafir dapat menyeberang ke negara lain, tetapi jika mereka berbaris seperti tahun-tahun lainnya, tidak ada yang tahu kapan orang-orang kafir, yang diam-diam memperhatikan mereka, mungkin menyerang. Uskup agung yang mengendalikan keuskupan agung hadir, demikian juga anggota keluarga kekaisaran dari selatan.

Dengan demikian, kampanye dibatalkan.

Mengenai betapa terpukulnya para pedagang kota itu karena keputusan ini, orang harus melihat tidak lebih dari keadaan sulit Perusahaan Remelio, yang telah beroperasi di Ruvinheigen selama bertahun-tahun. Meski begitu, Lawrence seharusnya menyadari ada sesuatu yang serba salah saat ia bepergian — jika tentara bayaran yang bertempur di medan perang utara berkeliaran di sekitar Ruvinheigen, jelas ada semacam perubahan di medan perang.

Terlebih lagi, mengingat penurunan harga baju besi dan cara Lawrence mengetahui hal itu, dia harus berasumsi bahwa ketika dia mendapatkan baju besi di Poroson, penguasa Perusahaan Latparron sudah tahu.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

Dengan kata lain, ketika dia berpikir dia mengambil keuntungan dari kelemahan untuk memaksakan persyaratan yang menguntungkan bagi dirinya sendiri, dia sebenarnya telah digunakan.

Setelah menjual baju besi yang didevaluasi kepada Lawrence dengan harga seperti itu, pemimpin Perusahaan Latparron mungkin masih tertawa pada dirinya sendiri. Dan karena harga baju besi telah turun begitu banyak, dia tahu bahwa Lawrence tidak mungkin membayarnya kembali atau akan melakukan upaya yang signifikan. Dengan demikian, ia telah menjual kewajiban kepada Perusahaan Remelio yang sudah lama berdiri, mungkin menilai bahwa itu akan menyelamatkan posisinya.

Di tengah-tengah semua ini, Lawrence telah mengambil undian terburuk.

Itu adalah kegagalan yang membuat Lawrence ingin merobek anggota tubuhnya sendiri.

Namun, Lawrence menemukan kekuatan.

“Aku akan menjualnya tinggi di suatu tempat. Anda akan melihat. Kami akan melunasi utang dalam dua hari. Akankah itu berhasil? ”

“Ya, kami akan menunggu.”

Anda bisa memadamkan api dengan keringat dingin yang dimandikan kedua lelaki itu, tetapi entah bagaimana mereka berhasil menjaga kesopanan negosiasi bisnis.

Bagaimanapun, mereka berdua adalah orang-orang.

Namun, mereka juga sama-sama pedagang.

Lawrence berdiri, dan Remelio memberinya beberapa kata perpisahan.

“Saya harus mengatakan,” ia memulai, “bahwa kios perusahaan kami berada di dekat gerbang kota. Jika Anda berencana untuk menggunakannya, beri tahu kami. ”

Dengan kata lain, jangan mencoba melarikan diri.

“Aku berharap aku akan sibuk dengan negosiasi, jadi meskipun aku menghargai kamu yang memberitahuku, aku ragu aku akan menggunakannya.” Jika Holo ada di sana, Lawrence harus menertawakan pertempuran kehendak, tetapi karena dia dan Remelio gelisah, dia harus jujur.

Kebangkrutan berarti kematian dalam masyarakat. Akan lebih baik menjadi pengemis, menggigil kedinginan dan kelaparan. Jika kreditor mengejar Anda, mereka akan menjual semua yang Anda miliki. Bahkan rambut Anda akan dipotong dan dijual untuk wig — dan jika Anda memiliki gigi yang baik, itu akan ditarik dan digunakan untuk gigi palsu seseorang. Kebebasan Anda bisa dijual, dan Anda bisa bekerja keras sebagai budak di tambang atau naik kapal. Dan bahkan itu bukan yang terburuk yang bisa terjadi. Jika seorang bangsawan atau orang kaya menuntutnya, Anda bahkan mungkin membayar dengan nyawa Anda — tetapi Anda tidak akan memiliki kuburan, dan tidak ada yang akan meratapi kematian Anda.

Itu adalah kenyataan kebangkrutan yang tak terhindarkan.

“Kalau begitu, aku akan pergi,” kata Lawrence.

“Kami berharap dapat melihat Anda dalam dua hari. Semoga perlindungan Tuhan pergi bersama Anda. ”

Yang lemah melahap yang masih lebih lemah; itu adalah cara dunia.

Meskipun demikian, Lawrence mengepalkan tangannya sampai buku-buku jarinya memutih karena amarah yang dirasakannya.

Tapi setengah dari kemarahan itu pada dirinya sendiri. Dia tidak bisa membatalkan kesalahan ini.

Tanpa terdesak, ia berjalan dari ruang negosiasi di lantai tiga ke dermaga pemuatan di lantai pertama.

Holo berpakaian sebagai gadis kota dan karenanya tidak dapat hadir untuk negosiasi; dia menunggu di kursi pengemudi kereta, diawasi oleh seseorang dari perusahaan perdagangan. Saat Lawrence muncul ke dermaga, Holo berbalik dengan kaget.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

Lawrence bertanya-tanya betapa mengerikannya dia.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya, naik ke kereta. Holo mengangguk samar, memandang Lawrence dengan rasa ingin tahu.

“Ayo pergi.”

Lawrence mengambil kendali dan mengabaikan pemimpin dermaga, menuju kuda menjauh dari dermaga pemuatan. Ketua dok tampaknya telah diberitahu tentang situasi sebelumnya, jadi dia diam-diam melihat Lawrence dan Holo pergi.

Ketika mereka menuruni lereng dari dermaga ke jalan berbatu, Lawrence menghela nafas panjang.

Itu lolos dengan semua kemarahan, frustrasi, dan penyesalan yang menumpuk di dalam dirinya.

Ada begitu banyak kekalahan di desahan sehingga jika kelinci ada di dekatnya, itu mungkin mati di tempat.

Tapi itu bukan seolah-olah mendesah telah mengambil pengertian pedagang Lawrence darinya.

Ini bukan saatnya untuk putus asa. Pikirannya berputar dengan amarah yang dingin ketika dia mulai menghitung bagaimana dia bisa mengumpulkan dana.

“…Hei.”

Suara pemalu memotong transnya.

“Hm?”

“Apa … apa yang terjadi?” Holo bertanya dengan senyum canggung dan cemas — Holo, yang bentuk serigala aslinya yang diterima sepenuhnya oleh Lawrence. Dia pasti mendengar percakapan dengan Remelio, jadi pertanyaannya pasti punya maksud lain.

Lawrence membayangkan bagaimana tampangnya bagi Holo.

Citra adalah kehidupan seorang pedagang. Dia melepaskan tangannya dari kendali dan memaksa dirinya untuk mengendurkan otot-otot wajahnya yang tegang.

“Jika Anda ingin tahu apa yang terjadi, beban di belakang kami tidak ada artinya.”

“Mmph. Maka saya kira saya tidak salah dengar. ”

“Kebetulan, ini bisa berarti kebangkrutan bagiku.”

Wajah Holo bengkok, sedih — mungkin dia mengerti nasib menyedihkan yang menunggu bangkrut, seperti domba yang dibawa ke pembantaian. Kemudian ekspresinya berubah.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

Mata serigalanya yang dingin memandang Lawrence dengan merata.

“Apakah kamu akan lari?”

“Jika aku berlari sekali, aku akan lari selamanya. Jaringan informasi dari serikat dagang dan perusahaan seperti mata Tuhan. Ke mana pun saya pergi, jika saya mencoba melakukan bisnis, saya akan segera ketahuan. Saya tidak akan pernah bisa menjadi pedagang lagi. ”

“Tetapi laju untuk hewan yang terluka untuk membebaskan dirinya sendiri adalah menggerogoti anggota tubuhnya sendiri. Anda tidak akan puas dengan itu? ”

“Tidak mungkin,” jawab Lawrence datar.

Holo berbalik, seolah berpikir.

“Jika aku membayar setara dengan empat puluh tujuh keping emas lumione , itu sudah cukup. Saya masih memiliki barang-barang saya di tangan. Saya dapat melunasi hutang saya di sini dan menjual baju besi di suatu tempat yang jauh, di mana ia akan mendapatkan harga yang layak. Itu tidak mustahil, ”kata Lawrence, seolah itu sederhana. Pada kenyataannya, kemudahan yang dia jelaskan itu setara dengan ketidakmungkinan tugas itu.

Tapi dia tidak punya pilihan lain. Semangat pedagangnya adalah bagian darinya — jika dia mencoba lari, hidupnya sebagai pedagang sudah berakhir. Satu-satunya pilihan adalah berjuang sampai akhir.

Setelah mengalihkan pandangannya sejenak, Holo berbalik ke Lawrence.

Seolah lelah menatap wajah lelaki itu, dia tersenyum tipis. “Aku Holo the Wisewolf. Saya yakin saya bisa membantu. ”

“Ini agak berbeda dari menutupi makananmu.”

Holo menusuk Lawrence dengan tinjunya. “Sudah kubilang aku akan membayar makanan sendiri.”

“Aku tahu, aku tahu,” jawab Lawrence sambil mengusap tinjunya.

Alis Holo terangkat saat dia sedikit mengendus, amarahnya menghilang.

Dia menatap kuda itu tanpa ekspresi. Ketika dia berbicara, seolah-olah dia mengucapkan sumpah kuburan.

“Jika itu perlu, aku bersumpah demi kehormatanku untuk membebaskanmu — bahkan jika aku harus menggunakan kekuatan dalam gandum ini.”

Di dalam kantong yang tergantung di leher Holo adalah gandum yang mengandung esensinya. Jika dia menggunakannya, dia bisa dengan mudah kembali ke bentuk aslinya.

Namun Holo membenci di atas segalanya tatapan ketakutan dari mereka yang melihat bentuk itu. Reaksi-reaksi itu adalah penjara yang mengutuknya kesepian. Dia pernah kembali ke bentuk yang jauh di dalam kanal bawah tanah di bawah kota pelabuhan Pazzio, tetapi itu karena Holo sendiri dalam bahaya.

Ini berbeda. Bahayanya sekarang berhadapan langsung dengan Lawrence.

Dia dengan rendah hati bersyukur bahwa Holo siap untuk bertindak sejauh itu demi dirinya.

“Kau berjanji akan menemaniku kembali ke tanah utara. Aku tidak bisa membuatmu tersandung di sini. ”

“Aku akan menepati janji itu, dan—”

Lawrence memejamkan mata dan menarik napas panjang.

“—Jika itu terjadi, aku mungkin perlu menabung.”

Lawrence merasakan perasaan lega baru, tahu bahwa ada seseorang yang bisa ia andalkan.

Holo menyeringai. “Hitung saja,” katanya.

Holo akan datang untuk menyelamatkannya.

Pilihan itu memang ada.

Tapi itu bukan sesuatu yang ingin dia gunakan. Jika situasinya menjadi sangat buruk, itu berarti tempat Lawrence di dunia sepenuhnya hilang.

Itulah artinya harus meninggalkan rumah Anda, meninggalkan tanah asal Anda. Kegagalan tidak meninggalkan apa pun di belakang.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya Holo di depan penginapan setelah mereka meninggalkan kereta bersama pemilik penginapan.

Persis seperti itulah yang ingin ditanyakan oleh Lawrence sendiri, tetapi dia tidak punya waktu untuk kelemahan seperti itu.

Penginapan telah dibayar di muka, jadi mereka tidak perlu langsung khawatir tentang tempat tidur dan menstabilkan kuda. Dia punya cukup uang tunai. Itu adalah keberuntungan dalam kemalangan bahwa mereka tidak akan segera kekurangan makanan dan tempat tinggal.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

Tetapi opsi yang tersisa sedikit dan waktu dalam pasokan pendek.

“Kami akan pergi ke rumah guild dulu. Hanya itu yang bisa kita lakukan. ”

“Mm. Jika mereka benar-benar rekanmu, mereka akan membantu kamu. ”

Dia memaknainya sebagai dorongan, tetapi Lawrence tahu betul bahwa dunia tidak sesederhana itu. Dalam sepuluh tahun yang dihabiskannya di dunia pedagang, dia telah melihat sejumlah orang yang dukungannya akan hilang begitu Anda menemukan diri Anda dalam kesulitan.

“Benar, aku keluar sebentar, jadi kamu tunggu saja di sini—”

Holo menginjak kakinya sebelum Lawrence bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Apakah aku terlihat seperti jenis serigala yang tidak tahu berterima kasih yang membiarkan temannya menghadapi krisis sendirian?”

“Tidak tapi-”

“Apakah aku ?!”

Dia menatapnya, kaki ditanam.

“Kamu tidak, tapi bukan itu masalahnya.”

“Apa yang masalah, maka?”

Dia bergerak ke samping untuk saat ini, tetapi sorot matanya menjelaskan bahwa dia akan memblokirnya lagi tergantung pada jawabannya.

“Rumah guild itu seperti rumah bagi para pedagang seperti aku. Kamu mengerti apa artinya membawa pulang gadis, kan? ”

“Bukannya aku bermain karena ketidaktahuan tentang situasi ini.”

“Menjelaskan situasi kita tidak mungkin! Bagaimana saya bisa menjelaskan hubungan saya dengan Anda? ”

Holo akan dibakar di tiang sebagai iblis jika Gereja menemukannya. Meskipun Jakob, yang mengelola rumah guild di kota ini, adalah orang yang bahkan lebih pengertian daripada dirinya sendiri, Lawrence tahu bahwa itu akan menjadi bencana jika ia karena suatu alasan memutuskan untuk menyerahkan Holo ke Gereja. Dan selain itu, banyak pedagang dari daerah Rowen datang melalui guild — dan tidak semua dari mereka begitu mengerti. Dia tidak bisa mengambil risiko itu.

Lawrence harus terlibat dalam setidaknya sedikit penipuan untuk menjelaskan hubungannya dengan Holo. Tapi bisakah dia melakukannya? Jakob bisa melihat kebohongan seratus liga jauhnya.

“Kalau begitu, klaim saja kita sepasang kekasih. “Jauh lebih baik daripada ditinggal di sini,” kata Holo.

Jelas dia khawatir tentang dia.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

Lawrence tahu bahwa jika posisi mereka terbalik, dia akan marah jika dia mencoba pergi dan menyelesaikan masalahnya sendirian. Dia tahu dia akan merasa dikhianati jika dia mengatakan kepadanya untuk “tinggal di penginapan.”

Holo mengalihkan pandangannya.

Dia hanya perlu berdoa.

“Baik. Ayo ikut. Lagipula kamu yang pintar. ”

“Mm. Anda bisa mengandalkan saya. ”

“Namun—” Lawrence minggir untuk mengizinkan seorang pelancong memasuki penginapan “—ini adalah pertemuan bisnis. Jangan lakukan hal gila. Banyak yang bisa memberikan sambutan kasar. ” Lawrence mengatakan ini dengan nada yang menjelaskan bahwa dia tidak akan berdebat tentang masalah ini — gagasan rekan-rekannya tentang sambutan bisa menjadi baptisan nyata dengan api.

Tapi Holo tampak bahagia selama dia membawanya. Dia mengangguk setuju.

“Baiklah, ayo pergi.”

“Ayo!”

Keduanya berjalan dengan cepat dan segera menghilang ke kerumunan.

Ketika Lawrence hendak mengetuk pintu rumah guild, seseorang keluar.

Terlihat jelas bahwa dia adalah seorang pedagang kota, tetapi tidak lama setelah dia melihat Lawrence dengan terkejut dari wajahnya yang masam dan dia memalingkan muka — dia jelas seorang utusan dari Perusahaan Remelio. Skenario yang paling mungkin adalah bahwa dia datang untuk memberi tahu serikat tentang posisi Lawrence dan kemungkinan bahwa Perusahaan Remelio akan meminta mereka untuk menjamin utang Lawrence.

Lawrence tidak mengatakan apa-apa, hanya memberi jalan kepada pria itu seolah-olah dia bukan siapa-siapa.

Pedagang itu sendiri mungkin tidak akan pernah berkenan mengambil peran seperti itu jika perusahaannya sendiri tidak berada dalam kesulitan yang mengerikan. Meskipun demikian, meskipun Kompeni Remelio berusaha memaksa Lawrence membayar, pria itu praktis lari menjauh dari Lawrence.

Seseorang yang suka membawa orang lain ke kehancuran sebenarnya jarang terjadi di antara pedagang, yang menghabiskan hari-hari mereka mencoba mengecoh pesaing mereka. Penghancuran dan persaingan adalah hal yang sangat berbeda.

“Kurasa aku pikir dia akan mengayunimu.” Holo tampaknya memperhatikan bahwa lelaki itu berasal dari Remelio, tetapi Lawrence hanya menyeringai sedih.

“Setidaknya dia menghindarkan kami dari kesulitan menjelaskan berita terburuk. Saya harus berterima kasih padanya. ”

“Saya kira itu tergantung pada perspektif.”

Akhirnya bisa tersenyum, Lawrence memasuki rumah guild.

Para pedagang yang berurusan dengan ikan, sayuran, dan barang-barang fana lainnya sebagian besar telah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk hari itu. Tidak seperti pagi ketika Lawrence datang, guild sekarang dipenuhi oleh orang-orang yang duduk di meja, minum anggur, dan bersenang-senang. Lawrence bisa memberi nama pada setiap wajah. Beberapa orang mengangkat tangan menyambutnya begitu mereka melihatnya.

Namun, ketika Holo masuk tepat di belakangnya, aktivitas itu berhenti tiba-tiba, dan keributan aneh berdesir melalui kumpulan itu. Itu seperti desahan. Dan penampilannya — menyebutnya “iri hati” atau “kecemburuan” tidak membuatnya adil. Holo sama sekali tidak peduli dengan situasi itu, tetapi Lawrence merasa itu hampir menyakitkan.

“Oh ho, ini pasti kehendak Tuhan.”

Jakob adalah yang pertama berbicara — senyum yang ia tunjukkan gagal mencapai matanya.

“Kamu telah menangkap permata langka di sini, Lawrence.”

Holo mengabaikan begitu banyak mata yang tertuju padanya dan berjalan dengan lancar ke arah Jakob, memimpin tangan Lawrence.

Fakta bahwa Jakob memanggilnya Lawrence dan bukannya Kraft menikamnya.

Itu berarti bahwa Jakob tidak akan lagi memperlakukannya sebagai anggota guild, tetapi hanya sebagai pedagang seperti yang lainnya.

“Saya tidak menangkapnya-aku tertangkap oleh dia, Kepala Tarantino.”

Jakob menyeringai begitu lebar hingga wajahnya berubah, lalu dia bangkit dengan susah payah dan menepuk bahu Lawrence, menunjuk ke dalam. “Ayo bicara.”

Para pedagang bermata tajam di ruangan itu memperhatikan suasana pertukaran yang tidak biasa. Tidak ada yang berbicara.

Melewati lobi adalah halaman tertutup. Melihat keluar ke halaman dengan dekorasi musiman yang jarang saat dia memimpin mereka, Jakob raksasa berbicara.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

“Apakah kamu tidak melewati orang itu dari Perusahaan Remelio?”

“Aku melakukannya. Di pintu depan. ”

“Ah. Saya pikir Anda akan beruntung dan merindukannya. ”

“…Mengapa demikian?” Lawrence tidak mengerti apa yang Jakob maksudkan, tetapi dia bisa melihat bahu Jakob gemetar karena kegembiraan.

“Karena tidak ada suara ketika kita berhembus.”

Holo sedikit tersenyum, dan Lawrence santai.

Jakob membuka pintu ke kamar di sisi kanan lorong tempat mereka berada dan memberi isyarat agar keduanya masuk.

“Di sinilah saya bekerja. Tidak akan ada orang yang mendengarkan percakapan kami di sini, sehingga Anda dapat bersantai dengan perhitungan itu, ”kata Jakob.

Itu bukan ruangan besar, tapi itu memberi kesan perumahan tanpa batas pengetahuan.

Melihat melalui pintu yang terbuka, mereka bisa melihat dinding-dindingnya hampir seluruhnya ditutupi dengan rak-rak, yang di atasnya diletakkan tumpukan dokumen yang ceroboh.

Ada sebuah meja kecil di tengah ruangan yang terjepit di antara dua sofa sederhana dari konstruksi kayu dan kulit.

Juga menghadap pintu adalah meja yang ditumpuk tinggi dengan segunung dokumen. Meskipun kertas menjadi lebih murah setiap tahun, masih ada varietas bagus yang bisa didapat. Itu adalah bukti bahwa Jakob menghemat sedikit biaya dalam pelestarian pengetahuan. Bahkan seorang teolog yang dihormati mungkin tidak mengumpulkan begitu banyak.

“Nah, kalau begitu, dari mana kita akan mulai?”

Jakob menghadap ke meja dan duduk di salah satu sofa, yang menghela napas berderit di bawah berat badannya yang signifikan. Biasanya itu adalah benih dari mana obrolan ramah akan mekar, tetapi dalam situasi ini, hanya otoritas yang dikenakan pada Lawrence.

Lawrence senang Holo ada di sampingnya.

Jika dia sendirian, pikirannya mungkin kosong.

“Pertama, aku pasti ingin tahu siapa dan apa keindahanmu itu.” Pandangan Jakob tertuju pada Lawrence.

Memang tidak masuk akal bagi seorang pedagang yang menghadapi kebangkrutan untuk berjalan-jalan dengan seorang gadis kota. Jika Jakob pria yang kurang sabar, ia akan memberi Lawrence sepatu bot segera setelah ia muncul bersama Holo.

“Dia adalah mitra bisnis. Kami bepergian bersama. ”

“Ho, mitra bisnis?” Jakob memandang Holo untuk pertama kalinya, tampaknya menganggap ini lelucon besar. Holo tersenyum dan memiringkan kepalanya.

“Perusahaan Milone di Pazzio menawari saya seratus empat puluh trenni untuk bulu yang saya jual, tetapi pada akhirnya, mereka membelinya dengan harga penuh dua ratus trenni . Dialah yang mewujudkannya. ”

Wajah Holo mengkhianati sejumlah kebanggaan dalam menentang ekspresi Jakob yang ragu.

Keraguannya bisa dimengerti. Jika seseorang memberi tahu Lawrence cerita yang sama, ia akan menganggap itu bohong. Perusahaan Milone dikenal di banyak negara, dan mereka yang bekerja untuk itu adalah pedagang kelas satu — menawar mereka dengan harga lebih tinggi bukanlah sesuatu yang terjadi dengan mudah.

“Aku mengatakannya pagi ini ketika aku di sini. ‘Kamu tidak bisa berinvestasi tanpa modal.’ ”Karena kisah bulu itu benar, Lawrence berbicara tanpa rasa takut.

Dia belum memikirkan apakah Holo akan marah padanya karena membicarakannya, tetapi dia tampaknya mengerti bahwa itu demi kepentingan pribadi.

Jakob menutup matanya, dan anehnya, ekspresinya berubah.

“Aku tidak perlu tahu detailnya. Lagipula, suka Anda memang muncul sesekali. ”

“Hah?”

“Suatu hari mereka hanya muncul di guild, keindahan yang menakjubkan di belakangnya, semuanya berjalan baik dalam bisnis dan kehidupan. Dan mereka tidak pernah mau memberikan detail tentang wanita itu. Jadi saya tidak bertanya lagi. Tulisan suci mengatakan tidak membuka kotak aneh. ”

Lawrence bertanya-tanya apakah itu tipuan untuk membuatnya mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tidak tahu apa tujuannya. Dia mencoba memikirkan kembali posisinya.

Mungkin kisah kuda gerobak yang berubah menjadi dewi keberuntungan dan bepergian dengan seorang pedagang benar adanya.

Lawrence sendiri bepergian dengan roh serigala yang telah mengambil bentuk seorang gadis. Pedagang seperti dia terlalu realistis untuk menganggap mereka entah bagaimana istimewa.

“Ini keputusan yang bijaksana,” kata Holo, yang menimbulkan tawa tulus dari Jakob.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita bicara terus terang, ya? Jika Anda berdua adalah pasangan, saya akan mencoba meyakinkan Anda untuk langsung pergi ke gereja dan menjadikannya resmi. Tetapi jika Anda berada dalam bisnis bersama, itu berbeda. Anda akan menggantung bersama atau menggantung secara terpisah — kejatuhan pasangan Anda adalah kemalangan Anda sendiri. Ikatan emas lebih tebal dari darah! ”

Sofa Jakob berderit.

“Biarkan aku meluruskan ceritanya. Orang dari Remelio yang baru saja pergi mengatakannya seperti ini: Kraft Lawrence, yang terikat dengan Rowen Trade Guild, membeli seratus lapis baja dari Perusahaan Latparron di Poroson. Kami bertanggung jawab atas setengahnya. Sekarang Perusahaan Remelio memegang hutang. Itu saja?”

Lawrence mengangguk kesakitan.

“Aku tidak mendengar jenis armor apa itu, tapi armor itu sekitar sepersepuluh dari apa yang sebelumnya, jadi bahkan jika kamu menjualnya dengan harga itu, kamu masih harus membuat sekitar empat puluh lumione. Itu menghasilkan seribu lima ratus keping trenni perak. ”

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, Lawrence telah pergi dengan membawa sekitar seribu keping perak dari perselingkuhan Pazzio. Bahkan jika dia mampu mengulangi aksi itu, akan ada hutang yang tersisa.

“Sepertinya kamu benar-benar terperangkap oleh Perusahaan Latparron. Saya tidak akan menanyakan detailnya. Dari apa yang saya dengar, itu tidak akan mengubah situasi. Tidak peduli apa yang orang pikirkan, Anda serakah dan membuat kesalahan. Apakah itu benar?”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

“Tepatnya.”

Lawrence tidak berusaha membuat alasan. Mengatakan dia telah menjadi serakah dan gagal menyimpulkan kesulitannya dengan tepat.

“Jika kamu mengerti itu, ini akan menjadi percakapan sederhana. Anda harus membayar kembali hutang Anda sendiri yang kemungkinan akan ditanggung oleh guild. Ketika Anda bertemu dengan penipuan atau pemerasan, ketika Anda menjadi sakit atau terluka dan menderita kerugian, kami di serikat perdagangan menempatkan kredit kami di garis untuk menyelamatkan Anda. Tapi tidak kali ini. Satu-satunya yang datang untuk membantu kamu sekarang adalah para dewa— ”

Jakob mengarahkan jari ke Holo, yang melirik Lawrence.

“—Atau kecantikan itu.”

“Saya mengerti.”

Tidak seperti guild kerajinan, guild perdagangan regional dibangun di sekitar jaminan bantuan timbal balik. Itu dijalankan atas kontribusi dari para anggotanya, dan seperti yang dikatakan Jakob, itu memberikan bantuan kepada para pedagang yang menderita kemalangan dan sebaliknya tidak akan mampu bertahan. Anggota juga akan berkumpul di tanah asing untuk memprotes perlakuan tidak adil.

Serikat tidak diciptakan untuk menjamin hutang pedagang yang keserakahannya membuat mereka hancur.

Dalam kasus seperti itu, bahkan jika guild mengambil sementara tanggung jawab, itu akan mengejar pembayaran tanpa henti. Anggota guild lain tidak akan membela kehilangan, dan itu berfungsi sebagai pelajaran dalam menahan keserakahan.

Mata Jakob seperti busur yang ditarik dengan ketat.

“Sayangnya, aku tidak dalam posisi di mana aku bisa menunjukkan belas kasihan padamu — dan alasan mengapa aku harus begitu ketat berada di luar di lobi. Itu adalah hukum serikat. Jika diketahui bahwa rumah dagang ini mudah digunakan oleh anggotanya, itu akan menjadi sasaran jembel dari seluruh. ”

“Tentu saja. Saya sendiri akan marah jika saya mendengar ada anggota lain yang diselamatkan dari kegagalannya sendiri. ”

Lawrence memasang wajah berani, karena jika tidak, dia akan pingsan.

“Juga, kamu pasti tahu ini, tetapi anggota guild dilarang meminjamkan uang satu sama lain. Guild juga tidak bisa meminjamkanmu uang. Ini akan menjadi contoh buruk. ”

“Saya mengerti.”

Rumah kedua Lawrence menghalangi pintunya.

“Berdasarkan apa yang dikatakan kurir Remelio Company kepadaku, kewajibanmu datang jatuh tempo dalam dua hari. Investasi mereka sendiri dalam baju besi telah gagal, jadi mereka merasakan panas juga. Mereka tidak akan ragu meminta pembayaran. Dengan kata lain, kegagalan Anda akan diketahui umum lusa, dan saya harus menahan Anda. Apa yang telah Anda simpulkan dari ini? ”

“Jika saya tidak mengumpulkan empat puluh tujuh lumione dalam dua hari dan membayar Perusahaan Remelio, tidak ada masa depan bagi saya,” kata Lawrence.

Jakob menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menatap ke bawah ke meja. “Itu tidak sepenuhnya benar.”

Ada suara gemerisik di sebelah Lawrence; mungkin ekor Holo.

“Masa depan Anda akan datang,” lanjut Jakob. “Tapi itu akan menjadi hitam, pahit, dan berat.”

Pesan tersirat adalah bahwa bunuh diri dalam menghadapi kebangkrutan ini tidak akan dapat diterima.

“Empat puluh tujuh lumione bisa dilunasi dalam sepuluh tahun mendayung di kapal dagang — atau bekerja di tambang. Tentu saja, Anda harus menghindari cedera dan penyakit. ”

Siapa pun yang pernah melihat korespondensi antara kapten kapal dan pemiliknya tahu itu murni fantasi. Sembilan persepuluh dari korespondensi semacam itu dikhususkan untuk kapten yang meminta pendayung baru dan pemilik berusaha membuat mereka bertahan sedikit lebih lama.

Sekitar 80 persen pendayung di kapal jarak jauh tidak berharga setelah dua tahun, 10 persen lainnya selesai setelah dua tahun lagi, dan 10 persen sisanya — lelaki bertubuh sangat kuat — terluka di kapal antipirate dan tidak pernah kembali. Dan bahkan itu lebih disukai daripada pekerjaan ranjau. Sebagian besar penambang meninggal karena penyakit paru-paru dalam waktu satu tahun, dan beberapa yang beruntung yang menghindari nasib seperti itu meninggal dalam terowongan yang runtuh.

Sebaliknya, beberapa yang mengalami kemalangan mungkin memiliki rumah dagang mereka menutupi hutang mereka dan kemudian secara bertahap membayar kreditor mereka dengan bunga rendah — perlakuan yang jauh lebih baik.

Mereka yang gagal sebagai akibat dari keserakahan harus memahami keseriusan kejahatan mereka.

“Tapi itu tidak seperti aku berharap mati pada kamu. Jangan lupakan itu. Dosa harus dihukum — dan adalah tugas saya untuk menegakkan prinsip sederhana itu. ”

“Saya mengerti.”

Lawrence menatap mata Jakob. Untuk pertama kalinya, kedipan empati muncul di sana.

“Tidak ada yang bisa saya lakukan selain berharap Anda beruntung selama dua hari ke depan, tetapi jika ada yang bisa saya lakukan, saya akan melakukannya. Bantuan bisnis standar tidak masalah. Saya juga percaya Anda. Saya harus mengikat Anda selama dua hari ke depan, tetapi Anda bisa bebas. ”

Kata trust sangat membebani pundak Lawrence.

Holo telah berjanji untuk menyelamatkannya jika itu yang terjadi.

Tetapi menerima tawaran itu berarti mengkhianati kepercayaan yang ditunjukkan Jakob padanya.

Lawrence bertanya-tanya apakah dia bisa melakukan itu.

Dia tanpa sadar menggumamkan masalah pada dirinya sendiri sebelum berbicara.

“Aku berterima kasih atas pertimbanganmu. Saya akan mencoba mencari uang dalam dua hari ke depan, entah bagaimana. ”

“Selalu ada kemungkinan dalam bisnis – dan beberapa Anda hanya dapat melihat ketika Anda berada dalam bahaya yang sebenarnya.”

Jantung Lawrence berdebar kencang mendengar pernyataan itu. Itu bisa diartikan sebagai menyarankan aktivitas ilegal.

Sebagai penguasa cabang Ruvinheigen dari Rowen Trade Guild, Jakob harus menghadapi Lawrence dengan kenyataan pahit, tetapi dia juga khawatir dengan pedagang muda itu. Seseorang yang hanya mampu melakukan kekerasan tidak akan layak menjadi tuan rumah kedua bagi para pedagang.

“Ada yang ingin kamu tanyakan atau katakan?”

Lawrence menggelengkan kepalanya, tetapi kemudian berbicara ketika sesuatu tiba-tiba terjadi padanya.

“Aku ingin kamu memikirkan apa yang akan kamu katakan ketika aku membayar uang.”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.i𝐝

Jakob mengerjap, lalu tertawa keras. Waktu yang tidak tepat dari lelucon membuat semuanya lebih lucu.

“Aku akan memikirkan sesuatu, jangan khawatir! Dan Anda, sayangku, ada yang ingin Anda katakan? ”

Lawrence yakin dia akan mengatakan sesuatu, tetapi Holo — yang mengejutkan — menggelengkan kepalanya tanpa kata.

“Benar, itu seharusnya sudah beres. Kita seharusnya tidak bicara terlalu lama. Mereka banyak yang mencurigakan di luar sana, Anda tahu. Jika rumor menyebar, akan lebih sulit bagimu untuk bertindak. ”

Jakob berdiri dari sofa, yang berderit lagi. Lawrence dan Holo juga melakukan hal yang sama.

Jakob dan Lawrence tahu itu ide buruk bagi para pedagang untuk mengenakan ekspresi gelap, jadi mereka berusaha keras untuk tampak normal, seolah-olah bisnis yang baru saja mereka diskusikan tidak lebih dari sekadar obrolan ringan.

Ketika mereka sampai di lobi, Jakob kembali ke tempat biasanya dan melambaikan tangan dengan ringan.

Namun orang-orang yang minum anggur di lobi tidak mengatakan apa-apa kepadanya, seolah-olah mereka merasakan ada sesuatu yang salah.

Lawrence merasakan beban mata di punggungnya; dia menutup pintu di belakangnya dan Holo seolah menyegel anggota guild.

Mereka bahkan mungkin berpikir untuk menahannya. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa bersyukur atas kemurahan hati Jakob dalam membebaskannya.

“Yah, kita punya dua hari kebebasan. Kami tidak punya pilihan selain melihat apa yang bisa kami lakukan dengannya, ”gumam Lawrence pada dirinya sendiri, tetapi gagasan untuk menaikkan empat puluh tujuh lumione tanpa modal sama sekali hanya khayalan.

Jika ada metode semacam itu, para pengemis di dunia semuanya akan menjadi orang kaya.

Namun dia harus memikirkan sesuatu.

Jika tidak, masa depannya tidak layak untuk direnungkan.

Impiannya untuk memiliki toko akan runtuh; pemulihannya sebagai pedagang tidak akan ada harapan; dan hidupnya akan berakhir dalam kesuraman poros tambang atau usus kapal, di mana tangisan kesedihan dikatakan menenggelamkan deburan ombak.

Dia mencoba untuk menguatkan dirinya, untuk memasang wajah pemberani, tetapi semakin dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, semakin tidak mungkin keadaannya semakin dekat.

Jakob cukup mempercayai Lawrence untuk memberinya kebebasan selama dua hari.

Tetapi sekarang Lawrence mulai bertanya-tanya apakah itu hanya Jakob yang memberi orang yang terkutuk itu hari-hari terakhir kebebasannya. Saat dia memikirkannya secara realistis, menaikkan empat puluh tujuh lumione dalam dua hari tampak mustahil.

Dia memperhatikan tangannya gemetar.

Malu, Lawrence membuat kepalan untuk menghentikan goncangan. Lalu sebuah tangan kecil beristirahat di atas tangannya.

Itu Holo — dia tiba-tiba ingat dia ada di sana.

Dia tidak sendirian.

Datang ke realisasi itu, Lawrence menemukan ketenangan untuk mengambil napas dalam-dalam.

Kalau terus begini, dia akan melanggar janjinya untuk menemani Holo ke utara.

Pikirannya yang beku mulai berputar. Holo memperhatikan ini dan berbicara.

“Begitu. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Pertama, sebelum kita berpikir lagi, kita perlu menguji sesuatu.”

“Dan itu adalah?” Holo bertanya, memandang Lawrence.

“Hutang untuk hutang.”

Tidak ada yang bisa merasa nyaman ketika meminjamkan uang dalam jumlah besar kecuali mereka memang sangat kaya atau dermawan.

Di sisi lain, seseorang tidak mengomel untuk pembayaran pinjaman sepele kecuali mereka sangat kecil atau terutama kekurangan uang tunai.

Hutang seperti luncuran lumpur yang menjulang. Bahkan jika tidak mungkin untuk berhenti, jika seseorang dapat mengatur untuk mengalihkannya ke sungai lain, itu bisa dikelola.

Salah satu cara untuk mengelola hutang empat puluh tujuh lumione adalah dengan meminjam sejumlah kecil dari banyak orang yang berbeda untuk melunasinya dan kemudian secara bertahap membayar setiap pemberi pinjaman secara bergantian.

Namun.

“Yah, baiklah, Lawrence! Sudah lama. Apa sudut pandang Anda hari ini? ”

Setiap pedagang yang dikenal Lawrence menyambutnya dengan cara yang sama ketika melihat wajahnya lagi, tetapi ketika pembicaraan tentang meminjamkan ekspresi mereka menjadi suram.

“Lima lumione ? Maaf, teman, waktu sulit bagi saya saat ini. Ini akhir tahun, harga gandum dan daging naik, dan saya harus menyiapkan stok untuk musim semi. Maaf, saya hanya … ”

Semua orang memberikan jawaban yang sama, seolah-olah tanggapan mereka telah diatur sebelumnya. Mereka adalah pedagang seperti dia, peka terhadap apa yang dia coba. Jika pedagang keliling hanya bisa menuju ke perusahaan dan meminjam uang alih-alih meminjam dari guild mereka, itu akan menempatkan perusahaan dagang di posisi yang sama yang memaksa guild memiliki aturan menentang pemberian pinjaman.

Dan tidak ada yang mau memuat barang-barang mereka di atas kapal yang tenggelam.

Ketika Lawrence menekan mereka bahkan untuk satu lumione , mereka menganggapnya seperti bau yang sangat busuk.

Tanpa pulau yang bisa ditempel, ia sering diusir atau diusir.

Seseorang yang datang bukan untuk perdagangan atau negosiasi tetapi hanya untuk meminjam tidak lebih dari seorang pencuri.

Itu adalah akal sehat di dunia pedagang.

“Kami akan mencoba yang lain.”

Setelah Lawrence bertemu kembali dengan Holo, yang menunggu di luar barisan kompi dan rumah-rumah, ia tidak peduli dengan rendisi kelima dari baris yang sama.

Dia hanya memasang wajah berani untuk tiga pemberhentian pertama, dan Holo berhenti bertanya kepadanya bagaimana hal itu terjadi setelah empat.

Sebagai “omong-omong” terhadap permintaannya akan pinjaman jangka pendek, Lawrence telah meminta peluang apa pun untuk mendapat untung, tetapi itu juga telah layu menjadi sunyi. Bagaimanapun, pedagang menggunakan modal untuk menghasilkan keuntungan. Jelas bahwa tanpa uang, tidak ada yang bisa dilakukan.

Lawrence tanpa sadar mempercepat langkahnya saat dia berjalan, membuka sedikit jarak antara dirinya dan Holo.

Ketika dia perhatikan, dia berkata pada dirinya sendiri untuk tenang, tetapi kata-kata itu hanya bergema di benaknya yang kosong, dan dia mulai menemukan kata-kata penghiburan Holo menjengkelkan.

Dia dalam cara yang buruk.

Meskipun udara dingin yang turun saat malam semakin dekat, dahi dan tenggorokan Lawrence licin karena keringat.

Meskipun dia berpikir dirinya sudah siap, realitas keadaannya memengaruhinya lebih dari yang dia perkirakan. Keseriusan situasi tampaknya tumpah dari dirinya seperti air dari cangkir keramik yang terlalu banyak digunakan.

Mengapa dia membuat kesepakatan itu di Poroson? Perasaan penyesalan berperang dengan tidak bergunanya tudingan semacam itu di dalam dirinya.

Lagi-lagi, suara Holo mengingatkan Lawrence bahwa dia terlalu jauh di antara mereka. Dia diserang oleh kelelahan yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia akan bisa berjalan lagi jika dia berhenti.

Tapi dia tidak punya waktu untuk kelelahan.

“Maaf,” tanya Lawrence di pintu lain.

Bel menandakan penutupan pasar; semua perusahaan akan segera menutup pintu mereka untuk hari itu.

Lokasi kesembilan yang dikunjungi Lawrence sudah merapikan dok pemuatannya, dan sebuah papan kayu dipasang di pintu masuk, menunjukkan bahwa perdagangan hari itu sudah berakhir.

Sebuah perusahaan perdagangan adalah rumah bagi sang master dan para lelaki yang bekerja di sana, jadi itu bukan seolah-olah tidak ada yang peduli. Lawrence menggunakan pengetuk dan menarik napas panjang.

Dia tidak memiliki banyak kenalan yang tersisa. Pedagang itu harus meminta seseorang untuk meminjamkan uang kepadanya.

“Siapa disana?” tanya wanita yang membuka pintu. Dia bertubuh tegap, dan Lawrence ingat wajahnya.

Tepat ketika Lawrence menguatkan diri untuk bertanya pada tuannya, wanita itu menoleh ke belakang. Bingung, dia kembali ke rumah.

Di tempatnya muncul master perusahaan.

“Sudah lama, Tuan Lawrence.”

“Memiliki. Saya sangat menyesal merepotkan Anda setelah pasar tutup, tetapi saya ingin meminta … ”

Beberapa perhentian pertama yang dilakukan Lawrence, ia memiliki kemewahan untuk memulai dengan obrolan ringan, berpura-pura berbisnis normal.

Tapi dia tidak lagi memiliki kemewahan seperti itu. Saat dia memenuhi permintaannya, tuan memandanginya dengan menghina.

“Saya kebetulan mendengar bahwa Anda telah berkeliling dengan permintaan Anda.”

“Er, ya … meskipun aku malu mengatakannya …”

Ikatan antara perusahaan dagang di sebuah kota kuat. Sang master jelas telah mendengar dari salah satu perusahaan yang dikunjungi Lawrence sebelumnya.

“Dan jumlahnya sangat besar. Apakah ini karena penurunan harga baju besi, aku bertanya-tanya? ”

“Iya. Saya naif dan membuat kesalahan. ”

Sekalipun dia harus merendahkan diri dan melemparkan diri pada belas kasihan orang lain, Lawrence harus meminjam uang itu. Memulai tanpa uang sepeser pun dan menaikkan empat puluh tujuh lumione dalam dua hari benar-benar mustahil.

Dan jika dia ditolak di sini, dia akan ditolak di gerbang di mana pun.

Jika salah satu dari perusahaan lain meminjamkannya, Lawrence merasa bahwa yang lain juga akan meminjamkannya. Tetapi kenyataan bahwa tidak ada yang menawarkan bantuan kepadanya membuatnya bertanya-tanya apakah mereka semua menganggap pemulihannya begitu mustahil sehingga mereka tidak akan repot-repot meminjamkan.

Perusahaan pedagang terkait erat. Begitu sepotong informasi lolos, berita itu akan tersebar ke seluruh kota dalam sekejap.

Nada suara master tidak berubah dan dingin.

“Kesalahan naif? Saya kira pada saat itu. ”

Ini adalah sesuatu yang tidak memerlukan keterampilan seorang pedagang yang digunakan untuk memahami perasaan orang lain.

Ini bukan nada seorang pria yang siap meminjamkan uang.

Sang master mengerutkan alisnya dan menghela nafas putus asa. Sepertinya dia mungkin tahu bahwa Lawrence menjadi serakah dan menumpuk hutang yang menindas dengan membeli baju besi dengan margin.

Kepercayaan adalah kehidupan seorang pedagang. Jika Anda tidak bisa dipercaya, tidak ada yang akan mengulurkan tangan untuk membantu Anda.

Dan hutang Anda adalah tanggung jawab Anda sendiri — jika Anda tidak dapat mengembalikannya, itu adalah kesalahan Anda sendiri.

Lawrence menundukkan kepalanya, merasakan kekuatan mengalir darinya seperti banyak air.

Tuan terus berbicara.

“Namun hanya para dewa yang bisa memprediksi penurunan harga yang tiba-tiba. Tidak adil memarahi Anda karena tidak dapat melakukannya. ”

Lawrence mendongak, terlepas dari dirinya sendiri. Dia melihat secercah harapan. Jika dia bisa mendapatkan pinjaman di sini, akan lebih mudah untuk mendapatkan pinjaman dari orang lain, dan keahliannya sebagai pedagang keliling akan diakui sampai tingkat tertentu. Jika dia berjanji untuk membayarnya kembali dengan bunga, dia mungkin belum menyelamatkan dirinya sendiri.

Harapan, pikirnya, menjuntai sekarang di depan matanya.

Tetapi ketika dia melihat tuannya, wajah yang menyambutnya hanya mencibir di matanya.

“Jika Anda dalam masalah, Tuan Lawrence, saya pikir saya mungkin bisa membantu Anda. Anda telah membantu saya menghasilkan untung berkali-kali. Tetapi sementara saya seorang pedagang, saya juga hidup dengan ajaran Tuhan, dan saya perlu tahu ketulusan Anda. ”

Lawrence tidak mengerti apa yang didengarnya, tetapi meskipun demikian, ia dengan panik mulai merumuskan alasan ketika ia terputus oleh bentuk khusus dari pidato tuannya.

“Kau mendapati seorang wanita di belakangmu bahkan saat kamu melakukan putaran, tergantung pada belas kasihan orang lain untuk meminjamkanmu uang? Tidak masuk akal. Seberapa jauh Rowen Trade Guild telah jatuh! ”

Kata-kata itu membekukan Lawrence dingin ketika tuan membanting pintu di wajahnya.

Dia tidak bisa bergerak maju atau mundur.

Seolah-olah dia lupa bernapas.

Pintu yang tertutup begitu sunyi sehingga tampak seperti dilukis di atas batu. Itu pasti sedingin dan seberat batu. Pintu tidak mau terbuka lagi; Koneksi Lawrence dengan para pedagang kota telah terputus.

Mereka tidak akan meminjamkan uang padanya.

Dia mundur dengan goyah dari pintu, bukan atas kemauannya sendiri, tetapi karena tubuhnya tampak bergerak sendiri. Ketika akhirnya dia memperhatikan sekelilingnya, dia berdiri di tengah jalan.

“Jangan hanya berdiri di tengah jalan!” pengemudi gerobak yang ditarik kuda berteriak kepadanya, dan seperti anjing yang tersesat, Lawrence bergerak ke tepi jalan.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?

Kata-kata itu berlalu tanpa henti di depan matanya.

“Hei, di sana. Apakah kamu baik-baik saja?”

Mendengar suara itu, Lawrence memulai.

“Wajahmu cukup pucat. Mari kita pergi ke penginapan— ”

Holo mengulurkan tangannya dengan nyaman, tetapi Lawrence menamparnya.

“Kalau saja kamu tidak—,” teriaknya. Tetapi pada saat dia menyadari kesalahannya, dia sudah terlambat.

Holo memandangnya seolah-olah dia telah ditusuk hati. Tidak punya tempat untuk pergi, tangannya melayang di udara sejenak sebelum dia perlahan menurunkannya.

Dia melihat ke bawah, wajahnya kosong tanpa kemarahan atau kesedihan di atasnya.

“Aku … maaf …,” dia berhasil dengan suara tercekik, tetapi dia tidak menawarkan tangannya lagi.

Lawrence tidak bisa melakukan apa pun selain mengutuk dirinya sendiri.

Suara hal mengerikan yang telah dilakukannya menekannya.

“… Aku akan kembali ke penginapan,” kata Holo pelan, berjalan pergi tanpa memandang Lawrence.

Holo bisa mendengar percakapan di dalam gedung sebelah, jadi dia tentu saja mendengar pertukaran Lawrence dengan tuannya.

Tentu saja, dia akan merasa bertanggung jawab dan ingin pergi — dia sudah cukup khawatir tentang dia untuk menemaninya, setelah semua.

Namun hanya karena tindakannya menjadi bumerang, dia tidak dengan ringan meminta maaf atau bertindak bingung; sebaliknya, dia benar-benar prihatin dengan Lawrence. Dia tahu itu adalah respons yang paling tepat. Dia tahu itu, yang membuatnya memperlakukannya dengan lebih tercela.

Dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan kepada Holo, yang punggungnya menghilang ke kerumunan — dan dia juga tidak punya keberanian.

Lawrence mengutuk dirinya sendiri lagi.

Jika dewi kekayaan ada, Lawrence ingin meninju wajahnya.

Lawrence akhirnya kembali ke penginapan hanya setelah kios-kios yang memiliki izin untuk melakukan bisnis melewati matahari terbenam telah menutup pintu mereka untuk hari itu.

Dia ingin menenggelamkan dirinya dalam anggur, tetapi dia tidak punya uang dan merasakan bahwa itu akan menjadi semacam pengkhianatan.

Berdiri mabuk di depan Holo — itu sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

Itu adalah kunjungannya ke berbagai perusahaan perdagangan yang membuatnya begitu terlambat.

Jika dia meninggalkan harga diri dan harga diri sama sekali, dia beralasan mereka akan memberinya sedikit uang hanya untuk menyingkirkannya.

Pada akhirnya dia mendapatkan tiga lumione dari empat orang. Tiga dari mereka mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu repot mengembalikannya. Mereka tahu siapa yang meminjam.

Sasarannya dari empat puluh tujuh lumione masih jelas jauh. Dia harus mengambil jumlah kecil ini dan melipatgandakannya secara signifikan dalam waktu yang tersisa. Bukannya situasinya membaik. Hubungan yang dia hancurkan untuk mendapatkan uang sebanyak ini adalah penting, bahkan perlu, untuk melakukan bisnis.

Pada dasarnya tidak ada peluang sah yang tersisa untuk menghasilkan lebih banyak uang.

Dan dalam hal apa pun, ada sesuatu yang harus dipertimbangkan sebelum itu — sesuatu yang harus diperoleh kembali sebelum ia bahkan dapat berpikir untuk menghasilkan lebih banyak uang — itulah sebabnya ia pergi ke sana dan meminta pinjaman setelah tidak peduli dengan konsekuensinya. .

Kenangan bagaimana perasaan tangan Holo ketika dia tanpa sadar mengusirnya pergi kembali kepadanya. Rasa sakit berputar-putar di dadanya, seakan menembus jantungnya.

Ketika Lawrence memasuki lobi penginapan, pemilik penginapan yang mengantuk berdiri di belakang meja kasirnya, menguap lebar. Kota mengharuskan pemilik penginapan tetap terjaga sampai semua tamu kembali ke penginapan. Jika tamu tidak kembali pada hari berikutnya, penjaga kota harus diberi tahu.

Itu adalah tindakan pencegahan terhadap pencuri dan penjahat yang memasuki kota dan melakukan kejahatan.

“Yah, kau kembali lebih awal,” sapa ucapan sarkastik dari pemilik penginapan. Lawrence melambaikannya dan menuju ke kamarnya.

Itu satu kamar di lantai tiga. Lawrence tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan bahwa Holo pergi ke tempat lain.

Untuk kedua kalinya hari itu, dia menarik napas panjang dan membuka pintu.

Apakah dia membuka pintu perlahan atau cepat, deritnya akan sama, jadi dia melakukannya dengan cepat dan masuk.

Di antara kondisi bangunan yang mengerikan dan banyaknya pelancong yang melewati Ruvinheigen, kamar dengan tempat tidur sudah cukup mewah. Kamar ini, dengan tempat tidurnya yang kasar di tengahnya, memiliki meja sederhana di dekat jendela dan harganya masih sangat mahal.

Tapi sekarang Lawrence bersyukur itu sangat kecil.

Jika itu bahkan sedikit lebih besar, dia mungkin akan ragu untuk berbicara.

Holo meringkuk di tempat tidur, diterangi samar oleh cahaya bulan yang masuk melalui celah di jendela yang tertutup.

“Holo.”

Ucapan singkat menyebar di ruangan kecil, gelap, dan Lawrence diliputi oleh ilusi bahwa dia tidak pernah mengatakan apa-apa.

Di tempat tidur, Holo tidak banyak bergerak.

Jika dia tidak pernah ingin melihat wajahnya lagi, dia tidak akan kembali ke penginapan. Fakta bahwa dia meringkuk di tempat tidur, setidaknya itu menenangkannya.

“Maafkan saya.”

Hanya itu kata-kata yang dimilikinya, yang bisa dipikirkannya untuk dikatakan, tetapi Holo tetap diam.

Dia tidak bisa membayangkan bahwa dia sedang tidur, jadi dia mengambil satu langkah ke tempat tidur dan menelan ludah.

Seketika, ia merasakan sensasi tajam di kakinya. Dia melangkah mundur dengan cepat ketika hawa dingin berkeringat merambat di punggungnya, dan perasaan menakutkan itu lenyap.

Dia bolak-balik antara Holo dan kakinya.

Ketika seseorang benar-benar marah, pikir Lawrence, semakin dekat dengan mereka hampir bisa terasa seperti terbakar. Tak percaya, perlahan-lahan dia mengulurkan tangan; itu dipenuhi oleh aura yang luar biasa. Kemarahannya benar-benar gamblang. Ada lapisan udara berbeda yang terasa aneh panas dan dingin pada saat bersamaan.

Lawrence menguatkan dirinya dan mengulurkan tangannya lagi. Rasanya seolah-olah dia sedang mengayunkan tinjunya ke pasir terbakar yang dibumbui dengan pisau. Perasaannya memberi tahu dia bahwa dagingnya hangus dan dipotong-potong.

Dia ingat pandangan pertamanya tentang bentuk sejati Holo di lorong-lorong bawah tanah.

Dia berkeinginan untuk mengambil langkah maju.

Dan pada saat itu.

“-!”

Ada suara gemerisik, dan ketika Lawrence berpikir dia melihat selimut Holo bergerak sedikit, tangannya dibelokkan oleh sesuatu yang keras. Dia melihat ekornya yang kasar telah diangkat, tetapi rasa sakit masih ada di tangannya, cukup jelas sehingga dia tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apakah itu ilusi atau tidak.

Kemudian dia menyadari bahwa Holo merasakan sakit yang sama ketika dia memukul tangannya. Lawrence sudah siap untuk reaksi ini, sedangkan penolakannya terhadap Holo benar-benar datang tanpa peringatan. Kejutan itu sendiri pasti telah menyakitinya.

Sekali lagi, dia mengutuk kesalahannya sendiri.

Lawrence mengambil sebuah kantong kulit dari bawah kemejanya dan melemparkannya ke tempat tidur.

Itu semua uang yang ia habiskan sepanjang hari untuk mendapatkan jembatan.

Dia telah menguangkan semua hubungan yang dia bangun di kota ini.

“Ini semua uang yang bisa saya dapatkan sendiri. Tiga lumione . Saya masih harus mengumpulkan lebih dari empat puluh lebih, tetapi saya tidak punya cara untuk melakukannya. Saya tidak bisa memikirkan cara untuk menggunakannya sebagai modal untuk meningkatkan apa yang saya butuhkan. ”

Sepertinya dia sedang berbicara dengan batu bulat, jadi lengkap adalah kurangnya reaksi Holo. Meski begitu, Lawrence berdeham sedikit dan melanjutkan.

“Yang bisa saya pikirkan adalah membawa uang itu ke rumah judi dan berharap beruntung. Tetapi jika saya memberikannya kepada orang yang benar-benar harus memilikinya, saya merasa itu mungkin akan meningkat. Jadi saya mempercayakannya kepada Anda. ”

Nyanyian mabuk terdengar dari jalan di luar jendela.

“Dan jika semuanya memburuk, ya, menambahkan tiga lumione tidak akan membuat perbedaan.”

Lawrence telah mengorbankan kemungkinan untuk separuh uang tunai dengan harapan bahwa Holo akan dapat menggunakan akalnya untuk menemukan cara untuk meningkatkan dana mereka dan setengahnya karena ia ingin meninggalkan sejumlah uang padanya jika hal terburuk terjadi.

Meskipun itu hanya kontrak lisan, Lawrence telah berjanji untuk membawanya ke daerah utara, dan berpisah dengan syarat yang buruk akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

Dia merasa bahwa yang paling tidak bisa dia lakukan untuk Holo, sebagai pedagang, adalah memberinya koin.

Tetap saja, tidak ada jawaban.

Dia mundur selangkah, lalu berbalik, dan membuka pintu, masuk ke aula.

Dia tidak bisa tinggal di kamar ketika itu seperti itu.

Lawrence menuruni tangga yang gelap dan pergi ke luar, mengabaikan suara teguran dari pemilik penginapan.

Dari sebelah kanannya, dia mendengar nyanyian mabuk yang sebelumnya disaring melalui jendela kamar.

Penjaga kota akan segera melakukan putaran. Karena tidak punya tempat khusus untuk dikunjungi, Lawrence berpikir untuk mengunjungi Jakob, yang saat ini cukup terlibat dengan masalahnya. Karena Lawrence praktis memaksa permintaannya pada setiap pedagang di sekitarnya, Jakob tidak diragukan lagi menerima banyak keluhan.

Tapi dia berhenti setelah mengambil langkah.

Kesadaran bahwa malam ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya untuk berjalan ketika seorang pria merdeka merebut hatinya.

Dia mendongak tanpa sadar. Dia mulai mengarahkan pandangannya ke arah kamar di lantai tiga tempat Holo berada. Holo, yang tentunya memiliki pengetahuan mengerikan yang bisa membantunya sekarang; Holo, yang dia tidak mungkin minta bantuan sekarang.

Tatapannya bahkan tidak mencapai lantai tiga sebelum dia berhenti dan menurunkannya.

Saat dia mengundurkan diri untuk pergi ke rumah guild, sesuatu menimpa kepalanya.

Bidang pandang Lawrence berenang dari keterkejutan yang tiba-tiba, dan dia berlutut. Kata perampokan muncul di benaknya, dan dia meraih belati di pinggangnya, tetapi tidak ada penyerang. Alih-alih datang denting khas dari koin yang bergemerincing satu sama lain …

Dia mencari-cari dan melihat tas berisi tiga lumione berharga yang dia tinggalkan di tempat tidur.

“Kamu bodoh” terdengar kata-kata di atas kepalanya.

Dia mendongak untuk bertemu dengan cemberut Holo, sedingin cahaya bulan.

“Kembali ke sini, kalau begitu,” katanya dan segera menghilang ke dalam ruangan. Persis seperti yang dia lakukan, pemilik penginapan membuka pintu dan muncul.

Jika seorang pelancong yang tinggal di sebuah penginapan melakukan kesalahan, pemilik penginapan itu juga dapat dianggap bertanggung jawab. Karena seseorang yang pergi di tengah malam harus melakukan sesuatu yang tidak baik, penjaga penginapan itu datang untuk membawa Lawrence kembali.

Tapi Lawrence tidak lagi punya alasan untuk tetap di luar.

Dia menenangkan diri dan mengambil dompet, mengangkatnya dengan ringan ke pemilik penginapan.

“Teman saya melemparkannya ke luar jendela, Anda tahu,” katanya sambil tersenyum sedih.

Pemilik penginapan itu memasang muka. “Tolong, cobalah untuk tetap di bawah,” tegurnya, membuka pintu.

Lawrence mengangguk dengan cepat dan kembali menaiki tangga ke kamar.

Di tangannya ada dompet dengan tiga lumione.

Dia berdiri di depan pintu ke ruang pertama di lantai tiga dan membukanya tanpa banyak keraguan.

Holo melepas jubahnya dan duduk bersila di kursi dekat jendela.

“Kamu bodoh ” adalah hal pertama yang dia katakan.

“Maaf.”

Lawrence tidak bisa memikirkan jawaban yang lebih baik. Itu secara akurat mencerminkan apa yang ada di dalam hatinya tetapi terlalu singkat.

Namun tidak ada kata lain yang keluar.

“Uang itu …,” kata Holo dengan kata-kata yang sama pendeknya, ekspresi tidak senang di wajahnya. “Bagaimana kamu mengumpulkannya?”

“Kamu ingin tahu?”

Holo memalingkan muka, seolah disajikan dengan makanan yang paling tidak disukainya. “Apa yang harus saya lakukan, kabur dengan uang Anda yang berharga?”

“Itu setengah alasan aku mengumpulkannya. Jika kegagalan saya berarti saya tidak dapat memenuhi tawaran saya, paling tidak yang bisa saya lakukan adalah meninggalkan Anda uang perjalanan— ”

Dia menelan sisa kalimat itu.

Holo masih mengalihkan pandangannya, bibirnya kencang — tetapi air matanya mengalir deras.

Seolah-olah emosi dalam dirinya meluap, dan dia berusaha keras untuk menahannya.

Kemudian satu air mata berkilau saat jatuh. Bendungan itu rusak.

“‘Bepergian … uang’ …?”

“Baiklah…”

“Dari semua yang absurd …”

Dengan menantang, Holo menyeka air matanya dengan kedua lengan bajunya, lalu berdiri, menatap Lawrence, matanya masih buram.

“Ini adalah saya salah, bukan? Jika saya tidak di sini, Anda tidak akan menanggung hutang! Mengapa kamu tidak marah? Jika saya … jika saya …! ”

Tinju kecilnya bergetar ketika kata-kata di dalam dirinya menjadi air mata, meluap, dan jatuh.

Namun Lawrence tidak mengerti.

Holo datang dengan Lawrence ke guild perdagangan karena dia khawatir tentang dia. Dia tentu tidak tahu bahwa dia akan ditolak karena pinjaman karena dia memiliki seorang wanita bersamanya.

Dan meskipun itu hanya gairah sesaat, dia telah menampar tangannya.

Tidak peduli bagaimana dia menganggapnya, dia yang bersalah. Dia tidak bisa menemukan alasan untuk marah kepada Holo.

“Tapi aku yang salah. Anda datang karena Anda khawatir tentang saya. Aku tidak bisa marah padamu karena— ”

Dia menatapnya tajam. Saat dia mulai berbicara, Holo berbalik dan meraih bagian belakang kursi.

“Kamu-”

Dia mengambil kursi itu—

“- bodoh! ”

Karena khawatir, Lawrence meringis, tetapi Holo tidak melempar kursi yang besar itu.

Segera dia menyadari bahwa butuh seluruh kekuatannya untuk mengangkat kursi, dan dia tidak bisa membuangnya.

“Urgh … sial ini …,” katanya, mungkin mengutuk kursi yang lebih berat dari yang diharapkan — atau mungkin Lawrence.

Tapi ada satu hal yang dia tahu. Lengan kurus Holo tidak bisa melemparkan kursi dengan kekuatan emosi saja. Tubuhnya yang diterangi sinar bulan bersandar ke jendela, tangan masih di kursi, matanya masih menatap Lawrence.

“Mencari!”

Tepat ketika kaki kursi berdentang di bingkai jendela, Lawrence melompat maju, meraih kursi dengan tangan kirinya dan pergelangan tangan Holo yang kurus dengan tangan kanannya.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia hampir jatuh dari jendela, kursi, dan sebagainya, Holo terus memelototi Lawrence.

Tidak tahan dengan tatapan itu, dia memalingkan muka.

Tidak tahu harus berkata apa lagi, dia menarik kursi itu darinya untuk meletakkannya kembali di lantai dan Holo melepaskannya dengan tiba-tiba.

Kemudian, seolah-olah kursi itu adalah keseluruhan amarahnya, kekuatan terkuras dari tubuh kecilnya.

“…Kamu…”

Matanya jatuh saat air mata menyentuh lantai; suaranya rendah.

“Kamu sangat naif …”

Lawrence meletakkan kursi itu saat mengatakannya.

“Aku … naif?” dia bertanya secara refleks, jadi tidak terduga adalah pernyataannya.

Holo mengangguk, seperti anak kecil, tangannya masih mengepal.

“Tapi … kau adalah … bukan? Tidak ada yang akan meminjamkanmu uang karena aku bersamamu, namun … belum … ”

“Aku memukul tanganmu! Aku marah padamu — benar-benar gila! ”

Holo menggelengkan kepalanya dan memukul dada Lawrence dengan tangannya yang bebas.

Wajahnya seperti ingin marah, tetapi dia lupa caranya.

“Aku … aku … aku mengikutimu karena aku egois. Ketika serba salah, tentu saja Anda marah. Tapi saya tidak pernah berpikir Anda akan menepis tangan saya seperti itu, jadi saya ingin marah — saya ingin, tapi … ”

Lawrence mulai mengerti sekarang.

“B-bagaimana aku bisa marah padamu ketika kamu menatapku seperti itu?”

Holo menyeka air matanya lagi dengan tangannya yang bebas.

“Aku menjadi sangat jengkel …”

Dia marah ketika dia menampar tangannya, tetapi melihat wajah Lawrence begitu dia menyadari apa yang dia lakukan telah menyebabkan kemarahan itu mereda.

Lawrence berpikir dia pasti terlihat sangat menyedihkan.

Tapi itu tidak berarti kemarahan di dalam diri Holo sepenuhnya lenyap. Dia masih kesal karena tangannya ditampar.

Dan ingin benar-benar marah tetapi tidak bisa — itu hanya lebih membuat frustrasi.

Dia tidak menanggapi ketika dia kembali ke penginapan karena dia tidak tahu harus berkata apa. Pikirannya bekerja jauh lebih cepat daripada pikiran Lawrence, tetapi pikiran itu dilemparkan ke dalam kebingungan tanpa objek yang jelas untuk kemarahannya.

Kemudian, karena sepenuhnya salah paham, Lawrence meninggalkannya di penginapan bersama tiga lumione yang berharga .

Itu seperti melemparkan minyak ke api.

Holo sudah kesal pada dirinya sendiri karena tidak bisa marah dengan benar, dan dia meninggalkan koin dengan dia hanya membuat lebih sulit untuk marah.

“Aku minta maaf … Tidak, maksudku adalah, ketika aku menepiskan tanganmu, kupikir aku telah melakukan sesuatu yang tidak akan bisa kuambil kembali, tidak peduli seberapa besar aku meminta maaf,” kata Lawrence perlahan.

Holo menatapnya dengan mata yang tampak lelah berkelahi.

Dia mungkin adalah lelah. Terlepas dari pikirannya yang cepat dan lidahnya yang lebih cepat, dia cukup marah untuk mencoba mengambil dan melempar kursi yang berat. Meskipun bentuk serigalanya, Lawrence tidak berpikir bahwa tubuh mungilnya bisa menahan keganasan seperti itu untuk waktu yang lama.

“Ngomong-ngomong, aku … aku hanya ingin membatalkan apa yang telah kulakukan. Dan jika itu tidak muncul, ya … maafkan aku. ”

Dalam hati, Lawrence mengutuk kefasihannya yang terbatas. Holo dengan ringan memukul dadanya lagi dengan tangan kanannya yang terangkat.

“… Benar, kamu.”

“Hm?”

“Jawab saja satu hal padaku.”

Lawrence tidak punya alasan untuk menolak, jadi dia mengangguk pada Holo, yang tangannya memegang bajunya.

Tetapi Holo tidak segera mengatakan apa-apa. Dia ragu-ragu beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.

“Kenapa … kenapa kamu begitu …”

Dia menatapnya hanya untuk sesaat.

“…hati yang lembut?” dia selesai dan kemudian berpaling segera, seolah-olah melarikan diri.

Meskipun demikian, seluruh perhatiannya terfokus pada Lawrence dan Lawrence saja.

Rasanya seperti dia mengantisipasi sesuatu.

Telinganya yang serigala, yang sampai beberapa saat lalu terkulai dengan sedih, sekarang menusuk sedikit, dan ekornya berayun sedikit.

Tubuh kecilnya diterangi oleh cahaya bulan yang jatuh melalui jendela yang terbuka.

Yang benar adalah alasan dia begitu terpana dengan tindakannya sendiri ketika dia memukulnya dan alasan dia mengumpulkan uang perjalanan untuknya adalah satu dan sama: Holo sangat istimewa baginya.

Dan itu pasti jawaban yang ingin dia dengar.

Lawrence menatapnya dan mencoba menjawab.

Ketika dia membuka mulut untuk berbicara, dia menyadari bahwa apa yang muncul adalah sesuatu yang bukan di dalam hatinya.

“Hanya kepribadianku, kurasa.”

Dia takut akan reaksi yang akan dia dapatkan jika dia menjawab dengan jujur.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi dari serangan frontal terhadap Holo yang tidak dapat disangkal.

Dia takut jawabannya, maka jawabannya. Tampaknya tidak adil.

Sepertinya konsekuensi dari kelemahannya sendiri.

Namun.

“K-kamu …”

Tepat ketika dia menyadari tangannya gemetar, Holo dengan lembut melepaskan pergelangan tangannya dari genggamannya, memberikan pukulan ke perutnya saat dia berbicara.

“…Menipu!”

Sambil terhuyung-huyung karena tumbukan yang mengejutkan, dia melihat Holo memelototinya, masih memegangi pakaiannya seolah-olah untuk mencegah pelariannya.

“K-kepribadianmu? Kepribadian Anda ? Setidaknya jadilah lelaki dan katakan dusta yang pantas untukmu, kau bodoh! ”

Lawrence meringis terlepas dari dirinya sendiri. Holo bisa melihat sebanyak itu.

“M-maaf. Yang benar adalah-”

Tapi itu sejauh yang dia dapat.

Masih memegang kerahnya, Holo menyeringai.

“Dengar ini, kamu. Ada saat-saat ketika saya ingin Anda memberi tahu saya sesuatu meskipun itu bohong, dan kadang-kadang jika Anda berbohong kepada saya itu membuat saya ingin membuat wajah Anda berdetak kencang. Menurut Anda, siapakah di antara yang sekarang kita hadapi? ”

Dia begitu terpesona oleh senyum jahatnya sehingga dia nyaris tidak bisa berkata, “Yang terakhir,” dimana Holo menghela nafas panjang dan mendorongnya pergi.

Telinga dan ekornya mengejang ketidaksenangannya. Kemarahannya mudah dimengerti.

“Oh, kamu memang bodoh sekali! Berapa banyak laki-laki di dunia ini, menurut Anda, yang tidak akan berhasil mengatakan, ‘Aku cinta padamu,’ atau ‘Kamu berharga bagiku,’ atau jalur lain untuk mendapatkan perempuan untuk jatuh cinta padanya? Aku bisa melihat dengan jelas apa yang Anda berpikir, tapi aku tidak bisa percaya-aku tidak bisa percaya Anda seperti sentuhan lembut!”

Matanya telah melewati keheranan dan menjadi jijik, tetapi dia tampaknya tidak terlalu kesal.

Berpikir sebaliknya, Holo ingin dia mengatakannya.

“Tapi kurasa kualitas yang sama membuatku bepergian denganmu dengan begitu mudah. Seseorang tidak dapat memiliki semua yang diinginkannya. ”

Komentarnya tersebar, tetapi Lawrence tidak punya bantahan nyata.

Apa yang benar-benar ingin Holo rasakan ketika dia menyampaikan kalimat yang seharusnya?

Apakah dia hanya bertindak manja, menggodanya? Atau mungkin…

Begitu hal itu terjadi pada Lawrence, Holo meraih tangannya dengan lancar ke arahnya dan mendekatinya.

Lawrence segera berjaga-jaga untuk apa pun yang ia rencanakan, tetapi ia segera menjelaskan motifnya.

“Tetap saja, aku memang ingin mendengarmu mengatakannya. Jadi datang sekarang, coba lagi. ”

Yang bisa dipikirkannya hanyalah mengatakan, “Tolong, beri aku waktu sebentar,” tapi dia tahu itu akan membuat kemarahannya berapi-api.

Holo sedikit batuk dan memandangnya penuh harap; Lawrence menghela napas dalam-dalam, mempersiapkan diri. Cara dia memandangnya tidak mungkin menjadi akting.

“Mengapa kamu begitu lembut memulai?” dia bertanya lagi.

Dia bahkan terlihat lebih serius dari sebelumnya, matanya yang sedih berkilau dan bibirnya sedikit gemetar.

Dia bisa merasakan darah naik ke wajahnya, tetapi Lawrence menguatkan dirinya dan tetap berbicara.

“Karena kamu sangat istimewa bagiku.”

Dia tampak bahagia — sangat bahagia sehingga itu bukan tindakan — dan menundukkan kepalanya, meletakkannya di dadanya.

Sikap tak terduga itu membuat Lawrence terkejut. Holo menatapnya, cemberut, lalu mengambil lengannya dan membimbing mereka di punggungnya.

Rupanya dia seharusnya memeluknya.

Itu sangat absurd dan anehnya membuat dia tertegun sejenak. Ekornya berayun ketika dia memeluk tubuh langsingnya. Itu membuatnya sangat bahagia, dia berani memeras sedikit lebih ketat.

Itu tidak lama, tetapi entah bagaimana momen itu sepertinya berlangsung lama.

Holo bergerak dalam pelukannya, yang membuat Lawrence kembali pada dirinya sendiri — pada saat itu, dia tertawa.

“Ha-ha-ha, apa yang kita lakukan?”

“Kamu membuatku melakukannya!” kata Lawrence, melepaskannya.

“Hee-hee. Saya kira itu latihan yang baik untuk Anda, ”kata Holo nakal.

Lawrence sedang tidak ingin menjawabnya dengan serius.

Ketika dia merosot, dia tertawa sangat.

“Tetap saja, aku harus mengatakan—,” katanya, tampaknya belum selesai. “Lain kali, buat aku marah, ya? “Ini bagus, kamu sangat bijaksana, tapi kadang-kadang lebih cepat untuk memiliki pertengkaran yang bagus dan menyelesaikan masalah kita dengan cara itu.”

Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, tetapi Lawrence tidak bisa membuat dirinya tidak setuju.

Itu bukan ide dia akan pernah datang dengan dirinya sendiri, tetapi itu tampak segar dan entah bagaimana hangat baginya.

“Baiklah kalau begitu. Melihat wajah Anda, saya bisa membayangkan bagaimana Anda mengumpulkan uang — berapa banyak? ”

“Tiga lumione dan dua-tujuh.”

Telinganya bergerak-gerak, Holo kembali menempelkan dahinya di dada Lawrence. Jika dia mencoba untuk meledakkan hidungnya ke arahnya, dia akan mendorongnya pergi, tetapi karena dia hanya menyeka air matanya, dia membiarkannya.

Ketika akhirnya dia mendongak, dia kembali ke dirinya yang dulu.

Dengan senyum bangga, dia mulai berbicara.

“Kau benar untuk mengandalkan akalku. Saya punya rencana licik. ”

“Apa … apa itu?”

Lawrence mencondongkan tubuh ke depan tanpa sadar karena campuran rasa ingin tahu dan kejutan; Holo membuat wajah dan menarik diri.

“Jangan berharap terlalu lama , kalau tidak aku akan khawatir tidak bisa melakukannya,” kata Holo, lalu dia meluncurkan deskripsi yang sangat singkat tentang rencananya.

Itu adalah kesederhanaan dan keterusterangan itu sendiri. Itu sangat sederhana, pada kenyataannya, bahwa mata Lawrence melotot.

“Bagaimana menurutmu? Bisakah itu dilakukan? ”

“Aku yakin semua orang memikirkan hal yang sama, tetapi sebenarnya tidak mungkin. Saya yakin ada orang yang sudah mencobanya dan tertangkap. ”

“Oh, tentu saja, jika kamu harus membuat banyak orang berbeda untuk bekerja sama. Anda tidak akan pernah berhasil melewati gerbang pertama. ”

Holo menyarankan penyelundupan dalam emas, menggunakan metode yang sangat sederhana dan langsung.

Lawrence tidak akan pernah membayangkan Holo the Wisewolf bisa membuat proposal yang berbahaya dan tanpa harapan itu.

Tidak mengherankan, dia kemudian membuat alasan mengapa rencana itu, pada kenyataannya, mungkin.

“Aku bersumpah di telinga dan ekorku sendiri, aku tahu persis siapa yang bisa kita andalkan untuk mengubah rencana ini menjadi kenyataan. Dari apa yang saya lihat, dia pasti bisa melakukannya. Sebenarnya, aku enggan bertanya padanya. Bahkan aku bisa melompati tembok kota jika perlu. Tetapi dengan kesulitan Anda, kami tidak memiliki kemewahan itu. ”

Lawrence, tentu saja, segera mengerti siapa yang dibicarakan Holo.

Holo hampir pasti benar sejauh menyangkut kemampuan orang ini.

Tapi menyelundupkan emas ke Ruvinheigen bukan hanya soal mendapatkannya melalui pos pemeriksaan. Ditangkap berarti mati, jadi setiap orang yang terlibat harus memahami risikonya dan mau saling percaya dengan kehidupan mereka.

Ada banyak masalah lain juga. Tidak ada pertanyaan yang meyakinkan pembawa adalah tugas yang menakutkan. Tidak peduli seberapa besar potensi hadiahnya, Anda masih menempatkan hidup Anda di tangan orang lain.

Namun, jika penyelundupan emas adalah suatu kemungkinan, Lawrence tidak bisa mengabaikannya. Itu tidak bisa diberhentikan begitu saja.

“Jadi, jika bantuan dapat diamankan, Anda pikir itu mungkin?” tanya Lawrence.

“Aku seharusnya berpikir begitu, selama tidak ada yang luar biasa terjadi.”

“Saya melihat…”

Pikiran Lawrence sudah memikirkan apa yang perlu dilakukan untuk menyelundupkan emas.

Untuk mengusulkannya, ia dan Holo perlu menawarkan cukup uang kepada pengangkut untuk mengimbangi bahaya dan memastikan keheningannya. Jumlah yang bisa mereka hasilkan dengan menyelundupkan emas yang dibeli di beberapa kota lain dengan tiga lumione yang mereka miliki tidak cukup. Mereka akan kehilangan semua potensi keuntungan hanya dengan memberi kompensasi kepada pasangan mereka. Dan selain mengesampingkan kompensasi, diragukan bahwa perolehannya didapat dari tiga lumionebahkan bisa mendekati jumlah hutang Lawrence. Mereka harus menarik lebih banyak modal. Holo, yang mengatakan dia bisa melewati setiap pos pemeriksaan, menyadari ini dan menyarankan rencana alternatif. Bahkan jika mereka mengusulkan rencana ini kepada investor potensial, menjelaskan bagian penyelundupan akan menjadi masalah. Terlebih lagi, mereka harus percaya bahwa orang yang meminjamkan uang ini kepada mereka dan membantu penyelundupan tidak akan mengkhianati mereka. Dan itu bahkan bukan masalah terbesar. Masalah terbesar dari semua adalah bahwa Lawrence tidak punya waktu.

Dia tenggelam dalam pikirannya ketika dia merasakan sebuah tarikan di tangannya, membawanya keluar dari lamunannya.

Dia segera menyadari bahwa tidak ada yang menariknya — melainkan Holo telah melepaskan jari-jarinya yang terjalin darinya dan menarik tangannya.

“Benar, aku akan meninggalkanmu untuk mengerjakan detail kecilnya,” katanya. “Saya akan tidur.”

Dia menguap, lalu ekornya mengibas-ngibaskan sekali ketika dia berjalan perlahan ke tempat tidur.

“Apa sekarang?” Lawrence telah merencanakan untuk meminjam kecerdasannya lagi, tetapi dia merangkak di bawah selimut polos di tempat tidur dan hanya memunculkan kepalanya yang menganggapnya.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang kota ini. Saya tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kecuali fakta bahwa mungkin untuk mendapatkan emas ke kota. ”

Lawrence mengakui titik di mana, di mana Holo tersenyum.

“Atau, apa, apakah kamu ingin aku tetap di sampingmu di sana?”

Terganggu, Lawrence ingat “latihan.” “Tentu saja.”

“Dingin, jadi tidak.”

Kepala Holo menghilang di bawah selimut, tetapi ekornya — yang tampak jauh lebih hangat daripada selimut itu — melambai dengan gembira.

Lawrence mengambil napas dalam-dalam, tersenyum pada ini, semacam pertukaran menyenangkan yang tidak pernah terjadi ketika seseorang bepergian sendirian.

Jika dia tidak menemukan sesuatu antara matahari terbit dan terbenam besok, segala sesuatu yang menyenangkan dalam hidupnya akan dikorbankan sebagai persembahan di kaki para dewa.

Namun, ada harapan. Dia tidak punya pilihan selain membuat benih harapan itu berkembang menjadi bunga kesuksesan.

Dia duduk di kursi yang diangkat Holo sebelumnya dan mengambil dompet koin kulit dari lantai.

Suara koin gemerincing yang tak asing menggema di ruangan yang sunyi itu.

Sebuah gerobak berisik di sepanjang jalan berbatu, dan Lawrence memandang ke luar jendela untuk melihat tempat tidur gerobak dipenuhi barang-barang — mungkin seorang pedagang menuju pasar pertama kali di pagi hari. Orang lain mulai muncul di sana-sini juga.

Tepat ketika Lawrence berpikir bahwa sudah waktunya untuk lonceng khotbah pagi, lonceng katedral yang agung menggema keluar melalui langit pagi yang memutih. Meskipun jaraknya cukup jauh, suara berbobot itu terbawa dengan cukup baik.

Kemudian, sebelum gema lonceng-lonceng besar memudar, lonceng-lonceng dari banyak gereja kecil yang bertebaran di kota menjawab panggilan; sedikit keributan suara untuk memulai pagi hari.

Penduduk kota sudah terbiasa dengan hal ini, tetapi bagi para pelancong yang menggunakan fajar untuk istirahat dengan sia-sia kecuali kicau burung, itu agak parau. Dan bagi seekor serigala yang pendengarannya jauh melebihi manusia mana pun, suara itu lebih dari sedikit parau. Dia mengerang ketidaksenangannya sebelum bangun dari tempat tidur.

“…”

“Selamat pagi.”

Holo tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk muram.

“Aku lapar” akhirnya kata-kata pertama dari mulutnya.

“Jika kita menuju ke alun-alun, kios-kios harus segera dibuka.”

“Mm,” kata Holo, meregangkan hampir seperti kucing, lalu menyisir rambutnya yang halus. “Jadi, setelah memikirkannya semalam, bagaimana menurutmu?”

“Kita bisa melakukannya.”

Itu adalah jawaban yang pendek dan terus terang sehingga Holo, yang telah selesai dengan rambutnya dan sekarang menyisir ekornya yang jauh lebih penting, mendongak, terkejut.

“Itu jawaban yang sangat cepat untukmu,” katanya.

“Apa maksudmu?”

Holo membuang muka dengan sengaja. Lawrence melanjutkan, mengabaikannya.

“Meskipun, bagaimanapun, ada dua hambatan yang harus kita atasi.”

“Dua?”

“Selain siapa pun yang membawa emas, kita harus mencari investor yang akan membantu kita membeli persediaan kita. Tiga lumione yang saya miliki di tangan bahkan tidak akan cukup untuk mengimbangi pembawa. ”

Holo berpikir sejenak, lalu memandangi Lawrence dengan ragu. “Ada satu masalah lagi, bukan? Anda hanya punya hari ini. Bisakah Anda membawa emas ke kota begitu cepat? ”

Pemikiran Wisewolf yang memproklamirkan diri itu cepat seperti biasa.

Tapi dia punya sepanjang malam untuk berpikir, dan pikirannya telah mencapai tempat yang belum diselesaikan oleh si serigala.

“Tentu saja aku sudah memikirkan itu. Sepertinya itu masalah terbesar bagiku juga. Sebut itu aneh, sebut itu keajaiban, tetapi ada kunci untuk menyelesaikan semua masalah itu. ”

“Oh, ho.”

Lawrence tersenyum bangga pada Holo, yang menganggapnya sebagai master akan seorang siswa akan diuji.

“Kami akan membuat Perusahaan Remelio berinvestasi.”

Holo sedikit memiringkan kepalanya.

Perusahaan Remelio sedang dalam proses gagal, seperti halnya Lawrence. Tapi itusulit membayangkan bahwa mereka begitu hancur sehingga mereka perlu melakukan hal yang sama seperti mengetuk pintu naif seperti Lawrence. Mereka mungkin akan memiliki modal yang cukup untuk mendanai satu upaya terakhir pada comeback besar, dan dana berharga terakhir itu akan mendukung penyelundupan emas. Karena Perusahaan Remelio sendiri berada di ambang kehancuran, mereka akan punya alasan untuk tertarik pada rencana yang dapat diandalkan untuk memindahkan emas.

Penyelundupan semacam itu sangat rentan terhadap pengkhianatan. Dengan kata lain, begitu penyelundupan diusulkan kepada mereka dan mereka berada di atas kapal, itu akan buruk bagi mereka jika Lawrence mendahului mereka di jalan menuju kehancuran. Tidak perlu kebijaksanaan dari pihak yang sudah menuju kematian. Lawrence hanya akan mengatakan, “Perusahaan Remelio berencana untuk menyelundupkan emas,” dan rencana mereka untuk kembali akan dihancurkan.

Dengan demikian, mereka tidak punya pilihan selain menunda pembayaran utang Lawrence, dan untuk melindungi dari pengkhianatan, Lawrence tidak punya pilihan selain menjadikan mereka kaki tangannya.

Ini kesimpulannya malam sebelumnya.

“Tapi, bagaimanapun juga, kita masih kekurangan waktu.”

Ini adalah masalah terbesar yang mereka hadapi.

“Mm. Bagaimana kalau kita pergi setelah sarapan? ”

“Sarapan?”

“Seseorang hampir tidak bisa bertarung dengan perut kosong.”

Sekarang setelah Holo menyebutkannya, Lawrence berpikir kembali dan menyadari bahwa dia tidak makan sejak hari sebelumnya, tetapi entah karena semua malam yang dia tarik atau karena pekerjaan yang harus dilakukan, dia tidak punya nafsu makan banyak.

Tapi Holo benar-benar ceria ketika dia melompat dari tempat tidur, mengikatkan jubah dan roknya di pinggangnya, dan meletakkan kerudung di kepalanya.

“Daging akan menyenangkan!”

Bahkan jika dia bugar sebagai biola, Lawrence akan menemukan ide daging hal pertama di pagi hari sama sekali tidak menyenangkan.

Setelah sarapan di sebuah warung, Lawrence dan Holo berjalan kaki ke Kompi Remelio. Karena mereka tidak tiba dengan kereta dan kuda, mereka memanggil kali ini di pintu depan.

Seperti yang bisa diduga, mengingat pintu masuk menghadap ke jalan, rasanya tidak jauh berbeda dari biasanya, tetapi begitu mereka membuka pintu, yang tidak bertuliskan BUKA atau DITUTUP , aroma masalah keuangan yang tidak diragukan lagi memenuhi hidung Lawrence.

Itu jelas suasana yang berbeda dari luar, di mana harapan mekar di udara pagi. Di sini, keputusasaan mengintai di setiap sudut dan celah, dan ada ketidaksabaran yang lapar, aura demam tersebar di seluruh tempat. Kehadiran sederhana atau tidak adanya uang bisa mengubah suasana.

“Eh, boleh saya bertanya siapa yang ada di sana?”

Pria paruh baya yang menyambut mereka memakai ekspresi keras; masih pagi untuk kunjungan mendadak. Meskipun demikian, ia relatif tenang dan suaranya sopan. Dia kurus dan mungkin selalu begitu.

“Namaku Lawrence. Saya mengunjungi kemarin. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Tuan Remelio tentang … ”

“Apakah begitu? Dengan cara ini, tolong … Oh, aku benar-benar minta maaf, temanmu— ”

“Dia muridku. Sangat nyaman baginya untuk berpakaian seperti gadis kota saat ini, tapi saya berharap dia menjadi wanita pedagang yang baik dalam waktu dekat. Saya ingin dia duduk di pertemuan itu. ”

Lawrence memutar kebohongan besar tanpa ragu-ragu, dan lelaki itu tampaknya menerimanya. Pedagang perempuan tidak biasa, dan gadis-gadis yang ingin menjadi pedagang bahkan lebih jarang.

“Jika kamu akan mengikuti aku, maka …”

Lawrence mengikuti pria itu ke dalam gedung, Holo membuntutinya. Para pekerja di kantor lantai satu memakai mata merah, lingkaran hitam. Sama seperti hari-hari sebelumnya Lawrence, mereka telah bekerja keras sepanjang malam pada cara-cara untuk mengumpulkan uang kemungkinan besar.

“Tolong tunggu disini.”

Mereka dituntun ke sebuah kamar di lantai tiga. Ini mungkin ruangan yang biasanya digunakan untuk negosiasi tentang perhiasan, rempah-rempah, dan barang berharga lainnya. Lawrence tidak duduk di kursi kain biasa, tetapi di sofa empuk dengan bantal kulit.

“Bolehkah saya menyampaikan bisnis Anda dengan kami hari ini, Tuan Lawrence?”

“Aku ingin membahas cara melunasi utangku dengan perusahaan ini, dan mungkin agar perusahaan ini juga melunasi utangnya sendiri,” kata Lawrence dengan lancar dan merata, menatap lurus ke mata pria itu.

Pria itu tegak seperti tersambar petir, matanya melebar. Dia memandang Lawrence dengan keragu-raguan yang jelas di matanya, mungkin bertanya-tanya apakah kunjungan ke kompi yang sedang berjuang ini adalah upaya terakhir seorang pencuri.

“Keraguanmu sepenuhnya bisa dimengerti. Itu sebabnya saya ingin berbicara dengan Tuan Remelio sesegera mungkin. ”

Pria itu tampak bingung karena telah melihat. “Aku akan membawa pesan itu kepada tuan,” katanya, mengambil cuti.

Delapan atau sembilan kali dari sepuluh, Remelio akan mengambil umpan itu — tidak ada yang dikatakan Lawrence sebagai kebohongan. Satu-satunya orang yang meminta perusahaan yang kebangkrutannya dekat adalah mereka yang mengusulkan pengaturan likuidasi. Pedagang yang mencoba menyelamatkan uang sebanyak mungkin dari kapal yang tenggelam akan berkumpul seperti hantu yang rakus. Mereka tidak mungkin mengabaikan seseorang yang datang bahkan dengan kemungkinan berkedip untuk mengubah nasib mereka.

Proposal penyelundupan emas Holo berpotensi menghasilkan laba yang cukup untuk menghapus utang Perusahaan Remelio yang besar, untuk mengatakan tidak ada kewajiban Lawrence yang relatif sedikit.

Namun, rencana itu tidak akan pernah berhasil kecuali jika Perusahaan Remelio terlibat penuh.

Selain itu, jika orang-orang di perusahaan tertangkap, mereka tidak akan terhindar dari eksekusi. Karyawan Remelio Company dan keluarga mereka tidak akan pernah bisa tinggal di kota ini lagi. Bahayanya sangat nyata.

Namun, duduk dan menunggu akan membawa hasil yang sama. Karena itu, perusahaan pasti akan mengambil risiko. Kemudian begitu Lawrence melunasi utangnya, mereka akan bisa meminjamkan pada skala yang tidak masuk akal.

Semakin besar risikonya, semakin besar pula potensi keuntungannya.

Itu sama seperti di Poroson ketika Lawrence telah melihat melalui cheat master Perusahaan Latparron dan memaksanya untuk membuat kesepakatan.

Lawrence terkekeh sedih pada dirinya sendiri pada ingatan itu, tetapi masa lalu telah selesai; hanya ada masa depan sekarang.

Dia harus meyakinkan Perusahaan Remelio untuk mengambil risiko. Itu adalah gunung pertama yang didaki. Dia mengambil napas dalam-dalam dan menegakkan diri, lalu merasakan mata di wajahnya. Tidak ada orang lain di ruangan itu; itu adalah Holo.

“Aku bersamamu. Jangan khawatir. ” Holo memberinya seringai miring, memperlihatkan satu taring tajam. Itu adalah senyum tanpa rasa takut.

“Ya.”

Jawaban Lawrence pendek. Keringkasannya sebanding dengan kepercayaannya padanya. Semakin dekat suatu hubungan, semakin sedikit kebutuhan untuk kontrak yang panjang; jabat tangan yang lebih sederhana sudah cukup.

Ada ketukan di pintu.

Pintu itu terbuka, dan di sana berdiri Hans Remelio, tampak sama rusaknya dengan Lawrence.

“Kamu bilang punya sesuatu yang penting untuk dibahas?”

Langkah pertama dalam rencana telah diambil.