Volume 2 Chapter 3

Memasuki Ruvinheigen harus melewati dua pos pemeriksaan terpisah. Satu lorong yang dikendalikan menembus tembok kota, dan yang lainnya terletak di jalan utama, yang melingkari bentangan Ruvinheigen yang lebih besar.

Karena lalu lintas yang padat masuk dan keluar dari kota seukuran ini, seseorang harus mendapatkan dokumen perjalanan di pos pemeriksaan luar untuk melewati stasiun di tembok kota. Pelancong yang sah akan menggunakan rute resmi ke kota, mendapatkan dokumen yang tepat, dan melewati tembok — siapa pun yang tidak memiliki dokumen perjalanan akan ditolak di tempat.

Pos-pos pemeriksaan juga memberikan beberapa tingkat kontrol atas penyelundupan dan pemalsuan yang tak terhindarkan yang menarik kota-kota besar.

Jalan yang ditempuh Lawrence dan rekan-rekannya jelas lebih jarang dilalui karena pos pemeriksaan mereka — meski tidak sepenuhnya kasar — ​​lebih sederhana daripada pos pemeriksaan di rute yang lebih umum, dan penjaga di sana sepertinya mengenal Norah. Dengan menggunakan kekuatan yang aneh, dia membimbing domba-dombanya melewati gerbang pos pemeriksaan yang sempit, dan Lawrence mengikutinya setelah barang dagangannya diperiksa.

Pos pemeriksaan sederhana itu sangat kontras dengan dinding Ruvinheigen yang megah dan agung.

Sangat mustahil untuk menembus dinding Ruvinheigen tanpa kendali dari daerah sekitarnya. Dinding bumi dan kayu dibanggakan dengan bangga di daerah lain, tetapi di sini penghalang batu mengelilingi kota dengan menara pengintai yang diposisikan secara berkala. Ruvinheigen lebih dekat dengan sebuah kastil daripada sebuah kota, dan Holo mengeluarkan desah tak disengaja ketika mereka menganggapnya dari bukit yang nyaman tepat melewati titik inspeksi pertama.

Tepat di luar tembok ada ladang-ladang yang ditanami, dan di antara ladang-ladang itu, jalan-jalan terbentang secara radial dari kota.

Di sini sekelompok babi dikemudikan oleh seorang petani; di sana tampak kafilah dagang yang panjang. Lebih jauh di kejauhan, karpet putih bergerak perlahan di atas tanah — mungkin sekawanan domba yang dibawa gembala ke padang rumput. Gembala dengan kawanan berjumlah lebih dari seratus tidak jarang, tetapi gembala ini kemungkinan besar menunggu waktunya sebelum akhirnya membawa domba-dombanya ke Ruvinheigen untuk mendukung konsumsi daging kota.

Segala sesuatu tentang tempat itu luar biasa.

Lawrence dan teman-temannya menuruni bukit dan mengambil salah satu jalan yang membentang di antara ladang.

Kota itu begitu besar sehingga dari bukit itu tampak dekat, tetapi menempuh jarak membutuhkan waktu. Norah harus berhati-hati agar domba-dombanya tidak memakan tanaman yang tumbuh di kedua sisi jalan. Akhirnya, kelompok itu cukup dekat untuk melihat desain di tembok kota.

Pada titik ini, Lawrence dengan hati-hati menghasilkan dua koin perak dan mengulurkannya kepada Norah.

“Baiklah, kalau begitu, inilah empat puluh trie Anda .”

Trie adalah koin tembaga sederhana. Namun, banyak koin itu akan menjadi berat, dan Lawrence memperhitungkan bahwa dua koin perak yang dia berikan padanya dapat ditukar dengan empat puluh lima trie .

Dia telah membayar Norah ekstra karena dia merasa berhutang budi padanya. Dia dan Holo beruntung tidak menemukan serigala, tetapi Lawrence masih terkesan dengan keterampilan gadis itu. Bahkan Holo akan mengakuinya, dan mudah bagi Lawrence untuk melihat Norah membedakan dirinya di masa depan. Uang tambahan itu hanya investasi untuk tujuan itu.

“Er, tapi, jika aku menukar ini, bukankah akan lebih dari …?”

“Sebut saja investasi,” kata Lawrence.

“Sebuah … investasi?”

“Sekarang, setelah aku tahu seorang gembala yang terampil, aku mungkin bisa mendapatkan untung mengejutkan dari wol,” kata Lawrence dengan nada serakah yang sengaja. Norah tertawa dan dengan enggan menerima kedua koin perak itu.

“Kita akan berada di Rowan Trade Guild untuk sementara waktu. Jika Anda berencana untuk membawa kawanan domba lagi, datanglah ke sana dulu. Saya mungkin bisa memperkenalkan Anda kepada pedagang yang membutuhkan pengawalan. ”

enu𝓶𝓪.𝓲d

“Saya harus.”

“Oh, satu hal lagi. Daerah tempat Anda dapat memberikan pengawalan — apakah itu hanya rute yang kami ambil? ”

“Eh, aku bisa pergi sejauh Kaslata dan Poroson. Oh, dan juga untuk Lamtra. ”

Kaslata adalah kota terpencil dengan sedikit rekomendasi, dan Lawrence terkejut mendengar Norah menyebut Lamtra. Lamtra adalah salah satu dari sedikit tempat di daerah yang tidak berada di bawah pengaruh Ruvinheigen, yang mengendalikan seluruh wilayah. Itu tidak terlalu jauh ke utara dari kota besar itu — Lawrence dan kelompoknya bisa sampai di sana dengan menuju utara dari titik tengah jalan yang baru saja mereka ambil. Namun, untuk mencapai Lamtra diperlukan melewati hutan yang gelap dan menakutkan, yang bahkan para ksatria pucat sekalipun, sehingga telah lama menolak invasi dari Ruvinheigen dan merupakan satu-satunya kota di mana sejumlah besar orang kafir masih hidup.

Semua rute yang sah ke Lamtra sangat bundaran, jadi Norah tidak boleh menyarankan dia bisa memberikan pengawalan di sepanjang mereka. Dia jelas memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk menavigasi hutan.

Jika itu benar, ada banyak pedagang yang ingin pergi bersamanya.

“Lamtra, eh? Saya yakin Anda akan memiliki beberapa bisnis, “kata Lawrence.

Wajah Norah bersinar. “Terima kasih banyak!” katanya, membungkuk rendah seolah dia masih tinggal di rumah almshouse.

“Dengan senang hati. Baiklah, kalau begitu, aku akan masuk dari gerbang tenggara, jadi di sinilah kita berpisah. ”

“Pasti. Saya harap kita bertemu lagi, ”kata Norah.

Lawrence mengangguk dan mengekang kudanya ke kiri ketika Norah membunyikan bel. Ruvinheigen cukup besar untuk memiliki tidak kurang dari tujuh belas gerbang besar. Di antara mereka ada gerbang yang lebih kecil yang digunakan untuk kelompok besar domba dan ternak lainnya, yang harus digunakan Norah.

Juga, mengingat interior labirin kota, masuk akal untuk masuk melalui gerbang tujuan terdekat seseorang – kota itu hanya sebesar itu.

Ketika mereka berpisah, Lawrence menoleh ke belakang ke arah gadis itu dan melihat bahwa Norah masih mengawasinya dan Holo. Ketika dia melihat Lawrence berbalik, Norah melambai sedih kepada mereka.

Dia tidak bisa tidak membalas, tetapi dia takut diejek oleh Holo. Lawrence melirik ke arahnya, yang disadari gadis serigala itu.

“Kamu pikir aku sangat tidak sopan?”

Lawrence menyeringai, sedih, lalu menghadap ke depan setelah mengembalikan gelombang Norah.

“Hmph. Nah, sekarang kita akan melihat bagaimana persik madu itu mempertahankan rasanya! Saya sungguh menantikan hal itu. ”

“Hm. Jadi Anda ingat itu, bukan? ” Lawrence berkata. Ketika mereka mendekati gerbang, dia mempertimbangkan berapa banyak beban zirah yang akan dia hilangkan dari pajak masuk.

“Tentunya kamu tidak mengatakan kamu tidak akan membeli apapun!” Holo mengintimidasi, terlepas dari senyum manisnya dan kepalanya yang sedikit miring.

Lawrence mengalihkan pandangannya dan bergumam seolah-olah sedang berdoa. “Kita tidak bisa membeli jika mereka tidak menjualnya.”

“Yah, tentu saja,” kata Holo, seolah sepenuhnya yakin bahwa pengawetnya akan dijual.

“Oh, dan kamu mungkin sudah tahu ini, tetapi cobalah untuk bertindak sedikit lebih tidak seperti biarawati di pos pemeriksaan berikutnya. Mereka akan lebih lunak pada seorang biarawati. ”

“Hmph. Saya tidak sebodoh itu untuk menimbulkan masalah di kota seperti ini. Tapi apakah aku mirip biarawati? ”

“Tidak ada masalah dalam hitungan itu.”

Begitu dia mengatakannya, Lawrence menyesalinya. Holo telah menanggung banyak penderitaan di tangan Gereja. Mengatakan dia tampak seperti seorang biarawati mungkin membuatnya marah.

“Heh, benarkah begitu?” Kata Holo, terkikik. Dia tampak bahagia — sangat mengejutkan.

“… Apa, kamu tidak marah?”

“Hm? Kenapa aku harus begitu? ”

“Yah, maksudku … Gereja adalah musuhmu, kurang lebih.”

“Belum tentu. Ini sama dengan memiliki seseorang seperti Anda di sekitar. Semua biarawati pada dasarnya baik, dan bahkan seekor serigala seperti saya dapat mengatakan bahwa kebanyakan dari mereka sangat cantik. Kecantikan melampaui spesies. ”

Untuk bagiannya, Lawrence cukup mengerti tetapi sebagian besar senang dia tidak marah.

Dan memang benar banyak biarawati yang cantik. Ini mungkin sebagian karena mereka begitu tekun, murni, dan asketis, tetapi ada juga fakta bahwa anak haram dari banyak bangsawan menjadi biarawati.

Banyak wanita cantik yang dibuat-buat menggunakan kecantikannya untuk menjadi nyonya bangsawan kaya, dan banyak putri bangsawan yang penuh godaan digoda oleh garu, yang menggunakan puisi dan seni seperti senjata.

Seringkali anak-anak yang dihasilkan dari penghubung semacam itu lebih sehat dan sehat daripada saudara kandung mereka yang sah — kemungkinan besar karena pria dan wanita yang mampu merayu kaum bangsawan sangat tangguh.

Anak-anak seperti itu adalah penyebab sebagian besar perjuangan suksesi, tetapi sebagian besar dari mereka akan memasuki sebuah biara — sehingga banyak saudara dan saudari biarawan itu memang tampan.

enu𝓶𝓪.𝓲d

“Tapi saya tidak berpikir saya bisa menderita puasa terus-menerus,” kata Holo.

Lawrence tertawa terbuka.

Ketika mereka berjalan menyusuri jalan yang membentang di sepanjang tembok besar, sekelompok orang yang hidup terlihat di ujungnya.

Itu adalah pintu masuk tenggara.

Gerbang besar itu terbuka, dan ketika beberapa orang memasuki kota, yang lain pergi, berangkat dalam perjalanan mereka.

Inspeksi orang dan barang dilakukan ketika seseorang melewati dinding, dan meskipun ada banyak pelancong, ada sedikit menunggu karena begitu banyak inspektur yang bertugas.

Namun, tidak seperti Poroson, tidak ada satu orang pun yang mau repot-repot membentuk barisan, jadi kecuali seseorang sudah terbiasa dengan protokol itu, mungkin saja dia berdiri di luar gerbang selama berjam-jam. Lawrence tahu prosedurnya, dan dia menuntun kudanya ke depan, berusaha sebaik mungkin untuk menghindari bertabrakan dengan siapa pun; memasuki jalan melewati orang-orang yang kurang berpengetahuan; dan akhirnya tiba di jalan yang melewati bawah gerbang, diukir dari dinding batu, yang mengarah ke kota. Di masa perang, ini adalah poin penting untuk dipertahankan, jadi dinding di sini sangat tebal. Lawrence mendongak untuk melihat gerbang kayu tebal melayang di atas kerumunan, dan dengan dingin, dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika itu jatuh — meskipun dia belum pernah mendengar kecelakaan semacam itu. Hanya melewati gerbang, ada celah di atap tempat minyak mendidih dapat dituangkan untuk menyerang musuh jika mereka menembus dinding. Batu di sekitar bukaan berubah warna, mungkin karena frekuensi penggunaan.

Tepat di balik tembok ada pos pemeriksaan, dan di luar itu, Lawrence bisa melihat jalan-jalan Ruvinheigen.

Kota besar mana pun yang dikelilingi tembok — bukan hanya Ruvinheigen — harus meluas ke atas, bukan ke luar, karena ruang yang terbatas. Ruvinheigen khususnya ditantang dalam hal ini, dan kota yang menyambut Lawrence mengingatkan pada kapal yang penuh barang. Beberapa bangunan tampak siap meluap setiap saat. Masih di luar itu, dia bisa melihat atap katedral Ruvinheigen yang tinggi dan tinggi.

“Kamu di sana, saudagar!” sebuah suara memanggil.

Lawrence mengalihkan perhatiannya ke seorang penjaga yang mengenakan baju kulit tipis yang menunjuk ke arahnya.

“Menatap kota akan membuatmu dalam kecelakaan!” tegur penjaga itu.

“Permintaan maaf saya.”

Ada kekhawatiran di sisi Lawrence.

“Lanjut! Uh, kamu di sana! Pedagang yang baru saja dimarahi! ”

Sulit dinavigasi tanpa garis yang tepat. Lawrence mencekik merek yang memalukan dan menuntun kudanya ke arah inspektur, membungkuk memberi salam.

“Surat jalan,” desak inspektur dengan tidak sabar.

“Disini.”

“Hm. Keluar dari Poroson, eh? Barangmu? ”

enu𝓶𝓪.𝓲d

“Dua puluh set baju besi.”

Perdagangan dilarang di luar tembok, jadi itu mengharuskan pedagang memuat dokumen perjalanan.

Inspektur itu berkedip cepat. Dia tampak terkejut.

“Baju zirah? Dari Poroson? ”

“Ah iya. Saya membelinya dari Perusahaan Latparron di Poroson. Apakah ada masalah?”

Ruvinheigen didirikan ketika perusahaan ksatria yang ditugasi menekan orang-orang kafir telah mendirikan benteng, dan sampai hari ini, kota itu tetap menjadi gudang pasokan penting bagi tentara yang menuju ke utara. Senjata dan baju besi dari daerah sekitarnya diimpor di sini dan segera terbang dari rak.

Lawrence jadi bingung dengan reaksi inspektur itu, tetapi pejabat itu hanya menggelengkan kepalanya dan mengalihkan perhatiannya ke ranjang kereta. Gerobak berisi dua puluh set helm, sarung tangan, tutup dada, dan greaves — semuanya dibuat dari kulit dan rantai. Anggur itu bukan barang dagangan yang dijual, tetapi masih akan dikenakan pajak. Namun, sudah lama diminum kering.

Tidak ada yang mencurigakan, dan inspektur itu tampak puas. Dia naik ke atas kereta untuk memverifikasi bahwa tidak ada barang kena pajak seperti emas atau permata yang tersembunyi di dalam baju besi; lalu, dengan tenang, dia turun kembali. Dia memberi bungkusan kayu bakar cek sepintas, tetapi menyembunyikan apa pun di dalamnya tidak mungkin.

“Ini memang terlihat seperti baju besi Poroson. Apakah Anda akan membayar dalam bentuk koin atau saham? ”

Armor itu bernilai total seratus lumione , jadi pajak 10 persen akan berjumlah sepuluh lumione .

Sepuluh lumione sendiri datang ke lebih dari tiga ratus keping trenni perak, dan tidak ada pedagang yang bepergian membawa koin sebanyak itu. Akan merepotkan bagi inspektur untuk menghitung tiga ratus lembar bahkan jika Lawrence memilikinya.

Menyerahkan beberapa baju besi itu sendiri sebagai pajak menyelesaikan semua masalah ini.

“Stok,” kata Lawrence.

“Jawaban yang bagus,” jawab inspektur itu, yang menarik napas lega dari Lawrence. “Serahkan dua set baju besi di sana,” katanya, merekam sesuatu dengan pena bulu di selembar kertas, yang dia serahkan kepada Lawrence.

Dua setelan baju besi dari dua puluh memenuhi pajak 10 persen.

Lawrence mengangguk setelah mengkonfirmasi keakuratan tanda terima itu.

Untuk bagian Holo, dia setiap inci biarawati dan dengan demikian pergi tanpa pertanyaan. Ini adalah kota Gereja, dan kecurigaan para pendeta atau biarawati kemungkinan lebih banyak masalah daripada nilainya.

Bagaimanapun, lega karena dia telah melewati pos pemeriksaan dengan lancar, Lawrence turun dari kereta, lalu memegang kendali, dan berjalan. Itu hanya akan menjadi lebih ramai — dan karenanya berbahaya — di depan.

Daerah di sekitar titik pengumpulan pajak itu seperti perang, hiruk-pikuk bahasa dan pakaian yang bertabrakan. Lawrence bisa mendengar tawar-menawar yang sama dan memohon yang didengar di situs mana pun yang membayar pajak.

Tentu saja, dia tidak melakukan hal bodoh seperti menawar pajak dan dengan patuh menyerahkan dua setelan baju besi yang diperlukan.

Namun, petugas itu melihat kwitansi yang diterima Lawrence dari inspektur dan mengerutkan alisnya.

Lawrence tiba-tiba gelisah — apakah ada yang tidak pantas? Tapi tidak, sepertinya semuanya beres.

enu𝓶𝓪.𝓲d

Tidak jelas apa yang baru saja terjadi, Lawrence melewati pos pemeriksaan dan masuk ke kota, naik kembali ke atas kereta.

Reaksi inspektur saat melihat muatan baju zirah adalah misteri, tetapi Lawrence berhasil melewatinya, sehingga tidak ada lagi alasan untuk khawatir.

Dia bergumam meyakinkan dirinya sendiri, tapi kegelisahan tertentu tetap ada.

“Hei, saudagar,” kata Holo.

Lawrence tiba-tiba gelisah mendengar suara Holo, seolah-olah dia akan mendengar sesuatu yang tidak menyenangkan. “Apa?”

Holo berbicara perlahan sebagai jawaban atas pertanyaan Lawrence. “Mm. Saya lapar.”

“…”

Lawrence memandang ke depan lagi, mengabaikan keluhan Holo dan kegelisahannya yang tak kunjung hilang.

Katedral besar Ruvinheigen begitu besar sehingga terlihat dari mana saja di kota. Metropolis menyebar di sekitar katedral – distrik terdekat yang dikenal sebagai kota tua, dikelilingi oleh tembok kota tua, dan di sekeliling tembok itu, pada gilirannya, adalah sisa dari Ruvinheigen.

Di bagian selatan kotamadya yang kira-kira melingkar adalah gerbang terbesarnya, dan melewati struktur — yang cukup besar untuk memungkinkan mesin pengepungan lewat — ada sebuah plaza yang begitu luas sehingga membuat iri raja-raja asing, dengan air mancur yang dibuat. menggunakan pengerjaan terbaru yang tersedia di selatan dan pasar permanen.

Di sekitar tepi alun-alun terdapat perusahaan-perusahaan dagang besar di kawasan itu, rumah-rumah kekuasaan dan pengaruh sejati di kota, semuanya terhubung di atap. Di luar mereka ada perusahaan dagang yang lebih kecil dan rumah serta toko-toko dari berbagai pengrajin.

Katedral besar itu berdiri di tengah-tengah plaza Ruvinheigen lainnya, yang disusun sebagai pentagon besar dengan gerbang selatan di puncaknya. Setiap plaza memiliki karakteristiknya sendiri, hampir seperti sebuah kota di dalam kota.

Lawrence dan Holo melewati pintu masuk tenggara, dan meskipun alun-alun yang mereka masuk tidak bisa dibandingkan dengan alun-alun selatan yang luas, itu masih cukup besar.

Di tengah alun-alun berdiri patung-patung ksatria yang mencolok, yang telah melakukan beberapa tindakan yang berkesan dalam perang melawan orang-orang kafir, dan orang-orang kudus, yang telah memberikan kontribusi penting bagi iman.

Puluhan kios berjejer di alun-alun dengan orang-orang di atas tikar jerami menjajakan dagangannya di dalam bangunan.

Namun, tidak ada kios di sekitar patung-patung perunggu. Alih-alih, sebuah ensemble memperdengarkan frasa musikal dengan seorang penyanyi memainkan seruling kayu polos sementara sekelompok aktor komedik terkenal melakukan perdagangan mereka. Bergaul dengan para penghibur adalah para imam peziarah, berpakaian compang-camping dan memegang buku tulisan suci yang compang-camping ketika mereka berkhotbah; murid-murid mereka yang penuh perhatian penuh perhatian mengenakan pakaian yang bahkan lebih buruk.

Sepertinya urutan hari di distrik itu mendapatkan makanan ringan di salah satu stan, menonton para pemain, dan menerima khotbah setelah Anda bersenang-senang.

Setelah Lawrence dan Holo mengatur sebuah kamar di sebuah penginapan dan menstabilkan kudanya, mereka mulai menuju rumah perdagangan untuk memulai pengaturan bisnis mereka ketika mereka menemukan diri mereka tertarik pada keributan suara-suara bahagia dan aroma lezat.

Mereka memegang belut goreng lamprey, yang tampaknya menjadi camilan populer. Rasa manis dari minyak itu menutupi bau yang tidak sedap dari barang-barang itu, dan tidak lama setelah Anda menghabiskan sepotong dari yang Anda inginkan, yang tampaknya merupakan sifat manusia. Hal berikutnya yang Lawrence tahu, ia dan Holo berhenti di depan tempat minum, menonton pertunjukan komedi sambil minum bir.

“Mmm, enak sekali,” kata Holo setelah dia menghabiskan satu cangkir, dan dengan busa masih menempel di sudut mulutnya, dia memesan satu putaran lagi. Si bartender hanya senang melayani pelanggan yang menguntungkan.

enu𝓶𝓪.𝓲d

Setelah mengemil belut goreng dan bir sepanjang sore, Holo tidak lagi tampak seperti biarawati.

Pakaian yang ia gunakan saat memasuki kota akan kurang meyakinkan karena kehadiran Lawrence — tidak ada yang lebih ikan dari orang beriman yang bepergian dengan seorang pedagang, setelah semua.

Jadi Holo telah mengganti jubahnya dengan jubah kelinci, tapi dia melipat jubah itu dan membungkusnya di pinggangnya, menggunakan rok seadanya untuk menyembunyikan ekornya. Telinganya yang selalu bermasalah disembunyikan di bawah saputangan segitiga.

Demikianlah Holo bertransformasi dari biarawati ke kota. Lapangan itu penuh dengan gadis-gadis yang meninggalkan pekerjaan untuk bersenang-senang di sore hari, jadi dia hampir tidak menonjol. Cara dia minum, tanpa memedulikan dompet koinnya, membuatnya mudah untuk berpikir bahwa dia akan memisahkan seorang pedagang yang tidak bersalah dari uangnya.

Sebenarnya, ketika Lawrence membayar di muka, bartender itu tampaknya mengira dialah yang telah tersandung oleh gadis yang biasa saja ini.

Lawrence tersenyum pada pria itu untuk mengelak dari masalah itu, tetapi si bartender juga tidak salah.

“Minuman keras itu baik dan orang-orang hidup – ini kota yang bagus, bukan?”

“Keaktifan datang dengan harga — kita harus mengawasi diri kita sendiri, terutama di sekitar ksatria atau tentara bayaran. Pertengkaran dengan sejenisnya akan lebih banyak masalah daripada yang kita butuhkan. ”

“Anda bisa mengandalkan saya,” kata Holo.

Lawrence menghela nafas bukannya menyuarakan pikirannya tentang masalah itu. “Benar, well, kita harus pindah.”

Dia menghabiskan bir keduanya sementara Holo menenggak empat dalam waktu yang sama, jadi sepertinya saat yang tepat untuk pergi.

“Mm? Sudah? Saya belum mulai minum. ”

“Kamu bisa minum lebih banyak malam ini. Ayo pergi.”

Melihat bolak-balik dari Lawrence ke cangkirnya, Holo akhirnya tampak menyerah dan mundur dari kios. Si bartender memanggil “datang lagi!” dan suaranya menghilang ke kerumunan bersama Lawrence dan Holo.

“Jadi, kemana kita harus pergi?”

“Ke rumah perdagangan — dan setidaknya usap mulutmu, hm?”

Baru sekarang menyadari busa di sudut mulutnya, Holo membawa lengan bajunya ke bibir seolah ingin menyeka mereka.

Namun, berpikir lebih baik tentang ini pada detik terakhir, dia malah meraih lengan Lawrence dan menyeka mulutnya.

“Kenapa, kamu — aku akan mengingatnya.”

“Namun kau sudah memukulku,” kata Holo, memegang kepalanya dengan satu tangan dan memelototinya, tangannya yang lain dengan erat menjepit tangan Lawrence. Kemarahannya karena ditusuk hanya berlangsung sesaat.

“Tetap saja,” lanjutnya.

“Hm?”

“Kenapa kamu harus menyeretku ke rumah perdagangan ini? Saya akan segera minum isi saya di alun-alun. ”

“Terlalu berbahaya untuk meninggalkanmu sendirian,” Lawrence memperingatkan.

Holo tampak kosong sejenak, lalu terkikik malu-malu — mungkin dia salah paham.

“Mm, ini benar. Aku agak terlalu cantik untuk dibiarkan sendiri! ”

Memang benar bahwa Holo, dengan jatuhnya rambutnya yang merah kecokelatan, cenderung menarik perhatian, dan beberapa dari mereka yang melihatnya pasti iri pada Lawrence, yang memegang tangannya.

Bukannya dia tidak bangga berjalan-jalan dengan Holo, tetapi kenyataannya adalah bahwa tidak ada masalah apa yang akan dia hadapi jika dibiarkan sendiri.

Alun-alun itu adalah tempat yang menyenangkan, hidup, tetapi tempat-tempat yang menyenangkan dan hidup tampaknya menarik lebih banyak daripada bagian mereka yang bermasalah. Jika dengan beberapa kebetulan bentuk aslinya terungkap di sana, itu akan menjadi bencana.

“Keindahan apa pun tidak akan membuat penjaga Gereja atau ksatria bait suci terlepas dari ekormu,” kata Lawrence. “Bagaimana jika kamu mabuk dan membiarkan telingamu muncul?”

“Kenapa, aku akan menyalakannya saja. Aku akan menangkapmu di rahangku, dan kami akan lari dari kota. Saya pasti bisa melompati tembok itu. Bukankah ada cerita lama tentang seorang ksatria dan seorang putri seperti itu? ”

“Apa, yang mana knight itu menyelamatkan putri yang ditangkap?”

“Itu orangnya!” kata Holo, geli. Bagi Lawrence, tidak ada jejak romansa dalam gagasan Holo yang menganggap dirinya serigala dan melarikan diri bersamanya di antara giginya.

enu𝓶𝓪.𝓲d

Justru sebaliknya, hanya memikirkan dijepit di antara rahang besar itu membuat Lawrence ingin bergidik.

“Yah, jangan lakukan itu ,” katanya.

“Mm. Jika Anda yang ditangkap, ada sedikit keuntungan dalam menyelamatkan Anda. ”

Lawrence membuat ekspresi sedih dan memandang Holo, yang mengawasinya dengan nakal.

Keduanya melewati putaran orang dan menuju ke utara di jalur sempit di mana etalase berdiri di bawah atap berkilau yang diterangi matahari yang berjajar di blok itu. Tidak ada perusahaan dagang di sini, melainkan bangunan dengan serikat pedagang dan rumah dagang. Beberapa adalah asosiasi ekonomi yang diciptakan oleh kelompok pedagang campuran dari berbagai daerah; yang lainnya adalah bangunan untuk serikat pekerja yang dibuat oleh pedagang tekstil yang bekerja sama terlepas dari asalnya.

Dunia tidak menawarkan perlindungan bagi pedagang yang menghadapi bahaya atau kecelakaan. Sama seperti para ksatria mengenakan helm dan penutup dada, para pedagang bersatu untuk memastikan keselamatan mereka sendiri. Aliansi ekonomi terbesar adalah tandingan bahkan bagi musuh terburuk pedagang: negara yang bertekad menyalahgunakan kekuasaannya.

Satu cerita terkenal memiliki delapan belas wilayah dan dua puluh tiga guild berkumpul bersama dalam aliansi ekonomi paling kuat yang pernah dibuat, menyamai kekuatan pasukan dengan empat belas ribu yang kuat dan mengklaim kemenangan hampir secara instan. Serikat pekerja yang dibentuk untuk mempertahankan keuntungan melampaui batas-batas dan merupakan contoh yang baik tentang solidaritas yang dapat ditimbulkan oleh kelompok-kelompok semacam itu.

Karena alasan itu, bangunan yang digunakan oleh serikat pekerja dan asosiasi ini cukup tertib, dan gedung-gedung yang sering dikunjungi bersikap sopan.

Tanpa kesopanan, persaingan lama antara (misalnya) penjual ikan dan tukang daging bisa meningkat menjadi kekerasan dan meluap ke kota.

Sikap seperti itu umumnya muncul dari keengganan untuk mencaci maki nama baik organisasi seseorang, tetapi mereka masih sangat penting bagi pedagang. Bagaimanapun, perdagangan bergantung pada kepercayaan dan reputasi.

“Saat itu, aku punya urusan yang harus diurus, jadi tunggu saja di sini,” perintah Lawrence begitu mereka tiba di rumah dagang tempat dia berhubungan. Dia melihat bangunan itu dilukis dengan gaya lokal dan tidak bisa menahan nostalgia tertentu. Dia menyimpannya untuk dirinya sendiri, meskipun, untuk pertimbangan Holo, yang tanah airnya masih jauh.

Holo memandangnya ketika dia berpura-pura tidak peduli. “Apa, apakah kamu tidak akan membawaku masuk dan memamerkanku ke teman-teman desa lamamu?”

Sepertinya dia melihat sedikit kebanggaan yang telah dia kumpulkan di sepanjang jalan, tetapi itu tidak cukup untuk mengganggunya lagi.

“Itu pada dasarnya sama dengan pembukaan pernikahan. Upacara pernikahan di kota saya cukup gaduh — apakah Anda yakin Anda siap untuk itu? ”

Hal semacam ini cukup universal. Pengetahuan Holo tentang dunia manusia tampaknya memberinya beberapa gagasan.

Dia menggelengkan kepalanya dengan jijik.

“Aku akan selesai segera. Jika Anda menunggu dengan baik, saya akan membelikan Anda roti manis, ”kata Lawrence.

“Aku akan berterima kasih untuk tidak memperlakukan aku seperti anak kecil.”

“Oh, kamu tidak mau?”

“Ya.”

Lawrence tidak bisa menahan tawa mendengar jawaban serius Holo, dan meninggalkannya di sana, ia menaiki tangga ke gedung dan mengetuk pintu perusahaan perdagangan. Pintu tidak memiliki ketukan, yang merupakan pertanda bahwa hanya anggota yang harus mengetuk.

Namun, setelah menunggu beberapa lama, masih belum ada jawaban.

Lawrence memberanikan diri untuk membuka pintu sendiri. Mengingat waktu hari itu, mungkin saja semua orang ada di pasar — ​​dan seperti yang dia harapkan, interiornya sunyi. Lantai pertama adalah lobi luas yang didirikan sebagai ruang minum tempat para anggota dapat bersantai, tetapi kursi-kursi diletakkan di atas meja bundar, dan sebuah pel bersandar pada satu dinding. Jelas ruangan itu sedang dibersihkan.

Tidak ada yang berubah pada tahun Lawrence pergi, kecuali garis rambut master guild yang merawat meja depan — yang sudah surut. Dia membayangkan perut tuannya yang sudah besar telah tumbuh lebih besar, tetapi sayangnya pria itu merasa sulit untuk berdiri, jadi Lawrence tidak bisa memastikan.

Tuan itu mengangkat pandangannya dari meja dan dengan senyum ramah memulai keributannya yang biasa. “Baiklah, sekarang, saudagar yang malang ini! Berkeliaran di sekitar rumah perdagangan pada jam ini — tidak peduli sedikit pun untuk menghasilkan uang. Anda sebaiknya berganti pakaian menjadi pencuri dan membawa diri Anda ke rumah minum! ”

“Pedagang terhebat menghasilkan uang tanpa mengotori sepatu mereka dengan setitik debu; noda satu-satunya adalah tinta di jari mereka. Berlari keliling pasar sepanjang hari adalah pertanda pedagang kelas tiga. Apakah aku salah?”

Setiap kali mereka bertemu seperti ini, Lawrence biasanya marah mengingat kebiasaan tuan yang tidak bisa dijelaskan itu bercanda padanya ketika ia masih magang muda. Di suatu tempat di sepanjang garis, ia telah belajar untuk berdebat kembali tanpa menjadi bingung.

Lawrence dengan mudah mengembalikan ejekan tuannya, lalu meluruskan dan menyatukan tumitnya dengan cerdas, mendekatkan diri ke konter saat ia mendekatinya.

Pria yang berlindung di belakang konter itu bertubuh tegap dan gagah dan menampar keningnya pada jawaban Lawrence, nyengir. “Kamu pintar, nak. Selamat datang di rumah, anakku! ”

“Hentikan omong kosong ‘anakku’.”

“Apa yang kamu katakan? Semua yang ada di Rowen Trade Guild adalah putra dan putri saya. ”

Kedua berjabat tangan atas pertukaran akrab.

“Namun aku tahu setiap saat kau membasahi kasurmu setelah kami membuat kemah — dan bukankah pengajaran Tuhan bahwa ayah yang baik mengenal putranya dengan baik? Atau haruskah saya menyebutkan waktu Anda mencuri kotak uang dan pergi dengan teman-teman Anda, gemetar, ke rumah bordil? ”

“Baiklah baiklah. Saya Kraft Lawrence, kalau begitu, putra Jakob Tarantino yang hebat. ”

“Jadi, Kraft, bocahku. Anda kembali ke Ruvinheigen setelah satu tahun berlalu. Berapa tarif keluarga kami di kota-kota lain? ”

Sikap Jakob sama sombongnya seperti biasanya, dan itu menghantam Lawrence dengan seluruh kehangatan dan kehangatan minuman keras. Rumah dagang itu benar-benar kampung halamannya di kota asing.

Ini adalah jenis keramahan yang keras yang hanya dia rasakan di rumah.

“Mereka semua baik-baik saja karena kasih karunia orang-orang kudus.”

“Bagus. Nah, sekarang, jika Anda sudah berkeliling di kalangan keluarga, Anda pasti cukup kaya dengan keuntungan! Jika dompet Anda berat, celana Anda melorot. Jika celanamu melorot, para wanita tidak akan menyukaimu. Dan Anda, anak laki-laki, adalah orang yang sia-sia. Apakah aku salah?”

Lawrence tidak kembali. Sambil menertawakan cara tangan berat tuan mencari sumbangan, dia menjawab, “Aku pernah mendengar bahwa kemampuan untuk menangani angka menjadi semakin buruk seiring bertambahnya usia, tetapi mata tua Jakob masih tajam, begitu.”

Lawrence dengan mulus menarik sepuluh keping perak dari dompet yang terpasang di pinggangnya dan menamparnya di atas meja dengan penuh gaya.

Jika dia dengan enggan menyerahkan dua atau tiga koin tembaga, dia akan mendapatkan banyak uang.

Dia ingin menunjukkan pada pria tua itu, dan bagaimanapun, keuntungannya dari rempah-rempah cukup besar. Sumbangan yang murah hati adalah semacam laporan bahwa dia sedang melakukan bisnis pada skala ini sekarang — dan Jakob tersenyum lebar.

“Ha-ha-ha, yang lebih kecil dari tempat tidur membawa perak asli sekarang! Betapa indahnya. ”

“Cukup tentang mengompol.”

enu𝓶𝓪.𝓲d

“Kamu masih satu untukku, Nak.”

Lawrence mengangkat bahu, pada saat itu tawa Jakob terdengar lagi.

“Baiklah, kalau begitu, kamu sudah datang jauh-jauh di sini di tengah hari, jadi kamu pasti ada di sini untuk urusan bisnis. Anda membutuhkan sertifikat? ”

“Iya.”

“Saya benar-benar menantikan hari ketika Anda adalah seorang pedagang yang cukup terkenal sehingga orang-orang tersentak mendengar nama Anda disebutkan,” kata Jakob.

“Kau memberitahuku,” Lawrence setuju — lalu ingat dia punya hal lain untuk disebutkan. “Oh, benar. Apakah Anda tahu ada pedagang di guild yang menuju ke Lamtra? ”

Jakob menempatkan pena dan pot tinta di meja, lalu mendongak, dan mengangkat alisnya ke arah Lawrence. “Nah, itu pertanyaan aneh,” katanya.

“Aku hanya berpikir untuk memberikan jalan pintas ke Lamtra dengan imbalan …”

Tatapan Jakob berbalik sejenak sebelum memutuskan lagi pada Lawrence. Dia tersenyum penuh arti.

“Oh, ho. Apakah Anda bertemu seorang gembala muda tertentu? ”

Lawrence begitu lengah sehingga napasnya sejenak tercekat di tenggorokannya, tetapi ketika dia berhenti untuk mempertimbangkannya, dia merasa jauh dari mengejutkan bahwa para pedagang di Ruvinheigen akan mengenal Norah, gadis gembala itu.

Yang berarti bahwa ide radikal Lawrence sudah terjadi pada orang lain.

“Kamu jauh dari yang pertama untuk memiliki ide itu, Nak. Apalagi setelah jalan yang melewati daerah itu dia mengembara selesai. Tapi tidak ada yang membuat urusan itu sekarang, dan tidak ada yang meminta gadis itu untuk mengawal. Apa kamu tahu kenapa?” Jakob berbicara dengan lancar ketika dia menulis sertifikat.

Lawrence menjawab sambil menghela nafas, “Karena tidak ada urusan di dalamnya?”

Jakob mengangguk dan mendongak. “Gadis itu satu-satunya yang berkeliaran di daerah itu tanpa cedera. Tentu, Norah the Nymph cukup populer dengan pesona dan keterampilannya, tetapi saya tidak harus memberi tahu Anda apa yang Gereja pikirkan tentang itu. Tidak ada yang ingin terlibat dengan para bangsat itu. ”

Dia mencelupkan ujung pena bulunya ke dalam panci tinta dan melanjutkan, sebuah tandu jahat di wajahnya. “Aku tahu Norah the Nymph adalah tipe cewek yang kamu sukai, tapi inilah beberapa saran gratis: Menyerahlah.”

Itu hanya percakapan pagi setiap hari, tapi itu memotong sedikit terlalu dekat dengan cepat, dan Lawrence hanya bisa menawarkan semacam senyum sebagai jawaban.

“Jadi, untuk siapa aku membuat sertifikat itu? Atau haruskah aku membiarkannya kosong? ”

“Tidak, tolong sampaikan kepada Remelio Company.”

Jakob berhenti lagi sejenak.

Dia melihat kembali ke arah Lawrence dengan mata menilai seorang pedagang.

“Remelio, eh? Jika Anda sudah tahu dengan siapa Anda menjual …, Anda pasti menjual dengan margin, hmm? ”

“Iya. Keluar dari Poroson. Apakah ada sesuatu yang harus saya ketahui? ” tanya Lawrence, hanya untuk dihantam oleh tatapan tiba-tiba yang muncul seperti ikan dari dasar kolam.

“Mm. Nah, Anda akan melihat ketika Anda sampai di sana. Di sini, sertifikat Anda. ”

Ketika seorang pedagang pertama kali menjual barang ke rumah dagang, masalah terburuk yang mungkin dia temui adalah jika seorang pedagang yang bersaing menurunkan harga mereka. Hal-hal seperti itu tidak terlalu sering terjadi di kota-kota kecil seperti Pazzio dan Poroson, tetapi Ruvinheigen besar, dan karena hubungan antara banyak perusahaan dagang dan asosiasi, hal itu sering terjadi. Ruvinheigen adalah tempat yang jelas untuk transaksi besar, dan transaksi yang lebih kecil dari pedagang individu seperti butiran pasir.

Dengan demikian, Lawrence akan menyatakan guild perdagangan mana yang terkait dengannya dan menjelaskan bahwa ia tidak bisa dianggap enteng. Dengan nama guild di belakangnya, dia tidak akan diperlakukan dengan buruk.

“Serikat Dagang Rowen berada di bawah perlindungan Saint Lambardos. Saya akan berdoa untuk keberuntungan Anda, “kata Jakob.

“Terima kasihku…”

Lawrence mengambil sertifikat yang membuktikan afiliasinya dengan Rowen Trade Guild, samar-samar berterima kasih kepada Jakob, yang jelas tahu lebih banyak daripada yang ia katakan.

Lawrence tahu dari pengalaman bahwa jika dia meminta informasi lebih lanjut, dia tidak akan mendapatkannya.

Namun, dalam situasi seperti itu, kemungkinan ia akan menjawab setelah berpikir atau menyelidiki lebih lanjut.

Apa yang mungkin terjadi? dia bertanya-tanya.

“Ya, ya, kamu akan melihat ketika kamu pergi. Anda yang sedang kita bicarakan di sini, jadi saya yakin Anda akan mengubahnya untuk keuntungan Anda. ” Kata-kata Jakob hanya membuat bingung Lawrence, tetapi jika pergi ke rumah dagang akan menghasilkan pemahaman, dia tidak punya pilihan selain maju. Kemungkinan besar, harga beberapa komoditas telah tidak stabil, dan Perusahaan Remelio berada dalam semacam kekacauan.

Lawrence menyingkirkan pikiran itu dari pikirannya, memberikan Jakob rasa terima kasih, dan berbalik untuk pergi. Dia datang ke sini untuk menjual barang-barangnya, dan terganggu sebelum dia melakukan itu tidak menghasilkan apa-apa.

Saat dia meletakkan tangannya ke pintu, dia terhenti oleh suara Jakob.

enu𝓶𝓪.𝓲d

Lawrence melihat ke belakang dan melihat Jakob tersenyum ramah.

“Oh, dan kamu hanya menunggu sebelum terlibat dengan gadis-gadis, kamu dengar? Bahkan yang ringan seperti Norah terlalu banyak untuk kamu tangani — seorang gadis kota akan mengambil semua keuntunganmu begitu saja! ”

Ada jendela-jendela di dinding rumah guild, tetapi itu tidak terbuat dari kaca seperti perusahaan dagang besar — ​​melainkan lembaran kain linen yang direndam minyak berfungsi sebagai panel. Ini membiarkan sedikit cahaya masuk, tetapi orang sulit melihat.

Namun sepertinya Jakob telah melihat Holo di balik pintu.

Itu bukti bahwa lelaki itu memiliki kelicikan untuk menjalankan serikat dagang di negeri asing; miliknya jauh melebihi orang normal.

“Anda tidak bisa berinvestasi tanpa modal.”

“Ha ha! Selamat bertemu, kamu tidur lebih basah! ”

Lawrence menyeringai malu-malu dan membuka pintu; Jakob masih tertawa ketika dia menutupnya.

Dia ingat hari-harinya sebagai murid. Ketika berhadapan dengan orang-orang seperti Jakob, dia sangat terburu-buru untuk tumbuh, untuk melampaui mereka. Itu nostalgia, tetapi pahit dan menggigit pada saat yang sama.

Lawrence merenungkan betapa muda dia saat dia memandang ke arah dasar tangga batu. Tepat pada saat itu, Holo melirik ke arahnya.

“Oh, ini dia. Itu teman saya, ”kata Holo.

Dia duduk di dasar tangga saat dia menunjuk dengan kasar padanya. Di depannya ada dua anak laki-laki, mungkin magang untuk beberapa pedagang. Mereka tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, seusia dengan Holo. Mereka membawa paket, mungkin untuk keperluan orang tua mereka.

Anak-anak lelaki itu, yang baru saja cukup umur untuk bercukur, memandang Lawrence dengan benci setelah mendengar kata-kata Holo. Berurusan dengan mereka mungkin merepotkan, tetapi mereka sedikit tersentak ketika Lawrence menghela nafas.

Ada dunia yang berbeda dalam posisi sosial magang pengrajin dan pedagang guild. Anak-anak itu mungkin mendekati Holo yang jelas-jelas bosan, tetapi sekarang, berhadapan dengan Lawrence, mereka menyadari tidak ada yang bisa mereka lakukan, jadi saling memandang, kedua murid itu berlari pergi.

Holo terkikik. “Mereka sangat berharga. Menyebut saya mawar yang indah, mereka melakukannya, ”katanya, tertawa ketika dia melihat anak-anak berlari, tetapi wajah Lawrence menunjukkan kesedihannya.

“Jangan main-main dengan mereka. Anak-anak magang seperti anjing liar. Anda bisa diambil. ”

“Dan dalam hal ini, kamu bisa datang menyelamatkan aku lagi. Apakah aku salah?”

Dihadapkan pada tanggapannya yang tanpa diduga bersalah, Lawrence tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit bahagia, tetapi wajahnya tetap tegas. “Tentu, aku akan menyelamatkanmu.”

Holo menyeringai dan berdiri. “Tentu saja, pada akhirnya, saya adalah orang yang diselamatkan Anda .”

Dia punya dia di sana.

Lawrence menutupi matanya karena kesal dan menuruni tangga. Dia mengambil lengan kanannya, terkekeh.

“Aku tidak tahu pengembalian apa yang kauharapkan, tetapi aku akan mengambil investasi itu,” katanya.

“… Kamu mendengar semua itu?”

“Telingaku yang kecil dan berharga bisa tahu kapan kau bisa mengernyitkan alis. Jadi Anda memiliki sesuatu untuk rambut yang adil, bukan? ”

Lawrence hanya berhasil menjawab, “Hah?” pada alasan Holo yang sama sekali tidak bisa dijelaskan sebelum dia melanjutkan.

“Dan kurus juga. Atau apakah Anda suka tampilan careworn? Atau apakah Anda hanya memiliki sesuatu untuk para gembala? ”

Interogasinya yang sangat cepat membuat Lawrence memikirkan jembatan gantung dengan talinya dipotong satu demi satu. Dia menatap Holo, khawatir, tetapi dia hanya tersenyum kembali.

Senyumnya adalah hal yang paling menakutkan.

“Sekarang tunggu sebentar — itu hanya cara Tuan Jakob untuk menyapa. Jika dia punya kesempatan, itu seperti permainan baginya untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Saya tidak— ”

“Bukan apa?” Lawrence melihat di mata Holo bahwa dia tidak akan mentolerir kebohongan.

Dia tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya.

“Ya-tentu saja, kupikir Norah baik. Saya tidak bisa mengatakan pembicaraan kami tidak baik. Tapi … itu tidak berarti aku tidak memikirkanmu, atau … yah, itu tidak berarti itu. ”

Dia bingung setengah jalan, dan tiba-tiba sangat sulit untuk menghadapi Holo. Dia tidak pernah harus mengatakan hal seperti ini sepanjang hidupnya.

Setelah mengeluarkannya, dia menarik napas dalam-dalam. Setelah sedikit menenangkan diri, dia melirik temannya, yang memandangnya dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Aku hanya menggoda …”

Rasa malu dan marah yang dirasakan Lawrence pada kata-kata ini diiris bersih oleh senyum yang diberikan Holo padanya.

“Aku tidak mengira kamu akan menuruti kata-kataku, itu … itu bagus.”

Dia melihat ke bawah dan meremas lengannya sedikit.

Bagi Lawrence, itu bukan penyangkalan atau penolakan negosiasi bisnis, tetapi cara melihat seberapa dekat mereka bisa menjadi.

Karena sebagian besar tidak sadar dan tidak peduli dengan bagaimana kelihatannya, Lawrence bergerak untuk melingkarkan lengan kirinya di sekitar Holo tetapi hanya memeluk udara.

Dia tanpa suara tergelincir dari genggamannya.

“Tetap saja, laki-laki memang demikian. Mereka akan mengatakan apa saja. ”

Melihat tingkah lakunya yang sedih dan serius, bahkan Lawrence dapat dengan mudah membayangkan bahwa suatu saat di masa lalu Holo, seseorang telah mengatakan sesuatu yang ceroboh dan menyakitkan, sesuatu yang dia masih merasa kesal.

Tapi Lawrence seorang pedagang. Dia selalu berhati-hati dengan kata-katanya.

“Jadi — kamu harus menunjukkan sesuatu padaku. Apakah ksatria tidak mempercayakan pedang dan perisai mereka sebagai bukti niat baik mereka? Anda seorang pedagang, jadi apa yang akan Anda tunjukkan kepada saya?

Lawrence juga telah mendengar kisah-kisah para ksatria yang akan menyerahkan pedang dan perisai mereka — dikatakan sebagai jiwa mereka sendiri — ketika bersumpah akan kesetiaan.

Jadi, bagaimana dengan seorang pedagang? Jawabannya jelas: uang.

Lawrence hanya bisa membayangkan ekspresi Holo yang tidak senang jika dia menyerahkan sebuah dompet penuh koin.

Dia perlu membeli sesuatu untuknya, sesuatu yang bisa membuatnya bahagia dan membela uang itu — jiwa saudagarnya — yang tanpa ragu dia gunakan untuknya.

Barang yang langsung muncul di benaknya adalah kemewahan tertinggi: madu yang diawetkan.

“Baik,” kata Lawrence. “Aku akan menunjukkan kepadamu aku tidak mengatakan hal-hal seperti itu dengan enteng.”

Matanya dipenuhi dengan campuran kecurigaan dan antisipasi. Jika dia entah bagaimana bisa menjawab pertanyaan pada murid-muridnya yang merah kecoklatan, yah — dari pada yang diawetkan dengan persik madu adalah hal yang murah.

“Aku akan membelikanmu buah persik madu …”

Itu sejauh yang Lawrence dapatkan sebelum perasaan aneh menghampirinya, khususnya mengenai saputangan segitiga di kepala Holo.

Holo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada Lawrence yang beku.

Kemudian, dengan cepat “Oh,” dia buru-buru meletakkan tangannya ke kepalanya.

“Jangan katakan kepadamu—,” Lawrence memulai.

“A-apa? Apa yang salah? Anda akan mengatakan Anda akan membelikan saya sesuatu? ”

Dia harus memberikan pujian padanya karena tetap tak tahu malu, tapi Lawrence tidak akan hanya menertawakan ini.

Melihat saputangan di kepalanya membuatnya jelas. Di bawahnya, telinganya berkedut aneh, penuh semangat. Itu buktinya.

Ini semua adalah bagian dari rencananya.

“Kamu tahu, ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lakukan!” dia berkata.

Holo tampaknya menyadari bahwa rencananya telah gagal, dan sekarang tiba-tiba cemberut, dia menjulurkan bibir bawahnya menjadi cemberut. “Kamu bilang aku harus bertanya lebih menawan!”

Sejenak Lawrence tidak mengikutinya, tetapi kemudian ia ingat percakapan mereka di pinggiran Poroson. Merasa putus asa, dia mendongak ke langit.

“Tidak, aku bilang kamu harus bertanya dengan baik. Saya tidak pernah mengatakan apa pun tentang tipu muslihat feminin! ”

“Tapi aku menawan, bukan?”

Lawrence membenci dirinya sendiri karena tidak memiliki jawaban yang siap, dan lebih membenci dirinya sendiri karena tidak marah padanya.

“Meski harus kukatakan,” lanjut Holo, “kamu dua kali lebih menawan. Itu jauh lebih mengasyikkan daripada jika rencanaku telah berjalan sesuai dengan kehendakku. ”

Akhirnya, karena kehilangan kata-kata, Lawrence hanya berjalan menyusuri jalan.

Holo tertawa dan mengikutinya.

“Ayo, jangan marah!”

Ketika dia menatapnya dengan mengatakan “salah siapa itu?” dia hanya menertawakannya lebih keras.

“Tapi aku benar- benar bahagia. Apakah kamu masih marah?”

Lawrence mendapati ekspresinya melembut dengan cara rambut Holo yang berayun dan cokelat kembang melengkapi senyumnya.

Tiba-tiba dia sangat ingin berbagi minuman dengan kudanya yang bisa diandalkan — yang jantan.

“Baik, aku tidak marah. Saya tidak marah — oke? ”

Holo membiarkan senyumnya seakan menikmati kemenangannya, menghembuskan napas sebelum dia berbicara lagi.

“Itu tidak akan dilakukan untuk terpisah. Bolehkah saya mengambil tangan Anda? ”

Untuk kembali ke penginapan mereka, mereka harus masuk kembali ke jalan yang ramai, tetapi bahkan terpisah dari Lawrence, Holo tidak akan kesulitan menemukan jalannya.

Jadi itu adalah kepura-puraan yang jelas.

Dia memang serigala tua yang cerdik. Lawrence mengalah. “Ya, kita tidak boleh berpisah,” dia setuju.

Holo tersenyum, dan tangannya menyelinap ke tangannya.

Yang bisa Lawrence lakukan hanyalah mengencangkan cengkeramannya sedikit di tangan itu.

“Jadi, bagaimana dengan persik madu yang diawetkan?”

Lonceng katedral berbunyi untuk menandai tengah hari — dan awal dari pertempuran baru.

Perusahaan Remelio adalah pedagang grosir yang mengoperasikan sebuah toko di kota Ruvinheigen.

Lawrence, bertaruh bahwa ia akan dapat menghasilkan untung, telah setengah mengancam Perusahaan Latparron untuk membiarkan dia membeli lebih banyak baju besi daripada ia memiliki aset untuk mengamankan. Untuk membayarnya kembali, ia berencana untuk menjual kepada Perusahaan Remelio, yang sering ditangani oleh Latparron — dan tidak perlu kembali jauh-jauh ke Poroson untuk membayar utangnya. Dia hanya meminta mereka merekamnya di buku besar mereka dan itu saja.

Dia memasuki jalan satu blok dihapus dari jalan utama yang ramai dan tiba di Perusahaan Remelio.

Itu adalah pintu belakang, di mana area yang luas disediakan untuk memuat dan menurunkan barang.

Di kota seukuran Ruvinheigen, menurunkan barang melalui pintu depan toko dianggap tidak beradab. Jika Anda mencobanya di jalan dengan lalu lintas yang padat, Anda akan ditertawakan, paling banter, dan paling buruk, Anda tidak akan bisa menjual barang sama sekali. Bahkan, di banyak tempat, pedagang bahkan tidak seharusnya membawa gerbong mereka di jalanan dengan lalu lintas yang padat.

Inilah sebabnya, di jalan-jalan samping yang sejajar dengan jalan utama, kuda-kuda yang menarik gerbong sering melebihi jumlah pejalan kaki. Lawrence mengerutkan alisnya.

Daerah di sekitar Kompi Remelio tampak sunyi senyap.

“Apakah perusahaan ini dikelola oleh para bhikkhu?” Holo bertanya.

“Dengan para bhikkhu, setidaknya aku berharap untuk mendengar doa. Tetapi saya tidak mendengar apa-apa. ”

Holo, mengunyah roti gulung, dengan ringan melepas saputangannya dan mulai menajamkan telinganya, tetapi Lawrence tidak punya waktu untuk metode putaran seperti itu. Dia turun dari kursi pengemudi, menyeberangi lereng agar kereta bisa lewat, dan memasuki dok pemuatan.

Bangunan penuh sesak, dan memelihara dermaga pemuatan di Ruvinheigen — kota tempat orang-orang terus-menerus bercanda bahwa bangunan begitu berdekatan sehingga “orang miskin bisa tidur di antara mereka berdiri” – tidak mudah. Namun dermaga Perusahaan Remelio dapat menampung setidaknya tiga gerbong dengan ruang untuk seratus karung gandum. Ada meja untuk melakukan negosiasi dan tempat pertukaran di sudut, dan dinding dihiasi dengan perkamen di mana berkat untuk perdagangan yang baik telah ditulis.

Itu adalah dermaga yang luar biasa.

Tetapi pakan ternak tersebar di mana-mana, bersama dengan potongan-potongan kotoran kuda dan sisa-sisa muatan ini dan itu. Jelas, tidak ada yang merawatnya, dan tidak ada dockmaster yang terlihat.

Bisnis datang dan pergi, jadi tidak aneh untuk memiliki waktu ketika tidak ada pelanggan. Tapi itu masih masuk akal untuk menjaga toko Anda tetap rapi dan rapi.

Seolah-olah perusahaan telah hancur. Lawrence mundur dan kembali ke kursi kereta. Holo tampaknya telah menghabiskan rotinya dan sekarang mencari-cari pai dagingnya, yang, jika Lawrence ingat dengan benar, seharusnya menjadi miliknya.

“Jika kamu makan sebanyak itu, suara mengunyahmu akan menghancurkan pendengaran yang sangat kamu banggakan.”

“Baik sekali — tapi demi reputasiku, aku harus memberitahumu bahwa aku bisa mendengar suara seseorang di dalam gedung.”

Holo kemudian menggigit pai daging dengan antusias. Dia jelas tidak akan memiliki sedikit pun.

“Ada seseorang di sana?”

“Mm … mmph … mrgh. Tampaknya berbahaya. Paling tidak, itu tidak menyenangkan. ”

Mendengar ini, lima cerita kayu dari Kompi Remelio, mengingat kondisi dermaga pemuatannya, mulai tampak menyeramkan. Tidak ada yang begitu dikutuk sebagai perusahaan perdagangan yang bangkrut. Ketika itu terjadi, gereja lokal biasanya mendapati dirinya sangat sibuk melakukan pemakaman untuk orang yang baru meninggal.

“Yah, tidak ada gunanya berkeliaran di sini. Kami tidak dapat menghasilkan uang jika kami tidak bisa menjual barang. ”

“Pai daging tidak baik sampai Anda memakannya,” Holo setuju.

“Aku menyimpan itu!”

Lawrence menembak Holo dengan tatapan tajam sebelum menggerakkan gerobak dan dengan pandangan masam untuk masalahnya.

Tapi mungkin makan semuanya akan terlalu banyak rasa bersalah — Holo membagi pai dan menawarkan setengah untuk Lawrence. Itu sekitar seperempat dari apa yang semula dia rencanakan untuk dimakan, tetapi karena mengeluh mungkin menghabiskan sedikit uang yang tersisa, dia menyambar potongan itu.

Biasanya pai daging dibuat dengan daging sapi yang mendekati tanggal kedaluwarsa yang ditetapkan oleh gubernur tukang daging, tetapi di sini di Ruvinheigen, pai daging sama mulianya dengan kota itu sendiri. Dagingnya benar-benar enak, dan Lawrence memakan painya dalam dua gigitan saat ia mengendarai gerobak ke dermaga pemuatan yang kosong.

Kuku-kuku kuda itu menempel di tanah, dan seolah-olah suara yang mereka kenal mencapai telinga orang-orang di dalamnya. Lawrence mengemudikan gerobak, turun dari kursi pengemudi tepat saat kepala pelabuhan akhirnya muncul.

“Aku yakin ada beberapa jam tersisa sebelum sabat — jadi ada apa?” kata Lawrence.

“Er, well, itu … apakah Pak datang ke kota hari ini …?” Dockmaster paruh baya itu semula mencerca kata-katanya, tetapi fakultasnya sepertinya kembali kepadanya ketika dia menilai Lawrence.

Mata itu seperti pencuri yang mengamati dompet koin tandanya, dan naluri pedagang Lawrence merasakan bahaya. Ketua pelabuhan itu tampak kasar sekarang karena Lawrence memandangnya. Ini adalah tempat kerja fisik, jadi dia tidak akan bisa berdiri tegak lurus, tetapi meski begitu, Lawrence bisa tahu apakah seseorang dipenuhi semangat.

Ini tidak baik. Ini jelas tidak baik.

“Tidak, saya datang beberapa hari yang lalu. Anda tahu bagaimana kelanjutannya. Nah, Anda sepertinya sibuk, jadi saya akan datang nanti. Saya tidak terburu-buru khusus. ”

Lawrence menghindari kontak mata, dan tanpa menunggu jawaban kepala pelabuhan, ia kembali ke kereta.

Holo juga sepertinya merasakan sesuatu. Dia memandang Lawrence dengan penuh tanya tetapi segera mengangguk. Terlepas dari penampilannya sebagai gadis kota normal, akalnya sangat luar biasa. Dia tidak menyombongkan diri menjadi seorang serigala tanpa bayaran.

Tapi bos pelabuhan tidak menyerah begitu saja.

“Baiklah, sekarang, tunggu sebentar, tuan. Saya tahu Pak adalah pedagang bereputasi baik. Tidak sopan bagiku membiarkan Pak pergi dengan tangan kosong. ”

Jika Lawrence menolak pria itu, tidak ada yang tahu bagaimana reputasinya dapat menyebar ke seluruh kota.

Tapi darah saudagar itu berbusa di nadinya.

Lari , katanya. Ini berbahaya.

“Tidak sama sekali,” jawab Lawrence. “Saya seorang pedagang dengan sedikit selain keluhan untuk menjual.”

Hanya pedagang kelas tiga yang begitu ceroboh menonjolkan diri sendiri ketika berjualan. Kerendahan hati adalah suatu kebajikan bagi para lelaki berbusana, tetapi bagi para pedagang, itu seperti menjulurkan kepala seseorang di tali.

Tetapi Lawrence menilai bahwa melarikan diri adalah rencana terbaik. Postur beku Holo memperkuat keputusan ini.

“Tuan tidak seharusnya menjual dirinya sendiri dengan harga murah! Bahkan seorang pengemis yang buta bisa tahu bahwa Tuan adalah orang yang tinggi badannya!

“Sanjungan tidak akan membuahkan hasil,” kata Lawrence, duduk di kursi gerobak dan meraih kendali. Dockmaster tampaknya bisa mengatakan bahwa sudah waktunya untuk menyerah. Dia telah mencondongkan tubuh ke depan dengan sungguh-sungguh sehingga dia hampir tersandung, tetapi sekarang dia memperbaiki dirinya sendiri.

Sepertinya Lawrence tidak terlibat, jadi dia berbicara singkat dengan kepala pelabuhan. “Baiklah, kalau begitu, aku akan pergi …”

“Ya… sangat disayangkan. Saya menunggu Tuan kembali, ”kata kepala pelabuhan dengan senyum yang tulus. Lawrence menganggap itu sebagai isyarat untuk keluar, jadi dia mulai memindahkan gerobak.

Namun, kepala pelabuhan itu memanfaatkan celah kecil ini dalam pembelaan Lawrence. “Saya yakin saya lupa menanyakan nama Pak,” katanya.

“Lawrence. Dari Guild Perdagangan Rowen. ”

Lawrence memberikan namanya tanpa berpikir, lalu tiba-tiba, dia bertanya-tanya apakah memberikan namanya kepada seseorang yang tidak dia kenal, dalam situasi yang tidak dia pahami, adalah kesalahan — tetapi dia tidak bisa memikirkan alasan mengapa itu penting.

Kemungkinan besar, kepala pelabuhan itu tidak tahu apa yang harus dilakukan Lawrence ke tempat ini.

Namun-

“Lawrence, katamu. Memang. Dari Perusahaan Latparron. ”

Dockmaster menyeringai tidak menyenangkan.

Sentakan yang menjalar di punggung Lawrence tidak mungkin untuk dijelaskan.

Tidak ada alasan dia bisa memikirkan agar kepala pelabuhan mengetahui namanya.

“Kamu membawa baju besi ke perusahaan kami, ya?”

Lawrence tiba-tiba merasa mual karena dia merasa telah jatuh ke dalam semacam perangkap. Nalurinya meneriakinya.

Dia melihat perlahan ke dockmaster.

Tidak mungkin. Tidak mungkin. Tidak mungkin.

“Sebenarnya, tadi malam seorang kurir dengan kuda cepat mendatangi kami. Perusahaan Latparron telah menetapkan kewajibannya kepada perusahaan kami. Jadi, Anda tahu, Anda memiliki hutang kepada kami, Tuan Lawrence. ”

Dengan kata-kata itu, semuanya berubah.

Biasanya, transfer kewajiban tidak terjadi pada kurir. Tetapi ketidaknormalan membuat transfer menjadi semakin dipercaya — misalnya, jika dua perusahaan terlibat dalam penipuan.

Jika Lawrence tidak duduk di kereta, ia akan pingsan.

Bahkan ketika duduk, dia melompat dari kekuatan kata-kata.

Holo, terkejut, menangkap Lawrence ketika dia jatuh.

“Apa yang salah?” dia bertanya.

Dia tidak ingin mempertimbangkannya.

Ketua dermaga itu menjawabnya.

“Pedagang di sampingmu telah gagal dalam bisnis — sama seperti kami.” Kebahagiaannya jelas tidak lebih dari schadenfreude.

“Apa?” tanya Holo.

Lawrence sangat berharap ini semua menjadi mimpi.

“Harga baju besi pasti jatuh beberapa waktu lalu. Rubah tua di Latparron memindahkan stok mayatnya ke kami. ”

Masa depan gelap.

“Kami sudah pernah …”

Suara kasar Lawrence adalah yang mengikatnya pada kenyataan.