Volume 2 Chapter 1

Perbukitan terus berlanjut tanpa akhir.

Batu besar menonjol; rumput dan pohon sedikit.

Jalan berliku tipis di antara perbukitan, seringkali menjadi sangat sempit sehingga bahkan satu gerobak saja cukup untuk memblokirnya sepenuhnya.

Tepat ketika tampaknya pendakian akan berlanjut selamanya, jalan menurun, dan bebatuan telanjang dan semak kering yang nampak tak berujung tiba-tiba berubah menjadi pemandangan yang menunggu.

Sementara perjalanan itu lebih menarik daripada dataran rumput yang tak berujung, kebanyakan orang akan menemukan perjalanan yang melelahkan pada hari kelima.

Dari jalan, diwarnai dengan kesepian yang mengisyaratkan musim dingin yang akan datang, suara yang dulu terdengar menyenangkan pada gelombang-gelombang batu yang berbatu-batu, jalur oker sekarang hilang. Pemiliknya sekarang tampaknya terlalu bosan untuk duduk di bangku kereta; dia malah berbaring di tempat tidur, merapikan bulu ekornya.

Seorang pria muda mengemudikan kereta, kelihatannya terbiasa dengan perilaku mementingkan diri sendiri pada pihak temannya. Pria itu, Kraft Lawrence, langsung dikenali sebagai pedagang keliling. Tahun ini menjadi yang ketujuh sejak dia menyerang sendiri, dan dia tampaknya berusia sekitar dua puluh lima tahun. Seolah mengakui dingin yang datang dengan musim gugur yang semakin dalam, ia mengencangkan mantel bulu yang melilit tubuhnya.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

Kadang-kadang, hawa dingin juga menyebabkan dia membelai dagunya, ditutupi dengan janggut yang sering terlihat pada pedagang keliling, karena ketika dia duduk diam, dia menjadi sedikit lebih dingin. Membiarkan napas keluar yang akan berubah menjadi berkabut begitu matahari terbenam, Lawrence melirik dari bahunya ke tempat tidur kereta.

Biasanya diisi sampai penuh dengan berbagai barang, tempat tidur menikmati istirahat singkat. Yang menonjol hanyalah kayu bakar dan jerami yang memberikan kehangatan di malam hari, bersama dengan satu tas, cukup kecil untuk dibawa seorang anak.

Namun, isi tas itu lebih berharga daripada seluruh gerobak penuh gandum. Tas itu penuh lada bermutu tinggi yang nilainya kira-kira seribu trenni perak . Jika itu bisa dijual di kota pegunungan, itu mungkin mengambil sebanyak tujuh belas ratus keping, tetapi tas itu saat ini digunakan sebagai bantal oleh rekan Lawrence, yang terus dengan malas merawat ekornya.

Dia bertubuh kecil dengan wajah yang entah bagaimana angkuh meskipun tampak muda, mengingatkan pada seorang ratu yang bersantai di istananya. Tudung jubahnya terlempar ke belakang, memperlihatkan telinganya yang runcing ketika dia merawat ekornya, ekspresinya lesu.

Mengingat ekor, telinga yang runcing, dan fakta statusnya sebagai teman seperjalanan pedagang, orang mungkin berpikir tentang seekor anjing, tetapi sayangnya dia bukan anjing.

Dia rupanya adalah “wisewolf,” dewa-serigala dari taiga di utara yang jauh – tetapi Lawrence merasa ada beberapa pertanyaan, apakah dia bisa disebut serigala.

Bagaimanapun, “serigala” ini tampak seperti gadis muda. Menyebutnya serigala tampak agak tidak akurat.

“Kami akan segera mencapai kota. Hati-hati, ”katanya.

Akan menjadi bencana bagi telinga dan ekor gadis itu untuk dilihat oleh orang lain. Yang benar adalah, kecabulannya akan membuat naluri bahkan dari pedagang paling tajam pun malu, sehingga Lawrence tidak perlu memperingatkannya tentang bahayanya. Namun, dia sangat santai sehingga dia hanya harus berbicara.

Tidak terlalu meliriknya, dia hanya menguap sangat.

Menguap berakhir dengan napas kosong, dia sekarang menggigit anak anjing di ujung putih salju ekor coklat gelapnya, seolah-olah gatal. Dia tampaknya tidak memiliki kecenderungan sedikit pun untuk “berhati-hati.”

Setelah memperkenalkan dirinya sebagai serigala dan memiliki telinga dan ekor ini, Holo pasti santai dengan kecerobohan seekor binatang, jika tidak ada yang lain.

“… Hrm.”

Vokalisasi ringan yang bisa berupa balasan (atau bisa juga sekadar ucapan kepuasan kecil karena telah menaklukkan rasa gatal) mencapai telinga Lawrence. Bosan menunggu jawabannya, dia melihat ke depan lagi.

Holo dan Lawrence telah bertemu dua minggu sebelumnya. Karena suatu kejadian aneh di salah satu desa yang berhenti di Lawrence, Holo telah bergabung dengannya, dan keduanya telah bepergian bersama sejak itu. Dengan telinga dan ekornya, dia saat ini dianggap sebagai roh jahat, dan Gereja berusaha mengakhiri hidupnya untuk menjaga ketertiban.

Lawrence sama sekali tidak ragu bahwa dia sebenarnya adalah serigala, bukan gadis sederhana, yang kebetulan memiliki telinga dan ekor serigala.

Hanya sembilan hari sebelumnya, di kota sungai Pazzio, ketika kerusuhan mengejar perak telah berakhir, ia telah melihat wujud aslinya.

Serigala cokelat besar bernama Holo telah memahami ucapan manusia dan memiliki kehadiran luar biasa yang tidak dapat disangkal bahwa itu adalah dewa.

Namun Lawrence percaya hubungannya dengan Holo the Wisewolf menjadi salah satu dari uang, mitra dalam meminjamkan dan meminjam, teman dalam perjalanan, dan teman.

Dia melihat ke belakang lagi, dan Holo tampak meringkuk dalam tidur. Meskipun kakinya ditutupi oleh celana yang dia kenakan di bawah jubahnya, jubah itu masih membungkuk di pinggangnya dari perawatan ekor sebelumnya, dan tidak dapat disangkal fakta bahwa pemandangan itu sedikit berapi-api.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

Ekspresi tidurnya adalah gambaran dari ketidakberdayaan, dan ditambah dengan bentuknya yang kecil, Holo terlihat kurang seperti serigala dan lebih mirip jenis gadis yang mungkin dimakan oleh serigala.

Meskipun demikian, Lawrence tidak menganggapnya enteng.

Telinganya yang serigala tiba-tiba menusuk, dan dia bergerak, menarik tudungnya di atas kepalanya dan menarik ujung jubahnya ke bawah untuk menutupi ekornya.

Lawrence memandang ke depan tepat ketika jalan mendekati wajah bukit dan melengkung. Di depan mereka, sosok pedagang tunggal berjalan kaki bisa terlihat.

Memperhatikan Holo memang tidak perlu.

Holo the Wisewolf berusia ratusan tahun, dan pengalaman dua puluh lima tahun pemuda itu jauh dari cukup untuk membuatnya setara dengannya.

Namun, Holo tampak lebih muda dari keduanya, dengan usianya yang sebenarnya jauh lebih besar daripada yang terlihat, fakta yang terkadang membuat Lawrence kesal.

Adalah harapan Lawrence bahwa Holo akan bertindak lebih sesuai dengan perbedaan yang tampak di antara usia mereka, dengan patuh memperhatikannya ketika dia diberitahu. Berbagai masalah bisa dihindari dengan cara ini, dan serigala akan membuatnya berterima kasih untuk ini — tetapi sayangnya, yang sebaliknya jauh lebih umum.

Lawrence melirik kembali ke tempat tidur kereta sekali lagi.

Terlepas dari sifat diam-diam dari mengintip ke belakang Lawrence, Holo mengembalikan tatapannya dari tempat dia berbaring, meringkuk di sekitar kantong lada.

Dia melemparkan senyum nakal padanya seolah mengatakan bahwa ya, dia bisa melihat semuanya dengan baik, sebelum menutup matanya sekali lagi.

Lawrence melihat kembali ke jalan.

Mungkin menikmati perjalanan dengan kereta, ekor Holo bergerak maju mundur.

Kota di depan memiliki nama Poroson yang aneh.

Di luar kota di utara dan timur (mereka akan melakukan perjalanan ke kota-kota dan desa-desa yang terletak berhari-hari di luar dataran tinggi di latar depan), pakaian dan makanan orang-orang akan berubah — bahkan para dewa yang disembah akan berbeda. Pasangan itu akan menemukan diri mereka di tanah yang benar-benar asing.

Lawrence telah mendengar bahwa Poroson sampai saat ini dikenal sebagai pintu gerbang ke dunia lain.

Turun ke barat dataran tinggi berserakan batu ini, orang akan menemukan tanah hutan yang subur dan subur di segala arah. Namun tanah, yang dikelilingi oleh bebatuan di sekitarnya, yang menghasilkan sedikit mata air, sulit untuk ditanami. Satu-satunya alasan untuk bersusah payah mendirikan kota di sini adalah posisinya sebagai pintu gerbang ke dunia lain.

Mereka melanjutkan melalui ladang. Lawrence bisa mendengar teriakan samar-samar kambing menembus kabut pagi ketika dia menghitung banyak posting seperti batu nisan yang dia lihat. Pos-pos itu diukir dengan nama-nama generasi bijak dalam sejarah panjang Gereja dan terus memurnikan negeri itu sampai sekarang.

Jauh sebelum itu dikenal sebagai pintu gerbang ke dunia lain, Poroson adalah tanah suci bagi kepercayaan kafir tertentu.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak Gereja, mengikuti kehendak tuhannya, mengirim para misionaris untuk mempertobatkan para penyembah berhala, memulai perang untuk menyucikan tanah ini yang dinodai oleh kepercayaan yang tidak murni. Poroson adalah titik balik psikologis dalam proses penghancuran iman lama. Begitu Gereja berada di ambang memusnahkan iman kafir di daerah itu, para imam memerintahkan agar sebuah kota didirikan di sana.

Poroson segera menjadi daerah pementasan bagi para misionaris dan para ksatria yang menuju ke utara dan timur setelah para penyembah berhala yang tersisa, dan kota itu memiliki reputasi sebagai persimpangan untuk barang dan orang.

Para misionaris dengan jubah mereka yang compang-camping dan seperti para pertapa dan para kesatria dengan pedang lurus di tangan, siap untuk merebut kembali tanah atas nama dewa mereka, sekarang telah tiada.

Semua yang melewati kota hari ini adalah barang-barang tenun, garam, dan besi dari utara dan timur dan biji-bijian dan kulit dari selatan dan barat. Perang suci di masa lalu sudah lama berlalu, digantikan oleh kedatangan yang terus-menerus dan perginya pedagang yang cerdas.

Kehadiran Holo membuat Lawrence perlu mengambil jalan dengan sedikit lalu lintas, tetapi di sepanjang rute perdagangan kuno tertentu, mereka terus melewati gerobak yang sarat dengan barang langka. Banyak tekstil yang mereka lihat memiliki kualitas yang sangat bagus.

Meskipun perdagangan cepat, Poroson agak sederhana, berkat kebiasaan penduduknya. Kekayaan perdagangan menyediakan tembok luar biasa di sekeliling kota, tetapi bangunan di dalamnya terbuat dari konstruksi batu sederhana, atapnya terbuat dari jerami. Memang benar bahwa di mana pun barang dan orang berpotongan, uang akan tertinggal dan daerah akan makmur, tetapi keadaan Poroson sedikit berbeda.

Penduduk semua sangat taat dan memberikan sebagian besar uang mereka kepada Gereja. Lebih jauh lagi, Poroson bukanlah penguasaan negara tertentu, tetapi lebih merupakan ibukota agama Ruvinheigen di barat laut, sehingga perpuluhan tidak tinggal di gereja kota itu sendiri, tetapi mengalir ke kota yang lebih besar. Bahkan, kantor-kantor Gereja mengelola pajak tanah juga, jadi Poroson bahkan tidak mengendalikan pendapatan pajaknya sendiri.

Penduduk kota tidak tertarik pada apa pun di luar kehidupan mereka yang sederhana.

Ketika bel berbunyi menembus kabut pagi, para pekerja di ladang berhenti di pekerjaan mereka dan berbalik menghadap suara, meletakkan tangan mereka bersama-sama dan menutup mata mereka.

Di kota yang khas pada jam ini, pedagang berwajah merah akan sibuk berebut posisi di alun-alun kota, tetapi di sini tidak ada keributan yang kasar.

Tidak ingin mengganggu doa-doa penduduk, Lawrence menghentikan kudanya. Kemudian, dengan meletakkan kedua tangannya, dia berdoa kepada tuhannya sendiri.

Bel berbunyi untuk kedua kalinya, dan ketika orang-orang kembali ke pekerjaan mereka, Lawrence menyuruh kuda gerobaknya berjalan lagi. Tiba-tiba, Holo berbicara.

“Oh, jadi kamu pria yang religius sekarang, kan?”

“Aku akan berdoa kepada siapa saja yang bisa menjanjikan perjalanan yang aman dan merapikan keuntungan.”

“Aku bisa menjanjikanmu hasil panen yang bagus.”

Holo menghadap Lawrence ketika dia meliriknya dari sudut matanya.

“Kau ingin aku berdoa untukmu, kalau begitu?”

Holo tahu dan membenci kesepian yang dirasakan oleh para dewa. Lawrence percaya dia tidak mungkin serius, tetapi dia memberanikan diri untuk bertanya.

Dia curiga dia bercanda dengannya karena bosan.

Seperti yang diharapkan, jawabannya datang dengan suara manis yang sengaja dibuat.

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, aku harus berdoa untuk apa?” tanya Lawrence, sekarang sudah terbiasa dengan perawatan semacam ini dari Holo.

“Apa pun yang kamu suka. Saya bisa memberikan panen berlimpah, secara alami, tetapi perjalanan yang aman juga tidak masalah bagi saya. Saya dapat memprediksi angin dan hujan dan mengatakan apakah mata air itu baik atau buruk. Dan saya hanya ingin menyingkirkan serigala dan anjing liar. ”

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

Dia terdengar seperti pemuda desa yang memuji kebajikannya ke guild pedagang, tetapi Lawrence berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Kurasa perjalanan yang aman layak untuk didoakan.”

“Mereka akan, bukan?” jawab Holo dengan senyum puas diri, sedikit memiringkan kepalanya.

Melihat senyum riang dan polosnya, Lawrence bertanya-tanya apakah dia tidak hanya berusaha memuji kemampuannya sendiri atas dewa Gereja. Sesekali, Holo menunjukkan kekanak-kanakan tertentu.

“Yah, kurasa aku akan meminta perjalanan yang aman, kalau begitu. Sungguh mengharukan untuk bisa menghindari serigala. ”

“Mm. Perjalanan yang aman, bukan? ”

“Memang.”

Lawrence menarik kendali untuk menghindari keledai merumput di rumput.

Gerbang ke tembok kota akan segera menimpa mereka. Akhir dari barisan orang yang menunggu untuk inspeksi terlihat bahkan di kabut pagi.

Meskipun seluruh kota adalah bagian dari Gereja, banyak pedagang datang ke sana dari negeri-negeri kafir, sehingga Poroson sangat akomodatif — pemeriksaan barangnya jauh lebih ketat daripada pemeriksaan orang. Lawrence mempertimbangkan pajak yang kemungkinan akan dikenakan pada lada yang dibawanya ketika ia menyadari seseorang memandangnya dari samping. Hanya ada Holo.

“Apa, apa itu semua?” Suaranya terdengar agak jengkel.

“Hm?”

“Aku bertanya padamu apakah yang kamu butuhkan adalah perjalanan yang aman.”

Menatap kosong pada Holo untuk beberapa saat, Lawrence menyadari apa yang dia bicarakan.

“Apa? Anda ingin saya menyatukan tangan dan berdoa? ”

“Jangan konyol,” katanya dengan tatapan jengkel. “Saya jamin Anda bepergian dengan selamat – tentu saja Anda tidak berpikir bahwa satu doa yang tidak berguna adalah kompensasi yang cukup.”

Pikiran Lawrence berubah seperti kincir air ketika ia sampai pada kesimpulan yang jelas.

“Ah, kamu ingin persembahan.”

“Hee-hee-hee.” Holo tertawa kecil.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Kambing kering!”

“Kamu menyesali barang-barangmu kemarin! Pasti layak satu minggu kamu makan. ”

“Aku selalu punya ruang untuk daging kambing.”

Jangan pernah malu, Holo menjilat dagingnya karena ingatan dagingnya. Tampaknya bahkan serigala bangsawan hanyalah seekor anjing belaka ketika disajikan dengan buah anggur kering.

“Daging yang dimasak juga baik, tetapi saya tidak bisa menahan tekstur daging kering. Jika Anda berdoa untuk perjalanan yang aman, daging kambing kering adalah harganya. ”

Mata Holo berkobar, dan ekornya bergerak gelisah di bawah jubahnya.

Lawrence mengabaikan hal ini sepenuhnya, alih-alih melihat barang-barang yang dimuat di atas kuda yang sedang dipimpin oleh pedagang di depan mereka. Punggung kuda itu ditumpuk tinggi dengan gunung wol.

“Bagaimana dengan wol itu — apakah itu baik atau buruk?”

Wol jelas menyarankan domba. Holo memandangi gunung wol, matanya dipenuhi antisipasi, sebelum menjawab dengan cepat.

“Cukup bagus — sangat bagus sehingga aku hampir bisa mencium rumput yang mereka makan.”

“Aku juga banyak berpikir. Lada saya seharusnya mendapat harga yang bagus di sini. ”

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

Jika wolnya berkualitas tinggi, dagingnya juga sangat baik. Dan ketika kualitas daging naik, harga juga naik. Daging mahal membuat lada, yang dapat digunakan untuk membumbui dan melestarikannya, semua lebih berharga, dan Lawrence mulai berharap untuk menjual dagangannya.

“Juga, daging kering dengan banyak garam itu bagus. Sedikit saja garam tidak akan berhasil. Juga, daging dari panggul adalah yang terbaik, lebih baik daripada daging dari kaki. Di sini sekarang, apakah Anda mendengarkan? ”

“Hm?”

“Daging asin! Dari sisi-sisi! ”

“Kamu memiliki selera yang luar biasa. Itu akan membebani kita. ”

“Hah, ini murah dengan harga dua kali lipat.”

Memang benar bahwa beberapa daging kambing yang baik adalah barang murah jika itu berarti Holo akan menjamin perjalanan yang aman. Bagaimanapun, wujud aslinya adalah serigala raksasa yang bisa bicara. Dia bahkan mungkin bisa melindunginya dari jenis prajurit yang tidak sopan yang sulit dibedakan dari pencuri yang keluar-masuk.

Meskipun demikian, Lawrence memiliki ekspresi kosong yang disengaja ketika dia memandang Holo.

Matanya terpaku pada makanan yang dibayangkannya dengan rakus. Dia tidak bisa membantu tetapi menggodanya.

“Ya, sekarang, kamu pasti memiliki sedikit uang. Jika Anda punya banyak, mungkin Anda harus membayar saya. ”

Namun lawannya adalah seorang wanita cerdik. Dia segera melihat motifnya.

Sikapnya tiba-tiba menegang saat dia memelototinya.

“Pendekatan itu tidak akan berfungsi lagi.”

Rupanya dia telah belajar dari kejadian apel. Lawrence mendecakkan lidahnya kesal, wajahnya muram.

“Seharusnya kau hanya bertanya dengan baik. Itu akan jauh lebih menarik. ”

“Jadi, jika aku cukup bertanya, kamu akan membelikannya untukku?” tanya Holo tanpa jejak pesona.

Lawrence melonggarkan kudanya ke depan ketika barisan bergerak, menjawab dengan datar, “Tentu saja tidak. Anda bisa berdiri untuk belajar sesuatu dari sapi dan domba itu — cobalah mengunyah makanan Anda, hm? ”

Dia menyeringai pada dirinya sendiri, bangga dengan kecerdasannya – tetapi wajah Holo menjadi kosong karena marah, dan tanpa sepatah kata pun, di sana di kursi pengemudi kereta, dia menginjak kakinya.

Jalanan itu tidak lebih dari tanah yang penuh sesak, rumah-rumah sederhana yang terbuat dari batu kasar dan jerami dengan rumput.

Orang-orang Poroson tidak membeli apa pun kecuali kebutuhan paling sederhana dari kios-kios pedagang, jadi ternyata ada beberapa kios seperti itu.

Sejumlah besar orang bergerak di sekitar kota, di antara mereka pedagang dengan gerobak atau punggung penuh, tetapi suasana tampaknya menyedot obrolan kota normal seperti kapas, jadi anehnya sepi.

Sulit dipercaya bahwa kota yang sunyi, sederhana, dan sombong ini adalah perhubungan perdagangan luar negeri yang menghasilkan banyak uang setiap hari.

Lagipula, para misionaris yang khotbah-khotbahnya di sudut jalan diabaikan di kota-kota lain dapat mengandalkan orang banyak yang penuh perhatian di sini — jadi, bagaimana laba dibuat sedemikian efektif?

Bagi Lawrence, kota itu tidak lebih dari sebuah misteri.

“Ini adalah tempat yang membosankan,” datang penilaian Holo tentang kota religius yang unik.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

“Kau hanya mengatakan itu karena tidak ada yang bisa dimakan.”

“Kamu berbicara seolah-olah aku tidak memikirkan hal lain.”

“Bagaimana kalau kita menerima khotbah?”

Tepat di depan mereka, seorang misionaris berkhotbah kepada orang banyak, dengan satu tangan memegang sebuah kitab tulisan suci.

Para pendengar bukan hanya warga kota — ada beberapa pedagang yang doanya biasanya sia-sia tetapi untuk keuntungan mereka sendiri.

Holo memandang mereka dengan tidak senang dan mengendus.

“Dia sekitar lima ratus tahun terlalu muda untuk berkhotbah kepada saya.”

“Saya yakin Anda bisa berdiri untuk mendengarkan khotbah tentang berhemat.”

Bermain-main santai dengan ikat pinggang sutra di pinggangnya, Holo meletakkan tangannya ke mulut dan menguap atas saran Lawrence. “Aku belum jadi serigala. Khotbahnya rumit dan sulit untuk kita pahami, ”katanya tanpa malu-malu, menggosok matanya.

“Yah, sejauh ajaran dewa berhemat pergi, mereka lebih persuasif di sini daripada di tempat lain, kurasa.”

“Hm?”

“Hampir semua uang yang dihasilkan di sini mengalir ke kursi Gereja di barat laut sini, Ruvinheigen — sekarang ada tempat yang tidak ingin kudengar khotbah.”

Ibukota Gereja Ruvinheigen sangat makmur, beberapa mengatakan temboknya berubah menjadi emas. Para eselon atas Dewan Gereja yang mengendalikan wilayah itu telah beralih ke perdagangan untuk mendukung penaklukan mereka terhadap kaum kafir, dan para imam dan uskup Ruvinheigen membuat para pedagang malu.

Lawrence bertanya-tanya apakah itu sebabnya mengapa peluang untuk untung di sana begitu berlimpah.

Saat itu, Holo memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah kamu mengatakan Ruvinheigen?”

“Apa, kamu tahu itu?” Lawrence melirik Holo sambil mengarahkan kereta ke kanan begitu jalan bercabang.

“Mm, aku ingat namanya, tapi bukan sebagai kota — itu nama seseorang.”

“Ah, kamu tidak salah. Ini adalah kota sekarang, tetapi itu adalah nama seorang suci yang memimpin sekelompok tentara salib melawan kaum pagan. Itu nama lama — Anda tidak terlalu sering mendengarnya. ”

“Hmph. Mungkin ini dia yang aku ingat. ”

“Tentunya tidak.”

Lawrence menertawakannya tetapi segera menyadari — Holo telah memulai perjalanannya ratusan tahun yang lalu.

“Dia adalah seorang pria dengan rambut merah menyala dan janggut lebat. Dia hampir tidak pernah melihat telinga dan ekorku yang indah sebelum dia mengatur para ksatrianya mengejarku dengan tombak dan pedang. Aku sudah cukup, jadi aku mengambil wujud lain dan menendang para kesatria sebelum menenggelamkan gigiku ke bagian belakang Ruvinheigen. Dia agak ramping dan jauh dari enak. ”

Holo mendengus bangga saat dia menceritakan kisah gagah itu. Lawrence yang terkejut tidak mendapat jawaban.

Di kota suci Ruvinheigen, ada catatan Saint Ruvinheigen berambut merah dan kota itu sendiri awalnya merupakan benteng yang berperang melawan dewa-dewa kafir.

Namun, dalam pertempurannya melawan para dewa kafir, Saint Ruvinheigen dikatakan kehilangan lengan kirinya. Itulah sebabnya di mural besar di katedral kota ia digambarkan tanpa lengan kiri, pakaiannya yang compang-camping berlumuran darah, dengan tegas memerintahkan pasukan salibnya maju melawan para penyembah berhala, perlindungan Tuhan di belakang mereka.

Mungkin alasan Santo Ruvinheigen selalu digambarkan dalam pakaian yang begitu compang-camping sehingga ia mungkin telanjang adalah karena Holo telah mencabik-cabik mereka. Bagaimanapun, bentuk aslinya adalah serigala besar. Mudah membayangkan dia berdarah seseorang setelah sedikit olahraga.

Jika apa yang Holo katakan itu benar, Saint Ruvinheigen mungkin malu karena digigit di belakangnya dan telah menghilangkan sedikit dari cerita itu. Dalam hal itu, kisah santo kehilangan lengan kirinya adalah fabrikasi murni.

Apakah Holo telah menggigit Saint Ruvinheigen yang asli?

Mendengar kisah di balik sejarah, Lawrence tertawa.

“Oh, tapi tunggu sebentar—,” kata Holo.

“Hm?”

“Aku hanya menggigitnya, aku akan membuatmu tahu. Saya tidak membunuhnya, “kata Holo cepat, mengantisipasi reaksi Lawrence.

Untuk sesaat, Lawrence tidak mengerti apa maksudnya, tetapi segera dia sadar.

Dia pasti mengira dia akan marah jika dia membunuh salah satu sesamanya manusia.

“Kau perhatian pada saat-saat paling aneh,” kata Lawrence.

“Ini penting,” kata Holo, wajahnya cukup serius sehingga Lawrence menyerah tanpa ada lagi godaan.

“Pokoknya, ini pasti adalah sebuah kota yang membosankan. Bagian tengah hutan lebih hidup dari ini. ”

“Aku akan menurunkan lada, mengambil komoditas baru, dan kita akan menuju Ruvinheigen, jadi tahan saja sampai saat itu.”

“Apakah ini kota besar?”

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

“Bahkan lebih besar daripada Pazzio — lebih tepatnya kota daripada kota. Ini ramai, dan ada banyak toko. ”

Wajah Holo bersinar. “Bahkan dengan apel?”

“Sulit dikatakan apakah mereka akan segar. Dengan datangnya musim dingin, saya pikir mereka akan dilindungi. ”

“… Diawetkan?” kata Holo, ragu. Di daerah utara, garam adalah satu-satunya metode pengawetan, jadi dia berasumsi apel yang diawetkan juga akan menggunakan garam.

“Mereka menggunakan madu,” kata Lawrence.

Pop! pergi telinga Holo, menjentikkan cepat di bawah tudung yang dipakainya.

“Pengawetan pir juga bagus. Juga, hmm, mereka agak langka, tetapi saya telah melihat buah persik yang diawetkan. Sekarang itu barang bagus. Mereka mengiris tipis buah persik, mengemasnya dalam tong dengan lapisan aneh almond atau buah ara, lalu mengisi ruang dengan madu, dan menutupnya. Butuh waktu sekitar dua bulan untuk siap makan. Aku hanya pernah melakukannya sekali, tapi itu sangat manis sehingga Gereja mempertimbangkan untuk melarang barang-barang itu … Hei, kau ngiler. ”

Holo menutup mulutnya ketika Lawrence menunjukkannya.

Dia memandang berkeliling dengan gugup, lalu memandang kembali ke arah Lawrence dengan ragu. “Kamu … kamu bermain-main denganku, sih.”

“Tidak bisakah kau tahu apakah aku berbohong atau tidak?”

Holo mengatur rahangnya, mungkin tak bisa berkata-kata.

“Aku tidak berbohong, tapi tidak ada yang tahu apakah mereka benar-benar memiliki bahan pengawet. Mereka sebagian besar untuk bangsawan kaya. Barang-barang itu tidak hanya berjejer di toko. ”

“Tetapi jika itu?”

Desir, desir — Ekor holo berganti-ganti di balik jubahnya begitu cepat sehingga hampir tampak seperti binatang yang terpisah sama sekali. Matanya basah dan kabur dengan antisipasi yang meluap.

Wajah Holo sangat dekat dengan Lawrence sehingga dia meletakkan kepalanya di bahunya.

Matanya sangat serius.

“…Baik! Aku akan membelikanmu beberapa! ”

Holo mencengkeram lengan Lawrence dengan erat. “Kamu harus!”

Dia merasa bahwa jika dia melihat ke arahnya, dia akan digigit di tempat.

“Tapi sedikit. Hanya sedikit!” Lawrence berkata. Tidak jelas apakah Holo mendengarkan atau tidak.

“Itu janji, kalau begitu! Anda sudah berjanji! ”

“Baiklah baiklah!”

“Jadi mari kita bergegas, kalau begitu! Cepat, sekarang! ”

“Berhenti menyambarku!”

Lawrence mengabaikannya, tetapi pikiran Holo telah berkeliaran di tempat lain. Dia tampak melihat ke kejauhan dan bergumam ketika dia menggigit kuku jari tengahnya.

“Mereka mungkin terjual habis. Haruskah sampai seperti itu … ”

Lawrence mulai menyesal telah mengatakan apa pun tentang pengawet buah persik, tetapi sudah terlambat untuk penyesalan seperti itu. Jika dia berani menyarankan dia telah memutuskan untuk tidak membeli apa pun, sepertinya dia akan merobek tenggorokannya.

Tidak masalah bahwa pengawet persik madu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh pedagang keliling.

“Ini bukan masalah menjual – mereka mungkin tidak punya sama sekali,” kata Lawrence. “Hanya mengerti itu.”

“Kami berbicara tentang buah persik dan madu, tuan! Itu mengemis kepercayaan. Persik dan madu. ”

“Apakah kamu bahkan mendengarkan aku?”

“Tetap saja, sulit untuk menyerahkan pir,” kata Holo, menoleh ke Lawrence dan menatapnya.

Satu-satunya jawaban Lawrence adalah menghela nafas panjang.

Lawrence berencana menjual lada kepada Perusahaan Perdagangan Latparron, yang namanya sama anehnya dengan kota tempat ia berada — Poroson.

Jika seseorang melacak nama itu, itu pasti akan mendengarkan kembali ke masa sebelum Poroson adalah sebuah kota dan hanya orang-orang kafir yang menghuni daerah tersebut. Namun, nama-nama aneh itu tetap ada di masa lalu. Lagipula, semua orang di sini adalah orang yang benar-benar percaya pada Gereja, mulai dari puncak kepala sampai ujung kaki. Perusahaan Latparron akan segera memiliki tuannya yang kelima puluh, dan masing-masing tampaknya lebih saleh daripada yang terakhir.

Karena itu, tidak lama setelah Lawrence memanggil perusahaan itu — yang tidak dia kunjungi dalam waktu setengah tahun — daripada dia disanjung dengan pujian untuk pendeta yang baru tiba, yang khotbahnya harus didengarnya, karena mereka tidak akan menyelamatkan kita. sangat jiwa?

Lebih buruk lagi, pemimpin Perusahaan Latparron tampaknya membawa Holo dalam jubahnya untuk menjadi biarawati dalam perjalanan haji dan mendesaknya untuk melayani Lawrence juga.

Holo mengambil kesempatan untuk berbicara panjang lebar dengan Lawrence, sesekali menyeringai dengan cara yang hanya bisa dilihatnya.

Setelah beberapa waktu, khotbah mereka berakhir, dan Lawrence bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia tidak akan menyisakan satu koin pun untuk buah persik yang diawetkan.

“Yah, kalau begitu, itu agak lama, tapi bisakah kita bicara bisnis sekarang?”

“Aku menunggu kesenanganmu,” kata Lawrence, jelas letih — tetapi tuan Latparron itu telah menghadapi masalah bisnisnya sekarang, jadi Lawrence tidak bisa membiarkan penjaganya lengah.

Mungkin saja khotbah panjang sang majikan adalah taktik untuk melemahkan lawan-lawannya, membuat mereka menjadi mangsa yang mudah.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

“Jadi, barang apa yang kamu bawa hari ini?”

“Di sini,” kata Lawrence, mendapatkan kembali ketenangannya dan mengeluarkan karung berisi lada.

“Oh, lada!”

Lawrence terus menyembunyikan keterkejutannya pada tebakan yang benar dari master tentang isi tas. “Kamu tahu barang-barangmu,” katanya.

“Ini baunya!” kata master dengan senyum nakal – tetapi Lawrence tahu lada yang belum ditumbuk memiliki sedikit aroma.

Lawrence mencuri pandang ke Holo, yang terlihat geli.

“Sepertinya aku masih pemula,” kata Lawrence.

“Hanya masalah pengalaman,” kata sang master. Sejauh yang bisa diketahui Lawrence dari cara pria itu yang luas dan mudah, Holo yang keliru sebagai suster mungkin juga merupakan tindakan.

“Tetap saja, Tuan Lawrence, Anda selalu membawa barang-barang terbaik pada waktu yang paling tepat. Dengan rahmat Tuhan, jerami tumbuh dengan baik tahun ini, dan daging babi menjadi gemuk hanya berjalan di jalanan. Permintaan lada akan tinggi untuk sementara waktu. Seandainya Anda tiba di sini bahkan seminggu lebih cepat, saya bisa melepaskannya dengan harga murah! ”

Lawrence hanya bisa memberikan senyum sedih sebagai jawaban atas pria yang ceria itu. Master Latparron telah sepenuhnya mengendalikan percakapan. Dia sekarang bisa menggunakan taktik negosiasi yang kuat. Akan sulit bagi Lawrence untuk mendapatkan kembali keunggulan.

Pedagang seperti ini di perusahaan kecil adalah mengapa kehidupan pedagang itu sulit.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita ukur. Apakah Anda memiliki skala? ”

Berbeda dengan penukar uang yang reputasinya bergantung pada keakuratan timbangan mereka, timbangan yang dibawa oleh para pedagang itu dipastikan sebagai hal biasa. Dengan komoditas seperti lada atau debu emas, “penyesuaian” kecil terhadap gradasi skala dapat membuat perbedaan besar, sehingga pembeli dan penjual menimbang barang pada skala mereka sendiri.

Namun, tidak setiap hari Lawrence berurusan dengan barang-barang mahal seperti lada, jadi dia tidak memiliki timbangan.

“Tidak, saya tidak memiliki skala – saya percaya pada Tuhan.”

Tuan itu tersenyum dan mengangguk pada jawaban Lawrence. Ada dua set timbangan di atas rak, dan dia dengan sengaja membawa set itu lebih jauh.

Meskipun dia berhati-hati untuk tidak menunjukkannya, Lawrence mendesah lega.

Jadilah dia yang paling taat, pengikut yang setia dari ajaran Gereja, seorang pedagang masih seorang pedagang. Tidak diragukan lagi, timbangan skala pertama telah dirawat. Jika lada Lawrence ditimbang pada skala seperti itu, tidak ada yang tahu berapa banyak kerugian yang mungkin dia derita. Ini bisa seburuk sepotong perak untuk setiap lada.

Lawrence berterima kasih pada Tuhan.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝓭

“Bahkan jika Anda percaya pada Tuhan yang adil, manusia harus dapat membedakan apakah tulisan suci di hadapannya benar atau salah. Lagipula, orang yang benar masih melakukan pelanggaran terhadap Allah jika ia mengingat-ingat kitab suci yang salah, ”kata sang master, meletakkan timbangan di atas meja di dekatnya.

Dia mungkin berusaha meyakinkan Lawrence bahwa timbangannya akurat.

Meskipun pedagang selalu berusaha mengakali satu sama lain, itu tidak berarti kepercayaan tidak pernah diperlukan.

“Permisi sebentar,” kata Lawrence, pada saat itu tuan mengangguk dan mundur selangkah.

Di atas meja ada satu set timbangan kuningan yang indah, yang berkilau emas kusam. Itu adalah jenis yang diharapkan orang untuk melihat di kantor seorang kaisar kaya di kota besar dan tampak agak tidak pada tempatnya di toko ini.

Etalase Perusahaan Perdagangan Latparron begitu sederhana sehingga mudah disalahgunakan untuk rumah sederhana, dan satu-satunya karyawan adalah majikan dan beberapa orang. Bagian dalam toko itu juga jelas dilengkapi dengan dua rak yang terletak di dinding, satu memegang stoples yang tampaknya berisi rempah-rempah atau bahan makanan kering dan yang lain memegang bundel dokumen, kertas, dan perkamen.

Sementara timbangan tampaknya tidak sesuai dengan sisa toko, keseimbangan timbangan itu jelas.

Timbangan seimbang di tengah dengan piring penyeimbang di sebelah kiri dan kanan.

Mereka tampaknya tidak dirusak.

Merasa lega, Lawrence mendongak dan tersenyum. “Bagaimana kalau kita lanjutkan menimbang lada?”

Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

“Mari kita lihat, kita akan membutuhkan kertas dan tinta. Tunggu sebentar, ”kata sang master, berjalan ke sudut ruangan dan mengambil pot tinta dan kertas dari rak. Lawrence diam-diam memandangi ketika sebuah lengan bajunya menariknya keluar dari lamunannya. Tidak ada orang lain di sana — itu adalah Holo.

“Apa itu?”

“Aku haus.”

“Kau harus menunggu,” kata Lawrence tak lama — tetapi dia segera mempertimbangkan kembali.

Bagaimanapun, dia adalah Holo the Wisewolf. Dia tidak akan membuat keluhan seperti itu tiba-tiba. Pasti ada semacam alasan di balik itu.

Setelah berubah pikiran, Lawrence akan memintanya untuk menjelaskan dirinya sendiri ketika tuannya berbicara lagi.

“Bahkan orang-orang kudus sendiri membutuhkan air untuk hidup. Apakah Anda ingin air atau anggur? ”

“Air, jika kamu mau,” kata Holo sambil tersenyum. Ternyata dia hanya haus.

“Sebentar, kalau begitu.” Sang master meninggalkan kertas kontrak, tinta, dan pena bulu di atas meja dan berjalan keluar ruangan, akan mengambil airnya sendiri.

Dalam hal ini ia tampaknya bukan pedagang, tetapi model penganut Gereja yang taat.

Namun meskipun Lawrence terkesan dengan keyakinan tuannya, dia menatap Holo dengan tatapan tajam.

“Aku tahu ini mungkin terlihat tidak berarti bagimu, tetapi bagi kami pedagang, ini adalah medan pertempuran. Anda bisa memiliki air sebanyak yang Anda inginkan nanti. ”

“Tapi aku haus ,” kata Holo, memalingkan muka dengan keras kepala — dia benci dimarahi. Meskipun kecerdasannya menakutkan, dia bisa menjadi kekanak-kanakan pada waktu itu. Tidak ada gunanya mengatakan apa-apa lagi.

Lawrence menghela nafas, dan untuk mengusir rasa frustrasinya pada Holo, ia memutuskan untuk memperkirakan berapa banyak lada yang dimilikinya.

Akhirnya sang master kembali, membawa nampan kayu dengan kendi dan cangkir besi. Rasa malu Lawrence karena telah menjalin hubungan bisnis dan seorang penatua yang melakukan tugas kasar seperti itu sangat nyata, tetapi wajah tuan yang tersenyum itu sepertinya telah menghilangkan urusan untuk saat ini.

“Nah, kalau begitu, akankah kita melanjutkan dengan menimbang?”

“Memang.”

Mereka mulai menimbang lada ketika Holo memandang, bersandar ke dinding tidak jauh dari sana, cangkir besi tergenggam di antara kedua tangannya.

Penimbangan adalah tugas yang cukup sederhana, dengan satu set berat sedang disiapkan di satu sisi timbangan dan yang lainnya dimuat dengan merica sampai seimbang.

Itu sederhana, tetapi jika seseorang bosan melihat wastafel penyeimbang dan tergoda untuk menyebutnya cukup baik dan melanjutkan ke muatan berikutnya, seorang pedagang tanpa disadari dapat mempertahankan kerugian yang signifikan.

Jadi baik master dan Lawrence dengan hati-hati menyeimbangkan setiap beban sampai masing-masing puas sebelum melanjutkan ke yang berikutnya.

Untuk semua kesederhanaannya, penimbangan adalah pekerjaan yang sensitif, dan butuh empat puluh lima beban untuk menyelesaikannya. Lada bervariasi tergantung pada asalnya, tetapi muatan produk Lawrence seimbang dengan satu penyeimbang tunggal seharusnya bernilai sekitar satu keping emas lumione . Berdasarkan pengetahuan terbaru dari nilai tukar, salah satu lumione menyamai tiga puluh empat dan dua-pertiga trenni , koin perak yang biasa digunakan di kota pelabuhan Pazzio. Empat puluh lima muatan pada tingkat itu akan mencapai 1.560 trenni.

Lawrence telah membeli lada seharga seribu trenni , jadi itu berarti untung 560 potong. Perdagangan rempah memang lezat. Tentu saja, emas dan permata — bahan baku untuk barang-barang mewah — bisa berharga dua atau tiga kali lipat dari harga pembelian awal mereka, jadi ini adalah sedikit keuntungan jika dibandingkan, tetapi bagi pedagang keliling yang menghabiskan hari-harinya melintasi dataran, itu adalah keuntungan cukup. Beberapa pedagang akan mengangkut gandum kualitas terendah di punggung mereka, menghancurkan diri mereka sendiri ketika mereka melintasi gunung, hanya untuk menghasilkan keuntungan 10 persen ketika mereka menjual di kota.

Memang, dibandingkan dengan itu, membersihkan lebih dari lima ratus keping perak dengan menggerakkan satu kantong kecil lada hampir terlalu gurih untuk dipercaya.

Lawrence menyeringai ketika dia memasukkan lada ke dalam karung kulitnya.

“Benar, kalau begitu, nilainya empat puluh lima langkah. Dari mana lada ini berasal? ”

“Itu diimpor dari Ramapata, di kerajaan Leedon. Ini sertifikat impor dari Perusahaan Milone. ”

“Dari Ramapata, kalau begitu? Itu datang dengan cara yang cukup, lalu — saya hampir tidak bisa membayangkan tempat itu, ”renung sang master, menyipitkan matanya dan tersenyum ketika dia mengambil perkamen sertifikat yang ditawarkan Lawrence kepadanya.

Pedagang kota sering menghabiskan seluruh hidup mereka di desa kelahiran mereka. Adabeberapa orang akan pergi berziarah setelah pensiun, tetapi tidak ada waktu untuk hal-hal seperti itu ketika mereka aktif bekerja.

Namun, bahkan Lawrence si pedagang keliling hanya tahu sedikit tentang kerajaan Leedon, kecuali bahwa ia terkenal dengan rempah-rempahnya. Untuk sampai di sana dari Pazzio, seseorang harus mengambil sungai sampai ke pantai dan kemudian naik kapal berlayar jarak jauh ke selatan melintasi dua laut yang terpisah, perjalanan sekitar dua bulan.

Bahasanya berbeda, tentu saja, dan rupanya panas seperti musim panas sepanjang tahun di Leedon, dan populasi secara permanen disamak mendekati hitam sejak mereka dilahirkan.

Tampaknya tidak bisa dipercaya, tetapi ada rempah-rempah, emas, perak, dan besi yang diduga berasal dari tempat itu, dan Perusahaan Milone menjamin asal lada, yang menurut sertifikat itu adalah Ramapata.

Apakah itu negara yang nyata?

“Sertifikat itu tampaknya asli,” kata master.

Jenis-jenis uang kertas penukaran, surat promes tepercaya dan kontrak yang melewati pedagang kota sangat besar. Seharusnya mereka bahkan dapat mengenali tagihan yang ditandatangani oleh perusahaan kecil di negeri-negeri yang jauh untuk mengatakan apa-apa tentang organisasi besar yang memiliki cabang utama di negara asing.

Mengenali cap perusahaan sebesar Milone hanyalah pekerjaan sesaat. Tanda tangan itu penting, tetapi jiwa kontrak adalah meterai.

“Baiklah, kalau begitu, itu akan menjadi satu lumione per ukuran. Akankah ini berhasil? ”

“Bisakah kamu memberitahuku apa yang diperdagangkan dengan lumione saat ini?” Lawrence tiba-tiba bertanya, meskipun dia sudah memahami nilai pasar koin itu.

Koin emas umumnya digunakan sebagai mata uang akuntansi — dengan kata lain itu adalah dasar untuk menghitung nilai dari banyak mata uang lainnya di dunia. Perhitungan dilakukan dalam mata uang emas dan kemudian dikirimkan dalam bentuk lain yang lebih nyaman. Tentu saja, dalam situasi itu nilai pasar mata uang yang dimaksud menjadi masalah.

Lawrence tiba-tiba sangat gugup.

“Pak. Lawrence, seingat saya, Anda mengikuti jalan Saint Metrogius dalam bisnis, seperti yang dilakukan gurumu, benar? ”

“Iya. Mungkin itu perlindungan Saint Metrogius yang membuat perjalanan saya aman dan bisnis saya sehat. ”

“Jadi, saya kira Anda akan menerima pembayaran dalam trenni perak?”

Banyak pedagang keliling ingin mengulangi kesuksesan masa lalu, dan alih-alih pindah secara acak dari satu kota ke kota lain, mereka menginjak jalan orang-orang kudus di masa lalu.

Dengan demikian mata uang yang mereka gunakan pada waktu tertentu cukup dapat diprediksi.

Untuk master dari Perusahaan Perdagangan Latparron sampai pada kesimpulan itu begitu cepat berarti dia memang pedagang yang sangat lihai.

“Dalam trenni perak,” lanjutnya, “kurs saat ini adalah tiga puluh dua dan lima-enam.”

Angka itu lebih rendah dari yang diingat Lawrence. Tetapi mengingat pentingnya kota ini sebagai pusat perdagangan, kota itu berada dalam ranah yang dapat ia izinkan.

Di tempat-tempat di mana mata uang dari berbagai tempat berkumpul, nilai tukar mata uang akuntansi cenderung lebih rendah.

Lawrence melakukan perhitungan di kepalanya dengan kecepatan kilat. Kalau begini terus, dia akan mendapatkan 1.477 trenni untuk lada.

Jumlahnya kurang dari yang dia perkirakan, tapi tetap saja harganya lumayan. Ini akan menjadi langkah besar untuk mewujudkan impian membuka tokonya sendiri.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan kanannya ke arah tuan. “Harga itu akan baik-baik saja, Tuan.”

Wajah tuan tersenyum, dan dia menerima tangan Lawrence. Semangat seorang pedagang tidak pernah lebih baik dari pada saat kontrak yang sukses.

Ini adalah momen seperti itu.

“Ughh …,” potong Holo dengan suara lesu.

“Apa pun masalahnya?” tanya tuan itu dengan cemas ketika dia dan Lawrence memandang ke arah Holo, yang bersandar ke dinding.

Pada saat itu, Lawrence ingat penjualan bulu-bulunya ke Perusahaan Milone dan tiba-tiba menjadi gelisah.

Master Perusahaan Latparron adalah pedagang cerdik yang mengelola tokonya sendirian. Mencoba mengecohnya sepertinya akan berakhir buruk. Memiliki Holo di sekitar bukan berarti mereka harus mencoba menipu mitra dagang mereka setiap saat.

Bahkan ketika Lawrence memikirkan hal ini, dia berhenti. Holo bertingkah aneh.

“U-ugh … aku, aku pusing …”

Holo berpegangan pada cangkir itu ketika kegoyahannya bertambah buruk, dan air itu sepertinya akan tumpah setiap saat.

Tuan berjalan menghampirinya, tampak khawatir ketika dia menghentikan cangkir dan menopang bahu rampingnya.

“Apakah kamu sudah pulih?”

“…Sedikit. Terima kasih, ”kata Holo lemah, akhirnya berdiri tegak lagi dengan bantuan tuannya.

Dia memandangi setiap biarawati puasa yang menderita anemia. Bahkan seseorang yang tidak setolat tuannya ingin membantunya, tetapi Lawrence memperhatikan sesuatu yang aneh.

Di bawah tudung Holo, telinga serigalanya tidak banyak terkulai.

“Perjalanan panjang akan melelahkan bahkan orang terkuat,” kata sang master.

Holo sedikit mengangguk, lalu berbicara. “Aku mungkin lelah dari perjalanan. Visi saya sepertinya miring tiba-tiba … ”

“Itu tidak akan berhasil. Ah, saya memilikinya — apakah saya harus membawa susu kambing? Ini baru dari memerah susu kemarin, ”katanya, menawarkannya kursi dan dengan cepat akan mengambil susu tanpa menunggu tanggapannya.

Lawrence pastilah satu-satunya yang memiliki firasat bahwa Holo akan melakukan sesuatu yang lain ketika dia tidak duduk di kursi yang ditawarkan dan malah pergi untuk meletakkan cangkir besi di atas meja.

“Tuan,” katanya kepada tuan, yang punggungnya berbalik. “Aku yakin aku masih sedikit pusing.”

“Surga. Haruskah saya memanggil dokter? ” tanya sang master, memandang dari balik bahunya dengan keprihatinan yang tulus.

Di balik tudung, ekspresi Holo sama sekali bukan pusing yang dia pura-pura.

“Lihat di sini. Ini miring di depan mataku sendiri, ”kata Holo, mengambil cangkir dan menumpahkan beberapa tetes di permukaan meja — lalu mengalir dengan lancar ke kanan dan dari ujung meja, menetes ke lantai dengan suara plip kecil .

“Apa—!” Lawrence berjalan cepat ke meja dan meletakkan tangannya di timbangan.

Itu adalah timbangan yang sama yang dia hati-hati mengukur keakuratan sebelumnya. Jika mereka bahkan sedikit turun, itu akan berarti kerugian besar baginya, dan karena itu dia memeriksa akurasi timbangan dengan hati-hati — tetapi mereka selaras sempurna dengan arah aliran air dari meja.

Ini mengarah pada satu kesimpulan.

Beratnya sudah berakhir, dan lempengan-lempengan timbangan kosong kecuali untuk penyeimbangnya. Lawrence mengambil set timbangan dan memutarnya untuk menghadap ke arah sebaliknya.

Sisiknya miring ke sana-sini karena gerakan tiba-tiba, tetapi ketika kembali ke meja, gerakan mereka melambat dan akhirnya berhenti.

Menurut gradasinya, timbangan seimbang dengan sempurna — terlepas dari kemiringan meja. Jika mereka akurat, bacaan akan miring oleh kemiringan meja.

Timbangan jelas telah dirusak.

“Jadi, lalu, apakah aku minum air, atau anggur?” tanya Holo. Dia melihat kembali ke tuannya — begitu pula Lawrence.

Ekspresi master membeku, dan keringat muncul di dahinya.

“Yang saya minum adalah anggur. Bukan begitu? ” Suara Holo terdengar sangat geli sehingga senyumannya pun bisa terdengar.

Wajah master memucat ke pucat yang hampir mematikan. Jika fakta bahwa ia menggunakan skala penipuan untuk menipu pedagang diumumkan kepada publik di kota yang takut akan dewa seperti ini, semua asetnya akan hangus, dan ia akan menghadapi kebangkrutan instan.

“Ada pepatah yang mengatakan ‘tidak ada yang minum kurang dari pemilik kedai penuh’ — ini pasti artinya,” kata Lawrence.

Master yang terserang seperti kelinci yang terpojok, tidak bisa berteriak bahkan ketika taring predator menembus kulitnya.

Lawrence berjalan kembali ke arah tuannya dengan senyum yang mudah.

“Rahasia menuju kemakmuran adalah satu-satunya yang sadar, kan?”

Begitu banyak keringat muncul di dahi tuan sehingga Anda bisa melacak gambar di dalamnya.

“Sepertinya aku mabuk anggur yang sama dengan temanku. Aku ragu kita akan bisa mengingat apa pun yang pernah kita lihat atau dengar di sini … meskipun sebagai gantinya aku mungkin agak tidak masuk akal. ”

“A-apa yang kamu …?” Wajah tuannya menggigil ketakutan.

Membalas dendam yang mudah di sini akan gagal sebagai pedagang.

Bahkan tidak ada lebih banyak kemarahan karena tertipu dalam pikiran Lawrence.

Yang dia pikirkan hanyalah perhitungan dingin tentang berapa banyak keuntungan yang bisa dia dapatkan dari ketakutan lawannya.

Ini adalah kesempatan yang tidak terduga.

Lawrence menghampiri pria itu, ekspresinya masih tersenyum, nadanya masih tetap sama dengan si pedagang negosiasi.

“Mari kita lihat … saya pikir jumlah yang kita setujui, ditambah jumlah yang akan Anda dapatkan, ditambah, oh … Anda akan membiarkan kami membeli dua kali lipat pada margin.”

Lawrence menuntut untuk diizinkan membeli lebih banyak daripada uang tunai yang harus dia miliki. Jelaslah bahwa semakin banyak uang yang dapat diinvestasikan pedagang, semakin besar keuntungan yang bisa dia sadari. Jika dia dapat membeli barang senilai dua keping perak dengan satu keping, dia akan menggandakan untung, murni dan sederhana.

Tetapi untuk membeli senilai dua potong dengan satu potong, dia jelas membutuhkan jaminan. Karena pedagang pada dasarnya meminjam uang, pemberi pinjaman memiliki hak untuk meminta jaminan dari peminjam.

Namun, sang master tidak dalam posisi untuk membuat permintaan seperti itu, itulah sebabnya Lawrence mendorong posisi yang tidak masuk akal tersebut. Ini adalah pedagang kelas tiga yang tidak memanfaatkan kelemahan.

“Aku, eh, eh, aku tidak mungkin …”

“Kamu tidak bisa melakukannya? Oh, itu memalukan … Saya merasa kurang mabuk. ”

Wajah tuan itu begitu basah sehingga hampir mencair saat keringat bercampur dengan air mata.

Wajahnya topeng keputusasaan, dia merosot, dikalahkan.

“Adapun barangnya, mari kita lihat. Mengingat jumlahnya, mungkin beberapa lengan berkualitas tinggi? Tentunya Anda memiliki banyak barang untuk Ruvinheigen. ”

“… Senjata, katamu?”

Sang master mendongak, tampak melihat secercah harapan. Dia mungkin berasumsi bahwa Lawrence tidak pernah berencana mengembalikannya.

“Mereka selalu merupakan taruhan yang bagus untuk menghasilkan laba yang rapi, dan saya bisa mendapatkan pinjaman kembali dengan cepat dengan cara itu. Bagaimana denganmu? ”

Ruvinheigen berfungsi sebagai basis pasokan untuk upaya menaklukkan orang-orang kafir. Barang apa pun yang bertugas dalam pertempuran itu terbang sepanjang tahun. Sulit untuk mempertahankan kerugian penyusutan ketika menjual barang-barang tersebut.

Karena Lawrence akan dapat membeli dua kali lipat jumlah normal pada margin, ia akan menggandakan asuransi terhadap depresiasi, yang menjadikan senjata pilihan yang baik untuk membeli margin.

Wajah tuan itu bergeser ke wajah seorang pedagang yang menghitung dengan cerdik. “Senjata … katamu?”

“Karena aku yakin ada perusahaan dagang di Ruvinheigen dengan koneksi ke milikmu, menjualnya di sana akan menyeimbangkan buku.”

Singkatnya, setelah Lawrence menjual senjata yang dibelinya dengan uang yang dipinjam dari Perusahaan Latparron ke perusahaan lain di Ruvinheigen, ia tidak perlu kembali jauh-jauh ke Poroson untuk mengembalikan uang itu.

Dalam situasi tertentu, memberi dan menerima uang dapat dilakukan dengan tidak lebih dari entri dalam buku besar.

Itu adalah kemenangan besar kelas pedagang.

“Bagaimana menurutmu?”

Kadang-kadang, senyum bisnis seorang pedagang bisa menjadi hal yang menakutkan. Bahkan di antara senyuman seperti itu, senyum Lawrence sangat mengintimidasi ketika dia memojokkan manajer Perusahaan Perdagangan Latparron, yang — yang tidak bisa menolak — akhirnya mengangguk.

“Terima kasihku! Saya ingin mengatur barang segera, karena saya berharap untuk berangkat ke Ruvinheigen segera. ”

“U-mengerti. Eh, seperti untuk penilaian … ”

“Aku akan menyerahkan itu padamu. Bagaimanapun, saya percaya pada Tuhan. ”

Bibir master itu berputar dengan getir pada senyum yang pasti menyakitkan. Tidak dapat dihindari bahwa dia akan menilai senjata dengan lebih murah.

“Apakah kalian berdua sudah selesai?” kata Holo, menduga bahwa “negosiasi” yang dipersenjatai dengan kuat telah berakhir. Sang master menghela napas cemas. Sepertinya masih ada satu orang yang ingin mengatakan sesuatu.

“Aku berani mengatakan bahwa kemabukanku juga meningkat,” kata Holo, kepalanya miring miring ke satu sisi — tapi dia pasti terlihat seperti setan bagi tuan.

“Anggur dan daging kambing yang baik akan banyak membantu jiwa saya. Pastikan daging kambing dari sayap sekarang! ”

Majikan itu hanya bisa menganggukkan kepalanya karena kesombongannya yang kasual.

“Cepatlah sekarang,” kata Holo, sebagian bercanda, tetapi mendengar kata-kata dari gadis yang dengan gesit melihat melalui sisik-sisiknya yang terlatih, sang master berbalik dan berlari keluar ruangan seperti seekor babi yang dipukul di bagian belakang.

Seseorang tidak dapat membantu tetapi merasa tuannya sedikit berlebihan, tetapi jika penipuannya diumumkan, ia akan hancur. Sejauh itu, sedikit membungkuk dan mengikis adalah harga kecil yang harus dibayar.

Lawrence akan sangat terpukul dengan asetnya sendiri jika trik itu tidak diperhatikan.

“Hee-hee. Lelaki kecil yang malang, ”kata Holo dengan tawa ceria yang membuatnya tampak lebih jahat.

“Kamu pasti mata yang tajam, seperti biasa. Saya tidak melihat apa-apa. ”

“Saya cantik dan bulu ekor saya ramping, tetapi mata dan telinga saya juga tajam. Saya perhatikan saat kami memasuki ruangan. Saya kira dia cukup licik untuk menipu orang-orang seperti Anda, ”kata Holo, mendesah dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Lawrence akan lebih bahagia jika dia mengatakan sesuatu lebih cepat, tetapi kenyataannya dia tidak menyadari penipuan itu, dan fakta bahwa Holo memang telah mengubah kerugian besar menjadi keuntungan besar.

Tidak akan membunuhnya menjadi sopan.

“Aku sendiri tidak punya apa-apa untuk dikatakan,” aku Lawrence. Mata Holo berbinar pada kelemahlembutannya yang tak terduga.

“Oh ho! Saya melihat Anda telah sedikit matang. ”

Lawrence — memang tidak punya apa-apa untuk dikatakan sendiri — hanya bisa tersenyum, sedih.

Ada sesuatu yang dikenal sebagai “demam musim semi.”

Ini paling umum selama musim dingin di tempat-tempat yang jauh dari sungai atau laut. Sungai-sungai membeku, dan orang-orang bertahan hidup dengan daging asin dan roti basi setiap hari. Bukannya tidak ada sayuran yang dapat bertahan hidup dari cuaca beku, melainkan bahwa produk seperti itu lebih baik dijual daripada dimakan. Memakan hasil panen tidak menghasilkan apa-apa, tetapi dengan uang yang diperoleh dari penjualannya, kayu bakar dapat dibeli dan tungku menyala.

Tidak makan apa-apa selain daging dan tidak minum apa-apa selain anggur mengambil korban, dan pada musim semi, banyak yang pecah dalam ruam.

Ini adalah demam musim semi, dan itu adalah bukti pengabaian terhadap kesehatan seseorang.

Secara alami diketahui bahwa menolak godaan daging dan kenyamanan anggur akan mengampuni nasib ini. Makan sayur dan daging hanya dalam jumlah sedang – seperti itulah khotbah Gereja setiap hari Minggu.

Maka datanglah musim semi, para penderita demam musim semi akan sering mendapati diri mereka dimarahi oleh pastor. Bagaimanapun juga, kerakusan adalah salah satu dari tujuh dosa mematikan — entah kerakusan tahu atau tidak.

Lawrence menghela napas panjang karena kegirangan Holo.

Dia bersendawa. “Wah … itu enak sekali.” Dia bersemangat setelah mencuci daging kambing yang baik dengan anggur yang baik.

Tidak hanya semuanya gratis, tetapi setelah makan dan minum, dia bisa meringkuk di ranjang gerobak untuk tidur siang.

Bahkan pedagang yang paling boros akan, sebagai hal yang biasa, berpikir ke depan dan membatasi kelebihannya, tetapi tidak Holo.

Sambil mengetuk kakinya dengan gembira, dia makan dan minum dengan gembira dan hanya berhenti untuk beristirahat.

Lawrence merasa bahwa jika itu adalah ketentuan perjalanan mereka, dia akan makan tiga minggu — dan dia minum begitu banyak anggur, dia mulai bertanya-tanya ke mana perginya.

Jika dia berbalik dan menjual makanan yang diperasnya dari majikan Latparron, dia akan menaruh hutang besar pada utangnya sendiri kepada Lawrence.

Ini adalah alasan lain mengapa Lawrence tertegun.

“Sekarang, kalau begitu, aku berani bilang aku akan tidur siang,” kata Holo.

Lawrence bahkan tidak mau repot-repot untuk melihat sumber dari contoh kebobrokan ini.

Selain memeras anggur dan daging kambing dari master Perusahaan Latparron, Lawrence telah memperoleh banyak senjata dengan harga yang sangat wajar. Dia dan rekannya meninggalkan kota Poroson tanpa menunggu lonceng siang hari. Sedikit waktu telah berlalu sejak itu, dan matahari baru saja di atas kepala.

Dengan langit yang cerah dan sinar matahari yang hangat, itu adalah cuaca yang sempurna untuk minuman tengah hari, diikuti oleh tidur siang.

Karena beban, tempat tidur gerobak dalam keadaan berantakan, tetapi dengan anggur yang cukup dalam dirinya, Holo mungkin tidak akan keberatan.

Jalan perdagangan yang mereka ambil ke Ruvinheigen penuh dengan tanjakan yang curam dan belokan tiba-tiba di luar Poroson tetapi melicinkan dan memberikan pemandangan yang indah saat perlahan-lahan turun.

Jalan berliku.

Itu baik bepergian, yang membuat permukaan padat dengan lubang yang cepat diisi.

Meskipun “tempat tidur” -nya penuh dengan gagang pedang, Holo dengan mudah bisa tidur di atasnya dan melewati sore itu karena jalannya begitu mulus.

Lalu ada Lawrence, yang tidak minum anggur dan menghabiskan hari dengan melihat punggung kuda, memegang kendali. Kecemburuannya membuatnya mudah untuk tidak memandang Holo.

“Mm, aku harus menjaga ekorku,” kata Holo — ekornya satu-satunya hal yang rajin dia lakukan. Dia menariknya keluar dari jubahnya tanpa sedikit pun kekhawatiran.

Bukan berarti ada yang dijamin; pandangan luas berarti tidak ada bahaya dikejutkan oleh seorang musafir yang mendekat.

Holo mulai menyisir ekornya, sesekali mengambil kutu atau berhenti sebentar untuk menjilat bulunya hingga bersih.

Perawatan yang ia lakukan dengan ekornya terlihat dalam perhatiannya yang diam dan sepenuh hati terhadap pekerjaan itu.

Dia bekerja dari pangkal ekornya, yang ditutupi bulu coklat gelap, akhirnya mencapai ujung putihnya yang halus, dan kemudian tiba-tiba mendongak. “Oh itu benar.”

“…Apa?”

“Ketika kita sampai di kota berikutnya, aku ingin minyak.”

“…Minyak?”

“Mm. Saya sudah mendengar itu akan baik untuk digunakan di ekor saya. ”

Lawrence berpaling dari Holo tanpa kata.

“Jadi, maukah kamu membeli beberapa untukku?” tanya Holo dengan senyum menawan, kepalanya dimiringkan.

Bahkan seorang lelaki miskin akan kesulitan untuk menahan senyum itu, tetapi Lawrence hanya meliriknya dari sudut matanya.

Sosok-sosok yang lebih besar daripada senyumnya menari-nari di depan matanya — khususnya, utang yang dia hutangnya.

“Pakaian yang kamu kenakan sekarang, ditambah tambahan, sisir, biaya perjalanan, anggur dan makanan — sudahkah kamu menambahkan semuanya? Ada pajak kepala saat kita memasuki kota. Tentunya Anda tidak memberi tahu saya bahwa Anda tidak dapat melakukan penjumlahan, ”kata Lawrence, meniru nada Holo, tetapi Holo masih tersenyum.

“Aku pasti bisa melakukan penjumlahan, tapi aku masih lebih baik dalam pengurangan,” katanya, lalu menertawakan hiburan pribadi.

Lawrence tahu dia menyembunyikan semacam comeback, tetapi sikapnya aneh. Mungkin dia masih mabuk.

Dia melirik kulit anggur yang tergeletak di ranjang gerobak. Mereka mengambil anggur Latparron untuk lima kulit anggur, dua di antaranya sekarang kosong.

Bukan tidak mungkin dia mabuk.

“Yah, mungkin kamu harus mencoba menambahkan semua yang kamu gunakan. Jika kamu serigala yang bijak, kamu harusnya bisa mengetahui jawabanku dari itu. ”

“Baiklah, aku akan!” kata Holo dengan senyum dan anggukan ceria.

Ketika Lawrence melihat ke depan lagi, memikirkan betapa menyenangkannya jika dia selalu menyenangkan, Holo melanjutkan.

“Kamu pasti akan membelikanku beberapa,” katanya.

Lawrence mengarahkan matanya untuk memata-matai wanita itu menyeringai padanya. Mungkin dia benar – benar mabuk. Itu adalah senyum yang sangat menawan.

“Lihat saja apa yang terjadi pada kecerdasan para bijak yang bangga ketika dia memiliki terlalu banyak anggur,” gumam Lawrence pada dirinya sendiri. Kepala Holo jatuh dari satu bahu ke bahu lainnya.

Jika dia jatuh mabuk keluar dari kereta, dia bisa terluka. Lawrence mengulurkan tangan untuk menstabilkan bahu rampingnya, dan Holo meraih tangannya dengan cepat yang tidak kekurangan serigala.

Terkejut, Lawrence menatap matanya. Dia tidak mabuk atau tertawa.

“Lagipula, itu berkat aku bahwa ranjang wagonmu begitu murah. Anda akan mendapatkan untung yang rapi. ”

Pesonanya telah menghilang.

“O-atas dasar apa—”

“Aku tidak akan membuatmu meremehkanku. Tentunya kamu tidak berpikir aku merindukanmu dengan kuat mempersenjatai tuan itu? Saya memiliki pikiran yang tajam, mata yang tajam, ya; tapi jangan lupa, telingaku juga bagus. Saya tidak bisa melewatkan negosiasi Anda. ” Holo menyeringai tidak menyenangkan, menunjukkan taringnya. “Jadi, kamu akan membeli minyak untukku, ya?”

Sebenarnya, Lawrence telah mengambil keuntungan dari kelemahan tuan selama negosiasi, dan juga benar bahwa semuanya berjalan seperti yang diharapkan Lawrence.

Dia mengutuk dirinya sendiri karena sangat senang saat menandatangani kontrak. Setelah diketahui bahwa seseorang akan menghasilkan banyak uang, mereka adalah target yang jelas untuk menyemprotkan dan membujuk — itu adalah sifat manusia.

“Uh, er, yah, menurutmu seberapa banyak kamu berutang padaku? Ini seratus empat puluh perak! Apakah Anda tahu berapa banyak uang itu? Dan sekarang Anda pikir saya akan membelanjakan lebih banyak untuk Anda? ”

“Oh? Apa, Anda ingin saya membayar Anda kembali? ” Holo memandangi Lawrence dengan ekspresi terkejut, seolah mengatakan dia bisa membalasnya kapan saja dia mau.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak ingin dibayar kembali dengan uang yang mereka pinjamkan. Lawrence mengertakkan gigi dan memelototi Holo, mengucapkan tanggapannya dengan sangat hati-hati. “Dari. Tentu saja. I. Melakukan. ”

Jika Holo membayar kembali apa yang terutang padanya secara sekaligus, dia akan dapat mengisi ranjang gerobaknya dengan lebih banyak barang yang lebih baik, yang berarti peningkatan laba. Lebih banyak investasi sama dengan pengembalian yang lebih besar — ​​itu adalah pusat dari dunia pedagang.

Namun ekspresi Holo berubah sepenuhnya pada kata-kata Lawrence. Dia memandangnya dengan dingin, seolah mengatakan, “Oh, begitulah adanya.”

Lawrence goyah karena perubahan yang benar-benar tak terduga.

“Jadi begitulah caramu berpikir,” kata Holo.

“A-apa yang kamu—”

Lawrence akan selesai dengan kejam, tetapi respons cepat Holo memutuskannya.

“Yah, kurasa jika aku membayar utangku, itu membuatku menjadi serigala gratis. Saya melihat. Saya hanya akan membayar Anda kembali, kalau begitu. ”

Mendengar kata-kata ini, Lawrence mengerti apa yang ingin dikatakan Holo.

Beberapa hari sebelumnya, saat terjadi gangguan di Pazzio, Lawrence melihat bentuk serigala Holo dan mundur ketakutan. Sangat terluka, Holo mencoba untuk meninggalkan Lawrence, tetapi Lawrence menghentikannya dengan mengatakan dia akan mengikutinya jauh-jauh ke negara utara untuk mengumpulkan uang dia berutang kepadanya karena merusak pakaiannya.

“Apa pun yang terjadi, Anda akan membayar saya kembali,” katanya. “Jadi meninggalkanku sekarang tidak akan memberimu apa-apa.”

Holo tinggal bersama Lawrence berdasarkan alasan bahwa membuatnya datang jauh-jauh ke negara utara akan merepotkan, dan Lawrence berpikir bahwa bisnis tentang pembayaran utang hanyalah sebuah kepura-puraan bagi mereka berdua.

Tidak, dia percaya itu.

Dia percaya bahwa bahkan jika dia harus membayar kembali utangnya, dia masih berharap dia akan pergi bersamanya ke hutan-hutan di negara utara — meskipun rasa takutnya akan mencegahnya untuk mengakuinya.

Dan Holo sekarang membalikkan meja padanya. Dia menggunakan fakta bahwa hutang itu adalah kepura-puraannya sendiri terhadapnya.

Satu kata melompat ke benaknya.

Tidak adil Holo benar-benar tidak adil.

“Kalau begitu, aku akan mengembalikan uangmu dan membungkuk sendiri ke utara, ya? Aku ingin tahu bagaimana nasib Paro dan Myuri. ”

Holo memalingkan muka, dengan sengaja membiarkan napas kecil keluar.

Lawrence, karena kehilangan kata-kata, memelototi gadis serigala yang duduk di sampingnya dan bertanya-tanya bagaimana cara membalas.

Dia membayangkan bahwa jika dia keras kepala dan menuntut agar dia membayarnya sekarang dan melanjutkan jalannya dengan gembira, Holo akan benar-benar melakukannya — dan itu bukan yang diinginkan Lawrence. Di sinilah dia harus menangis paman.

Benar-benar tidak ada yang menarik tentang Holo.

Lawrence menatapnya, dengan marah berusaha memikirkan kembali, tetapi Holo memalingkan muka darinya dengan keras kepala.

Beberapa waktu berlalu.

“… Kami tidak memutuskan tanggal jatuh tempo pembayaran. Asalkan saya mendapatkannya pada saat kami tiba di negara utara. Akankah itu berhasil? ”

Beberapa bagian dari Lawrence masih keras kepala. Dia tidak bisa membiarkan gadis serigala nakal memiliki semua yang dia inginkan. Sejauh ini dia bisa menyerah.

Holo sepertinya mengerti itu. Dia perlahan berbalik ke arahnya dan tersenyum, puas.

“Aku seharusnya berpikir aku akan bisa membalasmu pada saat kita sudah tiba di negara utara,” katanya dengan sengaja, mendekatinya. “Dan niat saya untuk membalas Anda dengan bunga, yang berarti semakin saya meminjam, semakin besar keuntungan untuk Anda. Jadi Anda akan melakukannya untuk saya, ya? ”

Mata Holo bertemu dengan mata Lawrence ketika dia menatapnya.

Itu adalah mata yang indah dengan iris merah-coklat.

“Minyaknya, maksudmu?”

“Iya. Jadikan itu bagian dari hutang saya, tapi tolong — beli untuk saya, bukan? ”

Permohonannya anehnya rasional, dan Lawrence tidak bisa memikirkan jawaban yang baik.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya seolah-olah kelelahan.

“Terima kasih,” kata Holo, menyapu lengan Lawrence seperti kucing yang meminta kasih sayang — yang sama sekali bukan perasaan buruk.

Dia tahu itu yang diinginkan Holo, dan itu adalah bagian yang tak terhindarkan dari waktunya yang lama, kesepian sebagai pedagang keliling.

“Tetap saja, kamu benar-benar menawarinya, bukan?” tanya Holo, sekali lagi memperhatikan ekornya sambil bersandar pada Lawrence.

Serigala khusus ini bisa merasakan kebohongan, jadi Lawrence tidak repot berbohong dan menjawab dengan jujur. “Melainkan ia menempatkan dirinya di posisi tidak memiliki pilihan selain harus tawar-menawar turun.”

Namun tingkat suku bunga pada senjata tidak baik. Metode yang paling menguntungkan adalah mengimpor bahan dan kemudian merakit dan menjual senjata. Sejauh bisnis penjualan senjata selesai, hanya dengan pergi ke suatu tempat dengan permintaan konstan untuk sejumlah besar persenjataan dan menghasilkan keuntungan yang adil, jumlah di mana barang-barang dapat ditawar turun terbatas.

Lawrence menuju Ruvinheigen untuk mendapatkan laba yang sama.

“Berapa banyak?”

“Apa gunanya menanyakan itu?”

Holo melirik Lawrence dari posisinya yang bersandar padanya dan kemudian dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Pada titik mana Lawrence kurang lebih mengerti.

Meskipun dia memaksakan masalah minyak, dia sebenarnya cukup khawatir tentang keuntungannya.

“Apa? Saya hanya khawatir tentang memusnahkan pedagang keliling, yang nyaris tidak berhasil. Itu semuanya.”

Lawrence menepuk kepala Holo dengan ringan pada komentar jahat itu.

“Senjata adalah produk terlaris di Ruvinheigen, tetapi banyak pedagang membawanya ke kota. Dengan demikian, tingkat bunga pada mereka turun, dan jumlah yang saya bisa tawar menawar padanya terbatas. ”

“Tapi kamu membeli begitu banyak, kamu belum akan keluar duluan, ya?”

Tempat tidur gerobak tidak penuh, benar-benar, tetapi itu sarat. Barangnya padat, dan meskipun bunganya rendah, dibandingkan dengan investasi awal Lawrence, jumlah bahan yang sebenarnya memang bagus. Kenyataan bahwa ia mendapatkan dua kali lipat bahan untuk investasinya semakin meningkat. Seperti kata pepatah, “Satu tetes hujan mengangkat laut,” dan keuntungan Lawrence mungkin menjadi yang kedua setelah keuntungannya dari lada.

Sebenarnya, hasilnya akan cukup untuk membeli lebih banyak apel daripada yang bisa muat di gerobak, untuk mengatakan apa-apa tentang minyak, tetapi jika Lawrence mengatakan kepada Holo bahwa tidak ada yang tahu tuntutan apa yang mungkin dia buat — jadi dia menahan lidahnya.

Holo, yang sama sekali tidak tahu apa-apa, hanya merawat ekornya.

Melihatnya, Lawrence tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit bersalah.

“Yah, aku pikir kita akan menghasilkan cukup uang untuk membayar minyak,” katanya.

Holo mengangguk, tampaknya puas.

“Tetap saja, sekarang setelah kupikir-pikir lagi, beberapa bumbu akan sangat enak,” gumam Lawrence, sambil memperkirakan kemungkinan keuntungan yang didapat dari biaya senjata.

“Kamu sudah memakannya?”

“Aku tidak sepertimu, dasar rakus. Saya berbicara tentang keuntungan. ”

“Hmph. Nah, kalau begitu, kenapa kamu tidak menambahkan rempah-rempah lagi? ”

“Harga di Ruvinheigen dan Poroson tidak jauh berbeda. Saya akan rugi setelah membayar tarif. ”

“Kalau begitu menyerah, kataku,” kata Holo singkat, menggigit ujung ekornya.

“Jika aku bisa mendapatkan nilai tentang apa yang biasanya aku dapatkan untuk rempah-rempah atau mungkin sedikit lebih banyak, aku akan membuat cukup untuk membuka toko.”

Menabung cukup uang untuk membuka tokonya sendiri adalah impian Lawrence. Meskipun dia membuat jumlah yang cukup besar dalam keriting di Pazzio, tujuannya tetap jauh.

“Pasti ada sesuatu,” kata Holo. “Katakan … perhiasan atau emas. Itu hal-hal yang pasti, bukan? ”

“Ruvinheigen benar-benar bukan tempat yang menguntungkan untuk hal-hal seperti itu.”

Mungkin menangkap sedikit bulu di hidungnya, Holo bersin kecil saat menjilat bulunya. “… Kenapa begitu?” dia bertanya.

“Tarifnya terlalu tinggi. Itu proteksionisme. Mereka memungut pajak serius untuk semua kecuali sekelompok pedagang tertentu. Tidak ada bisnis yang bisa didapat di sana. ”

Kota-kota yang melemahkan fondasi perdagangan dengan proteksionisme semacam ini bukan tidak biasa.

Tetapi kebijakan Ruvinheigen ditujukan untuk mengubah keuntungan monopolistik. Emas yang dibawa ke Gereja di Ruvinheigen dapat dicap dengan meterai suci Gereja, dan emas semacam itu akan membawa perjalanan yang aman, kebahagiaan di masa depan, atau kemenangan dalam pertempuran, semua dengan rahmat Allah. Bahkan ada emas untuk menjamin kebahagiaan di akhirat, dan semuanya dijual dengan harga selangit.

Dewan Gereja yang mengendalikan Ruvinheigen berkolusi dengan para pedagang di bawah kekuasaan mereka untuk melestarikan monopoli, sehingga pajak atas emas yang memasuki kota itu menakutkan dan hukuman untuk penyelundupan yang keras.

“Hah.”

“Jika kita entah bagaimana menyelundupkan emas, kita akan bisa menjualnya seharga, oh, sepuluh kali lipat dari yang kita bayar. Tetapi bahayanya naik dengan keuntungan, jadi saya tidak punya pilihan selain menghasilkan uang sedikit demi sedikit. ”

Lawrence mengangkat bahu, memikirkan dengan sedih ujung jalannya.

Di kota seperti Ruvinheigen, ada banyak pedagang yang menghasilkan dalam satu hari apa yang diperjuangkan Lawrence seumur hidupnya.

Tampaknya tidak adil — tidak, lebih buruk daripada tidak adil, itu benar-benar aneh.

“Oh, benarkah?” datang balasan tak terduga Holo.

“Apakah kamu punya ide sebaliknya?”

Bagaimanapun, ini adalah Holo the Wisewolf. Dia mungkin datang dengan skema yang tidak pernah terdengar.

Lawrence menoleh padanya dengan penuh harap. Berhenti sejenak dalam perawatannya sejenak, Holo menatapnya.

“Kenapa kamu tidak menyelinap masuk saja?”

Jika dia selalu sebodoh ini, itu akan mempesona, pikir Lawrence pada dirinya sendiri setelah mendengar sarannya.

“Jika itu mungkin, semua orang akan melakukannya.”

“Oh, jadi kamu tidak bisa melakukan itu.”

“Ketika tarif naik, penyelundupan juga terjadi — itu adalah prinsip dasar. Inspeksi mereka sangat menyeluruh. ”

“Tentunya jumlah yang kecil tidak akan ditemukan.”

“Jika mereka melakukan menemukan apa-apa, mereka akan memotong tangan Anda setidaknya. Itu tidak sebanding dengan risikonya. Akan sangat berharga jika Anda membawa jumlah yang lebih besar di … tapi itu tidak mungkin. ”

Holo merapikan bulu ekornya dan mengangguk, puas dengan perawatannya. Lawrence tidak bisa melihat banyak perbedaan, tetapi ternyata Holo memiliki standarnya.

“Mm, ini benar,” katanya. “Yah, bisnismu cukup mantap. Itu bagus asalkan Anda membuat koin yang stabil. ”

“Benar, tapi sepertinya aku punya teman tertentu yang ingin membuang koin mantap yang sama.”

Holo menguap, pura-pura tidak mendengar omong kosong ketika dia menggeliat untuk menyembunyikan ekornya. Dia menggosok matanya dan merayap kembali ke tempatnya di ranjang gerobak.

Lawrence tidak terlalu serius. Dia berhenti mengikuti gerakan Holo dan melihat ke jalan di depan. Mencoba berbicara dengannya begitu dia memutuskan untuk tidur adalah latihan yang sia-sia, jadi dia meninggalkan prospek.

Untuk sesaat dia bisa mendengar suara gemerincing senjata ketika dia mendorong mereka ke samping untuk membuat tempat tidur, tetapi segera kesunyian kembali, dan dia mendengar desahannya dengan puas.

Lawrence melirik ke belakang dan melihatnya meringkuk seperti bola, seperti anjing atau kucing. Dia tidak bisa menahan senyum.

Dia tidak bisa mengatakan apa yang dia pikirkan karena banyak alasan, tetapi dia ingin dia tetap bersamanya.

Ketika Lawrence merenungkan ini, Holo tiba-tiba berbicara.

“Aku lupa mengatakannya sebelumnya, tapi anggur yang kita dapatkan dari tuan — aku tidak punya niat untuk meminumnya sendiri. Malam ini kita harus minum bersama — dan menikmati daging kambing itu juga. ”

Dengan sedikit terkejut, Lawrence berbalik untuk memandangnya, tetapi dia sudah meringkuk kembali.

Tapi kali ini, dia tersenyum.

Lawrence memandang ke depan, memegang kendali, dan mengendarai kuda dengan hati-hati, agar tidak mengguncang kereta lebih dari yang seharusnya.