Volume 1 Chapter 7

Lawrence berdiri dalam kegelapan total. Di mana dia berada dan apa yang dia lakukan di sana dia tidak tahu.

Kegelapan tergantung ke segala arah, tetapi anehnya, dia bisa melihat tubuhnya sendiri.

Dia bertanya-tanya di mana dia berada.

Ketika dia merenungkannya, dia menangkap kilasan sesuatu dari sudut matanya.

Dia berbalik menghadapinya secara refleks, tetapi tidak ada apa-apa. Dia menggosok matanya, berpikir itu hanya imajinasinya, ketika sekali lagi bentuk melayang di sudut penglihatannya.

Apakah itu nyala?

Dia berbalik lagi untuk menghadapinya dan kali ini berhasil melihat bentuk.

Itu adalah chestnut-coklat sesuatu , melambai.

Dia menatapnya, akhirnya menyadari bahwa itu bukan nyala api.

Itu bulu. Itu adalah gumpalan bulu coklat panjang yang melambai.

Dan itu berujung dengan seberkas putih.

Mata Lawrence melebar dan napasnya tersangkut. Dia berlari ke arahnya.

Ekor itu — seberkas putih itu—!

Itu adalah Holo. Tidak ada yang salah mengira ekor Holo.

Itu tumbuh lebih kecil saat melambai, dan Lawrence memanggilnya saat dia berlari dengan sekuat tenaga.

Tapi tidak ada suara keluar dari mulutnya, dan jarak ke ekor Holo tidak pernah berkurang.

Kakinya tampak semakin berat, yang membuatnya frustrasi. Dia mengertakkan gigi dan, bahkan ketika dia menyadari kesia-siaan itu, mengulurkan tangan kanannya.

Ekor Holo tiba-tiba menghilang.

Pada saat itu, Lawrence berkedip dan menatap langit-langit yang tidak dikenalnya.

“Ugh—”

Dia duduk dengan kaget dan rasa sakit segera menembus lengan kirinya. Untuk sesaat dia bingung, tetapi rasa sakit itu mengembalikan ingatannya dengan terburu-buru.

Perusahaan Medio mengejarnya. Lengannya ditusuk. Terpojok.

Dan Holo meninggalkannya.

Teringat ekornya yang melambai sedih saat dia surut, Lawrence menghela nafas.

Terperangkap dalam tubuh yang hanya bisa duduk dengan susah payah, dia bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa dia katakan padanya.

Pertanyaan itu menjulang di benaknya, mengecilkan masalah yang lebih mendesak di mana dia berada.

“Ah, jadi kamu sudah bangun, kan?”

Lawrence berbalik menghadapi suara yang tak terduga itu, dan melihat Marheit di ambang pintu.

“Bagaimana lukamu?” Marheit berjalan menuju Lawrence, dokumen di tangan, dan membuka jendela di samping tempat tidur pedagang.

“Lebih baik … terima kasih.”

Angin sepoi-sepoi bertiup dari jendela, membawa suara hiruk-pikuk tempat Lawrence menyimpulkan bahwa ia berada di sebuah kamar di Perusahaan Milone.

Yang berarti mereka datang untuk menyelamatkannya setelah semua.

“Aku harus minta maaf karena menempatkanmu dalam bahaya seperti itu melalui ketidakmampuan kita.”

“Tidak, tidak, teman saya adalah penyebab semua ini awalnya.”

Marheit mengangguk pada kata-kata Lawrence dan berhenti, sepertinya memilih pernyataan selanjutnya dengan hati-hati.

“Untungnya kamu tidak pernah ditemukan oleh Gereja, dan gangguan terjadi di bawah tanah. Jika Gereja melihat wujud sejati rekanmu, yah … sangat mungkin seluruh kompi itu akan dibakar sebagai bidat. ”

“Kamu melihat wujud aslinya?” Lawrence bertanya, terpana.

e𝓷uma.id

“Memang. Orang-orang yang kami kirim untuk menyelamatkan Anda kembali dengan laporan bahwa ada serigala raksasa yang mengatakan itu tidak akan menyerahkan Anda sampai saya datang secara pribadi. ”

Tidak ada alasan bagi Marheit untuk berbohong. Yang berarti bahwa setelah Lawrence kehilangan kesadaran, Holo kembali kepadanya.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Holo? Dimana dia?”

“Dia pergi ke pasar. Dia cukup tidak sabar dan mengatakan dia perlu pakaian bepergian, ”kata Marheit ringan, tidak mengetahui keadaannya — tetapi Lawrence menduga bahwa Holo berencana untuk berangkat sendiri.

Dia mungkin sedang dalam perjalanan ke utara bahkan sekarang.

Pikiran itu meninggalkan lubang di hati Lawrence tetapi sebaliknya juga membantunya merasa bahwa dia sekarang bisa membuat istirahat yang bersih.

Hari-hari yang mereka lalui bersama hanyalah kebetulan yang aneh.

Lawrence memaksakan diri untuk mempertimbangkannya, membawa dirinya kembali ke pola pikir seorang pedagang.

Selain dari Holo, ada implikasi penting lainnya dalam kata-kata Marheit.

“Kamu bilang Holo pergi ke pasar. Apakah itu berarti negosiasi dengan Perusahaan Medio berjalan dengan baik? ”

“Iya. Utusan kami kembali dari kastil Trenni pagi ini, mengakhiri negosiasi dengan raja. Kami telah memperoleh pertimbangan yang sangat diinginkan oleh Perusahaan Medio, dan mereka tampaknya mengakui kekalahan mereka. Semuanya berjalan sangat lancar, ”kata Marheit, dengan bangga mengisi suaranya.

“Saya melihat. Itu bagus untuk didengar. … Jadi saya sudah tidur selama sehari penuh, bukan? ”

“Hm? Oh ya, ya sudah. Apakah Anda mau makan siang? Saya baru saja di dapur, dan saya ragu mereka sudah mematikan kompor, sehingga Anda bisa memiliki sesuatu yang panas. ”

“Tidak, tidak apa-apa. Bisakah saya mendengar hasil akhir dari negosiasi kita? ”

“Ya tentu saja.”

Lawrence merasa agak aneh bahwa seseorang dari selatan tidak memaksakan makanan padanya. Mungkin jika dia dari daerah ini, Marheit akan lebih ngotot.

“Jumlah perak yang kami kumpulkan mencapai 307.212 lembar. Raja berencana untuk secara signifikan memotong konten perak dari koin-koin ini, jadi dia setuju untuk membayar jumlah yang setara dengan 350.000 keping. ”

Itu adalah sosok yang mengejutkan. Namun, Lawrence tidak memikirkan angka absolut — dia sibuk menghitung perkiraan perolehannya sendiri.

Dia secara kontrak berhak atas lima persen dari laba Perusahaan Milone. Lawrence memperkirakan itu akan muncul di sekitar dua ribu keping perak.

Cukup baginya untuk memenuhi mimpinya, membuka tokonya sendiri.

“Menurut kontrak kami dengan Anda, Tuan Lawrence, kami berutang lima persen kepada Anda dari laba kami. Apakah itu benar?”

Lawrence mengangguk, dan Marheit mengangguk kembali.

Marheit lalu menyerahkan selembar kertas kepada Lawrence. “Tolong konfirmasi ini,” katanya.

Lawrence tidak mendengarnya.

Sosok yang luar biasa ditulis di atas kertas.

“Apa … apa …”

“Seratus dua puluh keping — lima persen dari laba kita,” kata Marheit dengan dingin.

Namun Lawrence tidak menjadi marah. Koran itu menjelaskan apa yang terjadi pada perolehan yang mereka harapkan.

“Biaya transportasi koin, biaya transfer ketika raja membayar kami, pajak perak, dan biaya pemrosesan kontrak. Para penasihatnya tidak diragukan lagi mendukungnya. Mereka tahu mereka harus melepaskan hak istimewa khusus itu tetapi ingin membatasi kerugian mereka di bursa perak sebanyak yang mereka bisa. ”

Melihat detailnya, dia bisa melihat bahwa sang raja dengan cerdik memanfaatkan posisinya untuk mendapatkan uang sebanyak mungkin dari Kompi Milone.

Selain mewajibkan perusahaan membayar untuk pengumpulan dan pengangkutan koin, ia membuat mereka mengirimkan koin perak secara langsung daripada menggunakan uang kertas. Transportasi itu sangat mahal, mencapai puluhan ribu keping setelah termasuk kuda, kotak kunci untuk uang, dan penjaga.

Raja bahkan telah menagih mereka jumlah yang terlalu tinggi untuk penyusunan kontrak.

Meskipun penandatangan di pihak Milone adalah pedagang kaya keturunan bangsawan dari selatan yang mengoperasikan cabang sendiri dari sebuah perusahaan besar, dia jauh dari raja. Tidak ada pertanyaan tentang siapa yang memegang kendali. Perusahaan Milone harus dengan mudah menerima tuntutan itu.

“Kami menghitung bahwa laba akhir kami adalah dua ratus empat ratus keping, lima persen di antaranya kami kirimkan kepada Anda sesuai kesepakatan kami.”

Lawrence telah merencanakan seperti orang yang kesurupan, ditikam di lengan … untuk seratus dua puluh koin perak.

e𝓷uma.id

Ketika dia mempertimbangkan bahwa jika dia tidak terlibat dalam bisnis ini, Holo mungkin tidak telah meninggalkannya, satu-satunya tokoh yang dia lihat dalam benaknya adalah merah. Itu sama sekali tidak bernilai seratus dua puluh koin.

Tapi kontrak adalah kontrak. Dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Terkadang ada keuntungan dalam hidup, dan terkadang ada kerugian. Itu adalah kenyataan sederhana menjadi seorang pedagang. Dia mengira dia seharusnya bahagia tidak kehilangan nyawanya dan telah keluar seratus dua puluh keping perak di depan.

Lawrence perlahan mengangguk.

“Ini bukan sesuatu yang kami harapkan. Hasilnya disesalkan, ”kata Marheit.

“Hasil yang tidak terduga adalah bagian dari bisnis,” jawab Lawrence.

“Anda bermurah hati untuk mengatakannya. Namun, “kata Marheit, mendapatkan perhatian Lawrence lagi — nada bicara Marheit cerah karena suatu alasan. “Situasi yang tidak terduga juga bisa berjalan dengan bahagia. Sini.”

Lawrence menerima selembar kertas kedua dari Marheit, matanya membolak-balik isinya.

Dia segera menatap Marheit dengan kaget.

“Perusahaan Medio sangat menginginkan hak istimewa khusus itu, dan mereka tahu perak yang mereka kumpulkan akan segera terdepresiasi dengan cepat, jadi itu seperti berpegang pada hutang. Mereka berharap dapat menghasilkan untung dengan otoritas tarif itu, dan mereka akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Mereka segera menawarkan kami. ”

Dokumen di tangan Lawrence menyatakan bahwa bagiannya dari keuntungan dari pertukaran ini adalah seribu keping perak.

“Seribu potong … apakah ini benar-benar dapat diterima?”

“Itu agak sepele,” kata Marheit sambil tersenyum. Perusahaan Milone tidak diragukan lagi menghasilkan lebih dari itu, tetapi Lawrence tidak begitu kasar untuk menanyakan angka persisnya. Lagipula, ditawari jumlah ekstrakontraktual seperti ini seperti mengambil sebatang emas di jalan.

Kontrak adalah inti dari perdagangan — pertukaran moneter tanpa itu mungkin juga tidak ada.

“Juga, kami sudah mengurus biaya untuk pemulihanmu, dan kami akan menangani perawatan kudamu.”

“Apakah kudaku tidak terluka?”

“Ya — tampaknya bahkan Perusahaan Medio tidak menemukan banyak nilai dalam dirinya sebagai sandera.”

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada tawa Marheit yang hangat.

Ini semua jauh lebih baik daripada yang diharapkannya.

“Kita akan membahas detail pembayaran dan seterusnya di hari lain, ya?” kata Marheit.

“Itu akan baik baik saja. Terima kasih banyak, sungguh. ”

“Hampir tidak; kesenangan adalah milik kita semua. Ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk tetap berada dalam kemurahan hati seorang pedagang dari kemampuan Anda, Tuan Lawrence. ”

Marheit menatap Lawrence dengan mata yang jarang melewatkan perhitungan, dan dia tersenyum senyum saudagar terbaiknya — mungkin dengan sengaja.

Namun, faktanya tetap bahwa Lawrence telah menerima seribu keping perak dari pengawas cabang perusahaan besar itu. Mereka jelas menganggapnya sebagai orang yang memiliki hubungan yang baik itu penting.

Seorang pedagang keliling belaka seperti Lawrence harus senang dengan itu.

Dia mengangguk dan berterima kasih pada Marheit dari tempat tidurnya.

“Oh, saya kira saya harus bertanya,” kata Marheit, “apakah Anda ingin pembayaran dalam bentuk perak? Jika Anda lebih suka komoditas yang berbeda, itu bisa diatur. ”

Seribu koin akan berat dan tidak akan memberikan manfaat khusus untuk beratnya. Lawrence mempertimbangkan usulan Marheit, memikirkan jumlah yang telah dijanjikan dan ukuran kereta, dan satu hal muncul di benaknya.

“Apakah kamu punya lada? Ini ringan dan padat, dan saat musim dingin turun, harganya pasti akan naik ketika daging menjadi lebih tersedia. ”

“Lada, katamu?”

“Apakah ada masalah?” tanya Lawrence, melihat Marheit terkekeh.

“Tidak, tidak sama sekali. Saya baru-baru ini membaca sebuah drama yang kami terima dari selatan, dan itu mengingatkan saya padanya. ”

“Drama?”

“Memang. Setan muncul di hadapan seorang pedagang kaya dan berkata, ‘Bawakan aku manusia paling lezat dan sukulen yang kau bisa, atau aku akan melahapmu.’ Karena tidak ingin mati, pedagang itu mempersembahkan kepada iblis pelayan yang termuda dan paling cantik di rumahnya, dan bujang-bujang paling gemuk. Tetapi iblis itu menggelengkan kepalanya karena tidak setuju. ”

“Saya melihat.”

“Jadi pedagang itu menyebarkan uang ke seluruh kota, mencari orang yang cocok. Akhirnya ia menemukan seorang biarawan muda yang tampan yang berbau susu dan madu. Dia melempar emas ke biara untuk membeli anak itu dan membawanya ke hadapan iblis. Tetapi bocah itu berkata, ‘Oh, iblis yang melawan para dewa, manusia yang paling tidak enak di negeri ini bukanlah aku.’ ”

Lawrence benar-benar asyik dengan kisah itu. Dia mengangguk tanpa kata.

“‘Manusia paling lezat berada di depan matamu — dia telah membawa rempah-rempah hari demi hari dalam usahanya mencari uang, dan jiwanya yang digemukkan benar-benar dibumbui dengan sempurna,’” lanjut Marheit dengan ceria, memberi isyarat secara luas saat dia menceritakan kisah itu. Pada akhirnya, ia bahkan meniru wajah ketakutan pedagang kaya itu sebelum menangkap dirinya sendiri dan menyeringai malu-malu.

“Ini adalah permainan religius yang digunakan Gereja untuk mengkhotbahkan moderasi dalam perdagangan,” jelasnya. “Itu yang saya ingat. Lada pasti cocok untuk pedagang yang akan membuat kekayaannya, saya pikir. ”

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada kisah lucu dan pujian Marheit. “Kuharap aku segera memiliki tubuh yang dibumbui dengan rempah-rempah sendiri!” dia berkata.

“Kami akan menantikan hal itu, dan banyak transaksi yang bermanfaat di masa depan, Mr. Lawrence,” kata Marheit, dan keduanya tersenyum satu sama lain lagi.

“Aku akan melihat lada Anda. Sementara itu, ada pekerjaan yang harus saya lakukan … “Marheit mundur ke pintu keluar.

Saat itu, ada ketukan di pintu.

“Mungkin itu temanmu,” kata Marheit, tetapi Lawrence yakin bahwa hal seperti itu tidak mungkin.

e𝓷uma.id

Marheit meninggalkan sisi tempat tidur untuk membuka pintu, dan Lawrence, kepalanya di atas bantal, memandang ke luar jendela.

Dia bisa melihat langit biru.

“Pengawas, tuan. Kami telah menerima tagihan ini— “Lawrence mendengar pintu terbuka dan suara yang dicadangkan berbicara kepada Marheit, bersama dengan suara selembar kertas yang diserahkan.

Tidak diragukan lagi itu adalah bisnis yang mendesak. Lawrence memandangi awan-awan kecil di langit dan bertanya-tanya kapan dia bisa memiliki tokonya sendiri.

Dia segera mendengar Marheit berbicara.

“Ini pasti ditujukan kepada perusahaan kita, tapi …”

Lawrence kembali memandang Marheit, yang sedang memandangnya.

“Pak. Lawrence, tagihan datang untukmu. ”

Nama-nama banyak mitra dagang Lawrence dan utang-utangnya teringat di benaknya.

Dia mencoba memikirkan yang mana di antara mereka yang memiliki tanggal penyelesaian yang mendekati, tetapi bagaimanapun jumlah waktu dia akan tetap di kota tertentu tidak pasti. Bahkan jika ada tanggal penyelesaian kemarin, dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan membawa pedagang keliling ke kerangka waktu yang ketat.

Dan siapa yang akan tahu dia ada di sini?

“Bisakah saya melihatnya?” Dia bertanya.

Marheit mengambil tagihan dari bawahannya dan membawanya ke Lawrence.

Lawrence mengambilnya dan melewati bagian kontrak standar, sampai pada detail di bagian akhir.

Dia berpikir bahwa jika dia bisa melihat untuk apa tagihan itu, mungkin akan memberitahukan kepadanya dari siapa tagihan itu.

Tapi barang-barang di tagihan tidak membunyikan lonceng.

“Hmm …” kata Lawrence, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tetapi tiba-tiba dia duduk dengan tegak.

Marheit, kaget, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Lawrence mengabaikannya dan berlari ke pintu, mendorongnya terbuka dan mengabaikan rasa sakit di lengan kirinya.

“Um, permisi—”

“Biarkan aku!” teriak Lawrence, dan karyawan yang kaget itu keluar. Lawrence mengabaikan tatapan aneh yang diterimanya dan berlari menyusuri lorong sebelum berhenti.

“Di mana dok pemuatan?” dia meminta.

“Eh, ikuti aula ini sampai akhir, belok kiri, dan itu akan menjadi—”

“Terima kasih,” kata Lawrence singkat, berlari.

Tagihan yang agak mahal kusut di tangannya ketika Lawrence berlari secepat kekuatannya memungkinkan.

Isi dari tagihan yang kusut itulah yang membuat Lawrence dalam keadaan seperti itu.

Tanggal tagihan adalah hari ini, dan itu termasuk barang-barang dari pedagang tekstil Pazzio dan penjual buah.

Ada dua jubah wanita berkualitas tinggi dengan ikat pinggang sutra, sepasang sepatu bepergian, sisir kulit penyu — dan sejumlah besar apel.

Total semuanya menjadi seratus lima puluh keping perak, dan apel khususnya terlalu banyak untuk dibawa oleh satu orang.

Meskipun demikian, tidak ada entri pada tagihan untuk penggunaan kuda atau kereta.

Ada kesimpulan yang jelas.

Lawrence tiba di dok pemuatan.

Gunung-gunung produk dari segala jenis berbaris, dengan segala sesuatu mulai dari barang dibawa dari jauh hingga ekspor akan pergi. Dermaga dipenuhi dengan kuda-kuda dan teriakan orang-orang – pemandangan kacau hanyalah hari lain di Perusahaan Milone yang makmur.

Lawrence mengamati sekeliling untuk mengetahui apa yang dia tahu pasti ada di sana.

Area pemuatan besar dipenuhi dengan kuda dan kereta. Lawrence berlari berkeliling, bahkan tergelincir di atas rumpun jerami yang berserakan, sebelum melihat sekilas kuda dan gerobaknya yang sudah dikenalnya dan mendekatinya.

Orang-orang lain yang bekerja di area pemuatan memandangnya dengan aneh, tetapi Lawrence tidak memedulikan mereka, hanya terpaku pada satu hal.

Di depan ranjang gerobak yang ditumpuk tinggi dengan apel, sesosok kecil memegang sehelai bulu indah di tangannya, menyisirnya dengan sisir kulit penyu.

Dia mengenakan jubah yang jelas mahal dan tudungnya ditarik rendah di atas kepalanya. Setelah beberapa saat, dia berhenti menyisir dan menghela nafas.

Tidak berbalik ke arah Lawrence, sosok di kursi gerobak berbicara. “Aku tidak ingin kamu datang ke hutan utara hanya untuk menagih hutang.”

e𝓷uma.id

Lawrence tidak bisa menahan tawa pada nadanya yang cemberut.

Dia mendekati kursi, dan meskipun Holo dengan keras kepala menolak untuk melihatnya, dia mengulurkan tangan kanannya.

Akhirnya dia meliriknya, dan meskipun dia segera mengembalikan pandangannya ke ekor di tangannya, dia mengulurkan tangan kepadanya.

Lawrence memegang tangannya, dan dia akhirnya mengalah untuk tersenyum.

“Aku akan pulang hanya setelah aku membayar utangku.”

“Tapi tentu saja!”

Tangan Holo memegang tangan Lawrence dengan sangat, sangat erat.

Sepertinya perjalanan pasangan aneh ini akan bertahan sedikit lebih lama.

Artinya, perjalanan serigala dan rempah-rempah.