Volume 1 Chapter 6

Holo berhenti, pasti bukan karena tikus yang berlari pergi dengan mencicit di kakinya.

Di sana dalam kegelapan yang pekat, Lawrence menoleh ke Holo. Dia tidak akan kehilangan dia, karena bahkan sekarang dia memegang tangannya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu tidak merasakan aduk di udara?”

Lawrence tidak yakin di mana tepatnya di kota mereka, tetapi aroma air bersih di udara menunjukkan bahwa itu adalah suatu tempat di dekat pasar. Dia setidaknya bisa mengatakan bahwa mereka berada jauh dari sungai yang mengalir di sepanjang kota.

Mudah untuk membayangkan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya dan kereta kuda yang melintas di atas mereka. Sedikit gerakan di udara hampir tidak mengejutkan.

“Bukankah itu datang dari atas?” Dia bertanya.

“Tidak …” kata Holo. Dia tahu bahwa dia sedang melirik ke sana ke mari. Tetapi mereka berada di sebuah terowongan — hanya ada dua arah yang harus ditempuh.

“Jika aku punya kumis, aku akan bisa mengatakannya …”

“Apakah kamu yakin itu bukan imajinasimu?”

“Tidak … ada suara. Saya bisa mendengarnya. Air? Suara percikan— ”

Mata Lawrence melebar pada pemikiran nalurinya — mereka dikejar.

“Ini dari depan. Ini tidak akan berhasil. Kita harus mundur. ”

Sebelum Holo bisa selesai, Lawrence berbalik dan mulai berlari. Holo bergegas mengikutinya.

“Tidak ada garpu di jalan ini, ya?”

“Jalan yang kami ambil langsung. Ke arah lain, ada satu cabang. Ambillah itu, dan itu menjadi labirin yang rumit. ”

“Aku tidak tahu bahwa bahkan aku bisa terhindar dari tersesat di sini … wah!” kata Holo ketika dia berhenti di jalurnya lagi. Tangan mereka terpisah saat berhenti tiba-tiba, dan Lawrence tersandung. Ketika dia bergegas untuk berbalik, sepertinya Holo menghadap ke belakang dengan cara mereka datang.

“Kamu, tutup telingamu.”

“Apa? Mengapa?”

“Bahkan jika kita berlari, mereka akan menangkap kita. Mereka telah melepaskan anjing-anjing itu pada kita. ”

Jika mereka dikejar jalan lurus oleh anjing terlatih, itu sia-sia. Holo bisa melihat dengan cukup baik dalam gelap, tetapi anjing-anjing itu memiliki hidung dan telinga. Mereka tidak punya senjata yang bisa digunakan untuk menangkis binatang buas kecuali belati perak yang selalu dibawa Lawrence.

Mereka memang memiliki sesuatu yang agak mirip anjing — Holo the Wisewolf.

“Heh. Sangat terdengar konyol, itu baying, ”kata Holo. Lawrence sekarang bisa samar-samar mendengar tangisan anjing itu.

Mungkin hanya gema yang tumpang tindih, tetapi dari suara itu, Lawrence menduga setidaknya ada dua binatang.

Apa yang direncanakan Holo?

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

“Aku tidak yakin apa yang akan aku lakukan jika mereka terlalu bodoh untuk mengerti hal ini. Pokoknya, tutupi telingamu! ”

Lawrence melakukan apa yang diperintahkan dan menyumbat telinganya. Dia sudah menemukan jawabannya — Holo akan melolong.

Holo menarik napas panjang dan dalam. Itu berlangsung begitu lama, Lawrence mulai bertanya-tanya ke mana perginya udara itu. Ada jeda singkat, dan kemudian dia mengeluarkan lolongan gempa bumi.

“Awooooooooooo!”

Kekuatan kebisingan besar itu sudah cukup untuk membuat tubuhnya menggigil dan kulitnya bergetar. Sepertinya terowongan itu akan runtuh.

Serigala-seruan sudah cukup untuk menakuti orang yang paling kuat. Lawrence lupa bahwa itu adalah Holo yang melolong dan meringkuk menjadi bola.

Pedagang itu ingat dikejar melintasi dataran dengan sekawanan serigala. Mereka memiliki jumlah yang luar biasa, pengetahuan tentang medan, dan kekuatan fisik yang tidak bisa ditandingi oleh manusia. Mereka akan membawa ketiganya untuk bertahan dan menyerang — dan lolongan adalah pertanda. Itulah sebabnya beberapa desa, ketika terserang wabah, akan meniru lolongan serigala untuk mengusir penyakit itu.

Holo terbatuk, bergerigi. “Ugh … tenggorokanku …” Lawrence mendengarnya terbatuk begitu lolongan mereda dan menurunkan tangannya dari telinganya. Tidak mengherankan bahwa lolongan hebat dari tenggorokan sekecil itu datang dengan harga mahal.

“Sebuah apel … aku ingin sebuah apel … koff -”

“Kamu bisa memiliki sebanyak yang kamu mau begitu kita bebas. Bagaimana dengan anjing-anjing itu? ”

“Mereka berbalik dan berlari.”

“Maka kita harus melakukan hal yang sama. Mereka akan tahu di mana kita sekarang. ”

“Apakah kamu tahu jalannya?”

“Lebih atau kurang.”

Sebelum mulai berlari, Lawrence mengulurkan tangannya kepada Holo, yang mencengkeramnya dengan kuat.

Memastikan bahwa mereka tidak akan terpisah, Lawrence berlari. Saat itulah dia mendengar suara para pengejar mereka.

“Tetap saja, bagaimana mereka menemukan kita?” Holo bertanya.

“Aku ragu mereka tahu persis di mana kita berada. Mereka mungkin datang di bawah tanah setelah tidak dapat menemukan kami di atas dan kemudian menabrak kami. ”

“Ah.”

“Jika mereka tahu persis di mana kita berada, mereka akan memojokkan kita sekarang. …”

“Saya melihat. Kamu benar sekali. ”

Tepat di depan mereka suara-suara yang teredam bisa dibedakan, lalu sinar cahaya redup menembus terowongan yang gelap. Di situlah mereka pertama kali memasuki lorong itu.

Lawrence tidak pernah begitu optimis untuk berpikir bahwa Perusahaan Milone akan menyelamatkan mereka.

Dia menarik napas tajam ketika kesadaran menyapu dirinya seperti percikan air dingin dan mempercepat langkahnya.

Lalu sebuah suara menggema di sepanjang lorong.

“Perusahaan Milone telah mengkhianatimu! Tidak ada gunanya lari! ”

Seolah-olah untuk menghindari suara-suara itu, mereka memutar cabang tunggal, dan dari belakang mereka muncul kata-kata yang sama. Lawrence mengabaikan mereka dan terus berlari, tetapi Holo gelisah.

“Sepertinya kita sudah terjual habis.”

“Dan dengan harga tinggi, tidak diragukan lagi. Selama Anda di sini, Perusahaan Milone akan kehilangan cabang, paling tidak. ”

“…Saya melihat. Itu harga yang mahal, tentunya. ”

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Jika mereka benar-benar dikhianati, Marheit akan terpaksa menempatkan seluruh cabang di telepon. Jika dia benar-benar melakukannya, dia pasti berencana untuk menyimpan uang cabang dan melarikan diri sendirian ke tanah yang jauh. Tetapi tampaknya tidak mungkin bahwa Perusahaan Milone yang besar akan membiarkan itu terjadi, dan dia juga tidak membawa Marheit untuk menjalankan jenis orang seperti itu.

Yang berarti para pengejar mereka hanya berbaring di tempat — tetapi bagi seseorang yang tidak terbiasa dengan taktik semacam itu, seperti Holo, itu bisa efektif.

Holo mengangguk untuk menunjukkan pengertian, meskipun cengkeramannya di tangannya semakin samar.

“Benar, kita belok kanan ke sini.”

“Tunggu-”

Lawrence berhenti segera setelah berbelok di tikungan.

Di ujung terowongan yang agak berliku, sebuah lentera bergoyang. “Mereka disana!” teriak sebuah suara.

Lawrence segera mengambil tangan Holo lagi dan berlari kembali di sepanjang jalan yang pertama kali mereka ambil. Para pengejar mereka juga berlari, tetapi langkah kaki mereka tidak sampai ke telinga Lawrence.

“Apakah kamu tahu—”

“-jalan? Ya, tidak apa-apa, ”kata Lawrence dengan tidak sabar, tetapi bukan karena dia kehabisan napas. Jalan-jalannya anehnya rumit, dan yang bisa diingatnya dari apa yang dikatakan karyawan Milone adalah jalur yang menghubungkan pintu masuk dan keluar.

Bukan bohong untuk mengatakan dia tahu jalannya, tapi itu juga bukan kebenaran.

Jika ke arah mana berbelok ke kiri atau ke kanan, dan setelah berapa persimpangan, maka itu benar. Jika tidak, itu bohong.

Kepalanya dipenuhi ilusi-ilusi aneh yang mengancam akan mengosongkan segalanya — suara sekelompok tikus yang berlari di hutan — tersandung puing-puing dinding batu yang hancur. Perjalanan pedagang harus ingat angka rumit tentang berapa banyak mereka berutang dan berapa banyak mereka yang berutang, sehingga mereka cenderung memiliki keyakinan dalam memori mereka. Tapi kepercayaan Lawrence bertahan hanya sesaat setelah dia menegaskannya.

Terowongan yang berputar terlalu rumit.

“Jalan buntu yang lain?”

Mereka menempuh jarak pendek setelah berbelok ke kanan di pertigaan sebelum mencapai akhir. Lawrence menendang dinding, terengah-engah. Tindakannya membuat kekuatirannya jelas, tetapi Holo, napasnya juga kasar, hanya meremas tangannya lebih erat.

Perusahaan Medio rupanya memutuskan penting untuk menangkap mereka berdua — dan mereka telah mengirim banyak tenaga kerja untuk mencapainya.

Langkah kaki dan suara teriakan mereka bergema di seluruh aula. Mereka begitu banyak sehingga bahkan Holo tidak dapat memastikan jumlah mereka.

Kecemasan teman-teman membuat mereka membayangkan segerombolan besar pria mengejar mereka, lebih banyak daripada semut.

“Sial. Kita harus kembali. Saya tidak ingat hal lain. ”

Jika mereka mendorong ke bagian yang tidak diketahui, tidak akan ada jalan kembali.

Ingatan Lawrence sudah agak goyah, tetapi melihat Holo mengangguk setuju, dia tidak mengatakan itu, tidak ingin dia merasa lebih tidak pasti.

“Masih bisakah kau lari?” Dia bertanya.

Lawrence adalah pedagang keliling yang tangguh dan tangguh, dan meskipun kelelahan, ia tahu ia masih bisa berlari — tetapi Holo hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

Mungkin tubuh manusianya tidak mampu seperti bentuk serigala.

“Sedikit saja,” katanya cepat-cepat sambil terengah-engah.

“Ayo cari tempat untuk …” Lawrence memulai. Dia akan mengatakan “istirahat,” tetapi dia menangkap pandangan Holo dan kata itu tidak pernah keluar dari tenggorokannya.

Pupil matanya bersinar tajam dalam kegelapan, setiap inci predator hutan memindai sekelilingnya.

Karena berbesar hati memiliki seseorang seperti Holo sebagai temannya, Lawrence menenangkan napas dan mendengarkan dengan cermat.

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Crunch, crunch terdengar suara langkah hati-hati pengejar mereka.

Dari tempat Lawrence berdiri, terdengar seolah-olah mereka datang dari lorong yang mengarah ke kanan agak jauh di depan.

Jalan yang mereka ambil sekarang tepat di belakang mereka. Jika mereka menggandakannya, banyak kemungkinan jalur bercabang darinya. Mereka berharap untuk menebak waktu dan berlari kembali, lalu melarikan diri ke salah satu jalan itu

Crunch, crunch , terdengar bunyi ketika langkah kaki semakin dekat. Masih ada dinding di antara mereka dan sumber kebisingan, yang menggembirakan, tetapi langkah kaki itu tak henti-hentinya — seolah-olah orang-orang Medio sengaja menyebabkan keributan ketika mereka berbicara dalam semacam kode yang tidak bisa dipahami.

Lawrence merasa seolah-olah mereka sudah jatuh ke dalam perangkap, dan pengejar mereka hanya perlu membuang jaring untuk menangkap mereka.

Dia menelan ludah, mengukur waktu untuk sprint mereka.

Dia berharap untuk berlari segera setelah ada teriakan lain dari orang-orang Perusahaan Medio.

Itu bukan menunggu lama.

“Ah ah…”

Suara lain datang dari arah langkah kaki. Bersin.

Lawrence mengambil ini sebagai berkah dari para dewa dan meraih tangan Holo dengan erat sebagai persiapan untuk berlari.

“Ah-choo!”

Kedengarannya siapa pun yang bersin menyadari kesalahannya dan mencoba meredam suara itu dengan tangan.

Tapi itu lebih dari cukup bagi keduanya untuk memulai penerbangan mereka. Mereka berbelok ke kiri di persimpangan pertama.

Saat itu, sesuatu yang hitam melintas di depan wajah mereka.

Lawrence menyadari itu bukan sekadar tikus ketika Holo mulai menggeram.

“Rrrrrr.”

“Ap — sial! Sini! Mereka disini!”

Gumpalan kegelapan kecil seukuran anak-anak bergerak di sana-sini di Lawrence. Dia merasakan sesuatu yang panas di pipi kirinya. Dia menyadari itu adalah luka pisau ketika dia meletakkan tangannya ke sana dan merasakan kehangatan yang hangat di sana.

Ketika dia menyadari bahwa Holo telah meninggalkan pelarian dan bahkan sekarang memiliki giginya di lengan penyerang yang memegang pisau, Lawrence, juga, kehilangan kendali.

Diperkuat dengan mengangkut beban yang lebih berat daripada diri mereka sendiri di atas pegunungan dan melintasi dataran, pedagang keliling memiliki kepalan sekeras perak.

Lawrence meletakkan semua kekuatannya di belakang tangan kanannya ketika dia memukul, memukul pria yang diserang Holo di wajah dengan sudut sedikit ke atas.

Ada suara squishing yang mengerikan, seolah-olah katak baru saja diinjak, ketika tinju Lawrence terhubung.

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Dengan tangannya yang lain, Lawrence meraih Holo dan menyambar bagian belakang kemejanya, menariknya ke arahnya.

Bayangan yang telah ditinju tinju perlahan-lahan mundur. Tidak ada waktu untuk mengatakan apa-apa — Lawrence berlari, berusaha menemukan jalan yang berbeda.

Tetapi dia segera menyadari bahwa bersin adalah cara untuk mengusir mereka.

Ketika tubuh menyentuh tanah dengan desahan , Lawrence merasakan kejutan, seolah-olah darah di nadinya tiba-tiba berbalik arah.

Saat mereka mencoba untuk berbalik, sebilah pedang menusuk langsung ke Lawrence.

“Ya Tuhan, ampunilah dosaku …”

Mendengar kata-kata lawannya, Lawrence menyadari bahwa pria ini bermaksud membunuhnya.

Di sana dalam kegelapan, penyerangnya menahan napas, pasti berpikir bahwa dia sebenarnya telah membunuh targetnya.

Tetapi para dewa belum meninggalkan Lawrence. Pisau itu menemukan pembelian di lengan kirinya, tepat di atas pergelangan tangannya.

“Sebelum kau memikirkan dosa-dosamu,” kata Lawrence, mengangkat kakinya dan memberikan tendangan ganas ke paha pria itu, “sesali perbuatanmu sehari-hari!”

Pria itu jatuh tanpa suara, dan Lawrence meraih lengan baju Holo dengan tangan kanannya dan berlari melewatinya.

Suara Medio Company yang menutup bergema di sekitar mereka.

Mereka berbelok menyusuri jalan setapak ke kiri, lalu langsung pergi ke kanan — tetapi bukan karena suatu rencana atau karena Lawrence ingat jalannya.

Mereka hanya berlari. Berhenti bukanlah suatu pilihan. Lengan kiri Lawrence terasa berat, seolah-olah tenggelam ke rawa, dan terbakar seolah tertusuk sepotong besi panas-merah. Tangan kirinya dingin, mungkin dari darah yang mengalir bebas dari luka di lengannya.

Dia tidak akan bisa berlari lebih jauh. Lawrence telah terluka beberapa kali dalam perjalanannya. Dia tahu batas tubuhnya sendiri.

Sulit untuk mengatakan seberapa jauh mereka berada dalam kegelapan. Gema bingung dari pengejar mereka mengikis kesadarannya yang memudar seperti hujan di atas padang rumput.

Ketika bahkan para pengejar mereka mulai terdengar jauh, dia tidak punya energi lagi untuk mengkhawatirkan Holo. Dia tidak tahu berapa lama dia bisa terus berjalan.

“Lawrence.”

Ketika dia mendengar seseorang memanggil namanya, dia bertanya-tanya apakah itu memang Grim Reaper.

“Lawrence, kamu baik-baik saja?”

Dia kembali ke dirinya sendiri dengan kaget, menyadari bahwa dia sedang bersandar di dinding terowongan.

“Apa yang lega. Kamu tidak bergerak ketika aku memanggilmu. ”

“… Ugh. Saya baik-baik saja. Sedikit mengantuk, ”kata Lawrence.

Lawrence tidak yakin apakah ia berhasil tersenyum. Holo yang kesal memukul dadanya.

“Menarik diri bersama-sama! Kita hampir sampai. ”

“… Kita hampir sampai?”

“Apakah kamu tidak mendengarku? Saya bilang saya bisa mencium kehangatan sinar matahari di depan. Pasti ada jalan ke permukaan yang dekat. ”

Lawrence sama sekali tidak ingat mendengar ini, tetapi dia mengangguk, memperbaiki dirinya sendiri, dan berjalan terhuyung ke depan. Dia menyadari lengannya telah dibalut dengan kain.

“… Perban ini?”

“Aku merobek lengan bajuku untuk menambalmu. Anda tidak memperhatikan? ”

“Eh, tidak, tentu saja aku perhatikan. Saya baik-baik saja.” Lawrence memastikan untuk memberikan senyum meyakinkan; Holo tidak mengatakan apa-apa. Namun, ketika mereka terus berjalan, dia memimpin jalan.

“Hanya sedikit lebih jauh. Kami akan mengambil jalan ini, lalu berbelok ke kanan … ”dia memulai, mengambil tangan Lawrence — tetapi kemudian berhenti. Dia bisa tahu kenapa.

Lebih banyak jejak di belakang mereka.

“Cepat, cepat,” kata Holo parau. Lawrence mempercepat langkahnya, merasa dekat ujung kekuatannya.

Meskipun pengejar mereka semakin dekat, mereka masih agak jauh. Selama mereka bisa naik ke permukaan, Lawrence membayangkan mereka akan bisa meyakinkan warga untuk membantu mereka, mengingat kondisinya.

Perusahaan Medio mungkin tidak akan menginginkan keributan di depan begitu banyak saksi.

Selama dia mengambil kesempatan untuk menghubungi Perusahaan Milone, pelarian Holo sudah cukup. Prioritas utama sekarang adalah bertemu dengan orang-orang Milone lagi dan menyusun strategi ulang.

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Lawrence merenungkan hal ini saat dia mengangkat tubuhnya ke depan, meskipun tampaknya semakin berat pada detik. Akhirnya, seperti yang dikatakan Holo, dia melihat cahaya di depan.

Lampu bersinar dari kanan atas ke kiri. Langkah kaki di belakang mereka semakin dekat, tapi sepertinya mereka akan berhasil.

Holo menarik lengan Lawrence lebih keras untuk mempercepatnya; dia mencoba yang terbaik untuk mengikutinya.

Di ujung jalan, mereka berbelok ke kanan.

“Ia pergi ke permukaan — hanya sedikit lebih jauh!”

Vitalitas telah kembali ke suara Holo, dan Lawrence mendesak maju, mendorong.

Mangsa telah melarikan diri dari pemburu dengan margin paling tipis.

Sebanyak itu yang pasti dari Lawrence.

Begitulah, sampai dia mendengar suara Holo di ambang air mata.

“T-tidak …” katanya.

Lawrence mendongak.

Bahkan ketika dia melihat ke bawah, cahaya menyengat matanya, yang telah disesuaikan dengan kegelapan total. Butuh beberapa saat baginya untuk fokus, tetapi begitu dia melakukannya, dia mengerti alasan kekecewaan Holo.

Mungkin itu ditinggalkan sejak terowongan ini memasok air. Ada sumur yang tidak digunakan di sana dengan cahaya menusuk melalui lubang bundar di langit-langit.

Tapi lubang di langit-langit terlalu tinggi. Lawrence membentang dan nyaris tidak bisa menyentuh langit-langit, tetapi lubang sumurnya bahkan lebih tinggi dari itu.

Tanpa tali atau tangga, tidak mungkin bagi mereka berdua untuk melarikan diri.

Lawrence dan Holo terdiam, putus asa seperti hiu pinjaman memandang ke jalan panjang ke surga.

Kemudian, seolah-olah untuk memastikan bahwa mereka baik-baik saja dan benar-benar terpojok, sumber langkah kaki di belakang mereka berputar di tikungan.

“Menemukan mereka!” teriak sebuah suara, pada saat itulah pasangan itu akhirnya melihat ke belakang.

Holo menatap Lawrence, yang menghunus belati dengan tangan kanannya yang baik, dan dengan gerakan yang sangat lambat, seolah-olah dia berada di bawah air, menghalangi jalan antara dia dan para pengejar mereka.

“Cadangkan.”

Lawrence berencana untuk maju, tetapi kakinya tidak lagi memiliki kekuatan di dalamnya. Dia terpaku di tempat, tidak dapat mengambil langkah lain.

“Kamu tidak bisa — kamu sudah selesai!” kata Holo.

“Hampir tidak. Saya masih bisa bergerak, ”Lawrence mengatur dengan nada acuh tak acuh. Namun, berpaling untuk memandangnya dari balik pundaknya adalah hal yang mustahil.

“Bodoh, kamu tidak perlu telingaku untuk tahu itu bohong,” bentak Holo. Lawrence mengabaikannya dan memperbaiki pandangannya lurus ke depan.

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Dia melihat lima lelaki Medio sekilas. Masing-masing memegang pisau atau tongkat, dan lebih banyak langkah kaki menandakan bala bantuan di jalan.

Terlepas dari keunggulan luar biasa mereka, kelima pria itu tidak bertemu, malah memilih untuk berhenti di sudut dan mengamati pasangan itu.

Lawrence membayangkan mereka sedang menunggu cadangan, meskipun lima orang lebih dari cukup untuk membawa dia dan temannya. Lawrence jelas tidak dalam kondisi untuk berkelahi, dan Holo hanyalah seorang gadis.

Tetapi orang-orang itu berpegang teguh, dan akhirnya tiba. Lima yang pertama melihat ke belakang, lalu melangkah ke samping.

“Ah—” Holo mengeluarkan suara ketika sosok di tikungan.

Lawrence, juga, hampir berbicara.

Pria yang berbelok di tikungan itu tak lain adalah Yarei.

“Aku bertanya-tanya, mengingat uraian yang kami dapatkan,” katanya. “Tapi untuk berpikir itu benar – benar kamu, Lawrence.”

Berbeda dengan penduduk yang tinggal di dalam tembok kota, atau pedagang berdebu dan berkeringat yang bepergian di antara mereka, Yarei mengenakan warna-warna matahari dan bumi dan tampak hampir sedih ketika dia berbicara.

“Aku sama terkejutnya,” kata Lawrence. “Sebagian besar Pasloe hanya memikirkan sabit atau cangkul pada penyebutan logam — untuk berpikir mereka akan terlibat dalam skema perak besar.”

“Ada beberapa yang mengerti transaksi ini,” kata Yarei, seolah-olah itu bukan desanya sama sekali, yang bisa dimengerti dengan pakaiannya. Kedalaman hubungannya dengan Perusahaan Medio terlihat jelas dalam warna dan teksturnya.

Seorang petani yang rendah hati tidak akan pernah mampu membeli perhiasan seperti itu.

“Mari kita menyusul nanti, ya? Kami tidak punya waktu untuk itu sekarang. ”

“Ayo, Yarei — aku datang jauh-jauh ke desamu dan masih tidak bisa melihatmu.”

“Ah, tapi kamu bertemu orang lain, kan?” Yarei melirik melewati Lawrence ke Holo di belakangnya. “Aku tidak akan berpikir itu mungkin, tapi dia benar-benar keluar dari dongeng. Penjelmaan roh serigala, yang bertanggung jawab atas tuaian besar dan miskin. ”

Lawrence merasa Holo tersentak tetapi tidak menoleh untuk melihatnya.

“Serahkan dia,” tuntut Yarei. “Kami akan memberikannya ke Gereja dan menempatkan cara lama untuk beristirahat selamanya!” Dia maju selangkah. “Lawrence, jika kita memilikinya, kita bisa menghancurkan Perusahaan Milone. Kemudian setelah kita menghapuskan tarif gandum, gandum di desa kita akan sangat menguntungkan, dan kita yang menjualnya orang kaya. Tidak ada yang begitu menguntungkan sebagai komoditas yang tidak dibayar. ”

Yarei dua langkah dari mereka ketika Holo meraih baju Lawrence. Meskipun pusing, dia bisa merasakan tangannya bergetar.

“Lawrence, desa kami masih ingat bahwa Anda membeli gandum dari kami ketika kami menderita di bawah pajak yang berat. Tidak masalah untuk memberi Anda prioritas pembelian sekarang. Dan kita berteman, bukan? Tentunya sebagai pedagang Anda bisa mendapatkan untung dan rugi. ”

Kata-kata Yarei perlahan-lahan tenggelam dalam kesadaran Lawrence. Menjual gandum yang belum dicetak akan seperti memetik emas dari batangnya. Jika dia menerima tawaran Yarei, kekayaannya pasti akan naik. Ketika sudah cukup menabung, dia bisa membuka toko di Pazzio — dan dengan opsi gandum itu sebagai senjatanya, dia akan terus mengembangkan bisnisnya.

Yarei menjanjikan pemenuhan mimpinya.

“Oh, aku bisa mendapatkan untung dan rugi,” kata Lawrence.

“Ho, Lawrence!” kata Yarei dengan ceria, lengannya lebar menyambut. Holo mengencangkan cengkeramannya di baju Lawrence.

Lawrence menggunakan kekuatan terakhirnya untuk kembali ke Holo, yang menatapnya.

Mata kuningnya sedih ketika dia memandangnya; dia segera menutupnya.

Lawrence perlahan berbalik.

“Namun, seorang pedagang harus selalu menghormati kontraknya,” katanya.

“Lawrence?” tanya Yarei dengan curiga.

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Lawrence melanjutkan. “Seperti sudah ditakdirkan, gadis aneh yang kuambil ini berharap untuk kembali ke daerah utara. Saya punya kontrak untuk menemaninya di sana. Melanggar kontrak itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku lakukan, Yarei. ”

“Kamu—” Holo yang terkejut mulai ketika Lawrence menatap Yarei.

Yarei menggelengkan kepalanya tak percaya, menghela nafas dalam-dalam, lalu memandangi Lawrence. “Dalam hal ini, saya tidak punya pilihan selain untuk memenuhi saya kontrak.”

Dia mengangkat tangan kanannya, dan antek Medio yang berkumpul, yang hanya menyaksikan sampai saat itu, mengambil sikap agresif.

“Maaf, pertemanan kita pendek, Lawrence.”

“Pedagang keliling selalu mengucapkan selamat tinggal,” jawab Lawrence.

“Kamu bisa membunuh pria itu. Bawa gadis itu hidup-hidup. ” Suara Yarei terdengar dingin sekarang, seperti orang yang sepenuhnya berbeda. Para antek Medio maju.

Lawrence memegang belati dengan cepat di tangan kanannya, tetapi ia masih tidak dapat mengambil langkah maju atau mundur.

Jika dia entah bagaimana bisa membelinya sedikit lebih lama, Perusahaan Milone mungkin akan datang menyelamatkan mereka. Dia berpegang teguh pada harapan itu saat dia melambaikan belati dengan kikuk.

Pada saat itu, Holo memeluknya.

“H-Holo, apa yang kamu—”

Lengannya yang langsing memeluknya erat, lalu memaksanya ke tanah.

Dia bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan kekuatan tiba-tiba ini, tetapi kemudian menyadari itu mungkin karena dia tidak punya kekuatan untuk melawan.

Holo tidak bisa benar-benar mendukung berat badannya, jadi Lawrence setengah jatuh ke belakang, mendarat di belakangnya. Dampaknya mencabut pisau dari tangannya.

Lawrence meraih belati dan mencoba bangkit, tetapi ia tidak bisa mengelolanya. Tidak dapat mendukung bahkan lengannya yang terulur, dia jatuh ke depan.

“Holo … belati …”

“Cukup.”

“Holo?”

Dia tidak memberikan respons kecuali meletakkan tangannya ke lengan Lawrence yang terulur.

“Ini mungkin sedikit sakit. Tolong tahan. ”

“Apa-”

Lawrence gagal mengucapkan sepatah kata pun sebelum Holo membuka kancing perban di lengan kirinya dan mengendus luka yang terbuka.

Tiba-tiba ingatannya kembali. Dia ingat percakapan mereka ketika mereka pertama kali bertemu, ketika dia membuatnya membuktikan bahwa dia benar-benar serigala.

Dia ingat jawabannya yang acuh tak acuh.

Untuk mengambil bentuk serigala, dia membutuhkan sedikit gandum atau …

… Darah segar .

“Apa yang sedang kamu lakukan! Cepat, bawa mereka! ” Yarei berteriak, dan antek Medio — yang kemajuannya terhenti oleh tindakan aneh Holo — kembali sadar dan mulai mendekat.

Holo menutup matanya, memamerkan taringnya, dan memasukkannya ke dalam luka Lawrence.

“Di-dia meminum darahnya!”

Holo membuka matanya sedikit pada teriakan itu dan melirik Lawrence.

Dia tidak bisa menduga tentang ekspresinya sendiri, tetapi Holo tampaknya tersenyum sedih padanya.

Lagipula, hanya iblis yang mau minum darah.

“Jangan jatuh kembali! Dia hanya gadis kesurupan! Tangkap dia! ” Nasihat Yarei tidak ada gunanya; orang-orang itu membeku di jalurnya.

Perlahan Holo menarik kembali mulutnya dari lengan Lawrence; transformasinya sudah dimulai.

“Aku akan selalu …” dia memulai ketika rambutnya yang panjang mulai bergerak, berubah menjadi bulu binatang. Lengannya, terlihat melalui lengan bajunya yang robek, mengambil bentuk kaki serigala.

“Aku akan selalu ingat bahwa kamu memilihku.”

Dia membersihkan darah dari sudut mulutnya dengan lidah merahnya yang cerah alih-alih tangannya, gambar yang melekat pada Lawrence.

“Lawrence—” katanya, berdiri dan menghadapnya. Dia memiliki senyum kecil dan sedih di wajahnya saat dia mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Tolong jangan lihat aku.”

Tubuhnya tumbuh dan keluar dengan cepat karena suara kain sobek, bulu cokelat hampir meledak di dalamnya. Kantong gandumnya jatuh ke tanah di antara compang-camping pakaian.

Lawrence secara otomatis meraih gandum tempat Holo tinggal. Ketika dia melihat ke belakang, serigala besar berdiri di depannya.

Cakunya berujung dengan cakar seperti sabit, dan giginya sangat besar sehingga bentuk masing-masing taring terlihat jelas. Itu tampak mampu memakan seorang pria dalam sekali gigitan.

𝓮n𝘂m𝗮.i𝐝

Serigala itu begitu besar sehingga udara di sekitarnya terasa berat dan panas — seolah-olah orang bisa meleleh hanya karena kedekatan. Meski begitu, matanya sejuk dan penuh perhitungan.

Tidak ada jalan keluar.

Setiap orang di terowongan sampai pada kesimpulan yang sama sekaligus.

“Aaaaauuggh!” Teriakan tunggal adalah pemicunya. Sebagian besar penyerang menjatuhkan senjata mereka dan berlari. Dua pria melemparkan senjata mereka ke arah serigala, sebagian besar karena ketakutan.

Binatang itu menggerakkan moncongnya dengan cerdas, mengambil masing-masing senjata besi secara bergantian dan menghancurkannya di antara rahang besar.

Ini adalah dewa.

Di wilayah utara, kata “dewa” digunakan untuk menggambarkan apa pun di luar kemampuan manusia untuk terlibat.

Lawrence belum pernah memahami definisi itu sampai sekarang — dan sekarang ia memahaminya dengan sangat baik.

Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun terhadap serigala ini. Tidak ada sama sekali.

“Guh—”

“Apa—”

Dua yang melemparkan senjata mereka membuat seruan tercekik yang hampir tidak layak untuk istilah itu.

Serigala menepis mereka ke samping dengan cakar besar, lalu berlari ke depan, tampak hampir meluncur di atas tanah.

“Tidak ada dari kalian yang akan hidup di sini!” suara binatang buas yang rendah bergema. Suara-suara cakar besi yang bercampur bercampur dengan tangisan yang ditebang ketika Lawrence dengan panik mencoba untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Tetapi pembantaian itu berakhir dalam sekejap.

Serigala itu berhenti, dan suara mungkin orang terakhir yang masih hidup terdengar.

“G-dewa selalu seperti itu … selalu … tidak adil …” Itu adalah suara Yarei.

Tidak ada jawaban selain suara serigala kolosal yang membuka rahangnya. Lawrence berteriak.

“Holo, tidak!”

Terdengar bunyi sekejap , tentu saja rahang yang sama menutup.

Gambar tubuh Yarei di taring Holo terlintas di benak Lawrence. Tidak terpikirkan bahwa Yarei bisa melarikan diri. Dia adalah burung tanpa peluang untuk menghindari serangan anjing itu.

Tetapi setelah beberapa saat hening, Holo berbalik di lorong sempit, dan giginya tidak tercoreng dengan darah yang diharapkan Lawrence.

Sebaliknya, Yarei yang tidak sadar menggantung tanpa daya dari taringnya.

“Holo …” Lawrence menggumamkan namanya dengan lega, tetapi Holo hanya menjatuhkan Yarei ke tanah dan tidak memandangnya.

Suara rendah terdengar.

“Gandum …”

Geraman itu cocok dengan tubuh besar itu, dan Lawrence ngeri mendengarnya.

Dia tahu itu Holo, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Jika dia menatap lurus ke arahnya, dia tidak tahu apakah dia bisa tetap tenang.

Serigala menuntut kekagumannya.

“Gandum — bawakan bagiku,” ulang Holo. Lawrence mengangguk dan mengulurkan kantong gandum di tangannya.

Saat itu, Lawrence merasakan tekanan berat, dan tubuhnya tersentak.

Ketika dia melihat bibir Holo melingkar di rahangnya, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan besar.

“Itu jawabanmu. Sekarang, gandum— “

Meskipun dia tahu bahwa Holo bermaksud untuk mengambil gandum dan pergi, kata-katanya, seolah-olah dengan sihir aneh, memaksa lengannya untuk meraih dan menyerahkannya.

Tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk menopang lengan atau bahkan untuk memegang kantong.

Pertama-tama kantong itu jatuh dari tangannya yang lemas ke tanah, lalu lengannya roboh ke arahnya.

Dia tidak akan bisa mengambilnya lagi.

Lawrence memandang kantong dengan putus asa.

“Aku berterima kasih karena sudah merawatku,” kata Holo ketika dia mendekat, dengan cekatan mengambil tas kecil di rahangnya yang besar.

Mata kuning itu tidak pernah melirik ke arah Lawrence ketika dia mundur satu, dua, tiga langkah, lalu berbalik dengan cekatan di terowongan kecil dan mulai berjalan pergi.

Ekor berujung putih yang merupakan kebanggaan dan sukacita Holo menarik perhatiannya. Itu luar biasa karena melambai dengan sedih dan menuruni lorong.

Lawrence berteriak. Suaranya sangat lemah sehingga nyaris tidak bisa dianggap sebagai teriakan, tetapi dia terdengar dengan seluruh kekuatannya yang tersisa.

“T-Tunggu!”

Holo terus berjalan.

Lawrence membenci dirinya sendiri karena mundur pada pendekatannya sebelumnya. Berapa kali dia mengatakan bahwa dia benci ketika orang-orang memandangnya dengan ketakutan.

Tetapi tubuhnya bereaksi secara naluriah. Manusia tidak dapat membantu bahwa mereka takut akan hal yang tidak diketahui, jadi dia meringkuk di hadapan Holo.

Meski begitu, pikir Lawrence. Namun, dia memanggil namanya.

“Holo!” teriak suaranya yang serak.

Dia menyadari itu tidak berguna, dan saat itu, Holo berhenti.

Ini adalah kesempatannya. Jika dia tidak bisa mengubah pikirannya di sini, dia tidak akan pernah melihatnya lagi.

Tapi apa yang harus dikatakan? Skenario masuk dan keluar dari pikirannya.

Dia tidak bisa dengan meyakinkan mengklaim dia tidak takut padanya. Bentuknya masih membuatnya takut. Tapi dia ingin menghentikannya. Dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengekspresikan konflik yang dia rasakan.

Pikirannya bekerja dengan panik. Tidak diragukan lagi Holo akan mengejeknya karena tidak paham ketika dia mencoba menyusun kata-kata yang akan mengembalikannya.

“Bagaimana … menurutmu berapa harga pakaian yang kau hancurkan?” adalah apa yang akhirnya dia dapatkan. “Aku tidak peduli apakah kamu seorang dewa atau tidak … Aku akan melihat kamu membayar saya kembali! Kamu mendapatkan tujuh puluh keping perak — itu hampir tidak cukup! ”

Dia berteriak padanya, berusaha terdengar marah — tidak, dia benar-benar setengah marah.

Dia tahu bahwa memohon padanya untuk tidak pergi tidak ada gunanya. Karena dia masih takut pada wujudnya, dia hanya bisa menyulap satu alasan ini untuk mencegahnya.

Dendam pedagang akan menanggung uang lebih dalam dari lembah, dan pedagang mengumpulkan hutang lebih gigih daripada bulan di langit malam.

Lawrence memasukkan racun sebanyak mungkin ke dalam kata-katanya untuk menyampaikan hal itu. Dia tidak mengatakan padanya bahwa dia tidak ingin dia pergi. Dia mengatakan padanya bahwa pergi tidak ada gunanya.

“Menurutmu, berapa tahun yang kubutuhkan … untuk menghemat uang sebanyak itu? Aku akan mengikutimu … Aku akan mengikutimu sepanjang jalan kembali ke utara, jika aku harus! ”

Suara Lawrence bergema melalui terowongan bawah tanah untuk sementara waktu sebelum akhirnya memudar.

Holo berdiri di sana beberapa saat, lalu menjentikkan ekornya yang besar.

Apakah dia akan berbalik?

Kekuatan Lawrence akhirnya membuatnya gagal, dan dia jatuh ke tanah bahkan ketika dadanya dipenuhi dengan ketidaksabaran yang gelisah.

Holo mulai berjalan lagi.

Cakarnya berderak lembut di lantai lorong: tupp, tupp .

Lawrence merasa visinya menjadi kabur.

Aku tidak menangis , pedagang itu berkata pada dirinya sendiri ketika kesadarannya tenggelam dalam keabadian.