Volume 1 Chapter 4

Seluruh Perusahaan Milone berubah dari terkejut menjadi waspada setelah kunjungan Lawrence. Tidak mengherankan — ketika Lawrence mengusulkan bahwa mereka bersama-sama berurusan dengan rencana di balik penipuan Zheren. Jika Lawrence merasa proposal awal Zheren sulit dipercaya, Perusahaan Milone menemukan skema Lawrence jauh lebih sulit untuk ditelan.

Dan tentu saja ada masalah bulu. Mereka tidak begitu marah sehingga hal itu mewarnai transaksi di masa depan, tetapi pengawas itu tersenyum ironis ketika melihat Lawrence.

Meski begitu, apa yang mendorong Perusahaan Milone ke dalam tindakan tentatif adalah melihat kontrak yang telah ditandatangani Lawrence dengan Zheren di depan saksi publik, membuktikan bahwa mereka dapat menyelidiki kesepakatan sebanyak yang mereka inginkan sebelum melanjutkan.

Lawrence juga meminta mereka memeriksa latar belakang Zheren, memberi kesan kepada mereka bahwa ini bukan penipuan sederhana.

Jika mereka melakukannya, Perusahaan Milone tentu akan bertanya-tanya mengapa rencana itu begitu rumit untuk penipuan belaka. Mereka ingin menyelidikinya hanya untuk referensi mereka di masa depan, Lawrence mengantisipasi — dan dia benar.

Lagipula, jika semua yang dikatakan Lawrence benar, Perusahaan Milone berdiri untuk mendapat untung besar.

Perusahaan Milone, seperti perusahaan mana pun, selalu waspada terhadap kesempatan untuk mengungguli para pesaingnya. Harapan Lawrence bahwa mereka akan mengabaikan keresahan proposal jika menjanjikan keuntungan yang cukup adalah benar.

Setelah memicu minat awal pada rencana di pihak mereka, tugas Lawrence selanjutnya adalah membuktikan keberadaan Zheren. Dia dan Holo bergegas ke kedai Yorend malam itu dan memberi tahu pelayan bar bahwa mereka ingin bertemu dengan Zheren. Seperti yang diharapkan, Zheren tidak sering mengunjungi tempat itu setiap malam, dan pelayan bar memberi tahu Lawrence bahwa dia belum datang pada hari itu. Tapi panjangnya ketika matahari terbenam, Zheren tiba.

Lawrence membuat obrolan pedagang yang kosong tentang hal ini dan itu, dan sementara itu seorang karyawan Milone duduk di meja terdekat, menguping. Di masa mendatang, Perusahaan Milone akan menyelidiki Zheren dan menentukan apakah proposal Lawrence itu benar atau tidak.

Lawrence percaya bahwa Zheren harus mendapat dukungan dari seorang pedagang yang kuat. Jika itu benar, akan mudah bagi Perusahaan Milone untuk melacak.

Namun, ada masalah.

“Apakah kita akan tepat waktu?” Holo bertanya setelah kembali ke penginapan mereka malam itu.

Seperti yang disarankan Holo, masalahnya adalah waktu. Bahkan jika harapan Lawrence benar, tergantung pada keadaan mereka bisa kehilangan kesempatan untuk merealisasikan keuntungan apa pun. Tidak — akan ada untungnya, tetapi mungkin tidak cukup untuk mendorong Perusahaan Milone untuk bertindak. Tanpa mereka, akan sulit bagi Lawrence untuk menghasilkan keuntungan sendiri. Di sisi lain, jika Perusahaan Milone bergerak cepat, potensi keuntungannya akan mencengangkan.

Baik rencananya sendiri maupun rencana yang ia curigai Zheren menjadi bagian dari ketergantungan pada waktu.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Kita harus punya cukup waktu. Karena itulah saya datang ke Perusahaan Milone sejak awal. ”

Di bawah cahaya lilin, Lawrence menuangkan anggur yang dibelinya di kedai minuman ke dalam cangkir. Dia melihat ke bawah ke dalam cangkir sebentar sebelum menghabiskan setengahnya sekaligus. Holo duduk bersila di tempat tidur; dia meminum gelasnya sampai kering dan menatap Lawrence.

“Apakah perusahaan ini benar-benar mampu?” dia bertanya.

“Melakukan bisnis di luar negeri membutuhkan telinga yang sangat tajam — mendengar pedagang berbicara di bar atau pelanggan di pasar. Jika mereka tidak jauh lebih baik dalam mengumpulkan informasi daripada pesaing mereka, mereka tidak akan pernah bisa membuka cabang di luar negeri, apalagi cabang-cabang itu berkembang. Perusahaan Milone sangat pandai dalam hal semacam ini. Menyelidiki seseorang seperti Zheren adalah permainan anak-anak untuk mereka. ”

Lawrence menuangkan lebih banyak anggur untuk Holo — atas desakannya — ketika dia berbicara. Pada saat dia selesai, Holo sudah menghabiskan cangkirnya lagi. Sangat mencengangkan.

“Hah.”

“Apa itu?” Holo bertanya, menatap lesu ke kejauhan. Awalnya Lawrence mengira dia pasti sedang memikirkan sesuatu, tetapi segera jelas bahwa dia hanya mabuk.

“Kau sudah cukup banyak,” katanya.

“Pesona anggur banyak.”

“Kurasa ini adalah vintage yang bagus. Biasanya saya tidak pernah minum apa pun yang begitu baik. ”

“Apakah begitu?”

“Ketika tidak ada uang, saya akan minum anggur kental dengan tetesan anggur, anggur begitu pahit sehingga tidak bisa diminum tanpa menambahkan gula, madu, atau jahe ke dalamnya. Anggur cukup transparan untuk melihat bagian bawah cangkir adalah kemewahan sejati. ”

Mendengar ini, Holo menatap samar-samar ke cangkirnya. “Hm. Dan saya pikir ini normal. ”

“Ha! Yah, kau lebih tinggi dan lebih kuat dari pada aku. ”

Ekspresi Holo menegang. Dia meletakkan cangkirnya di lantai, lalu segera meringkuk menjadi bola yang ketat di tempat tidur.

Reaksinya sangat tiba-tiba sehingga Lawrence hanya bisa melihat dengan kaget. Dia berasumsi bahwa itu bukan hanya karena dia sekarang mengantuk.

“Apa yang salah?” tanyanya, tidak tahu apa masalahnya, tapi telinga Holo tidak berkedut.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia memeras otaknya untuk mencari tahu masalahnya, dan akhirnya menemukannya — percakapan yang dia lakukan dengannya ketika mereka pertama kali bertemu.

“Apakah kamu marah karena aku mengatakan kamu memiliki lebih banyak status daripada aku?”

Ketika Lawrence menuntut untuk melihat bentuk serigala Holo, dia mengatakan dia benci ditakuti.

Dia juga membenci dirayakan sebagai semacam dewa.

Lawrence ingat lagu yang didengarnya dari seorang penyanyi keliling. Dikatakan bahwa alasan dewa membutuhkan festival setiap tahun adalah karena itu kesepian.

“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu. ”

Holo tidak bergerak.

“Kau … bagaimana aku harus mengatakannya? Anda tidak istimewa — tunggu, tidak, itu salah. Anda bukan orang biasa. Biasa? Tidak, bukan itu … ”

Lawrence menjadi semakin gelisah ketika dia gagal menemukan kata-kata yang tepat.

Dia hanya ingin mengatakan bahwa Holo tidak istimewa, tetapi dia tidak bisa mengartikulasikannya.

Ketika dia terus berusaha untuk mengatakan sesuatu, telinga Holo akhirnya menusuk, dan dia mendengar kekek sedikit.

Holo berguling dan tersenyum sabar pada Lawrence. “Bagaimana tidak jelas. Anda tidak akan pernah menarik wanita seperti itu. ”

“Urgh.”

Lawrence langsung ingat suatu waktu ketika dia menginap di penginapan tertentu, menunggu badai salju berlalu, dan dibawa bersama seorang gadis di sana. Dia dengan tegas menolaknya, tanpa alasan selain yang diberikan Holo: dia sangat tidak bisa berbicara.

Serigala bermata tajam segera melihat ini. “Aku benar, kan?” dia terkekeh. “Tetap saja, itu … belum dewasa bagiku.”

Lawrence melunak pada permintaan maaf Holo, dan dia menawarkan lagi. “Maaf.”

“Tapi aku benar-benar tidak menyukainya. Serigala yang lebih muda cukup ramah, tetapi selalu ada garis. Lelah itu, saya meninggalkan hutan. Kurasa “—Holo melihat ke kejauhan lalu turun ke tangannya lagi—” Aku sedang mencari teman. ”

Holo memberikan senyuman mencela diri.

“Teman, eh?”

“Mm.”

Lawrence akan menganggap topik ini tidak menyenangkan baginya, tetapi jawaban Holo anehnya optimis, jadi dia mengajukan pertanyaan yang ada di benaknya.

“Dan apakah kamu menemukan satu?”

Holo tersenyum malu-malu dan tidak segera menjawab.

Mengingat ekspresinya, jawabannya jelas. Dia tersenyum ketika dia memikirkan teman yang telah dia buat.

“Iya.”

Tapi Lawrence tidak menganggapnya senang mengangguk lucu.

“Dia teman dari desa Pasloe,” lanjutnya.

“Oh, orang yang kamu pinjam gandum?”

“Mm. Dia agak bodoh, tapi sangat ceria. Dia sama sekali tidak terkejut ketika dia melihat bentuk serigala saya. Saya kira dia agak aneh, tapi tetap saja orang baik. ”

Untuk mendengarnya berbicara seolah-olah orang yang dicintai, Lawrence mengerutkan hidungnya tetapi menyembunyikannya di belakang cangkir anggurnya — dia tidak ingin dia melihatnya.

“Tapi dia benar – benar bodoh. Terkadang saya bingung. ”

Holo berbicara dengan gembira, tampak agak malu untuk membicarakan masa lalu. Dia tidak lagi memandang Lawrence tetapi memeluk ekornya, bermain tanpa bulu dengan bulunya.

Tiba-tiba dia mengeluarkan tawa kekanak-kanakan dan jatuh kembali ke tempat tidur, terdengar bagi seluruh dunia seperti anak kecil yang berbagi rahasia dengan seorang teman.

Dia mungkin hanya lelah, tetapi di mata Lawrence sepertinya dia telah meninggalkannya dan membiarkan ingatannya membanjiri dirinya.

Itu bukan alasan untuk membangunkannya, jadi, sambil mendesah kecil, dia menghabiskan cangkir anggurnya.

“Teman, eh?” dia bergumam, lalu meletakkan cangkir di atas meja dan berdiri. Dia berjalan ke tempat tidur dan mengambil selimut di atas Holo.

Pipinya sedikit memerah ketika dia tidur dengan polos, tetapi semakin lama dia menatapnya, semakin gelap pikirannya, jadi dia berbalik ke arahnya dan menuju ke tempat tidurnya sendiri.

Tetapi ketika dia meniup lilin lemak dan berbaring, dia merasakan penyesalan tertentu.

Dia berharap dia mengklaim kekurangan uang dan mendapatkan kamar dengan satu tempat tidur.

Lawrence menghela napas lebih dalam kali ini saat dia menghindar darinya.

Jika kudanya ada di sana, mungkin kuda itu akan menghela napasnya juga, pikirnya.

“Kami menerima proposal Anda,” kata kepala cabang Pazzio Perusahaan Milone, Richten Marheit, dengan nada datar. Baru dua hari sejak Lawrence datang ke Perusahaan Milone dengan lamarannya. Perusahaan itu memang sangat efisien.

“Saya sangat berterimakasih. Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda telah menemukan siapa yang mendukung Zheren? ”

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Dia mendapat dukungan dari Perusahaan Medio. Saya hampir tidak perlu menyebutkan bahwa mereka adalah perusahaan terbesar kedua di kota. ”

“Perusahaan Medio, kan?”

Berbasis di Pazzio, Medio memiliki banyak cabang. Mereka adalah broker pertanian terbesar di Pazzio, terutama untuk gandum, dan semuanya lebih mengesankan karena memiliki kapal sendiri yang dapat digunakan untuk memindahkan produk mereka.

Namun ada sesuatu yang melekat di pikiran Lawrence. Perusahaan Medio itu besar, tetapi dia berharap pendukung Zheren lebih besar lagi — mungkin seorang bangsawan.

“Kami percaya masih ada angka yang lebih besar di belakang Medio Company. Dengan sumber daya mereka sendiri, mungkin tidak mungkin untuk membuat rencana yang telah Anda jelaskan. Mungkin ada seorang bangsawan yang beroperasi di belakang Perusahaan Medio, tetapi ada banyak tokoh seperti itu yang berurusan dengan mereka, dan kami tidak dapat mempersempitnya menjadi satu orang. Tapi seperti yang kau katakan sendiri, itu tidak masalah selama kita pertama bertindak. ”

Marheit tersenyum licik, menunjukkan kepercayaan yang ditimbulkan dari memiliki sumber daya yang sangat besar dari Perusahaan Milone untuk dipanggil, yang tidak bisa dibayangkan oleh Lawrence. Cabang utama mereka tidak dilindungi oleh siapa pun kecuali bangsawan dan imam besar. Mereka tidak perlu takut dari kesepakatan seperti ini.

Penting bagi Lawrence untuk tidak mengkhianati keberanian. Dalam negosiasi, menunjukkan kelemahan atau perbudakan sama dengan kehilangan. Dia harus berani.

Dia menjawab dengan nada datar.

“Nah, kalau begitu, akankah kita membahas cara membagi keuntungan?”

Tak perlu dikatakan bahwa negosiasi ini akan memunculkan mimpinya.

Terlihat oleh semua karyawan cabang Milone Company kecuali bosnya, Lawrence pergi dengan menyenandungkan nada, tidak mampu menekan kebahagiaannya.

Dia mengusulkan agar perusahaan memberinya lima persen dari keuntungannya dari pertukaran mata uang. Ini hanya satu per dua puluh yang diambil, tetapi Lawrence tidak bisa berhenti tersenyum.

Lagi pula, jika Perusahaan Milone bergerak sesuai anjurannya , jumlah trenni perak yang bisa dibeli bukanlah satu atau dua ribu, melainkan dua atau tiga ratus ribu. Jika — seperti yang diperkirakan oleh perkiraan kasar — ​​mereka memperoleh pengembalian sepuluh persen dari kesepakatan, bagian Lawrence dapat melebihi seribu koin laba murni. Jika dia mencapai dua ribu koin, dan tidak terlalu boros, dia akan dapat mendirikan toko di kota di suatu tempat.

Namun, ketika dibandingkan dengan keuntungan yang diantisipasi Perusahaan Milone, keuntungan yang didapat dari membongkar koin perak hanyalah bonus. Mereka pindah sebagai perusahaan, sehingga keuntungan seperti itu tidak signifikan.

Lawrence tidak pernah benar-benar bisa mendapatkan keuntungan seperti itu. Itu terlalu besar dan tidak akan pernah muat di dompetnya — tetapi jika Perusahaan Milone dapat merealisasikan keuntungannya, Lawrence akan berhutang banyak dan, begitu dia membuka tokonya, dapat memperoleh keuntungan besar dari pinjaman itu.

Jadi tidak mengherankan bahwa dia bersenandung dengan riang.

“Kau tampak senang,” kata Holo, akhirnya pada akhir kesabarannya saat dia berjalan di sampingnya.

“Aku ingin melihat pria yang tidak senang pada saat seperti ini. Ini adalah hari terbesar dalam hidup saya. ” Lawrence memberi isyarat dengan ekspansif. Gerakan itu cocok dengan suasana hatinya — seolah-olah dia siap untuk menangkap apa pun di lengan yang terentang itu.

Toko yang sudah lama diimpikannya dibuka tepat di hadapannya.

“Yah, aku senang ini berjalan sangat baik,” kata Holo dengan lesu, suasana hatinya sangat kontras dengan Lawrence. Dia menutupi mulutnya dengan tangannya.

Bukan apa-apa — dia hanya mabuk.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Aku sudah bilang untuk tidur di hotel jika kamu merasa tidak enak badan.”

“Aku khawatir kamu akan tersedot ke dalam sesuatu yang buruk kecuali aku ikut denganmu.”

“Apa maksudmu?”

“Kenapa, tepatnya apa yang aku katakan … urp .”

“Jujur — tahan sedikit lagi. Ada toko di depan. Kami akan beristirahat di sana. ”

“…Baiklah.” Holo mengangguk dengan kerentanan yang tampaknya disengaja dan meraih lengannya yang terulur. Wisewolf atau bukan, orang tidak bisa menuduhnya melakukan pengendalian diri.

Lawrence, bingung, bergumam “jujur,” lagi. Holo tidak mendapat jawaban.

Toko yang mereka masuki adalah kedai yang terhubung ke sebuah penginapan kecil. Meskipun itu tampaknya merupakan usaha minum, itu mengkhususkan diri dalam makanan ringan dan pagi hingga malam memiliki aliran konstan pedagang dan pelancong yang menggunakannya sebagai perhentian. Itu sekitar sepertiga penuh ketika mereka masuk.

“Jus untuk satu — jenis apa saja — dan roti untuk dua,” kata Lawrence.

“Segera datang!” kata penjaga toko di belakang meja dengan riang, lalu mengulangi pesanan ke dapur.

Lawrence mendengarkan penjaga toko ketika dia membawa Holo ke meja kosong di dalam kedai minuman.

Sikap Holo lebih seperti kucing daripada serigala ketika dia berbaring di atas meja. Perjalanan dari Milone Company memperparah kelelahan alkohol yang bekerja di sistemnya.

“Toleransi Anda jauh dari lemah — Anda banyak minum kemarin.” kata Lawrence.

Telinga Holo menusuk di bawah tudungnya pada pernyataan Lawrence, tetapi dia tampaknya tidak memiliki energi untuk melihatnya.

“Uugh,” erangnya.

“Ini, jus apel dan dua porsi roti.”

“Tagihannya?”

“Kamu akan membayar sekarang, kalau begitu? Itu datang ke tiga puluh dua kecapi . ”

“Tolong, sebentar,” kata Lawrence, membuka dompet koin yang terpasang di pinggangnya dan mencari-cari di dalamnya. Ketika dia mengumpulkan koin hitam yang dengan mudah dapat dikira sebagai perunggu, penjaga toko memperhatikan kondisi Holo dan tersenyum sedih.

“Mabuk, eh?”

“Terlalu banyak anggur,” kata Lawrence.

“Itulah kesalahan pemuda! Ini sama dengan minum seperti halnya dengan hal lain — ada harganya. Banyak pedagang muda terhuyung-huyung keluar dari sini dengan wajah pucat. ”

Pedagang keliling memang pernah mengalami ini beberapa kali. Lawrence sendiri bersalah karenanya dalam beberapa kesempatan.

“Ini dia, tiga puluh dua kecapi .”

“Begitulah. Anda harus beristirahat di sini sebentar. Saya kira Anda tidak bisa kembali ke penginapan Anda sendiri? ”

Lawrence mengangguk, pada saat itu penjaga toko tertawa terbahak-bahak dan mundur di belakang meja.

“Nikmati jus,” kata Lawrence. “Itu ditekan pada waktu yang tepat.” Holo mengangkat kepalanya dengan lesu. Wajahnya begitu halus sehingga bahkan ekspresi pedihnya memiliki pesona tertentu. Tidak diragukan lagi, Weiz akan senang mengambil cuti untuk merawatnya agar kembali sehat. Bahkan senyum sekecil apa pun darinya sudah cukup. Lawrence terkekeh memikirkan hal itu ketika Holo menghirup jus dan memandangnya dengan aneh.

“Wah … aku sudah tidak mabuk selama berabad-abad,” desah Holo setelah minum setengah jus dan mendapatkan kembali sedikit semangat.

“Serigala mabuk adalah pemandangan yang menyedihkan. Saya kira saya bisa membayangkan beruang terlalu banyak minum, tetapi serigala … ”

Beruang sering mengambil tas berisi anggur yang difermentasi tergantung di atap bangunan. Mereka harus difermentasi untuk membuat anggur, dan ketika mereka melakukannya, mereka mengeluarkan aroma yang manis.

Bahkan ada cerita tentang beruang yang melarikan diri dengan kantong-kantong seperti itu hanya untuk kemudian jatuh pingsan di hutan.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Mungkin beruang yang paling banyak saya minum di hutan,” kata Holo. “Ada juga sedikit penghargaan dari manusia.”

Gagasan beruang dan serigala minum anggur bersama terdengar seperti sesuatu dari dongeng. Apa yang akan Gereja lakukan jika mereka mendengar?

“Tidak peduli berapa kali aku mabuk, aku sepertinya tidak pernah belajar.”

“Manusia juga sama,” kata Lawrence kepada Holo yang nyengir nyengir.

“Sekarang kamu menyebutkannya … apa yang akan aku katakan? Saya punya sesuatu untuk diberitahukan, tetapi sekarang sudah tidak ada. Saya merasa itu juga sesuatu yang penting, ”kata Holo.

“Yah, jika itu penting, kamu akan ingat pada akhirnya.”

“Mmm … kurasa. Ugh. Ini tidak bagus. Saya tidak ingat, ”katanya, merosot kembali ke meja dan menutup matanya.

Dia mungkin merasa seperti ini sepanjang hari. Penjaga toko belum mengatakannya, tapi untungnya mereka tidak akan pergi. Getaran gerobak tidak akan membuatnya merasa lebih baik.

“Pokoknya, yang harus kita lakukan adalah menyerahkan sisanya kepada Perusahaan Milone. “Hal-hal baik datang kepada mereka yang menunggu,” setelah semua. Beristirahatlah sampai Anda merasa lebih baik. ”

“Ugh … sangat tidak terhormat,” kata Holo, terdengar lebih menyedihkan dari sebelumnya — dia mungkin akan merasa sakit untuk beberapa waktu.

“Aku kira kamu akan libur sepanjang hari, kalau begitu.”

“Mm … ini menyedihkan, tapi kau benar,” jawabnya, masih tergeletak di atas meja, membuka satu mata untuk melihat Lawrence. “Apakah kamu punya rencana semacam itu?”

“Hm? Yah, saya berpikir untuk berbelanja setelah check-in dengan Perusahaan. ”

“Berbelanja, kan? Anda bisa pergi sendiri. Saya akan beristirahat di sini sebentar kemudian kembali ke penginapan sendirian, ”kata Holo, mengangkat kepalanya dan menyeruput jus apel lagi. “Atau apa — kamu ingin aku ikut?”

Godaannya sekarang sudah menjadi standar, hampir seperti salam; jadi Lawrence hanya mengangguk.

“Oh, kamu tidak asyik,” Holo cemberut pada ketenangan Lawrence. Menghirup acuh tak acuh di minumannya, dia pasti mengharapkan dia menjadi bingung, tetapi bahkan Lawrence bisa mempertahankan ketenangannya di kali.

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada Holo lagi ketika dia mengunyah sepotong roti.

“Aku sedang berpikir untuk membelikanmu sisir atau topi,” katanya. “Mungkin lain kali.”

Telinga Holo berkedut di bawah jubah.

“… Hanya apa yang kau rencanakan?” dia bertanya, matanya setengah terbuka, tetapi tetap memperhatikan Lawrence.

Lawrence bisa mendengar desahan, desiran ekornya yang gelisah. Rupanya dia lebih buruk dari yang diharapkannya menyembunyikan pikirannya.

“Cara berbicara yang bagus.”

“Seperti kata pepatah, seseorang harus lebih berhati-hati dengan daging di mulutnya daripada dengan daging yang akan diambil.”

Mendengar kata-kata pahit Holo, Lawrence mendekat ke wajahnya dan berbisik ke telinganya.

“Jika kamu akan bertindak sebagai bijak bijak, setidaknya lakukan sesuatu pada telinga dan ekormu yang gelisah.”

Terkejut, Holo merasakan telinganya. “Oh!” dia berkata.

“Itu seharusnya membuat kita seimbang,” kata Lawrence dengan sedikit arogansi. Holo memelototinya, berbibir tipis dan frustrasi.

“Rambutmu indah sekali, sepertinya memalukan bagimu untuk tidak memiliki sisir,” dia melanjutkan dengan cepat.

Dia senang akhirnya mendapatkan yang terbaik dari dirinya, tetapi jika dia mendorong, sangat mungkin dia menempatkannya di tempatnya lagi.

Namun, setelah mendengar kata-kata Lawrence, Holo yang tampak bosan mendengus dan tergeletak di atas meja sekali lagi. “Oh, kamu sedang berbicara tentang rambutku,” katanya singkat.

“Yang Anda lakukan hanyalah mengikatnya kembali dengan tali rami. Anda bahkan tidak menyisirnya. ”

“Rambutku tidak penting. Namun, sisir akan bagus — untuk ekor saya. ” Suara desir, desir dapat terdengar setelah dia berbicara.

“… Baiklah, jika kamu berkata begitu.”

Lawrence benar-benar berpikir bahwa rambutnya yang mengalir dan sutra itu indah, dan rambut jenis apa pun yang begitu panjang sangat jarang. Sulit bagi siapa pun selain bangsawan untuk bisa mencuci rambut mereka dalam air panas setiap hari, jadi memiliki rambut yang panjang dan indah itu adalah tanda kelahiran tinggi.

Jadi seperti orang lain, Lawrence memiliki kelemahan untuk seorang gadis dengan rambut panjang dan indah. Rambut Holo begitu indah sehingga hanya sedikit di antara bangsawan yang bisa menandinginya, namun dia tampaknya tidak mengerti nilainya sama sekali.

Jika dia harus menyembunyikan telinganya dengan kerudung alih-alih jubah tebal dan mengenakan jubah halus alih-alih pakaian kasar pedagang keliling, dia akan sama dengan gadis mana pun dari puisi penyanyi — tetapi Lawrence menghindari mengatakan demikian. .

Bagaimanapun, tidak ada yang tahu bagaimana dia akan bereaksi.

“Sehingga kemudian.”

“Hm?”

“Kapan kamu akan membeli sisir ini?”

Holo memandang Lawrence dari posisi tengkurap di meja, matanya bersinar dengan antisipasi tertentu.

“Kupikir kau tidak membutuhkannya,” kata Lawrence tanpa dendam, kepalanya sedikit terkulai.

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Saya mau beli sisir. Yang bergigi halus, jika mungkin. ”

Lawrence tidak melihat gunanya membeli sisir jika tidak akan digunakan untuk menyisir rambut. Dalam benaknya, sikat halus yang digunakan oleh penenun adalah yang terbaik untuk ekornya.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Aku akan membelikanmu kuas. Haruskah aku memperkenalkanmu pada penenun yang bagus? ”

Bagaimanapun, yang terbaik adalah meninggalkan bulu untuk para ahli dengan alat-alat khusus. Lawrence hanya setengah serius, tetapi ketika dia selesai berbicara dan memandang Holo, suaranya terdengar.

Dia marah — sangat marah sampai dia menggertakkan giginya.

“Kamu … kamu akan memperlakukan ekor saya sebagai sepotong bulu sederhana?” katanya, flat intonasinya — jelas bukan karena dia takut bahwa pembicaraan tentang ekor akan didengar oleh pelanggan lain.

Lawrence meringis mendengar kegigihannya, tetapi Holo tampak tidak sehat seperti hari ini. Ada batas seberapa banyak dia bisa melakukan serangan balik.

“Aku tidak tahan lagi,” katanya.

Lawrence curiga ancamannya kosong.

Dia membayangkan bahwa dia mungkin mencoba menangis, jadi dia dengan santai minum jus apel. “Apa, apakah kamu akan membuat ulah sekarang?” dia bertanya, nada tuduhan di suaranya.

Tentu saja tekadnya akan goyah jika dia benar-benar menangis, tetapi dia tidak mengatakan ini.

Mungkin ditegur oleh kata-katanya, atau mungkin karena alasan lain, dia membuka matanya sedikit untuk menganggap Lawrence lalu memalingkan muka.

Sikap kekanak-kanakannya agak menawan. Dengan senyum kecil, Lawrence berpikir bahwa akan menyenangkan jika dia selalu seperti ini.

Holo terdiam sesaat. Kemudian, dengan suara kecil, dia berkata, “Saya tidak bisa menerimanya. Saya harus muntah. ”

Lawrence hampir membalik cangkir jus apel ketika ia bergegas berdiri dan memanggil penjaga toko untuk membawa ember.

Setelah matahari terbenam di barat dan keributan dari luar jendelanya mereda, Lawrence mendongak dari meja. Pena di tangan, dia mengangkat kedua tangan dan meregangkan secara luas. Punggungnya melonjak, dan dia menoleh ke kiri dan ke kanan untuk menghitung kekusutan di lehernya, yang juga muncul.

Dia melihat kembali ke meja. Di atasnya ada selembar kertas dengan rencana sederhana untuk sebuah toko — kota di mana ia akan berada, barang-barang yang akan dijualnya, dan rencana untuk perluasannya. Ditulis secara terpisah adalah biaya konstruksi, rencana untuk mengamankan kewarganegaraan, dan berbagai pengeluaran lain yang diantisipasi.

Itu adalah rencana untuk mewujudkan mimpinya — untuk memiliki toko.

Bahkan seminggu yang lalu, ini tetap hanya sebuah fantasi, tetapi karena Lawrence telah membuat kesepakatan dengan Perusahaan Milone, tiba-tiba terasa jauh lebih dekat. Jika dia bisa membawa dua ribu trenni , maka setelah menjual beberapa ornamen dan perhiasan yang sebesar tabungannya, dia akan dapat membuka tokonya. Lawrence bukan lagi pedagang keliling, melainkan pedagang keliling kota.

“Mmph … suara apa itu?”

Sementara Lawrence asyik memandangi gambar toko yang telah digambarnya, Holo pada suatu saat terbangun. Matanya masih buram karena tidur, tetapi ia tampak lebih pulih. Dia menatap Lawrence, mengerjap beberapa kali, dan menyeret dirinya keluar dari tempat tidur. Matanya sedikit bengkak, tetapi dia terlihat cukup sehat.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Lebih baik. Tapi agak lapar. ”

“Jika nafsu makanmu kembali, kau pasti baik-baik saja,” kata Lawrence, tersenyum dan menunjukkan roti di atas meja. Itu roti gandum hitam — roti terburuk dan termurah yang bisa Anda dapatkan, tetapi Lawrence menikmati rasanya yang pahit dan sering membelinya.

Tidak mengherankan, Holo membuatnya tidak senang dengan roti yang dikenal setelah satu gigitan tetapi akhirnya menyerah, karena tidak ada lagi yang bisa dimakan.

“Apakah ada sesuatu untuk diminum?”

“Kendi air ada di sana.”

Holo memeriksa untuk melihat bahwa kendi itu benar-benar berisi air dan, setelah minum, pindah ke sebelah Lawrence ketika dia mengunyah roti.

“… Gambar toko?”

” Toko saya .”

“Oh ho, tidak buruk,” kata Holo, menatap kertas itu dengan seksama.

Saat bepergian di negara yang bahasanya tidak ia gunakan, Lawrence akan menggunakan gambar untuk melakukan transaksi. Kadang-kadang dia tidak bisa mengingat nama komoditas tertentu, dan juru bahasa tidak selalu tersedia. Karenanya, sebagian besar pedagang keliling pandai menggambar. Kapan pun Lawrence mendapat untung yang sehat, ia akan menggambar toko masa depannya. Itu membuatnya merasa lebih baik daripada minum anggur.

Dan sementara dia memiliki kepercayaan diri pada kemampuan menggambarnya, senang dipuji.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Apa tulisan ini?”

“Perencanaan lokasi dan pengeluaran. Saya tidak berharap itu persis seperti ini, tentu saja. ”

“Hmm. Anda telah menggambar beberapa bagian kota, saya mengerti. Kota apa itu? ”

“Tidak ada yang khusus — hanya kota ideal untuk tokoku.”

“Ho-ho. Anda sudah sangat detail di sini — saya kira Anda berencana untuk segera membukanya, bukan? ”

“Jika kesepakatan dengan Perusahaan Milone berjalan baik, aku mungkin akan bisa.”

“Hm.” Holo mengangguk, tidak tampak sangat bersemangat dengan gagasan itu. Dia memasukkan sepotong roti ke mulutnya yang kecil, lalu berjalan kembali ke meja. Lawrence membayangkan bahwa suara tegukan berikutnya adalah dia yang menyelesaikan air.

“Adalah impian setiap pedagang keliling untuk memiliki toko. Saya tidak berbeda. ”

“Heh. Aku tahu. Anda bahkan telah membuat sketsa kota ideal Anda, jadi Anda harus melakukan ini berkali-kali sebelumnya. ”

“Ketika aku menggambarnya, aku merasa itu akan terjadi suatu hari nanti.”

“Seorang seniman yang saya kenal sejak dulu mengatakan sesuatu seperti itu – bahwa dia ingin melukis semua adegan yang dia lihat sebelumnya.” Holo menggigit sepotong roti kedua dan duduk di sudut tempat tidur. “Aku ragu artis itu akan memenuhi mimpinya bahkan sekarang, tetapi tampaknya impianmu semakin dekat.”

“Memang. Ketika saya memikirkannya, saya hampir tidak bisa diam — saya ingin berlari di sekitar Perusahaan Milone, menampar pantat setiap karyawan yang saya lihat. ”

Itu agak berlebihan, tapi jauh dari kebohongan. Mungkin itu sebabnya Holo menahan diri untuk tidak bersenang-senang, hanya terkekeh dan berkata, “Saya harap impian Anda menjadi kenyataan, kalau begitu.”

Dia melanjutkan. “Tetap saja, apakah memiliki toko itu hal yang bagus? Tidak bisakah Anda melakukannya dengan baik sebagai pedagang keliling? ”

“Jika Anda untung, tentu saja.”

Holo sedikit memiringkan kepalanya. “Apa lagi yang akan ada?”

“Seorang pedagang keliling mungkin melakukan perjalanan antara dua puluh atau tiga puluh kota — jika Anda tidak terus bergerak, Anda tidak akan menghasilkan uang sama sekali. Sebagian besar tahun Anda dihabiskan dengan kereta. ” Lawrence menyesap sedikit anggur dari cangkir di atas meja. “Kehidupan seperti ini, kamu tidak benar-benar berteman — hanya rekan bisnis.”

Mendengar penjelasannya, Holo sepertinya menyadari sesuatu dan menyesal mengajukan pertanyaan.

Dia benar-benar jenis yang baik, pikir Lawrence, dan dia melanjutkan, berharap untuk meredakan penyesalannya. “Tapi jika aku bisa membuka toko, aku akan menjadi warga kota sejati. Saya bisa berteman, dan akan mudah untuk mencari seorang istri. Akan sangat menghibur bagi saya untuk mengetahui di mana saya akan dikuburkan ketika saya mati. Meskipun menemukan seorang pengantin wanita yang akan tinggal di sampingku bahkan dalam kematian … itu akan membutuhkan keberuntungan. ”

Holo tertawa sedikit.

Di antara pedagang keliling, tindakan pergi ke kota baru untuk menggali barang baru dikenal sebagai “mencari seorang istri,” karena membawa perasaan akan menemukan sesuatu yang langka dan berharga.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Namun pada kenyataannya, sekadar membuka toko tidak menjamin bahwa orang akan dekat dengan warga kota.

Meskipun demikian, bisa tinggal di tanah yang sama untuk waktu yang lama adalah impian setiap pedagang.

“Akan buruk bagi saya jika Anda membuka toko,” kata Holo.

“Kenapa begitu?” kata Lawrence, berbalik. Meskipun senyumnya belum hilang, itu diwarnai dengan kesedihan.

“Jika kamu membuka toko, kamu tidak akan mau meninggalkannya. Saya harus bepergian sendiri atau menemukan teman yang berbeda. ”

Lawrence kemudian ingat bahwa Holo mengatakan dia ingin melakukan perjalanan dunia untuk sementara waktu kemudian kembali ke tanah kelahirannya di utara.

Tapi dia punya akal. Dia mendapat uang dari penjualan bulu. Tentunya dia akan baik-baik saja sendiri.

“Tapi, kamu bisa bepergian sendiri, kan?” Lawrence tidak punya agenda khusus di balik kata-kata itu, tetapi setelah mendengarnya, Holo diam-diam melihat ke bawah saat dia memakan rotinya.

“Aku lelah sendirian,” dia berseru, tiba-tiba tampak kekanak-kanakan saat dia mengayunkan kakinya — yang tidak cukup mencapai lantai — di tepi tempat tidur. Dia jatuh kembali dan tampak begitu kecil sehingga cahaya lilin yang berkedip-kedip mengancam untuk menelannya.

Lawrence ingat saat Holo dengan penuh kenangan mengenang temannya sejak berabad-abad sebelumnya.

Tinggal begitu bernostalgia di masa lalu membuktikan bahwa dia kesepian. Dia ingat bagaimana penampilannya saat itu, meringkuk seolah melindungi diri dari badai isolasi.

Lawrence memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati untuk menghindari menyakiti perasaannya — dia tidak sering menunjukkan sisi dirinya ini. “Tapi aku berharap aku akan tinggal bersamamu sampai kamu kembali ke rumah di negara utara.”

Dia tidak punya banyak pilihan selain mengatakan banyak, tetapi meskipun demikian Holo mendongak dengan ekspresi yang mengatakan “Benarkah?” dengan cara yang agak rendah hati. Lawrence dengan hati-hati menyembunyikan kegembiraan yang ia rasakan dan lanjutkan.

“Bahkan ketika uang itu masuk aku tidak akan bisa membuka toko segera.”

“Sungguh?”

“Kenapa aku harus berbohong?” kata Lawrence. Dia tidak bisa menahan senyum pahit; Holo juga tersenyum, tetapi lega. Pandangan matanya yang agak ke bawah membuatnya tampak entah bagaimanadiwarnai dengan kesepian. Lawrence kaget dengan kesadaran yang aneh bahwa bulu matanya sangat panjang.

“Jadi ayo, jangan buat wajah itu,” tambahnya.

Seorang pedagang kota mungkin akan dapat menemukan sesuatu yang lebih efektif untuk dikatakan, tetapi sayangnya Lawrence selalu bepergian dan dipaksa hidup tanpa perempuan. Tetap saja, Holo mendongak dan sedikit tersenyum. “Mm-hm,” dia menyetujui dengan anggukan.

Melihat seorang gadis kecil yang begitu lemah lembut membuatnya tampak nyaris cepat. Telinga serigala yang biasanya dia pegang begitu tinggi berbaring rata dan tanpa arah, dan ekornya yang bangga meringkuk tak pasti di sebelah tubuhnya.

Tiba-tiba hening.

Lawrence terus memperhatikan Holo, yang sepertinya tidak bisa mengembalikan pandangannya.

Dia meliriknya sekali saja, lalu dengan cepat membuang muka. Lawrence merasa dia pernah melihat ini sebelumnya. Memilah-milah ingatannya, dia menyadari itu adalah insiden apel, tak lama setelah mereka tiba di Pazzio.

Dia menginginkan apel pada waktu itu — apa yang dia butuhkan sekarang?

Memahami keinginan orang lain adalah keterampilan yang sangat penting bagi seorang pedagang.

Lawrence menarik napas panjang dan berdiri. Terkejut oleh suara tiba-tiba, telinga dan ekor Holo bergerak-gerak, dan dia memandang Lawrence. Bingung oleh pendekatan tiba-tiba, dia memalingkan muka.

Dia mengulurkan tangan padanya ketika pria itu berdiri di depannya — gemetar, hampir ketakutan.

“Apakah itu menangis dalam tidurmu yang membuat matamu merah?” Lawrence mengambil tangannya dan duduk di sampingnya. Dia menariknya dekat dan memeluknya dengan lembut.

“Ketika saya…”

“Hm?”

“Ketika … ketika aku membuka mataku, mereka pergi. Yue, Inti, Paro, dan Myuri … mereka semua pergi. Mereka tidak ada di mana-mana. ”

Dia berbicara tentang mimpinya. Lawrence membelai kepalanya dengan lembut saat dia mengendus. Nama-nama yang dia sebutkan pastilah teman serigalanya, mungkin bahkan sesama dewa serigala — tetapi dia jauh dari tidak cukup sensitif untuk bertanya.

“Aku — aku bisa hidup selama berabad-abad. Jadi saya pikir saya akan pergi bepergian. Saya yakin, sangat yakin, bahwa saya akan melihat mereka semua lagi. Tapi … mereka pergi. Tidak ada seorang pun. ”

Tangan Holo gemetar ketika dia memegang baju Lawrence. Lawrence sendiri tidak ingin diganggu oleh mimpi-mimpi seperti itu.

Jika dia kembali ke kota asalnya, tidak ada seorang pun yang akan mengingatnya — terkadang dia mengalami mimpi buruk yang serupa.

Ada kisah-kisah pedagang yang meninggalkan tanah air mereka dan tidak kembali selama dua puluh atau tiga puluh tahun. Mereka akhirnya akan pulang untuk menemukan desa mereka hilang begitu saja. Itu mungkin telah dihancurkan ke tanah dalam perang atau dilanda wabah atau kelaparan — ada sejumlah alasan yang memungkinkan.

Inilah sebabnya mengapa pedagang keliling bermimpi memiliki sebuah toko.

Toko berarti rumah, membuat tempat untuk diri sendiri.

“Aku tidak ingin membuka mataku dan tidak menemukan siapa pun di sana … Aku lelah sendirian. Ini dingin. Ini … kesepian. ”

Lawrence tetap diam karena luapan emosinya, hanya membelai kepalanya. Dia sangat tertekan sehingga apa pun yang dikatakannya akan jatuh di telinga tuli, dan dia tidak bisa memikirkan apa pun yang pantas untuk dikatakan.

Dia sendiri telah diserang angin kesepian saat mengendarai gerobaknya atau memasuki kota baru.

Tidak ada yang bisa dilakukan orang pada saat seperti itu — tidak ada yang bisa didengar dan ditemukan penghiburan. Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menemukan sesuatu untuk dicengkeram dan menunggu badai.

Holo terus menangis.

Lawrence memeluknya, dan akhirnya gelombang emosi mereda dan dia melepaskan pakaiannya, menatapnya.

Dia melepaskannya, dan dia duduk, masih terisak.

“… Betapa memalukan,” kata Holo, hidung dan matanya masih merah tetapi suaranya tenang.

“Pedagang keliling juga memiliki impian seperti itu,” kata Lawrence.

Holo terkikik malu-malu dan mengendus-endus melalui hidungnya yang penuh sesak.

“Wajahmu berantakan. Tunggu sebentar.”

Lawrence berdiri dan mengambil kertas itu dari meja. Gambar-gambar dan gambar-gambar di lembaran itu kering, jadi dia pikir tidak apa-apa baginya untuk meniup hidungnya.

“Tapi … ini milikmu …”

“Aku selalu membuangnya begitu selesai. Kesepakatannya bahkan belum selesai — masih terlalu dini untuk optimis, ”kata Lawrence sambil tersenyum.

Holo membalas senyumnya dan mengambil kertas itu. Setelah meniup hidungnya dengan kuat di atasnya dan menyeka matanya, dia terlihat jauh lebih baik. Dia menghela napas dan mengambil napas dalam-dalam, lalu tampak malu sekali lagi.

Melihatnya seperti ini, Lawrence ingin memeluknya lagi tetapi menahan diri. Holo adalah dirinya sendiri lagi, dan dia mungkin akan dipermalukan.

“Aku berhutang budi padamu sekarang,” katanya, mengambil roti yang sekarang sudah hancur dan memakannya. Tidak jelas apakah dia melihat pikirannya atau tidak.

Lega dalam hal apa pun bahwa dia tidak dicaci, dia memperhatikannya ketika dia selesai makan dan menguap, membersihkan tangannya dari remah-remah. Dia mungkin lelah karena menangis.

“Saya masih mengantuk. Bisakah kamu tidur? ” dia bertanya.

“Segera, ya. Tetap terjaga lebih lama akan menjadi buang-buang cahaya lilin. ”

“Heh, berbicara seperti pedagang sejati,” kata Holo, tersenyum ketika dia duduk bersila di tempat tidur, lalu berbaring.

Setelah memandangnya untuk terakhir kalinya, Lawrence meniup lilin.

Kegelapan langsung jatuh. Karena matanya masih terbiasa dengan cahaya, itu tampak hitam pekat. Cuaca cerah dan bintang-bintang keluar. Dia belum bisa melihat cahaya redup yang menembus jendela kayu. Ketika dia menunggu matanya untuk menyesuaikan, Lawrence merasakan jalan ke tempat tidurnya sendiri di bawah jendela di sudut ruangan, hati-hati untuk tidak tersandung tempat tidur Holo dalam perjalanan.

Akhirnya dia berhasil dan, setelah merasakan ujung tempat tidur, berbaring di atasnya. Di masa lalu, Lawrence telah memar dirinya dengan dengan ceroboh melemparkan dirinya ke tempat tidur dan tanpa sengaja mengenai tepian. Dia belajar untuk berhati-hati.

Tetapi tidak ada cara baginya untuk bersiap menghadapi apa yang menantinya.

Ketika dia mulai berbaring di tempat tidur, dia menyadari seseorang sudah ada di dalamnya.

“Wha — apa yang kamu—”

“Jangan pemalu,” kata Holo dengan suara jengkel yang tetap genit.

Lawrence membiarkan dirinya ditarik ke bawah, dan Holo mendorong dirinya ke arahnya.

Tidak seperti sebelumnya ketika dia memeluknya dengan lembut, pelukan ini sangat ketat. Dia merasakan tubuh lembutnya yang tak salah lagi.

Detak jantung Lawrence yang meningkat tidak bisa dikendalikan. Dia adalah pria yang sehat. Dia telah memeluknya erat-erat hampir sebelum dia menyadarinya.

“… Tidak bisa bernapas …” terdengar suara terbatas Holo. Dia kembali ke akal sehatnya dan mengendurkan lengannya tetapi tidak melepaskannya. Dia tidak bergerak untuk mendorongnya.

Sebagai gantinya, dia mendekat ke telinganya dan berbisik.

“Apakah matamu sudah disesuaikan?”

“Apa yang kamu-”

—Mean, dia akan mengatakannya, tapi Holo memotongnya dengan jari menempel ke bibirnya.

“Aku akhirnya ingat apa yang akan aku katakan kepadamu.”

Suara berbisiknya gatal. Memang gatal, meskipun nada intimnya yang manis hilang, digantikan oleh nada yang mengkhawatirkan dari suaranya.

“Agak terlambat. Ada tiga orang di luar pintu. Saya ragu mereka tamu. ”

Lawrence akhirnya menyadari bahwa Holo sudah mengenakan jubahnya. Dia mencari-cari di sekitar dengan tenang, dan segera semua barang milik Lawrence muncul di dadanya.

“Kami berada di lantai dua. Untungnya tidak ada orang di luar. Apakah kamu siap?”

Tumbuh bersemangat dalam arti yang sama sekali berbeda sekarang, Holo bangkit. Lawrence pura-pura menggambar selimut di atas dirinya sendiri, dan mengenakan pakaiannya. Tepat ketika dia menempelkan belati peraknya di pinggangnya, Holo berbicara dengan keras, suaranya dengan sengaja membawa melampaui pintu yang tertutup.

“Ayo, lihat tubuhku di bawah sinar bulan!”

Segera setelah dia selesai, Lawrence mendengar suara bunyi jendela terbuka. Holo bertengger di ambang jendela dan melompat turun tanpa ragu-ragu. Lawrence bergegas mengejarnya, meletakkan kakinya di ambang jendela. Dia juga tidak ragu-ragu — karena di belakangnya terdengar suara pintu yang dibuka, diikuti oleh langkah kaki yang berat.

Dia merasa tanpa beban yang tidak menyenangkan untuk sesaat, tetapi kakinya segera bertabrakan dengan tanah yang keras.

Karena tidak tahan dengan kekuatan dampak, Lawrence mendarat dalam posisi jongkok.

Dia beruntung tidak patah kakinya, tetapi Holo masih tertawa keras padanya, meskipun dia mengulurkan tangannya.

“Kita harus lari. Kami tidak punya waktu untuk mengumpulkan kudanya. ”

Lawrence yang tertegun melirik ke belakang ke istal. Kuda itu kuat dan murah, tetapi yang lebih penting adalah hal pertama yang dia beli.

Sebagian dari dirinya ingin membuat istirahat untuk istal, tetapi kebijaksanaan mengatakan kepadanya untuk tidak melakukannya. Tindakan Holo adalah tindakan yang benar.

Lawrence mengepalkan giginya dan menahan diri.

“Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dengan membunuh kudamu; kita akan menunggu sampai semuanya tenang sebelum mengambilnya, ya? ” kata Holo dengan cara menghibur. Lawrence hanya bisa berharap itu benar. Dia mengangguk dan mengambil napas dalam-dalam, meraih tangannya yang terulur dan menarik dirinya ke atas.

“Oh, juga—”

Holo mengambil kantong yang tergantung di lehernya dan membuka tali yang mengikatnya. Dia menuangkan kira-kira setengah dari gandum yang ada di tangannya.

“Untuk berjaga-jaga. Kamu harus mengambilnya juga, ”katanya, dengan santai menyodorkan biji-bijian ke dalam saku di dadanya tanpa menunggu jawabannya. Mereka merasa hangat; mungkin panas tubuh Holo.

Lagipula, itu adalah gandum tempat dia tinggal.

“Baiklah, sekarang mari kita lari.”

Holo tersenyum seolah berbicara dengan teman yang bisa dipercaya. Lawrence akan menjawab tetapi hanya mengangguk dan berlari bersamanya menuju kota di malam hari.

“Jadi, apa yang akan aku katakan kepadamu adalah ini — jika Perusahaan Milone bisa memeriksa bocah itu, pastilah kebalikannya benar. Para pendukungnya pasti akan disiagakan. Jika mereka menemukan kita pergi ke perusahaan lain dengan kesepakatan, mereka akan mencoba membungkam kita, bukan? ”

Satu-satunya cahaya di jalan berbatu adalah bulan, tapi itu sudah cukup untuk dilihat. Mereka terus berlari tanpa melihat orang lain, lalu menuruni lorong.

Lawrence nyaris tidak bisa melihat apa pun di kegelapan di sana. Holo membimbingnya, menarik-narik tangannya saat dia berlari, Lawrence tersandung padanya.

Mereka berlari di dekat persimpangan dan melihat sekelompok pria di belakang mereka, berteriak. Dia menangkap kata-kata “Perusahaan Milone” di antara teriakan mereka.

Mereka juga tahu bahwa satu-satunya tempat Lawrence dan Holo akan menemukan tempat perlindungan adalah Perusahaan Milone.

“Ups. Saya tidak tahu jalannya, ”kata Holo, masih menarik tangan Lawrence ketika mereka sampai di persimpangan. Lawrence mendongak dan memeriksa posisi dan fase bulan dan secara mental merapikan peta Pazzio.

“Cara ini.”

Mereka berlari menuruni persimpangan barat. Bagian Pazzio ini sudah tua. Bangunan terus-menerus dibangun kembali, dan jalan melintas seperti ular. Tetapi Lawrence telah mengunjungi Pazzio berkali-kali. Dengan sembunyi-sembunyi memeriksa posisi mereka di jalan utama saat mereka pergi, pasangan itu semakin dekat dan dekat dengan Perusahaan Milone.

Tapi lawan mereka bukan orang bodoh.

“Berhenti. Ada seorang penjaga. ”

Mereka hanya perlu belok kanan di persimpangan ini, ikuti jalan ke ujungnya, lalu belok kiri. Empat blok kemudian, mereka akan berada di Perusahaan Milone. Seharusnya masih ada laki-laki memuat dan menurunkan kereta pada jam ini. Jika mereka bisa sampai di sana, para penjahat tidak akan bisa menyentuh mereka. Di sebuah kota perdagangan, keamanan terbaik adalah kekayaan yang tersirat oleh papan nama sebuah bisnis besar.

” Cih . Kami sangat dekat. ”

“Heh-heh. Aku sudah tidak diburu bertahun-tahun, tapi ini adalah pertama kalinya saya sedang diburu.”

“Ini bukan waktunya untuk bercanda. Oh, well, kita harus menempuh jalan panjang. ”

Lawrence mundur ke jalan semula, belok kanan di sepanjang jalan itu. Dia memutuskan bahwa mereka akan mengambil lorong setelah blok berikutnya dan berputar ke Milone Company.

Tapi dia dihentikan setelah dia belok kanan pertama.

Holo meraih bajunya dan mendorongnya ke dinding.

“Apakah kamu menemukan mereka? Mereka harus dekat! Temukan mereka!”

Ketakutan yang mengalir dalam dirinya lebih buruk daripada saat dia dikejar oleh serigala di hutan. Dua pria berlari dengan gagah keluar dari gang di dekatnya. Jika Holo tidak berhenti, dia dan Lawrence mungkin akan menabrak mereka.

“Sial. Jumlah mereka terlalu banyak. Dan mereka tahu daerahnya. ”

“Mmm … ini situasi yang buruk,” kata Holo. Tudung kepalanya turun, memperlihatkan telinga serigalanya saat dia memindai kiri dan kanan.

“Bagaimana kalau kita berpisah?”

“Bukan ide yang buruk, tapi aku punya yang lebih baik.”

“Yang mana?”

Langkah kaki bisa didengar di dekatnya. Tidak diragukan lagi setiap jalan utama sekarang memiliki penjaga di sana. Mereka akan terpojok begitu mereka mencoba menggunakannya.

“Aku akan menuju jalan utama dan menarik mereka keluar. Maka Anda dapat mengambil kesempatan untuk— ”

“Tunggu. Kamu tidak bisa— ”

“Sekarang dengarkan. Jika kami berpisah, kaulah yang akan ditangkap. Saya sendiri tidak akan ditangkap, tetapi Anda akan ditangkap. Dan ketika itu terjadi, siapa yang akan pergi ke perusahaan? Haruskah saya tunjukkan telinga dan ekor saya dan minta bantuan Anda? Baik?”

Lawrence tidak punya jawaban. Dia sudah memberi tahu Milone Company tentang trenni perak yang terdepresiasi . Mereka bahkan mungkin meninggalkannya dan Holo keduanya. Jika itu terjadi, satu-satunya jalan dia akan bermain sendiri sebagai kartu truf dan mengancam untuk berinvestasi pada lawan mereka.

Dan hanya dia yang bisa melakukan negosiasi itu.

“Bagaimanapun juga itu tidak baik. Jika Perusahaan Milone melihat telinga dan ekor Anda, mereka mungkin akan mengarahkan Anda ke Gereja. Dan saya tidak perlu menyebutkan Perusahaan Medio. ”

“Jadi yang perlu aku lakukan adalah menghindari penangkapan? Dan jika saya tertangkap, saya hanya akan menyembunyikan telinga dan ekor saya selama satu hari sementara Anda datang untuk menyelamatkan saya. ”

Mungkin karena keberaniannya, Lawrence ingin menghentikannya melakukan hal ini lebih dari itu. Dia tersenyum padanya.

“Aku Holo the Wisewolf. Bahkan jika telinga dan ekorku ditemukan, aku akan berpura-pura menjadi serigala gila, dan tidak ada yang mau mendekatiku. ” Dia menyeringai, menunjukkan taringnya.

Namun yang bisa dipikirkan oleh Lawrence adalah merangkul gadis yang terisak-isak yang berbicara tentang kesendirian, dengan wujudnya yang sangat kecil. Dia tidak bisa membayangkan menyerahkannya kepada preman bayaran ini.

Masih tersenyum, Holo melanjutkan. “Mimpimu adalah memiliki toko, bukan? Dan beberapa saat yang lalu saya katakan saya dalam hutang Anda. Apakah Anda mencoba membuat serigala yang tidak terhormat dari saya? ”

“Jangan bodoh! Jika tertangkap, Anda akan terbunuh! Apa kehormatan yang ada di sana? Saya akhirnya akan berhutang pada Anda, saya tidak akan pernah bisa membayar! ” Lawrence marah, suaranya rendah.

Holo tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. Dia menusuknya dengan ringan di dada dengan jari telunjuknya yang ramping. “Kesendirian adalah penyakit yang mematikan. Kami adalah bahkan.”

Lawrence tidak memiliki kata-kata saat melihat senyumnya yang tenang dan bersyukur.

Holo memanfaatkan kesunyian dan melanjutkan. “Selain itu, kamu seorang yang cepat berpikir dan pintar — aku janji. Saya percaya kamu. Saya tahu Anda akan datang untuk saya. ”

Dia cepat-cepat memeluk Lawrence yang diam dan kemudian terlepas dari genggamannya, berlari menjauh.

“Mereka disana! Di Loinne Road! ”

Begitu Holo berlari keluar dari gang, teriakan itu bisa terdengar, dan langkah para pengejar semakin jauh.

Lawrence menutup matanya sejenak, lalu memaksanya terbuka dan berlari. Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia mungkin tidak akan pernah melihat Holo lagi. Dia dengan cepat berlari menuruni gang gelap — tersandung beberapa kali, tetapi selalu bergerak maju. Dia menyeberangi jalan lebar dan memasuki gang lain, menuju barat. Keributan berlanjut, tetapi lawannya tidak mampu membuat suara untuk waktu yang lama agar mereka tidak memperingatkan penjaga kota.

Dia terus berlari, berlari kencang di seberang jalan utama, dan menuju gang lain. Dia hanya perlu belok kanan, lalu belok kiri di jalan utama berikutnya, untuk mencapai Kompi Milone.

“Hanya satu? Seharusnya ada dua! ”

Lawrence mendengar suara itu datang dari belakangnya. Apakah Holo telah ditangkap? Apakah dia melarikan diri? Jika dia melarikan diri, itu baik-baik saja. Tidak — dia dengan putus asa berharap begitu.

Dia melompat ke bulevar yang diterangi cahaya bulan dan berbelok ke kiri. Segera dia mendengar suara-suara di belakangnya. “Itu dia!”

Mengabaikan mereka, dia berlari sekuat tenaga, melemparkan dirinya ke gerbang area pemuatan Perusahaan Milone.

“Aku Lawrence — aku datang lebih awal hari ini! Tolong! Saya dikejar! ”

Digerakkan oleh keributan, orang-orang yang bertugas membuka gerbang besi.

Segera setelah Lawrence menghilang di belakangnya, sekelompok pria yang membawa tongkat kayu bergegas ke gerbang.

“Menunggumu! Berikan pria itu kepada kita! ” kata salah satu dari mereka, mengenai gerbang dengan tongkatnya. Orang-orang mulai mencoba menggunakan kekuatan untuk menarik gerbang terbuka.

Tetapi mereka yang memegang gerbang ditutup di sisi yang berlawanan digunakan untuk berhari-hari bongkar muat yang panjang. Gerbang tidak akan terbuka dengan mudah.

Seorang pria berjanggut di sisi jauh dari usia pertengahan muncul dari dalam gedung perusahaan. “Sampah!” dia meraung. “Menurutmu rumah siapa ini? Ini adalah cabang Pazzio Perusahaan Milone, yang dimiliki oleh Marquis Milone yang terhormat, yang diakui oleh Yang Mulia, Archduke Raondille yang ketiga puluh tiga! Siapa pun di dalam tembok ini adalah tamu Marquis! Ketahuilah bahwa ketika Anda menabrak gerbang ini, Anda menabrak takhta Yang Mulia! ”

Terdorong oleh pidato agung pria itu, para penyerang goyah. Saat itu, peluit penjaga kota terdengar.

Para lelaki itu sepertinya menyadari ini adalah kesempatan mereka untuk melarikan diri. Mereka segera berserakan.

Di dalam gerbang, semuanya masih untuk sementara waktu. Akhirnya, suara langkah kaki dan peluit penjaga memudar, dan pria yang menyampaikan pidato mengesankan itu akhirnya angkat bicara lagi.

“Itu cukup keributan pada larut malam. Apa yang terjadi di sini?”

“Maaf, Tuan yang rendah hati. Saya mengucapkan terima kasih yang terdalam untuk tempat kudus-Mu. ”

“Simpan ucapan terima kasihmu untuk Grand Marquis of Milone. Apa yang mereka inginkan? ”

“Aku berharap mereka dari Perusahaan Medio. Tidak diragukan lagi mereka tidak senang dengan kesepakatan yang telah saya buat dengan perusahaan Anda. ”

“Oh, ho. Anda adalah seorang pedagang yang akan mengambil risiko. Saya belum melihat banyak dari jenis Anda akhir-akhir ini. ”

Lawrence menyeka keringat di dahinya dan tersenyum. “Itu adalah rekanku yang ceroboh.”

“Pasti kasar.”

“Aku tidak ingin memikirkannya, tapi partner yang sama itu mungkin telah ditangkap. Mungkinkah saya berbicara dengan manajer cabang, Sir Marheit? ”

“Kami adalah perusahaan asing. Razia dan pembakaran adalah fakta kehidupan bagi kita. Dia sudah dihubungi, ”kata pria itu dengan tawa yang hangat.

Ini membawa pulang ke Lawrence betapa tangguh pria yang menjalankan operasi ini.

Mungkin mereka benar-benar akan dapat menjamin keselamatannya.

Ketidakpastian berputar dalam benaknya, tetapi Lawrence segera menenangkan diri. Dia akan membuat mereka menjamin tidak hanya keselamatannya, tetapi juga keuntungannya.

Kebanggaannya sebagai pedagang dan utangnya kepada Holo, yang telah mengambil risiko sedemikian besar baginya, menuntut tidak kurang.

Lawrence menarik napas panjang.

“Pokoknya, masuklah, kan? Bahkan anggur pun semakin baik seiring waktu, ”kata pria itu. Lawrence, memikirkan Holo apa adanya, merasa sulit untuk menenangkan diri.

Tetap saja, lelaki tua itu terbiasa dengan situasi seperti ini, dan melihat keadaan Lawrence yang gelisah, dia menawarkan sedikit penghiburan. “Bagaimanapun, jika pasanganmu baik-baik saja, dia akan datang ke sini, eh? Selama Anda memberi kami nama dan deskripsinya, kami akan melindunginya bahkan jika Gereja sendiri mengejarnya! ”

Itu berlebihan, tapi itu membuat Lawrence merasa nyaman.

“Terima kasihku. Tentunya … tidak, tanpa pertanyaan dia akan datang. Namanya Holo. Dia gadis kecil, dan mengenakan kerudung di kepalanya. ”

“Seorang gadis, eh? Apakah dia cantik? ”

Lawrence mengerti bahwa pria itu bertanya untuk meredakan ketakutannya, jadi dia tersenyum dan menjawab. “Dari sepuluh orang, semuanya akan berbalik untuk menatapnya.”

“Ha ha ha! Itu sesuatu yang dinanti-nantikan, kalau begitu, ”tawa lelaki besar itu dengan sungguh-sungguh, dan dia membawa Lawrence ke gedung perusahaan.

“Delapan atau sembilan dari sepuluh dari mereka adalah laki-laki Medio.”

Meskipun dia mungkin baru saja terbangun, sikap Marheit tidak berbeda dari sebelumnya pada hari ketika dia melewatkan basa-basi.

“Saya setuju. Mereka telah menemukan bahwa saya datang kepada Anda untuk membantu dengan rencana saya untuk koin perak dan berusaha menghentikan kami. ”

Lawrence tidak ingin kegelisahannya menjadi jelas, tetapi dia tidak bisa tidak khawatir tentang Holo saat dia berbicara. Holo menjadi dirinya, dia pikir ada kesempatan dia melarikan diri, tapi yang terbaik adalah mengasumsikan yang terburuk. Bagaimanapun, ia membutuhkan jaminan keselamatannya dan Holo secepat mungkin.

Dan untuk itu, dia membutuhkan Perusahaan Milone.

“Saya yakin teman saya mungkin telah ditangkap. Jika demikian, tampak jelas bagi saya bahwa negosiasi tidak akan mungkin. Akankah Milone memberikan bantuannya? ” tanya Lawrence, hanya menghindari membungkuk di atas meja dengan susah payah. Marheit tampak tenggelam dalam pikirannya dan tidak menghadapi Lawrence.

Akhirnya dia mendongak, perlahan.

“Anda mengatakan teman Anda mungkin telah ditangkap?”

“Iya.”

“Saya melihat. Setelah keributan di sini, saya mengirim beberapa anak buah saya untuk mengikuti mereka. Mereka melaporkan melihat seorang gadis diambil, tampaknya bertentangan dengan keinginannya. ”

Meskipun lebih dari setengah mengharapkan kata-kata Marheit, Lawrence merasa mereka memegang hatinya dan mengguncangnya dengan putus asa.

Dia menelan keterkejutannya dan berhasil mengeluarkan beberapa kata. “Itu mungkin temanku, Holo. Dia bertindak sebagai umpan sehingga saya bisa sampai di sini. ”

“Saya melihat. Tapi apa yang membuat mereka ingin menangkap pasanganmu? ”

Lawrence hampir secara fisik menahan diri dari berteriak. Dia tidak bisa kehilangan kesabarannya di hadapan seorang pria seperti Marheit. “Saya berharap itu karena kami bergabung dengan perusahaan Anda dalam mencoba untuk menggagalkan rencana mereka.”

Wajah Marheit tetap tenang meskipun respons Lawrence yang memanas. Dia menatap meja dan muncul tenggelam dalam pikirannya. Lawrence, tertekan, tidak bisa menahan kakinya untuk tidak sabar. Dia akan melompat dari kursi dan mulai berteriak ketika Marheit berbicara lagi.

“Tapi ini agak aneh, bukan begitu?”

“Apa yang aneh ?!” tanya Lawrence, akhirnya melompat dari kursinya, menyebabkan Marheit berkedip cepat untuk sesaat sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.

Marheit mengulurkan tangannya kepada tamunya yang sedang tertekan. “Tolong tenangkan dirimu. Ada yang aneh dengan semua ini. ”

“Apa yang aneh tentang itu? Sama seperti perusahaan Anda yang dapat dengan mudah memeriksa Zheren, mudah bagi Perusahaan Medio untuk melihat apakah ada orang yang mengganggu rencana mereka! ”

“… Benar, mengingat bahwa markas mereka ada di sini …”

“Jadi, apa yang aneh?”

“Memang, aku mengerti sekarang. Ini benar – benar aneh, ”kata Marheit. Lawrence tidak punya pilihan selain mendengarkannya. “Aku sedang berpikir, bagaimana mereka menyadari bahwa kamu berkonspirasi dengan perusahaan kami?”

“Tentunya karena saya sering datang ke sini. Juga, jika mereka memperhatikan bahwa Anda akan mulai mengumpulkan perak trenni , yang harus mereka lakukan adalah menyatukan dua dan dua. ”

“Itu bagian yang aneh. Bagaimanapun, Anda adalah pedagang keliling — mengunjungi kami beberapa kali untuk bernegosiasi adalah hal yang wajar. ”

“Tapi jika mereka mengaitkannya dengan ketertarikan perusahaanmu pada trenni perak dan fakta bahwa akulah yang dihubungi Zheren …”

“Tidak, ini masih aneh.”

“Mengapa?”

Lawrence tidak mengerti. Ketidaksabaran mewarnai suaranya.

“Secara alami, titik di mana kami mulai mengumpulkan trenni perak adalah setelah kami selesai bernegosiasi dengan Anda. Pertimbangkan ini, Tuan Lawrence: ‘Saya tidak bisa mengatakan bagaimana itu akan terjadi, tetapi jika Anda mengumpulkan trenni perak, keuntungan Anda dijamin.’ Kami tentu tidak akan melakukan apa pun berdasarkan itu saja, bukan? ”

“B-benar …”

“Fakta bahwa kami memang mengumpulkan trenni perak berarti kami memahami keseluruhan peluang ini. Tidak diragukan lagi Perusahaan Medio juga mengetahui hal ini. Tidak ada alasan untuk menganggapmu sebagai sandera. ”

“Tentunya kamu tidak bermaksud—”

Marheit mengangguk, wajahnya menunjukkan penyesalan yang sedih. “Ya. Kami sudah memiliki semua informasi yang kami butuhkan untuk menghasilkan laba. Apa yang terjadi padamu sekarang bukan urusan kami. ”

Merasa pusing, Lawrence terdaftar di satu sisi. Itu benar. Lawrence adalah pedagang keliling tunggal; tidak ada yang mengawasinya.

“Aku harap kamu akan mengerti betapa sulitnya bagiku untuk mengatakan ini. Tetapi kami telah menginvestasikan sejumlah besar modal berdasarkan informasi yang Anda berikan kepada kami. Keuntungannya akan sangat besar. Jika kita harus memilih antara menyimpan dendam atau menyerah, maka … “Marheit menghela nafas. “Maaf, tapi aku harus memilih yang pertama,” katanya pelan. “Masih…”

Lawrence tidak mendengar apa yang dikatakan Marheit setelah itu. Di sudut kecil pikirannya, dia bertanya-tanya apakah ini rasanya bertemu dengan kebangkrutan. Lengan, kaki — bahkan seluruh tubuhnya — terasa beku. Dia bahkan tidak yakin apakah dia masih bernafas.

Dia sekarang, pada saat ini, ditinggalkan oleh Perusahaan Milone.

Yang berarti Holo juga telah ditinggalkan; Holo, yang telah menyerahkan diri untuk membiarkannya melarikan diri percaya bahwa Lawrence akan dapat menegosiasikan penyelamatannya dengan Perusahaan Milone.

Lawrence ingat ekspresi di wajahnya ketika dia berbicara tentang kembali ke negara utara.

Ketika para sandera telah hidup lebih lama dari kegunaannya, prospek mereka selanjutnya menjadi jelas. Laki-laki dijual ke kapal budak dan perempuan ke rumah pelacuran. Meskipun Holo memiliki telinga dan ekor serigala, ada banyak orang eksentrik yang mengumpulkan gadis-gadis “kerasukan setan” seperti itu. Tidak diragukan bahwa Perusahaan Medio mengenal satu atau dua kolektor semacam itu.

Lawrence berpikir bahwa Holo akan dijual — dia memikirkan bagaimana seorang kolektor yang kaya raya dan terobsesi dengan iblis akan memperlakukan gadis seperti itu.

Tidak. Dia tidak akan mengizinkannya.

Lawrence menegakkan tubuhnya di kursi dan segera mulai berpikir. Dia harus menyelamatkannya.

“Silakan tunggu,” katanya setelah beberapa saat. “Jika perusahaanmu sampai pada kesimpulan ini, tentunya pihak lain juga telah melakukannya.”

Perusahaan Medio tidak dijalankan oleh orang bodoh. Mereka mengejar Lawrence dan temannya dan mengutus banyak pria untuk melakukannya, bahkan mempertaruhkan konfrontasi dengan penjaga kota.

“Iya. Itulah yang menurut saya sangat aneh. Saya belum selesai berbicara, Anda tahu — jika perlu, saya akan menanggung dendam yang akan Anda tempatkan pada perusahaan. ”

Lawrence sekarang ingat bahwa Marheit telah mengakhiri pernyataannya dengan “diam” dan menundukkan kepalanya dengan malu.

“Aku bisa melihat bahwa temanmu sangat berharga bagimu. Tetapi membiarkan emosi Anda tumpul, pemikiran Anda salah menempatkan prioritas Anda. ”

“Permintaan maaf saya.”

“Tidak sama sekali — jika istri saya dalam bahaya, saya juga kemungkinan akan menemukan kesulitan untuk menenangkan diri,” kata Marheit, tersenyum.

Lawrence melihat ini dan menundukkan kepalanya lagi, meskipun hatinya berdebar pada kata “istri.” Dia menyadari bahwa jika Holo hanyalah teman seperjalanan, dia tidak akan begitu marah, dan Holo sendiri tidak akan mengorbankan dirinya untuk membantunya melarikan diri.

“Kembali ke masalah yang ada, kalau begitu. Lawan kita adalah perusahaan cerdik yang tidak akan mudah digagalkan. Anda dan pasangan tidak memiliki nilai teoretis untuk mereka, namun mereka telah menargetkan Anda — pasti ada alasannya. Apakah Anda tahu apa itu? ”

Lawrence tidak punya ide seperti itu.

Ketika dia memikirkan situasi itu, dia menyadari bahwa pasti ada alasan khusus bagi mereka untuk ditangkap.

Dia merenungkannya.

Hanya ada satu kemungkinan.

“Tidak, itu tidak mungkin …”

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

Lawrence segera menolak kemungkinan itu ketika pertama kali terpikir olehnya. Itu tidak mungkin — namun itu adalah satu-satunya hal yang dapat dia pikirkan.

“Keuntungan di hadapan kami hampir tidak terbayangkan. Kita hanya perlu menyadarinya. Jika Anda telah memikirkan sesuatu, tidak peduli seberapa sepele, tolong katakan padaku. ”

Permintaan Marheit sepenuhnya masuk akal, tetapi realisasi Lawrence bukanlah sesuatu yang bisa dibagikan dengan enteng.

Lawrence memikirkan Holo, yang tidak dapat disangkal lagi adalah manusia. Kebanyakan orang akan menyebutnya iblis. “Setan” seperti itu disembunyikan di rumah atau diserahkan kepada Gereja. Tidak ada cara untuk hidup. Begitu Gereja memperhatikan orang semacam itu, dia pasti akan dieksekusi.

Holo tidak bisa dibedakan dari orang yang kerasukan seperti itu. Perusahaan Medio dapat menggunakannya untuk memeras Milone Company.

Jika Perusahaan Milone tidak ingin itu mengungkapkan kepada Gereja bahwa mereka telah berurusan dengan seseorang yang dirasuki setan, mereka harus mundur.

Jika sampai pada Inkuisisi, Perusahaan Medio dapat dengan benar menuduh Perusahaan Milone dan Lawrence telah menandatangani kontrak jahat dengan entitas iblis. Tak perlu dikatakan lagi bahwa Holo akan dibakar di tiang pancang.

Namun Lawrence masih merasa skeptis.

Siapa yang menemukan telinga dan ekor serigala Holo, dan kapan?

Mengingat penampilan normal Holo, itu bukan sesuatu yang mudah terlihat. Dia percaya bahwa tidak ada seorang pun selain dirinya yang tahu kebenaran identitasnya.

“Pak. Lawrence, ”kata Marheit, mengakhiri renungan Lawrence. “Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

Lawrence tidak bisa menahan diri untuk mengangguk pada pertanyaan pasien Marheit, yang berarti ia akan melakukannya sekarang harus membocorkan kebenaran. Tetapi jika alasan sebenarnya untuk pengejaran mereka adalah sesuatu yang lain, ia tidak akan mengungkap rahasia Holo.

Dalam kasus yang lebih buruk, Perusahaan Milone dapat membalik meja pada Perusahaan Medio dengan menuduh mereka menggunakan gadis iblis untuk memeras mereka.

Jika itu terjadi, tidak akan ada harapan bagi Holo.

Marheit menatap serius ke seberang meja.

Lawrence tidak melihat jalan keluar.

Tetapi mereka terganggu.

“Maaf,” kata perwakilan Perusahaan Milone, memasuki ruangan.

“Apa itu?”

“Kami baru saja menerima surat. Itu berkaitan dengan situasi kita saat ini. ”

Karyawan itu mengulurkan amplop tertutup rapat. Marheit mengambilnya dan membaliknya. Nama pengirim tidak ada, tetapi memang memiliki tujuan.

“‘Untuk serigala … dan hutan tempat ia tinggal?’”

Pada saat itu, Lawrence menyadari bahwa dia benar.

“Aku minta maaf, tapi bisakah aku melihat surat itu dulu?”

Marheit memandang Lawrence dengan ragu, tetapi akhirnya mengangguk dan menyerahkan amplop itu.

Lawrence mengucapkan terima kasih dan, mengambil napas dalam-dalam, memecahkan segel.

Ada surat di dalamnya dan sedikit dari apa yang mungkin merupakan bulu coklat Holo.

Surat itu singkat.

“Kami memiliki serigala. Pintu-pintu Gereja selalu terbuka. Jika Anda tidak ingin serigala ada di rumah Anda, tutup pintu Anda dan simpan keluarga Anda di dalam. ”

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan.

Lawrence mengembalikan surat itu ke Marheit. “Rekan saya, Holo, adalah dewa panen,” katanya dengan suara kasar.

Mata Marheit terbuka selebar yang mereka dapat.