Volume 1 Chapter 3

Sungai Slaude berkelok-kelok perlahan melintasi dataran. Dikatakan untuk melacak jalan yang ditinggalkan oleh ular raksasa yang merayap dari gunung ke barat melalui dataran ke laut timur, dan jalurnya yang lebar dan lambat adalah rute transportasi penting untuk wilayah tersebut.

Pazzio adalah kota pelabuhan besar yang terletak di dekat titik tengah sungai. Tidak jauh dari hulu terbentang ladang gandum yang luas; lebih jauh lagi adalah pegunungan berhutan lebat. Log mengambang sepanjang tahun; tongkang yang membawa gandum atau jagung, tergantung pada musim, menavigasi naik dan turun sungai. Itu saja sudah cukup untuk memastikan kemakmuran kota, tetapi karena tidak ada jembatan di seluruh Slaude, feri membuatnya menjadi tempat berkumpul yang alami.

Itu sudah sore tapi belum senja; Lawrence dan Holo tiba pada waktu tersibuk hari itu.

Perdagangan Pazzio telah berkembang sejak kota itu memperoleh kembali otonominya dari monarki — sekarang para pedagang dan bangsawan memerintahnya. Akibatnya, ada tarif berat yang dikenakan pada barang yang memasuki kota, tetapi tidak ada pemeriksaan imigrasi atau permintaan untuk identifikasi. Jika itu adalah kota kastil, yang terjadi adalah sebaliknya, dan status non-manusiawi Holo akan menjadi masalah.

“Apakah mereka tidak punya raja di sini?” adalah ucapan Holo pertama setelah tiba di kota.

“Apakah ini pertama kalinya kamu datang ke kota sebesar ini?”

“Waktu pasti berubah. Di zaman saya, sebuah kota sebesar ini akan diperintah oleh seorang raja. ”

Lawrence merasakan sedikit keunggulan — dia sudah ke kota berkali-kali sebesar Pazzio. Dia mencoba untuk tidak membiarkannya menunjukkan kalau-kalau Holo menunjukkannya. Dan bagaimanapun, dia sama naifnya ketika dia pertama kali memulai.

“Heh. Saya hanya akan mengatakan bahwa niat Anda sangat mengagumkan, ”gurau Holo.

Rupanya Lawrence agak ceroboh menyembunyikan pikirannya.

Meskipun perhatian Holo terfokus pada banyak toko yang berbaris di jalan, dia masih memperhatikan ekspresinya. Apakah itu hanya tebakan keberuntungan? Gagasan bahwa dia bisa membedakan pikirannya dengan mudah adalah meresahkan dan jauh dari lucu.

“Ini bukan … festival, kan?”

“Jika itu adalah hari perayaan Gereja, jalan-jalan akan sangat ramai sehingga kita tidak bisa melewatinya. Namun hari ini, masih ada ruang. ”

“Ho. Sulit membayangkan itu, ”kata Holo sambil tersenyum, mencondongkan tubuh keluar dari kereta dan memeriksa kios-kios pedagang yang mereka lewati.

Dia melihat setiap udik desa pada kunjungan pertamanya ke kota, tetapi Lawrence tiba-tiba memikirkan sesuatu yang lain.

“Hei.”

“Mm?” adalah satu-satunya jawaban ketika dia terus menatap banyak vendor.

“Apakah akan baik-baik saja, tidak menutupi kepalamu?”

enu𝗺𝓪.i𝒹

“Hah? Kepala?”

“Aku tahu ini saatnya festival di Pasloe sekarang, jadi sebagian besar penduduk desa akan minum-minum dan merayakan — tetapi tidak semuanya, dan beberapa yang tidak mungkin mengunjungi Pazzio sekarang.”

“Oh, itu,” kata Holo, duduk kembali di kereta, tiba-tiba kesal. Dia melihat kembali ke arah Lawrence, jubahnya nyaris menutupi telinganya. “Bahkan jika mereka bisa melihat telingaku, tidak ada yang akan memperhatikan. Mereka semua sudah lama melupakan saya. ”

Ada suaranya yang begitu kencang sehingga itu adalah mukjizat yang tidak ia teriakkan. Lawrence secara refleks mengangkat tangannya seolah menenangkan kuda yang terkejut. Holo bukan kuda, tetapi tampaknya memiliki efek.

Dia mendengus mengejek dan menarik jubah ke bawah, menghadap ke depan dan cemberut.

“Kamu tinggal di sana selama ratusan tahun — pasti ada beberapa legenda yang diturunkan tentang dirimu. Atau apakah Anda tidak pernah mengambil bentuk manusia? ”

“Ada yang legenda. Dan kadang-kadang saya muncul sebagai manusia. ”

“Jadi, ada cerita tentang kau muncul sebagai manusia?”

Holo memandang Lawrence sekilas, lalu mendesah, lalu berbicara. “Sejauh yang saya ingat, itu berlangsung seperti ini. Dia terlihat seperti gadis cantik berusia sekitar lima belas tahun. Dia memiliki rambut panjang berwarna coklat yang mengalir dan telinga serigala, bersama dengan ekor berujung putih. Kadang-kadang dia akan muncul dalam bentuk ini, dan sebagai ganti menjaga kerahasiaannya, dia menjanjikan panen yang baik. ”

Holo memandang Lawrence dengan pandangan datar yang mengatakan, “Selamat?”

“Yah, sepertinya kamu cukup banyak memberi tahu mereka tentang dirimu. Apakah itu benar-benar oke? ”

“Bahkan jika mereka melihat telingaku atau ekor, mereka akan ragu — sama seperti kamu. Mereka tidak akan pernah menyadari kebenaran. ”

Holo menyelipkan tangannya di bawah jubah dan meributkan dengan telinganya, mungkin karena mereka mendorong bagian dalam kain dengan tidak nyaman.

Lawrence memandangnya ke samping. Dia ingin dia lebih berhati-hati, tetapi jika dia mengatakannya sebanyak itu, dia pasti akan benar-benar marah.

Tampaknya diskusi tentang Pasloe adalah tabu. Dia merasa lebih baik ketika dia menganggap bahwa legenda Holo tidak menyebutkan fitur wajahnya yang sebenarnya, hanya mengidentifikasi dirinya dengan telinga dan ekornya. Selama dia menyembunyikannya, dia akan luput dari perhatian. Legenda hanyalah legenda — bukan seolah-olah dia berada di poster yang diinginkan Gereja.

Beberapa saat setelah Lawrence memutuskan untuk tidak menekan masalah ini, Holo tampaknya mempertimbangkan sesuatu. Akhirnya, dia berbicara.

“Hei…”

“Mm?”

“Bahkan … bahkan jika mereka melihatku, mereka tidak akan tahu siapa aku … kan?”

Suasana hatinya telah berubah sepenuhnya dari sebelumnya; hampir seperti dia ingin ditemukan.

Tapi Lawrence bukan orang bodoh. Dia menatap kuda tanpa ekspresi ke depan. “Tentu saja harapan saya bahwa mereka tidak akan,” jawabnya.

Holo tersenyum sedikit, hampir dengan sedih. “Kamu tidak perlu khawatir.”

Begitu Holo mulai memandangi kios-kios itu dengan gembira lagi, Lawrence menyadari bahwa dia telah berbicara kepada dirinya sendiri dan juga dia.

Namun, tidak perlu menekan masalah ini — Holo cukup keras kepala.

Lawrence tidak bisa menahan senyum pada Holo sekarang. Dia bersorak sepenuhnya dan dengan penuh semangat melihat buah-buahan lezat yang mereka lewati.

“Ada cukup koleksi buah! Apakah mereka semua dipilih di dekatnya? ”

enu𝗺𝓪.i𝒹

“Itu karena Pazzio adalah pintu gerbang ke selatan. Ketika musimnya tepat, Anda bahkan dapat melihat buah dari daerah yang hampir mustahil untuk dikunjungi. ”

“Ada banyak buah di selatan, dan bagus.”

“Tentunya kamu memiliki buah di utara juga.”

“Ya, tapi itu sulit dan pahit. Untuk membuatnya manis, harus dikeringkan dan disembuhkan. Kami serigala tidak bisa melakukan pekerjaan seperti itu, jadi kami harus mengambilnya dari desa. ”

Lawrence pasti berharap burung, kuda, atau domba lebih mungkin menjadi sasaran serigala. Sulit membayangkan mereka didorong oleh keinginan untuk sesuatu yang manis. Mungkin beruang — beruang sering mengambil tas kulit berisi anggur yang tergantung di atap rumah.

“Aku akan berpikir serigala lebih suka hal-hal pedas. Ini beruang yang mendambakan permen. ”

“Kami tidak suka makanan pedas. Suatu ketika kami menemukan buah berbentuk taring merah di antara muatan kapal karam. Kami memakannya dan menyesalinya keras dan lama! ”

“Ah, cabai pedas. Mahal, itu. ”

“Kami menenggelamkan kepala kami di sungai dan memutuskan bahwa manusia memang menakutkan,” kata Holo sambil tertawa, menikmati kenangan sejenak ketika dia memandangi kios-kios. Setelah beberapa saat, senyumnya memudar, lalu akhirnya muncul kembali saat dia menghela nafas. Kenikmatan nostalgia tidak pernah tanpa pasangannya, kesepian.

Lawrence berusaha memutuskan apa yang harus dikatakannya ketika Holo tampak bersemangat.

“Jika ini buah merah yang sedang kita bicarakan, aku lebih suka memilikinya,” katanya, menarik pakaiannya dan menunjuk sebuah kios.

Di luar arus orang-orang yang lewat dan gerobak, ada sebuah kios dengan tumpukan apel.

“Oh, itu apel yang bagus.”

“Mereka tidak?” Mata Holo berkilauan di bawah jubah. Dia bertanya-tanya apakah dia memperhatikan bahwa ekornya bergoyang-goyang di bawah roknya. Mungkin dia benar-benar menyukai apel. “Mereka terlihat agak menyebalkan, bukan?”

“Memang.”

Apa yang disiratkan Holo sudah cukup jelas, tetapi Lawrence pura-pura tidak memperhatikan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku punya teman yang menginvestasikan lebih dari setengah nilainya untuk apel. Saya tidak yakin dari mana asalnya, tetapi jika ternyata seperti ini, dia pasti menggandakan uangnya. ” Lawrence menghela nafas dengan menyesal. “Aku seharusnya melakukan hal yang sama.”

Ekspresi Holo bergeser seolah mengatakan “bukan itu yang ingin kukatakan,” tapi sekali lagi Lawrence pura-pura tidak memperhatikan.

“Hmph. Yah … itu yang paling disayangkan, ”jawab Holo.

“Tapi risikonya sangat tinggi. Jika itu aku, aku akan mengangkut mereka dengan kapal. ”

“A … kapal, katamu?” Ketika mereka berbicara, mereka terus bergerak di sepanjang jalan dengan penjepit kuku kuda sebagai pengiring. Holo menjadi cemas. Dia jelas menginginkan apel itu, tetapi sama sekali tidak suka mengatakannya, karena itu tanggapannya yang gelisah terhadap komentar Lawrence.

“Begini, sekelompok pedagang terkadang mengumpulkan uang mereka untuk menyewa kapal. Jumlah uang yang mereka hasilkan menentukan jumlah dan jenis kargo, tetapi tidak seperti transportasi darat, jika ada kecelakaan Anda bisa kehilangan nyawa serta uang. Bahkan angin kencang dapat membahayakan Anda. Namun, ada untung yang bisa didapat. Saya sudah dua kali bepergian melalui laut dengan cara ini, jadi … ”

“Mm … ah …”

“Apa yang salah?

Mereka melewati gerai apel, dan mulai surut di belakang mereka.

Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada mengetahui hati orang lain. Lawrence tersenyum senyum pedagang terbaiknya.

“Benar, jadi tentang pengiriman …”

“Mm … apel …”

“Hm?”

“Aku … aku ingin … aku ingin apel. …”

Lawrence mengira dia akan keras kepala sampai akhir, tetapi karena dia akhirnya mengakui keinginannya, dia memutuskan untuk terus maju dan mengobatinya.

“Hasilkan makananmu sendiri, kenapa tidak?” Holo memelototi Lawrence ketika dia mengunyah apel; dia menunjukkan pundak tanpa daya.

Dia begitu menawan ketika dia akhirnya menyerah dan mengakui keinginannya bahwa Lawrence telah dengan murah hati memberinya koin trenni perak yang bernilai tinggi. Dia kembali dengan membawa lebih banyak apel daripada yang bisa dia bawa. Dia tampaknya tidak tahu arti kata menahan .

Pada saat wajah dan tangannya lengket dengan jus, memasuki apel keempatnya, dia sempat mengeluh lagi.

“Kamu … mengunyah … sebelumnya, kamu … mmph … pura-pura tidak … chomp … perhatikan!”

“Sungguh lucu mengetahui apa yang dipikirkan orang lain,” kata Lawrence kepada Holo saat dia memakan apel sampai ke intinya.

Berpikir dia akan memiliki satu untuk dirinya sendiri, Lawrence meraih kembali ke tumpukan apel di ranjang gerobak, tetapi Holo menepiskan tangannya bahkan ketika dia mulai memakan apel kelima.

enu𝗺𝓪.i𝒹

“Milikku!”

“Hei, aku membayarnya.”

Pipi Holo penuh sesak; dia menunggu sampai dia selesai menelan untuk menjawab.

“Aku Holo the Wisewolf! Saya dapat menghasilkan banyak uang ini kapan saja saya mau. ”

“Jangan biarkan aku menghentikanmu. Saya berencana menggunakan uang itu untuk penginapan malam ini. ”

” Mmph … grm … Tapi, aku … mengunyah …”

“Jawab begitu kamu selesai makan, tolong.”

Holo mengangguk dan tidak berbicara lagi sampai perutnya mengandung tidak kurang dari delapan apel.

Apakah dia masih berniat untuk makan malam setelah semua itu?

“…Wah.”

“Kamu tentu makan banyak.”

“Apel adalah buah iblis, penuh dengan rasa manis yang menggoda.”

Lawrence tidak bisa menahan tawa pada pernyataannya yang berlebihan.

“Bukankah seharusnya seorang serigala dapat menaklukkan godaan?”

“Sementara seseorang mungkin kehilangan banyak karena ketamakan, tidak ada yang pernah dicapai dengan berpantang.” Melihat Holo menjilati jari-jarinya bersih dari jus manis memperkuat argumennya. Jika itu berarti kehilangan kesenangan seperti ini, asketisme adalah puncak dari kebodohan.

Semua ini hanya bersifat akademis, tentu saja.

“Jadi, apa yang akan kamu katakan sebelumnya?”

“Hm? Oh ya. Saya tidak punya uang dan tidak ada cara langsung untuk mendapatkan uang, jadi ketika Anda melakukan bisnis, saya hanya akan memberikan beberapa kata untuk membantu Anda mendapatkan lebih banyak keuntungan. Sepakat?”

Tidak ada pedagang yang sepadan dengan garamnya yang hanya menjawab “setuju” ketika ditanya. Masuk akal untuk tidak menjawab sampai memastikan niat pihak lain. Kontrak verbal masih merupakan kontrak dan harus dihormati, apa pun yang terjadi.

Jadi, Lawrence tidak langsung menjawab. Dia tidak mengerti apa yang Holo maksudkan.

“Kamu akan segera menjual bulu marten, ya?” Seolah menebak alasan keraguannya, Holo berbalik ke ranjang kereta di belakang mereka.

“Hari ini, semoga. Paling lambat besok. ”

“Yah, aku akan mencoba mengatakan sesuatu untuk meningkatkan keuntunganmu, jika aku bisa. Apa pun perbedaan yang saya buat, saya simpan, ”katanya, menjilati jari kelingkingnya seakan itu bukan apa-apa.

Lawrence mempertimbangkannya. Holo tampak yakin bahwa dia bisa menjual kulit marten lebih tinggi daripada dia. Wisewolf atau bukan, dia memiliki tujuh tahun pengalaman sebagai pedagang keliling. Dia bukan dealer yang lemah sehingga beberapa kata yang dilemparkan dari samping akan menaikkan harganya, dan tidak ada jaminan pembeli akan menerima harga seperti itu.

Namun keingintahuannya pada bagaimana tepatnya dia akan mencoba lelucon ini mengalahkan keraguannya bahwa itu benar-benar akan terjadi, jadi pada akhirnya dia berkata, “Setuju.”

“Sudah selesai, kalau begitu!” jawab Holo, bersendawa.

“Tapi ini tidak hanya terbatas pada kulit kita. Kamu juga seorang pedagang — mungkin tidak ada kesempatan bagiku untuk membicarakan harga kami. ”

“Betapa rendahnya dirimu.”

“Kebijaksanaan lebih dulu mengenal dirimu sendiri.”

Pernyataan itu akan terdengar lebih baik seandainya dia tidak mengatakannya sambil melemparkan pandangannya kembali ke tumpukan apel yang tersisa.

Tujuan pelt adalah Perusahaan Milone, sebuah rumah pialang yang bertindak sebagai perantara berbagai barang. Perusahaan Milone adalah rumah terbesar ketiga di kota; dua di atasnya adalah bisnis lokal yang memiliki kantor pusat di Pazzio. Perusahaan Milone bermarkas di sebuah negara dagang jauh ke selatan dan dijalankan oleh seorang pedagang garis keturunan bangsawan yang kuat; lokasi Pazzio adalah cabang.

Lawrence telah memilih Perusahaan Milone daripada broker lokal karena akan membayar harga komoditas yang lebih tinggi untuk menjadi yang terbaik bagi para pesaingnya dan juga karena, karena memiliki begitu banyak cabang di tempat yang berbeda, itu dapat memberikan informasi yang berharga.

Tujuannya adalah untuk menggali informasi yang mirip dengan cerita yang dia dengar dari saudagar muda Zheren. Siapa yang lebih baik bertanya tentang pertukaran mata uang daripada pedagang yang secara rutin melintasi batas untuk berbisnis?

Setelah mengamankan penginapan untuk mereka berdua, Lawrence memangkas janggutnya dan pergi.

Perusahaan Milone adalah bangunan kelima dari dermaga dan toko terbesar kedua di daerah itu. Itu memiliki gerbang besar yang menghadap dermaga untuk mengakomodasi lalu lintas kereta, yang membuat toko tampak lebih besar sekilas. Semua jenis komoditas ditumpuk di sekitar gerbang, seolah-olah untuk memamerkan kemakmuran perusahaan. Itu mungkin cara khas mereka untuk bersaing dengan bisnis lokal, yang dapat berdagang dengan koneksi lokal mereka yang sudah lama dan tidak perlu tampilan mencolok untuk membuktikan bahwa mereka mendapatkan untung.

Lawrence menghentikan gerobaknya di area pemuatan, dan saat ini seorang karyawan keluar untuk menemui mereka.

“Selamat datang di Perusahaan Perdagangan Milone!”

Pria berpenampilan pintar yang bertugas membongkar memiliki janggut dan rambut yang rapi. Biasanya dermaga bongkar sebuah perusahaan perdagangan adalah lingkaran kacau orang-orang seperti bandit yang berteriak begini dan itu — Milone adalah pengecualian.

“Saya sudah menjual gandum di sini sebelumnya, tetapi hari ini saya punya bulu untuk dijual. Apakah Anda akan melihatnya? ”

“Ya, ya, tapi tentu saja! Pria di dalam dan ke kiri akan senang melihatmu. ”

enu𝗺𝓪.i𝒹

Lawrence mengangguk dan dengan jentikan kendali, mendorong gerobak masuk. Di sekitar area itu ditumpuk segala macam barang — gandum, jerami, batu, kayu, buah, dan banyak lagi. Stafnya cepat dan efisien, begitulah keberhasilan Perusahaan Milone bahkan di luar negeri, sebuah fakta yang akan mengesankan setiap pedagang keliling.

Bahkan Holo tampak terkesan.

“Ho di sana, Tuan, kemana tujuan Anda?”

Keduanya menyaksikan kesibukan bongkar muat di toko tetapi berhenti saat mendengar suara itu. Mereka melihat ke arahnya dan melihat seorang pria besar dengan uap mengepul dari tubuhnya yang terbakar. Dia sepertinya bukan orang yang disuruh oleh Lawrence, tetapi dia benar-benar besar.

“Apakah dia seorang ksatria?” Holo berkata pelan.

“Kami di sini untuk menjual bulu. Saya disuruh datang ke sisi kiri toko. ” Lawrence bertemu mata pria itu dan tersenyum.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan mengambil kudamu. Lewat sini, jika kamu mau. ”

Lawrence melakukan apa yang diperintahkan dan mengarahkan kudanya ke arah pria itu. Kuda itu mendengus. Rupanya dia merasakan vitalitas pria itu.

“Ho-ho, kuda yang bagus, tuan! Dia terlihat gagah. ”

“Dia bekerja tanpa keluhan; Saya akan mengatakan itu banyak, ”kata Lawrence.

“Seekor kuda yang mengeluh — sekarang akan jadi sesuatu untuk dilihat!”

“Kamu tidak bercanda.”

Kedua pria itu tertawa, dan pekerja itu menuntun kuda Lawrence ke dalam area pembongkaran, dan setelah mendorongnya ke pagar kayu yang kokoh, berteriak.

Orang yang menjawab adalah seorang pria yang tampak lebih sehat untuk membawa pena bulu dan tinta daripada bal jerami. Dia tampaknya menjadi pembeli.

“Kraft Lawrence, saya kira? Kami berterima kasih atas perlindungan Anda. ”

Lawrence terbiasa disambut dengan sopan, tetapi dia terkesan bahwa pria itu tahu namanya sebelum Lawrence memberikannya. Dia terakhir mengunjungi perusahaan selama musim dingin tiga tahun lalu, menjual gandum. Mungkin pria yang sekarang menyapa Lawrence di pintu masuk masih mengingatnya.

“Aku diberitahu kamu datang untuk menjual bulu hari ini.” Pembeli melewatkan basa-basi biasa tentang cuaca dan melompat langsung ke inti permasalahan. Lawrence sedikit batuk dan beralih ke kepribadian pedagangnya.

“Memang aku punya. Inilah yang sebenarnya, di sini di belakang gerobak, tujuh puluh total. ” Dia melompat turun dari kereta dan mengundang pembeli untuk melihat bulu. Dia diikuti oleh Holo, yang melompat turun dari kereta sesaat kemudian.

“Ho, ini memang bulu marten yang bagus. Tahun telah menjadi tahun yang baik untuk tanaman, jadi bulu marten langka. ”

Sekitar setengah bulu marten yang mencapai pasar berasal dari petani yang berburu di waktu luang mereka. Ketika panen berlimpah, mereka terlalu sibuk untuk berburu, dan bulu marten lebih langka. Lawrence memutuskan untuk mendorong posisinya.

“Kamu hanya melihat bulu ini sehalus sekali setiap beberapa tahun. Mereka basah kuyup oleh hujan dalam perjalanan ke sini, tetapi lihatlah — mereka tidak kehilangan kilauan mereka. ”

“Pasti kilau yang bagus, dan dengan kebohongan yang baik. Berapa ukuran mereka? ”

Lawrence menarik pelt yang besar dari tempat tidur dan menawarkannya kepada pembeli, karena umumnya dilarang bagi orang selain pemilik barang untuk menyentuhnya.

“Oh, ho. Mereka tidak kekurangan ukuran. Kamu bilang kamu punya tujuh puluh? ” Dia tidak meminta untuk melihat semua kulitnya; dia tidak begitu dimurnikan. Inilah tantangan perdagangan — tidak ada pembeli yang tidak ingin melihat setiap pelt, tetapi juga tidak ada penjual yang ingin menunjukkan masing-masing.

enu𝗺𝓪.i𝒹

Ini adalah persimpangan kesombongan, kesopanan, dan keinginan.

“Yah, kalau begitu … Tuan Lorentz … ah, permintaan maaf saya, Tuan Lawrence, Anda datang untuk berdagang dengan kami karena Anda menjual gandum di sini di masa lalu?”

Nama yang sama diucapkan secara berbeda di negara yang berbeda. Itu adalah kesalahan yang sering dilakukan Lawrence sendiri, jadi dia memaafkannya dengan senyum dan menghasilkan sempoa kayu dari sakunya, yang dilihat pria itu. Wilayah dan negara yang berbeda memiliki cara penulisan angka yang berbeda, dan karena tidak ada yang lebih sulit daripada mencoba memecahkan perbedaan-perbedaan ini, pedagang hampir tidak pernah menuliskan angka ketika bernegosiasi. Memindahkan manik-manik kayu dari sempoa akan membuat angka-angka benar-benar jelas, meskipun orang masih harus memperhatikan dengan tepat mata uang apa yang sedang dihitung.

“Aku bisa menawarkan … katakanlah, seratus tiga puluh dua trenni perak .”

Lawrence pura-pura memikirkan masalah itu sejenak. “Kamu tidak sering melihat bulu seperti ini. Saya membawa mereka kepada Anda karena saya sudah melakukan bisnis dengan Anda di masa lalu, tapi … ”

“Kami tentu menghargai bisnis Anda.”

“Aku ingin melanjutkan hubungan kita.”

“Seperti yang akan kita, saya yakinkan Anda. Kalau begitu, dalam hubungan persahabatan, bagaimana menurutmu seratus empat puluh? ”

Itu adalah pertukaran yang agak transparan, tetapi dalam penipuan timbal balik ada kebenaran — yang membuat transaksi lebih menarik.

Seratus empat puluh trenni adalah harga yang bagus. Tidak bijaksana untuk melewati itu.

Tetapi ketika Lawrence hendak mengatakan, “Sudah, kalau begitu,” Holo — yang diam sampai saat itu — menarik sedikit lengan bajunya.

“Permisi sebentar,” kata Lawrence kepada pembeli, lalu membungkuk, mendekatkan telinga ke tudung Holo.

“Aku tidak tahu — apakah itu harga yang bagus?”

“Cukup bagus, ya,” kata Lawrence sederhana, tersenyum kepada perwakilan perusahaan.

“Kalau begitu, apakah kita memiliki perjanjian?” Tampaknya pembeli sudah siap untuk menyelesaikan transaksi. Lawrence tersenyum dan hendak menjawab.

“Tunggu sebentar.”

enu𝗺𝓪.i𝒹

“Apa—” kata Lawrence, tanpa berpikir.

Sebelum dia bisa mengatakan sesuatu lebih jauh, dia terus berbicara — seperti pedagang cerdik.

“Seratus empat puluh trenni , katamu , ya?”

“Uh, er, ya. Seratus empat puluh keping trenni perak , ”jawab perwakilan itu, sedikit terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba dari Holo yang sekarang diam. Perempuan jarang ada di tempat-tempat perdagangan — tidak pernah terdengar, tetapi jarang.

Sementara itu, Holo entah tidak tahu atau tidak peduli; dia berbicara dengan bebas sesukanya. “Ah, mungkin kamu tidak memperhatikan?”

Pembeli, yang agak kaget, memandang Holo. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang dia maksud; Lawrence juga tidak tahu.

“Permintaan maafku, tetapi apakah aku mengabaikan sesuatu?” Pembeli, seorang pedagang dari negara tetangga, tampak kira-kira seusia dengan Lawrence. Dia adalah veteran negosiasi yang tak terhitung jumlahnya, yang telah berurusan dengan banyak pihak dalam kariernya.

Yang penting adalah bahwa terlepas dari pengalamannya, ia tampaknya dengan tulus meminta maaf kepada Holo.

Tentu saja jauh dari mengejutkan bahwa ia terkejut. Holo secara efektif bertanya kepadanya apakah dia tahu apa yang dia lihat.

“Mm. Saya bisa melihat Anda seorang pedagang yang baik, jadi pasti Anda pura-pura tidak memperhatikan? Aku bisa melihat bahwa aku tidak perlu menahan diri bersamamu. ” Holo menyeringai di balik jubahnya. Lawrence gugup berharap dia tidak menunjukkan taringnya, tetapi lebih dari apa pun dia ingin tahu apa yang dia lakukan.

Pembeli itu akurat dan jujur. Jika Holo mengatakan yang sebenarnya, maka Lawrence sendiri juga melewatkan detail penting.

Itu tidak mungkin.

“Niatku sama sekali tidak, tapi aku jamin. Jika Anda dengan baik hati akan menunjukkan apa yang Anda bicarakan, kami akan dengan senang hati menyesuaikan harga dengan tepat … ”

Lawrence belum pernah melihat tindakan pembeli yang begitu lemah lembut. Yang pasti, dia melihat mereka berpura-pura lemah lembut, tetapi ini bukan tindakan.

Kata-kata Holo memiliki bobot yang aneh, dan persalinannya sempurna.

“Tuan,” katanya pada Lawrence. “Tidak sopan untuk membuat olahraga orang.”

Sulit untuk mengatakan apakah dia memanggilnya “tuan” untuk mengejeknya atau karena itu sesuai dengan situasinya, tetapi dalam kedua kasus itu, jika dia mengacaukan responsnya di sini, dia tahu dia akan mendengarnya nanti. Dia dengan panik mencari jawaban.

“I-itu tentu bukan tujuanku. Tapi mungkin kamu yang harus memberitahunya. ”

Holo menyeringai miring pada Lawrence, mengedipkan taring. “Tuan, berikan aku bulu, jika kamu mau.”

“Sini.”

Lawrence merasa konyol bahwa ia harus mengerahkan diri untuk mempertahankan martabatnya di hadapan yang disebut “tuan.” Holo adalah satu-satunya tuan di sini.

“Terima kasih tuan. Sekarang, jika Anda berkenan, tuan … “kata Holo, menoleh ke pembeli dan menunjukkan padanya bulu itu. Sekilas lay, ukuran, dan kilaunya sepertinya tidak pantas dengan kenaikan harga. Bahkan jika dia ingin mengatakan bahwa orang awam itu baik-baik saja, pembeli pasti akan meminta untuk memeriksa bulu lebih dekat, dan pasti akan menemukan kekurangan. Harga tidak mungkin turun, tetapi hubungan antara pembeli dan penjual akan menderita.

“Ini bulu yang bagus, seperti yang kau lihat,” kata Holo.

“Saya cukup setuju,” jawab pembeli.

“Kamu tidak akan melihat orang seperti mereka selama bertahun-tahun. Atau mungkin saya harus mengatakannya begini – Anda tidak akan mencium bau mereka selama bertahun-tahun. ”

Kata-kata Holo membekukan udara dalam sekejap. Lawrence tidak tahu apa yang ia bicarakan.

“Ini aroma, tapi untuk melewatinya kamu harus buta!” Holo tertawa. Dia satu-satunya. Lawrence dan pembeli terlalu terkejut untuk merasa geli.

“Ya, sebuah aroma bernilai ribuan kata. Apakah Anda mau mencicipi aroma itu? ” Holo menyerahkan pelt itu kepada pembeli, yang membawanya dan memandang Lawrence dengan tidak yakin.

Lawrence mengangguk pelan, menyembunyikan kebingungannya.

Apa gunanya mencium bulu? Dia belum pernah mendengar hal seperti itu dalam semua urusannya.

Tidak ada pembeli, tentu saja, tetapi ia tidak punya pilihan selain menenangkan vendornya. Dia perlahan-lahan membawa bulu itu ke hidungnya dan mengendus.

Pada awalnya, wajahnya menunjukkan campuran kebingungan dan kejutan. Dia mengendus lagi, dan hanya kejutan yang tersisa.

“Oh? Bau sesuatu, bukan? ” Kata Holo.

“Ah, er, ya. Baunya seperti buah, kataku. ”

Lawrence memandang bulu itu dengan heran. Buah?

“Buah memang. Sama seperti bulu yang langka tahun ini karena panen, begitu pula hutan dipenuhi buah. Marten ini sedang berlari-lari kecil di hutan yang sama itu sampai beberapa hari yang lalu, dan memakan begitu banyak buah berlimpah itu sehingga aromanya mencekik tubuhnya. ”

enu𝗺𝓪.i𝒹

Pembeli mengendus bulu lagi. Dia mengangguk, seolah mengatakan “cukup benar.”

“Yang benar adalah bahwa meskipun kilau bulu mungkin lebih baik atau lebih buruk, itu umumnya berubah sedikit. Apakah masalahnya tidak muncul ketika bulu dibuat menjadi pakaian, ketika sebenarnya digunakan? Bulu yang baik tahan lama; bulu yang buruk segera aus. ”

“Benar, seperti katamu,” kata pembeli.

Lawrence tercengang. Seberapa banyak serigala ini tahu?

“Seperti yang kau tahu, bulu khusus ini memiliki aroma manis dari marten yang makan dengan sangat baik. Butuh dua lelaki kuat untuk menarik kulit tubuh, itu sangat sulit. ”

Pembeli menarik bulunya secara eksperimental.

Dia tidak bisa menarik terlalu keras pada barang-barang yang belum dia beli — sesuatu yang Holo tahu betul.

Dia adalah pedagang yang sempurna.

“Bulu itu sekuat binatang itu sendiri, dan akan membuat pemakainya sehangat hari musim semi, menurunkan hujan dari fajar sampai senja. Dan jangan lupa baunya! Bayangkan menemukan sepotong pakaian wangi seperti ini di antara mantel yang terbuat dari bulu marten yang kusut. Kenapa, ‘jual begitu sayang matamu akan muncul. ”

Pembeli memang membayangkan skenario itu, menatap ke kejauhan. Ketika Lawrence memikirkannya, dia bisa melihat bahwa barang-barang akan laris— atau mungkin, dia bisa mencium wangi .

“Jadi, menurutmu apa harga yang adil?”

Pembeli tersentak keluar dari lamunannya dan meluruskan dirinya, kemudian bermain dengan beberapa tokoh di sempoa. Manik-manik terbang bolak-balik dengan suara tak-tak-tak yang menyenangkan , akhirnya menampilkan sosok.

“Bagaimana menurutmu dua ratus trenni ?”

Napas Lawrence tercekat di tenggorokannya. Seratus empat puluh potong sudah merupakan harga yang cukup tinggi. Dua ratus tak terbayangkan.

“Mmm,” gumam Holo pada dirinya sendiri. Dia ingin memohon padanya untuk berhenti — ini terlalu jauh, tetapi dia tidak bisa dipungkiri.

“Bagaimana kalau tiga potong untuk setiap bulu — totalnya dua ratus sepuluh?”

“Er, well …”

“Tuan,” katanya pada Lawrence. “Mungkin kita harus mencoba di tempat lain—”

“Eh, tidak! Dua ratus sepuluh keping, kalau begitu! ” kata pembeli.

Mendengar ini, Holo mengangguk, puas, dan menoleh ke “tuannya”. “Kau dengar pria itu, tuan.”

enu𝗺𝓪.i𝒹

Dia pasti menggodanya.

Kedai yang disebut Yorend berada di gang yang sedikit dihilangkan, tetapi tampak cukup terawat. Pengrajin lokal muncul untuk membuat sebagian besar pelanggannya.

Tiba-tiba Lawrence mendapati dirinya lelah ketika mereka tiba di kedai Yorend.

Di sisi lain, Holo cukup energik, mungkin karena dia berhasil mengecoh dua pedagang sekaligus. Waktunya belum tiba, jadi kedai minuman itu sebagian besar kosong, dan anggur mereka habis dengan cepat — Holo menghabiskannya dalam satu wajan besar, sementara Lawrence puas merawatnya.

“Ah, anggur!” kata Holo, bersendawa. Dia mengangkat cangkir kayunya dan memesan satu ronde lagi, yang diakui gadis kedai sambil tersenyum.

“Apa yang menyusahkanmu? Apakah kamu tidak akan minum? ” kata Holo, mengunyah kacang goreng.

Namun, dia tampaknya tidak terlalu pusing dengan kesuksesan, jadi Lawrence memutuskan untuk memulai pembicaraan secara langsung.

“Apakah kamu pernah bekerja sebagai pedagang?”

Holo, yang masih mengunyah camilan dan memegang gelas isi ulang, tersenyum sedih. “Oh, maaf, apakah aku melukai harga dirimu?”

Tentu saja dia punya.

“Aku tidak tahu berapa banyak kesepakatan yang telah kamu lakukan dalam hidupmu, tetapi aku menyaksikan banyak transaksi ketika aku berada di desa. Dulu, saya pernah melihat seorang pria menggunakan teknik itu — saya tidak menciptakannya sendiri. Kapan itu, sih …? ”

Lawrence tidak berbicara, tetapi matanya mengajukan pertanyaan: Apakah itu benar? Holo tampak agak bermasalah ketika dia mengangguk, dan Lawrence menghela nafas meskipun dia merasa agak lega.

“Tapi aku benar-benar tidak memperhatikan. Tadi malam ketika aku tidur dengan bulu, aku tidak mencium bau buah apa pun. ”

“Oh itu. Itu dari apel yang kami beli. ”

Lawrence terdiam. Kapan dia melakukan tipuan itu?

Dan tiba-tiba, dia merasakan dinginnya kekhawatiran.

Itu penipuan!

“Itu salahnya sendiri karena ditipu,” kata Holo. “Dia akan terkesan begitu dia memecahkannya.”

“… Kamu mungkin ada benarnya.”

“Tidak ada gunanya marah ketika kamu telah ditipu. Seorang pedagang sungguhan tahu akan terkesan. ”

“Khotbah yang luar biasa. Anda terdengar seperti pedagang tua yang keriput. ”

“Heh. Dan Anda hanya seorang bayi dalam pelukan, sendiri. ”

Lawrence harus tertawa. Dia mengangkat bahu saat dia minum anggurnya. Rasanya sangat tajam.

“Selain itu, apakah kamu melakukan apa yang seharusnya?” Holo berbicara tentang masalah Zheren.

“Saya bertanya di sekitar Perusahaan Milone untuk melihat apakah ada yang tahu tentang negara yang akan mengeluarkan mata uang perak baru, tetapi mereka tampaknya tidak menyembunyikan apa pun. Selama informasi itu bukan sesuatu yang perlu dimonopoli, mereka biasanya akan membagikannya. Membuat hubungan bisnis yang baik. ”

“Hm.”

“Tapi peluang untuk kesepakatan seperti ini tidak umum. Itu sebabnya kami terlibat. ”

Itu bukan kesombongan. Itu kenyataan. Dalam spekulasi mata uang, harga naik, turun, atau bertahan stabil. Bahkan jika perinciannya menjadi rumit, yang harus dilakukan hanyalah membalikkannya di kepala sampai seseorang menemukan solusinya.

Setelah kesepakatan yang diusulkan dikurangi menjadi partai yang akan mendapatkan dan yang akan kalah, ada beberapa keputusan yang harus diambil.

Namun…

“Tetap saja, apa pun masalahnya, selama kita bisa menghindari ditipu dan keluar ke depan, kita akan baik-baik saja. “

Lawrence minum anggur dan memasukkan kacang ke dalam mulutnya — Holo membayar, jadi dia memutuskan untuk mengambil manfaatnya.

“Aku tidak melihat pemiliknya di mana pun. Saya ingin tahu apakah dia keluar, ”katanya.

“Zheren bilang kita bisa menghubunginya melalui bar. Dia harus berhubungan baik dengan perusahaan. ”

“Yah, pedagang keliling biasanya mendasarkan operasi mereka dari kedai minum atau rumah dagang. Bahkan, saya harus pergi ke rumah dagang nanti. Dan pemiliknya benar-benar tidak ada, bukan? ” kata Lawrence, memindai kedai lagi. Tempat itu cukup luas, dengan lima belas meja bundar; hanya dua orang lain — pengrajin dari penampilan mereka — yang ada di kedai.

Dia tidak bisa berbicara dengan mereka, jadi dia bertanya kepada gadis itu ketika dia membawakan mereka segelas anggur bersama dengan beberapa herring panggang dan merokok daging kambing.

“Pemilik?” kata gadis itu sambil mengatur anggur dan makanan di atas meja. Lengannya sangat ramping; Lawrence bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan kekuatan untuk menangani makanan berat itu. “Dia pergi untuk membeli bahan di pasar,” lanjutnya. “Apakah kamu punya urusan dengannya?”

“Bisakah Anda memberitahunya bahwa kami sedang berusaha menghubungi seorang pria bernama Zheren?”

Jika mereka tidak mengenal Zheren di sini, itu juga baik-baik saja. Banyak pedagang menggunakan kedai minuman sebagai titik kontak yang nyaman, sehingga kesalahpahaman sepenuhnya mungkin terjadi.

Tapi ternyata itu bukan urusan Lawrence. Mata gadis itu langsung menjadi cerah ketika mendengar tentang Zheren.

“Oh, Tuan Zheren? Saya tahu tentang dia. ”

“Apakah kamu?”

“Dia biasanya datang segera setelah matahari terbenam. Jangan ragu untuk tetap di sini sampai saat itu. ”

Dia memang gadis yang cerdas, tapi dia benar. Itu satu atau dua jam sampai senja, yang akan menjadi waktu yang cukup untuk menikmati minuman santai yang menyenangkan.

“Kalau begitu, kami akan memberitahumu,” kata Lawrence.

“Nikmati dirimu sendiri!” kata gadis itu dengan busur, lalu berbalik untuk memperhatikan dua pengunjung kedai minum lainnya.

Lawrence minum dari cawan anggurnya. Aroma asamnya tercium di hidungnya, memudar menjadi manis di lidahnya. Beberapa minuman keras, seperti rum, diperdagangkan dengan intensitasnya, tetapi Lawrence lebih menyukai rasa manis anggur atau mead. Terkadang dia punya sari buah apel hanya untuk uang receh.

Bir juga enak, tetapi rasanya tergantung pada keterampilan pengrajin dan selera orang yang meminumnya. Tidak seperti anggur, yang kualitasnya bergantung sepenuhnya pada harga, kelezatan bir tidak terkait dengan harganya, jadi pedagang cenderung menghindarinya. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah minuman itu sesuai dengan selera Anda kecuali Anda berasal dari daerah atau kota — jadi ketika ia ingin tampil lokal, Lawrence akan memesan bir.

Lawrence memikirkan hal ini ketika dia menyadari bahwa Holo, yang duduk di seberangnya, telah berhenti makan. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya. Lawrence berbicara untuk mendapatkan perhatiannya, tetapi dia lambat dalam menjawab.

“… Gadis itu, dia berbohong,” akhirnya dia berkata, begitu gadis itu menghilang ke dapur.

“Berbohong bagaimana?”

“Zheren tidak harus datang ke sini setiap hari.”

“Hm.” Lawrence mengangguk, melihat ke cangkir anggurnya.

“Yah, aku harap kita akan melihat Zheren segera, seperti yang dia katakan.”

Kebohongan gadis itu berarti dia sudah berhubungan dengan Zheren. Jika tidak, keadaan sekarang akan menjadi rumit bagi Lawrence dan pedagang muda yang misterius itu.

“Aku juga,” kata Holo.

Alasan kebohongan itu tidak jelas. Bisa jadi dia bisa menelepon Zheren kapan saja dia mau dan hanya ingin menjaga Lawrence dan Holo di meja dan memesan anggur sebentar lagi. Pedagang dan pedagang berbohong besar dan kecil setiap saat. Khawatir setiap orang akan segera mengalihkan perhatiannya.

Jadi Lawrence tidak terlalu khawatir, dan dia membayangkan Holo juga sama.

Dan selain kegembiraan Holo pada rebusan madu berbentuk madu, matahari terbenam tanpa insiden, dan segera pelanggan mulai menyaring ke dalam kedai minuman.

Di antara mereka adalah Zheren.

“Aku bersukacita di reuni kita!” kata Zheren, mengangkat cangkir anggurnya. Itu menabrak Lawrence dengan klok yang menyenangkan . “Bagaimana nasibmu?”

“Mereka mengambil harga yang bagus — seperti yang bisa kamu ketahui dari anggur.”

“Saya iri padamu! Saya yakin Anda memiliki sudut? ”

Lawrence tidak langsung menjawab, alih-alih minum anggur. “Itu rahasia.”

Holo sedang sibuk melahap kacang, mungkin untuk menyembunyikan senyumnya.

“Yah, bagaimanapun juga, aku senang kamu bisa menjualnya dengan harga bagus. Bagi saya, lebih banyak modal berarti lebih banyak keuntungan. ”

“Hanya karena saya memiliki lebih banyak modal bukan berarti saya akan meningkatkan investasi saya.”

“Katakan tidak begitu! Saya telah berdoa untuk keberuntungan Anda untuk mengantisipasi hal itu! ”

“Maka kamu telah berdoa di tempat yang salah. Anda seharusnya berdoa agar saya meningkatkan investasi saya. ”

Zheren menatap ke atas, wajahnya seperti topeng tragedi yang dilebih-lebihkan.

“Jadi, untuk urusan bisnis, kalau begitu,” kata Lawrence.

“Ah, benar.” Zheren menenangkan diri dan memandangi Lawrence, tetapi juga memandang Holo dengan singkat, seolah-olah dia tahu bahwa dia juga adalah sosok yang tidak bisa diremehkan.

“Sebagai imbalan untuk menjual saya informasi yang mata uang peraknya akan menjadi lebih murni, Anda ingin sebagian dari keuntungan yang akan saya dapatkan. Apakah itu jumlah itu? ”

“Memang.”

“Apakah kisah tentang koin yang lebih murni ini benar?”

Zheren sedikit goyah karena keterusterangan pertanyaan itu. “Yah, aku memperkirakannya berdasarkan informasi yang kudapat dari kota pertambangan kecil. Saya pikir itu dapat dipercaya, tapi … tidak ada jaminan dalam bisnis. ”

“Cukup benar.”

Lawrence mengangguk, puas melihat Zheren ngeri. Dia membawa beberapa rebusan ke bibirnya dan melanjutkan.

“Jika kamu mengatakan itu pasti, aku harus pergi. Tidak ada yang lebih mencurigakan daripada jaminan. ”

Zheren menghela napas lega.

“Jadi, apa yang kamu inginkan untuk persentase?”

“Sepuluh trenni sebagai informasi, ditambah sepuluh persen dari untungmu .”

“Itu permintaan yang sangat konservatif mengingat potensi perolehannya.”

“Ini. Jika Anda harus mengambil kerugian, saya tidak akan bisa memberikan kompensasi kepada Anda. Jika saya harus, semua aset saya akan hangus. Jadi saya akan mengambil sepuluh persen dari apa pun yang Anda hasilkan, tetapi jika Anda rugi, saya akan mengembalikan biaya informasinya, dan tidak lebih. ”

Lawrence merenungkan masalah itu, pikirannya sudah lama kabur dari minuman keras.

Usulan Zheren diringkas menjadi dua kemungkinan.

Yang pertama adalah bahwa dia, Lawrence, akan mengalami kerugian, dan Zheren akan menggunakannya untuk keuntungannya sendiri.

Yang kedua adalah bahwa usulan Zheren pada dasarnya masuk akal.

Namun, terima kasih kepada Holo, dia tahu bahwa klaim Zheren bahwa mata uang yang dimaksud akan naik nilainya karena peningkatan konten perak adalah dusta. Jika demikian, Zheren berencana mengambil untung dari kerugian Lawrence, tetapi Lawrence belum tahu caranya.

Mengingat hal ini, Lawrence mulai bertanya-tanya apakah perkiraan Holo tentang Zheren ternyata salah. Tidak masuk akal bahwa tujuan Zheren adalah biaya informasi yang remeh.

Tetapi tidak masalah berapa banyak waktu yang dihabiskannya untuk memikirkannya. Hanya ketika dia mendapat informasi dari Zheren dia bisa mendapatkan perspektif baru.

Jika menjadi jelas bahwa ia akan mengalami kerugian, ia hanya bisa mendapatkan kembali biaya informasinya. Dengan sedikit spekulasi dia bisa menghindari masalah, dan sekarang minatnya pada apa pun yang direncanakan Zheren lebih besar dari sebelumnya.

“Kedengarannya cukup bagus bagiku.”

“Oh, er, terima kasih banyak!”

“Hanya untuk mengonfirmasi, Anda ingin sepuluh trenni memberi saya informasi, dan sepuluh persen dari penghasilan saya. Namun, jika saya kehilangan uang, Anda akan mengembalikan biaya kepada saya, dan Anda tidak akan bertanggung jawab atas kerugian lebih lanjut. ”

“Iya.”

“Dan kita akan menandatangani kontrak untuk efek ini di depan saksi publik.”

“Iya. Sedangkan untuk hari penyelesaian, bisakah kita membuatnya tiga hari sebelum pasar musim semi? Saya berharap mata uang akan berubah dalam tahun ini. ”

Pasar musim semi masih setengah tahun keluar. Sudah cukup waktu bagi mata uang untuk menetap pada nilai barunya, apakah itu naik atau turun. Jika benar-benar naik, akan ada peningkatan kepercayaan terhadap mata uang, dan orang-orang akan senang berbisnis menggunakannya. Nilai pasarnya akan naik dengan cepat. Mereka yang menjualnya dengan tidak sabar akan kalah.

“Itu akan berhasil. Itu seharusnya waktu yang cukup. ”

“Kalau begitu, aku ingin bertemu denganmu di kantor saksi umum besok pagi.”

Tidak ada alasan untuk menolak. Lawrence mengangguk, dan mengangkat cangkirnya. “Untuk mendapat untung bagi kita berdua!”

Saat melihat kedua pria itu mengangkat cangkir mereka, Holo yang lesu bergegas mengambil gelasnya di tangannya.

“Untung!”

Ada klok yang menyenangkan saat cangkir saling mengetuk.

Saksi publik, seperti namanya, adalah layanan publik untuk menyediakan saksi untuk kontrak. Namun, hanya karena kontrak telah ditandatangani di depan saksi publik, penjaga kota tidak harus menangkap seseorang yang melanggar kontrak. Bahkan monarki, yang bertanggung jawab atas kebaikan publik seperti itu, tidak akan melakukan itu.

Sebaliknya, identitas pihak yang melanggar akan disebarkan oleh saksi publik. Ini fatal bagi seorang pedagang. Untuk kesepakatan yang lebih besar, ini bahkan lebih benar — seorang pedagang dengan reputasi buruk bahkan tidak akan mampu berurusan dengan pedagang dari negara asing, setidaknya tidak di kota itu.

Konsekuensinya tidak terlalu efektif bagi orang-orang yang akan pensiun dari perdagangan, tetapi selama mereka berencana untuk melanjutkan sebagai pedagang, insentifnya sudah cukup.

Di hadapan saksi publik seperti itu Lawrence menandatangani kontrak, membayar Zheren sepuluh trenni , dan menerima informasi tanpa insiden. Lawrence dan Holo kemudian berpisah dengan Zheren dan menuju ke pasar kota. Gerobak yang kosong hanya akan menimbulkan masalah di pusat kota yang ramai, jadi mereka meninggalkannya di penginapan dan berjalan kaki.

“Ini adalah perak yang disebutkan bocah itu, ya?” Holo menggelar trenni perak . Itu adalah mata uang yang paling banyak digunakan di wilayah itu karena di antara ratusan jenis mata uang yang berbeda di dunia, itu adalah salah satu mata uang yang paling tepercaya, dan juga hanya karena kota ini dan wilayah di sekitarnya berada dalam negara Trenni.

Negara-negara yang tidak memiliki mata uang sendiri ditakdirkan untuk runtuh atau menjadi negara klien dari kekuatan yang lebih besar.

“Ini adalah koin yang dipercaya di wilayah ini,” kata Lawrence.

“Tepercaya?” Holo memandang Lawrence ketika dia bermain dengan koin yang di atasnya profil penguasa Trenni yang kesebelas terukir.

“Ada ratusan mata uang di dunia, dan jumlah emas atau perak di setiap mata uang bervariasi secara konstan. Kepercayaan adalah bagian penting dari mata uang. ”

“Hah. Saya hanya tahu beberapa jenis uang. Dulu bisnis dilakukan di kulit binatang. ”

Lawrence bertanya-tanya berapa ratus tahun yang lalu dia bicarakan.

“Jadi, bagaimana dengan itu? Apakah Anda sudah melakukan sesuatu sekarang karena Anda tahu koin yang sedang dibicarakannya? ”

“Yah, ada beberapa kemungkinan.”

“Sebagai contoh?” tanya Holo ketika mereka berjalan melewati kios-kios di pasar. Dia berhenti tiba-tiba, dan seorang pria besar yang memiliki penampilan seorang pekerja tentang dia menabraknya. Dia baru saja akan berteriak padanya ketika Holo mendongak dari balik jubahnya dan meminta maaf. Pria itu memerah dan berhasil berkata, “Y-baiklah, lebih berhati-hati.”

Lawrence diam-diam memutuskan untuk tidak terombang-ambing oleh taktik khusus Holo ini. “Apa yang salah?” Dia bertanya.

“Mm. Saya ingin makan salah satunya. ”

Holo menunjuk ke sebuah kedai roti. Itu tepat sebelum tengah hari, jadi roti yang baru dipanggang berbaris rapi. Di depan sebuah kios, seorang pelayan sedang membeli lebih banyak roti daripada yang bisa dia makan, mungkin untuk makan siang beberapa pengrajin dan muridnya.

“Kamu mau roti?”

“Mm. Yang itu, di sana, dengan madu di atasnya. ”

Holo menunjukkan beberapa roti panjang dan tipis yang sedang dipajang dari atap kios. Roti yang ditaburi madu sangat populer di banyak tempat. Lawrence kelihatannya ingat bahwa tradisi itu dimulai di kota tertentu di mana seorang tukang roti menggantungkan roti dari atap tokonya ketika ia menyiraminya dengan madu sebagai cara untuk menarik pelanggan. Taktik ini sangat berhasil sehingga perkelahian terjadi di antara orang-orang yang ingin membeli roti, dan serikat tukang roti telah membuat kebijakan resmi bahwa semua roti madu akan digantung di atap.

Roti itu memang terlihat lezat, tetapi Lawrence tidak bisa menahan senyum di gigi manis Holo yang muncul lagi.

“Kamu punya uang,” katanya. “Silakan beli beberapa jika Anda mau.”

“Saya tidak membayangkan roti dan apel harganya jauh berbeda. Apakah Anda akan membawa segunung roti yang akan saya bawa kembali? Atau haruskah aku merusak hari tukang roti dengan memintanya melakukan begitu banyak perubahan? ”

Lawrence akhirnya mengerti. Yang dimiliki Holo hanyalah koin trenni perak — masing-masing bernilai jauh lebih banyak daripada yang diperlukan untuk membeli sepotong roti. Dia membeli lebih banyak apel daripada yang bisa dibawanya dengan koin serupa.

“Baiklah baiklah. Saya akan memberi Anda koin yang lebih kecil. Di sini, ulurkan tangan Anda. Salah satu dari koin hitam ini harus memberi Anda satu roti. ”

Lawrence mengambil koin perak dari tangan Holo dan menggantinya dengan beberapa yang cokelat dan hitam tembaga, menunjuk pada koin yang ia ingin digunakannya.

Holo meneliti mata uang dengan cermat. “Kamu sebaiknya tidak menipu saya,” katanya curiga.

Dia berpikir untuk menendangnya, tetapi Holo segera berbalik dan menuju kedai roti.

“Selalu dengan lidah cepat,” balas Lawrence, tetapi sebenarnya dia tidak bisa mengklaim dia tidak menikmati dirinya sendiri.

Ketika dia melihat Holo berjalan kembali, dia menghadapi gambar kepuasan saat dia memasukkan giginya ke dalam roti, dia tidak bisa menahan tawa.

“Jangan menabrak orang lain,” kata Lawrence. “Aku tidak mau harus berurusan dengan perkelahian.”

“Kalau begitu, jangan perlakukan aku seperti anak anjing.”

“Sulit untuk melihatmu sebagai hal lain ketika mulutmu tertutup madu lengket.”

“…”

Sejenak Lawrence mengira ia merajuk karena marah, tetapi serigala tua itu tidak mudah terpancing.

“Kalau begitu, apakah aku menawan?” Dia menatap Lawrence dengan kepala sedikit terkulai, lalu dia menampar kepalanya. “Kamu tentu tidak bisa bercanda,” gerutunya.

“Aku orang yang sangat serius,” kata Lawrence.

Sikapnya yang agak bingung menjadi tidak diperhatikan.

“Jadi, apa yang kamu pikirkan?”

“Oh, benar, benar.” Lebih baik mengemukakan topik pembicaraan sebelumnya daripada tinggal di wilayah yang tidak nyaman ini. “Jadi, kembali ke koin trenni . Zheren mungkin mengatakan yang sebenarnya. ”

“Oh?”

“Ada alasan untuk meningkatkan konten perak. Jadi … ini, ambil koin ini, firin perak . Itu dari negara tiga sungai di selatan dari sini. Itu punya konten perak terhormat dan cukup populer di pasar. Bisa dibilang itu adalah saingan trenni . ”

“Hah. Sepertinya satu hal tidak pernah berubah: kekuatan suatu negara ada dalam uangnya. ” Holo yang selalu cepat mengunyah rotinya.

“Persis. Bangsa tidak selalu berjuang melalui kekuatan senjata. Jika mata uang negara Anda diliputi oleh koin asing, Anda telah ditaklukkan sepenuhnya. SemuaYang perlu dilakukan raja asing adalah memotong pasokan uang Anda, dan pasar Anda akan mati. Tanpa uang, Anda tidak dapat membeli atau menjual. Mereka mengendalikan ekonomi Anda. ”

“Jadi mereka meningkatkan konten perak untuk mendapatkan keuntungan atas saingan mereka,” kata Holo, menjilati jarinya setelah menghabiskan rotinya.

Setelah sampai sejauh itu, Lawrence membayangkan bahwa Holo mungkin menyadari bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikatakan.

“Kurasa telingaku tidak sepenuhnya maha tahu.” Jelas dia melakukannya.

“Sangat mungkin bahwa Zheren tidak benar-benar berbohong,” Lawrence setuju.

“Mm. Saya cukup setuju. ”

Dia bersikap sangat masuk akal sehingga Lawrence mendapati dirinya terkejut. Meskipun dia mengakui dia tidak sepenuhnya akurat, dia sepenuhnya berharap dia dengan marah mengejarnya karena meragukan indranya.

“Apa, apa kamu pikir aku akan marah?”

“Aku pasti melakukannya.”

“Yah, aku mungkin marah pada itu !” katanya dengan senyum nakal.

“Bagaimanapun, Zheren mungkin tidak berbohong.”

“Hmm. Jadi ke mana kita sekarang? ”

“Sekarang kita tahu koin mana yang harus dilihat, kita akan melihatnya.”

“Jadi, untuk mint?”

Lawrence tidak bisa menahan tawa pada pertanyaan naifnya, yang membuatnya tampak tajam dan marah. “Jika seorang pedagang seperti saya muncul di mint, satu-satunya salam yang akan saya dapatkan adalah ujung tombak bisnis. Tidak, kita akan melihat kaisar. ”

“Hah. Saya kira ada hal-hal yang bahkan saya tidak tahu. ”

Lawrence memahami kepribadian Holo dengan lebih baik dan lebih baik. “Begitu kita di sana, kita akan melihat bagaimana kinerja koin baru-baru ini.”

“Apa maksudmu?”

“Ketika nilai mata uang berubah secara drastis, selalu ada tanda-tanda.”

“Seperti cuaca sebelum badai?”

Lawrence tersenyum pada analogi yang lucu itu. “Sesuatu seperti itu. Ketika kemurnian akan meningkat banyak, itu meningkat sedikit demi sedikit, dan ketika akan turun, itu akan turun secara bertahap. ”

“Mmm …”

Sepertinya Holo tidak sepenuhnya dipahami, jadi Lawrence memulai ceramah, terdengar bagi seluruh dunia seperti guru sekolah yang teguh.

“Mata uang didasarkan pada kepercayaan. Relatif terhadap nilai absolut emas atau perak di dalamnya, koin jelas lebih dihargai. Tentu saja, nilainya diatur dengan sangat hati-hati, tetapi karena apa yang Anda lakukan sebenarnya secara sewenang-wenang memberikan nilai pada sesuatu tanpa nilai yang melekat, Anda dapat menganggapnya sebagai bola kepercayaan. Faktanya, selama perubahan terhadap kemurnian koin tidak besar, itu tidak mungkin terdeteksi. Bahkan seorang kambis pun kesulitan. Anda harus melelehkan koin untuk memastikan. Tetapi karena suatu mata uang didasarkan pada kepercayaan, ketika mata uang itu mendapatkan popularitas, nilai aktualnya dapat melebihi nilai nominalnya — atau sebaliknya. Ada banyak kemungkinan alasan untuk perubahan popularitasnya, dan salah satu yang terbesar adalah perubahan kemurnian emas atau perak dari koin.

Dia menyelesaikan penyimpangannya yang panjang. Holo memandang ke kejauhan, tampak tenggelam dalam pikirannya. Lawrence bahkan curiga Holo tidak akan mengerti segalanya dari penjelasan pertama. Dia mempersiapkan dirinya untuk menjawab pertanyaannya, tetapi tidak ada yang datang.

Ketika pria itu memandang wajah wanita itu dengan lebih hati-hati, wanita itu sepertinya tidak berusaha menyatukan segala sesuatu di kepalanya, tetapi seolah-olah sedang membenarkan sesuatu.

Dia tidak ingin mempercayainya, tapi dia mungkin sudah benar-benar mengerti pertama kali.

“Hmph. Jadi ketika siapa pun yang membuat koin ingin mengubah kemurnian, pertama mereka akan membuat perubahan sebentar untuk melihat apa reaksinya, maka mereka akan menyesuaikannya naik atau turun, ya? ”

Memiliki murid seperti ini tentu saja merupakan berkah campuran. Magang yang unggul adalah kebanggaan pedagang mana pun, tetapi penghinaan mengintai.

Lawrence menyembunyikan rasa frustrasi yang dirasakannya — butuh waktu sebulan penuh untuk memahami konsep penilaian mata uang. “Y-ya, itu benar,” jawabnya.

“Dunia manusia tentu rumit.” Terlepas dari pengakuan, pemahamannya sangat cepat.

Saat keduanya berbicara, mereka mendekati sungai yang sempit. Bukan Slaude yang mengalir oleh Pazzio, melainkan sebuah kanal buatan yang mengalihkan air dari Slaude, sehingga barang-barang yang datang dari sungai dapat diangkut secara efisien ke pusat kota tanpa harus membawanya ke darat terlebih dahulu.

Untuk itu, rakit-rakit terus mengambang di sepanjang sungai, cenderung oleh para tukang perahu yang suaranya ketika mereka berteriak satu sama lain sekarang terdengar.

Lawrence menuju ke jembatan yang membentang di kanal. Warga Kamboja dan pandai emas telah lama menempatkan bisnis mereka di jembatan. Di sana mereka akan mengatur meja dan timbangan mereka dan melakukan bisnis. Secara alami, mereka ditutup pada hari hujan.

“Oh ho, ini cukup ramai,” kata Holo ketika mereka mencapai jembatan terbesar di Pazzio. Dengan pintu air tertutup, banjir tidak mungkin terjadi, sehingga jembatan yang jauh lebih besar dari yang dapat dibangun di atas sungai biasa yang menghubungkan kedua sisi kanal, dengan kambis dan tukang emas memadati siku-siku di sepanjang sisinya. Semua sangat sukses, dan para penganut kambis khususnya tetap sibuk menukar uang dari tanah dekat dan jauh. Di sebelah mereka, para tukang emas menyibukkan diri dengan perhiasan dan alkimia mereka. Tidak ada cawan lebur untuk peleburan logam, tetapi pekerjaan kecil dan pesanan untuk yang lebih besar adalah hal biasa. Seperti yang orang harapkan dari tempat di mana sebagian besar pajak kota dipungut, tempat itu cukup berbau uang.

“Ada banyak sekali; bagaimana seseorang memilih? ”

“Setiap pedagang yang nilainya garamnya memiliki kaisar favorit di setiap kota. Ikuti aku.”

Mereka berjalan menaiki jembatan yang padat, Holo bergegas untuk mengikuti Lawrence.

Jembatan-jembatan dipenuhi oleh orang-orang yang lewat bahkan di saat-saat terbaik, dan meskipun sekarang ilegal di mana-mana, para magang kambis dan pandai emas akan melompat dari jembatan dengan tugas untuk tuan mereka, memutar karnaval lingkungan yang nyaman. Keaktifan yang tak terhindarkan itu menghasilkan penipuan — dan selalu pelangganlah yang berisiko dicurangi.

“Ah, itu dia.” Lawrence sendiri telah ditipu berkali-kali di masa lalu, dan hanya sekali dia berteman dengan penukar uang tertentu itu dihentikan.

Cambist favoritnya di Pazzio tampak sedikit lebih muda darinya.

“Ho, Weiz. Sudah lama, ”kata Lawrence kepada kambis berambut pirang, yang baru saja menyelesaikan bisnis dengan pelanggan lain.

Weiz memandangi penyebutan namanya dan tersenyum lebar ketika mengenali Lawrence. “Yah, kalau bukan Lawrence! Memang sudah lama! Kapan kamu masuk ke kota? ”

Hubungan antara kedua profesional itu sudah lama. Itu seperti persahabatan, dibentuk bukan karena kebaikan tetapi kebutuhan.

“Baru kemarin,” jawab Lawrence. “Mengambil jalan memutar dari Yorenz untuk melakukan bisnis.”

“Kamu tidak pernah berubah, teman lama. Kamu terlihat sehat! ”

“Saya baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”

“Wasir, temanku. Akhirnya menangkap kutukan perdagangan kami! Itu tidak menyenangkan. ”

Weiz berbicara sambil tersenyum, tetapi itu adalah bukti yang tidak menyenangkan dari seorang kambis sejati. Duduk seharian di satu tempat agar tidak ketinggalan pelanggan, hampir semuanya akhirnya menderita wasir.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini? Datang pada jam ini berarti Anda harus membutuhkan layanan saya, kan? ”

“Ya, sebenarnya, aku ingin bertanya … eh, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Lawrence. Seolah keluar dari mimpi, Weiz melihat kembali ke Lawrence dari tempat lain. Namun, matanya segera beralih ke tempat lain.

Dia melihat sosok di sebelah Lawrence.

“Siapa gadis itu?”

“Menjemputnya di Pasloe dalam perjalanan ke sini.”

“Hah. Mengangkatnya, katamu? ”

“Yah, kurang lebih. Bukankah begitu? ”

“Mm? Mm… mungkin bukan kata yang tepat untuk itu, tetapi lebih atau kurang, saya akan mengizinkan, ”kata Holo dengan agak enggan, berhenti dengan pandangan ingin tahu ke sana-sini untuk menjawab Lawrence.

“Jadi, siapa namamu, nona?”

“Milikku? ‘Tis Holo. ”

“Holo, eh? Nama yang bagus.”

Weiz menyeringai tanpa malu; Holo mengembalikannya dengan senyum tidak senang yang tidak disukai Lawrence.

“Yah, jika kamu tidak punya tempat khusus untuk pergi, mengapa tidak bekerja di sini? Aku kebetulan mendapati diriku kekurangan pelayan. Suatu hari Anda mungkin mengikuti jejak saya, atau bahkan mungkin menjadi pengantinku— ”

“Weiz, aku datang untuk meminta bantuan,” kata Lawrence, memotongnya. Weiz tampak tersinggung.

“Apa? Apakah Anda sudah memiliki jalan dengan dia? ” Weiz selalu memiliki cara bicara yang tidak sopan.

Jauh dari “memiliki caranya sendiri,” Lawrence mendapati dirinya dipermainkan oleh Holo, jadi dia menjawab dengan negatif yang tegas.

“Baiklah, kalau begitu, kamu harus membiarkan aku mencobanya,” bentak Weiz, memandang ke arah Holo dan tersenyum manis. Holo gelisah dengan gelisah, sesekali berhenti sejenak untuk mengatakan hal-hal seperti “Oh, astaga,” sebuah pemalsuan yang gagal dianggap lucu oleh Lawrence.

Secara alami, dia menyembunyikan kekesalannya. “Kita akan membahasnya nanti. Bisnis pertama. ”

“Hmph. Baiklah kalau begitu. Apa yang kamu inginkan?”

Holo mencibir.

“Apakah Anda punya koin trenni yang baru dicetak ? Jika Anda bisa, saya ingin tiga koin yang terakhir dikeluarkan. ”

“Apa, apa kau tahu sesuatu tentang kemurnian yang berubah?”

Weiz tahu bisnisnya — dia segera menyadari apa yang sedang direncanakan Lawrence.

“Semacam itu,” kata Lawrence.

“Yah, jaga dirimu, teman. “Tidak terlalu mudah untuk maju dari kerumunan,” kata Weiz — yang berarti bahwa bahkan para kambis belum pernah mendengar adanya perubahan yang akan terjadi.

“Jadi, apakah kamu punya atau tidak?”

“Aku memang melakukannya. Ada koin baru keluar bulan lalu, di Advent. Lalu yang sebelumnya … ini dia. ”

Weiz menghasilkan empat koin dari slot di kotak kayu di belakangnya dan memberikannya kepada Lawrence. Tahun terbit diukir di kayu.

Tidak ada perbedaan yang terlihat antara salah satu koin.

“Kami menangani uang sepanjang hari dan belum memperhatikan apa pun. Mereka dicetak dalam cetakan yang sama, menggunakan bahan yang sama. Barisan pengrajin di mint tidak berubah selama bertahun-tahun. Tidak ada kudeta, dan tidak ada alasan untuk mengganti koin, ”kata Weiz.

Berat dan warna koin sudah diteliti dengan cermat, tetapi Lawrence masih mengangkatnya ke matahari dan memandanginya dengan cermat. Sepertinya tidak ada perubahan.

“Tidak ada gunanya, teman. Jika Anda bisa tahu hanya dengan melihat, kita sudah memperhatikan sejak lama, ”kata Weiz, dagunya di tangan yang ditangkupkan. “Menyerahlah,” sepertinya dia berkata.

“Hm. Bagaimana sekarang, saya bertanya-tanya, ”kata Lawrence sambil menghela napas, mengembalikan koin ke telapak tangan Weiz yang terentang. Mereka membuat suara denting yang menyenangkan saat mereka jatuh.

“Tidak ingin melelehkannya, kan?” kata Weiz.

“Jangan konyol. Saya tidak bisa melakukan itu, ”balas Lawrence.

Melelehkan mata uang adalah kejahatan di negara mana pun. Weiz menertawakan gagasan yang tidak masuk akal itu.

Namun, Lawrence sekarang bingung. Dia yakin bahwa jika ada perubahan pada koin, Weiz pasti sudah tahu tentang itu.

Apa yang harus dilakukan?

Saat itulah Holo angkat bicara.

“Biarkan aku melihat mereka,” katanya, pada saat itu Weiz mendongak dan memberinya senyum terbaiknya.

“Oh, tentu, tentu saja,” katanya, menyerahkan koin itu — meskipun ketika dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, dia mengambil tangannya, tidak melepaskannya untuk beberapa waktu.

“Oh, tuan, kau benar-benar ahli!” kata Holo sambil tersenyum, dengan efek yang menghancurkan. Weiz memerah dan menggaruk kepalanya.

“Bisakah kamu mengatakan sesuatu?” Lawrence bertanya, mengabaikan Weiz. Dia meragukan bahkan Holo akan bisa membedakan kemurnian koin.

“Baiklah sekarang, mari kita lihat,” katanya.

Tepat ketika dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan, Holo membawa tangan yang berisi uang itu ke telinganya dan mengguncangnya, menggetarkan koin.

“Ha-ha, sekarang itu tidak mungkin,” kata Weiz sambil menyeringai.

Dikatakan bahwa master money changer dengan pengalaman puluhan tahun dapat mengetahui kemurnian koin hanya dengan mendengarkan suaranya, tetapi itu sebagian besar legenda. Itu seperti mengatakan barang-barang pedagang akan selalu dihargai.

Tapi Lawrence bertanya-tanya. Lagi pula, Holo memiliki telinga serigala.

“Hmm,” kata Holo begitu dia selesai. Dia memilih dua koin dan mengembalikan sisanya ke meja ganti uang.

Dia menyatukan dua koin itu, lalu mengulangi prosesnya dengan kombinasi koin yang berbeda, total enam kali untuk memeriksa semua kemungkinan kombinasi. Lalu dia berbicara.

“Aku tidak tahu,” katanya.

Mungkin dimiliki oleh ingatan betapa Holo yang malu-malu ketika dia meraih tangannya, Weiz memasang ekspresi simpati yang terlalu berlebihan sehingga sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah dia akan kembali normal. “Oh, sayang sekali! Sayang sekali, memang! ” dia berkata.

“Yah, kami sudah membuang-buang waktumu,” kata Lawrence. “Kami akan minum kapan-kapan.”

“Memang! Itu janji — janji, dengarkan aku! ”

Dikuasai oleh semangat Weiz, Lawrence berjanji, lalu pasangan itu meletakkan kios kambis di belakang mereka.

Meskipun demikian, Weiz mengabaikan mereka dengan antusias saat mereka pergi. Holo menoleh ke belakang beberapa kali dan balas dengan malu-malu.

Begitu orang banyak menutup di sekitar mereka dan Weiz tidak lagi terlihat, Holo melihat ke depan lagi. Dia tertawa terbahak-bahak.

“Dia jenis yang menarik!”

“Untuk seorang filander yang tiada tara, kurasa begitu.” Itu bukan dusta, tapi Lawrence merasa dia harus mengalahkan Weiz. “Jadi, bagaimana dengan kemurnian perak? Apakah itu naik atau turun? ” dia bertanya, tersenyum pada Holo. Seringainya menghilang dan dia tampak terkejut.

“Kamu sudah cukup pandai menemukan kebenaran, bukan?”

“Lagipula, akulah satu-satunya yang tahu tentang telingamu itu. Saya tahu saya melihat mereka berkedut. ”

Holo terkekeh. “Tidak bisa lengah.”

“Tapi yang mengejutkanku adalah kamu tidak mengatakan apa-apa di sana. Kebohonganmu tidak terduga. ”

“Terlepas apakah dia akan percaya padaku atau tidak, kita tidak tahu apa yang akan dilakukan orang lain di sekitarnya. Semakin sedikit orang yang tahu rahasia, semakin baik, bukan? Saya kira Anda dapat menganggapnya sebagai kompensasi. ”

“Kompensasi?” Lawrence kembali menjadi burung beo. Dia bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan yang layak mendapatkan kompensasi.

“Kamu agak cemburu saat itu, bukan? Ini ditukar dengan itu. ”

Ekspresi Lawrence menegang pada pandangan menggoda Holo.

Bagaimana dia tahu? Atau apakah dia hanya terlalu pandai memikat pria itu untuk menggerakkan tangannya?

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Semua orang terbakar karena iri hati yang bodoh. ”

Itu benar menyakitkan.

“Tapi wanita bodoh untuk menikmati itu. Dunia ini penuh dengan orang-orang bodoh di mana pun Anda melihat, ”kata Holo, semakin dekat dengan Lawrence.

Tampaknya Holo memiliki pengalaman dengan percintaan dan juga urusan dagang.

Dia terkekeh. “Meski bagiku, kalian berdua hanyalah manusia rendahan.”

“Namun di sinilah kamu, dalam wujud manusia. Sebaiknya jangan taringmu sekarang, di depan serigala terkasihmu. ”

“Ha, sebuah jentikan dari ekorku yang indah memikat manusia dan serigala!” Holo meletakkan tangannya di pinggulnya dan berayun dengan gelisah. Entah bagaimana Lawrence merasa bahwa dia tidak berbohong.

“Sambil bercanda,” katanya, membuat Lawrence lega, “itu hanya sedikit, tetapi koin-koin baru itu memiliki suara yang sedikit kusam.”

“Duller?”

Holo mengangguk. Suara tumpul berarti bahwa kemurnian perak telah jatuh. Sebuah perubahan kecil sulit untuk dibedakan, tetapi jika kemurnian yang dijatuhkan cukup untuk koin perak menjadi tampak lebih gelap, setiap plebian dapat mengetahui perbedaan dalam suara. Jika apa yang Holo katakan itu benar, itu bisa menjadi tanda bahwa trenni akan menjadi kurang murni.

“Hmm … tetapi jika itu benar, masuk akal untuk menganggap bahwa Zheren berbohong selama ini,” kata Lawrence.

“Aku penasaran. Bocah itu harus mengembalikan sepuluh trenni Anda , tergantung pada bagaimana hasilnya . ”

“Aku sudah sejauh itu. Jika dia hanya ingin menipu uang dengan menjual informasi yang buruk, dia akan melakukannya di gereja tanpa harus bersusah payah bertemu di sebuah bar. ”

“Ini membingungkan.”

Holo tertawa, tetapi dalam benaknya, Lawrence dengan panik berusaha mencari tahu situasinya.

Tetapi semakin dia memikirkannya, semakin orang asing itu mendapatkannya. Apa yang direncanakan Zheren? Dia tidak diragukan lagi merencanakan sesuatu. Jika Lawrence bisa mengetahui motifnya, ia tahu ia mungkin bisa mendapat untung juga. Karena itulah dia mengambil risiko ini sejak awal, tetapi kenyataan bahwa dia masih belum tahu sedikit pun tentang motivasi sejati Zheren mengganggunya.

Bagaimana orang menghasilkan uang dari penurunan harga perak dan kemurnian koin di tempat pertama? Yang bisa ia pikirkan hanyalah investasi jangka panjang. Jika emas atau perak jatuh dari harga tinggi ke rendah, Anda bisa menjual dengan harga tinggi, lalu beli persis apa yang Anda jual setelah jatuh. Anda akan berakhir dengan emas sebanyak yang Anda mulai, ditambah perbedaan harga. Spekulasi tentang emas dan perak selalu berfluktuasi. Jika Anda menunggu untuk kembali ke harga semula, Anda bisa mendapatkan keuntungan pada akhirnya.

Namun, dia tidak punya waktu untuk perencanaan jangka panjang semacam itu. Untuk satu hal, setengah tahun tidak cukup waktu.

“Yah, Zheren membawakanku kesepakatan, jadi dia pasti memiliki sesuatu untuk diraih. Dia harus . ”

“Dengan asumsi dia bukan orang bodoh,” tambah Holo.

“Dia memang menyebutkan tidak bertanggung jawab atas kerugian. Yang berarti…”

“Heh-heh,” Holo mulai tertawa.

“Apa?”

“Heh. Ha ha. Ha ha ha! Anda telah diambil, teman saya! ”

Lawrence berbalik ke Holo, kaget. “Diambil?”

“Oh ya.”

“Untuk apa? Sepuluh trenni ? ”

“Hee-hee-hee. Memaksa uang dari seseorang bukanlah satu-satunya tipuan. ”

Lawrence telah mendengar dan melihat banyak penipuan dalam tujuh tahun pengalamannya, tetapi dia kesulitan memahami apa yang dibicarakan Holo.

“Scam! Sebuah rencana di mana lawannya mungkin atau tidak bisa mendapatkan, tetapi dia dijamin tidak akan pernah kalah! ”

Kepala Lawrence berputar-putar, putih-panas. Dia hampir lupa bernapas. Segera darah naik ke wajahnya.

“Bocah itu tidak akan pernah kalah. Dalam kasus terburuknya, keuntungannya nol. Jika perak jatuh, yang ia lakukan hanyalah mengembalikan uang Anda kepada Anda. Jika naik, ia mendapat bagian dari apa pun yang Anda buat. Ini bisnis yang tidak membutuhkan modal. Bahkan jika tidak ada keuntungan yang muncul, dia akan baik-baik saja. ”

Lawrence kewalahan karena kelelahan. Telah dimiliki oleh skema sembrono seperti itu!

Tapi itu benar. Dia adalah orang yang bersumpah ada motif tersembunyi yang lebih besar. Seorang pedagang keliling yang terbiasa menggunakan setiap trik yang dia alami tentu akan berasumsi demikian. Dan begitulah yang dia lakukan.

Zheren telah meramalkan untung hampir pasti akan muncul.

“Heh. Manusia cukup pintar, ”kata Holo, seolah-olah mereka sedang membicarakan masalah orang lain. Lawrence hanya bisa menghela nafas. Untungnya, dia belum keluar dari jalan untuk berinvestasi di trenni . Yang dia ambil risiko adalah apa yang dia miliki. Tidak ada dalam kontrak yang dia miliki dengan Zheren tentang berapa banyak dia harus membeli. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berdoa agar tidak ada fluktuasi di pasar. Dia kemudian bisa menunjukkan kebohongan Zheren, dan tidak ada yang menghentikannya untuk mengembalikan sepuluh keping peraknya. Tentu saja jika harganya turun, dia akan dapat memperolehnya kembali secara sah, jadi kehilangan hanya satu bagian baginya terasa sangat murah.

Ketika seorang pedagang menurunkan penjagaannya, biasanya dia kehilangan segalanya.

Tapi di sini, semua yang Zheren lakukan hanyalah menyakiti kesombongan Lawrence. Dia merosot sedikit di depan Holo, yang mencibir padanya dari sudut mulutnya.

“Meskipun …” Holo memulai.

Lawrence memandangnya dengan memohon, seolah mengatakan, masih ada lagi? Holo melihat ke belakang dengan predator.

“Bukankah itu cukup umum untuk kemurnian perak turun sedikit?”

Curiga bahwa penebusannya mungkin dimulai dengan ini, Lawrence memaksa dirinya untuk meluruskan punggungnya. “Tidak, biasanya kemurnian dikendalikan dengan sangat hati-hati.”

“Hm. Namun entah dari mana, ada kesepakatan yang bergantung pada kemurnian koin perak. Bisakah itu hanya kebetulan, aku bertanya-tanya? ”

“Uh …”

Holo yang menyeringai tampaknya menikmati keadaan ini. Tidak — dia benar – benar menikmatinya.

“Sekarang, Anda berada di desa itu, pada waktu itu, dengan setumpuk gandum — itu adalah kesempatan. Tidak ada yang sekeras melihat peluang dari nasib. Itu lebih sulit daripada percintaan untuk penutupan. ”

“Itu analogi yang aneh,” hanya itu yang bisa dijawab Lawrence.

“Kau tersesat di labirin pikiranmu sendiri. Ketika itu terjadi, Anda memerlukan perspektif baru. Saat saya berburu mangsa, terkadang saya akan memanjat pohon. Hutan terlihat berbeda dari tempat tinggi. Misalnya “- kata Holo the Wisewolf dengan seringai miring yang memamerkan taring kirinya—” bagaimana jika orang yang merencanakan sesuatu bukan anak itu? ”

“Oh …”

Lawrence merasa seperti dipukul kepalanya.

“Tidak ada alasan untung Zheren harus datang darimu. Misalnya, mungkin dia disewa oleh orang lain, dan upah itu memotivasi dia untuk menarik Anda ke dalam kesepakatan aneh. ”

Meskipun dia sepenuhnya dua kepala lebih pendek darinya, Holo tampak raksasa.

“Jika kamu melihat satu pohon yang layu, itu bisa terlihat seperti luka pedih di hutan. Tetapi dari sudut pandang hutan, sisa-sisa pohon itu akan memberi makan tanaman lain, bertindak untuk kebaikan seluruh hutan. Jika Anda mengubah perspektif Anda, situasi tepat di depan Anda dapat membalikkan dirinya sendiri. Jadi — apakah Anda melihat sesuatu yang baru? ”

Untuk sesaat, Lawrence curiga bahwa Holo sudah mengetahui sesuatu, tetapi dari nada bicaranya, sepertinya dia tidak mengujinya, tetapi sebenarnya berusaha membantu. Tidak ada yang lebih penting bagi pedagang daripada pengetahuan. Namun pengetahuan semacam itu bukan sekadar komoditas yang harus dihargai.

Situasi di depannya. Pengetahuannya tentang teknik itu.

Lawrence berpikir — memikirkannya dari sudut pandang yang berbeda.

Zheren, satu-satunya pria yang diajaknya bicara langsung — bagaimana jika keuntungan Zheren bukan berasal dari Lawrence, tetapi dari pihak lain?

Napas Lawrence tercekat di dadanya begitu pikiran itu muncul di benaknya.

Jika memang demikian, dia hanya bisa memikirkan satu penjelasan yang mungkin.

Dia telah mendengar pengaturan dari pedagang keliling lain ketika mereka minum bersama di kota lain. Ruang lingkup semata-mata kisah itu begitu besar sehingga dia mengira itu adalah kisah kedai lain.

Namun, cerita itu bisa menjelaskan mengapa seseorang akan melakukan sesuatu yang tampaknya tidak berarti seperti membeli mata uang perak yang terdepresiasi.

Dia juga bisa melihat mengapa Zheren berbohong bahkan ketika dia menandatangani kontrak di depan pelayan publik, dan akan menggunakan pengaruhnya di sebuah kedai minuman, bertindak dengan cara yang tidak masuk akal bagi penipu.

Zheren telah mencoba meminjamkan transaksi sebanyak kredibilitas yang dia bisa untuk menggoda Lawrence agar membeli koin perak.

Jika Lawrence benar, Zheren disewa oleh pihak lain untuk membeli koin perak. Siapa pun yang ingin mengumpulkan perak diam-diam.

Cara terbaik untuk mengumpulkan mata uang tertentu tanpa menarik perhatian adalah dengan merekrut pedagang untuk melakukannya untuk Anda, menarik minat mereka sendiri. Pedagang yang berdiri untuk mendapat untung dengan membeli mata uang perak tidak ingin berbagi informasi dengan orang lain dan tentu saja akan sangat berhati-hati. Kemudian, Anda bisa menunggu saat yang tepat dan dengan lancar mengambil alih mata uang yang terkumpul, mencapai tujuan Anda tanpa mempengaruhi pasar atau memberi tahu siapa pun.

Itu adalah teknik umum untuk membeli komoditas sebelum harga yang lebih tinggi.

Bagian yang sangat pintar dari rencana ini adalah bahwa jika mata uang perak jatuh, pedagang ingin membongkar perak mereka untuk meminimalkan kerugian mereka. Ini akan membuat mengambil alih kepemilikan perak mereka jauh dari sulit, dan harga diri akan membuat para pedagang yang mengalami kerugian mengakui bahwa mereka telah berinvestasi dalam mata uang perak.

Itu adalah rencana yang sempurna untuk mengumpulkan koin tanpa ada yang mengetahuinya.

Skala besar dari rencana tersebut dapat menghasilkan keuntungan yang tidak senonoh. Setidaknya, keuntungan yang disebutkan dalam cerita tentang rencana seperti itu luar biasa.

Lawrence tertawa kecil.

“Heh. Anda sudah menemukan sesuatu, bukan? ” kata Holo.

“Ayo pergi.”

“Hm? Uh, dimana? ”

Lawrence sudah mulai berlari. Dia berbalik ke Holo, tidak sabar. “Perusahaan Milone. Begitulah cara kerjanya. Semakin banyak mata uang perak terdepresiasi yang dapat dibeli, semakin banyak keuntungan yang akan didapat! ”

Begitu dia menemukan motivasi di balik rencana seseorang, dia bisa mendapat keuntungan darinya.

Dan semakin besar rencana mereka, semakin baik.