Chapter 330

Wanita itu, yang telah mengambil kudanya, membungkuk untuk mengambil batangan baja yang jatuh ke tanah.

Melalui lengan bajunya yang robek, saya dapat melihat tato berwarna merah tua yang memanjang dari sikunya.

Cahaya putih bersih tiba-tiba mengalir ke bawah tato dan meresap ke dalam batangan logam itu.

Garis-garis vertikal geometris terukir pada batangan baja.

Wajah wanita itu mengerut saat dia memusatkan mananya.

Ada kilatan cahaya dan dalam sekejap mata, batangan baja itu telah berubah menjadi bajak yang kokoh.

Kekuatan untuk mengubah materi dengan mana—alkimia, dan tingkatnya cukup tinggi.

“Bajak? Itu sesuatu yang digunakan untuk bertani.”

“…Ya.”

“Aneh sekali. Kudengar tidak ada lahan pertanian di Fallen Dominion, jadi untuk apa ada bajak?”

Wanita itu, yang sedang mencoba mengikatkan bajak ke kudanya, melirik saya sebentar dan bertanya dengan singkat.

“…Seorang pengembara?”

“Ah, ya. Aku baru saja sampai.”

“…Tanah pertanian itu ada. Tuan Emas itu mahakuasa.”

Menyebutkan Dewa Emas tampaknya membuat wanita itu lebih banyak bicara.

Dia terus berbicara dengan semangat yang tak terduga, hampir seperti seorang pengacara yang membela sebuah kasus.

“…Penguasa Emas sering menciptakan lahan pertanian. Ke mana pun ia lewat, hamparan tanaman yang luas muncul. Skalanya begitu besar sehingga Istana Emas memiliki Juggernaut khusus yang didedikasikan untuk memanen tanaman….”

Hah.

Saya juga memikirkan hal itu.

Meskipun pendapatan utama Fallen Dominion adalah dari penjarahan, kecil kemungkinan mereka bergantung pada sesuatu yang tidak berkelanjutan untuk memenuhi kebutuhan mandiri.

Pasti ada sesuatu yang menyediakan pasokan makanan yang stabil bagi negara… jadi itu adalah Istana Emas.

Segala sesuatu di Fallen Dominion merupakan produk alkimia Golden Lord.

Mengingat hal itu, tidak mengherankan bahwa Golden Lord, yang mampu membangun tembok raksasa sendirian, tidak akan menciptakan lebih banyak lahan pertanian untuk menopang negaranya.

Tapi tunggu…

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

Saat saya menyatukan semuanya, saya tiba-tiba menyadari sesuatu dan bertanya lagi.

“Tunggu sebentar. Tanaman di ‘lahan pertanian’ yang diciptakan oleh Golden Lord… maksudmu dia menciptakan tanaman secara langsung?”

“…Ya.”

Tunggu sebentar.

Ini besar sekali.

Lahan pertanian tempat tanaman dibudidayakan secara perlahan—itu satu hal.

Tetapi bagaimana jika tanaman itu sendiri dapat diciptakan sesuai keinginan?

Jika alkimia dapat mematangkan biji-bijian secara instan…

“Wah, itu mengubah segalanya. Jika Anda dapat memproduksi makanan sesuai keinginan, tidak perlu ada rantai pasokan.”

“…Ya.”

“Itu mengesankan, tapi mengapa kau menceritakan ini padaku?”

Sementara itu, wanita itu tengah berjuang untuk memasang bajak pada kudanya.

Dia selesai membuat bajak dalam sekejap, tetapi tugas sederhana untuk memasangnya memakan waktu dua kali lebih lama.

Setelah menyeka keringat di keningnya dengan suspender, dia bergumam pelan.

“…Ketahuilah saja, wahai orang Negara Militer.”

Aku tersentak.

Bagaimana dia tahu saya dari Negara Militer?

Secara naluriah aku menunjukkan sedikit rasa waspada saat matanya melirik sebentar ke pergelangan tanganku.

Salah satu penemuan Negara Militer, Bio-reseptor yang memampatkan dan memuat informasi biologis seseorang—pada dasarnya sebuah ID.

Dapatkah dia mengetahui hal itu?

｢…Apa kalian sadar betapa hebatnya Golden Lord atau kekuatan macam apa yang kalian lawan? Kalian, yang memuja seseorang seperti Maximilien sebagai salah satu dari Enam Jenderal Bintang kalian, bahkan tidak menyadari sedikit pun kehebatannya.｣

Berpura-pura terkejut, aku buru-buru menutup lengan bajuku.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

｢…Sudah terlambat untuk menyembunyikannya sekarang, bodoh. Setelah tumpah, Anda tidak dapat mengumpulkan air kembali ke dalam cangkir.｣

Bagus.

Sekarang kita impas.

Karena aku juga tahu siapa dia.

The Fallen Dominion, meskipun merupakan tanah tanpa penguasa tetap atau kelas penguasa, tidak kekurangan hierarki.

Para perampok, atau “Dholes,” dapat bertahan hidup dengan menjarah, namun penjarahan saja tidak cukup untuk mempertahankan hidup.

Seseorang harus menghasilkan sumber daya yang penting.

Di suatu tempat yang dipenuhi sisa-sisa peninggalan Golden Lord, di mana Anda hampir tidak dapat menyalakan api kecil selama satu hari tanpa alkimia, sebagian besar penduduk Fallen Dominion mahir dalam alkimia.

Sama seperti petani belajar bercocok tanam dan pemburu belajar berburu, alkimia diperlukan jika Anda ingin bertahan hidup di Fallen Dominion.

Dan di antara mereka, hanya beberapa yang menonjol.

Para alkemis terpilih yang mampu bekerja dengan sisa-sisa khusus yang ditinggalkan oleh Penguasa Emas—material yang tidak dapat dihancurkan oleh kekuatan atau mana.

Wanita di hadapanku adalah salah satu alkemis terkuat di Fallen Dominion, bahkan jauh melampaui Maximilien di bidang alkimia, meskipun saat ini dia bertani di sini.

“Matamu tajam.”

“…Berisik, untuk seorang mata-mata.”

Agar percakapan ini dapat berlanjut, saya perlu mendefinisikan ulang hubungan kita.

Seekor Dhole biasa tidak akan bertanya tentang lokasi Istana Emas atau tentang Raja Emas.

Namun sekarang setelah saya ungkapkan asal-usul Negara Militer saya, saya boleh bertanya.

“Sekarang aku mengerti mengapa tanah di sini terasa lunak dan ditumbuhi rumput. Ini pasti lahan pertanian yang diciptakan oleh Golden Lord di masa lalu.”

“…”

“Itulah sebabnya kamu mendirikan kemah di sini, bukan di kota. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa hebatnya alkimia, makanan tetap penting.”

“…”

“Tapi aku penasaran. Kalau Tuan Emas bisa menanam tanaman, kenapa tidak ada yang tumbuh di sini?”

Aku mengetukkan kakiku pelan ke tanah dan melihat sekeliling.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

Sepertinya tidak ada sumber air di dekatnya.

Satu-satunya air untuk tanaman wanita itu berasal dari kaleng penyiram kecil.

Dia telah memasang pagar darurat, tetapi pagar itu kelihatannya terlalu lemah dan pendek untuk melindungi ladangnya dari apa pun yang mungkin ingin mencurinya.

Sekalipun tanamannya tumbuh, para Dhole kemungkinan akan menjarahnya sebelum matang.

Atau mungkin, Sang Penguasa Emas akan lewat lagi dan mengubah ladang itu menjadi sesuatu yang lain sepenuhnya.

Namun dia tetap melanjutkan menggarap lahannya.

“Tanah ini sudah habis. Saya rasa itu tidak mengherankan—lahan pertanian yang dibangun secara paksa di lahan yang tidak cocok tidak akan bertahan lama.”

“…”

“Tuan Emas tidak mahakuasa, ya? Apakah dia hanya bisa meniru?”

“…Anda.”

“Atau mungkin aku salah. Mungkin Golden Lord bisa memperbaiki tanah, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Dengan cukup hati-hati, dia bahkan bisa mengubah kualitas tanah itu sendiri… tetapi tampaknya dia tidak terlalu tertarik pada Fallen Dominion.”

– Retakan

Kuda itu, yang benar-benar ketakutan, meringkik dan menyerbu ke depan. Di belakang kuda itu, baja yang tadinya merupakan bajak berserakan dan jatuh.

Bajak itu hancur menjadi debu hitam seolah ditendang oleh seseorang.

Yang tadinya merupakan sepotong baja padat, telah berkarat dalam sekejap mata.

Tidak, “berkarat” bukanlah kata yang tepat.

Itu telah hancur.

Struktur yang menjadikannya baja telah runtuh.

Wanita itu, yang telah merusak bajak dalam sekejap, menatapku dengan dingin.

“…Penciptaan lebih sulit daripada penghancuran.”

“Tentu saja. Aku tahu itu dari membangun menara kartu. Sulit untuk menumpuknya, tetapi jika seseorang mengetuknya dengan ringan, mereka akan jatuh.”

“…Tuan Emas melanjutkan pekerjaan sulit itu. Saya mungkin tidak mengerti apa yang dipikirkan Negara Militer tentangnya…”

｢…Dibandingkan dengan seseorang sepertiku, yang hanya bisa menghancurkan, Golden Lord benar-benar luar biasa, mampu menciptakan apa pun. Jika diberi cukup waktu, dia bahkan bisa menciptakan kembali dunia itu sendiri…｣

Terkadang Anda bertemu orang-orang seperti ini—orang-orang yang bereaksi lebih defensif saat Anda menyerang sesuatu yang mereka kagumi daripada saat Anda menyerang mereka secara langsung.

Ini adalah salah satu saat itu.

Saat saya menargetkan pahlawan mereka, saya dapat melihat perasaan mereka yang sebenarnya.

“…Terlepas dari itu. Apa pun yang kau lakukan. Aku tidak peduli.”

｢…Entah kau berperang atau mencoba melakukan pembunuhan, itu bukan urusanku. Tidak peduli apa yang dilakukan Negara Militer, mereka bahkan tidak dapat menyentuh Tuan Emas.｣

Kata-katanya canggung.

Beruntungnya dia, saya pandai membaca pikiran. Kalau tidak, komunikasi akan jadi masalah.

“…Tapi, jika kau berani menghina Tuan Emas.”

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

｢Aku sendiri yang akan melelehkanmu.｣

Dia tidak menggertak.

Hanya dengan melepaskan mana, tanah mulai amblas.

Itu bukan Earthweave, juga bukan Qi Art yang spesifik.

Hanya saja lahan yang dulunya lahan pertanian kini runtuh seolah-olah tanahnya sendiri hancur.

Kerikil dan tanah berhamburan, berjatuhan di sekelilingnya seperti pasir yang menetes dari lubang semut singa.

Satu kesalahan saja, saya mungkin akan terjerumus ke dalamnya.

Dia memiliki kekuatan yang menyusahkan—Sihir Unik Disintegrasi.

Ini mempercepat korosi dan pembusukan.

Tapi tak berguna bagiku.

Karena saya sangat bergantung pada alat, tidak ada manfaatnya mencurinya.

Saatnya mengesampingkan konflik dan mulai membangun hubungan baik.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Aku tidak bermaksud menghina Tuan Emas.”

“…Kemudian?”

“Saya hanya menunjukkan kelemahan pihak Anda karena Anda terus berbicara seolah-olah Anda memiliki semua kelebihan. Itu hanya untuk mendapatkan posisi yang lebih unggul dalam negosiasi.”

Mana yang menggerogoti tanah menghilang.

Wanita itu, yang sekarang tenang, bertanya.

“…Negosiasi?”

“Ya. Kami sebenarnya utusan perdamaian yang dikirim oleh Komando Utama Negara Militer.”

Wanita itu menanggapi dengan pandangan ragu.

“…Kau bukan mata-mata?”

“Jika aku seorang mata-mata, apakah aku akan bepergian dengan kendaraan milik negara secara terbuka? Mata-mata macam apa yang memamerkan identitasnya seperti ini?”

｢…Kupikir kamu hanya seorang idiot.｣

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

Hei! Itu agak kasar!

Tentu, Azzy agak bodoh, tapi aku tidak.

Saya telah mengumpulkan banyak informasi, tetapi saya masih tidak tahu lokasi Istana Emas atau cara menemukannya.

Bahkan para petinggi di sini tampaknya tidak tahu, dan itu tidak masuk akal.

Namun, wanita ini pernah mengunjungi Istana Emas sebelumnya dan merupakan salah satu penguasa Fallen Dominion.

Dia pastinya tahu lebih banyak dari kita.

Mungkin saya akan mencoba bertanya padanya.

“Wah, ini keberuntungan. Kami kesulitan menemukan jalan dan sekarang aku bertemu seseorang yang bertemu dengan Tuan Emas. Bagaimana kalau kau membantu kami? Kau akan berkontribusi pada perdamaian dunia.”

“…Perdamaian dunia?”

“Wah, kedengarannya bagus sekali, tapi sebenarnya yang kami perlukan hanyalah Anda untuk menyiapkan pertemuan negosiasi.”

“…Negosiasi? Dengan siapa?”

“Tentu saja, Sang Penguasa Emas. Siapa lagi yang memerintah Fallen Dominion?”

“…Apakah kamu serius?”

“Mengapa kamu terdengar tidak yakin? Apakah ada masalah?”

｢…Kau ingin bernegosiasi langsung dengan Tuan Emas? Kau tidak takut atau hanya tidak tahu apa-apa?｣

Wanita itu menggelengkan kepalanya dan menjawab.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

“…Lakukan sesukamu.”

“Apakah itu berarti kamu akan membantu?”

“…TIDAK.”

Wanita itu dengan tegas menolak, sambil membalikkan badan untuk melihat tanah di bawah kakinya.

Dia mendesah, menatap tanah yang sekarang tampak lebih cocok untuk konstruksi daripada pertanian.

Apakah dia berencana untuk memulai hidup baru dan bertani lagi?

Ck, tidak ada kerja sama, ya.

“Baiklah, bisakah kau setidaknya memberi tahu kami lokasi Istana Emas?”

“…Tidak tahu.”

“Tunggu sebentar! Setidaknya beri aku cara untuk menemukannya!”

“…Lakukan saja seperti biasa.”

“Apa maksud ‘biasanya’? Bagaimana itu bisa menjadi normal jika saya tidak tahu di mana tempatnya?!”

｢…Biasanya. Ikuti saja jejak tanah dan tanyakan orang-orang di sekitar. Tidak ada cara lain.｣

Jadi orang-orang ini bahkan tidak tahu di mana istana mereka sendiri!

Bahkan dengan semua pergerakan yang ada, pasti salah satu orang yang kita temui seharusnya sudah tahu sekarang!

Kalau itu adalah suatu lokasi rahasia yang tersembunyi, aku dapat menggunakan kemampuan membaca pikiran untuk mengetahuinya.

Namun jika selalu bergerak, tidak ada seorang pun yang tahu.

Ck. ​​Apa benar-benar tidak ada pilihan selain berjalan-jalan dan bertanya?

“Sepertinya Anda tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan, dengan semua pekerjaan bertani ini. Tidakkah Anda ingin membantu membimbing kami?”

“…TIDAK.”

“Tapi kami adalah utusan perdamaian! Darah, api, dan perang! Bukankah tugas kami adalah memutus mata rantai tragedi mengerikan ini dan hidup bersama dengan damai?”

“…Tidak jadi masalah bagiku.”

｢…Kau menyebut tempat ini Fallen Dominion, tetapi sebenarnya tempat ini hanyalah sekumpulan pemulung yang hidup dari sisa-sisa yang ditinggalkan oleh Golden Lord. Para Juggernaut bertindak sesuka hati mereka, perusahaan-perusahaan mengejar keuntungan mereka sendiri, dan tidak ada yang mengikuti perintah orang lain. Mungkin jika Golden Lord sendiri yang memberi perintah, segalanya akan berbeda.｣

Dia tidak menentang “perdamaian” melainkan skeptis terhadap “negosiasi.”

Dia tidak percaya negosiasi yang berarti dapat terjadi.

Ih, sayang sekali.

Aku perlu membaca pikiran Sang Penguasa Emas.

Tetapi jika Istana Emas bersikap bermusuhan sejak awal, itu tidak akan mudah.

Sehebat apa pun Membaca Pikiran, saya perlu waktu dan kedekatan untuk menggali masa lalu.

Saya tidak tahu apa yang akan saya temukan di Istana Emas, tetapi untuk saat ini, saya harus mendekati mereka dengan damai.

Wanita ini adalah pengikut Golden Lord dan tentunya memiliki Juggernaut miliknya sendiri.

Dia akan sangat membantu.

Jika aku tidak bisa membujuknya sekarang juga, mungkin aku akan menyiapkan beberapa dasar.

“Yah, memang disayangkan, tapi mau bagaimana lagi. Sebagai ucapan terima kasih atas informasi bermanfaat yang telah Anda berikan, apakah Anda ingin saya berbagi sesuatu dengan Anda sebagai balasannya?”

“…Tidak tertarik.”

“Ini kiat bertani—sesuatu yang tidak akan kalian ketahui, para perantau. Masih tidak tertarik?”

Wanita itu menghentikan langkahnya.

Kata-katanya dan wajahnya mungkin sulit dibaca, tetapi tindakannya jujur.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

Dia diam-diam memberi isyarat agar saya melanjutkan.

“Baiklah, dengarkan baik-baik. Hal terpenting dalam bertani adalah…”

“…Hal yang paling penting?”

“Semangat pantang menyerah! Teruslah mencoba dan jangan menyerah!”

“…”

“Ah, jangan menatapku seperti itu. Itu hanya candaan. Tidak bisakah seorang pria membuat candaan lagi?”

Sejujurnya, itulah hal yang paling penting.

Sambil mengangkat bahu, saya menambahkan sedikit lagi.

“Setiap tanaman dulunya adalah tanaman liar tanpa buah. Manusia dengan hati-hati memilih tanaman terbaik dan menyilangkannya dari generasi ke generasi, menciptakan varietas yang lebih baik. Jika manusia melakukan itu pada manusia, itu akan menjadi salah satu dari tiga kutukan teratas dan semua orang akan melempari Anda dengan batu, tetapi pada tanaman, itu disebut pembiakan selektif dan diterima secara luas.”

“…Varietas yang lebih baik?”

“Anda harus menemukannya! Dan itu memerlukan percobaan dan kesalahan. Tidak peduli seberapa bagus suatu varietas, Anda tidak akan tahu apakah varietas itu akan tumbuh subur di sini sampai Anda menanamnya dan melihatnya. Anda tidak akan tahu apakah varietas itu akan gagal atau berhasil, jadi Anda harus menanam sebanyak mungkin jenis benih.”

Dia tidak bertani karena dia kekurangan makanan.

Sebagai salah satu penguasa Fallen Dominion, dia tentu tidak kekurangan uang.

Yang lebih penting baginya daripada panen itu sendiri adalah kenyataan bahwa ia bisa bercocok tanam.

“…Bagaimana cara mendapatkannya?”

“Tidak ada variasi seperti itu di Fallen Dominion, tetapi negara-negara terdekat—seperti Military State—memilikinya! Kami bahkan memiliki perusahaan yang mengkhususkan diri dalam hal semacam itu! Yang harus Anda lakukan hanyalah menandatangani perjanjian damai!”

Tetapi begitu pembicaraan kembali ke perjanjian damai, minatnya mendingin lagi.

“…Kau mengatakan hal yang sama.”

“Baiklah, apa yang bisa kukatakan? Kau bukan satu-satunya yang menanam benih, lho. Berhasil atau tidak, kau harus menanam sebanyak mungkin.”

Bagaimana menurut Anda tentang upaya persuasif saya?

Sayangnya, usahaku tampaknya tidak banyak memberi dampak.

Wanita itu mengabaikanku sama sekali dan kembali membuat bajak lainnya.

Ia memanggil kudanya, mengencangkan kendali, dan perlahan-lahan memacu hewan itu maju lagi.

Tsk. Tak ada lagi yang bisa kulakukan.

Anda tidak dapat mengubah hati seorang petani yang berdedikasi.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢𝗱

“Cih. Baiklah, ayo berangkat, Azzy.”

Azzy melompat dan berlari ke arahku, bersemangat.

“Guk! Camilan daging!”

“Kamu bahkan tidak menangkap kudanya, jadi mengapa aku harus memberimu hadiah? Tidak mungkin. Kamu akan mendapat bubur kacang malam ini.”

“Guk?! Pembohong!”

“Baiklah, mungkin jika kamu tidak melompat keluar dan mengejarnya, aku mungkin akan memberimu sedikit! Tapi sekarang aku tidak akan memberimu sedikit pun! Jangan pernah bermimpi tentang daging lagi!”

“Wooo …

“Hei! Aku bukan daging! Berhentilah mencoba menggigitku!”