Chapter 325

Saat bepergian di negeri yang tidak dikenal, wajar saja jika Anda waspada terhadap orang asing.

Namun di Fallen Dominion, tempat di mana segalanya aneh dan semua orang menjadi pengembara, semuanya berbeda—semua orang menjadi orang luar dan setelah beberapa saat, bahkan keanehan pun menjadi akrab.

Saat kami mendekati sekelompok orang, mereka tampak tidak terlalu berhati-hati.

Mereka hanya mengawasi kami dari atas tunggangan mereka, siap melarikan diri kapan saja.

“Hei, kami hanya ingin bertanya—”

Akan tetapi, saat Catafract kami terlihat sepenuhnya di bawah cahaya api, mereka melesat tanpa menoleh dua kali.

Sekitar sepuluh di antaranya tersebar ke segala arah, bergerak dengan koordinasi sedemikian rupa sehingga tampak seperti mereka menggunakan satu sama lain sebagai umpan.

Melihat mereka melarikan diri seperti sekawanan tikus, sang Regresor mendecak lidahnya.

“Ck. Aku cuma mau tanya arah. Apa naik Catafract bikin kita kelihatan mencurigakan?”

“Itu bukan Catafract. Tunggangan yang tampak aneh itu biasa ditemukan di Fallen Dominion.”

Dengan kata lain, kecuali sesuatu sebesar Juggernaut, tidak akan ada yang menonjol di sini.

Namun, saya kelelahan karena nyeri otot dan ingin beristirahat. Saya mengerang dan memberikan beberapa instruksi.

“Tuan Shei, lupakan saja. Keluarkan saja beberapa barang rongsokan. Barang apa pun yang besar dan tebal tetapi tidak terlalu berharga bisa digunakan. Tyr, tutupi dengan kegelapan agar terlihat seperti tumpukan barang yang sangat banyak. Azzy, kau… duduk saja di atasnya.”

“Hah? Kenapa?”

“Mereka lari karena kami terlihat seperti tidak membawa apa-apa. Kami harus membuat mereka terlihat seperti orang kaya.”

“Bukankah itu akan membuat mereka ingin merampok kita?”

en𝓊ma.i𝒹

“Setidaknya mereka tidak akan mengira kita di sini untuk merampok mereka. Binatang yang diberi makan dengan baik cenderung murah hati.”

Mengikuti instruksiku, sang Regressor mengeluarkan beberapa baja bertulang dari sakunya dan menumpuknya.

Tyr menutupinya dengan bayangan dan Azzy melompat dan duduk di atasnya.

Dengan Azzy duduk di atas tumpukan sampah ini, diterangi oleh cahaya api, Catafract kami sekarang tampak seperti tumpukan harta karun.

Sang Regresor nampaknya tidak terlalu senang dengan pemandangan itu.

“Kami tampak seperti sekawanan Dhole yang kembali dari kemenangan besar.”

“Itulah intinya. Di Fallen Dominion, hal yang paling menakutkan adalah tetangga yang lapar dan yang paling ditunggu adalah tetangga yang kenyang. Semakin kenyang mereka, semakin kecil kemungkinan mereka akan mengoyak perutmu.”

Seperti yang telah kuprediksi, para Dhole yang telah melarikan diri mulai berputar kembali, mengamati kami dengan waspada sekarang karena Catafract tampak sarat dengan barang-barang.

“Mereka benar-benar akan kembali?”

“Tidak ada ruang tersisa di ruang kargo, jadi mereka berasumsi kita tidak akan menginginkan barang-barang mereka. Mereka tidak punya apa-apa dan kita tidak punya ruang untuk mengambil lebih banyak lagi.”

Benar saja, seorang pria mendekat dengan hati-hati dan memanggil dari jarak yang aman.

“Hai! Baru saja kembali dari wajib militer?”

Dalam situasi seperti ini, lebih baik kalau saya yang memimpin, daripada si Regresor.

Saya melambaikan tangan dan menjawab.

“Benar sekali. Apakah kamu baru saja berangkat?”

“Tentu saja! Jaminan penjarahan baru saja dikeluarkan beberapa hari yang lalu!”

“Jaminan penjarahan?”

Pria itu menatapku dengan curiga dan bertanya, “Anda tidak tahu tentang jaminan penjarahan?”

｢Janji dari Istana Emas untuk membeli semua barang jarahanmu, memastikannya tidak akan dicuri. Ini adalah peluang terjamin untuk meraih kemenangan besar tanpa harus khawatir ditusuk dari belakang oleh orang lain. Kau menyeberangi perbatasan tanpa menyadarinya?｣

Jaminan untuk memastikan tidak seorang pun mengambil apa yang mereka curi—sungguh konsep yang menarik.

Dan memikirkannya sebenarnya memotivasi orang untuk bertindak.

Karena saya bisa membaca pikirannya, saya memberinya jawaban.

“Tentu saja aku tahu. Pada dasarnya itu adalah polis asuransi untuk barang-barang jarahan, kan?”

“Lalu kenapa…?”

“Kenapa kita butuh itu? Jangan bilang kamu tidak yakin dengan kemampuanmu sampai-sampai kamu perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu saat menjarah?”

Hilde menangkap isyaratku dan tersenyum mengancam, memancarkan niat membunuh yang tajam.

Prinsip dasar Geon Qi, mengalirkan Qi tajam ke udara untuk menusuk kulit, bekerja sebagaimana mestinya.

Lelaki itu, yang menyusut di bawah aura Hilde, mulai gemetar, berpikir dalam hati.

｢Tekanan yang sangat kuat…! Mereka bukan pemulung biasa. Mereka predator! Sebaiknya aku menyerah untuk mencoba merampok mereka.｣

Lelaki itu, yang tadinya berniat mengkhianati kita, segera berubah pikiran dan menanggapi dengan pujian yang berlebihan.

“Kau pemberani! Sungguh mengagumkan!”

en𝓊ma.i𝒹

“Bagus. Hanya menyampaikan peringatan supaya kita bisa menghindari masalah.”

｢Peringatan untuk tidak mencuri dari mereka, ya? Yah, kita menuju ke Negara Militer, jadi tidak ada alasan untuk mengusik sarang tawon jika mereka meninggalkan kita sendiri.｣

Lelaki itu memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja, dan dengan itu, para Dhole mulai berkumpul di sekitar api unggun kami lagi, membentuk lingkaran rapat di sekitar api unggun.

Kayu Fallen Dominion mengandung banyak energi dan terbakar panas, jadi api kecil pun sudah cukup untuk menghangatkan seluruh kelompok.

Di Fallen Dominion, para nomaden berkemah dengan membentuk lingkaran, menggunakan tunggangan mereka sebagai tiang untuk mendirikan tenda.

Meskipun matahari masih terbenam, tak perlu memaksakan diri melaju.

Di negeri yang terus berubah ini, satu-satunya hal yang dapat Anda percaya adalah apa yang Anda lihat dengan mata kepala sendiri.

Begitu hari mulai gelap, peluang terjadinya kecelakaan meningkat pesat.

Sekalipun tubuhmu utuh berkat Qi, tunggangan yang rusak di tanah ini sama saja dengan kematian.

Saat matahari terbenam, ia memberi sinyal kepada semua orang di bawahnya untuk bersiap tidur.

Jadi, sekarang waktunya untuk mengikutinya.

Hari sudah hampir berakhir, jadi aku akan minum ramuan itu dan beristirahat.

“Bagus. Waktunya bekerja.”

Saya hendak masuk ketika lelaki itu, dengan ragu-ragu, memberanikan diri untuk berbicara kepada saya.

“Eh, permisi. Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Benarkah baja berserakan di mana-mana di Negara Militer? Baja ditempa dengan mana?”

Itulah pertanyaan yang dia berani tanyakan?

Saya menatap mata pria itu dan membaca pikirannya.

en𝓊ma.i𝒹

｢Kita menuju ke Negara Militer, tetapi jika tidak ada yang bisa dijarah, kita akan celaka. Tentu, kita bisa melarikan diri, tetapi jika kita melakukan perjalanan sejauh itu dan kembali dengan tangan hampa, kita sama saja sudah mati!｣

Saya belum pernah mendengar tekad yang demikian kuat dari seseorang yang hendak melakukan perampokan.

Mari kita lihat.

Dia dari Fallen Dominion.

Ia menyukai bahan yang mudah diubah, seperti baja.

Atau sesuatu yang mudah diubah menjadi alkimia.

Dia juga menginginkan emas alkimia, meskipun mungkin tidak sebanyak yang diinginkan Negara Militer.

Dia menghargai bobot dan kegunaan di atas segalanya.

Sekarang, apa cara terbaik untuk menjawabnya?

“Ini sedikit berbeda. Ia tidak tergeletak di mana-mana, melainkan tumbuh seperti tanaman di seluruh Negara Militer.”

“Tumbuh? Seperti pohon?”

“Ya, itu muncul tiba-tiba, seperti lampu jalan atau pagar. Aku bahkan mendengar mereka menggunakan Baja Alkemis untuk membangun tiang. Jadi, daripada masuk dengan pola pikir seorang pejuang, masuklah dengan pola pikir seorang penebang kayu. Dengan begitu, kamu akan menghasilkan lebih banyak uang.”

“Wah, wah! Terima kasih! Itu saran yang berharga!”

“Yah, itu tidak gratis. Kami juga punya beberapa pertanyaan untuk Anda.”

“Silakan bertanya apa saja yang kamu mau!”

Saya telah memberinya jawaban yang diinginkannya dan meletakkan dasar-dasarnya.

Aku memberi isyarat kepada Regresor dengan jentikan jariku.

“Tuan Shei, pergilah urus urusan kami. Saya akan mendirikan tenda.”

“Mengerti.”

｢… Dia benar-benar ahli dalam hal ini. Tanpa mengancam siapa pun, dia bisa mendapatkan informasi dengan mudah dari orang asing? Bahkan dari para Dhole Fallen Dominion yang selalu mencari celah untuk menusukmu dari belakang?｣

Jika Anda melakukan kebalikan dari apa yang Anda lakukan, Anda akan baik-baik saja.

Dan jujur ​​saja, saya cemburu.

Akan jauh lebih mudah untuk sekadar mengancam orang dengan kekuatan daripada repot-repot membaca pikiran mereka dan memberikan tanggapan yang tepat.

Ketika saya kembali ke Catafract, Hilde sudah mendirikan tenda.

Dia tidak hanya terampil; dia juga cepat.

Mereka bilang jenderal tidak pandai mendirikan tenda, tetapi mungkin itu tidak berlaku bagi Jenderal Bintang Enam.

Begitu aku memasuki tenda, Hilde menyambutku dengan sopan sambil menggenggam kedua tangannya.

“Ayah, Anda telah bekerja keras! Selamat datang kembali!”

“Ya, aku kembali. Wah, berat sekali.”

Peti mati Tyr diparkir di satu sudut, dan di sudut lain, Azzy sedang berbaring.

Aku langsung menjatuhkan diri di tempat dengan dua selimut yang dibentangkan.

Hilde meletakkan secangkir air dan lentera di hadapanku lalu mendesah.

“Saya tidak menyangka akan ada perintah dari Istana Emas. Keadaan akan kacau di dekat perbatasan~. Warga Negara Militer yang malang.”

Tyr, penasaran, bertanya.

“Apa ini… jaminan penjarahan?”

Aku mencuci tangan dan kakiku dengan air yang disediakan Hilde dan menjawab.

en𝓊ma.i𝒹

“Yah, agak rumit untuk dijelaskan, tetapi sederhananya, ini seperti memberi mereka izin untuk merampok. Para Dhole mendengarnya dan menyerbu untuk menjarah daerah itu.”

“Mengapa harus bersusah payah? Mengapa tidak mengumpulkan pasukan dan menyerbu saja?”

“Tidak seperti Negara Militer atau negara lain, Fallen Dominion tidak memiliki rantai komando yang jelas. Segala sesuatu di Dominion berputar di sekitar Istana Emas, jadi berita menyebar dengan cepat, tetapi kekuasaan tidak. Para Dhole tersebar di mana-mana, jadi mustahil untuk memaksa mereka mengikuti perintah.”

｢Jadi mereka tidak memiliki otoritas pusat. Bangsa yang penuh rasa ingin tahu, yang tidak terikat pada tanah.｣

Tyr cepat mengerti.

Atau lebih tepatnya, cepat menerima.

Dia tidak mempertanyakan mengapa Fallen Dominion berkelana atau mengapa ia tidak terikat pada tanah; dia hanya percaya apa yang kukatakan itu benar. Itu membuat penjelasan menjadi jauh lebih mudah.

Kita bisa membahas rinciannya nanti.

“Jadi, Istana Emas menggunakan jaminan penjarahan ini untuk memobilisasi para pengembara. Ia mendorong penjarahan di Negara Militer dan berjanji untuk membeli semua yang mereka jarah. Itu menarik semua Dhole seperti pemulung lapar yang mengikuti aroma, baik mereka yang menjarah atau menjarah para penjarah.”

“Hm. Jadi, ini bukan pasukan, tapi efeknya sama saja.”

“Tepat sekali. Kau mengerti.”

Saat Hilde menyihir air dengan sihir dan menuangkannya, dia menggerutu.

“Ya, dan yang menderita adalah warga Negara Militer dan golem komunikasi~. Ugh, menyebalkan sekali. Haruskah aku membunuh mereka semua di malam hari?”

Itu hal yang menakutkan untuk dikatakan… tetapi ini adalah Hilde, Jenderal Bintang yang ditakuti dari Negara Militer.

Pembunuhan selalu menjadi pilihan baginya, dan dia pernah melakukannya sebelumnya.

Saya dengan lembut mencoba membujuknya.

“Itu bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang utusan perdamaian.”

“Lalu kenapa? Kalau tidak ada yang tahu, itu seperti tidak pernah terjadi!”

“Tapi kita sudah tahu, bukan?”

Mendengar ucapanku, Hilde menyeringai dan menempelkan jarinya di bibirnya.

Senyumnya yang menakutkan dipadukan dengan suara yang ceria.

“Hehe, kamu akan diam saja untukku kan~ Ayah?”

“Aku merasa kalau aku tidak melakukannya, kamu akan memastikan aku tidak akan pernah berbicara lagi…”

Asal kau tidak membunuhku, kukira.

Lakukan apa yang kamu inginkan.

Setelah mencuci tangan dan kakiku dengan kain basah, aku menarik napas dalam-dalam, merasa relatif bersih.

Lengan dan kakiku sedikit sakit, tetapi selebihnya, aku baik-baik saja.

Itu seharusnya cukup.

Aku mempersiapkan diri dan mengambil ramuan itu dari peti.

Ramuan mujarab, ya. Aku tidak berharap banyak, tapi rasanya seperti makanan yang menyegarkan.

“Baiklah, saatnya mengambilnya.”

en𝓊ma.i𝒹

“Drumroll, cue! Pam param param pam pam! Aku tak sabar untuk melihat Bapa yang terlahir kembali setelah dia meminum ramuan itu!”

“Jika aku mendapatkan kembali kekuatanku, aku tidak akan melupakan usaha yang kalian semua lakukan untuk mendukungku. Kalian tahu aturan minum ramuan, kan? Cobalah untuk tidak menggangguku atau berbicara kepadaku kecuali jika itu mendesak.”

Tidak masalah jika mereka melakukannya, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Anda tidak pernah tahu, ramuan ini mungkin benar-benar manjur untuk saya.

Tyr, penasaran, bertanya.

“Kami tidak boleh mengganggu atau berbicara denganmu?”

“Tidak, kecuali benar-benar diperlukan. Jika terjadi sesuatu yang mendesak, seperti kebakaran di tenda, tentu saja, kami harus lari. Namun, idealnya, saya akan menghemat energi dan tidak diganggu.”

“Menarik. Bagus sekali.”

Tyr menurunkan dirinya dari peti matinya dan duduk di sebelahku sambil menatapku dengan saksama.

Dia nampaknya bertekad untuk mengamatiku sampai ramuan itu berefek.

Agak meresahkan memang, tapi kalau yang dia lakukan hanya menonton, tidak apa-apa.

“Baiklah. Tidak ada yang berubah.”

Aku mengangkat ramuan itu.

Aromanya yang tajam memenuhi udara.

Baunya tidak begitu menggugah selera, tetapi aku memejamkan mata rapat-rapat dan menelan ramuan itu bulat-bulat.