Chapter 321

Sang Sunderspear, Patraxion berbaris bersama Mage Marshal menuju Abyssal Plains.

Belum lama ini, Sunderspear baru saja mengumpulkan kekuatan untuk mengusir Sang Leluhur, Tyrkanzyaka.

Baginya, misinya sudah jelas.

Kehadiran Leluhur Vampir yang berkeliaran bebas di sekitar Negara Militer terlalu berlebihan, baik secara politik maupun militer.

Dan Negara Militer memiliki terlalu banyak rahasia yang dapat diungkapkan.

Negara Militer, bagaimanapun juga, dibangun dengan membongkar dan merakit kembali setiap sistem dan teknologi yang ada, termasuk yang ada di Sanctum.

Dia penasaran tentang bagaimana Sang Leluhur akan bereaksi ketika dihadapkan dengan fakta itu, meskipun dia tidak punya niat untuk menguji keingintahuannya itu.

Lebih masuk akal untuk mendorongnya diam-diam. Itulah pola pikirnya saat menjalankan misi.

Tentu saja semua alasan itu hanyalah dalih.

Kenyataannya, motivasi sebenarnya Patraxion adalah ia kecanduan duel.

Jadi, ketika dia menerima perintah untuk menuju Abyss, dia hampir menolaknya.

“Serius, kenapa mereka tiba-tiba mengirimku ke Abyss?”

Bertengger di atas Catafract, Sunderspear mengusap rambutnya.

Dia telah menerima laporan bahwa Earth Sage telah menuju Abyss tanpa sepatah kata pun, melakukan ritual untuk membebaskan Abyss sambil mengabaikan kehadiran Progenitor dan yang lainnya yang telah tinggal di Tantalus. Laporan itu datang dengan perincian yang sangat rinci dari para Signaller.

Tetapi mendengar tentang sesuatu tidak sama dengan melihatnya.

Tidak peduli berapa banyak yang telah dilaporkan, tidak ada yang sebanding dengan melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.

Dan ketika Sunderspear akhirnya melihat sendiri hasilnya, dia terdiam.

Sebuah lubang yang sangat besar, dengan Tantalus yang terbalik tergeletak menyedihkan di sampingnya, terbentang di depan matanya.

Tanah beton yang runtuh karena beratnya sendiri membentuk lereng yang curam. Tampak seolah-olah raksasa telah mengangkat tutupnya lalu pergi.

Pemandangan yang luar biasa itu membuat Patraxion merasa kagum. Ia menoleh ke arah Mage Marshal di sampingnya.

“Jadi, Ibu Pertiwi benar-benar ada, ya? Bagaimana menurutmu, nenek tua?”

“Ada alasan di balik setiap kepercayaan. Bahkan jika itu bukan dewa, memiliki kekuatan yang sebanding dengan dewa berarti Anda sendiri tidak jauh berbeda dari dewa. Pada zaman dahulu, sihir sendiri sering dianggap sebagai kekuatan yang diberikan oleh para dewa.”

“…Aku tidak meminta ceramah tentang sihir, wanita tua.”

“Saya membantu memindahkan Tantalus ke Abyss. Ini bukan hal baru.”

“Benar-benar menghilangkan kesenangannya, bukan?”

Patraxion menggelengkan kepalanya, tampak bosan, saat dia menatap Tantalus yang terbalik.

Lalu, sesuatu menarik perhatiannya—sekelompok orang yang bergerak di sekitar Tantalus, yang membuatnya mengernyitkan alisnya.

“Apa yang mereka lakukan di sini?”

Sosok-sosok mencurigakan berkeliaran di sekitar aset Negara Militer, Tantalus.

Mereka tampak sangat tidak terorganisir, tetapi Sunderspear tahu persis siapa mereka.

Sebagai mantan Komandan Utara, mereka adalah musuh yang paling sering ditemuinya.

“Para Dhole sudah mulai mengendus-endus? Astaga, hidung mereka tajam sekali. Tunggu sebentar.”

Wajar bagi pemulung seperti Dhole untuk muncul setelah sesuatu sebesar Tantalus jatuh.

Mereka pasti akan merasakan gangguan itu terlebih dahulu.

Namun sebagaimana yang diamati Sunderspear, ada satu sosok yang tidak sesuai dengan deskripsi pemulung belaka.

“Sebuah Raksasa?”

Seperti matahari yang perlahan muncul dari balik bulan, saat Patraxion mendekat, struktur raksasa yang tersembunyi dalam bayangan Tantalus mulai menampakkan dirinya.

Itu adalah sebuah kapal, tetapi kapal yang menjelajahi daratan.

Sebuah kapal sebesar bukit, bergerak dengan roda-roda yang tak terhitung jumlahnya, merayap melintasi bentang alam.

Juggernaut, satu-satunya yang bisa disebut sebagai “kota” di wilayah Fallen Dominion yang terus bergerak.

Benda itu lebih kecil dari Tantalus, namun menakjubkan karena caranya bergerak melintasi bumi seperti daratan.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝗱

Sang Marsekal Penyihir menatap Juggernaut, ekspresinya semakin gelap.

“Juggernaut adalah aset utama Fallen Dominion. Mereka tidak pernah meninggalkan tanah air mereka. Apa yang mereka lakukan di sini?”

“Sepertinya mereka berencana untuk mengklaim tanah ini untuk diri mereka sendiri.”

Patraxion bergumam sambil menatap ke kejauhan.

“Mengirim kami ke Abyss tiba-tiba… jelas bukan seperti perjalanan wisata.”

“Memang. Jumlah Komando Angkatan Darat yang dibentuk terlalu besar untuk menangani hanya beberapa orang saja. Mungkin mereka sudah memperkirakan hal ini sejak awal.”

“Melawan Juggernaut hanya dengan satu korps tidak akan berhasil.”

Saat kehadiran musuh semakin mendekat, bahu Patraxion mulai sedikit gemetar.

Sang Marsekal Penyihir, yang memperhatikan punggungnya, angkat bicara.

“Patraxion.”

“Ada apa, perempuan tua?”

“Apakah kamu sedang tersenyum sekarang?”

Sunderspear tidak menjawab, namun dia mengangguk.

Saat mereka semakin dekat, bayangan kecil terlepas dari Juggernaut.

Seekor binatang berkaki empat menghantam tanah, menerjang ke arah mereka dengan kecepatan yang mencengangkan.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝗱

Seorang penunggang kuda berhenti di depan Sunderspear dan Catafract milik Mage Marshal, menjaga jarak pendek sebelum memanggil Mage Marshal.

“Mudah untuk mengetahui siapa yang bertanggung jawab di Negara Militer. Hei, kamu jenderalnya, kan?”

“Saya Prelvior, jenderal Negara Militer.”

Sang Marsekal Penyihir mengangguk, dan penunggang kuda itu tampak terkesan setelah mendengar gelarnya.

“Oh ho! Salah satu Jenderal Bintang Enam yang terkenal! Sepertinya kita punya peluang besar di sini!”

“Apakah kamu utusan Juggernaut?”

“Anda bisa saja berkata begitu, tetapi yang lebih penting, apa yang dilakukan pasukan Anda di dekat perbatasan?”

Sang Marsekal Penyihir menyilangkan lengannya dan menjawab dengan tenang.

“Bukankah seharusnya aku yang bertanya? Mengapa Juggernaut mendekati wilayah Negara Militer?”

“Hah! Kalau tidak, kenapa para Dhole seperti kami datang mengendus-endus? Kami mendengar ada kekacauan, jadi kami datang untuk melihat apakah ada sesuatu yang layak diambil.”

“Dengan Juggernaut?”

“Terlalu banyak yang harus diangkut. Anda butuh kereta saat terlalu banyak yang tidak dapat dipikul oleh tangan Anda. Juggernaut ada di sini untuk membantu mengangkut semuanya kembali! Tapi tunggu dulu.”

Ekspresi pengendara itu berubah saat mereka berbicara.

“Bukankah aneh? Tentu, kami pada dasarnya adalah pemulung, tetapi Negara Militer… mengapa Anda membawa pasukan yang bergerak lambat sejauh ini ke sini?”

Sang Marsekal Penyihir menanggapi dengan tenang.

“Ini adalah wilayah Negara Militer. Pasukan kami bebas bergerak di wilayah kami.”

“Tidak, ini perbatasan. Dataran Abyssal bukanlah tanah yang layak huni. Sejak kapan ini menjadi wilayahmu?”

“Telah berada di bawah kendali Kerajaan sejak zaman kuno.”

“Bwahahaha! Sungguh lelucon. Kalian bukan Kerajaan lagi. Kalian adalah Negara Militer! Mengapa mengungkit Kerajaan? Apakah kalian berencana untuk menobatkan raja baru setelah bertahun-tahun? Setelah kalian membunuh raja sebelumnya dengan tangan kalian sendiri?”

Bagi mereka yang hidup di Era Kerajaan, topik tentang kerajaan selalu menjadi topik yang tidak mengenakkan.

Mereka yang setia kepada Raja merasa malu karena gagal melindunginya, sementara para pemberontak merasa bersalah karena telah membunuhnya.

Meski dia tiran, seorang raja tetaplah seorang raja.

Marsekal Penyihir, yang menjadi bagian dari pemberontakan, juga tidak menginginkan kematian raja.

Seperti banyak orang yang terlibat dalam kudeta, ia berharap dapat menggunakan raja sebagai alat tawar-menawar untuk mengubah negara.

Menghancurkan segalanya dan membangunnya kembali dari awal akan membutuhkan biaya yang terlalu mahal.

Namun sang raja meninggal karena kecelakaan, terinjak-injak sampai mati akibat amukan massa.

Kematiannya tidak disengaja, dan karena itu, semuanya menjadi semakin tragis.

Sang Marsekal Penyihir mengerutkan kening dalam saat penunggang itu terus mengejeknya dengan seringai.

“Dulu itu juga bukan wilayah kalian dan sekarang, setelah kalian membunuh raja agung itu sendiri, kalian para pemberontak berpikir kalian dapat mengklaim perbatasan Kerajaan? Sungguh lelucon!”

“Cukup dengan omong kosongmu! Tantalus adalah aset Negara Militer. Kami telah menaklukkan Abyss. Apa pun alasannya, kau tidak berhak menjarah Tantalus dengan Juggernaut-mu! Apakah kau di sini untuk memulai perang tanpa mengirim sepatah kata pun?”

“Perang? Kau gila! Jika ini benar-benar tanahmu, mengapa kau mengerahkan pasukan ke sini? Siapa yang mengirim pasukan untuk menyerbu tanah mereka sendiri? Kau menyembunyikan sesuatu dan itulah sebabnya kau membawa pasukanmu.”

Penunggang itu melihat sekeliling seolah mencari bukti dan terus mendesak.

“Kalau tidak, kenapa kalian mengumpulkan pasukan secepat itu? Kami baru sampai di sini satu jam yang lalu—hanya satu Juggernaut, namun pasukan kalian sudah ada di sini dalam jumlah yang jauh melebihi kami! Siapa sebenarnya penyerbu di sini?”

Bahkan untuk seorang Jenderal Bintang seperti Marsekal Penyihir, tidak ada jawaban yang mudah.

Dia tidak tahu apa yang terjadi sampai dia tiba di sini.

Dia hanya mengikuti perintah dari Kepala Komando.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝗱

Fakta bahwa Kepala Komando telah meramalkan kejadian ini dan mengumpulkan pasukan untuk mengantisipasinya adalah sesuatu yang luar biasa.

Kemungkinan besar, hal itu berkat laporan konstan dan penilaian cepat para Signaller.

“Kenapa kau diam saja? Apa, kau seorang Nabi sekarang? Punya seorang Saintess di pihakmu? Apa kau bilang kau sudah siap berperang bahkan sebelum perang dimulai, karena kau tahu itu akan terjadi?”

Tentu saja, Marsekal Penyihir tidak dapat mengungkapkan informasi sensitif tentang Komando Negara Militer.

Dia berusaha keras untuk mendapat jawaban.

“Baiklah, sudah cukup.”

Sunderspear, yang duduk di tepi Catafract, akhirnya bergabung dalam percakapan.

“Hentikan omong kosongmu. Intinya begini: kutukan Ibu Pertiwi telah terangkat dari tanah ini. Abyss telah lenyap dan tanah ini akan menjadi subur lagi. Tak seorang pun dari kita akan mundur dari itu.”

Negara Militer telah membangun Tantalus dengan izin dari Earth Sage dan menjatuhkannya ke Abyss.

Itu adalah bagian dari kesepakatan pembangunan Meta Conveyor Belt, dan Negara Militer tidak diragukan lagi memiliki klaim kuat atas tanah tersebut.

Akan tetapi, Fallen Dominion membutuhkan tanah yang lebih stabil untuk dihuni.

Abyss, yang telah menelan segalanya, merupakan mimpi buruk bagi masyarakat yang menganggap berat sama dengan nilai.

Apa pun yang hilang dari Abyss merupakan kerugian abadi.

Sekarang setelah Abyss hilang, mereka perlu menggunakan tanah ini sebagai pijakan, atau mereka tidak akan punya tempat lagi untuk berkembang.

Singkatnya, Dataran Abyssal adalah tanah yang tidak dapat ditanggung oleh kedua belah pihak.

“Jadi, hanya ada satu solusi.”

Sang Sunderspear mengangkat tombaknya ke bahunya, sambil mengucapkan dengan lantang apa yang tidak berani diucapkan kedua belah pihak.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝗱

“Perang.”

Kata-kata memiliki kekuatan yang aneh.

Meskipun semua orang telah memikirkan kemungkinan itu, belum ada seorang pun yang melukiskan gambaran itu dalam benak mereka.

Tetapi saat Sunderspear mengatakannya, seolah-olah keputusan sudah dibuat.

Pengendara itu adalah orang pertama yang bereaksi.

“Jadi, akhirnya kau menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya! Ingat, kaulah yang memulai ini!”

Di belakang Mage Marshal, awan debu mengepul ke udara.

Catafract, yang menonjol untuk berbicara dengan penunggangnya, sedikit terpisah dari yang lain, membuatnya rentan terhadap penyergapan.

Tiga sosok muncul dari tanah, melesat ke arah Marsekal Penyihir.

Sang penunggang berteriak kegirangan.

“Negara Militer sangat mudah dibaca! Anda selalu dapat mengetahui siapa yang bertanggung jawab!”

The Fallen Dominion membanggakan diri atas alkimia—mengubah sifat apa pun yang mereka sentuh.

Para prajurit yang telah menggali tanah menggunakan alkimia mereka untuk membuat terowongan cukup dekat untuk melancarkan penyergapan ini.

Itu adalah serangan dari bawah bumi, yang tidak dapat mereka duga.

Namun-

“Bodoh.”

𝐞n𝓊ma.𝐢𝗱

Sebelum penyerang bisa mencapai Catafract, sebuah lubang melingkar muncul di dada mereka.

Kabut merah halus menyembur ke udara saat pasir yang berlumuran darah menggumpal dan jatuh.

Meskipun para penyerangnya merupakan prajurit elit, berbaju zirah lengkap sebagaimana yang diharapkan dari Fallen Dominion, mereka hancur berkeping-keping hanya dalam satu serangan.

Tidak ada keraguan siapa yang bertanggung jawab.

Sunderspear masih duduk, tetapi tombaknya terentang.

“Ya. Ini dia. Aku hampir lupa… tapi ini tentang apa.”

“Tombak… mungkinkah…?”

Sunderspear tidak mengenakan seragam dan tidak memperlihatkan tanda pangkat apa pun.

Namun, berdiri di samping Mage Marshal, tak seorang pun dapat salah mengenali identitas sang ahli tombak.

Suara penunggang kuda itu bergetar ketika mereka mengucapkan namanya.

“Patraxion? Sang Ksatria Pengkhianat?”

Sunderspear tidak mau repot-repot mengonfirmasikan apa yang sudah jelas.

Sebaliknya, dia berdiri sambil mengangkat tombaknya dan mengarahkannya ke arah pengendara dan Juggernaut yang berada di kejauhan.

Senyum yang telah lama terpendam kini tersungging di wajahnya.

“Melawan lawan yang tidak mengerahkan segenap hati dan jiwanya dalam pertarungan itu tidak ada gunanya. Sang Leluhur memang terampil, tetapi jiwanya tidak beresonansi. Namun, ini adalah hal yang nyata. Pertarungan sejati adalah yang kuinginkan.”

Kata “perang” mengandung banyak konotasi tragis.

Hal itu menimbulkan rasa takut dalam hati orang-orang, membuat mereka gemetar hanya dengan menyebutkannya.

Namun Sunderspear tersenyum.

Satu-satunya getaran yang ia rasakan adalah kegembiraan murni.

Sunderspear, Patraxion, pria yang menantang seluruh bangsa untuk berduel dan menang.

Sang penunggang kuda, mengingat reputasinya yang tersohor, mengucapkan kutukan.

“Dasar bajingan gila!”

“Ini adalah duel. Angkat senjata kalian. Kemenangan adalah keadilan, dan pemenangnya akan merebut tanah ini. Semoga Dewa Langit—Bukan, Ibu Pertiwi—mendukung pemenang.”

𝐞n𝓊ma.𝐢𝗱

Meski takut, penunggangnya tidak bisa mundur.

Mundur sekarang hanya akan menyebabkan kerugian yang lebih besar.

Fakta bahwa orang-orang masih melancarkan perang, meskipun mereka takut, adalah bukti yang cukup bahwa menghindari konflik tidak membuatnya hilang.

Penunggangnya berteriak.

“Kami tidak akan mundur tanpa perlawanan!”

“Hahahaha! Itulah yang ingin kudengar!”

Maka, dengan satu deklarasi saja, perang antara Negara Militer dan Dominion yang Jatuh pun dimulai.