Chapter 311

Apa yang perlu diperhatikan saat memilih sandera?

Pentingnya individu tersebut bagi pihak lawan? Nilai simbolis mereka? Atau fakta bahwa mereka disandera oleh pihak yang bersekutu?

Mungkin itu semua…

Namun, kualitas yang paling penting dari semuanya adalah, “Seorang sandera haruslah lemah”.

Sandera yang tidak dapat digunakan saat diperlukan ibarat uang yang tidak dapat ditarik saat dibutuhkan—aneh dan tidak dapat diandalkan.

Dalam hal itu, Historia adalah sandera yang sama sekali tidak cocok.

Jika “Putri Negara Militer” itu tertangkap, moral Negara Militer pasti akan jatuh ke titik terendah, tetapi dia terlalu kuat untuk tetap ditawan.

Di sisi lain, dengan setengah dari Jenderal Bintang Enam sudah absen, membunuhnya akan memberi dampak luar biasa pada Negara.

Jadi secara logika, lebih masuk akal untuk membunuh Historia daripada menyandera dia.

Historia, orang yang ditunjuk, duduk diam sambil berpikir keras.

Sang Regresor menyuarakan kebingungannya.

“…Kau ingin menyandera Gunmaster? Apakah itu mungkin? Kenapa?”

“Itu berbeda. Historia sendiri bukanlah sandera.”

Senyum Hilde memudar saat dia dengan anggun melompat dari pangkuanku ke meja bundar, menekan Bio-reseptor di pergelangan tangannya.

Pakaiannya yang kebesaran langsung menyusut agar pas dengan bentuk tubuhnya yang mungil dalam sekejap.

“Yang menjadi sandera sebenarnya adalah Negara Militer. Negara rapuh yang berada di ambang kehancuran ini membutuhkan Historia, salah satu pilar terakhir yang menyatukan negara ini. Dengan Warforger Maximilien, Camarilla Zigrund, dan Envoy Eimeder yang hilang atau tewas, jika Gunmaster Historia jatuh, seluruh negara bisa runtuh kapan saja.”

Anehnya, Negara Militer memiliki kualitas seperti seorang sandera.

Jika runtuh, dunia akan kacau balau. Jika tetap utuh, ia bisa menjadi sekutu yang kuat.

Tergantung bagaimana segala sesuatunya ditangani, ia bisa hancur atau berkembang.

Seluruh bangsa menjadi sandera—sulit untuk memahami skalanya, tetapi jika Anda mempertimbangkan situasi internalnya, hal itu masuk akal.

“Tentu saja, kehadiran Historia sendiri tidak akan menjamin kesejahteraan Negara Militer, tetapi tanpa tokoh kunci seperti dia, Kepala Komando akan kehilangan pengaruh dan bahkan Pemberi Sinyal Anda akan segera mencapai batasnya. Bagaimana menurut Anda, Ayah? Apakah Anda akan menerimanya?”

Karena tidak tahu harus berpikir apa, aku mengangkat bahu.

“Tidak ada gunanya bertanya padaku. Kau harus bertanya padanya. Ria, kau bersedia menjadi sandera?”

“…”

“Dia butuh waktu untuk berpikir. Bisa dimengerti.”

Saya menyampaikan kesunyian Historia.

Hilde terus mendesak.

“Bahkan jika Negara Militer runtuh?”

“Tahukah Anda apa yang paling saya harapkan selama tinggal di Negara Militer? ‘Saya berharap negara terkutuk ini hancur begitu saja.’ Sepertinya saya akhirnya bisa melihat harapan itu menjadi kenyataan.”

“Luar biasa! Kebangkitan dan kejatuhan bangsa-bangsa sama sekali tidak membuatmu gentar. Itulah Bapa bagimu!”

𝓮numa.𝗶𝓭

Hilde bertepuk tangan dengan gembira, sementara Tyr, yang menyaksikan tontonan aneh ini, tampaknya semakin memperdalam kesalahpahamannya.

**｢Dari cara alami dia memanggilnya “Ayah” hingga seberapa baik mereka bergaul… mereka bahkan terlihat agak mirip… Mungkinkah? Mungkinkah dia benar-benar anaknya? Tapi, berapa umurnya saat dia menikah…?｣**

Tidak, Tyr, itu tidak mungkin.

Hilde bahkan lebih tua dariku!

Saya harus kembali ke masa lalu untuk punya anak sebelum saya lahir!

Tapi kesalahpahaman ini lucu, jadi saya putuskan untuk membiarkannya berlalu.

Lagi pula, Tyr-lah yang salah paham, dan Hilde-lah yang terperangkap dalam kebingungan, jadi saya bisa duduk santai dan menikmati pertunjukannya.

“Baiklah, kita bisa melanjutkan pembicaraan ini setelah istirahat. Itu saja untuk saat ini.”

Mendengar pernyataanku, Tyr dengan hati-hati mendekati Hilde dan sambil mengangkat roknya dengan satu tangan, ia membungkuk dengan anggun.

“Salam, Nak. Aku Tyrkanzyaka. Meskipun aku disebut sebagai Leluhur Vampir, aku berutang banyak pada Hu, jadi jangan takut. Aku bersumpah demi darahku bahwa aku tidak akan mengingini darahmu.”

**｢Hah? Kenapa dia tiba-tiba melakukan ini?｣**

Hilde berkedip karena terkejut, jelas-jelas terkejut.

Bahkan orang seperti dia tampaknya bisa terkejut.

Namun sebagai orang yang pandai menyamar dan berakting, Hilde menanggapi dengan tenang.

“Senang bertemu denganmu, Tyrkanzyaka. Kudengar Ayah berutang banyak padamu.”

“Mungkin tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang telah diberikannya kepadaku, tetapi kita saling bergantung satu sama lain. Kamu juga dapat mengandalkanku.”

“Wow! Itu melegakan! Aku benar-benar menyukaimu!”

…Aku percaya kau bisa menangani ini dengan baik, Hilde.

Jangan sampai kita tidak sengaja memanggilnya ‘Ibu’, atau kita akan mendapat masalah yang lebih besar.

Meninggalkan mereka berdua dalam kesalahpahaman yang berkembang, aku menoleh ke sang Regresor.

“Baiklah, kesampingkan dulu hal itu… Tuan Shei, Anda lihat sekarang, bukan? Betapa kerasnya saya bekerja, tetapi Anda tampaknya tidak pernah menghargainya.”

Sang Regresor menatapku dengan tatapan tidak setuju sebelum memalingkan kepalanya dan bergumam.

“…Baiklah! Terima kasih! Aku sangat senang kau ada di sini!”

“Wah, itu butuh banyak usaha. Bisakah kamu mengucapkan terima kasih sebelum aku bertanya lain kali?”

“Bahkan saat aku mengucapkan terima kasih, kamu tidak berhenti mengeluh! Kamu seharusnya memberitahuku lebih awal dan aku tidak perlu khawatir!”

Berani sekali dia marah-marah padahal akulah yang seharusnya berterima kasih.

Belum lagi dia juga menyembunyikan beberapa hal dariku.

“Tuan Shei, ketika Ria dan saya berhadapan dengan Maximilien, saya mencoba mengulur waktu dengan berbicara kepadanya.”

“Oh benar, kamu bilang kamu pernah bertarung dengan orang itu.”

｢Sang Penempa Perang suka membanggakan diri. Ya, dia pasti akan lengah.****｣

𝓮numa.𝗶𝓭

“Ya. Aku menyinggung Raja Dosa, tetapi dia berkata tidak ada hal seperti itu. Dia bertanya apakah aku tidak salah mengiranya dengan Raja Manusia.”

Dengan hati-hati saya memimpin pembicaraan, tetapi sang Regressor dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Raja Dosa adalah Raja Dosa.”

“Tetapi dosa bukanlah sesuatu yang dimiliki binatang, bukan? Satu-satunya makhluk yang mampu berbuat dosa adalah manusia. Jadi, bukankah itu menjadikan Raja Dosa sama dengan Raja Manusia?”

“Tidak. Raja Dosa bukanlah Raja Manusia. Mereka adalah makhluk yang berbeda… mereka harus berbeda.”

Menarik.

Sang Regresor, yang biasanya buruk dalam berbohong, menyatakan hal ini tanpa ragu.

Raja Dosa harus berbeda dari Raja Manusia.

Dia tidak sekadar menyatakan fakta—dia berpegang teguh pada keyakinan ini.

Dengan kata lain, dia mengetahui kebenaran tetapi menolak mempercayainya.

Sang Regresor mengetahui banyak hal tentang Raja Binatang dan rahasia dunia, tetapi dia sengaja menutup mata terhadap kesimpulan yang tak terelakkan bahwa Raja Dosa adalah Raja Manusia.

Ia terus mengatakan hal yang sebaliknya kepada dirinya sendiri—sampai-sampai ia meyakinkan dirinya sendiri.

Dia menolak menerima kenyataan.

**｢Gagasan bahwa aku harus menghadapi orang yang mewakili semua manusia… bahwa Raja Dosa adalah Raja Manusia… Tidak. Itu berarti… umat manusia meninggalkan dirinya sendiri, termasuk aku…｣**

Kalau dia tidak percaya, tekadnya bisa hancur.

Itu semua tentang mempertahankan motivasinya.

Dapat dimengerti. Motivasi adalah segalanya dalam bertahan hidup.

“Hmm, baiklah. Kalau begitu…”

“Kau percaya padaku?”

“Percayakah kau? Aku tidak punya banyak pilihan. Kau bilang dunia akan kiamat. Sulit dipercaya, tapi… kau pasti tahu banyak, mungkin lebih banyak daripada kebanyakan Saintess. Bukan berarti kau bisa menjelaskan semuanya dengan baik.”

“Oh, baiklah, itu…”

“Juga, tetap bersama kalian sangat menguntungkan bagiku. Aku berhasil membujuk agar bisa menjalin hubungan baik dengan Kepala Komando Negara Militer, sesuatu yang tidak mungkin terjadi jika aku tetap berada di gang-gang belakang. Bagaimanapun juga, krisis adalah sebuah kesempatan.”

“Itukah yang penting bagimu?!”

“Mungkin Anda hanya penipu ulung, tapi siapa peduli? Bahkan jika Anda penipu kelas dunia, saya akan memastikan untuk mendapatkan keuntungan darinya. Semakin besar penipuannya, semakin banyak pula yang akan saya dapatkan. Trik penipuan bukanlah mengungkapnya, tetapi mengambil keuntungan darinya.”

“…Aku mulai bertanya-tanya apakah aku harus menjadi orang yang khawatir tentang mempercayaimu.”

Sang Regresor menggeleng, tampak semakin bingung.

Lalu, tiba-tiba, dia menatapku dengan ekspresi berpikir.

**｢Kalau dipikir-pikir, Maximilien bertanya apakah Hughes adalah Raja Manusia. Itu hanya karena Azzy ada di dekatnya, tapi… mungkinkah…?｣**

Akhirnya, saat yang saya tunggu-tunggu.

Kesempatan untuk menguji teori saya.

Saya sudah lama curiga dengan ketidaktahuan Regresor tentang jati diri saya yang sebenarnya.

Meski aku sudah memberi banyak petunjuk, dia tidak pernah sekalipun mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku bisa menjadi Raja Manusia.

𝓮numa.𝗶𝓭

Awalnya membingungkan, tetapi akhirnya saya mengembangkan sebuah teori.

Dan sekarang, saya punya kesempatan untuk mengujinya.

**｢Tidak mungkin. Aku melihat Raja Dosa dengan mata kepalaku sendiri. Hughes tidak mungkin adalah Raja Manusia. Tidak ada kemiripan sama sekali.｣**

Dan ingatan sang Regressor berlanjut.

Ketika Raja Dosa muncul, seluruh bangsa tumbang dalam waktu kurang dari satu hari.

Sanctum adalah yang pertama kali menyadari hal ini dan menyebarkan berita tersebut ke seluruh dunia.

Manusia, yang lelah karena peperangan yang tiada akhir, mengesampingkan konflik mereka dan bersatu untuk mengalahkan Raja Dosa.

Mungkin mereka sedang menunggu alasan untuk berhenti berkelahi.

Jika lebih lama lagi, negara mereka akan runtuh sebelum umat manusia itu sendiri musnah.

Raja Dosa adalah kekuatan yang luar biasa kuatnya.

Dan mereka yang tercemar oleh dosa, meski tahu bahwa mereka sedang berjalan menuju kematian, menyerahkan diri mereka dengan sukarela kepada Raja Dosa.

Sang Raja sendiri yang mengeksekusi mereka, sambil mengunyah jantung mereka saat ia berjalan.

Nama “Raja Dosa” sangat tepat, karena tidak ada makhluk lain yang dapat mewujudkan kejahatan seperti itu dengan begitu sempurna.

Manusia murka atas kekejaman yang dilakukan Raja. Mereka tidak hanya menyalahkan Raja atas kengerian ini, tetapi juga atas tragedi dan konflik yang mereka timpakan satu sama lain.

Setiap dosa umat manusia dibebankan sepenuhnya pada pundak Sang Raja, dan mereka berbaris ke arahnya untuk meminta pertanggungjawabannya.

Akan tetapi, dosa-dosa yang mereka abaikan selama ini… telah menjadi jauh terlalu besar.

“Kamu menginginkan jiwa yang kekal, penghakiman setelah kematian berdasarkan kebaikan atau kejahatan, tetapi itu pun merupakan kebohongan yang paling mengerikan.”

Mengapa monster ada? Dan mengapa mereka menyakiti manusia?

Sederhananya, karena manusia tidak dapat menerima bahwa manusia akan memukul anak-anaknya sendiri, mencuri, dan membunuh satu sama lain.

Dengan kata lain, manusia tidak bisa menerima manusia yang berbuat dosa.

“Tidak ada surga maupun neraka. Tuhan yang kau sembah itu tidak ada.”

Petir menyambar dari langit.

Bumi menolak untuk mendukung manusia lebih lama lagi.

Bahkan mereka yang belum pernah tersandung sebelumnya, mendapati diri mereka tersandung di tanah datar.

Beberapa orang mengayunkan pedang mereka ke ilusi, dan membunuh rekan mereka sendiri.

Binatang yang lahir dari buah, melonjak bagai ombak.

Senjata yang dikembangkan manusia untuk membunuh binatang buas itu diputarbalikan dengan cara yang tidak diinginkan.

Darah dan api berkobar. Jeritan dan guntur menggema.

𝓮numa.𝗶𝓭

Sisa-sisa tubuh yang hangus mengepul dalam kepulan asap hitam.

Kematian datang dalam berbagai bentuk—tersengat listrik, terbakar, kehilangan darah, terjatuh, tertimpa reruntuhan, dan ledakan.

Medan perang menjadi galeri mayat.

Di tengah pembantaian ini, Raja Dosa terus berjalan, sementara kematian terus mengejarnya.

“Tidak ada aula kehormatan bagi mereka yang meninggal dengan terhormat dalam pertempuran. Tidak ada surga yang menanti mereka yang menderita. Tidak ada tempat perlindungan di awan. Setelah kematian, tidak ada apa pun.”

Para pejuang legenda, para pahlawan yang telah membalikkan keadaan pertempuran yang mustahil, para pertapa yang telah bersembunyi dari kekacauan—semua orang yang telah mempersenjatai diri dengan relik, diperkuat oleh berkat kebijaksanaan, menyerbu ke arah Raja Dosa.

Dan mereka semua binasa.

Tidak ada yang dapat mendekati.

Raja Dosa menertawakan mahakarya yang diciptakan manusia, menghancurkannya satu demi satu.

Setiap kali dia mengayunkan sabitnya, satu kepala lagi jatuh ke tanah.

Shei tidak terkecuali.

Pedangnya, Jizan, patah. Pedang lainnya, Chun-aeng, hancur.

Kakinya remuk, dan sekujur tubuhnya penuh luka, darah mengalir dari setiap luka.

Tidak seperti yang lainnya, Shei masih hidup.

Namun hanya ‘untuk saat ini’.

“Yang tersisa hanyalah sebuah kolumbarium yang terlupakan.”

Raja Dosa menghunus sabitnya dan sebuah dahan terbang.

Darah mengucur dari mayat yang baru saja dimutilasinya.

Selangkah demi selangkah, langkah kaki sang malaikat maut bergema saat ia mendekati Shei.

Dia mencengkeram gagang Jizan yang patah, berjuang untuk menatap musuh.

Di hadapannya berdiri malapetaka yang telah ditimbulkan manusia atas dirinya sendiri: Raja Dosa.

“Saya adalah kolumbarium terkecil di dunia. Sebuah perpustakaan yang mengenang mereka yang terlupakan. Seorang pengurus jenazah yang mengumpulkan janji-janji yang seharusnya sebagai persembahan pemakaman.”

Rambutnya acak-acakan, kusut tak karuan.

Matanya bagaikan kekosongan, menatap ke jurang hakikat manusia.

Darah mengotori wajahnya seperti cat perang, dan sebuah tengkorak, kemungkinan manusia, terletak di kepalanya seperti mahkota yang bengkok.

Dia memancarkan kebiadaban keturunan binatang buas.

𝓮numa.𝗶𝓭

Namun, di balik penampilannya yang mengerikan, ada kecantikan yang mengganggu dalam dirinya.

Kepala Shei terancam terjatuh lagi.

Apakah itu kelelahan?

Tidak, itu adalah beban keagungannya, yang memerintahkan nalurinya untuk berlutut di hadapannya, untuk memohon belas kasihan saat menghadapi kekalahan yang tak terelakkan.

Bahkan sekarang, tubuhnya berteriak minta menyerah, tetapi Shei mengatupkan rahangnya dan menolak perintah itu.

Sebagai seorang pemberontak, dia menentang nalurinya dan menatap tajam ke arah Raja Dosa.

Hidupnya tidak akan berakhir di sini.

Dia harus melihat lebih banyak.

Dia harus mengingat segalanya, untuk siklus berikutnya.

Tapi kemudian—

“Sekalipun ada waktu berikutnya untukmu, aku akan kembali.”

Seolah-olah Raja Dosa telah meramalkan kepulangannya.

Ketenangan Shei pecah, erangan keluar dari bibirnya.

“…Ah, aduh….”

“Pergilah dan beritahu mereka. Kebenaran mereka telah sirna, dan aku akan datang untuk menagih hutangku. Masa depan dan takdir yang mereka andalkan telah menunjukkan janji-janji kosong mereka.”

Bahkan kematian pun tidak dapat menawarkan jalan keluar.

Dunia setelahnya tidak menawarkan rasa aman.

Baru pada saat itulah Shei benar-benar memahami nasibnya.

Kemundurannya akan terus berlanjut hingga Raja Dosa dikalahkan.

Ketakutan menyerbunya.

Kematian bukanlah hal terburuknya.

Tantangan di depan adalah tembok yang tidak dapat diatasi.

Jalan yang telah dipilihnya, putaran kehidupan yang tak berujung, membawanya ke sebuah tujuan yang tampaknya sangat jauh—begitu jauhnya hingga ia ragu ia akan mampu mencapainya, tidak dalam kehidupan ini atau kehidupan apa pun setelahnya.

Dan masih saja.

Meskipun demikian.

Shei tidak menangis atau menyerah.

Sebaliknya, dia melotot ke arah Raja Dosa.

“Hah… hanya omong kosong….”

Karena dia terlalu bodoh untuk memahami hasil yang tak terelakkan.

𝓮numa.𝗶𝓭

Karena pemahamannya tentang perbedaan mereka terlalu dangkal.

Karena dia terlalu keras kepala untuk menyadari betapa kerasnya tembok itu hingga dia membenturkan kepalanya ke tembok itu.

Dia mencengkeram sisa-sisa tubuh Chun-aeng yang hancur dengan tangan kosongnya.

“Suatu hari nanti, aku akan memastikan kau diam… Tunggu saja…”

Raja Dosa terdiam sejenak.

Apakah dia sedang mengejek kebodohannya?

Atau mungkin itu hanya momen penghormatan singkat atas pembangkangannya.

Di akhir keheningan, Raja Dosa tersenyum tipis.

“Aku akan menunggu. Selama yang kau mau.”

Sabitnya bergerak.

Dan itulah hal terakhir yang dilihat Shei dalam siklus itu.

Benar. Jadi… seperti dugaanku, itu pasti Raja Manusia.

Dia lebih kuat dari yang saya duga, tetapi jelas ada hal lain yang terjadi.

Bagaimana pun, itulah Raja Manusia.

Tetapi dari sudut pandang mana pun, itu bukanlah saya.

Wajahnya, bentuk tubuhnya, jenis kelaminnya—semuanya berbeda.

Hmm.

**｢Tidak, tidak. Dia bukan Raja Manusia. Tidak mungkin. Sama sekali tidak mirip.｣**

Ketika seorang Raja Binatang mati, pasti akan ada binatang lain yang lahir di suatu tempat di dunia.

Raja baru ini merupakan entitas terpisah, yang tidak memiliki kenangan, penampilan, atau kepribadian apa pun dari Raja sebelumnya, kecuali tugas yang diwarisinya.

Dengan kata lain…

Saya telah binasa dalam siklus itu.

Kapan? Di mana? Bagaimana?

Saya tidak tahu.

Tapi jika melihat berbagai hal yang dilakukan Rezim Manusia dan Sanctum, tidak akan mengejutkan jika aku mati dengan berbagai cara.

Aku akan mati dalam setahun. Dunia akan kiamat dalam 10 tahun. Hidupku telah hancur.

Tentu saja, bagian tentang kematianku setahun lagi belum dikonfirmasi.

Tapi saya yakin itu.

Lagi pula, jika dunia kiamat dalam sepuluh tahun karena Raja Dosa, aku harus mati sebelum itu terjadi.

Berkat sang Regressor, aku lolos dari Abyss… tapi sekarang, aku terjerat dalam kekuatan yang jauh lebih besar dariku.

Tidak ada cara untuk kembali ke kehidupan normal sekarang.

Sialan. Aku seharusnya hidup tenang, tapi sekarang bertahan hidup berarti aku tidak bisa menjadi orang biasa.

Tetap saja, aku tidak ingin dunia kiamat. Aku tidak ingin umat manusia menghadapi kepunahan.

Apapun yang dilakukan Raja Manusia yang mengakibatkan terjadinya bencana apokaliptik itu, aku belum siap mengikuti jejaknya.

Nevida, Sanctum, dan yang lain mungkin melihat sesuatu secara berbeda, namun itu masalah mereka, bukan masalahku.

Seperti Regresor, saya akan melakukan apa pun untuk bertahan hidup.