Chapter 309

Pakaian kebesaran itu tersampir longgar di tubuh Hilde yang menyusut, bahunya kini terekspos sepenuhnya sementara rambut ungunya terurai.

Sambil mencengkeram lengan panjang kemejanya, Hilde merangkak melintasi meja bundar.

Sang Regresor, yang tampak tidak senang oleh perubahan Hilde, bergumam pelan.

“Aku seharusnya menunjukkan ini pada orang-orang tua itu….”

“Saya tidak ingin menunjukkannya kepada mereka! Kalau tidak, bagaimana saya bisa melakukan pertunjukan ‘Zigrund’ tanpa penyamaran saya?”

Menyamarkan seluruh tubuh dan wujud seseorang adalah keterampilan yang melelahkan, bahkan bagi Hilde, yang penguasaan Seni Gam Qi-nya telah mendekati sempurna.

Sambil menghela napas dalam-dalam karena lelah, dia duduk dengan nyaman di atas meja, sambil menggerakkan kakinya dengan santai seolah-olah dia sedang berada di rumah.

“Ngomong-ngomong, kau mengerti, kan? Kita akan bertukar sandera.”

“Sandera?”

“Ya, sandera! Tradisi yang sudah lama ada dengan sejarah yang panjang, metode yang luar biasa untuk menjamin kepercayaan di antara musuh!”

Nada bicara Hilde yang ceria tak digubris oleh sang Regresor, yang alih-alih menunjukkan kegembiraannya, ekspresinya malah semakin mengeras.

“Hati-hati dengan ucapanmu. Aku tidak suka sandera.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Menurutmu kenapa?”

｢Setiap kali aku mencoba menyelesaikan sesuatu, mereka menangkap orang-orang secara acak—orang-orang yang bahkan hampir tidak kukenal—dan menyandera mereka. Sial, aku jadi marah hanya dengan memikirkannya. Mereka bahkan menangkap anak yang menyapaku ‘Hai’ di penginapan dan pedagang yang sempat bertransaksi denganku… Tch.｣

Kenangan Sang Regresor tampaknya membangkitkan rasa jijik yang mendalam.

Dia segera menepis rasa frustrasinya yang meningkat.

“Itu menjijikkan.”

“Hmm, kedengarannya seperti seseorang yang penting bagimu pernah disandera sebelumnya?”

“Justru sebaliknya. Aku benci saat mereka mengambil orang yang tidak begitu aku pedulikan dan mencoba memanipulasiku melalui mereka.”

“Pada dasarnya itulah inti dari penyanderaan, yaitu memanipulasi seseorang. Mengatakan Anda tidak akan terpengaruh tidak sepenuhnya meniadakan konsep tersebut.”

“Hmph, aku tidak butuh omong kosong itu. Lagipula, tidak ada seorang pun yang cukup penting dalam hidupku untuk disandera.”

“Benar-benar?”

Dengan gerakan yang berlebihan, Hilde memandang sekeliling dengan dramatis sebelum menunjuk ke arahku.

“Lalu bagaimana dengan ‘Ayah’?”

“…Aku tidak tahu mengapa kau terus memanggilnya seperti itu, tapi jujur ​​saja, akan lebih mudah jika seseorang mengambilnya dari tanganku.”

Haha! Regressor, tentu saja Anda tidak bermaksud seperti itu…

｢Serius. Dia bisa berguna dalam situasi tertentu, tetapi dia tidak cukup bisa diandalkan. Mungkin seseorang bisa mengambilnya dan mengembalikannya saat aku benar-benar membutuhkannya.｣

Tunggu… kamu serius?

Ayo, Regresor!

Setelah semua yang telah kulakukan untukmu? Apakah itu harus keluar dari mulutku sendiri agar kau menyadari nilaiku?

“Tuan Shei, itu keterlaluan. Setelah semua kerja keras yang telah kulakukan, kau akan menjualku begitu saja? Bahkan germo terburuk pun tidak akan sekejam ini!”

“Pertama-tama, aku bukan germo, dan kedua, kenapa kau memanggilku germo sejak awal?! Dan apa kontribusimu? Kau menghilang begitu saja bersama sang Putri dan si Ahli Senjata!”

“Tidakkah kau tahu mengapa aku melakukan itu? Berkat akulah kita bisa berunding dengan Negara Militer sekarang!”

“Apa?”

“Persis seperti yang Ayah katakan!”

Hilde tiba-tiba melompat ke pelukanku, duduk dengan nyaman di pangkuanku.

Dia menyesuaikan dirinya ke posisi yang lebih rileks dan meneruskan berbicara.

“Maaf untuk mengatakan ini, tapi dibandingkan dengan yang lain, Ayah agak… mengecewakan, bukan begitu? Dia sangat lemah tanpa kemampuan yang menonjol. Lalu ada Historia, jenderal yang bangga dari Negara Militer, dan Putri Negara yang dicintai. Tidakkah kau merasa penasaran mengapa seseorang dengan kedudukan setinggi itu tiba-tiba mulai mengikutinya? Keadaan berubah menjadi aneh! Bagaimana dia bisa melakukan itu ketika dia terlihat seperti seseorang yang bisa kau jatuhkan dengan bulu!”

e𝓃𝓾𝓶𝐚.𝒾d

“Yah, itu tidak salah, tapi apakah kamu harus mengatakannya seperti itu?”

“Dan ketika aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia merayu semua orang dengan wajah liciknya, aku segera menepisnya ketika aku tahu ada seorang pria di kelompok itu juga! Tapi menilai dari selera Shei—aku seharusnya tidak mengesampingkannya begitu cepat!”

“Saya tidak bisa menyangkalnya. Itu jelas fakta.”

“Hei, bantahlah! Bagaimana kau bisa menerimanya begitu saja!? Itu sama sekali tidak benar!”

｢Keduanya…! Sekarang aku mengerti mengapa aku selalu merasa tidak nyaman di dekat Camarilla itu. Dia mengingatkanku padanya!｣

Wah, sudah lama sekali kita tak berjumpa, jadi aku tak bisa menahan diri untuk menggodamu.

Hilde, yang jelas-jelas menikmatinya, menepuk dadaku pelan dengan kepalanya sambil terkikik.

“Ketika Anda tidak dapat menjelaskan sesuatu secara logis, sering kali hal itu menjadi kunci segalanya. Tentu saja, Negara Militer berasumsi bahwa Ayah memimpin Anda semua. Ada masalah Pied Piper of Hamelin itu, ditambah tindakan Ayah mirip dengan insiden pelarian Kolonel Lankart yang terkenal itu!”

Itu benar.

Itulah sebabnya Hilde memperhatikanku di kilang minyak. Meskipun tebakannya meleset jauh.

Saya mungkin memainkan peran besar, tetapi pemimpin sebenarnya kelompok ini adalah Regresor.

“Tentu saja? Hah. Buat apa kita mengikutinya?”

“Bukankah itu jelas?”

“Sama sekali tidak….”

Sang Regresor berhenti di tengah kalimat, ragu-ragu.

｢Tunggu. Azzy, Tyrkanzyaka, dan bahkan Gunmaster mengikuti Hughes. Selain mereka, ada juga Nabi dan sang Putri, tetapi mereka bukanlah pengikut yang dapat diandalkan. Tunggu dulu… mungkinkah Hughes adalah keberuntungan di garis waktu ini?｣

Oh, sekarang kau sadar nilaiku, Regressor?

Kau akhirnya mengerti betapa besar bantuanku padamu?

Saya terus maju, ingin segera menyampaikan maksud saya.

“Tuan Shei, apakah Anda melihat nilai saya sekarang? Mulai sekarang, saya mengharapkan ucapan terima kasih bulanan dan sedikit imbalan finansial atas kontribusi saya.”

e𝓃𝓾𝓶𝐚.𝒾d

“Ugh! Bukan itu intinya! Bahkan jika itu benar, mengapa kita harus mengikuti orang ini? Dia tidak menonjol dalam hal apa pun kecuali kelicikannya!”

Jadi kau mencoba melarikan diri saat kau sudah gatal ingin berkelahi tadi, ya?

Baiklah, silakan saja.

Hilde menjawab dengan nada main-main, sambil melambaikan jari-jarinya dari sisi ke sisi.

“Oh, tentu saja ada alasannya. Jika Ayah adalah seorang Nabi atau seseorang yang dipilih melalui nubuat, itu sangat mungkin! Seseorang yang menerima wahyu ilahi, melakukan perjalanan dengan para sahabat untuk mengalahkan kejahatan—itu adalah adegan yang langsung diambil dari sebuah kisah epik!”

Itu adalah kebenaran yang belum dipoles.

Ketika aku mengungkapkan jati diriku yang sebenarnya kepada Hilde, dia bahkan memanggilku “Nabi” saat itu, benar-benar percaya bahwa aku adalah sosok terpilih.

Untuk mengoreksi kesalahpahaman itu, aku secara halus mengisyaratkan identitas asliku sebagai Raja Manusia. Aku mungkin telah memainkan kartu yang kuat, tetapi aku tidak menyesalinya.

Beberapa kartu memang dimaksudkan untuk dimainkan pada suatu saat nanti dan berkat itu, saya mengungkap rahasia Negara Militer dan… melindungi umat manusia.

“Seorang nabi? Dari tempat suci?”

“Ya! Negara Militer sudah tidak disukai lagi oleh Sanctum! Tidak mengherankan jika mereka menyerang kapan saja!”

“Kedengarannya mungkin.”

｢Benar. Sanctum selalu mengawasi Negara Militer. Di masa lalu, mereka akan campur tangan jika Negara Militer melancarkan perang skala besar.｣

Itu mungkin karena Yuel, tapi saya akan abaikan bagian itu untuk saat ini.

“Selain itu, Ayah tetap tinggal dan membuktikan bahwa ada ruang untuk negosiasi! Dia datang untuk berbicara denganmu dan Leluhur sendirian. Berkat semua keributan dan kegaduhan itu, Negara Militer merasa cukup yakin untuk terlibat dalam pembicaraan, yang mengarah pada pengaturan pertemuan ini!”

“Apa—apaan sih ‘ribut-ribut’ ini? Kamu terlalu banyak menutupinya!”

“Maaf, butuh usaha terlalu keras untuk menjelaskan semuanya.”

“Jangan malas memperhatikan detail yang paling penting….”

Entah karena banyaknya informasi yang masuk atau karena kelelahan berurusan dengan aku dan Hilde, sang Regresor memegang kepalanya dengan frustrasi.

Dia menoleh ke Historia, berharap mendapat kejelasan.

｢Tidak, lebih baik bertanya padanya daripada pada pria itu.｣

Aku tidak begitu mengerti jalan pikirannya, tapi dia menoleh tajam ke arah Historia, yang tampak lebih bisa dipercaya.

“Ahli senjata. Benarkah itu?”

“Ah….”

｢Tidak sama sekali. Huey mungkin pergi untuk berbicara, tetapi itu bukan untuk perjanjian damai. Mungkin karena Huey adalah Raja Manusia…｣

Namun Regressor, maaf saya harus menyampaikan hal ini—Historia ada di pihak saya.

Sekalipun dia tidak mengikutiku sepenuhnya, dia akan merahasiakan informasi tertentu.

Historia berbicara, dengan hati-hati menghilangkan rincian utama.

“Ya. Maximilien mencoba mengganggu, tetapi Huey dan aku menghentikannya. Kami nyaris berhasil menjatuhkannya, tetapi kemudian….”

e𝓃𝓾𝓶𝐚.𝒾d

“Ah, begitu. Saat itulah Nevida tiba?”

Meskipun informasi penting, seperti identitasku sebagai Raja Manusia dan keberadaan Yuel, dihilangkan, penjelasan Historia cukup mendekati kebenaran untuk meyakinkan sang Regresor.

“Aku mengerti. Jadi kenapa? Hughes berguna bagiku, jadi sekarang dia akan disandera?”

“Haha. Tidak, tidak. Bagaimana mungkin kita bisa menyandera orang seperti Ayah? Itu tidak mungkin dan tidak dapat diterima.”

｢Cih. Sayang sekali…｣

Apakah kau benar-benar bersedia menyerahkan aku?

Sialan. Mengetahui perasaanmu yang sebenarnya melalui Mind Reading membuat ini semakin menyebalkan.

Aku akan membalas dendam pada akhirnya, Regressor.

Saat kau disandera, aku akan membuatmu berkeringat sebelum menyelamatkanmu!

Sementara saya terdiam merenung, Hilde sambil terkekeh sendiri, mengungkap siapa sebenarnya sandera itu.

“Tenang saja! Sandera Shei adalah sang Putri dan pembantunya!”

“Sang Putri?”

Sang Regresor bertanya dengan heran, jelas terkejut oleh pilihan sandera yang tak terduga.

｢Dalam rentang waktu ini, aku tidak terlibat secara khusus dengan sang Putri. Dan dia adalah pemimpin Perlawanan? Menyandera dia berarti kita harus membiarkan Perlawanan tidak tersentuh, bukan? Mereka tidak dapat menyakiti sandera secara langsung atau tidak langsung selama perjanjian masih berlaku.｣

Sebenarnya, sang Regresor seharusnya bersyukur.

e𝓃𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Itu adalah kesepakatan besar yang menguntungkannya.

Dia hendak mengangguk tanda setuju.

｢Aku tidak banyak berhubungan dengan sang Putri di masa ini. Dulu, mungkin, tapi sekarang…｣

Tetapi meskipun itu adalah tawaran yang sepenuhnya masuk akal, sang Regresor tidak mengangguk.

Kenangan dari masa lalu—terutama yang melibatkan sang Putri—berkelebat dalam benaknya. Meskipun dia tidak mengingat semuanya, beberapa kenangan penting muncul, cukup untuk memberi saya wawasan berharga.

Pada alur waktu kedua, Sang Regresor telah mencoba melarikan diri dari wajib militer Negara Militer.

Pada saat itu, dia bertemu sang Putri saat melarikan diri ke Fallen Dominion melalui Perlawanan.

Sang Putri, seorang pemimpin yang berpengalaman, telah menawarkan kepada sang Regresor tempat dalam Perlawanan, namun karena takut akan pertempuran, sang Regresor menolaknya dan menuju ke Fallen Dominion.

Dia akhirnya disergap dan dibunuh.

Pada alur waktu ketiga, sang Regresor, menyadari perlunya kekuasaan, bergabung dengan Perlawanan.

Meskipun sang Putri lebih berhati-hati dan awalnya tidak percaya, mereka dengan cepat menjadi dekat.

Dengan dukungan penuh sang Putri, Regresor mempelajari Seni Qi yang terlupakan dari Kerajaan. Seni Qi yang dipelajarinya di garis waktu pertama dan kedua dengan cepat meningkatkan kekuatannya. Situasi hidup dan mati yang sering dialaminya juga sangat membantu dalam mengasah keterampilannya.

Seiring berjalannya waktu, sang Regressor menjadi kurang terlibat dengan Perlawanan karena ia terlibat dalam peristiwa yang lebih besar… tetapi sang Putri tetap menjadi temannya untuk waktu yang lama.

Mungkin tidak dalam rentang waktu ini, tetapi tetap saja.

Mengikuti kata hatinya, sang Regresor berbicara.

“TIDAK.”