Chapter 304

“Nevida, dasar jalang gila! Dia seharusnya sedang menyebarkan benih di suatu tempat, jadi kenapa dia ada di sini?! Bahkan belum waktunya dia muncul!”

Bertentangan dengan teriakan yang dia keluarkan dalam benaknya, sang Regresor membusungkan dadanya dan dengan berani menjawab.

“Kupikir mungkin ada seorang druid di antara Rezim Manusia, tetapi kau jauh lebih mengesankan dari yang kuduga. Aku hanya pernah mendengar tentang satu druid bertanduk tanpa melakukan transformasi. Itu kau, kan?”

Sang Regresor berpura-pura tidak tahu, berpura-pura ini adalah pertama kalinya mereka bertemu satu sama lain.

Dia berbicara seolah-olah mencoba menguji keberadaan absolut di depannya.

Anehnya, gertakannya sangat mengesankan

Meski identitasnya terungkap, Nevida tampaknya tidak keberatan.

Dia lebih tertarik pada identitas Regressor.

“Kau menghancurkan Abyss dan mengambil alih relik Sang Ilahi, membakar semua benih dan akar yang telah kutanam di Negara Militer… Kupikir kau seorang wanita jalang saat pertama kali mendengar berita itu.”

“Apa? Seorang perempuan jalang?”

“Tapi tampaknya kau tidak seperti itu. Aku minta maaf atas kesalahanku, mengira kau hanya seorang wanita jalang, bahkan untuk sesaat.”

｢Ah, benar. Wanita gila ini dulu memanggil Saintess dengan sebutan perempuan jalang. Dia terus memanggilku seperti itu entah dari mana dan mencoba mengganggu setiap kali aku hendak mengambil relik Sang Ilahi… Kalau saja bukan karena topengku…｣

Sang Regresor nyaris tak bisa menahan keinginan untuk menyentuh wajahnya. Dengan memanfaatkan rasa takut yang muncul dari dalam dirinya, ia memacu dirinya untuk menjadi lebih berani.

“Permintaan maaf tidak akan membuatku memaafkanmu! Dasar penjahat!”

“Tetapi ada dua… tidak, lebih dari dua Dewa… aneh. Bahkan wanita paling kotor pun tidak dapat memonopoli kekuatan seperti itu…”

“Kamu terlalu banyak bicara!”

｢Benar sekali, bukankah itu aneh? Bukankah itu aneh? Bukankah itu mengejutkan? Kalau begitu, kamu harus berhati-hati, kan? Karena kamu tidak pernah tahu duri tajam apa yang mungkin kumiliki!｣

Keberanian dia sama kuatnya dengan keberanian saya, atau mungkin bahkan lebih kuat lagi.

Sementara saya membaca pikiran orang lain dan memanipulasi mereka secara halus tanpa menyinggung perasaan, sang Regresor akan mempertaruhkan nyawanya dalam situasi yang paling berbahaya dan menghadapi musuh-musuhnya secara langsung, didorong oleh pembangkangan murni.

Itu bukan kecerobohan atau kebodohan.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Itu adalah strategi bertahan hidup seseorang yang satu-satunya jalan ke depan terletak pada rintangan di depan mereka, setelah kematian yang tak terhitung jumlahnya.

Sang Regresor mempersiapkan dirinya seolah hendak meloncat maju, dengan berani memperlihatkan Chun-aeng dan Jizan.

“Cabut senjatamu. Aku tidak akan melawanmu dengan tangan kosong!”

｢Lihat di sini! Ini Chun-aeng dan Jizan! Mungkin Chun-aeng saja tidak akan cukup, tapi bagaimana dengan ini? Ini Jizan! Dengan Jizan, kau tidak bisa mengabaikanku begitu saja, kan? Kau harus berhati-hati, bukan? Kau tidak bisa mencabut cabang-cabangmu yang terkutuk itu begitu saja, kan?｣

…Namun, pikirannya terdengar seperti gertakan lemah dari orang bodoh yang tidak berdaya.

Tetap saja, meski menggertak, kartu yang dimainkannya cukup mengancam.

Chun-aeng berderak menanggapi emosinya.

Jizan terdiam, namun bebannya terus bertambah.

Dengan dua Dewa dalam genggamannya, sang Regressor tentu saja tampak seperti kekuatan mutlak di era ini.

…Tapi lawannya adalah…

“Betapa pun tajamnya pandangan seekor burung, jika tatapannya dangkal, kita tidak boleh mempercayai semua kicauannya saat bertengger di bahu kita. Meskipun kicauannya indah, kicauannya seringan bulunya.”

Nevida menyenandungkan melodi seirama.

Itu adalah lagu sang dukun.

Suara alam yang sudah ada sejak jaman dahulu kala.

Mendengarnya saja membuat tubuh menjadi rileks.

Akan tetapi sang Regresor malah semakin tegang, mencengkeram Chun-aeng dan Jizan dengan erat.

｢Sialan! Dia datang! Tetap waspada, Shei! Kalau kau meleset… kau akan mati!｣

Nevida mengulurkan tangan kirinya.

Entah bagaimana, sebuah dahan kecil tumbuh dari tanah, posisinya sempurna untuk digenggamnya.

Dia mematahkan dahan itu, memegangnya seperti tongkat, dan berjalan menuju sang Regresor.

Satu langkah, dua langkah.

Meskipun mengenali kehadiran dua Dewa, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan saat mendekat.

“Sekarang!”

Pada saat itu, sang Regressor mengayunkan kedua pedangnya ke bawah.

Serangan itu dimulai hampir bersamaan dengan gerakannya.

Dua seberkas cahaya, satu gelap dan satu terang, melesat ke arah wajah Nevida.

Yang satu memotong udara, yang satu menghancurkan bumi.

Menghadapi kedua kekuatan yang luar biasa ini, Nevida dengan tenang mengangkat dahan yang diambilnya secara miring.

Chun-aeng memukul bagian atas dahan tersebut.

Bahkan sebelum bersentuhan, daun-daunnya sudah terkoyak.

Jizan mengincar bagian bawah, tetapi dahan itu tidak cukup tebal maupun berat untuk menahannya.

Itu seperti mencoba menghentikan badai dan gempa bumi hanya dengan sedotan—suatu usaha yang sangat bodoh.

Tapi kemudian…

“Pohon Dunia Kecil. Mekar.”

Hutan pepohonan, tak tersentuh badai apa pun, dengan akar yang cukup dalam untuk menyatukan bumi.

Apa yang tampak seperti cabang biasa, yang dapat dengan mudah diambil dari lereng gunung, tiba-tiba tumbuh akar dan cabang.

Tanaman merambat penuh akar-akar kecil mencengkeram Jizan, dan daun-daun yang bertunas memeluk Chun-aeng.

Bahkan tidak terdengar suara benturan.

Daun-daun yang baru tumbuh meliliti ruang, dan akarnya menancap jauh ke dalam tanah. Akibatnya, Chun-aeng dan Jizan mendapati diri mereka dalam kebuntuan sementara dengan cabang tunggal itu.

“Ibu Bumi dan Dewa Langit… Hehe. Ini berlebihan. Jauh melampaui apa yang seharusnya dimiliki manusia.”

Benih-benih tersebar di belakang kaki Nevida, tumbuh dan bergema di seluruh angkasa.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Pohon-pohon yang telah tumbuh hingga pinggang Regresor dalam beberapa saat memperkuat suara suaranya.

Kehadirannya yang tadinya terasa samar kini memenuhi seluruh area.

Dengan kedua pedangnya yang ditahan oleh sebatang pohon, sang Regresor menggertakkan giginya.

“Brengsek!”

Untuk berayun lagi, pertama-tama dia harus melangkah mundur.

Sang Regresor menarik Jizan menjauh.

Kelembaman pedang merobek akar dan menciptakan jarak.

Dia bermaksud mundur tetapi kemudian merasakan nyeri tajam di bagian atas kakinya.

“Aduh!”

Pada saat Jizan melepaskan diri, kaki Nevida telah menginjak kaki Regressor, menjepitnya di tempatnya.

Tanaman merambat dengan cepat mengikat kakinya.

Saat Nevida mendekat, sambil menyeringai, dia berbisik.

“Kau bilang kau tidak ingin bertarung dengan tangan kosong? Konyol. Sejak kapan pertempuran harus adil?”

“Grrr!”

｢Tidak akan lepas…! Tanaman merambat…!｣

Pada jarak sedekat ini, sifat pertempuran telah berubah total.

Tinju Nevida melesat ke arah wajah sang Regressor.

Sebelum Regresor bisa bereaksi, Qi dalam tubuhnya bergerak berdasarkan naluri.

Domain Penghitung Surgawi.

Teknik pertahanan terkuat yang dikembangkan Regresor setelah kematian yang tak terhitung jumlahnya menunjukkan keampuhannya.

Pukulan secepat kilat Nevida nyaris meleset, hanya seujung rambut.

Pada saat yang sama, Regressor mengayunkan Jizan untuk melakukan serangan balik…

Namun itu sia-sia.

Gedebuk.

Kaki kiri Nevida menginjak gagang Jizan, mencegahnya diayunkan.

Karena usaha Regresor digagalkan, Nevida merentangkan tangannya yang lain lebar-lebar, dan tangannya mulai berubah menjadi sesuatu yang tidak wajar.

Dahulu kala, manusia iri pada binatang.

Pada masa-masa awal ketika peralatan dan teknologi masih primitif, manusia mengagumi dan berusaha meniru cakar dan taring hewan, berupaya memanfaatkan bahkan sebagian kecil dari kekuatan mereka.

Druid mengikuti kepercayaan kuno itu, menjadi dukun yang menyembah hewan dan memanfaatkan kekuatan mereka.

Di antara mereka, Druid Primordial Nevida memiliki kemampuan paling kuat dari semua binatang.

Tangan Nevida mulai berubah.

Tangan manusia dengan lima jari dan kuku tumpul berubah menjadi cakar burung, dengan empat jari kaki terbuka.

Cakar seekor raptor, yang cukup kuat untuk menghancurkan batu, tiba-tiba terentang.

｢Terlalu cepat…! Chun-aeng!｣

Memotong.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Darah berceceran.

Pukulan itu, yang melampaui struktur manusia, terlalu cepat untuk dihindari sepenuhnya, bahkan dengan Domain Tandingan Surgawi.

Sebaliknya, dengan memanfaatkan ruang terkompresi milik Chun-aeng, sang Regresor nyaris berhasil mendorong dirinya sendiri keluar dari jalan, mencegah seluruh bahunya robek.

Tetap saja, cakar besar itu merobek dagingnya, mencabik segenggamnya.

Nevida tampak sedikit terkesan dengan tanggapan Regresor.

“Mengesankan. Ini bukan sesuatu yang dipinjam dari masa depan yang belum pernah kamu alami… tetapi keterampilan yang dibangun melalui pengalaman yang tak terhitung jumlahnya. Namun, kamu mengaku tidak memiliki hubungan dengan Sanctum?”

“T-Tch…! Berhentilah bersikap begitu sombong!”

Alih-alih menjawab, sang Regresor malah memukul tanah dengan Jizan.

“Seni Terra Firma, Pergeseran Tanah!”

Gemuruh.

Jizan menggali ke dalam lantai beton dan merobeknya.

Sang Regresor mencengkeram Jizan yang tertanam dan menariknya dengan kuat.

Bahkan sekarang, akar pohon menyebar di bawah kaki Nevida.

Akar Pohon Dunia kecil, yang perlahan-lahan memperluas wilayahnya di bawah tanah, sekarang diadili oleh Jizan, penguasa bumi yang asli.

Akar yang tersangkut dalam cengkeraman Jizan semuanya tercabut sekaligus.

Tanaman merambat yang direntangkan dengan hati-hati itu patah satu demi satu, dan tanah pun bergeser seolah-olah terperangkap dalam jaring.

Tanah yang dulu tertutup beton kini tak lebih dari sekadar tanah.

Tanaman merambat yang patah berserakan di tanah, dan pohon-pohon miring pada suatu sudut, tampak siap untuk merentangkan cabang-cabangnya lurus lagi.

Apa yang dulunya beton telah diubah oleh Negara Militer menjadi lahan yang ditumbuhi tanah dan pepohonan.

Sungguh pemandangan yang menakjubkan.

Medan telah berubah total hanya karena dua pertarungan ini.

Saya harus berguling-guling di tanah untuk bertahan hidup.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Nevida berhenti sejenak meskipun dia bisa saja menekan serangan itu.

Sang Regresor memanfaatkan kesempatan itu untuk mengatur napas, namun alih-alih memegang bahunya yang terluka, ia malah memperlihatkannya lebih jauh seolah-olah ingin memperlihatkan bahwa luka seperti itu tidak pantas dipertimbangkan.

“Menanam benih? Itu trik yang lucu, tapi apa yang akan kau lakukan sekarang? Selama Jizan ada di sini, tanah ini tidak akan tunduk pada keinginanmu!”

｢Huff, huff. Syukurlah Jizan ada di sini. Jika tidak dicegah, dia akan mengubah segalanya menjadi hutan…! Dengan lingkungan seperti itu yang menguntungkannya, Sihir Hijaunya yang mengalir melalui pepohonan tidak mungkin dilawan…!｣

Jika pertarungan dilanjutkan, Nevida pasti menang.

Baik Regresor maupun Nevida mengetahui hal ini.

Namun, Nevida tampak ragu-ragu, mungkin karena gertakan sang Regressor… atau mungkin karena keterampilan yang ditunjukkannya selama pertarungan.

｢…Baiklah. Ada banyak yang bisa aku dapatkan jika aku menang. Namun, jika ini terus berlanjut, aku pasti akan kehilangan sesuatu. Jadi, apa yang harus kulakukan…?｣

Pikirannya cepat.

Namun dibandingkan dengan itu, pengambilan keputusannya sangatlah lambat.

Seolah-olah kakinya cepat tetapi terus bergerak maju mundur di tempat.

Bukan karena dia bodoh, tetapi karena terlalu banyak variabel yang harus dipertimbangkan.

Mungkin ini kesempatanku.

Saya berteriak.

“Kerja bagus, Tuan Shei! Teruslah mengulur waktu! Jika ini berlarut-larut, Anda mungkin menang!”

“Apa maksudmu ‘menunda’? Aku akan mengakhiri ini di sini, sekarang juga!”

｢Dasar bodoh! Berlama-lama berarti kalah! Menggertaknya agar mundur adalah pilihan terbaik! Jangan hanya bicara—lakukan sesuatu untuk membantu!｣

Berbicara itu membantu. Itu bisa menciptakan peluang yang tak terduga.

Aku meninggikan suaraku, persis seperti sang Regresor, berpura-pura percaya diri.

“Ada orang di sini yang bisa membantu, kan? Ria! Beri perlindungan!”

“Hmph. Aku tidak butuh bantuan! Tidak dari orang sepertimu!”

“Sang Ahli Senjata? Kupikir dia sudah pingsan tadi. Apa dia sudah sadar? Kalau begitu panggil dia! Kita perlu semua tangan untuk melawan benda kuno itu!”

Tidak, dia belum pulih. Qi-nya terkuras, dan dia mungkin bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun.

Tapi itu tidak masalah.

Menyebutnya membuat Nevida mempertimbangkan kemungkinan penembak jitu atau pendukung.

Seorang druid kuno seperti dia tidak akan takut dengan hal-hal seperti itu, tapi…

Yang sebenarnya dikhawatirkan Nevida adalah kematian Maximilien.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

｢Hmmm… Kalau dia sudah meninggal, lain ceritanya, tapi selama dia masih hidup, dia harus diselamatkan. Usahanya mencari Raja harus dihargai. Bahkan jika tubuh Raja sekarang terikat, kembalinya Raja yang sebenarnya hanya akan terjadi ketika semua orang berseru memanggilnya.｣

Nevida akhirnya membuat keputusannya.

Sambil meluncur mundur dengan mulus, dia membetulkan jubahnya, membungkuk, dan berbicara.

“Pelayan yang rendah hati ini adalah Nevida. Sekarang saya pamit. Sampai kita bertemu lagi, Rajaku.”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu kabur?! Seni Pedang Langit, Pembunuh Naga!”

｢Tidak terburu-buru, ya? Aku akan menggunakan sedikit kekuatan lagi dan membuat pertunjukan, tapi cepatlah dan enyahlah!｣

Chun-aeng memanjang, bilahnya memanjang karena angin.

Tentu saja, ayunan santai Seni Pedang Langit itu dengan mudah diblokir oleh dahan dan dedaunan dari Pohon Dunia kecil.

Meski begitu, Regressor tampaknya tidak terlalu kecewa.

Dia tahu apa yang diharapkan.

“Untuk mengenang pertemuan singkat namun beruntung kita, izinkan aku menunjukkanmu sebuah trik kecil.”

Namun, langkah Nevida selanjutnya mungkin mengecewakannya.

Dia meraih salah satu tanduknya dengan tangannya dan memutarnya.

Meskipun penampilannya kokoh, tanduknya mudah patah, seolah-olah memang itulah tujuannya selama ini.

Walaupun di kepalanya tampak seperti tanduk, di tangannya, mereka tampak seperti pohon muda yang setengah tumbuh.

“Wahai Pohon Leluhur yang melahirkan dan memelihara semua hal. Dari cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya yang masih bertahan, aku memanggil akar dari cabang yang tersisa.”

Nevida menjatuhkan pohon muda itu ke tanah.

Tok.

Begitu menyentuh beton, pohon muda itu… menghilang ke dalam tanah.

Sang Regresor bergerak-gerak, siap beraksi.

｢Tidak, jangan bereaksi! Jika aku mengakui bahwa aku tahu apa itu, dia akan bertanya-tanya bagaimana aku tahu! Tapi kenapa… kenapa dia menggunakan itu di sini?｣

…Dia mungkin melakukannya untukku.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Untuk menunjukkan padaku Yang Ilahi.

“Pahamilah ini, binatang buas. Akar dari mana kau berasal.”

Ketika nyanyian Nevida berakhir—

Semua karung Kacang Chimera yang disimpan di Komando Negara Militer mulai berdesir.

Kalau saja ada kepala bagian logistik di dekat situ, mereka pasti akan memiringkan kepala tanda bingung.

Kacang Chimera, yang terkenal karena rasanya yang hambar sehingga bahkan tikus tidak mau memakannya, ternyata mengandung cukup nutrisi untuk memenuhi kebutuhan keluarga dan tentara.

Di Negara Militer, makanan diperlakukan dengan hati-hati seperti halnya senjata, dan Kacang Chimera yang dipanen dari seluruh penjuru ditumpuk tinggi di Komando.

Semua nutrisi itu meledak sekaligus.

Apa yang kita sebut nutrisi sebenarnya adalah bahan bakar hijau.

Manusia membawanya di dalam tubuh mereka, membakarnya perlahan seperti tungku berjalan.

Walaupun kita menganggapnya sebagai tindakan makan dan hidup yang mulia, pada hakikatnya, hal itu tidak berbeda dengan hewan lain, serangga yang merayap, atau bahkan makhluk yang sangat kecil sehingga kita tidak dapat melihatnya.

Tidak peduli di perut siapa pun, itu adalah kayu bakar yang sama, yang menyala dengan api yang sama.

Satu-satunya perbedaan adalah skalanya.

Keajaiban Unik Nevida.

Pohon Kejadian yang menjadi akar kehidupan dan kelahiran.

Bagi sebagian orang, ini disebut Pohon Kerusakan… Sihir Unik dari seorang druid tertentu.

Meskipun telah mencapai status Ilahi dan nama telah diberikan pada entitas tersebut, dia masih hidup dan itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan oleh semua manusia.

Karena Genesis yang agung hanya mendengarkan Nevida, dia sendiri belum mencapai Yang Ilahi, hanya Sihir Uniknya yang bisa.

Teriakan bergema, dan ledakan hijau meletus di mana-mana.

Kekuatan yang melahap semua hal yang mampu menyediakan makanan, menciptakan akar baru untuk menyebar keluar.

Rasanya seperti menyaksikan kelahiran seekor naga bumi yang melahap semua yang ada di jalannya.

Hanya dengan satu gerakan, Nevida telah menciptakan situasi yang hampir membawa bencana.

Dia menepis tangannya dan mengangkat Maximilien.

Begitu dia telah membuat keputusan, dia tidak menyesal.

Nevida melangkah ke simpul besar di pohon itu.

Sebelum ikatan itu tertutup, dia menoleh padaku dan membungkuk kecil.

“Selamat tinggal, Rajaku tercinta.”

Sang Regresor, yang masih mengerahkan segenap tenaganya, mengayunkan Chun-aeng ke atas kepalanya, sambil berteriak sekeras-kerasnya, hampir tak kuasa menahan amarah.

“Jangan lari!”

｢Pergi saja sana!｣

Syukurlah, Nevida mendengarkan pikiran batin sang Regresor.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Setelah pohon itu tertutup, Nevida menghilang jauh ke dalam tanah.