Chapter 303

Saya tidak terluka.

Alih-alih menusukku, dahan-dahan itu malah memelukku dengan hangat.

Lembut, namun begitu tegas, sehingga saya bahkan tidak berani menolak.

Suara gemerisik dedaunan dan ranting yang beradu terdengar kacau namun indah, bagaikan alunan alat musik yang dipetik angin untuk memenuhi telingaku.

“Maximilien, taruhan ini berakhir dengan kemenanganmu. Aku percaya Raja kita tercinta tidak akan muncul sampai semua orang berdoa dan berseru untuknya, tetapi kau memilih jalan yang berlawanan dan berhasil menemukannya.”

Di tengah semua itu, saya mendengar suara pohon terbelah.

Ketika aku melihat ke arah suara itu, sebuah simpul di pohon, yang sebelumnya tidak kuperhatikan, perlahan-lahan membesar.

Dari dalam pohon yang gelap dan berlubang, terdengar suara kering.

“Maafkan tindakan saya, tetapi karena Raja kita telah datang langsung ke hadapan kita, saya sangat terharu dan tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya.”

Lalu, sebuah tangan terjulur dari simpul itu.

Sebuah tangan yang panjang mencengkeram ujung simpul itu dan menariknya hingga terpisah.

Seperti sebuah pintu besar yang terbuka, sesosok tubuh keluar dari dalamnya.

Konon katanya roh pohon tinggal di dalam simpul-simpul pohon.

Ini adalah kepercayaan sederhana bahwa jika ada lubang, pasti ada sesuatu yang hidup di dalamnya, yang telah berubah menjadi cerita rakyat.

Namun saat ini, legenda itu telah menjadi kenyataan.

Jika benar-benar ada roh pohon, mereka pasti terlihat persis seperti dia.

Wajahnya yang androgini, membuatnya sulit menebak jenis kelaminnya.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Rambutnya yang hijau, cukup panjang hingga menyentuh tanah, terbuat dari tanaman merambat yang memiliki daun-daun kecil yang tumbuh di atasnya.

Jubah sutra berkibar yang dikenakannya juga diikat dengan tanaman rambat, meskipun cukup longgar sehingga lengannya terlihat hingga siku.

Dia sudah tampak cukup aneh, tetapi ciri yang paling menonjol adalah tanduk yang tumbuh dari kepalanya.

Mereka tampak seperti rusa namun bukan berasal dari hewan apa pun.

Itu hanya cabang-cabang pohon yang tumbuh dari pelipisnya.

Aku bergumam lirih.

“…Seorang druid?”

Tidak banyak druid, tetapi dia adalah salah satu yang paling terkenal dan kuat.

Dia telah mengamati sejarah dunia sejak awal mula.

…Dan, seperti yang baru saja aku sadari, pemimpin sejati Rezim Manusia.

“Aku adalah Nevida, Sang Binatang Abadi. Aku memberikan penghormatanku kepada Raja Manusia.”

Setelah membetulkan jubahnya, dia berlutut di hadapanku dan menundukkan kepalanya.

Terdengar suara keras pelan saat dahinya menyentuh tanah.

Baiklah.

Saya hanya bingung.

Siapa pun akan merasakan hal yang sama jika seseorang tiba-tiba muncul dari pohon dan membungkuk kepada mereka.

Dan yang lebih penting lagi, dia adalah makhluk transenden dengan kekuatan absolut.

Sebagai pemimpin Rezim Manusia, dia bisa memperlakukan seseorang seperti Maximilien sebagai orang yang tidak penting.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Ini aneh.

Saya tahu Maximilien meminta bala bantuan, tetapi tak kusangka mereka akan tiba dari negara lain hanya dalam beberapa jam.

Di mana orang-orangku? Mengapa mereka belum bergabung denganku?

Bukankah mereka seharusnya sudah ada di sini?

Namun lagi, mungkin lebih baik jika mereka tidak bergabung.

Toh, kita akan kalah juga.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Nevida adalah kekuatan yang tak terkalahkan.

Seseorang yang mampu menghancurkan seluruh bangsa sendirian… Bahkan lebih kuat dari Tyr.

Tetapi masalah yang lebih besar adalah dia jelas memiliki tujuan tertentu yang melibatkan saya.

Aku sembunyikan tusuk sate itu di belakang punggungku dan memaksakan senyum.

“Eh, senang bertemu denganmu. Aku Hughes, Raja Manusia saat ini. Bisakah kau mengangkat kepalamu?”

Mendengar kata-kataku, Nevida segera mengangkat kepalanya.

Di matanya yang berwarna kayu ek, aku melihat emosi tak terbatas yang diarahkan padaku—kekaguman, antisipasi, kerinduan, dan… hasrat.

Jika dia tidak punya emosi sama sekali, saya bisa mulai membangun koneksi dari awal, seperti yang saya lakukan dengan Tyr.

Tetapi ketika menatap matanya, saya menyadari tidak ada ruang untuk negosiasi.

Dia punya alasan yang jelas untuk mencari Raja Manusia.

Setidaknya kabar baiknya adalah monster kuno ini milik Rezim Manusia yang mencari Raja Manusia. Dia bahkan membungkuk padaku beberapa saat yang lalu.

Dia tidak akan membunuh atau menyakitiku.

Hmm. Haruskah aku mencoba peruntunganku?

Aku pun memberinya perintah dengan santai.

“Saya ada urusan dengan Tuan Maximilien. Bisakah Anda minggir sebentar?”

Nevida menanggapi dengan menundukkan kepalanya lagi.

Terkejut, saya melihatnya menekan wajahnya ke tanah saat suaranya bergema di udara.

“Saya minta maaf. Saya kalah taruhan dengannya, jadi saya harus membayarnya. Mohon pengertiannya.”

Apakah ini berarti dia tidak akan membiarkanku membunuhnya?

enu𝗺𝗮.𝐢d

Tapi akulah Raja Manusia!

Aku mencoba menegaskan kewibawaanku, berbicara dengan nada lebih agung.

“Aku benar-benar Raja Manusia, tahu kan? Kau tidak meragukan itu, kan?”

“Aku tidak akan pernah berani meragukanmu, Rajaku.”

“Jadi Raja Manusia memerintahkanmu untuk minggir.”

“Saya minta maaf.”

Nevida terus saja meminta maaf, kepalanya masih tertekan ke tanah.

Jelas dia tidak berniat mematuhi perintahku.

Apa ini?

Dia memanggilku Rajanya, namun dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan?

Mengapa repot-repot dengan formalitas jika dia akan mengabaikannya?

Bagus.

Sementara dia masih menunduk, aku diam-diam meraih tusuk sateku lagi.

Roda Pikiran Maximilien telah berhenti, dan dia berada di ambang kematian, tetapi Nevida adalah seorang druid kuno yang ahli dalam pengobatan dan penyembuhan.

Jika dia membawanya pergi, tidak ada yang tahu apa yang bisa dia lakukan untuk menyelamatkannya.

Dia sudah di ambang kematian.

Satu serangan, yang kubutuhkan hanya satu pukulan terakhir.

“Tidak perlu kata-kata lagi. Ini kesempatan terakhirmu. Minggirlah.”

“Saya minta maaf.”

Sambil menghitung dalam hati, aku menunggu saat kepala Nevida membentur tanah lagi.

Begitu mendengar bunyi itu, aku menendang tanah.

Buk, buk.

Suaranya saling tumpang tindih saat aku melompati kepala Nevida, mengarahkan tusuk sateku ke Maximilien.

Aku mengulurkan tanganku ke arah tubuhnya yang tampak tak bernyawa…

Namun, saya tidak terjatuh.

Tanaman merambat dan dahan-dahan telah mencengkeramku.

Pohon-pohon telah tumbuh, diam-diam dan cepat, sebelum saya menyadarinya.

Saat aku menyadarinya, aku sudah tergantung di udara bagaikan seekor lalat yang terjebak dalam jaring laba-laba.

enu𝗺𝗮.𝐢d

…Saya membaca pikiran dan niatnya.

Tetapi saya tidak dapat menghindarinya.

Dia tidak mengendalikan pepohonan.

Dia melindungi Maximilien.

Dan sekarang, pepohonan bertindak sendiri untuk menghalangiku menggapainya.

Dia benar-benar berbeda dari Maximilien.

Dia merancang mekanisme dengan roda gigi dan mengendalikan setiap gerakan dengan hati-hati, setiap putaran roda gigi dilakukan dengan sengaja.

Sebaliknya, Nevida hanya menghendakinya, dan pepohonan pun menuruti kemauannya.

Bahkan membaca pikirannya tidak akan membantu memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Pohon-pohon itu hanya… melakukan apa yang perlu dilakukan?

Apa-apaan ini…?

Pada saat itu, Nevida, yang masih membungkuk, berbicara lagi.

“Jika kau dalam kekuatan penuhmu, kau tidak akan membiarkan pemberontakan kecilku ini, tetapi sayang, kutukan yang dijatuhkan padamu oleh wanita jahat itu tetap tidak terputus. Jalan di depan masih panjang dan sulit.”

Nevida mendesah panjang, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah dia akan mati lemas.

Ketika akhirnya selesai, dia perlahan bangkit berdiri.

Saat dia berdiri, saya memperhatikan tempat di mana dia membungkuk.

Alih-alih darah, tunas hijau lembut telah tumbuh dari tanah, membentuk bantal mewah di bawah kepalanya.

Serius? Ngapain sih membungkuk dulu kalau kamu mau melindungi diri seperti itu?

Ini semua hanya pertunjukan politik, bukan?

“Pelayan yang rendah hati ini tidak mencarimu, Rajaku. Raja Manusia tidak harus dicari, tetapi harus ditunggu, dipanggil atas kemauan rakyat. Namun, Maximilien… Dia menantangku. Dia berhasil. Dia mencapai tujuannya. Aku akan menghormati tekadnya dan membantunya.”

enu𝗺𝗮.𝐢d

Saat Nevida bergerak, demikian pula pohon yang menahanku.

Tidak, lebih tepatnya, pohon yang menopangku bergeser ke samping.

Tanaman merambatnya mencabut lebih erat, seakan siap menelanku bulat-bulat.

Tunggu. Kalau terus begini, aku akan berakhir di dalam pohon itu!

Aku meronta, namun makin keras aku meronta, makin aku terjerat pada tanaman merambat itu.

Ini buruk. Awalnya Nevida tidak berniat membawaku pergi.

Tetapi jika dia membantu Maximilien, siapa tahu apa yang akan mereka lakukan padaku?

Lupakan Raja Dosa—aku mungkin mati sebelum semua itu!

“Tunggu! Aku tidak akan membunuh Maximilien, jadi bisakah kau melepaskanku?”

“Saya akan mengantarmu, Rajaku. Lewat sini.”

“Dengarkan aku!”

“Saya minta maaf.”

Sialan. Orang gila macam apa ini?!

Dengan putus asa, saya berteriak.

“Seseorang, tolong aku!”

Pada saat itu, Nevida menyadari sesuatu dan tersenyum tipis.

Matanya menangkap pemandangan meteor yang melesat melintasi langit.

Dari kejauhan, sesuatu jatuh, dikelilingi angin dan jejak percikan sihir yang belum padam.

Satu detik sebelum benturan, Nevida meraih cabang pohon di dekatnya.

Suara yang familiar mengiringi bilah pisau tajam yang diarahkan padanya.

“Chun-aeeeeng!”

Langit terbelah.

Sehelai kain berkibar di hadapanku, dan sesosok yang familiar jatuh bagai sambaran petir.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Dalam adegan yang retak, cabang-cabang pohon terbelah dan daun-daun berguguran setengah ketukan kemudian.

Dengan semua tanaman merambat dan cabang dipotong, tubuhku akhirnya terbebas.

Saat aku terjatuh, aku melihatnya dengan jelas.

Cabang-cabang Nevida menjulang untuk menyambut pedang yang jatuh, Chun-aeng.

Itu adalah Pedang Langit, Chun-aeng.

Tepinya yang tajam karena ruang yang terkompresi bahkan dapat membelah batu.

Pedang itu seharusnya dapat memotong dahan-dahan sederhana itu dan lengan Nevida dengan mudah, bahkan mungkin mengirisnya menjadi dua.

Namun cabang-cabangnya tidak dipotong.

Alih-alih terbelah, titik di mana mereka bersentuhan dengan Chun-aeng malah menumbuhkan daun dan ranting baru.

Seolah-olah mereka sedang memakan Chun-aeng itu sendiri.

Meskipun serangan pertama gagal, sang Regresor menyeringai percaya diri.

“Hmph! Kau memblokirnya, ya? Kalau begitu, bagaimana dengan ini!”

Kata-kata yang berani dan keyakinan buta terhadap kekuatannya.

Tetapi dia memiliki kekuatan untuk mendukung kesombongan itu.

Sang Regresor menyeringai menantang dan mengayunkan Chun-aeng lagi.

Serangan cepat dan ringan ditujukan ke Nevida, tetapi dia tidak menghindar.

Cabang-cabang dan dedaunan kecil menangkis setiap serangan dengan sendirinya.

“Tidak buruk!”

Sang Regresor berteriak dengan percaya diri saat dia melompat mundur.

Nevida pun melangkah mundur dan menggoreskan kakinya di tanah.

Daun-daun yang gugur di tanah terangkat perlahan karena hembusan angin.

Kelihatannya daun-daun itu melindunginya dengan kekuatan misterius.

Nevida berbicara.

“…Jadi kaulah yang menghancurkan ‘akar’ dengan relik Sang Ilahi. Maximilien menyebutmu.”

“Ha! Itu aku. Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

Oh, seperti yang diharapkan dari Regressor.

Bahkan Druid Primordial pun tidak membuatnya gentar.

Ini pastilah sifat sejati seorang regresor yang tidak takut pada apa pun–

｢Aaaaah! Ini buruk, ini buruk, ini buruk! Kenapa, kenapa benda itu sudah ada di sini?! Terlalu dini baginya untuk muncul! Tidak, kita tidak bisa menang!｣

Ah, tidak usah dipikirkan. Saya rasa ini adalah sifat sejati seorang regresor.

Saya mengangguk saat melihat dikotomi antara pikiran dan tindakannya.