Chapter 302

Maximilien menarik napas dalam-dalam, pikirannya masih memproses kata-kata yang kuucapkan sementara tubuhnya berjuang melawan kehancuran yang telah terjadi.

Roda gigi yang hancur di dalam dirinya mulai berputar sekali lagi.

Sendi-sendinya berderit kembali bekerja dan darah yang sedikit di tubuhnya mengalir menuju kepalanya, membersihkan kabut dari pikirannya.

｢Apakah aku… mencoba menjadi dewa?｣

Maximilien mendengus mengejek, yang membuatnya sakit kepala hebat.

Dalam kondisinya saat ini, ejekan sekalipun akan menyakitinya.

Tik, tik.

Roda gigi di dalam kepala Maximilien mulai berputar.

｢Saya tidak pernah percaya pada Tuhan. Sejak saya lahir tanpa kedua lengan, saya tidak pernah bergantung pada sesuatu yang samar-samar, tidak untuk sesaat pun. Saya menjalani jalan saya dengan roda gigi saya dan menempanya dengan alkimia. Tuhan tidak pernah mengawasi saya. Hanya ada saya… Selalu saya.｣

Meskipun kondisi tubuhnya mengerikan, pikirannya terus bekerja, berdetak perlahan namun pasti seperti jam rusak yang dipaksa bergerak.

Bagaimana pun, ada roda gigi di dalam kepalanya.

Alat tersebut, yang ia beri nama “Gear of Thought”, tidak benar-benar mampu menjalankan fungsi berpikirnya.

Sebaliknya, itu lebih seperti cambuk untuk otaknya.

Ia mengalirkan darah ke otaknya dan memaksanya bekerja, membungkam bagian-bagian yang mengeluh karena kelelahan.

Emosi dan logika disambung kembali sesuai kebutuhan.

Hasilnya, bahkan dalam kondisi kelelahan total, lapar, atau sakit, pikirannya tetap tajam.

Ketakutan, kemarahan, kebingungan—tidak ada yang dapat menghalangi pikirannya.

Bahkan auman Raja Binatang pun tak mampu menghentikan tubuhnya bergerak, dan bahkan kekuatan sang Putri pun tak mampu membuatnya goyah.

Bila perlu, dia akan bertindak, sekalipun itu mendekati Anathema.

Maximilien telah mendapatkan haknya dengan ini—haknya untuk bergerak hanya berdasarkan keinginannya sendiri, terlepas dari takdir atau keterbatasannya.

｢…Kau salah, Raja Manusia. Aku tidak perlu menjadi dewa.｣

“Saya sudah menjadi dewa dalam hidup saya sendiri!”

Dengan deklarasi itu, Maximilien memanfaatkan hak-hak yang telah diperolehnya.

Dia mendorong lengan palsunya yang rusak itu dengan tekad yang kuat.

“Saya hanya ingin memberi mereka yang tidak punya kekuatan kesempatan! Kesempatan untuk menjadi penguasa takdir mereka sendiri!”

Sekalipun tubuhnya hancur, tekad yang kuat memungkinkan dia menggunakan Sihir Uniknya.

Sambil memfokuskan pikirannya, dia memaksa mesinnya berputar sekali lagi.

Kumbang Baja di bawah kami mengerang saat terbangun dari tidur panjangnya.

Aku telah menekannya sampai sekarang, tetapi dengan kendaliku yang dilepaskan, tidak ada yang dapat menghentikan mesin perang raksasa itu—bahkan Raja Anjing.

Kumbang Baja berderit, bersiap mengeluarkan kekuatan penuhnya.

“Semua pembicaraan tentang ‘memberikan kekuasaan kepada orang lain’ kedengarannya mulia, tetapi Anda sebenarnya hanya mencoba memasukkan gigi ke dalam tubuh orang lain, bukan?”

Aku mengangkat bahu.

Derit Kumbang Baja berhenti, terkunci dalam kejang.

Jika mesin dapat mengalami kelumpuhan, seperti inilah wujudnya.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

Walaupun Maximilien sudah berusaha sekuat tenaga, Steel Beetle gagal bergerak dan rangka luarnya macet total.

“Saya hanya bereaksi seperti orang lain. Siapa yang waras akan membiarkan orang lain memasukkan gigi ke dalam tubuh mereka? Mereka akan melawannya dengan sekuat tenaga, dan bukan hanya karena takut.”

Saya menunjuk ke arah Steel Beetle agar Maximilien dapat melihatnya sendiri.

Di antara roda-roda gigi raksasa yang menyusun rangka luar, roda-roda gigi yang lebih kecil terjepit.

Dua roda gigi dapat berputar dengan mulus jika saling terhubung dengan benar.

Tetapi bagaimana jika Anda menambahkan gigi ketiga yang secara bersamaan bersentuhan dengan dua gigi lainnya?

Bila tiga roda gigi saling bertautan, apa yang terjadi?

Mereka akan berhenti. Sepenuhnya.

Jika salah satu roda gigi berputar searah jarum jam, roda gigi yang saling bertautan harus berputar berlawanan arah jarum jam.

Namun jika gigi ketiga terjepit di antara keduanya, maka gigi tersebut harus berputar ke kedua arah sekaligus—suatu paradoks.

“Lihat Steel Beetle. Ketika jumlah roda gigi ganjil membentuk lingkaran, semuanya berhenti. Trik sederhana, tetapi efektif. Roda gigi tidak berguna seperti ini. Anda dapat menggunakannya, tetapi tidak ada orang lain yang bisa—atau lebih tepatnya, tidak ada yang akan melakukannya.”

“Aduh…!”

“Menyerahlah saja. Kau tidak punya apa-apa lagi.”

Dia telah menggunakan semua perlengkapannya.

Dia tidak memiliki mana untuk menggunakan alkimia.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

Jubahnya telah dihancurkan oleh Konsensus Senjata dan Pedang Historia.

Kini, yang tersisa darinya hanyalah seorang lumpuh dengan satu tangan palsu, berdiri di ambang kematian.

Aku melangkah ke arahnya, selangkah demi selangkah.

Beberapa roda gigi liar berserakan di tanah, namun sama sekali tidak menimbulkan ancaman.

Roda gigi hanya berguna jika dipasang dengan benar.

Dia tidak punya cara lagi untuk menghentikanku.

Orang biasa mana pun akan tertimpa lengan palsu itu, tapi aku bukan sekadar lawan biasa.

Saat aku menyentuhnya, aku dapat membalikkan arah setiap roda gigi di tubuhnya—hingga ke Roda Gigi Pikiran di otaknya.

Kepala Maximilien terkulai seolah ia telah pasrah menerima kekalahan.

Hanya dua langkah yang tersisa di antara kami—dua langkah sebelum kematiannya.

Tiba-tiba Maximilien mencengkeram lengan kanannya dengan tangan kirinya.

Lengan palsu itu bergetar hebat seolah-olah hendak patah.

“Tidak! Aku tidak akan berhenti!”

Tentu saja tidak.

Gemetar pada prostetiknya bukan karena takut. Itu adalah pergolakan kematian terakhir dari sebuah mesin yang berada di ambang kehancuran.

Dengan suara retakan yang memuakkan, dia merobek lengan kanannya dari bahunya, merobek prostetik dari soketnya.

Dengan satu raungan putus asa terakhir, Maximilien mengayunkan lengannya sendiri sebagai senjata.

｢Jika tidak cukup, saya akan membuatnya lebih banyak. Jika rusak, saya akan memperbaikinya. Jika buruk, saya akan memperbaikinya. Jika tidak mungkin, saya akan membuatnya menjadi mungkin! Saya tidak akan berhenti!｣

Siapakah yang mengira mengayunkan lengannya sendiri sebagai senjata?

Itu adalah serangan yang gegabah dan putus asa, yang memanfaatkan hilangnya kesadaran saya sesaat.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

Meski mengalami luka-luka, Maximilien tetap seorang Jenderal Bintang.

Kecepatan dia mengayunkan lengannya sendiri sungguh luar biasa. Roda gigi di lengan palsu itu patah dan berdenting, siap mencabik-cabikku.

Tapi saya seorang Pembaca Pikiran.

Dan langkah yang diperhitungkan dengan cermat seperti itu?

Saya bisa melihatnya datang dari jarak satu mil jauhnya.

Daripada menghindar, aku malah mengulurkan tanganku untuk menghadapi serangannya.

Dibandingkan dengan kecepatan lengan prostetiknya, gerakanku sangatlah lambat.

Namun kecepatan itu relatif.

Sebelum lengan itu dapat mengenai wajahku, jari-jariku telah mencapai roda gigi.

Mereka saling terkait.

Begitu saja, pertempuran berakhir.

Maximilien membeku di tempat seolah-olah dia telah berubah menjadi sebuah foto, lengan prostetiknya masih menyentuh pipiku

Permukaannya yang dingin menekan kulitku sementara aku bergumam pelan.

“…Kamu berhasil menghentikan gigi bahkan saat aku membalikkannya. Menakjubkan.”

Sama seperti saya yang bisa menghentikan roda gigi yang berputar, dia pun bisa.

Saat dia merasakan girnya tidak berfungsi dengan baik, dia menghentikannya.

Itu adalah serangan balik terbaik yang dapat dilakukannya, tetapi usahanya tidak mengubah apa pun.

“Kau telah menyebarkan roda gigi itu ke seluruh tubuhmu. Kau tidak akan bisa bergerak. Yang kau lakukan hanyalah membeli beberapa detik tambahan sebelum kematian.”

Seperti yang diduga, kekuatan mulai terkuras dari tubuhnya.

Menghentikan roda gigi berarti tubuhnya tidak mampu lagi menopang dirinya sendiri.

Saya tidak meremehkan usahanya.

Sebenarnya, saya ingin memujinya karena telah berjuang sekuat tenaga hingga titik terakhir.

Tetapi jika aku melepaskannya sekarang, dia akan bergerak lagi. Maka aku bertepuk tangan untuknya dengan kata-kataku.

“Tepuk tangan. Kalian benar-benar luar biasa. Ini kekaguman yang tulus, bukan ejekan, bukan sarkasme. Kalian luar biasa, sampai akhir.”

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

Secara realistis, tidak masuk akal jika saya kalah.

Selain prostetik, Maximilien telah melengkapi tubuhnya dengan roda gigi untuk meningkatkan kekuatannya.

Hal itu membuatnya sangat tahan lama, mampu bergerak lincah seperti praktisi Qi yang mahir meskipun dipenuhi dengan mesin.

Karena itu, ia mengklaim bahwa ia telah menguasai Geon-Gon-Gam-Li dan kemampuannya dalam memutar roda gigi merupakan Li-nya.

Tetapi kenyataannya, saya sudah unggul sejak awal.

Aku bisa menang hanya dengan menyentuhnya dan aku punya Azzy dan Historia yang mendukungku.

Pertarungan itu benar-benar berat sebelah, menguntungkan saya.

Meski begitu, Maximilien berhasil melakukannya sejauh ini dengan keterampilan semata.

“Anda hanya mengarahkan ke arah yang salah. Mereka yang menyentuh kekuatan Ilahi membawa perubahan alami pada manusia—mereka tidak melawan manusia. Sebaliknya, Anda mencoba berperang melawan setiap manusia, bahkan menggunakan perang proksi ini terhadap saya.”

Dengan satu tangan masih memegang prostetiknya, saya mengeluarkan sebuah kartu dengan tangan lainnya.

Ace of Diamonds, Tusuk Sate Si Pencopet.

Menggunakan sisa energiku, aku mentransmutasikannya, merasakan beratnya yang familiar di tanganku.

Sambil memegang paku itu secara terbalik, aku mengangkatnya ke kepala Maximilien.

Meskipun pikirannya hampir sepenuhnya mati, matanya yang merah secara naluriah mengikuti titik paku itu.

Pada akhirnya, kehidupan masih takut akan akhirnya.

“Selamat tinggal, Maximilien. Aku akan menghormati keinginanmu dengan mengingatnya. Meskipun aku tidak dapat memenuhi keinginanmu, aku akan memastikannya ditulis di suatu tempat dalam sebuah tugu peringatan. Raja Manusia mengakuimu. Kau bukan dewa, tetapi kau adalah seorang pejuang pemberani.”

Setelah memberi penghormatan terakhir, aku menusukkan paku itu ke pelipisnya.

Itu menabrak sesuatu yang keras.

Aku memiringkan kepalaku. Meskipun aku telah membidik tengkoraknya, paku itu telah mengenai sesuatu yang lain.

Sebatang pohon tumbuh di jalurnya.

Entah bagaimana, sebuah pohon tumbuh dari beton, tepat di hadapanku, menghalangi seranganku.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

Ia melambaikan ranting-rantingnya dengan lembut, seolah menyapa saya.

Situasinya begitu mengagetkan, hingga untuk sesaat saya hampir percaya pohon itu sudah ada di sana sejak lama dan bahwa saya saja yang melewatkannya.

Tapi tidak—itu tidak mungkin.

Inilah Negara Militer.

Suatu tempat di mana setiap jengkal tanahnya ditutupi beton.

Pohon apa pun yang mungkin pernah berdiri di sini telah ditebang sejak lama.

Tanah telah diganti dengan beton, dan batu bata kini berdiri di tempat pepohonan dulunya tumbuh.

Tidak mungkin ada pohon di sini.

Sekalipun bisa, ia tidak akan mampu menembus beton setebal itu, apalagi tumbuh setinggi manusia hanya dalam hitungan detik.

Ini jelas merupakan hasil intervensi yang disengaja.

Seseorang telah menumbuhkan pohon itu untuk melindungi Maximilien.

Bagaimana hal itu mungkin merupakan hal sekunder dibandingkan dengan pertanyaan yang lebih mendesak: siapa?

“Maafkan saya, Baginda.”

Jawabannya datang dari dalam tanah. Awalnya, itu hanya tunas, lalu menjadi pohon muda.

Dalam hitungan detik, apa yang tadinya tunas kecil telah berubah menjadi pohon tinggi tepat di hadapanku.

Itu adalah ledakan paling tenang yang pernah saya saksikan—ledakan alam, yang mengeluarkan asap hijau dan api coklat.

Ia menelanku dalam sekejap mata.