Chapter 291

“Huh. Selalu sama saja. Turun itu mudah, tapi naik kembali dua kali lebih sulit.”

Aku menggerutu sambil menaiki tangga.

Dalam kegelapan di mana aku tidak dapat melihat apa pun, aku hanya mengandalkan indra peraba untuk menaiki satu anak tangga pada satu waktu. Setelah meraba-raba jalan untuk beberapa saat, aku kehilangan jejak seberapa jauh aku telah mendaki atau di mana aku berada.

Rasanya seperti saya telah memanjat selamanya.

Kalau saja aku masih punya akal sehat, mungkin keadaannya akan lain, tapi berkat obat-obatan yang kuminum tadi, akal sehatku pun menjadi tumpul.

Jika aku lengah barang sesaat saja, aku mungkin akan melepaskan tangga itu dan mencoba terbang.

Tunggu, kenapa aku tidak terbang?

Mengapa saya menaiki tangga ini selangkah demi selangkah?

Aku hanya perlu melepaskan dan mengepakkan sayapku. Pada hitungan ketiga…

“Tungguu …

Suara itu bergema melalui lorong yang gelap, menyadarkanku kembali ke kenyataan.

Terkejut mendengar suaraku sendiri, aku nyaris tak bisa menenangkan diri.

Saya sengaja berbicara keras.

“Fiuh, hampir saja. Aku hampir saja jatuh dari tangga. Itu sama sekali tidak keren.”

Meskipun aku pernah menggunakan narkoba sebelumnya, aku selalu mampu menjaga objektivitas dengan membaca pikiran orang lain.

Dengan membaca sudut pandang orang lain, saya dapat tetap bersikap objektif.

Jadi, obat-obatan tidak dapat menghancurkan rasionalitas saya sepenuhnya.

𝓮𝐧u𝓂a.id

Itu salah satu dari sedikit keuntungan Membaca Pikiran.

Namun kini setelah aku sendirian, aku sepenuhnya subjektif.

Maksudnya itu apa?

Berarti dalam kondisi saya yang sedang terbius ini, saya hanyalah orang gila yang kecanduan narkoba.

“Akan lebih baik jika aku ditemani setidaknya oleh satu orang normal, tetapi tentu saja, tidak ada seorang pun di sini. Mungkin akan ada seseorang saat aku mencapai puncak.”

Aku terserang beberapa penyakit lain, tapi sekarang aku sendirian.

Yang lainnya memutuskan untuk tetap di sana.

Abbey dan Yuel bisa kumengerti, tapi pilihan Shiati tak terduga.

Shiati langsung menyatakan bahwa dia tidak bisa mempercayai Abbey dan Yuel.

Dia berpendapat bahwa menjadi raja tidak akan menghapus dosa masa lalu mereka dan dia tidak bisa mempercayai mereka tanpa semacam jaminan.

Hanya Shiati yang mampu menampilkan penampilan seperti itu, meredam suasana seperti itu.

Namun, Shiati tidak mengamuk seperti dulu.

Sebaliknya, dia memutuskan untuk tetap tinggal, siap untuk melenyapkan mereka jika mereka tersesat.

Dia mungkin tidak memiliki kekuatan khusus apa pun, tetapi dia sangat pandai membunuh orang hanya dengan jarinya.

Tetap saja, saya membaca pikiran-pikiran Shiati waktu itu dan pikirannya aneh.

Aku bergumam dalam hati, memikirkan Shiati.

“Kau ingin menjadi hakim yang tegas, bukan, Shiati? Orang yang mengadili raja akan menjadi otoritas tertinggi di Negara Militer. Mungkin kau yang paling sukses di antara kita semua.”

Seorang hakim.

Sungguh suatu posisi yang kuat.

Alih-alih memerintah atau menciptakan, Anda hanya menonton, dan jika Anda tidak puas, Anda ‘menghakimi’ mereka—menggunakan kekuasaan tanpa tanggung jawab.

Shiati telah mengambil peran itu.

Sang Putri merasa ngeri dan mencoba menghentikan Shiati, tetapi Anda tidak dapat menghentikan seseorang tanpa memahaminya.

Dan jika Anda memahaminya, Anda bahkan tidak akan berpikir untuk menghentikannya.

Bagaimanapun juga, tekad Shiati sudah begitu kuat sehingga sang Putri tidak bisa berubah pikiran.

Setelah ragu-ragu sejenak, sang Putri akhirnya memutuskan untuk tinggal bersama Shiati, meskipun ia terus menekankan bahwa itu hanya ‘untuk sementara.’

“Meski begitu, aku tidak menyangka akan menjadi satu-satunya yang ingin keluar. Mudah jatuh, tetapi sulit untuk bangkit kembali. Mungkin itu sebabnya semua orang di sana hanya berdiam diri.”

Tidak seperti Yuel atau Abbey, saya tidak memiliki kemampuan untuk melihat dunia luar dari tempat saya duduk.

Aku tidak bisa hidup seperti itu.

Saat saya menguatkan diri dan terus memanjat, saya akhirnya mencapai titik di mana tidak ada lagi tangga.

Siapakah sebenarnya yang menciptakan tangga yang belum selesai?

Haruskah aku melompat turun saja… Tidak, bukan itu.

Aku menggelengkan kepala saat pikiranku menjadi lebih ekstrem.

Kenyataan bahwa tak ada tangga lagi berarti saya telah mencapai permukaan.

Aku menenangkan diri dan mengulurkan tangan, merasakan sesuatu yang keras.

Alih-alih menabraknya, saya perlu membukanya dan melangkah keluar.

Aku mengaitkan kakiku pada anak tangga teratas dan mengerahkan segenap tenagaku untuk mendorong tutupnya agar terbuka.

“Ughhhh.”

Saat aku mendorong tutupnya sekuat tenaga, hal pertama yang kulihat adalah bangunan yang setengah hancur.

Itu adalah Markas Komunikasi yang telah hancur selama pertarungan antara malaikat dan Historia.

Saat aku dengan hati-hati mengintip seperti tikus tanah, angin sarat debu menerpa wajahku.

Kotorannya terasa pahit.

Udara luar tidak jauh lebih baik daripada udara bawah tanah.

Mungkin lebih baik tinggal di sana saja, karena lebih aman.

Meski ada bahaya yang mungkin timbul, aku menyingkirkan tutupnya sekuat tenaga dan merangkak keluar perlahan-lahan sambil menyeret perutku.

𝓮𝐧u𝓂a.id

Halo, permukaan berdebu!

Saya kembali, meninggalkan rahasia Negara Militer terkubur di bawah tanah…

Tunggu. Debu? Angin?

Ini seharusnya dilakukan di dalam ruangan.

Apakah sudah hancur sedemikian rupa sehingga angin bisa bertiup melewatinya…?

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Bukan karena angin, tetapi karena naluriku menyadari sesuatu.

Aku bisa membaca pikiran—pikiran yang bukan milik Historia, melainkan milik orang lain sepenuhnya.

Aku perlahan-lahan menolehkan kepalaku.

Mataku bertemu dengan mata orang lain.

Seolah menunggu aku menyadari kehadiran mereka, mereka menunda sejenak sebelum berseru,

“Selamat datang! Aku hampir mati karena bosan menunggumu!”

Dengan senyum lebar, lelaki itu mengenakan jubah tebal dan memakai kacamata berlensa tunggal yang ujungnya bergerigi.

Wajah yang ramah?

Tidak. Kita hanya pernah bertemu sekali sebelumnya.

Ada kenangan indah?

Tidak. Kami bahkan bertarung saat itu.

Aku bahkan meninjunya.

Kami jelas tidak bersahabat, namun dia mendekati saya dengan keakraban yang tidak semestinya.

Ini bukan situasi yang menyenangkan, tetapi saya tidak bisa menunjukkannya.

Bagaimana pun, pria di hadapanku adalah salah satu Jenderal Bintang Enam, yang konon merupakan pasukan terkuat di Negara Militer.

Aku menyapanya dengan enggan.

“Maximilien? Sudah lama tak berjumpa. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Bagaimana? Aku sudah tidak sabar menunggu hari di mana aku akan bertemu denganmu lagi! Tapi aku tidak menyangka reuni kita akan berlangsung secepat dan semudah ini!”

Dia belum muncul sampai sekarang, tapi dari semua waktu, dia muncul ketika aku sedang dalam kondisi paling rentan.

Dia tertawa terbahak-bahak saat berbicara.

“Benar-benar misteri! Aku sudah merencanakan dengan sangat matang untuk bertemu denganmu. Aku bahkan berencana untuk mengalahkan orang yang menggunakan kekuatan Dewa dan Sang Leluhur itu sendiri, tetapi di sinilah kau, datang kepadaku sendiri! Aku bahkan tidak membutuhkan bantuan yang kupanggil!”

“Aku tidak benar-benar berusaha untuk bertemu denganmu.”

“Kau pasti sedang mencari Utusan. Aku tahu, tapi apa pentingnya? Yang terpenting adalah kita bertemu tanpa hambatan apa pun!”

Wah, kalau perempuan yang ngomong gitu, hatiku pasti deg-degan.

Sayangnya, orang gila ini membuat jantungku berdebar kencang karena semua alasan yang salah.

Aku mundur selangkah, merasa tidak nyaman.

Ini tidak bagus.

Dua asuransi yang saya andalkan adalah Historia dan Princess.

Tentu saja aku lebih percaya pada Historia daripada pada Putri yang tak terduga itu.

Mungkin saya terlalu mengandalkan Historia, tetapi saya pikir dengan dia sebagai salah satu Jenderal Bintang Enam, dia dapat menangani sebagian besar krisis.

Apa maksud Maximilien, Jenderal Bintang lainnya, yang menungguku menggantikan Historia?

“Apakah kamu mencari ini?”

𝓮𝐧u𝓂a.id

Maximilien menjentikkan jarinya.

Suara gemuruh, seolah-olah ada raksasa yang menghancurkan dunia, bergema di udara.

Bangunan yang tadinya hancur mulai bergerak.

Bukan, melainkan benda yang telah menghancurkan bangunan itu sehingga bergerak, menyebabkan puing-puing beton beriak dan runtuh.

Rasanya seperti menyaksikan istana pasir runtuh dari dalam.

Pilar-pilar yang menyokong bangunan, dan tulangan beton yang membentuk rangka beton, semuanya hancur seperti pasir kering.

Apa yang muncul, membalikkan bangunan itu dengan megah, adalah sebuah kereta besar yang terbuat dari roda gigi.

Sekilas, bentuknya seperti kerangka Kereta Otomatis, meski diperbesar beberapa kali.

Namun cara geraknya lebih mirip serangga daripada kereta.

Gigi tidak berputar sendiri.

Mereka selalu bergerak bersama-sama dengan roda gigi yang saling terkait.

Jadi ketika benda besar itu bergerak, ratusan roda gigi beriak seperti ombak.

Itu lebih mengingatkan pada seekor ulat yang merangkak daripada kereta yang menggelinding.

Benda mengerikan yang menghancurkan gedung itu saat mendekat berhenti hanya beberapa langkah dariku.

Aku mesti menjulurkan leherku untuk mengangkatnya hingga ketinggian maksimal.

Saya menelan ludah dan menjawab dengan tenang.

“Saya bukan pedagang barang bekas.”

“Ini bukan barang bekas. Ini ‘Steel Beetle’, sebuah mahakarya yang telah saya dedikasikan separuh hidup saya untuk membuatnya!”

“Apakah kamu tidak kesal karena telah menyia-nyiakan separuh hidupmu hanya untuk sebuah mainan?”

“Hmm, begitu ya? Kita punya perspektif yang berbeda. Bukankah hidup yang terbuang sia-sia karena tidak bersenang-senang lebih menyedihkan?”

Saya mencoba memprovokasi dia sedikit, tetapi Maximilien hanya menertawakannya.

Entah mengapa rasa sayangnya padaku tampak sangat tinggi.

Mengapa semua orang yang menyukaiku pada pandangan pertama harus laki-laki?

Tiba-tiba, saya merasa agak sedih.

Maximilien berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa dia membantuku.

“Aku akan memberimu kesempatan untuk memeriksanya dengan saksama. Aku yakin seseorang sepertimu akan cepat memahami struktur Steel Beetle!”

“Aku tidak begitu tertarik untuk memahaminya. Maksudku, hobimu.”

“Sebaiknya kamu mencarinya. Bahkan jika kamu tidak mencarinya, apa yang kamu cari akan ada di sana.”

Sekarang dia terang-terangan memaksakannya padaku.

Aku tidak bisa berpura-pura tidak menyadari lebih lama lagi.

Dengan hati-hati aku melangkah ke arahnya.

Bagian depan kereta yang terbuat dari roda gigi tersebut memiliki hiasan seperti patung yang tergantung di atasnya.

Sosok itu adalah seorang wanita, rambut hitamnya terurai lemas dan seluruh tubuhnya berlumuran darah—sesuatu yang lebih cocok untuk kapal hantu.

Lengan dan kakinya terkubur tak terlihat, terjepit di antara gigi-gigi roda gigi yang saling terkait.

Itu adalah pikiran yang mengerikan, tetapi jika roda-roda itu mulai berputar…

“Hu… ehm.”

Lengan dan kaki Historia akan terjepit di antara roda-roda gigi besar itu.

Apa yang terjadi saat saya berada di sana?

Berdiri di depan Historia yang babak belur, saya mengulurkan tangan untuk menyentuh roda gigi yang menahannya di tempatnya.

“Kau bahkan mempelajari jurus pamungkas baru… Bagaimana kau bisa tertangkap?”

“… Ugh. Aku tidak dalam kondisi terbaikku. Kalau saja tubuhku dalam kondisi yang lebih baik…”

𝓮𝐧u𝓂a.id

“Kamu masih harus mempertahankan harga dirimu dalam kondisimu? Tunggu sebentar. Aku akan mencoba mengeluarkanmu.”

Saya meraih roda gigi itu dan berusaha memisahkannya, tetapi mereka tidak bergerak.

Tampaknya kekuatanku sendiri tidak cukup untuk membebaskannya.

Mungkin butuh seseorang dengan tingkat kekuatan seperti Historia untuk bisa menembusnya…

｢Usaha yang sia-sia. Itu simpul roda gigi yang kubuat. Semakin keras kau menariknya, semakin erat ia akan meremas Mayor Jenderal Historia. Tentu saja, seseorang sepertimu seharusnya bisa memahami strukturnya dengan mudah!｣

Jadi itulah mengapa masalahnya jadi rumit.

Sungguh perangkat yang jahat.

Meskipun menggunakan kekuatanku tidak akan menambah beban pada Historia, tidak ada gunanya membuang-buang tenaga.

Aku melepaskan persneling dan berkata,

“Kekuatan kasar tidak akan berhasil. Roda gigi saling terkait erat. Jika aku menggunakan terlalu banyak kekuatan, kau akan terluka.”

“…Ini bukan saatnya mengkhawatirkanku.”

“Benarkah begitu?”

Kurasa aku tidak benar-benar dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain.

Saya lemah, tidak punya kemampuan khusus, dan tidak siap menghadapi Jenderal Bintang.

Saya dapat menjamin bahwa saya lebih tidak berdaya daripada Historia, yang terjebak dalam roda gigi itu.

Tampaknya Historia juga sependapat dengan saya.

“Lari. Tidak, setidaknya cobalah untuk mengulur waktu sampai sekutumu tiba. Peralatan yang dia kendalikan murni bersifat fisik. Jika Progenitor ada di sini, dia akan memiliki keuntungan melawan peralatan milik Direktur Maximilien. Jadi, lakukan apa pun yang diperlukan… Sepertinya dia menyukaimu, jadi…”

“Hei, apakah aku benar-benar butuh saran dari seseorang yang sedang terikat?”

“Apa kau punya rencana? Kau tidak akan bisa melarikan diri dari Direktur Maximilien. Setelah menghadapinya, aku menyadari… Ada sesuatu yang aneh tentangnya.”

Historia berbicara dengan serius seolah mengungkap rahasia militer.

Saya merenungkan kata-katanya dan menjawab.

“Aku tahu. Dia terlihat aneh, bukan? Apakah kamu benar-benar perlu menghadapinya untuk mengetahuinya?”

“Serius! Qi Direktur berbeda… Ugh!”

“Jangan bergerak. Roda gigi sedang berputar.”

Tekanan pada lengannya cukup kuat untuk membengkokkan baja.

Historia dapat menahannya karena dia telah memperkuat tubuhnya dengan Qi Art, tetapi orang biasa akan kehilangan anggota tubuhnya.

Kedengarannya kasar, tetapi ini adalah satu-satunya cara untuk menahan seseorang sekuat Historia tanpa mematahkan anggota tubuhnya.

Dengan kata lain, itu rasional dan bahkan penuh pertimbangan.

Setidaknya itu menunjukkan dia tidak ingin membunuh atau menyakitinya dengan sia-sia.

“Pasti ada yang dicari Direktur. Aku tidak tahu kenapa dia belum membunuhku, tapi… Kalau kita bisa menemukan jawabannya…”

“Aku akan beritahu kamu.”

Dia biasa mencoba menyelesaikan segala sesuatu dengan kekerasan, tetapi sekarang dia mulai memikirkannya secara matang.

𝓮𝐧u𝓂a.id

Saya kira bahkan seorang jenderal dapat mengembangkan pikiran strategis ketika keadaan menghendakinya.

Tentu saja tanggapan saya juga berubah tergantung pada situasinya.

“Apa itu?”

“Sang Pejuang tahu, dan begitu juga aku. Tidak masuk akal jika sekutuku tidak tahu dalam situasi ini.”

Keputusan Historia pantas untuk seorang jenderal.

Jadi, jika saya dapat membiarkan dia cepat memahami kebenaran dan membantunya membuat keputusan lebih cepat, itu akan menjadi kepentingan terbaik saya.

Jadi, aku katakan padanya.

“Warforger bukanlah musuhku.”

Tentu saja, ini mengasumsikan bahwa Historia akan tetap menjadi sekutuku bahkan setelah mengetahui hal ini.

Jika Anda tidak dapat mempercayai kartu di tangan Anda, Anda bukanlah seorang penjudi.

“Bukan musuhmu?”

Saya mengangguk dan mulai menjelaskan.

“Ada enam Jenderal Bintang, dan jika kita mengecualikanmu, sekutuku, maka tersisa tiga di Lingkaran Dalam: Camarilla, Warforger, dan Envoy. Camarilla pergi, jadi hanya Warforger dan Envoy yang tersisa di tempat ini. Nah, ini soal matematika yang sangat sederhana: ketidaksetaraan dasar yang bahkan dapat dipecahkan oleh seorang anak, dengan membandingkan satu dengan dua.”

Aku angkat tanganku dan rentangkan jari-jariku.

Di pihak saya, ada satu Jenderal Bintang, di pihak mereka, ada dua.

Tentu saja, dua lebih besar dari satu.

Sekalipun ada perbedaan kekuatan di antara Jenderal Bintang Enam, itu hanyalah perbedaan tipe.

Begitu Anda mencapai tingkat kekuatan tertentu, semuanya bergantung pada angka.

Apa pun yang di bawah ambang batas dibuang sebagai desimal, hanya menyisakan bilangan bulat untuk berkuasa.

“Tetapi karena Tuan Shei tidak ada di sini, dia dapat dengan bebas berpindah pihak. Jadi ketidaksetaraan bergeser sekali lagi. Seperti ini.”

Aku perlahan-lahan melipat dan membuka jari-jariku sembari berbicara.

Sekarang ada dua di pihakku dan satu di pihak mereka.

Sekarang saya berada dalam posisi yang menguntungkan.

Tentu saja, “pihak lain” adalah Utusan.

𝓮𝐧u𝓂a.id

Sang Utusan, orang yang menciptakan Negara Militer dan mempertahankannya dengan gigih, tidak akan menoleransi perubahan untuk mempertahankannya selamanya.

Namun sang Warforger, yang melihat Negara Militer hanya sebagai mainan yang menghibur…

“Itu benar!”

Dengan senyum lebar, Maximilien membenarkan kata-kataku.