Chapter 99

“Hati-Hati.” 

Tangan kanannya terbakar, darah mengalir di lengan bajunya. Callis bahkan tidak bisa bernapas dengan benar—pisau setajam silet telah menusuk tangannya, terhenti di tengah lehernya. Bahkan getaran sekecil apa pun di tangannya akan membuat tangannya semakin dalam.

Beruntung Callis menjadi bagian dari korps sihir. Berkat pemahamannya akan sihir, dia berhasil mendeteksi lonjakan mana yang jahat di bio-reseptornya. Meskipun dia tidak bisa membatalkannya sepenuhnya, dia berhasil memblokirnya tepat waktu.

Entah bagaimana rasanya dia berhutang kelangsungan hidupnya karena peringatan seseorang… Tapi bagaimanapun juga, pedang itu akan menembus tenggorokannya jika dia gagal.

Kebuntuan antara pedang dan telapak tangan pun terjadi. Callis mengerahkan kekuatan di tangan kanannya, gemetar kesakitan, untuk mendorong pedangnya menjauh, darah tumpah dari lubang di lehernya. Saat dia terus mencoba, bilahnya akhirnya patah dengan bunyi gedebuk.

Bilahnya dirancang sebagai perangkat sekali pakai untuk menembus leher secara instan, mengorbankan daya tahan demi ketajaman. Itu adalah sebuah kegagalan sebagai senjata, namun, alat bunuh diri tidak memerlukan penggunaan berulang-ulang.

Callis melepaskan bilah patah yang tertanam di telapak tangannya, dan darahnya menetes di sepanjang tepinya yang setipis kaca. Pendarahan dari lehernya menetes ke bawah, membasahi bagian depannya. Dia baru saja menyelamatkan dirinya sendiri, tapi ini bahkan bukan penangguhan hukuman dari kematian; mungkin dia telah menolak kesempatan untuk mendapatkan akhir yang tidak menyakitkan.

‘Mereka menganggapku sekali pakai… sejak awal…’

Callis telah menerima beberapa paket, dan di antaranya, kehadiran paket pelarian yang menenangkan telah berperan besar dalam menjalankan misi ini. Itu adalah cara untuk keluar meskipun keadaan menjadi kacau. Namun… paket yang dia anggap sebagai satu-satunya pelariannya ternyata adalah keputusasaan, menunggu untuk melahapnya di akhir harapan.

Pikiran memudar, ditimpa oleh keputusasaan karena pengkhianatan, kesendirian, dan ketakutan akan kematian yang akan datang. Hatinya akan hancur di hadapan tubuhnya. Hanya dua pertanyaan yang tersisa di benak Callis.

‘Di mana letak kesalahannya? Apa salahku…?’

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Dia didorong hingga batas kemampuannya, kesadarannya kabur… ketika dia mendengar bisikan di telinganya.

“Situasi yang sangat buruk, Letnan Kolonel Callis Kritz. Negara mencurigai Anda, dan organisasi telah meninggalkan Anda. Dan sekarang, bahkan nyawa Anda dalam bahaya.”

Suara itu membawa kelembutan, namun juga mengandung sedikit rasa geli, seolah-olah itu adalah pertanyaan penasaran anak-anak yang polos.

“Apakah kewarganegaraan tingkat 3 membawa kepuasan? Bagaimana menurut Anda tingkat 4? Apakah hal itu layak dilakukan dengan mengorbankan segalanya?”

“Ah…” 

Di tengah penglihatannya yang samar, Letnan Kolonel Callis mengingat kembali kenangan yang telah lama terkubur.

Itu adalah kisah masa kecilnya, di mana dia memainkan peran utama, dan momen nostalgia yang tak terhitung jumlahnya yang membuatnya bersinar. Sebelum penyakit merenggut ibunya dan kenyataan dingin mengganggu dongengnya, dia adalah pusat dunia.

Ketika kenyataan menemukan jalannya ke rumahnya, dia didorong ke pinggiran dunia, tapi setidaknya hati ayahnya masih berputar di sekelilingnya. Setelah menyelesaikan sekolah menengah, dia pulang ke rumah setiap akhir pekan dan menemukan ayahnya menunggu di gerbang depan. Pada kesempatan langka dia tidak ada di sana, dia memeriksa kotak surat karena kebiasaan. Di dalam, dia menemukan sepucuk surat yang ditulis dengan hangat di atas kertas bersih, menunggunya menggantikan ayahnya.

Namun suatu hari, anehnya, baik ayahnya maupun suratnya tidak menunggu. Sebaliknya, dua perwira militer mengenakan pakaian resmi berdiri di depan pintu.

Itu adalah pemberitahuan korban.

Halaman rumah, kereta otomat yang tua namun berkelas, pedang berlapis emas, dan pakaian tempur khusus—semuanya merupakan barang berharga—menjadi bagian dari warisan. Dan dia diberitahu bahwa jika dia gagal mendapatkan hak waris, semuanya akan diserahkan kepada Negara Militer.

Terlepas dari semua kesedihan dan kebingungan, satu hal tetap jelas: dia harus mencapai level 3 untuk mendapatkan kembali semuanya. Tidak lebih.

Kehilangan berubah menjadi obsesi. Setelah kehilangan banyak hal hingga dia sendirian, warisan menjadi garis hidup terakhir Callis.

Untungnya, dia memiliki bakat, dan setelah lulus sekolah menengah kedua dengan nilai luar biasa, dia masuk akademi militer tingkat lanjut. Selama berada di sana, dia entah bagaimana berhasil melewatinya dan menjadi warga negara level 3, mewarisi warisan ayahnya.

Tidak ada yang bisa menandingi kegembiraan dan kelegaan yang dia rasakan saat itu.

Namun keserakahan manusia tidak mengenal batas, dan manusia cenderung lebih takut akan kehilangan dibandingkan keuntungan. Warisan itu milik Callis, tapi dia tidak bisa memilikinya sepenuhnya; dia tidak mempunyai hak untuk mewariskan. Untuk mendapatkan semua haknya, dia harus mencapai kewarganegaraan level 4.

Keserakahan dan obsesi mendorong Callis mengambil pilihan berbahaya. Untuk bergabung dengan perkumpulan rahasia dia hanya mendengar rumor tentang… Rezim Manusia.

Mempersenjatai dirinya dengan patriotisme palsu dan berpura-pura membenci binatang dan kulit binatang dengan dalih Rezim, Callis terus naik pangkat. Namun, setiap tindakan yang diambilnya dipicu oleh obsesinya terhadap apa yang tersisa. Callis adalah orang biasa. Seseorang tanpa tujuan besar atau kesetiaan yang besar.

“…Aku tidak… ingin mati…”

Dia tidak pernah berpikir untuk mati sejak awal. Dia tidak memiliki tujuan yang ingin dicapai dengan mengorbankan nyawanya. Callis yakin dia bisa melakukannya. Karena pekerja level 0 pun bisa bertahan, dia, warga negara level 3, seharusnya juga mampu.

Mungkin, bertahan hidup itu sendiri mungkin bukan sebuah tantangan… tapi sekarang sudah tidak lagi.

“Apakah kamu ingin hidup?”

Callis mengangguk. Dia harus hidup. Karena dia biasa saja.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Sebagai tanggapan, suara itu tertawa gembira dan mulai menjauh, seperti gema dalam kegelapan.

“Jika itu sangat penting, maka lindungilah, meskipun itu merenggut hati dan jiwamu. Manfaatkan semua sumber daya yang kamu miliki, dan bersiaplah untuk meninggalkan segalanya kecuali nyawamu, yang harus kamu pertahankan di atas segalanya. Tapi itu menang Itu tidak mudah. ​​Orang lain tidak tahu, atau peduli, tentang keadaanmu yang menyedihkan.”

Sebelum pergi, suara itu menambahkan satu komentar terakhir.

“Kecuali orang biasa seperti saya yang tergerak oleh cerita sepele.”

Callis mendongak, segera mengamati sekelilingnya, tapi pemilik suara itu tidak terlihat. Dengan wajah bingung, dia bertanya-tanya apakah ada hantu yang memperdayanya, tapi jawabannya tersembunyi, karena hal itu sangat mungkin terjadi.

Jadi Callis lupa tentang suaranya. Itu tidak menjadi masalah saat ini. Untuk bertahan hidup, dia harus melepaskan segalanya. Semuanya. Tidak peduli betapa menyedihkan atau menyedihkannya hal itu.

Kematian bahkan tidak memberikan waktu senggang sekalipun. Regressor itu menaiki tangga, langsung menuju ke arahnya. Callis membiarkan tangan kanannya yang berdarah jatuh lemas saat dia menghadapi kematiannya. Niat membunuh yang mengerikan menusuk tubuhnya.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Ada kata-kata terakhir?” 

Mari kita memundurkan waktu. Mengapa Callis berhasil bertahan sejauh ini?

Jawabannya sederhana—karena dia tidak melakukan apa pun. Khususnya, meski dibuat bingung oleh kehadirannya, para penghuni jurang tidak menunjukkan permusuhan apa pun sebelum dia mencoba untuk menyentuh Raja Binatang atau pekerjanya. Dan ini membuat Callis menyadari…

“…Rezim Manusia telah meninggalkanku.”

Orang-orang ini tahu tentang Rezim Manusia. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana para tahanan mempunyai pengetahuan tentang organisasi paling rahasia di Negara Militer, tapi itu tidak penting. Kelangsungan hidup adalah hal yang paling penting, meskipun itu berarti mengkhianati Rezim Manusia.

“Cara melarikan diri yang mereka berikan adalah paket bunuh diri.”

Dia tidak bisa menarik emosi karena itu tidak akan membantu sama sekali. Dia menilai pihak lain tidak akan begitu tertarik dengan perilaku seperti itu. Sebaliknya, Callis mengatakan kebenarannya tanpa ekspresi dan melepaskan paket pakaiannya. Saat tidak dipanggil, medali yang menghiasi dadanya jatuh ke lantai. Dulunya merupakan simbol kebanggaan, ia terguling di tanah seperti kerikil di jalan.

Kini mengenakan kemeja, dia langsung berlutut.

“Lepaskan aku… kumohon.” 

Dan menundukkan kepalanya. Gerakan itu jelas menarik perhatian si regresif; kalau tidak, dia tidak akan repot-repot berbicara.

“Seorang anggota Rezim Manusia, memohon belas kasihan. Mengapa kamu tidak diam saja dan mati dengan bermartabat? Bukankah itu adalah kebangsawanan manusia yang kamu inginkan?”

Callis baru saja hendak mengatakan bahwa dia hanyalah pion dan bersedia mengakui segalanya untuk menyelamatkan hidupnya… Tapi tiba-tiba, dia dikejutkan oleh keyakinan bahwa si kemunduran tidak akan tertarik.

Dia beralih ke topik lain.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Saya menerima perintah dari ‘pelindung’ saya untuk membawa Raja Anjing. Saya diberi tahu bahwa tidak akan ada hambatan, dan tugas itu semudah menjemput anak anjing yang patuh.”

Informasi mengenai Rezim Manusia adalah satu-satunya senjatanya, jadi Callis menundukkan kepalanya dan dengan singkat mengungkapkan apa yang dia ketahui.

“Tetapi karena rintangan yang tidak terduga, saya memerlukan pendekatan yang berbeda. Saya merantai Raja Anjing karena itu adalah cara yang disarankan untuk mengendalikannya.”

Beruntung dia menundukkan kepalanya, karena tebasan pedang yang kuat telah mengenai kepalanya beberapa saat yang lalu. Lintasan Chun-aeng membelok pada saat terakhir, saat yang paling tidak tepat. Regressor awalnya bertujuan untuk membunuh dengan cepat, tetapi dia berubah pikiran setelah mendengar informasi yang tidak terduga.

“Lucu. Seolah-olah hanya rantai yang bisa mengendalikan Raja Anjing. Semua itu hanya akan menumbuhkan kekecewaan pada manusia… tanpa mengetahui apa akibatnya.”

“Bahkan ada cara untuk mengendalikan Raja Binatang Buas. Dari semua itu, aku diajari cara menangani Raja Anjing.”

“Kedengarannya seperti omong kosong tapi…”

Regressor menggaruk kepalanya dengan kesal, lalu melanjutkan dengan suara penuh ketidakpuasan.

“Ugh, kenapa itu tampak nyata? Mengingat orang-orang gila ini akan memasangkan cincin hidung pada Raja Bison… Mereka mungkin punya cara lain…”

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Callis telah menarik perhatian, menunda nasibnya. Harapan untuk hidup menggetarkannya. Sudah waktunya untuk memastikan kelangsungan hidupnya.

Selama waktu yang singkat ini, dia dengan panik membuat hipotesis di benaknya, mungkin rahasia paling fatal bagi Rezim Manusia. Ini akan menjadi alat tawar-menawarnya.

“Saya adalah pion yang dapat dibuang, namun Rezim Manusia dengan mudahnya memberikan saya sehelai daun pohon dunia. Selain itu, tidak mungkin untuk menutupi aliran dana mereka saat menjalankan organisasi secara diam-diam di Negara Militer. Mereka memiliki sumber pendapatan yang berbeda, dan kemungkinan besar itu…”

“Oh, aku tahu itu. Mereka diam-diam menanam pohon dunia.”

Callis menutup mulutnya dengan heran. Yang paling dia duga adalah Rezim Manusia mempunyai hubungan dengan penjaga pohon dunia. Mengolah pohon dunia secara pribadi? Ini adalah berita besar yang bisa menjungkirbalikkan dunia.

Namun yang lebih penting, dia ingin tahu siapa orang ini hingga dengan acuh tak acuh membagikan informasi mengejutkan tersebut.

Orang yang dimaksud dengan tenang menyisir rambutnya ke belakang, mengajukan pertanyaan.

“Yah, sudahlah. Selain itu, siapa pelindungmu ini?”

“… Karena semua kontak dilakukan secara anonim dan melalui metafora, saya tidak punya cara untuk mengatakannya.”

“Artinya, kamu tidak tahu?”

“Itu… benar. Dugaanku adalah mereka memiliki pangkat setidaknya dua tingkat di atasku. Ini karena sebelum ‘pelindung’ itu ditunjuk sebagai sipir Tantalus, aku datang ke sini untuk memastikan tingkat keamanannya… sebagai lakmus.”

“Seorang sipir, ya. Sipir sungguhan.”

Suara sang regresi langsung berubah menjadi dingin, menyebabkan Callis mundur secara naluriah. Namun beruntung baginya, dia tidak menjadi sasaran kemarahan sang pembuat kali ini.

Regresor terdengar jijik.

“Pion, pion, pion… Apakah mereka tidak bosan?”

Keheningan terjadi kemudian, ketika skala perhitungan regressor miring. Apakah dia akan dibunuh atau diampuni? Saat-saat menegangkan berlalu. Berat udara bertambah saat Callis menunggu putusan. Sekarang, dia bahkan tidak bisa berpikir untuk berani melihat ke atas.

Namun tiba-tiba, lengan kanan tanpa tubuh ikut bergabung dalam situasi tersebut, memecah tabir keheningan.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Hyaah! Wahai Tangan Kanan!” 

Lengan kanannya terbang, menempel pada jendela di dekatnya, cengkeramannya menghancurkan bingkai timah hingga tidak berbentuk dengan suara yang aneh. Setelah itu, suara makhluk abadi terdengar di udara.

“Tarik aku masuk!!” 

Bentuk besar dari makhluk abadi itu terbang ke lengan kanannya yang tergantung. Dia menerobos jendela dan mendarat sambil berguling sambil berseru.

“Saya telah datang!” 

Yang abadi mengangkat kepalanya dan mengamati sekelilingnya. Callis berlutut di sebelah kanannya, sementara di sisi lain, sang regresi sedang mengutak-atik pedangnya yang tak terlihat, tenggelam dalam pikiran dan jelas merasa berkonflik tentang sesuatu.

“Haha! Kupikir aku sedikit terlambat, tapi sepertinya kamu berubah pikiran! Bagus sekali, Nak!”

Yang abadi tertawa terbahak-bahak saat dia menyelinap di antara mereka.

“Ya! Kematian mereka yang mati dengan mudah seharusnya tidak datang dengan mudah. ​​Bunga berumur pendeklah yang menyimpan keindahan. Meski mekar hanya satu musim, nilainya tidak berkurang! Mengamati hingga waktu yang tepat untuk layu adalah hal yang luar biasa. kamu menyebut kebajikan abadi, bukan?!”

Sedikit gangguan ditambahkan ke skala kemiringan, dan penghitungan selesai. Terlalu repot untuk terus melawan makhluk abadi yang tidak bisa dibunuh, sang regresi menyingkirkan Chun-aeng dan menyilangkan tangannya.

“… Campur tanganmu tidak ada gunanya. Kamu pikir ada orang yang peduli untuk menyelamatkan orang seperti ini? Aku ragu bahkan para dewa pun tertarik pada kematian seseorang.”

“Aku peduli! Aku akan sangat mengagumi keputusan muliamu, dan tidak membicarakan bagaimana kamu memotong tubuhku menjadi tujuh belas bagian! Meskipun lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku tidak punya cara untuk meminta pertanggungjawabanmu! Hahaha!”

Mengabaikan pernyataan jujurnya, sang regresi mengeluarkan peringatan serius mengenai Callis.

“Awasi dia. Jika dia melakukan sesuatu yang lucu… Tidak, jika aku melihatnya berkeliling sendirian, aku akan membunuhnya tanpa bertanya.”

Tentu saja! Aku akan memastikan untuk tetap bersamanya.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Maka, kematian Callis berbalik dan pergi. Tapi bahkan setelah langkah kakinya hilang, dia tidak bisa bangun. Dia tidak punya kekuatan tersisa dalam dirinya. Keringat dingin membasahi bajunya. Dia merasa sangat lega karena telah selamat dan kelelahan karena menyadari bahwa tidak ada jalan untuk kembali.

“Apakah dia sudah pergi? Apakah dia sudah pergi? Dia sudah pergi, ya?”

Setelah beberapa saat melirik ke arah di mana sang regressor pergi, makhluk abadi itu menghela nafas dan mulai berbicara.

“Fiuh. Itu adalah anak yang galak! Dia sangat kuat, membantai tubuhku dengan ketenangan seperti itu! Jika aku tidak mati, aku akan mati setidaknya lima belas kali lipat!”

“SAYA…” 

“Tidak perlu bersyukur! Itulah gunanya berteman. Tapi jika kamu tetap merasa terbebani, anggap saja itu seperti pernah menyelamatkan satu sama lain!”

Yang abadi tidak diragukan lagi adalah jiwa yang baik. Tanpa dia, Callis akan kehilangan pegangan hidup. Dia harus berterima kasih padanya, tapi beban kehilangannya telah membuatnya terlalu terguncang hingga sulit menemukan kata-kata yang tepat.

Dia bergumam lemah padanya.

“…Aku membuang segalanya untuk bertahan hidup.”

Callis diskors dari tugas. Dia harus menghadapi unit investigasi kejam yang akan memeriksa setiap tindakannya di masa lalu. Mereka berpotensi mengungkap kesalahan yang dia sendiri tidak dapat mengingatnya, tapi itu pun tetap melegakan. Jika Rezim Manusia mengetahui pengkhianatannya, itu tidak akan berakhir hanya dengan bunuh diri paksa.

Dia mungkin akan mati secara mengenaskan dan menyiksa di suatu tempat yang tak terlihat.

“Martabatku, statusku, misiku, dan bahkan warisan ayahku. Semuanya hilang. Sekarang aku hanya punya… tidak ada sama sekali…”

Jadi, Callis telah kehilangan segalanya. Setiap hal yang dia kumpulkan dengan susah payah selama bertahun-tahun.

“Tapi kamu menyelamatkan hidupmu!”

Sang abadi menepuk bahu Callis dengan penuh semangat. Sambil menyeringai, dia dengan kuat memegangi tubuh gemetarnya.

“Cukuplah anda bertahan! Bahkan jika anda telah kehilangan segalanya, anda dapat mengisi kekosongan tersebut dengan yang baru. anda masih muda, Mayor! Dan dengan berjalannya waktu, anda pasti dapat menggantikan yang lama dengan hal-hal yang jauh lebih berharga! “

“Tetapi…” 

Suara Callis yang lemah tenggelam oleh pernyataan kuat dari makhluk abadi itu.

“Di atas segalanya, Mayor, Anda masih memiliki warisan yang paling penting! Karena warisan terindah yang ditinggalkan ayah Anda pastilah tidak lain adalah diri Anda sendiri!”

Callis tidak bisa berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, air mata mengalir dari matanya, mengalir tanpa diminta.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Ada desas-desus bahwa para perwira Negara Militer dibentuk sesuai dengan citra negara mereka—dingin, tidak berperasaan, dan tidak mampu menitikkan air mata sedikit pun.

Karena itu, Callis bukan lagi salah satu petugas itu… karena dia memiliki darah yang berdenyut dan air mata panas di dalam dirinya.

Buku ini belum berakhir. Akhir ceritanya belum dipersiapkan, menyisakan ruang untuk kelanjutannya, dan ia telah mengerahkan seluruh cadangannya untuk meneruskan cerita tersebut. Selama tidak terjadi kecelakaan tak terduga, sebuah narasi yang jauh lebih indah dari sebelumnya akan terungkap.

Selama tidak terjadi apa-apa.

* * *

Sang regressor tiba-tiba mendongak, mata nilanya bersinar saat dia menatap kegelapan yang sangat jauh di atas jurang.

‘Seorang penyusup?’