Chapter 89

Petugas itu mengerutkan keningnya hingga terlihat tidak sopan, dan dia memelototi golem itu bahkan tanpa membalas hormatnya.

Golem itu, yang kehilangan waktu untuk menurunkan tangannya, terus memberi hormat dan berbicara.

『Saya telah mendengar banyak tentang Anda, Nyonya Letnan Kolonel. Saya akan menjadi asisten Anda sampai Anda pergi— 』

“Begitu. Kapten, Anda terlambat datang. Bahkan lebih lambat dari pekerja itu.”

Nada suaranya sinis dan tajam. Terkejut sejenak dengan sikapnya, golem itu merespons dengan sedikit penundaan.

『Saya akan menebus kesalahannya. Namun, ada alasannya…』

“Apakah kamu mencoba mencari alasan sekarang?”

『…Saya akan menebus kesalahannya.』 

Golem itu terdiam, sementara petugas itu berdecak dan berbalik, bahkan tidak menunjukkan wajahnya kepada si golem saat dia terus berbicara.

“Saya tidak tertarik dengan berapa banyak golem Anda yang rusak, Signaller.”

enu𝓂a.i𝓭

Itu bohong. Dia sangat tertarik. Namun keingintahuannya berasal dari celaan, bukan kekhawatiran. Dia dalam hati mempertanyakan apa yang telah dilakukan pihak lain terhadap semua golem itu.

“Demikian pula, aku tidak akan mempermasalahkan kondisi golem itu, yang bahkan lebih buruk dari sekaleng kacang.”

Untuk memperjelas, dia mengangkat masalah secara besar-besaran. Petugas itu bahkan memiliki keinginan untuk memarahi golem tersebut karena lalai memeriksa penampilannya sendiri sebelum memberi hormat, meskipun dia menahan diri.

Dia berbalik, dengan sungguh-sungguh menggenggam tangannya di belakang punggungnya dan menyebabkan dua medali berkilaunya bergetar bersama dengan dadanya yang berseragam. Menekankan medalinya dengan bangga, petugas itu mengangkat dagunya tinggi-tinggi.

“Namun, karena misimu mencakup pemantauan dan pengelolaan Tantalus, kamu setidaknya harus berdedikasi pada hal itu. Namun meskipun aku datang kemarin, aku belum mendengar satu laporan pun darimu. Bahkan sampai saat buruh membawamu ke sini.”

『…Saya akan menebus kesalahannya.』 

“Saya mencapai wilayah di bawah yurisdiksi Anda sebagai calon atasan Anda, namun butuh satu hari penuh untuk pertemuan pertama kita. Apakah ini kekurangan kemampuan atau kemauan? Menyebutnya sebagai pelanggaran disiplin saja sudah merupakan pernyataan yang meremehkan.”

Mendengar rentetan kritik yang tak henti-hentinya itu, aku menjadi gelisah.

Apakah saya menahan diri? Haruskah saya?

Sebenarnya aku tidak bisa. Bagaimana caranya membiarkan suasana seperti ini terus berlanjut?

『…Aku akan membuat—』 

Aku menyela, dengan cepat membungkuk untuk memeluk golem itu erat-erat sambil meninggikan suaraku.

enu𝓂a.i𝓭

“Tolong jangan perlakukan Kapten Abbey kita seperti itu! Kesalahan apa yang dilakukan anak kita?!”

Perwira militer sangat mudah ditebak. Dia berusaha mendapatkan kembali harga dirinya dengan menindas bawahan yang tidak bersalah. Ya, setidaknya sekitar 10% darinya. Bukannya aku akan membiarkannya. Tidak akan menyenangkan jika aku membiarkan semuanya berjalan sesuai ekspektasinya.

“Benar, sebenarnya ini semua salahku! Kalau saja aku tidak memaksa Kapten Abbey terpecah belah karena kenakalan! Dan tidak melepas pengeras suaranya! Waah, maafkan aku Kapten Abbey!”

『R-rilis—』 

“Di sana. Tidak apa-apa, jangan menangis. Jika kamu menangis, Kakek Santa bilang dia tidak akan membawakanmu hadiah apa pun.”

『…』

Setelah membingungkan situasinya, aku mengambil golem itu lagi. Ia meronta dengan tergesa-gesa dalam menanggapinya, tapi aku menepuk punggungnya seolah-olah sedang menghibur anak kecil sambil berbalik.

“Kolonel Callis! Saya minta maaf karena membuat Anda berpura-pura mempermalukan golem saat Anda sedang sibuk! Silakan terus bekerja!”

“…Ck.” 

Karena suasananya tidak lagi bagus untuk saling menyalahkan, petugas hanya bisa mendecakkan lidahnya. Jadi aku segera melambaikan tangan sebelum dia mengatakan hal lain.

“Kalau begitu selamat tinggal!” 

Meninggalkan kolonel, saya keluar dari kantor sipir. Aku tidak menyadarinya, tapi golem yang berada di lenganku menjadi tidak bergerak. Saat aku bertanya-tanya apakah sambungannya terputus, golem itu berbicara dengan suara lemah.

『…Itu sebenarnya bukan tanggung jawabmu. Seperti yang dikatakan kolonel, kelalaian sayalah yang menyebabkan hanya tersisa satu unit.』

Saya menjawab dengan acuh tak acuh.

“Tetapi dia masih bertindak terlalu jauh. Sebenarnya, dia tidak sengaja jatuh ke sini, namun dia mempertanyakan mengapa kamu tidak datang kepadanya. Itu sangat tidak adil.”

enu𝓂a.i𝓭

『Tidak keberatan. Ini adalah wilayah yang familiar. Ketika kamu menjadi pemberi sinyal seperti saya, tanpa mengikuti tes apa pun, dan menjadi warga negara level 3 seperti taruna dari akademi militer tingkat lanjut, tanpa usaha atau persaingan apa pun… itu dipandang sebagai penghinaan terhadap mereka』

Lulusan sekolah warga dasar dianggap sebagai warga negara tingkat 1. Jika mereka juga menyelesaikan sekolah menengah militer, mereka menjadi warga negara tingkat 2.

Warga negara merupakan mayoritas dari Negara Militer dan menjadi fondasi negara. Namun, yayasan pada hakikatnya berarti sesuatu yang bisa diinjak-injak. Mereka ditindas, didorong, dan bekerja keras untuk meletakkan dasar bagi Negara, yang tumbuh subur dengan darah dan keringat mereka.

Tapi segalanya menjadi sangat berbeda mulai dari kewarganegaraan level 3. Mereka yang berprestasi di bidangnya masing-masing dan dianggap sangat sulit digantikan: perwira, teknisi, cendekiawan, manajer pabrik, dan sebagainya. Mereka akan memperoleh akses fasilitas yang lebih luas, pendapatan yang lebih tinggi, dan hak istimewa tertentu yang tidak dimiliki oleh masyarakat lapisan bawah.

Perwira lulusan akademi militer tingkat lanjut segera memperoleh kewarganegaraan tingkat 3, dan mereka memiliki rasa bangga yang sangat besar atas pencapaian ini. Sedemikian rupa sehingga mereka akan membenci pemberi sinyal yang memperoleh status yang sama semata-mata karena keberuntungan, tanpa usaha apa pun…

…Atau setidaknya, itulah peran yang dimainkan Kolonel Callis. Siapa sangka?

Saya bisa membaca pikiran orang. Saat aku diam-diam mengangkat telingaku, aku bisa mendengar keinginan yang tersembunyi di dalam hati mereka. Harapan yang dianggap mustahil, atau keyakinan dangkal ditempatkan pada rencana yang terlalu percaya diri. Hal-hal seperti itu mendekatiku dengan sikap pasrah atau kegembiraan yang luar biasa.

Dan sebagai tanggapannya, pendekatan yang biasa saya lakukan adalah…

“Apakah Kolonel Callis selalu seperti itu?”

『Hari ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengannya secara langsung juga. Dia terkenal karena mencapai pangkat Letnan Kolonel di usia yang begitu muda. Kisah-kisah tentang dia yang memburu binatang buas di Lembah Auk pada akhir operasi tiga hari dan seorang diri yang membongkar markas Perlawanan telah diceritakan di kalangan pemberi sinyal sebagai berita terkini.』

“Seseorang seperti dia sedang merendahkan pemberi sinyal? Apa tidak ada yang aneh?”

Ya, pendekatan yang biasa saya lakukan adalah mendorong keadaan ke arah yang sama sekali tidak terduga.

『Untuk seseorang seperti kolonel, yang telah mendapatkan pujian melalui usahanya sendiri, wajar jika merasa tidak suka pada pemberi sinyal yang bekerja dengan nyaman tanpa mendapatkan imbalan apa pun.』

“Tidak, yang saya maksud adalah kompetensi, Kapten Abbey. Mengapa seseorang yang begitu kompeten melakukan perilaku merugikan seperti itu?”

Petugas Kolonel Callis menegur Kapten Abby. Sebenarnya, itu adalah pernyataan yang meremehkan. Cara dia bertindak sejak hari pertama pertemuan mereka praktis mengundang pertengkaran.

Entah Kapten Abbey patuh atau memberontak, dia bahkan tidak akan pernah mendekati kolonel dengan sikap yang dia tunjukkan.

“Dia memasuki jurang karena kesalahan dan tidak menghormati pemberi sinyal. Benar-benar kacau. Apakah itu wajah sebenarnya dari Letnan Kolonel Callis yang terkenal itu?”

Dan itulah yang dimaksudkan Kolonel Callis.

“Kapten Abbey, seperti yang Anda lihat, saya telah mendapatkan bantuan dari sang Nenek Moyang. Sebaliknya, Tuan Shei adalah seorang antisosial yang membedah golem yang terlihat. Di antara mereka yang ada di Tantalus, satu-satunya sekutu sang kolonel adalah Azzy, sang teman. dari semua manusia. Yang pada dasarnya tidak berarti apa-apa.”

Saatnya untuk memulai. 

Persuasi dimulai dari titik awal yang sama. Berdiri bahu-membahu, berbagi kata-kata empati, dan berjalan berdampingan. Kemudian…

enu𝓂a.i𝓭

“Tetapi mengapa, pada hari pertama pengangkatannya, dia bertindak begitu kasar terhadapmu, satu-satunya orang yang merupakan sekutu Tantalus?”

Caranya adalah dengan berjalan pelan-pelan, sangat lambat, mengarahkan alur pemikiran ke arah yang benar-benar berbeda dari jalur aslinya, namun dengan lengkungan alami sehingga tidak diperhatikan. Dan itulah yang saya sebut persuasi.

“Karena, Kapten Abbey, Anda bukan sekutu Kolonel Callis!”

Ketika saya membaca pikiran petugas tadi, yang saya rasakan adalah rasa jijik. Ketidaksukaannya terhadap pemberi sinyal tidak diragukan lagi memang tulus. Namun, di penjara jurang terpencil ini di mana pemberi sinyal berfungsi sebagai satu-satunya penghubung ke dunia luar, kehadiran mereka memiliki nilai yang luar biasa.

Apakah sang kolonel bahkan tidak mampu mengerahkan kesabarannya untuk sementara waktu mengesampingkan perasaannya dan menyembunyikan rasa permusuhannya?

Yah, jika dia bodoh seperti itu, dia tidak akan naik pangkatnya.

“Maksudnya itu apa?” 

“Sederhananya, kolonel yang baik! Punya alasan untuk menghindari pandanganmu, Kapten Abbey! Dia ingin diasingkan sekali lagi di tempat terpencil ini! Mungkinkah dia juga penyendiri seperti aku?”

『Apa, apakah kamu…』 

“Oh, benarkah sekarang. Kamu punya hobi yang aneh. Haruskah aku mengejanya keras-keras untukmu, padahal kamu sudah mendapatkan segalanya?”

Sebenarnya, dia mungkin sudah mengetahuinya. Mengingat pemberi sinyal berspesialisasi dalam menangani informasi, Abbey pasti mendeteksi sesuatu yang salah.

Meskipun aku tidak bisa membaca pikiran golem, aku yakin kata-kataku mempunyai dampak.

Alasan di balik nilai sebenarnya sederhana saja: logika ekonomi. Bagaimanapun, mereka unik. Meskipun kebohongan berlimpah di dunia, hanya ada satu kebenaran. Itu sebabnya kebenaran sejati selalu menemukan jalannya.

Fakta yang saya ketahui saya sampaikan dari Kolonel Callis.

enu𝓂a.i𝓭

“Dia merencanakan sesuatu yang mencurigakan sambil menghindari pengawasan Negara Militer!”

『Jangan menghasutku!』 

Golem itu membalas dengan sikap wajib.

『Saya tidak akan terpengaruh oleh dorongan Anda. Antara penjahat kecil-kecilan seperti Anda dan Letnan Kolonel Callis, seorang perwira Negara Militer! Jelas sekali perkataan siapa yang lebih berbobot! Beraninya kamu! Para prajurit negara kita terikat oleh darah dan besi! Mengucapkan fitnah tak berdasar seperti itu… Tak berdasar…』

Secara individual, setiap kejadian yang melibatkan kolonel dapat dipahami, diabaikan, dan diabaikan. Namun jika melihat kejadian kolektif tersebut, mereka tampak begitu curiga sehingga menjadi sulit untuk memahami mengapa mereka tidak diperhatikan sebelumnya.

Namun biasanya, orang tidak menyadarinya. Niat orang lain tidak terlihat dengan mata telanjang, dan ada terlalu banyak peristiwa yang terjadi di dunia ini untuk menghubungkan semuanya. Namun jika Anda mengetahui jawabannya, semua yang ada menjadi bukti.

『Namun, jika itu masalahnya, ini lebih dari sekadar pembangkangan…』

Bagus, dia menyukainya.

Tugas pemberi sinyal adalah melaporkan. Dia mungkin tidak mempercayai kata-kataku, tapi setidaknya dia akan melaporkan aktivitas mencurigakan apa pun… dan semuanya akan berakhir. Saya hanya harus menunggu sampai negara mengambil tindakan. Sementara itu, saya akan mengurus kepentingan saya sendiri.

『…Jika demikian, maka teguran Kolonel Callis hanyalah sebuah tindakan…』

“Tidak, menurutku ada ketulusan yang tercampur di sana.”

enu𝓂a.i𝓭

Golem itu menatapku sekilas sebelum menyesuaikan sikapnya. Kemudian ia bertemu dengan tatapanku dan berbicara.

『…Sekarang saya akan mundur. Harap simpan unit ini di tempat yang aman.』

“Serahkan padaku.” 

Tubuh golem itu tiba-tiba lemas; pemberi sinyal telah terputus.

Aku meletakkan golem itu dengan hati-hati di sudut kafetaria, lalu duduk untuk merenung sejenak. Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tapi aku harus menunjukkan kepada perwira elit itu betapa pahitnya masyarakat. Kehidupan di mana segala sesuatunya berjalan lancar akan terasa membosankan, bukan?

Selain itu, itu demi kepentingan terbaik saya. Jika Negara yang terkejut memutuskan untuk membawanya untuk verifikasi kebenaran, itu akan menjadi kesempatan yang tepat. Mengamati metode untuk melarikan diri dari jurang maut.

“Hm.” 

Karena aku telah menanam benih keraguan, kupikir sebaiknya aku menggunakan waktu yang tersisa untuk membaca ingatan petugas itu. Mengetahui apa yang saya hadapi akan membuatnya lebih mudah untuk ditangani.

Aku keluar dari kafetaria lagi dan berbelok di tikungan, menuju kantor sipir.

Dan di sana saya berlari ke arah regresi, memegangi Chun-aeng tinggi-tinggi di atas kepalanya, siap mendobrak pintu kantor.