Chapter 74

Di bagian terdalam dari gudang senjata bawah tanah, di ruang terakhir yang dihiasi dengan ukiran menyeramkan yang memberi penghormatan kepada kegelapan, suasana menakutkan menyelimuti. Udara sangat hening, sedemikian rupa hingga bisikan angin pun tidak terdengar.

Dalam kegelapan pekat yang menyelimuti, seorang gadis beristirahat di peti mati mewah yang terbuat dari juniper kekaisaran, menggunakannya sebagai tempat tidurnya. Dia adalah vampir. Rambut perak pucatnya tergerai bebas di atas peti mati saat vampir itu dengan hati-hati mengatupkan kedua tangannya dan mengarahkan tatapannya yang tenang ke arahku, bahkan tidak menghembuskan nafas.

Sambil berbaring dengan sopan, dia menanyakan pertanyaan yang murni rasa ingin tahu.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Apakah tidak perlu memperlihatkan isi hati?”

“Tidak perlu untuk saat ini. Sebaliknya, pertahankan ini.”

Saya memberikan kartu ke telapak tangannya, As Hati. Setelah memeriksa polanya, vampir itu tersenyum riang.

“Untuk menjadi jantung dari segala sesuatu. Apa itu jimat?”

“Tidak. Katakan halo. Ini akan menjadi hati barumu mulai sekarang, Trainee Tyrkanzyaka.”

“Hmm?” 

Vampir itu memeriksa ulang kartu itu tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Aku terkekeh tidak percaya dan terus menjelaskan.

“Tentu saja, itu bukan hati sungguhan. Aku baru saja menyiapkan bentuk serupa untuk kiasan. Pegang erat-erat dengan kedua tangan dan dekatkan ke dadamu.”

Vampir itu melakukan apa yang aku perintahkan tanpa keraguan.

Dulu aku berfantasi tentang membuat semua orang di dunia mematuhi setiap kata-kataku, tapi menyaksikan seseorang berperilaku persis seperti yang aku perintahkan membuatku sadar betapa tidak nyamannya hal itu. Saya sampai pada kesimpulan bahwa yang terbaik adalah tetap membaca pikiran dalam hidup saya.

“Baiklah. Trainee Tyrkanzyaka. Pejamkan matamu dan bernapaslah dengan nyaman. Rilekskan tubuhmu, biarkan darahmu mengalir dengan tenang…walaupun kurasa bagian itu tidak memerlukan instruksiku.”

e𝗻um𝓪.𝒾𝐝

Darah vampir mengalir dengan damai secara alami. Berpikir lebih baik fokus pada diriku sendiri, aku menarik napas dalam-dalam. Ketegangan, sesuatu yang sudah lama tidak kurasakan, mencengkeram tubuhku. Aku sama sekali tidak menyukai sensasi itu, tapi pilihan apa yang kumiliki? Saya sendiri yang menyebabkannya.

Aku memposisikan diriku di kepala peti mati yang terbuat dari juniper kekaisaran, paling dekat dengan kepala vampir. Wajah kami dekat. Bahkan dalam kegelapan yang pekat, mata merahnya bersinar terang seperti biasanya.

Terkunci dalam tatapannya, aku memberikan penjelasan sederhana.

“Trainee Tyrkanzyaka. Jantungmu tidak berdetak, tapi kamu bisa menggerakkan darahmu. Intinya, kamu tidak membutuhkan jantung, dan mendapatkan kembali jantung bukan berarti kemampuanmu akan hilang. Di satu sisi, kamu mengharapkan sesuatu yang tidak berguna. Apakah kamu masih menginginkan hatimu kembali?”

“…Saya bersedia.” 

“Kenapa, bolehkah aku bertanya?” 

“Karena emosiku menentang kemauanku.”

Kata-katanya mengandung kontradiksi tertentu, namun merangkum kerinduan hatinya.

“Kenapa begitu? Saat kamu membenci seseorang, kamu bisa memotongnya tanpa merasakan sakit apa pun. Bukankah itu kemampuan yang bagus? Itu adalah sifat iri dari individu biasa, terutama penguasa.”

“Bahkan pada tahap ini, kamu masih mengujiku?”

Vampir itu membalas dengan pura-pura marah.

“Aku juga pernah menjadi manusia. Meskipun aku telah meninggalkan masa itu, aku masih dihantui oleh masa lalu, bahkan seiring berlalunya siang dan malam yang tak terhitung jumlahnya. Kenangan akan momen-momen singkat itu, seperti percikan api, telah menua dan memudar. Namun dalam pada akhirnya, waktuku sebagai manusialah yang membentukku. Aku bisa berubah justru karena emosiku memberontak terhadapku… dan setelah kematian, tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku tidak akan pernah bisa berubah.”

“Apakah begitu.” 

Aku sudah membaca masa lalunya sebelumnya, tapi aku pura-pura tidak tahu.

Tujuan vampir bukanlah membuat darahnya mengalir; dia sudah mampu melakukan hal itu, dan dengan bebas melakukan hal itu. Jika dia mau, dia bisa menghilangkan hati aslinya dan membuat replika yang sama persis, atau bahkan hanya memberikan tekanan untuk membuatnya berdetak.

Vampir itu mempunyai kekuatan seperti dewa atas wujud fisiknya… Namun, aspek inilah yang menyusahkan nenek moyang Tyrkanzyaka. Kemampuannya untuk mengendalikan menghalanginya untuk menciptakan apa pun di luar kendalinya, sehingga dia tidak punya pilihan lain selain mencari solusi dari orang lain.

“Baiklah. Permintaan diterima. Aku akan mewujudkannya untukmu.”

Harapannya pada dasarnya bersifat sementara, tetapi kadang-kadang Anda akan menemukan keinginan seperti keinginannya, yang menjadi stagnan seiring berjalannya waktu. Sebagai seorang pembaca pikiran, saya mencuri sekilas melalui jendela hati, dan kadang-kadang berakhir sangat terpengaruh oleh keinginan tersebut.

Dan itu terjadi lagi. 

e𝗻um𝓪.𝒾𝐝

Aku memejamkan mata, membenamkan diriku ke dalam kegelapan batin, sebuah duniaku sendiri di mana lilin yang redup memancarkan cahayanya yang lemah. Saya tiba di perpustakaan yang kumuh, rak-raknya penuh dengan buku-buku yang terlupakan. Sebuah lilin kecil berdiri di tengah-tengahnya, diperuntukkan bagi pustakawannya.

Cahaya lilin sangat redup sehingga hampir tidak bisa menerangi satu halaman pun di depan mata. Cahaya sederhana ini berfungsi sebagai pembatas antara buku dan penjaganya, sehingga memberikan peran kepada pustakawan sebagai administrator.

Saya mengambil lilin itu, kedipannya lemah dan lemah seolah-olah bisa padam kapan saja. Nyala apinya begitu halus sehingga hembusan angin saja bisa memadamkannya seketika.

Sebaliknya, buku di hadapanku tebal dan berbobot, bahkan melebihi ukuran ensiklopedia. Itu adalah volume tunggal, namun tampaknya berisi sebuah epik di dalam halaman-halamannya. Membacanya secara keseluruhan akan membutuhkan lusinan lilin kecil lagi di tanganku… Namun, apa yang akan aku mulai tidak memerlukan pustakawan.

Dengan mengarahkan pandanganku ke bawah, yang bisa kulakukan hanyalah membaca huruf-huruf di halaman itu. Itu akan memberiku pandangan yang obyektif… Tapi kemudian, aku akan kehilangan kesempatan untuk menemukan dinginnya koran, aroma kenangan yang jauh, jejak yang ditinggalkan oleh penulisnya, dan anotasi yang ingin dia selipkan di pinggirnya.

Jadi, saya membuat pilihan untuk melepaskan sementara peran saya sebagai pustakawan. Aku meniup lilinnya, dan langsung memadamkan apinya.

Dan kemudian, kegelapan menyelimutiku.

Itu adalah malam yang ditinggalkan, di mana bahkan bulan mengalihkan pandangannya dalam bentuk bulan sabitnya. Tidak ada secercah cahaya pun yang menghiasi dunia. Mereka yang takut kegelapan mencari perlindungan di rumah mereka, berbaring di tempat tidur dengan mata tertutup dan tangan terkepal, memohon agar kegelapan segera pergi.

Namun di balik tabir malam itu, seorang ayah dan putrinya melintasi jalan yang remang-remang sambil menarik gerobak.

Mereka yang melakukan perjalanan di malam hari dapat dibagi menjadi dua kelompok: mereka yang memiliki kebutuhan mendesak yang memaksa mereka untuk berani menghadapi bahaya yang mengintai di malam hari, dan mereka yang mencari perlindungan di kegelapan malam, berharap kegelapan itu akan menyembunyikan kesalahan mereka.

Dua orang tersebut termasuk dalam kategori terakhir.

“Tyr, aku minta maaf. Karena membuatmu terlibat dalam hal seperti ini…”

Ayah gadis itu menawarkan permintaan maaf yang lembut, namun dia membalasnya dengan senyuman cerah, menghilangkan bayangan yang muncul di malam hari.

“Tidak apa-apa. Sebenarnya menyenangkan kalau aku menganggapnya sebagai jalan-jalan malam. Kamu tahu betapa aku suka menatap langit malam.”

Namun, keduanya tahu bahwa senyumannya ditujukan untuk kepentingan ayahnya, bukan untuk dirinya sendiri.

Dalam diam, sang ayah menarik gerobak, wajahnya dibebani rasa bersalah. Kendaraan kayu itu meluncur dengan mulus, rodanya dilapisi dengan penutup kulit dan porosnya yang berderit dilumasi dengan oli untuk memastikan keheningan total. Seberapa keji kejahatan mereka hingga mereka harus berhati-hati?

Jawabannya ada di dalam gerobak yang bergetar, tersembunyi di balik selimut—mayat yang dikuburkan seminggu sebelumnya.

Ketika kehidupan padam, ia menemukan ketenangan dalam pelukan Ibu Pertiwi. Oleh karena itu, mengganggu istirahat tersebut dianggap sebagai kekejaman. Jadi betapa menjijikkannya memutilasi mayat setelah digali? Tidak ada yang bisa menandinginya. Satu-satunya nasib yang menunggu pelanggar adalah menjadi tontonan publik, dirajam atau dibakar di tiang pancang.

e𝗻um𝓪.𝒾𝐝

Namun, untuk setiap dosa, selalu ada pendosa.

“Tyr, lihat. Ini adalah banyak jalur yang dilalui darah.”

Sang ayah menggunakan pisau untuk memisahkan jenazah, menggunakan metode yang berbeda dari penanganan daging, sehingga meningkatkan rasa menjijikkan dan mengerikan dari proses tersebut. Lapis demi lapis, ia dengan cermat mengupas kulit dan otot-ototnya hingga tubuh itu terkelupas dari lapisan penutupnya yang rapat, memperlihatkan selaput perekat di bawahnya.

Persalinan sebenarnya akan dimulai setelah dia memotong selaputnya.

Dengan tekad yang kuat, dia menggenggam dan memisahkan otot-otot yang menempel pada tulang, memperlihatkan penggabungan darah dan isi perut yang telah meninggal. Komponen-komponen ini, yang sudah membusuk atau rusak, memerlukan penanganan yang hati-hati. Secara metodis, dia bermanuver di sekitar mereka, mengeluarkan atau memindahkannya, menggali lebih dalam ke dalam tubuh.

Dan di sana tergeletak jantung dan jaringan pembuluh darah tubuh yang terbuka.

Sang ayah menggunakan tongkat panjang untuk mengangkat pembuluh darah, dan mulai berbicara.

“Inilah jantung, inti dari keberadaan kita, dan tempat di mana darah dimurnikan. Semua darah berasal dari sini. Dengan setiap detak jantung, darah keluar dan mengalir ke seluruh tubuh. Darah yang meninggalkan jantung masuk ke dalam, sementara darah yang kembali mengalir ke dalam tubuh. darah muncul ke luar. Begitulah cara tubuh membentuk sirkulasi yang luas.”

Dia telah mendengar kata-kata yang sama berkali-kali sebelumnya, namun ayahnya selalu menekankan kata-kata itu setiap kali dia memeriksa mayat baru. Bahkan sekarang, gadis itu bisa menghafalkan ajarannya, tapi dia hanya mengangguk alih-alih menunjukkan hal itu.

“Namun, aku masih belum memahami proses peralihannya… Sepertinya darah yang masuk berkumpul sebentar di isi perut sebelum terkuras habis. Tapi memverifikasi ini dalam tubuh tak bernyawa itu menantang. Aku butuh bantuanmu, Tyr.”

“Saya mengerti.” 

Gadis itu mengulurkan tangannya tanpa ragu-ragu. Lalu, sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Darah merah mulai mengalir keluar dari dalam tubuh. Darah yang tersembunyi jauh di dalam tubuh saat kematian terjadi, perlahan merespon panggilan gadis itu, bangkit dari keadaan tidak aktifnya.

Saat gadis itu mengeluarkan darahnya, dia bertanya kepada ayahnya.

e𝗻um𝓪.𝒾𝐝

“Haruskah aku mengarahkannya seperti ini?”

Tolong lakukan.Bantuanmu selalu dihargai, Tyr.

Berbeda dengan anak-anak seusianya yang bermain tanah, gadis itu menghabiskan hari-harinya bersama ayahnya, seorang tabib, menggali kuburan dan membedah mayat. Melalui proses ini, dia memperoleh kekuatan aneh: kemampuan memanipulasi darah. Meskipun kemampuannya terbatas pada menghentikan aliran darah dari luka ringan, itu adalah keterampilan yang sangat diinginkan ayahnya.

Awalnya, dia ragu untuk melibatkan putrinya dalam kejahatannya, tapi begitu putrinya sadar akan kekuatan ini, dia tidak lagi menolak bantuannya. Dia tidak bisa. Kemampuannya sungguh istimewa dan bermanfaat.

Tentu saja, gadis itu menawarkan bantuannya kepada ayahnya tanpa rasa jijik sedikit pun.

“Haruskah aku membiarkan darah mengalir di sepanjang jalan ini?”

“Ya. Jika Anda mengarahkan darah ke dalam, saya bisa mengamati bagaimana darah itu berkumpul di organ.”

Sang ayah sudah menjadi penyembuh yang cukup mengesankan, tetapi sejak titik tertentu, kemampuannya terus berkembang. Desas-desus tentang keahliannya yang luar biasa menyebar, sampai-sampai ia mulai menerima pasien dari mulut ke mulut dari desa tetangga.

Dalam waktu singkat, ia menjadi sumber kebanggaan bagi seluruh desa, dan orang-orang menjunjung tinggi dia.

e𝗻um𝓪.𝒾𝐝

“…Ibumu meninggal karena paru-parunya dipenuhi darah. Tepatnya, jalur darah keluar dari paru-paru rusak. Katup ini berlubang seperti kain compang-camping, lho…”

Setiap kali penduduk desa berbicara tentang sang ayah, mereka selalu menyebutkan transformasi besar dalam keterampilannya yang terjadi setelah istrinya meninggal secara tragis karena penyakit yang tidak menguntungkan.

Kehilangan tragis seorang istri yang sakit dan penemuan bakat terpendam yang kemudian dialami oleh sang tabib. Kisah yang sederhana dan indah.

“Tyr, jika kita memperoleh kemampuan untuk mengidentifikasi jalur yang rusak dan memperbaikinya… Kita bisa menaklukkan penyakitnya.”

Tapi setelah melihat ayahnya lebih dekat dari siapapun, gadis itu tahu. “Penemuan”-nya lahir dari perjumpaan yang tak terhitung jumlahnya dengan tubuh tak bernyawa.

“Penyakit yang merenggut ibumu… kita bisa menyingkirkannya dari dunia ini.”

Perpaduan aneh dari gairah gila muncul di matanya saat dia berbicara.

Ayahnya adalah seorang tabib, namun tidak diketahui secara pasti apakah ia dapat dianggap sebagai seorang praktisi medis. Pada masa itu, ketika masyarakat menjalani kehidupan berdasarkan tugas yang diberikan kepada mereka dan bukannya memilih profesi, biasanya ada satu atau dua orang di desa yang menduduki posisi yang sangat beragam.

Ayah Tyr adalah salah satunya. Meskipun merupakan putra ketujuh dari keluarga bangsawan, keluarganya tidak terlalu makmur. Yang diwarisinya hanyalah ketampanan, kefasihan berbicara, dan pengetahuan terbatas yang diperoleh dari beberapa buku. Namun jika menyangkut kepraktisan dalam mengarungi dunia yang sulit, mereka terbukti seefektif yang disarankan oleh tatanan masing-masing.

Selama perjalanan jelajahnya, dia menjalin hubungan dengan seorang wanita dari desa, yang berkembang menjadi keintiman. Dari sana, dia menikah dan menetap.

Ia mengambil berbagai peran dalam masyarakat, sebagai guru bagi anak-anak, sebagai penyembuh ketika dibutuhkan, dan bahkan sebagai negosiator untuk menyelesaikan konflik desa. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengintegrasikan dirinya ke dalam tatanan desa.

Namun wanita tersebut, istrinya, menderita penyakit yang berkepanjangan. Setelah melahirkan, kondisinya terus memburuk. Bahkan pengetahuan terbatas yang diperolehnya dari bacaannya tidak cukup untuk menyelamatkannya. Kesedihan membayangi mereka, terus mendekat, dan tidak pernah surut.

Kemudian pada suatu malam yang dingin dan bersalju, ibu gadis itu menumpahkan darahnya ke tumpukan salju. Ratapan pedih ayahnya terbawa angin kencang.

Sejak saat itulah ayahnya mulai mencoba-coba mayat. Awalnya, dia menyembunyikan tindakannya dari gadis itu, tapi setelah kematian ibunya, yang tanpa lelah menjaga keluarga tetap bersama, gadis itu secara alami mengambil perannya. Jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari kelakuan aneh ayahnya.

Wajar saja, awalnya dia takut padanya. Menyaksikan dia membedah dan memotong-motong orang mati adalah pengalaman yang sangat menyedihkan, bahkan bagi keluarga. Namun, gadis itu menahan emosinya dan berdiri di sisinya. Dia tidak bisa meninggalkan satu-satunya anggota keluarganya yang tersisa.

e𝗻um𝓪.𝒾𝐝

Seiring berjalannya waktu, gadis itu mulai membantu ayahnya. Apakah karena usianya yang masih muda atau dia dibesarkan di bawah bimbingan pria seperti itu? Sejak itu, sudut pandangnya mulai berubah sedikit demi sedikit.

Meskipun ia membedah mayat dengan cara yang eksentrik, ayahnya adalah orang dewasa yang luar biasa. Dia merawat yang terluka, menyembuhkan mereka, dan mendapatkan rasa hormat dari masyarakat. Meskipun dia melakukan kontak dengan lebih banyak mayat daripada orang lain, dia tidak pernah benar-benar mengambil nyawa. Sebaliknya, dia menyelamatkan banyak nyawa.

Menggali mayat adalah kejahatan besar, yang bisa dengan mudah mencapnya sebagai hamba iblis. Namun jika hal tersebut berarti menyelamatkan manusia dari kematian… Lagi pula, mayat tidak mempunyai tujuan apa-apa selain menjadi makanan hewan liar atau menjadi sasaran kerusakan akibat serangga dan jamur. Jika ayahnya bisa mempekerjakan mereka untuk menyelamatkan mereka yang berada di ambang kematian, siapa yang berhak menghukumnya?

Selama periode inilah gadis itu menyadari kemampuannya mengendalikan darah, dan menjadi lebih dari sekadar asisten ayahnya. Dia menjadi rekan kerja yang setara.