Chapter 70

Regresor berhenti. 

“…Daya tahan?” 

“Ya, memang. Sama seperti daging yang tidak pernah mati adalah racun bagi darah vampir, darah vampir juga dikutuk untuk tidak mati. Lihat. Lihat bagaimana dagingnya mengeras dan berubah menjadi pucat.”

“Oi! Tidak apa-apa!” 

“Tidak apa-apa. Kalau sudah seperti ini, kamu hanya perlu mengupas bagian yang mengeras dengan tusuk sate kecil. Itu akan menghilangkan lapisan luar yang kotor dan mengeluarkan bagian dalamnya. Meski ada masalah kalau itu menjadi lebih pendek… “

“Aku tidak sedang membicarakanmu! Uh! Yang abadi tidak akan baik-baik saja, bukan begitu?!”

｢Dan saya bertanya-tanya bagaimana yang abadi bisa dikutuk! Itu kamu!｣

Anda benar. Beginilah situasinya.

Aku menggaruk kepalaku dan menjawab.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

“Penuh sekali keluhannya. Lalu bagaimana, sebaiknya aku tidak menggunakan ini?”

“…Maksudku, ayo kita akhiri secepatnya sebelum lengan itu habis!”

“Baiklah, aku mengerti. Aku berangkat sekarang. Bukalah jalan yang bagus dan lebar, jika berkenan.”

“Sudahlah tersesat! Pemecah Gelombang, Kenaikan Naga!”

Kali ini, dia melepaskan tebasan vertikal, dan hembusan angin yang diciptakan oleh Chun-aeng menjungkirbalikkan dunia untuk sesaat. Badai yang terjadi kemudian membuat para ksatria kegelapan meluncur di udara, memutuskan ikatan darah dan bayangan vampir mereka. Segera setelah itu, sihir Regresor berikutnya menghantam mereka.

“Seni Pedang Langit, Thunderbird!”

Kilat emas terang melesat di udara, menggoreskan kerutan di langit. Benang tipis energi menyerupai sarang laba-laba menyentuh tubuh para ksatria kegelapan. Dalam sekejap, benang-benang itu menyatu menjadi satu aliran, berubah menjadi air terjun besar, memicu darah para ksatria.

Tubuh vampir yang sebenarnya mungkin tahan terhadap dampaknya, tetapi tidak dengan ciptaannya. Para ksatria kegelapan berubah menjadi abu di langit tanpa bayangan, menyebar ke udara.

“Kalau begitu, ini dia! Bersihkan area itu dengan benar untukku, ya!”

“Kamu masih belum pergi?!”

Regresor melayang ke udara, mengayunkan pedangnya dengan lompatan yang kuat. Hembusan angin yang dihasilkan menyapu semua yang dilewatinya. Serangannya yang tepat dan halus sangat terampil sehingga musuh mana pun yang tidak berada tepat di depanku akan terhempas atau terpaksa gemetar ketakutan dan menahan ledakan kuat.

Aku dengan cepat melintasi medan perang terbuka, dilindungi oleh sihir pendukung Regresor, Gentle Breeze. Dengan angin di punggungku, aku melaju ke depan dengan mudah, nyaris tidak perlu menyentuh tanah. Angin sepoi-sepoi yang menyelimuti memberiku kebebasan bergerak dalam badai Regressor.

Itu adalah buff yang luar biasa. Meski hanya hembusan angin sepoi-sepoi, angin ini memberiku sensasi pembebasan yang membuatku merasa seperti manusia super.

Aku memikirkan kemungkinan untuk memecahkan rekor lari jarak pendek pribadiku dengan sihir ini.

“Nambah kecepatannya! Kenapa kamu melakukannya dengan santainya?!”

Regresor menekan saya dari belakang. Apa yang terasa seperti kecepatan tak terkendali bagi saya ternyata cukup lambat hingga membuat seseorang menguap.

Ini yang tercepat yang bisa saya lakukan. Apa yang harus saya lakukan?

“Kulit-kulit!” 

[Meringkik!] 

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

Saat itu, Azzy terbang di hadapanku, membanting Ralion ke tanah. Darah menyembur dari daging kudanya yang hancur. Dengan mempertahankan keunggulannya, Azzy menghindari daging yang lembut dan menghasilkan daging yang akan pecah jika terkena benturan, dan memilih untuk merobek kuku Ralion dengan keras yang dilindungi oleh tapal kuda baja darah yang kuat.

Meskipun perlawanan Ralion menggeliat, hal itu terbukti sia-sia melawan taring tajam Azzy. Gedebuk. Tapal kudanya bergemerincing ke tanah. Azzy terus menggoyangkan kuku Ralion beberapa kali lagi, sebelum melihat tapal kuda yang jatuh dan dengan sigap melemparkan kudanya. Ralion jatuh dengan keras ke lantai beton.

Lalu Azzy dan aku bertemu pandang. Dia memiringkan kepalanya.

“Pakan?” 

“Bagus, kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

Azzy tanpa ampun telah memukul kuda optimis itu beberapa saat yang lalu. Bayangan dirinya, dengan darah merah terang yang mengotori mulutnya, membuatku merinding. Tapi dia tersenyum cerah saat melihatku. Itu membuat hatiku tenang.

Azzy mengangkat dagunya sedikit dan menggonggong.

“Pakan!” 

“Bagus sekali! Azzy, bawa kuda merah itu jauh-jauh dari sini! Jaga sejauh mungkin dariku!”

Ralion secara fisik terlalu kuat, dan saya tidak dapat membaca pikirannya karena dia adalah seekor kuda. Itu pada dasarnya adalah musuh alami saya. Tapi selama Azzy berbuat sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikanku.

“Guk-guk!” 

Saat Azzy menggonggong seakan mengerti, Ralion terbang ke arahnya dengan sisa kuku kakinya. Dia dipukul seperti bola.

Kuda optimis itu nyaris tidak mendapatkan kembali keseimbangannya dan meringkik singkat sebelum mengejar Azzy, sama sekali mengabaikan kehadiranku. Suara tapak kaki yang menghantam beton memudar dalam hitungan detik.

Ditinggal sendirian, aku bergumam pada diriku sendiri.

“Bukan itu maksudku agar kamu melakukannya…”

Bagaimanapun, aku lega karena Ralion sepertinya tidak berniat mengejarku. Saya terus melanjutkan perjalanan.

Di satu sisi, seekor kuda dan anjing seukuran rumah dalam bentuk manusia sedang bertarung, sementara di sisi lain, para ksatria berbaju hitam muncul dalam gelombang tak berujung, hanya untuk diterbangkan oleh angin Regresor. Itu adalah pertempuran transenden yang tampaknya berjarak jutaan tahun dari biasanya.

Saya berhasil menerobos di tengah-tengah semua itu, memasukkan jarum di antara kekacauan. Hanya ada satu pemikiran dalam pikiranku ketika aku menyaksikan seorang ksatria kegelapan menghilang menjadi potongan-potongan kecil di depan mataku: Dari ksatria kegelapan yang terus-menerus dibangkitkan menjadi kuda berdarah, raja anjing, Regresor, dan nenek moyang vampir… Aku adalah terlalu biasa untuk berdiri di medan perang seperti ini.

Alur pemikiranku dipatahkan oleh Finlay. Dia menunjuk ke arahku sambil meraung.

“Dasar bajingan!!” 

Kemudian vampir itu, matanya tidak fokus, mengangkat tangannya. Para ksatria kegelapan muncul dari berbagai sisi, melemparkan diri mereka untuk menghalangi jalanku.

Aku merenung dengan tenang saat melihatnya.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa aku tidak berada di sini bersamanya?”

Saya masih lebih baik dari Finlay, bukan? Mhm.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

Aku mengangguk pada diriku sendiri sambil mencabut tusuk sateku dan menggaruk permukaan lengan makhluk abadi itu. Ujungnya yang tajam menusuk di antara daging yang mengeras, membelahnya. Saya mengikis bagian yang mengelupas dan menjentikkannya.

“Ledakan Abadi!” 

Daging hitam yang berubah warna itu menghantam para ksatria kegelapan menjadi beberapa bagian. Potongan daging yang sudah cukup mengeras ini bisa dijadikan peluru yang bagus. Efek kutukan mereka membuat para ksatria kegelapan terhuyung-huyung.

Lengannya memendek secara signifikan saat aku menempuh jarak. Memutuskan untuk menjadi sedikit lebih konservatif dengan amunisi saya, saya terus berlari dengan kecepatan tinggi.

“Tsk. Ini salahku karena mengajari wanita tua itu hiburan terbaru, sepenuhnya tanggung jawabku. Yap. Seharusnya aku lebih berhati-hati, karena tahu betapa lazimnya orang tua terlalu menuruti keinginan mereka selama masa emas mereka.”

Saya adalah pria biasa. Lupakan sihir unik, saya hanya bisa menggunakan mantra universal seperti Joe pada umumnya. Saya juga tidak memiliki sesuatu yang semewah Qi Art. Satu-satunya keahlian saya adalah ketangkasan mengocok kartu dengan sempurna. Singkatnya, saya mampu melakukan apa yang orang lain bisa lakukan.

Apakah ini harga yang harus kubayar karena mengutak-atik hati seorang wanita, berharap mendapatkan bantuan dan menjalin hubungan? Ck-ck. Inilah sebabnya mengapa orang harus hidup dengan nasibnya masing-masing. Kejahatanku adalah melupakan nasibku hanya karena aku berada di jurang yang dalam.

“Pada akhirnya, orang-orang seperti saya mudah tergantikan. Hal-hal yang saya lakukan, kata-kata yang saya ucapkan, bahkan kebaikan yang saya berikan pada akhirnya ada di mana-mana.”

Aku tidak bisa menahan nafas saat menyadari betapa menyedihkannya diriku.

Saat aku terus maju, aku segera mendapati diriku berada di dekat Finlay dan sang vampir. Aku mencengkeram lengan kanan makhluk abadi itu dengan kuat dan berjalan ke arah mereka.

“Tetap saja, harus bertahan hidup dulu, kan? Bahkan Joe pun melakukan yang terbaik untuk hidup.”

Semakin dekat aku mendekat, semakin jelas aku bisa membaca pikiran lawanku. Aku merasakan permusuhan Finlay terhadapku, pikiran kabur sang vampir, dan bahkan darah yang menghubungkan mereka.

Aku membidik di antara mereka, bergumam pelan.

“Jadi aku akan membunuhmu dengan segenap kemampuanku.”

“Seolah-olah aku akan mati dengan mudahnya!!”

Finlay menggenggam tangannya sekali lagi, dan pembuluh darah di sekujur tubuhnya mulai membengkak; dahi, leher, dada, dan lengannya. Darah yang gagal dia kendalikan bergejolak, berdenyut-denyut mengerikan di bawah kulitnya. Hal ini terjadi karena dia terlalu sibuk memanipulasi sang Progenitor.

Sebagai perbandingan, vampir itu terlihat sangat damai selain pembuluh darahnya yang sedikit menonjol. Dia hanya menatap sisanya, tidak berperasaan dan tidak fokus.

Saat aku melangkah ke depan Finlay, dia berteriak padaku.

“Kau bajingan!! Beraninya kau mendekat! Aku akan meremukkanmu!”

“Tunggu di sana, acar bawang putih. Aku akan menenggelamkanmu ke dalam drum beton.”

Akan menjadi tontonan yang luar biasa jika membungkusnya dengan beton bawang putih dan melemparkannya ke laut. Saya mungkin akan bahagia sampai saya mati setelah melihat itu.

Lengan kanan undead, yang secara keseluruhan berubah menjadi gelap, mulai mencapai batasnya. Ini telah menjadi pertarungan melawan waktu. Jadi saya mulai berlari, melakukan ayunan besar dengan lengan.

Legiun ksatria kegelapan beregenerasi tanpa henti dari lantai, udara, dan genangan darah, tapi mereka tidak berdaya. Senjata darurat dengan kekuatan vampir tidak bisa menghentikan lengan kanan makhluk abadi itu. Blood Aura mungkin telah mengubah banyak hal, tapi energi merah itu kehilangan cahayanya di depan matahari.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

Itu adalah semacam vitalitas yang diambil dari tubuh, dan tanpanya, para prajurit bayangan bisa dibilang boneka. Dengan tidak adanya kekuatan sirkulasi, mereka tidak dapat menahan kutukan abadi.

Retakan. Bayangan seorang kesatria yang dulunya menjanjikan hancur dalam sekejap. Kita bisa saja melakukan pertarungan seru jika dia memiliki persenjataan asli, tapi sayangnya, dia hanya punya senjata sihir yang tidak berguna. Bayangan itu menemui ajalnya, perisainya patah dan dadanya tertusuk oleh lengan kanan seseorang.

“Hanya itu saja, Finlay?” 

Sekitar sepuluh langkah tersisa antara aku dan vampir itu. Dengan mantra Gentle Breeze yang membantuku, aku bisa menempuh jarak itu dalam tiga langkah.

Finlay menjadi semakin mendesak. 

｢Selama matahari terbit, aku tidak bisa menggunakan Aura Darah yang memberdayakan para ksatria kegelapan! Dan legiun tanpa Blood Aura tidak bisa menghentikannya. Namun!”

“Wahai Nenek Moyang!! Pinjamkan aku kekuatan!!”

Finlay mengerahkan keahlian darahnya. Daripada meminjam familiar seperti sebelumnya, dia menerima Blood Aura untuk digunakan sendiri. Dalam beberapa saat, gelombang Aura Darah, yang seratus kali lipat lebih kuat dari kekuatan aslinya, menyatu dalam diri Finlay. Pembuluh darah di tubuhnya mulai pecah, namun dia tetap tidak terganggu.

Ini adalah kekuatan Nenek Moyang! Ambil ini, petani!

Lusinan tombak merah muncul di udara, diarahkan ke bahu, perut, dan kakiku. Kebanyakan dari mereka dimaksudkan untuk melumpuhkan. Tombak itu mampu memberikan pukulan fatal, tapi lintasannya terlalu sederhana. Tentu saja…

｢Itu adalah tipuan! Serangan sebenarnya adalah cambuk yang diam-diam aku kirimkan ke belakangnya!!｣

Jelas sekali. Saya bisa memprediksinya bahkan sebelum membaca pikirannya. Akan lebih baik jika dia mencurahkan perhatian penuhnya pada setiap tombak, mencegahku untuk menghindar. Upaya tipu dayanya sia-sia.

Sebuah cambuk merah mendekat dari titik buta di belakangku saat tombak merah itu melayang ke arahku. Mengatasinya sederhana saja. Aku menangkis tombak itu dengan tangan kanan makhluk abadi dan menghindari cambuk dengan memutar tubuhku.

Saya hanya perlu fokus pada cambuk itu, dan cambuk itu tidak mengenai apa pun.

｢Dia menghindar tanpa melihat? Kalau begitu!｣

Tangannya dipenuhi energi merah, Finlay menahan lengannya ke bawah, memperluas bayangan di sekelilingnya.

｢Aku akan membuat lubang di kakimu!｣

Oh, sekarang ini baru.

Aku memutar kakiku yang tidak sinkron dan sebilah bayangan melesat keluar dari tempat yang seharusnya aku injak. Menghindari penyergapan, saya bergerak dengan terhuyung-huyung dalam keadaan mabuk, dengan sengaja tidak menyesuaikan ritme dan jarak langkah saya. Setiap kali aku melakukannya, pedang yang disulap oleh Finlay hanya mengiris udara kosong.

｢Bagaimana kabarnya! Kalau begitu, aku akan menggunakan seluruh tanah!｣

Ribuan, puluhan ribu bilah muncul atas perintah Finlay. Dia mencoba mengubah seluruh area menjadi lautan pedang.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

Seolah itu akan berhasil.

Aku membungkuk sedikit dan menyentuh tanah dengan tangan kanan makhluk abadi itu. Sst. Setiap kali ujung lengannya menggores tanah, dagingnya yang mengeras terentang, melahap bayang-bayang. Bahkan sebelum pedang itu menyentuhku, dunia bayangan telah hancur.

Hampir tidak ada jarak yang tersisa di antara kami. Terjebak di sudut, Finley buru-buru memasang penghalang darah. Dia tidak punya rencana lagi. Hanya memikirkan untuk menghentikanku.

“Kenapa! Kenapa tidak kena?!”

Gelombang darah menyapuku, tapi yang terjadi hanyalah mengaburkan pandangannya. Aku membelah gelombang itu menggunakan tangan kanan makhluk abadi itu. Jika aku menghadap air dengan pedang, aku pasti terhanyut begitu saja. Tapi vampir itu mengendalikan darah, dan kebetulan aku punya lengan yang terbuat dari tanah.

Darah yang menyentuh lengan seketika berubah menjadi keras dan hitam, dan aku berhasil melewati gelombang yang tercemar. Angin Lembut yang melindungiku mencegah darah menodai tubuhku.

Finlay terkejut. Aku menatap matanya sambil terus berlari.

“Penasaran kenapa tidak ada yang mengenaiku?”

Dia akan kecewa mengetahuinya, itulah sebabnya aku harus memberitahunya. Aku menarik lengan kanan makhluk abadi itu untuk melakukan ayunan besar dan memberinya jawabannya.

“Karena kaulah yang melakukan serangan itu! Sudah jelas sekali aku tidak bisa terkena serangannya!”

“Kamu… manusia… sampah…!”

“Haha! Kamu bukan bangsawan, baik dalam kemampuan maupun karakter! Aku yakin seekor nyamuk pun memiliki kapasitas lebih dari kamu!”

“Aku akan membunuhmu—” 

Bodoh. Bahkan bereaksi terhadap kata-kataku hanya membuang-buang waktu.

“Penyelesaikan Abadi !!” 

Sihir Regresor mendorongku ke depan, dan aku menghajar Finlay dengan tangan kanan sang abadi. Bisep kebanggaan sang abadi bertabrakan dengan wajahnya. Kedua bagian yang bersentuhan menjadi hitam. Finlay dibuat terguncang oleh dampaknya. Dua gigi muncul dari mulutnya.

Namun menjatuhkannya bukanlah akhir dari segalanya. Semuanya terjadi karena vampir. Saya harus membangunkannya.

Memunggungi Finlay yang terjatuh, aku berlari menuju vampir itu. Aku mendengar Finlay melolong putus asa.

“Hentikan dia!!!” 

Dia mengayunkan lengannya, dan Blood Aura keluar dari tangannya. Melepaskan kekuatannya, dia bahkan meninggalkan pertahanannya untuk menghalangi jalanku lagi. Aku menyaksikan munculnya para ksatria kegelapan baru—di samping cambuk darah, tanda merah tua dari pengaruh vampir, duri kegelapan—saat kabut menyelimuti dunia di hadapanku.

Mereka semua berbalik melawanku dan lengan kanan makhluk abadi itu, berusaha menggagalkan daging manusia tanah yang mencemari esensi iblis darah.

｢Selama aku mengambil benda itu darinya! Dia tidak akan pernah bisa menghentikan kekuatanku yang tak terkalahkan! Seorang pengayun pedang belaka tidak akan berarti apa-apa tanpa lengan kanan sang earthener!!｣

Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka karena merasa terancam dengan pemandanganku mengayunkan lengan kanan abadi ke kiri dan ke kanan, “mencemari” para ksatria kegelapan. Legiun abadi seharusnya bangkit kembali, namun mereka kehilangan kekuatan dan pingsan.

Lengan abadi itu tentu saja merupakan racun mematikan terhadap vampir, dan oleh karena itu, Finlay pasti menganggapnya sebagai bahaya terbesar dan satu-satunya yang perlu diatasi.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

“Singkirkan dia!” 

Kuantitas lebih penting dari segalanya untuk menghentikan lengan abadi mencemari darah mereka dengan kutukan. Tidak ada satu-satunya cara selain menghancurkannya dengan beban yang sangat besar. Jadi Finlay dengan susah payah mengumpulkan setiap bagian terakhir dari Blood Aura dalam dirinya untuk menjagaku, atau lebih tepatnya lengan kanan sang abadi, di teluk. Dia mencoba dengan segala daya yang dimilikinya.

“Tada.” 

Saya tahu bahwa membuat lengannya menonjol adalah hal yang bermanfaat. Berkat itu, dia tidak peduli dengan kartu di tangan kiriku. Gelombang darah merah menyapu diriku, atau haruskah kukatakan senjataku, lengan kanan sang earthener, mengirimkannya terpental tinggi.

Itu adalah penyesatan seumur hidup. Saat perhatian mereka terpaku pada lengan yang terangkat itu, yang lain sejenak kehilangan pandangan terhadapku.

｢Ledakan! Di mana sipirnya?!｣

Pada saat Finlay berbalik, aku sudah membuang senjataku dan menyerang vampir itu, dengan sebuah kartu terkepal di tanganku. Melihat ini, matanya berbinar penuh kemenangan.

｢Bodoh! Apakah menurut Anda saya meninggalkan Nenek Moyang tanpa tindakan apa pun?!｣

Kartuku meluncur melewati pergelangan tanganku, berubah menjadi tusuk sate. Tonjolan seperti pedang itu berkilauan menakutkan saat diarahkan ke dada vampir, menargetkan celah tempat energi merah tua mengalir.

｢Itu adalah badai darah! Bukan karena kekuatanku, tapi kekuatan nenek moyang yang merajalela! Bahkan mustahil untuk mendekat hanya dengan senjata—!｣

Saat itu, Finlay melihat sesuatu. Sesuatu berwarna merah familiar tergantung di ujung tusuk sateku.

｢…Esensi Purba?｣ 

Zat besi merupakan komponen darah yang paling penting, mampu menumpahkan dan memproduksi darah. Kedua elemen ini telah terjalin sejak zaman Besi, sedemikian rupa sehingga beberapa orang akan menyatukannya dan menyebutnya sebagai “darah besi”.

Sepanjang sejarah, hubungan mereka semakin dalam. Beberapa bahkan melakukan ritual sihir dengan memberikan darah ke senjata besi. Dalam beberapa kasus, dokter menyuruh pasiennya menjilat besi berkarat karena kekurangan darah. Aroma darah dan logam menyatu tertiup angin. Oleh karena itu, alkimia yang melibatkan peleburan darah dan besi dianggap sebagai dasar ilmu pengetahuannya.

Saya sendiri memiliki pengalaman dalam memanfaatkan bahan-bahan berharga untuk alkimia dasar.

“Aku menyembunyikannya di kartuku, berniat untuk menyelinapkannya suatu hari nanti, lho. Aku tidak mengira aku akan menggunakannya seperti ini.”

Mengincar dadanya, yang masih terbuka untuk mempertahankan hubungan dominasi vampir, aku menusukkan tusuk sate yang mengandung Essence ke depan.

Saya merasakan perlawanan. Aura Darah yang melonjak mencoba mendorong tanganku menjauh. Namun, saya sudah melakukan ini puluhan kali. Saya menavigasi melalui dada vampir seolah-olah bergerak dari peta. Tusuk sateku dengan mudah mencapai jantungnya seolah telah menemukan tempat aslinya.

Berdebar. Tusuk sateku beresonansi dengan getaran buatan, detak jantung paksa yang diatur oleh Finlay. Keteraturannya yang tidak menyenangkan mirip dengan metronom berkualitas rendah. Itu adalah tiruan, sebuah kutukan kurang ajar yang dirancang untuk mengendalikan pembuatnya.

“Trainee Tyrkanzyaka, kamu membuat keributan dalam tidurmu. Sudah cukup bermimpi sekarang. Sudah waktunya untuk bangun.”

Aku menusukkan tusuk sate itu ke inti kutukan, menyalurkan mana dari setiap serat keberadaanku, lebih banyak dari yang pernah aku gunakan sebelumnya di jurang maut. Lalu aku mengucapkan mantra di ujung lidahku.

“Baut!”